Капли дождя

— О чём ты говоришь, Кэссиди? Это вечеринка! Чем больше, тем лучше. К тому же, посмотри на неё, она определённо улучшила декорации.

Я чувствую, как мои уши краснеют из-за его комплимента. Смотрю на него и вижу, как его идеальные волосы спадают ему на лоб, пока он смотрит на меня. Я знаю, что это только подольёт масла в огонь, но ничего не могу поделать с собой. Я протягиваю руку и убираю пряди с его лица. Глаза его сверкают озорством, пока он следит за мной. Он знает, что я делаю, и издаёт смешок, сжимая мою руку. Улыбаясь, наклоняюсь к нему ближе. Если он хочет защищать меня, то так тому и быть. Я собираюсь воспользоваться этим и ткнуть в их самодовольные рожи. Пока я наблюдаю за тем, как они извиваются, Бо кладёт свой подбородок на мою макушку.

Лейла всё ещё сидит на своём стуле рядом со мной и у неё отвисает челюсть во время разговора и наших действий.

— Декорации, больше как развлечение! Я имею в виду, посмотри на неё. Я уверена, что-то случится сегодня вечером, — Кэссиди окидывает меня взглядом снизу доверху.

Если Кэссиди думает, что меня пугает это, то она ошибается. Меня действительно это не волнует.

— Я присмотрю за ней... и тебе пора прекратить это, Кэссиди, — голос Бо вместо обычного становится серьёзным. Он больше не играет в игры и не смеётся над ней из-за плохого ко мне отношения.

Краем глаза вижу, как Райан снова смотрит на меня с любопытством. Он видит, что происходит, и подходит, останавливаясь позади меня с другой стороны барной стойки. Эти двое делают заявление, и я понятия не имею, что происходит.

— Бо! Ты выбрал её вместо меня! — теперь Кэссиди визжит, устраивая сцену.

— Я никого не выбираю, так что следи за языком. Сейчас ты должна лучше знать это. Тем не менее, — он делает паузу для драматического эффекта, — кто-то другой, возможно, выбрал её. Да, думаю, она уже занята.

О чём он говорит? Вспоминаю разговор, который я подслушала между ним и Грантом, когда он сказал, что я недоступна для всех.

— Что это значит? — Кэссиди выглядит раздражённой, что для неё не очень-то хорошо.

— Как я и сказал, завязывай, Кэссиди, — Бо смотрит на остальных девушек. Двое из них отступают назад.

— Или что? Что ты собираешься делать? — Если Кэссиди думает, что устроив эту маленькую истерику, это каким-то образом пойдёт ей на пользу, то она глубоко заблуждается. Бо медленно отпускает меня, выпрямляется в полный рост, скрещивает руки на груди и смотрит на Кэссиди. Губы сжаты в прямую линию и его послание звучит громко и ясно. Я слышу, как друзья Кэссиди ахают, и коллективно, кажется, все четверо, делают ещё один шаг назад. Тишина длится до тех пор, пока девушки не разворачиваются и быстро уходят, но блеск в глазах Кэссиди говорит о том, что это ещё не конец.

Бо поворачивается и смотрит через бар на Райана, невысказанное сообщение передаётся между ними. Райан кивает головой, а потом наклоняется и достаёт «Корону» для Бо.

— Спасибо, мужик! Это то, что мне нужно. Ну, и, может быть, немного женской компании. — Ухмылка возвращается на место. Его взгляд скользит мимо меня к Лейле, и улыбка становится шире.

— Даже не думай об этом, Хейл. Ни за что на свете, — Бо запрокидывает голову и смеётся, но я вижу слегка покрасневшую шею Лейлы, кода она отворачивается. Бо поднимает свою бутылку пива и машет нам, словно делает тост, и отходит от бара.

— Ты знала, что миндаль — это не орех? Он часть семейства персиковых. — Уф, я этого не знала. Его глаза блестят; он действительно любит эту фишку.

— Секс сжигает триста шестьдесят калорий в час. — О боже! Я не могу поверить, что только что сказала ему об этом, но выражение его лица — это что-то с чем-то. Я шокировала его. Он не ожидал такого ответа.

Он хихикает и посылает мне последний взгляд.

— Я слежу за тобой, Крошка, — затем он уходит.

Крошка? Откуда вообще это взялось? Ну да ладно, я не собираюсь жаловаться. Во всяком случае, прозвище «крошка» — уже шаг вперёд, по сравнению с «новенькой». Если он решил, что я на их стороне, кто я такая, чтобы идти против течения. На данный момент я сделаю всё, чтобы эти девушки держались от меня подальше.

Лейла поворачивается ко мне лицом. Колёсики вертятся у неё в голове.

— Что происходит между тобой и Бо? — Её вопрос застаёт меня врасплох. Дело не в том, о чём она спросила, а в том «как» она об этом спросила. Её тон не столь любопытный, сколько обиженный что ли.

— Нет. Ты присутствовала при каждом нашем общении вне школы. Я также, как и ты, удивлена его безумным поведением. Я не знаю почему, хотя... Как ты думаешь, что он имел в виду, сказав: «Я думаю, что она уже занята?»

— Я сама задаюсь тем же вопросом. Сначала я подумала, что, возможно, он выбрал тебя, но не похоже, чтобы он открыто с тобой флиртовал. — Она заметно расслабляется. Её реакция заставляет меня поверить, что между ними определённо что-то есть, хотят они признавать это или нет.

В конце концов, Лейла оставляет меня и уходит, чтобы увидеться со своими друзьями. Я решаю спуститься вниз к причалу и посидеть на деревянной скамье. Это действительно красивая ночь, и я наслаждаюсь, наблюдая, как все веселятся. Я не могу не думать о том, что вечеринка у Гранта не сравнится с теми, на которых я была в Денвере. Те вечеринки никогда не были снаружи, а если бы и были, то были бы в поле.

Несколько человек останавливаются, чтобы представиться, и я считаю, что, в общем, ученики в нашей школе очень хорошие. Единственные, кто настроен враждебно и продолжает сопротивляться — это Кэссиди и её друзья. Иногда я ловлю на себе их взгляды, когда они пялятся на меня и перешёптываются друг с другом. Может, если я познакомлюсь со многими людьми, то они увидят, что их враждебное поведение по отношению ко мне просто смешно и переключатся на следующую жертву.

— О боже! Дрю Хейл пялится на тебя! — Лейла подскакивает вверх. Я даже не заметила её.

— Брат? — Я, наконец-то, увижу, как выглядит пресловутый знаменитый брат! Серьёзно, этот парень служит идолом для всей школы, а я и понятия не имею, кто он.

— Да, старший брат Бо. Итак, я была в туалете, никого не трогала, когда мимо проходили Кэссиди с Лизой, и я услышала, как она жаловалась на то, что Дрю не обращает на неё никакого внимания и что он слишком занят, пялясь на новенькую. И тогда-то меня осенило, что они, должно быть, говорили о тебе! Они зашли в туалет, а я сразу вышла, и, конечно же, сразу заметила, что он смотрит на тебя. — Она вне себя от радости. Вау, она не так реагировала, когда говорила о Бо, что в очередной раз подтверждает то, что мне, кажется, я знаю об этих двоих.

Она указывает вверх по направлению к задней части дома, на группу людей, сидящих вокруг костра. Моё сердце замирает, когда наши взгляды встречаются, и мои руки начинают потеть. Столько кусочков из разных разговоров становятся на свои места. Он — старший брат, с великолепными тёмно-каштановыми волосами, никогда ни с кем не разговаривал, но смеялся с Бо в кафе, пловец... как я могла не понять этого раньше?

Выражение его лица, обращённое ко мне, совсем не безразличное. И, кажется, в этом есть небольшое преимущество. Лейла права, он пристально смотрит на меня. Не могу поверить, что он тот самый парень, с которым я с нетерпением жду утром встречи. Он стал лучшим способом начать мой день. Он забрал немного моего одиночества и даже не знает об этом.

Я стону про себя.

Должно быть, я выгляжу полной идиоткой в его глазах. Во-первых, я столкнулась с ним в воде, затем припарковалась на его месте, а потом спросила у него, не хочет ли он проводить со мной больше времени. Неудивительно, что он сердится на меня. Его девушка тоже меня ненавидит.

Тьфу... Любая возможность, о которой я думала, что мой загадочный парень с пляжа и я, в один прекрасный день, станем друзьями, улетучивается с попутным ветром. Из того, что я слышала о нём — у него мало друзей, и он не хочет, чтобы их было много. Моё сердце разрывается на миллион кусочков. Даже если я попытаюсь подружиться с ним, скорее всего он подумает, что я пытаюсь вести себя, как другие малолетки.

Подождите! Почему меня вообще волнует, что он подумает? В конце концов, он меня не знает и ясно дал понять, что не хочет узнавать. Я громко вздыхаю, разрывая зрительный контакт, и смотрю вниз на свои руки, лежащие на коленях. Я чувствую, что Лейла смотрит на меня. Она ничего не говорит, и я рада этому. Я сердцем чувствую, что мы расстаёмся, хотя никогда и не были вместе. Это просто полный отстой.

Дрю

Она наконец-то всё поняла.

Все знают, кто мы с Бо такие, и я был уверен, что ей рассказали некоторые детали обо мне, но потом, когда я наблюдал за тем, как Лейла подошла к ней и сказала пару слов, и она начала искать своими глазами меня... Я понял.

Хотел бы я знать, о чём она думает; выражение её лица выражает что-то между смущением и грустью. Лейла наклоняется, привлекая её внимание, и говорит ей что-то ещё. Я вижу, как у неё опускаются плечи, и она перекладывает руку, которая лежала на коленях себе на живот. Если бы я не был таким мудаком, то попытался с ней поговорить. Я не знаю, почему она всё ещё хочет со мной разговаривать после того, как я сорвался на неё, но это приятно.

Я ничего о ней не знаю, кроме того, что она танцует и она из Колорадо. Я хочу спросить у Бо, что он знает о ней, но это будет странно. Опять же, мы не разговариваем о девушках.

Когда я пришёл на вечеринку и увидел, как она спускается вниз к причалу, у меня перехватило дыхание. Она одета в короткое, немного расклешенное к низу платье без бретелек кораллового цвета, которое подчеркивает её талию. Вокруг талии толстый ремешок, а на ногах золотистые шлёпанцы. Волосы убраны назад, но большая часть перекинута на левую сторону. Мне нравятся её волосы. Как по мне, она идеальна.

Я даже не понимаю, что Кэссиди и девушки забрели сюда, пока она не становится у меня между ног и не садится ко мне на колени. Я не препятствую, но шокирован, — это то, как я отношусь к её поведению. Она определённо становится смелее, когда дело доходит до меня и того, чего она хочет.

Немного ранее, Бо просветил меня о небольшом столкновении и о том, как она обошлась с Элли. Я официально расстанусь с Кэссиди.

Отрываю взгляд от новенькой и смотрю ей в лицо. Она действительно красивая девушка и если бы мы наткнулись друг на друга в другом месте и другое время, тогда, возможно, я бы узнал её получше. А может, и нет, поскольку её поведение в последнее время просто ужасное. Она улыбается мне и обнимает рукой за плечи.

Я перевожу взгляд обратно на новенькую и вижу, что она и Лейла направляются вниз к лодке Криса.

Я хватаю Кэссиди за бёдра и притягиваю ближе, плотнее на своих коленях. Её глаза сверкают от возбуждения, и она думает о том, что между нами может произойти, поэтому мне нужно уничтожить все эти мысли.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я у неё. Она наклоняет голову ближе, чтобы прошептать мне на ухо. Люди наблюдают за нами и только ради неё, я не хочу устраивать сцен или ставить её в неудобное положение.

— Я надеялась, что ясно даю понять, чего хочу. — Её дыхание задевает мою шею, и обычно, это бы ударило по моему либидо, но не сегодня.

Я возвращаю взгляд вниз к лодке, а затем снова перевожу его обратно на Кэссиди.

— Кэссиди, здесь нет никакой путаницы, мне это не интересно. — Выражение её лица по-прежнему остаётся спокойным, но в глазах отражается неверие в то, что я сказал, и затем она пытается принять соблазнительный вид. Большинство парней никогда бы не упустили шанса, чтобы быть с ней, но не я. Может это потому, что я там уже был, не знаю. Что я знаю точно, так это то, что единственная девушка, которая мне интересна, разговаривает прямо сейчас с парнем, но не со мной, и это не радует.

— Мне казалось, что несколько месяцев назад нам было хорошо вместе. — Она запускает руку в мои волосы, и я стискиваю зубы.

— Я никогда ничего тебе не обещал. На самом деле, я уверен, что был достаточно мил с тобой, но ты всегда знала, что это была всего лишь сделка на одну ночь.

— Какая сделка? — спрашивает она, невинно хлопая ресницами, но мы оба знаем, что она в курсе, о чём я говорю.

— Что между нами ничего не было и никогда не будет. Однажды мы хорошо провели время, но это прошло и это всё, что когда-либо могло быть. — Прямо, прямо, прямо. Рано или поздно это должно дойти до её прекрасной головки.

— Я знаю, но это наш выпускной класс и думаю, что ты и я... нам может быть хорошо вместе. Вроде как популярная пара. — И вот оно. Она действительно не хочет быть со мной; она просто хочет, чтобы я помог достигнуть ей... большего статуса, ещё большую популярность, и при этом утверждать, что она вернула меня с небес на землю.

— Серьёзно, что заставило тебя думать, что я когда-либо хотел этого? У меня нулевой интерес в том, чтобы состоять в отношениях с тобой или кем-либо ещё. Без обид. — Разве она не всё обо мне знает? Я никогда не был популярным и не хотел быть выше других в школе.

— Это так? — она ухмыляется, как будто знает секрет, который я никому не говорил.

— Да, у тебя проблемы с этим?

— Ладно, думаю, так и есть, но мы ведь всё ещё можем вместе повеселиться? — её рука выскальзывает из моих волос и она опускает её ниже на мою щеку. Она продолжает пытаться действовать путем соблазнения.

— Нет.

— Правда? — Какая часть этого разговора ей непонятна?

— Я это и имею в виду, Кэссиди. Держись от меня подальше. Даже не смотри на меня. Притворяйся, словно ты даже не знаешь меня. Если продолжишь преследовать или беспокоить меня, ты пожалеешь об этом. Перестань вести себя так, словно между нами что-то есть, ведь ты знаешь, что ничего нет, и никогда не будет... никогда.

Она сужает глаза и издаёт короткий смешок.

— Я буду сожалеть об этом? Ты же не серьёзно? — её тон пронизан недоверием.

Она начинает терять своё хвалёное хладнокровие и мне нужно закончить этот разговор прежде, чем она устроит скандал.

— Я серьёзно. Тебе и твоим друзьям нравится проводить время в компании Бо, верно? — Она ахает и отстраняется. — Найди кого-то другого и направь своё внимание на него. Ты начинаешь выглядеть отчаянной, жалкой, и мы закончили с этим. — После этого, я отталкиваю её со своих колен, и она, вставая, пошатывается на своих высоких каблуках. Она всегда носит самую неподходящую обувь.

Её лицо искажает боль, а затем гнев.

— Знаешь, наше время придёт. Прими это и тогда будет намного проще.

О чём она, чёрт возьми, говорит? Я покончил с ней. Я стреляю взглядом в Бо, а затем направляюсь в бар, чтобы немного поболтать с Райаном.

Элли

Вечеринка на самом деле оказывается довольно потрясающей. Я знакомлюсь с некоторыми друзьями Лейлы, и все они уверяют меня в том, что любой её друг или подруга — их друг тоже. Мы спускаемся вниз к чьей-то лодке, а затем садимся сзади и просто общаемся друг с другом.

Здесь Донн и её парень Крис, и эти двое не могут держать руки при себе. На самом деле это забавно. Кэрри и Скотт, которые только недавно начали встречаться, на самом деле не кажутся погружёнными в эти штучки типа публичного проявления чувств, или они просто не достигли этой точки, а ещё кузен Лейлы, Чейз.

Чейз — это действительно что-то с чем-то. У него определённо интересный характер, и я имею в виду в хорошем плане. Он тщательно старается развлекать нашу компанию и становится гофером³ по напиткам. Периодически я ловлю на себе его взгляды. Надеюсь, предельно ясно, что я замкнутая.

— Итак, Элли, мы знаем, что ты иногда тусишь с Лейлой в кафе, но больше мы ничего о тебе не знаем. — Я не удивлена, что Донн является той, кто задаёт вопросы. Она, кажется, самая близкая подруга Лейлы, и поэтому настроена более скептически по отношению ко мне. Лейла сейчас мой единственный друг, и я ценю то, что она присматривает за ней.

Я откидываюсь на спинку кресла и кладу ногу на ногу, посылая ей ободряющую улыбку.

— Что ты хочешь знать?

— Откуда ты переехала?

Ну, это легко.

— Денвер. Ну, недалеко от него, — говорю я.

— Вау! Это далеко. Почему вы переехали сюда? — встревает Кэрри.

— Мой отец — главный операционный директор OutdoorExplorer, и он решил переехать сюда на некоторое время из-за работы в области морской отросли. — Технически, это не ложь, и они все, кажется, довольны ответом. Я никогда не спрашивала отца, но часто задавалась вопросом, что было бы, если бы мама была здесь. Мне интересно, почему он выбрал этот остров из всех островов или курортов, на которые мы могли бы переехать. Что же такого особенного для него здесь?

На что Чейз оживляется.

— Я люблю этот магазин! Мы недавно купили там новые доски. У тебя когда-нибудь была доска для сёрфинга?

— Нет, — я не могу не засмеяться, — ещё две недели назад, я не была на море вообще. Единственная доска, которая меня там привлекала — это сноуборд. — Я буду скучать по снегу этой зимой.

— У тебя есть сноуборд?

Я киваю.

— Прости, но это очень горячо, — все на лодке смеются вместе с ним, и он улыбается от уха до уха.

— Чувак, оставь девушку в покое. Вы только познакомились, — бормочет Крис ему в затылок и все снова смеются.

— Ты занимаешься спортом? — снова спрашивает Донн.

— Вообще-то нет. Я только танцую, — мой отец заставлял меня играть в софтбол, когда я была ребёнком, но когда я начала заниматься танцами, они, очевидно, взяли верх.

— Какой вид танца? — спрашивает Кэрри.

— Все виды. Я люблю танцевать, — Чейз стонет в сторонке и все снова заливаются смехом.

— Что?! Это делает её ещё горячей. Я ничего не могу с этим поделать, — говорит он.

— Сколько тебе лет? — спрашивает Крис.

— Девятнадцать, а что?

— Отлично! — визжит Кэрри. — На материке в одном потрясающем складе есть танцевальный клуб с возрастными ограничениями. Самый минимальный возраст — восемнадцать, и значит, мы сможем туда пойти и потанцевать... — Кэрри поднимает свои руки вверх и начинает вилять бёдрами в танце.

Крис наклоняется и включает музыку. Динамики со всех сторон лодки заполняют ночь последними поп-хитами. Звучит «Talk Dirty» в исполнении Jason Derulo и Kэрри спрыгивает со своего места, хватает меня за руку, тянет за собой, и мы начинаем танцевать. Донн и Лейла присоединяются к нам, а парни сидят и восхищаются, любуясь видом, в то время как мы смеёмся над ними.

Я стараюсь не думать о Дрю. Пару раз я кидаю взгляд, чтобы увидеть его, и ловлю на себе взгляды развлекающихся людей. Единственный раз я нахожу его в баре. Понаблюдав за Кэссиди, пока она сидела у него на коленях, я знаю, что должна забыть о нём. Я не похожа на неё, и если ему нравятся такие, как она, то я вовсе не та девушка, которая ему подходит. Не то чтобы он хотел меня. Он ясно дал понять, что это не так. Kэрри легонько толкает меня бёдрами и вырывает меня из моих мыслей. Я рада, что отвлеклась и завела новых друзей.

В итоге другие люди тоже поднимаются на лодку, и мы начинаем танцевать. Это ощущается так хорошо — отпустить вечер и наслаждаться жизнью. Впервые за долгое время мне весело, и сегодня я чувствую, что, может быть, здесь всё-таки хорошо. Я чувствую, что начинаю привыкать.

Дрю

Я завершаю свою ночь, наблюдая за тем, как она танцует на лодке Криса. Знаю, что не должен этого делать, но нахожу себя разглядывающим её даже тогда, когда не осознаю этого. Бо и Райан поймали меня за тем, как я смотрел на неё, но никто из них ничего мне не сказал.

После того, как я ушёл, Кэссиди и девушки наконец-то поняли намёк и, больше не заинтересованные в сегодняшних развлечениях, спустились вниз, к пристани, чтобы пообщаться в другом месте. Я невероятно счастлив, что её нет рядом, и она ушла. Я очень надеюсь, что она примет во внимание моё предупреждение всерьёз, и оставит меня одного.

Бо и я проводим большую часть вечера вместе у костра. Мы не разговариваем о чём-то важном. Мы просто приятно общаемся. Практические занятия в последнее время сводят нас с ума, а дома мы склонны прятаться в своих комнатах. Мы оба согласны, что Мэтт нуждается в передышке, и решаем, что завтра возьмём лодку, немного порыбачим и насладимся солнцем.

К концу вечера девушка, которую мы видели в первый школьный день, останавливается напротив нас, подходит и садится на ручку кресла Бо. Она наблюдала за ним почти всю ночь, и думаю, наконец-то набралась храбрости. Его внимание сразу переключается с меня на неё.

Я решаю, что мне пора уйти, поэтому бреду вниз по пристани, чтобы дать знать об этом Гранту. Это, безусловно, одна из самых безумных вечеринок, которые у него когда-либо были. Когда я прохожу мимо лодки Криса, то поглядываю на неё. В этот момент она смеётся. За последние две недели я видел её безумной, грустной и безразличной, но никогда не видел счастливой. Её улыбка и смех настолько прекрасны, что моя душа поёт. Уверен, я улыбаюсь в ответ.

Я продолжаю идти, потому что если остановлюсь, то устрою сцену, но на самом деле я не знаю, что делать с этими клубящимися вокруг и внутри меня эмоциями. Я не должен чувствовать себя таким образом из-за девушки, но ничего не могу поделать. Я никогда не верил в любовь с первого взгляда, и не говорю, что это любовь, но это что-то, и это случилось с первого взгляда.

Я нахожу Гранта на последней лодке.

— Эй, классная вечеринка, но я пойду. — Мы обмениваемся рукопожатием и обнимаемся, как обычно делают ребята.

— Хорошо, я рад, что ты пришёл. Не думал тебя увидеть здесь, — он делает шаг назад и улыбается мне.

— Бо попросил меня зайти и потусить с ним немного, так как мы не видимся в последнее время. — Я запускаю руку в волосы и, почёсывая затылок, оглядываюсь.

— Попался. Так, ты и Кэссиди, да?

Да? Я сжимаю челюсть и прищуриваюсь.

— Нет! Это никогда не произойдёт — никогда. — Моё радостное настроение, после того, как я увидел Элли смеющейся — просто исчезает. Я серьёзно никогда не собирался встртьсяеча с этой ужасной девушкой.

— Вообще-то, она выглядела довольной ранее. — Я не могу винить его за этот вопрос. Он просто хочет знать подробности. Бо, Грант и Райан — настоящие друзья, мы все поддерживаем друг друга многие годы, и я знаю, что он пресечёт любые нежелательные слухи, но ему необходимо знать правду.

— Именно, это то, какой она хочет выглядеть. Я предупредил её и покончил со всем этим.

— Что насчёт новенькой?

Конечно. Я не удивлеён, что он тоже заметил, как я на неё смотрел. У всех троих развиты навыки детектива.

— Что насчет неё? — Напряжение переходит на мои плечи.

— Заинтересован?

Я не уверен, как ответить на его вопрос. Я не могу встречаться с ней, но и не хочу, чтобы это делал кто-то ещё. Он заинтересован в ней? Он видит, что я задумался и поднимает брови.

— Нет. Не могу. Я должен сконцентрироваться на плавании. Последний год здесь, чувак, и я не могу отвлекаться.

— То, что ты говоришь, верно... — Он улыбается мне и хлопает по спине. Я качаю головой и слезаю с лодки.

Чего я не ожидал увидеть, так это устраивающую разборки Кэссиди ниже по пристани.

— Почему ты всё ещё здесь? — кричит Кэссиди на Элли. Лиза со своими друзьями стоят позади Кэссиди, а по обе стороны от Элли стоят Лейла, Донн, Кэрри, Крис, Скотт и Чейз.

— Оставь её, Кэссиди, — говорит Кэрри.

— Или что?

Я подхожу к Кэссиди сзади. Она не знает, что я стою там, и я замечаю, что Бо идёт к нам с другой стороны пристани. Он видит, что я наблюдаю и, кажется, зол.

— Кэссиди! Я думал, что сказал тебе убраться, — кричит на неё Бо.

— Я не буду с тобой разговаривать, Бо, здесь никто не знает своего места, — Элли закатывает глаза, взглянув на Кэссиди, и разворачивается, чтобы уйти. Вот уже во второй раз, я знаю, что это ни для кого не закончится хорошо.

Кэссиди поднимает руку и хватает Элли.

— Куда это ты собралась? Я ещё не закончила с тобой.

— Допустим, но я не слушаю то, что ты говоришь, и тебе лучше убрать свои руки от меня.

Кэссиди, стоя на каблуках, возвышается над Элли. Большинство девушек в нашей школе приседают вниз перед Кэссиди и её друзьями, но не она. Возможно, это проблемы Кэссиди; она не привыкла быть униженной. Элли вырывает свою руку и когда подходит Бо, он притягивает её к себе. Я знаю, что он пытается сделать заявление для всех присутствующих здесь, но для меня это слишком.

— Оставь её в покое, Кэссиди, — выкрикиваю я. Я не могу больше оставаться спокойным. Толпа затихает.

— Дрю, ты серьёзно? — она разворачивается на звук моего голоса, когда я прохожу мимо нё, и на её лице отражается шок.

Я встаю рядом с Бо и смотрю прямо на Элли. Она смотрит на меня с опаской, но в её глазах играют смешинки, отчего мой живот и грудь сжимаются.

Кэссиди переводит взгляд между нами тремя, а затем начинает смеяться.

— О, теперь я поняла. Одного брата недостаточно, теперь у тебя двое.

— Это не так, Кэссиди, и ты лучше всех должна знать, что мы так не делаем, — говорит Бо.

Это для меня новость. Я не знал, что она настолько к нему приблизилась. Я смотрю на него, и он в отвращении качает головой. Это не удивляет меня. Несколько человек в толпе улыбаются. Щёки Кэссиди становятся ярко-красными, и я надеюсь, что это из-за смущения, но лед в её глазах заставляет меня чувствовать, что это нечто большее.

Она смотрит на меня.

— Ты позволишь ему так со мной разговаривать? — она снова пытается предъявлять мне претензии и выставить всё так, словно между нами что-то есть. Глупая девчонка.

— Почему бы и нет? Это не значит, что ты для меня ничего не значишь... но я нашёл его последнее заявление довольно интересным, хотя, зная тебя и твои навязчивые идеи, меня это не удивляет. — Она ахает, а затем восстанавливает своё душевное равновесие.

— Верно подмечено, Дрю. Ты знаешь меня достаточно хорошо... по сути, очень хорошо.

— Да, достаточно хорошо, чтобы знать, что ты сумасшедшая. Мы с тобой никогда не были и не будем вместе. Так что не забивай свою головку и помни, что тебя предупредили. Никто здесь не ценит тебя, сучку, а эта девушка не никто. Уходи. Представление окончено, — я смотрю по сторонам на окружившую нас толпу.

В недоумении качаю головой и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Бо. По его взгляду видно, что он знает больше, чем я говорю. Я думал, что просто защищаю Элли на глазах у целой толпы зрителей, но я никогда никого не защищаю, особенно девушку. Из нас двоих, всегда говорит Бо. Я пожимаю плечами, и мы втроём разворачиваемся, чтобы уйти. Элли по-прежнему смотрит на меня, и я понимаю, что чувствую себя хорошо, потому что заступился за неё. Элли идёт между мной и Бо. Это просто отлично, что она с нами. Мне нравится, что она рядом со мной. Я могу привыкнуть к этому.

Бо подаёт руку Элли, и позади нас раздаётся крик. Элли дёргается назад. Кэссиди схватила её за юбку и пытается столкнуть с пристани.

Мои рефлексы берут вверх, и я протягиваю одну руку, обнимая Элли за талию и притягивая её обратно к себе. Элли отталкивается от Кэссиди и из-за этого та теряет равновесие на своих высоких каблуках. Прежде чем кто-либо успевает среагировать, Кэссиди скользит и падает в воду. В воздухе повисает молчание, а затем все разражаются смехом. Кэссиди сразу же начинает шлёпать по воде руками, как будто раньше она никогда не плавала.

— Кто-нибудь помогите мне! Моё платье и туфли уничтожены!

Она отбрасывает мокрые волосы и смотрит на каждого стоящего на пристани. Макияж стекает по её лицу, но никто не двигается, чтобы помочь ей. Даже Лиза стоит с отвисшей челюстью. Подбородок Кэссиди дрожит, когда она сидит в воде. Она хочет заплакать, но не может позволить Элли насладиться этим.

Возможно, для Кэссиди это самый неловкий момент. Она же вся такая чопорная, сдержанная и правильная.

Бо смотрит на нас обоих, а затем вниз.

— Посмотрите-ка, кто, в конце концов, сегодня развлекся! — Бо запрокидывает голову и хохочет, разогревая тем самым толпу.

— Бо, это всё твоя вина! — кричит она на него. Он её не слушает. Он пожимает плечами, ухмыляется ей в последний раз и отворачивается, тем самым унижая её.

— Подожди, Бо Хейл. Ты ещё пожалеешь о том дне, когда встретил меня! — кричит она, пытаясь добраться до лестницы на пристани.

Бо поворачивается и улыбается ей.

— Милая, я уже жалею.

— О боже, Лиза, не стой там. Помоги мне! — визжит Кэссиди, взывая к Лизе, и, наверное, каждая собака в радиусе пяти миль морщится. Затем Лиза поднимается по лестнице, чтобы помочь вытащить её оттуда.

Бо смеётся и трясёт головой, когда поворачивается к нам. Его глаза останавливаются на Элли.

— Ты в порядке, Крошка? — Крошка? Когда он начал называть её так и что это значит?

— Да, всё хорошо. Спасибо, Бо, — я смотрю вниз и понимаю, что она всё ещё в моих руках. Она прижата ко мне спиной, и одна моя рука лежит поверх её груди, а другая обёрнута вокруг талии. Её руки опущены вдоль моих ног. Она крепко держится за меня и мне это очень нравится.

Отпускаю её и, когда она расцепляет руки, я сразу же ощущаю потерю. Элли улыбается Бо, а затем разворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Спасибо, — она дарит мне грустную улыбку, но затем делает неожиданную вещь. Она медленно проводит рукой вниз по моей руке, сжимает её, разворачивается и уходит прочь.

Моя рука горит от её прикосновения.

Возможно, это потому, что я долгое время никого не касался, или может это от того, что она такая нежная и ласковая, я не уверен, но тяжесть в моей груди увеличивается и боль возвращается. Я потираю грудь в области сердца и смотрю, как она уходит. Чувствую, как Бо смотрит на меня, и знаю, он видит, что со мной происходит.

Глава 6.

Элли

Должна признать, пока я ползу в понедельник утром в школу, то чувствую себя лучше, чем за прошлые две недели. Люди начали знакомиться со мной и тревога, сопровождающаяся чем-то новым, прошла.

Большая часть коридора пустая, когда я забегаю через переднюю дверь, стараясь не опоздать на занятия. Благодаря моей утренней пробежке я чувствую себя особенно хорошо, поэтому двигаюсь дальше, оставляя всё позади.

Я захожу в класс и направляюсь к своей парте. Не обращая ни на кого внимания, я роняю сумку на пол и едва не натыкаюсь на очень длинную пару ног, которые протянуты под моим стулом. Мой взгляд поднимается вверх по мускулистым ногам, широкой груди, и я встречаюсь с парой красивых карих глаз, которые, кажется, смеются надо мной.

Я чувствую, будто из лёгких выбили весь воздух, пока смотрю на Дрю Хейла. Он поднимает брови, глядя на меня, и этот момент шокирует. Прядь волос падает мне на лицо, и я заправляю её обратно за ухо. Эта пара секунд даёт мне достаточно времени, чтобы взять себя в руки и сказать ему хоть что-то. Он наблюдает за мной.

— Ты сидел здесь всё это время? — да, это самое лучшее, что я могу придумать. Уголок его рта поднимается в ухмылке. Да, он определённо смеётся надо мной.

— Да.

Хотя он просто сказал мне одно слово, звук его голоса освобождает дюжину бабочек у меня в животе. Он бродит взглядом по моему лицу, а затем быстро пробегается по моему телу. Золотые крупинки сегодня выглядят намного светлее. Я люблю их неповторимый колорит.

— Да, — мой единственный ответ звучит как колокольчик. Я сажусь на своё место и вдруг, то спокойствие, что у меня было, когда я вошла в школу, оставляет меня.

Смотрю на него ещё раз и вижу, что его взгляд прикован ко мне. Я не могу удержаться, чтобы не смотреть на него. Его тёмно-каштановые волосы в совершенном беспорядке, лицо чистое от свежего бритья, он одет в красную футболку, и его загорелые руки лежат на столе. На внутренней стороне его правого предплечья замечаю тату в виде сабли или меча, и это удивляет меня, потому что не помню, чтобы видела её раньше. Левой рукой он вертит карандаш между пальцев.

— Нравится то, что видишь? — просто говорит он мне, и я изо всех сил зажмуриваюсь. Меня засасывает волна унижения, которая распространяется от моей шеи, по щекам и до ушей. Я быстро отворачиваюсь назад и слышу его смешок позади себя.

Этот парень, о котором я думала в последние две недели был прямо здесь, позади меня всё это время. Вот что я получаю, когда держу голову опущенной. Ну что ж, в любом случае, всё к лучшему. Но теперь мне трудно сфокусироваться на классе из-за любого звука и мимолетного движения позади.

Мыслями я возвращаюсь обратно к вечеру субботы, и, наконец, к имени, которое можно связать с лицом. Разочарование накрывает меня, потому что он не только самый популярный парень, но и потому, что он мне не по зубам. Опять же, от этого мне становится грустно.

Я погружаюсь в размышления до тех пор, пока в конце урока не звенит звонок. От неожиданности я подпрыгиваю на стуле и роняю свою ручку, в результате чего та падает на пол. Прежде, чем я успеваю поднять, вижу руку, которая поднимает её и протягивает мне. Он ничего не говорит. Он просто вручает её мне.

— Спасибо, — говорю я.

Он кивает. Мы оба хватаем наши сумки и идём к двери. Он прямо позади меня и его рука лежит на нижней части моей спины, оставляя за собой покалывание.

Мои мысли возвращаются к субботней ночи. Во время этого маленького противостояния с Кэссиди, он тоже был позади меня. Я была в шоке, когда он обхватил меня за талию, чтобы удержать от «поездки» через край причала. Я предполагала, что он схватит её. Вместо этого он притянул меня к себе, и я не смогла удержаться, чтобы не ухватиться за него. Часть меня пыталась поймать баланс, а другая часть хотела раствориться в нём. Пока он обнимал меня, между нашими телами возникла искра и за эти две минуты, я чувствовала себя безопаснее, чем за долгое время.

Вздыхая, Дрю слегка хватает меня за бёдра.

Я смотрю на него через плечо, но он смотрит на меня без каких-либо эмоций на лице. С этого ракурса вижу у него на подбородке небольшой шрам, и клянусь, у него самые длинные ресницы, которые я когда-либо видела. Он красивый и такой высокий. Он должно быть как минимум на фут выше меня. Другие ученики спешат к двери, и тепло его руки покидает меня, когда мы выходим из класса в коридор. Это, наверное, единственный момент, когда я была к нему так близка. На сердце становится грустно.

Часть меня чувствует себя очень глупо. Лейла предупреждала меня. Она сказала, что каждая девушка хочет Бо или Дрю, и теперь я попадаю в ту же жалкую категорию, как и все остальные. Я не знаю, действительно ли хочу его или же просто заинтригована им. Он выглядит одиноким, и я никогда прежде не встречала никого похожего на него. Конечно, мне интересно. Но то, как моё тело реагирует, когда я рядом с ним — такого никогда не было раньше. И каждая девушка чувствует то же самое к нему или его брату? Это та часть, что смущает меня больше всего.

— Привет, Элли, — Чейз идёт в мою сторону с широкой улыбкой на лице.

Он такой же, как и его двоюродный брат — всё время счастлив, и я не могу сдержать улыбку, когда рядом с ним. Дрю снова слегка сжимаеь моё бедро, в то время как Чейз уверенно шагает к нам. Его улыбка немного сникает, и он поглядывает через моё плечо. Я в свою очередь тоже. Дрю выглядит сердитым, и Чейз, кажется, является причиной его настроя. Трое из нас перестают двигаться, а потом Дрю уходит. Он протискивается мимо нас и направляется к своему шкафчику.

— Что случилось? — Чейз выглядит смущённым, как и я.

— Ничего. Он сидит позади меня в классе, — я иду по коридору к своему шкафчику и останавливаюсь, когда вижу что Дрю, стоит возле своего и смотрит прямо на меня. Как я не замечала этого раньше? О, я знаю... Потому что я никогда не обращаю внимания на то, что происходит вокруг меня.

— Ну, как прошёл твой выходной? — спрашивает меня Чейз.

— Было хорошо. Немного погрязла в учёбе, но в перерыве накупила кое-каких продуктов, ну, знаешь... типичные выходные, — я открываю свой шкафчик и достаю нужные мне книги перед обедом. Чейз опирается на шкафчик, между мной и Дрю.

— Ты зациклена на учёбе, и это значит, что когда у тебя появится свободное время на неделе, ты составишь мне компанию во время ужина на пляже. — Я смотрю на Чейза, и он снова улыбается мне. Позади Чейза, я слышу, как захлопывается дверь шкафчика и это заставляет меня подпрыгнуть. Чейз оборачивается, смотрит на Дрю, а затем отступает от меня на середину коридора. Я перебираю книги, и на этот раз Дрю смотрит на меня с таким видом, что мне становится ясно — его это не радует.

— Что? — говорю я ему.

Он ничего не говорит, но я чувствую, как воздух потрескивает между нами. Опять же, как я могла хоть раз не заметить этого парня за последние две недели? Рядом с ним комната становится меньше, и в последние пару дней моё тело каждый раз гудит, когда он рядом. Подошедший Бо замечает что происходит. Дрю и я изучаем друг друга, и по существу всё вокруг нас исчезло. Бо откидывает назад голову и становится между нами двумя.

— Эй, Крошка! Что делаешь? — спрашивает меня Бо.

— Привет, Бо, — я не прерываю контакта с Дрю.

Чейз прочищает горло рядом со мной и мягко обхватывает меня за локоть, чтобы привлечь моё внимание. Выпуская глубокий вдох, я поворачиваюсь к нему лицом.

— Слушай, я тебя догоню. Подумай насчёт ужина, хорошо? — он делает ещё один шаг назад и отпускает мою руку, бросая ещё один взгляд через плечо. Он хмурится, а затем отворачивается и направляется в другую сторону.

Бо начинает смеяться, и я перевожу взгляд на него. Он смотрит на брата, а затем на меня.

— Он что, пригласил тебя на свидание? — почему этого парня вообще волнует с кем я встречаюсь? Меня начинает тошнить от мысли о том, что он скажет по поводу меня.

— Что если и так? — я хмуро смотрю на него.

Бо смотрит на Дрю, чей взгляд сменяется с досады на безразличие. По какой-то причине он прячет свои эмоции за стеной, не позволяя их никому увидеть. Эти двое тихо переговариваются, а затем Дрю разворачивается и уходит.

Бо смотрит на меня и захлопывает дверцу своего шкафчика.

— Ничего, ты можешь встречаться с кем захочешь. Просто думаю, ты ещё должна познакомиться с некоторыми людьми здесь и насладиться новыми знакомствами, прежде чем свяжешь себя с кем-то.

Я не планирую связывать себя с кем-то отношениями, и это ведь не то, что я делаю? Парень просто попросил меня поужинать с ним, ничего больше. Тьфу, действительно, это всё равно не его дело!

— Ты ударился при рождении?

Он отталкивается и смеётся, отчего его глаза сверкают, когда он смотрит на меня сверху вниз.

— Ой, Крошка, ты мне нравишься. Ты идеальна для него.

— Для кого?

— Ни для кого. Эй, ты знала, что у дятла язык достаточно длинный, чтобы обернуть его вокруг головы два раза? — он ухмыляется, глядя на меня.

— Да, хорошие деньги не сделаны из бумаги. Они сделаны из хлопка.

Его ухмылка становится шире.

— Ещё увидимся.

И потом он тоже уходит. В голове крутится чужой разговор, и тут я слышу женский голос, доносящийся из коридора напротив.

— Держись от них подальше, — я смотрю на Кэссиди и её друзей, которые сверкают глазами, выстроившись напротив закрытых шкафчиков.

— Или что? — я делаю шаг в их сторону, и её друзья опираются на шкафчики, как будто этого не достаточно. Эти девочки не представляют собой ничего особенного, подгавкивают, но не кусаются. Мои глаза прикованы к Кэссиди, которая теперь находится на расстоянии одного фута, а она продолжает пялиться на меня. — Серьёзно, и что ты думаешь со мной сделать? Я скажу тебе, — ничего. С кем я общаюсь или не общаюсь —не твоё дело. Так что отвали и оставь меня в покое. Я уже забыла о тебе. — Мой голос ровный и спокойный, и этого достаточно для того, чтобы они поняли, что я нисколечки не собираюсь терпеть их.

Тишина заполняет пространство между нами. Она ничего не говорит, но в её глазах я вижу решимость. Она не собирается позволять этому продолжаться. Я закатываю глаза и отворачиваюсь, направляясь к следующему классу. Видимо, она решила игнорировать предупреждения ребят после вечеринки Гранта.

Дрю

Часы превратились в дни, дни превратились в недели, и прежде чем я это осознаю, уже почти конец октября. Мы с Элли не разговаривали с того дня на пляже, но это не значит, что я перестал наблюдать за ней. Я улыбаюсь ей в наших классах, а иногда киваю в коридоре, за пределами нашей раздевалки. Бо и остальные видели моё дружелюбное поведение по отношению к ней и до сих пор смотрят на меня в изумлении. Я не понимаю, почему они так реагируют. Улыбаться девчонкам — это не нормальное поведение для меня. Я редко признаю кого-либо, а ещё меньше улыбаюсь им. Но, по большей части, в школе и при переходе из класса в класс, она ходит с высоко поднятой головой. Она всегда в наушниках и её никто не беспокоит.

Я до сих пор наблюдаю за её домом. Она тратит большую часть своего времени, проводя в своей комнате или на балконе, и она понятия не имеет, что стала для меня лучшим развлечением, чем телевизор.

Она начала общаться с Донн, Крисом, Kэрри, Скоттом и Чейзом немного больше. Не буду лгать, что меня не бесит, когда она разговаривает с Чейзом и смеётся. Я не уверен, ходили ли они когда-нибудь ужинать или нет... Я надеюсь, что нет. Он хороший чувак и всё такое, но он не для неё.

Каждое утро и каждый вечер она делает одно и то же. Я наблюдаю за тем, как она бегает, и за тем, как она танцует. Я также заметил, что Ренж Ровер больше не появляется возле её дома. Она продолжает парковаться на моём месте, но думаю, после прошедшего времени, оно официально больше не моё — оно принадлежит ей.

Я просыпаюсь утром и засыпаю ночью, думая о ней. Я, наверное, по меньшей мере, сотню раз проигрывал сценарии, где я «случайно» сталкиваюсь с ней, приглашаю её на ужин, спрашиваю не хочет ли она вместе позаниматься и т. д. Рано или поздно придётся что-то сделать, потому что это сводит меня с ума.

Я снова и снова проживаю те несколько минут в воде и у причала на вечеринке у Гранта. Я действительно рефлекторно протянул руку и схватил её. Не было других вариантов. С той первой секунды, когда мои глаза встретились с её, была только она и ничего больше. Я вспоминаю о том, какие чувства она во мне вызывала, когда была рядом со мной, и о том, как прекрасно она подходила моему телу. Оглядываясь в прошлое, я злюсь на себя за то, чтобы отпустил её так скоро.

Когда я сегодня ухожу, чтобы поплавать, дома тихо. Теперь солнце всходит позже, и хотя время на часах поменялось, это не помогает. Ещё довольно темно, но оранжевый свет уже появился на восточном горизонте. Этого достаточно, чтобы проследить путь от конца улицы до пляжа. Я смотрю на дом Элли, проверяя горит ли свет, но его нет. Воздух этим утром прохладный, что значит, что вода будет намного холоднее обычного.

Пляж пустой, за исключением того, что кто-то сидит на полотенце с опущенной вниз головой и прижатыми к груди ногами, обхватив колени руками. Зная здешних людей, я предполагаю, что это скорее всего отсыпается какой-то пьяный человек или это кто-то, кто чувствует потребность заняться Тай-Чи⁴ на рассвете. За эти годы я повидал и тех и тех.

Как только подкрадываюсь к человеку, чтобы получше его рассмотреть, я понимаю, что это не один из таких людей — это она. Элли сидит здесь. Человек настолько маленький, что я должен был сразу же понять, что это она. Подобрав ноги, она похожа на маленький шарик, и я слышу её плач. Паника мгновенно наполняет меня, и я сканирую её тело, ища повреждения.

Я падаю на колени и протягиваю руку, касаясь её плеча. Она дёргается назад, и её глаза распахиваются. Я испугал её. Я не хотел, но она не должна сидеть здесь и плакать в темноте. Её красивые глаза красные, опухшие и пронизаны грустью. Её волосы растрёпаны и падают на лицо и плечи. Она дрожит.

— Что случилось? Ты ранена? — она медленно поднимается и выпрямляет спину, осматриваясь по сторонам.

— Который час? — я замечаю, что она избегает визуального контакта со мной и не отвечает на мой вопрос. Слёзы продолжают стекать по её лицу.

— Сейчас 6:15, — я жду несколько минут, пока она смотрит на воду. Она не произносит ни слова и это сводит меня с ума, поэтому единственное, на чем я могу сосредоточить внимание, это на звуке волн, бьющихся о берег. Не думаю, что она ранена, но я смущён и обеспокоен.

— Элли?

Её глаза мерцают напротив моих, и ни один из нас ничего не говорит. Я вижу и чувствую, что у неё разбито сердце, и снова чувствую себя странно из-за ощущений в моей груди. Её подбородок начинает дрожать и ещё больше слёз капает из глаз. Я не уверен, должен ли я прикоснуться к ней или нет, но ничего не могу с собой поделать. Я делаю глубокий вдох и тянусь, чтобы вытереть их кончиком большого пальца. Она наклоняет голову к моей руке и закрывает глаза. Я не ожидал такого от неё. В этот момент, эта девушка принадлежит мне, и я отдал бы всё, чтобы заставить её перестать плакать.

Я передвигаюсь и сажусь рядом с ней на полотенце. Она всё ещё сидит с закрытыми глазами, поэтому я усаживаю её на колени и обнимаю. Её кожа холодная. Она дрожит и кладёт голову на мою грудь. Обнимает меня и замирает, молча плача. Я всегда знал, что за ней повсюду следует грусть, но эта грусть больше похожа на боль и горе. И это напоминает мне о том дне, когда я видел её плачущую во время танца. Может, я должен был уйти тогда?

Она делает глубокий вдох и затем медленно выдыхает.

— Прошло уже семьдесят восемь дней, и каждый день отдаляет меня всё дальше и дальше, — произносит она надломленным голосом. Я понятия не имею, о чём она говорит, поэтому пытаюсь мысленно произвести подсчеты. Семь дней в неделе, значит одиннадцать недель назад, в августе, перед тем, как она переехала сюда, что-то произошло.

Я смотрю на неё сверху вниз и убираю несколько прядей волос от её лица.

— Что произошло семьдесят восемь дней назад? — тихо спрашиваю у неё.

— Это был последний раз, когда я видела её.

— Видела кого?

— Мою маму, — о нет. Я знаю, куда ведёт этот разговор.

— Почему ты не можешь увидеться с ней?

— Она ушла... она умерла.

У меня такое чувство, что она не рассказывала об этом кому-то ещё, и даже не разговаривала об этом. Эта бедная девушка разрывается на части, и её слезы разрушают меня. Я обнимаю её крепче, и она хватается за меня. Я планировал искупаться, поэтому из одежды на мне только плавки. Её кожа начинает согреваться от меня, а слёзы стекают вниз по моей груди. Каждая капля, что падает, вонзается прямо мне в сердце.

Не уверен, как долго мы на самом деле сидим на пляже, но я знаю, что мне нужно отвести её домой. Солнце наконец-то взошло над верхушками деревьев и несколько людей бредут в сторону пляжа — в основном это те, кто собирает ракушки, но им не надо видеть её такой.

Я наклоняюсь вперёд на колени, а потом встаю, удерживая её в колыбели своих рук. Эта девочка настолько мала, что я чувствую, будто могу сломать её. Забираю её полотенце и шлепанцы. Не хочу оставлять их здесь.

Я иду обратно через док и дюны, ведущие к нашим домам. Бо стоит на подъездной дорожке и, оглядываясь вокруг, замечает меня. Беспокойство и паника появляется на его лице, и он подбегает к нам.

— Йоу! Что с ней случилось? Она в порядке?

Она напрягается в моих руках и перемещает своё лицо от своей груди к моей шее. Она не хочет, чтобы он видел её, и прячется, пока я крепко держу её.

— Ничего. С ней всё будет в порядке. Она просто подвернула лодыжку.

Его брови опускаются, пока он смотрит на нас. От него не ускользает то, как она уткнулась носом в меня и что она не поднимает голову, чтобы поздороваться с ним. Учитывая то, что она, наверное, ладит с ним лучше, чем со мной, её реакция расстраивает его. Безмолвная тишина повисает между ним и мной. Он знает, что я не хочу отвечать на вопросы, поэтому кивает головой.

— Ох, ладно. Ну, я поеду в школу пораньше. Мне нужно поговорить с тренером, так что увидимся позже. Элли, надеюсь, твоей лодыжке будет лучше.

Она не издаёт ни звука или движения. Её теплое дыхание дрейфует по моей коже и под ухом. Я понимаю, что нужно двигаться. Посылаю небольшую улыбку Бо и разворачиваюсь в сторону её дома.

Иду к входной двери и поднимаюсь по лестнице.

Заходя в её комнату, я чувствую себя смешно. Это её частное, личное пространство и я чувствую себя немного странно, находясь здесь. Не поймите меня неправильно. Я очень много раз представлял себя в этой комнате с ней, но на данный момент, я чувствую себя довольно скромно одетым.

Кровать разобрана, и я освобождаю для неё место, отодвинув одеяло. Её усталые глаза следят за каждым моим движением. Она ложится на бок и сворачивается. Тяну одеяло и укрываю её. Она разбивает мне сердце своими грустными глазами. Ещё раз провожу рукой по её волосам и убираю их с лица, заправляя за ухо. Наклонившись, целую её в лоб, задерживая свои губы дольше предполагаемого.

— Если бы я мог, то остался бы с тобой сегодня. У меня встреча в эти выходные и мне нужно присутствовать в школе.

В её глазах загорается крошечный лучик надежды, но затем он гаснет. Я ненавижу, что мне приходится говорить ей это. Я не хочу больше ничего, кроме как залезть в постель, обнять её и сделать так, чтобы она чувствовала себя лучше.

— Всё хорошо. Я и не жду этого от тебя, — она как будто смирилась с тем, что будет здесь одна, несмотря ни на что. У меня такое чувство, что она вообще не ожидает чего-либо от кого-либо.

Несмотря на то, что мы общались наедине всего десять минут, я чувствую за неё ответственность, хоть и знаю, что не должен. Тяга к ней совсем не ослабла. За последние пару недель, она стала только сильнее.

— Тебе что-нибудь нужно? — я получше укрываю её одеялом.

— Не думаю. Я просто устала, — её глаза не отрываются от моих, и я вижу, как из них падает слезинка.

— Хорошо, тогда поспи немного, и я проверю тебя позже, ладно? — она молчит в течение минуты, и я воспринимаю это, как намёк, чтобы уйти. Люблю прикасаться к ней и просто иметь хоть какую-то связь, поэтому опускаю руку вниз на ногу и немного сжимаю её, прежде чем направиться к двери.

— Спасибо, Дрю, — шепчет она почти неслышно.

Я оборачиваюсь и посылаю ей небольшую улыбку.

— Так ты знаешь моё имя.

— Разве кто-то не знает? — она улыбается мне в ответ.

Я не уверен, делает меня исходящее от неё утверждение счастливым или раздражённым. Да ладно, в конце концов, это не имеет значения. Я просто счастлив, что она знает наверняка, кто я.

— Да, думаю, знают, — я толкаю дверь дважды и, посылая ей прощальную улыбку, спускаюсь по лестнице.

С каждым шагом, я отдаляюсь от неё всё дальше, и это больно ранит часть меня. Я не хочу оставлять её здесь одну. Не хочу, чтобы она плакала в одиночестве. Насколько я могу судить, она одна всё время. Я даже не могу себе представить, как она справляется со всем этим. Семьдесят восемь дней — это достаточно долго, чтобы скорбеть о потере родителя? Если ты их любил, но я не могу представить это. Мысль, что она плачет каждую ночь в этом доме одна, ломает меня. От боли в груди мне так плохо, что я чувствую, что не могу дышать. Что эта девушка делает со мной? Это не может быть нормальным.

Я перехожу улицу, переодеваюсь и еду в школу. Паркуюсь теперь уже на её месте, потому что Бо занял моё. Захожу в класс и рассказываю, почему я опоздал и что её сегодня не будет. Они ничего не говорят. Зачем им это делать? Для них я золотой ребёнок и учусь на отлично. Я никогда не доставлял им никаких проблем, а если что, принесу деньги для пожертвования в школу.

Конец дня не может наступить достаточно быстро.

В обед раздаётся звонок, и студенты сразу же выходят из кабинетов в коридор. К счастью, большинство людей сегодня утром держатся от меня подальше. Должно быть, что-то в моей внешнем виде так и вопит: «не беспокойте меня». Я торопливо иду к шкафчику, желая сбросить утренние учебники и уйти.

— Вижу, ты получил своё место обратно, — подходит Кэссиди и облокачивается на шкафчик рядом с моим. Конечно, она не заметила мой «не беспокойте меня» внешний вид. Она эгоистична и думает только о том, чего она хочет, и ни о ком другом. Я даже не заметил её.

— Что, мы теперь не друзья? — спрашивает она очень саркастическим тоном.

— А разве когда-то были? Разве ты не помнишь, что я тебе сказал? — я бросаю на неё раздражённый взгляд, желая, чтобы она ушла. Запах её духов окутал нас, и я очень хочу отделаться от неё побыстрее, поскольку они очень приторные. Мне не хватает ванили и цитрусовых.

— Да брось, Дрю. Ты же знаешь, что были, — на её лице появляется дежурный вид соблазнительницы и меня передёргивает. — И я всё ещё хочу быть... просто подумай, как хорошо нам будет, — шепчет она, скользя пальчиком вниз по моей руке.

Я захлопываю дверь шкафчика и смотрю на неё, ничего не говоря. Как хорошо нам будет? Что такое с этой девушкой? Разве она не понимает слова «нет»? Бо подходит к ней сзади, и я чувствую, как он сканирует ситуацию.

— Чего ты хочешь, Кэссиди? — говорит Бо.

Она поворачивается всем телом и её взгляд перемещается от меня к нему, и я вижу, что её уверенность даёт сбой. Оба из нас сейчас настроены враждебно из-за этой неблагоприятной атмосферы. Я знаю, что она не умна, но она, конечно, думает наоборот.

— Что ты имеешь в виду, Бо? — у неё так искренне получается выглядеть обиженной, потому что разговор идёт совсем не так, как она хочет.

— Хм, давай-ка посмотрим... — он запрокидывает голову и хватается за подбородок, как будто находится в глубокой задумчивости. — О, теперь я вспомнил... Вечеринка у Гранта пару недель назад. Я думал, что Дрю довольно ясно дал понять, когда сказал тебе отвалить и держаться от него подальше.

У неё слегка приоткрывается рот, но я знаю её достаточно хорошо, поэтому чтобы он ни говорил, она ещё не закончила с этим. Она одна из тех девушек, которые всегда стараются оставить за собой последнее слово.

— Блин, Бо, я всегда думала, что ты должен быть милым братом, — её сарказм сменяется на снисходительность.

— Хорошо, Кэссиди, что ты так думаешь обо мне.

Несколько человек останавливаются, чтобы задержаться и послушать разговор. Лиза ахает, когда выходит вперёд и улавливает конец разговора. Почему эта девушка продолжает дружить с Кэссиди после того, как та увела у неё парня, с которым она встречалась до меня. Я не хочу думать о том, что девушки хотят быть похожими в этом плане на парней. Ты не должен идти на поводу у своих друзей.

— Почему вы, парни, так жестоки сегодня? Я всего лишь спросила, получил ли Дрю своё место обратно.

Ни Бо, ни я ничего не говорим, и он сверкает глазами в мою сторону. Он знает, что то, о чём она спросила — ещё не всё, и он также в курсе, что с Элли что-то не так — она не вывихнула лодыжку. Он знает меня очень хорошо. У него были подозрения и раньше, но прошли недели, а я не проявлял к ней особого внимания, поэтому он ничего не говорил. Правда в том, что если она что-то значит для меня, тогда она значит что-то и для него, и никто из нас не говорит людям о том, кто нам дорог.

— Подождите! Это что, из-за новенькой? — она морщит свой носик от отвращения.

На этой ноте, я слегка ударяю Бо и ухожу. Уверен, что если не сделаю это, то просто нанесу больше вреда, чем пользы. Эти девушки жестокие, когда дело доходит до издевательств, и я могу только надеяться, что они не направят своё внимание в сторону Элли. Я неоднократно предупреждал об этом Кэссиди, и могу только надеяться, что она послушает. Бедной Элли уже достаточно того, что происходит, и вдобавок к этому ей не нужны ещё и злобные девчонки, которые всё никак не поймут намёка. Мне это не интересно.

Я думаю об Элли и решаю, что не буду ждать сегодняшнего вчера, чтобы увидеться с ней, поэтому иду на обед и беру для неё сэндвич. Мне действительно следует держаться от неё подальше. До сих пор у меня получалось это хорошо, но просто не хочу, чтобы она была там весь день одна. Я хочу, чтобы она знала, что кто-то думает о ней, даже если этот кто-то я. После сегодняшнего дня я оставлю её в покое. Не нужно доставлять девушке ещё больше проблем.

Элли

Я не могу поверить, что Дрю нашёл меня такой раздавленной на пляже.

Я даже не могу думать об этом, потом что не уверена, что произошло на самом деле. Может быть, это потому что сегодня её сороковой день рождения или, может быть, это потому что она была такой молодой, но теперь её больше нет со мной. Я чувствую себя ограбленной. Всё, что я знаю, это что я плохо спала прошлой ночью и когда проснулась утром, то почувствовала, будто стены дома наступают на меня и мне пришлось выйти. Я должна была выйти.

Я знала, что он спускается вниз, чтобы поплавать каждое утро, и в какой-то момент мы встретимся. Обычно, когда я начинала бежать, он уже всегда плавал; он также как и я, очень сильно придерживался распорядка. Но в тот миг я ни о чём не думала.

После возвращения со школьной вечеринки Гранта, я надеялась, что однажды он поймёт, что я знаю, кто он, и что, возможно, захочет поговорить со мной, и мы сможем стать друзьями. Но этого не произошло.

В любом случае, он не был груб со мной, но и не шёл навстречу, давая мне причину быть для него кем-то большим... другом. Он продолжает улыбаться мне в классах и коридорах, а иногда по утрам я машу ему рукой, и он машет мне в ответ. Но это то, что вы делаете с кем-то, кого знаете. Я уверена, он улыбается многим людям изо дня в день. Я не уникальна, просто ещё один человек. Все-таки приятно знать, что хоть мы и не разговариваем, он рядом.

Я очень благодарна ему за сегодняшний день. То, что он сделал для меня этим утром — я не знаю, сделали бы это другие парни. Большинство из них, наверное, проверили в порядке ли я, а затем ушли. Но не Дрю. Он принёс меня домой и позаботился обо мне. Я всё ещё ощущаю, как его губы касались моего лба. Я скучаю по кому-то, кто показывает мне свою любовь, даже если самую малость.

Раздаётся стук в дверь, она открывается, а затем в дом доносится его голос.

— Привет, Элли, я могу войти? — этим утром был второй раз, когда я услышала, как он произносит моё имя. Тогда это вызвало какое-то странное ощущение в моём животе, впрочем, как и сейчас.

— Я наверху, — смотрюсь в зеркало на комоде и быстро оглядываю свой внешний вид. Я так рада, что решила принять душ после того, как проснулась. Я выглядела ужасно после нахождения на пляже с заплаканными глазами.

Слышу, как он поднимается наверх по лестнице, и с каждым его шагом на сердце становится тяжелее. Он заворачивает за угол и останавливается в дверном проёме, который ведёт в мою комнату. Всё, что я могу сделать, это смотреть. У него очень сексуальный взгляд, а его тёмные волосы отброшены назад в своём обычном беспорядке. Он одет в светло-синюю футболку, дизайнерские джинсы с низкой посадкой и толстым коричневым поясом и пару радужных флип-флопов (шлепки). Я разглядываю его, хотя всего пару раз видела его в чём-то другом.

Он замечает, что я рассматриваю его, но я не могу отвести от него глаз. Мой взгляд опускается обратно на его ремень. Прежде никогда не задумывалась о них, но сейчас я испытываю ревность к этому поясу. Он обвивает его, также как и я раньше.

— Как ты себя чувствуешь?

Мой взгляд возвращается к нему. Он наблюдает за мной. Я стремглав поднимаю голову от спинки кровати и поднимаюсь. Я хочу, чтобы он вошёл в комнату и сел рядом со мной, если хочет.

— Хорошо, что и следовало ожидать, думаю. Тебе не нужно стоять в дверях. Хочешь войти?

Он пожимает плечами и затем заходит в комнату. Вместо того, чтобы сесть на кровать, он роняет сумку и затем садится в моё рабочее кресло на другой стороне комнаты. Меня затапливает разочарование. Все мысли о том, насколько близко я буду к нему, вылетают в окно.

Я никогда не думала, что эта комната маленькая, но сидя здесь с Дрю, я чувствую, как пространство сужается. Он выглядит так, словно его место здесь. Может, это потому что я никогда не была с кем-то, но в то же время, я чувствую себя так хорошо, когда он здесь. Я хочу, чтобы он бывал здесь чаще. Я злюсь внутри, зная, что мои желания, скорее всего, никогда не сбудутся.

— Я не был уверен, завтракала ты или нет, но подумал, что тебе нужно поесть, поэтому остановился и взял для тебя кубинский сэндвич в кафе. Он в сумке. Я не был уверен, нравится он тебе или нет, но видел, как ты ела его раньше, и это мой любимый. Надеюсь, тебе понравится, — он говорит немного бессвязно. Он что, нервничает?

Я протягиваю руку и хватаю сумку, расположив её на коленях.

— Спасибо. Кубинский сэндвич — то, что надо сейчас. Это очень заботливо с твоей стороны, — я бросаю взгляд на его руки. Он медленно и бессознательно двигает ими вверх-вниз по бёдрам. Он прослеживает за моим взглядом и останавливается. Я смотрю на его красивое лицо, и моё сердце ускоряет ритм. — Спасибо за то, что помог мне сегодня. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть меня в таком состоянии,— он прикусывает свою нижнюю губу зубами, хмуря брови.

Хотя, в то же время, я не жалею ни о чём. На вечеринке Гранта я не была уверена, что чувствовала ощущение безопасности, потому что стояла рядом с ним в обнимку или из-за адреналина от противостояния с Кэссиди. Ранее, тем вечером, когда Бо положил на меня руку в Тики-баре, я ничего не почувствовала. Но этим утром, сидя на коленях и кутаясь в его объятьях, я чувствовала, как меня окутывает та же волна комфорта. Я ощущала чувство безопасности, которое не ощущала ни с кем другим, кроме моей матери. Я чувствовала, что, несмотря ни на что, только потому, что он был там, со мной всё было в порядке. Это действительно глупо и я не знаю, почему это чувство овладевает мной, когда я рядом с ним, но это так. Я имею в виду, я даже не знаю этого парня. Мне было больно этим утром, когда он ушёл. Он забрал с собой ощущение покоя, целостности и чувство принадлежности. Я снова оказалась одна.

— Не переживай. Я рад, что был там и помог тебе, — он сейчас внимательно смотрит на меня, и я просто хочу, чтобы он приходил и сидел рядом со мной. — Так что же случилось сегодня утром, что делает его настолько отличающимся от других дней? — я смотрю на кровать и хватаюсь за край одеяла, запуская в него пальцы. Знаю, что ерзаю, но он сидит тихо и наблюдает за мной.

— О... сегодня был мамин день рождения.

Он кивает головой, но ничего не говорит в ответ. Я заметила, что он вообще говорит не слишком-то много.

— Как ты узнал, где я живу? — спрашиваю я его.

Его глаза расширяются, а челюсть слегка отвисает.

— Ты шутишь, да?

Я не знаю, как должна чувствовать себя прямо сейчас — шокированной от его реакции или тупой, потому что, очевидно, я должна знать ответ.

— О, нет.

Он посылает мне мимолётную улыбку и наклоняется вперёд, положив локти на колени. Он смотрит вниз, а затем снова возвращается взгляд ко мне. Он выглядит слегка разочарованным.

— Я понимаю, ты не очень наблюдательный человек. Я живу через дорогу от тебя, буквально прямо через дорогу.

Оу. Как я могла не знать этого? В этот момент я начинаю связывать ниточки, как и тогда, когда выяснила кто он. Он приходит на пляж в тоже место, что и я. В конце блока никогда не припаркована машина. Я слышала, он ушёл со школьной вечеринки. Возле дома напротив всегда припаркован чёрный джип, а Бо ездит в школу с кем-то на чёрном джипе.

— О. Мне жаль. Не то чтобы я не наблюдательна, просто я из тех, кто держит всё в себе, — внезапно я чувствую себя глупо. Включая маленький эпизод утром, мы можем просто добавить это к моему списку неловких вещей, которые я сделала или делаю рядом с ним.

— Да, я заметил. Так почему ты здесь всегда одна? — вау, этот парень слишком прямолинеен.

— Я так понимаю, ты, должно быть, очень наблюдательный человек, — я смотрю на него с ухмылкой. — Мой папа много работает и у него есть квартира рядом с его офисом. — Ой, а ещё он не знает, как общаться с дочерью-подростком, что сейчас его жены нет, и что по существу, он заставляет меня чувствовать себя сиротой.

— А ты не слишком молода, чтобы оставаться здесь одной? — он обеспокоен или это просто любопытство?

— Молода? Мне девятнадцать.

Его глаза вспыхивают ярче.

— Ты не выглядишь на девятнадцать.

Разве это не история моей жизни. Я не знаю, почему мне никто никогда не верит. Как будто я не знаю свой возраст.

— И теперь ты узнаешь, почему я тоже всё ещё в старшей школе. Я родилась недоношенной, мой день рождения — двадцать девятого июля, и когда мне исполнилось шесть, родители захотели, чтобы я была самой старшей в младшем классе, но они передумали и решили, что я слабо развита, поэтому вернули меня обратно. Я пошла в школу, когда мне было семь лет. Это не имело особой разницы, хотя... Я всегда была меньше, чем большинство других девочек.

— Мне тоже девятнадцать. Я пошёл в школу, когда мне было шесть лет, но два года проучился в первом классе. Мой папа сказал, что мне нужно дополнительное время, чтобы изучить основы чтения. На самом деле ни он, ни моя мать не читали мне и не помогали с домашним заданием, поэтому я отстал. Однажды я подслушал его разговор по телефону, и он говорил, что хочет, чтобы я был старше, чем другие мальчики. Мой отец — сумасшедший. Он сказал, что это важно для спорта, и не стоит волноваться о возрасте. Мой день рождения двадцать восьмого июля. Думаю, он прав. Я больше и сильнее, чем был в прошлом году. Бо тоже, ему восемнадцать. Это определённо помогает с точки зрения конкуренции, — я не могу поверить, что он только что сказал мне всё это.

— Так ты старше меня на день, — я улыбаюсь от этой мысли. — Кажется, это несправедливо для других, кто должен конкурировать против тебя.

Он просто пожимает плечами.

— Разве нельзя сказать то же самое и о тебе? Ну, плавание — мой билет, чтобы убраться отсюда, поэтому что есть, то есть. Слушай, мне нужно вернуться в школу. Я просто хотел проверить тебя. Ты в порядке?

Нет! Я не хочу, чтобы он уходил. Я никогда ни с кем об этом не разговаривала. Я хочу, чтобы он остался, хочу узнать его получше и быть с ним друзьями.

— Со мной всё хорошо. Спасибо, Дрю.

Он встаёт и дотрагивается до кровати пальцами — теми же, что касались моего тела и сжимали мои пальцы.

— Не волнуйся. Мы ещё увидимся.

Надеюсь на это.

Он посылает мне небольшую улыбку и выходит за дверь.

После того, как я слышу, что входная дверь закрылась, я ложусь на бок на кровать и закрываю лицо подушкой. Делаю глубокий вдох, не веря, что Дрю был здесь, в моей комнате два раза за один день. Отбрасываю подушку с одеялом и сажусь. Я была так занята, наблюдая за ним в моей комнате, что только сейчас улавливаю тот факт, что его запах витает в воздухе. Закрыв глаза, вдыхаю запах его лосьона — сочетание лёгкого аромата пачули и мускуса. Это подходит ему, и моё сердце начинает биться ещё чаще.

Глава 7.

Элли

К тому времени, как я подтягиваюсь к школьной стоянке этим утром, джип Дрю уже припаркован на стоянке. Я надеялась добраться сюда первой и подождать его, чтобы поблагодарить за вчерашнее, но эта идея не сработала и всё пошло не по плану.

Моей следующей мыслью было поймать его в одном из утренних классов, которые мы посещаем вместе, но он заходил в класс и выходил из него со звонком, и я упустила свой шанс. Если не считать его кивка в мою сторону, когда он проходил мимо, или же небольшого зрительного контакта, создалось впечатление, будто вчера ничего не произошло. Ну, в худшем случае, я всегда могу зайти к нему домой сегодня вечером, если наши пути не пересекутся.

Я решаю сегодня покинуть кампус во время ланча и начинаю запихивать свои книги в шкафчик, когда он направляется к своему. Он всего в паре шагов от меня и, кажется, это идеальное время. Я не совсем уверена, почему так нервничаю, но когда речь заходит об этом парне, он всегда оказывает такое воздействие. За последние несколько недель я видела, как он разговаривал всего с тремя или четырьмя людьми. Даже учителя не обращаются к нему. Но не в этом дело, я действительно не хочу с кем-либо разговаривать.

Сделав глубокий вдох, я делаю несколько шагов в его сторону. Опять же, я не знаю, почему так нервничаю.

— Привет, — он даже не замечает меня. Он просто заталкивает книги в свой шкафчик, и я чувствую, словно он делает вид, будто меня здесь нет. Он, возможно, не понимает, что причиняет мне боль. — Я просто хотела ещё раз сказать «спасибо», — он захлопывает шкафчик, и я подпрыгиваю от этого звука. Скорость, с которой он закрыл дверцу, заставляет воздух рассечь между нами пространство, и его запах полностью обездвиживает меня. Я знаю, что он влияет на мои чувства, но это безумие. Его запах такой приятный, как и он, и это заставляет меня задаться вопросом — как я собираюсь ходить каждый день без ощущения этого запаха. Он поворачивается ко мне лицом, и мои мысли улетучиваются, когда его глаза находят мои. Его взгляд настолько непроницаемый, что я отступаю от него на шаг. Его челюсть плотно сжата, и он всё ещё ничего не говорит. На самом деле не знаю, чего ожидала от него услышать, но я пыталась с ним заговорить, и это всё же лучше, чем ничего.

Ничто. Вот как он заставляет меня чувствовать себя в этот момент, словно я ничто.

Проходит слишком много секунд в тишине, и он поднимает брови, словно я раздражаю его. Я хмурю брови и вспоминаю о нашем вчерашнем общении. Он был совершенно искренним и джентльменом. Я не могу придумать ничего, что могло бы заставить меня понять, почему он избегает меня сегодня. Знаю, это глупо, но я думала, что мы остановились на том, чтобы стать друзьями.

Под его взглядом, я опускаю глаза вниз, чувствуя себя побеждённой, неуместной и моё сердце сжимается в животе. Конечно, он не хочет со мной разговаривать, или чтобы я разговаривала с ним. Каждый день я так и живу — наедине с самой собой, с ощущением, словно я никто. Он подтверждает это снова и снова. Я должна это отпустить. Я имею в виду, серьёзно, о чём я думала? Он не приложил никаких усилий за последние два с половиной месяца, чтобы попытаться узнать меня. Зачем ему внезапно понадобится это сейчас? Я слышу, как несколько девушек смеются надо мной, проходя по коридору, и это заставляет меня напрячься, а сердце ещё больше наполняется болью.

— О... я вижу, каково это, — шепчу я, продолжая пялиться на пол. Я возвращаю свой взгляд к его прекрасному лицу, посылая ему слабую улыбку и зная, что она не касается моих глаз, и слегка пожимаю плечами. Я официально чувствую себя опозоренной и мне нужно поскорее убираться отсюда. — Ладно, как я и сказала, я просто хотела сказать тебе «спасибо», — я изо всех сил пытаюсь сохранить храбрый вид.

Позади себя слышу громкий смех Кэссиди.

— Ах, как это мило... она думала, что он уделит ей время.

Остальные три девушки взрываются громким смехом, и Дрю переводит взгляд от них ко мне. Его руки, свисающие по бокам, сжимаются в кулаки. Я обнимаю себя за талию. Это бессознательный защитный ход, и я ничего не могу с собой поделать. Дрю хмуро смотрит на меня, и я больше не выдерживаю.

Я быстро оборачиваюсь, и мои глаза затуманиваются слезами. Я не хочу, чтобы они знали, что, наконец, добрались до меня, особенно Дрю. Я не обращаю внимания и, обернувшись, врезаюсь в Бо, который стоит прямо позади меня. Когда он присоединился к этой маленькой беседе? Он хватает меня за локоть, когда я начинаю терять равновесие, и тянет меня к себе. Я чувствую, как он сканирует моё лицо. Я не могу смотреть на него. У меня колотится сердце, а слёзы наполняют глаза. Они скоро прорвутся наружу и мне нужно убраться отсюда до того, как я буду выглядеть ещё глупее.

О чём я думала? Дрю Хейл. Я же знала. Я слышала много историй и даже получила предупреждение от Лейлы. Этот парень мне не по зубам. Не сейчас, и, возможно, никогда мы не сможем вращаться в одних и тех же кругах. Единственный человек, кто в этом виноват, — я.

— Ты в порядке, Крошка? — тихо спрашивает меня Бо, задерживая дыхание.

Его забота обо мне кажется искренней, и это ранит даже больше, чем то, что он как обычно будет противостоять. Я не хочу его сочувствия или жалости. Всё, чего я хотела, это быть их другом. Сейчас я не хочу иметь ничего общего ни с кем из этих людей.

— Прости, — бурчу я. Я выдёргиваю свою руку, быстро обхожу его и иду прямо к передней двери. Я не могу достаточно быстро добраться до своей машины.

Не знаю, о чём я думала, когда мы собирались быть друзьями. Всё, что он сделал — посидел со мной какое-то время на пляже, отнёс меня в дом и принёс сэндвич. Возможно, он думал, что я просто жалкая новенькая. Но для меня он был кем-то, с кем я говорила о своей маме. Я не говорила о ней с тех пор, как переехала сюда, и с ним я чувствовала себя хорошо.

Одиночество накрывает меня, словно одеяло, и сердце в моей груди раскалывается на кусочки. Я чувствую себя такой нежеланной и нелюбимой. Как люди живут с этим? Возможно, некоторые не знают, что лучше, потому что это их жизненный путь, но я знаю. Я знаю, на что похоже — идти домой и чувствовать себя защищённой и в безопасности. Я знаю, на что похоже — идти в школу и встречать десяток людей, которые говорят тебе «доброе утро» до того, как прозвенит звонок. Я знаю, на что похоже — иметь маму, которая сидит у твоей кровати ночью и укладывает тебя в постель, а место после её ухода остаётся тёплым и комфортным. Я знаю.

К тому времени, как я добираюсь до своей машины, слёзы уже не остановить. Я нажимаю на брелок и распахиваю дверь. До того, как я сажусь в свою машину, я вижу её. Она сидит на моей машине, махая своими полупрозрачными крыльями вверх и вниз.

Моё сердце просто разрывается и готово остановиться. Я не могу оторвать от неё взгляд, и она, кажется, возвращает мне его. Её вытянутое тело цвета электрик, блестящие, серые, как ртуть глаза и шесть маленьких, тоненьких чёрных ножек. Что она здесь делает и откуда взялась? Я оглядываюсь по сторонам, чтобы увидеть других, но их нет. Я бросаю взгляд на крышу своей машины, и она поднимается вверх и улетает. Я наблюдаю за ней до тех пор, пока она совсем не исчезает. Я хочу закричать ей, чтобы она осталась, но знаю, что это не поможет.

Я проскальзываю в машину и закрываю дверь. Натягиваю очки, кладу голову на руль и касаюсь очаровательной вещицы, висящей на моей шее. Это первая стрекоза, которую я увидела после её смерти. Знаю, что иррационально чувствовать какой-либо тип связи с насекомым, но я не могу не надеяться и не думать о том, что, возможно, моя мама рядом со мной.

Я вспоминаю письмо, которое она дала мне вместе с этим ожерельем, и в этот момент слышу её кристально чистый, словно колокольчик голос: «Дорогая, стрекозы, как известно, живут своей жизнью в полной мере. Всякий раз, когда ты будешь видеть одну из них, я хочу, чтобы ты слышала, как я говорю: «Пора двигаться дальше». Ты всегда так серьёзна и сосредоточена. Иногда нужно немного радости. Облегчить свою жизнь и сделать её ярче. Искать счастье, потому что ты, моя дорогая девочка, заслуживаешь того, чтобы жить каждый день и улыбаться не только своими глазами, но и сердцем тоже».

Я смотрю в окно, в надежде посмотреть на всё это по-другому, но нет. Мокрые слёзы всё ещё стекают по моему лицу, и я думаю, что она права. Моя жизнь сейчас довольно мрачная. Только я не знаю, как найти свет. Внезапно я чувствую себя обессиленной.

Я тихо сижу в машине несколько минут, успокаивая себя. Вытирая глаза своими рукавами, я принимаю решение — мне просто нужно попасть домой, добраться до постели и забыть обо всём остальном на сегодня.

Дрю

Я проснулся сегодня, зная, что это будет ужасный день. Я слышал, как отец внизу орал на Мэтта и маму, и не было никакой возможности обойти их, чтобы выйти поплавать. Остаться в комнате было лучшим решением, но я скучаю по плаванию, а также скучаю по Элли. Я хотел убедиться, что с ней всё в порядке перед тем, как добраться до школы.

Бо и я пришли в школу в последнюю минуту, поэтому я не видел её перед уроком, но сейчас, когда я разговариваю с ней, не хочу, чтобы была публика. Люди очень любопытные, и я знаю, что они будут подслушивать наш разговор. С тех пор как вышли те статьи в начале года, чувствую, что всё, что я делаю и говорю, обсуждается людьми, которые не знают меня и я, чёрт возьми, уверен, что не хочу знать их.

Когда мы были детьми, Бо и я пошли в поход с Бойскаутами, и я помню одно занятие, где мы сидели в кругу у костра и наш лидер прошептал секрет на ухо одному из детей слева. Этот ребёнок повернулся влево и шёпотом повторил его, так продолжалось до тех пор, пока секрет не вернулся в начало круга, к лидеру. Каждый раз секрет менялся и обрабатывался. Он не был таким, каким в конечном итоге его рассказали, и большинство людей никогда не услышат истинный секрет. В общем, печальная часть этого мероприятия состояла в том, что нам всем понравилось, что тайна приобрела большее значение, чем было в начале. Никого из нас не волновала правда на самом деле. И это самая главная причина, почему я решил не разговаривать. Никого не волную я, моя жизнь или правда. Всё это слухи и кто-то распространяет их очень быстро. Вот почему я предпочитаю ничего не видеть и не слышать.

Элли не видит Кэссиди и девушек в коридоре, но я вижу. Я знал, что они наблюдают за нами и знал, что если отвечу Элли, они уделят ей ещё больше времени, и, честно говоря, девчонке уже достаточно. Она не нуждалась в том, чтобы быть на вершине всего этого.

Я не хочу отрываться на ней и грубить. Я просто не знаю, как разрядить обстановку. Не похоже, что я и она — друзья, но в то же время я знаю, что у неё более глубокие чувства ко мне из-за того, что я делаю для неё. Не спрашивайте меня, откуда я это знаю, просто знаю. Я будто могу читать её, словно открытую книгу, по тому, как она ведёт себя. Например, она улыбается, когда замечает меня в классе или коридоре, или когда спускается вниз на пляж, после того, как я закончил плавать; я наблюдал за ней в течение нескольких месяцев, и знаю, что она не делает так по отношению к кому-то ещё.

Девушки в коридоре смеются над ней.

— О... я вижу, каково это, — шепчет она. Она не хочет смотреть на меня.

Я смотрю на её прекрасное лицо и вижу, как она наконец-то поднимает голову и посылает мне слабую улыбку, но она не настоящая. Её глаза наполнены болью и меня разрушает знание того, что это с ней сделал я. Она пожимает плечами, и я вижу, что она сдаётся.

— Ладно, как я и сказала, я просто хотела сказать тебе «спасибо».

Напротив неё в коридоре снова раздаётся смех Кэссиди.

— Ах, как это мило... она думала, что он уделит ей время.

Оглянувшись, я вижу, как светится лицо Кэссиди. Она смотрит на меня, не на Элли, и отвечает мне самодовольной ухмылкой.

Остальные три девушки смеются вместе с ней, и я хочу отомстить всем четверым так сильно, чтобы они никогда не забывали кто я и как долго они проживут. Я хочу заставить каждую из них страдать за ехидство и ужасное поведение. Я сжимаю руки в кулаки. Что эта милая девушка сделала кому-либо из них?

Никогда не хотел ударить девушку, но в данный момент я действительно хочу заткнуть Кэссиди. Элли никогда не пыталась приблизиться ко мне прежде, и я понимаю, что очень легко подпускать её к себе, когда она здесь и пытается поговорить со мной в школе перед другими людьми — знаю, это для неё тяжело. Я чувствую себя полным мудаком. Я ненавижу то, что делает с ней эта ситуация. Это написано на её прекрасном лице.

Бо подходит к ней и хмурится. Он стоит там достаточно долго, чтобы увидеть происходящее. Он слышит, как девушки смеются, и наблюдает за тем, как Элли уходит в себя. Он стоит так близко, что она легко может оказаться в его объятиях. Мысль о нём и ней вместе проносится у меня в голове, и я принимаю решение, что этого никогда не произойдёт. Нет, если у меня с ней не будет ничего общего.

Элли смотрит на меня дольше, чем необходимо, а затем быстро разворачивается; не думаю, что она ожидала, что кто-то стоит позади. Держа голову всё ещё опущенной, она сталкивается с Бо. Я уже знаю, что ранил её чувства, но не ожидал увидеть её отвергнутой. Она всегда стоит рядом с Бо, неважно, где мы или что делаем. Он защищает её, но она заводится ещё больше. Бо смотрит на меня взглядом полным неодобрения.

— Ты в порядке, Крошка? — она даже не смотрит на него.

— Прости, — она отдёргивает свою руку, обнимает себя и направляется к входной двери. О, чувак... и задницей года становится... динь, динь, динь... всё верно... я.

Мы оба поворачиваемся и наблюдаем за тем, как она уходит. Когда входная дверь закрывается, Бо поворачивается лицом ко мне, он явно злится. Мы смотрим на Кэссиди, которая всё ещё смеётся со своими друзьями. Они положили учебники и направляются по коридору в столовую. Они даже не заметили, как мы разозлились. Они чувствуют себя победителями, думая, что они наконец-то забрались ей под кожу.

— Ты полный мудак? — я оборачиваюсь и смотрю на Бо. Он выпрямляется и смотрит на меня. Я не могу помочь, но снова задаюсь вопросом, какое ему дело до этой девушки. Он на протяжении всех этих дней никогда не выражал к ней свой интерес, но защищает её при каждом удобном случае.

— Какая разница, это твоё дело? — мне любопытно и, надеюсь, что он даст мне ответ.

— Действительно, Дрю, это всё, что ты можешь сказать?

Я не отвечаю ему, и он прав. Он защищает её из-за меня. Он знает, что она что-то значит для меня. Я закрываю шкафчик, достаю ключи из кармана и иду на стоянку. Мне нужно разобраться с ней. Она должна понять.

Элли не видит, как я приближаюсь к джипу. Возможно, я мог бы поговорить с ней здесь, но, чёрт возьми, глаза повсюду следят за каждым моим движением. Я забираюсь в джип и смотрю на неё. Она снимает очки и опускает голову на руки, вцепившись в руль.

Боль пронзает мою грудь, и я машинально потираю это место. Она делает глубокий вдох, вытирает щёки и направляет машину в обратном направлении, покидая школу.

Я заставил её чувствовать себя таким образом, и в этот момент мне кажется, что я самый плохой человек в мире. Возможно, я должен был поговорить с ней. Она просто хотела поблагодарить меня. Не было похоже, что она хотела идти по коридору, держась со мной за руки.

Я следую за ней до дома и наблюдаю, как она выходит из своей машины. Знаю, что она знает, что я здесь, но она даже не смотрит на меня.

— Элли, — я тихо зову её по имени, потому что схожу с ума из-за своих эмоций. Она колеблется на середине шага, но затем идёт дальше. Я следую за ней в дом, не спрашивая разрешения. Я не спрашиваю, и она не останавливает меня.

Я замечаю, что, как и вчера, все жалюзи закрыты и свет внизу выключен, поэтому здесь очень темно. Если бы я не знал, что она живёт здесь, то подумал бы, что дом пустует. Она бросает ключи и сумку на островок посреди кухни, открывает холодильник, берёт бутылку с водой и идёт наверх. Я следую за ней, и она игнорирует меня.

Как только мы добираемся до её комнаты, она хватает одежду со своей кровати и идёт переодеваться в ванную. У меня не было возможности осмотреть её комнату вчера, но сегодня всё, что я могу сделать, так это смотреть.

Большинство девчонок, вероятно, скажут, что эта комната обустроена в винтажном стиле или же по-другому — потёртый шик. У дальней стены посередине стоит королевских размеров двуспальная кровать с кованным железным каркасом. Постельное бельё полностью белого цвета, за исключением лоскутного одеяла, которое лежит на краю кровати. Большой меховой ковёр белого цвета посередине на полу, белый стол, белый шкаф и зеркало длиной до пола стоит возле стены. Вся мебель имеет эффект изношенности и, честно говоря, выглядит довольно холодной. Стены бледно-голубые и на всех окнах, включая балконную дверь, висят длинные, толстые, тёмно-серые шторы. У неё есть книжная полка рядом со столом, которая заставлена сувенирами, книгами и несколькими фотографиями.

Что поражает меня больше всего, так это рамка в виде кинопостера, где она одета в танцевальный костюм для представления. Все фотографии прекрасны и она выглядит захватывающе.

Дверь ванной открывается, и выходит Элли, одетая в крошечный топ, короткие мальчишечьи шорты, с собранными в конский хвост волосами. Она закрывает все шторы, кроме одной — на балконной двери, и залезает на кровать.

Я знаю, что пялюсь на неё. Я не могу себя остановить. Она оголила так много кожи, что это сводит меня с ума. Когда Элли движется по комнате, я поражён и не перестаю думать, насколько она прекрасна и идеальна.

— Чего ты хочешь, Дрю? — делает глубокий вдох, волосы падают ей на лицо, когда она отворачивается к двери балкона и закрывает глаза.

— Прости меня, — знаю, что эти два слова не имеют для неё значения после сегодняшнего, но я говорю их от чистого сердца.

— За что?

Она не открывает глаза, и я ничего не говорю ей. Сжимаю руки в карманах и жду. Мне нужно, чтобы она сказала, как чувствует себя прямо сейчас, и как я могу это исправить.

— Без разницы. Я не пыталась расстроить тебя или твою девушку, — ну вот, понеслась...

— Поверь мне, когда я говорю, что у меня нет девушки, — мне ненавистно оттого, что я ничего не сделал, чтобы подтвердить это, но, кажется, все думают, что она есть. Я начинаю задаваться вопросом, говорит ли она людям, что мы вместе?

— А она знает об этом?

— Да, — она, чёрт возьми, должна знать. Я говорю ей это снова и снова.

— Хорошо, спасибо.

— Элли, — я знаю, что ей до сих пор больно. Я не хочу быть отверженным. Я делаю это для неё и это моя ответственность — заставить её чувствовать себя лучше.

— Что, Дрю? — тон её голоса говорит мне о том, что я начинаю её раздражать.

— Что ты делаешь?

— А на что это похоже? — она открывает глаза, и я чувствую на себе её взгляд. — Занятия ещё не закончились.

— И что? Почему тебя это заботит?

Я не хочу находиться там без тебя. Но я не могу ей этого сказать.

— Мы друзья.

Она хмурится и смотрит на меня так, словно я сошёл с ума.

— Нет, это не так.

Не говорит так. Пожалуйста, не имей это в виду.

— Я бы хотел, чтобы мы ими были, — момент истины.

— Честно говоря, Дрю, если именно так ты относишься к своим друзьям, то... нет, спасибо, — я заслужил этот комментарий.

— Я сказал, что мне жаль.

— Ладно, извинения приняты. Можешь идти.

— А что, если я не хочу? — пожалуйста, не проси меня уйти.

— Ты собираешься спать со мной?

— Я расцениваю это как приглашение и ответ «да».

Прежде, чем она успевает что-либо сказать, я подхожу к дальней стороне кровати, кладу телефон на тумбочку, снимаю шлепанцы, вытаскиваю ремень, позволяя джинсам упасть на пол, а затем ложусь рядом с ней. Я остаюсь в футболке и боксерах. Она переворачивается ко мне лицом, и я укладываюсь рядом, опираясь головой на руку. Её глаза огромные, когда она наблюдает за моими движениями.

— Я не имела в виду приглашение, и ты не можешь вот так просто залезть в мою постель, — она взволнована и нервничает. Она как будто знает правильные слова, которые выгонят меня, но её любопытство побеждает.

— Хорошо, я его принял и вот я здесь.

Она натягивает одеяло на себя немного сильнее, до подбородка, на её прекрасном лице всё ещё отражается замешательство.

— Почему? — спрашивает она.

Потому что я больше не хочу держаться от тебя подальше.

— Почему бы и нет? Обещаю, я не буду кусаться, — пара локонов выбились из её хвоста, и я заправляю их ей за ухо. Я люблю это делать. Её волосы такие мягкие, и я наблюдаю, как ещё щёки слегка краснеют. Она так напряжена, что на её лице не двигается ни один мускул.

Между нами повисает тишина. Она закрывает глаза, и я знаю, что это тот момент, когда она решает, позволить ли мне остаться, или же хочет, чтобы я ушёл. Я чувствую, как она делает глубокий вдох, и у меня появляется ответ. Моё сердце вздыхает от облегчения.

— Ты прекрасно выглядишь на плакатах, — она смотрит на меня, а затем на каждый из них. Я хочу снова увидеть её улыбку.

— Спасибо, моя подруга Шеннон из Колорадо занимается фотографией и графическим дизайном, так что она сделала их для меня. Я танцовщица.

— Я знаю.

На её лице появляется удивление.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я проверяю тебя каждый день после того, как заканчивается тренировка по плаванию. Ну, знаешь, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Я никогда не видела тебя, только однажды твоего брата.

— Но это не значит, что меня там не было, — я не уверен, чего ожидаю — что она разозлится или нет, потому что теперь знает об этом. Но чего я точно не ожидал, так это одобрения на её лице. Знание, что я захожу проведать её, делает её счастливой?

— О... Ты должен придти как-нибудь. Это приятно, что каждый из нас может взять паузу, как сейчас, так и потом.

— Хорошо, — если она хочет видеть меня, тогда я определённо начну задерживаться.

— Дрю... я так устала, — тихо говорит она. Её глаза наполняются слезами, и я знаю, что она говорит не о том, что устала физически. Я даже не могу представить, как эмоционально истощает, когда скучаешь по ком-то, особенно по своей маме.

— Я знаю. Иди сюда, — я тяну её к себе. Она, кажется, немного не уверена, но не сопротивляется. Наши ноги переплетаются, и я скольжу одной рукой ей под голову и обнимаю её. Она прижимается ко мне, и если бы вы не знали, что она там, то большинство, возможно, даже не заметили бы её. Я полностью окружаю её и защищаю от всего мира. Всё, на что я могу надеяться, так это то, что я могу дать ей хоть какое-то утешение. В конце концов, именно я тот, кто испортил ей настроение.

— Элли, мне нужно сказать тебе, как мне жаль за то, что случилось сегодня. Мне понравилось, что ты хотела поговорить со мной, но затем я увидел Кэссиди и её подруг позади тебя. Я знаю этих девчонок долгое время. Если бы я разговаривал с тобой, проявлял к тебе интерес, то... их когти стали бы больше, чем они уже есть. Я не пытался ранить тебя. Я хотел оградить тебя от дальнейшей нервотрёпки.

Она замирает, и я провожу рукой по её спине, пытаясь снять напряжение.

— Так вот почему ты был так зол на меня? Ты выглядел так, словно хотел оторвать мне голову, — в её голосе слышна грусть. Громко и ясно.

— Я не был зол на тебя. Я злился на них. Серьёзно, в один момент я хотел засунуть кулак в рот Кэссиди.

Она расслабляется, а затем тихо хихикает. Это лучший звук во всём мире.

— Я бы хотела на это посмотреть.

— Да, что-то подсказывает мне, что если бы я это сделал, мы бы не были вместе прямо сейчас.

— Спасибо, что пришёл ко мне. Это много для меня значит.

Я поднимаю руки над головой. Нежно провожу по её хвосту и оттягиваю его назад так, что её лицо поворачивается ко мне. Мне нужно, чтобы она смотрела на меня, когда я скажу ей это. Я нервничаю. Она заставляет меня нервничать, и моё сердце колотится в груди.

— Элли, я общаюсь с немногими. На самом деле, я вообще мало говорю с другими. Это не моё. Но ты должна услышать меня, когда я говорю об этом. Я знаю, что кем бы мы ни были... это другое. И так произошло с первой встречи. Я не знаю почему, но чувствую, что с тобой я могу быть самим собой, и мне это нравится. Я действительно забочусь о тебе. Моё сердце разбилось, когда я увидел, что с тобой сегодня произошло. Я не хочу заставлять тебя грустить и никогда не собирался намеренно причинять тебе боль. Хорошо?

Её лицо ничего не выражает, но затем она моргает. Медленно улыбка образуется на её губах.

— Ладно, — тихо говорит она.

Я разрываю зрительный контакт и опускаю глаза к её рту. Её лицо всего в шести дюймах от меня и было бы так легко наклониться и встретиться губами с её. Она смотрит на меня и облизывает нижнюю губу. Вспомнив, как ощущались её губы напротив моих, во мне разливается тепло. Я издаю внутренний стон. Против инстинкта, я отпускаю волосы и тяну её обратно на себя, касаясь губами макушки. Не хочу, чтобы она думала, что я пришёл сюда по другой причине, а не за тем, чтобы извиниться.

Не занимает много времени, когда её дыхание выравнивается, но мне нужно немного больше времени. Нахождение к ней так близко влияет на меня ещё больше, чем прежде.

Идеальным отвлечением служит то, как она свернулась, идеально вписываясь в мои объятия. Её кожа такая мягкая и так хорошо пахнет. Нет иного варианта, что снова ощущая запах ванили, я не буду думать о ней. Слабый запах цитруса добавляет больший эффект, и я просто хочу лежать здесь и дышать ею.

Другие мысли, что вертятся в моей голове, звучат как «что я делаю?» Я никогда не обнимал, не прижимал, или как это назвать, другую девушку. Да, я был с девушками несколько лет, но как только мы это делали, я уходил. Я не навязчивый, не завожу отношений. Мысль о том, что отец никогда не примет мою девушку пугает, и от этого у меня мурашки по коже. Я могу слышать его крики в своей голове: «Нет никакого оправдания для отвлечения! Если хочешь отвлекаться, я дам тебе тему для размышлений».

В какой-то момент мой телефон начинает вибрировать, разбудив нас обоих. Я тянусь за ним, хватаю его с тумбочки и ложусь на спину, уставившись в потолок. Она прижимается ко мне ещё ближе, скользя рукой по моей груди. Я обнимаю её крепче. Мне очень нравится, как она себя чувствует.

— Чувак, ты где? — по голосу слышу, что Бо волнуется.

— Дома, — не нужно говорить ему, где я именно. Слышу, как он выдыхает от облегчения.

— Ты в порядке?

— Да, — я лучше, чем в порядке. Будь моя воля, я бы остановил время и лежал бы здесь с ней целую вечность.

— Ты вернёшься позже на тренировку? — тьфу, плавание — последнее, о чём я думаю в данный момент и, к несчастью, я знаю, что оно должно быть первым.

— Да. Я буду там через час. Мне не удалось сделать это сегодня утром.

— Хорошо, я иду к Гранту после тренировки. Приедешь за мной позже?

— Конечно.

— Увидимся.

Он вешает трубку, и я кладу свой телефон. Единственный звук в комнате — волны, разбивающиеся о берег. Я с легкостью мог бы снова уснуть, но реальность зовёт. Я поворачиваюсь и заглядываю Элли в лицо. Её большие карие глаза направлены на меня. Моё сердце снова сжимается, и я хочу потереть свою грудь. Вместо этого я обвожу пальцем прекрасную стрекозу, которая скользит по её ключице. От неожиданности она слегка ахает.

— Почему ты не плавал этим утром?

— Мой отец был дома, и я пытался его избежать, — я не разрываю зрительный контакт с ней, когда говорю об этом. Не хочу, чтобы у неё была возможность прочитать какие-либо эмоции на моём лице.

— Почему?

— Это сложно, — мой тон позволяет ей понять, что я не хочу вопросов о моём отце. Чем дольше я буду удерживать её от этой части своей жизни, тем лучше. Она принимает это.

— Я никогда раньше не спала рядом с парнем, — улыбка растягивается на моём лице. Это последнее, что я ожидал услышать из её уст. Но эти слова совершенны. Мысль о ней с другим парнем заставляет меня видеть красный цвет.

— Я никогда раньше не спал рядом с девушкой.

Удивление отражается на её лице.

— Правда?

— Правда, — я не собираюсь вдаваться в детали о том, что я в действительности делал с девушками. Она не захочет слышать это, и я вдруг чувствую себя из-за этого плохо, но это глупо. — Мне нужно вставать и пойти чего-нибудь поесть, прежде чем я пойду в бассейн. Еде нужно время, чтобы перевариться и всё такое.

Она издаёт тихий стон, моментально прижимается ко мне и обнимает, крепко сжимая. Я не могу сдержаться и хихикаю. Она такая милая.

— О... ладно, — вздыхает она на моей груди. Она расстроена, и это заставляет моё сердце сжаться. Она хочет, чтобы я был здесь.

— Ты позже пойдёшь на танцы?

— Да, мне нужна растяжка, — Элли отстраняется и смотрит на меня. Она передвигает руку к бедру, и я чувствую, как её пальчики слегка сжимают меня. Я думаю о ней, распростёртой подо мной, и да, и нет, для меня это не будет хорошо.

— Тогда ладно, — я снова опускаю глаза на её рот. Я хочу поцеловать её больше, чем кого-либо прежде. Но я знаю себя, и если я начну целовать её, лежа здесь, то не захочу останавливаться. Перевожу взгляд на неё и широко улыбаюсь перед тем, как выскользнуть из-под неё. Она снова вздыхает. Приятно знать, что я влияю на неё так же, как и она влияет на меня.

Я скольжу обратно в свою одежду, отвернувшись от Элли. Ей не нужно видеть, как моё тело реагирует на близость с ней. Надев шлепанцы, я останавливаюсь у подножия кровати. Свернувшись в клубочек, она кажется такой маленькой. Я не могу не пробежаться глазами по её телу. Она действительно заставляет меня чувствовать забытые эмоции. Протягиваю руку и хватаю её за ногу, как делал это вчера.

— Ты в порядке? — спрашиваю у неё. Она выглядит немного грустной.

— Я больше не знаю, как ответить на этот вопрос.

У меня нет ответа на это, но я понимаю, почему она чувствует себя таким образом.

— Увидимся позже?

Она кивает головой. Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но останавливаюсь, когда она тихо произносит моё имя.

— Дрю... Спасибо, что пришёл снова, — посылая ей улыбку, я подмигиваю и ухожу.

Глава 8.

Элли

Когда я приезжаю в школу в 5:15, она почти пуста. Паркуюсь рядом с Дрю и затем иду в Пещеру. Захожу в маленькую страну подземелья, и пространство наполняется песней Тэйлор Свифт «Everything has Changed». Моё тело всё ещё дрожит от ощущения Дрю.

Я никогда не думала, что он последует за мной до дома. Мне казалось, он злится на меня. Он бывает очень неприветливым с другими, но на самом деле, я думаю, это всего лишь игра. Помимо случившегося сегодня в коридоре, он никогда намеренно не отвергал меня. Но после рассказанного им про Кэссиди, я могу понять, почему он именно так ведёт себя в школе. За последние два дня я видела эту его сторону. И мне она очень нравится.

Я провожу большую половину первого часа, занимаясь растяжкой и йогой. Наряду с совершенствованием движений, я работаю над гибкостью и силой. Это также даёт мне время, чтобы снова и снова прокручивать то, что произошло ранее.

Когда Дрю вошёл в мою спальню и начал стягивать с себя одежду, думаю, часть меня забыла, как дышать. Я имею в виду, да, я уже видела его без одежды, в этих обтягивающих плавках в течение нескольких недель, но есть что-то интимное в том, когда парень стягивает перед тобой одежду, из-за тебя.

Даже не задумываясь, я позволила ему залезть в мою постель. Я так отчаянно жаждала физической и эмоциональной близости с кем-то, особенно с ним, что могла бы плакать от облегчения. Я до сих пор ничего про него не знаю, но знаю, что это должен быть он. Я не могу представить кого-то другого в моей комнате или постели. Эта мысль заставляет меня дрожать, и я чувствую себя некомфортно. Я просто хочу Дрю.

Ощущение тепла, исходящего от него, его рука, путешествующая по моей спине, его аромат — всё это моментально отправило меня в сон. Это был самый лучший сон за долгое время. Я хотела бы попросить его спать со мной каждую ночь.

Спустя два часа моей практики, дверь тихо открывается, и я подпрыгиваю от неожиданности. Я танцевала здесь два месяца, и никто никогда сюда не заходил. Он находит меня глазами, и мы оба улыбаемся. Я надеялась, что как-нибудь он задержится и зайдёт, но не думала, что это будет сегодня. Я на седьмом небе от счастья и меня даже не волнует, что он видит это. Я хочу, чтобы он знал, что делает меня счастливой.

Дрю проходит через дверь, одетый в тёмно-синий лонгслив с капюшоном, белые спортивные шорты и шлепанцы. Капюшон задрался, поэтому торчит небольшая копна каштановых волос. Футболка обтягивает его, словно вторая кожа, а шорты сидят низко на бёдрах. Я не могу оторвать от него глаз. Он так прекрасен. Это несправедливо по отношению к остальным. Это безумие думать о том, как несколько часов назад этот великолепный парень обнимал меня, прижимаясь ко мне под одеялом. Я чувствую себя везунчиком, зная, что получила это, по крайне мере, однажды.

— Как поплавал? — я иду и выключаю музыку.

— Так же, как и всегда, усовершенствовал ход и время. Условия, условия, условия. Как танцы? — он подходит к стене возле задней двери и бросает свою сумку.

— Сегодня хорошо. Мне это было нужно. Через танец выплёскивается так много эмоций, а ты и я оба хорошо знаем, что у меня их было слишком много в последнее время, — я смущённо улыбаюсь ему.

Он прислоняется к стене и сползает вниз, садясь на корточки.

— Как ты начала заниматься танцами? Из того, что я видел, создаётся впечатление, ты можешь делать всевозможные движения, и ты реально очень хороша в этом.

Я подхожу и сажусь перед ним, заново начиная растяжку. Нет необходимости кричать друг другу через комнату. Он внимательно смотрит на меня, и я не могу сказать хорошо это или нет.

— О, я всегда танцевала. Не помню времени, когда я не танцевала бы. Моя мама была танцовщицей, поэтому, думаю, могу сказать, что переняла её любовь.

— Почему ты так много танцуешь? Каждый день, это же много, — мне нравится, что он интересуется мной.

— Я готовлюсь к прослушиванию в Джульярд.

На его лице отражается шок.

— В Нью-Йорке?

— Ага, это всегда было моей мечтой.

— Вау. Я этого не ожидал. Это впечатляет. Когда прослушивание? Нервничаешь?

Я не могу сдержаться и хихикаю при виде его реакции. Он улыбается в ответ, и моё сердце ускоряет ритм — он так красив.

— Нет, я почти готова к этому. Я готовилась к этому годами, — и это правда. После участия в Летнем Интенсивном Лагере в Нью-Йорке в младших классах, я поняла, что готова. Хореографы и учителя из разных танцевальных школ постоянно смотрели на меня, и я приняла это за хороший знак.

— Так ты никогда не собиралась задерживаться в этом месте?

— Ох... нет. Если ты ещё не заметил, я здесь не так уж и долго.

— Хм, — взгляд сожаления проскальзывает на его лице, но исчезает также быстро, как и появился.

— Я прошла предварительный просмотр, и моё прослушивание будет в конце февраля в Майами.

— Будет странно, если я скажу, что горжусь тобой?

Ну вот такого, я уже не слышала некоторое время. Я принимаю комплимент, но чувствую, как мои щёки краснеют.

— Нет. Спасибо тебе. Мне очень приятно, — я смотрю вниз на пол и наклоняюсь, чтобы растянуть поясницу, прерывая зрительный контакт.

— А твой отец — нет?

— Я не сказала ему.

— Я не знаю, что сказать на это.

— Нечего тут говорить. Кроме того, у него сейчас своих проблем хватает, — я встаю и подхожу к аудиосистеме. Хватаю свой iPod и забираю сумку. Как бы я не любила разговаривать с Дрю, разговор об отце для меня закрытая тема. В этот момент, мой день подходит к концу на прекрасной ноте, и я не хочу разрушать его эмоциональными всплесками. Я подхожу к нему, и он встает. — Ты готов идти?

— Да, — он неуверенно смотрит на меня. — Как ты относишься к чизбургерам?

Я улыбаюсь ему.

— Я обожаю чизбургеры, — он улыбается, и его глаза сияют.

— Ладно, мне надо бежать, чтобы забрать Бо и Мэтта. Ничего, если мы позже зайдём с какой-нибудь едой?

— Кто такой Мэтт?

— О, он мой младший брат. Ему одиннадцать, — я не знала, что у них есть ещё один брат. Все сплетничают о нём и Бо, и удивительно, что я не слышала о Мэтте. Мысль о том, как Дрю гуляет со своими братьями, заставляет меня улыбнуться.

— Я только «за». Сделаю брауни⁵. Может ещё картошку?

— Конечно! — Дрю улыбается ещё шире, а затем берёт мою сумку.

Мы выходим вместе, и я думаю, что определённо могу привыкнуть к этому.

Дрю

За следующие несколько недель, наши отношения с Элли превращаются в рутину. Я машу ей по утрам, киваю в коридорах, а затем плаваю каждый вечер, ожидая, когда у неё закончится репетиция. Иногда мы заходим куда-нибудь перекусить, но большую часть времени она занимается своими делами, а я своими. Если мой отец когда-нибудь пронюхает о том, что у меня интерес к девушке — я даже не могу представить, что будет.

Если я уйду из дома, ничего не сказав, он поймает меня на том, что я слишком много времени трачу на девушку, нервничая или отвлекаясь, — это его слова, — и не уделяю достаточно времени чему-то важному. И чтобы это хорошо выглядело, как будто я не наслушался достаточно, он будет рассказывать, что я его одарённый и талантливый сын. Я планирую много мест, и, видимо, буду обязан брать его с собой. Нет, спасибо.

Каждый вечер я с нетерпением жду, чтобы пойти в Пещеру. Честно говоря, это стало моим любимым временем суток и, знание, что мне нужно завершить тренировку прежде, чем она закончит, сокращает моё время. Тренер Блэк заметил, что я время от времени урезаю тренировку, но не спрашивает меня об этом, уверен, он догадывается. Чем быстрее я закончу, тем быстрее доберусь до Элли.

Мне нравится разговаривать с ней и открывать все маленькие тонкости её ума. Она умная и интересная. Я никогда не находил девушку интересной. Думаю, я никогда и не тратил время на узнавание друг друга.

Она так прекрасна, что временами на неё больно смотреть.

Я сижу в комнате, наблюдая за её тренировкой в течение последних сорока пяти минут. Она думает, что я учусь, но нет. Я никогда не задумывался о танцах, но когда она двигается, я не могу оторвать от неё глаз. Она, сочетаясь с музыкой и ритмом, превращается в одно целое, как будто они написаны только для неё. Не знаю, как она это делает, но даже я, со своим наивным взглядом, могу сказать, что она настоящая. Нет никакой вероятности, что эта школа не предложит ей место в их программе.

Она, наконец, отключает iPod и начинает растягиваться передо мной. Она никогда не сидит в центре комнаты и не использует станок, который принесла сюда, заставив меня помочь его установить. Она всегда сидит возле меня и спрашивает, как у меня прошёл день. Первые пару раз она меня удивила. Я имею в виду, никто никогда не спрашивает меня об этом. Это заставило меня открыться. Раньше я ни с кем никогда не делился, но однажды я нашел её, ту с кем так легко разговаривать. Я люблю разговаривать с ней.

— Так какие у тебя планы на День Благодарения на следующей неделе?

Я очень взволнован, когда она начинает разговор, спрашивая об этом. Но также мне интересно, что будет делать она.

— Ничего. Грант планирует вечеринку во вторник, перед праздником Дня Благодарения, но не знаю, пойду я или нет. Моя мама, возможно, приготовит ужин, а потом я всю неделю проведу здесь. А что будешь делать ты?

— Лейла что-то говорила о вечеринке, но я ещё не решила, пойду или нет. И насчёт ужина я пока не уверена. Думаю, папа придёт, но кто его знает. Кажется, в последнее время он приезжает всё реже и реже, — она хмурится при последнем замечании, и мне ненавистно видеть её грустной.

— Я вроде понимаю, о чём ты говоришь. Никогда не видел его машину возле дома. Когда ты в последний раз видела его?

— В прошлые выходные.

Я никогда не встречал её отца, но он мне уже не нравится. Элли самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал. Ему так повезло, что у него есть такая дочь, как она, а он даже не понимает этого.

— У тебя всё в порядке, ведь ты постоянно одна? — я переживаю за неё по ночам. Что, если я не единственный, кто заметил это? Я знаю девушек, которые живут самостоятельно, но те девушки не являются моей девушкой. Погодите... она моя девушка?

— Думаю, да. Разве у меня есть выбор? — она наклоняется вправо и ложится на свою вытянутую правую ногу, я не могу повторить, но откидываю голову вместе с ней.

— Ты не думала завести собаку?

Её глаза сияют, и она хихикает.

— Что я буду делать с собакой?

— Не знаю. Она составит тебе кампанию или что-то вроде того.

— Нет, спасибо. Слишком много работы. Плюс, что я буду с ней делать, когда перееду в Нью-Йорк?

По крайне мере, один раз в день, я думаю о её переезде в Нью-Йорк, и о том, как я буду себя чувствовать, когда она уедет. Это не очень хорошее чувство.

— Ладно. Это просто мысль.

— Я в порядке. Не переживай за меня, — она садится, а затем ложится на левую ногу, обхватив своими пальчиками пальцы ноги.

— Но я переживаю.

Её глаза встречаются с моими, и между нами повисает тишина, но затем она улыбается. Я обожаю её улыбку. Когда она улыбается, её лицо светится.

— Спасибо, — она отводит взгляд в сторону, но не раньше, чем я успеваю заметить каплю улыбки и вспыхнувшую в её глазах боль. Я всегда думал, что хочу жить своей жизнью, чтобы наконец-то не волноваться ни о чём или не быть ответственным за кого-то ещё, но теперь, смотря на неё, я не знаю, чего хочу. Думаю, разница в том, что она не выбирала эту жизнь, а я выбрал.

— Думаю, тебе стоит пойти на вечеринку Гранта. Я слышал, что коктейль вечера должен быть с мятным вкусом.

Небольшая улыбка освещает её лицо. Я хочу, чтобы она чувствовала себя желанной. После всего пережитого она должна понимать, что есть люди, которые рады её присутствию.

— Ладно, я пойду, — Элли вытягивает ноги и немного отклоняется, растягивая руки. Затем возвращается в исходное положение, вытягивает руки вверх, к потолку, и встаёт. — Я уже готова, если ты готов.

Я хватаю наши рюкзаки и закидываю их к себе на плечо. Выходим через заднюю дверь, и она закрывает её. Стоянка совершенно пуста, за исключением двух машин, и я удивлён, что из-за этого нет слухов и сплетен. Не придавая этому значения, я тянусь к ней и сжимаю её руку. Краем глаза замечаю, что она опускает голову и улыбается.

— Эй, Дрю?

— Да, — я смотрю на неё.

— Почему ты сидишь здесь со мной каждый вечер? Неужели тебе больше нечем заняться?

— Нет, конечно, у меня нет никаких дел, и я здесь, потому что хочу этого.

— Я не понимаю. Почему ты этого хочешь?

— Мне не нравится, что ты здесь одна одинёшенька.

Она вырывает свою руку из моей и идёт дальше. Я узнаю этот взгляд, который она мне посылает. Точно таким она одаривает Бо каждый раз, как он дразнит её чем-то.

— Мне не нужна нянька, — она хмурится.

— Я никогда не говорил об этом, — если бы она не была такой злой, я бы посмеялся над ней. Она супер милая, когда злится.

— Мне нравится находиться здесь одной.

— Я и не говорю, что тебе не нравится. Я сказал, что мне это не нравится.

Её взгляд от пронизывающего и злого сменяется на ледяной.

— Просто, чтобы прояснить, мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной. Я не просила тебя ни о чём.

— Элли, что ты сейчас делаешь?

— Дрю... — я протягиваю руку и снова хватаю её за руку, касаясь пальцами кружева её рукава, и веду к машинам. Она не сопротивляется и идёт со мной.

— Послушай, я знаю, что тебе не нужно, чтобы кто-то присматривал за тобой. Я прихожу сюда вечером, потому что мне нравится быть с тобой, хорошо? — я смотрю на неё, но она отводит взгляд, — мне нравится осознавать, что если ты подвернёшь лодыжку или, не дай Бог, случится что-нибудь похуже, я здесь с тобой. Хорошо?

— Хорошо.

Мы достигаем машин, и я сжимаю её руку, не желая отпускать.

— Это ведь не плохо, что я прихожу увидеться тебя, не так ли?

Она поворачивается и смотрит на меня.

— Нет, просто я всегда думала, что ты делаешь это, потому что ты мой друг.

— Я твой друг.

Она ничего не говорит в ответ, и я смотрю прямо в эти глаза цвета молочного шоколада. Она счастлива в этот момент, и я благодарен, что это из-за меня она чувствует себя таким образом. Её эмоции напоминают мне Йо-Йо⁶. Она сильно злится, но быстро прощает. Я так привык к постоянной злости, что быстрые изменения в её эмоциях, — она снова счастлива, — заставляют меня чувствовать себя спокойным. Она никогда не злится долго.

Я притягиваю её к себе, и она кладёт свободную руку мне на бедро. Наклоняюсь и касаюсь губами её лба, слегка целуя, а затем поворачиваю голову и прижимаюсь щекой к макушке.

— Послушай, у меня встреча в эти выходные, поэтому меня не будет дома. С тобой всё будет в порядке?

— Конечно. Я ужинаю с Лейлой и Чейзом завтра вечером и планирую заниматься в воскресенье.

Я напрягаюсь, когда она упоминает имя Чейза, и уверен, она это чувствует. Я не могу просить её не видеться с ним. Мы ведь просто друзья, не больше. Хотя, я считаю её кем-то большим, потому что у меня есть к ней чувства, меня тянет к ней, и я не могу оставаться в стороне.

— Ты позвонишь мне, если тебе что-то понадобится?

Она снова хихикает.

— У меня нет твоего номера.

Отойдя от неё, я отпускаю её руку. В данный момент я в ярости на самого себя. Не понимаю, почему я не дал ей свой номер, хотя всё это время думал, что если она будет нуждаться во мне, то позвонит. Не-а.