Капрал

- От ты гонишь! Нас же всего 12. А там с ними народу было дофига. Кажись, под сотню человек?

- Нет, меньше. Нас там было 5 или 6 фулок, - ответил Фил. - Вроде бы, 5 боевых плюс носильщики никчёмные. Дохли быстро и бестолково. Только для количества с нами были.

- Да мы видели. Как она там вас всех разметала. У-у-х... Это было обалденно!

- И Омега там был. Он постоянно исчезал как-то. Или я ошибаюсь?

- Угу. Было такое дело, - подтвердил лысый "тихушник". - Маскировка у меня серьёзно прокачана. Столько времени на раскачку этого умения тратил и трачу, что бросить уже хочется. Но нельзя.

- А класс у тебя интересный, Омега?

- Так, бойцы, ну-ка отставить балаган! - прервал я этот словесный поток. - Пока ещё не подошло наше время, хочу вам кое-что сказать. Первое - я вами горжусь, мои крошки! Без шуток. То как мы вместе встретили врага и дали ему поддых, ещё долго будут вспоминать и обсуждать в околовальдирских кругах. Мы не побежали с криком "мама", а стали крепко и врезали тем, кто был нас намного сильнее! Вы - молодцы. Несмотря на ваш маленький уровень, никто из вас не задрожал как осиновый лист и не дал дёру. Вы все делали то, что должны и когда должны. А это особенно важно для бойцов поддержки. Вам отдельный респект. Так держать!

- Только я дала дёру, - надула губки Таурэтари. - Все веселились по полной и сражались, а я с чёртовыми кобылами бежала куда глаза глядят. Это было отвратительно! Я никогда больше не поведу караван. Даже если командир опять прикажет. И хоть режьте меня четверо! - малышка упёрла руки в боки и сражалась со мной взглядом. Наверное, обижается, что не попала на "съёмочную площадку" и ей пришлось довольствоваться ролью зрителя.

- Совершенно с вами согласен, боец Таурэтари. Признаю свою неправоту. Вы были бы неоценимы в том бою, как наш главный нецензурный мотиватор и такой же нецензруный, но демотиватор для врагов.

- У-ха-ха!

- В следующий раз с награбленным отправлю полуорков...

- Ща-а-аз!

- Фиг вам!

-...а мы с вами, боец, уединимся для принятия вами физического дисциплинарного взыскания за невыполнение команд старших по званию.

- А-а-а я тогда не одна прийду, а с кузнецом... В виде медведя 67-го уровня, упакованного в "редкую" экипировку!

- Боец, не знаю, как вам это сообщить, но я не зоофил. Эльфофил - ещё ладно, но зверушек не очень. Так что на ваше предложение "сообразить на троих" вынужден ответить отказом.

- Ха-ха-ха, - рекруты все до одного покатились со смеху. Больше всех смеялась наш бард, видимо, в очередной раз представив перед глазами картинку. Лямур де труа: лучник, медведь и маленькая эльфа. Сказка для взрослых, блин...

Смущённый филолог лихорадочно старалась подобрать достойный ответ, но только бегала глазами во все стороны и глупо улыбалась, с трудом сдерживая в себе смех. По прошествии десяти секунд без какого-либо ответа, я смело записал на свой счёт победу, о чём сообщил ей довольной ухмылкой.

- Ладно-ладно, - пообещала она, всё ещё глупо хрюкая. - Посмотрим ещё...

- Окей, ребятишки, посмеялись и хватит. Продолжим. Второе, что я хотел вам сказать: послезавтра я буду занят личными делами и меня подменят мои друзья - Максимус, Омега и Филипп. На экспинге они будут заниматься своими обычными делами, то есть доставлять "паровозики". А когда придёт пора копать ресурсы - приглядывать за вами все те два часа, которые вы так любите...

- Бр-р-р...

- Фу-у-у!

-...И сообщат потом мне, если вы не придерживаетесь договора. Хотя, я уверен, что вы, мальчики и девочки, всё равно будете с честью держать слово и за вами даже не надо присматривать, чтобы в этом убедиться. Верно?

- Угу.

- Ага.

- Да не надо. Пусть не присматривают, товарищ начальник, - сказала жрец Янина Неотхилю. - Пусть устроят себе двухчасовый перерыв, а мы лесок, там, зачистим, или скалу целую раздробим обязательно...

- Ха-ха

- Смешно. Ржу-у-у!!! - согнулся пополам Свят.

- Скупая мужская слеза покатилась у меня по щеке. Я знал, что вы у меня такие... офигеть какие хитрожопые!

- А-а-ах-ах-ах-ха!

- Ладно, хохотуны, хватит. И отстаньте от Таурэтари. Хватит пихать в плечо и приставать. Её медведь мечтает только обо мне.

- Эй, а это не смешно!

- Проверяем экипировочку, ребятушки. Запасаемся всем необходимым. Меняем бижутерию и скоро продолжим нашу ежедневную рутину. Уровни сами себя поднимать не будут...

...После того как мы вернулись из шахты, я всех отпустил в "реал", куда сам и собирался. У меня было пару часиков до того момента, как придётся знакомиться с новой группой, к которой я буду приписан на ближайшие дни. Надо успеть на пробежку, чтобы кровь по жилам разогнать, а потом и перекусить чего-нибудь.

Добравшись до кабинета, я закрыл дверь и нажал на выход...

...Пробежки у меня не получилось. Едва я выполз из кокона, в уши ударила трель звонившего мобильника. У кого там такая нетерпячка? Кто там так яростно меня хочет услышать?

Разминая шею, я взял телефон с журнального столика, но сразу осёкся, увидев, кто звонит. Юлька! Моя принцесса собственной персоной. Какого хрена она трезвонит прямо из Испании??? Куча лишних денег? Или... или случилось что?

Подозревая самое худшее, я покрылся холодным потом и гусиной кожей. Затем сбросил её и перенабрал.

- Привет! - сказал я, как только на той стороне взяли трубку. - Ты чё звонишь, а не пишешь? Случилось что?"

- Ты что уволилися??? - с голосом полным неподдельного удивления и возмущения, без дежурного "здрасте" спросила моя девушка.

Тьфу-ты ну-ты! Всплыло, значит. Кто-то всё же проговорился и "инфа" ушла в далёкую Испанию. Чёрт, как же не вовремя-то, ну... Теперь будет меня грызть по телефону и сожрёт с потрохами, если не отмажусь.

- Да, заработал кучу денег и распрощался с этими чертями. Сейчас тружусь в игре. Нашёл родник из которого прибыль вскоре будет бить ключём в мои карманы, - поспешно сказал я и тут же понял, что ляпнул совсем не то, что надо было и до боли сжал зубы. Чёрт, застала меня врасплох. Я же знаю как она относится к Вальдире...

Блин, как же невовремя-то, ну. Мне совсем не хочется с ней ругаться и ссориться. Работа - это всего лишь то, что приносит деньги. А с деньгами у меня пока полный порядок, ведь для этого пришлось изрядно потрудиться и поволноваться.

- Да ты обалдел, что ли??? - пронзительный голос пробил мои уши насквозь. - Какая работа в игре? Какой родник? У тебя же сейчас сезон идёт! Мы же специально подобрали момент, чтобы обоим спокойно поработать! А ты мне ерунду какую-то говоришь?

Фига себе заявы! "Мы специально подобрали момент"? Да с хрена ли? Меня перед фактом поставили, что "уезжают и не... не волнует". И это называется "подобрали момент"?

- Ты его разошлась-то, Юлька? А? Я уволился, да. Рад и счастлив этому. Сейчас зарабатываю своим хобби столько, сколько зарабатывал на предыдущей работе. И никаких проблем в этом не вижу, потому что делаю то, что мне нравится, а не то, что не любил. Я всем доволен, кроме того, что тебя нет рядом. И когда вернешься, мы с тобой всё обсудим и разберёмся.

- Да чего тут разбираться? У тебя была нормальная, человеческая работа! В которой были и деньги, и переспетктивы! Ты трудился и зарабатывал, как все. А сейчас что? Ты что по 8-10 часов в сутки в капсуле овощем валяешься? Медленно деградируешь и тупеешь???

Так, что-то мне совсем не нравится, как складывается наша беседа. Чего это она так распетушилась? Какая шлея ей под хвост попала?

- Принцесса, поверь мне. Всё не так плохо, как ты представляешь, - спокойным голосом постарался я притушить Юльким огонь. - Я сезоном воспользовался сполна, но не могу тебе сейчас всего расписать. Приедешь - поговорим. А пока отрабатываю аванс, за месячный контракт, который заключил в игре. Деньги мне перевели и всё очень даже реально. Огромным плюсом является ещё то, что мне это нравится. Это для меня самое главное. Так что я не понимаю чего ты так разошлась? Уволился и уволился. Чего тут такого-то?

- Лёшка, мне кажется с тобой что-то случилось из-за этой игры. Ты был перспективный и неглупый парень. Мог дотянуть до супервайзера или даже до территориального менеджера. А сейчас ты мне рассказываешь, что зарабатываешь играя? Ну что это за бред, прости Господи?

- Чё-то я не понял... Какая разница, чем я зарабатывать буду, если денег будет хватать, чтобы обеспечивать нас обоих? Я могу заниматься чем захочу, лишь бы была прибыль и это не шло вразрез с действующим законодательством. Это моё дело, моё желание, мой выбор. Разве я должен спрашивать у кого-либо разрешения?

- Да как вообще можно реальную жизнь променять на виртуальную??? Какие деньги из игры? Ты о чём, вообще? Очнись! Ты трудился, старался и зарабатывал прилично, как для нашего города. Ты, со временем, мог подняться ещё выше и, я уверена, так бы и было! А любимая, не любимая работа - разве это важно?

Я просто обалдел от этого заявления. Она там совсем, что ли, хереса обпилась в этой Испании?

- Не понял? Ты что с дуба рухнула? Как это неважно!? Конечно, это важно! Мучаться на нелюбимой работе и делать то, что тебе по душе, зарабатывая деньги, - это две большие разницы! Напомню, как настоящий "Капитан Очевидность": ты сейчас, находясь в Испании, делаешь то, что тебе нравится. Ты зарабатываешь тем, что тебе по душе, и уехала ты, млять, потому, что тебе этого хотелось! Никто и никогда не поедет хрен знает куда делать то, хрен знает что, если он это ненавидит. Так что нечего мне тут философствовать про "важно-неважно"! Ты делаешь то, что делаешь потому, что тебе это нравится. Для тебя это не просто работа. Это - твоё увлечение! Ты счастлива заниматься тем, чем ты занимаешься. И после такого ты считаешь, что можешь отказывать в этом мне? Охренительно справедливо! Я должен тянуть лямку и делать то, что не хочу, вместо того, чтобы зарабатывать столько же, занимаясь своим увлечением? Да ну сейчас! Мир пока ещё не скатился обратно в рабовладельческий строй и я оставляю за собой право делать то, что хочу и то, что мне нравится. И буду это делать, пока мне не надоест! - гневно отстрелялся я, едва сдерживая негодование.

Вроде бы, ничего страшного не произошло, а во мне аж Везувий клокочет, так меня задела фраза про важность любимой или нелюбимой работы. Юлька мне всегда казалась адекватной. Не относящейся к той категории женщин, которым всё равно, чем занимается и как добывает деньги их мужчина, лишь бы они не кончались. Всё равно лежат ли в кошельке или кармане, в банке или спрятаны под матрас. Главное, чтобы вовремя извлекались под очередную капризную прихоть. Но моя-то женщина всегда стремилась добывать их самостоятельно. Она никогда ни у кого их не просила и не требовала. А тут высказывает мне за то, что я бросил туманные перспективы нелюбимой профессии, ради того, что тоже приносит деньги и, к тому же, не вызывает у меня рвотного рефлекса? Несправедливо, блин!

- Ты прав, - через некоторое время раздался тихий голосок. - Я работаю там, где мне нравится и я всегда к этому стремилась. Но мне почему-то всегда казалось, что и тебя всё устравивает. И я удивлена, что ты оставил работу в самый благоприятный период и даже не удосужился сказать об этом мне. Я об этом узнаю от подруг, хотя мне должен был сказать ты.

- Да какая разница-то ну? Сказал, не сказал... Что ты в самом деле? Я оставил то, что не любил, ради того, где хочу попробовать свои силы. Пока отрабатываю контракт, а потом буду искать другие варианты. Благо, тут их полно. И есть возможность перевода виртуальных денег в реальные. И я пока всем доволен. Слышишь? Я доволен, как у меня складываются тут дела! И доволен тем, что слинял с нелюбимой работы, выжав из них все соки. Приедешь - расскажу, как я их...

- Ты должен был мне первым делом сказать, что осободился. В тот же день написать! Вместо этого ты валяешься в своей капсуле, а я узнаю от третьих лиц! Что за дела?

Я опустился на диван и почесал макушку. Что-то здесь не так.

- Юлька, мне кажется или ты умышленно провоцируешь меня на конфликт? Что там у тебя такое случилось? И кто тебе вообще сказал, что я уволился?

- Это не имеет значения! - поспешно произнесла она. - А то ещё побежишь выяснять и разбираться. Сказали и точка! И никого я не провоцирую! Мне просто неприятно. Если у тебя в жизни произошли изменения, надо было мне первой об этом сообщить. Мы не посторонние люди друг другу, если ты ещё не забыл... А может ты там не только работу сменил, но что-то ещё? Пишешь редко, односложно. Не интересуешься моей жизнью. Может, ты про меня забыл и нашёл себе другую "принцессу"? Надеюсь только не виртуальную?

Меня опять бросило в пот. Но на это раз в горячий. Правду говорят, что у баб есть чуйка. Они все наши проделки за версту чуят... Если это так и она меня видит насквозь из Испании, то сейчас лучший вариант - не мямлить, а отвечать твёрдо и уверенно. А если просто хочет поругаться из-за недостатка внимания с моей стороны, то лучше ответить в шутливом тоне.

- Ты у меня одна! Единственная и не повторимая! - пулемётом отстрелялся я. - Даже когда начинается зуд в одном месте, я думаю только о тебе и представляю только тебя. И, о чудо, зуд проходит! Через некоторое время, правда... Но не беда! Справляюсь кое-как. С трудом держусь и жду, когда вновь сожму тебя в объятиях.

- Опять этот бред с уклоном ниже пояса? Нормально ответить, что ли, не можешь?

М-да, не прокатило. Обычно, такие мои шутейки хотя бы вызывали у неё улыбку. А сейчас, мне кажется, это ещё больше её злит. Видимо, на ней тоже сказывается долгая разлука. Ласки ей так же необходимы, как и мне. Но если я, с грехом пополам (да-да, с грехом!), справляюсь с этой бедой, то ей, судя по недовольному тону, приходится совсем не сладко.

- Отвечаю нормально. В полном уме и добром здравии заявляю: кроме тебя у меня никого нет! Как бы тяжело не приходилось, я стараюсь держаться и не думать о сексе. Ты это от меня хотела услышать? Полегчало? - даже не моргнув глазом, соврал я.

- Не полегчало, но я хочу тебе верить. Надеюсь, ты мне больше никаких сюрпризов не приготовил к моему возвращению? Я тут ещё на два месяца задержусь, кстати. Буду только к середине октября, наверное... Незапланированно получилось.

Вот так дела! А мне об этом сказать? Я-то был уверен, что она только на лето уехала. А лето у нас заканчивается после августа, как я понимаю... Не знаю, как там у буржуев в Испании, может у них и декабрь - лето. А у нас сентябрь - уже осень!

- Очень приятная и неожиданная новость! - я не удержался и стукнул кулаком по ковру на стене. - С хрена ли ты там ещё на сентябрь остаешься? Ты же говорила это только на лето?

- Продлили предложение мне и я не стала отказываться. Это очень важно. А когда вернусь, пообещали, что у меня будет новая должность и свой офис. Так что приходится пахать... Не то, что некоторым! - сказала Юлька и для меня стало очевидно, что она хочет вернуть инициативу в разговоре.

Та-а-к-с! Что-то она меня уже достала за столь короткое время. Общаюсь с ней несколько минут, а уже не рад, что из кокона вылез... Чёртов телефон! Надо его вообще разбить, чтобы не трезвонил.

- Ну-ну, пахай дальше, пахарь! - фыркнул я, так как желание с ней разговаривать вообще испарилось. - А мы, лентяи, лоботрясы и бездельники будем дальше нифига не делать и получать от этого удовольствие!

- Не утрируй!

- Ты мне, б..., позвонила из самой Испании! Я тут сейчас на связи разоряюсь, потому что переживал за тебя. Думал, что у тебя что-то случилось и уже был готов заказывать чартер... А ты всего лишь хотела поскорее высказать своё "фе" на то, что тебе нашептали по секрету подружки!? Тебе мои аргументы даже были не нужны. Ты просто хотела облить меня негативом и я капздец как рад этому! Спасибо! - я давно уяснил, что всегда надо переходить в атаку, когда тебя в чем-то обвиняют. Ведь кто оправдывается, тот уже наполовину виноват.

- Ладно, я погорячилась... наверное, - совсем неуверенно произнесла она. - Просто ты даже ни разу не подумал о том, что можно прилететь хотя бы на уик-энд. Тем более, когда ты уволился и волен делать, что пожелаешь. И это не так дорого, как многие себе представляют. Ко мне и мама, и папа уже приезжали... И только мой мужчина всё ещё ждёт-недождётся меня, вместо того, чтобы прилететь самому.

Блин, по логике вещей, я должен был сразу же заявить, что вылетаю ближайшим рейсом. Но этого делать я, конечно же, не собирался. Несмотря на очередные обвинения, вынужден признаться, что в её словах есть доля правды. Лететь к Юльке в Мадрид, никогда не хотел и даже не думал об этом. Возможно потому, что меня так сильно затянуло в Вальдиру и мне не хотелось её оставлять на несколько дней. А возможно... а возможно, я даже не знаю почему об этом никогда не думал. Может, и Анька, и Агния сыграли свою роль в том, что чем дальше от меня была Юлька, тем меньше места она занимала в моей голове. Она выпадала из моих мыслей и, бывало, я по несколько дней про неё даже не вспоминал. Но стоило ей опять появиться на радаре, все чувства и желания возращались. Хотя не до такой степени, чтобы всё сразу бросить ради неё и лететь хрен знает куда.

- У меня контракт, принцесса, - вздохнул я, стараясь придать голосу искреннее сожаление. - Несмотря на то, что ты к этому относишься скептически, тыщу долларов я должен отработать. И делаю это ежедневно с того дня, как уволился с предыдущей работы. Без выходных и перерывов. А когда всё закончится, тогда и посмотрим.

- Контракт у него... - засмеялась Юлька на той стороне телефона. - Ну-ну. Виртуальный контракт? Ха-ха, насмешил! - затем резко перешла на крик. - Ну так иди и выполняй его, вместо того, чтобы прилететь к своей девушке, по которой ты так... в кавычках, б..., соскучился! Пока! - и отключилась.

Зашибись поговорили! Чувствую себя будто оплёванным.

Я нажал кнопку вызова, но на той стороне сбросили. Я выругался, отбросил телефон на диван и, на негнущихся ногах, прошёл на кухню. Есть хотелось дико и даже отвратительное настроение не заглушило аппетит.

Пока я готовил омлет, всё возвращался и возвращался к моему разговору с Юлькой. Давненько мы с ней так не цапались. Да даже - и это я могу сказать с полной уверенностью - никогда! Видимо, разлука нам обоим даётся тяжело. Но ей больнее из-за того, что она занимает не центральное место в моих мыслях и она, чёрт побери, это чувствует... Да, я согласен. Кому понравится, когда ты уезжаешь на длительный срок, а твой любимый человек о тебе вспоминает лишь время от времени и не испытывает никакого желания приехать и увидеться? Никому, конечно же! Уверен, будь я на её месте, обиделся так же. А может и сильнее... Но всё равно я не собирался лететь ни в какую Испанию. Я даже ни разу не думал о такой возможности... Чёрт, мне уже начинает казаться, что не надо было её туда отпускать. Надо было остановить и запретить! Дать по шее, если придётся! Это грёбаное испытание разлукой проходит для нас весьма плачевно. Я нашёл себе других принцесс, пусть даже и виртуальных. А Юлька чувствует, что я к ней охладел и накапливает обиду. Чёрт, дело - дрянь...

В отвратительном настроении я залез обратно в капсулу и запустил игру. Если я всё правильно понял, новая группа, к которой меня приписал Алый Крестоносец, будет собираться у стойла в крепости и оттуда улетит на локацию. Так что мне не стоит опаздывать в первый же день. А ещё нужно успеть прикоснуться к клановому символу, чтобы получить бонус.

Из кабинета я спустился в подвал, а потом ещё на минус четыре этажа. Всё те же НПС-маги колдовали вокруг, создавая барьер, и я беспрепятственно прошёл и прикоснулся к артефакту.

Выбравшись из подвала, я, озираясь по сторонам, принялся искать тех, с кем буду качаться ближайшие 4 часа. Большая группа из нескольких игроков в тёмных одеждах собиралась возле конюшни и отсюда была хорошо видна. Заметив меня, один из них нерешительно помахал рукой, призывая к себе и я поспешил к ним. Остановившись в паре шагов, взглядом прощупал каждого, как и они меня, в свою очередь.

Одиннадцать человек. Вернее не человек. Одиннадцать дроу. Все жилистые, хмурые, серокожие, с оттопыренными длинными ушами и абсолютно разными темноволосыми причёсками. Десять мужских персонажей и вызывающе одетая девушка с огромными серьгами в ушах и пирсингом в носу. Аккуратно выщипанные чёрные брови, татуировка на щеке в виде свернувшейся змеи и сильно обведённые глаза, делали её похожей на гота. Эдакая стрёмная, как по мне, субкультура... Представительница этого панк-движения внимательно меня разглядывала, как и десять парней, которые её окружали.

Судя по раскрепощенным тканевым одеждам и посоху в руке, девочка была лекарем в этой группе. Её мнение явно имело значение. Это я понял по тому, как на неё смотрели остальные, ожидая, что она скажет... Двое из группы были экипированы в тяжёлую броню с латными пластинами. Оба с мечами и щитами. Причем одинаковыми. Или два "танка", или "бард" плюс "танк". Иначе просто непонятно зачем в группе лучников два латника... Дроу, который мне махал рукой, имел 86-й уровень и ник Призрачный Странник. Он стоял на шаг впереди группы и рассматривал меня с неменьшим интересом, чем я его.

Недавно я смотрел статусы игроков в клане и что-то не припомню, чтобы видел кого-либо из них. Их ник-неймы мне ни о чём не говорили... И этого "странника" я тоже не видел, хотя он, как лидер консты, вполне мог претендовать на ранг "капрала". Наверное, эти ребята действительно тут недавно, как и рассказывал Алый Крестоносец. Где-то Настя их нашла, пригласила, а они не отказались. Вот с тех пор растут на тучных клановых локациях, а теперь вот потеряли бойца и меня им навязали в приказном порядке.

- Добрый вечер, - вежливо поздоровался я, когда молчание подзатянулось. - Я - замена вашего стрелка на ближайшие несколько дней. Мой ник-нейм - Водонос и, на данный момент, я являюсь "капралом" клана Алый Крест. Курирую новобранцев и слежу за их прогрессом.

- Мы знаем кто ты, - Призрачный Странник утвердительно кивнул. - Мы все тебя видели. Смотрели то самое видео с Жоселин и вчерашнее, которое появилось на форуме. Отчасти, ты подтолкнул нас искать встречи с представителями вашего клана и договориться о возможности вступления. Нам понравилось, что у вас активный клан.

- Я очень рад, что вы решили выбрать нас. Мы клан не только активный, но перспективный и амбициозный. И хотелось бы, чтобы все кто к нам присоединился, нас только усиливали. А ваша молчаливая тёмная команда очень похожа на тех, кто давно играет вместе.

- Это верно, - утвердительно кивнул головой Призрачный Странник. - Мы давно КэПэшкой бегаем. Участвовали в некоторых других проектах и там, как конста, добивались значительных успехов. И вот теперь, наконец-то, решили покорять Вальдиру.

- Рад за вас. Приветствую, - я, как сама дружелюбность, протянул руку и дроу пожал её в ответ.

Остальные молчаливые тёмные эльфы отвечали односложно и явно не горели желанием брататься... Ну да Бог с ними. Мне от них ничего не нужно, кроме опыта с мобов. А для этого не обязательно биться в дёсны.

- Водонос, у тебя есть опыт игры за лука?

- Гм, странный вопрос, учитывая то, что вы все, как ты говорил, смотрели видео с моим участием.

- И всё же?

- Да, опыт есть. Могу ассист раздавать или просто не напрягаясь стрелять в цель. Как посчитаете нужным.

- У нас "танк" выбирает цель и говорит кого атаковать первым. А бард его сменяет, если вдруг что случается. Так что сам ориентируйся. Попрошу на каче не командовать, а слушать, что говорю я и исполнять!

- Не вопрос. Это ваше шоу, - миролюбиво развёл руками я. - Я тут лишь гость. И в вашей тёмной компании смотрюсь, мягко говоря, как нечто чужеродное.

- Но, слава Снессу, это не надолго, - недовольно пробурчал один из тёмных.

- Ты совершенно прав. И я тоже на это надеюсь, - обменявшись колкостями с парнишкой, мы продолжили с другими играть в гляделки.

- Э-э-э-м, в общем понятно, да? - немного поморщился Призрачный Страннник. - Работать чётко по "танку". Не спать, не зевать, не заниматься самодеятельностью. Работаем дружно и, если нужно, прикрываем Катю. Она наш бафер-хилер и просто жемчужина группы! - он кивнул в сторону готессы с ником Катерина Барбело.

Имя вполне такое хорошее. Нашенское! А вот что за "Барбело" такое, я не понял. Или девчонка не постеснялась поставить свою фамилию, или это слово что-то означает. Но что именно я не имел ни малейшего понятия.

- Ещё раз - очень приятно, - я коротко кивнул.

- Чтобы всё было понятно сразу: Глеб приболел и его не будет дней пять-шесть. А может и недельку, - продолжил тем временем Странник. - Глава клана сказал нам, что пришлёт баффера, чтобы место не пустовало зря, но вчера сообщил, что планы изменились. И поскольку ты лучник и мы мало что о тебе знаем, постарайся не отставать и действовать грамотно, чтобы выдавать максимальный КПД. Перерывов мы не делаем, чтобы не терять времени и тебе придётся держать темп с восьми до двенадцати ночи, пока доступна локация.

- Я двумя руками "за"! Мне нужен лишь опыт с большого количества убитых монстров. И чем больше их будет, тем лучше. Времени свободного у меня немного выдаётся, пока занимаюсь наставничеством, так что обещаю вести себя скромно на весь период нашего сотрудничества.

- Ну, посмотрим, - неопределённо сказал он. - Главное следуй за нами, пока не привыкнешь и постарайся не тормозить.

- Постараюсь.

- Ну тогда ждём портала и начинаем, - сказал дроу и его взгляд затуманился. Видимо вызвал менюшку с часами. И правда, сколько сейчас времени? 19:55 и вот-вот должен появиться портал, возвращающейся оттуда группы...

...Экспинг на водных элементалях 92-го уровня был великолепен. На узеньком клочке береговой линии, где нам было отведено место для геноцида, умещалось штук 25 двухметровых полупрозрачных мобов, которых мы сносили по откату. Респаун у них был быстрый и падали они быстро, так как были магическими созданиями с маленькой физической защитой. Мы роняли их с нескольких дружных залпов, а весь магический урон принимал на себя "танк", с подхилом которого без проблем справлялась Катерина. Опыта с каждой убитой тушки перепадало очень много. Особенно для меня, стрелка 79-го уровня с новым шикарным бафом на +13% к получаемому опыту. И хоть мобов никто не водил для нас "паровозиками", а убивали мы их поштучно, всем всё нравилось и всех всё устраивало. Меня - в первую очередь...

По прошествии четырёх молчаливых часов, я взял 81-й уровень. Аккурат с последним убитым элементалем меня окутал столб света, сообщая о очередном полученном уровне. Несмотря на то, что никто со мной не перекинулся и парой слов за всё это время, - а я скромно пытался наладить контакт - кучка тёмных эльфов, всё же, меня дружно поздравила с этим достижением. За что я их, конечно же, поблагодарил. Но в уме сделал зарубку, что с этими парнями мне совсем не по пути и по окночании такой выгодной для меня ссылки, пообещал себе, что наши дороги никогда не пересекутся. Это стало очевидно, когда на мой вопрос про лут с мобов их лидер уверено заявил, что весь дроп пойдёт в их "консту", что было заранее обговорено с Крестоносцем. Я ничего подобного не слышал от главы клана, но усугублять не стал. Да и от мобов мне был нужен только опыт. Озолотиться я не планировал изначально.

Но такое отношение никогда бы не забыл и был уверен, что теперь уж точно никому из них не подам руки. По крайней мере, если речь пойдёт о взаимопомощи. Может, придётся сражаться рядом или друг против друга - чем чёрт не шутит, - но дружить мы явно не будем. Не сошлись характерами изначально.

Поблагодарив ребят за умелую группу и подтвердив, что "завтра в том же месте", я удалился к себе в кабинет. Там заперся и вышел в офлайн...

Уже было за полночь, но я решил отправиться на стадион и накрутить там несколько кругов. Погода в конце первой недели августа была великолепна и я, напялив шорты и футболку, налегке вышел в ночь. Попробовал погрузиться в раздумия на тему, почему у меня не получилось наладить отношения с этой новой группой, но мозг сопротивлялся и постоянно перенаправлял меня на Юльку. Вот с кем с кем, а с ней у меня отношения были отлично налажены, пока на горизонте не появилась её неожиданная поездка. Можно сколько угодно грешить на Вальдиру, но, как мне кажется, не она причина разлада. Моя принцесса предпочла рискнуть, выбрав карьеру, и теперь, скорее всего, этим не довольна. Как и мной, который, по её мнению, не проявлял должной активности и не желал наскоками, набегами и налётами, заглядывать к ней чуть ли не каждую неделю. Интересоваться успехами, делать эротический массаж и отваливать восвояси до следующей потребности. Может я, конечно же, не прав и обобщаю. Может, ошибаюсь и мне, хотя бы раз, стоило слетать к ней в гости. Она была бы счастлива, наверное... Но чё-то как-то даже не хочется делать первый шаг к примирению. Слишком много усилий для этого надо приложить и слишком много времени потратить... Чёрт, правду говорят: желание - это тысячи возможностей. Нежелание - это тысячи причин. Надо признаться - я просто не хотел никуда лететь...

...И через два дня Юлька так и не включила телефон. Я пытался достучаться до неё, отправляя СМС-ки. Пытался связаться через "скайп", но и там она не отзывалась. Её подружки, с которыми мне пришлось пообщаться, говорили, что она серьёзно дуется и надо просто дать ей время. Я недоверчиво кривился и клятвенно обещал, что если узнаю кто рассказал о том, что я уволился, чем посодействовал нашей ссоре, - убью! На что те дружно уверяли, что ничего подобного никто из них не говорил. Конечно же, никому из них я не поверил, но вслух этого не сказал. А их парни, часть их которых была моими друзьями, только руками разводили: мол, это их дела. В общение своих благоверных с моей мадам, они не вмешивались и ничего сказать по этому поводу не могли...

...В тот день, когда пришла пора выполнять данное Агнии обещание, я встал рано по будильнику. Мне надо было закрыть ещё несколько дел, прежде чем отправляться на встречу с эльфийкой. Посетить Лотара, если, конечно, он уже на месте и приобрести у него несколько предметов, которые мне показались не лишними.

Вчера с моими друзьями, до того момента как я улетел на экспинг с группой тёмных эльфов, мы обсуждали неожиданный "уникальный" квест. И Макс мне посоветовал прикупить себе одежонку без статов, но цивильную и с бонусами к харизме. Я слышал про такое и сам раздумывал над этим, так что порадовался, что толковые мысли приходят в разные головы. И ещё решил порадовать Агнию очередным подарком из драгоценного металла. Пока деньги ещё были, я думал прикупить симпатичный золотой браслетик на её тонкую ручку. И ей приятно будет, и мне не жалко. Ведь главное не растерять "доброжелательность"...

Без проблем прошмыгнув мимо охраны, Лотара на месте я так и не застал. Там только-только обустраивался Тангар, готовясь принимать покупателей, продавцов разного хлама и просто просителей. Лавка клана "Алый Крест" работала практически круглосуточно.

- Привет, бородач, - помахал я рукой зевающему гному.

- И тебе не хворать... Чего так рано припёрся?

- Меня ждёт интересный квест с утра пораньше и мне надо к нему подготовиться. Несколько предметов желаю приобрести.

- Хорошее начало дня, - потёр руки Тангар. - Когда утро начинается с продаж - весь день будет прибыльным.

- Это гномское поверье какое? Или что?

- Я с утра не понимаю шуток...

- Да ладно. Я просто так. Хорошо хоть вы с Лотаром по утрам не бегаете по кругу и не бьёте в шаманский бубен, в надежде на удачный день.

- И такое было... - вполне серьёзно подтвердил Тангар. - Чего тебе надобно, старче?

- Я тут на свадьбу по квесту собираюсь. Будет деревенское такое веселье. Мне нужна одежонка с бонусами к харизме и золотое украшение для дамы. Браслетик какой-нибудь хочу. Можно даже с мелкими камешками.

- Интересный квест?

- Ну-у-у, я надеюсь, что да.

- Ты хочешь выглядеть инкогнито, или какой тематический костюм тебе надо?

- В смысле инкогнито? Я могу обезличиться, что ли?

- Конечно. Тут все так делают, когда нужно попасть в людное место и обеспечить себе конфиденциальность. Простая обычная такая практика.

- Хм, забавно, но нет. Мне надо что-нибудь с "харизмой". Удобное, красивое и богатое.

- Щас подумаю. Но денег будет стоить.

- А в аренду взять на сутки реально?

- Хм, не думал об этом, - задумчиво почесал нос Тангар. - Но, в принципе, можно раз тебе на день надо, а не навсегда. Заплатишь полную стоимость, а потом в казну деньжат подкинешь за пользование. Но если профукаешь тряпки - ещё и штраф схлопочешь. Договорились?

- Тангар, ты ещё хуже Лотара!

- Ха-ха-ха! Отличный комплимент, спасибо... Ну так что? Договорились?

- Конечно договорились, злодей. Подыщи мне что-нибудь мажорское. Хочу не ударить в грязь лицом, как говорится... И про украшение не забудь.

- Будь спок. У меня с памятью всё хорошо. Жди тут, я скоро вернусь, - жадный бородатый клон Лотара удалился ковыряться в малый клан-хран.

Я присел на стульчик и пробил кто из моих ребят онлайн. Только неутомимый Омега уже тут ни свет, ни заря.

"Привет, темноухий. Как сам?"

"Привет, Водонос. Ты чего так рано?"

"Квест же у меня. На целый день. Сейчас у Тангара в примерочной ожидаю."

"А, ну тогда понятно."

"А ты чё так рано?"

"Качаться надо. Нам места показали отличные и я 97-й взял вчера. Осталось ещё три уровня и я за специализацией."

"Круто, поздравляю. Скоро мы все там будем... Я сегодня не появлюсь, так что вы все вместе, пожалуйста, проконтролируйте малышей. Чтобы качались, добывали ресурсы и не отлынивали. С меня причитается."

"Всё сделаем. Не переживай. Ничего сложного тут нет."

"Ага, ничего... Ладно, тут гном возвращается уже. Спасибо, что прикрыли. Расчитаемся потом."

"Окей. Бывай. И удачи на свадьбе... Смотри сам не женись!"

"Это только ради "уника" или "легендарки"!" - отправил я сообщение и повернулся к подошедшему Тангару.

Бородатый притащил какую-то, вызывающе красную, рубаху, такого же цвета штаны и бросил их на витрину.

- Принимай заказ, Водонос.

- Это что?

- Зипун и штаны. С нехилым таким профитом в виде харизмы. Плюс 50 в каждой тряпке. Во истину мажорские, как ты выразился, вещи!

- Гм, а где вы их нарыли-то?

- Сами скрафтили. Давненько правда... Мерять будешь?

- Ясен пень! А зеркало-то есть рядом?

- Найдём.

Без тени смущения, я отправил всю свою "редкую" экипировку в инвентарь, оставшись в подгузниках, которые всё ещё не заменил на что-то более подходящее взрослому мужчине. Затем натянул непонятную красную рубаху из толстого сукна, застегнул пуговицы и напялил штаны, отстукивая босыми ногами по деревянному полу.

Вы получили +100 пунктов к харизме! Поздравляю! Теперь местные будут к вам относиться уважительнее! - тут же выскочила системная информация.

Ничё так. Уже интересно. Осталось посмотреть на себя со стороны и одеть что-нибудь на ноги.

- Тангар, а обувь? - спросил я, разглядывая голые ступни. - Что там полагается под такие одёжки?

- Есть кое-что, - утвердительно сказал он и выложил на витрину высокие красные сапоги с каблуком на чёрной подошве и круто загнутым носиком. - Для завершения композиции, так сказать.

- Неплохо, - я зсунул ноги и почувствовал, что они на удивление удобны. Класс! И никаких носков... Правда, ожидаемого бонуса к харизме, я так и не получил. - А что это за сапоги такие, Тангар? Без единого стата, что ли?

- "Обычка", - ответил он. - Наши мелкие крафтеры прокачивают ремёсла и создают, что в голову взбредёт. Одному, вон, взбрело их красными сделать и мне показалось, что такое тебе подойдёт идеально. Могу, кстати, ещё кушак подогнать, чтобы было совсем по красоте. Но лучше всё же одень свой ремень с ножнами. Будешь выглядеть мужественнее.

- Хм, окей попробую. Где там свет-мой-зеркальце? Надеюсь, я не выгляжу как клоун в таких-то ботинках? - я вытащил свой сетовый ремень и подпоялся им.

Тангар выволок из коридора, который вёл в клан-хран зеркало на колёсиках в человеческий рост и прислонил его к стене.

- Смотри и наслаждайся.

В отражении на меня смотрел я сам. С лицом таким же, как и в реальной жизни, но с телом спортсмена-гимнаста. "Ловкость"... Это всё она! "Ловкость", "сила" и "выносливость" делают меня таким атлетом. Чёрт! Надо бы себя настоящего таким сделать, а не виртуальным...

Красного цвета зипун из крепкого сукна с высоким воротом, сидел идеально. Синие полоски ткани с пуговицами располагались ровно на груди. Ремень с ножнами, торчащие рукояти длинных кинжалов, зелья, метательные ножи - действительно добавляли мужественности. Высокие сапоги делали меня похожим на того самого древнерусского стрельца, которых можно увидеть на картинах художников. Жаль я не отрастил кудрявой русой бородушки, а то так бы вообще сошёл за своего. Но всё равно выглядело красиво, аутентично и впечатляюще. В таких вещах от меня будет торчать весь ПлоСеФонт!

- Охрененно! - выдохнул я.

- Угу, - согласился со мной Тангар. - На человеке смотрится очень даже классно. Прям персонаж из "Стрелецкого бунта"! В таком костюме даже не грех перед ролевиками показаться. Они бы оценили.

- Спасибо, Тангар. Мне понравилось. Пойду на свадьбу весь в красном.

- Рад, что тебя устроило. Теперь это, - он выложил на витрину небольшой золотой браслетик, поблескивающий драгоценным камнями в магическом свете. - Мне как-то Лотар говорил, что ты у него уже покупал подарок девушке. Я решил, что браслет с аквамарином тебе подойдёт. Посмотришь?

Я положил браслет на ладошку и расправил, чтобы лучше разглядеть. Тоже вещичка интересная. Множество мелких звеньев. В каждом закреплён небольшой огранённый камешек. Я насчитал 16 штук и задумался: это много. Значит, штука явно не дешёвая. Но настроение у меня было весьма неплохое, если сравнивать с предыдущими днями, когда Юлька не выходила у меня из головы и я решил не экономить. В крайнем случае, опять же, вкину ещё соточку доллариков и прикуплю монеток у этих же ребят.

- Хороший будет подарок, ага, - подтвердил я. - Мне нравится твой вкус, Тангар. Спасибо. Сколько за всё?

- Сапоги бесплатно забирай, - махнул рукой он. - Зипун и штаны с харизмой оба за 700 золотых, если будешь брать. Браслет, думаю, за 470 отдадим...

- Хорошо. Как раз впритык к моим запасам. Костюм же завтра могу вернуть?

- Конечно. Только не повреди его, пожалуйста! Вернём тебе 680 из залога. 20 золотых за пользование удержим.

- Ого! А кто у вас осуществляет ценообразование? Чего это так много за один день аккуратного ношения?

- А того! Тебе понравилось? Вот и раскошелишься! Оно и в правду выглядит впечатляюще. Вот потому-то я так и ценобразовал, - засмеялся довольный собой ученик рыжебородого банкира.

- Очень здорово, - фыркнул я. - Я тебе это ещё припомню, барыга.

- Страшно. Очень-очень. Гони монеты и чеши на свою свадьбу.

- Это не моя свадьба. Это я квест выполняю.

- Рад за тебя. Выкладывай давай.

Я поскрёб по сусекам, выгребая почти всё золото из мешка, которое захватил заранее, и кучками выкладывал на витрину пред ясны очи Тангара.

- Отлично, - сказал он наконец. - Поздравляю с покупкой. Не забудь завтра вернуть! А то послезавтра я тебе отдам 660!

- Ты настоящий друг, Тангарище! Надеюсь, душу ты не продаёшь?

- Могу и продать. Только очень-очень дорого. Но ты не дьявол и таких денег у тебя точно нет! - бородатый колобок опять захохотал довольный собой.

Я усмехнулся: шутка действительно была смешной. А затем вернулся в свой кабинет и оставил там лишнее барахло. Не взял с собой ничего, кроме нескольких свитков телепорта и оставшихся двух сотен золотых монет, которые сложил в единственный кошель, пристёгнутый к поясу. Надеюсь, его у меня ворюги не срежут, пока я буду ловить ворон. А то я наслышан про таких ловкачей в Альгоре...

...Теперь мой путь лежал в этот славный город. Надо заскочить к мастеру Белогору и выучить умение, которое мне причиталось на 80-м уровне. А затем сразу к Агнии в каморку.

Воспользовавшись свитком, я через мгновение уже стоял на мостовой. Карта мне была не нужна - я уже прекрасно ориентировался здесь - и отправился в гильдию воинов в одном квартале от точки телепорта.

Пока шёл, обращал внимание с каким интересом на меня смотрели и "неписи", и игроки маленького уровня. Стражники, которых в городе было множество, почтительно хмыкали и провожали взглядами. А какой-то мелкий "местный" чинуша - наверное, писарь, судя по перу за ухом, - даже поклонился, когда я проходил мимо. Вот что харизма животворящая делает!

Интересно, а как меня встретит моя эльфиечка? Она тоже, вроде как, неигровой персонаж и должна будет как-то отреагировать. А ещё я тут ей - бац! - и подарком добью...

...Мастер Белогор сидел всё на том же стуле, всё за тем же столом и, как всегда, что-то писал.

- День добрый, мастер, - уважительно кашлянул я. - Я к вам за умением очередным пожаловал.

- Утро доброе, воин, - он отвлёкся от бумажек и посмотрел на меня. - Рад, что ты не запамятовал мои наставления и теперь приходишь вовремя. Не затягиваешь... Чему ты хочешь, чтобы я сегодня тебя обучил? - он встал на ноги, размялся и открыл на столе большущую книгу, где обычно игроки оставляли отпечаток пальца.

- А из чего мне надо выбирать, мастер?

- На данный момент, я могу опять предложить тебе два умения на выбор. Одно важнее для того, кто ступит в будущем на стезю "Охотника". Второе - кто решит стать "Стрелком".

- Я вас очень внимательно слушаю.

- Я могу обучить ставить капканы на крупного зверя. Покрывать их ядом или изготавливать для них шипы. Ни один зверь или враг не сможет выбраться из него, если будет недостаточно умел... Или могу показать, как придать стреле особую энергию, которая оттолкнёт врага на несколько шагов, но при этом не нанесёт никакого урона. Отличное умение в битве с теми, кто хочет связать тебя ближнем боем. Что выбираешь?

Да тут и думать нечего! Я "Охотником" быть не собираюсь и давно это решил. Значит, капканы мне до одного места. А отталкивающая стрела, или что там окажется в итоге, это уже интересно. Жаль, что урона не даёт, но хоть так...

- Я хочу научиться отталкивать врага стрелой, мастер. Как это делать покажите?

- Ничего сложного здесь нет. Всё так же, как и раньше: активируешь умение словом, которое сам определишь и можешь пускать стрелу. Только не затягивай долго, а то энергия рассеется. Умение тратит 40 пунктов маны и держится 5 секунд. А повторное использование будет возможно лишь через 5 минут. Так что просчитывай свои действия грамотно и пользуйся с умом.

- Понятно дело, - кивнул головой я.

- Определись со активирующим словом и прислони палец к книге... Ты, я смотрю, сегодня вычурно оделся и без лука? Тогда активацию проведём без тестового выстрела.

- Спасибо.

Так, надо выбрать такое словечко, которое я не использую всуе, чтобы умение само по себе не активировалось при разговоре. Но и толковое надо, чтобы не запутат... толчок! "Толчок" выберу! И это не тот, который стоит в уборной. Ха-ха! Надеюсь, когда произнесу это слово перед врагами, они не будут оглядываться по сторонам, ожидая удара унитазом...

- Выбрал слово, мастер!.

- Отлично. Палец к странице и произноси.

- Толчок! - громко сказал я оставляя отпечаток большого пальца на странице. Лёгкое волшебное облачко развеялось, едва появившись, и мастер Белогор удовлетворённо кивнул.

- Отлично, воин. Теперь плати 40 золотых.

- Не вопрос, мастер, - я высыпал перед ним несколько монеток из кошеля.

- Молодец, - Белогор сгрёб золотишко себе в ящик и закрыл его. - Ты всё ближе к знаковой отметке. Так держать! Жду тебя в скором времени, а сейчас ты свободен.

- Спасибо и всего хорошего, - я отвесил ему низкий поклон и удалился. Ещё один вопрос закрыл, и теперь надо поспешить к моей эльфийке...

...У гостинницы стоял крытый экипаж, запряжённый гнедой двойкой. Гном-кучер восседал на козлах, лениво отгоняя мух от пышной бороды, и я понял, что это наше средство передвижения. Как по мне, лучше улететь на нужное место через свиток портала, но я не знал, могут ли НПС ими пользоваться. А потому готов отдать бразды правления в этом вопросе Агние.

Гном с интересом посмотрел на меня, разглядывая красный полукафтан, враз подобрался и слегка склонил голову в приветствии - +100 к харизме работали как часы.

Не обратив внимания на поздоровавшуюся со мной девчушку за стойкой, я прошёл через зал и постучался в дверь под лестницей.

- Агния, солнце, ты тут?

- Да! Открыто, заходи.

В комнатушке царил форменный бардак. Вещи, платья, юбки, халаты - всё разбросано как попало. Кровать не застелена и на ней возвышалась гора одежды.

Женщины... Женщины Вальдиры ничем не отличаются от женщин реального мира. Ну, разве что только тем, что они нереальны. А всё остальное - такое же. И когда приходит пора собираться куда-то, им всегда "нечего надеть" и всегда "не хватает времени". Чую, это эльфийское чудо, самая что ни на есть женская женщина...

- Затяни мне корсет, - даже не взглянув в мою сторону, потребовала она, вылетев из будуара, одновременно подкрашивая ресницы.

- Гм, Агния, а давно ты воюешь со своей одеждой? - спросил я, затягивая шнурки как можно туже, отчего она охала и ахала.

- Давненько, да. А что, заметно?

- Да нет, что ты. Просто спросил. Извозчик просто уже ждёт.

- Подождёт. Я ещё не готова.

- И у меня для тебя есть подарок...

- Он тоже подождёт, пока я не оденусь! - безапелляционно заявила она, когда я завязал узел на корсете и опять ушла к себе.

Чёрт, этот поддерживающий корсет визуально делаеть грудь Агнии гораздо больше, чем она есть на самом деле. Но я, конечно же, не скажу ей об этом, чтобы не словить огромный минус в "репу" или худенький кулачок в лицо. Нет уж! Увольте-с!

- Ты прекрасно выглядишь, Агния, - поторопился сказать я, вытряхивая из головы непрошенные мысли.

- Это тебе только так кажется, - отозвалась она. - На самом деле, я расстроена и не знаю, что мне одеть. Мне всё не нравится.

- Да уж... Это я вижу, когда смотрю на бардак у тебя на полу, - пробормотал я себе под нос, рассматривая окресности и делая зарубку, что надо бы её одарить каким-нибудь платьицем. Мне не жалко, а красотке будет приятно.

- Ты что-то сказал? Я не расслышала.

- Я говорю - ты прекрасна! - крикнул я. - А куда мы отправляемся, кстати?

- Я же говорила уже: на свадьбу моей подруги. Деревня Кержец в паре лиг от Альгоры. Доберёмся быстро.

- Понятно. Повеселимся, наедимся, натанцуемся...

- Ты так говоришь, как будто уже не раз бывал на свадьбах. Это так?

- Нет, что ты. Мне просто рассказывали.

- Ну тогда тебя ждёт пара сюрпризов. Главное не оставляй меня надолго одну. Я хочу чтобы все девушки обзавидовались, какой у меня кавалер. Ну как? - она вышла из своего будуара в роскошном обтягивающем платье цвета какао со скромным декольте, на которое я обратил внимание ранее.

Обнажённые до плеч руки, были прикрыты на кистях перчатками из вуали. Туфельки на высоком каблуке, судя по тому, как она прибавила в росте, были не видны и скрывались под длинной юбкой. На ушах сверкали серьги, которые я подарил, а на шее тонкая золотая цепочка со странным кулоном в виде небольшого камешка. Завершала композицию интересная причёска, со сложенными вверх светлыми волосами и та самая хрустальная тиара с Плосефонта - мой очередной подарок.

Выглядела эльфийка обворожительно и мне стоило большого труда тут же не повалить её на кровать. Но этого, разумеется, я делать не стал. Думаю, она вряд ли бы оценила такой порыв. Вместо этого я подошёл к ней вплотную, молча взял за руку и застегнул на запястье браслет.

- Это тебе, Агния.

Она впилась в него глазами, как-будто хотела высмотреть какие он даёт статы и бонусы, а затем покраснела и расслабилась.

- Ой, спасибо, милый! Как неожиданно... Отличный комплект к моим серьгам, тебе не кажется?

- Кажется, кажется. Потому его и выбрал.

- Спасибо, - ещё раз сказала она и придвинулась в плотную. - Дай-ка я тебя поце... Ух-ты! - казалось, она только сейчас заметила мои дорогие древнерусские одежды и с удовольствием прохаживалась по ним взглядом.

Блин, надеюсь, что +100 к харизме сделают своё дело.

- К-хм... - протянула она, выхаживая вокруг, трогая рукава, проверяя качество материала и гладя меня по спине. - Достойно! - изрекла она наконец. - Весьма достойно... Они все просто помрут от зависти! - и чуть ли не запищала, радостно прыгая и хлопая в ладоши.

Ох уж эти бабы...

С силой сжимая губы, чтобы не засмеяться, я наблюдал за эльфийкой, глаза которой наливались истинным счастьем.

- Что, я нормально экипирован для столь важной миссии? - спросил у неё я. - И мы вместе одолеем любого супостата?

- Несомненно, - кивнула Агния головой и улыбнулась. - Спасибо, кстати, что согласился и отнёсся к этому серьёзно. Ночью ты будешь возблагодарён.

- Весьма надеюсь, - подмигнул я ей и тут же похолодел. Твою же ж мать! Мне же к восьми вечера надо будет на экспинг по-любому отчаливать! Свадьба-хренатьба - это всё, конечно, хорошо. Но по сравнению с качем на тех офигенных мобах - полная хрень! Если я профукаю 4 часа, то не досчитаюсь минимум одного уровня! А этого никак нельзя допустить... Чёртов балбес! Расслабился, забылся. Теперь ты сильно рискуешь или пропустить набор опыта, или схлопотать минус к доброжелательности, если оставишь эльфийку одну на свадьбе...

Блин, пока я не вижу никакого выхода. Придётся что-нибудь выдумывать уже на ходу. Но экспинг пропускать ни в коем случае нельзя.

- Ты чего? Вспомнил что? - задала вопрос Агния, видимо заметив, как изменилось моё лицо.

- Да, вспомнил. А на сколько по времени эта свадьба затянется?

- Ну деревня будет гулять весь день и всю ночь. У них так заведено. А что?

- Да нет, ничего... Не пора ли нам ехать? - я помрачнел, но виду не подал. Всё равно как-то придётся разрулить. Что-нибудь придумаю, как подойдёт время. И, надеюсь, ничего не испорчу.

- Я готова, ты готов. Значит пора ехать. Подарок новобрачным купил?

- Э-э-э, что??? - я аж рот раскрыл от удивления. Какой ещё подарок?

- Понятно... Ну золото-то есть? - спросил коварный НПС, который только тем и занимался, что выманивал у меня тяжело заработанные монеты.

- Ох, Агния! Ну ты просто душка, - засмеялся я. - Такая непосредственность... Деньги есть? Деньги, говорю, есть? Да есть, деньги, есть!

- Ну а что такого-то?

- Да нет, ничего. Просто ты меня всё время веселишь своей естественностью. Просто очаровашка.

- Рада, что ты так считаешь. Продолжай в том же духе и награда не заставит себя ждать, - хитро подмигнула она и взяла меня за руку. - А деньги нам пригодятся там. Пошли, - она вывололка меня за руку из своей каморки и закрыла дверь.

Экипаж всё ещё ждал на мостовой у гостинницы. Я помог барышне подняться и примостился рядом.

- Куда едем? - поинтересовался гном-возница, с интересом рассматривая нас в полборота.

- Деревня Кержец. Две лиги от восточных ворот Альгоры, - бодро сказала моя эльфийка. - Там сегодня гулянья и экипажей будет много.

- Ну, это мне без разницы, - пожал плечами "местный". - Дорогу найду и довезу быстро. Не волнуйтесь.

- Держи, добрый гном, - с ходу начал тратить деньги я и протянул ему золотой. - Это за что, чтобы довёз ещё быстрее и с ветерком.

- Примного благодарен, - монета вмиг исчезла в его ладони. - Довезу быстрее, если вам так надо, щедрый господин.

Гном свистнул и ударил вожьями по спинам гнедых. Экипаж резко тронулся и нас обоих вжало в мягкие спинки.

- Какой ты сегодня щедрый... господин, - усмехнулась Агния, голосом подражая бородатому гному. - Одет с иголочки, подарки даришь... Вознице дал в несколько раз больше, чем нужно... Ты там на свадьбе держи себя в руках, а то тигриц много будет. Враз в горло вцепятся, если толщину кошеля оценят.

- А тигрицы-то там симпатичные вообще? Я бы с такими помурлыкал... Ауч!

- Я тебе помурлыкаю!

- Да ладно тебе, эльфийская тигрица, я шучу. Я, как приглашённый гость, буду вести себя учтиво и достойно. Не волнуйся...

Гном-возница, видимо, участвовал в гонке "Формула-1": так резво он управлял своим болидом из двух лошадиных сил. Аккуратно лавируя по городу, экипаж подкатил к городским воротам и вылетел на мост мимо стражников. Те только проводили взглядами лихача и вернулись дальше к игральным костям.

На просёлочной дороге гном "поддал газку" и пришлось даже вцепиться в поручни, чтобы не скакать на ухабах слишком сильно. Чёртова Вальдира с её натуральностью...

Когда экипаж миновал дорогу, зажатую с двух сторон лесом и вылетел на простор, меня накрыл лёгкий приступ ностальгии. Именно тут я впервые столкнулся с аграми. Тут они меня загнали как дичь и недалеко от опушки впервые раздели. Воспоминания были так себе, с учётом того, что та ситуация выбила меня из колеи на неделю, но теперь, остывшим сознанием, я вспоминал об этом с улыбкой. Всё давно прошло и естественный игровой процесс, доставивший тогда мне кучу негатива, сейчас вспоминался легко и без обид.

- Агния, а что это за подруга у тебя такая? Она ж ведь человек. Откуда ты её знаешь? - спросил я эльфийку, когда мы догнали нескольких неторопливых всадников, судя по всему, из королевской гвардии и проехали мимо них. Они что, тоже на свадьбу? Или просто по своим делам?

- Мы с ней долго жили вместе, когда я впервые попала в Альгору, - немного помедлив с ответом, сказала она. - Ей тогда было лет 10, не больше. Я сюда перебралась из Вхассальроума и устроилась модисткой. А Элина - это... это дочь моей давешней хозяйки. У неё мы и познакомились.

- Понятно. И сколько уже вы с ней знакомы, получается?

- Около 15-ти лет. Подруги уже не такие близкие, какими были раньше, но письмами обмениваемся регулярно.

- Ты в Альгоре уже 15 лет живёшь?

- Вообще-то, гораздо больше, - произнесла Агния и странно на меня посмотрела. - Я давненько сюда перебралась. Сначала искала... Эх, ладно... Я устроилась и долго работала официанткой. В Альгоре хозяева любят нас, эльфов, нанимать в качестве работников... сервиса. Все очень ценят нашу красоту и покладистость. И деженежкой часто награждают за это...

Так! Кажется, знать больше, я не желаю. А то ещё начнет рассказывать про свои приключения "молодости". А что-то как-то я не расположен слушать про былые подвиги молодой и красивой эльфы на ниве работницы сервиса... Чёрт, даже лёгкий укол ревности почувствовал. Как-будто мне не всё равно, что там прописано у неё в скрипте.

- И часто тебя награждали денежкой? - вырвалось против воли. Блин, ну кто меня за язык-то тянул?

- Чужеземцы частенько... а что? - начала отвечать она, но осеклась на полпути, окинув меня внимательным взглядом.

- Да нет, ничего. Забудь... Вон смотри, ещё экипажи на дороге перед нами. Они туда же держат курс, куда и мы?

- Скорее всего. Жених у Элины - сын бывшего сотника рекрутских войск Альгоры, осевший в деревне и купивший себе ферму. Он тоже солдат, как и ты. Только бывший... Думаю, гостей будет много.

Гном-торопыга без проблем нагнал и обогнал две двуколки. В одной сидели важные, надутые как индюки, "местные" преклонного возраста. А во второй - трое детишек в компании няни, которая шикала на них не переставая, даже когда мы поравнялись.

- Точно туда же, - бросив взгляд на эту компанию, сказала Агния и откинулась на спинке.

- Ты их знаешь?

- Нет. Откуда? Просто одеты в праздничные наряды. Наверное, кто-то из заметных вельмож в Альгоре.

- Интересно, будут ли они участвовать в конкурсах и прыгать через костёр, если праздник удастся? - я тихо пробурчал себе под нос, вспоминая свои приключения на свадьбах.

К 25-ти годам я дважды побывал на данных мероприятиях. Один раз был свидетелем и мне понравилось, потому что старался не увлекаться алкоголем и додержался до самого конца. Пахал как вол, выполняя указания тамады, но всё равно был доволен, несмотря на усталость. А второй раз был простым приглашённым, а посему напился очень быстро. Так что зажечь "с полным погружением" с легкодоступной свидетельницей, как на первой свадьбе, мне не удалось. Я даже не помню, как домой попал...

...В деревню Кержец мы прибыли минут через 30. На небольшом перекрёстке просёлочных дорог, возле указательного знака бродили два хмурых стражника, придерживая за рукоятки мечи в ножнах и зло зыркая на танцующих и поющих в отдалении людей. Посреди дороги, два десятка человек горланили какие-то песенки, пританцовывая при этом. Размахивали рушниками и часто подставляли кружки к огромной бочке, стоявшей на повозке, в которую запрягли тщедушного ослика. Затем раздавалось дружное чоканье и веселье продолжалось.

Гуляние в самом разгаре? И тех двух стражей даже не пригласили? Скорее всего так. Вон как смотрят завистливо...

- Тпру-у! Стоять! - крикнул гном-возница, натягивая вожжи. - Приехали, господа, - он обернулся. - Мы на месте и дальше я не поеду.

Я спрыгнул первый и подал руку даме. Придерживая платье за край, она аккуратно спустилась по ступенчечкам.

- Обождать вас? Али не надо? - спросил гномяра. - А то я могу.

- Не надо, друг. Езжай по своим делам, - я протянул ему ещё одну золотую монету, за что был вознаграждён дёрганьем за рукав и шипением эльфийки.

- Примного благодарен, добрый господин Водонос! - глаза гнома сияли. - Вы, во истину, сама щедрость! Меня зовут Кундар...

+1 доброжелательности к отношениям с возницей Кундаром.

- ...Если буду нужен - всегда к вашим услугам! - он поклонился не сходя с "козлов".

Ну так! Две золотые за один присест получил. Есть чему порадоваться. Я бы тоже поклонился пару-тройку... десятков раз кому-нибудь за две золотые, впервые попав полным нубасом в Альгору. Это сейчас я могу столько тратить без всяких сомнений. А были времена, когда у меня медяков даже на рубаху не было...

- Может, вас дождаться, всё-таки? - спросил довольный гном.

- Нет! Не надо, - безапеляционно отрезала Агния. - Мы тут сегодня заночуем.

О, как интересно! А я и не знал...

- Хорошо. Будьте здоровы, добрые господа. Э-эх! - лихо взмахнув кнутом и опустив его на спинки лошадок, Кундар круто развернул свой экипаж и рванул в обратную сторону, навстречу приближающимся вдали двуколкам.

- Заночуем? - решил уточнить я у Агнии.

- А ты как думал? Все гуляют до утра. А приглашённые пары тут и остануться на ночь, чтобы благословить свадьбу своей любовью, - ни тени смущения небыло видно на её симпатичном личике.

- Вот как? Ничего себе!

- А ты разве против? Ведь я тебя ещё не поблагодарила за браслетик, - подмигнула мне она. - Да и п-подруге желаю счастья в браке. Так что представь, что тебя сегодня ожидает и больше не задавай глупых вопросов, - она решительно взяла меня под локоть, пока я, представляя, что меня ждёт ночью, стоял и глупо улыбался сам себе. - Хватит лыбиться! Идём. Нам туда, к ним.

Двое стражей внимательно на нас посмотрели и молча кивнули - проходите, мол.

Стараясь передвигаться по молодой травке у края пыльной дороги, чтобы не запачкаться, мы с эльфийкой под ручку двинулись к поющей и веселящейся толпе "местных". Там, судя по тому, что двое особо ретивых мужиков уже сцепились друг с другом, веселье набирало оборот.

Пьющая и поющая компания перегородила дорогу в сотне шагов дальше. А ещё дальше я увидел открытые настеж здоровенные ворота и две деревянные сторожевые башни, возвышающиеся над частоколом. Классическая старинная деревня. Тут и лес рубят, тут и рыбу ловят, если есть водоём недалеко. Тут и землю пашут, и хлеб выращивают. Наверняка и квестов тут полно для мелкоты. Огород, там, вскопать. Козу выгулять или коровку подоить. Но, возможно, для этого сначала надо доброжелательность наработать...

Наконец заметив нас, вся весёлая компания двинулась навстречу. Какой-то малец даже свистнул, привлекая внимание двух катающихся по земле, сцепившихся мужиков. Оба моментально перестали выяснять кто кого больше уважает, вскочили и устремились в нашу сторону.

- М-да, это будет интересно, - пробормотал я и проверил ремень с кинжалами на всякий случай. Кто его знает. Может, они мне ещё пригодятся...

Возглавлявший делегацию дородный чернобородый мужик, подошёл вплотную и отвесил низкий поклон. Агния присела в лёгком па и я, наблюдая за ней, тоже слегка склонил голову - этикет надо соблюдать.

- Незнакомцы, приветствую вас в Кержеце! - громко сказал бородач. - Тебя представительница прекрасного древнего народа, который всегда нам был другом. И тебя, добрый молодец! Сегодня у нас праздник и мы, как никогда, рады гостям. Скажите, вы прибыли почтить своим вниманием свадьбу красавицы Элины и молодого Ротгара или просто путешествуете по окресностям?

- Совершенно верно, мы прибыли по приглашению, - кивнула Агния. - Я - старая подруга невесты и она прислала мне письмо с просьбой посетить её свадьбу. А это - мой суженый, - эльфийка ничуть не сомневаясь указала в мою сторону.

Здрасьте пожалуйста! Когда это я успел стать суженым?

- Суженый? Очень приятно, добрый сир! - это навреное +100 к харизме сработало, ведь "доброго сира" я, ну никак, не ожидал.

Я удивлённо хмыкнул, наблюдая, как вся толпа низко поклонилась.

- Не откажетесь ли выпить, достопочтенный? - тут же раздался хмельной голос одного из любителей поваляться в траве. Давешний напарник опирался на его плечо, осоловелым взглядом наблюдая за мной. - За здоровье молодых чарочку?

Здоровяк, изначально хотевший оборвать выпивоху на полуслове, по ходу дела, передумал и уставился на меня, наблюдая за реакцией.

- Чарочку? За здоровье молодых? Да не вопрос! - с готовностью подтвердил я.

Весёлая компания дружно вскрикнула и кто-то подтащил за уздцы, упирающегося осла. Откуда-то извлекли деревянную круженцию и из огроменной бочки нацедили тёмно-бурой жидкости. Удерживая двумя руками, местный староста, хитро улыбаясь, протянул её мне.

М-да, это что за "чарочка" такая? В ней никак не меньше литра! Чёртовы деревенщины! Видать, решили посмеяться над благородным господином? Очередная проверка? И скорее всего это было так, раз Агния вцепилась в мой дорогущий рукав из красной ткани. Не боись, эльфийка. Мы, "чужеземцы", в этой вашей Вальдире не хмелеем нифига. Ваш алкоголь нас не берёт. Так что выпить можем много. А значит выпьем!

- Выпьем? - поинтересовался бородач и народ засуетился поставляя кружки под струю из бочки.

- Выпьем, - подвердил я, наблюдая за его улыбающейся бородатой рожей.

- Да ты что!? - прошипела мне на ухо Агния. Небось, представляла себе, как я валюсь на травку и праздник для неё закончится так и не начавшись. Не дрейфь, красотка!

- Только пьём до дна! - воздел я перст к небу. - За здоровье молодых, добрые селяне, пьём до дна?

- Да-а, до дна!

- До дна! - легко согласились они со мной.

- За здоровье молодых! - провозгласил я и всмотрелся в статы, плюхающей в кружке жидкости. +2 к "выносливости", -2 к "ловкости", -2 к "интеллекту". И всё на 2 часа. Блин, бестолково, конечно, для меня как для лучника. Но чего не сделаешь ради квеста на личную "репу" с Агнией.

Крупными глотками я быстро уделал этот странный тёрпкий напиток с привкусом крыжовника. Под выжидающими взглядами весёлой братии, громко выдохнул и напоказ стряхнул пару капель на землю из пустой кружки.

- Эх, хорошо! - оценил я их продукт и, дождавшись, когда все взрослые прикончат свою часть, вернул её удивлённому старосте.

Шлёп! Один из весельчаков, подбивавших меня выпить, рухнул навзничь под тяжестью выпитого. А сверху ему добавила упавшая деревянная "чарочка". Раздавшийся богатырский храп был встречен дружным хохотом. А когда его напарник, зажав рот, рванул в сторону к подлеску, хохот перешёл в истерический смех. Эх, непритязательна жизнь в деревне...

- Добро пожаловать в Кержец, сир! - удовлетворённо крякнув, староста поклонился и указал в сторону открытых ворот. - Мы рады привестовать вас! Спасибо, что почтили нас вниманием. Проходите, пожалуйста. Ждём вас за столом.

- Благодарю, - кивнул я, подставил локоть подозрительно смотревшей на меня эльфе и потянул её за собой дальше по дороге, оставив весельчаков встречать только подъехавшие двуколки.

- Ты в порядке!? - удивлённо спросила Агния. - Я думала...

- Не волнуйся, моя прекрасная блондинка, чужеземцы и не на такое способны, - сказал я и тут же был вознагражден поцелуем. То ли для проверки нормальности, то ли в качестве благодарности за то, что не ударил в грязь лицом. В прямом смысле слова...

В деревню мы вошли под ручку, провожаемые взглядами стрелков на башне. Возле прижавшейся к частоколу караулки, стояли несколько человек. Судя по одёжке - это были стражники одного из близлежащих сторожевых постов, приглашённые на праздник. Тут они и присмотрят за всеми, и перекусят и, если им не запрещено, выпьют чего-нибудь хмельного.

На центральной, вымощенной камнем, площади, вокруг памятника здоровому мужику с копьём и щитом, подковой были расставлены столы, накрытые белоснежными скатертями. Дородные дамы и молодые девчата сновали туда сюда, расставляя кушанья.

Несколько деревянных строений охватывали площадь кольцом. Магазины, бакалея, трактир и центровое здание - местная управа. Красивый резной двухэтажный домик с распахнутыми настежь ставнями и украшенный разноцветными, развивающимися на лёгком ветру, ленточками. На ступеньках собрались несколько мужиков и что-то обсуждали, изредка перекидываясь весёлыми фразочками с суетящимися девушками, накрывавшими на большой стол.

- Вон тот справа - это отец жениха, - стараясь не показывать пальцем слишком откровенно, сказала мне Агния. - Рядом с ним в праздничной белой рубахе с красной вышивкой - сам жених.

- Хм, богато выглядят, - сказал я, когда мы подходили к столу и на нас с интересом пялились все в округе. - Не абы какое событие для деревни, что ли? Подумаешь - девка идёт под венец.

- Т-с-с, не кричи так громко! Нет тут ничего необычного. Свадьба, как свадьба. Но мы здесь потому, что надо, а не просто так. Пойдём знакомиться. Тут пить заставлять не будут.

Эльфийка увлекла меня за собой. Мы обогнули длинный стол, здороваясь и раскланиваясь со всеми подряд, и подошли к хозяевам банкета. Агния представилась сама, представила меня и мы несколько минут прекрасно пообщались с милыми людьми. Счастливый Ротгар был рад видеть - судя по всему, не впервые - подругу его невесты, а папаша и правда раньше служил сотником в рекрутских войсках. Он с нескрываемым удовольствием выслушал историю эльфийки про мои успехи в военном деле и даже поинтересовался какую стезю я выбрал. Но потерял ко мне всяческий интерес, когда я сказал, что собираюсь стать стрелком королевских войск Альгоры. Я уже было приготовился рассказать пару красивых, подкреплённых фактами историй про сражения и схватки с бандитами, но, как оказалось, папаня отдавал предпочтение схваткам на мечах и умелому фехтованию. А лук считал оружием трусости. Экий, блин, викинг!.. На что я ему сказал, что ни одна мало-мальски серьёзная схватка не обходится без участия луков или арбалетов. И если просто бездумно махать железными палками, не учитывая вклад дальнобойной артиллерии, то поражение не заставит себя ждать.

От необходимости продолжать дальше неожиданно возникшую пикировку, спасло прибытие очередных гостей. Тех самых вельмож из Альгоры, которые ехали вслед за нами. И папа, и сынок сразу же про нас забыли и вышли их встречать. Наверное, действительно совсем не холопы прибыли. Вон, им даже кланяются. А на нас вообще внимания не обратили, покуда мы сами к ним не подошли.

Агния успела кинуть вслед жениху вопрос, когда прибудет невеста, но тот лениво махнул рукой в сторону дороги, которая уходила вглубь деревни и сказал:

- Она там.

Я не смог сдержать, вырывавшегося наружу, смешка. Она - там! Ну да. Она где-то там неизвестно где, но всё равно никуда не денется. А как придёт пора предстать пред чесным народом, придёт как миленькая.

Агния пырнула меня локтём под ребро за хохот и потащила за собой "туда".

- Как тут всё натурально всё-таки, - всё ещё улыбаясь, пробормотал я увлекаемый Агнией и с трудом удержался от вопроса: а не беременна ли невеста? А то что-то будущий муженёк совсем не переживает, что она может соскочить...

По широкой и ухоженной дороге, к которой с обеих сторон подступали одноэтажные деревенские домишки, мы дошли почти до конца улицы, где вдали уже виднелся постоялый двор и конюшня. Деревянные ворота ближайшего двора распахнулись и оттуда, хохоча, вырвалась стайка молодых, празднично одетых, симпатичных девчушек. Они были из "местных", наперебой щебетали о каком-то конюхе с бородавкой на носу и дружно смеялись. Завидев нас, вся пятёрка дружно остановилась и улыбки с их лиц вмиг исчезли.

- Здравствуйте, красавицы, - вежливо подзоровался я. - Не подскажете, где мы можем найти королеву этого праздника, Элину?

Молодушки прожигали насквозь не хуже рентгена. Натурально так закусив губки, исследовали меня с ног до головы и даже не стеснялись. Мне даже казалось, что они бессовестно вчитывались в мои характеристики, чтобы понять, с каким соусом меня лучше подать. Всё это было так непосредственно, что я еле сдерживал улыбку и благодарил сам себя за то, что заранее озаботился одёжкой и купил шмотки с харизмой.

Но Агния не считала, что это весело. Она вцепилась в мой локоть и пришлось даже успокаивающее похлопать её по руке.

- А вы кто? - наконец спросила самая смелая из них с красивой родинкой над верхней губой.

- Моя спутница, - я кивнул в сторону эльфийки. - Давняя подруга Элины. Мы прибыли по её приглашению. А вы кто будете, красавицы?

- Мы подружки невесты, будем. А вы сами кто, господин?

Столько неподдельного интереса было в их взглядах, что я опять лишь с великим трудом удержался от смеха.

- Я-то? Я - человек военный, девчата. Десятник и вот-вот стану сотником королевских войск Альгоры! А там дальше и до капитана стрелков рукой подать, - словно павлин распустил я хвост, ведь мне самому было интересно, как сработают вещи с харизмой. До сегодняшнего дня я их никогда не надевал и сейчас был очень даже не против пошалить...

- Такой молодой и уже сотник??? - одна симпатяжка очаровательно сжала щёчки ладошками, неверяще качая головой.

- Вот это да! - сказала другая.

Ба-бах!

+1 к личной доброжелательности с Алиной.

+1 к личной доброжелательности с Ефставфьей.

+1 к личной доброжелательности с Галаной.

+1 к личной доброжелательности с Софьей.

+1 к личной доброжелательности с Камилой.

Ну тут я уже не выдержал и, по-доброму так, засмеялся. Ох и Вальдира, блин! Ох и харизма в этой вашей Вальдире! Как легко-то даются первые победы над слабым полом! Чёрт побери, был бы я прыщавым юнцом без всяческих надежд на секс в реальной жизни, меня бы тут точно уже "кондратий" хватил от переизбытка чувств и доступности девушек, желающих со мной эти чуства разделить. Первый бал личной "репы" дался на удивление легко. Да ещё от всех сразу. Теперь смело можно выбирать любую... А то и всех! Видать, Агния что-то знала, когда говорила про тигриц. Может, прямо сейчас стоит перед ними засветить кошелёк, чтобы сразу от всех пятерых получить и второй балл?

Эльфийка так и не поняла, чего я засмеялся, но потом быстро вся как-то подобралась, когда все красотки, с которыми мы только познакомились, начали отчаянно краснеть.

Чёрт, хоть это и приятно, но всё равно я тут не за этим. Я тут по делу и отвлекаться мне нельзя, а то гляди Агния сейчас змеёй начнёт на них шипеть.

- Дамы, - обратился я сразу ко всем. - Не проведёте ли нас поздороваться с невестой? Путь мы проделали не близкий и желаем засвидетельствовать своё почтение.

- Да, конечно, - сказала всё та же смелая с родинкой. - Она наряжается в соседней хате. Идёмте, я провожу.

- Мы проводим все вместе.

- Да, все равно туда идём.

- А вам туда нельзя, господин! - спохватилась одна из них. - Там девицу наряжают!

- Ну-у, нам бы поздороваться надо. Поприветствовать. Да и просто познакомиться не помешало бы.

- Ну мы вашу барышню проводим, а вы пока тут оставайтесь и подождите.

- Хм...

- Да, девчонки проведут. А я с вами тогда останусь, чтобы вы не скучали, пока они там будут разговаривать, - смелая милашка с родинкой развеселила меня не на шутку.

- Почему это ты останешься? Я тоже могу составить компанию господину, пока вы там будете долго-долго наряжаться!

- Ну мы тогда тоже останемся, чтобы господин не скучал...

Я прикрыл рот рукой и слегка прокашлялся, потому что улыбки до ушей просто уже не мог сдержать. Молодые незамужние дамы в самом соку и тут приехал герой весь в красном. Всё равно, что "чужеземец". Главное, что молодой, военный и перспективный. За попытку такого охомутать и глотку можно перегрызть соперницам!

Кстати о соперницах.

Спохватившись, я уставился на Агнию, которая медленно закипала. Впервые вижу в эльфиеечке столько негодования. А уши-то, уши, как покраснели! Как два фитиля. Сейчас точно взорвётся. Так что пора с этим весельем заканчивать, а то как бы потом не стало очень грустно. Нельзя забывать, что я тут не ради молоденьких симпатяжек, а ради удовольствия моей спутницы и выполненного квеста. С ней-то я уже 8 пунктов доброжелательности наработал, а с этими пришлось бы начинать всё по новой.

- Девушки, не стоит так распаляться раньше времени, - очень вежливо сказал я. - Мы с моей прекрасной дамой, - сделал я акцент на слове "прекрасная". - Желаем видеть её давнюю подругу. И неважно одевается она там или раздевается. Она будет нам рада, так что будьте любезны нас сопроводить.

Благодарственный короткий "чмак" в щёчку справа как тот хук нанёс удар сразу по пятерым. Агния наносит ответный удар! Гыыы...

Враз помрачневшие девчушки с криком "за нами!", продолжили прерваный путь в соседний деревенский домишко.

- Спасибо, - прошептала мне Агния.

Я кивнул и мы последовали за бестиями. Они исчезли в распахнутых настежь воротах соседнего двора, откуда заливисто гавкала собака, почуяв посторонних.

- Ау, хозяева, есть кто!? - я первым нерешительно переступил через земляной порог.

- Есть, как не быть, - отозвался старческий голос, но я не сразу разглядел морщинистую бабульку, сидевшую на скамеечке у забора палисадника. - А ты чей будешь, мил человек?

- Здраствуйте, бабушка. Мы - приглашённые гости. Пришли поздороваться с молодой.

- Мы? Я пока вижу только тебя одного, милок, - кряхтя, привстала бабулька, но тут же рухнула обратно, как только рядом со мной показалась эльфийка. - Матерь Божья! - выдавила она из себя, едва увидев её.

Чёртовы селяне. Для них лопухий эльф - уже нечто божественное.

- Чего так кричите, бабушка? Эльфов, что ли, никогда не видели? - усмехнувшись, спросил я. - Это подруга невесты и моя спутница...

- Агния! - предвосхитив мой ответ, с порога крепкого деревянного дома, волоча за собой белоснежную фату, выбежала девушка лет 25-ти. Всплеснув руками она радостно кинулась в объятия эльфийки.

- Элина, девочка моя! - вскрикнула та и они крепко обнялись.

Хоть всё это выглядело немного странно, я отдал должное натурализму эмоций. Экий молодец тот, кто прописал скрипт для этих НПС. Даже скупую мужскую слезу почти из меня выдавили, хе-х... Это в реальной жизни дружбы женской не бывает. А здесь с ней полный порядок...

Агния бросила мою руку и крепко сжала в объятиях свою подругу.

- Мама, ты всё-таки пришла... - тихо-тихо, так, что услышал только я, на ушко эльфиечке прошептала Элина и словно огрела меня кувалдой.

Что??? Что, б...? Какого, нахрен??? Какая мама???

Я замер на месте, не в силах вымолвить ни слова. Тупо уставился в пустоту, пытаясь понять, что здесь происходит. Мама? Мама??? Агния что, совсем не подруга этой Элины, а её мать? Чё за бред вообще? Надо мной издеваются? Скрытой камерой, что ли, снимают?

Полон неподдельного удивления, я вылупился на светлую эльфийку, которая чуть не превратилась в дроу, когда, после этой неожиданно сорвавшейся фразы, вся посерела. Да уж, сорпреза, как говаривала моя испанская принцесса. Ничего не скажешь...

Она выпустила из объятий свою дочь и мягко взяла меня за руку. Я резко выдернул её, ощущая, как к глотке нецензурно подкрадывается праведное возмущение. Я что, на площадке мексиканского сериала нахожусь? Какого хрена? Кто это придумал? Кто сценарист? Дайте мне его сюда, я выбью из него эту дурь!

- Подожди, - Агния сделала резкий шаг в сторону, отрезая путь к отступлению. Затем ещё раз медленно взяла мою руку и положила свою ладошку в мою. - Подожди немного и мы поговорим.

Я без проблем убрал руку, хоть она пробовала сопротивляться - показатели "силы" у нас разные - и отодвинул её в сторону. Вечер перестал быть томным, как говорится... Не знаю, зачем надо было устраивать эту мыльную оперу. Проще было сразу сказать, куда, к кому и зачем мы едем, чтобы меня не сразил шок на пороге незнакомого двора. Ведь торкнуло не слабо, надо признать...

- Пожалуйста, - с надрывом прошептала она, а на уголках глаз уже начали появляться слёзы.

- Зачем? - тихо спросил я.

- Мы поговорим, только подожди, - чуть ли не умоляюще произнесла она. Разрывалась на части, скорее всего, между необходимостью повиснуть у меня на шее и желанием пообниматься со своей нежданно-негаданно появившейся дочуркой.

Ах-ты ёлки-палки! Теперь-то мне понятно почему эта бабулька так уставилась на эльфийку. Уж та точно знала, кто она такая. От того-то так и присела на скамейку, едва увидела. И только один я, как полный идиот, пребывал в неведении. Идиот, который потратил кучу времени и золота непонятно на что. Блин, угораздило же связаться с виртуальной бабой... Ладно, посмотрим. Что теперь обижаться? Надо дождаться объяснений. Может, они будут даже логичными...

- Я всё объясню, просто подожди меня немного, - добавила Агния так и не выпустив моей руки.

- Мама, кто этот мужчина? - прошептала Элина, с прищуром меня изучая.

- Элина, это мой суженый...

- Простуженный, - прокомментировал я слово, которое на данный момент вызывало у меня лишь желание плеваться.

-...Я вас представлю друг другу потом, если он даст нам немного времени поговорить.

- Он хороший?

- Лучший! - уверенно заявила эльфийка, что не хуже пощёчины привело меня в чувство.

Блин, ну а действительно? Чего я веду себя как дурак? Не слишком ли неадекватно реагирую? Это же всего лишь игра! Это не реальные события. Так прописано у неё в скрипте и все НПС поступают так, как заложено у них программой. Чего меня так перекосило-то, прям? Видимо, всё дело в неожиданности. Я ведь даже не предполагал, что всё может сложиться именно так. Даже в мыслях не держал... Да и вообще: с чего вдруг такая секретность? Зачем Агния всю дорогу мне твердила про подругу, если это не так? Что за бред?

- Хорошо, я подожду, - кивнул я. - Посижу пока на скамеечке у соседей. Приду в себя, соберусь с духом, выругаюсь тихо...

- Спасибо, - благодарно сказала эльфийка.

Выскочило системное оповещение.

+1 к личной доброжелательности с консьержкой Агнией.

Во как! Значит, я прошёл проверку? Значит, принял верное решение? Значит, надуваться как воздушный шарик и гордо удаляться, обижаясь на весь мир, явно не стоило. Получается, тут все вот такие вот квесты, которые начинаются после определенного сближения, зависят от правильности принятых решений. И ошибка может дорого обойтись. Если бы я сейчас проявил баранью упёртость и ушёл, репутация бы рухнула, а на квесте и награде можно было поставить жирный крест. А пораскинул мозгами, успокоился, принял верное решение - вот тебе плюсик и не забывай для чего ты здесь.

Понятно, в общем. Никогда не надо делать поспешных выводов. Надо следить за собой, быть внимательным и не рубить с плеча раньше времени. Квест-то ещё не закрыт, хоть я и получил балл к "репе". До конца ещё ой как далеко... Но всё равно. На экспинг теперь я улечу точно, когда придёт пора. Теперь у меня есть фора и сделать это будет намного проще. Если надо, я придумаю кучу отмазок и совсем не буду переживать, как к этому отнесётся Агния. Свой балл я уже получил и если его потеряю, не страшно. Я уже не зря сюда съездил...

Неожиданная мама с неожиданной дочерью не стали заходить в дом, а, перешёптываясь, скрылись в соседней хибарке и там заперлись. Я хмыкнул, помахал ладошкой, совершенно очумевшей от свалившихся неожиданностей, бабульке и, перейдя дорогу, приземлился на скамеечку у соседского домика. Подождём, Элины мать...

...Минут через 10-15, пока я зыркал по сторонам, разглядывая чудеса обычного деревенского захолустья типа лошадиного навоза, новоявленные родственницы, всё так же обнимаясь, вышли из домика. Видать, пошептались немного друг с дружкой... Радостная Элина вбежала по ступенькам в дом к подружкам, которые ждали её на пороге, а посерьёзневшая Агния направилась ко мне, миновав недовольную бабульку, которая молча провожала эльфийку грозным взглядом. Так, надеюсь, этот божий одуванчик не ведьма какая и не нашлёт "чуму на оба наши дома" в виде безумного дебафа? А то вон как вызверилась...

Когда Агния приблизилась, я постучал по скамеечке рядышком с собой, указывая где ей приземлить свой идеальный задок. У неё хоть и дочь ого-го какая взрослая и выглядит неплохо, но эльфийка ей даст сто очей вперёд своей совершенной фигурой.

- Ну-с, я весь внимание, - сложил я руки на пузе, когда она уселась рядом со мной.

Эльфийка взяла меня за руку и на этот раз я не отстранил её.

- Я надеюсь, ты не будешь мне рассказывать, что её папаша злой волшебник, который когда-то был добрым и ты с маленькой дочерью вынуждена была скрываться от его мести в лесах и дальних хуторах? Слуги этого порождения вселенского зла охотились на вас и тебе пришлось где-то оставить свою дочь, а сама ты затихарилась на долгие годы? - не особо вежливо и совсем не тактично спросил я. Может, по сценарию история гораздо печальнее и она должна её придерживаться, но меня всё ещё не покидала мысль, что это какой-то полный бред.

- Нет, не волшебником. Её отец был благородным графом, - спокойно сказала она, зажав мою руку в ладонях. - Он служил верой и правдой при дворе короля Альгоры, который приходился отцом нынешнему королю. Когда между сыновьями разразилась междуусобная война пару десятков лет назад, он остался верным своему королю, но пал в неравной схватке с мятежниками и отправился к праотцам. Моя Элина его даже не знала.

- Э-м, стесняюсь спросить, но всё же спрошу. Твоя дочь - незаконнорожденная?

- А ты как думаешь!? Конечно же ДА! - скрежет зубов, наверное, услышали даже соседские собаки. - Граф благородных кровей никогда бы не повёл под венец простую модистку да ещё представительницу не своего народа... К тому же, он тогда... был не свободен.

- Так ты это... ну-у-у?

- Да, я это... И что? Такое иногда случается между нашими народами, как ты сам мог убедиться. И я в этом не вижу ничего постыдного. Как, думаю, и ты?

На этом моменте я не стал заострять внимание и сразу перешёл к следующему вопросу.

- То есть Агния, которую я знаю, полюбила графа... кхм... и в общем, как полагается при любви... у них получилось. А что же граф? Что он сказал?

- Он так и не узнал.

- Хм, сочувствую... Наверное.

- Это было давно и уже не так болит.

- А дальше-то что было?

- Я оставила его родовое гнездо, пока ещё было не поздно, ведь всё вскрылось бы, так или иначе, и перебралась в Альгору. Поселилась у хозяйки, с которой познакомилась, делая у неё заказы для графа и... графини. Она держала магазинчик в городе и мы с ней сдружились, когда я без утайки всё рассказала. Так что там я родила девочку и мы долго жили вместе. Но Элина подросла. Начала всем интересоваться, задавать вопросы. Почему мы с ней не похожи? Почему у меня, её мамы, такие странные ушки? Где её папа? Ну и всё в таком же духе. Нам удавалось отвечать уклончиво, увиливать, но долго так продолжаться не могло ведь девочка росла и искала ответы на вопросы. Потому мы с моей бывшей подругой, хозяйкой того самого магазина, которая относилась к Элине как к своей дочери, решили отправить её в пансион для девочек. И чтобы не смущать никого, это сделать должна была не я. Никто не должен был видеть, что ребёнок - плод соединения двух разных, культур.

- Почему это? - удивился я.

- В те времена эльфы и люди не особо дружили друг с другом. До войн, конечно, не доходило, ведь мы всегда были союзниками, но отношения были напряжёнными... В общем, я простилась с Элиной и моя бывшая подруга увезла её в пансион, о котором мы договорились заранее. Но назад она уже не вернулась. Месяц её не было, а я управляла магазином и не знала, что думать. Затем не выдержала, бросила всё и поехала туда же. Но владелица пансиона сказала мне, что никто так и не приехал. Они нас ждали-ждали, но мы так и не появились.

Когда я вернулась домой, продала магазин и заплатила опытному сыскателю много золота, чтобы он выяснил, где находится моя дочь. Но он потребовал ещё... и мне пришлось ему доплатить... - Агния исподтишка быстро глянула на меня, проверяя реакцию, и я понял о какой доплате идёт речь.

Я понял её прекрасно и никаких намёков мне больше не надо было. Но её история меня заинтересовала и я хотел продолжения.

- Он нашёл её?

- Да, нашёл. Та, которой я доверяла и считала своей подругой, увезла Элину не в пансионат, а в родовое поместье её отца. Она посчитала, что и ей, и моей дочери там будет лучше. Старый граф, как рассказал мне нанятый человек, был весьма доволен. Ведь после того, как его сын пал в бою, а невестку уличили в блуде и он её выгнал, он жил один-одинёшенек, тихо доживая свой век. А после того, как появилась внучка, он воспрял духом, так как с помощью магии совсем не сложно провести "доказательство крови". И, несмотря на то, что в Элине течёт эльфийская кровь, полюбил всем сердцем. Приютил и её, и мою бывшую подругу... Пойдём, нам пора к общему столу! - вдруг оборвала свой рассказ Агния, когда раздался звон колокола и резко встала.

- Пойдём, - согласился я. - Рассказывай дальше, - и подставил ей свой локоть, а она взяла меня под руку.

- Я поблагодарила за сведения и уехала из Альгоры за дочерью. Но старый граф меня не принял. Он сказал, что я "очередная эльфийская попрошайка", которых тут стало много крутиться, когда новость ушла в народ. А моя - не хочу произносить это слово, когда говорю о ней - подруга, подтвердила, что никогда меня не видела и не знает кто я такая. С дочерью мне так и не дали ни поговорить, ни встретиться.

Немного позже, тот же самый сыскатель помог мне выкрасть Элину и мы укрылись в Альгоре в его резиденции. И там скрывались довольно долго, пока старый граф нас искал... Человек был добр ко мне... какое-то время. Но потом у меня и деньги закончились, и я ему надоела. Он выставил нас обеих за порог и, спустя неделю, нас всё-таки нашёл старый граф. Но время, проведённое без, так неожиданно появившейся, внучки изменило его. Он попросил прощения, приютил нас у себя в поместье и выгнал за обман мою бывшую подругу. Правда, она вскоре вернулась, на коленях моля о пощаде, ведь тоже любила Элину как родную дочь. Граф простил её потому, что в ней не было зла и я простила её тоже. Но с тех пор ни разу с ней не заговорила. А она меня, скорее всего, за это ненавидит. Или за то, что меня в отличии от неё, старость и немощность не берёт. Да ты и сам заметил, наверное?

- Стоп! Так это вот та бабулька твоя подружка бывшая? - удивлённо остановился я посреди дороги.

- Да, это она. Она всегда была рядом с моей дочерью. И даже сейчас не сделает ей ничего дурного.

- М-да, годы отразились на вас по-разному... А что дальше-то было?

- Ничего интересного. Через несколько счастливых лет, добрый граф отправился на небеса, завещав всё своё имущество внучке...

- То есть получается твоя дочь может претендовать на земли, которые принадлежат ей по крови?

- Да, граф оставил ей в наследство всё. Земли, замок, пахотные поля...

- Так ты богатая, Агния! - присвистнул я. - Зачем же ты работаешь в гостинничном сервисе Альгоры?

- Ты не путай. Это не я богатая, а моя дочь. Он оставил всё ей, а не мне. И я считаю, что нам неслыханно повезло, что всё сложилось таким вот образом. Ведь она могла долгие годы скрываться вместе со мной, проживая в бедности и нищете. А теперь она ни в чём не нуждается и смогла выбрать себе подходящего жениха.

- Понятно. Но жених-то и его папуля точно не знают кто мамуля его будущей жены? Иначе бы они тебя встречали по-другому. Так?

- Не знают. Им и не надо знать. Они думают, что это кровная внучка графа. Наследница всего состояния и законная дочь его сына. А старый граф вырастил её вместе с кормилицей. Ну ты понимаешь, кто выступает в роли кормилицы?

- Угу. Твоя, хм, подруга... Только непонятно, почему ты никогда ничего рассказывала? Мне даже в голову не приходило, что такая молодая и красивая эльфийка может иметь такую взрослую дочь. Ты даже ни словечком, ни полсловечком не обмолвилась об этом.

- Ну, мы с тобой долгое время были недостаточно близки. Только после того, как ты согласился меня выслушать и не ушёл, я до конца уверовала в то, что тебе можно доверять. Мне правда жаль, что получилось так невовремя и так неожиданно...

Мы подошли к столу, вокруг которого сновала прислуга и рассаживались гости. Где-то сзади расположились музыканты и играли весёлую мелодию. Что-то такое ирландское, как мне показалось. Красивое и бодрое. Распорядитель торжества посадил нас с правой стороны "подковы", так что памятник не перекрывал обзор. Нам открывался отличный вид на гостей, кроме, конечно же, тех кто сидел напротив. Но не велика беда. Главное, нас не пристроили в конец стола, откуда вообще мало что видно.

- Слушай, Агния, вы что в ссоре с дочерью? - тихо прошептал я ей на ушко, чтобы никто не слышал. - Или поругались на почве жениха?

- О, Боже! Да с чего ты решил!?

- Ну я ж говорю: я от тебя про неё даже не слышал никогда. Ты никогда даже про неё не вспоминала. Вот я и подумал, что вы не общаетесь и не ладите...

- Как ты думаешь, сколько мне лет? - неожиданно спросила она.

- Я отказываюсь отвечать на столь провокационный вопрос! - сразу отрезал я.

Агния улыбнулась как-то печально.

- Мой милый, мне 337 лет! И у меня их ещё очень много впереди. Мой срок отправиться за моря придёт ещё очень и очень не скоро. И я не хочу, чтобы от этого было кому-то больно. У моей дочери есть своя жизнь. У меня - своя. Я не хочу видеть, как она состарится на моих глазах, а я в её глазах вообще не изменюсь. Видит Бог, я слишком часто видела, как вы, люди, затухаете, превращаясь в пепел. И не хочу, чтобы так же было с моей дочерью. Но тут никто ничего не может изменить - это неизбежно. Но чтобы не делать друг другу больно, мы с Элиной давно обсудили и пришли к общему решению. После сегодняшнего дня мы с ней никогда больше не увидимся и будем только обмениваться письмами. Столько, сколько сможем. Но видиться больше никогда не будем.

- Мне очень жаль, - с искренним сочувствием произнёс я и погладил эльфийку по спине. Несмотря на то, что это всего лишь задействованный квест и никакого отношения к реальности не имеет, мне было даже немного грустно. Бессмертный эльф и скоротечная человеческая жизнь не имеют возможности пересечья на долгий период. Рано или поздно для всё закончится неизбежностью.

- Спасибо, - она улыбнулась и крепче сжала мне руку. - Я чувствовала, что не зря взяла тебя с собой. Спасибо за поддержку и ещё раз извини, что всё так неожиданно. Ты уже не сердишься на меня, правда?

- Не сержусь. Поначалу ощущал себя обманутым идиотом, а сейчас ощущаю идиотом, потому что считал себя обманутым. Глупо как-то вышло. Я не сержусь на тебя и приношу свои извинения за момент лёгкой слабости.

- Вот даже как!? - улыбнулась Агния и придвинулась ко мне поближе. - Спасибо, что пошёл со мной и не отказал. Для меня это много значит!

Под удивлённый свист окружающих незнакомцев, мы с белокурой эльфийкой слились в долгом поцелуе. Свадьба не у нас, но и мы не против...

...Гости дорогие и не очень, судя по тому, кого куда посадили, рассаживались весьма живо. Распорядитель торжества сновал туда-сюда, как тот кролик с батарейкой "энерджзайзер" и успевал уделить время всем. Несколько стражей в полной экипировке тоже заняли места за столом. В самом его краю. И там же рядом с ними я заметил "чужеземца", сидящего в обнимочку с пухленькой девчушкой. Игрок-человек 169-го уровня. Судя по широким плечам и торчащему из-за пояса эфесу, явно кто-то из "милишников", которые так любы папаше жениха. Увидев его, я облегчённо выдохнул. Оказывается, я не один такой дурак кто является ценителем симпатичных виртуальных красавиц. Есть ещё любители... Или же просто выполнятели квестов.

Я приветственно поднял руку, когда мы встретились взглядами. Он кивнул мне и ответил тем же. Надо будет с ним обязательно поговорить. Как-никак, мы тут только вдвоём "реальные" люди. Родственные души, можно сказать.

- Ты его знаешь? - спросила Агния, проследив за моим взглядом.

- Впервые вижу, - ответил я. - Он просто "чужеземец", как и я. Потому удивился и поздоровался.

- А-а, понятно. Это удивительно, кстати.

- Что именно?

- То, что тут есть ещё кто-то из ваших. Мы редко зовём вас с собой на столь личные празднества. За всю свою сознательную жизнь, я мало упомню таких моментов. Только если доверие к "чужеземцу" абсолютно, мы можем полагаться на вас.

- Ну что ж, я польщён, - улыбнулся я. - Ты мне абсолютно доверяешь?

- С тех пор как по обыкновению ты не ушёл от меня ночью, ты стал для меня самым близким. Я поняла, что ты не обычный "чужеземец", который лишь ищет обоюдного удовольствия. Ты - нечто большее...

- Спасибо за доверие. Постараюсь его оправдать, - я нагнулся и слегка укусил её за шейку, которую она выставляла на всеобщее обозрение и получил кулачком за сие действо прямо по коленке.

- Держи себя в руках, - погрозила Агния пальчиком. - Твоё время придёт ночью. Тогда можешь кусаться. А может, я сама тебя покусаю...

Когда гости расселись и шум немного приутих, на ступеньках деревенской управы показался жених, несколько парней рядом с ним и тот самый бородатый мужичок, которого я принял за местного старосту.

Вдали, откуда мы с эльфийкой пришли, раздался звон колокольчика. Несколько мелких детишек бежали перед красивым белым жеребцом и разбрасывали семена во все стороны. По бокам следовали очаровательные молодые девушки в красивых нарядах и что-то пели. А на самом жеребце, которого вела, как оказалось, не такая уж и дряхлая бабулька, в пышном белом платье по-королевски восседала сама невеста.

Гости дружно привстали из-за стола, чтобы рассмотреть внимательно, а будущий свёкр, которого окружили друзья жениха, вышел навстречу этой женской процессии. Он поклонился бабульке и помог своей невестке аккуратно спуститься на землю. Взял за руку и торжественно повёл к её будущей второй половине. Подружки, медленно вышагивая и придерживая длинную фату, последовали за ним до самых ступенек.

Пока они там все вместе разговарили и давали друг другу обещания, мне пришло сообщение от Макса.

Очень вовремя, блин...

"Привет, Вод. Тут?"

"Да, Макс, тут я. Здоров. Чё-то случилось?"

"Да нет, ничего особенного." - ответил он. - "Просто один из твоих ребят не пришёл на экспинг. Но он онлайн - мы писали ему. Он просто молчит и не отвечает. Может ты знаешь в чём дело?"

"Без понятия. А кто не пришёл-то?"

"Альвар Ловкач. Тот парень, который специализируется на шпаге."

"Я понял. Не, Макс, я не знаю что с ним. Сейчас спишусь и спрошу. Может, мне ответит."

"Окей. Тогда жду. Мы уже на локации и скоро начнём. Его не стали дожидаться."

"Понял тебя. Сейчас попробую выяснить."

Чертыхнувшись про себя несколько десятков раз, я сменил адресата и отправил сообщение мушкетёру без мушкета.

"Альвар, привет. Ребята говорят, что ты не пришёл на экспинг. У тебя всё в порядке?"

Я опять сфокусировался на юных новобрачных, дающих друг другу клятвы. Рядом улыбающийся отец парня обнимал за плечи её... хм... плачущую тётю? А сама Агния, хоть и не выполняла на этом празднике ту роль, которую должна была выполнять, тоже промакивала бархатным платочком краешки глаз с счастливой улыбкой на устах. Дела семейные, что можно сказать...

"Привет, Водонос." - довольно-таки быстро пришёл ответа от Альвара. - "Я нашёл себе команду на постоянной основе. С вами меня больше ничего не связывает. Спасибо за шмотки, интересный фан и за очень неплохую раскачку. Но я не увидел в вашем клане для себя перспектив. И поэтому ушёл к тем, кому я больше нужен и кто максимально ориентирован на ПвП. Если ты не глупый, ты поймёшь о чём я говорю. Удачи вам в ваших начинаниях и, может быть, мы ещё не раз пересечёмся. Но уже по разную сторону баррикад. Извини за блок."

Пользователь Альвар Ловкач добавляет вас в "Черный Список".

Та-дам! Что за день такой, ёкарный бабай!? Очередной снежный ком мне на голову. И всё так же очень неожиданно и очень невовремя... Ну точно чёртов мудозвон ушёл к "аграм"! ПвЕ-контент его всегда тяготил. Все его рассуждения и разговоры сводились лишь к дискуссиям о турнирах, битвах и сражениях один на один. Ни существование в большом коллективе, ни мировые боссы, ни "инстансы", ни добыча ресурсов, ни ремёсла его никогда не интересовали. Он искал лишь быстрой раскачки, неплохой экипировки и возможности пововевать. И получив от нас максимум из того что хотел, спокойно свалил к тем, с кем, видимо, хотел быть изначально. Офигенно, блин! Чума на его рапиру...

Хотя... С одной стороны, хорошо, что это оказались не бард или арбитр. До конца срока всего 4 дня оставалось и если бы кто-то из них свалил, я бы волосы на голове рвал. А на счёт этого парня - даже не знаю. Вроде и неприятно, что кинул, но не смертельно... И правильно сделал, что отправил меня в черный список. Сейчас бы я ему высказал всё, что про него думаю. И это были бы не положительные рецензии и желания большого счастья в личной жизни. Я б его по-таурэтаревски пропесочил бы, собаку!.. Блин, а с экипировкой что? Ведь Лотар ему клановые тряпки дал бесплатно взамен потерянным в бою. И, я уверен, назад мы их не получим. И неизвестно чего ещё уволок с собой этот хренов дезертир.

Я потёр виски и отписался Максу.

"Макс, Альвар свалил с концами. Скорее всего, в агро-клан. Сказал, что нашёл себе новую постоянную группу. Так что его можно вычёркивать из списка."

"Вот гад! А что случилось-то? Почему так неожиданно?"

"Не знаю. Может, ему у нас не нравилось настолько, что он пошёл на убивание "репы" с Селенем и понижение её с Альгорой. На такое можно решиться, если тебе это уже нафиг не нужно. То есть по-любому у агров окажется. Так что можешь нашим малышам рассказать. Пусть знают, что случилось и делают выводы."

"Я понял. Хорошо. Ты там как сам?"

"На свадьбе я по заданию, Макс. Это, чую, надолго. Не забудьте малышей сопроводить на ресурсы и присмотреть за ними."

"Всё сделаем, Вод. Не напрягайся. Пока, я за "паровозом"."

"Пока." - отправил я сообщение и закрыл менюху с перепиской.

- Всё в порядке? - спросила Агния. - Ты как будто заснул. Всё хорошо?

- Да, всё нормально. А что случилось?

- Ты пропустил самое интересное. Они скрепили свой союз магией и теперь никто из них не смеет предать другого. Расплата настигнет всё равно.

- Очень интересно, - с заинтересованным видом кивнул я, ёрзая на стуле и полностью переключаясь на окружающие меня события. С Альваром вышло нехорошо, но лучше он, чем кто-то из "саппорта". Надеюсь, от его потери ни Ярик, ни Алый Крестоносец не расстроятся. Ведь незаменимых людей, как известно, не бывает. - Банкет продолжается?

- Хм... Да, сейчас начнется первая часть гуляний.

- Первая часть? Ну что ж, посмотрим...

...И "эта свадьба-свадьба-свадьба начала петь и плясать". Прямо как в той самой песне. А чтобы было совсем не скучно, начала ещё и пить. Да так, что у меня глаза на лоб полезли! Никогда не видел, чтобы так закладывали за воротник. Наблюдая за ними, я порадовался, что "чужеземец" и сколько бы в себя не влил, всё равно не захмелею. В реальной жизни, после такого количества выпитого, меня давно можно бы было выносить и укладывать рядом с поленницей как настоящее бревно. А тут - хоть бы что...

После обмена кольцами из драгоценного металла, которые и в игре тоже имели сакральное значение, все расселись за стол и устроили праздник желудку. Я тоже не отказывался и пробовал всё, что предлагали. Наблюдал за Агнией и хохотал себе в ладонь. Уж я-то знал с какой скоростью изчезали продукты в этом бездонном и идеально плоском животе. После каждой смены блюд я удостаивался пинка ногой под столом или локтём под рёбра за то, что посмеивался над ней, когда видел как она приканчивала очередной салатик или сочный кусок мяса.

Блин, ну это реально было смешно! Единственное, что я не понимал: зачем НПС так много есть? Зачем нужен такой аппетит, если банкет не оплачивался "чужеземцем"? Ладно, если бы я проставлялся - это было бы понятно. Тут бы все жрали в три горла, покуда у меня в кошельке водились деньги. А так зачем? Платили ведь не игроки. А изымать золото у местного бомонда какой смысл?..

Наевшись, гости ударились в танцы. И по одному дрыгались, и по двое, и даже несколько человек хоровод водили пока музыканты наяривали. Агния вытаскивала меня, но я отказался. Отвязалась только когда сказал, что буду её партнёром под медленную музыку и ушла в отрыв.

Когда я остался наедине с самим собой, ко мне тут же подсел тот самый мощный парень 169-го уровня. Ник-нейм - Александр Стронг. Саша сильный, значит? Ну-ну...

- Привет, Водонос, - поздоровался он. - Я присяду?

- Здоров, - протянул я ему руку. - Садись, конечно.

- Не танцуешь? - спросил он под жалобный скрип деревянного стула, принявшего на себя его мощную тушу.

- И я так же не пою.

- Хе-хе. У них тут ещё и не такое бывает. Поверь мне на слово... А ты как тут оказался вообще?

- На свадьбе-то? Квест выполняю.

- Крут. Ты с той эльфийкой, что ли? - он кивнул в сторону моей красотки, изгибающейся под чуднУю музыку. - Сколько личной "репы" сделал?

- Кажись, +9 уже. А у тебя?

- Фига себе! У меня только +7 и идёт вообще тяжело. Эти чёртовы динамические квесты на репутацию - сущее мучение. Моя "местная" девчонка сама не знает чего хочет. То попросит с ней пройтись по городу вечерком и одарит одним баллом доброжелательности. То, когда я ей букет алых роз принесу просто так, - влепит минус и скажет, что ей нужна всего одна, но чёрная... Полный бардак, в общем. Никак не угадаешь, что надо сделать, чтобы переступить черту, за которой начинаются финальные задания.

- Это ты с той пухленькой малышкой, которая рядом с тобой сидит? - кивнул я головой в сторону своеобразного танц-пола, где зажигала его пассия.

- Угу.

- Ниче так она. Пышит здоровьем и... формами.

- Ага. Верно подметил. Люблю я таких... Рад, что встретил тут кого-то из наших, кстати. "Местные" неохотно идут на контакт и на празники не водят кого зря. Так что я даже слегка удивлён.

- Я тоже удивился, когда тебя увидел. Думал я один такой псих.

- В смысле?

- Ну-у-у, что с "неписью" связался. Ведь это немного ненормально... Тебе не кажется?

- Вот ты гонишь! - фыркнул мой собеседник. - Тут большая часть игроков этим занимается! 18+ же! Просто все предпочитают поверхностно знакомиться, - он потёр ладонями друг о друга. - Если ты понимаешь, о чём я?.. А дальше не желают углубляться, так как поднятие личной репутации и всё что с ней связано - тот ещё гемор. Гораздо проще просто получать удовольствие и в ус не дуть.

- Ну я даже не знаю... У меня, вроде, идёт не плохо. Тьфу-тьфу-тьфу, - постучал я по столу.

- То тебе везёт просто. Я вот на 7-ми пунктах стою и не знаю, что дальше делать. За подарки, рестораны и прочие... усердия, уже не капают очки. Кучу всего перепробовал, а заветный "+15" всё так же далёк.

- Заветный? И чем же он такой заветный?

- Максимальная личная репутация с НПС достигается очень непросто. Некоторые бросали на пол пути, некоторые мучались, но так и не смогли выполнить все задания. Слишком сложно. Потому лишь немногие из тех кого я знаю, смогли выйти на максимум. А сделать это надо, потому что любой "местный", с которым ты поднимешь репу до +15-ти, даст тебе "уникальный" предмет в виде подарка. И я не шучу.

- А-а, помню. Что-то такое выскакивало у меня в задании, да. Типа: "возможность получить "уникальный" подарок".

- Как? Ты набил достаточно очков, чтобы уже выйти на квест??? - выкатил глаза он.

- А чего удивительного?

- Да нет, ничего. Просто завидую. Я в Вальдире полтора года и пока только один раз за всё время смог разогнать репутацию до максимума. Четыре месяца потратил на обработку одного "местного". Такой ерундой ради него занимался, аж вспоминать дурно. Но зато результат был обалденным!

- А что тебе дали? - заинтересовался я.

- Более чем достойную вещь, поверь мне, - хмыкнул он. - Рассказывать я, конечно же, не буду, а то вдруг сдашь меня с потрохами кому-то из агров.

- Ага, - квинул я. - Как раз вот сейчас строчу письмо с указанием твоих примет.

- Да ладно тебе, не обижайся. Это нормально незнакомцам ничего не рассказывать. А мы с тобой ведь совсем незнакомы.

- Да я понимаю... но оно того стоило?

- Ещё бы! Могу сказать с уверенностью - время потрачено не зря. Теперь вот работаю в другом направлении. Более личном, так сказать. Интересно мне, что эта крошка даст в итоге. Пока, кроме себя, мало что предлагает. А требует ого-го! А твоя что?

- Моя-то? Моя - молоток! Привела меня на свадьбу, перезнакомила со всеми, рассказала много чего интересного... Да и просто красавица, каких свет не видывал! Правда, Агния, солнышко? - запел я соловьём, заметив как она, с прищуром посмотрев на незнакомца, оставила танцы и подошла к нам.

- Правда-правда, - согласилась эльфийка. - Представишь меня?

- Алекс, это Агния. Моя светлая половинка. И это я не только про цвет её волос...

- Очень приятно. Александр Стронг к вашим услугам, мэм.

О, как! Даже мэм!? Чувак шарит, как надо начинать знакомства с "местными".

- Взаимно, - Агния соблюдала этикет и слегка присела. - Вы знаете моего суженого, Алекс?

- О-о-о, суженый, значит? - уважительно протянул тот. - Ничего себе Водонос, ты даёшь... Нет, мэм, мы только познакомились. Обменялись впечатлениями о свадьбе.

- И как вам?

- Превосходно! Уверен, дальше будет ещё веселее.

- Вы правы, Александр, - квинула она. - О, медленная музыка! Кто там мне что-то обещал? - сказала она, схватила меня за руку и потянула за собой. - Приятно было познакомится.

- Ты на правильном пути, Водонос. Смотри, на повороте не сверни в другую сторону, - прошептал он мне вдогонку и я ответил ему подмигиванием. Нормальный оказался парень. Напомнил мне о том, что надо придерживаться генеральной линий партии, чтобы выйти на максимальные показатели личной доброжелательности.

Обняв хрупкую эльфийскую фигурку, я с удовольствием прислонил её к себе. Она положила мне головку на плечо, в который уже раз за сегодня сказала "спасибо" и мы просто следовали за музыкой...

А затем пошли знакомиться с молодожёнами. Дочь Агнии, которая по протоколу лишь её подруга, с ходу влепила мне +1 к личной репутации, едва меня представили. Я даже ничего сделать не успел. Видимо, рекомендация мамули - самая лучшая демонстрация дружелюбного отношения. А после поклонов, поцелуйчиков с невестой и пожатия рук с женихом я и от него получил один балл. Значит, на этом празднике жизни, я совсем не лишний и если решу в дальнейшем развивать это направление, оно будет покоряться намного легче.

Натанцевавшись гости вновь уселись за стол, когда музыка затихла. Едва приземлившись, я схватил бокал, вскочил и выкрикнул:

- Горько!

Все замерли в недоумении и только Александр Стронг в дальнем конце стола тихо посмеивался.

- Что-что, добрый сир? Что горько? Вам горечь в яствах попала?

Две секунды я стоял истуканом, пока мысли лихорадончо носились между первой извилиной и второй, что если не выберусь из этой ситуации быстро, то опозорю сам себя и ту, кто меня сюда притащил. И принимать решение надо шустренько. А то вон даже моя светловолосая красотка на меня смотрит с явным удивлением.

- К-хм, к-хм, - прокашлялся я, лихорадочно соображая на ходу и стараясь не думать о том, что сейчас на меня уставилась почти сотня человек. - Ну это... В моих чужеземных краях - а я ведь "чужеземец", как вы видите - в застолье жениху и невесте всегда кричат "горько!", когда желают, чтобы они скрепили свой союз крепким поцелуем. У нас, в далёком-далёком-далёком заморье, есть традиция, что на свадьбе только поцелуй счастливых молодых должен подсластить вино, которое неожиданно оказывается невкусным. Гости желают им счастья, хотят увидеть его проявление в поцелуе и кричат не один и не два раза, а несколько. Так мы пытаемся угадать, сколько лет продлится брак, потому и целоваться жениху с невестой надо как можно дольше. А посему - горько! - я опять высоко поднял бокал и на этот раз меня спас малознакомый Александр Стронг.

- Горько! - выкрикнул он, поднимая свой бокал.

Меня поддержала смущённая Агния, а его - его пухлощёкая подружка. А дальше уже и гости поднялись с криком "горько" и удивлённым молодожёнам пришлось целоваться по ритмичный счёт. На "двадцати пяти" они не выдержали, разорвали уста и довольные гости до дна опрокинули свои бокалы.

Выдохнув, я уселся на место. Кажись, пронесло. Но в будущем надо поаккуратнее с эмоциональными проявлениями. Если ещё раз так отмочалю без подготовки, не факт, что в следующий раз выкручусь.

- Мне понравилось, - Агния прижалась ко мне плечом. - Странная традиция, но интересная. Чтобы вино не казалось горьким, молодые должны целоваться? Интересно, да.

- Спасибо. Я рад, что тебе понравилось и ты меня поддержала. А то тут столько незнакомых "местных"... Немного неуютно как-то.

- Но ведь ты же не растерялся, правда? Молодец, милый, - она прижалась ко мне и я заслужил ещё один страстный поцелуй...

...Веселье продолжалось и мы ещё трижды вставали из-за стола, чтобы растрясти всё, что утрамбовывалось внутри. Деревенский массовик-затейник устраивал множество интересных тематических заданий. Всем гостям приходилось участвовать в той или иной мере. Даже стражам в их железной броне и вельможам из Альгоры. Надутый пузырь, приехавший с семьёй сразу вслед за нами, который уже нормально так залил баки, с удовольствием приплясывал вместе с женой, пока его детишки носились с деревенскими босяками, улепётывая от няни. У каждого было своё веселье...

А молодёжи, в том числе мне с Агнией, даже пришлось пыргать через костёр. Как мне в дорогом костюме, так и Агнии, в её шикарном наряде. Но справились мы лучше всех. Она была гибкая и резвая эльфийка, а я - ловкий человеческий лучник. Мы победили и получили незабываемый приз: тут же к нам подошла невеста с подносом, поклонилась и местный тамада сказал, что победители озолотили своим присутствием сию свадьбу. А значит их награда, золотым дождём будет передана на счастье молодых.

Я аж икнул от неожиданности, но Агния взглядом и кивком показала, что мне нужно было сделать. Ага, как-будто я не понял...

Запустив руку в кошель, я вытащил серьёзную жменю золота и сверху посыпал её на поднос. Монетки отстукивали по металлу под одобрительные крики гостей, которые сопровождали каждую. Когда упала последняя, невеста поблагодарила нас, ещё раз поклонилась и подмигнула Агнии. Ох уж эти хитрожопые "неписи"!

Полон праведного гнева и человеческого достоинства, держа подбородок высоко, я проследовал на своё место за столом. Эльфийка улыбалась, но я старательно отводил от неё взгляд. Пусть знает, как я возмущён!

Но возмущение моё закончилось очень быстро, когда она прошептала мне на ушко фривольности. Обещание было многообещающее и я снисходительно улыбнулся в полной уверенности, что из того, что она задумала, ничего у не выйдет. Но она встала из-за стола, спокойно взяла меня за руку и потащила за собой в укромное местечко. А когда минут через десять мы вернулись и никто на наше отсутствие не обратил внимание, я уже совсем не злился и забыл даже думать про деньги. Чёртовы НПС в этой чёртовой Вальдире...

...Когда день уже начал клониться к вечеру, а праздник даже не думал заканчиваться, всплыло системное напоминание, что мне пора идти на экспинг. Про него я совсем забыл, отдавшись удовольствию. Но теперь, когда прозвенел звонок, пора было отчаливать.

- Агния, мы тут на всю ночь останемся? - спросил я у сидевшей рядом красотки, потягивавшей красное вино.