Каратель

Глава 16

Юрту я увидел издалека. Но место становище выглядело как место авиакатастрофы. Сама юрта была цела, если не считать вывернутая наружу и висящую на одном гвозде дверь. Вокруг юрты, как свидетельство беды, валялись лакированные ящички и сундуки, разбросанные вещи и посуда. Метрах в пятидесяти от юрты грязным комком лежала мертвая собака, над которой уже вились мухи. Вокруг распахнутой пасти натекла слюна с кровавыми разводами, карие глаза смотрели в бесконечность. На пороге юрты лежал человек, я видел только подошвы резиновых сапог. Неоседланная лошадь, стоявшая возле юрты, при моем приближении, нервно оглядываясь, отбежала в поле метров на сто.

Я осторожно, со стороны стены подошел к входу в жилище. Демон обнюхал лежащего человека и вопросительно уставился на меня, недоуменно помахивая хвостом. На пороге, лицом вниз, лежал ветеран — орденоносец, Алдын-Херел, уважаемый человек. Почему-то казалось, что он жив. Я осторожно нагнулся и дотронулся кончиками пальцев до участка смуглой кожи на шее, выглядывающей между воротом старой куртки из плащевой ткани и седыми, коротко стриженными волосами головы. Кожа была теплой. Я перешагнул тело и ухватившись за воротник, перетащил старика через порог и перевернул его. Под курткой была одета старая майка-алкоголичка с темно-бордовым, засохшим пятном на левом боку. Под майку была засунута какая-то тряпка, сложенная в несколько раз. Наверное, Алдын-Херел останавливал кровь этой материей. От моих манипуляций человек застонал и забормотал что-то, еле шевеля потрескавшимися губами. Рядом, на боку лежал алюминиевый бидон, в котором плескались остатки воды. Я нашел пиалу, дал раненому напиться, после чего мужчина открыл глаза.

— А, этот ты. Наших позови, на русском говорить тяжело…

— Нету никого, я случайно мимо ехал…

— Плохо совсем… Ты на «УАЗике»?

— Нет, на мотоцикле.

— Совсем плохо. Русский, догони их, они недалеко ушли…

— Кого их?

— Монголы приходили, всех овец угнали… Собак убили, вещи, деньги, все забрали…

— Вам в больницу надо. На мотоцикле удержитесь?

— Нет, не удержусь. Там лошадь бегает?

— Да, бегает какая-то.

— Это Калдар, моя любимая, не дался чужим. Помоги мне на улицу выйти, я на лошадь сяду.

— Если встанете, рана может открыться. Аптечка у вас есть?

— Была, наверное, эти забрали. Помоги встать, и на лошадь посади.

Я не осмелился поднимать старика, положил его на правый бок т так, боком, выволок за шиворот на улицу. Затем положил его возле юрты, положив под голову, валявшуюся рядом какую-то подушку. Дед, отдышавшись, и попив еще раз воды, стал подзывать коня. Гнедой красавчик, нервно косясь на меня темными глазами, дважды отбегал в сторону, но потом возвращался, мотая головой и гневно фыркая. Наконец Алдыну удалось подманить коня, а мне, под путанным командам раненого, накинуть на морду животного какие-то старые ремни, выброшенные бандитами, наверное, от их ветхости и некомплектности. Седла я не нашел, но старый пастух сказал, что он и так доедет. Поднять старика на круп лошади я смог только каким-то чудом. Пастух лег коню на шею, я намотал конец уздечки на кисть скотовода.

— Не упадете?

— Нет — оказавшись на спине лошади, раненый, даже как-то повеселел: — Я даже пьяный никогда с лошади не падал, а она меня всегда домой привозила.

— Ну тогда я сзади поеду…

— Нет, милиционер. Я один доеду. Ты помоги мне, догони монголов, они далеко не могли уйти. Ты только стрелять начни. А я до города доеду, к тебе помощь пришлю. Ты, главное, стреляй. Они овец бросят и убегут.

— У них оружие есть?

— Есть конечно. Не было бы оружия, то ко мне бы не вышли, побоялись.

— Нет отец, я с одним пистолетом за твоими овцами не поеду, мне еще жить хочется.

— Слушай, помоги мне. Я тебе тысячу рублей дам. Там не только мои овцы, там овцы больших людей. Они с моей семьи за каждую овцу спросят. Помоги, только догони их и стреляй, они уйдут, все бросят.

— Дед! — я начал злиться. Не люблю пустых препирательств: — Я сказал, что со своей «пукалкой» за бандой бегать не буду. Все, разговор окончен. Поехали, у тебя времени нет.

Я развернулся, чтобы завести мотоцикл, стоящий неподалеку.

— Подожди. Ладно. Тысяча рублей, и оружие. Только никому не показывай его, хорошо? Наши, когда догонят, спрячешь его. Только место запомни, потом мне скажешь. Если не получится спрятать, скажешь, что монголы бросили. Но лучше спрятать. Вон дерево видишь? — старик чуть-чуть приподнялся и махнул мне в сторону леса: — Вон, сосна обгорелая. Там дупло, со стороны леса, с этой стороны не видно. Возьмешь его.

— Отец, у вас же оружие свободно лежит. Почему тогда, то в дупле прячешь?

— Оружие хорошее. Я его у пограничников купил. Дорого отдал. А ко мне часто гости приезжают, уважаемые. Начальники там всякие. Увидят — заберут. Скажут — ты старый, тебе не надо.

Старик полежал с закрытыми глазами, тяжело дыша. Видно, последние фразы ему тяжело дались. Помолчав, пастух снова открыл глаза:

— Догонишь?

— Ладно. — я ненавидел себя за слабость: — Куда овец погнали, сколько было монгол и когда это было?

— Туда — сил у раненого, очевидно не оставалось, он только мотнул головой на юг, в сторону огромной горы вдалеке: — Утром рано пришли к вечеру догонишь.

Затем он что-то каркнул по-своему, и конь, медленно и осторожно, двинулся вперед, в сторону дороги, а я пошел искать горелую сосну, вернее поехал.

Наверное, я выглядел глупо, болтаясь на гладком стволе дерева и пытаясь одной рукой, что-то нашарить в глубоком дупле закопченного, мертвого дерева. Но, все-таки, мне удалось зацепиться за что-то, а потом вытянуть брезентовый мешок с перетянутой шнуром горловиной. Пять минут я, матеря старика, распутывал узлы, а потом вытряхнул из темноты мешка красавца одна тысяча девятьсот шестьдесят пятого года рождения, со складным прикладом старого типа, не треугольным, что был у меня в армии. К автомату были два черных, еще металлических магазина, и куча патрон, насыпанных в холщовый мешочек. Патроны были разномастные, с полной палитрой оттенков латуни и меди. Такое ощущение, что старый пастух, как кум Тыква кирпичи для своего домика, десятки лет собирал патроны нужного калибра, прибирая их из разных источников. Но следов ржавчины или болтающихся в гильзе пуль я не нашел и стал набивать патронами оба магазина.

Руки, без участия головы, вбитыми намертво, движениями, разобрали автомат. Следы смазки были, повреждений не нашел. Ствол в хорошем состоянии, все, что должно, щелкает, двигается, скользит и переключается. На дне мешка также был обнаружен еще один мешочек, в который были плотно насыпаны старого вида монеты, судя по виду, только серебро. Тут били несколько рублей и полтинников выпуска двадцать четверного года, пара рублей с профилем Николая Последнего, потертый доллар США. Но, в основном, преобладали монеты с иероглифами, наверное, китайское наследие. Очевидно, хитрый старик вечные ценности — драгоценности и оружие, хранил в одном месте. Монеты я сунул в свой рюкзак. Отдаст мне дед тысячу рублей или нет — это неизвестно, а это будет залогом добросовестности должника. Повесив автомат через спину, а мешок со вторым магазином и остатком патронов закрепил шнуром на багажнике сзади, я двинул мотоцикл в сторону высокой горы.

Через пару километров следы баранов их экскрементов и подъеденной травы приобрели определенную упорядоченность. Сбиться с такого широкого следа ни я ни Демон, не могли. Но, через несколько часов, в течении которых мы не догнали не похитителей, ни похищенных, меня обуяли смутные опасения, что возможно налет на стоянку пастуха было не сегодня, пусть даже рано утром, а вчера? А дедуля просто провалялся без сознания сутки, даже не заметив ход времени. Или же может, старик просто обманул меня, опасаясь, что я откажусь гнаться за скотиной «уважаемых людей»? В любом случае, к вечеру мы достигли предгорий. Ровное поле сменилось лесом, с спусками и подъёмами. Я заглушил мотоцикл, постоял, слушая звуки природы и втягивая чистейший воздух первозданной природы. Следы угнанной скотины извивались между стволов, и я решил, что погоню на сегодня пора заканчивать. Со стороны юга свой лагерь я скрыл за куском небольшой скалы, вылезшей из глубины недр на поверхность. А возможно, это был камень, который миллионы лет назад прикатил в это место могучий ледник. В любом случае, костер от преследуемых, я спрятал за этот камень.

Расчистив площадку от хвои и прочего растительного мусора, я подпалил кусок бересты, который обложил несколькими сосновыми веточками, подкидывая новые. Когда костерок окреп, я положил справа и слева два старых ствола, коих здесь было много. Псу отдал банку тушенки, предварительно утащив оттуда часть, которой я сдобрил свою порцию «Завтрака туриста» из разваренной перловки и рыбного паштета. Толи небольшой кусок мяса облагородил это непотребство, то ли аппетит, от активных игр на свежем воздухе, разыгрался, но смолотил я получившееся месиво за пару минут. Пес, быстро смолотивший свою порцию, которую я сервировал на листе лопуха, потянулся к моей банке, но потом презрительно фыркнул и отошел подальше от огня, а я стал укладываться спать.

Штормовка, которую я сунул в рюкзак, на всякий случай, от холода не спасала. Брюки из тонкой хлопчатой-бумажной ткани, помогали еще меньше. Бревна весело горели, давая устойчивое тепло, и боку, обращенному к огню, было жарко. В остальном я чувствовал себя Меркурием. Противоположная от костра половина моего тела, мерзла неимоверно, как от космического холода. Я подтягивал ноги к животу, засовывал из в временно освобожденный от вещей рюкзак, но это помогало мало. Демон, положив морду на вытянутые вперед лапы, с сочувствием смотрел на меня, и в его глазах плясали языки пламени. Но у меня все равно мерз противоположный от огня бок. Устав от моих переворотов, Демон свернулся калачиком, укрыв нос пушистым хвостом и через пару минут сладко уснул. Я же спал урывками, периодически теряясь в забытьи, чтобы через несколько минут проснуться от полнейшего околения спины. Под утро меня посетила идея растащить бревна и лечь между ними, но заниматься этим, переделывая все, не было не сил, ни желания.

Когда расцвело, а подскочил, подбросил еще дров на прогоревшие за ночь бревна и достал свою последнюю банку тушенки. Из кустов тут же появилась заинтересованная морда Демона. Вскрыв банку ножом, я сплюнул от досады. В жестяном сосуде без этикетке и с налетом ржавчины на крышке была свинина. Причем свинина самого поганого пошиба, где волокна мяса лежали только на дне, а остальное составлял желтоватый, противный даже на вид, жир. Отложив псу часть содержимого банки с мясными волокнами, я поставил свою порцию на костер, чтобы, хотя бы, получить подобие бульона. Когда «тушенка» растопилась, я, обмотав горячую банку тряпки, чтоб не обжечься. Мелкими глотками выпил содержимое, «как лекарство». Когда ощущение застывшего в горле жира начало проходить, а в желудке стало чуть теплей, настроение улучшилось.

Тело, под лучами утреннего солнца, стало постепенно, отогреваться, появилась надежда, что сегодня я догоню похищенное стадо. Не спринтеры же эти местные овцы со здоровыми жировыми курдюками сзади. О том, что ждет меня, когда погоня закончится, я старался не думать. Собрав вещи в рюкзак, который я ночью, неудачно, пытался превратить в спальный мешок, я завел мотоцикл и продолжил неторопливую погоню. Невысокие горы опять сменились участком степи, затем я выехал на берег небольшой речки, все подходы к воде которой были превращены в сплошную грязь чьими-то острыми копытами.

Я не рискнул заполнять флягу, в которой плескалась еще пара глотков, водой из подозрительного водоема, и не солоно хлебавши, поехал дальше. Пес, круживший вокруг неторопливо катившегося мотоцикла, выглядел вполне довольным. У меня было подозрение, что он кого-то ловил и жрал, жрал втихушку от меня. Вечером кормить его не буду, все равно, кормить нечем. Лишь бы собака не сожрала какого-нибудь чумного тарбагана. Прививка от чумы у проглота, конечно, есть, но я очень сомневался, что в данном случае, она поможет не заразится. К вечеру мне показалось, что овечьи «шарики», которыми они щедро делились с природой, стали выглядеть более свежо, более влажно.

Я стал чаще останавливаться, слушая и нюхая воздух. Степной клин сменился новыми, поросшими лесом, сопками, а потом я остановился. Нос мой учуял неуловимый, на самой грани, запах дыма, запах костра. Я заглушил двигатель, закатил мотоцикл в укрытие из трех близко растущих берез, а сам, уложив пса возле себя, сел на рюкзак, слушая окружающую природу и пытаясь уловить посторонние звуки или запахи. До вечерних сумерек оставалась пара часов. Я даже задремал, пригревшись под лучиками солнца, проникающих между стволов деревьев и надеясь на своего четвероногого друга. Время тянулось медленно, ноя не шевелился. Идти сейчас в перед, пока все хорошо видно — идея очень необдуманная. С учетом, что по лесу я хожу как горожанин. Меня услышат минут за десять до моего появления. Нет, надо ждать темноты. Пустой желудок, заурчал так громко, что казалось, меня можно было услышать за сотню метров. Во всяком случае, пес подпол ко мне, и стал тыкаться мне в живот любопытным носом. Я оттолкнул тяжелую башку с влажным черным носом, откинулся на ствол дерева и незаметно уснул…

Чтобы проснуться уже с последним лучиком, ушедшего за сопки, солнца, от проникшей под одежду прохлады. Я с трудом встал, размял закостеневшее тело, накинул на спину изрядно похудевший за время странствий рюкзак, щелкнул, отправив вниз неудобную защелку, сыто лязгнувшим затвором, вновь вернул предохранитель на место и, перекрестившись, двинулся вперед. Шел я очень медленно, пытаясь не поднимать высоко ступни и не трещать сухими ветками. Автомат висел на плече, прижимаемый к боку рукой.

Я шел на запах костра и особенно остро, ощущаемого запаха мяса, которое кто-то готовил где-то впереди, в ночной мгле. Потом я увидел несколько алых мотыльков, взметнувшихся вверх, среди деревьев. Я лег на живот, знаком руки уложил рядом пса и пополз вперед. Давненько я не ползал по-пластунски, ловко, как ящерица, скользя легким телом по поверхности земли. Да, честно, никогда не ползал. Судя по всему, ползти было далековато, и я попытался начать двигаться на четвереньках, в чем меня тут же поддержал мудрый пес, которому тоже не хотелось елозить брюхом по пыльной хвое и старым листьям. Я бодро двинулся вперед, и тут же, испуганно замер — сухая ветка оглушительно щелкнула под моей коленкой.

Я застыл на пару минут. Но, в звуки размеренного шума, доносящегося до меня, не вплетались тревожные крики или металлические щелчки. Все был… спокойно. Я осторожно лег на землю, распластавшись как можно шире, что, теоретически, снижало давление моей тушки на сухие листья и веточки подо мной, и горько вздохнув, пополз вперед.

Минут через десять я выполз к краю оврага или прогала, не знаю, как правильно сказать. Снизу доносилось щелчки прогорающих дров в костре, негромкие гортанные голоса, еще какой-то шум, как будто на песок накатывался легкий прибой. Огня видно не было, лишь иногда вверх взлетали и устремлялись в темноту ночного неба яркие искры. Я медленно, без рывков сдвинулся вперед, вытянув шею, стараясь заглянуть за гребень оврага, вниз, откуда пахло жаренным мясом и местными мужиками.