Карл – сценарий судного дня

Глава 6

Пончик Магической ракетой вывела спавшего лемура из игры. Мы выдержали пятиминутную паузу, предполагая, что могут последовать какие-то ответные действия, но ответом была лишь тишина, сквозь которую я слышал отдалённые звуки каллиопы[22], исполнявшей медленную и пугающую мелодию.

Когда я почти уверился, что наблюдение за нами не продолжается, мы решили уделить внимание телам трёх обходчиков. Приблизившись, мы обнаружили столько крови и фрагментов тел, что можно было предположить гибель пяти или шести человек. Как и в случае с пёстрыми личинками, косые кресты исчезали с карты, когда тела были в значительной мере уничтожены. Судя по обстановке, на этом месте произошло нешуточное столкновение. Должны были погибнуть несколько лемуров, но их тела уже испарились. Я подозревал, что трупы трёх обходчиков были оставлены в качестве приманки.

Из тех троих, чьи останки нам удалось без труда рассмотреть, двое были людьми, а с ними – некое большое древоподобное существо. Такие значились в моём перечне, но я не мог припомнить название. Когда я осматривал труп, программа не выдала сведений о его расе. Все три жертвы были женского пола.

Труп обходчика Грейс Баутисты 3. Уровень 8

Убита Бывшим цирковым лемуром.

Все они были азиатками, возможно, филиппинками. Все имели одну фамилию. Все восьмого уровня и все убиты лемурами. Грейс, Ника и Лия. Ни у одной не было инвентаря, что, возможно, означало, что кто-то из их группы уцелел.

– У этой, у дереволеди, браслет на ноге, – сообщила мне Пончик. – А вот у этой – два кольца.

Внимательно осмотрев трупы, я понял, что лут с них собрали впопыхах. Инвентарей не было, оружие и защитные доспехи, вероятно, тоже забрали, оставив филиппинок в обычной уличной одежде – за исключением девицы древесного вида. На той не было ничего, кроме ножного браслета. Что бы там ни произошло, события развивались быстро. Все три были сёстрами или близкими родственницами, и все умерли одновременно. Я тряхнул головой. На фиг эту игру и ещё раз на фиг.

Деревообразное существо было гуманоидом, но тело оказалось серьёзно изувечено. Эта девица была ближе к энтам из «Властелина колец»[23], чем к Груту из фильма «Стражи Галактики». Но даже это сравнение некорректно. Черты её лица напоминали человеческие, но она была согнутой и горбатой из-за дополнительной пары рук, которые росли из спины.

У меня ушло несколько минут на то, чтобы стянуть браслет с её лодыжки; возможно, убийцам было просто некогда возиться. Я также снял два кольца с девицы человеческого рода по имени Ника.

Каждое кольцо давало +2 к силе. Поскольку Пончик не могла носить кольца, я надел их сам, предварительно стерев кровь, и стал обладателем в общей сложности четырёх колец. Благодаря этому моя сила вернулась к приемлемому уровню. Я не испытывал никакой радости, собирая лут с трупов своих соплеменниц. Зато понял, насколько важно находиться в районе, где присутствуют другие обходчики, и ощутил привлекательность роли убийцы. Эта игра приносила много лута.

Я внимательно рассмотрел простой ножной браслет, похоже, деревянный. К нему крепились три бусины: они дали о себе знать щёлканьем, когда я потряс браслет. Звук был отнюдь не такой громкий, как от колокольчика на шее Пончика, но всё, что производило шум, могло привлечь внимание.

Заколдованный ножной браслет Падшего Дуба.

Носящий впитывает +1 к ловкости, +1 к телосложению и прибавляет +3 к навыку Двойное нажатие. Кроме того, это ножной браслет. Кто-нибудь может подумать, что ножные браслеты украшают ступни, как кольца для пальцев ног, но браслеты громоздки, трескучи и чересчур бросаются в глаза.

– Давай-ка проверим, позволит ли эта штука тебе её носить, – предложил я Пончику.

Я предполагал, что ответ будет положительным. У Пончика уже был браслет на передней лапе. Его почти не было видно под шерстью.

Пончик посмотрела на браслет с неприязнью.

– Дерево? – произнесла она. – Это что, семидесятые годы[24]? Анклеты для демонстрации ног не для меня.

ИИ явно не имел в виду, чтобы эту дрянь носил я, но мне не хотелось говорить об этом.

– Это бафф для телосложения. Тебе такое нужно.

Она вздохнула и убрала анклет в свой инвентарь.

– Надену на заднюю лапу, там его никто не увидит.

И браслет мигом материализовался вокруг её левой задней лапы. Теперь он уменьшился вчетверо и не выглядывал из-под густой шерсти. Пончик несколько раз брезгливо тряхнула лапой. Слава богу, крошечные бусинки не производили почти никакого шума. Если поддерживать в активном состоянии бафф, который принесла Пончику щётка для расчёсывания шерсти, её телосложение будет держаться на уровне семёрки. По моим понятиям, и это – слишком низкий уровень.

– Прочитай-ка описание этого навыка Двойное нажатие и передай мне, что там сказано, – попросил я.

Пончик изобразила пожатие плеч.

– Там сказано, что если ударить монстра дважды подряд в одну точку, есть вероятность, что второй удар будет критическим.

– Вот это отлично, – сказал я. – Давай уходить с этой улицы.

Чем ближе мы подходили к границам цирковой зоны, тем отчётливее слышалась музыка каллиопы. Мелодия не менялась. Медленная и пугающая полька «ом-па-па, ом-па-па» в замедленном вдвое темпе. Я с тревогой посмотрел на солнце, которое уже приблизилось к крышам домов. Я ещё не видел ни одной зоны безопасности после той, которую мы покинули.

Мы спрятались в здании, стоящим над внушительными цирковыми навесами. По дороге мы убили пять патрульных лемуров. Их было нелегко обнаружить, но, обнаружив, мы уже могли подкрасться к ним без особого труда, поскольку двигались не спеша. Пончик била лемуров, а добивать предоставляла Монго. Наш маленький динозаврик добрался до четвёртого уровня и подрос приблизительно до размера кошки. Его трясло от ярости и потенциальной энергии всякий раз, как мы сходились с лемуром. Возбуждался Монго так сильно, что иногда его прорывало: он коротко взвизгивал и торопливо захлопывал клюв, как будто сознавал, что набедокурил.

В одном из домов мы обнаружили спавшего на полу лемура, и это зрелище стало неодолимым соблазном для Монго. Ящер завизжал, прыгнул и бухнулся на живот распластавшегося врага. Тот ещё успел захрипеть, но я тоже подскочил и ногой смял его череп. Вскоре мимо прошёл по улице жираф с всадником-лемуром на шее, просто прошёл и не остановился, мы даже могли не прятаться.

Теперь через дыру, которая когда-то была окном, мы видели цирк. Его составляли три крупные крытые арены, множество тележек, сколько-то клеток, населённых тенями, которые мы не могли разглядеть, и по меньшей мере дюжина тентов меньшего размера. Помимо лемуров, жирафов и клоунов на ходулях мы встретили тут ещё несколько типов мобов, в том числе команду приземистых и жирных клоунов, а также габаритную, напоминающую огра[25] тушу в леопардовом трико. С шеи огра сбоку извивалось щупальце.

Возле одной из палаток тянулась надпись «Мир уродов Гримальди. Вход – 1 золотая монета. Дети и слабонервные не допускаются». Цепочки трёхметровых афиш по обе стороны надписи изображали размалёванных уродов и других манков, ожидающих посетителя в палатке. В частности, огра, именованного как «Сильнейший обитатель Над-Города».

Был там и ряд других выцветших изображений: «Самая жирная женщина Над-Города», «Гарт, двуглавый троглодит» и «Удивительно крошечный огнедышащий гнолл».

Кое-что необычное бросилось мне в глаза среди украшений.

Высокая рогатая женщина, судя по виду, из эльфов, с головы до пяток покрытая татуировками. Надпись над ней гласила: «Повелительница печатей и её поразительная боевая бригада». Но кто-то обвёл портрет большим кругом и перечеркнул его. И ещё написал сверху: «Разыскивается. Предательница».

Пока мы рассматривали картинки, мимо прошёл один из шариков-клоунов, он толкал перед собой тележку, нагруженную вроде бы звериными шкурами. Возле изображения татуированной женщины он остановился, расстегнул штаны и помочился.

– Боже милостивый, как будто они не любят эту даму, – произнесла Пончик.

– Да. Видно, не любят, – согласился я.

Мы простояли там ещё несколько минут. Клоуны и лемуры, судя по всему, трудились не покладая рук, но чем они были заняты? Весь цирк был обнесён видавшим виды полутораметровым забором, сделанным из камня, дерева и костей. Клоуны принялись набрасывать на него шкуры. Двое клоунов на ходулях выкатили на улицу вагончик и начали возводить нечто смахивавшее на оборонительное сооружение. Они складывали друг на друга деревянные приспособления, похожие на домкраты и связанные одно с другим колючей проволокой.

– Готовятся к осаде, – прокомментировал я.

Мордекай: «Становится поздно. Ребятки, вы рядом с городом?»

Карл: «Привет, Мордекай. Как твоя голова?»

Мордекай: «У меня ничего… Постой, это ты о чём?»

Карл: «Ты где?»

Мордекай: «В своей комнате. Так вы оба близко к городу или нет?»

Хм. Должно быть, он телепортировался на свою базу, как только мы вышли из зоны безопасности.

Карл: «Ты помнишь что-нибудь из сегодняшнего дня?»

Пончик: «ТЫ БЫЛ ПЬЯН И ПРИСТАВАЛ К ЧЬЕЙ-ТО БАБУШКЕ».

Несколько секунд Мордекай не отвечал.

Мордекай: «Где вы сейчас?»

Я пустился рассказывать ему, как обстояли дела. Он не задавал вопросов и ждал, когда я закончу. Долгих объяснений не потребовалось.

Мордекай: «Ладно. Выбирайтесь оттуда к чертям и тащите задницы в ту зону безопасности. Вы захотели прыгнуть выше головы. Идите быстро. Скоро стемнеет. Я вам всё расскажу про вашу глупость, когда вы появитесь».

Карл: «Может, мы не были бы такими глупыми, если бы ты не отключился в луже собственной рвоты. Мы как раз собирались возвращаться. Увидимся».

Мордекай: «Ночь наступает быстро. Вам лучше всего поторопиться».

Монго зарычал.

– Тихо ты, – прошипел я ему.

Снаружи появились десятки лемуров и клоунов на ходулях. Они шли со всех сторон, и направлялись к цирку. Это караульные, понял я. Которые стремятся вернуться на свою базу дотемна.

Нам нужно было оставаться незамеченными, поэтому мы вжались во внутреннюю стену разрушающегося строения, иначе мобы обязательно бы нас увидели. Мы прижались друг к другу, когда мимо нас – кломп, кломп, кломп – процокал по деревянному настилу жираф. Пончик вспрыгнула мне на плечи и смотрела на улицу над подоконником, а Монго вертелся на моих бёдрах. Я только шикнул, погладив жёсткую, частично покрытую перьями макушку динозаврика.

– Всё идут и идут, – вздохнула Пончик. – Ох, Карл, не надо было нам сюда приходить. К тому же темнеет.

– Это верно, – отозвался я. – Если они возвращаются на свою базу, то, наверное, не будут нас преследовать. Ловим минуту и бежим.

Пончик кивнула.

Мы дождались момента, когда бесконечный поток лемуров и клоунов стал редеть. Тут, пожалуй, их была тысяча. Солнце ещё не полностью закатилось за искусственный горизонт. Клоуны на ходулях закончили строительство заграждений из колючей проволоки и стали выстраиваться вдоль стены. Ещё одна кучка монстров, которую я до тех пор не разглядел, окружила костры; они напомнили мне ведьм, перемешивавших колдовское варево. Эти были халатах, высокие и худые, с тонкими руками. Их лица были прикрыты масками, похожими на бинты мумий. Потусторонние палачи. Правда, халаты были из яркой пурпурной и жёлтой ткани. В этой части парка они выставили четыре котла, и у каждого встало по четыре закутанные в яркую материю фигуры. В котлах что-то булькало и шипело.

Группа шаровидных клоунов толкала большие, выкрашенные в красный и жёлтый цвета, клетки к краям стены, к наружным дверям. Не знаю, что за чудовища сидели в клетках, но мощные прутья загонов тряслись от их рёва и визга. Я догадывался, что хозяева намерены напустить их на атакующих. Заметив в одной из клеток щупальца и клешни, я невольно подумал о боссе по имени Кракарен, которую мы одолели не так давно, хотя то, что находилось передо мной, меньше походило на осьминога, а скорее напоминало клубок червей, что ли. Это отвратительное зрелище вызвало у меня внутренний спазм.

– Ну их на хрен. Выбираемся, – сказал я. – Идём же.

Выйдя, мы увидели на улице пару лемуров и одного клоуна. Пончик ударила каждого Магической ракетой, после чего я набросился на них. Первого лемура я толкнул на клоуна, и тот повалился навзничь. Визжащий воспламенившийся лемур отскочил от головы клоуна, который встал, но не удержался на ногах. Пончик и Монго быстро расправились с другим лемуром, а я прыгнул на клоуна, как и на первого встреченного нами. Пробил ему грудь и ударом кулака превратил морду в месиво, чувствуя прилив сил, передаваемых кольцами при каждом ударе.

Прилив сил. Я нуждался в нём и теперь мог бы убивать этих тварей одним ударом.

Лутом выпали второй Ого-го-билет и Шмат мяса клоуна.

Через улицу от нас показалась команда из десяти лемуров. Они с воем указывали на нас, но в погоню не пускались. Я скомандовал:

– Бежим!

Мы повернули за угол и помчались по улице, не оглядываясь на проулки. До зоны безопасности оставалось всего четыре квартала.

– Ты видел? – прокричала на бегу Пончик. – Теперь мои Магические ракеты ещё и поджигают! Сила моих заклинаний!

Бам-м!

Та половина улицы, на которой мы только что стояли, взорвалась, и мы с Пончиком полетели вперёд. Я грохнулся на землю и покатился. В ушах стучало. Нас накрыла волна камней и мусора. Монго завизжал от боли. Маленький измазанный кровью динозавр засветился, когда Пончик активировала Свиток для исцеления живых существ, после чего подбежала к нему и заурчала.

– Что за чёрт? – заорал я, вскакивая на ноги. – Сюда!

Пурпурно-жёлтая комета со свистом взмыла в воздух со стороны цирка, ударилась о потолок и упала на нас. Я немедленно понял, что эта яркая штука была миномётным снарядом и выпущена она из котла. Итак, нас обстреливают миномётными снарядами, чего нам только не хватало!

– Чёрт! Сюда! – закричал я и указал на ближайшую дверь.

Едва я успел накрыть своим телом Пончика и Монго, как прогрохотал новый взрыв, более громкий. Показатель моего здоровья рухнул, и опустилась тьма.

Камни застучали по мне: здание обрушилось. Я глотнул целебного зелья, но индикатор здоровья продолжал снижаться. Земля треснула, и мы полетели вниз.

«Мать твою. Это деревянный настил, – подумал я. – Мы провалились».

Падение прекратилось. Камни и куски дерева молотили по нам и катились дальше. На несколько секунд я оглох. Пончик и Монго возились подо мной, стараясь выбраться. Я откатился, освобождая их. Мусор и пыль продолжали лететь. Я не мог перестать кашлять. Здоровье упало до половины. Я схватился за Свиток для исцеления, чтобы восстановиться. Нас окружала непроглядная тьма. Испуганный Монго кричал.

Пончик активировала Факел, и пространство осветилось.

Мы подождали, не будет ли выпущен следующий снаряд, но его не было. Возможно, противники решили, что добили нас. Когда камнепад наконец прекратился, я опять услышал отдалённую, пугающую мелодию каллиопы.

– Это уже совсем худо, – сказала Пончик. Она стряхивала пыль с перьев Монго.

По-видимому, мы провалились в какой-то подвал. Я огляделся. Сверху, с высоты примерно шести метров, оттуда, откуда мы упали, пробивался тусклый свет. Я с тревогой посмотрел на пол, но не увидел ничего, кроме булыжников и обломков дерева. Из трещины в полу лениво поднимался дым. Это помещение находилось под главным уровнем Над-Города и я не догадывался, что там.

Подвал был не очень большим. Может быть, раза в два больше резиденции Мордекая. Стены из необработанного камня. Когда-то там имелась лестница, ведущая вверх, но она разрушилась сама по себе. Вдоль одной стены стоял ряд прогнивших бочек. Единственным выходом оттуда могла стать дыра, в которую мы провалились.

– Ты можешь использовать свой Прыгун через лужи, чтобы мы выбрались? – спросил я. Конечно, я могу сколотить лестницу, но на это уйдёт сколько-то минут. А у нас почти нет времени.

– Не знаю, – ответила кошка и отошла, глядя вверх. – Пролом чересчур маленький. Мне нужно поле зрения, а я вижу только небо. Если расширить дыру, тогда получится. Момент.

Она прыгнула вверх. Монго закричал и стал отчаянно подпрыгивать, стараясь улететь так же высоко, как Пончик. Я попробовал его успокоить.

– Она вернётся. Посиди спокойно, приятель.

Монго заорал в ярости и прыгнул снова, на этот раз поразительно высоко. Он подлетел почти на три метра, чуть-чуть не хватило до дырки.

– Ух ты, потрясающе! – вырвалось у меня.

Велоцираптор грустно запищал, глядя на пробоину.

Через мгновение от потолка отвалился большой кусок, и Пончик спрыгнула в подвал. Шерсть на ней стояла дыбом. Монго заверещал и стал скакать вокруг Принцессы, будто она отсутствовала не один час. Она же не обратила внимания на возбуждение питомца.

– Она там, прямо на улице, – сообщила Пончик, едва переводя дыхание. – Стоит, как будто ждёт нас. Отсюда только один выход, а там она. По-моему, она знает, что мы здесь?

– Да кто?

– Эльфийка с картинки. Повелительница печатей!

– Твою же мать. Она тебя видела? Её точка на карте красная? Какой у неё уровень? – Я ничего не мог разглядеть на своей миникарте.

Пончик ответила не сразу:

– Она смотрела прямо на меня, но не шевелилась. Её точка белая! Но выглядит она жутко. Мне некогда было смотреть её данные, я очень перепугалась! Она светится. Совершенно голая, только красивый ремень. Мисс Беатриса пришла бы восторг. Но эта леди вся в татуировках, они движутся, крутятся, плавают, как в аквариуме. Я не люблю тату, Карл.

Я вздохнул и взглянул вверх, на пролом. Мне стало чуть легче. Если точка белая, значит, прямая опасность нам пока не грозит.

– У тебя самой есть татуировка, – сказал я как можно более безразлично. – Помнишь? А у меня две. И ты сама знаешь, у Беа тоже была татуировка. Эта жуть внизу спины[26].

– Тату мисс Беатрисы – это чудо искусства и исключение из правил. А наши татуировки нам поставили против нашей воли.

У Беа на пояснице была нарисована бледная персидская кошка, заросшая неприятными неопрятными пучками. Она изображала Принцессу Чонкалот, давно умершую бабушку Пончика и любимицу Беа в её детстве. Это страшилище заставляло думать об окаменевшем эвоке[27]. Я никогда не понимал, почему Беа сделала татуировку на таком месте, где её увидят только те, кто будет мять ей зад. И однажды совершил ошибку: сказал об этом вслух. И про эвока. Ну да, то была ошибка.

– Её точка белая, значит, мы можем с ней поговорить, – продолжал я уговоры. – Давай спросим у неё, что за хрень тут происходит, а потом пойдём в зону безопасности. Ты же можешь телепортировать нас туда?

– Хорошо, – проговорила Пончик, хотя всё ещё не успокоилась.

Я сгрёб Монго в охапку. Меньше всего нам нужно, чтобы наше страшилище напало на Царицу.

– Тащи нас наверх, Пончик.

Через десять секунд я, скорчившись, выбирался из разрушенного дверного проёма уже уничтоженного дома. Темнота сгустилась окончательно. Сердце ёкнуло, когда я вспомнил предупреждение Мордекая.

С улицы лился свет. Я взялся за ручку обломка двери, чтобы выйти. В отдалении, примерно в полутора кварталах от нас, горел праздничной иллюминацией цирк. Три шатра сверкали, и множество огней горело вокруг. Качающиеся прожектора освещали небо.

Поблизости виднелась шеренга клоунов, лемуров и жирафов. Все они должны были ясно нас видеть. Почему же они не обстреляли нас из своих миномётов?

Я осмотрел почти голую эльфийку, которая тихо стояла в стороне на тёмной улице. Чуть ниже ста семидесяти сантиметров ростом, она напомнила мне Лексис, ассистентку продюсера в программе Одетты. Гуманоидное существо исключительной худобы с удлинёнными остроконечными эльфийскими ушами, с коротенькими рожками на лбу и острыми клыками. Было в её облике что-то недоброе, устрашающее. Её кожа испускала мягкий свет, и он помог мне разглядеть татуировки. От лица до кончиков ступней она была покрыта рисунками монстров, выполненными толстыми линиями, в старомодной манере. В большинстве из них виделось что-то азиатское или морское, что-то от японских они[28], маленьких китайских драконов или десятков других чудовищ вроде акул или осьминогов. Как и говорила Пончик, татуировки были живыми, они двигались по телу эльфийки, вертелись, пульсировали.

Повелительница печатей. Полунаяда[29], полувзыватель высших эльфов[30]. Уровень 60

Это элитка.

Высший эльф король Финиан, вождь Сектора Лиана Охотничьих Хозяйств, был такой озабоченной сволочью, что о нём говорили, будто он оприходовал больше 5000 женщин разных рас за время своего правления. Большинство учёных сходится на том, что это преувеличение, так как король Финиан отличался заячьей губой и пристрастием к вязанию. Однако по меньшей мере одно из этих соитий имело место, и привело оно к появлению единственного в своём роде гибрида: наполовину наяды, наполовину высшего эльфа. Учитывая, что в Конфедерации Наяд было принято топить чужаков, а высшие эльфы были склоны преследовать и убивать побочных детей покойного короля, мы предположим, что Повелительница печатей прожила нелёгкую жизнь. Возможно, поэтому она убежала из дома и поступила в цирк.

Предупреждение: Это неигровой персонаж класса фей. Создания этого класса наносят вам на 20 % больше ущерба из-за вашего Пропуска гоблинов.

Как только описание закончилось, появилось новое уведомление.

Новое достижение! Познакомьтесь с элиткой.

Иногда это НПС, иногда мобы, но обычно – просто дрянь. Элитки сильны, это единственные в своем роде существа. Они не боссы, не божественные герои класса «Мира обходчиков Подземелья». Если вы встретите кого-либо из этих эгоманьяков, он захочет либо изнасиловать вас, либо убить. В любом случае они всегда будут стремиться вас использовать. Им свойственно считать, что всё здесь производится ради них. Будьте осторожны. Там, где есть одна элитка, обычно есть и другие.

Награда: ваша карта будет показывать элиток в виде белых или красных точек с чёрными крестами.

Я сглотнул. На эту женщину было действительно страшно смотреть, но я всё же почувствовал тягу к ней. Это ощущение было неожиданным и почти неодолимым. Я пришёл в ужас оттого, что испытал физическое возбуждение. Представил, как обнимаю её, целую в губы…

Я шагнул к ней. Это наваждение. Что говорил Мордекай? Держаться подальше от девушек с рогами.

Карл: «Мне кажется, меня зачаровала рогатая НПС. Как мне вести себя?»

Мордекай: «Это не реальные чары, потому что если бы они были реальны, ты бы меня о них не спрашивал. С Пончиком это тоже происходит?»

Пончик: МОРДЕКАЙ У НЕГО ЭРЕКЦИЯ. ЭТО СОВЕРШЕННО НЕКСТАТИ. МОНГО НАПУГАН.

Мордекай: Хорошо, Карл. Вероятно, у неё харизма больше сотни, отчего возникают нежелательные баффы. Один из таких зовут Щеночек собачки, и он способен заставлять мужчин терять голову от желания. Сначала это не так заметно, но чем дольше ты будешь находиться рядом с ней, тем хуже твои дела. Есть только один верный способ избавиться. Тебе нужно сломать палец. И быстро. Тогда эффект улетучится. Только постарайся палец не оторвать.

Блин горелый. Я всё ещё сжимал Монго. Что ж: я взялся за левый мизинец и отогнул его назад так, что раздался громкий треск. Руку пронизала боль. Я закричал. Святое дерьмо, это случилось! Я смотрел на заломленный палец.

Сработало. Наваждение прошло. Как если бы мне на голову вылили ушат холодной воды. Я сидел и просто тяжело дышал.

Эльфийка радостно поглядела на мой палец.

– Ну-ну, – произнесла она. – Много воды утекло с тех пор, как я видела этот приём в действии.

У неё был соблазнительный голос, который не сочетался с её лицом. Я глотнул зелья исцеления.

Пончик: «СРАБОТАЛО. ТЫ ГЕНИЙ МОРДЕКАЙ».

Мордекай: «Брось, Пончик. Тебе обязательно печатать одними заглавными? Этот приём действует в большинстве случаев, когда налицо проблема в заклинаниях, связанных с чарами. Ты и для себя можешь применить. Плохо то, что когда ты очаровываешься всерьёз, то уже не знаешь, что зачарован. Это суккуб. Уходите от неё и возвращайтесь в зону безопасности».

Пончик: «ЭТО НЕ СУККУБ. СКАЗАНО ЧТО ОНА ПОЛУНАЯДА И ПОЛУЭЛЬФ. И ЕЩЁ СКАЗАНО ЧТО ОНА ЭЛИТКА».

Мордекай: «Не неси хрень. Уходите на фиг оттуда. Не впутывайтесь в то, во что она вас тянет».

– Простите за то, что мы вас побеспокоили, – сказал я, пока Пончик продолжала диалог с Мордекаем. – Сейчас нам нужно возвращаться.

Повелительница печатей сделала влекущий, почти робкий шаг в мою сторону. Я приготовился кликнуть в своём меню Защитную оболочку, если возникнет необходимость. Заклинание не подействует, если её точка останется белой, поэтому нужно было безошибочно рассчитать время.

– Я пришла, чтобы убедиться, что с вами всё в порядке. Я видела, как на вас напала моя прежняя семья. Они могут быть… негостеприимными к чужакам в наши дни.

На её маленьких грудях пульсировал морской дракон. Чёрная татуировка замерла, чтобы посмотреть на меня и зашипеть, прежде чем обвиться вокруг шеи женщины. На руках эльфийки монстры танцевали друг с другом. Я поймал взгляд здоровенного трёхглавого огра, который затачивал на точильном камне изогнутый меч.

Я почувствовал, что Монго обмяк на моих руках. Динозаврик смотрел на женщину, широко раскрыв глазёнки. Она протянула руку и погладила его по голове. Довольный, он пискнул. Я вспомнил, что так же было с гоблинами и Ламинак-фейри. Только на сей раз это на нас напускался великий соблазн.

– Мы в порядке, – сказал я. Пончик прыгнула мне на плечо. – Спасибо вам за заботу. А теперь нам обязательно нужно уходить.

Эльфийка потянулась, чтобы погладить Пончика, но кошка отодвинулась и рыкнула. Монго переводил растерянный взгляд с Пончика на Повелительницу. Я почувствовал, что и он напрягся: чары развеялись. Динозавр тоже слегка рыкнул.

«Хороший мальчик», – подумал я.

– Мы не собираемся ввязываться в эту дурную ссору, милая, – сказала Пончик. – Мы с Карлом не хотим ничего знать ни про вас, ни про ваших цирковых друзей-уродов. Так что мы уходим.

– Боюсь, уже слишком поздно, – возразила Повелительница печатей.

Она отступила на шаг и протянула к нам руки. Татуировки на её теле завертелись быстрее, быстрее, начали сливаться. Элитка кивнула на здание цирка, и я неохотно повернул голову.

Расстояние было слишком велико, и я толком не разглядел, на что она указывала. Ряды клоунов и цирковых животных оживились. Прошли секунды, и я с ужасом осознал, что вижу перемену.

Все клетки со зверями были открыты. Я взглянул на миникарту: там появлялись красные точки, одна за другой. Перед нами, сзади, с разных сторон.

Мы были окружены, и противники приближались.