Доминика с тоской разглядывала большое зеркало, окруженное сотней лампочек, в котором она отражалась.
Или все-таки это была не она? Ну не может она быть такой наряженной, как сделала с ней Альмира!
Пышное голубое платье, громадный ободок из незабудок и ярко-синие тени, которыми накрасила ее фея. И постоянно приговаривала, что Доминика — наследница, да и к тому же главный герой, поэтому легко может победить Филиппа, перепев его на главной сцене.
Сомневалась ли в этом Доминика?
Непонятно. Но раз Альмира так ее в этом убеждает, то не может она врать, верно? И к тому же за сегодняшний день Доминика видела так много удивительного, что даже теперь не удивилась. Ну, это было сказано ранее, и девочка решила взять все трудности в руки Альмиры. Пусть думает, ведь Доминика совсем ничегошеньки об этом не знает. Вот притащила ее сюда Альмира, в Гранд-Театр на Золотой аллее, пусть и разбирается!
Доминика успела рассмотреть большие коридоры с красными дорожками, золочеными стенами, огромными зеркалами на каждом шагу и с белыми дверями.
Сразу стало понятно, что в этом театре люди собрались самые именитые и что Доминика будет выступать перед ними.
Но что она будет делать там, не совсем понятно. Да и к тому же Альмира еще ничего не объяснила.
Придерживая тяжелый и холодный микрофон, Доминика решила разглядеть кулисы.
Длинные занавесы из габардина и ламбрикена. Какие-то сверкающие шары, которые пускали свет по всей сцене. И, кстати, пол был совершенно гладким, черным и блестящим. К тому же скользким, как лед.
Где же Альмира? Почему она оставила ее тут и куда-то ушла?
Доминика увидела плотно задернутый алый занавес и выглянула в него. Но тут же закрыла обратно. И этому была причина, верно была.
Ведь там, в зрительном зале, сидело не менее тысячи зрителей. И все они ждали. Ждали чего? Доминику?
Куда подевалась Альмира?
Стоя посередине этой пугающей сцены, девочка заметила в глубине кулис черную фигуру в огромной золотой маске. И зеркало, которое та фигура держала в руках.
Фигура направлялась прямо к ней, и девочке ничего не оставалось, кроме как убежать вглубь кулис.
Ей казалось, что фигура подошла прямо к занавесу, за которым она скрывалась. Поэтому Доминика выбежала со сцены по первой попавшейся лестнице, а потом — в дверь.
Там было темно, но девочка заметила полки со шляпами и длинные стеллажи с широкими балахонами.
Залезла за стеллаж и услышала тяжелые шаги фигуры в маске за дверью.
Подождала немного, встала и направилась к двери.
Погодите-ка, а где сама дверь?
Доминика подбежала к месту, где прежде была дверь, но нащупала лишь стену.
Лишь стену…
— Альмира! — завопила девочка, зная, что фея ее не услышит. — Альмира!
Просидев в темноте где-то полчаса, она уже не надеялась, что кто-то ее найдет.
Но потом стена вдруг пошла ходуном и рассыпалась на мелкие кусочки.
— Альмира! — воскликнула девочка и кинулась к ней обниматься. — Ты нашла меня!
— Конечно, девочка моя, конечно, — ответила фея и разомкнула объятья. — Я долго тебя искала, но сейчас нам нужно торопиться. Зеркало жребия вот-вот начнет Первое соревнование. И ему все равно, успеем мы или нет. Здесь будет только Филипп, и его нужно победить. Песенный батл. Я не знаю, что там будет, но я верю в тебя — ты победишь.
— А если я не умею петь? — робко спросила девочка, ведь она никогда не пробовала это делать.
— Умеешь. Ты — главный герой. А о словах я позаботилась. — Альмира вынула маленький хрустальный наушник. — Держи. Все слова я тебе подскажу, не волнуйся. Просто повторяй, как я.
— Хорошо, — согласилась Доминика и пошла за кулисы.
Выглянула на сцену, алый занавес которой уже был открыт. Тысячи людей наблюдали за тем, что происходило на сцене.
«Ой, мамочки!» — воскликнула Доминика и вспомнила, что мамы-то у нее нет.
Зато есть Альмира, которая хочет, чтобы девочка выиграла.
А на сцене… На сцене стояло зеркало. То самое, которое держал тот таинственный незнакомец! Тот самый незнакомец, который запер Доминику в гардеробной!
И это зеркало говорило!
— Похоже, наша принцесса не придет. По правилу участия выигрыш достается Филиппу как единственному участнику соревнований. И я, Зеркало жребия, власть карнавала, присуждаю…
— Скорее! — сказала Альмира и подтолкнула девочку к сцене. — Иди, я верю в тебя!
Испуганная, Доминика очутилась на сцене. Весь зал смотрел на нее. Надо говорить было что-то, да?
«Я, законная принцесса карнавала Доминика Каролинг, буду участвовать в соревнованиях карнавала», — подсказал ей голос Альмиры.
Доминика повторила:
— Что ж, принцесса тут, — безразличным голосом произнесло зеркало. — Начинаем соревнование. Поприветствуем, Филипп Каролинг, великий певец и деятель искусства!
Доминика отметила, что зеркало выделило Филиппа, в то время как совсем не хотело, чтобы она очутилась здесь.
Но она здесь и единственное, что может, это выиграть.
Филипп был одет в скромный темно-синий костюм, украшенный серебряными вставками. Доминика видела его лишь мельком. Большинство ее внимания было приковано к зеркалу: зеркалу жребия, которое светилось черно-золотым светом и молчало.
— Слушайте загадку, — произнесло оно, наконец, и проговорило:
Великим стать хотели мы, мечтая.
И вот искусство мы творим, играя.
Добившись славы, мы не замечаем,
Что об искусстве забываем.
— Пойте! — воскликнуло зеркало и осветило двух участников золотистым лучом.
«Что? Что нужно с этим сделать?» — с испугом подумала Доминика и увидела Альмиру, стоящую за кулисами и неотрывно смотрящую на нее.
«Я что-нибудь придумаю. Повторяй за мной слова», — раздалось у девочки в голове, и Альмира подмигнула.
А тем временем Филипп запел. Голос у него был приятный и бархатистый, к тому же сзади аккомпанировал рояль.
Как красный бархат отливанья сцены.
Рукоплескание, восторг и восхищенье.
Сиянье славы как венец мой красоты.
Он словно солнце до прихода темноты.
«Как ему удалось сочинить вот так, экспромтом?" — удивлялась Доминика, в то время как Альмира что — то шептала, подбирая слова.
Знал ли Филипп тему песни заранее?
Великим стать хотели мы, мечтая.
И вот искусство мы творим, играя.
Добившись славы, мы не замечаем.
Что об искусстве забываем.
«Зачем он снова повторяет загадку?» — подумала Доминика и поняла, что это припев песни.
Значит, девочке нужно продолжить?
Но как? Альмира же ничего еще не придумала!
«Ты главный герой. Попробуй спеть, я не знаю», — обеспокоенно произнес голос феи в хрустальном наушнике.
А тем временем Филипп, увидев, что Доминика замедлила, продолжил:
А ведь искусство — словно свет красы во тьме.
Кому не знать его, как мне?
Ведь смысл шоу — призванье и успех,
И чтоб творенье не обидел смех.
Великим стать хотели мы, мечтая.
И вот искусство мы творим, играя.
Добившись славы, мы не замечаем,
Что об искусстве забываем.
«Я знаю, — ответила Альмира. — Я придумала, повторяй».
Волнуясь, девочка запела:
А ведь искусство быть великим обещает.
Искусство лишь великий сможет полюбить.
Великим стать любой мечтает.
Не всякий сможет смысла не забыть.
Великим стать хотели мы, мечтая.
И вот искусство мы творим, играя.
Добившись славы, мы не замечаем,
Что об искусстве забываем.
«А дальше?» — еле слышно прошептала Доминика Альмире.
«А дальше не знаю», — ответила она, и Филипп взял песню в свои руки.
И крики «Браво!», «Бис» — искусство.
И роз букет — великое то чувство.
И хвалы фразы как злата букет.
Другого смысла быть великим больше нет.
Великим стать хотели мы, мечтая.
И вот искусство мы творим, играя.
Добившись славы, мы не замечаем,
Что об искусстве забываем.
Доминика видела, как напряглась Альмира, пытаясь спешно что-то придумать, но у нее ничего не выходило. А Филипп пел куплет за куплетом.
И быть великим, шоу прославлять.
И из низов подняться, о славе мечтать.
Все это — яркое то чувство.
Мечтать о славе — вот оно искусство.
Великим стать хотели мы, мечтая.
И вот искусство мы творим, играя.
Добившись славы, мы не замечаем,
Что об искусстве забываем.
Искусство славы то велико.
Искусство славы не забыто.
И их величье золотом покрыто.
Велико более, чем слава королей.
Великим стать хотели мы, мечтая.
И вот искусство мы творим, играя.
Добившись славы, мы не замечаем,
Что об искусстве забываем.
Он приготовился было запеть следующий куплет, как Альмира прошептала «Придумала» и взяла слово.
Искусства пусть творения велики.
Сиянье славы пусть затмит его.
Но столь велики мы, как и столики.
И свет от ста венцов осилит свет дыханья одного.
— Верно! — крикнул кто-то в зале.
«Молодец, давай припев», — подсказала фея, и девочка, пытаясь не запутаться, повторила его снова.
Великим стать хотели мы, мечтая.
И вот искусство мы творим, играя.
Добившись славы, мы не замечаем,
Что об искусстве забываем.
«Сейчас будет самое лучшее», — пообещала Альмира и договорила остальное.
Искусство смысл иметь должно, как ясный ветер.
Искусство — то, что держит мыслителей на свете.
Искусство прославляет то, что вечно…
Эта строка должна была иметь важный смысл, но…
Но Филипп совершенно бесцеремонно перебил девочку и, указав на нее пальцем, пропел:
Но смысл есть, а славы ждет она!
Скорей, скорей, зачем искусству возвращаться?
Не лучше ль просто ли со славой попрощаться?
Искусство обещает быть великим!
Но столь велики мы, как и столики!
Не правда ли, принцесса самозванка?
Ведь чистокровная давно мертва, смутьянка!
Легко личину принимать, авантюристка?
Поспорь с певцом, ты та еще артистка!
Доминика не понимала, почему певец вдруг ее прервал и начал обвинять.
И зеркало, похоже, этому совсем не препятствовало.
А наоборот, оно это одобрило и заговорило:
— На этой сцене поющих было двое. Но правда в том, что победитель был один. Законный, честный, он не врал — Филипп. И точно верно победил.
Зеркало осветило певца, и тут же на его груди появился круглый желтый орден с алой печатью, переливающийся, словно бриллиант.
— Испытание номер один. Золотой смысл искусства заключается в славе. И верно. А принцесса — самозванка, и зеркало это подтверждает. Схватить ее, охрана!
Доминика пыталась убежать от жуткого вида солдат в алых мундирах, но они все равно схватили ее.
Альмира, скрываясь в тени, сделала всего один взмах руками, и на девочке оказалось светло-голубое платье.
Зал ахнул. Несомненно, девочка — принцесса, ведь всем было известно, что только чистокровка могла носить голубой!
Но прежде чем кто-то успел что-либо осмыслить, занавес сцены закрылся. Доминика погрузилась во тьму, как и все, кто стоял на сцене рядом с ней.
Девочка успела лишь заметить, как полный злобы человек, которого она видела до этого, схватил зеркало и выхватил кинжал, направив на нее.
Солдаты обступили ее, и Доминике некуда было бежать.
— Ты умрешь, самозванка! — воскликнул человек и кинулся на нее.
Но, прежде чем закрывать глаза, девочка заметила тень, спрятанную в белой вуали.
«Альмира», — промелькнуло у нее в голове.
По поверхности сцены пошел дым, и больше девочка ничего не помнила…