Карта старого пирата

Часть первая. Дима и попугаи

За год до невероятных событий с говорящим саквояжем.

В одной из московских квартир на втором этаже многоэтажного дома, расположенного вблизи большого лесопарка, шел необычный урок. Молодой профессор орнитологии Олег Николаевич Струев, которого друзья и коллеги называли просто Олегом, учил говорить южноафриканского попугая жако по кличке Гриша. Серая, с красным хвостом птица, размером с ворону, сидела на письменном столе, заваленном журналами и рукописями. У профессора были далеко идущие планы. Он хотел воспитать попугая таким образом, чтобы тот сам стал учителем и смог обучать говорению других птиц. Олег не случайно выбрал для своих опытов жако. Эти попугаи считаются наиболее умными, так как не только усваивают слова человеческой речи, но и способны осмысленно употреблять их в той или иной ситуации, попросту, они способны не только говорить, но и мыслить.

Урок начался. Профессор взял очищенный банан.

— Что это? – спросил он у сына.

— Банан.

— Молодец, Дима, правильно говоришь, — Олег передал банан сыну. Следивший за их разговором попугай потянулся к лакомству.

— Бана… – старательно повторил он.

— Ты это хочешь, Гриша? – профессор показал ему половинку банана. Скажи, что это?

— Бана… – попугай вновь попытался произнести новое слово.

— Лучше, — настойчиво попросил его Олег.

— Банан.

— Молодец, Гриша. Возьми банан, ты хорошо потрудился.

— Банан! – завладев угощением, жако перелетел на книжную полку.

Надо сказать, что к тому времени, когда проходил этот необычный урок, Гриша уже знал множество слов и неплохо говорил, а также понимал человеческую речь. Но профессор постоянно пополнял его словарный запас. Вот и сегодня птица освоила еще одно новое слово.

Неожиданно трапезу Гриши прервал маленький волнистый попугайчик.

— Ты плохо говоришь, — вдруг, к огромному удивлению хозяев, заявил считавшийся неговорящим Кеша, который лишь два месяца назад поселился в доме.

— Сам плохо говоришь, — обиделся Гриша.

— Банан, — четко произнес в ответ на это попугайчик.

Профессор просто остолбенел от удивления. «Кто мог научить его говорить?» – недоумевал он. А Гриша, тем временем, продолжал удивлять.

— Скажи: «Доброе утро» — строго обратился он к Кеше.

И маленький попугайчик бодро повторил:

— Доброе утро.

Так, значит, Гриша был не только способным учеником, но и учителем! Похоже, планы профессора начинали осуществляться.

Дима доел свой банан и заглянул Олегу в лицо:

— Папа, а они будут говорить так же, как мы?

— Как Эллочка Щукина они говорить, конечно, научатся. Я имею в виду не ее лексикон, а запас слов, которыми она обходилась, — уточнил он. – Но думаю, что Гриша будет говорить намного лучше.

— А кто такая Эллочка Щукина? – спросил Дима.

— Это одна известная литературная героиня, которая обходилась всего тридцатью словами. В словаре же у попугаев бывает триста и более слов.

— Папа, а почему же она героиня?

— Она отрицательная героиня. Иди гуляй, – профессор торопился записать впечатления от сегодняшнего урока.

Со временем Гриша, как и обещал папа, научился говорить намного лучше Эллочки Щукиной и, в отличие от нее, умел думать. Он был не только прилежным учеником, но и строгим учителем. Кеша тоже делал успехи, однако Гриша был намного способнее.

А однажды утром случилась беда: пропал волнистый попугайчик. Никто не заметил, когда исчез Кеша – только что или еще накануне вечером. Его искали всей семьей сначала в квартире, а потом во дворе, спрашивали у соседей, но так и не нашли. Видно, Кеша вылетел в форточку: очень уж соблазнительным казался мир вокруг. Всем было жаль Кешу, но особенно переживал Дима. Он все время вспоминал историю об одном попугае, жившим много лет назад в купеческой лавке. Птица часто слышала, как приказчик, обращаясь к покупателям, говорил:

— Не все сразу, по очереди, господа.

Как–то раз попугай вылетел на улицу. На него тут же набросились вороны и стали его клевать, а он, сидя на ветке, только повторял:

— Не все сразу, не все сразу, по очереди, господа.

Дима очень сочувствовал этому несчастному попугаю и, когда представлял на его месте Кешу, его охватывал ужас. Папа утешал его, говорил, что Кеша, скорее всего, попал в чью–то квартиру – залетел в чужую форточку и теперь, наверное, удивляет новых хозяев своим красноречием. Однако ни папе, ни Диме не суждено было никогда узнать правду о том, что же случилось с Кешей. А Гриша заскучал, оставшись без своего внимательного ученика…

*******************

Дима возвращался домой из булочной и увидел, что у подъезда стоит большой грузовой фургон, из которого на асфальт выгружают мебель и домашнюю утварь. Он сразу догадался, что это въезжают новые жильцы в недавно освободившуюся соседнюю квартиру. Такое событие заслуживало внимания. Больше всего Диму интересовало, есть ли у новых соседей дети? Он втайне надеялся на то, что у него появится приятель, с которым они будут вместе ходить в школу, вместе гулять во дворе и… Но детей нигде не было видно. Несколько крепких мужчин носили вещи, а на дорожке перед домом стояла миловидная женщина, немного похожая на маму. Дима вежливо поздоровался и вошел в подъезд.

«Ну, если не ровесник, то хотя бы кто–нибудь маленький или даже девчонка… Но, по–видимому, в этой квартире будут жить одни взрослые. И почему в нашем подъезде все или намного старше или моложе меня?!» Разочарование было таким сильным, что, придя домой, Дима сразу забыл о новых жильцах.

Но на следующее утро, выйдя из своей квартиры, он столкнулся с большой немецкой овчаркой, которую держал на поводке мальчик его возраста. От неожиданности Дима испугался, хотя собак любил и обычно их не боялся. Овчарка потянулась к Диме, пытаясь обнюхать его.

— Ко мне, Грей! Сидеть! – скомандовал мальчик, и громадный пес послушно выполнил приказ. — Не бойся, он очень умный и не кусается без команды.

— Да я и не боюсь, — немного слукавил Дима.

В это время дверь квартиры, в которую въехали новые жильцы, открылась, и из нее вышел один из тех крепких мужчин, которые вчера носили вещи.

— Папа, а куда мы пойдем гулять? – обратился к нему мальчик с овчаркой.

Кажется, мечта Димы сбывалась. И почему это всегда происходит, когда совсем не ждешь? Такую закономерность он уже успел заметить.

— Я покажу вам, — предложил Дима. — Лучше всего гулять с собаками на кошкодроме, можно еще на стадионе, а через дорогу у нас лес…

— Кошкодроме? – засмеялся мужчина. — Бедные кошки могут пострадать от Грея.

— Кошек там уже давно нет, — улыбнулся Дима, — но много травы и простора. Раньше там любили греться на солнышке кошки, но после того, как поблизости построили новый дом и на кошкодроме стали гулять с собаками, кошки разбежались.

Грей нетерпеливо посматривал на своих хозяев.

— А можно мне его погладить? – спросил Дима.

— Сначала пусть поздоровается. Грей, дай лапу.

Собака села, послушно протянула Диме лапу.

— Как тебя представить Грею? – спросил мужчина.

— Дима, — робко ответил мальчик, на которого произвел внушительное впечатление весь церемониал знакомства.

— Познакомься с Димой, Грей, — сказал его хозяин.

Пес встал, подошел к Диме и вильнул хвостом.

— Ну, вот вы и познакомились, — мужчина подтолкнул вперед сынишку. — Теперь твоя очередь.

— Сергей – протянул мальчик руку Диме. – А это мой папа, Алексей Иванович.

— Грей нас заждался, идемте, — сказал новый сосед, и все двинулись вниз по лестнице. По правде сказать, спуск получился сверхскоростным. Грей очень торопился, мчался вниз с огромной скоростью, и мальчики едва поспевали за ним. А позади спокойненько шел Алексей Иванович.

— Сюда, — Дима повернул за угол дома, и перед глазами открылось довольно большое, заросшее густой травой пространство, зажатое со всех сторон наступающими на него башнями новостроек.

— Отличное место для выгула собаки. Тебе повезло, приятель. – Мужчина похлопал Грея по загривку. – Там, где мы раньше жили, шагу нельзя было ступить. Асфальт, машины, трава, серая от пыли.

2

С того дня Дима и Сережа стали неразлучными друзьями. Как–то, прогуливаясь по двору, Дима спросил у своего нового товарища:

— А сколько лет Грею?

— Он уже на пенсии, — серьезно ответил Сережа.

— На пенсии? – удивился Дима, — А разве собаки бывают на пенсии? И потом, какой же Грей пенсионер – вон как он носится за палкой, как берет барьеры!

— Грей — служебная собака. Он работал с папой, задерживал преступников. Он был ранен, и ему делали операцию. Специальная комиссия решила, что Грей уже много потрудился на своем веку, да еще это ранение. И он стал жить у нас. Папа очень любит Грея и я – тоже. А выглядит Грей таким бодрым потому, что мы все время тренируем его, и он много гуляет. Папа говорит, что у немецких овчарок энергия бьет ключом. Это очень темпераментные собаки, а наш Грей – особенно. Кроме того, таким умным собакам постоянно нужны новые впечатления, поэтому с ними надо много гулять.

— Так твой папа работает в милиции?

— В уголовном розыске, — кивнул Сережка.

— Вот здорово, — глаза у Димы загорелись. Но вдруг он с достоинством произнес: — А мой папа — орнитолог.

— Кто–о?

— Он понимает язык птиц. Птицы поют для него и разговаривают с ним.

— Ну, это ты придумал – так не бывает. Птицы не умеют разговаривать, — не поверил Сережка.

— Пойдем к нам, я покажу тебе, что бывает, — предложил Дима.

Ребята спрыгнули со спинки скамьи, на которой сидели, и заторопились к дому. Диме очень хотелось произвести впечатление на своего приятеля. Конечно, Грей был крутым псом, и Сережка мог им гордиться, но и Димин подопечный заслуживал внимания. Мальчишка открыл дверь своим ключом и пригласил Сережу:

— Проходи, не бойся, дома никого нет.

Едва Сережа переступил порог, серая птица с красным хвостом размером чуть больше вороны совершенно человеческим голосом проговорила:

— Привет, Дима. Кто пришел?

— Привет, Гриша, — с невозмутимым видом ответил Дима, похлопал по плечу своего товарища. – Это Сережа.

Птица внимательно посмотрела на мальчика, наклонила голову сначала вправо, потом влево и отчетливо произнесла:

— Сережа.

— Невероятно! – сказал потрясенный Сережка.

— Да, он такой. Папа говорит, что у Гриши просто удивительные способности.

— Гриша умный, – произнес слушавший их болтовню попугай.

— Да, да, — засмеялся Дима, — Гриша не только способный, но еще и умный. Он не просто повторяет слова, а все понимает и говорит со смыслом.

— Вот это да! – с восторгом произнес Сережка. – Клево!

— Да ты проходи в комнату.

В комнате на стенах висело множество картинок и фотографий, на которых были изображены различные птицы.

— Это все говорящие птицы, — пояснил хозяин. – Здесь — волнистые попугайчики. Они могут произносить до шестисот слов.

— Я видел таких в зоомагазине, — сказал Сережа, — Еще просил маму купить.

— И что же она? – поинтересовался Дима.

— Она поставила мне столько условий. Если все выполню, тогда купит.

— А какие условия?

— Невыполнимые, — вздохнул Сережка.

— Почему?

— Потому, что главное из них – писать без ошибок, а я не могу и никогда не смогу.

— Почему? – снова спросил Дима.

— Потому, что у меня врожденная неспособность к языкам.

— К каким?

— К русскому, да и к другим тоже.

— Ты что же, менее способный, чем Гриша?

— Так я же не попугай, — возмутился Сережка.

— Не обижайся, — проговорил Дима, — я пошутил.

— Я – тоже – улыбнулся Сережка, которому вовсе не хотелось ссориться.

Экскурсия продолжалась.

— Вот эти птицы – желтолобые амазоны, — показал Дима на фото. Они большие говоруны и также очень способны к обучению. А это – какаду. Они считаются очень умными.

— Какие красивые, — воскликнул Сережка, остановившись перед фотографией великолепных сине–красных попугаев.

— Да, красавцы и хорошие говоруны, — вздохнул Дима, видно было, что он не прочь иметь такого. – Это красно–синие ара. Они живут в тропических лесах Южной Америки. А это – жако.

— Да это же портрет вашего Гриши!

— Верно, Гриша – тоже жако. У этих попугаев повышенная способность к ассо…, к ассоци…

— К ассоциативному говорению, — раздался из–за спины голос папы. Мальчики так увлеклись экскурсией, что не заметили, как он вошел. Видя, что Сережа не понял, о чем идет речь, Олег пояснил:

— Эти птицы очень хорошо понимают, о чем говорят, а не просто подражают звукам человеческой речи.

— Да, понимают, – услышали все голос Гриши, который сел к папе на плечо.

— Я вижу, ты здесь проводишь экскурсию, — улыбнулся папа и обнял Диму. – В такую погоду гулять надо, а не в музеи ходить. Хотите в лес?

— Хотим! – дружно, почти хором закричали ребята.

Прогулки в лес всегда были для Димы праздником, а Сережа вообще еще не успел там побывать. Громадный лесопарк находился неподалеку от их дома. Стоило перейти широкую, но не слишком многолюдную улицу, и можно было оказаться в самом настоящем лесу. В тот год весна выдалась очень ранняя. Было начало мая, а деревья уже покрылись молодой листвой, и лес наполняло птичье пение, перещелкивание, свист. Пройдя через березовую рощу, вся компания вышла на большую поляну с редкими соснами.

— Смотрите – белка, — радостно закричал Сережа, показывая на одну из сосен.

— Их здесь много. Я специально ношу им угощение, — сказал Олег, достал из кармана кедровые орешки и протянул их мальчишке. – Хочешь ее покормить?

— А она будет есть с руки?

— Они здесь ручные, — ответил Олег.

Сережа подошел к сосне и протянул руку с орешками. Белочка, внимательно следившая за людьми, быстро спустилась вниз, схватила угощение, еще быстрее поднялась с добычей на ветку и стала кушать. Сережа не уходил, ему очень понравилось это занятие, и в результате белка успела основательно подкрепиться. Вдруг профессор насторожился.

— Вы слышите? – спросил он, и мальчики услышали мелодию, которую кто–то насвистывал. Они приблизились к зеленой стене деревьев, окружавших поляну.

— Кто–то свистит, — сказал Сережа.

— Это скворцы, — ответил Дима.

— Нет, это же песня, откуда они ее знают? – не поверил Сережка.

— Мы выпустили нашего скворца, и он научил других.

— А его кто научил?

— Я его научил, вернее, он сам у меня научился. Просто я частенько пою эту песенку, особенно когда убираю свою комнату. Жил–был у бабушки серенький козлик… – Дима неожиданно смутился. – Короче, остались от козлика рожки да ножки. Конечно, это история для малышни, но она почему–то крепко засела у меня в голове.

— Тише…

Олег поднес палец к губам и начал насвистывать мелодию песенки. Скворцы немедленно отреагировали. На мгновение они замолкли, после чего стали петь вместе с папой. Неожиданно на плечо к нему сел скворец.

— Скворушка, наш скворушка, — обрадовался Дима.

И тут Сережа, сам того не желая, спугнул птицу, протянув к ней руку. Скворец вспорхнул и уселся на ветку. Олег вновь приложил палец к губам:

— Молодец, скворушка, хорошо поешь.

Птичка внимательно слушала его, поворачивая головку то вправо, то влево.

— Пой, скворушка.

И скворец запел.

— Понимает! — ахнул Сережка, который внимательно следил за общением Олега со скворцом.

— Пусть поет, а мы покажем Сереже пруды, – сказал папа, и все направились по тропинке, спускавшейся по пологому склону вниз, к прудам.

По дороге Дима рассказал своему товарищу, что скворец по кличке Скворушка жил раньше у них. Он очень легко перенимал мелодии песен, которые любил напевать или насвистывать мальчик. А потом папа решил выпустить его в лес, чтобы он научил этим мелодиям других скворцов. И все получилось, как было задумано.

Впереди показалась вода.

— Как здесь здорово! – воскликнул Сережа.

— Лови, — крикнул Дима и бросил другу мяч, который он прихватил из дома, но до сих пор просто нес в руках.

От неожиданности Сережка пропустил мяч, и он полетел прямо в густые заросли, примыкавшие к тропинке.

— Я сейчас!

Раздвигая руками кусты дикой малины и крапивы, Сережа ринулся в заросли. Он рассчитывал быстро найти мячик, но его нигде не было видно. Мальчишка обжег крапивой руки и уже хотел вернуться обратно, как вдруг увидел рядом, всего в паре шагов от себя человека. Плохо одетый мужчина с авоськой в руках смотрел на мальчика, как–то странно улыбаясь, слишком пристально, слишком внимательно. Вот, не переставая улыбаться, мужчина сдвинулся с места и шагнул по направлению к Сережке. Мальчик хотел закричать, но от страха у него пропал голос.

«Маньяк» — промелькнуло в голове у Сережи, он бросился бежать, но вместо того чтобы направиться к дороге, помчался в прямо противоположную сторону. Хруст веток, собственное шумное дыхание не позволяли ему разобраться, преследует ли его этот подозрительный тип. Впрочем, чем быстрее бежал Сережка, тем страшнее ему становилось. Ему казалось, что сильная рука вот–вот схватит его за плечо, маньяк собьет его с ног и… Неожиданно Сережка на полном ходу провалился в яму, наполненную прошлогодними листьями. Он затаил дыхание, боясь пошевелиться, в надежде на то, что маньяк не заметит его и пробежит мимо.

— Се–режка! Куда ты пропал? Ты что там, медведя встретил? Он нас разыгрывает, пап?

— Не знаю, — Олег пожал плечами. – Вполне вероятно. Попробуем его найти.

Не дождавшись от Сережи никакого ответа, Олег с Димой отправились на его поиски.

— Се–режа, ты где? – кричали они, продираясь сквозь густые заросли.

Минут двадцать отец и сын бродили по лесу, заглядывая под каждый куст, и звали Сережу, но безрезультатно. Только один раз Диме показалось, что недалеко от них дрогнула ветка, будто кто–то прятался за кустом.

— Сережка, ты здесь? Выходи, хватит играть в прятки, мы же за тебя волнуемся, — уже, чуть не плача, прокричал мальчишка, но кругом была тишина.

— А может быть, этот шутник уже ждет нас дома? – предположил Олег.

— Нет, Сережка бы так никогда не сделал. Он, конечно, любит приколы, но людей бы подводить не стал. Одно дело спрятаться на минуточку, а что бы так…

— Где же он?

— Папа, а помнишь, ты учил меня слушать тишину? – неожиданно спросил Дима. – Я хорошо научился. Давай сейчас послушаем.

— Это неплохая мысль, — согласился отец.

Они замолчали, погрузившись в тишину. Даже птицы на мгновение умолкли, словно пытались помочь услышать Сережу. И тут раздалось громкое карканье. Серая ворона, сидевшая на ветке березы посмотрела прямо на Диму и еще раз каркнула.

— Папа, она хочет что–то сказать.

Ворона взмахнула крыльями и перелетела на соседнюю березу.

— Она не улетает, значит, Сережка где–то поблизости, — почему–то шепотом произнес Дима.

— Похоже, что ты прав, надо искать здесь. Не отходи от меня ни на шаг, пожалуйста, — в голосе папы слышалась тревога.

— Хорошо, — согласился Дима, но Олега этот ответ не успокоил. Его не на шутку взволновало исчезновение мальчика. Конечно, они гуляли в центральной, довольно многолюдной части лесопарка, но кто знал, что могло ждать их впереди…

— Дай–ка мне лучше руку.

Так, взявшись за руки, они и продолжили поиски исчезнувшего мальчика. Ворона внимательно, но уже молча, продолжала наблюдать за ними, когда Дима и его отец обследовали пышные, покрытые молоденькой листвой заросли. Ничего примечательного – молодая поросль, поваленные деревья, возле них — следы костра… Но вот среди кустов обнаружилась яма, почти доверху заполненная прошлогодними листьями. Вероятно, люди, убиравшие лесопарк, вырыли ее, чтобы сбрасывать туда накопившийся за зиму мусор и опавшие листья, да так и не удосужились закопать.

— Смотри, не оступись, здесь можно ногу сломать, — предостерег профессор сынишку и попытался обойти яму. В это мгновение ворона громко закаркала, словно хотела сказать:

— Горячо! Горячо!

— Стой здесь, никуда не двигайся с места, — сказал Олег, нашел большую ветку и начал ворошить наполнявшие яму прошлогодние листья. Вскоре стали видны детские руки, обхватившие голову…

— Сережка… – прошептал Дима.

Олег спрыгнул в яму и стал осторожно, руками разгребать листья над Сережкой. Почувствовав, что в яму кто–то спустился, мальчишка зашевелился, с потрясающим проворством «ввинчиваясь» в пыльные, пропахшие сыростью листья.

— Эй, постой!

Олег оказался проворней и вскоре извлек на свет божий не желавшего вылезать из ямы мальчика. Сообразив, что нашедший его человек не маньяк, испуганный до полусмерти Сережка оглушительно чихнул и, опасливо озираясь по сторонам, произнес:

— Он рядом!

— Кто? Здесь никого нет! Мы с папой каждый куст облазили!

— Нет, Димка, маньяк где–то рядом. Он просто ждал, когда вы уйдете, чтобы расправиться со мной! — не унимался Сережка.

— Какой маньяк? – удивленно переспросил Димка.

— Страшный, — буркнул мальчик.

— Так, руки и ноги целы, а главное – голова на месте. Жить будешь, — заключил встревоженный Олег и, взяв ребят за руки, стал пробираться к ближайшей тропинке. – Подробности расскажешь дома.

По дорожке к пруду шли люди, от воды доносились веселые крики, на пляже играли в мяч.

— Кстати, знаешь, кто тебя нашел? – спросил вышагивавший рядом с Сережкой Дима.

— Ты и твой папа.

— Вот и нет. Тебя вычислила обыкновенная ворона. Мы бы прошли мимо этой ямы. Она сказала нам, куда ты свалился. Если бы не она, лежать бы там тебе и лежать.

— Она тоже была говорящей? Почему же я ничего не слышал?

— Она сказала на своем языке, но мы с папой ее поняли.

Сережка промолчал. Возможно, некоторые люди могли понимать язык животных, а вот он не мог разобраться с собой любимым. Преследовал его маньяк или нет, и вообще, был ли тот тип маньяком, Сережа ответить так и не смог.

*****************

Прошло несколько дней. Ребята уже начали забывать о неприятном происшествии, как однажды во время прогулки с Греем, Сережка вдруг остановился и показал Диме куда–то в сторону.

— Это он, — сказал мальчик охрипшим от волнения голосом.

— Кто? – переспросил Дима.

— Маньяк, который был в лесу.

Дима посмотрел в том направлении, куда показывал товарищ и засмеялся:

— Да это же Вася! Его здесь все знают. С головой у него, правда, не все в порядке, но он не маньяк, он добрый. Он собак любит. Подобрал брошенную старую овчарку, теперь целыми днями собирает бутылки, сдает их и на эти деньги покупает ей косточки. И в лес он ходит за бутылками. Поэтому ты там его и встретил. Я этого Васю там много раз видел. А настоящих маньяков там не водится. В нашем лесу хорошо.

Сережка облегченно вздохнул. По правде говоря, все эти дни он вспоминал о страшном происшествии в лесу и даже по ночам стал плохо спать, вновь и вновь представляя себе, что могло бы с ним случится. Зато теперь он испытывал некоторую неловкость перед Димой и его отцом – надо признать, он вел себя глупо. Испугался, как маленький, и даже из ямы не хотел вылезать, когда его начали раскапывать. Глубже и глубже зарывался в листья, будто думал, что таким образом можно спастись от маньяка. Даже представить тошно, что теперь о нем будет думать Дима.

Но Дима, похоже, ни о чем таком не задумывался. Они с Греем обнаружили неподалеку картонную коробку, и теперь пес с энтузиазмом рвал ее на мелкие клочки, а Димка его всячески подначивал.

— У меня завтра день рожденья, — сообщил Дима приятелю в субботу, — Придешь?

— Спрашиваешь!

— Знаешь, к нам приедет мамин брат, дядя Володя. Он – капитан дальнего плаванья. Он такие истории рассказывает – обалдеешь!

Дядю Володю Дима всегда ждал с нетерпением. Он рассказывал так много интересного о плаваньях, разных странах и приключениях, которые с ним случались. А еще дядя Володя был веселым человеком, много шутил, и мальчик не всегда мог отличить, когда он рассказывает правдивую историю, а когда просто шутит. Короче, с ним было очень интересно. К тому же он привозил в подарок различные диковинные штучки из дальних стран. В прошлый раз он привез огромную красивую раковину с Кубы.

С утра Дима проснулся с тем необыкновенным радостным чувством, которое бывает только в дни рождения и только в детстве. Когда он еще лежал в постели, в комнату вошла улыбающаяся мама. Она поздравила его с днем рождения, а руки прятала за спиной. Потом мама протянула Диме то, что прятала. Это была его давняя мечта – роликовые коньки. Не успел мальчишка толком рассмотреть подарок, как в дверь заглянул папа.

— Проснулся, именинник? Ну, поздравляю, — он поцеловал Диму. – Да ты стал совсем большой. Думаю, что сможешь соблюдать правила движения. В общем, подарок ждет тебя в прихожей.

Дима сгорал от любопытства. Он вскочил с постели и выбежал из комнаты. У входной двери стоял новенький велосипед. Радость мальчика была безгранична. Он подпрыгнул и повис на шее у Олега.

— Будем с тобой вместе ездить в лес, а на роликах станешь кататься во дворе.

День начинался прекрасно, но самый главный сюрприз ждал Диму впереди. В два часа, когда уже были опробованы подарки и заканчивались последние приготовления к праздничному обеду, раздался долгожданный звонок в дверь, и Дима бросился открывать. В дверях стоял большой, сильный и веселый дядя Володя. Он поднял племянника.

— Ух, как ты вырос! Еще немного подрастешь, и я возьму тебя юнгой на корабль. А пока учись фотографировать, чтобы во время путешествий смог запечатлеть на пленку все красоты мира, — дядя протянул Диме маленький фотоаппарат.

От счастья Дима даже потерял дар речи – сегодня сбывались его самые заветные мечты. А дядя Володя хитро улыбнулся и сообщил, что еще один подарок ждет его за дверью.

Потом были радостные объятия с мамой и папой – капитан только что вернулся из дальнего плаванья и буквально попал с корабля на бал. Поскольку эта бурная встреча происходила прямо у дверей, Диме никак не удавалось взглянуть на подарок. Из–за двери, между тем, раздалась английская речь. Дима терялся в догадках. Самые невероятные мысли проносились у него в голове. Не мог же дядя Володя привезти ему живого раба из Африки? А может быть, он спас раба и привез его сюда? Дима чувствовал, что его заносит куда–то не туда, он все еще находился под впечатлением недавно прочитанной книги «Хижина дяди Тома». Наконец дядя Володя открыл дверь и что–то сказал по–английски тому, кто был подарком. Ему ответил все тот же голос. И, хотя Дима уже второй год изучал английский, он ничего не понял. Слова были новые, совершенно незнакомые. Но все же мальчик догадался, что дядя был недоволен разговаривающим и просил его замолчать, а тот продолжал говорить что–то, что он явно не одобрял. Дима выглянул за дверь и не поверил своим глазам: дядя Володя стоял перед клеткой с роскошным сине–красным попугаем и разговаривал с ним. Потом он взял клетку и поставил перед именинником.

— Это подарок тебе и папе.

Глаза у папы сияли.

— Вот это сюрприз, — восторженно проговорил он. – Да это же сине–красный ара из тропических лесов Амазонки. Ну, спасибо, вот угодил!

Дима тоже начал благодарить дядю, а потом спросил:

— А как его зовут?

— Вот ты сам и узнай у него, только говорить с ним надо на английском или португальском – по–русски он не понимает, — сказал капитан.

Но тут вмешался папа:

— Лучше отложить знакомство и провести его в более спокойной обстановке, здесь много народу, и птица переполнена впечатлениями.

— Ничего, — сказал дядя Володя, — он привык находиться в обществе людей и не очень–то стеснителен, ведь он жил среди матросов.

— Вот из ёр нейм? – обратился Дима к попугаю по–английски. Тот словно обрадовался, что здесь, где все говорят как–то непонятно, к нему обратились на знакомом языке.

— Чарли, — охотно ответил он.

— Хэлло, Чарли, — приветствовал его Дима.

— Хэлло, — ответил попугай и замолчал, вопросительно и с любопытством рассматривая своего нового хозяина.

— Я – Дима, — представился мальчик.

— Скажи по–английски, — посоветовал папа.

— Ай эм Дима, — повторил мальчик на знакомом попугаю языке и для того, чтобы тот лучше понял, ткнул пальцем себя в грудь, повторив:

— Дима.

Попугай оказался очень понятливым. Он отчетливо повторил имя мальчика, а потом произнес:

— Хэлло, Дима.

Знакомство состоялось. И тут Дима заметил, что сверху за ними наблюдает сидевший на светильнике Гриша. Попугай вертел головой и внимательно слушал не слишком понятный ему разговор.

— Папа, смотри, Гриша тоже хочет с ним познакомиться.

— Давайте оставим их одних, пусть обсудят свои проблемы, — предложила мама, — а нас кто–то ждет в столовой.

— Ты всегда была мудрейшей из мудрейших, Леночка, — согласился дядя Володя.

Дима был удивлен – кто же ждет их в столовой – ведь в квартире никого больше не было. Еще один сюрприз? От размышлений его отвлек звонок в дверь. Пришел Сережа. Он протянул Диме книжку:

— Это тебе. Здесь все о собаках. В общем, с днем рожденья!

— Спасибо, — Дима взял большую хорошо иллюстрированную книжку.

— А это кто? – увидел Сережка попугая.

— Это Чарли, мне подарил его дядя Володя.

— Какой красивый, даже лучше, чем на той фотографии, которая висит у вас в комнате.

— Пойдем скорее в столовую, там нас ждет какой–то сюрприз, — Дима потянул товарища за собой.

В столовой царило праздничное оживление. В центре стола находилось любимое блюдо дяди Володи и Димы – поросенок под хреном. Дима засмеялся:

— Так вот кто нас ждет!

Сережа вежливо поздоровался. В ответ дядя Володя широко улыбнулся:

— Это и есть твой друг?

— Да, — сказал Дима, — это мой друг и сосед. У него есть овчарка Грей, а его папа работает в уголовном розыске.

Мамин брат протянул Сереже руку:

— А я – дядя Володя, капитан, плаваю по морям и океанам, нынче здесь, а завтра там.

Сережка покраснел от удовольствия: настоящий капитан, который командовал большим кораблем, пожал ему руку. Об этом и мечтать не каждый мальчишка посмеет!

— Смотрите, какую книгу подарил мне Сережа! – Дима поднял над столом свой подарок, а потом посмотрел на родителей и хитро улыбнулся:

— Теперь и нам можно завести собаку.

— Вот будет у нас квартира побольше – обязательно заведем, — успокоила его мама.

— А когда это? – уже серьезно спросил мальчик.

— Придется еще немного подождать: надо набрать денег на новую квартиру, — ответил папа.

Мысль о том, что перспектива переезда отодвинулась на неопределенное время и не надо будет расставаться с Сережкой, успокоила Диму, но он все же вздохнул, так как вместе с тем отодвинулась и перспектива заиметь собственную собаку. За столом было весело и шумно. Сначала все поздравляли именинника, ели всякие вкусности, а потом дядя Володя начал рассказывать множество интересных историй, которые случались с ним во время плаваний. Папа уже несколько раз наведывался в комнату Димы, куда перенес клетку с Чарли, а по возвращении сообщал:

— Общаются. Пытаются объясниться.

— А на каком языке? – поинтересовался Дима.

— Каждый на своем, а чаще переходят на попугайный, — засмеялся папа.

В это время из Диминой комнаты послышалась английская речь. Дядя Володя почему–то сказал:

— Вот хулиган!

— Хулиган? – удивился Дима.

— Да, по–английски он в основном ругается, а вообще–то говорит по–португальски.

— Откуда он у тебя? – поинтересовался папа.

— Мне завещал его мой друг – капитан одного португальского судна. Мы познакомились с ним в тот год, когда наш корабль попал в крутую передрягу, мы тогда едва держались на плаву, шансы выкрутиться были не слишком велики, но тут на сигнал бедствия откликнулось португальское судно, находившееся поблизости. Тогда они спасли жизнь мне и всей нашей команде. В каюте капитана я увидел попугая, который разговаривал, словно человек. Это был любимец капитана. Потом мы еще не раз виделись с моим новым другом в разных портах. Мир тесен и нам было суждено встречаться снова и снова. Попугай помнил меня и всегда радовался при встрече. Способности и словарный запас у него были поразительны. Я рассказал капитану о тебе и о Грише, и тогда он сказал: «Если со мной что–нибудь случится, забери Чарли и отвези его к своему родственнику орнитологу. У моего попугая удивительные способности и будет жаль, если они пропадут». Он словно чувствовал, что случится беда. И вот, когда я в последний раз побывал на его корабле, узнал, что мой друг погиб. Во время сильнейшего шторма волна смыла его с палубы. В каюте среди бумаг моряки нашли написанное рукой капитана завещание, в котором он просил в случае его гибели передать своего любимого попугая мне. Так он и оказался у меня. Но пока он жил без хозяина среди моряков, они научили его всяким вульгарным словечкам и ругательствам.

Теперь Дима понял, почему там, за дверью, дядя Володя просил Чарли замолчать. Так значит, попугай просто ругался, наверное, был недоволен, что его привезли в новое место, да еще оставили одного на лестничной площадке.

— А еще что–нибудь он говорит по–английски? – смущенно спросил Дима. – Мы же с ним знакомились на английском языке.

— Да, да, конечно, по–английски Чарли говорит самые простые фразы, позволяющие людям общаться между собой – это те выражения, которые португальские моряки использовали для разговоров с иностранными матросами.

— Ну и хорошо, — решил Дима, — мы будем с ним общаться с помощью простых английских фраз: я–то сложных и сам еще не знаю. И у меня будет домашний учитель английского языка, произношение у Чарли вон какое хорошее – не то, что у меня.

День рождения продолжался. После праздничного обеда, мальчишки отправились во двор, «объезжать неприрученный велосипед», и провозились с ним до самого ужина. Дядя Володя в это время обсуждал с Димиными родителями какие–то взрослые проблемы, а два попугая – Гриша и Чарли продолжали поиски общего языка…

**************************

Через несколько дней после появления Чарли, родителей Димы вызвали в школу.

— Что ты натворил? – спросила мама.

— Ничего, — пожал плечами Дима, — я просто спросил, как переводится одно английское слово, а Татьяна Петровна почему–то покраснела и вызвала вас с папой.

— Ваш сын попал под плохое влияние, — начала молоденькая учительница беседу с родителями Димы.

— Не может быть! – удивленно воскликнула Лена.

— К сожалению, может. Кто–то научил его английским ругательствам, более того, он просил, чтобы я их перевела. С кем он общался последнее время?

— Так это Чарли! – догадался Олег.

— Кто такой Чарли, он иностранец? – строго спросила Татьяна Петровна.

— Можно сказать и так, но вообще–то Чарли – наш новый попугай.

— Попугай? – засмеялась учительница. Строгость и натянутость в ней исчезли и, улыбнувшись, она моментально превратилась в миловидную девушку.

— Да, он долгое время провел в обществе матросов одного иностранного судна и научился всяким таким словечкам.

— Попробуйте обучить его хорошим манерам.

С того дня Диме запретили разговаривать с Чарли по–английски. Да в этом уже и не было необходимости. Чарли оказался способным учеником, а Гриша – талантливым учителем и уже через несколько дней после встречи в словаре у нового ученика был достаточный запас русских слов, который позволял птицам общаться без переводчика. Олег тоже активно учил попугая. Прежде всего, он научил его здороваться.

— Здравствуй, Чарли, — говорил он по утрам.

Птица быстро усвоила, что надо отвечать, тем более что у нее перед глазами был Гриша, который вежливо приветствовал здоровавшегося с ним профессора.

С каждым днем Чарли все лучше говорил по–русски и все больше привыкал к новому дому и новым хозяевам. Через полгода он уже свободно общался с Гришей и всеми членами семьи на чистом русском языке. Но и Гриша выучился у Чарли многим португальским словам. Постепенно Дима стал понимать их смысл. Однако, повторяя португальские словечки, он даже представить не мог, как пригодятся ему эти знания в недалеком будущем.

3

Как–то раз папа с мамой и Димой ушли на родительское собрание, посвященное окончанию первой четверти учебного года. Квартира опустела. Оставшись одни, попугаи загрустили. Настоящая жизнь наступала только тогда, когда домой возвращались все члены семьи. Попугаи старались привлечь к себе внимание, вытворяли всякие фокусы в надежде заработать похвалу, а еще лучше – кусочек чего–нибудь вкусненького. В пустой квартире выступать было не перед кем, оставалось ждать. Гриша и Чарли давно уже научились различать, кто пришел по тому, как поворачивается ключ в замке. Дима всегда бойко вставлял ключ, решительно поворачивал его и, еще не успев открыть дверь, кричал:

— Здравствуйте, попугайчики. Привет, Гриша, здравствуй, Чарли!

— Привет, Дима, – наперебой отвечали они ему, потом Гриша садился мальчику на плечо. Заботливо и ласково заглядывал в глаза, а частенько спрашивал:

— Как учился?

— Сегодня у меня пятерка по математике, — сообщал Дима, и Гриша обязательно хвалил его:

— Молодец!

Если же Дима был невесел и сообщал, что получил тройку, то попугаи хором спешили его утешить:

— Ничего, ничего!

Приход Олега попугаи отличали по неоднократным попыткам попасть ключом в замочную скважину, одна из которых, наконец, завершалась успехом. Папа был немного близорук и не мог сразу попасть ключом куда надо. Если ключ в замке поворачивался без особенностей – спокойно и просто – значит, пришла мама. Но любые манипуляции с ключом Гриша и Чарли воспринимали с большим удовольствием, потому что они означали, что домой возвратился кто–то из членов семьи. Вот и теперь, услышав, как в замочную скважину вставляют ключ, попугаи встрепенулись, готовые встречать хозяев, но звуки, которые они услышали, не были похожи на привычные.

Кто–то никак не мог открыть дверь. Наконец, она отворилась, и в квартиру вошел незнакомец. Озираясь по сторонам, он направился в папин кабинет. Человек не заметил экзотических птиц, внимательно следивших за ним, а может быть, просто не обратил на них внимания. Его больше интересовали деньги и другие ценности. Но ценностей в квартире Струевых не было, если не считать многочисленных кассет с записью разговоров и пения птиц. Удостоверившись в отсутствии денег, вор по–хозяйски положил руку на новый портативный компьютер, а другая его рука потянулась к видеомагнитофону. Одновременно взгляд его скользил по дорогому телевизору. По–видимому, ему хотелось захватить с собой и то, и другое, и третье, хотя рассудок подсказывал, что со всем сразу он не справится.

Гриша и Чарли молча наблюдали за незнакомцем. Они уже поняли, что это плохой человек, чужой, враг, однако пока ничего не предпринимали. Но как только вор, справившийся со своими терзаниями, схватил в руки компьютер и направился с ним к двери, он был остановлен резким криком:

— На пол! Лежать! Стрелять буду!

От неожиданности преступник вздрогнул, выпустил из рук добычу и бросился ничком на пол. Не слыша больше ничего, мужчина попытался приподняться и тут же услышал поток брани на английском языке. Английского вор не знал, поэтому не понял, о чем шла речь, но он сообразил, что рядом с ним находятся люди: русский и иностранец, которые взяли его с поличным, и ему лучше ничего не предпринимать.

Как раз в то время, когда незнакомец выбирал, что же ему лучше взять из квартиры профессора, в школе закончилось родительское собрание, и оживленная толпа родителей с детьми выплеснулась на школьный двор. Дима с Сережей выпорхнули из школы, словно птички из клетки. У них было отличное настроение: впереди каникулы и свобода. За ними шли родители. Капитан Славин, Сережкин отец, пришел на собрание прямо с работы и был в форме. Многие ребята из класса с завистью и некоторой робостью смотрели в его сторону. Школа находилась рядом с домом, поэтому не прошло и пяти минут, как довольные успешным окончанием четверти родители Димы и Сережи оказались у своего подъезда. Мальчики еще раньше попросили разрешение погулять и, получив его, уже исчезли в дальнем конце двора. Подходя к подъезду, Алексей обратил внимание на машину, стоящую у тротуара и сидящего в ней парня, который поджидал кого–то и явно нервничал. Увидев приближающегося милиционера, он внезапно включил мотор и быстро уехал. Алексей успел запомнить номер.

— Кажется, здесь кого–то грабят, — объявил он своим спутникам и вбежал в подъезд.

Кода Олег с женой и Таня, мать Сережи, поднялись на второй этаж, они увидели на площадке Алексея, который сделал им знак молчать. И тут Олег заметил, что дверь их квартиры приоткрыта. А затем оттуда совсем как в боевике раздался крик:

— На пол! Лежать! Стрелять буду!

И далее – брань на английском языке, та самая, за которую когда–то дядя Володя отчитывал Чарли. Олег сразу узнал голоса своих попугаев, но не понимал, к кому обращены их крики, а также, почему открыта дверь в квартиру. Алексей понял, что его предположения оправдались. Снова сделав окружающим знак молчать и оставаться на месте, он по рации вызвал наряд милиции и осторожно вошел в квартиру. К своему величайшему удивлению Алексей увидел на полу одной из комнат лежащего лицом вниз мужчину, который не предпринимал никаких попыток спастись бегством. Вор был сильно напуган и не сопротивлялся при задержании его человеком в милицейской форме.

Вскоре подъехала вызванная капитаном машина с нарядом и грабителя увезли. Вывернутые ящики письменного стола, разбросанные книги и бумаги, стоящий рядом с незнакомцем ноутбук не оставлял сомнения в цели визита этого человека к профессору Струеву.

Осмотрев комнату, Алексей обратился к своему соседу:

— Ничего не понимаю, кто же его уложил на пол?

— Думаю, что это работа Гриши и Чарли, — улыбнулся Олег.

И тут Гриша спустился со стеллажа на плечо своему хозяину и довольно произнес:

— Гриша молодец.

— Молодец. И Чарли молодец, — добавил Олег, ища глазами второго героя.

Чарли сверху четко по–русски повторил за хозяином:

— Чарли молодец.

Неожиданно оба попугая закричали:

— На пол! Стрелять буду! – а Чарли добавил еще несколько крепких английских выражений.

Алексей расхохотался:

— Им бы только в милиции работать. Расскажу завтра ребятам – не поверят.

— В общем, настоящий Интерпол.

Это определение почему–то сразу понравилось попугаям, и они весь вечер наперебой повторяли:

— Интерпол, Интерпол.

Поэтому, когда Дима вернулся домой, это было первое, что он услышал.

— Новое слово, — обрадовался он, довольный пополнением словарного запаса попугаев.

— Новые события – новые слова, — сказал папа, и тут только Дима узнал обо всем, что произошло.

Сначала он стал хвалить попугаев, а потом о чем–то задумался. И вдруг его осенило:

— Я знаю, где они научились задерживать преступников. Вчера, когда вас не было, ко мне приходил Сережка, и мы смотрели с ним по телевизору один боевик. Так в этом фильме через каждые пять минут повторялась фраза: «На пол! Лежать! Стрелять буду!» Вот Чарли с Гришей и выучили ее.

— Главное, что применили в нужной обстановке, — подвел итоги Олег.

В этот вечер в семье Струевых все разговоры возвращались к удивительным событиям прошедшего дня, и попугаи чувствовали себя героями – никогда еще их так много не хвалили.

Утром, гуляя во дворе с Греем, мальчики вспоминали о вчерашнем происшествии.

— Твои попугаи тоже могут работать в уголовном розыске, не хуже Грея, — рассуждал Сережа, — надо их только немного подучить.

Эта идея его так увлекла, что после небольшой паузы он предложил:

— Точно–точно, давай обучим их задерживать бандитов, вдруг они еще кого–нибудь…

Не договорив, Сережка вместе с Греем сорвался с места и с бешеной скоростью помчался в неизвестном направлении. Диму такое поведение приятеля не слишком удивило – по правде сказать, это на первый взгляд казалось, что мальчик вывел погулять собаку, а на самом деле все было наоборот. Конечно, Грей безукоризненно исполнял команды, но все остальное время вел себя, как заблагорассудится. Видимо, в этот момент, пса увлекло какое–то неотложное дело, и он умчался вперед, утаскивая следом своего юного хозяина.

Дима хотел побежать следом, как вдруг почувствовал на себе чей–то пристальный взгляд. Он оглянулся и увидел приближавшегося к нему высокого светловолосого мужчину, который, по–видимому, хотел заговорить с ним. Знакомство не состоялось – из–за кустов вылетели Сережка с Греем, и незнакомец так же быстро исчез, как и появился. Вероятно, внушительный вид немецкой овчарки заставил его изменить свои намерения. Дима даже не успел рассмотреть черты его лица.

— Куда это вы умчались? – спросил он своего приятеля.

— Грей решил задержать кошку, но она скрылась, — пояснил Сережка, а потом продолжил свою мысль, прерванную погоней. – Знаешь, что мне пришло в голову? Давай, я буду бандитом, а попугаи меня задержат.

— И что мне делать? – спросил Дима.

— Будешь командовать попугаями, учить, что надо говорить.

— А что надо говорить?

— Сдавайтесь, вы окружены! – на весь двор закричал Сережка. — И дальше в том же духе.

Но занятия по патрульно–караульной службе для попугаев пришлось отложить до лучших времен. Мама позвала Сережку обедать, а потом отправилась с ним в магазин сделать кое–какие покупки – мальчишка неожиданно вырос, и вся зимняя обувь оказалась ему мала. Однако идея выдрессировать попугаев не оставляла ребят. На следующий день Дима и Сережка начали тренировки. Занятие всех очень увлекло, а результаты были просто потрясающими — Гриша и Чарли так хорошо задерживали «бандита», что не подозревавшие о смелом эксперименте соседи вызвали милицию.

А вскоре история о говорящих птицах, задержавших грабителя, получила неожиданное продолжение – ей заинтересовался молодой журналист, живший в соседнем подъезде. Спустя несколько дней Дима получил возможность почувствовать себя настоящей телезвездой – в доме профессора Струева появились телевизионщики, снимавшие репортаж об удивительных попугаях. В тот же вечер Гришу, Чарли и их хозяев показали в выпуске новостей, а на следующий день Машка Петрова попросила у Димы автограф прямо на уроке алгебры…

********************

Однажды, выглянув в окно, Дима увидел прогуливавшего около подъезда мужчину, того самого, которого встретил недавно на кошкодроме. Казалось, что он кого–то поджидает. «Может быть, он теперь живет в нашем доме?» – подумал мальчик. А незнакомец нетерпеливо посматривал на подъезд, ходил из стороны в сторону. Прошло минут десять. Наконец, так и не дождавшись того, кого хотел увидеть, мужчина сел в дорогую иномарку, что–то сказал шоферу и уехал.

— Видно богатый, даже очень. Что же ему нужно в нашем доме? – спросил Дима у сидевшего на подоконнике Гриши. – Впрочем, это не наше дело. Пойдем–ка лучше посмотрим мультики.

На следующий день знакомая машина вновь появилась у подъезда. Выйдя из нее, таинственный незнакомец направился к группе ребят и начал о чем–то их расспрашивать. В ответ они стали показывать на Димины окна. Сердце у мальчика сжалось.

«Маньяк, — решил он. – А еще над Сережкой смеялся! Он же не знал, что Вася добрый, потому и испугался. Но этот тип намного хуже Васи, у него все по серьезному и он охотится за мной».

Мальчик отскочил от окна, на цыпочках прокрался в прихожую, проверил, хорошо ли закрыта дверь и приготовился ждать. Так прошло минут пятнадцать, ничего необычного за это время не случилось. Несколько успокоившись, Дима снова выглянул в окно. Незнакомец все еще прохаживался напротив подъезда. Он явно куда–то торопился и то и дело посматривал на часы. «Ждет, когда я выйду из подъезда, а, не дождавшись, сам придет». Дима вернулся в прихожую, прильнул к глазку — на лестничной площадке было пусто. Вдруг он услышал голос:

— Кто придет?

От неожиданности мальчик вздрогнул. Сверху на него внимательно смотрел Гриша.

— Как ты меня напугал! Знаешь, к нам может придти настоящий бандит. Вы с Чарли должны задержать его. Слушайте мою команду…

Дима очень вовремя призвал на помощь попугаев, поскольку именно в этот момент кто–то стал ворочать ключом или отмычкой в замочной скважине. Когда дверь приоткрылась, мальчишка дал знак попугаям, но они почему–то молчали. Тогда он, то ли стараясь подать птицам пример, то ли, пытаясь заменить их, сам закричал пронзительным голосом:

— На пол! Лежать!

— Ты что, Дима? И почему дверь на цепочке? – услышал он голос папы. — Впусти же меня, наконец.

— Это ты? – обрадовался мальчик, — а я думал, что маньяк.

— Какой маньяк? Тот самый, которого Сережа встретил в лесу? – встревожился отец.

— Да нет! То был Вася, бомж из нашего двора. Настоящий маньяк стоит у нас под окном. Он дежурит около подъезда, ждет, когда я выйду.

Олег выглянул в окно, внимательно посмотрел по сторонам:

— Там никого нет.

— Значит, уехал, — вздохнул Дима с облегчением, — он куда–то торопился, все время посматривал на часы.

— Так он был на машине?

— Да, у него еще шофер очень важный.

— А сам он как выглядит?

— Высокий, в модном костюме, блондин и походка красивая, в общем, похож на артиста.

— Ну, сын, ты, видно заигрался в детективные игры, и тебе всюду мерещатся преступники. А человек, которого ты мне описал, совсем не похож на маньяка. Наверное, он действительно ждал кого–то, но, скорее всего, не тебя. Не такая уж ты важная птица, – засмеялся Олег и потрепал сына по голове.

Рассуждения отца успокоили Диму, и он на время забыл о таинственном незнакомце, тем более что тот больше не напоминал о себе.

*******************

Любимым развлечением Димы и попугаев были вечера вопросов и ответов, которые устраивали по субботам в квартире Струевых. Профессор придумал эту увлекательную игру как один из методов обучения своих питомцев. Суть игры заключалась в том, что все присутствующие могли задавать вопросы попугаям, и, если они отвечали правильно, то получали в качестве поощрения какое–нибудь лакомство. Сначала вопросы были очень простые:

— Как тебя зовут?

— Гриша, — отвечал попугай и получал лакомство.

— Что это такое? – показывал папа на банан.

Птицы наперебой отвечали и получали по кусочку очищенного банана. Это был своеобразный экзамен, но приятный экзамен. Постепенно вопросы становились все более сложными. Они были рассчитаны на то, чтобы попугаи думали и отвечали не автоматически, а со смыслом. Если же кто–либо из них не знал ответа на вопрос, то должен был так и сказать:

— Не знаю.

В этом случае он тоже получал лакомство.

— Кто мой друг? – спросил однажды Дима у Гриши.

— Сережа, — последовал ответ.

— А у тебя есть друг? – снова спросил мальчик.

— Мой друг — Чарли. И ты, — ответил Гриша.

Дима был растроган, а папа очень доволен таким разумным ответом. Как раз в этот момент в дверь позвонили – это пришел Сережа. Он почти всегда участвовал в вечерах вопросов и ответов, и это занятие ему очень нравилось. Когда мальчик вошел в комнату, Чарли радостно прокричал, обращаясь к Диме:

— А вот и твой друг, — за что немедленно получил от Сережи кусочек яблока. Вскоре снова раздался звонок в дверь.

— А это еще кто? – удивился папа.

— Не знаю, — ответил ему Гриша, который решил, что вопрос обращен к нему.

Олег пошел открывать и вскоре вернулся, держа в руках большой конверт с множеством ярких марок.

— Это почта, — сообщил профессор, — вот оно, долгожданное письмо из Южной Америки.

— А можно посмотреть марки? – с трепетом в голосе спросил Сережа, который был заядлым филателистом.

— Можешь их взять потом, – ответил папа и вскрыл конверт.

Кроме письма от папиного коллеги – орнитолога из далекой латиноамериканской страны, в конверте было официальное приглашение профессору Струеву принять участие в международной конференции, посвященной говорящим птицам и привезти на выставку своих питомцев. Прочитав письмо, Олег сказал, что его коллега Франческо Дирсо приглашает его приехать вместе с Димой.

— Мы с Франческо еще никогда не встречались лично – наше знакомство заочное, по переписке, но, кажется, что мы очень хорошо знаем друг друга. У него тоже есть сын, твой ровесник и Франческо считает, что вы отлично проведете время, — обратился папа к оторопевшему от такого счастья Диме.

— Если я его еще отпущу, — сказала мама, но Дима понял по ее глазам, что отпустит.

— Ура! – подпрыгнул он, — Мы едем в Южную Америку!

Попугаи тоже прокричали новое слово «Ура!». И надо сказать, что получилось у них отлично.