Карты, деньги, два клинка. Том 1

Глава 10

Сегодня организм опять-таки по привычке заставил меня распахнуть глаза ранним утром, пусть уснул я довольно поздно. Покрутился с боку на бок, но сна не было уже ни в одном глазу. Делать нечего — придется как-нибудь занять себя до того, как отправиться на слежку за потенциальным убийцей.

Из множества современных вариантов проведения досуга мною был выбран тренажерный зал. Нет ничего лучше хорошей тренировки с утра. Заодно стоило разобраться, как работают все эти тренажеры и насколько эффективно они приведут хилую тушку Марка Демьянова в форму.

Сара со мной так и не связалась, но я списывал это на невозможность девушки остаться в одиночестве. Тревогу можно будет поднимать, если она не позвонит мне в течение дня, а день этот только начался.

Наскоро умывшись и откопав в шкафу майку с шортами, направился вниз. Довольствоваться благами, которые предоставляла мне принадлежность к славному роду Делецких.

Я уже заканчивал тренировку на руки. Буквально только вошел во вкус, как прозрачные двери тренажерного зала разъехались в стороны, а на пороге объявился усатый дворецкий. Имени которого я, к своему стыду, до сих пор не знал.

— Вы здесь, господин-с… — недоуменно начал он, но вовремя спохватился и вытянулся по струнке. Вид у него был такой же сонный, как и вчера. — Доброе утро, господин-с! Не изволите ли встретить свою… раннюю гостью?

— Гостью? — переспросил я, спрыгивая с турника и разминая горящие от нагрузки мышцы.

— Говорит-с, что хотела бы пообщаться с вами.

— Лично со мной?

— Лично с вами, господин-с! И дело это чрезвыча-а-айной важности, вот.

Первым делом я, конечно же, подумал о Саре. Иных знакомых женщин у меня в этом городе не было. Но, с другой стороны, ей была неизвестна моя нынешняя личность. Ни свое новое имя, ни фамилию я ей не сообщал, а она и не спрашивала.

Уже на этом этапе в голову закрались сомнения. Вероятно, таинственная дама знакома с Марком, а не со мной.

— Тогда проводи мою гостью в малую гостиную. Я буду минут через десять.

— Понял, господин. Пинжнак? — вытянул он перед собой мой же выглаженный пиджак и слегка потряс им, намекая на то, что мой наряд вряд ли подойдет для встречи.

— Спасибо, но обойдусь.

Небольшая ванная комната находилась за соседней дверью, и несколько минут я провел под струями холодной воды, смывая пот с разгоряченного тела. А еще размышляя о том, как же мне вести себя с неожиданной гостьей. Пожалуй, зависело это от того, насколько они с Марком близки. Удастся быстро прочитать ее и подстроиться — хорошо. В противном случае, я всегда мог свалить свое незнание на частичную потерю памяти во время недавнего Смещения.

В малую гостиную я вошел в майке и шортах с закинутым на плечи полотенцем. Если дело у нее и впрямь такое важное, незнакомку не смутит мой внешний вид, будь она хоть герцогиней Скандийской.

В кресле возле потухшего камина сидела девушка лет двадцати пяти. Ее толстая темно-русая была закинута на плечо и длиной своей доходила до бедер. Одета гостья была просто: белая блузка и узкая черная юбка. Когда-то я счел бы такую юбку вульгарной, но сейчас понимал, что местная мода диктовала людям свои условия. Короткая одежда не всегда означала срам, длинная — не была признаком благочестия.

Невысокие каблуки туфель с закрытыми носами нервно постукивали по полу. Незнакомка была взволнованна, но это не удивительно, если она соизволила наведаться к Марку внезапно и в такую рань.

Она обернулась на звуки моих шагов, бегло изучила меня взглядом с ног до головы.

— Вы — Марк Демьянович? Доброе утро, — поспешно добавила она, стараясь соблюсти нормы приличия.

— Я, — кивнул, присаживаясь на диван. — Доброе.

Итак, она незнакома с бывшим владельцем этого тела. Приятный сюрприз. Можно оставаться самим собой и не париться о том, что меня раскроют.

— Жданова Диана Владимировна, — натянуто улыбнулась она, поддавшись вперед и протягивая руку.

Как всякий нормальный мужчина из высшего общества, взял ее ручку в свою и запечатлел на ней краткий поцелуй. Щеки девушки почему-то заалели.

— Прошу прощения, что беспокою вас в столь ранний час, — начала она, одернув руку и выпрямив спину, — но…

— … дело чрезвычайной важности.

— Да.

— Что ж, внимательно слушаю вас.

Сдвинув брови, гостья раскрыла сумочку, лежащую на коленках, и вынула из нее белый конверт. Простой белый конверт. Протянула его мне.

— Скажите, узнаете ли вы эту девушку? Сразу предупрежу, — добавила она чуть тише, — это… может вас шокировать.

— Уверяю, что шокировать меня крайне сложно, — обнадежил ее, беря конверт в руки.

Он был не запечатан, так что, приоткрыв, вынул из его недр несколько плотных фотографий.

С первой же из них на меня смотрела Сара. Бледная, с синюшными губами. По телу ее уже расползлись темные трупные пятна, и всё же это была Сара. На остальных двух фотографиях была запечатлена она же, просто с разных ракурсов.

Гостья выжидающе смотрела на меня, закинув ногу на ногу. Каблук продолжал отбивать четкий ритм.

— Вы из полиции? — поинтересовался я вместо ответа на поставленный вопрос. Убрал неприглядные фотографии в конверт и вернул обладательнице толстой косы.

— Я… — произнесла она и замолкла. Глаза ее забегали. — Так узнаете вы ее или нет? — быстро соскочила она с темы. Впрочем, как и я.

— Узнаю.

— И кем она вам приходилась, если не секрет?

— А кем вы приходитесь полиции?

— Это важно?

— Попытайтесь выбрать верный ответ, чтобы верный ответ выбрал я.

Кажется, моя несговорчивость поставила ее в тупик. Она поджала губы. Наверное, размышляя над тем, какой из ответов устроит меня больше, а не над его честностью. Наконец девушка заговорила:

— Я младший лейтенант следственного отдела, но…

— Но?..

— Сами уже догадываетесь, что полиция не взялась бы за раскрытие убийства элии. Так что если этот человек был важен вам, прошу вас довериться мне.

— Как вы меня нашли?

— Ваш номер был последним в списке вызовов на ее телефоне.

— Тогда почему вы так уверены, что убийца не я?

Она прищурилась. Казалось бы, явилась сюда устраивать допрос, а в итоге допрос устроили ей. Занятно. Однако потенциал у этой дамочки был. Пара-тройка месяцев под моей опекой, и она вполне сумела бы стать среднего уровня ищейкой.

И о чем я только думаю?..

— Делать выводы насчет вашей причастности к убийству я буду позже, — собравшись с мыслями, ответила она. — После того, как соберу достаточно улик.

— Которые я мог бы подкинуть? — продолжал наглеть.

— Риск есть всегда, — с нажимом произнесла Диана, впиваясь пальцами в сумку на коленях. — Но лучше рискнуть, чем не сделать ничего.

— И полиция ваших устремлений не разделяет.

— Нет, — отрезала та. Вздохнула. — Повторю еще раз: если эта элия что-либо для вас значила, прошу вас пойти на сотрудничество. Или же я могу уйти отсюда, не добившись от вас ничего. Она не первая жертва. И не последняя. Но если вам наплевать…

— Я могу помочь вам, — перебил ее, улыбнувшись уголками губ. — Более того, догадываюсь, кто причастен к этому убийству. И убийству остальных женщин, о которых вы говорите. Однако у меня будет условие.

— Говорите, — вновь скептически прищурилась она.

— Временно вы перейдете под мое подчинение. Действовать будете так и говорить то, как я посчитаю нужным. Ваша позиция мне предельно ясна, — расслабленно откинулся на спинку дивана. — Сам знаю, какой политики придерживаются стражи правопорядка в здешних краях. Тут вы находитесь явно по своей воле, и это похвально.

Девушка поморщилась. Должно быть, чувствуя подвох. Ну да, не с простым человеком она связалась, это верно.

— Я не доверяю полиции, — подытожил я. — И вы, судя по вашим словам, тоже ей не доверяете. Мы сработаемся, если вы, Диана, будете в состоянии подстроиться под меня и мои методы… восстановления справедливости.

— Хм… — серьезно призадумалась она. — Вам сколько лет, Марк Демьянович, если в таком возрасте у вас появились собственные методы?

— Достаточно, — ответил уклончиво. — К слову, мои способности и таланты ни в коей мере не зависят от возраста. Не будьте так предвзяты. И ограничены.

Ее ухоженные ногти постукивали по поверхности кожаной сумочки. Интересно, какое же решение примет младший лейтенант следственного отдела, так легко отвернувшийся от коллег?

— Хорошо, — с необычайной твердостью в голосе согласилась Диана. — Если это поможет мне выйти на след убийцы, хорошо. Пусть будет по-вашему. Но вы расскажете мне всё, что знаете. Все догадки и предположения тоже.

— При условии, что сочту это нужным, — подался я вперед, сложив пальцы домиком перед собой. — Не забывайте, что теперь мы играем по моим правилам, дамочка.

Она промолчала, нахохлилась, но всё поняла и больше пререкаться со мной не стала. Что тут можно сказать? Люблю умных женщин.

— Мы поговорим обо всем в более укромном месте, — поднялся с дивана и наклонил голову набок, хрустнув шеей. — Подождите меня внизу. Скоро буду. Не скучайте.

Одевшись и спрятав клинки в рюкзак, закинул рюкзак на спину и спустился к девушке в фойе. Она терпеливо ждала меня, разглядывая пожухлые цветы в вазе.

Дворецкий снова взялся будто бы из ниоткуда. Хотя на самом деле, заслышав топот моих шагов по лестнице, выскочил из своей каморки уже при полном параде и с уложенными усами.

— Водителя позвать, господин-с?

— Да, — кивнул ему.

— И пинжнак, господин-с, — приоткрыв входную дверь, обернулся усатый ко мне и кивнул на вешалку. — Не забудьте пинжнак! Сегодня прохладнее, чем вчера-с.

— Кака-а-ая забота… — закатила Диана глаза, стоило мужичку юркнуть на улицу.

— Неужели мы будем обсуждать детали этого дела… здесь? — прошептала младший лейтенант, недоверчиво озираясь по сторонам.

Мы сидели в шумном кафе среднего уровня обслуживания, прямо посреди зала. В детской комнате неподалеку резвилась малышня, их мамаши громко сплетничали между собой, одним глазом посматривая на своих детей. Компания подростков, прогуливавших школу, хохотала и обсуждала вещи на языке, понятном лишь для ровесников. Больше половины столиков были заняты. Понимаю, почему девушка решила дать заднюю.

— Ты когда-нибудь слышала, что прятать желательно на открытом месте? — вопросом на вопрос ответил я. И всё-таки решил пояснить: — Поверь, каждый настолько увлечен собой, что на нас двоих им совершенно плевать.

— Попробую… поверить тебе на слово, — поморщила носик Диана.

Я рассказал ей. Рассказал ровно столько, сколько ей можно было знать. О Саре Динэль — девушке с фотографий, о ее трагическом прошлом и не менее трагическом настоящем. А также о человеке, которого златовласая элия заказала мне перед смертью.

— Надо же… — выдохнула девушка, как только я окончил повествование. — Если всё это правда, то нужно будет хорошенько потрудиться, чтобы засадить за решетку Лихачёва. Андрей Лихачёв… — посмаковала она. — Ты хоть знаешь, что это за человек?

— А я не собираюсь сажать его за решетку, моя дорогая, — усмехнулся и отпил холодный чай из граненого стакана. — Из тюрьмы можно сбежать. Есть вероятность откупиться и еще множество нюансов, над которыми мы не властны. Предпочитаю более радикальные методы.

Она молчала, но точно поняла, что я имею ввиду.

— Можешь и дальше коротать часы в полицейском участке. Выполняя лишь половину работы, которая на тебя возложена. Или же вовсе бесцельно проводя там время. Но если желаешь приносить реальную пользу людям… то, чего ты хочешь на самом деле… тогда, работая бок о бок со мной, ты этого добьешься.

— Ты…

— Убийство преступника или монстра я не приравниваю к убийству. Я считаю это воздаянием. Или же ты думаешь, что каждая жизнь, даже самая мерзкая, одинаково ценна? Спешу тебя разочаровать — нет. В глубине души ты и сама это знаешь.

— Ты… убивал? — Голос ее дрожал.

— Убивал, и не раз, — не поведя бровью, ответил ей. — Тех, кто заслуживал смерти. И убью снова, если потребуется. К тому же, за это неплохо платят.

Девушка резко встала из-за стола, задержала на мне взгляд, полный гнева, страха и презрения. А затем молча схватила свою сумку, закинула на плечо и широкими шагами направилась к выходу.

Останавливать ее я не стал. Она всё равно вернется ко мне. Я чувствовал это.

Хотя насчет неплохой оплаты я малость приврал. Мой первый и пока что единственный в этом мире заказчик не так давно был жестоко убит, а привычки обирать трупы извергов у меня не было.

Честно говоря, когда-то я и впрямь работал всего лишь за идею. Брал с заказчиков оплату едой, одеждой и всем тем, с чем им не жалко было бы расстаться ради собственного спокойствия. Всё переменилось в один момент и, пожалуй, это был один из немногих моментов в моей жизни, когда я натурально слетел с катушек. Когда совершил то, за что до сих пор испытываю чувство вины.

Итак, теперь вернемся к делам насущным. У следователя ушло около шести часов на то, чтобы принять окончательное решение по поводу сотрудничества со мной. За это время я успел пособачиться с Александром за семейным обедом, прогуляться с Верой на заднем дворе, покопаться в интернете и раздобыть общие сведения об Андрее Лихачёве, а также сжечь наконец-то свиток, который вручил мне Эзраил. Из него я запомнил всё, что мне было нужно, и во избежание неудобных вопросов посчитал лучшим уничтожить.

— Насчет того, что мы обсуждали… — раздался из динамика неуверенный голос Дианы. — Я бы хотела встретиться снова.

— Никаких проблем, — ответил я, лежа на кровати и глядя в потолок. Заготовленный на дело рюкзак с клинками уже стоял рядом, дожидаясь своего часа. — Встретимся в полночь рядом с мусорными баками возле особняка Лихачёвых. Форма одежды — свободная, но желательно темная и не стягивающая движений. Оружие на твой выбор. Скорее всего, тебе не придется пускать его в ход. Так, для подстраховки.

— Ты же?.. — пискнула она, — … не собир… уже⁈..

Девушка явно была впечатлена моей инициативностью.

— Ты меня слышала. Встретимся на месте. Тебе еще многому предстоит научиться.

«…чтобы стать юстициаром», — хотелось добавить мне, но сдержался. Даже я уже не считаюсь им, так что нет смысла бросаться столь громкими словами. Просто нужно закончить начатое, и уже с чистой совестью готовиться к путешествию на Аравийский материк. Починка треснувшего клинка всё еще задача первостепенная.

Когда настало время покидать родовое гнездо, беспокоить дворецкого и водителей я не хотел. К слову, сегодня я наконец-то узнал, что этого полноватого усача с забавным говором зовут Альберт. Краем уха услышал, как мать обращалась к нему.

Так что вместо того, чтобы выйти из дома через парадный вход, как все нормальные люди, предпочел спуститься по дереву из окна своих покоев. Пробежаться по парку, перемахнуть через забор, и вот я уже за пределами особняка. Через приложение вызвал водителя со стороны. Жутко удобная штука, кстати, под названием «такси».

На то самое место возле мусорных баков приехал за пятнадцать минут до полуночи.

Диана уже была здесь. Я редко ошибался в людях. Хотя если и ошибался, то в женщинах.

Ну прям ни дать, ни взять — на дело отправилась девчуля. Тело ее обтягивал плотный черный комбинезон, выгодно выделяя все округлости. Длинная коса была закручена в объемный пучок, образ довершала черная закрытая обувь. Готов был поспорить, что решение о сотрудничестве со мной она приняла в течение первого же часа после посиделок в кафе, а оставшееся время потратила на то, чтобы навести марафет.

— Пунктуальность — это похвально, — с улыбкой оценил я. — А следование инструкциям — еще более того. Оружие?

— Только это. — Взглядом она указала на себе под ноги. Только сейчас я увидел закрепленный на лодыжке стилет. — Пистолет был бы эффективнее, но он у меня табельный, так что…

Понятия не имел, что означает «табельный», но, видимо, для исполнения заказа он не годился.

— Важен не столько инструмент, сколько умение им пользоваться. Готова?

Диана кивнула. Но дрожала при этом, как осиновый лист. Адекватная реакция на выход из зоны комфорта. Все начинали с мандража, втягиваясь со временем. Пол, возраст, положение в обществе… всё это отходило на второй план по сравнению с жаждой справедливости, что горела в сердце каждого юстициара.

— Тогда за дело. И держись поближе ко мне.