Каср'кин Рон

Глава семнадцатая. Вамп-нуар

– Гвардеец, тащи его сюда! – приказал Рон рядовому, который вёл в тыл пленного офицера СПО. – Живее!

– Есть!

Рон вгляделся в пленного повнимательнее. Мужчина лет пятидесяти, физически крепкий, высокий, в парадной форме с эполетами подполковника на плечах. Физиономия холёная, аристократическая. Улыбается лучезарно, даже несмотря на полумрак тоннеля. Очень странно.

– Имя, фамилия. – потребовал Рон, когда гвардеец поставил подполковника на колени перед ним.

Гвардеец также вручил снятую с пленного кожаную портупею.

– Подполковник Сил планетарной обороны Рустимил Стеат. – представился подполковник, попытавшись церемониально поклониться.

– Не двигаться! – слегка стукнул его прикладом лазружья гвардеец.

– Значит, подполковник… – пробормотал Рон, задумчиво открывая переданную ему портупею. – Какие силы дислоцируются в данном подземном комплексе?

– Нас здесь сотни тысяч, да-да-да! – рассмеялся подполковник. – Вас же всего рота! Вы покойники!

– Это мы ещё посмотрим… – хмыкнул Рон. – Подробно…

На фоне раздался грохот. Рон невольно вскинул болт-карабин к плечу.

– Старшина Уизли, подрыв тоннеля! – сообщил примчавшийся рядовой Крус. – Дамси с отделением отступил! Там их сотни!

– Взять себя в руки! – прикрикнул Рон. – Занять оборону!

Подполковник заливисто рассмеялся, за что получил удар прикладом по затылку и упал лицом вперёд.

– Времени нет… – Рон достал палочку и приставил её к затылку подполковника. – Легилименс!

«Рождение. Обычное детство восьмого по счёту ребёнка в семье потомственного землевладельца. Хорошее образование. Юность. Автоматическое поступление в высшее военное учебное заведение, Присяга Крови, отправка на дикий континент, десятилетия сражений с мятежниками, триумфальная победа. Почести Крови, подача заявления на Обращение. Отказ. Служба в гарнизоне. Прибытие лишних и совершенно не нужных здесь имперцев. Внутренние дрязги в Гнезде. Неверные действия командования. Провал тщательно спланированной операции. Оборона верхних подступов к Гнезду».

Как понял Рон из предварительного осмотра памяти этого подполковника СПО, культ кровососов тут существует очень и очень давно, аналитики оказались правы. Патриарха или Матриарха этот Рустимил не видел, даже не слышал о таком. Истинным управляющим органом у них является Коллегия Крови, где заседают всамделишные вампиры. Вполне возможно, что Патриарх скрывается даже от своих, чтобы случайно не убили, а может и нет никого такого уровня, но это не объясняет поразительной живучести культа. В таких вот коллективах, где «равные среди равных», у участников неизбежно возникает потребность непременно выяснить, кто же всё-таки «равнее прочих». Конфликты рушат устоявшуюся внутреннюю экосистему, из-за чего коллектив становится уязвим к внешним воздействиям, из-за чего и гибнет. Но тут они тысячи лет вполне себе стабильно существуют, из-за чего аналитики из генштаба заподозрили существование условно бессмертного архидревнего существа, обычно именуемого Патриархом или Матриархом, в зависимости от пола этого существа. Это обычно абсолютный авторитет в коллективе, по воле которого гибнут или выживают потомки, без ведома которого вообще ничего не делается, а любые внутренние конфликты решаются одним его словом.

И если такой здесь есть, то у Рона настоящие проблемы. Убить его будет очень тяжело. Высоки шансы, что сам Рон при этом склеит ласты.

Но в этот раз он готов ко всему.

Предаваясь размышлениями, Рон как-то между делом перерезал глотку подполковнику СПО, а затем вытер штык-нож о его потрёпанный и запыленный китель синего цвета.

Батальон МТО, исключительно из большой любви к Рону, ну и согласно приказу генерала Солла, соорудили из запасных деталей к экзоскелету ещё одну модель, которую оснастили керамитовой бронёй. В итоге получилась усиленная версия, без излишних украшений, обладающая в два раза более толстой бронёй, с наплечными болтерами, встроенным в левую руку керамитовым щитом, а также оборудованная выдвижным удлиненным цепным мечом на правом предплечье. В качестве дополнительного снаряжения шли тубусы реактивных огнемётов в количестве двадцати штук, пятьдесят пиропатронов, десять зажигательных гранат и пять мельта-бомб.

Сейчас эту недосиловую броню тащили на антиграв-платформе в центре походной формации, так как пока что особого сопротивления не ожидалось. Но как только станет совсем горячо, Рон покажет кровососам насколько плохой идеей было оказывать сопротивление Имперской гвардии.

На фоне нарастала интенсивность перестрелки и шипения. Особенностью местных тоннелей было то, что они представляли из себя настоящий лабиринт, где в каждый большой зал можно попасть сотнями путей. Именно поэтому атаки можно было ждать с любой стороны. Рону показалось, что пришло время для экзоскелета.

– Распаковывайте модуль! – крикнул он техникам у антиграв-платформы.

Батарей хватит на месяц, поэтому переживать об этом не нужно. Техники отворили заднюю стенку брони, зарядили магазины в расширенное пространство для боеприпасов: Рон лично занимался бронёй, поэтому такие особенности уже никого не удивляли.

Встав в броню, Рон задержал дыхание, чтобы внутренняя система точно определила его положение и оптимизировала форму облегающей подкладки.

С шипением броня закупорила Рона внутри, загорелся интерфейс шлема. Никаких сообщений о статусе и целостности: машина не оборудована датчиками состояния, на их установку и калибровку не хватило времени.

Прошелестели сервоприводы, звякнули затворы наплечных болтеров, прожужжал цепной меч – Рон готов к предстоящему действу.

Кровососы шлют своих прихвостней волнами. Видимо, управлять ими они не могут или не хотят, поэтому волны «мяса» разбиваются о гвардейские заслоны, поддерживаемые эрзац-«Рапирами». Батарея «Рапира» – достаточно компактная передвижная батарея из счетверённого лазера, та самая, которой нет у 1299-го каср’кинского. Вместо неё были изготовлены сотни суррогатов, когда на колёсную или антигравитационную платформу устанавливается мультилазер, иногда вместе с башней и лобовой частью корпуса БМП «Химера», но в основном лишь с лобовым бронещитом из керамита. Не очень качественная альтернатива взводу тяжелого оружия, но компактная, мобильная и прекрасно уничтожающая любого противника, который только поимеет глупость выйти против неё.

К сожалению, невозможно обеспечить круговую защиту такими приспособлениями, так как Рону выдали всего одну, но зато очень хорошо получается пробивать себе путь вперёд.

Из потерь пока что десять человек, но это только пока. Кровососы качественно освоили тактику засад и ударов исподтишка, пусть и разменивая своих по десять на одного гвардейца.

Рон взвёл болт-карабин и помчался обходить очередную волну прихвостней.

Кровососы грамотно использовали СПО, организовав защищенные узлы обороны в некоторых ключевых залах, особенно полюбив совершать очередные массированные атаки поблизости с ними.

Рон пробил ветхую стену щитом и оказался прямо за спинами расчёта тяжелого оружия. Рубящий удар примкнутым штык-ножом снёс голову СПО-шника в кресле наводчика. Удар щитом размазал лицо второго номера о казённую часть тяжелого болтера.

– Тревога! – заорал какой-то офицер в конце каменного зала. Выстрел.

Флак-броня на груди офицера разорвалась кровавым лепестком. Рон прикрылся щитом от лихорадочного и нестройного залпа лазганов СПО, прыжок вперёд, щелчок фиксатора выдвинувшегося цепного меча – кровавая баня.

Флак-брони для цепного меча не существует, поэтому он проходил сквозь паникующие и орущие тела как раскалённый нож сквозь тёплое масло – с брызгами и шкворчанием.

Противник начал перегруппировку для отражения неожиданного нападения, но тут заработали наплечные болтеры. Рон не смотрел на уже уничтоженных противников, так как знал, что двадцатимиллиметровые снаряды, которые на такой дистанции активируют движки зачастую уже в телах противника, надёжно убивают простых людей. С гарантией.

С пятьюдесятью СПО-шниками было покончено менее чем за пять минут.

##Рота, вперёд## – приказал Рон в вокс.

Если в этот раз всё закончится успешно, ему можно будет подать рапорт на ускоренные офицерские курсы. Лейтенантское звание – хорошая тема. Ротой управлять гораздо легче, чем взводом, так как в ней ещё существуют десятки сержантов и несколько младших офицеров, которые зачастую не менее компетентны, чем ты.

И Рон рассчитывал, что ему дадут сразу лейтенанта, миновав «мамлея», так как надо учитывать былые заслуги и общую компетентность Рона.

Раздавив бронированным сапогом череп ползущего куда-то СПО-шника, Рон вышел к основному тоннелю, который эти кровососовские прихвостни собирались обстреливать из тяжелого болтера.

– Противник на двенадцать часов! – заорал кто-то из башни БМП «Химера». – Навожу орудие!

Мультилазер сдвинулся на несколько градусов вправо, разогрелся и разразился очередью разрядов. Пауза. А затем сплошной непрерывный огонь, по стенам в том числе.

##Старшина Уизли, там настоящий вампир!## – сообщили по воксу.

##Продолжать огонь!## – приказал Рон.

Пробив щитом очередную не несущую стену, он помчался по какому-то техническому тоннелю и вышел в итоге на глубокий канализационный коллектор. И посреди коллектора обнаружил размеренно машущего крыльями здоровенного вампира.

Вампир обладал серой кожей, покрытой мерзкими редкими волосками, большой лысой головой, большими ушами по типу летучей мыши, нечеловечески развитой мускулатурой, кистями рук, противоестественно переходящими в крылья, хвостом, мощными когтистыми ногами, а также неким костяным панцирем, который защищал область сердца. Глаза у вампира были антрацитово-чёрными, изначально выражая эмоцию вселенской ненависти. Жуткое создание.

Наплечные болтеры открыли огонь, но вокруг вампира возник кроваво-красный щит, принявший болт-выстрелы и заставивший их сдетонировать. Неприятно.

– Протего Максима! – выставил Рон щит, сразу же как увидел сияющий кроваво-красным светом шарик, образовавшийся у лица кровососа. – Сектумсемпра!

Невидимые пики врезались в кровавый щит и заставили его пойти волнами. Кровавый же шарик врезался в щит Рона, полностью деактивировав его. Видно, что одна пика всё же достигла своей цели, пробив перепонку крыла вампира. Тварь пронзительно заревела и бросила своё тело на Рона.

Уклониться он не успевал, поэтому подставил керамитовый щит… который с треском пропустил через себя остриё какого-то жала. Аккуратное круглое отверстие заставило Рона лихорадочно просчитать варианты и придти к решению, что нужно не жалеть патронов и выложиться на двести процентов.

– Авада Кедавра! – из вмонтированной в левую бронеперчатку палочки полился поток болезненно-зелёной магии.

Тут-то и спасовал кровавый щит, в месте попадания превратившийся в прах. Длинная очередь болт-снарядов влетела в образовавшийся пробой и превратила грудь чудовища в чернокровный фарш.

Рон прыгнул в коллектор и по колено погрузился в городские нечистоты. Костюм герметичен, поэтому он не переживал особо про санитарию и быстро зашагал к всплывшему вампиру.

Собственные мозги ему было жалко, он чувствовал лимит на сегодня, но всегда чем-то приходится жертвовать. Подставив левую бронеперчатку к черепу пока ещё живого вампира, он произнёс:

– Легилименс.

«Кокон. Мутные образы за толстой полупрозрачной мембраной. Отец. Извлечение и первая жертва: старуха лет восьмидесяти. Насыщение. Первые шаги, а затем и первый полёт. Первая охота… Стремительный рост, жертв всё больше, а затем… диета. Первые три года выдавали специальных жертв, а потом только питание из чанов с кровью добровольных доноров. Вся планета служит для кормления огромнейшего гнезда. Магия крови. Освоение первых заклинаний и рун…»

У Рона чуть голова не взорвалась. Этот ублюдок существовал целых шесть сотен лет…

Лишнюю информацию приходилось фильтровать на ходу и отправлять в «стирательную камеру» – отдел памяти, где информация безвозвратно уничтожается.

Магия крови выглядела… Перспективно.

Подполковника СПО обманывали всю его долгую жизнь. Вампиром нельзя стать – это байка для наивных дойных коров. Те, кто прошёл «обращение» – суть продвинутые трэллы, которым дали чуть больше сил, но взамен превратили в безвольных марионеток без шанса на ментальную свободу.

Рон повернул голову влево. Его слегка повело. Пиропатрон был вбит в глазницу вампира и подожжён химическим взрывателем от фраг-гранаты. Недавно выяснилось, что половина всех пиропатронов на складе оборудованы некромундскими детонаторами, которые работают раз-через-два. Пришлось полковым изобретателям найти более надёжный аналог, коим оказались взрыватели от фраг-гранат. Их-то на складах в изобилии, десятикратно больше, чем самих корпусов со взрывчаткой. Правда, детонируют они через четыре с половиной секунды, зато надёжно.

Рон уже направился к рокритовой лестнице наверх, когда за спиной раздалось характерные шипение и покрытые слизью стены коллектора отразили ярко-оранжевую вспышку. Один из наплечных болтеров развернулся назад и произвёл контроль. Даже для таких живучих тварей как вампиры подобный «физический дискомфорт» уже слишком.

Из полученных «из первых рук» сведений, де-факто достаточно уничтожить сердце и мозг, но сжечь всё-таки желательно. Мало ли…

Поднявшись наверх, Рон зашагал по уже порядком поднадоевшему тоннелю из паршиво обработанного природного камня, обходя обугленные трупы прихвостней вампиров, в итоге достигнув позиций своей роты.

– С вампиром разобрался. Как обстановка? – подошёл Рон к псевдо-«Рапире».

– Отразили три волны прихвостней, вампиры не попадались. – доложился гвардеец-мехвод.

– Отличные новости. – кивнул Рон. – Думаю, через несколько переходов следует сделать привал на ночлег. Если всё опять не пойдёт не по плану.

Продолжилось движение. До вожделенного места для ночлега добирались ещё четыре часа, все порядком устали, а вечная полутьма тоннелей сбивала биологические часы с толку. За это время было отражено ещё одиннадцать волн прихвостней.

Ничего нового они предложить не могли, поэтому Рон даже не участвовал в отражении нападений: гвардейцы здесь не случайные, ему дали лучших. Безжалостно истребляя вполне себе обычных гражданских, которые предали Императора, они неуклонно двигались по тоннелям к своей цели.

Рону было над чем поразмыслить. Магия крови – раздел, про который он в своём мире только слышал. Запретная тема, на фоне сангвинарного колдовства даже Непростительные считаются вполне себе обывательскими чарами. Это именно колдовство. «Магия крови» – ошибочный перевод с ассирийского слова «колдовство». Ассирийцы жили так давно, что тогда ещё не делили колдовство и магию. Потом ошибку обнаружили, но неправильная версия оказалась очень живучей, а затем лингвистические споры потеряли смысл: сангвинарное колдовство попало под строжайший запрет и было предано «memoria damnata» [8]. Да-да, запретили это колдовство ещё древнеримские маги. У них всё получилось, так как про само сангвинарное колдовство учёные современности узнали лишь из устных народных преданий и очень мутных и неполных исторических источников. Поговаривали, что где-то в Мезоамерике это колдовство было открыто независимо, но испанские конкистадоры постарались, чтобы от магии и колдовства ацтеков и майя не осталось ни следа…

Хорошо это или плохо, но у Рона в памяти сейчас целый курс по сангвинарному колдовству, которое ничуть не уступает классической магии, а во многом даже превосходит её. Самым «забавным» фактом было обнаружить, что Рон и сам всё это время успешно применял одну из методик сангвинарного колдовства: напитывание орхоно-енисейских рун своей кровью – есть самое настоящее колдунство. Даже предварительная адаптация полученных сведений говорила о том, что если бы Рон использовал кровь других магов, особенно взятую недобровольно, то эффект был бы куда сильнее. Век живи – век учись…

«Scutum sanguineum» [9] – надёжный барьер, который несёт в себе огромный заряд живой энергии крови, чем обеспечивается куда большие защитные возможности, так как энергоёмкость его превосходит «Протего Максима» в пять-шесть раз. А если кровь совсем не водица, то и в восемь-десять. Применяй такой Мерлин, был бы совершенно неуязвим.

«Epitаphion sanguineum» [10] – принцип тот же, что и у «Кровавого щита», но формируется не сферический барьер, а облегающая тело оболочка. Сложнее в исполнении, чем предыдущее колдовство, зато в некоторых ситуациях незаменимо, например, в замкнутом и ограниченном пространстве. Сам кровосос, теперь известный Рону под именем Саалалла, конкретно это колдовство освоил плохо, именно поэтому для встречи Рона выбрал канализационный коллектор. И не было у него никакого намерения утопить его в дерьме…

В чём отличие магов от волшебников и колдунов? Согласно официальной позиции Министерства магии – между магами и волшебниками разницы никакой, а колдуны – жулики и шарлатаны. Но разница есть, а последние в большинстве своём действительно шарлатаны и мошенники. В большинстве.

На самом деле делить эти три группы следует так:

1. Маги – обладают врождёнными способностями, поэтому всю свою жизнь лишь постигают новое и оттачивают свой дар. Пользователи магии в мире Рона в девяносто девяти случаях из ста являются именно магами. Даже он.

2. Волшебники – не обладают врождёнными способностями, но приобретают их в результате ожесточённых и упорных тренировок. Разумеется, всегда слабее магов, а в качестве результата десятилетий тренировок и постижения науки – уровень на низенькую ступеньку выше сквиба. В дикой природе не встречались где-то с конца шестнадцатого века. КПД низкий, но есть, поэтому в некоторых семьях тренируют родившихся сквибов, которые в конце своей жизни максимум способны помагичить где-то на уровне только сошедшего с лодки первокурсника Хогвартса. Исключения бывают, но чрезвычайно редко.

3. Колдуны – не обладают магией вообще, зачастую являются самыми обычными маглами, ну или, в редких случаях, сквибами. Чтобы видеть проявления магии и магический мир эти маглы используют покупные зелья, а силы для творения непосредственной магии черпают в жертвах. И жертвы могут быть совершенно разными. Бывает, что для колдовства достаточно одной жертвенной козы, а бывает, что цена совершенно неприемлема. Иногда, в исключительных случаях, из-за которых по сути и начались магловские гонения с собаками, католической Инквизицией, кострами и прочими файер-шоу, нечестивому маглу удавалось заключить контракт. Точнее Контракт. В эфире обитает очень много сущностей, некоторые из которых алчут человеческих душ или просто испытывают эстетическое наслаждение от жертвоприношений. Эти самые сущности предлагают свои услуги в обмен на возможность оказаться в материальном мире, поучаствовать в кровавом ритуале или сожрать в итоге душу призывателя. А чаще всё и сразу. Сила, получаемая от этих сущностей варьируется в весьма широких диапазонах. Если бедному маглу или сквибу удалось достучаться до кого-то очень сильного, то и награда будет соответствующая. Правда, тут как с джинами…

Сангвинарное колдовство к колдовству классическому отношения почти не имеет, но это всё равно колдовство. Жертвы тут приносишь не какой-то сущности, а… себе. Накапливая энергию от многочисленных жертв или от собственной магической крови, если уж довелось являться магом, можно творить такое… Щиты, многократно превосходящие классические – неуверенные цветочки. Ягодки дальше.

«Sanguinem»[11] – простенькое колдовство, вызывающе кровотечение из любой открытой раны на теле жертвы. Затрат мало, но обязательно наличие какой-нибудь открытой раны. Даже заштопанный свежий порез сгодится. В зависимости от количества вложенной энергии, возможно обеспечить непрерывное кровотечение на ближайшие часы, а порой и дни. Но дней никто с открытым кровотечением не проживал. Хоть каким-то спасением может служить прижигание раны, но это лишь купирует проблему, а не избавляет от неё. То есть это гарантированная смерть, ну или ампутация конечности. Так или иначе, но из строя противник выводится надёжно и надолго, чаще навсегда.

«Embolia»[12] – всем, даже маглам, известная проблема. Только в этом случае всё случается не от многолетнего неправильного питания, а после правильно исполненного колдовства. В пяти или даже десяти местах в кровотоке человека кровь загустевает и создаёт тромбы. В лучшем случае жертва сляжет в виде паралитика, а в худшем – мучительно умрёт.

И таких колдовских методик великое множество! Но есть и «мирное русло».

«Sanguinem purgatio» – кровавое очищение. Всё, чего не должно быть в кровотоке человека – прочь в виде кровавого пота. С вампирами работает идеально: прекрасно выводит соли тяжёлых металлов, которые для тысячелетних старичков что-то вроде простатита. Болезненно и эффективно выводит яды, животные токсины – всё, что душе угодно. Даже лишний холестерин. Но, нужно знать, с чем имеешь дело. И это колдовской ритуал. Нужно чертить рунный конструкт, обязательно собственной кровью… Ребята не поймут.

«Viris potestate» – мужская сила. По воспоминаниям вампира: мощная вещь, которая позволяет покрыть до двадцати человеческих самок в сутки. Конечно, этих самок ждёт незавидная участь постепенной трансформации в кокон… Для Рона пока что бесполезно, но адаптировать можно всё.

«Virtutem sanguinis» – означает власть над кровью. Можно удержать на волоске от смерти любого, кто уцелел на 70 % и одним куском. Расход крови высокий и само по себе это не очень полезно для организма спасаемого, но с помощью этого колдовства можно продержать человека на грани до прибытия хирургеонов с портативным СЖО[13].

И таких методик тоже великое множество. Рон теперь чётко осознавал, что только ради этих этически сомнительных знаний стоило соваться в этот гадюшник.

И если бы вампирические паскуды не ставили на своих прихвостней клейма собственности, всё было бы просто замечательно. Но колдовское клеймо собственности делает кровь прихвостня бесполезной для любого, кроме счастливого собственника.

Что извлёк Рон из последних недель в тоннелях?

Не все колдунства одинаково бесполезны. И если уж они сами падают в руки…