Катабасис

Глава 1

Солен проснулся от солнечного луча, щекочущего нос, через щёлочку меж штор. Потянулся до смачного хруста, выгибая спину и переворачиваясь набок. В голове кристальная ясность и лоскуты сновидения, приятного и тёплого. Мышцы подрагивают от жажды действовать.

Встал с кровати, протяжно зевнул и начал привычную с детства зарядку. Поочерёдно наклоняется к стопам и протягивает руки, пока ладони не коснутся пола. Повторил упражнение десять раз и приступил к отжиманиям. Напоследок забросил левую руку за спину, уперев кулак в поясницу и дважды отжался на правой руке. На левой смог только один раз, и тот со скрипом.

На кухне загремела кофемолка, вторя ей щёлкнул короб автоповара. В спальню повеяло ароматом поджаренных тостов и яичницы с овощами. Солен поднялся, трясущейся от перенапряжения рукой смахнул со лба горсть пота. Принюхался и довольно заулыбавшись поспешил в ванную.

В зеркале отразился скуластый мужчина в помятой майке, с точёным греческим носом и острым подбородком. Волосы черны, как уголь, который всю жизнь копал его отец. Глаза сверкают, как изумруды, и горят предвкушением нового дня. Сегодня у него, наконец-то, появится напарник!

Вдвоём выполнять рутинную работу станет куда проще! Солен представил гору бумаг, которую нужно заполнить по прибытии в отделение и зябко передёрнул плечами.

Пока он был в ванной, умная автоматика выдвинула из шкафа выглаженную бежевую рубашку и тёмно-синие брюки с отчётливыми стрелками. К моменту, когда Солен закончил бриться, доложили галстук и кожаный ремень.

В коридоре на полочке блестят остроносые туфли. На вешалке с широкими плечиками дожидается твидовое, приталенное пальто. Сверху накинута перевязь с кобурой, в тусклом свете поблескивает рукоять пистолета.

Стену коридора украшает фотография Солена с улыбчивым гигантом, опирающимся на трость, и рыжей девушки, втиснувшейся посерёдке. У зеркала в коридоре висят газетные вырезки с заголовками в стиле «Детектив и ужас среди гор». Под ними заткнута краем за зеркало фотокарточка: Солен пожимает руку человеку в дорогом костюме, подпоясанному широким поясом из зелёного шёлка.

Солен закончил принимать душ, вошёл на кухню обёрнутый полотенцем. Стоило пересечь порог, как на стене включился телевизор и зазвучал синтетический голос.

– Доброе утро, мастер. Желаете прослушать новости?

Солен скривился и мотнул головой.

– Нет. Просто дай прогноза и включи какую музыку.

– Сегодня семнадцатое число, среда. Температура за окном, минус тридцать пять градусов. В полдень ожидается потепление до двадцати восьми, а ночью температура упадёт до минус сорока пяти. Ожидается метель.

Голос оборвался и на экране появилось лицо популярной певицы. Солен жестом убавил звук и принялся за еду, потягивая кофе.

***

Дверь подъезда распахнулась и в лицо дохнуло морозной свежестью. Пар изо рта, едва вырвавшись, начал кристаллизироваться и осыпаться ледяной пылью. Двор присыпан снежком, пешеходные дорожки расчищены с механической точностью. Солен сделал два шага с крыльца, как у подъезда остановилась машина с логотипом фирмы арендодателя «Быстро-Авто», приветливо мигнула фарами и распахнула пассажирскую дверь.

Дождавшись, пока человек устроиться в кресле, авто рвануло с места и спросило мягким, синтетическим голосом:

– Куда сегодня желаете?

– Как обычно, на работу, в главное раследовательное управление.

***

Над городом протянуты пористые дуги гидропонных ферм. Солен с ленивым интересом наблюдает, как солнце прячется за ними и выскакивает, как чёрт из табакерки. За окном мелькают припорошённые снегом сосны и кусты. В машине приятно пахнет хвоей и сандалом. Играет ненавязчивая мелодия, сплетающаяся с шелестом шин по асфальту.

Стены домов и множество рекламных стендов украшены праздничными плакатами грядущей семидесятой годовщины Великой Победы. С ярких полотнищ на людей взирают исполненные величия лица рыцарей и учёных мужей.

Шестьдесят девять лет назад они делом доказали верховенство науки. Сокрушили армии трёх королевств, благодаря «современному» оружию и тактике, вычисленной первым, аналоговым, ЭВМ.

У Солена по спине пробежал холодок, стоило представить, ту циклопическую работу, проделанную при помощи модифицированного органа, водяных трубок и перфокарт.

Благодаря тем событиям, некогда крохотное королевство разрослось во всемогущую империю. Жители которой счастливы, а остальные государства, лишь догоняют и просят подачки.

Авто свернуло с главной дороги и понеслось вдоль площади. Перед Соленом распахнулся вид на репетицию парада. Вдали устанавливают трибуны ветеранов, а у самой дороги маршируют выпускники кадетского корпуса. Вдоль строя носится сержант в шинели, изо рта вырываются клубы пара, а юноши вытягиваются, задирая подбородки. Если прислушаться, можно различить мерный стук подошв сапог по брусчатке.

В самом центре площади высится бронзовый монумент, изображающий двух величайших людей той эпохи, пожимающих руки: учёный Микалас фон Церн и светлейший князь Серкано де Стерн. Первый придумал ЭВМ, а второй помог создать её и, по сути, написал первую тактическую программу. Если так вообще можно назвать сотворённое князем чудо из нулей и единиц.

У подножия лежат свежие цветы, красные ленты с обозначениями фронтов и армий.

– Хотите послушать новости? – Спросил автомобиль, заворачивая прочь от площади. – Ехать ещё пятнадцать минут.

– Нет, включи музыку.

– Хорошо, господин Солен. Вам, как обычно?

– Да.

Салон наполнили гитарные переборы, мужчина прикрыл глаза и упёрся лбом в стекло. Кожу щипнуло холодом, а перед внутренним взором стали раскладываться планы на день. Систематизировать улики, допрос свидетелей, осмотр места происшествия и бесконечные отчёты.

Хорошо хоть напарник будет, можно поделить дела пополам.

Солен вздохнул, не так представлялась работа детектива в юности, ой не так. Он то мечтал, что будет с пистолетом наголо гоняться за преступниками, ловить шпионов и прочую погонь. Вместо этого девяносто процентов времени перебирает документ и заполняет целые библиотеки бумаг. Кажется, если сложить все отчёты за этот год, получится колонна до луны.

С другой стороны, жаловаться не на что. Он очищает государство от дряни, благодаря ему было поймано не счесть бандитов и убийц. Пусть и не так весело, как в романах, но он полезен обществу!

Да и если бы пришлось стрелять, Солен скорее себя подстрелит, чем врага. В его пистолете холостые патроны, выданные по личному распоряжению начальника раследовательного управления. Дабы никому случайно не навредил.

Авто сбавило ход и плавно остановилось перед белокаменным зданием, похожим на мраморный короб в десять этажей. Солен вышел, и машина тронулась с места, сразу влившись в общий поток. Телефон в кармане завибрировал, получив дежурное оповещение с благодарностью, за использование сервиса «Быстро-Авто».

Машина отправилась к следующему клиенту или на одну из множества подземных парковок. Вечером сервис пришлёт её, а может, и другую, отвезти домой или до любимой кафешки.

Солен поправил пиджак, мраморные ступени звонко застучали под туфлями. Входная дверь, огромная, как замковая, величаво распахнулась навстречу. Усатый привратник, сидящий в остеклённой будке, помахал Солену и сделал пометку в журнале. Ухмыльнулся, словно услышал скабрёзный анекдот про императора и гувернантку.

Лифт домчал до восьмого этажа и тренькнув распахнул двери. Солен шагнул наружу и замер, ощутив себя в перекрестье трёх десятков пар глаз. Коллеги побросали дела и пялятся на него, улыбаясь, как и привратник. Во взглядах мужчин есть нечто странное, похожее на зависть. Женщины смотрят совсем странно…

– Всем привет. – Пробормотал Солен, озадаченно оглядываясь. – У меня что-то на лице?

– Не-не-не. – Хором ответили коллеги. – Доброе утро.

Солен прошёл к рабочему столу и замер, рядом с ним на стуле сидит девушка в форме рядового стражника. Вот только сидя она почти вровень с Соленом по росту. Волосы незнакомки белы, как обработанный карбид, кожа мраморная, с аккуратной голубой сеточкой вен, похожих на лёд. Глаза, светло-карие, выделяются на лице, как нечто чужеродное, притягивают взгляд. Под рукавами белой рубашки угадываются сухие мышцы, лишь слегка подёрнутые мягким женским жирком.

Солен с лёгким неудовольствием отметил, что её бицепс почти вдвое больше, чем у него. Мощное телосложение контрастирует со сказочно прекрасным лицом и нежно-розовыми губами. Незнакомка моргнула, поднялась, оказавшись выше почти на три головы и гораздо шире в плечах.

– Детектив Солен?

– Д-да… чем обязан?

– Меня зовут Кирия, господин Борген сказал, что с сегодня я ваш напарник.

– Оу… эм… рад знакомству… ты ведь новичок?

– Первый день на службе!

– Отлично, подожди секунду, я кое-что узнаю у Боргена.

***

В кабинете главы раследовательного управления работает кондиционер, потоки тёплого воздуха обдувают стол, шевелят стопки бумаг. Начальник, круглый бородач, в форме похожий на пушечное ядро со значком на груди. На столе стоит стакан с тягучей жидкостью тёмно-красного цвета.

– О, Солен! – Зычно протянул Борген, приподнимаясь с кресла. – Познакомился с, хе-хе, подопечный?

– Вроде того, кто она чёрт подери?

– А? Так ты не в курсе? Поразительно, я думал, каждая собака знает. Она Абсолют первого поколения.

– Чего?

– Ну, генетически совершенный человек, почти. Яйцеголовые порешили оставить им некоторые недостатки, ради генетического разнообразия. Вот девочки достался альбинизм. Их сейчас распределяют по местам работы, скажи спасибо, что у нас девочка, а не двухметровый амбал с кулаками размером с детскую голову.

– Ясно… – Пробормотал Солен, смутно припомнив обрывки болтовни среди коллег. – Но почему новичка дали именно мне? Вон у Кирюмчика тоже нет напарника! А мне нужен помощник, а не обуза!

– У Кирюмчика жена и двое детей.

– И что?

– А то, что ты у нас единственный бесхозный. Авось слюбитесь, смилуетесь.

Солен поперхнулся, лицо налилось дурной кровью.

– Слушай, Сол, ты у нас тут самый видный и опытный детектив. Серьёзно, после той заварушки на севере, про тебя каждая собака знает. Так что ты, ха-ха, идеальный кандидат в наставники! Ну и раз зашёл. – Сказал начальник и протянул тонкую папку. – Вот держи, как раз новое дельце, а старые забудь, их распределили по отделу.

Солен автоматом заглянул внутрь, взгляд зацепился за пару листков и прикреплённые фото.

– У меня и без этого куча работы!

– Больше нет, те дела по всему управления раскидали. Теперь ты занимаешь этим, для стажировки новичка. А теперь иди, время дорого.

***

Кирия начала подниматься при его приближении, но детектив остановил взмахом руки. Плюхнулся в кресло и воззрился на подопечную, папку положил перед собой. Девушка упёрла ладони в колени, отчего и без того крупная грудь подалась вперёд. Взгляд у неё детский, полный любопытства.

Детектив вздохнул и спросил:

– У тебя есть во что переодеться?

– Зачем? Это ведь форма, официальная одежда, символ!

– Так-то оно так, но мы детективы, а не обычная городская стража. Нужно подчеркнуть статус, да и форма не шибко удобная.

Кирия потупила взгляд и сказала:

– Я не думаю, что на меня найдётся одежда по размеру.

Солен откашлялся в кулак, спросил:

– А какой у тебя рост?

– Два тридцать… – сконфуженно ответила девушка.

– Хм, есть у меня одна идея. Пошли, всё равно нам по пути, до места преступления.

Кирия кивнула и последовала за ним, Солен ощутил, как волосы на затылке поднимаются дыбом. Все чувства напряглись, словно за спиной не красивая девушка, а голодный медведь. В лифт абсолют зашла пригнувшись, только сейчас Сол заметил, что на ногах у неё чёрные туфли со спиленным каблуком.

Встала в углу, подперев потолок плечами, отвела взгляд, стараясь не смотреть на Солена.

– Ты чего? – Спросил мужчина, нажимая на кнопку первого этажа.

– Неловко как-то… я привыкла, что самая маленькая, а тут такое.

Солен поперхнулся, постучал кулаком в грудь. Это же какие мордовороты эти абсолюты? Воображение нарисовало детину под три метра, с огромными кулаками, квадратной челюстью и налитыми кровью глазами.

– А куда мы? – Осторожно спросила Кирия.

– Ко мне, для начала. – Ответил Солен и осекся.

Гиганта пискнула и начала заливаться краской, как школьница перед первым поцелуем. Спрятала лицо в ладони, глядя на напарника в щёлочку между средним и указательным пальцами.

– Стыд то какой… вот так сразу? Мы ведь даже незнакомы… толком!

– Ты чего? Эй, ты чего надумала?! У меня просто есть, пальто для тебя. Выбрасывать жалко, лучше тебе отдам.

– Ой… простите…

Девушка покраснела сильнее, словно спелая вишня.

***

Перед выходом Солен достал телефон, мазнул пальцем по экрану, пару раз нажал и спрятал в карман. Привратник оторвался от журнала и бросил со смешком:

– Удачного дня.

Когда они спустились по лестнице, машина въехала на парковку с дороги и распахнула двери. Кирия, продолжая краснеть, протиснулась на заднее сиденье, подперев подбородок коленками и склонив голову к плечу. Солен виновато крякнул и сказал, разводя руками:

– В следующий раз грузовичок закажу, пассажирский.

– Не надо… – Пискнула девушка. – Мне и так вполне.

– Угу, оно и видно.

Авто тронулось осторожностью, наполовину от привычной скорости. Напарница извернулась и прильнула к окну, жадно вглядываясь в улицы, охая чему-то и широко распахивая глаза.

– Впервые в городе?

– Да, нас держали в сельской местности, ну, знаете зелёные холмы, лес, река и высоченный забор под напряжением.

– Оу… извини…

– Да ничего, это ведь было для нашей безопасности, некоторые люди негативно относятся к таким, как я. Если честно, мне там нравилось. Но здесь тоже хорошо, так необычно.

– Вам что же, совсем не рассказывали про внешний мир?

– Одно дело слышать, но увидеть самой, совершенно другое! Я ведь только вчера была там, БАМ и уже тут!

– Понятно. А сколько тебе лет?

– Двадцать, а что?

– Да ничего… просто любопытно.

Солен умолк и попытался представить, какого это, двадцать лет пробыть, по сути, в заключении. Не видя настоящего мира и живя по строгому расписанию. Чем это отличается от тюрьмы? Даже если Кирия не знала другой жизни.

– Скажи, ты любишь вишнёвые пирожные?

– Никогда не пробовала.

Солен постучал пальцем по приборной панели, на экране всплыла карта города. Детектив прокрутил её и ткнул в пересечении улиц, отмеченное значком скрещённых вилки и ножа. Машина послушно вильнула и перестроилась в соседний ряд.