Катабасис

Глава 2

В кафе, по случаю рабочего дня, посетителей мало. Пахнет молотым кофе и свежей выпечкой. Солен и Кирия заняли столик в углу у окна, детектив по извечной мужской привычке сел спиной к стене. Девушка застенчиво опустилась напротив, положила руки на стол. Вскоре подошла улыбчивая официантка, при виде Кирии побледнела, а улыбка стала натянутой.

– Чего желаете?

– Вишнёвых пирожных и два кофе, с сахаром.

Официантка торопливо записала в блокнотик и упорхнула, не оборачиваясь. Плечи Кирии поникли, напарница стала казаться меньше, как щенок, промокший под дождём. Посмотрела на Солена и прошептала:

– Она ведь меня испугалась?

– Да, но это неважно. – С улыбкой ответил мужчина. – Людям свойственно бояться всего подряд от гнева Господнего, до маленьких мышек.

Великанша передёрнула плечами и втянула голову.

– Бррр, я их тоже… боюсь. Мерзость!

За прилавком собрался кухонный персонал, смотрят на Кирию, как на медведицу, сбежавшую из зоопарка. Солен вздохнул и поднявшись сказал девушке:

– Сиди, я сейчас заберу заказ.

– А разве они не должны сами принести?

– Должны, но я хочу сам.

Персонал встретил его наглыми улыбками, кто-то шепнул вполголоса:

– Где вы милсдарь такую огршу откопали-то? Она вас на руках небось носит?

Послышались сдавленные смешки, Солен сощурился, облокотился о стойку и сказал вкрадчиво, запуская ладонь во внутренний карман пальто:

– А знаете, что самое смешное?

Лица кухонных рабочих и официантов вытянулись, стоило на свет показаться удостоверению Имперского Раследовательного Управления.

– Вы, ребятки, – вкрадчиво продолжил Солен, – решили потешаться над двумя детективами.

– М-мы не знали, сэр…

– И что? Это как смягчает ваш проступок?

Лица начали бледнеть, две девушки стремглав умчались на кухню. Спустя считаные секунды к стойке пробился низенький мужчина с биркой менеджера на груди. Затараторил, с виноватой улыбкой заглядывая Солену в глаза:

– Господин, простите этих идиотов. Только вчера из деревни, сами понимаете народец дикий, неотёсанный. Мы готовы загладить вину, как на счёт… ваш заказ за счёт заведения?

Солен спрятал удостоверение, поскрёб подбородок и сказал:

– Хм… удвойте пирожные, а в мой кофе плесните виски.

– Да, сэр! Сейчас всё будет!

Менеджер укатился на кухню, Солен услышал, как он гневно покрикивает на провинившихся. Довольно улыбнулся и пошёл обратно.

– А где пирожные? – Удивилась Кирия.

– Ещё не готовы, пару минут.

***

Заказ принесли на двух украшенных серебром подносах, официантка чуть лоб не расшибла кланяясь. Кирия осторожно подцепила лакомство ложечкой, сунула в рот и замерла. Уголки глаз влажно заблестели, она шмыгнула носом и накрыла лицо ладошкой.

– Не понравилось? – Насторожённо спросил Солен.

Девушка замотала головой, отчего волосы молочным шлейфом разметало по плечам.

– Нет… это… это… самое вкусное, что я ела в жизни! Они, наверное, стоят целое состояние?!

– Не переживай, – с улыбкой ответил Солен, – я тебя угощаю.

Первые три пирожных великанша проглотила, запивая кофе, которое также вызвало восторг, хоть и менее яркий. Четвёртое начала есть маленькими кусочками, смакуя и блаженно щурясь, как кошка. Огромная, хищная кошка с заснеженных гор, с которой у неё есть определённое сходство.

На середине остановилась и озадаченно посмотрела на напарника.

– Сэр, а разве мы не на службе? Это невероятно вкусно… но у нас же дело…

– Не переживай, там опечатанная квартира, можем осмотреть в любое время.

– Всё равно, как-то неудобно…

– Не переживай. – Повторил Солен, добавив жёсткости. – Пойдём, как допью кофе.

Девушка кивнула и вернулась к трапезе.

– А где ты живёшь? – Спросил Солен.

За окном проехал грузовик, накрытый голубым брезентом с маркировками крупной химической компании. Порыв ветра отогнул край полотнища и показал вытянутые бочки из жёлтого пластика. Сырьё для строительства гидропонных ферм.

Кирия отложила ложечку и сказала:

– Ну, меня вчера вечером заселили в общежитие на окраине города, даже выдали подъёмные.

– Ого, сколько?

– Пять тысяч золотых. Это много, да?

– Вполне достаточно. – Ответил Солен, едва сдержав поражённый выдох. – Впритык, правда.

Глотком осушил кофе и вопросительно глянул на девушку. Абсолюта торопливо орудуя ложечкой, затолкала пирожное в рот, щёки раздулись, как у жадного хомяка, вскочила.

***

Дорога до дома заняла не больше семи минут. Они поднялись на третий этаж, Кирия замялась у порога квартиры, заливаясь краской, что вкупе с бледной кожей выглядит странно притягательно.

– Ты чего?

– Это как-то… вы ведь холостой, и я одинокая…

– С чего ты взяла, что я холост?

– Ну… – девушка замялась, стрельнула глазами по сторонам, – у вас нет ни косички, ни татуировки, даже выведенной. Плюс, мне в отделе многое про вас рассказали…

Солен вздохнул и закатил глаза, махнул, словно отгоняя назойливую муху.

– Заходи, нет в этом ничего такого и тем более, даже если женюсь, косу заплетать или делать тату не буду.

– Почему?

– Это атрибуты устаревшего мира.

В квартире детектива царит аскетичный минимализм. Одна комната пуста, а в двух других почти нет мебели. Солен подвёл девушку к стенному шкафу и сказал, указывая рукой:

– Вот здесь посмотри, авось найдёшь что по размеру. Я пока выйду в соседнюю комнату, крикни, как закончишь.

Кирия, дождалась пока за ним захлопнется дверь, неуверенно оглянулась и подошла к шкафу. Внутри обнаружились аккуратные стопки одежды и вешалки с пальто, плащами и куртками. Девушка озадаченно склонила голову набок, оглянулась на дверь и взяла первый попавшийся плащ. С осторожностью надела и встала перед зеркалом, чужая одежда села точно по плечам. Полы доходят до середины бедра, пуговицы застёгиваются, разве что в груди натягивается.

Поколебавшись, надела остальное, включая найденные внизу ботинки с высокой шнуровкой. Большой палец и мизинец правой стопы сдавило, но в целом терпимо. Кирия вернулась к зеркалу, встала боком, согнула одну ногу, подалась вперёд. Сделала два резких выпада, целясь воображаемому противнику в челюсть и горло. Медленно подняла ногу стопой к потолку, ткань штанов натянулась и едва слышно затрещала. Девушка хмыкнула и крикнула:

– Я всё.

Солен вошёл в комнату, охнул во все глаза разглядывая девушку. Абсолюта потупилась и застенчиво откинула волосы за спину, спросила, не поднимая взгляд:

– Мне идёт?

– По большей части, пожалуй, ещё заскочим к портному после дела.

***

На лестнице Кирия притормозила, держась за перила и осторожно спросила:

– Чья это одежда?

– Это не важно. Может я купил в сети, но прогадал с размером.

– Одежды слишком много, и она вся примерно одного размера. – Заметила девушка. – Не очень-то похоже на случайную покупку. К тому же многая выглядит поношенной.

Солен вздохнул и сказал, продолжая спуск:

– У меня был младший брат. Болел гигантизмом, ну знаешь, когда человек вымахивает громадным. Вот примерно с тебя ростом он и был, а потом, в одну ночь сердце не выдержало. Одежду выкинуть рука не поднялась.

– Оу… прости.

– Ничего, два года прошло, я свыкся.

Дальше спускались молча. Уже в машине, Солен заговорил, глядя в лобовое стекло:

– Его звали Туве, добрейшей души был человек. В дом тащил любую найденную животину. Думаю, он был бы рад узнать, что его вещи пригодились.

Кирия долго молчала, нервно теребя пуговицу плаща и глядя в окно на мелькающие здания и плакаты грядущего праздника. Наконец спросила:

– Я его тебе напоминаю?

– С чего? Туве был нескладный, вечно согбенный и ходил с тростью.

– Но ты так отреагировал, увидев меня в этом.

– Просто тебе идёт.

Кирия отвернулась, пряча румянец.

***

Машина затормозила во дворе многоэтажного жилого дома, дождалась, пока детективы выйдут и устремилась прочь. Девушка потянулась до хруста позвонков, облегчённо выдохнула и отряхнула с плаща невидимые соринки. Изо рта вырываются клубы пара, придавая ей какой-то мифологический вид.

Дворик присыпан снежной крошкой, на детской площадке красуются разномастные снеговики с морковными носами и глазами-пуговицами. Хорошо видны тропинки следов от подъездов в сторону магазина. Перед домом высажены пихты, сейчас больше похожие на белые пирамидки.

– Снег пошёл. – Сказала Кирия.

Запрокинула голову и блаженно сощурилась, даже выставила язык. Крупная снежинка опустилась на кончик, девушка поморщилась и сплюнула под ноги, утёрла губы рукавом.

– Фу, гадость!

– А чего ты ожидала, тут недалёко пара хим. предприятия. – Сказал Солен, с улыбкой. – В городе опасен не только жёлтый снег.

Он уверенно зашагал к центрально подъезду, девушка последовала, подходя достал удостоверение. Дверь отворилась с задержкой, в лица дохнуло тёплым воздухом с характерным запахом разогретых батарей и труб. Детективы поднялись по короткой лестнице и остановились у лифта.

Солен смерил взглядом проход, покосился на напарницу и сказал:

– Впрочем, думаю лучше пешком подняться. Всего пятый этаж.

Девушка бросила взгляд на створки лифта, едва доходящие ей до шеи, кивнула. Лестница в доме типична для новостроек с подъёмниками, запылённая. Ступени озадаченно гремят от каждого шага, словно спрашивая: зачем я вообще нужна? Как ответ на вопрос в углах лестничных пролётов стоят жестяные банки полные окурков.

На площадках камеры дверей с тихим жужжанием следят за чужаками, сканируя лица на всякий случай. Пахнет побелкой, табаком и горячими батареями. Кирия шагает позади, то и дело поглядывая на спину наставника. На четвёртом этаже откашлялась в кулак и спросила:

– Господин Солен…

– Просто Сол, пожалуйста, ты не подчинённая, а напарник. – Перебил детектив не оборачиваясь.

– Сол, я у тебя не видела телевизора.

– Он на кухне, а тот, что в зале, спрятан в стене.

– А доступ в Сеть есть?

– Конечно, просто я редко им пользуюсь и только с телефона. Мне неинтересны кучи людей, спорящих о мелочах и поливающих друг дружку грязью, нет спасибо, пусть занимаются этим без меня.

Кирия закусила губу и осторожно спросила:

– Так ты не в курсе о программе Абсолютов?

– Я только сегодня узнал о вашем существовании.

– Хорошо…

– А что, есть какие-то нюансы, о которых я должен знать?

– Нет-нет! Ничего такого, я просто удивилась, всего-то…

На пятом этаже Солен остановился перед железной дверью, перечёркнутой крест на крест жёлтыми лентами. Достал удостоверение, раскрыл перед камерой и застыл, ожидая ответа автоматики.

Трижды глухо щёлкнуло, и железная плита тяжело сдвинулась. Брови Кирии взлетели на середину лба, когда увидела толщину двери. Такая выдержит прямое попадание из танка!

Нос защекотало сладковатым ароматом гнили, желудок свела судорога, девушка охнула и положила ладони на живот.

– Чем это воняет?

– Смертью. – Ответил Солен, заходя внутрь.

Свет включился с задержкой, на полу толстый слой пыли с чёткими отпечатками ботинок и характерным рисунком протекторов. Стража побывала здесь пару дней назад. На вешалке висит куртка, пальто и шуба. На полочках расставлена обувь, мужская, женская и детская.

– Что здесь произошло? – Шёпотом спросила Кирия.

– Убийство. – Буднично ответил Солен. – Собственно это тестовое задание, ты должна восстановить порядок событий по имеющимся уликам. После провести опрос и заполнить пару грузотонов бумаг.

Он достал папку, заглянул внутрь, хмыкнул и взял две фотокарточки. Одну протянул девушке. С выцветшей пластинки на неё смотрит улыбчивая семья: мужчина с высокими залысинами и в очках, молодящаяся дама и мальчик лет восьми.

– Снимок сделан год назад. – Пояснил Солен, привалился плечом к стене, сделал приглашающий жест вглубь квартиры и добавил. – Приступай.

Девушка глубоко вдохнула, шумно выдохнула через нос и уверенно шагнула внутрь. Первой комнатой оказалась ванная, кафель покрыт бурыми пятнами, занавеска сорвана, а принадлежности разбросаны. Зеркало покрыто трещинами, от удара в центр. Кирия заглянула в саму ванну и отпрянула, эмаль почти чёрная от запёкшейся крови. На стене видны белые зарубки в плитке.

– Орудие преступления топор? – Пробормотала девушка, прикрывая рот ладонью и едва сдерживая рвоту.

– Постарайся не гадать, и… ты в порядке?

– Д-да, просто… это тяжело видеть, вы-то наверняка привыкли…

– К этому нельзя привыкнуть. Просто держи себя в руках. Готова?

– Да!