Катабасис

Глава 6

Доев разогретую пиццу, выдвинулись в ближайший торговый центр. Утренний мороз вгрызся в кожу лица стоило открыть дверь подъезда, а угрюмое небо, лежащие на крышах домов намекает, что днём теплее не станет. Солен закутался в подбитое коротким мехом пальто, поправил шапку и покосился на Кирию. Девушка застегнула ворот на две пуговицы, оставив шею приоткрытой.

– Ты уверена, что шапка и шарф не нужны? – Спросил мужчина.

Абсолюта покачала головой и улыбнулась.

– Мне нормально, выдержу ещё минус десять – пятнадцать градусов.

– Ну, смотри сама.

Пространство перед домом завалено снегом до груди взрослому мужчине, в отдельных местах белые шапки дотягиваются до окон первого этажа. Армия дворников в оранжевых жилетах орудует лопатами, прочищая дорожки, теперь больше похожие на коридоры лабиринта. По дороге курсируют массивные машины, сгребающие снег к обочине широченными ковшами, где его разгребают службы ЖКХ и закидывают в грузотоны.

– Только представь, – сказал Солен в шарф, – как бы это было, не будь у нас технологий, ведь даже не узнали бы причины и померли от голода и холода.

– Если честно, я и сейчас не знаю. Вроде каждая зима такая, сколько себя помню.

– Эх, дитё…

– Ты не сильно старше!

– Но я помню жаркое лето и зиму по три месяца, вместо пяти. Когда морозы были раза в два слабже.

– Угу угу, ты причину скажи, сказочник.

– Разве тебе в лагере не говорили?

– Может, и говорили, но я не была особо прилежной слушательницей.

– Эх, да тут всё без прикрас. Тёплые течения замедлились.

– И всего-то? Вот насколько я не осведомленная, но даже мне кажется сказкой. Как может ослабшее течение вызвать вот всё это?

– Я не учёный, вот сестра бы лучше и на пальцах объясняла, а ей я верю.

– Ладно, тогда и я поверю. Хотя звучит, как сказка, а вот, если б сказали, что в океан упал огромный ледяной метеорит…

– Вам, что в лагере учебники на подростковую литературу подменили?

За разговором прошли полтора квартала, машины просто не может подъехать, а дорога отдана общественному и служебному транспорту. Солен хотел было встать на остановку, но увидел автобус, набитый под завязку, как добротная консерва, покосился на спутницу и передумал. Дышать в шарф становится невыносимо, Солен сдвинул его на шею, щетина на подбородке и щеках начала обрастать инеем.

– Надо купить лыжную маску. – Пробурчал детектив, стараясь дышать неглубоко и носом.

Мороз заледенил ноздри, превратив волоски в колючие иглы. Впереди под деревьями на гладком снегу лежат тёмные комки. Проходя мимо, Кирия признала птиц, замёрзших насмерть.

– Видать, места на чердаках не нашлось или просто не додумались. – Прокомментировал Солен. – Ну хоть бродячим котам прокорм будет, когда из подвалов высунутся.

***

Торговый центр похож на стеклянный куб, покрытый изморозью и подсвеченный изнутри разноцветными огоньками. Кирия остановилась на пригорке, осматривая здание с детским восторгом.

– Похож на те игрушки для Зимнего Солнцестояния! – Выдохнула девушка, указывая на Куб.

– Точно! Ах, оно ведь совсем скоро.

– Месяц почти, жду, не дождусь, обожаю этот праздник! В лагере накануне выдавали яблочные пироги с корицей и подарки! Тёплые носки да свитера с вышивкой.

Сверху видно, как в двери торгового центра втекает тёмный поток, а на парковке, несмотря на закрытые дороги, тесно от машин.

– А чего такое столпотворение? – Спросила Кирия.

– Так ведь торопятся подарки купить заранее. – Ответил Сол, пожимая плечами. – Давай поторопимся, нам ещё в НИИ успеть надо.

– Ох, а я совсем забыла…

– Ничего, в участке нам живо напомнят, уот такенной толщины папку собрали за вчера. А ещё в морге подготовили отчёт.

– Бррр…

– Что такое?

– Я боюсь мертвяков. – Сказала Кирия, потирая плечо.

– Какая незадача, ведь у нас это основной контингент.

***

В Кубе провели больше двух часов. Солнце, за пеленой серых облаков, похоже на тусклую лампочку, застывшую на пути к зениту. После тёплых залов, забитых народом, мороз кажется злее. Однако дороги расчистили достаточно и Солену удалось вызвать машину.

По пути Кирия полностью погрузилась в изучение новенького гаджета, похожего на алюминиевую пластинку с впаянным стеклом. На запястье девушки сверкают новенькие широкие часы, в противоударном кейсе.

На подъезде к НИИ девушка спросила, не отрывая взгляд от экрана:

– Сол, а почему ты назвал убийцу Доран де Сваус, хотя до этого сказал, что убита семья Рогенов?

– Двойная фамилия. Предки жены знатнее, потому взять фамилию мужа было ущемлением семейной гордости.

– Так может это стало мотивом? Ущемлённое эго толкает мужчина на всякие дикости.

Солен покачал головой.

– Сомнительно. Пятнадцать лет брака и только сейчас выскочило?

– Мало ли.

Машина мягко затормозила у лестницы приземистого здания, украшенного колоннами и статуей Микаласа фон Церна на крыше. Двери отворились и детективы выбрались наружу, под подошвами заскрипел снег. Солен задрал воротник пальто, указал на ступеньки и сказал:

– Осторожней, скользкие.

Подъём занял пару минут, Кирия часто взмахивала руками, охала и хваталась за Солена, едва не увлекая за собой. Дверь НИИ, дубовая плита с медными заклёпками, в два человеческих роста, открылась легко и бесшумно. В лица дохнуло причудливой смесью ароматов прогретого камня, проводки и химической лаборатории.

На гостей из кабинки, закрытой стеклом, взглянула седая женщина с очками в толстой роговой оправе. Откашлялась в кулак и указала на прислонённый к стене веник и половую тряпку. Убедившись, что посетители почистили обувь, она проскрипела, поправляя очки:

– Кто такие и к кому?

Солен подошёл и продемонстрировал удостоверение, старуха сощурилась, сверила фото и хмыкнула.

– Так понимаю вы к господину Твердову?

– Ага.

– Прошу, распишитесь в книге посещений.

Она просунула в узкую щель между столом и стеклом журнал в кожаном переплёте, заботливо раскрытый на нужной странице. Добавила простецкую ручку. Солен поставил небрежную роспись, похожую на каляки младенца. Кирия, прикусив кончик языка, старательно вывела «Кд7», украсив завитушками.

– Проходите, кабинет директора на втором этаже, в конце коридора.

Поблагодарив, Солен и Кирия направились к лестнице, укрытой бардовым ковром, закреплённым стальными полосами. На стене висит карта этажа, с указанием путей эвакуации и расположением огнетушителей. Рядом приколочен красный щит с прицепленным пожарным топором и конусообразным ведром.

Девушка задрала голову поднимаясь и с приоткрытым ртом разглядывает дивную лепнину, изображающую сотворение человека богом.

– Удивительно…

– Ну так, большинство НИИ – это либо бывшие храмы, либо особняки влиятельных лордов. Меня в пару таких в детстве водили на экскурсии.

– А-а…

Кирия на ходу достала телефон, остановилась, Солен услышал несколько характерных щелчков камеры. Девушка нагнала и пошла рядом, довольно улыбающаяся. Дверь в кабинет директора оказалась донельзя обычной, чуть ли не фанерной, но с широкой табличкой: Твердов, директор.

Солен постучал, на той стороне недовольно откликнулись, потянул ручку и шагнул внутрь. Кирии пришлось пригнуться и протиснуться бочком. Внутри кабинет напоминает библиотеку, стены закрыты шкафами с книгами, под потолком поблескивают лампы дневного света, а в дальнем конце раскинулся массивный деревянный стол. Столешница чистая и отражает свет, на самом краю примостился монитор с клавиатурой, по которой методично отстукивает мужчина средних лет.

Высокие залысины, морщинистый лоб, голова кажется круглой, как мяч, а на носу отражают экран очки с толстенными линзами. Твердов нехотя оторвался от компьютера и поднял взгляд на гостей.

– Да-да?

– Господин Твердов, я старший детектив Солен Тарго, а это моя помощница, Кирия Д-семь.

– О! А я всё думал, когда из управления пожалуют, присаживайтесь, буквально пару минут и я освобожусь.

Он сгорбился над клавиатурой, стук клавиш слился в тихий шелест. Кирия осторожно опустилась в кресло, на самый краешек, положила руки на колени. Солен сел свободней, забросил ногу на ногу и принялся ждать.

– А впрочем, – сказал Твердов, – вы же не против, если я буду отвечать, печатая?

– Нисколько.

– Прекрасно, так, что вы хотите знать?

– Что вы можете рассказать о Доране де Сваусе?

– Хм, отличный специалист, хотя и несколько ординарный, если вы понимаете, о чём я.

Солен покачал головой и сказал:

– Боюсь, что нет.

– Ах… понимаете, мы учёные. Нельзя быть отличным исследователем неизвестного и быть, ну знаете, заурядным. А вот Доран был как раз заурядным, этакий ремесленник от науки. Прекрасный инженер, но без изюминки.

– А чем он занимался?

– Проектированием.

– Чего?

– А вот это, уже секретная информация. Не удивляйтесь, у многих НИИ есть Имперские заказы, которые нельзя разглашать.

– Ладно, а это секретное дело, могло повлиять на душевное равновесие Свауса?

– Я бы сказал, что нет, это вполне обычные чертежи с обычными целями, ну знаете, несущая конструкция и тому подобное. Он делал подобные сотни раз. Хотя я не психолог, могу ошибаться.

– Были у него друзья или конфликты?

– Никого о ком бы я знал.

Твердов стукнул по клавише ввода, и поднял взгляд на гостей. Охнул, увидев Кирию, подскочил, подавшись вперёд.

– Ого! Настоящий Абсолют?!

Девушка отвела взгляд и прошептала сдавленно, залившись румянцем:

– Д-да.

– Ох, простите, милая леди, я просто столь наслышан о подобных вам, не чаял, что увижу вживую. Так вас выпустили в мир?

– Д-да, уже несколько дней как, вы разве не слышали?

– Увы, мы тут все горим на работе, так сказать. Как раз в связи со случаем Дорана и метелью, пришлось выгнать половину сотрудников на принудительные выходные, с запретом на удалённую работу. Чаю?

Солен откашлялся в кулак, сложил руки в замок и спросил, довольно холодно:

– Господин Твердов, у вас есть личное дело Дорана де Свауса?

– А?.. Да, конечно, есть, секунду.

Директор скрылся под столом, загремели деревянные ящики, зашелестела бумага, спустя минуту он выскочил с объёмистой папкой и положил её перед детективом.

– Вот, пожалуйста, ещё вчера собрал, тут вся имеющая у нас информация о Сваусе, конечно, за вычетом секретных документов.

– Спасибо… – Пробормотал Солен, сконфуженный объёмом. – Вы записываете каждое действие сотрудника?

– Ну, в основном здесь записи прихода-ухода, копии личных обращений, запросы и прочие. За последние пятнадцать лет. Может, что пригодится. У вас ещё есть вопросы?

– Кирия, может, ты хочешь спросить?

Девушка откашлялась, выпрямила спину и сказала:

– Мистер Твердов, скажите, вы часто видели Дорана де Свауса?

– Раза два в день, иногда больше, его отдел работает над приоритетным заказом короны.

– Скажите, он выглядел счастливым?

Директор застыл с приоткрытым ртом, в глазах мелькнула растерянность. Он помассировал лоб и спросил:

– Простите?

– Ну, счастливым, базовая человеческая эмоция.

– Леди, Доран получал весомый оклад, работал с выдающимися специалистами над, занимался любимым делом! Конечно, он был счастлив!

Кирия кивнула и поднялась из кресла, уперевшись руками в подлокотники, кивнула директора.

– Большое спасибо за содействие, я услышала всё, что хотела.

***

На лестнице НИИ под порывами кинжального ветра со снегом, она остановилась, запахивая плащ. Солен встал рядом и спросил:

– Киря, что это было?

– Ты про вопрос?

– Ну а про что ещё?

– Счастливый человек не станет убиваться семью, Твердов говорит, что Сваус был счастливы, но… у тебя при себе то семейное фото?

Солен порылся в карманах и извлёк фотокарточку, всмотрелся и хмыкнул. Лицо убийцы в окружении семьи не выражало ничего. Взгляд был пустым, а вокруг рта собрались твёрдые складки. Кажется, что этот человек никогда не улыбается, а счастье знает только как слово из толкового словаря.

– Да, радостным его не назовёшь.

– То-то и оно… – Протянула Кирия. – Мне нужно ознакомиться с материалами дела поплотнее и переговорить с патологоанатомом.