Катализатор

25

Трое суток корабли дрейфовали на минимальном расстоянии, но дальше основных понятий дело не шло. С горем пополам Сергею удалось убедить другую сторону в своих мирных намереньях. Чужой звездолёт так же не горел желанием начинать перестрелку. Один из переговорщиков с другого корабля предложил обменяться делегациями. С большим сожалением Сергею пришлось отказаться, показав что его экипаж слишком мал для подобных акций. К удивлению Сергея, тот же молодой человек предложил принять его на борту "Пегасика" без всяких условий и страховок. Было видно как его отговаривают другие переговорщики, предлагая свои кандидатуры, но парень стоял на своём предложении. Конечно Сергей не понимал слов, но жесты иной раз красноречивей их. Дождавшись, когда на чужом звездолёте успокоятся, Сергей дал своё согласие при условии отсутствия у делегата мощного оружия и предварительных пробах воздушной смеси, взятых с чужого корабля. Чужие согласились, выдвинув предложение обмена пробами, и попросили четыре часа для подготовки делегата и отдыха. Время, выпрошенное чужаками, пригодилось и Сергею, он прекрасно выспался, не покидая своего кресла.

— Сергей, время, — разбудил его голос Семёна. Он стоял, держа в руках стакан тонизирующего напитка и толстый бутерброд.

— Спасибо, — Сергей сел, взял из рук друга напиток и бутерброд.

— Как я выгляжу? — спросил он, съев бутерброд и сделав короткую дыхательную гимнастику.

— Нормалёк, хоть на обложку видеожурнала, — улыбнулся Семён, забрав пустой стакан, он пошёл в кают-компанию доедать свой завтрак.

— Краше в гроб кладут, — съязвила Ленка.

— Молчи язва, — засмеялся Сергей, — это Семён тебя таким выражениям научил?

Отсмеявшись, он попросил:

— Включай связь, небось ждут уже.

С чужого корабля сообщили о готовности обмена пробами воздуха, что заняло, вместе с анализами, целый час. Доставка делегата произошла без всяких неожиданностей. Катер с чужого звездолёта, по размеру уступавший "Пегасику" лишь самую малость, завис на расстоянии километра. Дальше парню пришлось лететь, используя реактивный двигатель скафандра. Обозначив световой сигнализацией шлюз, Сергей замер в ожидании.

— Есть контакт, он вошел в шлюзовую камеру, — доложила Ленка.

В рубку зашёл Семён и остановился за креслом Сергея.

— Начинай шлюзование, — отдал команду Сергей, — Семён иди, встречай гостя.

— Как же, он у нас заблудится, — усмехнулся Семён и ушёл.

Едва Семён вышел, подала голос Ленка:

— Внимание, гость вооружён энергетическим оружием, вроде наших лазеров.

— Включи блокирующее поле.

— Уже сделала, там же Семён. Мне кажется, пускай он считает себя вооруженным, — заявила Ленка.

Сергей внимательно рассматривал человека, вошедшего в рубку вместе с Семёном. Высокий, с удивительно белой кожей, парень имел несколько несоразмерные, по мнению Сергея уши. Чёрные вьющиеся волосы, гладко выбритое лицо и небесно-голубые глаза.

Сергей встал и протянув руку представился:

— Сергей.

Продублировав мысленно своё имя, он тут же получил ответ:

— Мак-сик.

Мысленному слогу соответствовала полнейшая белиберда в звуковом диапазоне.

— Мы исследователи, — мысленно передал Сергей, — мы изучаем Вселенную и собираем знания.

— Тогда нам не следует опасаться друг друга, — ответил Мак-сик.

Он удивлённо смотрел на Сергея. Его можно было понять, слыша непонятную речь, он, тем не менее, прекрасно всё понимал.

— Холли, — мысленно позвал Сергей, — мы как-то можем упростить общение?

— Элементарно, — пришёл ответ Холли, — обменяйся с ним знаниями земного языка.

Холли нарисовала в мозгу Сергея схему и мыслеформу для активизации обмена.

— Наш способ общения не совсем понятен для тебя, — мысленно обратился к Мак-сику Сергей, — но если ты согласен, мы можем обменяться языковыми знаниями.

— Если это не займёт много времени, я согласен, — ответил Мак-сик.

Прижавшись своим лбом к голове Мак-сика, Сергей мысленно произнёс мыслеформу процесса. Между головами проскочила искра. Парень отскочил в сторону и схватился рукой за лоб, куда попала искра.

— Что это, — услышал Сергей. Осознавая то, что Мак-сик говорит на своём языке, Сергей прекрасно его понимал.

— Мы только что обменялись языковыми знаниями, — ответил Сергей на языке Мак-сика и краем глаза заметил, как округлились глаза у, наблюдавших за всем происходящим, товарищей Мак-сика.

— Кто вы? — первый вопрос Мак-сика был до безумия прост.

— Садись в кресло, думаю, разговор предстоит долгий, ноги устанут, — предложил Сергей, указав рукой на свободное кресло, с которого не было видно монитора компьютера на котором обычно обитала Ленка. Дождавшись, когда Мак-сик займёт указанное кресло, Сергей продолжил:

— Мы испытываем новый принцип броска. Тебе это о чём-нибудь говорит?

— Да, конечно, — ответил Мак-сик и Сергей заметил как загорелись его глаза от неподдельного интереса.

— Так вот, определяя после броска свои координаты, мы перехватили сложный сигнал. За отправную точку наш компьютер определил вашу звезду. Поддавшись своему извечному любопытству, мы решили посмотреть на пославших сигнал существ.

— И вы ничего не знаете о Тватрах?

— Должен сознаться никогда о подобных существах не слышал, — пожал плечами Сергей.

— Странно… — протянул Мак-сик, — ну а Звёздных повелителей вы встречали?

— Увы, — Сергей развёл руками, — кроме человеческих миров входящих в конфедерацию, мы не встречали других культур, кроме цивилизации хранительниц.

— Я вам не верю, — в словах Мак-сика сквозила обида.

— Это, как ни странно на первый взгляд, меня нисколько не обижает, — усмехнулся Сергей, — потому как я уверен, что вы никогда не слышали про мою цивилизацию, хотя могли встречаться с Хранительницами.

— Но, ведь не могли же все погибнуть восемьсот лет назад! — воскликнул Мак-сик, поражённый неосведомлённостью чужаков о цивилизации его предков, он пропустил мимо ушей упоминание о хранительницах, и посмотрел на экран главного обзора, где было видно его соплеменников.

— Я и не говорил ничего подобного, — удивился реакции чужака Сергей, — друг, Вселенная бесконечна, уж поверь мне. Охотно показал бы место, откуда мы прилетели, но свет из тех мест ещё не пришёл сюда.

— Не верю, бросок имеет свои пределы, сто — двести световых лет это максимум.

— Я тебя не совсем понимаю, — усмехнулся Сергей, — ты пришёл разговаривать, чего и я желаю всей душой. Но вместо этого ты обижаешь меня, пытаясь уличить во лжи которой нет. Расстояния, разделяющие наши звёзды настолько велики, что мне просто нет смысла тебя обманывать, пытаясь скрыть месторасположение нашей конфедерации.

— Извини, — прошептал Мак-сик, и, помолчав, добавил, — но ты сам сказал что вы испытывали бросок.

Сергей улыбнулся и мысленно попросил Семёна принести каких-либо напитков. Семён кивнул и удалился в кают-компанию.

— Правильно, я сказал почти так, — произнёс Сергей, — очевидно виновна семантика — наука у нас есть такая. Одинаковые на первый взгляд слова, имеют различные значения.

— Ну вот… — начал Мак-сик и посмотрел на экран в поисках поддержки. Бородач на экране был озадачен последними словами Сергея и не отреагировал на взгляд юноши.

— Вам что-нибудь известно о прерванном броске? — спросил Сергей, обращаясь к бородачу.

— Это явное самоубийство… — начал Мак-сик, но был прерван бородачом.

— Чужеземец, что тебе известно о природе прерванного броска? — спросил он.

— Не много, — Сергей взял из рук Семёна стакан с соком и передал его Мак-сику.

Отпив, из своего стакана несколько глотков напитка, он продолжил:

— Мы только начали исследовать данный феномен и попытались его использовать в прикладных целях. Самое главное — прерванный бросок не вызывает в звездолёте каких-либо повреждений и не приносит вреда его экипажу.

— Но почему никто из этих бросков не вернулся для ответа на этот вопрос?

— Ответ очевиден. Слишком велико расстояние, которое преодолевается звездолётом во время такого броска. Для возвращения необходимо повторить прерванный бросок в обратном направлении. При этом нужно внести поправки на изменившуюся массу корабля и время, прошедшее с момента прерванного броска.

— Теперь многое понятно… — протянул бородач, — но чтобы провести подобные расчёты, нужен компьютер, превышающий своими размерами наш звездолёт.

— В нашем случае в эксперименте принимали участие четыре компьютера и считали они почти месяц, совершив при этом только одну ошибку, — ответил Сергей, — правда минимальная ошибочка на таком громадном расстоянии вылезла в пятьсот парсеков.

— Мак-сик расскажи нашу историю, — попросил бородач, помолчав с минуту.

Сглотнув слюну, Мак-сик начал свой рассказ:

— Цивилизация звёздных повелителей охватывает, вернее, охватывала, сто пятьдесят звёздных систем. В нее входит четырнадцать различных культур, уживающихся в мире друг с другом. Где-то, около тысячи лет назад до нас начали просачиваться слухи о таинственных врагах. Сведения приходили из миров, не принадлежащих нашей цивилизации, но поддерживающих с нами хорошие торговые отношения. Война с тватрами началась девятьсот лет назад. Оказалось, что мы совсем не готовы к ней. Звездные повелители проигрывали сражение за сражением. Вскоре дороги войны дошли до планет моих предков. Когда тватры достигли нашего сектора, все звездолёты были брошены в бой. Решение, эвакуировать базу, было принято слишком поздно, уже не осталось звездолетов прикрытия. Звездолёт-эвакуатор принял бой и получил множество повреждений. Спасаясь от верной гибели, капитан решился на бросок. По злой иронии судьбы последняя ракета тватров взорвалась уже в броске, уничтожив всё оборудование сверхсветового привода и ответственных механиков. Сам понимаешь, бросок прервался, а мои предки оказались незнамо где. К счастью для моих предков, корабль оказался вблизи пригодной для жизни планеты, а двигатели разгона не пострадали. Вот уже восемьсот лет мы развиваемся как отдельная цивилизация, сохранив знания предков, кое-что мы потеряли. На данный момент времени мы не испытываем перенаселения и других проблем Вестсаны, родины наших предков, но я считаю, что для обороны нам просто необходим сверхсветовой привод. Конечно, со временем мы и сами его откроем, только кто сможет точно сказать, когда возле нашего дома окажется враг.

Несколько минут Сергей молча переваривал услышанный рассказ о звёздных повелителях.

— Вы хотите получить от нас технологию сверхсветового привода, — это звучало скорее как утверждение, чем как вопрос. Сергей взглянул на бородача и получил в ответ утвердительный кивок.

Получив эту небольшую поддержку, Сергей продолжил:

— Хорошо, вопрос стоит в следующем — что вы готовы предложить нам в обмен за наши знания?

Этот вопрос вызвал некоторое замешательство у Мак-сика.

— Вы разрешите мне посовещаться по этому вопросу с моими товарищами? — спросил он, даже не стараясь скрыть своей озабоченности.

— Конечно, — улыбнулся Сергей, вставая из кресла, — мы вас оставим одного на время, которое вы сочтёте необходимым для консультаций.

— А если… — вырвалось у Мак-сика.

— Хочу вас предупредить, — перебил его Сергей, — наш звездолёт в некотором роде обладает разумом и убедить его подчиниться вам — невозможно.

— Я не понял ваших слов о разуме корабля, — высказал удивление Мак-сик.

— Да это и не важно, — усмехнулся Семён, — просто мой коллега предупредил вас, что не даёт гарантии секретности ваших переговоров.

— Это мне понятно, — кивнул Мак-сик.

— Вот и ладненько, мы пойдем принимать пищу и не будем мешать своим присутствием вашим беседам, — сказал Сергей, пропуская вперёд себя Семёна, — поклянись мы вас не подслушивать, вы нам не поверите.

— Да, это логично, — улыбнулся Мак-сик.

— Когда будете готовы к дальнейшим переговорам, просто скажите об этом вслух на нашем языке, наш корабль нам сообщит, — остановившись в створе дверей, добавил Сергей.

— Почему ты оставил его одного? — встревожено спросил Семён.

— Не переживай, он ничего не сможет сделать, — ответил Сергей, занимаясь выбором обеда на пульте заказов.

— А Ленка? — задал Семён наиболее тревожащий его вопрос.

— Ей он при всём желании ничего сделать не сможет, — Сергей улыбнулся, вспомнив крутые разборки с применением различных средств от банального удара током до струй пожарной пены и включения силового поля внутри звездолёта применявшихся Ленкой против Семёна, когда она была недовольна его словами или действиями, — постоять за себя она умеет.

— Ребята, хотите послушать о чём они говорят? — подала голос Ленка, словно подслушав мысли Сергея.

— Конечно, — согласился Сергей, неся на разносе еду.

— … Не может быть и речи, — раздался голос бородатого чужака.

— Но почему, их гораздо меньше нас, даже если они прячут от нас человек двадцать, больше на их звездолёте не разместить, — настаивал другой голос.

— А я не считаю их идиотами и согласен со Стиком, — заявил Мак-сик, — хоть и не верю в разумность этого звездолёта.

— Да, ты прав. При всей кажущейся беззащитности, они ни капли нас не боятся. Если это не признак глупости, то признак уверенности в своих силах или глубокого разума, — поддержал Мак-сика бородач.

— И все же, я бы не слишком им доверял, очень может быть что всё сказанное ими — ложь.

— Бин, а нам, в сущности, нет разницы, правду они говорят о себе или ложь. Главное чтобы не было обмана в главном — технологии сверхсветового привода, — повысил голос Мак-сик.

— Хорошо, я пошлю сообщение королю и предупрежу его, а ты можешь предложить чужакам за документацию любые богатства. Король нас поддержит, слишком заманчивое предложение они сделали, — подвёл итог разговора бородач.

— Ну вот, не могли поговорить подольше, — вставая из-за стола, вздохнул Семён, — я даже не успел толком поесть.

— Он вас зовёт, — сообщила Ленка и хихикнув добавила, — а тебе Сёмочка нужно заботиться о фигуре, скоро ты не сможешь влезать в своё кресло. Наверное придётся заняться твоей диетой.

— Что ж, пошли коварный инопланетник, — Сергей встал и направился в рубку.

— Посуду уберу и приду, — заявил Семён, погрозив кулаком в сторону видеодетектора, — обозвали как хотели.

— Мы же любя, — голос Ленки звенел от распиравшего её смеха, — лучше уж мы тебя обзовём чем кто-то.

— Что вы хотите за документацию? — прямо с порога спросил Мак-сик.

— Думаешь много запросим? — улыбнулся Сергей усаживаясь в своё кресло.

— Я уполномочен согласиться на любые условия, конечно в разумных пределах, — серьёзным голосом ответил Мак-сик.

— Расшифруй пожалуйста эти пределы, — спокойно попросил Сергей, поняв что собеседник слишком озабочен своей миссией чтобы воспринимать шутки.

— Да, конечно, — Мак-сик немного оживился, — я не представляю себе тех ценностей, которые вам нужны, но наша планета готова вам их предоставить. С одной оговоркой.

— Какой? — спросил, вошедший в рубку, Семён.

— Если при этом не пострадает безопасность планеты и свобода её жителей.

— Вы предлагаете слишком большую плату, — откинувшись на спинку кресла, заявил Сергей, — мы готовы передать документацию за три вещи.

— Если у нас есть то что вас интересует, можете не сомневаться, эти вещи будут вашими.

— Одна, из необходимых нам вещей, у вас есть, — Сергей улыбнулся, посмотрев на реакцию бородача, — вторая вещь, скорее всего у вас тоже имеется, а третью — придётся делать, при этом мы вам поможем своими знаниями данного вопроса, что, в свою очередь, обогатит вас дополнительными знаниями.

— Какие же вещи вы хотите от нас получить? — первым спросил бородач, перебив, открывшего рот, Мак-сика.

— В первую очередь — дружбу, хоть и говорят что она не товар.

В ответ на это заявление, бородач грустно улыбнулся.

— Вторые две вещи материальны. Нам нужно модернизировать наш звездолёт и заправиться топливом.

— Но это же мелочь! Бред! — возмутился Мак-сик, — мы вам предлагаем сокровища целого мира…

— Дружба не продается, но стоит дороже всех сокровищ Вселенной, — улыбнулся Сергей, — а материальные ценности? Вы, что думаете, нам станет лучше, если мы набьём свой небольшой звездолёт, ненужными нам вещами?

Мак-сик с минуту обдумывал слова Сергея:

— Хорошо, как уполномоченный представитель планеты Цейбо, я принимаю ваши условия и полностью отвечаю за их выполнение своей честью и жизнью.

— Если вы закончили торговаться, мне хотелось бы задать один вопрос чужеземцам, — попросил бородач.

— Конечно, я весь к вашим услугам, — весело ответил Сергей.

— На вашей планете все мужчины так похожи друг на друга?

— Стик! — осуждающе воскликнул Мак-сик.

— Всё нормально, — Сергей одобряюще посмотрел на бородача и спросил, — а на вашей планете, встречаются близнецы, братья родившиеся в один день.

Конечно Сергей слегка лукавил, отвечая на этот вопрос, но понимал, сказав правду, он неминуемо вызвал бы недоверие. Ведь не поверили в их метаморфозу учёные конфедерации, посчитав ложью, не укладывающиеся в рамки известной науки события.

— Ха, ха, ха, ну и балбес же я! — рассмеялся Стик, — упустил из виду самое естественное объяснение.