Катастрофа

Умт начинает действовать

Нур возвратился к концу дня. Мать-Звезда медленно опускалась к горизонту, затянутому грозовыми тучами. С запада несся ураган, заметая все вокруг толстым слоем са. Но Ри-о не обращал внимания на признаки приближения ночи. Он решил начинать работы немедленно, не дожидаясь наступления нового дня, и вместе с Нуром и четырьмя привезенными юношей инженерами несколько раз тщательно проверил расчеты и чертежи проекта. Не терял времени и старый Ро-а. По его приглашению на Ма-ото прибыли вожди с соседних островов и материка Аре. Сидя вокруг искрящихся камней дья, Совет вождей обсудил предложение Ри-о. Принятое решение было коротким и единодушным. Оно гласило: «Доброе дело надо делать не колеблясь. Тайя материка Аре и окружающих его островов готовы помочь каждому, кто не захочет жить в рабстве и придет к ним. Мы поделимся с братьями всем, что имеем. Пусть воскресает Та-ина. Пора освобождать Иг-ру!»

И Ри-о приступил к делу. Все подготовительные работы он решил провести без огласки и только перед пуском агрегатов обратиться к населению планеты.

Он составил программы для ли-а, стоявших в хранилище Иг-ры. Машины, ожидавшие своего часа тысячи спиралей, пришли в движение. Ряд за рядом выползали они в широкий коридор, предусмотрительно приготовленный Си. Раздробляя камни, ли-а поглощали их и в своих вместительных резервуарах, под действием мощных разрядов, перерабатывали в плазму. Из нее ли-а, с помощью сложных ядерных преобразований, синтетически готовили химические элементы и кристаллические структуры. Из созданного материала изготавливались детали. Потом детали собирались, и только что рожденные ли-а немедленно рядом со своими «родителями» начинали перерабатывать горные породы в новые машины.

Когда было изготовлено достаточное количество универсальных ли-а, начала действовать заблаговременно заложенная в них Ри-о новая программа.

Механическая армия поднялась к потолку, пробилась сквозь толщу горных пород, вышла на поверхность Ма-ото и, поднявшись в воздух, направилась к соседним необитаемым островам. Яркие лучи прорезали ночную темноту, прорвались сквозь завесу дыма и густого снега, окутывавшую Ма-ото, и празднично осветили замерший под ночными метелями остров.

— Рождается новый день планеты, — шептали маотяне, выглядывая из бедных жилищ и провожая взглядами огни, плывущие среди туч.

В воздухе поток ли-а разделился на десять групп и каждая из них опустилась точно на назначенное ей место. Они заняли десять островов, расположенных цепочкой вдоль экватора.

Разместившись на островах концентрическими кругами, ли-а начали углубляться в грунт, оставляя за собою гигантский проход шириною в тысячи бао.[30]

Ри-о вместе с Нуром часто вылетал на место работ. Он кружил над островами, осматривая отверстия и радостно говорил:

— В середине будущего дня все будет закончено, Hyp, а Тайя-Боги ничего и не подозревают!

Hyp утвердительно кивал головой и старательно прятал от Учителя глаза, делая вид, что внимательно рассматривает то, что делается внизу.

…На востоке, среди мрачных гор, окутанных тяжелыми тучами, рождался новый день. Мать-Звезда на экваторе восходит огромной, кровавой, разгневанной. Ураганы и грозы, как всегда, сопровождали ее появление.

Работа подходила к концу. На островах зияли колоссальные искусственные кратеры. На дне их неутомимые ли-а монтировали мощные, здесь же, на месте ими созданные, энергетические установки, превращающие энергию, скрытую в веществе минералов, в энергию единого поля З-за. Эта сила и должна была ускорить вращение планеты.

В Тью-Ха[31] — крупнейшем селении материка Аре — Ри-о построил громадные склады для хранения пищи, предназначенной для бежавших из-под власти Высших Сфер. Тайя материка и островов готовили свои жилища к приему гостей и с нетерпением ожидали начала событий.

На Ма-ото, недалеко от жилища вождя, в скале под поверхностью грунта было вырублено небольшое помещение. В нем поместили приборы Руководящего центра установки. Там же смонтировали пульт сети универсальной связи. Ри-о готовился к выступлению перед населением Та-ины.

Действительность опередила его планы. Неожиданно на материк Аре начали целыми сотнями прибывать Тайя. Они рассказали Ри-о, что Высшие Сферы давно уже оповестили всех о работах на экваторе и предложили каждому Тайя свободу выбора — или по-прежнему жить в покое и достатке под властью Высших Сфер или присоединиться к Ри-о и разделить с ним опасности и труд.

Это известие встревожило Ри-о. Он не мог понять замысла Высших Сфер. Что готовят они ему? Чего хотят добиться этим хитрым ходом?

После долгого мучительного раздумья ученый набрал на пульте универсальной связи шифр Великой Тройки.

…В темных глазах Умта, казалось, дрожали искорки сдерживаемого смеха.

— Долго же ты собирался поговорить со мною, сей Ри-о!

— В этом не было надобности, — спокойно ответил ученый.

— Зачем же я понадобился тебе сейчас?

— Хочу сообщить Высшим Сферам о своем замысле.

— Но мы уже давно знаем о нем. И не только мы — знает вся Та-ина. И далеко не все поддерживают тебя!

От гнева у Ри-о перехватило дыхание, потемнели глаза, губы сжались в прямую линию.

— Неискренность — плохое оружие, сей Умт, — резко сказал он. — Ты знаешь, в чем причина безволья низших Тайя. Ты украл их волю и прячешь в тысячах оть!

Умт вспыхнул, но быстро овладел собой.

— Кто ты, Ри-о, чтобы взять на себя ответственность за судьбу всей планеты? Ты, должно быть, обвиняешь меня и Высшие Сферы в тирании, но сам творишь еще больший произвол. Почему ты не посоветовался с членами Высших Сфер? Почему ты думал, что мы будем против проекта Си? Или ты боялся честной открытой дискуссии?

Ри-о напряженно вглядывался в лицо Умта, стараясь понять его тайные мысли.

— Ты хочешь сказать, — медленно начал он, взвешивая каждое слово, — что если я одержу победу в дискуссии, то можно будет свободно осуществить проект Си?

— Безусловно, хотя мы и так, как видишь, не мешаем тебе. Но ты был обязан подумать о судьбе тех Тайя, которые не хотят расставаться с существующим образом жизни.

— Они не понимают его позора.

— Так думаешь ты. Во всяком случае я предлагаю дискуссию. Попробуй доказать свою правоту перед лицом наших лучших ученых. Или, может быть, ты боишься?

— Я не боюсь! — с достоинством ответил Ри-о. — С защитой проекта Си я могу выступить даже перед Космосом!

— Тогда Высшие Сферы ожидают тебя через десять ур.

— Учитель, не соглашайся! — услышал Ри-о сзади себя тихий взволнованный голос и, оглянувшись, увидел Ми-а, остановившуюся при входе. Она умоляюще протягивала к нему тонкие голубые руки и шептала:

— Не лети к ним. Они убьют тебя, Учитель!

— Ми-а? — удивился ученый. — Почему ты здесь?

— Сердце почуяло… что тебе плохо… я чувствую приближение беды…

Сознание Ри-о пронизала ироническая мысль Умта:

— Тебя поучает молодая О-Тайя?[32] Быть может, ты откажешься от дискуссии? Если боишься — я гарантирую, что никто до тебя не дотронется.

— Я не боюсь и я прилечу!

Ри-о резко выключил сеть связи. Лицо Умта растаяло в пространстве. Ми-а бросилась к ученому и склонилась перед ним, дотронувшись, в знак уважения, до своих щек. Глаза ее были полны слез, и Ри-о чувствовал, как за ее нежно-голубым лбом мечутся взволнованные мысли.

— Что случилось, Ми-а? Почему ты такая печальная?

— Учитель… Сердце вещает несчастье…

— Неужели мы должны доверяться сердцу?

— Как можно чаще, Учитель! Разве не сердцем создан проект Си?

— Может быть и так… Но в твоих глазах слезы, Ми-а, что это значит?

Ми-а ясным взглядом смотрела в глаза Ри-о.

— Я люблю тебя, Учитель…

Ри-о замер от неожиданности.

— Меня… Что ты говоришь, Ми-а? Я стар для тебя! Разве мало достойных среди молодых? Hyp, например…

— Не говори о нем. Он фальшивый! Я не хочу и думать о таких… Я отдала свою душу тебе, как только увидела… еще тогда, когда ты прилетел сюда… ты мой Бог Света Иг-ра! Ты смелый и прекрасный! Ты несешь жизнь обездоленным темным Тайя! Неужели ты отвергнешь мою любовь? Я знаю, что недостойна тебя…

— Молчи, — остановил ее Ри-о, — молчи! Ты не знаешь, что говоришь!

Он растроганно тронул рукой лоб Ми-а и тихо произнес:

— Пусть будущее скажет свое слово, прекрасная О-Тайя. Ты понимаешь меня?

— Понимаю, Учитель… я буду ждать… Но прошу тебя — не лети к Умту!

— Нет, мне необходимо там быть, — решительно возразил Ри-о. — Кое в чем он прав, этот хитрый Тайя-Бог. Я должен постараться убедить. Не его, а младших членов Высших Сфер, ученых, Тайя. Пусть вся планета знает, что ей даст проект великого Си.

— А если он обманет тебя, Учитель? Тогда ты не вернешься и все погибнет!

— Я вернусь, Ми-а, — уверенно ответил ученый. — И ты мне поможешь в этом. Ты и твой отец. Слушай меня внимательно…

Обман

В зале Великой Тройки было тихо. Тайя-Боги, привыкшие только развлекаться и отдыхать, со страхом и недоумением слушали резкие слова Умта.

Он говорил:

— То, что случилось — закономерно. Мы давно предвидели это, но извечная пассивность мешала нам осмыслить дальнейший ход развития. Мы не будем ему мешать, но постараемся направить события в нужное русло.

Я вижу удивленные взгляды. Поясню свою мысль. Надо, чтобы заряд, накопившийся в обществе, взорвался без вреда для нас. Пусть от его взрыва погибнет сам Ри-о. Тогда мы, Тайя-Боги, опять на протяжении многих тысяч спиралей будем пользоваться заслуженным покоем.

Среди низших Тайя родилась мысль о свободе и новом пути для всех. Пусть эта мысль получит крылья, взлетит… и упадет на скалы неудачи. Тогда грядущие поколения будут из уст в уста передавать легенды о страшной катастрофе, к которой привел план Си.

Вздох облегчения пронесся по залу. Умт, заметив оживление среди Тайя-Богов, продолжал еще более энергично.

— Есть два пути. Первый — более легкий — чтобы сам Ри-о отказался от своего намерения. Он скоро будет здесь. Второй — если первый не удастся — уничтожить планету.

Тайя-Боги заволновались, послышались испуганные возгласы:

— Что ты говоришь, Умт?!

— Мы не хотим погибать вместе с Тайя-рабами!

— Лучше бросить все на борьбу!

— Успокойтесь, Тайя-Боги, — с легкой иронией произнес Умт, когда выкрики в зале утихли. — Неужели вы думаете, что я собираюсь призвать вас к самоубийству? Глупости! Но Та-ину придется уничтожить. Она заражена микробом вредоносной идеи. Рано или поздно этот микроб приведет к новой вспышке эпидемии.

Высшие Тайя не погибнут. Мы переселимся на спутник нашей планеты, Тва-дьи.[33] Сначала будем пользоваться искусственным воздухом, а потом окружим Тва-дьи толстым слоем атмосферы. Мы переведем его на самостоятельную орбиту вокруг Матери-Звезды, превратим в четвертую планету ее системы. Нас немного — Великих Богов. Мы создадим на Тва-дьи все, что надо нашему телу, сердцу и чувствам. В специальную зону переселим сотню тысяч низших Тайя, чтобы они снабжали нас необходимой энергией, а все остальные пусть гибнут вместе с Та-иной и изменником Ри-о…

Умт внезапно умолк — в зале появился слуга.

— Что тебе?

— Прибыл диск сей Сита с планеты Гро-оча.

— Он один? — с беспокойством спросил Умт.

— Да.

— Зови.

Слуга исчез. Заметив вопросительные взгляды, Умт сказал:

— Сейчас нам необходим именно Сит. Я сам вызвал его сюда.

Когда посреди зала остановилась высокая фигура Сита, Умт не сразу его узнал. Постаревшее лицо знаменитого космонавта казалось черным, угасшие глаза глубоко запали, возле рта легли скорбные морщины.

Сит, не поднимая взгляда от пола, молчал. Некоторое время в зале стояла тишина. Ее нарушил резкий голос Умта:

— Почему ты молчишь, сей Сит?

— Мне нечего сказать, — ответил Сит. Казалось, что он с трудом находит нужные слова.

— Где твои спутники?

— Погибли в ущелье а-лу Гро-очи. Разве не ты сам послал их искать Праэлемент?

— Отчего они погибли?

— От радиации.

— Почему же ты не защитил их специальными ри-но? — (Умт хорошо знал, что от лучей Праэлемента могли спасти только особые ри-но, которых в диске Сита не было).

Сит растерянно взглянул на Умта, запнулся. Ужасная мысль опять болезненно пронизала мозг. В самом деле, почему он не подумал о возможной опасности? Неужели в гибели друзей виноват он сам? Почему, почему произошло страшное несчастье?!

— Но ты же не предупредил меня, — тихо сказал Сит.

— Разве об этом надо предупреждать? Я считал, что ты владеешь элементарным знанием. Праэлемент — родоначальник группы тау и все ее минералы активны. Разве ты этого не знал?

Сит угрюмо молчал.

— Смерть молодых ученых падает на тебя, сей Сит, — сурово продолжал Умт, — но Высшие Сферы не намерены говорить сейчас об этом трагическом случае. Ты должен искупить свою вину.

— Чем? — прошептал Сит, не поднимая горестно поникшей головы.

— Преданной работой. Для Та-ины наступили тяжелые времена. Планета готовится к великим переменам. Сей Ри-о — только что посвященный в Тайя-Боги, — строит на экваторе установку для изменения климата Та-ины. Но при этом неминуемы катаклизмы. Высшие Сферы решили перевести Тва-дьи на самостоятельную орбиту вокруг Матери-Звезды. Там будут созданы колония переселенцев с Та-ины и энергетические установки. которые переведут Тва-дьи на новую орбиту. Ты должен возглавить почетную работу.

Сит смотрел на Умта с нескрываемым удивлением. О чем он говорит? Высшие Сферы хотят перестроить жизнь на планете? Готовится изменение климата? Значит, Map был неправ в своем недоверии к Высшим Сферам?

Сит обежал взглядом ряды Тайя-Богов, будто хотел получить от них ответ на свои вопросы, но на замкнутых лицах ничего прочесть было нельзя.

— Ты говоришь серьезно, Умт?

— Вся планета знает об этом. Послушай сам. Центральная станция связи говорит об этом непрерывно.

— Если так, я полечу, ча! Для блага планеты я готов отдать свою жизнь!

— Мне приятно слышать такой ответ, сей Сит! — с явным облегчением воскликнул Умт. — Ты вылетишь немедленно. Группа из тысячи дисков готова. Первые переселенцы и Тайя-инженеры ждут. Высшие Сферы желают тебе удачи!

Ловушка

Ри-о прибыл во Дворец Высших Сфер сразу после того, как первая группа дисков стартовала на Тва-дьи. На спутник Та-ины улетели десятки тысяч инженеров, ученых и космонавтов. Никто из них даже не подозревал о преступных намерениях Высших Сфер.

Перед Дворцом Ри-о встретил Умт. Он приветливо улыбался, прикладывая руки ко лбу в ожидании, пока ученый выплывет из дра.

Ри-о был одет в темную одежду Тайя-инженера. Из-под накинутого на голову покрывала горели усталые глаза. Спокойно и уверенно остановился он на площади перед Дворцом, взглянул на блистающий диск Матери-Звезды и едва заметно улыбнулся. Совсем недавно стоял он здесь, но какая перемена произошла с ним за это время! Всего несколько дней понадобилось для того, чтобы развеялись его наивные надежды и сомнения. Тогда он пришел ко Дворцу как к сокровищнице, полной сказочных тайн, ждущих разгадки. А сейчас с его глаз упала пелена. Впереди — встреча с врагами, хитрыми, коварными и жестокими.

— Почему ты в смиренном одеянии инженера? — удивился Умт. — Ты явился сюда не как Тайя-Бог?

— Потому, что я и есть инженер и Учитель, — сдержанно ответил Ри-о.

— Хвалю за скромность, — иронизировал Умт, — честность прежде всего. Но совсем недавно, у входа в Храм, ты клялся, что не изменишь. Ненадолго хватило твоего слова!

— Я клялся не изменять Истине, — отпарировал Ри-о. — А в Храме Космического Блаженства я не нашел ни Истины, ни, кстати говоря, блаженства!

— Остро отвечаешь, — сухо отозвался Умт. — Что ж, пусть нас рассудит разум. Следуй за мной — нас ждут.

Они поплыли длинными коридорами к залу Великой Тройки. Там уже собрались все члены Высших Сфер. Кроме них в зале никого не было. Заметив это, Ри-о подозрительно взглянул на Умта.

— Что это значит? Почему не видно представителей планеты? Где инженеры, ученые, простые Тайя? Для кого мы будем вести дискуссию?

— Ты сначала убеди нас, сей Ри-о! — крикнул с места один из Тайя-Богов. — Или ты не уверен в своих силах?

Ри-о промолчал. Следом за Умтом он проплыл в середину круга, сел на высокий ца против Великой Тройки и неторопливо оглядел окружавшие его настороженные лица.

— Я жду вопросов, Тайя-Боги.

Один из членов Высших Сфер зашевелился на своем ца и сказал:

— Ты восстал против традиций, существовавших тысячи спиралей. Что побудило тебя к этому?

— Несогласие с этими традициями.

— В чем причина несогласия?

— В неравноправности членов общества. Это можно не расшифровывать. Разве вы будете отрицать, что оно существует?

— Нет, отрицать не будем, — хмуро вступил в разговор Сут — один из членов Великой Тройки. — Но это еще ни о чем не говорит. Неравномерность — закон природы. Где общее равенство — там хаос, отсутствие развития. Жидкость течет из одного места в другое благодаря разности уровней. В озерах, где поверхность ровная — течения нет. Там тишина и застой. Общество, построенное на принципе равенства, не будет жизнеспособным и неминуемо погибнет.

— Фальшивая логика, — запротестовал Ри-о. — Прогресс нашего общества всегда осуществлялся благодаря появлению интеллектуальных гениев, которых рождали из своей среды все Тайя. Это пример умственного неравенства. Против такого неравенства я не возражаю, оно никого не принижает. Я возмущен тем, что умственно наиболее развитые Тайя находятся на положении низших. Все права узурпировали Тайя-Боги, хотя они по своему развитию стоят ниже большинства простых инженеров.

— Ты оскорбляешь нас, — сурово вмешался Умт, — разве это допустимый метод дискуссии?

— Я констатирую факт, — настойчиво повторил Ри-о. — Мы собрались здесь не для того, чтобы играть в деликатность. Я высказываю то, что думаю.

— Хорошо… Допустим, что то, о чем ты говоришь правда, хотя правда — это понятие условное. Но на чем ты основываешь свое желание перестроить мир?

— На требовании справедливости.

— Что такое справедливость? Разве она одна для всех?

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. То, что справедливо для вас — Тайя-Богов — не есть справедливость для миллионов простых Тайя. Но разве можно сравнивать подобные величины: единицы и миллионы?

— Предположим, нельзя. Но почему ты уверен, что низшие Тайя пойдут за тобою, что они хотят перемен? Чего им надо? У них всего вдоволь.

— Верните им свободную психику, — страстно произнес Ри-о, — не забирайте их волю в Домах Контроля и тогда вы услышите их ответ!

— А для чего им воля? — цинично спросил Умт. — Чтобы ощутить больше потребностей, заняться исканиями, которые приведут их к сомнению и отчаянию? Сейчас они не знают горечи разочарований: у них есть все для простой счастливой жизни. А что ты им дашь, когда в их душах откроется бездна?

— Бесконечную дорогу прогресса, могучее движение вперед, к разгадке все новых и новых тайн природы, к торжеству над нею на беспредельном пути познания!

— Кто сказал, что это возможно, что это не миф? Может быть, идея бесконечного прогресса лишь сон несовершенного разума?

— Какой же это сон, если сама действительность доказывает это? Разве миллиарды спиралей назад на Та-ине существовала жизнь? Ее не было, вы это знаете. Она возникла из примитивных кристаллов материи и достигла наивысшего расцвета в Тайя. Кто сказал, что прогресс должен остановиться, раз материя приобрела способность мыслить и выбирать правильные пути, а не блуждать в темных лабиринтах эволюции? Наоборот, теперь развитие должно пойти быстрее, активнее. Но вы, Тайя-Боги, остановили его! Дух Тайя заснул, он не может развиваться в темнице низменных привычек и страстей!

— Он оскорбляет Высшие Сферы! — раздались в зале гневные голоса. — Довольно! Смерть отступнику!

Ри-о поднялся с ца.

— Что это значит? Ты дал мне гарантию, Умт!

— Я дал гарантию в том, что до тебя никто не дотронется, — зловеще сказал ча и в то же мгновение свет в зале погас, но Ри-о успел заметить, что на головы Тайя-Богов опускаются ро-да — аппараты для передачи импульсов мысли. Ученый понял, что попался в ловушку. Ми-а была права — от Высших Сфер нельзя было ждать добра.

Тайя-Боги, взявшись за руки, образовали живое кольцо. Ро-да на их головах заискрились синеватым пламенем. Ри-о почувствовал, как на него хлынул мощный поток поля З-за. В глазах у него потемнело, руки как будто налились металлом. Ри-о напряг всю свою огромную волю, стараясь продержаться несколько минут и в то же время лихорадочно ища в пространстве волну мысли, идущую с далекого острова Ма-ото. Как хорошо, что на голову под покрывало он надел портативный ро-да, взятый в тайнике Си! Сейчас там, на Ма-ото, у помещения Руководящего центра с пультом всеобщей связи его сигнала ждут сотни простые Тайя, чтобы отдать ему свою энергию для борьбы с Тайя-Богами.

Отчаянный призыв Ри-о помчался в простор, всколыхнул Космос. Он чувствовал, что изнемогает, сознание его меркло под ужасным натиском воли Тайя-Богов. Еще минута… одна минута… и все будет кончено… Он покорно склонится перед Умтом, станет послушным рабом Высших Сфер… и Бог Света Иг-ра опять на много спиралей останется прикованным к небу…

Но вот будто свежий ветер ворвался в сознание Ри-о. Поток радостной могучей энергии — энергии друзей — влился в его мозг, оживил обессилевшее тело. Объединенная воля сотен Тайя, сконцентрированная в сознании Ри-о, разорвала кольцо враждебного влияния. Он уже свободен, он господствует над Тайя-Богами! Теперь скорее включить пространственный прибор Си! Пусть выручает из западни, расставленной коварным Умтом!

Мгновенная вспышка… Тайя-Боги вскрикнули, инстинктивно закрыли руками ослепленные ярким светом глаза. А когда они опять получили способность видеть — Ри-о между ними уже не было.

— Он воспользовался пространственным эффектом Си, — угрюмо сказал Умт. — Теперь его не задержать! Судьба сама диктует, как нам поступать дальше. Тайя-Боги! У нас нет другого выхода — надо уничтожить планету; и мы сделаем это руками самого Ри-о.

Пробужденная планета

Историк Зи-ур был счастлив. Судьба на закате его дней в последний раз ему улыбнулась — он свидетель великих событий, всколыхнувших Та-ину и может сохранить о них память для потомков. Он недаром прожил долгий век!

Голоса аппаратов связи приносили к нему вести со всей планеты — за стенами его скромного жилища бушевал океан Тайя, по-разному воспринимавших неимоверные происшествия.

Сидя на мягком ца в своей небольшой рабочей комнате, Зи-ур неторопливо диктовал электронному помощнику. На серебристой ленте возникали черные знаки, тотчас же объединявшиеся в символы слов, фраз и понятий — электронный помощник в глубине своего механического мозга записывал спокойный рассказ про день, когда над Та-иной пронеслись первые вестники наступающих новых времен:

«…Не успела Мать-Звезда упасть за грань далекого океана, как раздался первый удар. Он был очень слаб, но его услышали все Тайя. Планета вздрогнула, будто пробуждаясь от сна, длившегося тысячи спиралей.

Так оно и было — время отупения и застоя кончилось.

Перед этим по сети универсальной связи днем и ночью шли передачи о плане давно умершего физика Си, некогда мечтавшего переделать климат Та-ины, и о работах на экваторе.

И вот… началось…

Я слышу за стенами шум толпы. Тайя носятся в воздухе, останавливаются, о чем-то радостно говорят. Тысячи дра направились к материку Аре — колыбели новой жизни.

Высшие Сферы не препятствовали этому. Только связь передала обращение ча Умта к населению.

Он сказал:

„Высшие Сферы не мешают новым идеям. Пусть осуществится воля Бога Судьбы Ни-исы. Но Высший Дух учит: кто вмешивается в скрытый смысл развития мира, кто тревожит тайны Бытия, кто пытается изменить установленный ход событий — тот вызывает гнев Космических Сил Природы.

Высшие Сферы предупреждают всех Тайя об опасности новых путей. Радость и блаженство — только в древней традиции. Пресыщенный благоденствием разум желает нового? Пусть идет ему навстречу. Но когда наступит день расплаты — пусть все Тайя вспомнят вещие слова Высших Сфер!“

Как ледяной ветер прокатилось над планетой зловещее предупреждение Умта. Многие Тайя, испуганные его выступлением, вернулись в свои жилища. Но миллионы юношей и девушек не придали значения словам ча. Они радостно провожали Мать-Звезду, ушедшую за туманный горизонт на четверть ур раньше, чем обычно.

Прошла ночь. Наступил новый день.

Та-ина вращалась уже вдвое быстрее. Властная рука Тайя устанавливала ей новые законы!

Океан начал затапливать прибрежные низменности, ураганы меняли направление. На Луа-Доу — главное поселение Центрального материка — лег толстый слой са, но через несколько ур налетел горячий ветер и превратил его в бурные потоки, помчавшиеся к океану.

По планете поползли тревожные слухи. Связь ничего не сообщала о ходе работ на экваторе. Молчал и Умт. Ждали выступления Ри-о, но напрасно. В воздухе стояла пугающая тишина.

А Та-ина неуклонно ускоряла свое вращение, и Мать-Звезда вставала среди грозовых туч багровая и зловещая…»

Еще одно предательство

Над материком Аре бушевали невероятной силы вихри. Воздушные потоки направлялись к гигантским установкам Ри-о, пущенным в действие несколько дней назад. Там, над цепью из десяти островов, встали туманные столбы радиации могучего поля, поднимаясь сквозь тучи до тьмы космического пространства.

Ри-о, вернувшись из Дворца Высших Сфер и включив установку Си, облетел на своем дра все острова. Он успокаивал местных жителей, напуганных небывалыми ураганами и грохотом, объяснял, что происходит с планетой. В поселении Тью-Ха он собрал на большой площади беглецов с Центрального материка и обратился к ним с такой речью:

— Высшие Сферы показали свое подлинное лицо. Они притворно не препятствовали работам на экваторе. Тайя-Боги готовят на нас нападение. Борьба только начинается. На стороне Высших Сфер огромные силы, в том числе и многовековая инерция разума низших Тайя. Но мы не остановимся перед опасностью. Мы не сдадимся даже под угрозой смерти!

Тайя-братья! Начинайте новую жизнь! Сбрасывайте с себя извечную пелену косности и лени! Пусть кончится невыносимый сон, подобный смерти!

Тысячи Тайя с восторгом внимали страстным призывам Ри-о. А он продолжал говорить, и глаза его горели вдохновением, и порывы ветра разносили над площадью могучий голос:

— Еще несколько дней и Та-ина получит новый климат. Оживут равнины, густые заросли покроют бесплодные сейчас долины Центрального материка. Тайя выйдут на плантации, начнут работать и станут хозяевами своей судьбы. Вы уже не будете больше отдавать в Домах Контроля свою энергию за еду, одежду и зрелища. Вы сами создадите все, что надо для радостной жизни и ощутите счастье творчества и свободы!

После выступления в Тью-Ха ученый вернулся на Ма-ото. Возле Центра управления его встретил Hyp.

— Беда, Учитель!

— В чем дело, Hyp?

— С установкой что-то случилось. Начались перебои.

— Кто сказал тебе это?

— Контрольные приборы.

Ри-о бросился в узкий коридор, ведущий вниз, в помещение Центра. В волнении он не заметил, что Hyp догоняет его, направляя острие излучателя ему в затылок.

Блеснул зеленоватый луч. Ри-о застонал, заколыхался в воздухе и с усилием повергнулся к Нуру. Парализованный мозг отказывался работать, веки бессильно смыкались. Бросив затуманенный взгляд на предателя, Ри-о тяжело рухнул на каменный пол.

Быстро оглянувшись и убедившись, что в коридоре никого нет, Hyp открыл в стене дверь и втащил неподвижное тело в темное помещение, где хранились запасные ли-а для Центра. Потом захлопнул тяжелые металлические створки и ударом луча разрушил механизм замка. Теперь Учителю отсюда не выйти, даже если он и очнется!

Закончив с дверью, Hyp помчался вниз, в помещение Центра. Там он на пульте управления лихорадочно сменил программу установки. Теперь мощность поля З-за во много раз превышала предел, указанный в проекте. И сразу же стены заколебались, и из глубины планеты донесся глухой угрожающий гул.

Выплыв наружу Hyp бросился к жилищу вождя. У дверей его встретила испуганная Ми-а.

— Что случилось, сей Hyp? Почему с океана несется такой грохот? Почему так дрожит Та-ина? Где Ри-о?

— Ри-о больше нет, — злобно ответил Hyp. — Все кончено. Мы сейчас отсюда улетим.

— Как это — кончено? И кто это — мы? — не поняла Ми-а. — Почему нет Ри-о? Что ты говоришь, Hyp?!

— Я уничтожу установку Си! Я уничтожу планету! Таков приказ Тайя-Богов, и я — один из них. Мы начнем новую жизнь на Тва-дьи, слышишь? Я люблю тебя, Ми-а! Лети со мной и ты будешь иметь все, что захочешь!

Ми-а, оцепенев от ужаса, смотрела в горевшие безумием глаза Нура, а он, схватив ее за руку, шептал:

— Кому нужны его фантазии? Бороться ради низших Тайя! Рабы не знают сами, чего хотят! Единственная ценность в Космосе — желание личности, Мое желание! Твое, Ми-а! Отвечай — ты полетишь со мной? Во Дворец Высших Сфер?

Ми-а, ошеломленная услышанным, не могла вымолвить ни слова. Лицо ее посерело, губы дрожали. Что делать? Где любимый? Как ему помочь?

А Нур совсем обезумел.

— Ты молчишь? Ты не хочешь? Так я же тебя заставлю!

— Иг-ра покарает тебя! — в отчаянии простонала Ми-а.

Лицо Нура исказилось мстительной гримасой.

— Иг-ра? Как хорошо, что ты мне напомнила! Я должен уничтожить и его проклятый тайник. Где он?

— Я не знаю! — собрав все силы, гневно крикнула девушка.

— Неправда! Твой отец говорил, что тебе известна тайна хранилища. Где оно?

— Не скажу!

— Скажешь! — с угрозой прошептал Нур, пристально смотря ей в глаза. Через несколько мгновений девушка бессильно опустилась на пол. Руки ее ослабели, взгляд погас, голова склонилась на грудь.

— Чего желает Тайя-Бог? — покорно спросила Ми-а.

— Вот так-то лучше! Где тайник Иг-ры, где вход в него?

— В ущелье Ус. Вход с опушки каменного леса, расщелина у корней.

— Хорошо. Я лечу туда. И уже больше никто не воспользуется наследством Си. А ты жди меня здесь. Ты моя. Поняла?

— Я твоя, Тайя-Бог, — так же покорно согласилась Ми-а. — Я буду тебя ждать.

Нур исчез. Девушка, всхлипывая от ужасной боли в голове, лежала на полу. Она забыла о Ри-о, об отце, о судьбе острова и Та-ины и думала только об одном: сейчас вернется Тайя-Бог. Она улетит с ним, она его любит…

Даль гремела. Ураган исступленно срывал с деревьев листья, ломал ветви и стволы, вздымал в воздух пыль и мелкие камни. Огромные волны ударяли в скалу и окропляли пристанище старого вождя мириадами брызг, а Ми-а не слышала и не чувствовала ничего.

Но вот кто-то остановился над нею. Девушка выпрямилась, не поднимая покорно склоненной головы.

— Ты вернулся, Тайя-Бог? Я готова.

— Что с тобою, дочка?

Ми-а удивленно взглянула на говорившего. Перед нею был отец, старый Ро-а. Он с беспокойством всматривался в ее бледное лицо и говорил:

— Ты будто заколдованная. Что случилось? Я ищу Ри-о. Океан выходит из берегов. Тайя боятся. Где Учитель?

— Ты говоришь, я заколдована? — прошептала Ми-а, безучастно глядя на отца, — подожди… я вспомню… Здесь был Hyp… я должна его слушаться, ждать его… Ри-о больше нет…

— Как нет? — вне себя воскликнул Ро-а.

— Hyp убил его… Hyp сказал, что Та-ина погибнет… Он полетел к тайнику Иг-ры, чтобы его уничтожить…

— Кто выдал ему тайну?!

— Я…

— Ты предала?!!

— Я не знаю, отец… я ничего не знаю… Он меня заставив… Он смотрел на меня так страшно, и я сказала все…

Ро-а задумался, но это длилось только мгновенье.

— Скорее, Ми-а, скорее! — заторопил он дочь. — Надо спасти Ри-о, если он еще жив. Будем искать!

Единственный шанс

Ри-о лежал без сознания. Все мысли и ощущения исчезли в темной бездне.

Ему казалось, что он летит над бесконечным океаном в туманную даль. Внизу поднимались и падали огромные водяные горы, а в воздухе со всех сторон гремели громовые раскаты. Он не знал, что ожидает его впереди, не мог различить в грозных волнах спасительного берега. Я-о невыносимо болели, отказываясь поддерживать тяжелое, налитое усталостью, тело. Хотелось прекратить мучительную борьбу с разбушевавшимися силами природы, упасть и утонуть в свинцовых волнах.

Но вот впереди — скала. Она высится над пенными валами, упорно отражая их яростные атаки и обессиленный Ри-о падает на нее, цепляясь руками за скользкие камни. Все… Дальше лететь он не может…

Мощный вихрь налетает на скалу, пытается сорвать с Ри-о одежду, сбросить его в бездну. Руки Ри-о слабеют. Еще несколько минут — и он упадет на острые камни внизу и станет добычей хищных океанских чудовищ.

Вдруг среди туч, пронизанных зигзагами молний, появляется голубая птица. Она отважно борется с бурей и продолжает лететь — ни ветер, ни молнии не могут причинить ей вреда. Все ниже и ниже кружит над скалою гордая птица, то скрываясь в клубящихся черных тучах, то опять появляясь в просветах. Вот она опускается на скалу рядом с Ри-о. Он смотрит и не верит своим глазам…

Ведь это Ми-а! Дочь старого вождя Ми-ото! Ее нежное лицо озарено вдохновением, глаза сверкают ослепительнее молний. Она протягивает руки к Ри-о, и голос ее заглушает удары грома:

— Скорее, любимый! Летим отсюда!

— Куда, дорогая Ми-а?

— В небо. Там не страшны никакие бури!

— Я не могу, — стонет Ри-о, — у меня нет сил…

— Я понесу тебя, слышишь? Я люблю тебя, а разве есть на свете что-нибудь сильнее любви?

Ри-о с надеждой простирает руки к Ми-а. Но в небе появляется угрюмое лицо Нура. Он с ненавистью смотрит на Ри-о, и небо отзывается эхом на его издевательский смех. От злобного хохота дрожит скала, и камни срываются в океан.

— Нет, ты не уйдешь от меня! — и Hyp замахивается на Ри-о. Вспыхивает тонкий луч, в глазах Ри-о темнеет, предсмертная мука охватывает тело и море огня поглощает его, Ми-а, Космос…

— Где ты, Учитель?

Что это? Откуда долетает этот слабенький, едва ощутимый, импульс?

— Где ты, Учитель? Я зову тебя!

Сознание медленно возвращается к Ри-о. Застонав от боли, он выпрямился и поднялся в воздух. Усилием воли заставил свой мозг работать. Где он?

Темное, глухое помещение. Как он сюда попал?

И вдруг будто яркая вспышка озарила память. Он вспомнил все. Чью же волю выполнял Hyp?

— Где ты, Ми-а?

Ри-о включил ро-да, который после посещения Дворца Высших Сфер постоянно носил на голове. Импульсы мысли, идущие к нему откуда-то из пространства, усилились.

— Это ты, Ми-а?

— Я, Учитель!

— Где ты?

— Я ищу тебя. Со мною отец.

— Где Hyp?

— Полетел уничтожить тайник Иг-ры. Он что-то сделал в Центре управления. Установка начала работать значительно сильнее. Над Ма-ото смерчи и ураганы. Трудно выйти наружу.

— Это катастрофа, Ми-а!

— Что надо сделать. Учитель? Как тебя освободить?

— Соберите Тайя в зале Центра. Мне необходима энергия для перестройки пространства.

— Мы не сможем пройти в зал, Учитель. Hyp уничтожил проход.

Ри-о напряженно размышлял. В душе его боролись отчаяние и надежда. Наконец он решился.

— Ми-а!

— Я слушаю тебя. Торопись, отец уже ведет сюда своих Тайя.

— Спуститесь все в коридор. Я в помещении, где стоят запасные ли-а. Возьмитесь все за руки. Крепко, И старайтесь направить все мысли ко мне. Я буду рисковать. Иного выхода нет.

— Понимаю, Учитель. Мы сейчас будем там.

Ри-о приблизился к стене, выходящей в коридор, стараясь собрать в единый импульс всю свою энергию мысли.

— Приготовьтесь. Возьмитесь за руки.

— Мы готовы, Учитель!

Ри-о закрыл глаза, расслабил мускулы тела, заставил сердце биться спокойно, отогнал посторонние мысли, концентрируя все внутренние силы для предстоящего рывка.

Что такое пространство? Это всего лишь поле в абсолютной пустоте Беспредельности, в бесконечном Ничто Космоса. Оно подчиняется определенным законам, обязательным для каждого, кто их не понял. Си открыл эти законы, Ри-о изучил их. И он может воспользоваться пространственным эффектом даже без специального прибора Си. Лишь бы хватило психической энергии Тайя, ожидающих там, за стеной. Если ее не хватит, тело Ри-о увязнет в скале и навсегда останется там, поглощенное немой материей.

Выбора нет! Это — единственный, рискованный, страшный по возможным последствиям, выход!

Ри-о решительно протянул руку вперед. Конденсированный импульс его энергии тонким лучом забился между кончиками пальцев и стеной. В каменной кладке обозначилось туманное отверстие. Ри-о быстро протянул руку в него и почувствовал, как ее сжала нежная горячая рука Му-а. Бодрящий поток энергии ло-ла, излучаем мой друзьями, наполнил мозг, усилил его поле в десятки раз. Будь, что будет!

Ри-о рванулся вперед, прямо в стену. Материя расступилась перед ним, как вязкая, тягучая жидкость, и вот уже он в объятиях друзей. Вот встревоженное лицо Ро-а, дружеские улыбки Тайя, измученное личико любимой Ми-а.

— Скорее вниз, к пульту.

Ри-о помчался по коридору, но внезапно перед ним возникло невидимое препятствие. Он ощупал его — путь преграждала гладкая, совершенно прозрачная, стена, превышающая по твердости алмаз.

— Проклятый изменник. Он поставил пространственный заслон! К Центру не добраться. Надо лететь к тайнику Иг-ры там есть ли-а, которые смогут проникнуть к пульту сквозь грунт…

— Учитель! — на ресницах Ми-а дрожали слезы. — Hyp сейчас там, в хранилище. Он заставил меня сказать, где оно…

— Скорее туда!

На поверхности их встретили смерчи, тучи густой пыли, грохот огромных волн, разбивавшихся о прибрежные скалы. Держась за руки Тайя во главе с Ри-о с трудом двинулись вперед. Вдруг раздался оглушительный взрыв. Взметнувшееся к небу пламя прорезало нависший над островом мрак. Старый вождь расширенными от ужаса глазами взглянул на Ри-о.

— Это в ущелье Ус!

— Hyp уничтожил тайник. Он все предвидел, мерзавец! — отозвался Ри-о. Он как-то сразу поник и постарел, но Ми-а сжала его руку и зашептала:

— Учитель, любимый! Не падай духом! Думай!! Ищи выход. Слышишь, Учитель?!

— Слышу, Ми-а… но это конец. Они сумели меня обмануть… Я должен был знать Нура… О, какой подлый план… Теперь планета достигнет критической скорости, потеряет атмосферу, а потом развалится на куски. Тайя, которые останутся в живых, проклянут меня и все, что было связано с проектом Си… И Тайя-Боги будут спокойно жить тысячи спиралей под защитой страха, порожденного нашим промахом!

— Но чего же добьются Тайя-Боги, если планета рассыпется? — воскликнула Ми-а. — Ведь они погибнут вместе с нею!

— Они не погибнут. Они хотят переселиться на Тва-дьи…

Ри-о внезапно умолк, взгляд его оживился.

— Работы на Тва-дьи возглавляет сей Сит, — тихо, будто боясь верить промелькнувшей надежде, сказал он. — Я знаю его. Это честный Тайя и если он узнает о злодеянии Высших Сфер, он нам поможет.

— Чем? — с сомнением спросил Ро-а.

— Сейчас надо все рассказать низшим Тайя Центрального материка. Тайя-Боги обрекли их на смерть, значит, надо с помощью Тайя уничтожить Высшие Сферы…

— Учитель! — воскликнул один из спутников Ри-о, всматриваясь в темное небо. — Возвращается дра Нура.

— Он летит за мной! — в голосе Ми-а слышался ужас. — Я боюсь, Учитель!

— Надо спрятаться. Пусть отправляется на Центральный материк. А нам надо собрать как можно больше Тайя. Когда Тва-дьи будет проходить над Ма-ото, мы попробуем связаться с Ситом.

— А если не удастся?

— У нас нет другого пути. Это — единственный шанс!