Казино

Глава 9

Шампанское, виски, водка, вошедшая нынче в моду текила, джин, ром, ликеры всех известных расцветок, сухое не менее десяти наименований и безалкогольное без счета. И депутаты, депутаты… Как акулы с прилипалами своих помощников. Тоже без счета эдакая особая разновидность халявщиков, без которых не обходится ни одно мероприятие такого уровня. Женщины, обслуживающие бар, устали наполнять бокалы.

Петру Ильичу пришлось присоединиться к толпе кровососущих. В горле пересохло.

– …И, представляешь, Петро, весь этот бартер накрывается медным тазом из-за такой ерунды, – Козырев не дослушал леденящий кровь рассказ знакомого торговца сахаром, похлопал собеседника по плечу и поспешно отошел в сторону. По телу разливалась приятная истома. «Врет как сивый мерин! Какая Куба, какие ракеты, наконец, какой бартер накануне третьего тысячелетия? – автоматически подумал Козырев. – Пора Крота трясти… Только как?»

С Ильей Михайловичем было не так-то просто. «Меня хрен потрясешь, я не груша» – обиходную фразу этого крупного столичного воротилы знал каждый, кто имел с ним дело. «Хитрый жучара. Знает ведь, что мне не о бабах надо поговорить, так нет, загнал меня в эту конюшню…»

Козырев шел сквозь громко говорящую толпу гостей. Запах пота смешивался с удушливым разнообразием дорогих одеколонов. С некоторых пор Петр Ильич ненавидел такие мероприятия. Здесь было много знакомых лиц, но он не мог припомнить ни одного имени. «Вот она – жизнь деловых людей. Мы все – инструменты большого механизма – используем друг друга… Куда сомнителен мне твой, Святая Русь, прогресс житейский! Была крестьянской ты избой – теперь ты сделалась лакейской!» Стихи пришли сами собой. Только вот кто это? «Вроде Тютчев… Или нет?.. Старею».

Он не успел закончить мысль. Оживление, царившее в глубине гигантского холла, привлекло его внимание. Такой оглушительный смех в этом паноптикуме себе вряд ли кто мог позволить. Петр Ильич вытянул шею и посмотрел поверх голов.

«Вот ты где… Как всегда, в кругу лизоблюдов». В толпе яркими фрагментами, словно это был не человек, а оживший коллаж, мелькал Кротов – рука, голова, напоминающая очищенный картофель, снова рука, похлопывающая кого-то по плечу, другая рука теперь уже с рюмкой водки и пухлым оттопыренным мизинцем, толстая ляжка, затянутая в добротную шерсть, веселое лицо, грустное лицо, недоуменное лицо и, наконец, лицо гневное…

«Клоун!» – Козырев протиснулся вперед, толпа неожиданно расступилась. Кто-то проворно перехватил из руки Кротова недопитый бокал, но неудачно – осколки со звоном разлетелись по мраморному полу.

– Это к счастью! – охнул-ахнул Илья Михайлович, и тут их взгляды встретились.

Козырев неестественно улыбнулся и отошел в сторону, уловив в глазах Кротова предложение переговорить. «И то слава богу», – облегченно вздохнул Петр Ильич. Все последнее время его не отпускала мысль о том, что отношения между ними подпортились. Он даже догадывался почему, но Кротов как будто сознательно избегал разговора. «Я от тебя все равно не отстану», – решил Козырев, потягивая свое виски, когда на его плечо вдруг легла чья-то рука.

– Думал, что не найду тебя, Петенька! Ха-а! Не выйдет!

Козырева передернуло от этого смеха. Он резко обернулся и обомлел.

Перед ним торчала белобрысая физиономия Панина. От неожиданности он даже обрадовался:

– Слушай, старик, ты меня напугал! Что ты делаешь на этом погосте?

– Петр, ни слова о Брахмапутре! – захихикал Панин. – Слушай, чертовски рад тебя видеть. Я уже спекся здесь со своими индусами. Ни одной знакомой морды. И вдруг ты!

– Какие индусы? Какая брахмапутра? Объяснитесь, Геннадий! – засмеялся Козырев.

– Я же в минуса выпал, Петька! Ты ж, наверно, и не знаешь ничего! Собака! Не водишься со старыми друзьями! – Панин деланно обиделся.

– Да не… Гена… – смутился Петр Ильич.

– Ну будет, будет… – Гена по-отцовски потрепал Козырева по плечу. – Я тут, понимаешь, у индусов подрабатываю. Переводчиком. Для их «пиджина» моего английского – в самый раз. Ну вот одного моего брахмана сюда и пригласили. Ну понятно, на бабки хотят поставить. А я отбрехивайся. «Слил» тут его какому-то банкиру. Тот хоть по-английски балакает не ахти как, но я зато выпить смог безнадзорно.

Козырев сразу смекнул, что и поднадзорно Панин опорожнил уже немало.

– Слушай, Гена, у тебя как со временем?

– Да пруд пруди этого времени. Если бы оно еще как-то оплачивалось. Завтра сажаю своих брахманов на поезд до Северной Венеции, и кукую, как кукушка на дубу… – Панина явно несло.

– В общем, держи мою визитку. И загляни ко мне в самое ближайшее время. О'кей? – Петр Ильич вел себя по-барски.

– Чего-о? Казино-о? – Панин глядел на Козырева, как пятилетний ребенок на Деда Мороза. – Так ведь я самый незаменимый для тебя человек! Ты сечешь?

– Геннадий, не зарывайся! Приходи, и побазарим, о'кей? – Козырев решил быть осторожным. – А сейчас у меня здесь момент истины намечается.

– Понял, не дурак!

Он действительно тотчас растворился в толпе, тем более что рядом мелькнула белая чалма. Козырев усмехнулся, подумав, что чалма была придумана мусульманами как хитро свернутый погребальный саван, «который всегда с тобой», дабы смерть не застала верного сына Аллаха врасплох. «Единственный остроумный человек на этом пиршестве мертвецов, да и тот индус!» – неожиданно заключил Петр Ильич. Его внимание привлекла молоденькая девушка – невысокая, коротко стриженная брюнетка, которая маялась, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь подойти поближе к «отцу народов», стоявшему у колонны в окружении нескольких человек. Кротов в основном кивал головой в ответ молодым людям в стандартной униформе из черных стильных пиджаков и причесок каре, что свидетельствовало об их принадлежности к молодой криминальной элите. Брюнетка во всей этой ситуации была явно неуместной.

Но очередь дошла и до нее, «доступ к телу», казалось, был открыт. «Что ж, пора трясти…» – Петр Ильич неторопливо направился к говорящим.

Завидев Козырева, Кротов заметно оживился:

– Извините, Ирочка. Всего одна секунда, чтоб поздороваться с этим господином. – Кротов театрально распростер объятия. – Где ж ты пропадаешь, друг дорогой? – После этой пафосной фразы Козырев учуял неладное, но отступать было поздно.

– Как всегда. Дела. Поездки. Пару дней, как из Лозанны и Лондона. Есть хорошие новости…

– Это мы обсудим позже. Сейчас для тебя ответственное поручение! – Кротов взял потупившую взор брюнетку под руку. – Ирина Яковлевна! Вот тот самый господин, который вам нужен. Это мой самый надежный партнер. Бизнесмен. Образованнейший человек. Специалист по аутизму, – улыбнулся своей находчивости Кротов, – Петр Ильич Козырев, прошу любить и жаловать.

– Очень приятно. – Козырев понял, что он проиграл сегодняшний спарринг с Кротовым, но, стараясь свести матч к ничьей, попытался продолжить разговор:

– Илья Михалыч… Я…

– О налогах ни слова, Петр Ильич, – схохмил Кротов, – об этом поговорим позже. Тем более я тебя на днях навестить собираюсь. Вот и потолкуем. А сейчас вручаю тебе это хрупкое создание. Будущую надежду нашей педиатрии. Помоги ей. Обязательно. Ирина Яковлевна…

– Можно просто Ирина, – робко улыбнулась девушка.

«Ну ты и жучара! – выругался про себя Петр Ильич. – И не сказал ничего толком, и бабу повесил на меня, и не в моем вкусе вдобавок…»

– Что ж, Ирочка, рассказывайте про ваши проблемы, может, что и придумаем, – выдавил из себя Козырев и направился к выходу.

Хотелось поскорее уехать из этого гадопитомника и выпить «безнадзорно», как выразился Панин.

– Мы куда-то поедем? – осторожно спросила Ирочка, еле поспевая за широкой поступью Петра Ильича.

– В мой офис. – Козырев уже втиснулся в свое пальто, ловко подставленное гардеробщиком и, немного смягчившись в предвкушении жизни, которая ожидала его за оградой этого «кладбища», добавил: – Где ваша шубка? Позвольте, я немножко поухаживаю…

Шубкой оказалось скромненькое пальтишко с вьетнамского рынка, напомнившее ему далекое прошлое.

– Это не вы случайно, Петр Ильич, проплачивали последнюю аппаратуру для республиканского центра? – попыталась завязать разговор Ирина Яковлевна.

– У меня прекрасный автомобиль, Ирочка, и в нем я отвечу на все ваши вопросы, – пообещал Козырев.

Он галантно пропустил даму вперед и махнул водителю, всегда сопровождающему его на такие питейные мероприятия, чтобы тот подогнал «мерседес» поближе.

Только сейчас, когда Ирина Яковлевна с жаром посвящала своего благодетеля в проблемы детей-аутистов, Козырев понял, чем взбудоражило его трогательное дешевое пальтишко, которое он только что держал в руках. «Почти такое же было на Тамаре, когда я в первый раз увидел ее возле училища!»

– А сколько вам лет, Ирочка? – Козырев явно задал этот вопрос невпопад, судя по недоуменному взгляду «надежды» педиатрии.

– Скоро двадцать один, я на четвертый курс в этом году перешла. А почему вы спрашиваете? Думаете, не справлюсь? Если у меня будут эти десять тысяч долларов, центр заработает…

– Ну что вы, конечно, справитесь. Только есть маленький нюанс. Прямо сейчас я такой суммой не располагаю. Бизнес ведь особая статья, вы, надеюсь, поймете меня. Придется чуть-чуть подождать…

Ирина Яковлевна сразу как-то обмякла и потускнела.

– Дружок, право, не стоит так расстраиваться. О'кей? Я ведь не сказал «нет». Кое-что предложить я, пожалуй, смогу… – Петр Ильич не любил поражений и решил отыграться. «Илья Михалыч у нас, конечно, известный акробат в области благотворительности, но и мы кое-что умеем!» – самодовольно подумал он.

– Ирочка, вы что-нибудь слышали о «колесе фортуны»?..

– Делайте вашу игру, господа! Пожалуйста, делайте свою игру, господа. Последние ставки, господа!

За третьим столом царило оживление. Пожилая француженка проиграла уже около десяти тысяч долларов, с невероятным упорством ставя только на красное и постоянно увеличивая ставку.

– Игра сделана, господа. Ставок больше нет, – буднично сообщила крупье.

За столом воцарилась неестественная тишина. Только маленький шарик из слоновой кости бежал по кругу, пытаясь остановиться, будто в изнеможении.

– Семнадцать. Черное, – громко возвестила крупье.

– О! Чьерт! – неожиданно взвизгнула старушка. – Вы плохо шарик делать!!!

Дилер, высокая красивая блондинка, с безучастностью исполинского насекомого сгребала проигранные ставки со стола.

Надо сказать, что отбор крупье производился с особой тщательностью. Принять кого-то значило отчасти посвятить в некоторые тайны казино. Поэтому сразу отметались кандидатуры уже поработавших в других заведениях – где гарантия, что это не лазутчики от конкурентов? Также большой отсев происходил в ходе собеседований с психологами – те проверяли не только готовность соискателей к будущим сражениям на полях из зеленого сукна, но и в первую очередь выясняли мотивации их прихода в игорный бизнес. Бритоголовых, быковатых молодцов, которые говорили, что пришли «ну это, типа, лохов разводить на бабки», отправляли назад в лохотроны. Быстроглазых брюнетов «жориков», блещущих знанием картежной терминологии и похваляющихся своими успехами в игре, также не принимали – тот, кто посвятил свою жизнь игре и обману партнеров, вполне может увлечься и сыграть против руки кормящей, то есть против самого казино. Да и притащить такие могут за собой черт-те кого – отбивайся потом.

Предпочтение отдавалось тем поступающим, которые честно признавались, что хотят работать в красивом месте за неплохие деньги, ощущая при этом не только ответственность за немалые ценности, проходящие через руки, но и остроту процесса игры. Из них наиболее желательными оказывались бывшие бармены, люди в основном не пьющие и умеющие моментально оценивать не только выпитое посетителем, но и его самого. Из девушек же предпочтение отдавалось бывшим кассиршам и продавщицам престижных магазинов – их умение работать с покупателями и быстро и точно считать ценилось высоко. На карточные столы с удовольствием принимали профессиональных шахматистов-неудачников, особенно блицевиков, зная их способность быстро считать варианты и любовь к карточной игре – известно же, что два наших последних чемпиона мира частенько отдыхают от шахмат за картами. Да и первые тоже не избежали этой страсти.

Козырев был явно поражен настойчивостью француженки: «Фантастика! Играть на уравнивание при таком твердом экарте! Ей же все равно не отыграться подчистую. Зачем ставить на противошанс. Серия двенадцать черное! У нас такого еще не было! Твердый экарт – мечта идиота! Странная старуха! Вроде по какой-то системе играет… Не понимаю… Впрочем, нам это только на руку».

– Бедная, смотрите, сколько она проиграла! – От волнения Ирина Яковлевна залпом допила джин-тоник.

– Не волнуйтесь так, Ирочка. Эта милая женщина отнюдь не так проста, как вам кажется. Садитесь напротив нее и ждите меня… Сейчас я вам кое-что покажу! – Тон Козырева отметал возражения.

Он быстро направился к кассе.

– Андрей Тимерьяныч, выдай чипсов начальству на бедность!

– Сколько, Петр Ильич? – Кассир явно устал.

– Штук десять по двадцать пять баксов.

– Прозит, Петр Ильич. Вам в камеру к ребятам бы надо заглянуть… – В глазах кассира читалось беспокойство.

– О'кей, о'кей, – Петр Ильич ссыпал кэш-фишки в карман и направился к третьему столу.

Подойдя к дилеру, он поменял их на игровые, которые протянул своей брюнетке:

– Значит, так, Ирина Яковлевна. Держите вот эти фишки и выполняйте следующие мои указания. Я сейчас отойду по делам ненадолго, а вы тем временем следите за игрой, ничего не предпринимая. Сейчас, по моим представлениям, начнется новая серия. Поэтому, как только первый раз выпадет красное, вы должны быть очень внимательны и на следующем вращении поставить на него вместе с этой бабушкой, потому что она вряд ли уйдет отсюда до тех пор. Все понятно? – Вид у Козырева был заговорщицкий.

– Да… Но мне как-то страшно. Я же совсем не умею делать ставки.

– Ничего не бойтесь. В случае чего обращайтесь к дилеру.

– К кому?

– К крупье. Не волнуйтесь так. За игорным столом главное – не волноваться. – Козырев небрежно потрепал девушку по спине. – Я ушел. К бою!

В «камере» царило оживление. Пожилой старший пит-босс Балуев озабоченно покачивал головой.

– Послушайте, Петр Ильич. Тут нас раздели в «блэк-джек» сегодня как пацанов. На двадцать штук.

– Кто?

– Да фраерок один. Помощник депутата. На шулера он не похож. Все время к нам ходит. Играет ровно. Причем только в «блэк-джек». «Сливает» даже порой. В общем, как положено. Тронк хороший оставляет. Больше пяти штук не снимал. И вдруг такое… Главное – вдруг резко встал и убежал. Понять ничего не можем… Инспектора говорят – все чисто. Мы и отсюда, сверху, смотрели. Черт-те что! – пит-босс чувствовал себя виноватым.

– Ну ладно, ладно, Алексей Иваныч. Разберемся. Ты видел, какой экарт за третьим столом?

– Да, конечно, видел. Слава Богу игроков нет. Одна старуха сумасшедшая. А то бы дали нам профукаться сегодня, простите за грубость… – бедный Балуев был явно не в духе.

– Где здесь третий стол у нас? Ага…

На мониторе Козырев быстро отыскал Ирину Яковлевну, которая аккуратно пододвинула свои фишки к дилеру. Та быстро переселила их на красное. «О'кей! – Петр Ильич аж вспотел от азарта. – Значит, красное! Попалась моя рыбка! Какой крючочек я для тебя припас? А?!» Рядом с Ириной Яковлевной неожиданно оказался здоровый, коротко стриженный детина. Он ставил на красное. Козырев даже присвистнул. Ставка, похоже, была немаленькой.

– Ну вот, началось! Это явно не лох, Петр Ильич. Он уже пару дней здесь отирается. В отеле поселился. Аккуратно играет, но раздел нас сегодня уже баксов на пятьсот на равных шансах. Чет-нечет играл…

Козырев не дослушал Балуева, которого взял на работу за «сердечное отношение к обязанностям», и быстро направился вниз.

Прямо у барной стойки он столкнулся со своей протеже.

– Петр Ильич! Я выиграла! Вы представляете, я выиграла! Мне дали еще столько же фишек. – Ирина Яковлевна раскраснелась и задыхалась от восторга. – Я выиграла! Я же первый раз, вы понимаете! Все прямо как вы сказали! Представляете! И эта женщина тоже выиграла! Пришла другая крупье, и мы сразу выиграли! Это от этого? Да?

– Нет, Ирочка, это от другого, – усмехнулся Козырев. – Выпейте, – он уже протягивал ей бокал с виски, – и успокойтесь. Дилеры меняются каждые двадцать – сорок минут. Это такой порядок. Слушайте меня внимательно. Сейчас у вас в руках так называемые игровые фишки. Вы можете в течение ближайших десяти минут, но не позже, иначе они обесценятся, обменять их у своего дилера на другие, за которые вам в кассе дадут денег. Около пятисот долларов, потому что часть фишек вы кинете в специальное отверстие для чаевых. Видели? – Ирина Яковлевна кивнула как загипнотизированная. – Оно называется «тронк», – продолжал Козырев. – Это вариант номер один. Вариант номер два, – Козырев попытался придать своему голосу побольше убедительности, – вы допиваете это виски. И идете играть снова. До полной победы. Просто дать вам денег я сейчас не могу, как я уже сказал. Но выдать их в случае выигрыша буду обязан. И возможно, они решат некоторые ваши проблемы.

– А вы думаете, у меня получится? – с надеждой спросила юная докторша, зардевшись от приличной дозы спиртного.

– Спросите у любого из присутствующих, эту примету знают все: новичкам и подвыпившим женщинам всегда везет, – сказал Козырев.

– Но если я буду играть, вы же меня не бросите? – жалобно протянула Ирина.

– Брошу! – неожиданно заверил он. – Потому что я на работе, Ирочка. И свой лимит свободного времени я исчерпал. Но еще одной подсказкой я вас побалую. Вы обратили внимание на красивого мужчину, который выиграл вместе с вами?

– Да. – Она густо покраснела.

– Так вот. Этот джентльмен – известный игрок. Живет в нашем отеле. Не отходите от него ни на шаг. Старайтесь играть те же шансы, что и он. О'кей?

– Хорошо. – Ирина немного растерялась, но Козырев уже знал, что она «не сорвется».

– Ничего не бойтесь. Помните, что рулетка – это поединок воли со слепым случаем, который, как известно «космат спереди и лыс сзади», упустишь – потом не ухватишь. Я бы на вашем месте дерзнул. – Козырев удивился самому себе.

Ирина Яковлевна послушно кивала головой.

– Кстати, выпивка для игроков – за счет заведения. Ну удачи вам.

«Выиграет – ее счастье. Проиграет – я не виноват». Петр Ильич поднимался в ресторан. Под ложечкой сосало.