Кейджера Гора

Глава 2 Ящик

Я выключила душ.

Было около десяти минут девятого. Со времени моей пробной фотосессии, или интервью, или что это там было в студии фотографа, прошло уже почти шесть недель. Каждый понедельник в течение этих шести недель я получала по почте простой белый конверт без обратного адреса, в котором лежала стодолларовая купюра. Эти деньги я рассматривала в качестве своего рода аванса. Я помнала, что тот мужчина, который вначале увидел меня за прилавком парфюмерного отдела, потом подарил мне духи, а впоследствии руководил остальными во время фотосессии, заявил, что мое время, в настоящий момент, имеет цену. Я все еще не уяснила для себя, что он подразумевал под фразой «в настоящее время».

До недавнего времени эти конверты были единственным доказательствами того, что эти люди обо мне не позабыли. Однако, несколько дней тому назад, в последний понедельник, в восемь часов вечера, у меня зазвонил телефон. Я вернулась домой, в мою маленькую квартирку из ближайшего супермаркета, всего за несколько минут до звонка, и как раз убирала принесенные продукты в холодильник, и вообще думать не думала о тех мужчинах. Но что и говорить, по пути я забрала из почтового ящика очередной конверт с сотней баксов и прибрала банкноту в буфет. Для меня это уже почти превратилось в привычку. Во всяком случае, когда телефон звонил, я даже не вспомнила о тех странных людях, и моей первой реакцией было простое раздражение.

— Алло! — бросила я, сняв трубку.

Ответом мне была гробовая тишина.

— Алло, — повторила я, внезапно непонятно чего испугавшись.

У меня как-то пропала уверенность, что на том конце кто-то был.

— Алло? — уже неуверенно спросила я, и после недолгого молчания, услышала спокойный, четкий и совершенно не знакомый мне мужской голос.

— Вы приняты, — сказал мужчина на том конце линии.

— Алло! — крикнула я. — Алло, кто это?

Но в трубке уже раздавались короткие гудки отбоя. Он повесил трубку. Следующие два вечера, в районе восьми часов, я дежурила дома. Но все было напрасно, телефон молчал. Аппарат ожил только в четверг, точно в восемь вечера. Я немедленно схватила трубку, и … прослушала распоряжение ждать на юго-западном углу одного из перекрестков Манхэттена на следующий день точно в восемь вечера. Там меня должен подобрать лимузин.

Я вздохнула с небывалым облегчением, увидев, что на заднем сидении лимузина находится тот самый мужчина, с которым я познакомилась в парфюмерном отделе, и который показался мне старшим среди остальных во время фотосессии. Двое других присутствовавших с ним в студии, также были здесь. Один сидел на заднем сиденье, другой рядом с водителем. Самого водителя я видела впервые.

— Мои поздравления, мисс Коллинз! — доброжелательно сказал мой бывший покупатель. — Ваша кандидатура полностью одобрена. Как я и предполагал, ее приняли с распростертыми объятиями. Вы подошли по всем пунктам.

— Это просто замечательно! — радостно воскликнула я.

Водитель, меж тем, покинул свое место, обошел вокруг автомобиля, и открыл передо мной заднюю дверь. Знакомый мне мужчина вышел, пропуская меня внутрь и сел следом за мной, после чего шофер закрыл дверь, и возвратился на водительское место. А я оказалась зажатой между двумя крупными мужчинами на заднем сидении лимузина.

— Я очень надеялась на положительное решение, — сказала я, как только автомобиль начал движение.

— Я был в этом уверен, — отозвался он, и добавил, — у Вас подходящая внешность, и кроме того Вы красивы и обладаете склонностью к данной работе. Вы отлично подходите для наших целей.

— В таком случае, могу ли я сделать вывод, что я оказалась приемлемой для того, о чем Вы говорили как более важной работе, или должности, или чем-то подобном? — уточнила я.

— Совершенно верно, — благосклонно ответил он.

— Отлично, — выдохнула я, откидываясь назад на спинку сиденья и расслабляясь.

Я был вполне довольна собой. Эти мужчины, казались, весьма богатыми людьми, или, по крайней мере, имели доступ к значительным средствам. И они, несомненно, были бы готовы чрезвычайно неплохо платить за пользование моей красотой.

— Я припоминаю, что Вы говорили, будто бы я был уже выбрана для одной работы, прямо в студии фотографа.

— Да, — кивнул он.

— Но это не так значимо, насколько я поняла, чем та другая, более престижная работа, или должность?

— Да. Первая если так можно выразиться, работа, может быть выполнена почти любой красоткой, — усмехнулся мой знакомый.

— Понятно, — кивнула я.

— К тому же, если получится так, что Ваши услуги на более важной должности больше не потребуются, как я уже сказал, Вы все еще, я уверен, будете достаточно подходящей кандидатурой для другой работы.

— Это вселяет в меня некоторую уверенность, — призналась я, а мужчина слева от меня почему-то заулыбался. — А куда мы идем? — решила спросить я.

— А разве Тебе разрешали говорить? — вдруг спросил мужчина сидевший справа от меня, и которого я знала, тот самый, с кем я первоначально познакомилась в супермаркете.

Я пораженно уставилась на него.

— Встань на колени здесь, — скомандовал он, указывая на пол автомобиля, — левым боком к спинке переднего сиденья.

Испуганная и непонимающая происходящего, я покорно выполнила приказ. А что мне оставалось, ведь я была всего лишь слабой женщиной в автомобиле среди мужчин.

— Отлично, теперь на четвереньки, — послышалась следующая команда.

Я снова не решилась противоречить и встала как велено. Я с опаской повернула голову и посмотрела в сторону мужчины. Он как раз разворачивал одеяло.

— Ты будешь молчать, сейчас и еще спустя пять минут после того, как покинешь лимузин, — строго сказал он, и набросил это одеяло на меня.

Теперь я стояла перед ними, опираясь на руки и колени, спрятанная под одеялом и оцепеневшая от испуга. Меж тем лимузин продолжал двигаться. Уверена, что никто снаружи, не смог бы сказать, что в этом автомобиле кроме пассажиров мужчин есть еще кто-то. Я молчала, боясь даже издать звук, но мои мысли метались в панике. Почему они сделали это со мной? Возможно, они не хотели, чтобы кто-либо знал, что я нахожусь с ними в автомобиле. Быть может, эти мужчины не хотели, чтобы меня видели вместе с ними, или их со мной. Я накручивала себя, что вероятно, они направлялись к некоему тайному месту, и не желали, чтобы я знал его адрес. Я был дико испугана. Я не могла знать, каковы были их намерения относительно меня. Через некоторое время они позволили мне лечь вытянувшись на полу в их ногах. При этом я все также оставалась скрытой под одеялом. Я лежала прямо у их туфель.

— Не шевелиться, — строго скомандовали мне, когда автомобиль заехал на заправку, и они заправились бензином.

Я лежала на полу совершенно тихо в их ногах. Так меня возили в течение, по крайней мере, четырех часов. И все что мне оставалось, это сдерживать себя, чтобы не начать ерзать и не застонать.

Наконец лимузин притерся к тротуару и остановился. Одеяло с меня сдернули.

— Теперь Ты можешь выйти, — весело объявил старший из них.

Я поднялась и, согнувшись в три погибели, морщась от боль в затекших от долгой неподвижности мышцах, шагнула наружу. Водитель в этот раз остался на своем месте, а дверь мне открыл тот из мужчин, что был справа, до того как меня положили под своим ногам.

Я стояла на тротуаре, на том же самом месте, где была первоначально подобрана, на юго-западном углу одного из перекрестков на Манхэттене и смотрела вслед исчезающему в потоке других машин лимузину. Движение было довольно оживленным. Ярко сверкали огни реклам. Было немногим позднее полуночи. Я стояла одна в полном непонимании того, что они сделали, и почему они сделали это со мной. Затем я отступила от края тротуара. Я была чрезвычайно встревожена и взволнованна. Меня почти трясло. Это казалось мне необъяснимым, но я была крайне возбуждена сексуально.

Почему они сделали то, что сделали?

Впервые в моей жизни я был брошена к ногам мужчин, и удерживалась там, бескомпромиссно, без объяснений, жалости и права на голос.

Они властвовали надо мной. Я дрожала, переполненная незнакомыми чувствами и эмоциями. И эти ощущения, бывшие реакцией на случившееся, не ограничивались областью моего лона. Они, казалось, всецело затапливали меня, все мое целое тело и разум.

Из ступора меня вывел какой-то заблудившийся прохожий, спрашивающий о дороге. Но я шарахнулась от него как от огня, немало удивив незнакомца, и поспешно удалилась. Пять минут с тех пор как я покинула лимузина, еще не минуло. Я пока не могла говорить.

Я убрала руку от вентиля смесителя. Несколько капель воды упало с насадки душа. Ванная комната была наполнена паром от теплой воды, которой я только что мылась. С восьми часов вечера прошло всего несколько минут. Был вторник. Вчера, в понедельник вечером, как обычно ровно в восемь вечера, я получило очередное распоряжение. Мне приказали принять душ сегодня ровно в восемь вечера, что я и сделала, без каких-либо вопросов. Я отдернула занавеску душевой. По запотевшим стенам и зеркалам стекали капли конденсата. Я огляделась в поисках своей одежды. Странно, я была уверена, что оставила вещи на туалетном столике. Вот только там было пусто. Я вышла из душевой, и принялась обтираться полотенцем. Но внезапно я испуганно замерла. Мне показалось, что я услышала, приглушенный шум по ту сторону двери ванной, из узкого коридора, а возможно с кухни или гостиной совмещенной со столовой.

— Кто здесь? — дрожащим от испуга голосом окликнула я. — Кто Вы?

— Это — я, мисс Коллинз, — послышался голос из-за двери. — Не волнуйтесь.

Этот голос мне был отлично знаком. Он принадлежал тому самому мужчине, что был старшим среди людей, которые устроили мне пробы, тому самому с кем я познакомилась в парфюмерном отделе.

— Я не одета, и у меня здесь нет одежды, — крикнула я, торопливо запирая дверь ванной на шпингалет. Я была озадачена, я не понимала, каким образом он смог попасть в мою квартиру. Ведь входная дверь квартиры была заперта не только на замок, но и на задвижку.

— Ты уже помылась? — послышался вопрос из-за двери.

— Да, — удивленно ответила я, про себя отметив некоторую бестактность его вопроса.

— А волосы Ты вымыла? — снова спросил мужчина.

— Да, — повторила я, ибо действительно это сделала.

— Тогда выходи, — скомандовал он.

— Но я раздета, — напомнила я, — Вы случайно не видите там мою одежду?

— Ну, так воспользуйся полотенцем, — посоветовал мой собеседник.

— Я сейчас выйду, — сказала я, торопливо промакивая волосы полотенцем.

Затем я обернула тело большим полотенцем, скрутив его валиком под левой подмышкой, а малым прикрыла волосы на манер тюрбана. Я бросила взгляд вниз, где должны были стоять мои домашние тапочки, но, как ни странно там было пусто. Я была уверена, что оставила их у ножки туалетного столика. Отодвинув шпингалет, я открыла дверь и босиком вышла из ванной в зал. Оттуда я увидела, что за столом на кухне сидят трое мужчин. Из них лишь один был мне хорошо знаком. Двух других, одетых в униформу грузчиков я видела впервые.

— Прекрасно выглядишь, — заметил мой знакомый.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила я.

— Свари-ка нам кофе, — приказал он.

Растерянная и напуганная, я проследовала на кухню и принялась за кофе. Меня заполняло чувство крайнего смущения, из-за моего внешнего вида, да еще их глаза, я это ощущала почти физически, не отрывались от моего тела. Я казалась самой себе маленькой и незначительной среди их сильных тел, я вдруг остро осознала насколько отличалась от них.

— Как Вы попали в мою квартиру? — осторожно поинтересовалась я, когда кофе, наконец, вскипел.

— С помощью вот этого, — мужчина вытащил из левого кармана своей куртки металлический, похожий на авторучку предмет и щелкнул выключателем на его торце.

Никакого видимого эффекта при этом я не заметила. Он нажал на кнопку еще раз, по-видимому, выключая прибор.

— Я не понимаю, — призналась я.

— Пойдем, я Тебе продемонстрирую, как это работает, — усмехнулся он и, встав из-за кухонного стола, вышел в гостиную.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Босыми ступнями я чувствовала грубый ворс паласа постеленного в гостиной. Двое мужчин одетых как грузчики сопровождали нас.

— Это же моя одежда, и тапочки! — воскликнула я, увидев на моем любимом мягком кресле небрежно брошенную одежду, и домашние тапочки на полу рядом.

— Пусть лежат там, — небрежно бросил мужчина и вышел в коридор.

Я совершенно точно помнила, что не оставляла свои вещи здесь, да еще и таким образом. Меж тем мой спутник открыл входную дверь квартиры и осторожно выглянул на лестничную клетку. Полагаю, что он проверял, нет ли там кого-нибудь.

— Закрой дверь на замок и на задвижку, — сказал он, выйдя наружу.

Я так и сделала, и замерла у двери в ожидании. Бросив взгляд назад, я увидела, что оба грузчика стояли в коридоре позади меня, скрестив руки на груди.

Послышался негромкий скрежет. Пораженно, я наблюдала, как задвижка повернулась, освобождая стопор, и выскользнула из проушины. Раздался щелчок замка и дверь распахнулась. Мужчина снова оказался в квартире, не забыв захлопнуть за собой дверь. Похожий на авторучку предмет, оказавшийся чем-то вроде отмычки, он спрятал в карман.

— Я даже представить себе не могла, что такие вещи существуют, — пораженно сказала я, испуганно прижимая руки к груди. Я вдруг с ужасом поняла, что лишь полотенце стояло между мной и этим странным человеком.

— Они делают, — загадочно ответил он, и улыбнулся.

— Но я даже не слышала, как Вы вошли.

— Мы не шумели, — усмехнулся мужчина. — К тому же, у Тебя в душе текла вода.

— И, конечно же, Вы знали, что я не смогу Вас услышать.

— Само собой, — кивнул он.

Ничего удивительного, ведь именно в соответствии с его инструкциями, я в это время отправилась принимать душ.

— А что это такое? — спросила я, указав на два новых предмета, появившихся в моей квартире.

Во-первых, это была картонная коробка, а во-вторых, на вид тяжелый, и крепкий металлический ящик, примерно метр на метр в основании. Коробка по размеру была чуть больше ящика, и, по-видимому, именно в ней этот ящик и принесли ко мне в квартиру, после вытащили и поставили на палас в гостиной. То, что ящик был довольно тяжел, было понятно по тому, как он примял ворс ковра.

— Не обращайте на них внимания, — отмахнулся мужчина.

Ящик очень напоминал сейф, и мне было любопытно, так ли это. А еще я задавался вопросом, для чего его принесли в квартиру.

— Это что — сейф? — наконец решилась я удовлетворить свое любопытство, и показала на приземистый и судя по всему надежный ящик

— На самом деле — нет, — ответил мне он. — Но его можно использовать для хранения определенных ценностей.

Я понимающе кивнула, нисколько не сомневаясь относительно того, что ящик может служить для этого. Его вес и прочность должны были обеспечить сохранность спрятанных внутри ценностей. По моим прикидкам, я со своей силой, едва ли буду в состоянии оторвать его от пола.

— А что там внутри? — попыталась я удовлетворить свое любопытство.

В стенке ящика, обращенной ко мне, я заметила два маленьких отверстия с мелкую монету размером. Однако, как ни старалась так и не смогла, из-за освещения, и малого размера отверстий, разглядеть что-либо. С моего места я видела лишь разочаровывающую меня темноту.

— Пока, ничего, — ответил мне мужчина.

— Понятно, — ядовитым тоном протянула я, уверенная, что он не был искренен со мной.

— Иди сюда, — подозвал он меня к себе, довольно любезным тоном, и я подошло к нему поближе.

Мой взгляд вновь остановился на валяющейся на кресле одежде.

— Мое платье и тапочки были в ванной. Ведь так? — Решилась уточнить я волновавший меня вопрос.

— Да, — не стал отрицать он.

— Значит, получается, что в то время как я мылась в душе, Вы вошли в ванную и забрали их, не так ли?

— Да, — вновь кивнул он.

Ничего удивительного в том, что я ничего не заметила, не было. В душевой шумела вода, а занавеска была задернута.

— Но зачем? — спросила я.

— Мы решили, что будет лучше, если Ты появишься перед нами именно в таком виде, — пояснил он улыбаясь.

— Но, для чего?

— Для нас так удобнее, — ответил он. — Да и для Тебя последующее будет проще, чем, возможно, могло бы быть.

Признаться я разозлилась. Мной откровенно манипулировали! Они приказали пойти и принять душ в строго определенное время, а пока я мылась и не могла ничего услышать, проникли в мою квартиру и стащили одежду прямо у меня из-под носа! Меня застали врасплох прямо у меня дома! Мне просто не оставили иного выбора, предстать перед ними отлично вымытой, свежей после душа, и к тому же полуголой. Несомненно, они именно это и планировали.

— Ты и в правду сердишься? — спросил мужчина, внимательно глядя на меня.

— Нет. Конечно, нет! — мгновенно ответила я, вдруг испугавшись, что они могут счесть меня неподходящей для их планов.

Несомненно, входя в мою квартиру, они преследовали некую цель. И мне показалось, что я поняла их мотивы. Скорее всего, эти люди хотели застать меня врасплох, чтобы понаблюдать за моей реакцией, увидеть буду ли я смущена или рассержена, проверить как проявится мое возбуждение, окажись я захвачена, если можно так выразиться, в момент очаровательного беспорядка. Оставалось только надеяться, что моя реакция их не разочаровала. Я убедила себя, что их интерес был в том, чтобы протестировать меня на пригодность к работе в какой-нибудь рекламной компании, возможно имеющей отношение к моющим средствам или косметике. Я надеялась, что моя реакция не поставила под угрозу возможность моего участия в том, что могло бы быть их планами. Я действительно страстно желала им понравиться, рассчитывая на высокое вознаграждение, а они явно могли неплохо заплатить.

Мой знакомый смотрел на меня с высоты своего роста. Он был настолько большим и сильным. Я опасалась вызвать его неудовольствие. Изобразив на лице свою самую очаровательную улыбку, я подняла на него глаза. Поправляя скрывающее мое тело полотенце, я как бы случайно позволила ему немного сползти чуть ниже, оголив верх моей груди, а затем, торопливо, со всей возможной скромностью, подтянула свое импровизированное одеяние, затянув его при этом так, чтобы оно еще сильнее прилегло ко мне и выгодно обрисовало фигуру.

— Понимаете, Вы захватили меня врасплох, — объяснила я, продолжая улыбаться, — я просто не знала, что мне делать.

— Понимаю, — улыбнулся он в ответ.

— Ведь не каждый же день, девушка обнаруживает у себя дома незваных гостей, да еще вынужденная встречать их, будучи одета лишь в полотенце.

— Это точно, — кинул он, и я снова заулыбалась ему.

— Я надеюсь, что Вы все еще заинтересованы в моей кандидатуре, — осторожно поинтересовалась я, правда, боюсь, что моя улыбка при этом была немного натянутой.

— Возможно, — ушел он от прямого ответа.

Если честно, то я предпочла бы более определенный ответ.

Все замолчали, и на мгновение повисла неловкая пауза. Я все еще надеялась, что эти люди во мне не разочаровались. Мне очень хотелось быть в состоянии им понравиться, и ради этого я была готова на многое. Даже на то, чтобы оказаться в их объятиях, или позволить им целовать меня. Да что там поцеловать, я бы даже согласилась отдаться им полностью, и позволить заниматься со мной любовью. Мне было известно, что подобные отношения весьма распространены в той среде, в которую я стремилась попасть. Почему бы девушке не использовать свое очарование для собственной выгоды? Я не хотела, чтобы они потеряли ко мне интерес. В конце концов, они хорошо платили.

— Кофе остывает, — напомнил мужчина.

— Да, — вдохнула я с благодарностью, так как не могла больше выносить возникшего напряжения, поторопилась на кухню, и через мгновение уже разливала им кофе по белым чашечкам, расставленным на прямоугольном столе с белой пластиковой столешницей и черными ножками.

Босыми ступнями я чувствовала гладкие и прохладные плитки кафеля. Мужчины расселись вокруг стола и молча, с интересом наблюдали за моими действиями. Я почувствовал себя взволнованной и очень женственной, прислуживая им за столом. Я наполнила и свою чашку тоже.

— Поставь свою чашку на пол, — велел мужчина, и указал, — туда, на кафель.

Озадаченная неожиданным приказом, я присела и поставила кофе там, где он потребовал.

— Теперь, встань на колени позади чашки, — скомандовал он следом.

Я опустилась на колени на кафельный пол, рядом с чашкой, при этом справа от меня оказался холодильник, а стол с сидящими за ним и потягивающими кофе мужчинами прямо передо мной.

— Можешь пить, — разрешил мне мужчина.

Я потянулась к чашке стоящей передо мной, на полу, и взяла ее за ручку.

— Нет, — тут же остановили меня. — За ручку не брать. Держи чашку обеими руками, как если бы это была пиала.

Я, наконец, отхлебнула кофе, взяв теплую чашку подушечками пальцев, и поставила ее обратно на пол. Кстати, я отметила, что сами мужчины держали свои чашки за ручки. И, конечно, они при этом сидели за столом. Почему же тогда я должна сидеть вот так, на коленях? Разве мы не то же самое? Разве мы не одинаковы? Я видела, что они пьют общепринятым способом. За тем я снова, подняла чашку, держа ее в обеих руках, как маленькую пиалу и сделала еще один глоток кофе. При этом я чувствовала сильное желание отложить чашку, сорвать с себя полотенце, и броситься к их ногам, прямо на холодный пол, полностью обнаженной. Мне даже было интересно, каково это будет, прижаться к кафельной плитке своей грудью, животом, бедрами.

Меж тем мужчины допили свой кофе.

— Ты закончила с кофе? — спросил тот, кто был здесь старшим.

— Да, — кивнула я, быстро проглатывая остаток кофе, держа чашку в руках, как было приказано, и ожидая дальнейших инструкций.

— Ты можешь убрать со стола, — наконец сказал он.

Я поднялась на ноги и поставила свою чашку в раковину. Затем, я подошла к столу, и начала собирать их чашки.

— Что все-таки находится в металлическом ящике? — не выдержала я.

— Я же сказал, — отозвался он. — Ничего.

— На самом деле? — уточнила я, складывая их чашки и неся их к раковине.

— Да, — кивнул он.

— А я подумала, что возможно, Вы что-то принесли в нем в мою квартиру, — заметила я.

— Нет, — ответил он уже несколько раздражено, наблюдая, как я мою посуду.

— Неужели там действительно пусто? — не отставала я.

— Пожалуй, нам больше нет смысла слушать ее вздор, — сказал он одному из своих товарищей.

Я вдруг почувствовала, как мою голову схватили и оттянули назад. Я попыталась крикнуть, но мне в рот втиснули шарик кляпа, и застегнули ремешок сзади, при этом к затылку прижалось что-то вроде кожаного валика.

Я затрясла головой и попыталась закричать, но получилось издать только приглушенное мычание.

Затем мужчина сдернул полотенце с моей головы, обнажив волосы. Я в панике посмотрела на него и замотала головой. Резкий рывок, и полотенце, которое прикрывало мое тело, полетело на пол кухни. Меня развернули и бесцеремонно бросили животом на стол, а два помощника плотно прижали совершенно беспомощную меня к столешнице, придерживая руками так, что я не могла даже пошевелиться. Что меня поразило, мужчины, даже не сделали паузу, чтобы посмотреть на меня обнаженную. Такое впечатление, что они видели множество женщин в подобном виде и в подобной ситуации, они как будто делали привычную рутинную работу.

Я почувствовала, как влажный кусок ткани или ваты касается моей левой ягодицы. Место касания сразу стало прохладным. Я отчаянно заскулила, почувствовав, как в центре охлажденного места в мою плоть воткнулась игла. Слезы брызнули у меня из глаз, когда через иглу ввели какое-то лекарство. Наконец игла была извлечена, и я снова почувствовала, как мою ягодицу протерли дезинфицирующей жидкостью. Затем меня сдернули со стола, и на руках отволокли в гостиную моей небольшой квартиры. Их старший, или кто он был, защелкнул на моей щиколотке какой-то браслет и откинул увесистую дверцу крепкого металлического контейнера. Внутри действительно было пусто, лишь различные ремни и кольца, закрепленные на стенках ящика.

— Не нужно сопротивляться, мисс Коллинз, это бесполезно, — спокойно сказал мужчина, когда я попыталась было бороться.

Я с мольбой посмотрела на него, но меня безжалостно, в сидящем положении, втиснули в стальной ящик. Карабин, несомненно, вшитый в кожаный валик, прижатый к моему затылку, был защелкнут на кольце, установленном на соответствующей высоте, на стенке ящика. Теперь моя голова надежно удерживалась на месте. На мгновение у меня потемнело в глазах, и показалось, что комната закачалась, но мне удалось удержаться в сознании и избежать обморока. На этом ничего не закончилось, и к моему ужасу мое левое запястье было пристегнуто к стенке позади и слева от меня ремнями, свисавшими с кольца. То же самое сделали и с правой рукой, а за ней последовала очередь обеих из моих лодыжек, также прикрепленных к стенкам контейнера. Я изо всех сил пыталась не потерять сознания. Вдруг меня втолкнули еще дальше в ящик, вынудив прижаться спиной к задней стенке ящика. Я рефлекторно вздрогнула, когда пряжка широкого кожаного ремня, плотно вжавшегося в мое тело, была застегнута на моем животе. Теперь я едва могла пошевелить торсом. Все что мне было позволено теперь, это смотреть умоляющими глазами из глубины ящика на стоящих снаружи мужчин.

— Закреплена надежно, — доложил один из мужчин одетых грузчиками.

— Закрывайте контейнер, — скомандовал их старший, осмотрев крепления.

Я пораженно смотрела на медленно закрывающуюся дверцу. С внутренней стороны на ней не было ни ручки, ни каких-либо других устройств для ее открытия. Впрочем, даже если бы они там и были, я все равно была бы не в состоянии ими воспользоваться, будучи крепко пристегнутой к стенкам ящика. Я была просто совершенно беспомощной связанной женщиной, плачущей и жалобно смотрящей на своих похитителей в надежде на их милосердие. Но все мои надежды оказались разбиты о закрывшуюся с гулким стуком дверцу.

Внутренности ящика-тюрьмы погрузились в практически полную темноту, за исключением двух маленьких, круглых отверстий справа от меня как раз на уровне лица, через которые все еще проникал свет.

Послышался скрежет двух входящих в пазы ригелей в верхнем и нижнем углах двери. Я осталась сидеть внутри, беспомощная и одинокая. Я слышала, как мужчины неторопливо, один за другим вкрутили десять винтов, по три в верхнюю и нижнюю кромки дверцы, и по два в вертикальные, как раз между петлями и между ригелями.

Я отчаянно задергалась в удерживающих меня путах, но все было тщетно.

Ранее, когда я спросила мужчину, не был ли этот ящик сейфом, то получила ответ, что это не так, но его можно использовать для хранения ценностей.

Оставалось только задаваться вопросом, могу ли я теперь испытывать некоторое горькое утешение от его лаконичного ответа, который теперь казался скорее ироничным. Скорее всего, именно меня, теперь так хорошо закрепленную внутри этого сейфа, он и подразумевал тогда. По крайней мере, я могла считать себя ценностью. Я прижалась затылком к прохладной стальной поверхности. Снаружи донесся скрип поворачивающихся ручек по бокам ящика.

Меня мучил вопрос, раз уж тот мужчина назвал меня ценностью, то насколько же ценной я была для них. Честно говоря, я сомневалась, в своей высокой цене. Если бы все было так радужно, то я полагаю, меня не привязали бы голой внутри этого темного и тесного контейнера.

Я сделала попытку разглядеть что-нибудь снаружи сквозь маленькие отверстия, но видны были лишь цветы на обоях в верхней части стены гостиной.

Ящик покачнулся, по-видимому, поднятый за ручки грузчиками. В этот момент на меня накатила дикая усталость, и меня неудержимо потянуло в сон. Я из всех сил боролась с этой внезапной сонливостью и старалась удержаться в сознании.

По шороху, раздавшемуся со всех сторон, я поняла, что контейнер опускают в картонную коробку.

Услышав снаружи звон отпущенных ручек, я замотала головой, стонами пытаясь привлечь к себе внимание. Я попыталась подергать запястьями и лодыжками, но едва смогла пошевелить ими. Застегнутый на животе, широкий кожаный ремень глубоко врезался мне в живот, удерживая меня на месте.

Теперь лишь слабенький свет, проникающий между стенкой ящика и картоном, подсвечивал отверстия. В отчаянии я мотнула головой и ударила в стенку позади меня.

— Не глупи, сучка, — зло отозвался на это мужчина снаружи.

Я зарыдала. Я из последних сил отчаянно боролась с накатывающей на меня сонливостью. Кольца и ремни удерживали меня вплотную к стенкам, и не оставляли мне даже минимальной степени свободы. Все что я могла делать, это сигналить о своем присутствии внутри ящика, слегка постукивая головой о сталь.

Мои действия и в самом деле были совершенной глупостью. Я прекрасно осознавала, что даже в самых идеальных условиях, если бы вокруг находились посторонние, любая девушка, столь профессионально связанная и не имеющая возможности кричать из-за вставленного в рот кляпа, будет иметь мало шансов, привлечь внимание к своему плену. Сомневаюсь, что даже ее самые жестокие и отчаянные удары головой окажутся слышимыми дальше, чем на ярд от ее крошечной тюрьмы.

Я уже захлебывалась от рыданий. Они должны были проявить ко мне милосердие, но вместо этого закрыли крышку картонной коробки.

На мгновение я вновь отчаянно задергалась, но добилась только тог, что почувствовала себя совершенно опустошенной.

Снаружи послышался звук отрываемого от рулона скотча, и очевидно, они запечатали наружную коробку.

Я прижалась головой к железу. Два кольца, к которым был пристегнут ремешок кляпа, издали слабый стук, а сам кожаный ремешок чувствительно вдавился в мой затылок. Ремень, державший мое тело, больно впивался в живот, и чтобы ослабить это давление, я придвинулась вплотную к стенке, так что между моей спиной и холодной сталью остались лишь мои волосы, все еще влажные после душа. Своими ягодицами и пятками, опиравшимися на пол ящика, я чувствовала прохладный, гладкий и твердый металл.

Затем моя маленькая тюрьма закачалась, и я поняла, что грузчики подняли ящик и куда-то его понесли.

Последней мыслью пришедшей мне в голову, перед тем как сознание покинуло меня, было то, что сегодня был вечер вторника. А завтра будет среда, мой выходной в магазине. Никто не хватится меня до четверга.

Мое сознание померкло, и я погрузилась в глубокий сон.