Кицунэ. Луч во Тьме

Глава 4. Улыбаемся и машем

— Лена! Подожди!

Я остановилась и развернулась. Чуть запыхаясь, навстречу несся однокурсник с очень счастливым выражением на лице. Радость его ясна, ведь парень умудрился получить высший балл на экзамене, оправдав ожидание не только преподавателей. Многие на курсе знали Джо как ботаника, который очень ответственно относился к учебе и готовился к сессии заранее, удивляя многих студентов своей серьезностью. Только вот я знала этого человека с другой стороны, как хорошего компаньона по фарму профессии в Барлионе. Последние три месяца он не играл, во всю готовясь к экзамену, чтобы потом со спокойной душой следующие полгода посвятить виртуальному миру.

Джо пронесся по светлому коридору, чуть не сбив задумчивую китаянку, перед которой извинился, и уже спокойно добежал до меня. Парень радостно улыбнулся.

Знала я его около четырех лет, а два года мы играли вместе, хоть и не часто, если учитывать его постоянные длительные отсутствия по поводу учебы. Персонажи состояли в разных гильдиях, и общались больше из-за того, что учились на одном курсе. Джо познакомился с Барлионой куда раньше меня, только вот я убежала по уровням дальше.

— Ну, что? Сегодня побегаем?

Вот тут я немного замялась, стараясь подобрать слова, чтобы объяснить парню, что уже неделю как успешно прописалась в Кальрагоне.

— Извини, — виновато отозвалась. — Не смогу. Я перевела своего персонажа в европейскую зону.

— Как так? — растерянно моргнул Джо и поправил очки.

— Ну… пока ты около трех месяцев сидел над учебниками, я успела рассориться с «РуЗон», покинуть гильдию и отправиться в вольное плавание, в прямом смысле. Теперь вот стала частью Империи Картос и вошла в неплохой клан, — я развела руками и после поправила съехавшую с плеча сумку. — Еще раз извини.

Как игрок Джо среднего уровня. Играл монахом, который только набрал двухсотый уровень, был собирателем из другой гильдии, и с кем я заключила негласный договор, что часть собранной травы он поставлял мне, за что делили сумму от продаж. Одна бы я так далеко по профессии не прошла, а с поддержки клана и личного травника смогла неплохо раскачаться. Терять паренька как проверенный источник, конечно, неразумно, только вот ничего не поделаешь, тем более, когда мы прокачали ему довольно редкий навык.

Или…

Голову посетила идея.

— Слушай, Джо, — метис поднял взгляд, прекратив изучать узор пола. — Мне и там твоя помощь не помешает, ибо на Кальрагоне нет подобных трав, и найти я их не смогу, а какие замены — не в курсе. Мы можем обмениваться по той же системе и делить, как раньше. Конечно, за пересылки будет взыматься не малый налог, но все-таки…

— Попробовать можно, — кивнул парень. — Ладно. Я пошел. Нужно еще столько всего сделать...

Джо скрылся в потоке людей, спешивших покинуть учебное заведение, а я вздохнула, все так же стоя в светлом холле. Отчего-то чувствовала себя виноватой, что не предупредила сразу. Он мог бы и с нами отправиться, если бы захотел. Хоть парень и наполовину китаец, в нем все-таки больше русского, наверное, поэтому мы так легко нашли общий язык, нежели с остальными ребятами с курса. Китайцев с родными пшеничного цвета волосами не так много, как и с голубыми глазами, поэтому среди «своих» он смотрелся дико.

Но ничего. Мы выкрутимся и что-нибудь придумаем. Все-таки смогли же найти и добраться до луга с «каменными цветками», которые считаются большой редкостью, и развеяли этот миф, подтвердив, что эти травы лучше искать высоко в горах, почти на самых вершинах. Так и тут. Из-за переезда связь не разорвется.

— Ты наконец тут! — слегка раздраженно крикнул в амулет связи Юра, как только я появилась посреди библиотеки и приняла вызов.

— Что за паника? — удивленно подняла брови, спрашивая, и тут же с улыбкой кивнула подскочившему со своего рабочего места орку, который, заметив меня, куда-то скрылся отчего-то счастливый.

— Я тут интересную линейку заданий нашел в виде сценария. Как выяснил — ее еще до конца почти никто не прошел, многие жаловались на поганое исполнение. И мне вот показалось, что тебе это придется по душе, — протараторил на духу друг и замялся. — Ну, я посчитал так.

— Просто скажи, что тебе не терпится в нем поучаствовать, — вздохнула, напоминая себе, кто есть Юра, этим и успокаивалась.

— Да. Только вот… он рассчитан для новичков и нам никакого толку нет его делать.

Куда деваться…

— Как освобожусь, подлечу. Сделаем, — пообещала и отключила связь.

Сейчас предстоял разбор десяток книг и выцеживание крупиц информации. Я последовала за библиотекарем, который ожидал у одного из читательских столов.

— Список литературы, которую удалось найти, — орк протянул желтоватый лист.

— Благодарю, — кивнула, приняв.

Список:

Краткая история создания Темного Пантеона

Путеводитель по Поднебесной

Ох. Немного. А я надеялась на лучший улов. Две книги — это не то, что хотелось бы видеть по такой обширной теме, но надо исходить из того, что имелось.

— Это все? — получив небольшие книги в руки, с вопросом посмотрела на Улуса.

— К сожалению, — немного смутился орк.

Хм-м. Не верю.

Привлекательность колебалась на тридцати пяти, так что большего ожидать и не стоило. Скорее всего, это книги из общего доступа, а как у любой уважающей себя библиотеки, тут должна быть и закрытая часть, куда мне доступа не было. Еще. Пока.

Я заняла ближайший стол и раскрыла первую книгу.

Путеводитель по Поднебесной

Автор: Марп Оло

Дополнил: Шань Бао

Хватило пятнадцати минут, чтобы прочесть книгу. Все-таки чтение в игре и реальности заметно отличалось по времени и содержанию, а бонус от профессии приятно дополнял занятие.

— У вас есть еще что-нибудь от автора Марп Оло? — поймав библиотекаря, показала прочтенную книгу. В принципе, ничего толкового или нового ней не было. О Поднебесной я и так знала куда больше местных, так что зацепило кое-что другое.

Путешественник заметил сходство одной народности на юге Кальрагона с самим культом богини Аматерасу. Но упомянул он это вскользь, как некий такой маловажный факт, лишь сравнивая культуры, этнические и лингвистические сходства. Мимо такого я не смогла пройти, хотя бы потому, что просто так такие заметки никто не оставлял, особенно в играх.

Так что передо мной теперь стояла задача — найти больше книг этого автора, где бы указывалось местоположение этой народности, ибо на юге материка находилось не одно баронство. И пусть это было почти сто лет назад игрового времени, за которое много чего изменилось.

— Не так много. Он был ученым из Малабара, так что все оригиналы и источники хранятся у них. У нас лишь немногие копии, которые пользовались популярностью, — покачал головой орк.

М-да. Малабар. Если цель приведет туда, то станет немного проблемно с пересечением границ и относительно безопасным поиском.

Нехорошо как…

— Совсем ничего?

Ну, не верю я!

— Если и есть, то только в закрытых секциях или уже в библиотеке Властелина.

Не просто так все это…

Будем добывать все это любой ценой. И начнем с репутации, ведь надо стать доверенным лицом, чтобы попасть в закрытые области. Поэтому попытаемся вытянуть задания.

— Понимаю, — кивнула с улыбкой. — А чего интересного не найдется у вас? Может, я могу помочь с чем?

Улус задумался на время.

— Да, — с готовностью отозвался, а я проследила, как привлекательность сменилась до сорока. — В свое время я любил бродить по миру и собирать разные редкие книги, но увы, сейчас никак. Стар стал, да и время не тихое, — развел руками. — Но ты могла бы помочь. У меня есть сведения об одной книге, и я бы очень уж хотел ее получить.

— Давайте координаты! — весело отозвалась я.

Получено задание «С миру по книге. Шаг 1». Описание: Старший библиотекарь Улус предлагает вам заняться поиском редких экземпляров книг. Первым делом он советует вам посетить руины башни недалеко от столицы Картоса.

Класс задания: Редкое. Награда за выполнение задания: 3% опыта от шкалы. Штраф за невыполнение/отказ задания: Нет.

Согласиться: Да/Нет

Я довольно потерла руки и распрощалась с библиотекарем. Вот теперь можно ловить Юру и бежать по заданиям. Мое могло подождать пару дней, а вот изводить друга обещаниями некрасиво.

— Ну, я готова к свершениям! — позвонила другу и бодро отрапортовала.

— Хм-м, — расслышала, как Юра замялся. — Меня тут клановый мастер «украл». К тренажеру повел проверять мою профпригодность…

— То есть? — плавно протянула, покидая библиотеку и выходя на оживленную улицу.

— Мастер охотников пожелал знать мой боевой уровень и полезность, чтобы узнать, если ли смысл записывать как замену к одной из группы рейдеров. Я сказал, что «нету», он ответил, что проверит сам. Так что у меня сейчас экзамен намечается.

Что там у нас по времени?

— Где, говоришь, ты? — уточнила местонахождение.

— Группу прими.

Приглашение от неизвестного игрока, попутно открывала карту, где сразу загорелись две точки с союзниками. Южный квартал, одна из двух крепостей на входе, во внутреннем дворе.

— Сейчас прибуду.

Как удалось выяснить еще дома, когда обедала и параллельно изучала местный вики, что-либо искать на аукционе из полезного мне для профессии толку нет. Встроенная торговая площадка отзывалась тоскливым молчанием по всем запросам, что наводило на пессимистичные нотки. Все-таки придется решать эту проблему через Джо, и для начала найти, где на Кальрагоне находятся частные участки поднебесных. Это затруднение столь же актуально, как и ситуация с местным пантеоном, поэтому требовало строчного решения. Ведь в Нарлак дорога закрыта в связи с союзом с пиратами, а других подходящих городов я не знала. Но была одна идея, была…

Так что на сегодняшний день стояли три задачи — пантеон, реагенты и Юра. Почему друг? Потому что, пока я буду со всем разбираться, он обязательно втянет по пути во все авантюры. Он умел это делать на зависть.

Когда я подошла к отмеченному месту, изумленно застыла на входе, где наравне с горгульями на стене крепости, стояли у решетки воины в латах, отливающих ониксом. При моем приближении стражи бряцнули сталью и выпрямились, и только, когда прошла дальше, расслабились.

И оказалась я в просторном дворе, где собралось не мало народу. Большое разнообразие на полосе препятствий, которую в Поднебесной видела пару раз, отлавливая там одного монаха, тут поразила масштабностью. У дальней стены в ряд шли тренировочные манекены, у которых оттачивали умения разбойники и охотники с питомцами. В другом конце несколько длинных лавочек и фонтанчик, где отдыхали и восстанавливали бодрость игроки. А вот на тренажере намечалось что-то веселое, ведь все свободные люди очень заинтересованно туда смотрели.

Я подошла и встала недалеко, пытаясь в толпе найти друга, только вот нынешнего облика его не знала. Внимание привлек орк в явно дорогой экипировке и с искусным луком за спиной. Он слегка возвышался над группой, которая окружила его, четко и собрано давал какие-то инструкции, часто указывая рукой на разные части полосы препятствий.

Воргенов в толпе заметила предостаточно, поэтому я скривила губы и вздохнула.

Зато Юра нашел меня достаточно быстро. И узнала его лишь по блестящему взгляду и насмешке.

Я все могла понять и принять, но то, что увидела, вызывало смех, не больше. Серый гуманоидный волчара с сигарой в зубах, гоглах на лбу и ружьем на перевес выглядел очень эффектно. Юра задорно отсалютовал и подмигнул, возвращая внимание мастеру. А следом пришло задание.

Получено задание «Последнее желание. Шаг 1». Как только садится солнце и часы бьют полночь, на городском кладбище раздается тоскливая мелодия скрипки…

Класс задания: обычное. Награда за выполнение задания: 1% опыта от шкалы. Штраф от невыполнения/отказ задания: Нет.

Согласиться: Да/Нет

— И сколько еще шагов? — прошептала, принимая, я и закрыла окошко.

Во дворе крепости бродило много новичков, а мастер охотников как-то совсем разошелся со своей речью, отчего становилось понятным, что действие затянется. Не на весь день, конечно, но на час-полтора точно, а поскольку делать особо нечего, не считая заданий, пришлось заниматься бездельем.

Устроилась на лавке у фонтанчика.

И не успела я придумать себе занятие, как начался забег. Честно, со стороны смотрелось травмоопасно и жутко, что в пору закрыть глаза и думать о цветочках, которые с радостью собирала на очередной полянке, только, видя, с какой ловкостью и грацией обходили трудности охотники, стало понятно, что «тканевая братва» была обделена. А ведь нас, жрецов, учили крайне скучно в храмах или на лужайках у них, и вечные молитвы. Тут же адреналин и экстрим шли рука об руку, вдохновляя.

Кстати, о них, молитвах. Мне же меч заряжать надо…

Только я собралась разложиться на скамейке, как взгляд привлек растерянный дроу, который пугливо оглядывался по сторонам, стоя невдалеке. Судя по кинжалам на поясе — разбойник. По невзрачной одежке легко определить, что новичок, и вероятно искал учителя. Чем-то его вид напомнил меня, когда я впервые оказалась в игре. Поглощенная яркими красками и необычным окружением, сначала пришла в неописуемый восторг, а вот когда сквозь пелену пробралось несколько фактов, то тут было не до веселья…

Вообще, после того, как я сообразила, что оказалась не на европейском материке, а у азиатов, стало как-то печально и одиноко. Я пыталась сбежать от будней в привычный круговорот, а оказалась все там же, только с пестрыми красками. Мне как воздуха не хватало той, до безобразия, легкости, с которой общалась с европейцами, азиаты же напрягали эмоциями, словно клоны — все друг другу улыбались и кивали.

Единственный путь был что-то изменить и оказаться со знакомыми и друзьями — смена материка. Но как его сменить на первом-то уровне. Никак. Для этого надо собрать немало денег или дойти до порта и дождаться подходящего корабля. Это и было в начале моей целью. Я решила докачаться до пятидесятого уровня, добраться до Шуи Шань, откуда ходили корабли до Кальрагона, и отбыть. Так и сделала. И уже стоя на пристани, поняла, что успела за это время, чуть больше года, привыкнуть, обжиться, да и клан русскоязычный найти, где ребята были своими. Развернулась и ушла покорять Поднебесную.

После все и пошло в гору, когда пессимистичные мысли сменились на воодушевление.

И вот разглядывая этого эльфеныша десятого уровня, невольно вспомнила себя, когда оказалась на острове трудолюбивых крестьян, поклонявшимся богине Инари, которая по преданиям создала кицунэ, чтобы те стали посланниками ее воли…

Я была такой же растерянной, расстроенной и долго сокрушалась по своей глупости. Поскольку начальные расовые локации имели статус резерваций от остального материка, пока игрок не поднимал десятый уровень, просить помощи или адекватного объяснения было не у кого. Все мои крупицы знаний основывались на информации, которая была актуальна для другого материка, поэтому сомнения о моей ошибке закрались еще при создании персонажа. Ну, не могло быть в списке рас кицунэ, они, недзуми, неко, ину и прочих в Кальрагоне.

Делать было нечего, и план медленно зрел в голове, пока я делала первые неуверенные шаги, постоянно сверяясь с гайдами и приходя к выводу, что проще удалить персонажа, чем прокачивать его в одиночку.

Прокачка до десятого уровня у меня заняла неделю с тормозами из-за изучения особенностей игры жрецом под покровительством Инари, и дошла до той стадии, когда я возненавидела ее, или его, если учесть, что божество не имело определенного пола. Жрецы Инари были чистыми хилами, поэтому и процесс прокачки был скучен и однообразен. Если идти в бой с посохом наперевес, то девяносто пять процентов, что тебя отправят отдохнуть на ближайшие двенадцать часов, даже несмотря на то, что способна исцелить себя, мана-то не резиновая, а броня почти на нуле. Поэтому эти ребята были непопулярны и в основном прокачивались в группе. И я сразу поняла — не мое.

Из всего разнообразного пантеона богов Поднебесной, которые, как я заметила, были весьма гостеприимны к чужим высшим сущностям, выбрала самого сильного покровителя, который оказался… мертв. Это уже спустя два года одна жрица, известная собирательница артефактов Азари, из топового клана Поднебесной вернула божество.

Поэтому, когда я покидала стартовый скалистый остров кицунэ и стояла на висячем мосте, переброшенном через бушующее море к материку, и где с трудом могла пройти нагруженная телега, раздумывала как поступить. Крестьяне сунули мне белое расшитое цветастыми нитями платье, ради которого я страдала все десять уровней и которое должна была преподнести Инари в дар. Впереди меня бодро бежала еще одна белохвостая кицунэ, явно потратившая немалые средства на редкий образ, держа в корзинке алые яблоки. Добежала до середины моста и легко избавилась от груза, бросив его прямо в воду, отряхнув ладони и улыбаясь.

Следила я за всем этим с красноречивым удивлением на лице, поэтому девушка участливо поинтересовалась, все ли у меня в порядке.

— Зачем ты это сделала? — только и спросила, получив улыбку в ответ.

— Начала задание на смену покровителя.

— Так легко? — удивленно посмотрела на нее.

— Не обязательно дар преподносить именно Инари. Для этого подойдет любой бог, который предложит стать его адептом. Сусаноо лучше всех подходит на эту роль, плюс он много ближе чем остальные.

Кицунэ махнула рукой на прощание и в припрыжку по раскачивающемуся мосту понеслась на ту сторону. А я же сжимала в руках шелковое платье и раздумывала над ее словами. Ближе всех по нраву приходилась Аматерасу, глава пантеона, и на которую я сделала ставку по полезности. Богиня Солнца и Неба была нейтральна ко всему и вполне лояльно относилась к перебежчикам. То есть, то что надо.

Я открыла карту и печально вздохнула. Серый туман многозначительно закрывал всю область, и ближайшая метка горела желтым ромбиком впереди, намекая на алтарь Инари. Позади полностью открытый остров с несколькими домами и полями, где кицунэ приходилось выполнять работу за веселых и обленившихся крестьян: то рис собрать, то рис посадить, то полить его, то шерсть с овец сбрить, то за шелкопрядами присмотреть. Посланники божества там откровенно выполняли роль раба.

Свернула полотно и раскрыла вики, чтобы отыскать приблизительный путь до алтаря Аматерасу, но и там меня кидало на ссылки, где прятались платные гайды.

Ничего толкового не обнаружив, я вернулась к игре и посмотрела в море. Девушка просто бросила корзинку с содержимым с воду и пошла по своим делам, рядом никакого алтаря или его намека не было, следовательно, и мне стоило попробовать прикоснуться к тому, над чем покровительствует богиня. Только как я прикоснусь к Солнцу или Небу?..

Еще раз внимательно посмотрела на условие задания, перепрочитав, ища намек или заковырку.

«Адепт». За мостом расположен храм, куда следует доставить подношение прялок и швей. Божество с радостью примет сей дар и станет вашим покровителем.

Первое — не уточнялось какая богиня или бог. Тут вообще сказано «божество».

Второе — за мостом целый мир и десяток храмов.

Третье — значит, все-таки выбор есть, а раз так, то следовало искать Аматерасу.

И решительно пошла по мосту.

Никогда раньше не видела столько зелени абсолютно разных оттенков. Если считала, что первая локация сплошь и рядом богата на растительность и экзотику, которую выращивали крестьяне, то теперь она была лишь жалкой мелочью по сравнению с открывшимся. Я словно оказалась посреди дикого мира, заросшего гигантскими неизвестными современной науке деревьями. Вдали высокие каменные холмы приковывали к себе внимание зелеными шапками. Дикие птицы, размерами с меня, проносились высоко в небе, перекрикиваясь между собой. И все это переполняла неестественная гармония и знание, что так и должно быть.

Я стояла на скале, с которой вела каменная лестница прямо в долину, где широкая дорога скрывалась между деревьев. Даже отсюда был виден храм Инари, который величественно возвышался над лесом на группе холмов, соединенных мостами. Зеленая пагода сливалась с местной локацией, лишь желтые стены выдавали, что впереди стояло здание.

Пораженно вздохнула.

Может, ошиблась насчет выбора? И следовало вернуться на дорогу истинной кицунэ, которые, если верить легендам, являлись посланницами этого божества? Ну, а перспективы забыть об одиночной игре и влиться в общество азиатских игроков…

Нет. Я с ними в универе не прижилась, тут ждало тоже самое.

Спустившись на дорогу, проходящую через густой лес, я наткнулась взглядом на старичка, который сидел на мешке на краю у низкого заборчика и задумчиво перебирал нити в руках.

— Прошу прощения, — я осторожно приблизилась.

— О, здравствуй, лисица, — старик улыбнулся и слегка склонил голову. — Я чем-то могу помочь?

Я опешила. Обычно игроки предлагали помощь, а тут наоборот. Выходило, что он тут не просто так сидел.

— А, не подскажете, где здесь ближайшая деревня или алтарь Аматерасу?

— Не знаю, зачем тебе это, но… — старик рвано махнул рукой, явно в направлении. — Иди по этой дороге до развилки, потом повернешь направо и иди прямо в сторону гор, пока не дойдешь до поселения охотников. Они скажут тебе, куда идти дальше. Если скажут…

— Спасибо, — кивнула и присмотрелась к нему. Последняя фраза прозвучала странно и приглушенно, словно не для моих ушей, а только мысли старца.

Выглядел старик немного потрепано и устало, несмотря на дежурную улыбку. И груз его казался довольно тяжелым, а присел он, возможно, из-за своей ноши.

— Может, вам помочь? — участливо спросила.

— Нет, спасибо, жрица, — легко рассмеялся он. — Моя кобыла снова сбежала, но она всегда возвращается. Вот припугнут ее в лесу, так и прискачет. Всегда так было… А ты иди, иди. Боги не любят ждать…

И он потерял всяческий интерес ко мне, продолжая что-то плести из толстых ниток.

Лес казался невероятно огромным и загадочным. Я шла и оглядывалась, замечая мелкое зверье, которое скакало по высоким деревьям и скрывалось в листве, птиц, что перелетали с ветки на ветку, заполняя все вокруг щебетанием и трелью. Все выглядело так сказочно и волнующе, что я абсолютно забыла об опасностях, которые могли поджидать на пути, ведь и дорога была относительно спокойной.

Через определенное расстояние встречались столбики, функцию которых я до конца не поняла, но они точно не ради красоты там стояли. До деревни добралась без особых приключений и крайне скучно, по пути никого не встретив, даже игроков, да и вообще казалось, что этим путем мало кто ходил. Чем дальше продвигалась, тем уже становилась дорога, а вскоре каменная поверхность сменилась утоптанной землей.

Поселение окружал частокол, и только один вход, около которого топтались двое мужчин с луками. На меня они никак не отреагировали, а я прошла дальше. Низкие одноэтажные домики в восточном стиле, жителей не особо много, которые тоже на меня не смотрели, лишь дети с улыбкой провожали любопытными взглядами. В отличие от первой локации, где я появилась, тут относительно спокойно и тихо, там же с меня глаз не сводили и все время старались запрячь работой, отчего данное поведение немного непривычным казалось.

По единственной дороге я добралась до центра поселка, где располагалась небольшая площадь с каменной статуей птицы, возможно журавля, символизировавшего долголетие у азиатов, около которой общались трое жителей.

— Прошу прощения, — отвлекла их от беседы. — Не подскажете, где я могу найти алтарь Аматерасу?

Самый старший по виду охотник нахмурился, осматривая меня.

— Не должно жрице Инари беспокоить других богов.

— Я пока не выбрала покровителя, — помотала головой.

— Божество само выбирает жреца. И если тебе было суждено родиться кицунэ, значит, так того пожелала Инари, — не совсем дружелюбно звучало, что вводило в еще большее недоумение.

Что я сделала не так? С чего эти поселенцы решили так? И канон же не запрещает менять сторону.

Отступила от них, намереваясь спросить у кого-нибудь более лояльного.

— Спасибо, — бросила и развернулась, горя желание оставить подозрительных охотников.

С чего бы им подобным образом реагировать?..

И чуть не столкнулась со старой низкой женщиной, которая хмурила брови. Она покачала головой и махнула тонкой рукой, плотно обтянутой кожей, что аж скелет виден был, в сторону скал, которые располагались недалеко от поселения.

Я даже не успела поблагодарить ее, как женщина поспешила уйти.

Возможно ли, что их отношение завязано напрямую на меня и мой выбор? Может, какой дебаф висел, а я и не в курсе, пропустила все, пока с открытым ртом гуляла по лесу.

Но нет, ничего подобного не было. Даже еще больше удивительно, ведь расовая способность «очарования» располагала к себе любых гуманоидов, которые не имели сопротивляемость к нему, врожденной, как у екаев, или в виде амулетов, зелий. А эти люди не больно были похожи на восточных демонов, да и оборотнями не должны были быть…

Поселение оказалось позади, я же двинулась в указанном направлении по полю. И даже там не встретила ни одного агрессивного монстра, словно они все сбежали от меня, а может их вообще в этой зоне не предусмотрено.

Две скалы, выросшие между лесом и полем, выглядели неуместно. Они словно шалашиком склонялись вершинами друг к другу, опираясь или поддерживая, образуя узкий проход, в который я с опаской вошла.

Тонкий луч света пробивался с потолка, где имелась щелка между скалами, освещая каменный постамент, на котором плясало пламя — маленькое, хилое, вызвав ассоциацию с голодным зверьком. Святилище выглядело заброшенным и забытым. Постамент облупился, и вокруг лежала каменная крошка, узор на нем различался с трудом, стены же заросли растениями, скрывая некогда красочные изображения.

Странно, что местные жители забросили алтарь, ведь Аматерасу считалась верховной богиней пантеона, отчего она заслужила такое отношение…

Я аккуратно подошла, смотря под ноги, чтобы не оступиться, ведь дорожка растрескалась, и из-под нее проглядывала трава.

Я думала, что богиня Неба и Солнца будет более популярной у игроков, как и у НПС, ведь она же по идее должна заведовать всем.

Огонь в центре неожиданно скакнул, как только я приблизилась, чем заставил отшатнуться. Побоялась обжечься. Хоть это и игра, но рефлексы давали о себе знать.

Достала из инвентаря белое платье из тонкого шелка и бросила в пламя, ведь больше негде было оставлять его. Ткань ярко вспыхнула, как только коснулась огня, заставив прикрыть глаза.

Задание выполнено: «Адепт».

Я неуверенно посмотрела по сторонам, отмечая, что ничего не изменилось, разве что огонь на постаменте теперь не выглядел так жалко, и стало довольно светлей.

— Здравствуй, лисица.

Оказалась словно в большом колоколе. Голос отходил от стен, ударяя в меня и заставляя покачиваться. Я аж подскочила на месте, испуганно заозиравшись, но ничего, ни одного намека, на присутствие богини.

— Не часто кицунэ просят моего покровительства… — звучало задумчиво. — Но я отвечу на твой зов, юная жрица. Добро пожаловать… мои жрецы ожидают с нетерпением твоего прихода в храм, чтобы начать обучение.

Получено задание: «Обучение жрицы». Отправляйтесь в Храм Солнца, чтобы продолжить путь Адепта Аматерасу. Вас ожидают в Долине Семи Цветов для обучения.

Класс задания: Классовое. Награда за выполнение задания: Редкий предмет. Штраф от невыполнения/отказ задания: Потеря репутации с Аматерасу и ее жрецами.

Согласиться: Да/Нет

Я быстро согласилась и, пока была возможность, решила полюбопытствовать.

— Можно спросить, а почему это святилище заброшено?

Раздался легкий смешок.

— В этих краях правит Инари, что ревностно относится к любым другим алтарям на своих землях. И жители так же недружелюбны к иным жрецам и богам. Но мои святилища можно отыскать везде, даже далеко на севере…

Вот оно!

Вырвавшись из воспоминаний, я готова была заорать на всю крепость «Эврика!», взмахнув мечом, который параллельно заряжала.

«Но мои святилища можно отыскать везде, даже на севере…»

Если зацепиться за эту фразу и предположить, что богиня имела в виду не только земли Поднебесной? Что тогда выходит? А выходило много чего интересного…

И главное — отыскать упомянутое в записях ученого то самое баронство на юге, который для Поднебесной север.