Киллер на удалёнке (СИ)

— Вот сучка! Ещё мужа не похоронила, а уже с ментом снюхалась. Тьфу!

— Не о том думаешь, Валя! — покачал головой напарник.

— А о чём я должен думать?

— О том, что бы нам завтра расчёт не выдали. Не хотелось бы перед Новым годом без работы остаться.

— Если честно, то вообще без работы не хотелось бы остаться. Где ещё такое тёплое местечко найдёшь?.. — согласился Валя.

— Вот и не лезь в хозяйские дела. Пусть она хоть со всем отделением обжимается. Знай, молчи.

Оба вздрогнули от неожиданности, когда раздался звонок внутреннего телефона.

— Охранник Степанов слушает.

— Охранник Степанов, — услышал он в трубке воркующий голос Лики, — хочешь стать безработным?

— Нет, — искренне ответил он севшим внезапно голосом.

— Вот и хорошо. Значит, камеры отключаем и молчим. Вопросы есть?

— Нет вопросов.

Степанов повесил трубку. Выдохнул.

— У тебя память хорошая, Валентин? — спросил он, подходя к пульту и отключая одну камеру за другой.

— Вроде не жаловался. А что?

— А то, Валя, что забудь и про выключенные камеры, и про свиданку с ментом. Если, конечно, не хочешь стать безработным. Так хозяйка сказала…

…

Стас ехал домой. Ощущение, что Лике что-то известно, не покидало его, хоть она и не пошла на поводу его желания. «Какая женщина!» — думал он, вспоминая её голос, пьянящий аромат духов, умение держаться.

— Королева! Как есть королева! — произнёс он вслух.

Даже дома Лика ходила в замшевых туфельках на низком каблуке, а не в стоптанных тапках. Он вспоминал её изящные запястья, тонкие трепетные пальцы, локон волос, что пытался заправить ей за ушко, сердитый взгляд серых глаз… В паху возникло напряжение…

— Чёрт! Васин! Ты что — влюбился!?

Часть 4 глава 9

Ирина выглянула из кухни на звук открываемой двери.

— Привет, — поспешила она к Стасу.

— Привет.

— Ты вовремя пришёл. Я только ужин приготовила. Всё горячее.

Стас смотрел на её домашние тапочки, на широкие спортивные штаны и бесформенную кофту. Неужели через некоторое время, если допустить, что они будут жить вместе, Лика будет ходить по дому так же? Нет. Это не про Лику! Хотя… Лика даже в такой одежде будет привлекательной.

Стас прошёл на кухню. Иринка поставила на стол тарелку с жареной картошкой и куском тушёной курицы.

«Интересно, а что едят на ужин такие дамочки, как эта Колбаскина и Лика?» — подумал Стас, подцепив на вилку картофелину.

— Спасибо, Иринка! Всё необыкновенно вкусно! — вставая из-за стола и целуя девушку в висок, сказал он. — Впрочем, как всегда.

— Подожди, а чай? Я испекла твои любимые пирожки с яблоками. — Зарделась от похвалы девушка. Обычно Стас был скуп на благодарность.

— С яблоками? Отлично! Буду…

После ужина он позвонил Караваеву. Потом Илье. Да, вот такая работа, что даже дома о ней думаешь! Стас взял блокнот. Записал полученную информацию от коллег. В свете того, что он узнал, было над чем подумать! И было о чём спросить Лику. Спать он отправился за полночь. Иришка уже спала.

Всю ночь Стасу снились странные сны. То Лика срывалась с крыши, а он спасал её, схватив за руку. То девушку уносил шторм в море, а он на лодке плыл за ней и вытаскивал из огромной волны. То на неё нападал какой-то огромный зверь, а он, Стас, отбивал её от этой зверюги… И каждый раз его охватывал страх, что он не успеет, не спасёт Лику от смертельной опасности. Просыпался несколько раз и потом с трудом засыпал. Утром проснулся ещё до звонка будильника. Чувствовал себя разбитым из-за беспокойной ночи. Осторожно, чтобы не разбудить Ирину, встал и отправился на кухню. Приготовил себе растворимый кофе в большой кружке, вспоминая при этом заварной, что пили они с Ликой из фарфоровых чашечек (прав оказался Карташов!). Принял душ. Неприятный осадок от ночных кошмаров не проходил. Стас набрал номер телефона Лики.

— Да… кто это?.. — услышал он сонный голос. Представил её спокойно спящей в своей кровати и чертыхнулся мысленно. Время-то раннее! И, тем не менее, сказал:

— Это Стас. Я сейчас приеду.

Лика посмотрела на часы и забеспокоилась. Что мог такого узнать капитан, что решил приехать ни свет, ни заря? Виноватые в чём-либо люди живут в постоянном страхе и во всём ожидают подвох. А уж если ты заказала собственного мужа, то вряд ли в твоей душе наступит покой. Похоже, сегодня ей придётся усыпить бдительность этого капитана Васина…

Он с порога подал ей бумажный пакет.

— Что это? — поинтересовалась Лика.

— Рассчитываю на твой восхитительный кофе, — сказал Стас, снимая куртку.

Лика заглянула в пакет и вдохнула в себя запах сдобы.

— Божественный аромат… обожаю круассаны!

— Там не только круассаны.

— Тогда я пошла варить свой восхитительный кофе.

Стас, снимая обувь, посмотрел ей в след. Сегодня вдова была одета по-другому. Серое вязаное платье едва доходило ей до колен и открывало стройные ноги. Туфельки на каблуках подчёркивали тонкие щиколотки. Стас поспешил за ней. Она уже вынула из пакета выпечку и разложила на красивом блюде эклеры, корзиночки с фруктами и круассаны. Васин подошёл к ней так близко, что ощутил лёгкий аромат её духов.

— Ты не завтракал дома?

— Нет. Решил позавтракать с тобой.

— Так, может, ты хочешь чего-нибудь посущественней? Ты голоден?

— Я очень голоден, — прошептал он, обнимая девушку за талию. — Я просто изголодался… — целуя её в шею, продолжал шептать он, — я так изголодался… по тебе…

Они не дошли до спальни. Какая уж тут спальня, когда желание обладать этой женщиной буквально сводило его с ума!? Целовать её, ласкать и гладить её тело, было таким наслаждением, что Стас стонал только от одного прикосновения губами к её нежной коже.

…

— Знаешь, почему я сорвался к тебе в такую рань? — спросил Стас, когда они пили кофе.

— Откуда же я могу знать? — улыбнулась Лика, хотя в груди притаился страх.

— Тут две причины. Первая связана со странной смертью твоего мужа.

— И в чём заключается странность? — если бы Лика стояла, у неё точно бы подкосились ноги. «Хорошо, что я сижу. — Подумала она, ощутив дрожь в ногах. — Что ему известно? Что!?» — билась мысль у неё в голове.

— В том, что все внутренности у него словно ножом изрезаны, а на теле не царапинки.

— Разве такое может быть?

— Теоретически нет, а вот практически… — Стас намотал локон её волос себе на палец.

— Ужас какой! — она прикрыла рот ладошкой.

— Колбаскина сказала, что он кричал от боли и катался по полу.

— Бедный… бедный Витя… — она закрыла глаза и откинулась на спинку дивана.

— Ничего не хочешь мне рассказать о смерти своего мужа? — видя, как побелела вдова, спросил Васин.

— Но я ничего не знаю! — она подалась к нему и взяла за руку. — Правда, Стас…

Они молчали какое-то время. Каждый думал о своём. Лика первая прервала молчание.

— А вторая причина?

— Мне снился страшный сон. Ты постоянно попадала в какую-то беду, а я тебя выручал. Я снам не верю, но мне стало как-то не по себе. Вдруг с тобой и, правда, что-то случилось?

— А если бы случилось, тогда что?

— Тогда я стал бы тебя спасать. Как делал это во сне. Тебе нечего опасаться, пока я рядом.

— И как часто ты будешь рядом?

— Всегда. Если ты этого захочешь, то всегда. — Стас поразился тому, что сказал. Неужели эта женщина так много значит для него?

Часть 5 глава 1

Илья на похороны Евгения Шишкина пришёл. Стоял в стороне и не только внимательно наблюдал за происходящим, но и делал снимки присутствующих. Готовился к беседе с Андреем. От его зоркого взгляда не укрылось то, с какой ненавистью на несостоявшуюся жену отца смотрел Максим, младший сын, и с каким торжеством он смотрел на гроб. Ни слезинки, ни скорби на лице. «Что-то тут не то, — подумал Илья. — Надо будет у Андрея поинтересоваться, что представляет собой его брат»…

Когда народ с кладбища потянулся к автомобилям, что бы отправиться в ресторан на поминки, Андрей подошёл к Леночке:

— Лена, я обещаю, что после прочтения завещания отдам тебе часть своей доли. Если она у меня будет, конечно.

— Как её может не быть? Ведь всё делится поровну между сыновьями.

— Я не знаю, как отец распорядился своим имуществом. Он ведь мог всё Максу завещать.

— Почему?

— Ну, как — почему? — горестно сказал Андрей. — Я вёл себя всё это время, мягко говоря, как последняя свинья.

— Нет, Андрей. Ты ошибаешься. Отец очень любил тебя и жалел. Он переживал, что ты отдаляешься от него, что пьёшь. Я не думаю, что он обошёл тебя в завещании. Макс не сможет продолжить его дело, а ты всё-таки экономист…

— Какой я экономист! — махнул рукой старший сын. — Я ни дня по профессии не работал.

— А если завещания нет?

— Тогда всё делится между мной и Максом.

Завещание было. Когда нотариус огласил его, Макс набросился с кулаками на Леночку. Андрей успел перехватить его.

— Сука! — бесновался младший брат. — Тварь! Я найму самых лучших адвокатов… я порву тебя… я… я…

— Успокойтесь, Максим Евгеньевич! — призвал его к порядку нотариус. — Начнём с того, что все дома и квартиры Ваш отец ещё при жизни переписал на Елену Константиновну Никитину. Всё недвижимое имущество уже сейчас является её собственностью и принадлежит ей по закону. Поэтому никакой адвокат Вам тут не поможет. Даже самый лучший. А всё остальное делится на три части.

— Что остальное? Что? — выкрикнул Макс.

— Счета. Активы. Доля в одном бизнесе. Другой бизнес, правда, по распоряжению Евгения Андреевича полностью принадлежит Вашему брату, Андрею Евгеньевичу Шишкину, зато сеть магазинов поделена строго между вами. Я не совсем понимаю, что Вас не устраивает?

— Меня не устраивает то, что она, — он вперил палец в Леночку, — вообще что-то получила. Она никто. Понимаете? Никто!

— Для вас никто, а для вашего отца она была любимой женщиной. И его воля будет исполнена согласно закону. — Строго сказал нотариус.

Как только они покинули контору нотариуса, Лена подошла к Андрею:

— Андрюша. Я считаю, что несправедливо лишать вас жилья.

— Несправедливо лишать нас всего, поняла? — подскочил к ней Макс.

— Вот об этом я и хочу поговорить. — Спокойно сказала девушка, беря Андрея под руку. — Только не с тобой, а с Андреем. — Добавила она твёрдо.

— Поговори, поговори! — Макс со злостью сплюнул на снег. — И на твоём месте я бы отписал нам всё, что тебе досталось, пока с тобой не случилось какое-нибудь несчастье. А то, не ровён час, отправишься за папочкой…

— Что?.. Ты угрожаешь мне?

— Макс! — одёрнул его старший брат.

— Предупреждаю, — в голосе Макса звучала угроза. — Надеюсь, мы можем с братом сегодня вернуться в наш дом?

— Можете. Ты абсолютно прав. Это ваш дом. И я не собираюсь у вас его забирать. Андрей, — посмотрела она на несостоявшегося пасынка, — у тебя есть сейчас время? Я бы хотела кое-что с тобой обсудить.

— Конечно, Лена. Давай обсудим.

— Смотри, братишка! Не попадись на её удочку!

С этими словами Макс развернулся, поднял воротник дублёнки и пошёл в сторону машины, где его ожидал водитель Валера. В отличие от старшего брата машину Макс не водил.

Часть 5 глава 2

… Они сидели в кафе, и пили кофе в ожидании заказа.

— Андрюша, я хочу внимательно изучить документы и от кое-чего отказаться. Во-первых, мне не надо столько квартир, и одну из них я перепишу на тебя, одну на Макса. Кому какую — выбирайте сами. Во-вторых, мне не нужна доля в бизнесе и активы.

— Это ты сейчас так говоришь, Лена, потому что не знаешь, сколько всё это стоит. Я верю в твой благородный порыв, но в том, что ты передумаешь, узнав истинную ценность состояния отца, я даже не сомневаюсь.

— Я не только не знаю, сколько всё это стоит. Я не разбираюсь ни в ведении бизнеса, ни в экономике. Ещё я не хочу подключать к изучению дел посторонних людей. Поэтому обращаюсь к тебе. Давай вместе посмотрим наше наследство. Для меня это тёмный лес, а ты сумеешь всё доходчиво объяснить.

— Ты это серьёзно? Насчёт бизнеса?

— Да.

— А не боишься, что я обману тебя? Скажу, что всё это в упадническом состоянии и лучше избавиться от этого наследства. Уговорю тебя переписать на меня свою долю, а сам потом буду в деньгах купаться. Не боишься?

Лена улыбнулась:

— Нет. Твой отец считал тебя порядочным человеком, и я не сомневаюсь в его оценке. Он всегда делал ставку на тебя, а не на Макса.

— Вот как?! — удивился Андрей. — Я-то думал, Макс у него любимчик.

— Макса он жалел. Говорил, что младший сын у него слабак. Он верил в тебя, Андрей. Верил, что ты когда-нибудь образумишься и войдёшь в его бизнес равноправным партнёром. Поверь, я тебе не соперница, а союзница. И сама готова от многого отказаться в твою пользу, поэтому обманывать меня не имеет смысла. Просто я хочу посмотреть, что смог создать Женя за свою жизнь.

— Хорошо. С завтрашнего дня начнём обходить наши владения. С чего начнём?

— С производства сумок. Я давно хотела побывать на «Вербене». — Быстро сказала Лена, чем немало удивила Андрея. — Дело в том, что я хотела учиться на дизайнера одежды, — смутившись под его пристальным взглядом, проговорила девушка, — а сумки, мне кажется, являются важным аксессуаром одежды.

— Не знал, что ты хотела учиться… — удивился Андрей ещё больше.

— Ты вообще обо мне многого не знаешь.

— А чего я не знаю, кроме того, что ты работала в отделе парфюмерии?

— Ну, например, что я окончила школу с красным дипломом. Или, что я с детства люблю и умею шить. Я работала и в парфюмерии, и обшивала своих знакомых. И знакомых своих знакомых тоже обшивала.

— Ты на двух работах трудилась?

— Да. Надо было помогать маме. На учёбу не было времени.

— А папа? Или ты росла без отца? — Андрей вдруг захотел узнать про девушку как можно больше. Хотелось понять, что привлекло отца в Лене, кроме приятной внешности. Ведь за что-то он полюбил её.

— Папа инвалид. Его сбила машина как раз в тот год, когда я окончила школу. Он не ходит. Поэтому, несмотря на красный диплом, с институтом я пролетела. Пошла работать. У отца были постоянные боли. Лекарства стоили недёшево. Реабилитация опять же…

— Вы что, платили и за лекарства, и за реабилитацию?

— Конечно. Это только по телику медицина у нас бесплатная и на высоте. Бесплатные массажи были, что слону дробина. А хорошие массажисты знаешь, сколько стоят?..

— Вот как… — Андрей внимательно рассматривал девушку. Значит, она не охотница за богатыми мужчинами, а умница и труженица. Вот это поворот!

Официант принёс водку и горячее.

— Давай выпьем?

— Андрей! — Лена нахмурилась.

— Не волнуйся, я не войду в штопор. Так… помянуть…

Он кивнул официанту. Тот налил водку в стопки и поспешил к другому столику.

— Смерть отца сильно подействовала на меня. Словно отрезвила. С этим, — Андрей кивнул на запотевший графинчик, — покончено, поверь.

Они, молча, выпили. Андрей сидел в задумчивости. Он встречался после похорон с Карташовым и тот поинтересовался отношениями отца и Макса. Что-то в поведении Максима настораживало капитана.

— Ничего конкретного сказать не могу, но интуицию не обманешь. Правда, и к делу её не пришьёшь… И потом… он почему-то упорно отказывался от вскрытия. Словно боялся, что будет что-то обнаружено. Знал он, что ли, про это вырванное сердце?.. Ну, мы с тобой об этом ещё в отделении говорили. Так что… ты к братцу присмотрись. К поведению его. — На прощание сказал Илья…

— Мне кажется, тебя что-то гнетёт. — Леночка поставила пустую стопку на стол. — Понятно, что смерть отца наложила определённый отпечаток, но, по-моему, есть что-то ещё.

— Есть! — Андрей и сам не знал, почему вдруг решил рассказать Лене про странную смерть отца. Про беседу с судмедэкспертом и капитаном Карташовым. По понятным причинам, с Максом он поговорить не мог, а так хотелось с кем-то поделиться…

— И ты знаешь, что ответил этот клоун, патологоанатом, когда я попросил его разъяснить, как такое может быть?

Лена внимательно выслушала ответ патологоанатома, а потом сказала:

— Ты можешь не верить ему, но чёрная магия существует. И смерть Жени прямое тому доказательство. Ты в полицию обращался?

— С чем? С расследованием смерти от чёрной магии? Что я должен сказать в полиции? Найдите колдуна, убившего моего отца? Как ты себе это представляешь?

— Согласна. Звучит глупо. Но это нельзя пустить на самотёк.

— Вообще-то, я поговорил с одним опером. С Ильёй Карташовым. Он был на похоронах и обещал заняться этим делом. Только что ты так разволновалась?

— Неужели не понимаешь? Если таким образом заказали Женю, то могут так же заказать и тебя, и меня, и Макса. Я думаю, нам всем грозит опасность. Ведь мы наследники. Нужно попытаться разобраться, кому выгодна смерть Жени.

— Ленка, да нет никакой чёрной магии! Ты что?

— Тогда объясни мне смерть своего отца, — твёрдо сказала девушка.

Часть 5 глава 3

Прощаясь, они договорились, что Андрей заедет за Леной на следующий день в десять утра. Андрей вызвал девушке такси и позвонил брату:

— Ты где?

— В твоём любимом баре зависаю. Не хочешь присоединиться?

— Нет. — Уверенно сказал старший брат. — Я с этим делом завязал.

— Ааа… решил отцовым бизнесом заняться? Ну, ну… — пьяненько хихикнул Макс. — Смотри, не прогори. А то пустишь… ик… по ветру всё то, что отец с таким трудом… ик… создавал…

— Я пришлю за тобой машину с Валерой, — сказал Андрей и отключил телефон.

… Леночка была не на шутку встревожена рассказом Андрея. Про ведьм и колдуний она знала не понаслышке. В Старой Ладоге жила её бабушка Прасковья, мамина мама. Будучи школьницей, Лена все каникулы проводила у неё. Она помнила, что бабушка не раз говорила про какую-то Пересадиху, живущую по соседству. Мол, Пересадиха эта людей заговорами лечила, судьбу могла перекроить, жениха девушке привлечь, а ещё могла отбить человека у смерти, принеся в жертву петуха. Приезжали к этой Пересадихе из разных городов, так она была знаменита. «Надо будет съездить в Старую Ладогу. Бабушку навестить. Про Пересадиху узнать. Жива та или нет?..» — подумала Лена и позвонила матери:

— Ждите завтра вечером меня в гости.

— А как всё у нотариуса прошло? Оставил тебе Женя хоть что-нибудь?

— Оставил, мама. Не волнуйся. Вот по этому поводу и хочу поговорить с тобой и папой.

…

На производство Лена и Андрей прошли беспрепятственно. Андрея охрана знала, а Леночка была с ним, так что вопросов задавать не стали. В приёмной их встретила секретарша:

— Юрий Сергеевич не принимает! — вместо «Здравствуйте» строго сказала она, вставая из-за стола.

— А мы не посетители. — Подходя к дверям кабинета, бросил Андрей через плечо. — Хозяйку в лицо надо знать, милочка. — И распахнул перед Леной дверь в кабинет.

— Здравствуйте, Андрей Евгеньевич, — встал им навстречу Юрий Сергеевич, директор производства. — Что же Вы не предупредили…

— Юрий Сергеевич! — Андрей подал руку мужчине. — У нас визит не официальный, а дружеский. Хочу представить Вам Елену Константиновну. Через полгода она вступит в права наследования и будет хозяйкой «Вербены».

— Очень рад, — Юрий Сергеевич поцеловал Леночке руку. — О, я вижу, Вы носите сумочку нашего производства.

— Конечно. Я считаю, что фирма «Вербена» изготавливает очень красивую продукцию. Скажите, а могу я пройти в цех? Хочется посмотреть на тех, кто создаёт такую красоту.

Андрей наблюдал за Леной и не переставал удивляться. Девушка мило побеседовала с работницами. Похвалила их работу. Выказала восхищение дизайнеру Лоре Витольдовне. Прошла к ней в кабинет и с интересом рассматривала эскизы новых сумок.

— Лора Витольдовна! Вы необыкновенно талантливы! — искренне сказала она женщине. — Я надеюсь на наше плодотворное сотрудничество.

Лора покраснела от удовольствия:

— Я тоже очень на это надеюсь…

Как только Андрей и Лена покинули «Вербену», к Лоре подошла мастер цеха Ирина. Смерть хозяина предприятия заставила волноваться весь коллектив. Будет ли «Вербена» работать дальше? Кто станет новым владельцем? Как он будет вести дела? А вдруг предприятие закроют? Эти вопросы тревожили всех работников.

— Кто эта девочка? Невеста Андрея?

— Наша новая хозяйка.

— Что?! — воскликнула Ирина. — Можно вещи паковать, да? Небось, приведёт с собой свою команду и прощай тёплое место…

— Нет. Мне показалось, что девочка не настроена менять коллектив.

— То же самое она сказала и работницам в цеху. Только кто ж её знает.

…

— Я смотрю, тебе понравилась «Вербена»? — спросил Андрей Лену, когда они отправились на другое предприятие Евгения.

— Очень. — У Леночки от восторга глаза блестели. — Надо, конечно, кое-что подправить в организации труда. Ты заметил, что в цеху нет кулера с водой? Это ошибка. У работников обязательно должна быть вода! И ещё не мешало бы сделать комнату отдыха для работниц. Слушай! — Лена повернулась к Андрею. — Как думаешь, Лора Витольдовна не будет возражать, если я свои эскизы сумок запущу в производство?

— Лена! — Андрей рассмеялся. — Это твоё производство, понимаешь? Тебе не надо ни у кого ничего спрашивать.

— Андрей, мы просто познакомились с «Вербеной», но ведь надо ещё и с документацией разобраться.

— Этим я займусь сам. Пока ты пила кофе с Лорой, я попросил Юрия подготовить документы.

Они побывали ещё на двух предприятиях Жени.

— Это точно мне не интересно, — сказала Лена, выходя с предприятия по изготовлению каких-то деталей. — Как только в наследство вступим, сразу тебе отпишу.

— Поехали в ресторан. Перекусим. — Предложил молодой человек.

— Андрей, у тебя есть деньги?

— Есть. — Удивился он. — Или ты думала, я за твой счёт собираюсь ужинать? — Андрей нахмурился.

— Я не об этом, — поморщилась Лена. — В наследство мы вступим только через полгода. Тебе есть на что жить всё это время? Прости, но я не знаю ваших финансовых дел с Женей…

— Вот ты о чём… Не волнуйся. У каждого из нас есть свой счёт. Думаю, там достаточно денег. Тем более что я после праздников начну работать в фирме отца, а на пьянки-гулянки тратиться не буду.

Чем больше Андрей узнавал Лену, тем больше понимал, почему эта девушка так нравилась его отцу. Доброжелательная, искренняя и улыбчивая, она легко располагала к себе. И ещё Андрей понимал, что Леночка всё больше нравится ему самому. И куда только девалась прежняя ненависть?..

— Отвези меня на Пятую Советскую, — попросила его Лена, когда они вышли из ресторана. — Только давай сначала в магазин заедем. Я продуктов куплю.

— Там живут твои родители?

— Да. Я обещала навестить их сегодня вечером.

Перед тем, как попрощаться, Лена сказала:

— Андрей. Завтра девять дней со дня смерти Жени. Давай на кладбище съездим…

— Во сколько за тобой заехать?

— Часам к десяти. Удобно?

— Хорошо. Заеду…

… Андрей въехал во двор своего дома.

— Я смотрю, после смерти Евгения Григорьевича в семье произошли разительные перемены. — Встретил его охранник.

— Ты о чём, Пётр?

— Вы, Андрей Евгеньевич, в рот ни капли не берёте, а вот Макс…

— Что? Сильно пьяный?

— В стельку. Опять его Валера из кабака привёз. И ведь всего восемь вечера, а он уже лыка не вяжет.

— Хорошо, Пётр. Спасибо. Машину отгони в гараж…

Часть 5 глава 4

Лена открыла дверь квартиры своим ключом. В коридоре столкнулась с Настёной, соседкой по квартире. Семья Насти занимала две комнаты из пяти. В одной жили родители Лены, в другой тётя Соня. Та, что устроила Лену на работу. Ещё одну комнату занимал студент Вова. Его родители купили ему комнату в коммунальной квартире. Обеспечили тем самым маленький трамплин в жизни. «Ну, а дальше, — сказал ему отец, — пробивайся сам».

— Привет, соседка! Давненько тебя не видела. — Поздоровалась Настя.

— Беда у меня приключилась, Настёна…

— Знаю. Тётя Света говорила.

В коридор, услышав голоса, вышла Светлана:

— Леночка! Что же ты с пакетами!? — всплеснула мать руками. — Я в магазин с утра ещё сбегала.

Она взяла пакет из рук дочери:

— Извини, Настя. Пойдём мы. Давно не виделись и всё такое…

… — Мама, я хочу вас с папой в свой дом перевезти и на тебя одну из квартир оформить. — Сказала Леночка, когда они всей семьёй пили чай.

— А разве в наследство не через полгода вступают? — подал голос отец.

— Это не наследство, папа. Женя на меня и дома, и квартиры, оказывается, оформил. Он боялся, что сыновья со мной судиться начнут. Завещание ведь оспорить можно. Так что, мама, готовься к переезду.

— А с комнатой что? Переедем к тебе, а коммуналку платить надо…

— Настёне подарим комнату. А то они вшестером ютятся в двух комнатушках.

— Так уж и подарим? — хмыкнул отец.

— Так и подарим. — Улыбнулась Лена. — О прописке не волнуйтесь. Вы будете в новой квартире прописаны.

— И когда же собирать вещи?

— Да хоть завтра! Хочу, что бы мы Новый год все вместе встретили уже в доме. — Лена взяла телефон.

— Кому звонишь? — поинтересовался отец.

— Такси хочу вызвать.

— Ты не останешься? — расстроилась мать.

— Мамуля, мы с Андреем завтра с утра на кладбище едем. Он обещал за мной заехать.

— Не много ли времени ты с Андреем проводишь? — вскинул отец бровь.

— Не забывай, наши дома друг от друга не далеко находятся. И время я с ним не впустую провожу. Он меня в курс Жениных дел вводит.

— Он пить бросил?

— Да. Говорит, что расстался с пьянством и хочет заниматься бизнесом. У него же образование хорошее. Он за границей учился. Женя очень надеялся, что Андрей в его компании работать будет. А когда с кладбища вернёмся, я займусь подготовкой вашей комнаты. О машине для переезда не беспокойтесь. Я закажу грузовое такси.

Лена решила не рассказывать родителям о странной смерти Евгения и о том, что хочет навестить после Нового года не только бабушку, но и Пересадиху. Зачем их расстраивать. Тем более что мама очень волнуется за неё.

…

Они сидели на скамейки около могилы Евгения.

— Лена, ты, правда, любила моего отца?

— Да. Хотя в моих чувствах было больше благодарности, чем любви, но я относилась к нему с большой нежностью. Он был необыкновенный. Заботливый. Внимательный. И очень добрый. Почему ты спрашиваешь?

— Многие молодые, симпатичные девушки охотятся за богатыми «папиками». Я думал, ты из таких.

— Я, когда в магазине ногу подвернула, а Женя меня подхватил, даже не предполагала, что он очень богатый мужчина. О том, насколько он богат, я только после его смерти и узнала. Я понимала, что он состоятельный человек, но никак не ожидала, что настолько.

— Ааа… воркуете голубки! — раздался пьяный голос.

За разговором они не заметили, как к ним подошёл Макс. Он стоял, засунув руки в карманы дублёнки, и слегка пошатывался. На некотором расстоянии от него находился водитель Валера.

— Без всякого стеснения на могилке любимого жениха с другим мужиком, да, Леночка? Что, братишка, окрутила она тебя, как лоха? Не со мной, а с ней к отцу приехал.

— Дурак ты, Максим, — беззлобно сказал Андрей. — Пойдём, Лена. — Он подал девушке руку, помогая встать со скамейки.

— А, может, всё не так, как кажется с первого взгляда, Андрюша? И это не она тебя, а ты её охмуряешь, что бы папочкино наследство к рукам прибрать. Да? Ой, как же я сразу не догадался? Правильный ход, братишка!

— Максим, меня не надо ради наследства охмурять. Я сама от многого в вашу пользу откажусь. — Спокойно сказала Лена. — Лучше выбери себе квартиру, в которой ты хотел бы жить. Я её на тебя перепишу.

— Ооо! Какой широкий жест! — с сарказмом сказал Макс. — Только ты меня квартиркой не купишь! — он помахал пальцем перед лицом девушки. — Ты вообще ничего не заслужила! Влезла змеёй в нашу семью, шлюха!

Реакция Андрея была мгновенной. Он точным ударом в подбородок сбил брата с ног:

— Никогда не смей оскорблять её, понял!? Никогда! — он взял Лену под локоть, и они пошли к выходу.

Валерий хотел помочь Максиму встать, но тот оттолкнул его.

— Андрей Евгеньевич! — Валера окликнул Андрея.

— Да, — Андрей остановился.

— Последнее время Максим из баров не вылезает. Вы на предприятие — он, как проснётся, сразу в кабак. И сидит там до полуночи. — Сказал Валера в полголоса, подходя к Андрею. — Что делать?

— Тут ничего не сделаешь, — вздохнул старший брат. — Я тебя только об одном прошу — приглядывай за ним.

— В кабаке с ним сидеть, что ли? — нахмурился водитель.

— Можно в кабаке, можно в машине рядом с кабаком. Ты не думай, я сверхурочные оплачу.

— Они точно спят! Всё-таки эта тварь его охмурила! — зло сказал Максим, вставая и глядя в след уходящей паре. — Вот гадина! Ну, ничего! Недолго тебе куражиться над нами! С тебя надо было начинать, а не с отца!

— О чём это ты, Максим? — помогая ему отряхиваться, спросил Валера.

— Не твоего ума дело! — грубо оттолкнул Макс водителя. — И попрошу обращаться ко мне по имени и отчеству. А то, как Андрей, так Евгеньевич, а как я, так просто Макс. Ты меня понял?

— Понял, Максим Евгеньевич, — покладисто согласился Валера…

В этот день Макс задержался в баре дольше обычного. Валера привёз его домой, как и обещал Андрею. Старший брат посмотрел на младшего и подумал: «А ведь совсем недавно так привозили домой меня… Надо выводить его из штопора, а то пропадёт парень»…

Часть 5 глава 5

— Как ты это объяснишь? — Карташов с удивлением посмотрел на Палыча. То, что на теле нет никаких внешних повреждений, кроме следа от вскрытия, но при этом все внутренности были, словно ножом изрезаны, не поддавалось никакому логическому объяснению.

— Опять чёрная магия! — поднял палец вверх криминалист.

— Я тебя серьёзно спрашиваю, — раздражённо сказал Илья. — Не до шуток! У нас труп человека не простого. Уже с каждого утюга несётся, что колбасный король умер. А уж какие причины смерти придумывают! Какие версии строят! Представляешь, что будет, если журналисты вот об этом узнают!? — Илья указал пальцем на живот потерпевшего.

— А что будет, если журналисты узнают, что у нас это второй труп, смерть которого не поддаётся объяснению?

— Ты про Шишкина?

— Про него. Про него, родимого. Ильюша, дорогой, — задушевно пропел Антон Павлович Караваев и обнял Карташова за плечи. — Я бы ответил тебе серьёзно на эти вопросы, если бы мог. Я сам в полном недоумении от увиденного. Поэтому и позвал тебя снова, что бы ты тоже на это чудо полюбовался. А заодно помог мне написать заключение о причине смерти. Я даже представить себе не могу, как подать сей факт. — Развёл он руками.

— Давай попробуем рассуждать логично…

— Ага. Давай пойдём по пути логики, — поддакнул Караваев и хихикнул.

— Я не понимаю, чего ты так веселишься? — рассердился Илья.

— Это у меня нервное. Дело в том, что с таким вот, — ткнул он пальцем в тело, — за двадцать лет практики я столкнулся впервые. И объяснить это ни с точки зрения здравого смысла, ни с точки зрения медицины, ни с точки зрения логики не-воз-мож-но. — По слогам произнёс он. — Как и с Шишкиным.

— Хорошо. Давай пока тот факт, что внешне человек не пострадал, отодвинем. Каким предметом, по-твоему, нанесены ему порезы? Орудие этого убийства ты сможешь определить?

— Обижаешь, начальник. Это проще пареной репы. Тут двух мнений быть не может. Смотри. — Он подошёл к рабочему столу, где, помимо всего необходимого, лежал блокнот и поманил к себе Карташова. — Художник из меня так себе, но, по длине и глубине порезов я сделал вывод, что раны нанесены обыкновенным кухонным ножом. Вот примерно таким, — и он ткнул пальцем в страницу, на которой простой шариковой ручкой был нарисован нож. — Лезвие у основания широкое, кончик заострён. Само лезвие длиной сантиметров пятнадцать-двадцать. Моя жена таким ножом мясо разделывает.

— Значит, что получается? Человек сидит за столом. Собирается взять меню и…

— И кто-то, не вспоров ему живот, крошит в капусту все его внутренности. Причём делает это на расстоянии, понимаешь? Ведь никого, кроме его спутницы около стола не было. Это и свидетели подтверждают, и камеры. — Закончил за Илью Палыч. — Абсурд, правда?

— Полный абсурд. Этакий киллер на удалёнке у нас завёлся…

Они стояли и смотрели, то друг на друга, то на рисунок орудия убийства, то на каталку, где лежал потерпевший.

— Что делать-то, Ильюша? Как докладывать? Что в отчёте о вскрытии писать?

— Так и напиши, мол, повреждение внутренних органов несовместимое с жизнью… так, кажется? Или кровоизлияние в брюшную полость… или, как там правильно у вас, патологоанатомов, пишется?

— Это я напишу. А как объяснить?

— Не объясняй. Просто констатируй факт.

— И это в то время, когда до Нового года рукой подать! — сокрушаясь, Антон вынул из ящика стола сигареты: — Будешь?

— Ты что, в прозекторской куришь?

— Да. Прикинь? Никто пока не жаловался, — он сделал рукой жест в сторону каталки. Потом посмотрел на часы: — До конца рабочего дня осталось всего пятнадцать минут, — и выразительно посмотрел на Илью.

— Что предлагаешь?

— А не выпить ли нам пивка? Ты, кажется, холостой. Домой не торопишься.

— Я — нет. А вот ты, женатый человек, почему домой не торопишься?

— А потому, Ильюша, — Караваев помял очередную сигарету, — что я, похоже, тоже холостой. — С тоской посмотрел он в сторону.

Илья лишних вопросов задавать не стал.

— Тут пиццерия недалеко. Можно пивка выпить и пиццей закусить, а можно и что покрепче выпить. Пошли. — Предложил он Караваеву.

Часть 5 глава 6

— Вот скажи, Илья Иванович, что этим женщинам надо? — допивая пиво из высокого бокала, вздохнул Палыч.

— Трудно сказать… — Карташов пожал плечами. — Понимаешь, мужчины всегда обсуждают женщин и их поступки между собой, но что они могут знать о женщинах? Ни-че-го. Могут только предполагать. Что бы узнать, что надо женщинам, надо спрашивать, прости за банальность, у женщин, не у мужчин.

— Отличная идея! — оживился Караваев и посмотрел по сторонам. — О! Смотри, какая красотка сидит. Давай у неё и спросим. — Он встал и направился к девушке, что сидела одна за соседним столиком.

— Антон! — попробовал остановить его Илья, но Караваев уже уселся напротив незнакомки.

— Добрый вечер! Вы позволите?

— Смотря что, — с усмешкой посмотрела на него девушка. Она не была красоткой в полном смысле этого слова. Вернее, не подходила под общепринятые стандарты этого определения. Никаких накладных ресниц. Накаченных губ. Никакой броской одежды. Однако девушка притягивала к себе взгляд.

— Задать вопрос. — Караваев впился взглядом в незнакомку.

— Девушка. Вы уж извините моего друга… Пойдём, Антон. — Илья взял Караваева под локоть.

— Мне кажется, Вашему другу очень нужно поговорить с кем-нибудь из представительниц женского пола. Я права? — девушка снова улыбнулась.

— Абсолютно правы!

— Тогда спрашивайте.

— Что нужно женщинам?

— Что бы дети и родители были здоровы. — Не задумываясь, ответила незнакомка.

— Да нет! Я не об этом! — раздражённо проговорил Караваев.

— Каков вопрос — таков ответ. — Собеседница наклонила голову к плечу, без стеснения разглядывая своего внезапного визави. — Сформулируйте точнее.

— Если точнее, то, пожалуй, так… что нужно?.. нет… почему женщина?.. опять не то… — Палыч растеряно посмотрел сначала на девушку, потом на Илью. Словно искал у него поддержки.

— Мой друг хочет понять, что важно для женщины в отношении с мужчиной.

— Это очень просто. Ей нужно, что бы её любил тот мужчина, которого любит она. Если нет взаимности, то отношения могут быть дружескими, соседскими, добрыми, в общем, какими угодно, но до поры до времени.

— То есть, Вы хотите сказать, что я не люблю свою жену? — обиделся Караваев.

— Может, это она решила, что Вы её не любите? От Вас жена ушла? — в голосе собеседницы прозвучало сочувствие.

— Ушла. — Легко согласился тот. — Только странно Вы как-то говорите… По-вашему получается, что пятнадцать лет жили мы, жили и вдруг на тебе — я её разлюбил! Ни с того, ни с сего!

— Антон, Вас так, кажется, зовут? — девушка неожиданно накрыла своей ладошкой его руку. Помолчала несколько секунд, глядя в пустоту, а потом сказала: — Ваша жена очень обижена на Вас. Она действительно думает, что Вы её разлюбили, что больше не нужна Вам.

— Как? Почему? С чего она это взяла!? — взволнованно произнёс Караваев.

— Это Вам должно быть виднее, — девушка убрала руку. — Она думает, что Вы не любите её, отсюда раздражение, упрёки, ссоры на пустом месте. Вы ведь ссоритесь последнее время, да? А Вы, вместо того, что бы поговорить с ней, попытаться понять, раздражаетесь в ответ. Или того хуже — замыкаетесь в себе, молчите.

— Но она неправа! Я люблю её! — воскликнул Палыч. — Очень люблю, правда!

— А мне-то зачем Вы это говорите? Вы ей скажите об этом. Люди должны разговаривать, а не додумывать что-то за кого-то. Это так просто.

— И тогда она вернётся?

— Этого обещать не могу, но поговорить вам надо обязательно. Надо узнать, что её не устраивает в ваших отношениях и как это можно исправить. Я ответила на Ваш вопрос?

— Да. Спасибо Вам. — Караваев схватил девушку за руку и потряс её в знак благодарности. — Огромное спасибо! Вы моя спасительница!

Он вскочил. Схватил куртку.

— Ильюша, расплатись! Потом сочтёмся, — надеваю куртку на ходу, бросил он Карташову.

Илья и девушка смотрели ему в след.

— Не переживайте за Вашего друга. Он сумеет найти подходящие слова для своей жены. — Она оглянулась в поисках официанта.

— Уже уходите? — Илья был немного огорчён. Собирался посидеть с товарищем и неожиданно оказался в одиночестве. — Может, составите мне компанию? Хотя бы выпейте со мной чашку кофе, — он молитвенно сложил руки.

— Хорошо, — легко согласилась девушка. — Но только кофе. Пирожными не соблазняйте.

В этот момент раздался телефонный звонок. Девушка достала телефон из сумки:

— Здравствуй, дорогая крёстная! Не занята… Хорошо. Сейчас подъеду. Извините. Вынуждена Вас покинуть. Дела… — она виновато улыбнулась Илье. Потянулась за шубкой, но он опередил её:

— Позвольте Вам помочь.

Подошёл официант. Девушка рассчиталась с ним и посмотрела на Илью:

— Простите ещё раз. И всего Вам доброго.

Она ушла. Илья вернулся за стол. Пить пиво одному не хотелось. Он попросил упаковать пиццу. Расплатился и пошёл домой. Благо жил недалеко. Вспоминая девушку, ругал себя за то, что не познакомился с ней и не взял номер телефона. Девушка-то симпатичная…

Часть 5 глава 7

— Привет, Лидуся! — Агата вошла в кабинет к своей тёте. — Что за срочность? У тебя был такой голос…

— Снимай шубку и садись. Сейчас кофейку попьём. — Лида подошла к кофемашине, что стояла у неё в кабинете. — Тебе твой любимый? Трюфельный?

— Да. Так что случилось, Лида?

— Случилось то, что мы с тобой едем в Израиль! — радостно сообщила тётушка.

— А почему не в Индию? — усмехнулась Агата, вспомнив слова Портоса из отечественного фильма.

— Я не поняла, племяшка! Ты не рада?

— Просто так неожиданно…

— Я подумала, что мы последнее время редко видимся, а тут такая возможность. Новый год на Мёртвом море! Это же здорово, правда? Или… подожди… у тебя были другие планы? Может, ты с братцем моим помирилась, а я не в курсе?

— Нет. Успокойся. Планов у меня не было. И с отцом я ещё не помирилась. Просто я никогда не перестану удивляться, прости за каламбур, твоему умению удивлять.

— «Она всех вечно удивляла, такая уж она была», — нараспев произнесла Лидия и поставила чашку с кофе перед племянницей. — Учти, путь к отступлению отрезан. Путёвки уже выкуплены.

— Ну и хорошо, — легко согласилась Агата. — Мы действительно с тобой редко видимся. И дело не только в этом. Что ты, что я работаем фактически без выходных, так что отдых нам не помешает. А клиенты наши переживут без нас несколько дней.

— Вот, вот, — обрадовалась Лида тому, что Агату не пришлось уговаривать. — Мы вылетаем тридцатого утром, а вернёмся шестого. Тоже утром. Семь дней без забот и хлопот. Большинство людей стараются уехать из города на Новогодние праздники, и мы последуем их примеру. В конце концов, мы просто должны позволить себе расслабиться!

Часть 5 глава 8

— Есть минутка? Привет. — В кабинет заглянул Палыч.

— Привет. — Илья оторвался от прочтения протокола. — Что-то новенькое появилось?

— Пойдём, покурим, — позвал Палыч с загадочным видом.

Они стояли на лестничной площадке.

— Слушай, а та девушка из пиццерии права оказалась. Светка моя и правда думала, что я разлюбил её. Да это всё ничего, только она решила, что у меня любовница есть, прикинь?

— Откуда такие выводы?

— Так работаю допоздна. Домой прихожу усталый. Иногда даже сил на ужин не остаётся. Сразу спать укладываюсь, а она решила, что я у любовницы ем. Времени ей почти не уделяю. Подарки не дарю. Вот она и напридумывала себе бог знает что.

— Поговорил с ней, да?

— Поговорил. Пришёл домой с цветами, а она уже уходить собирается. Вещи упаковала. Чемодан в коридоре, представляешь? Ну, я её на руки подхватил и в комнату унёс. Пока, говорю, друг друга не выслушаем, никуда не отпущу. В общем, спасибо той девчонке. Она, можно сказать, семью мне спасла. Да, кстати, насчёт наших последних потерпевших… Знаешь, что Светик мне на полном серьёзе заявила?

— Откуда же мне знать?

— Действительно, говорит, есть такие маги, которые могут на расстоянии людей гробить.

— Откуда у неё такие сведения?

— ОБС.

— Не понял…

— Одна Бабка Сказала, — усмехнулся Палыч. — Вроде есть у неё знакомая, у которой есть знакомая, которой сказала её знакомая, что ходит она к какой-то бабе Клаве. А баба Клава эта — прям ведьма чистой воды! Всякие чёрные дела творит. Может смертельную болезнь с одного человека на другого перевести. Тот, кто к ней обратился, живой остаётся, а на кого она болезнь перевела, тот… — Караваев закатил глаза к потолку, — туда уходит. Ещё привороты делает, на картах гадает, судьбу меняет. В общем, ведьма ещё та!

— Неужели такое возможно? Это же средневековье какое-то, в такие вещи верить.

— Можешь не верить… просто вспомни два тела на столе в прозекторской.

— Слушай, — оживился Илья. — Я вот никогда по таким бабкам не ходил. Слышать про них слышал, а вот что б воочию…

— Хочешь навестить?

— А почему бы и нет? — прикурил ещё одну сигарету Илья. — Ты поинтересуйся у Светланы своей. Пусть она адресок этой бабы Клавы найдёт.

— Неужели и, правда, поедешь?

— Поеду. Скажу, что нет счастья в личной жизни. — Притворно вздохнул Илья. — Пусть поможет мне судьбу поменять.

— А если она тебя раскусит?

— Я не собираюсь её обманывать. Ты же в курсе, что мне с противоположным полом не везёт. Я уже несколько лет в разводе, а новой семьёй обзавестись не могу. Вот она мне заговор-то и даст на любовь да на счастье. Ну, а я ей вопросики наводящие задам. Может, и узнаю что интересненькое…

Светлана адрес нашла. Илья по этому адресу в Стрельну в выходной день поехал, да в опечатанную дверь упёрся. Недолго думая, он обратился к женщине лет шестидесяти, что проходила мимо дома Клавдии.

— Тут у нас такое случилось, что уж не знаем, что и подумать! — всплеснула она руками на расспросы Карташова. — Померла Клавка-то. Да так глупо померла!

— Что значит глупо?

— Захлебнулась.

— Она моржевала, что ли?

— Чегоо? — не поняла женщина.

— В проруби купалась?

— Зачем? — вопросом на вопрос ответила та.

— А как тогда захлебнулась? — терпеливо продолжал расспрашивать Илья женщину.

— А… так это… из бутылки воду пила и захлебнулась. Ты, милок, вот что… если тебе знахарка нужна, ты к Серафиме ступай. Я тебе дорогу сейчас объясню.

— Нет. — Покачал головой Илья. — Мне Клавдия нужна была. Я ведь не за этим делом… не за знахарством… — на ходу сочинял он. — Мне передать ей кое-что надо. Может, Вы знаете её родственников?

— Знамо дело! — хмыкнула собеседница. — Родственники её вооон в том доме живут. Видишь дом с серой крышей наискосок от нас? Тот, что на соседней улице?

— Это где ворота раздвижные, а калитка кованная? — уточнил Карташов.

— Да. Там её племянница Александра живёт с сыном, а сын, Андрейка, участковый наш.

«Это, значит, я сразу двух зайцев убью! — обрадовался Илья. — И с роднёй побеседую, и с участковым! Здорово!» — подумал он, а вслух сказал:

— Вот спасибо Вам! Огромное спасибо! — и поспешил к дому племянницы бабы Клавы.

Часть 5 глава 8 продолжение

Стоило ему открыть калитку, как раздался грозный собачий лай. Илья заглянул во двор и увидел большую мохнатую собаку чем-то напоминающую алабая. Пройти к дому мимо собаки не представлялось возможным. Цепь была длинная, и пёс с лёгкостью мог дотянуться до незваного гостя. Карташов замер. Собака перестала лаять и лишь утробно рычала.

— Хозяева! — позвал Илья как можно громче. Псина снова гавкнула.

На крыльцо вышел парень в джинсах и толстом вязаном свитере.

— Что надо? — поинтересовался он от дверей.

— Поговорить. Я по поводу бабы Клавы. Капитан Карташов. — Илья вынул удостоверение.

— А… коллега…

Парень быстро спустился по ступеням и направился к Илье:

— Свои, Джокер! Место! — сказал он собаке. Пёс послушно отправился в будку.

— Что же Вы для такой большой собаки вольер не сделали? — поинтересовался Илья, когда парень подошёл к нему.

— Толку от собаки, если она в вольере. — Пожал плечами тот и добавил: — На удостоверение можно вблизи посмотреть?

Илья, молча, показал корочки.

— Илья Иванович, значит? А я Андрей. Андрей Делин. — Подал он руку. — Пойдёмте в дом.

— Можно на «ты», — сказал Илья. Он не любил политесов.

Они прошли на кухню.

— Тебе чай или кофе? — поинтересовался Делин.

— Давай чай.

— Так о чём ты поговорить хотел? — Андрей устроился напротив гостя.

— Говорят, твоя бабушка была знатной… как бы выразиться?..

— Ведьмой она была. — Усмехнулся Андрей.

— Неужели и правда колдовала?

— Ещё как!

— Как же так получилось, что она простой водой захлебнулась?

— Если бы простой…

— То есть?

— То и есть. Вода оказалась морской.

— Как это?

— Сам удивляюсь. Криминалист наш несколько раз всё проверил. Морская вода, хоть ты тресни.

— Давай всё по порядку…

— Можно по порядку, — Андрей придвинул к Илье вазу с домашним печеньем. — Слушай, как дело было…

Уезжал Илья из Стрельны в глубокой задумчивости. Если верить Андрею, бабка его многое умела. Всё, что Светлана Караваева говорила, он подтвердил. Да, могла болезнь наслать. Могла порчу. Проклясть могла. Могла с человека на человека перевести болезнь. Могла удачу отвести, но что бы убивать по заказу?.. Нет. Он такого не слышал никогда ни от бабы Клавы, ни от своей матери. Хотя, был один случай… Андрей тогда в школе учился. Мать его отправила бабе Клаве яиц и молока отнести. Так вот, стал Андрей тогда свидетелем того, как бабка его ругалась с какой-то женщиной. Та обвиняла её в смерти мужа, на что бабка нагло заявила: «Ну, убила я его, а ты докажи! А будешь ко мне приставать, то и сама на погост отправишься, а у тебя дети. Подумай о них!» С бабкой его в Стрельне никто не связывался. Себе дороже. Смерть Клавдии ближайших соседей всколыхнула. Слухи пошли разные. Кто говорит, что отравили её. Кто говорит, что злобой да жадностью своей поперхнулась. И только одна Серафима сказала, что колдовством убили Клавдию. Илья верил в это и не верил. С одной стороны непонятно, как можно человека убить при помощи магии, а с другой стороны есть тому прямое доказательство. Иначе как объяснить смерть Клавдии и двух мужчин?

— Чертовщина какая-то, честное слово! — пробормотал Карташов, паркуя машину у своего дома. Разговор с Андреем Делиным ясности в происходящее не внёс. Пожалуй, всё запуталось ещё больше. Если допустить, что Петрушенко и Шишкина убила по заказу кого-то баба Клава (полный бред!), то кто же тогда саму Клавдию убрал? Значит, есть в городе ещё специалист по чёрной магии?

— Тьфу! Да о чём это я!? — Илья с досадой хлопнул входной дверью в парадной.

Часть 5 глава 9

— Расскажи, как съездил к этой бабе Клаве, — Караваев, сгорая от любопытства, позвонил Илье вечером.

— Тайн только прибавилось. — Илья рассказал Палычу всё, что удалось узнать.

— Значит, внук уверял, что бабка могла колдовством убить? — уточнил Палыч. — Тогда кто же бабку того?..

— «Я вам так скажу. Кто шляпку спёр, тот и тётку кокнул».

— Не понял… Какую шляпку?

— Классиков знать надо. Это Шоу. «Пигмалион».

— Это тут причём? Слушай, хватит меня путать. Голова и так кругом, а он мне шляпку какую-то приплёл! — рассердился Караваев.

— Я думаю, бабу Клаву устранил кто-то из конкурентов. Не одна же она людей умела мочить… наверно… Кто их, этих ведьм да колдунов разберёт!

Повисла пауза.

— Антон, ты тут? — спросил в трубку Илья. — Что молчишь?

— Я вот о чём думаю… Как мы, два взрослых человека с высшим образованием на полном серьёзе обсуждаем смерть людей от руки ведьмы?

— Потому что мы, два взрослых человека с высшим образованием, не можем объяснить это с точки зрения здравого смысла.

— Слушай, бог с ней, с магией. Ты где Новый год отмечаешь?

— Не думал ещё…

— Ну, ты даёшь! Новый год на носу, а он не думал!

— Я обычно с родителями отмечал, а нынче что-то не хочется. Мама опять про женитьбу разговор заведёт… Можно подумать, что хорошие жёны на дороге валяются! Вон, баба Клава почила, а я так рассчитывал, что она мне какой-нибудь заговор подкинет для счастья.

— Да, подвела тебя баба Клава, — картинно покачал головой Палыч и закатил глаза к потолку, изображая вселенскую скорбь. Жаль, Илья его не видел! Оценил бы актёрское мастерство коллеги. — Но! Мы со Светланкой не подведём. Мы тебя к нам на Новый год приглашаем.

— В каком смысле вы не подведёте? — насторожился Илья.

— Ну… — замялся Палыч. — Тут такое дело… Короче, приходи! Проведёшь время в интересной компании.

— Ты меня познакомить с кем-то решил?

— Да. Взял на себя роль бабы Клавы. — Хохотнул Караваев. — Заговор не обещаю, а вот со счастьем могу помочь. Правда, Ильюша, приходи. Девушка хорошая. Симпатичная. Весёлая. На гитаре играет.

— На гитаре!? А, ты, знаешь… приду. Может и понравится мне девушка ваша…

Часть 6 глава 1

… «Ну, вот. Начало положено. Неплохой гонорар за получасовой обряд. Главное, результат мгновенный», — киллер с удовольствием сделал глоток виски, вспоминая, как волновался, принимая первый заказ. Оказывается, зря волновался. Всё прошло удачно. Без сучка, без задоринки. Первый заказчик, не задумываясь, выложил три миллиона. Только бы освободиться от надоевшего шефа. Второй заказчик, правда, пока только аванс заплатил. Остальную сумму обещал перед Новым годом отдать. Ничего. Пару недель можно подождать. Тем более что ещё один желающий появился. Надо же! Оказывается, люди готовы платить немалые деньги за убийство тех, кто стоит у них на пути. И довольно легко находят исполнителей. А он-то опасался, что не сможет клиентов найти! Ха! Клиент идёт, как рыба на нерест. Магическое убийство вещь потому дорогая и востребованная, что убийство не доказать. Смерть объяснить нет никакой возможности. Умер человек и умер. Вот пуля, выпущенная снайпером, сомнения в заказе не вызывает. Сразу же начнётся следствие. Пойдут вопросы, кому выгодно. Опера начнут копать. Некоторые даже смогут что-нибудь выяснить. Тогда их подкупать надо… Слишком много возни. А тут раз — и нет человечка! И, главное, доказать ничего нельзя. Улик никаких. Киллера не найти. Заказчика тоже. А, то, что смерть объяснить невозможно, так это к лучшему. Пусть менты себе голову ломают.

— Удачно у меня год заканчивается. Надеюсь, начнётся так же удачно! — убирая в бар початую бутылку виски, мечтательно произнёс киллер.

***

— Почему ты решила кремировать мужа? — Стас развалился на диване в холле.

— Это не я решила. Это так Витя хотел. — Пожала плечами Лика, проходя мимо него.

Васин поймал её за руку. Потянул к себе, и Лика оказалась у него на коленях.

— А что там эта Колбаскина верещала в крематории, будто ты его убила?

— А ты откуда знаешь? — удивилась Лика.

— Работа у меня такая — всё знать. Так что колись, — сгрёб он в кулак волосы на её затылке и сказал грозным голосом: — Убила сама или заказала кому?

— Дурак! — Лика, что бы скрыть свой страх, не придумала ничего лучше, как поцеловать Стаса.

Он отпустил её волосы и крепко сжал в объятиях, отвечая на поцелуй. «В конце концов, смерть её мужа такая необычная, что вряд ли она в этом замешана». — Подумал Васин, увлекая вдову на диван.

… Лика сладко потянулась:

— Сделай, пожалуйста, мне кофе, Стас, — нежно промурлыкала.

Стас хотел одеться, но она остановила его:

— Без одежды ты нравишься мне гораздо больше. И, потом… это так сексуально — обнажённый мужчина варит кофе своей возлюбленной…

Васин не стал спорить. Подошёл к плите. Взял с полки кофе и турку. Лика наблюдала за ним из-под опущенных ресниц. «Какой он красавчик! И в постели страстный, неутомимый… — думала она, любуясь атлетической фигурой любовника. — А насчёт моей причастности к смерти Вити можно успокоиться. Нету тела — нету дела. Никто ничего не докажет. И в заключение написано, что скончался он от внутреннего кровоизлияния. Так что пора мне перестать волноваться и начать жить. Тем более, что судьба мне такого мужчину подкинула».

Стас поставил на журнальный столик чашки с кофе и сел рядом с ней на диван. Глядя на её пухлые губы, нежную кожу и ухоженное тело, он почувствовал возбуждение и поцеловал её в плечо. Затем скользнул языком ниже и обхватил губами набухший сосок. Лика тут же обвила его шею руками, увлекая на диван…

— Фу! Кофе совсем остыл… — надула капризно губы Лика.

— Я сварю новый.

Васин взял чашки. Вылил остывший кофе в раковину. «Как же так получилось, что она меня под себя подмяла? — думал он, насыпая в турку кофе. — Для Ирки я ни за что не стал бы хлопотать, а для Лики подпрыгиваю сразу. Неужели я в неё до такой степени влюбился!? Этого только не хватало!» — злился он на себя.

— Стас, а ты где Новый год собираешься справлять?

— Новый год? Не знаю, — пожал он плечами. — Не думал ещё…

— Давай куда-нибудь слетаем? У тебя загранпаспорт есть?

— Нет. Нам не положено за границей отдыхать. — Он сел в кресло, подальше от своей визави. И, поймав удивлённый взгляд Лики, объяснил:

— Рядом с тобой сидеть слишком опасно. Ты такая соблазнительная… Боюсь, кофе снова остынет.

Лика выскользнула из-под тонкого пледа и устроилась у него на коленях:

— Тогда можно в Крым слетать. — Она поелозила попкой. Ей нравилось его дразнить и наблюдать, как Стас заводится с пол-оборота. — Там, конечно, не так тепло, как летом, но всё равно лучше, чем в Питере.

«Вот оно… началось… — подумал Васин. — Лика привыкла к шикарной жизни. Её муж, небось, постоянно по заграницам возил. А что могу дать ей я? Прав был Карташов. Не для нас, простых смертных, такие цыпочки».

— Что ты напрягся? Денег нет? Расслабься… — Лика игриво толкнула его кулачком в плечо. — У меня с деньгами всё в порядке.

— Не хватало мне ещё за счёт баб на курорты летать! — взорвался Васин, снимая её со своих колен и вскакивая с кресла.

Он стал торопливо натягивать джинсы.

— Успокойся, милый! — Лика подошла к нему сзади и прижалась к его спине. — Не сердись… Я вовсе не хотела обидеть тебя…

Её рука медленно скользила по животу мужчины, опускаясь всё ниже и ниже:

— Это не мои деньги, так что полетим мы не за мой счёт, а за счёт того, кого уже нет с нами. — Ей не хотелось произносить имя мужа. Кто знает, как Стас отреагирует на упоминание о нём?

— Говоришь, деньги не твои? Если не ошибаюсь, банковские карты твоего мужа заблокированы. — Стас повернулся к ней.

— Кто тебе сказал, что они заблокированы? — Лика округлила удивлённо глаза.

— Эта… как её… Колбаскина.

— Пфф! — презрительно фыркнула Лика. — Ей вечно в голову лезет всякая чушь. То Петрушенко собирается со мной разводиться, то карты заблокированы… Кстати, если бы он собирался со мной развестись, то уж, наверно, переписал бы завещание.

— А завещание в твою пользу?

— Конечно!

— Ты мне об этом не говорила, — Стас смотрел на неё с подозрением.

— А ты не спрашивал, — беспечно ответила Лика. — Поэтому, как я уже сказала, мы полетим не на мои деньги, а на его. И в этом я не вижу ничего плохого.

— Ты меня с ума сводишь своей логикой! — Стас взял в ладони её лицо и посмотрел в глаза. Весь гнев его испарился, стоило увидеть милую улыбку на её очаровательном личике.

— Что ты за женщина такая, а?

— Я самая обыкновенная влюблённая женщина, — прошептала она. — И я хочу со своим мужчиной на Новый год отправиться в маленькое путешествие. Я не виновата в том, что у меня есть деньги, а операм платят мало. Стас, пожалуйста, не лишай меня такого удовольствия — провести с тобой время у моря, — не отводя от него взгляда, она поглаживала его ягодицы.

— Ты сказала «влюблённая»?

— Конечно. Разве бы я стала заводить роман с мужчиной, который мне не нравится, да ещё сразу после смерти мужа? — промурлыкала она, прижимаясь к его груди.

Часть 6 глава 2

Стас ушёл. Лика лежала в джакузи с бокалом шампанского и удивлялась сама себе. Как могло случиться, что Стас, этот обаятельный наглец, беспардонно ворвавшийся в её жизнь, стал так много значить для неё всего за несколько дней? Первый раз она увлекла его на диван в кухне, испугавшись, что ему что-то известно. А потом… А потом она, похоже, влюбилась… Главное, чтобы он не использовал её в своих целях. Вдруг это всё иллюзия… любовь… страсть… а на самом деле он с ней крутит роман только для того, что бы подобраться к смерти Петрушенко.

…

«Жалко, конечно, Иринку, — думал Стас, возвращаясь домой. — Не очень красиво расстаться с ней перед самым праздником. Только что я могу поделать, если меня Лика так зацепила? Самое обидное, я понимаю, что она мной поиграет и выкинет из своей жизни, но я хоть какое-то время буду счастлив». Он даже остановил машину, так его поразила эта мысль.

— Я счастлив? — спросил он у себя. — Да, чёрт возьми, я счастлив! Счастлив с этой женщиной так, как даже представить себе раньше не мог! И готов не только кофе ей варить по утрам. Я готов освоить хоть французскую, хоть китайскую кухню, лишь бы ей угодить!

Васин вышел из машины. Закурил.

— Влип ты, брат, по самое не балуй! Думал попользовать такую сладкую малышку, а оказалось, она теперь пользует тебя! И пусть! Пусть… хоть год, хоть месяц, да мой!

Он выкинул сигарету и сел в машину. Ирине решил сказать правду. «Хватит уже её обманывать! Так и скажу: «Встретил, мол, другую женщину. Люблю её, а не тебя, так что, прости, но мы расстаёмся». Стас несколько раз проговорил эту фразу, пока ехал домой.

Васин включил в коридоре свет. Разделся. Прошёл на кухню. На столе увидел записку. «Стас, я знаю, что у тебя другая женщина. Не спрашивай, откуда. Просто знаю. Будь счастлив. Спасибо тебе за всё. Ирина».

«Неужели я так изменился, что она обо всём догадалась?» — с удивлением подумал Стас и вздохнул облегчённо. Выяснение отношений — это тяжело. Хоть он и настраивал себя на неприятный разговор всю дорогу, прекрасно понимал, что принесёт боль Ирине. «Хорошо, что она сама ушла», — закралась трусливая мысль в голову. Он достал из холодильника бутылку водки. Маринованный огурец. Поднял стопку с водкой:

— Какая ты всё-таки славная девушка, Иринка! Будь счастлива! И тебе тоже спасибо за всё!..

Стасу удалось выбить у заместителя начальника себе десятидневный отпуск. Он припомнил все отгулы, что накопились у него за год, и Игорь Дмитриевич вынужден был сдаться.

За день до отлёта Васин зашёл в парикмахерскую к Ирине. Девушка сначала не хотела с ним говорить, но он был настойчив.

— Не стойте вы в зале! — сердито сказала администратор Алёна. — Идите на кухню и там разговаривайте. Не хватало ещё мне здесь семейных разборок!

— Ир, я знаю, что расстаться по-хорошему никогда ни у кого не получится. Даже если ты уходишь сама, всё равно больно. — Начал Стас. — Но я действительно благодарен тебе за то время, что мы жили вместе. Я, наверно, был плохим парнем для тебя. Мало внимания уделял, не заботился…

— К чему эти разговоры, Стас? Я не понимаю…

— Я просто хочу сказать тебе спасибо. И сделать то, что ни разу не сделал за год совместной жизни. Вот, — он вынул из-за пазухи длинный бархатный футляр. — Это подарок на Новый год.

— Мне ничего от тебя не надо! — Ира убрала руки за спину.

— Это от души. И… будь счастлива, Иринка! Пусть в новом году тебе встретиться парень, с которым у тебя будет полное взаимопонимание и обоюдная любовь. Главное, что бы он ценил тебя и дорожил вашими отношениями.

Он положил футляр на стол. Развернулся и, молча, вышел.

Любопытство взяло верх, и Ирина открыла футляр. Там лежал цепочка изящного плетения, браслет такого же плетения и несколько стодолларовых купюр.

— Зачем он приходил? — заглянула в кухню Алёна.

— Вот, — указала Ира на футляр.

— Класс!

— Да какой класс! — возмутилась Ира. — Он мне деньги, как проститутке, сунул. — И она швырнула на стол свёрнутые купюры.

— Подожди. Не горячись. — Сказала Алёна, рассматривая золотые украшения. — Подарки дорогие. Смотри, какое плетение… а деньги… Знаешь, я бы на твоём месте долларами не разбрасывалась. Считай, что это твои чаевые за тот год, что вы прожили с ним. Я так понимаю, он тебя деньгами не очень баловал, да? Ну, так и бери! Ты же не бросаешь деньги в лицо клиентам, когда они тебе соточку-другую за хорошую стрижку накидывают? С поганой овцы хоть шерсти клок. Так что, убирай деньги, надевай на себя эту красоту и иди работать. Там этот пришёл… — она пощёлкала пальцами, вспоминая, — Григорий… или Георгий… Блин, всё время его имя путаю…

Часть 6 глава 3

Когда Илья узнал, что Васин на Новый год летит с новоиспечённой вдовой в Крым, только головой покачал:

— Ну, даёт девка! Совсем недавно мужа похоронила и — раз! Уже с любовником на Юга!

— Завидуйте молча, товарищ капитан!

— Я не завидую. Я удивляюсь…

— Чему?

— Как она быстро своё прошлое вычеркнула.

— Значит, такое у неё было прошлое, что и вычеркнуть не жалко.

— А Ира?

— Она как-то догадалась, что у меня другая женщина и ушла сама. — Сказал Васин. — Наверно, ты был прав, Илья. Ей надоело жить с мужчиной, который её не любит.

— А вдову любишь? — Карташов усмехнулся. Зная, насколько Васин циничен, в его любовь с первого взгляда верилось с трудом.

— Вот ведь какая петрушка, Ильюха… — Стас взъерошил волосы. — Я и не знал раньше, что так влюбиться смогу. — Взгляд у Васина стал мечтательным. На губах играла улыбка.

— И тебя не удивляет странная смерть её мужа?

— Смерть более чем странная, не спорю. Только Лика тут причём?

— Ей одной была выгодна смерть мужа. Он собирался подавать на развод.

— С чего ты взял?

— Колбаскина сказала, что он…

— Да выдумала всё это Колбаскина, понимаешь?! — не дал договорить ему Стас. — Выдала желаемое за действительное. К тому же ни домработница, ни охранники ничего, ни о каком разводе не слышали.

— Вряд ли они обсуждали развод в присутствии прислуги.

— Хорошо. Согласен. Но ведь кроме этой Колбаскиной о разводе никто ничего не знал. Ни друзья Петрушенко, ни его коллеги, ни юрист этот… как там его?.. — Стас задумался, вспоминая, — Агеев, вот… Уж юрист точно должен был быть в курсе, если развод намечался. Конечно, слухи о том, что Алина была любовницей шефа, ходили по офису и по заводу, но, как я выяснил, она была не первой, с кем он романы на работе крутил. Тот ещё гуляка был, судя по рассказам некоторых болтливых кумушек. Да и это не главное. Завещание на Лику было составлено.

— Да? — Илья искренне удивился.

— Вот тебе и «Да»! Если бы дело шло к разводу, он бы завещание переписал.

О том, что Петрушенко просто не успел переоформить завещание, так как улетал в Мюнхен, Васин думать не хотел.

— Завещание это, конечно, аргумент, но… Смотри, Стас! Как бы потом локти кусать не пришлось, что с Иринкой расстался. Богатые дамочки они, знаешь, какие капризные? Не угодишь чем-то и всё… «Финита ля комедия»!

— Ой, а тебе-то это откуда известно? Можно подумать, ты у нас спец по богатым дамочкам, — хмыкнул Васин.

Часть 6 глава 4

Новый год.

Катя, когда звонила, не очень надеялась на разговор с подругой, но Зоя в этот раз взяла трубку:

— Я думаю, ты понимаешь, Катя, что после твоего поступка нам не стоит общаться, — сказала она.

— Какого поступка? Что я такого сделала? Ты же сама меня к этой бабе Клаве повезла!

— Да. Повезла. Но я не думала, что она тебе приворотное зелье даст, а ты им воспользуешься так беспардонно.

— А вот если бы я не Олега, а кого-нибудь другого приворожила? Ты бы тоже перечеркнула нашу многолетнюю дружбу? — Катя старалась не расплакаться.

— Но ты же приворожила Олега. Тебя даже не остановило то, что он приехал со своей девушкой. Хорошо хоть Олег снял с себя этот приворот и теперь… — она чуть не проговорилась, что они с Наташей снова вместе, — теперь он сможет в кого-нибудь влюбиться по-настоящему. — Закончила Зоя.

— Значит, всё? Конец нашей дружбе?

— Да, Катя. — И Зоя отключила телефон.

— Ну, что ж… — пробормотала Катя, глядя на телефонную трубку. — Позвоню Тане.

Она позвонила Тане, и подруга пригласила её в свою компанию. Катя осталась верна себе. Поехала в ресторан, прихватив остатки приворотного зелья. Обсудила с Таней всех свободных мужчин в компании и остановила свой выбор на Анатолии. Мужчина был хорош собой, остроумен и достаточно богат. Улучив момент, Катя капнула ему в бокал с шампанским приворотного зелья и утром они проснулись в одной постели.

— Дурак твой муж! Как можно было такую восхитительную женщину потерять? — Анатолий, так же, как и Олег, принёс кофе для Кати в постель.

— Не хочу о нём говорить! — надула она капризно губки. — Не хочу говорить о другом мужчине рядом с таким замечательным кавалером.

Замечательный кавалер был много богаче её бывшего мужа. Тут Катя не просчиталась.

— Как хорошо, что ты не работаешь, — Анатолий сделал глоток кофе.

— Почему?

— Тебе не придётся отпрашиваться с работы для того, что бы полететь со мной в Испанию. У тебя ведь есть загранпаспорт?

— Конечно, есть. А почему в Испанию?

— У меня там небольшая вилла на Тенерифе. Почему бы нам не погреться на солнышке?

— Неужели там так тепло зимой?

— Конечно, не так знойно, как в Африке, но то, что мы не замёрзнем, я тебе гарантирую!

…

Новый год Олег и Наташа встречали вместе со всей роднёй. В просторной родительской квартире помимо них разместились Наташины и Зоины родители, и Александра Дроздова с мужем. Галина Марковна расстаралась и испекла сразу три торта. Александра привезла несколько бутылок домашней наливочки. Антонина Сергеевна приготовила два своих коронных салата. Праздновали не только Новый год, но и помолвку Олега и Наташи. Александра заметила, что Зоя лишь пригубила малиновую наливку.

— Я чего-то не знаю, девочка? — наклонилась она к самому Зоиному уху.

— Я и сама точно не знаю, но… кажется, у нас с Игорем будет ребёнок. Только Вы никому, ладно?

— А Игорёк? В курсе?

— Нет. Не хочу говорить раньше времени. Вдруг ошибаюсь.

…

Девушка Настя не только играла на гитаре, но ещё и пела прекрасно. И танцевала хорошо. И готовила вкусно. Для того, что бы приготовить утку с яблоками, она приехала к супругам Караваевым с самого утра тридцать первого декабря. Пока утка запекалась, они со Светланой приготовили несколько салатов и лёгких закусок. Затем украсили комнату мишурой и разложили под ёлкой подарки. Антон оказался прав: девушка Настя была симпатичная и весёлая. Только Илья почему-то всю новогоднюю ночь думал о девушке из пиццерии. Ругал себя за то, что не догадался попросить у неё номер телефона. На следующий день, проводив домой Настю, поблагодарил её за прекрасный праздник, но номер телефона не попросил. Девушка она хорошая. Это правда. Но в душу Карташову она не запала. Не то, что та незнакомка.

…

Лида и Агата встретили Новый год на берегу моря с бутылкой шампанского. Бутылка была на всякий случай убрана в пакет, а вот креветки и бутерброды с икрой они прятать на стали. Так и поставили их на скамейку в глубоком блюде. Когда на набережной появилась молодёжная компания из трёх парней и двух девушек, шампанское было выпито. Креветки и бутерброды съедены. Тётя и племянница курили, любуясь морем. Компания поравнялась с ними и, оказалось, что она состоит из соотечественников. Молодые люди обрадовались русским женщинам:

— Девчонки! Мы из Питера, а откуда вы? — поинтересовался высокий парень лет двадцати пяти.

— И мы из Питера, — улыбнулась Лида.

— Землякиии! — раскинув руки, словно хотел их обнять, радостно воскликнул парень пониже. — Давайте продолжим отмечать вместе!

— А ваши девушки не будут возражать? — поинтересовалась Агата.

— Девушки будут рады! — улыбнулась рыженькая и подала Агате бенгальский огонь.

— Айн момент! — вынимая зажигалку, сказал третий молодой человек.

Разошлись они под утро.

— Такого Нового года у меня ещё не было! — веселилась Лида, пока они шли в свою гостиницу. — Это же надо! Мне двадцатипятилетний парень в первый же день знакомства предложение сделал!

— А ты зря отказалась! — Агата тоже рассмеялась. — Он классный! К тому же хирург. Вам бы было о чём поговорить между операциями.

— Какой хирург!? О чём ты? Он всего год, как самостоятельно оперировать стал.

— Вот ты бы его и подучила всему.

— Ага! — беззаботно ответила тётя, открывая двери номера. — Ты ещё скажи, что потом к себе в клинику взяла.

— Эх, Лидуся! Упустила такого парня!

— Ещё не упустила. — Хихикнула в ответ тётка. — Он мне свидание на завтра назначил.

***

— Лена, привет. — Андрей позвонил девушке тридцатого декабря. — Ну, как твои родители? Довольны?

— Конечно, Андрей! Ещё бы! Они так тебе благодарны за помощь при переезде. А уж как папа рад спортивному залу, что ты для него оборудовал!

— Ну, какой же это зал? Так… комната…

— Спасибо тебе, Андрюша. Я даже не представляю, как бы справилась без твоей помощи. — Искренне сказала девушка.

— Лена… я не знаю, удобно или нет… — Андрей замялся.

— Что-то случилось?

— Нет. Просто… можно мне Новый год встретить с вами? — набрался он смелости.

— Конечно можно, Андрей! — ему показалось, что в голосе Леночки прозвучала радость. — Подожди… А как же Макс?

— Он уехал ещё вчера с друзьями из консерватории на какую-то базу отдыха. Сказал, на всю неделю.

— Обязательно приходи! Нельзя Новый год встречать одному.

Андрей, отправляясь в город за подарками для Лены и её родителей, попросил Аркадия, начальника охраны, пригласить всех работников к пяти часам вечера в холл дома.

— Неужели уволит? — расстроено приговаривала домработница Маша, оглядывая присутствующих. — Как думаете, а?

Все молчали.

— Успокойся ты, Маша! — одёрнул её Валера и посмотрел на начальника охраны: — Как думаешь, Аркаша? Он для этого нас всех пригласил?

— Даже не знаю, что и думать, — покачал головой Аркадий. — Он ничего не говорил.

— А я думаю, Андрей на такую подлость не способен — оставить столько человек без работы. Да ещё перед Новым годом! Ведь мы все исполняли свои обязанности хорошо. Не за что нас увольнять, — высказался Пётр, один из охранников.

— Дело не в том, как мы исполняли свои обязанности, — вступил в разговор повар Влад. — Просто раньше нашу работу оплачивал Евгений Григорьевич. А с чего Андрей будет оплачивать? Он же нигде не работает. В наследство ещё не скоро вступит. Боюсь, Маша права.

Когда в холл вошёл Андрей, нервы у всех присутствующих были на пределе.

— Пётр, — обратился Андрей к охраннику. — Принеси, пожалуйста, пакеты из багажника. Валера, помоги ему…

— Может, Вам кофе сварить, Андрей Евгеньевич? — решил разрядить напряжённую атмосферу Влад.

— Почему только мне? Всем!

— А мне чаю можно? — робко подала голос Маша.

— Можно. Влад, ты узнай, кто что будет и накрой на стол.

— Хорошо, — Влад направился к плите.

Когда Пётр и Валера вошли в дом с пакетами, Маша и Влад расставляли чашки.

— Вот что, друзья! Хочу вас поздравить всех с наступающим Новым годом! Тут у меня маленькие подарочки для вас, — вынимая из большого пакета пакеты поменьше, сказал Андрей. — Извините, фантазия у меня так себе, поэтому подарки всем одинаковые. Так как завтра меня не будет, премии выдам сейчас. И ещё… Те, кто завтра заступает на сутки, могут отметить в доме Новый год с семьями.

— В Вашем доме? — уточнил Аркадий.

— В моём. И работу выполните, и праздник вместе проведёте. Только помните — работа на первом месте!

— А можно мне тоже с охраной тут у Вас?.. — спросил Влад. — Я ребятам ужин праздничный приготовлю…

— Андрей Евгеньевич, у меня два сынишки. Мне что же, с ними можно? — поинтересовался охранник Сергей.

— Я же сказал — с семьями, значит, можно. Детей в гостевую комнату спать положите. Маша! — повернулся он к женщине. — Вы, пожалуйста, комнаты подготовьте. Кстати, можете в сауну сходить. Если, что — звоните. Я у друзей в нашем посёлке буду. Через улицу.

— Это что же? С невестой своего отца, что ли? — шепнула Маша на ухо Петру.

— А вот это нас совсем не касается, — тоже шёпотом одёрнул её охранник.

— Это чудо какое-то! — сказал пётр, когда Андрей попрощался и ушёл. — Пить бросил и человеком оказался очень хорошим!

Часть 6 глава 5

Новый год с семьёй Леночки Андрею понравился. Казалось, что всех он знал давно, так легко ему было общаться и с Леной, и с её родителями. Светлана Аркадьевна приготовила пирожные «Муравейник» и, ставя на стол, сказала:

— В каждом пирожном записка с предсказанием. Будьте внимательны!

Константин Васильевич откусил пирожное и извлёк записку, завёрнутую в фольгу.

— «Ваше самое горячее желание исполнится в этом году», — прочёл он вслух. — А теперь надо проглотить записку, что бы всё сбылось? — рассмеялся он.

— Нет. Надо загадать желание, положить записку под подушку и сказать: «Всё, что загадано, то исполнится. Такова моя воля. Да будет так». Только нам своё желание не говори. А то не сбудется.

— «Вас ждёт неожиданное предложение, которое изменит Вашу жизнь». — Лена вынула записку из своего пирожного. — Мама, а я должна это предложение придумать и, так же, как папа положить записку под подушку?

— Нет, дочка, ты должна ожидать это предложение.

— Просмотрим, что у меня, — Андрей с удовольствием подключился к игре, и зачитал своё пожелание: «Действуйте смело и уверенно. Вас ждёт успех». Отличное пожелание! Значит, я смогу справиться с бизнесом отца.

— Я в этом никогда не сомневалась, — сказала Лена и посмотрела на маму: — Ну, а у тебя что?

— Сейчас, сейчас… — Светлана Аркадьевна развернула записку. — Так… «В этом году Вас ждут радостные события». Очень хорошо! Предлагаю выпить за то, что бы все пожелания исполнились и события были только радостные! — она подняла бокал с шампанским и присутствующие присоединились к ней.

Потом, после застолья, отправились на улицу запускать фейерверки. Андрей не поскупился и купил их большое количество. Правда, не поскупился, как оказалось, не только он. Стоило им запустить несколько фейерверков, как жители коттеджного посёлка присоединились к празднованию и один за другим в небе стал появляться разноцветный звездопад. Соседи Лены тоже вышли из дома. Помахали им.

— Ребята! Поздравляем вас с Новым годом! — прокричала Алёна. — Можно к вам? У нас тоже салют!

— Заходите! — пригласила их Лена. — Я сейчас ещё шампанского принесу.

— А у нас с собой! — коренастый бородач поднял вверх руку, демонстрируя бутылку вина. Под мышкой он нёс упаковку с фейерверками.

— Это Андрей. Женин сын. — Представила Лена Андрея, как только соседи оказались рядом.

— Рад знакомству, тёзка! — Ленин сосед пожал руку Андрею. — С одной стороны, такая беда… я имею в виду Женю, а с другой… жизнь продолжается! Давай за знакомство, что ли?

После салютов построили две стены из снега и начали играть в снежки. Константин Васильевич, которого два Андрея принесли с веранды на коляске, принимал в играх активное участие. Потом слепили снеговика и снежную бабу. Потом пили чай у Лены. Разошлись под утро.

Родители ушли в свою комнату, пожелав молодым людям спокойной ночи. Лена на кухне составляла посуду в посудомойку. Андрей подошёл и предложил свою помощь.

— Отлично! Ты займёшься посудой, а я пол подмету.

Она убрала конфетти от хлопушек. Протёрла стол. Андрей закончил убирать посуду.

— Ну, вроде всё, — Леночка осмотрела кухню. — Полы протёрла… посуду ты убрал… Можно идти спать.

— Устала?

— Нет. С чего бы?

— Я тебе так благодарен! — сказал он.

— За что?

— За этот Новый год. Если бы не ты и твоя семья, так бы и просидел один.

— Почему один? Разве у тебя нет друзей?

— Как оказалось, нет. Одни собутыльники. Когда папа умер, никто из них не выразил мне соболезнование, никто не предложил хоть какой-то помощи… Да что помощи! Позвонил всего лишь один, и то для того, что бы денег попросить. Ты, говорит, теперь богатый наследник, так что подкинь деньжат… Только ты и была рядом. Макс и тот ничем не помог.

— Мне кажется, он очень зол на отца. Не может ему простить, что Женя отписал мне третью часть всего состояния.

— Начнём с того, что он ещё не знал о завещании отца. А даже если бы и знал, то это не повод, чтобы не заниматься похоронами. И не повод, что бы отдалиться от меня. А Новый год? Он даже не поинтересовался, где и с кем я буду его встречать. Не позвал меня с собой. Хотя… я не жалею, что не позвал. Знаешь, я и не помню, когда так весело отмечал этот праздник. Родители у тебя замечательные. Соседи тоже… — он взял Лену за руку. Коснулся губами её изящных пальчиков. Чуть помедлил и поцеловал девушку в щёку:

— Спасибо тебе. И знай: ты всегда и во всём можешь на меня положиться.

— Я рада, что мы теперь друзья. Надеюсь, разногласий у нас не будет. Как только нотариальные конторы начнут работать после праздников, я сразу оформлю на вас с Максом квартиры. — Лена тоже коснулась губами щеки Андрея и направилась в свою спальню.

Андрей долго не мог заснуть. Он несколько раз перечитал записку, что нашёл в пирожном. «Действуйте смело и уверенно. Вас ждёт успех». Почему он решил, что это успех в бизнесе? А вдруг надо действовать уверенно в личной жизни? Новогодней ночью Андрей окончательно убедился, что Леночка не просто нравится ему. Он влюблён в неё. Влюблён так сильно, что с трудом ограничился дружеским поцелуем. На самом деле, ему хотелось заключить Лену в объятия и целовать её совсем не по-дружески. И не только целовать… Как там сказала Светлана Аркадьевна мужу? «Всё, что загадано, то исполниться. Как я сказал, так и будет»… Кажется, так… Андрей несколько раз повторил своё желание. Положил записку под подушку и стал думать о том, что могло бы задержать его в доме Лены подольше. Стоило ему принять решение, чем он займётся в эти праздничные дни, как он почти мгновенно провалился в сон…

Когда утром, за завтраком Андрей озвучил своё предложение, Светлана Аркадьевна растеряно сказала:

— Андрюша! Спасибо тебе большое за заботу, но все строительные фирмы, наверно, отдыхают. У всех же сейчас каникулы.

— А зачем нам все строительные фирмы? У нас теперь есть своя. Ну, как, Лена? Согласна нанять наших же работников для постройки пандуса?

— Согласна. Заодно посмотрим, стоящие ли у нас работники.

Андрею так не хотелось возвращаться в свой пустой дом и так хотелось подольше побыть с Леной, что он нашёл повод, благодаря которому мог задержаться у неё ещё на несколько дней. Он предложил построить пандус для того, что бы Константин Васильевич мог сам спускаться в сад и подниматься обратно в дом. К его удивлению, бригадир строительной бригады, да и сама бригада, не стали ссылаться на каникулы, а взялись за работу.

Часть 6 глава 6

На следующий день после возвращения из Израиля, Лидия отправилась на работу. Несмотря на то, что она отдыхала, клиники её работали в обычном режиме. Во время отдыха ей позвонила администратор Мария. Несколько хирургов, узнав о вакансии в новой клинике Лидии Сидяковой, были готовы пройти собеседование после Нового года. По резюме Маша выбрала, как ей казалось, трёх наиболее перспективных врачей. Лидия хотела как можно скорее появиться у себя в Медицинском Центре. Во-первых, проверить, работу персонала, во-вторых, провести собеседование, которое было назначено на десятое января.

После собеседования Лида сидела у себя в кабинете и пила кофе. Перед ней лежал блокнот, в котором она делала заметки, собеседуя соискателей на вакантную должность.

— Лидия Анатольевна, тут к Вам Шемет. Можно ему войти? — позвонила Мария.

— Да, пусть проходит. И кофе ему сделай. А то я пью…

Шемет Борис Борисович был равноправным партнёром Сидяковой. Он приходился родным дядей Артуру Шемету, ведущему хирургу в клинике на Петроградке. Правда, первые клиники она создала сама, а вот филиал в Гатчине они открыли вместе. И теперь готовились к открытию ещё двух: в Пушкине и в Павловске.

— Как отдохнула, солнце моё? — Борис Борисович расположился в кресле напротив хозяйки кабинета.

— Отлично! А ты?

— Тоже неплохо. Правда, в отличие от некоторых богатых леди, праздновал в родных пенатах. — Подколол он Лиду.

— Борисыч, тебе разве не говорили, что зависть — грех? И потом, кто тебе мешал куда-нибудь поехать? Передо мной сидит далеко не бедный джентльмен.

— Да я не завидую, Лидочка. — Поморщился Шемет.

— Да? А лицо такое, словно лимон съел. — Усмехнулась Лида.

— Просто перед Новым годом ты уволила мою протеже, даже не сообщив мне об этом. И, как я понимаю, уволила из-за пустяка.

— То есть, уронить клиентку с каталки после операции — это пустяк, по-твоему? А потом ещё делать круглые глаза, мол, не понимаю, о чём Вы говорите и хамить даме, у которой гематома на затылке? Вот это пустяк, по-твоему? Она до последнего отпиралась, но в коридоре у нас что?.. — Лидия сделала паузу. — Правильно! Камеры. Кстати, у клиентки оказалось сотрясение мозга. И вместо того, что бы упрекать меня, лучше скажи спасибо, что я сумела уговорить её не подавать заявление в полицию на твою протеже.

— Да? Я этого не знал.

— Интересно, а как она преподнесла тебе тот факт?

— Сказала, что одна клиентка была ею недовольна, вот ты и уволила её, не разобравшись в ситуации.

— Так твоя Оленька ещё и лгунья к тому же, — хмыкнула Лидия. — Видеозапись показать?

— Не надо. Верю, — махнул рукой Борис Борисович.

— Ты только ради этого примчался?

— Нет. Тут такое дело… Помнишь Митюхина?

Лидия сама лично оперировала Митюхина после того, как ему плеснули в лицо кислотой недоброжелатели. «Какой же гадиной надо быть, что бы тебя кислотой облили!?» — удивлялась Лида. Она единственная из пластических хирургов в городе взялась восстановить ему внешность. И справилась с этим блестяще!

— Конечно. У меня с памятью, слава богу, проблем нет. А что с Митюхиным? Последствия операции?

— Митюхин в полном порядке. Он хочет очень выгодно купить наш с тобой Гатчинский филиал и перекупить два новых.

— А что ещё хочет Митюхин? — усмехнулась Лидия.

— Лида, послушай. Он человек серьёзный. С ним лучше не связываться.

— В каком смысле «серьёзный»?

— Ну, если что-то решил, то добьётся обязательно.

— А завтра он решит и эти две мои клиники купить. И что? Я должна буду продать?

— Если быть честным, то их он тоже намерен купить. Можешь не волноваться, ты останешься ведущим хирургом.

— Вот спасибо! Облагодетельствовал!

— Слушай, Лида, — Шемет наклонился к ней через стол, — он даёт хорошие деньги за этот филиал. Очень хорошие деньги! Мы на эти деньги многое сможем создать заново. Мы…

— Да не говори глупости, Боря! С чего я должна продавать своё детище?! — перебила его Лидия.

— Ты кое-что забыла, Лидочка. Это не твоё детище, а наше. И, прости, что напоминаю тебе, но два филиала, которые мы откроем четырнадцатого февраля, тоже наше детище. К тому же, они построены фактически на его деньги.

— Что?!

— Если честно, то я брал кредит не в банке, а у него.

— И когда ты должен отдать долг? — у Лидии пересохло во рту.

— К концу этого года. Но если мы продадим ему наши клиники, то он не то, что долг не потребует, он мне ещё и денег приплатит.

— Тебе, да? О своей выгоде печёшься.

— Лида, послушай…

— Нет, это ты послушай! Новый год только начался. Ты успеешь ему вернуть не только долг, но и проценты.

Борис, избегая встречаться взглядом с Лидией, побарабанил пальцами по столу.

— Ты что?.. Ты добро ему дал?..

— Я только обещал поговорить с тобой.

— Боря, нет! Это не обсуждается! Тема закрыта!

— Он не торопит, Лидочка. Он даёт тебе время на раздумье.

Лида чуть не задохнулась от возмущения:

— Вот спасибо! Он мне даёт время! Знаешь что, Боря!? А не пошёл ли ты вместе с Митюхиным создавать что-нибудь своё! Хорошо вы, братцы, придумали! На готовенькое!

— Ты всё-таки подумай, Лидочка. Он ведь пока по-хорошему хочет. — Борис допил кофе. Поставил чашку на стол и вышел из кабинета.

— Интересно девки пляшут по четыре босиком… — пробормотала Лида. — Вот и делай добро людям! Не зря от этого Митюхина все хирурги отказались. И хоть бы один предупредил, что это за сволочь такая…

…

— Что? Упирается Лидочка?

— Да. — Понуро согласился Шемет.

— Так, может, её того?.. А?..

— Что ты! У неё брат — подполковник полиции. Начнёт копать, кому выгодно и обязательно доберётся до истины. Ты же знаешь, менты за своих глотку грызть готовы. Тут надо что-то другое придумать…

— Вот ты, Боренька, и придумай. Ты у нас человек с фантазией… — хохотнул Митюхин. Поднял бокал с коньяком навстречу Борису: — За то, что бы всё у нас срослось!

Часть 6 глава 7

Пока шла стройка, Андрей несколько раз пытался дозвониться до брата, но телефон был в не зоны действия. Пару раз он заходил домой. В доме был полный порядок. Охрана доложила, что Максим не появлялся.

Вечером Лена и Андрей сидели в холле у камина. Родители Лены ушли спать, а молодые люди решили отметить окончание строительства пандуса. Андрей открыл бутылку вина:

— Никогда не думал, что мне может понравиться сухое вино, — сказал он, разливая пурпурную жидкость по бокалам.

Подал один бокал Лене.

— Ты всё время благодаришь меня за этот Новый год, — сказала Лена, поднимая свой бокал навстречу бокалу молодого человека и делая глоток вина. — Я тоже хочу тебя поблагодарить за этот праздник. Мало того, что ты помог нам с переездом, позаботился о моём отце, сделал замечательные подарки, — указала она на золотой браслет, что обхватывал её узкое запястье, — так ещё и строительство пандуса организовал. Андрюшка! Огромное тебе спасибо!

Она поставила бокал на стол и поцеловала его в щёку.

— Это просто невыносимо… — почти простонал Андрей.

— Что?.. — растерялась девушка.

— Быть с тобой рядом, слышать твой голос, чувствовать нежный аромат, исходящий от тебя… — говоря это, Андрей гладил её по волосам, — и при этом сдерживать себя…

Он взял её за плечи и сказал, глядя в глаза:

— Я люблю тебя. Я очень люблю тебя и ничего — слышишь? — ничего не могу с собой поделать!

— Подожди, Андрюша, подожди! Со дня смерти Жени ещё и сорока дней не прошло… я так не могу… это… это неприлично…

— Тебя только это удерживает? Приличие?

— Да. — Почти прошептала Лена, и щёки её начала медленно заливать краска. На какое-то мгновение Андрей замер, а потом привлёк к себе девушку и поцеловал в губы. Лена прижалась к нему, отвечая на поцелуй.

— Если дело в приличии, я подожду, — Андрей отстранился от неё. — Подожду, сколько ты скажешь. Я боялся признаться тебе в этом. Не знал, как ты отреагируешь. А если честно… больше всего боялся, что ты меня сразу прогонишь.

На следующий день Андрей вернулся домой. Макс был дома. Пьяный и злой.

— Андрюшка, ты мне только правду скажи. Не обманывай. Ты с Ленкой спишь?

— Нет. — Честно ответил брат.

— Хочешь сказать, что всё это время жил в её доме, и вы спали в разных комнатах?

— Именно так.

— Объясни мне, почему?

— Почему я с ней не сплю?

— Нет. Почему ты так о ней заботишься?

— Потому что она нормальная девчонка, а не акула, как мы с тобой думали.

— Ты веришь, что она отдаст тебе часть наследства? Братишка, ты совсем с головой не дружишь! Да она притворяется! Неужели не понимаешь? Как только она вступит в права наследства, она сразу продаст свои доли. И хорошо, если нам с тобой, а не кому-то со стороны.

— Макс, ты её не знаешь.

— Подожди… ты влюбился в неё, что ли? Ты в неё влюбился!? Ну, ты дурак! — Макс картинно закатил глаза и схватился за голову. — Как она тебя облапошила, а? Даже в постель не уложила. Одними словами взяла. Вот артистка!

— Хватит, Макс! Мне надоело всё это слушать!

— А ты послушай, послушай! — Макс наступал на брата. — С отцом сорвалось, так она за тебя взялась.

— Всё! Прекрати или мы поссоримся. — Довольно резко сказал Андрей. — Кстати, мы на двенадцатое число записались к нотариусу. Ты выбрал себе квартиру? Лена на тебя перепишет любую по твоему желанию.

— Мы, да? Мы… ну, ну…

— Конечно, мы! И ты, и я тоже должны там присутствовать. Квартиру выбрал, я спрашиваю?

— Выбрал. Та, что на Таврической улице очень мне нравится.

— Вот и хорошо. И постарайся, пожалуйста, быть трезвым. — Сказал Андрей примирительным тоном.

Затем прошёл на кухню:

— Кофе на тебя сварить? — спросил он у брата.

— Свари, — Макс уселся за стол с бутылкой коньяка. — Люблю кофе с коньяком.

Андрей поставил перед братом чашку. Посмотрел на него с укором, но промолчал.

— Ладно, братишка. Извини. — Макс поднял бокал с коньяком. — Может, ты и прав. Не такая уж она и змея.

— Спокойной ночи. — Старший брат взял свою чашку и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. — Я у себя кофе попью, — бросил он через плечо.

— Отличная идея! — Макс подхватил подмышку бутылку коньяка, взял чашку и бокал и тоже направился на второй этаж.

Он вошёл в свою комнату и поспешил включить компьютер.

— Так, так… здравствуй, дорогая, — проговорил он, заходя на сайт Чёрной ведьмы Клавдии и переходя по ссылкам на нужную страничку.

Он быстро изложил свою просьбу. Ответ пришёл сразу, но совсем не такой, какой он ожидал.

— Прежде, чем делать заказ, не мешало бы расплатиться за выполнение первого. — Прочёл он.

— Я вступлю в наследство через полгода, тогда рассчитаюсь за оба заказа.

— Не пойдёт. Мы договаривались, что ты выплатишь остаток суммы до десятого января. Это уже завтра.

— Послушайте, двенадцатого я стану хозяином большой квартиры в центре Питера. Я продам её и рассчитаюсь с Вами.

— Ты уже трижды переносил день оплаты. Десятого и не позже.

Макс влил в себя очередную порцию коньяка.

— Слышишь, ты, Чёрная ведьма Клавдия!? Или после продажи квартиры или никогда. Поняла? Лучше соглашайся на моё предложение, а то вообще без денег останешься. А ещё я могу тебя заложить, — строчил Макс, пьяно хихикая. — Вот полиция обрадуется, когда узнает про такого киллера на удалёнке!

— Глупо дёргать за хвост живую ведьму. — Написала Клавдия. — Жду завтра полный расчёт. — И вышла из сети.

Макс выключил компьютер. Допил остатки коньяка и, как был в одежде, так и завалился на кровать.

Часть 6 глава 8

Андрей после завтрака отправился на одно из предприятий отца. Возвращаясь домой, он позвонил Лене:

— Не возражаешь, если я заеду?

— Буду рада, — прозвучал ответ.

— Тогда жди. Подъеду примерно через час.

Андрей купил цветы. Потом заехал в грузинский ресторан, где раньше часто обедал. Кухня там была отменная. Заказал хачапури по-аджарски, несколько порций шашлыка и лобио. Попросил всё упаковать и отправился к Лене.

… Стоило ему подъехать к воротам, как они стали открываться. От мысли, что Лена его ждала, сердце забилось чаще.

Машина въехала во двор. Дверь в доме открылась и на веранду вышла Лена, кутаясь в шубку. Андрей, прихватив гостинцы, поспешил к ней. Стоило им войти в прихожую, как он поставил пакеты на пол и обнял девушку.

— Я так соскучился, Леночка! — касаясь губами её ушка, прошептал он. Затем подал ей букет роз.

— Какая прелесть! — Лена взяла букет и поднесла к лицу. — Надо же! И так вкусно пахнут. Последнее время розы продают без запаха. Спасибо, Андрюша.

Она хотела поцеловать его, но тут распахнулась дверь:

— Вы что застряли? — спросила Светлана Аркадьевна и с подозрением посмотрела на молодых людей.

Андрей подал ей пакеты:

— Добрый день, Светлана Аркадьевна. Маленький гостинец!

— Спасибо! — Она взяла пакеты. — Тяжёлые!

Обед затянулся. Андрей рассказал о заводе, на котором побывал с утра.

— У отца всё налажено. Всё хорошо поставлено. Так что нам с тобой, Лена, надо будет только грамотно всем управлять, и прибыль обеспечена.

— Ну, ты же сможешь грамотно управлять? — улыбнулась Лена.

— Смогу, — заверил её Андрей. — Всё, что меня интересует, я перекинул на флешку и проштудирую дома.

Когда Андрей ушёл, Светлана поинтересовалась у дочери:

— Лена, мне кажется или Андрей к тебе не равнодушен?

— Не кажется, мама. Мы решили после вступления в наследство пожениться.

— И ты перепишешь на него всё своё состояние? — вскинулся отец.

— Не всё, но многое.

— Дочь, ты дура! — констатировал он. — Как можно доверять человеку, который совсем недавно беспробудно пил!? Вот попомни моё слово: как только ты всё ему отдашь, он тут же с тобой разведётся.

— Костя, откуда такое недоверие к людям?

— Оттуда, — буркнул Константин Васильевич. — Или ты забыла, что пообещал мне тот мажор, что сбил меня на машине? И лечение оплатить, и до моего выздоровления семью содержать. А на деле что вышло? Чуть ли не из зала суда улетел в Европу. Только его и видели.

— Костя! Ты посмотри, сколько Андрей для нас сделал за это время. И совершенно бескорыстно!

— Это он специально пыль в глаза пускает. Мол, посмотрите, какой я порядочный.

— Папа, Андрей не такой!

— Все они не такие. — Снова буркнул отец и отправился в свою комнату. В дверях он оглянулся:

— Ты, доча, хорошо подумай, прежде чем ему всё отписывать.

— Мама, я не знаю, что такое с папой случилось. Мы, когда в коммуналке жили, он и то позитивней был. А сейчас всем недоволен. Вечно ворчит…

— Леночка, он просто боится снова оказаться в коммуналке.

— Что ты такое говоришь, мама! Разве я могу вас из дома выгнать? — у Лены на глазах навернулись слёзы.

— Он боится, что большие деньги тебя испортят. — Обняла Светлана дочь. — Так часто бывает.

— Но ты-то этого не боишься, я надеюсь?

— Нет, конечно. Я же знаю свою дочь, — она поцеловала Лену в висок. — А Андрей, если честно, мне понравился. И на обманщика он не похож.

— Спасибо, мамочка…

…

— Ужинать будете, Андрей Евгеньевич? — Влад стоял у плиты.

— Спасибо. Я только что пообедал и поужинал заодно. В гостях засиделся.

— Жаль, — искренне огорчился повар. — А у меня Ваши любимые утиные грудки с брусничным соусом.

— Не волнуйся. Не пропадут. Я с удовольствием съем их на завтрак.

— И где это у нас обед плавно перетекает в ужин? Уж, не у Ленки ли? — Макс сидел за столом. Перед ним стояла тарелка с едой и початая бутылка виски. Он налил себе в стакан алкоголь. — Будешь? — спросил у брата.

— Опять пьёшь?

— Ой, какие мы порядочные стали! Давно ли сам бухать бросил? — икнул младший брат.

— Андрей Евгеньевич, раз ужин готов, то я могу домой поехать? — Влад глазами указал Андрею на Макса, давая понять, что не хочет присутствовать при разговоре братьев.

— Да, Влад. И приходи завтра вечером. Завтрак и обед у нас есть. Сделаешь что-нибудь на ужин.

— Как скажите.

— Ой, какие мы тут хо…ик… хозяяяева! Прям барья… ик… или баре? — Макс опять потянулся за бутылкой.

— Хватит, Максим! — раздражённо сказал Андрей и забрал бутылку у брата.

— Хватит, так хватит. — Неожиданно легко согласился брат. Он доел то, что было на тарелке. — Поставь в посудомойку, братишка! Меня что-то… ик… в сон клонит… — и, шатаясь, вышел из-за стола.

Андрей, глядя, как брат поднимается по лестнице, только головой покачал:

— И куда делся интеллигентный юноша с тонкой душевной организацией?

Он поставил бутылку в бар. Снова покачал головой. За два дня, что Макс был дома, запас спиртного заметно уменьшился. Андрей в раздумье смотрел на опустевшие полки: «Может, спрятать всё? — подумал он. — Нет. Дома не найдёт, пойдёт и купит».

Андрей сделал себе кофе и пошёл в свою комнату изучать документацию. Дверь распахнулась. На пороге стоял Макс:

— Братишка, мне нужны деньги.

— Сколько? — не отрываясь от экрана компьютера, спросил Андрей.

— Пять лямов.

— Сколько!? — Андрей изумлённо посмотрел на брата.

— Пять миллионов.

— Зачем тебе такие деньги?

— Какая тебе разница — зачем? — огрызнулся брат.

— Таких денег у меня сейчас нет.

— А сколько есть? — Макс шагнул в комнату.

— В моём распоряжении на данном этапе около двухсот тысяч.

— Вынь из бизнеса.

— До вступления в права наследства я на это не имею никакого права.

— Двести тысяч! Это же сущие копейки! — воскликнул Макс. — На что же мы будем жить?

— Ну, на жизнь я деньги найду.

— А я?

— Лена послезавтра тебе квартиру отпишет. Сдавай её, и будут тебе деньги.

— Разве это деньги! — возмутился брат. И потом. Мне сейчас надо, — добавил упрямо.

— Макс, ну, нету. Правда.

— Очень жаль, — Максим вышел из комнаты и закрыл дверь.

— И зачем ему пять миллионов? — пожал плечами Андрей и снова углубился в цифры.

…

Максим, войдя в свою комнату, достал из прикроватной тумбочки стакан и бутылку водки. Включил компьютер. Зашёл на почту и прочёл одно единственное письмо, что получил час назад. Письмо было от Клавдии и состояло из двух слов. «Жду деньги».

— Ну, жди, жди… до ишачьей пасхи… — зло сказал Макс и, уничтожив всю переписку, заблокировал Чёрную ведьму.

— Вот ведь упрямая баба‼ — вслух размышлял он. — И что упёрлась? Ну, заплатил бы я на пару недель позже, но ведь заплатил бы! Так ведь нет — вынь да положь прямо сейчас! Вот точно ведьма!

Максим допил из стакана водку. Посмотрел на бутылку. Вздохнул, но пить не стал.

— Завтра… допью завтра… — пробормотал он и завалился на кровать в одежде.

Часть 6 глава 9

Утром Андрей позавтракал и решил продолжить проверку документов. Он так увлёкся, что совершенно не замечал времени. Пару раз спускался на кухню, что бы сделать себе кофе и снова штудировал документацию. Оторвался от проверки только тогда, когда ощутил голод. Посмотрел на часы и удивился:

— Вот это я заработался!

На часах была половина пятого вечера.

— Для обеда поздно. Для ужина рано. — Проговорил он вслух. — Пойду, подогрею утиные грудки.

Проходя мимо комнаты брата, он решил позвать его перекусить.

— Макс! Максюша! — от дверей позвал он брата. — Пошли, поедим.

Брат не пошевелился. Так и продолжал спать, свернувшись калачиком. В комнате царил полумрак. Макс всегда задёргивал в комнате шторы, но Андрей рассмотрел на тумбочке бутылку водки и стакан.

— Опять напился! — сокрушённо покачал Андрей головой и вышел из комнаты. Пока спускался с лестницы, всё пытался понять, что насторожило его в комнате брата. Что-то было не так. Но что?.. Андрей положил на тарелку несколько утиных грудок. Поставил их в микроволновку. Нажал на «Пуск». Раздалось лёгкое гудение. И тут его словно кольнуло…

— Чёрт! Не может быть! — он побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через ступени. Распахнул дверь в комнату брата и подошёл к его кровати. После возлияния люди или храпят, или довольно тяжело дышат. В комнате же стояла звенящая тишина. Андрей слышал только гулкие удары своего сердца.

— Максим! — хотел он громко позвать брата, но от волнения голос сел. — Макс! — Андрей дотронулся до его плеча и повернул к себе. Лицо брата было искажено гримасой боли. То, что он мёртв, не вызывала никаких сомнений. Тело было холодным. Похоже, Макс умер несколько часов назад. Андрей попятился к дверям. Потом опрометью бросился в свою комнату. Взял со стола визитку. Дрожащими руками стал набирать номер.

— Илья Иванович… Макс… — спазм сжал горло. — Макс…

— Это Вы, Андрей?

Андрей закивал, словно Карташов мог его видеть. Из горла вместо слов вырвался хрип.

— Что-то случилось? Говорите, Андрей! Говорите! Что?

— Макс… мёртв…

— Где Вы находитесь?

— У себя дома. В коттеджном посёлке.

— Назовите адрес. Я сейчас приеду вместе с оперативной группой. И не трогайте там ничего! — прокричал Илья.

На негнущихся ногах Андрей спустился на первый этаж. Открыл на кухне кран и сунул голову под струю холодной воды. Ледяная вода словно обожгла. Андрей вскрикнул и отскочил от раковины. Набрал номер телефона Леночки.

— Лена, ты можешь сейчас прийти ко мне? — он старался говорить спокойно.

— Андрей, что случилось? У тебя такой голос…

— Макс умер.

Леночка не стала охать и ахать. Не стала спрашивать, как это произошло. Сказала только:

— Я сейчас буду. Я уже выхожу, Андрей!

Она, как была в домашней одежде, так и побежала к нему. Только сапоги обула, да шубу уже на ходу накинула на плечи.

Когда Карташов с бригадой приехали, то застали Лену и Андрея на кухне. На столе стояли чашки с остывшим уже чаем. Молодые люди были бледны. Девушка с заплаканными глазами. Помимо них в помещении находились ещё двое мужчин. Один высокий, подтянутый. На вид не больше тридцати лет. Второй много старше. Плотный, но не полный. Выправка и уверенный взгляд карих глаз выдавали в нём человека военного.

— Это Валерий, водитель. — Андрей указал на молодого мужчину. — А это Аркадий Михайлович Вдовин. Начальник охраны.

— Служили? — пожимая руку Аркадию, поинтересовался Карташов.

— Так точно. ВДВ.

Карташов кивнул и посмотрел на хозяина дома:

— Где тело?

— Пойдёмте. Лена, ты с нами?

— Я тут посижу, — замотала девушка головой.

— Валера, останься с Леной, — попросил Андрей, направляясь к лестнице.

Они вошли в комнату. Андрей включил свет. Палыч подошёл к кровати и приступил к осмотру тела.

— Понимаете, судя по тому, что тело остыло, он умер ночью или утром, а я даже не подозревал об этом. Работал за стенкой. Увлёкся. И даже не ёкнуло ничего… — голос у Андрея дрожал, но он держал себя в руках.

— Как обнаружили тело? — Илья внимательно осматривал комнату.

— Зашёл к нему, что бы на обед позвать… или на ужин… Было половина пятого, так что… Честно говоря, на сразу понял, что он… что он умер…

— Со дня смерти отца, сколько времени прошло?

— Месяц ещё не прошёл, — по лицу Андрея пробежала тень.

— Прими мои соболезнования, парень. — Искренне сказал Илья. — Врагу такого не пожелаешь. Пойдём, составим протокол. Кстати, я смотрю невеста твоего отца тоже тут? Ничего, что я на «ты»?

— Нормально. Я позвал её. Она в этом же посёлке живёт. Через улицу.

…

— Илья Иванович, я закончил. Тело можно увозить. — Снимая перчатки, Караваев вошёл в кухню.

— Что там с предварительным осмотром?

— Похоже, сердце остановилось. Точнее скажу после вскрытия. Скажите… эээ… — повернулся Антон к хозяину дома. — Простите, имя запамятовал…

— Андрей. — Подсказал Илья.

— Андрей… Ваш брат злоупотреблял?

— После смерти отца вошёл в штопор. Самое странное, что он всегда к спиртному был равнодушен, а тут не остановить прямо…

— Понятненько. Ну, тогда ждите результатов вскрытия. — Попрощался Караваев.

— Илья Иванович… — сказал Андрей, провожая Карташова. — Лена думает, что смерти отца и брата между собой как-то связаны. Ей кажется, что их убрали либо конкуренты, либо кто-то из партнёров.

— И теперь она переживает за ваши жизни?

— Есть такое.

— А девочка-то умненькая. — Илья подал руку молодому человеку. — На связи. Как только станет известна причина смерти, я сразу сообщу.

— Сегодня?

— Завтра. Время-то видел?

— Да… я понимаю…

Лена сидела на кухне, обняв себя за плечи.

— Замёрзла? — Андрей подбросил в камин дрова.

— Что-то зябко… — повела плечами Лена. — И, знаешь, холод такой… внутри… словно застыло всё…

Андрей присел перед ней на корточки. Взял в руки её ладони:

— Совсем ледяные… — стал согревать их дыханием.

— Андрюша, у тебя есть что-нибудь выпить? Что бы согреться…

— Есть. Водка, коньяк, виски.

— Водки, если можно.

— Если честно, я бы и сам выпил водки. Что-то навалилось на нас, Лена, страшное и непонятное. И, главное, как-то всё сразу… откуда что взялось?..

Он подошёл к холодильнику. Достал водку.

— Лен, поможешь мне?

— Что сделать? — она встала из-за стола.

— Сделай бутерброды… вот тут красная рыба солёная… да, в упаковке, а я пока… о, чёрт! Совсем забыл! У меня же утиные грудки в микроволновке.

Пока Лена делала бутерброды, Андрей подогрел остывшие уже грудки, выложил их на тарелки, поставил на стол рюмки и графин с морсом.

Они выпили, не чокаясь.

— Мне кусок в горло не лезет, — призналась Лена.

— А меня, наоборот, на еду пробило, — виновато сказал Андрей. — Хочешь, я чайник поставлю? Ты чаю попьёшь.

— Хочу.

— Лена, ты останешься сегодня со мной? — Андрей убирал со стола. Только водку и чашки с чаем оставил.

— Конечно, Андрей. Мог бы не спрашивать. Сейчас родителям позвоню. Предупрежу, а то волноваться будут.

Они сидели на диване в комнате Андрея.

— Андрюшка, мне так страшно! — Леночка прижалась к его груди. — Я уверена, что Макс умер не своей смертью. Его убили.

Он подал ей рюмку водки и обнял за плечи:

— Леночка, успокойся. А я уверен, что у Макса просто не выдержало сердце. Он так переживал смерть отца, так много пил в последнее время… К тому же, он всегда был болезненным ребёнком. У него проблемы с почками. Пока был маленький, мама его постоянно по врачам водила. Обследовала что-то, лечила. А когда её не стало, он на себя рукой махнул. Я за границей учился. Отцу тоже не до него было, так что…

На самом деле Андрей успокаивал не только Лену, но и себя. Смерть брата выбила его из колеи. Он уже смирился с тем, что отца никогда не будет рядом, но Макс… Смириться со смертью младшего брата было не легко.

— Если его убили, то следующий кто? Ты? Я? Мы ведь наследники, Андрей. И если кто-то бьётся за Женины деньги, то он не остановится. Смерть твоего брата тому подтверждение. — Лена дрожала всем телом. — Я не хочу, что бы кто-то из нас умер! — она не выдержала и всхлипнула. По её щекам потекли слёзы.

— Успокойся. — Андрей поцеловал её. — Успокойся, моя хорошая! Прошу, не накручивай себя раньше времени. Завтра мы узнаем результаты вскрытия. Может, я окажусь прав, и ничего сверхъестественного в смерти Макса не будет обнаружено.

— А если окажется, что его смерть такая же странная, как смерть Жени, что тогда?

— Тогда буду думать, что можно сделать в сложившейся ситуации. Я никому не позволю нас убить, слышишь? Никому! — он снова поцеловал её. Потом ещё раз. Потом она ответила на его поцелуй, а потом они уже не смогли остановиться…

«Я не позволю кому бы то ни было продолжить своё грязное дело, — думал Андрей, глядя на спящую Леночку. — Если Лена права и Макса, как и отца, убили при помощи магии, значит, и защищаться надо при помощи магии».

Решение созрело мгновенно. Осторожно, чтобы не разбудить спящую девушку, Андрей встал и включил компьютер. К его удивлению на вопрос: «Как защититься от чёрной магии?» открылось огромное количество сайтов. Помимо советов ведунов и магов, мелькала переписка довольных и недовольных клиентов. Одна из таких переписок привлекла его внимание. Переписка шла онлайн. «Надо же! Не только я один не сплю! Тут у народа прямо баталия развернулась!» — мысленно воскликнул он и принялся читать.

«— Ничего не может твоя Агата! — Писала какая-то «Блондинка за углом». — И нечего её хвалить. Я вот просила мне мужчину приворожить, так она отказалась.

— Ты, наверно, хотела мужчину из семьи увести. — Отвечала ей «Саша 78».

— Хотела, ну и что? Ей-то какая разница?

— Она против того, что бы семьи разбивали.

— Тоже мне! Ведьма-моралистка! Её работа — помогать людям, а не осуждать их. Я ей деньги хорошие предлагала, а она мне отказала всё равно.

— И правильно сделала!

— Я тоже считаю, что правильно отказала! — это к спору подключилась ещё одна из участниц ночной переписки. — Взяли моду мужиков из семьи уводить! Свободных им мало.

— Нельзя увести то, что не хочет быть уведённым.

— При помощи магии очень даже можно.

— А я думаю, если в семье всё хорошо, то мужчина не пойдёт на сторону. Раз жена не может мужа удержать, так пусть одна и остаётся!

— А Агата всё равно права! А то, что она ничего не может, так это ты ошибаешься! Очень даже может! Она ребёнка моей знакомой с того света вытащила. Врачи уже рукой махнули.

— А мне помогла в аварии выжить. Талисман сделала и ещё какой-то узелок велела положить в машину. Все потом удивлялись, как я в такой страшной аварии ни царапины не получила. Машина-то ремонту не подлежала.»

— Милые дамы! Помогите мне найти эту Агату. Мою семью уничтожают при помощи чёрной магии. Недавно похоронил отца. Сегодня умер младший брат. Ему в этом году должно было исполниться двадцать два года. Я думаю, нас устраняют партнёры отца по бизнесу. Теперь под ударом я и моя невеста. Отец ей тоже кое-что отписал. Так не хочется умирать! Помогите! Пожалуйста!

Андрей не рассчитывал, что ему ответят вообще, а уж, тем более что ответят быстро. Но, к его удивлению, ответ пришёл почти сразу. Одна из поклонниц Агаты под ником «Камень-Алатырь» прислала её контакты и пожелала удачи Андрею и его невесте.

— Поверьте, уж если кто и может отвести от вас смерть, то только Агата. Она очень сильная и ведающая. Она ученица самой Анны Прокопьевны!