Киллер на удалёнке (СИ)

— Замри! — приказала она. Её голос, отражаясь от стен, прозвучал, словно раскат грома. Затем она стала произносить слова, понятные лишь ей одной.

Катя, не понимая ни одного слова из того, что говорила гостья, почувствовала, как на неё надвигается невидимая стена и с удивлением поняла, что у неё совсем нет сил для сопротивления незнакомке. Руки у неё опустились и она замерла. В этот момент из ладоней Агаты вместо стрел потянулись тоненькие нити и по телу Кати побежали голубые искорки. Катя чувствовала, как эти нити туго обвивают её тело, сжимая сильнее и сильнее. Олег замер в изумлении. Такое они видел только в кино.

— Не шевелись! — снова приказала Агата и поспешила к Илье.

Катино колдовство утратило силу, стоило Агате связать её магическим заклинанием. Илья лежал на боку. Агата тут же переложила его на спину и со знанием дела приступила к реанимационным действиям.

— Почему не применяете магию? — Олег был настолько поражён увиденным, что спросил первое, что пришло ему в голову.

— Так быстрее, — бросила она через плечо, продолжая надавливать на грудь мужчины.

Илья закашлялся. Из горла потекла вода. Продолжая кашлять, он открыл глаза. Повернулся на бок. Затем сел на пол и потряс головой.

— Словно с того света вернулся, — прошептал он.

— Теперь всё хорошо, — Агата заглянула ему в лицо: — Ты как?

— Порядок.

Олег поспешил ему на помощь, так как, пытаясь встать на ноги, Илья чуть было не упал.

Катя со страхом смотрела на незнакомку:

— Кто ты?

— Закон и Справедливость.

— Что ещё за Закон? — Катя перестала вырываться из невидимых пут и начала шевелить губами, произнося шепотом заговор. Она надеялась, что с его помощью сможет освободиться, но постоянно запиналась, путала и забывала слова.

— Воля свободного человека священна и никому не позволено нарушать её. Ни один из тех, кого ты убила, не изъявил желание умереть.

— Тебе-то это откуда известно? Может, они мечтали расстаться с жизнью? — прошипела Катя.

— Видишь ли, — Агата шагнула к противнице, — помимо тетради Клавдия должна была передать тебе кое-что на словах, а ты поторопилась. Убила её. Теперь не обессудь, время твоё закончилось.

С этими словами Агата поднесла свои ладони к голове Екатерины. Между ладонями Агаты и Катиными висками забегали разноцветные искорки. По коридору поплыл запах озона. Раздалось лёгкое шипение. Казалось, из Катиной головы в ладони Агаты перетекает серебристый дым. Мужчины, затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Катя побледнела.

— С этого часа и до последнего раза свободна ты от знаний магии и колдовства, от силы добра и зла, от слов значимых и незначимых. Силу у тебя забираю, навык запираю на сто замков, на тысячу. Будь пуста, как нищего сума. Как говорю, так и будет! — сказала Агата. Взмахнула руками и Катя рухнула на пол.

— Что с ней? — в голосе Олега не было волнения. Одно любопытство.

— Ничего. Просто слабость.

Катя застонала. Пошевелилась. Села на пол. Потом встала, опираясь на стену.

— Как ты нашла меня? — смотрела она на Агату с удивлением. — Я ведь такую стену поставила, что не увидеть, не унюхать меня было невозможно.

— Начнём с того, что невозможного для меня мало, — усмехнулась Агата. — Баба Клава мне тебя показала.

— Как это — показала? Ведь она умерла…

— Ты, как только тетрадь в руки взяла да поняла, какие перспективы для тебя с такими знаниями открываются, сразу заговор прочитала и от Клавы избавилась. Только поторопилась ты, как я уже говорила. Тебе, помимо тетради, Клавдия на словах должна была многое рассказать и кое-что передать. Без её слов твои знания оказались неполными. Ты даже не догадалась замкнуть дух убитой тобой Клавдии в Куб Заточения. Вот она и потребовала Справедливости, обратившись ко мне. Обиделась она на тебя за то, что ты от неё избавилась. То, что ученик превзошёл учителя, хорошо, а вот то, что убил своего учителя, плохо. Очень плохо. Так как дух Клавдии был свободен, она обратилась в Астральную полицию, а та уже передала её жалобу в нашу контору. «Закон и Справедливость» становятся на сторону того, кто попросил защиты.

— Да что это за «Закон и Справедливость» такие?! — возмущённо воскликнула Катя и даже ногой топнула. — Я ничего про них не знаю.

— Теперь уже тебе это знать не положено. Силы я твои замкнула, все заговоры и ритуалы из памяти удалила. Так что ты теперь беззубая, Катя. Деньгами ты, конечно, разжилась, а вот с магией простилась.

— Что теперь со мной будет? — севшим от волнения голосом спросила Катя у Карташова.

— Ничего. Сами понимаете, к магии у нас относятся с недоверием. Считают суеверием и шарлатанством. Поэтому статей за магические убийства в Российском УК не предусмотрено. Да и дела об убийстве мы не открывали, поэтому задерживать Вас нет оснований. Единственное, чего мы хотели, так это остановить Вас. — Ответил он.

— Думаете, Вам это удалось? — Катя посмотрела исподлобья на Агату.

— Удалось, не сомневайся. — Твёрдо ответила та. — Ты теперь даже простенький приворот не сможешь сделать, а уж про убийство и говорить нечего. Кстати, где тетрадь?

— А вот это уже не твоё дело! Тетрадь — моя собственность и забрать её ты не сможешь!

— Если ты согласишься выдать тетрадь добровольно, то… — начал, было, Илья, но Катя не дала ему договорить, яростно выкрикнув:

— Да не выдам я тетрадь добровольно, неужели не понял ещё? И вы мне ничего не сделаете!

— Пошли. Она права. — Агата взяла Илью под локоть и потянула в сторону выхода.

Они втроём, молча, покинули дом, в котором жила Екатерина.

…

— Тетрадь они захотели! Сейчаззз… — закрыла дверь за незваными гостями Катя. Она не верила словам этой женщины. Разве может такое быть, что её лишили магической силы? Конечно, эта незнакомка была необычно хороша в деле магии. Вон, с какой лёгкостью скрутила её заговором! Катя посмотрела на свои руки и заметила следы от невидимых верёвок. «Кто же эта женщина, что с такой лёгкостью обездвижила меня!? — с недоумением думала Катя. — И как она нашла меня? Ведь я так хорошо закрывалась. Неужели она не обманула и как-то смогла связаться с духом бабы Клавы? Как такое в принципе возможно?»

Катя со злостью стягивала с себя вечернее платье. Как она так опростоволосилась? Не узнала ни имени незнакомки, ни кто она такая. И что это за «Закон и Справедливость» такие?

Катя внимательно стала разглядывать свою ладонь. Стоп! Да вот же знак, который ей показала Клавдия! Никуда не делся. А раз есть знак, значит, есть и сила! Она схватила свитер и, торопливо натягивая его на себя, бросилась на второй этаж. Вышла на балкон. За забором увидела незнакомую машину. Сомнений не было. Это машина гостей. Катя сжала руку в кулак, замахнулась и… ни одного заговора не всплыло у неё в голове. Забыла! Она забыла самый простой заговор, при помощи которого могла легко перевернуть машину. Глядя, как удаляется оранжевый джип, она глотала злые слёзы. От злости Катя не заметила припаркованную у соседского забора машину.

— Ничего, ничего… — бормотала она, спускаясь по лестнице. — Я завтра же поеду за тетрадью, и тогда вы все у меня получите по первое число! Вы ещё пожалеете о сегодняшнем визите! — она, как бывало в детстве, погрозила кулаком невидимым врагам.

Кате очень хотелось узнать, кто эта незнакомка. Она поспешила к компьютеру и попыталась найти что-нибудь о магическом обществе «Закон и Справедливость», но в соцсетях не было ни слова об этом.

…

— Неужели тетрадь с заговорами так и останется у Кати? — спросил Олег у Карташова.

— А что я могу сделать? Она права. На каком основании я должен был конфисковать её собственность?

— Как улику, например.

— Улику чего? — усмехнулся Илья.

— Но ведь там, насколько я понял, записаны ритуалы со смертельным исходом.

— С точки зрения закона тетрадь уликой не является. — Илья покачал головой. — Ну, написаны там разные заклинания и ритуалы. И что? Вон сколько сейчас всякой магической литературы продаётся. В любом ларьке ты встретишь то «Оракул», то «Магия для женщин» и всё такое прочее. Это не запрещено.

— К тому же, если простой человек решит воспользоваться этими заговорами, то у него ничего не получится. — Поддержала Агата Карташова.

— А если не простой? Если знающий? — не унимался Олег.

— Не каждому знающему под силу такая наука. Вот любой школьник тебе скажет, что дважды два будет четыре, а с интегралами даже старшеклассник не всякий справится.

— А если эта тетрадь попадёт в руки знающей и сильной ведьмы, например, тебе? — Олег от волнения после всего увиденного даже не заметил, что перешёл с Агатой на «ты».

— Тут есть одна серьёзная загвоздка… — нахмурилась Агата.

— Какая?

— Тетрадь она должна отдать добровольно, а добровольно, как вы помните, она её отдавать не собирается.

— То есть, если мы каким-то образом заберём её силой, то?.. — посмотрел Илья на Агату.

— То это будет бессмысленно. Тетрадь можно будет смело отдать в какой-нибудь музей. И она будет безобидным экспонатом лежать под стеклом ещё хоть сто лет. Понимаете, сами заговоры без ключа пусты, а ключ можно получить только тогда, когда мастер по доброй воле отдаёт тебе тетрадь. Всё. «Финита ля комедия» — закончила Агата.

— Так, может, ты поступишь с Катей так же, как с Шеметом? — предложил Илья.

— Я, конечно, попробую. Только тут работы гораздо больше, чем с Борисом Борисовичем. — Задумчиво произнесла Агата.

Часть 9 глава 12

Всё это Агата Сидякова снова озвучила на следующий день в кабинете подполковника Харинова. Её молча слушали Карташов, отец, Караваев и Лапин. Игорь Лапин никак не мог принять тот факт, что магия действительно существует.

— Это просто не укладывается у меня в голове. — Он даже не мог усидеть на месте и ходил взад-вперёд по кабинету.

— Ты же видишь фотографии и отчёты, — Палыч пододвинул несколько листов начальнику. — Это только наши, а есть ещё с других районов.

— Да, вижу, вижу… — махнул тот рукой и остановился напротив Агаты:

— Скажите, уважаемая, Вы тоже можете быть киллером на удалёнке?

— Теоретически могу, потому что умею, но практически это исключено. Видите ли… я по другую сторону баррикад.

— Вы уж не обессудьте… — замялся Лапин. — Можете для присутствующих продемонстрировать своё умение?

Агата вздохнула:

— То есть, вот это всё их не убеждает? — указала она на бумаги, что лежали на столе. — Ладно. — И добавила тихонько:

— «Вам надо песен?

Их есть у меня».

Она поднесла ладонь ко лбу Игоря:.

— Как зовут Вашу супругу?

— Анна. Анна Павловна…

— Думайте о ней.

Через некоторое время Агата уточнила:

— Может, Вы хотите послушать то, что я Вам скажу, наедине?

— Зачем же? Ничего необычного Вы не скажете. В этом я просто уверен.

— Хорошо, — не стала она спорить. В кабинете стояла звенящая тишина. Казалось, присутствующие перестали дышать. В какой-то момент её лицо исказила гримаса боли. С губ сорвался лёгкий стон.

— Вы знаете, что Ваша… Нюточка… так, кажется, Вы её называете? Так вот, Вы знаете, что она тяжело больна? — открыла Агата глаза.

Лапин смотрел удивлённо.

— Я-то знаю, но откуда Вы?..

— Отсюда. — Агата дотронулась пальчиком до его лба. — Я больше скажу. Мне кажется, что Вашу супругу неправильно лечат. Скорее всего, ошибочно поставлен диагноз.

— А, Вы, значит, у нас доктор, да? — окрысился вдруг Игорь. — Диагнозы отсюда вытаскиваете, — и тоже дотронулся до своего лба.

— Напрасно Вы сердитесь. — Голос Агаты звучал ровно. — Я понимаю, что Анну Павловну лечит хороший специалист, Вы об этом позаботились, но лучше послушать мнение и других докторов. К тому же, не станете же Вы спорить, что лечение не приносит результата?

— Простите, — потёр он лоб. — Вы правы. В последние полгода её состояние не улучшается… — он вздохнул.

— Если Вы позволите, я как-нибудь навещу Анну Павловну? — тихо спросила Агата.

— Думаю, она не будет возражать. — Затем повернулся к Харинову:

— Простите, что прервал совещание, товарищ подполковник.

— Я Вас понимаю. — Усмехнулся тот. — Дело это новое и необычное. Что ж, коллеги. Подведём итоги. Прошу, капитан.

— С этого дня необъяснимые смерти в нашем городе прекратятся. — Поднялся со стула Карташов. — Киллера мы обнаружили и Агата её устранила.

— Что, простите, сделала? — поперхнулся Харинов.

— Я забрала магическую силу у Екатерины Снаткиной. Она больше не сможет убивать людей по заказу. — Быстро сказала Агата и с укором посмотрела на Илью.

— Вы что-то говорили про какую-то тетрадь. Вам так и не удалось изъять её, насколько я понял.

— Все заговоры из тетради буду работать только в том случае, если мастер отдаст её добровольно, но дело даже не в этом… — Агата замялась.

— Есть какой-то секрет? — без тени иронии спросил Харинов.

— Да. У ученика должна быть печать.

— Что за печать?

— Вроде этой, — Агат протянула руку ладонью вверх.

— Ничего не вижу… — подполковник даже очки надел, склонившись над ладонью женщины.

— Вот… вот… и вот… — она провела изящным пальчиком по замысловатым линиям.

— Действительно! — воскликнул тот. — Какой необычный рисунок. Если бы вы не показали, я бы не заметил.

— Такая печать говорит не только о силе мага, но и о его способностях творить грязные дела без сожаления.

— То есть, Вы?..

— Нет. У тех мастеров печать другой конфигурации. Мы из разных ковенов… — заметив, как удивлённо подпрыгнули брови подполковника, Агата поспешила исправить ошибку. — Из разных кланов.

— Ага… тогда всё понятно. Товарищи офицеры и Вы… хм… сударыня, — Харинову показалось, что он удачно выбрал замену слову «ведьма», — благодарю за отличную работу. Ну, что? Все свободны!

Часть 10 глава 1

Вот уже несколько дней Анатолий, вернувшийся из командировки, думал о том, как бы помягче расстаться с Катей. Он понимал, что любое расставание принесёт женщине боль. Не хотел её обижать, но и жить с ней не мог. По одной простой причине. Он её разлюбил. Совсем разлюбил. И как-то так вдруг… неожиданно…

…

Когда он открыл дверь, Екатерина бросилась ему на шею со словами:

— Толечка! Миленький! Я так соскучилась, так соскучилась! — говорила она, осыпая мужчину поцелуями.

— Я тоже, милая! — сказал Анатолий, отстраняясь от неё. — Я тут кое-что привёз тебе в подарок. Пошли на кухню.

— Какой приятный сюрприз! — воскликнул он, глядя на красиво сервированный стол.

В центре стола стояли две декоративные свечи красного цвета в виде сердец. Бутылка шампанского охлаждалась в блестящем ведёрке со льдом. Пара салатов, мясная и сырная нарезки, тарелки под горячее… Всё говорило о том, что его тут ждали.

— Это для тебя, милый! — улыбнулась Катя. На ней было надето обтягивающее красное платье с глубоким вырезом.

Толик не удержался и поцеловал ложбинку между грудей. От волос девушки исходил приятный, терпкий аромат.

— Сразу видно, что ты соскучился, — кокетливо проговорила она, запуская пальцы в волосы мужчины.

— Может, отложим ужин на некоторое время, — прошептал Толик, увлекая Катю в спальню.

В тот вечер было всё хорошо. И в спальне, и на кухне. А вот утром…

Анатолий проснулся первый. Хотел поцеловать Катю и вдруг с удивлением понял, что совершенно равнодушен к ней. Более того, разглядывая спящую девушку, он никак не мог взять в толк, что он в ней нашёл? Мужчина тихонько, чтобы не разбудить её, встал с кровати и направился в кухню. После новогоднего вечера они не расставались. Катя сразу переехала к нему, хотя у неё была своя довольно хорошая квартира. Он и не возражал. Ему казалось, что он встретил ту единственную и неповторимую, которую искал много лет. Отчего же сейчас он смотрел на неё равнодушно? Что случилось? Толик сварил кофе. Налил себе в чашку.

— А мне?

От неожиданности он вздрогнул и обернулся. Катя стояла в дверях кухни в прозрачном коротеньком пеньюаре.

— Что ты подкрадываешься, как тать в ночи, — проворчал он.

— Ну, извини, милый. Я не хотела тебя напугать, — она потёрлась щекой о его плечо.

Раньше ему это нравилось, а сейчас почему-то вызвало раздражение.

— Прости, милая, но мне надо срочно на работу. Позавтракай без меня, — он скользнул губами по её щеке и поспешил в комнату. Одеваться.

«Что же случилось? Почему я так неожиданно разлюбил ту женщину, без которой раньше не мог прожить и дня?» — размышлял Анатолий по дороге в офис.

Он вошёл в офис. Секретарша Анечка встретила его обворожительной улыбкой. Впрочем, так было всегда. Девушка сразу заметила, что шеф чем-то недоволен. Кивнул ей без улыбки. Брови сведены. Неужели она где-то оплошала?

— Кофе, Анатолий Борисович?

Он чуть замедлил шаг около двери в кабинет.

— Анечка, а ты можешь помимо кофе принести что-нибудь, перекусить? — и добавил, словно извиняясь, — я не успел позавтракать дома.

Со всеми своими подчинёнными Анатолий не то, что бы был строг, но всегда соблюдал субординацию. Своего друга и партнёра на работе называл исключительно по имени и отчеству. Всех сотрудников тоже. Даже свою секретаршу, которой было всего двадцать два года, он называл Анечкой, но исключительно на «Вы», а тут…

«Точно что-то случилось», — подумала девушка, а вслух сказала:

— Что-нибудь существенное или достаточно выпечки?

— Пожалуй, хватит пары круассанов, — сказал начальник и закрыл за собой дверь в кабинет.

Аня поспешила выполнить просьбу шефа. Благо двумя этажами ниже было кафе. Очень приличное кафе. Кофе там был отменный, а выпечка… ммм… Выпечка была просто потрясающая! Анечка одновременно любила это кафе, и сердилась на него. Сила воли у девушки сразу куда-то исчезала, стоило ей почувствовать аромат свежеиспечённых булочек с корицей. И за те полгода, что она работала в фирме Анатолия Борисовича, она заметно округлилась. Аня каждое утро давала себе слово, что выпьет только чашку кофе без выпечки, но каким-то волшебным образом булочка всегда оказывалась на блюдце. В этот раз она сумела победить соблазн и купила выпечку только для шефа.

— Надо же, какие тут вкусные булочки с маком и корицей! — восхитился тот, когда Аня зашла в кабинет, что бы убрать посуду. — Как хорошо, что ты догадалась купить именно их!

— Да, я люблю эти булочки больше круассанов, — девушка зарделась от похвалы и направилась к дверям.

— Спасибо! Позови мне Викулова, — сказал Анатолий и углубился в документацию.

— Можно? — через некоторое время в кабинет заглянул высокий брюнет.

— А, Вадим Алексеевич! Проходи. — Наедине со своим другом он общался на «ты».

— Что там с нашими новыми партнёрами? Всё в порядке?

— Да. Очень удачно слетал. Смотри, что тут у нас получается. — Анатолий указал Вадиму, начальнику производства и другу детства, на стул рядом с собой.

— Давай посмотрим…

За обсуждением нового контракта они не заметили, как пролетело время. В дверь постучали.

— Да, да!

— Анатолий Борисович, я могу отлучиться на обед? — заглянула в кабинет Анечка.

— А что, уже время обеда? — удивился шеф и посмотрел на часы. — Ого! Уже три часа! Конечно, идите, Аня. И попросите Наташу подменить Вас, пока Вы кушаете.

— Засиделись мы с тобой, Вадим Алексеевич. — Покачал он головой, как только за секретаршей закрылась дверь. — Может, и нам пора перекусить?

— Это можно. Давай сейчас в цех зайдём. Отдадим чертежи ребятам и поедим.

…

Они устроились в кафе за столиком у окна. Сделали заказ.

— Как метёт сегодня, — глядя на непогоду за окном, сказал Вадим.

— Метёт… — задумчиво произнёс Толик.

— Что-то ты сегодня смурной какой-то, — заметил друг. — Случилось что?

— Да как сказать…

— Так и скажи.

— Тебе ведь Катя моя никогда не нравилась, да?

— Ты же знаешь, что не нравилась. Да что случилось, Толя!? — повысил голос друг.

— Я хочу с ней расстаться.

Вадим внимательно посмотрел на него:

— Так расставайся. В чём проблема?

— Не знаю, как это лучше сделать.

— Здравствуйте, ребята! — раздался за спиной Анатолия знакомый голос. — Давно я вас тут не видела.

— О! Танюшка! Привет, — Вадим поднялся, что бы подвинуть девушке стул. — Присаживайся к нам.

— Спасибо за приглашение. Вы уже сделали заказ?

— Да. Сейчас… — Анатолий посмотрел по сторонам и, увидев официанта, поднял руку. Тот поспешил к столику. — Примите заказ у девушки.

— Толя, как поживает Катя? — спросила Татьяна, когда официант отошёл.

— А ты разве не общаешься с ней?

— Нет. Как только она тебя заполучила, сразу вычеркнула меня из своей жизни. — С улыбкой сказала девушка.

— Вот как? А ты говорила, что вы дружите со школы.

— Ну, как дружим? — Таня пожала плечами. — Так… общаемся изредка. Вернее, как только у неё появляется молодой человек, она пропадает. Как только пропадает молодой человек — она появляется. Так и дружим, — снова улыбнулась она.

С Таней Анатолий был знаком давно. Их офисы располагались на одном этаже. К тому же она работала вместе с женой Вадима, Викой. Близко молодые люди никогда не общались. Так, здоровались при встрече, а встречались часто. То в кафе, то на парковке, то в коридоре, а то и в гостях у четы Викуловых.

Официант принёс заказ. Они ели. Вспоминали Новогодний праздник. Шутили.

— Всё, ребята! Я побежала! — допив кофе, девушка встала из-за стола. — Ещё увидимся! — махнула рукой на прощание и поспешила к выходу.

— Симпатичная девчонка, да? — спросил Вадим у друга. Тот смотрел вслед удаляющейся фигурки.

— Очень… — согласился Анатолий.

— Вот это я понимаю девушка! И вкус, и юмор, и внешность! Не то… — и замолчал на полуслове.

— Договаривай, договаривай.

— Не то, что твоя Катя. И внешностью бог обидел, и тактом не наградил. Что ты в ней нашёл?

— Сам не знаю. Всё утро думал об этом. Проснулся… смотрю на неё и… словно пелена с глаз упала, что ли? Никаких нежных чувств у меня не вызывает. Словно чужая женщина рядом… Веришь, сегодня из дома ушёл, даже не позавтракал. Вот, теперь не знаю, как со всем этим развязаться…

— Подари ей маленькую золотую безделушку. Это немного скрасит расставание.

— Думаешь?

— Уверен. Только кольцо не дари. Не так поймёт…

Часть 10 глава 2

Анатолий всё никак не мог решиться на серьёзный разговор с Катей. Ведь это он сам пригласил её к себе после новогодней ночи, сам предложил ей провести несколько дней на своей вилле. Не возражал, когда она привезла несколько вещей в его дом. Раздавал ей авансы на совместное будущее. А теперь что? Спасибо, милая, за хорошо проведённое время. Давай, до свидания. Так, что ли? Но и находиться рядом с Катей он не мог. Задерживался на работе допоздна. Утром убегал, не позавтракав. И даже в выходные ушёл из дома, объяснив это новыми интересными разработками.

Катя терялась в догадках. Что произошло с таким милым, таким влюблённым Толиком? Неужели из-за того, что неизвестная девица лишила её магических способностей, власть над Анатолием пропала? А, может, у него появился кто-то? Она позвонила Тане и предложила встретиться в кафе, чем немало удивила подругу.

— А где Толик?

— На работе. Так ты свободна сегодня?

Девушки встретились. Болтали ни о чём. То вспоминали школьные годы, то институтские. Когда Таня заговорила про Новогоднюю ночь, Катя не выдержала и всхлипнула.

— Мне кажется, у Толика есть другая женщина, — проговорила она, глотая слёзы.

— С чего ты взяла?

Катя вздохнула и рассказала подруге о странном поведении мужчины, который ещё совсем недавно буквально носил её на руках.

— А если у него есть другая, то, что ты сделаешь?

— Устрою ему скандал и всыплю этой другой по первое число! — Катя зло блеснула глазами. — Вот только как эту другую вычислить!?

— А ты встреть Толика после работы, — предложила Таня подруге.

— В ваш бизнес-центр без пропуска не пройдёшь. Как я туда попаду? — вздохнула Катя.

— А тебе туда и не надо. Ты на парковке его встреть. У нас подземная парковка общая со спортивным клубом и торговым центром. Там тебя никто не остановит.

— Здорово ты придумала. В понедельник так и сделаю.

— А если нет никакой другой женщины? Вдруг дело не в нём, а в тебе?

— Что значит — во мне? — удивилась Катя.

— Вдруг кто-то сильно позавидовал твоему счастью и сглазил тебя? Сейчас столько специалистов по магии развелось, что…

Стоило Тане высказать своё предположение, как разразился скандал…

….

— Как-то это не по мужски, — отхлебнув кофе, сказал Анатолий Вадиму, когда тот поинтересовался, состоялся ли разговор с Катей. — Вроде, любил её… о женитьбе с ней говорил… И тут — здрасьте! Прошу, девушка, на выход!

— Расставание всегда штука не из приятных, — согласился друг.

— Вот я и думаю, было бы хорошо, если бы она сама от меня ушла.

Вадим рассмеялся:

— Катя!? Сама!? От тебя!? Ты серьёзно? Ты же для неё джек-пот. Где она ещё себе такого мужчину найдёт? Кстати, мы с Викой просто уверены были, что после новогоднего банкета вы с Таней уйдёте вместе, а тут эта Катя! И откуда только нарисовалась?

— Таня её позвала. Катя перед самым Новым годом с мужем рассталась, вот Таня и решила подругу поддержать.

— Поддержала! Молодец! — в голосе Вадима звучал сарказм.

— Я твоего сарказма не понимаю, — обиженно произнёс друг.

— Да ты вообще ничего не понимаешь! И не видишь ничего! Ты Танюшке очень нравишься.

— Никогда не замечал… — удивился Анатолий.

— Да ты, кроме своей работы, вообще мало что замечаешь. Такую девчонку упустил.

— А она что, встречается уже с кем-то?

Вадим пожал плечами:

— Скорее всего, нет, а то бы мне Вика обязательно всё рассказала.

…

Анатолий, как обычно, собирался задержаться на работе. В дверь постучали.

— Входите, — оторвался он от бумаг.

В кабинет зашла Таня:

— Привет.

— Привет, — Толик встал из-за стола.

Он был удивлён и одновременно обрадован появлением девушки. «Может, пригласить её в ресторан поужинать? Так не хочется домой…» — мелькнуло у него в голове.

— Толя, у меня к тебе необычная просьба, — слегка смущаясь, сказала Таня.

— Тебе нужна помощь?

«На самом деле помощь нужна тебе», — подумала девушка, а вслух сказала:

— Моя машина в ремонте. Можешь подвезти меня домой?

— Конечно, Таня! Я думал, что-то серьёзное случилось.

Через несколько минут они шли по подземной парковке.

— Таня, у тебя занят сегодняшний вечер? — набрался Анатолий смелости, открывая дверцу машины перед девушкой.

— Нет. Никаких особенных дел, кроме домашних.

— Как бы ты отнеслась к моему предложению посидеть в каком-нибудь ресторанчике?

— С удовольствием, — ответила она, улыбаясь и поправляя шарф на его шее.

Со стороны этот простой ни к чему не обязывающий жест выглядел довольно интимно.

В тот же момент раздался визгливый голос:

— Дрянь! Дрянь!

Подскочившая к ним Катя сорвала с головы своей подруги шапку и попыталась вцепиться ей в волосы. Таня отпрянула и испуганно смотрела на Катю из-за плеча Толика.

— Катя! Успокойся! — Анатолий схватил девушку за руку. — Успокойся, я тебе говорю!

— Это я должна успокоится!? Я!? — продолжала бесноваться Катя, пытаясь дотянуться другой рукой до Тани. — Ты за моей спиной с моей подругой роман крутишь, а я «успокойся»!

Толик уже собирался сказать, что Катя ошибается, что между ним и Таней нет никаких отношений, как вдруг понял, что это шанс. Шанс расстаться с Катей.

— Что ж… Раз ты теперь всё знаешь, думаю, нет смысла скрывать правду дальше. У меня действительно роман с твоей подругой, поэтому мы с тобой расстаёмся. Я сегодня домой не вернусь. Не буду мешать тебе собирать вещи.

— Так мне что — прямо сегодня уехать из нашего дома? — Катя никак не ожидала такого поворота. Она специально выделила интонацией слово «нашего». Надеялась, что эта фраза заставит Толика одуматься. Он извинится, попросит прощения и они вместе вернуться домой, а тут…

— Лучше сегодня. И не надо меня завтра дожидаться с работы. Это ничего не изменит. Ты извини, что так получилось… просто… я вдруг понял, что не люблю тебя.

— А её, значит, любишь? — Катя кивнула в сторону Тани.

— Её люблю.

— А раньше уверял, что любишь меня, — девушка схватила его за локоть.

— Думал, что люблю. Понял, что ошибался. Прости, — мужчина осторожно убрал её руку и помог Тане сесть в машину. Затем сам сел за руль.

— Гад какой! — Катя успела ударить сумочкой по машине, но Толик не остановился. Машина медленно двигалась по парковке.

— Сволочи! Что б вам пусто было! — кричала Катя. — Что б вам в аварию попасть и инвалидами остаться!

Она зажала руку в кулак и словно что-то бросила им в след. Попыталась произнести заговор, но в памяти не всплыло ни одного слова. Катя расплакалась. Не столько от того, что Анатолий бросил её, сколько от злости, что у неё отняли способности. Эх! Если бы не эта девица, она бы устроила удаляющейся парочки счастливую жизнь! Катя плакала, не вытирая слёз.

— Девушка, что случилось? — раздался рядом мужской голос. — Что Вы плачете? Вас обокрали?

— Обокрали… — всхлипнула Катя и посмотрела на молодого человека, что стоял в паре шагов от неё.

— Много денег пропало? — сочувственно спросил тот.

Катя замотала головой.

— Тогда и не стоит расстраиваться! Давайте я Вас домой подвезу. Хотите? — предложил неожиданный собеседник. — Меня Андрей зовут.

— Катя… — она сквозь слёзы посмотрела на него. Молодой. Симпатичный. Ёжик светлых волос. Веснушки… — Только, думаю, Вы откажетесь меня подвозить.

— Почему?

— Я живу за городом.

— Тем более! Как же Вы без денег до своего дома будете добираться? Обязательно подвезу. Пойдёмте… — он указал куда-то в сторону.

И Катя решилась. В конце концов, почему бы не воспользоваться предложением? Она, конечно, мысленно скривила губы, когда увидела старенькую «ниву», но промолчала. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Раз новый знакомый предлагает отвезти её домой, может, не откажет потом её с вещами на квартиру подбросить. А что? Неплохая идея! Вдруг действительно согласится… Андрей открыл перед ней дверцу машины:

— Прошу.

Часть 10 глава 3

— Прости за эту безобразную сцену, — сказал Анатолий.

— Тебе не за что извиняться. Во-первых, эту сцену устроил не ты, а во-вторых… — пожала плечами Таня и замолчала, глядя в окно машины.

— А во-вторых?

— Я должна тебе кое в чём признаться. Может, ты потом и в ресторан со мной идти не захочешь… — тихо сказала девушка.

— Что же такого ты могла совершить, что я откажусь провести с тобой вечер за бокалом вина? — удивлённо произнёс мужчина.

— Скажи, Катя часто встречала тебя после работы? — ответила Таня вопросом на вопрос.

— Нет. Сегодня первый раз. Не знаю, что на неё нашло?

— А я знаю. Это я посоветовала ей встретить тебя.

— Ты?! Зачем?

Таня молча смотрела в окно.

— Знаешь, что? Давай мы всё-таки поедем в ресторан, и ты мне спокойно обо всём расскажешь. Хорошо? — предложил Анатолий.

— Хорошо…

Таня всю дорогу размышляла, стоит ли рассказывать Анатолию всё, что ей стало известно от Зои.

После того, как она встретилась с Катей в кафе и выслушала её жалобы о внезапном равнодушии Толика, Таня позвонила Зое. Она хотела поделиться с подругой своими подозрениями и заодно узнать, что послужило поводом для развода Кати и Олега. Ведь сначала Катя восхищалась Олегом, говорила о том, что он с неё пылинки сдувает и вдруг — развод. Теперь тоже самое произошло с Анатолием. Сначала всё было хорошо, потом, по рассказам Кати, мужчину как подменили. Таня предположила, что на подруге сглаз или того хуже — порча на одиночество и что надо обратиться за помощью к какой-нибудь бабушке. В ответ Катя ужасно разозлилась. Начала кричать, что не стоит Тане говорить о том, чего она не понимает. В итоге подруга бросила деньги на стол, сказала, что рассчитывала на сочувствие, а не на глупые советы и, рассерженная, ушла не попрощавшись. Всё это Таня рассказала Зое, а Зоя в свою очередь рассказала о том, что произошло у Кати с Олегом на самом деле.

…

— Так вот почему Анатолий в Новый год ушёл с Катей! — воскликнула Вика Викулова, выслушав Танин рассказ. — Она приворожила его так же, как и своего бывшего мужа! Похоже, приворот перестал действовать и у Толика пелена с глаз упала. Мне Вадим на днях говорил, что Толик неожиданно охладел к Кате, что он домой не хочет идти. Задерживается на работе допоздна. А ещё он в шутку сказал, что она его, наверно, околдовала. Иначе он никогда бы не обратил на неё внимание.

— Как видишь, эта шутка оказалась правдой, — вздохнула Таня.

— Не вешай нос! Надо помочь парню.

— Как?

— Как думаешь, Катя последует твоему совету? Придёт Толю встречать с работы?

— Думаю, да. Она так загорелась этой идеей.

— Тогда, подруга, тебе и карты в руки, как говорится. Смотри, какая идея меня посетила…

— Знаешь, мне не хотелось бы начинать отношения с Толиком с подлого поступка, — выслушав её предложение, сказала Таня.

— А вот Катя не побрезговала приворотом. — Проворчала Вика.

— Так я не Катя, — упиралась подруга.

— Ты со своей порядочностью точно в девках засидишься. Хотя… знаешь… Представь, что ты Толику руку помощи протягиваешь.

— Думаешь?

— Конечно! Посмотри на ситуацию именно с этой стороны.

— А если она снова его приворожит? — всё ещё сомневалась Таня.

— Когда приворожит, тогда и думать будем! — сказала, как отрезала, Вика.

…

— Так в чём ты хотела мне признаться? — спросил Анатолий, как только официант принёс им по бокалу красного вина.

— Дело в том, что Катя рассказала мне о трещине в ваших с ней отношениях.

— И когда это она тебе успела рассказать?

— В субботу. Как только ты ушёл на работу, она позвонила мне и пригласила в кафе. Я ещё удивилась. С того момента, как вы стали жить вместе, она позвонила мне только один раз. Рассказала, как ты любишь её, что у вас всё замечательно и что вы на несколько дней отправляетесь в Испанию. Потом пропала почти на два месяца. Я сама ей звонила пару раз. Звала на каток. Предлагала встретиться. Она отказывалась. Говорила, что ей сейчас не до подруг. У неё любовь. Когда она позвала меня выпить кофе, я почему-то подумала, что у неё что-то случилось. Когда у неё всё хорошо, от неё звонка не дождёшься, а тут сама на встречу позвала. — Таня замолчала, глядя в опустевший бокал.

— И?..

— И я… в общем, я решила, что ты не знаешь, как с ней расстаться и подстроила сегодняшнюю встречу. Решила помочь развязать тебе этот Гордиев узел. Хотя… Может, я всё не так поняла? Может, у вас просто временные трудности, а я поступила подло по отношению…

— Спасибо тебе! — Анатолий не дал ей договорить и взял её за руку. — Ты всё правильно поняла. В какой-то момент я вдруг осознал, что не люблю Катю, но всё не решался ей об этом сказать.

— Значит, ты не сердишься на меня?

— За что мне на тебя сердиться? Это не ты, это я поступил подло. Самому смелости не хватало с ней расстаться, вот и воспользовался ситуацией.

— Никакой подлости с твоей стороны. Просто я протянула тебе руку помощи, а ты её принял. — Вспомнила Таня разговор с Викуловой.

— Точнее сказать, я ухватился за соломинку…

Они какое-то время молчали, глядя друг на друга. Затем Анатолий предложил:

— Тогда… может… ещё по бокалу вина за вовремя протянутую руку помощи? Не возражаешь?

Таня не возражала…

Часть 10 глава 4

Катя по дороге домой размышляла, как бы уговорить нового знакомого подождать пока она собирает вещи, а потом отвезти её в город. Очень ей не хотелось тратить деньги на такси. К её удивлению, его даже уговаривать не пришлось. Он сам начал разговор на эту тему.

— Значит, Вы решили собрать вещи и вернуться на свою квартиру?

— Да.

Конечно, Катя не рассказала Андрею о том, что от неё ушёл любовник. Она преподнесла расставание с Анатолием как своё решение.

— Хотите, я Вас отвезу?

— А это Вас не затруднит?

— Нет. Мне будет даже приятно помочь такой милой девушке.

— Спасибо Вам! — искренне сказала Катя и дотронулась до руки мужчины.

Она не рискнула пригласить малознакомого мужчину в дом. Он и не настаивал.

— Я быстренько, — сказала Катя, открывая калитку.

Вещей у неё оказалось много: две шубы, несколько пар обуви, вечерние и коктейльные платья, большое количество нижнего белья. Когда она с двумя чемоданами появилась на улице, Андрей поспешил ей навстречу.

— Спасибо, что Вы помогаете мне. Не представляю, как бы я справилась одна. — Сказала она, устраиваясь рядом с ним в машине. — Я хочу отблагодарить Вас за помощь, Андрей. Вы же не откажетесь со мной поужинать?

— Буду рад. Если честно, я ужасно проголодался. Сегодня удалось только позавтракать, так что спасибо за предложение.

— Тогда у меня будет маленькая просьба: давайте заедем в магазин. Не далеко от моего дома есть «Лента». Я не жила дома почти два месяца. У меня даже отключён холодильник.

Андрей согласился.

— Позвольте мне оплатить покупки. У Вас же украли деньги. — Сказал он, когда они подошли к кассе. — И потом… если бы не я, вряд ли бы Вы купили столько продуктов.

…

Катя решила при госте не разбирать чемоданы и быстро накрыла на стол.

— Андрей, выпьете со мной? — спросила она, выставляя на стол бутылку коньяка. — Я понимаю, Вы за рулём… но… может, согласитесь остаться у меня? — и тут же быстро добавила: — Не подумайте ничего такого… просто, мне действительно очень плохо, а пить в одиночку это моветон… к тому же у меня две комнаты… Я обещаю не грузить Вас своими переживаниями. Просто посидим, поговорим…

Катя очень обрадовалась, когда Андрей согласился. Они разговаривали на разные темы. Вспоминали школьные и институтские годы. К удивлению Кати выяснилось, что они заканчивали одно и то же учебное заведение.

— Так вот почему мне Ваше лицо показалось знакомым! — воскликнула она. — А я всё никак не могла вспомнить, где я Вас видела раньше.

— Вы были на последнем курсе, когда я только поступил. — Объяснил Андрей. — Да я сам бы Вас не вспомнил, не затронь мы студенческие годы.

— Вот так встреча… — продолжала удивляться Катя.

— Да. Не зря говорят, что Питер — город маленький. — Согласился Андрей. — Ну, тогда за встречу?..

Разошлись они далеко за полночь. Катя хотела постелить гостю в спальне, но он отказался.

— Рано мне ещё на Вашей кровати спать. — Отшутился он. — К тому же у Вас очень хороший диван.

Катя боялась заснуть. Впрочем, как и в последние дни после встречи с незнакомкой. Она постоянно ругала себя за то, что испытала свои способности на Клавдии. Если честно, Катя не ожидала такого быстрого результата. В первое мгновение даже растерялась, когда пожилая женщина стала захлёбываться водой и упала на пол. Может, баба Клава и смогла бы справиться с внезапным нападением, но Катя, вдохновлённая своей силой, добила её очередным заговором. В итоге она до конца не узнала все магические секреты, и незнакомая девица лишила её способностей. Конечно, Катя не раз пыталась читать заговоры из тетради, но всё безрезультатно. Тогда Катя решила провести ритуал, в котором обращалась к Всемогущему Сэдду за помощью. Как и положено, проводила она его ночью в лесу, благо рядом с посёлком располагался огромный ельник. И тут произошло нечто странное. Во время ритуала поднялся сильный ветер, свечи погасли, бумага с нанесёнными на ней знаками никак не хотела загораться, а когда Катя стала произносить заговор, то по всему ельнику пошёл такой вой, что она от страха стала неистово креститься и читать «Отче наш». Тогда вой сменился хохотом. Катя почувствовала, как у неё волосы зашевелились на затылке. Никогда в жизни она не испытывала такого страха! Разбросав алтарь и схватив тетрадь, она побежала между елями с криками: «Изыди, сатана!» и «Чур, меня, чур!» Ночью её мучили кошмары, и до приезда Анатолия она спала с иконой на груди. С его возвращением кошмары пропали и, хоть Толик охладел к ней, ей было не так страшно засыпать рядом с ним. Она поэтому и Андрею предложила остаться у неё ночевать. Ей было спокойнее, если кто-то находился рядом.

Через некоторое время она уснула и кошмар повторился… Большой и чёрный мужской силуэт в капюшоне надвигался на неё. Сквозь черноту были видны два красных глаза. Казалось, они прожигали Катю насквозь. Вот он откинул капюшон, и она увидела маленькие рожки на голове мужчины. Он протянул к ней руки, и она почувствовала, как холодные пальцы сошлись на её шее. Катя стала задыхаться… она пыталась вырваться из цепких рук этого чудовища, но ничего не получалось. Она закричала из последних сил, и тут вспыхнул свет. Прежде, чем Катя поняла, что произошло, она услышала взволнованный голос:

— Катя! Катя! Что с Вами?

Открыла глаза и увидела перед собой Андрея.

— Вы так кричали… Я подумал, вдруг кто-то пробрался в квартиру и напал на Вас.

— Мне приснился страшный сон, — дрожащим голосом проговорила она.

— Похоже, сон был не просто страшный, а ужасный, — Андрей присел на кровать рядом с ней. — Вы вся дрожите и бледная очень.

Катя всхлипнула. Андрей обнял её.

— Успокойся. Это только сон… всего лишь дурной сон, — приговаривал он, гладя её по волосам.

Катя прижалась к нему всем телом.

— Не уходи… пожалуйста… мне так страшно… — прошептала она.

— Конечно, я останусь. Разве я могу бросить девушку в трудную минуту?

— Спасибо тебе… спасибо…

— Да было бы за что…

Катя спрятала лицо у него на груди, поэтому не могла видеть, как полыхнул красным его взор, а губы тронула тонкая ухмылка…

Часть 10 глава 5

Говорят, время лечит. Ничуть не бывало! Чем больше проходило времени со дня аварии, тем больше Стас скучал по Лике. Лика снилась ему почти каждую ночь и, проснувшись утром, он давал себе слово поехать к ней, но страх быть отвергнутым останавливал его. Иногда его охватывала такая тоска, что он чуть не выл, но звонить своей любимой боялся. Он ненавидел себя за свою трусость, но ничего не мог поделать. Что скажет ему Лика, когда узнает о его инвалидности? Зачем ей, молодой и богатой красавице, нужен безработный калека, когда вокруг полно здоровых и прилично зарабатывающих мужчин? К тому же его не покидало чувство вины. Он не стал слушать Лику. Не дал ей всё объяснить. Ушёл, хлопнув дверью, не оставив ей ни малейшего шанса на оправдание.

Скоро месяц, как он привыкал к протезу. За это время он оформил инвалидность и пенсию по выслуге лет, и прекрасно понимал, что этих денег только-только хватит на то, что бы существовать. Это была ещё одна из причин, по которой он не мог появиться перед Ликой. Но Стас не собирался прозябать. «Это у меня ноги нет, а с головой-то полный порядок! — подбадривал он себя. — Что я, зря юридический заканчивал, что ли?»

В один из вечеров Васин сидел дома, просматривая вакансии. Звонок в дверь прозвучал так неожиданно, что он вздрогнул. Гостей он не ждал, но очень обрадовался, увидев на пороге Илью и Агату.

— Не помешаем? — спросила Агата, заходя в квартиру.

— Что вы, ребята! — Стас пожал руку Карташову и приобнял его за плечи. — Я так рад вашему появлению! Сейчас я чайку организую. Ну, давайте, давайте… раздевайтесь… проходите на кухню.

С этими словами он пошёл ставить чайник.

— У нас тут кое-что есть, — зайдя на кухню, Илья поставил на стол холщёвую сумку. Он извлёк из неё сыр, копчёную колбасу, коробочку с паштетом, вкусно пахнущий чесноком хлеб, виноград, мандарины и коробку шоколадных конфет. — Давай тарелки. Сейчас всё выложим.

— Что за праздник, ребята? — Стас растеряно смотрел на гору продуктов.

— Это ещё не всё! — Агата вынула из сумки контейнер с салатом и пакет с пирожками. — Вот. Мама сделала «Оливье» и напекла пирожков. Велела передать одинокому мужчине.

Она снова опустила руку в сумку.

— Тадамм!.. — и на столе появились две бутылки шампанского.

— Да что происходит? Карташов, у тебя же день рождение осенью! Или это день рождения Агаты?

— Всё гораздо проще, — Илья вынул из кармана красивую открытку.

Стас быстро пробежал глазами по тексту.

— Приглашаем… свадьба… Да ладно!? Вы же знакомы всего ничего… — вырвалось у него.

— А зачем тянуть, если у нас любовь? — Карташов с нежностью посмотрел на Агату, привлёк к себе и поцеловал в щёку.

— Понимаешь, Стас, — Агата вернула поцелуй Илье и стала выкладывать пирожки на блюдо, — дело не в том, сколько люди знакомы. Иногда встречаются годами, а разводятся, чуть ли не через месяц после свадьбы.

— Так в чём же тогда дело?

— В любви. — Просто ответила она. — В обоюдной любви, Стас. Если любовь обоюдная, то люди чувствуют друг друга чуть ли не с первых минут знакомства. Им порой даже слов не надо. А вот если любви нет, то никакие года не помогут.

— Это что же получается? Любовь с первого взгляда?

— Можно и так сказать, — пожала плечами Агата.

— У меня именно так, — сказал Илья, бросив на неё взгляд, полный обожания, и стал открывать бутылку шампанского. Разлил игристый напиток по бокалам. — Мы тебя ждём, Стас! Если не придёшь на свадьбу, то наша дружба врозь!

— Ребята, я за вас рад! Я так за вас рад! Честное слово… — Стас прижал руку к груди и поднял бокал. — За ваше счастье!

— А когда мы будем пить за твоё счастье? — спросила Агата, поставив на стол пустой бокал и отправляя в рот виноградинку.

Стас нахмурился:

— А моё счастье, похоже, прошло мимо.

— Это ты так решил или тебе это сказали? — она пристально посмотрела на Васина.

— Агата, ну, подумай сама. Калека… пенсионер… безработный… Зачем я ей нужен?

— Ооо, капитан Васин! Да Вы трусишка! — она шутливо погрозила Стасу пальчиком. — У Вас в крови стаканчик заячьей крови. — И уже серьёзно добавила: — Или всё гораздо сложнее? Боишься получить удар по самолюбию?

— Да причём тут самолюбие!? — раздражённо воскликнул он. — Я даже представить боюсь, как она отреагирует на это! — он стукнул себя по протезу.

— Никак не отреагирует, — спокойно сказал Илья, снова наполняя бокалы. — Это она тебе протез оплатила.

— Что?.. — Стас растерянно смотрел то на Агату, то на друга. — Она?.. но как?.. откуда?..

— Дело в том, что я звонил ей, когда тебя разыскивал. Она поняла, что с тобой что-то случилось…

— А когда мы поехали к ней, что бы выяснить всё насчёт нашего киллера, — подхватила Агата, — она стала расспрашивать про тебя. Я ей и рассказала про аварию.

— И она предложила оплатить мне протез? Сама?

— Нет, я её заставила, — буркнула Агата, глядя на пузырьки в бокале. — Конечно, сама! Стас, она нормальная девчонка! Она тебя любит, а ты… Вот ты бы бросил её, окажись она в беде?

— Нет, конечно!

— Тогда почему ты так плохо думаешь о ней? Или просто стыдно, что дверью хлопнул?

— Стыдно, — не стал отпираться Стас.

— Вот иди и проси прощение! — сердито сказала Агата. — А то сидит тут… оправдывает себя… занимается мазохизмом… И вообще… Мы собрались совсем по другому поводу! — подняла она бокал.

***

— Анжелика Валерьевна! Тут к Вам капитан Васин. Пустить?

— Да. Пусть проходит.

Лика наблюдала в окно, как Стас, прихрамывая, пересекает двор и направляется к крыльцу. В руках он нёс нечто бесформенное, завёрнутое в бумагу. Она поспешила в прихожую. Зажгла свет. Придирчиво осмотрела себя в зеркале. Тёплое вязаное платье зелёного цвета плотно облегало пока ещё изящную фигурку и едва доходило до колен, открывая стройные ноги. Она поменяла домашние тапки на замшевые туфли на низком каблуке. В довершении образа чуть тронула губы блеском телесного цвета и стала ждать. Стас вошёл в прихожую. Нечто бесформенное оказалось огромным букетом из роз.

— Привет! — сказал он тихо, протягивая ей нежно-розовое облако.

— Привет! — она взяла цветы, ткнулась в них носом. — Как вкусно пахнут… Спасибо.

— И вот ещё… — Стас подал ей бумажный пакет.

— Круассаны?!

— Да, твои любимые. С миндальным кремом.

— Тогда я иду варить кофе… — то ли спросила, то ли утвердила Лика.

— Не откажусь.

— Раздевайся, — она направилась в кухню.

Стас снял пуховик. Затем стал расшнуровывать ботинки. Руки его подрагивали от волнения. На полке для обуви он увидел свои тапки. Почувствовал комок в горле. Значит, Лика всё это время ждала его? Надеялась, что он придёт, а он…

Лика стояла у плиты. По кухне плыл тонкий аромат кофе. Стас подошёл к ней сзади. Обнял за плечи.

— Прости меня… — он целовал её волосы. — Прости…

— За что?

— За то, что при нашей последней встрече вспылил и хлопнул дверью. Обидел тебя… не выслушал…

Лика повернулась к нему.

— Поэтому так долго не приходил?

— Да. Было стыдно за своё поведение и потом… я ведь калека. Не знал, как ты это воспримешь.

Раздалось шипение.

— Ну, вот! Опять кофе убежал! — воскликнула Лика, быстро подхватив турку.

— Как при нашей первой встрече, помнишь? — Стас взял турку из её рук и поставил на пустую конфорку. Обнял. Заглянул в глаза. — Я прощён?

Лика прижалась к его груди:

— Я боялась, что ты не придёшь… боялась и ждала…

— Я тоже боялся…

— Чего?

— Что ты, так же, как и я тогда, не захочешь меня слушать… хлопнешь дверью…

— Я не такая вспыльчивая, как некоторые, — улыбнулась Лика.

— Ну, что ж… придётся тебе терпеть характер этих «некоторых»… лет этак пятьдесят, а то и шестьдесят. Если ты, конечно, согласишься…

— Соглашусь с чем? — она внимательно посмотрела на мужчину.

— Стать моей женой. Если тебя, конечно, не смущает, что я безработный калека.

— Что калека — не смущает, а вот безработный… — Лика смешно сморщила носик и покачала головой.

— Безработный я временно, а вот калека навсегда. Даже не знаю, какой из меня получится отец, если родится мальчик. Я ведь с ним ни в футбол, ни в волейбол поиграть не смогу.

— Откуда ты знаешь? Тебе Агата сказала? — голос Лики дрогнул. Она-то обрадовалась, когда Стас пришёл. Думала, что он любит её, а он пришёл только из-за того, что она беременная!

— Что мне сказала Агата? — не понял он.

— Про ребёнка.

— Про какого ребёнка? У тебя что, ребёнок есть? — удивился Васин. — Как же тебе удавалось всё это время…

Договорить он не успел. Лика, давясь от смеха, перебила его:

— Да, да… всё время, что мы с тобой встречались, я его усиленно… ха-ха… скрывала!.. Ой, Стас!.. Насмешил… — от смеха у неё на глазах выступили слёзы.

— Что ты хохочешь? Я серьёзно! — Стас рассердился. — О каком ребёнке идёт речь? Я не понимаю. Подожди… ты… ты что?..

— У меня будет ребёнок, — Лика перестала смеяться и вытерла глаза ладошкой.

— Нет, — покачал головой Васин.

— Как — нет? — растеряно проговорила Лика.

— А так! Ребёнок будет не у тебя, а у нас! Чувствуешь разницу?

Лика смотрела на него и улыбалась.

— Значит, так… кофе тебе нельзя. Это вредно для ребёнка. Сейчас пьём чай с круассанами и поедем.

— Куда?

— Как куда? В ЗАГС. А то тут некоторые меня на свадьбу пригласили, и думают, что только они одни такие счастливые!..

Часть 10 глава 6

Услышав, как ключ поворачивается в двери, Катя поспешила встретить Андрея. Последнее время в его отсутствие квартире происходило что-то странное, а сегодня…

— Что с тобой, Катюша? — внимательно посмотрел на неё Андрей. — Ты бледная какая-то… и испуганная. Подожди… ты что, пьяная?

— Никакая я не пьяная, — хихикнула нервно она. — Выпила пару рюмок коньяку… ну… может, три… тут такие дела творятся, что волей неволей выпьешь…

— Да что случилось?!

— Пойдём на кухню. Я сначала накормлю тебя, а потом всё расскажу. — Она прекрасно помнила, что её мама никогда не загружала отчима проблемами на голодный желудок.

— Когда мужчина приходит с работы, он должен сначала расслабиться и покушать. Тогда у него и настроение хорошее, и голова от работы свободна, — всегда говорила она Кате. — А то, что же получается? Не успел от рабочих дел отойти, а его уже домашними делами загружают. Это неправильно!

Готовить Катя так и не научилась, поэтому заказывала еду в ближайшем кафе. Андрей с удовольствием поужинал свиными отбивными с салатом «Цезарь». Катя налила ему и себе чай. Поставила на стол бокалы и бутылку коньяка.

— Может, тебе хватит на сегодня? — Андрей с усмешкой посмотрел на девушку. В последнее время Катя пристрастилась к спиртному. Хотя… его это не волновало. Ему это было даже на руку.

— Не хватит! Ты мне хотя бы на донышке налей. — В голосе Кати звучала чуть ли не мольба.

— Что тебя так беспокоит? — Андрей, видя, что Катя на взводе, не стал спорить с ней и плеснул немного коньяка в бокалы. — Неужели твой бывший объявился?

— Нет, — замотала головой Катя. — Бывший не объявлялся. Я думаю, он вообще обо мне не вспоминает. Тут дело в другом… — она замялась.

— Катя, говори уже! — Андрей даже голос повысил.

— Тут такое дело… только не смейся. В общем… в этой квартире происходят необъяснимые вещи. То посуда звенит, то дверцы в шкафах хлопают, то я слышу чьё-то дыхание у себя за спиной. Я думала это на нервной почве. Всё-таки не каждый день застаёшь своего мужчину в обнимку со своей подругой. Но сегодня произошло такое… — и Катя приподняла подол юбки. Андрей увидел разбитую коленку.

— Ты упала?

— Ладно бы упала, — Катя заглянула сначала в пустой бокал, затем посмотрела на Андрея. Тот картинно вздохнул и налил ей ещё коньяка. — Меня что-то толкнуло в спину. Я шла на кухню и вдруг такой толчок… я не ожидала этого и вот результат.

— А, может, ты просто равновесие потеряла? Выпила же…

— Выпила я потом, после того, как упала, — раздражённо сказала Катя. — Знаешь, как страшно?! Да ещё шёпот этот и хихиканье такое мерзкое…

— И давно этот шёпот с хихиканьем?

— Неделю или чуть больше, — Катя побоялась сказать Андрею, что началось это с его появлением. Вдруг он обидится и уйдёт. Ей тогда совсем плохо будет. Хоть к матери с отчимом возвращайся.

— Почему ты раньше мне не говорила об этом?

— Я боялась, что ты начнёшь смеяться надо мной, или чего хуже, решишь, что у меня проблемы, — покрутила она пальцем у виска.

— Нет, Катя. Я не стану смеяться. У меня родня в деревне, так они все верят и в домовых, и в леших, и в кикимор. Может, у тебя тут тоже домовушка завёлся?

— А если завёлся, то, что делать?

— Насколько я знаю, существуют разные заговоры, что бы его задобрить. Надо только эти заговоры поискать в интернете. Там сейчас чего только не пишут!

— Зачем же в интернете? У меня есть целая тетрадь разных заговоров. Сейчас…

— Откуда она у тебя? — спросил Андрей, когда Катя положила перед ним толстую, видавшую виды тетрадь.

— Одна бабка дала. — Небрежно сказала девушка и вылила себе в бокал остатки коньяка.

Андрей осторожно раскрыл тетрадку.

— Тут записи ещё с «ять»! — не то удивился, не то восхитился он.

— Угу! — Катя залпом опустошила бокал. — Я сейчас, — пошатываясь, она направилась к бару. Она была уже изрядно пьяна, но останавливаться не собиралась. Извлекла очередную бутылку и поставила перед Андреем: — Открывай!

— А ты расскажешь мне про эту бабку?

— Легко! — плюхнулась Катя на стул. — Только, чур — не перебивать и… ик… не смеяться! Я… ик… такое тебе расскажу… ооо!.. можно… ик… роман мисси… мисси… тьфу… мистический писать, вот!

Андрей внимательно слушал Катин рассказ, не забывая ей периодически подливать коньяк.

— Можно мне эту тетрадку себе взять?

— Да бери! — махнула рукой Катя и снова икнула. — Всё равно она мне больше не пригодится. У меня способности… ик… девка одна забрала… ик… что б ей пусто было!

— Какая девка? — насторожился Андрей.

— А кто её знает, какая! С ментом она… ик… приходила.

— Да хватит тебе икать! — разозлился Андрей и провёл рукой перед лицом девушки. — Мент тут причём?

— Он меня в магических убийствах пришёл обвинять. Он и девица эта. — Катя вдруг с удивлением поняла, что больше не икает и протрезвела.

— Руку дай! — голос Андрея звучал властно.

Катя протянула ему руку. Он крепко взял её за запястье. Стал внимательно рассматривать ладонь.

— Ну, вот и ладушки! — сказал негромко и поднёс свою руку к её руке.

Катя увидела, как между их ладонями побежали искры. Они превратились в маленькие вихри, соединились в столб фиолетово-оранжевого цвета. Совсем как тогда у бабы Клавы. Кате показалось, что из неё вытекают силы.

— Ч-что т-т-ы делаешь? — от страха она стала заикаться.

— Девка забрала у тебя способности, а я забираю силу, — спокойно сказал он.

Катя попыталась освободить руку, но Андрей сильнее сжал запястье:

— Не дёргайся!

Столб между их ладонями превратился в шарик и полностью ушёл в руку Андрея.

— Вот так как-то! — сказал он. Взял тетрадь. Встал и направился в коридор.

Катя, шатаясь, пошла за ним. Она с ужасом смотрела в спину мужчины.

— Я вспомнила тебя, — прошептала она. — Мы не учились с тобой вместе, нет… ты был там… в доме Клавдии…

— Всё верно. Я её внук.

— Ты обладаешь силой… Почему же она передала всё мне, а не тебе?

— Она была первой женщиной-ведьмой после мужчины-колдуна. В нашем клане существует определённый порядок. Две женщины, мужчина, две женщины, мужчина. И так бесконечно.

Он оделся. Положил ключи от квартиры на тумбу.

— В твоей квартире с сегодняшнего вечера не будет никаких явлений. Можешь жить тут спокойно. — И уже в дверях добавил: — Зря ты мою бабку убила. Зря… — покачал головой и вышел из квартиры.

Часть 10 глава 7

Прошло почти два месяца с того дня, как Агата вычислила киллера и забрала способности у Кати. По просьбе отца, она руководила медицинскими центрами своей тёти. Для Николая Анатольевича всё, что касалось косметологии и медицины, было «тёмным лесом», как он выразился сам. За это время она сдружилась с Ликой и женой Палыча, Светланой. Когда Лика узнала, что её мужа заказал Никита, при этом умело подставив её, то, не задумываясь, уволила Агеева. Затем убедила Стаса занять его место.

— Ты пойми, мне просто необходим свой человек в юридическом отделе! Я только начинаю вникать во всё, что касается производства. Моих знаний пока не хватает и я боюсь, что предприятие под моим руководством может превратиться в убыточное. Думаешь, акционеры рады тому, что я теперь во главе завода? Так называемые друзья и коллеги Виктора с первых дней стали убеждать меня продать акции. Мне очень нужна твоя поддержка. Пожалуйста, Стас! А то эти акулы слопают меня, и я оглянуться не успею, как меня отстранят от руководства.

— Тебе так важен этот завод?

— Да. Я не хочу просто сидеть дома и ничего не делать. К тому же, мне нравится этим заниматься. Веришь?

— А как же корпоративная этика?

— В каком смысле? — нахмурилась Лика.

— Ну… владелица предприятия и её подчинённый…

— Да плевать мне на эти условности! Ты — мой будущий муж. Моя поддержка и опора! И, если уж быть точным, в уставе нашего предприятия ни слова не сказано ни про какую корпоративную этику!

Если свадьба Лики и Стаса была шумной и пышной, праздновалась три дня, то Агата с Ильёй пригласили на свадьбу очень ограниченный круг людей. Помимо их родителей присутствовали Лика со Стасом, чета Караваевых и Дроздовых. Всё было скромно и просто, по-домашнему, ведь со дня смерти Лидуси не прошло ещё года. Агата и свадьбы не хотела, но Марина Евгеньевна, дама с консервативными взглядами, убедила дочь, что жить без печати в паспорте неприлично.

В один из весенних дней Палыч позвонил Илье. Голос его был взволнованным.

— Ильюша, ты можешь не поверить, но у нас опять странный труп.

— Насколько странный?

— Вместо сердца сухофрукт.

— Кто? — Илья почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Некто Пышкин. Владелец подпольного казино.

— Чёрт! — выругался Карташов. — Как же так!? Ведь мы нашли и обезвредили киллера. Вернее, Агата её обезвредила.

— Может, эта ваша Екатерина где-то силы начерпала и снова взялась за старое? Надо бы с ней встретиться…

— Не может такого быть! — уверенно сказала Агата, когда Илья поделился с ней этой новостью. — Я полностью её обесточила. Она при всём желании даже порез на руке заговорить не сможет. Надо к ней ехать.

На звонок в дверь никто не открыл. Агата, недолго думая, позвонила в соседнюю кварту.

— Простите, — спросила она у женщины, открывшей дверь. — Нам очень нужна ваша соседка, Катя. Вы не знаете, где она?

— Да как же не знаю!? — всплеснула та руками. — Знаю. В психушке она.

— Да что Вы говорите? — удивлённо вскинула брови Агата. — А что случилось?

— Да она совсем головой поехала. — С жаром стала рассказывать соседка. Видно было, что женщина любит посплетничать. — То ей черти стали мерещиться в квартире, то голоса какие-то. Понятное дело, она ведь пила беспробудно. А как-то раз такой грохот стоял в квартире у неё, что у меня стены дрожали. Я к ней. Она дверь открыла, а там!.. Батюшки святы! На полу посуда побита, горшки цветочные… Что ж ты, говорю, творишь тут? А она мне: «Это не я. Это они». А кто они, не говорит. Бьётся в истерике. Ногами топает. Я тут же её бывшего мужа вызвонила. У меня телефон ещё с того времени был, как они вместе жили… да… так вот… Он вместе с её матерью-то и приехал. Там крик, визг стоит. Это Катюха, как оказалась, чертей гоняла. Ну, они машину вызвали и вот… уехала девочка наша…

— Я же говорила, что это не она, — сказала Агата, устраиваясь в машине рядом с Ильёй.

— А кто же тогда?

— Думаю, нашёлся человек из клана Всемогущего Сэдда. Отдала ему Катя тетрадь, а он силу у неё забрал.

— Тогда к Палычу? — спросил Илья с надеждой в голосе. — Вдруг ты что почувствуешь…

— К Палычу, — согласилась Агата.

Осмотр тела ничего не дал.

— Ещё один умник нашёлся, — печально вздохнула Агата.

— Тоже стеной закрылся?

— Нет. Этот киллер с юмором оказался. Он на себя личину одного очень известного человека накинул. Такого известного, что и произносить страшно…

Эпилог

— Что ж ты девку-то в психушку упрятал? — Александра поставила на стол блюдо с пирожками.

— Это я так за бабку отомстил.

— А что не убил?

— Так мёртвого человека ничему не научишь, сама знаешь. Пусть живёт и мучается, — усмехнулся Андрей.

— Агата эта тебя не найдёт? Сильная она, хоть и прятала силу свою в нашем доме. Клан Весты своими ведьмами ох как славится! Катю-то она быстро вычислила…

— Катю ей бабушка показала. Без подсказки она бы долго её разыскивала. А меня разыскать не успеет. Я знаешь, мама, что подумал… Ещё заказов пять-шесть выполню, денежек заработаю, мы с тобой домик наш продадим да и махнём куда-нибудь в тёплые края. Куда ты хочешь? Ялта? Анапа? Сукко? А, может, куда подальше? В Индию, например? Или на Бали?

— Денег-то хватит на Бали?

— Если не хватит, ещё заработаю. У нас, мама, теперь с деньгами проблем не будет. Ты даже себе представить не можешь, сколько людей желает смерти своим близким или партнёрам по бизнесу! Это же Клондайк, мама! Это же золотая жила! У меня уже знаешь, сколько желающих? Ооо! И почему баба Клава не работала киллером?

— Да кто же её знает, сынок? — пожала плечами Александра и откусила пирожок.