King of Russia.Один год в российской Суперлиге

Март

1 марта

Мы проиграли в овертайме Ладе — 2–1, при этом решающий гол был забит при игре 4х3 после удаления нашего хоккеиста уже в овертайме. В целом мы играли плохо и провели слишком много времени на штрафной скамейке. Есть новости и не со льда: видимо, казанец Сергей Зиновьев, четвертый бомбардир лиги, будет вновь допущен к играм. Ранее у Зиновьева был получен положительный результат теста на какое-то запрещенное вещество, но допинговый комитет лиги решил, что его аномально высокий уровень тестостерона — естественный, и, в результате, он не будет отстранен или как-то наказан.

2 марта

Погода в Магнитогорске меняется; похоже, весна на подходе. Мы с Линдой купили для детдома шесть электрических самоваров, и сегодня они с Игорем отвезли их по адресу. Когда они привезли самовары, Юлии, директор детдома, на месте не было, но два ее заместителя без устали благодарили Линду и Игоря за этот подарок.

4 марта

Мы выиграли у омского Авангарда 5–3, но Трэвис Скотт был в воротах не очень надежен, и я начинаю понемногу беспокоиться, потому что, похоже, возвратились его хронические проблемы с бедром. Во время перерыва на Олимпиаду у него был восьми- или девятидневный отпуск, и он съездил домой повидать семью, а после возвращения у него были подряд две тяжелые тренировки. Как тренер, ты всякий раз оказываешься в затруднительном положении. Хоть его бедро и болело, и он играл не очень хорошо, он хотел продолжать тренироваться, чтобы восстановить свою игру. Понятно, я переговорил с врачом, который сказал, что его бедру не станет хуже, если он будет играть. Это — просто хроническая проблема, которая была у него раньше и которую ему надо решать. Я хотел поддержать его настроение и не стал говорить, что недоволен его игрой. Вместо этого, я спросил, не хочет ли он дать своей ноге немного отдохнуть. Он ответил: «Нет-нет». Затем признал: «Я должен играть лучше, поэтому хочу продолжать».

Но меня беспокоит то, что он выглядит более медленным, чем раньше. В его игре я вижу некую попытку компенсации в виде какого-то пластания и прыгания, какого раньше я не замечал. Как раз сейчас между руководством клуба и его агентом идут переговоры о новом контракте на следующий сезон, но он пока сыграл всего около шестидесяти матчей — не та нагрузка, какую он имел бы в НХЛ или низших лигах. Поэтому, надеюсь, он вернется к своему уровню, потому что эта травма бедра определенно замедляет его действия — и я заметил что-то вроде тени сомнения, закрадывающегося в нашу команду, по поводу его игры. Чтобы облегчить ему нагрузку, мы решили вызвать из фарма нашего третьего голкипера, Илью Проскурякова, на оставшуюся часть сезона.

7 марта

Вчера мы вылетели рейсом Птеродактиль Эйр в Казань, перед этим предсказуемо задержавшись с вылетом из Магнитогорска из-за погоды. Сегодня мы проиграли Казани 2–1, что стало нашим всего лишь четвертым поражением в чемпионате и первым с того момента, когда Салават Юлаев (Уфа) выиграл у нас аж 4 ноября. Вновь Скотт выглядел неловким и с трудом поднимался со льда после отражения шайбы.

Что касается Малкина, он выглядел уставшим и не был сколько-либо значительным фактором в матче. Прошло уже больше недели с тех пор, как он вернулся в команду. С Ладой он не играл, потому что выглядел просто смертельно уставшим по возвращении с Олимпиады. Он не тренировался в течение трех дней, а когда мы вернулись из Тольятти, он потренировался с нами в первый раз. Затем мы дали ему еще пару дней отдыха после домашнего матча с Омском. Я не знаю, проблема в усталости или отношении, потому что после его возвращения кажется, что он снова как будто выполняет задачу делать все индивидуально. Он так хорошо играл на Олимпиаде, что, я думаю, он несколько утратил уважение к лиге. Помимо усталости, это было одним из моих опасений — какова будет его реакция после того, как он поиграл с крутыми парнями. Сейчас он несколько увлекся собственной программой, и мы должны быстренько вывести его из этого состояния. После матча мы перекусывали, и впервые в каком-либо российском ресторане я увидел зеленый салат. Я попросил Игоря, переводчика, узнать, не продаст ли ресторан мне немного салата, чтобы я привез его домой, Линде. Менеджер ресторана продал мне четыре головки, Игорь и Андерс Эрикссон тоже купили по чуть-чуть. Менеджер сказала нам, что в магазине через улицу продают хорошие фрукты, и я прикупил свежей черники, клубники и малины.

8 марта

Новые признаки нестабильности нашей лиги: ХК МВД, играющий в Чехове (клуб базировался в Подольске — прим. пер.), перенес чуток революции, потому что хоккеистам не платили зарплату уже два месяца. Клуб должен был сыграть против ЦСКА в предпоследнем матче регулярного чемпионата, но хоккеисты объявили забастовку и отказались играть. Вместо основного состава сыграл фарм, уступив со счетом 7–1. Меня по-прежнему озадачивает, даже после девяти проведенных здесь месяцев, что так много клубов лиги обязывают строить новые арены и вкладывать деньги в их хоккейные брэнды, и при этом все еще присутствует такая нестабильность. Речь не идет о «пограничных» клубах. Лада, усеченная в декабре, является одной из основных команд. Динамо, действующий чемпион, тоже является одной из основных команд, и они пережили еще два месяца без выплаты денег игрокам. Где-то в январе хоккеисты получили зарплату задним числом, но затем весь февраль и март им снова не платят. На последней неделе регулярного чемпионата хоккеисты Динамо очень неохотно отправились на матч в Новосибирск. В конечном итоге они поехали, но после сильных сомнений.

Динамо — это один из самых стабильных клубов нашей лиги, но когда посреди сезона они потеряли основного спонсора, возникла настоящая проблема — нехватка денег. Тем не менее, они выходили на рынок в поисках хоккеистов, не имея необходимых финансов на зарплату даже тем, кто уже играл на клуб. Клуб подписал Вацлава Плетку, довольно хорошего игрока из чешской лиги; он пробыл в клубе дней пять-шесть и уехал. Павел Роса, выступавший за них последние два года, в декабре ушел, потому что ему задолжали зарплату за три или четыре месяца, и даже еще какие-то деньги за предыдущий сезон, все еще не выплаченные. Я не понимаю, как они выходят на рынок и подписывают всех этих игроков, не имея бюджета. Просто выходят и подписывают — и плевать на последствия.

9 марта

После тренировки мы с Линдой пошли искать одну из наших собак, Блэки, не появлявшуюся уже с неделю. До сих пор она не пропускала ни одной кормежки. Она часто спит в конуре на складском дворе, и мы заглянули туда. К моему, но не к линдиному, удивлению, Блэки была там, с шестью щенятами. Мы, так сказать, опять — гордые родители.

10 марта

Фиш снова доставляет нам проблемы. Он не может сегодня играть, потому что все еще восстанавливается после своей очередной таинственной травмы. Как обычно, мы задержали его после предматчевой тренировки на льду для выполнения дополнительной работы вместе с другими игроками, не одевавшимися на матч. Федор Канарейкин учуял от него запах алкоголя. Это уже третий или четвертый случай с ним; обычно это происходит после перерыва, во время которого он оказывается без присмотра и уходит в загул. Мы предупреждали его несколько раз и, в конце концов, ввели по отношению к нему политику недопустимости. Он знал, что, если еще раз появится со следами загула, у него будут проблемы. Поэтому после тренировки мы провели собрание и сказали ему паковать баул в фарм. Он может тренироваться в фарме, пока не докажет нам, что заслуживает еще одного шанса.

В своем последнем матче регулярного чемпионата мы сыграли с ярославским Локомотивом. На кону для нас не было ничего, кроме гордости и желания войти в плэй-офф с высоким настроем. Им же была нужна победа, чтобы завершить регулярку на втором месте. Мы сыграли свой лучший матч после олимпийского перерыва, победили со счетом 4–1, показав хороший настрой. Я заметил, что их тренер, Юрзинов, в течение первых двух периодов терпеливо стоял позади игроков, но к третьему периоду он дозрел. Он встал перед хоккеистами, часто не обращая внимания на происходящее на льду, чтобы иметь возможность «делать игрокам внушение». Не помогло. Они остались третьими. Последнее место в плэйофф зацепил Новокузнецк, а Витязь с Молотом не прошли. Мне было жаль Витязь, потому что им, новичкам за счет расширения лиги, не хватило чуть-чуть. Их лучшим хоккеистом был бывший игрок San Jose Shark Королюк, сыгравший и на Олимпиаде. В четвертом матче олимпийского турнира Королюк получил травму и больше не появлялся. У Витязя оставалось пять матчей на то, чтобы догнать ХК МВД или Новокузнецк, но он не смог этого сделать, потому что лучший игрок был выведен из строя.

Я весь сезон старался не смотреть на таблицу Суперлиги, но теперь, когда круговой турнир окончен, не могу удержаться от мысли — насколько экстраординарным он получился, даже с парой досадных послеолимпийских осечек. Мы закончили турнир на первом месте, со 127 очками. В последнем туре чемпионата казанский Ак Барс обошел ярославский Локомотив в борьбе за второе место. Казань финишировала с девяноста восемью очками, отстав от нас на двадцать девять очков. Мы одержали 38 побед в основное время и еще четыре в овертаймах. Еще четыре матча мы свели вничью, проиграли один в овертайме и четыре — в основное время. Задумайтесь об этом на минуту: всего четыре поражения в основное время за 51 матч регулярного чемпионата. Выдающееся достижение, новый рекорд Суперлиги. Мы забили 175 шайб — больше всех в лиге. Мы пропустили 75 голов — меньше всех в лиге. В первом раунде матчей навылет мы будем играть с шестнадцатой командой, Новокузнецком. На протяжении всего плэйофф это будут серии до трех побед. Как имеющие наивысший посев, по мере продвижения мы будем играть с командой с самым низким посевом из остающихся. Это значит, что, если в первом раунде случится что-то неожиданное, мы останемся в плюсе благодаря общему первому месту. Плэйофф для хоккейной команды — это как Новый год для детей, то, чего они ждут весь год. Сейчас, когда мы подошли к играм навылет вплотную, я ощущаю в раздевалке новый уровень взбудораженности. Во время собрания, проведенного накануне плэйофф, и Величкин, и его помощник Олег Куприянов обратились к команде. Они говорили о дисциплине на льду и вне его и о важности игр плэй-офф для клуба. Когда наступила моя очередь выступить, я сказал хоккеистам, что мы, быть может, не самая лучшая команда на бумаге, но самая стойкая из лучших команд.

У нас в раздевалке есть дежурная шутка о влиянии Виктора Гудзика, нашего вдохновляемого фармакологией тренера по общефизической подготовке. Гудзик бывает хвастлив, на протяжении всего сезона он всем рассказывает, что основа нашего успеха — его программа восстановления. И сегодня, после того, как я закончил свое выступление, Величкин встал и сделал нечто странное. Он воскликнул: «Гудзик — волшебник! Фармакология важна в сегодняшнем спорте. Все клубы Суперлиги хотят заполучить Гудзика, он — маг!» Когда он вышел, вся раздевалка содрогнулась от смеха, и я думаю (я надеюсь) — именно на это он и рассчитывал. Я знаю фактически, что хоккеисты вне себя от того, что Гудзик пользуется, или использует, таким доверием. Наш успех основывается, главным образом, на их характере и решительности, а не на каких-либо программах физподготовки или восстановления.

В июле месяце, в мои первые дни с командой я не знал, с чем буду работать. Сейчас я уверен, что могу пойти с этой командой в бой. У нас еще есть немного «пуха» — игроков, которые не желают платить цену за победы, но у нас есть достаточно хоккеистов другого рода — преданных всей душой, что позволяет мне думать о хороших шансах нашей команды. Одно могу сказать стопроцентно: есть огромная, как день и ночь, разница между этими хоккеистами и теми, которые были у меня в прошлом году, когда я тренировал клуб в Германии. Почти ровно год назад у меня был один из худших моментов в карьере — меня уволили из Гамбурга, всего за пару недель до окончания регулярного турнира. Мы прошли через сезон невероятных травм у ведущих игроков. У нас было всего 5–6 легионеров из разрешенных одиннадцати, и нам пришлось позаимствовать пятерых хоккеистов фарма у Пьера Пажа из клуба Айсбэрен, чтобы завершить чемпионат. При этом, мы бились и были близки к выходу в плэй-офф, почти вышли, когда мне сказали: «Мы хотим внести кое-какие перемены, ты слишком жестко обходишься с этими парнями».

Я упаковал свои чемоданы и отправился домой, размышляя: «Бог ты мой! Неважно кто ты, чем занимаешься — увольнение наносит удар по уверенности в себе. Оглядываясь назад, я тогда понимал, что был, как бы, не на своем месте. Я ожидал такой уровень тренировок и соревнований, к какому они и близко не подходили. В то время я задумывался — не во мне ли самом дело? Что мои ожидания были завышены, и что я, старея, удалялся от реалий нового профессионального хоккея, к которому более не мог относиться. И когда я впервые встретился с этой командой в Магнитогорске, я задавал себе те же вопросы. Я думал: может, все будет хорошо, а может — все рухнет так же слишком рано, потому что я мог и не вписаться. В Германии я всегда шел на компромиссы, постоянно. Я не мог понять, почему эти парни не занимаются тяжестями по окончании ледовых тренировок. Меня это смущало, пока я, наконец, не понял. Они приехали в Европу в отпуск. Они «натерпелись» от тренеров, которые требовали с них — именно поэтому, в первую очередь, они приехали в Европу. Я не мог понять этого тогда и по-прежнему не понимаю такого рода отношение к делу. По мне, неважно на каком этапе своей карьеры ты находишься, никогда не переставай стремиться быть на максимуме своих возможностей. Не думаю, что в таком подходе есть что-то неправильное. И не думаю, что должен извиняться за то, что верю в это. Так что, эта попытка оказалась для меня и моего подхода к тренерскому делу гораздо более подходящей. Может быть, мне следовало приехать сюда на более ранней стадии своей карьеры, потому что русский стоицизм в тренировках и подготовке соответствует моим личным взглядам. Я не знаю, работаем ли мы больше, чем другие команды, но мы работаем столь же упорно, как и все. Моя работа — подготовка; я должен обеспечить, чтобы в игре не сложилась ситуация, к которой мы оказались бы не готовы.

Каждый вечер, после ужина, когда Линда садилась за свой компьютер, я садился за свой стол и работал над планом тренировки на следующий день. Иногда она спрашивала: «Почему ты просто не повторишь какое-нибудь удачное занятие из уже когда-то проведенных? Почему ты так много времени проводишь за планированием завтрашней тренировки?» Я обычно даю один и тот же ответ: «Завтра будет другое время, и у нас будут другие задачи. Дело не в том, чтобы вскрыть очередную банку консервированного супа.

Дело в том, чтобы проявлять на кухне творчество». Я провожу много времени над организацией, потому что хочу проводить тренировки эффективно. Я не хочу транжирить драгоценную энергию на достижение малого результата. Тренер не вправе путать деятельность с производительностью. Мы используем такое выражение — работай много, но с умом — потому что, как только чемпионат начинается, одной из твоих самых больших проблем становится: как справляться с усталостью. Чтобы оставаться в форме, надо тренироваться, но никогда — до той точки, когда начнешь выпускать на лед уставшую команду. Одни только игры, плюс переезды, плюс напряжение соперничества сами по себе уже достаточно утомят твою команду. Тренеру вовсе не нужно добавлять что-либо к этой усталости.

Мои российские хоккеисты, похоже, были довольны, когда сезон вступил в этап «полного разгара», потому что тренировались мы интенсивно, но не подолгу. Мы поддерживали высокий темп. Варьировали. Концентрировали тренировки обычно на одном из двух моментов: видео разбор предыдущего матча или изучение следующего по расписанию соперника. Это особенно важно теперь, на стадии плэй-офф, когда матчи проводятся сериями до трех побед, а не разовыми поединками. После тренировок мы оставляли молодых и т. н. вспомогательных игроков на льду для выполнения дополнительной работы, но я удивился, увидев, что Королев, Юшкевич и теперь еще Эрикссон тоже задерживаются на льду после каждой тренировки, совершенствуя какие-то элементы своей игры.

Их профессионализм по-настоящему пронизал нашу команду. Теперь после каждой тренировки лишь немногие хоккеисты сразу уходят со льда. Такого рода индивидуальная работа после общей тренировки может внести решающий вклад в исход матча, и эти российские парни, в отличие от моих игроков в Германии, вовсе не кажутся раздосадованными такой необходимостью.

11 марта

Одним из первых вопросов, которые мне задавали по приезду в Россию, был: «Буду ли я тренировать как русский?» Этот вопрос меня озадачивал, и я спрашивал в ответ: «А как тренирует русский?» Ответом было: «Пятерками». Имелось в виду, что хоккеисты сводятся в пятерки согласно традиции, принятой в российских хоккейных кругах. Во времена звена КЛМ его три форварда — Крутов, Ларионов и Макаров — выходили на лед с одной парой защитников, с Фетисовым и Касатоновым. Этот порядок никогда, или почти никогда, не менялся. Поэтому я отвечал: «Нет, мы не планируем наигрывать таким образом».

Я люблю варьировать и составлять новые сочетания. Например, иногда я выпускаю свою третью тройку на розыгрыш большинства, потому что они хороши в таком розыгрыше, но вместе с этой тройкой нападающих я использую лучшую пару защитников. Я делаю все так, как делают североамериканские тренеры, но здесь так не делает никто. Даже в Казани Зинатулла Билялетдинов, много поработавший тренером в НХЛ, вернулся к русскому принципу.

Было такое время, когда хоккеисты спрашивали меня, почему я поступаю таким образом; даже мои тренеры-помощники иногда удивлялись. Защитников меняет Федор Канарейкин, и ему бывает нелегко, потому что он хочет выставлять первый состав против первого, и т. д. Я постоянно говорю ему: «Не беспокойся о целостности звеньев. Просто дай мне на лед двух защитников». Если я вдруг решаю выставить другое звено, он стремится успеть выставить пару защитников, которые обычно играют с этой тройкой. Я говорю ему не беспокоиться. «Оставь тех же двух защитников, которые играли… Если у нас на площадке есть пять игроков, мне этого достаточно. Если потом кто-нибудь будет нас критиковать, это будет моя головная боль».

Чего я пытаюсь добиться, так это, конечно, избирательного противопоставления звеньев, что, похоже, здесь больше никто не считает важным. Бывают моменты, когда я могу выставить Малкина, лучшего игрока лиги, против четвертой тройки противника — и даже наши парни не понимают, что я делаю. Малкин сам иногда не понимает. Однажды, как раз перед Олимпиадой, в матче против ЦСКА он обернулся и посмотрел на меня, как бы спрашивая: «Почему мы не выходим? Наша очередь». Я говорю: «Я — направляю, ты — играешь». Дело в том, что я ставил свое сдерживающее звено против их лучшего центра — Сергея Мозякина. Мозякин как раз соперничает с Малкиным в гонке снайперов, а Малкин отчаянно хочет завоевать титул лучшего бомбардира. Он не понял, что, если я сдержу Мозякина, тот сегодня ничего не забьет, и мы выиграем матч. Поэтому, какие бы Малкин ни набрал бомбардирские очки, для него такой размен — «малина». Иногда я меняю порядок смен, чтобы выпустить свою первую тройку против четвертой соперника. И я просто знаю, что они должны забить — а наши парни не понимают этого замысла. Это бывает здорово, на самом деле.

Пропуск матча против Лады на прошлой неделе не способствовал устремлениям Малкина в борьбе за титул лучшего бомбардира, а сегодня мы получили новость еще хуже. Ввиду того, что бомбардирские очки присуждаются по-разному, в зависимости от того, кто судит и где проходит матч, Суперлига решила изучить на видео очки, зачисленные всем лучшим снайперам лиги. В результате Малкин потерял четыре передачи и опустился на второе место, позади Мозякина. Еще мне сказали, что спор бомбардиров продолжится в играх на вылет. В Северной Америке и других европейских странах это спор охватывает только матчи регулярного сезона, в то время как в России, если лучший бомбардир регулярки выступает за клуб, не пробившийся в плэй-офф, у него не будет шансов завоевать титул, потому что сезон для него закончился. Игрок вроде Королюка, выступавшего за Витязь, с началом игр на вылет камнем пойдет на дно списка, потому что он не вышел в плэй-офф.

12 марта

Сегодня депутация от игроков в составе Варламова, Королева, Юшкевича, Атюшова и Бульина пришла ко мне по поводу Фиша. Все было очень прилично. Не то, чтобы они подвергли сомнению мои действия. Они сказали: «Послушайте, мы знаем его. Он в этой команде уже два года, мы знаем об этой его проблеме, знаем что и почему Вы делаете, но он только упадет еще ниже, если Вы сделаете это». Я сказал: «Ценю, что вы заботитесь о нем и пришли ко мне по этому поводу. Что вы предлагаете делать?» Они сказали: «Мы знаем, что он не должен бы играть, но можно ему вернуться в команду и поработать — и доказать Вам, что ему следует дать шанс?» Я сказал: «Окей. Не знаю, получится ли, но давайте попробуем». Я согласился позволить ему вернуться потому, главным образом, что меня впечатлило желание его товарищей по команде помочь ему вернуть свою жизнь на правильный путь. Фиш, тем временем, согласился посещать лечебный центр и пройти программу реабилитации. Так что, он к нам вернулся, и посмотрим, как пойдут дела дальше. В России колоссальные проблемы с алкоголизмом. Огромный талант, всего лишь 1983 года рождения; у него мастерство прям из ушей прет. Он задрафтован, и энхаэловский клуб, обладающий правами на него, постоянно звонит и спрашивает о нем, но, пока он не справится с этой проблемой, он не сможет заиграть в НХЛ.

13 марта

В соперники на первом этапе плэй-офф нам достался Металлург из Новокузнецка, команда из «глубины сибирских руд», и серия началась сегодня. Перед матчем я зашел в раздевалку выпить чашку кофе и увидел какого-то человека, которого никогда раньше не видел. Я спросил хоккеистов — они тоже не знали, кто этот человек. И Федор, мой ассистент, не знал. В конце концов, я нашел ответ: это был наш новый массажист. Теперь их у нас трое. Оказывается, он — зять одного из наших тренеров. Уверен, он отличный парень и хороший массажист, но это — раздевалка нашей команды, а с нами никто не разговаривал. Я просто покачал головой.

Мне необходимо поговорить с Величкиным. В последние недели две и он, и Куприянов находятся рядом с командой гораздо больше, чем обычно, топчась повсюду. На последний матч регулярки они ездили вместе с командой в Казань, что они обычно не особенно-то делают. Могу сказать, что оба они начинают сильно нервничать по поводу плэй- офф. Очевидно, что на таком этапе сезона менеджеры и их помощники становятся очень активными, и, как неуместный побочный продукт, болтаются у тебя на дороге. Мы в Казани, я захожу в раздевалку, чтобы перед матчем поговорить со своими игроками, а там — Величкин. Он там же в момент моей предматчевой установки, он там же перерывах между периодами, он на скамейке по ходу игры. На следующий день мы возвращаемся, и он — у меня в тренерской. Он никогда не бывал у меня в тренерской. Я начинаю думать: «Какого черта? Что происходит?» Может, я суеверен, но мы так хорошо провели регулярный чемпионат, что я не хочу ничего менять сейчас, когда начинается плэй-офф. Сегодня мы начали игру здорово, поведя в первом периоде 3–0. Счет открыл Кулемин, затем дважды забил Малкин, с передач Юшкевича. Мы завершили матч голом Платонова в третьем периоде, со счетом 4–0, при этом Трэвис Скотт «засушил сухарь» и был назван третьей звездой матча.

И все равно, я не очень доволен. Выйдя в самом начале вперед, мы решили, что будет легко, и перестали упираться. Наш третий период был особенно ужасен — мы нахватали кучу штрафов и насоздавали кучу возможностей для контратак Новокузнецка, теряя шайбу в средней зоне.

14 марта

Сегодня мы сыграли один из самых драматичных матчей навылет, в которых я когда- либо участвовал. Наша команда играла лучше, чем в первом матче серии, но за полторы минуты до конца мы проигрывали в одну шайбу, и я поменял Трэвиса Скотта на полевого игрока, попытавшись добыть ничью.

За шесть секунд до конца Станислав Чистов — наш молодой, талантливый, раздражающе непостоянный форвард, недолго поигравший за Mighty Ducks в сезоне накануне их выхода в финал Кубка Стэнли — забил невероятный гол, сравняв счет — 2–2. В российской лиге, если основное время заканчивается вничью, играется овертайм 4х4 до «мгновенной смерти». Если за десять минут овертайма счет остается ничейным, пробиваются буллиты.

Сейчас я должен сделать отступление. После первого матча серии Чистов меня глубоко разочаровал, что, в общем, характерно для его отношений с тренерами. После того, как мы повели 3–0, и он, и Малкин, игравшие в одном звене, сбились на индивидуальную игру вместо того, чтобы сконцентрироваться на командных целях. Поэтому сегодня на тренировке я сказал Чистову, что я не восторге от его игры в последнее время. Он слишком много терял шайбу. Он пытался обыграть каждого один-в-один. Короче говоря, он не был хорош в первом матче, и в первые 59 минут второго матча тоже не блистал. Например, сегодня, когда мы забивали первый гол, он находился с шайбой прямо на точке вбрасывания, при этом вратарь лежал, и что Чистов сделал? Бросил? Нет, он отдал шайбу дальше на фланг Нуртдинову, находившемуся на позиции под очень острым углом к воротам, вовсе не для броска. Но Нуртдинов, слава Богу, обладает броском с лазерным прицелом, он как по лучу направил шайбу в ворота с невероятного угла. Чистов заработал очко за голевую передачу, хотя сыграл неправильно и не заслуживал ничего. Поэтому я перевел его из первой тройки в третью, к Королеву и Воробьеву, где он может терять шайбу хоть весь вечер — эти двое всегда его подстрахуют. Но в тот момент мы проигрывали в одну шайбу на предпоследней минуте третьего периода, я взял таймаут и — не спрашивайте меня почему — снова выпустил Чистова.

С полторы минуты мы контролировали шайбу и делали все правильно и хорошо, но примерно за пятнадцать секунд до сирены соперник выбросил ее из зоны, и показалось, что все кончено. Но Юшкевич подобрал шайбу и предпринял последний рывок. Я посмотрел на табло — оставалось 14 секунд. Юшкевич быстро отпасовал Кайгородову, который приблизился к синей линии и перепасовал дальше на Платонова. Платонов обыграл защитника и выдал шайбу Чистову, который оказался один на один перед вратарем. Вот оно! — подумал я. Увы, Стэн попытался финтом обмануть вратаря, потерял шайбу и уже падал за линию ворот. Но каким-то невероятным образом, падая, он толкнул шайбу в сторону пятака перед воротами. Этот на-последнем-издыхании пас в центр пришелся в тыльную сторону ноги вратаря, и шайба срикошетила в ворота. Это был тот самый гол, которым он сравнял счет и перевел матч в овертайм. На табло оставалось шесть секунд. Мы продолжили матч и выиграли его затем по буллитам.

Этот эпизод, как в капле воды, отражает суть Станислава Чистова. В один момент он может довести тебя до бешенства, а в следующую минуту хочется обнять его до хруста. Когда Майк Бэбкок еще тренировал Анахайм, накануне его перехода в Детройт, я в виде жеста вежливости позвонил ему и сказал, что, видимо, мы подпишем Чистова, и он уедет из НХЛ. Мы начали говорить о нем, и Майк дословно сказал мне следующее: «Мы тут полагаем, что он не нацелен на голы. Мы думаем, что он больше стремится к хитроумным финтам». Я помнил эти слова на протяжении всего сезона, и он абсолютно прав. Чистов обладает удивительным мастерством. Просто приходится признать, что он может сделать нечто такое, что у тебя волосы встанут дыбом от восторга, но тут же может сделать такое, что ты сам вскочишь на ноги, как ужаленный.

Опыт научил меня одной важной вещи — серия на вылет может развернуться из-за мельчайших случайностей. Если бы тот гол не прошел, и счет в серии бы сравнялся, а нам предстояло играть два матча на их поле, кто знает, что могло бы случиться? Когда их дворец забит, там собирается восемь тысяч болельщиков, и играть там нелегко. Одно мелкое событие может изменить всё. Однажды, когда я тренировал Flames, мы играли седьмой матч серии плэй-офф против San Jose Sharks, и в третьем периоде мы дважды попадали шайбой в набалдашник вратарской клюшки Уэйда Флэерти. Шайба не проходила в ворота, и мы проиграли серию во втором овертайме. Вот так вот бывает в спорте. В обоих случаях, когда мы забивали голы в основное время, Чистов поступал совершенно неправильно — переводил шайбу из зоны поражения ворот в зону, откуда голы не забиваются … и всё-таки мы забивали.

Это были моменты из тех, которые не должны бы были привести к голам, но они привели. Иногда эта игра бывает поразительна.

15 марта

В Магнитогорске наступила весна; температура поднялась выше ноля, и все вокруг тает. Но сегодня мы три часа летели в Сибирь — на третий матч против Новокузнецка — и не обнаружили и намека на весну. Когда мы сошли с самолета, на улице было минус 16, да еще с ветром и снегопадом. Мы как будто вернулись во времени обратно вглубь зимы. Магнитогорск находится на краю Сибири, а Новокузнецк — в самом ее сердце. Если вы на карте найдете Монголию, а затем проведете линию от ее самой западной оконечности прямо на север до центра Сибири — там и обнаружите Новокузнецк. Это — самая восточная точка всей лиги. Город — тоже сталелитейный, и команда тоже называется Металлург, как и мы, потому что их спонсором тоже является металлургическая компания. Перед матчем нам сказали, что руководство Новокузнецка гарантировало каждому хоккеисту по 7000 долларов, если они выиграют. Так что мы знаем — у них будет высокая мотивация.

16 марта

Три наших хоккеиста — Юшкевич, Воробьев и Маленьких — получили повреждения во втором матче, закончившемся победой по буллитам. Все они травмировались при блокировании бросков. Двое из них травмировались подряд, когда Чистов и Малкин вышли из зоны слишком рано, не вынеся из нее шайбу. Юшкевичу пришлось лечь под бросок, шайба отскочила опять на ударную позицию, и в этот раз под шайбу бросился и заблокировал щелчок Воробьев. Затем, из-за боли передвигаясь кое-как, Воробьев закрыл собой и второй бросок, который пришелся ему в спину, и теперь из-за боли он едва может кататься. Мы не уверены, сможет ли он играть или выходить на вбрасывания, но он говорит, что обязательно выйдет на лед.

У этого парня невероятное сердце. И болевой порог. Когда Новокузнецк забивал первый гол, Воробьев проиграл вбрасывание, шайба отскочила на голевую позицию, и защитник как по лазеру вогнал ее в сетку. Я подумал: бедный Илья, он раз за разом выигрывает нам вбрасывания. Он возвращается на скамейку с видом умершего от горя человека — настолько он расстроен. Но в следующий раз, когда нам необходимо выиграть вбрасывание, я вновь выпускаю его на лед, и знаете что? Он больше не проиграл ни одного вбрасывания до конца матча. Ни одного. И мы выиграли матч 3–2, а с ним и всю серию под ноль.

Как довольно часто бывает в плэй-офф, победную шайбу забил игрок, у которого это первый гол в сезоне — Бойков. Гол так себе, но они ведь все считаются, так ведь? Мы выиграли вбрасывание в их зоне. Шайба отлетела на его позицию. На него давил соперник, поэтому он просто бросил с кистей в сторону ворот, шайба скакнула разок и юркнула между ног вратаря. В это было трудно поверить, и не только потому, что он в предыдущих матчах серии не участвовал. После двух приездов сюда в ходе кругового турнира я знал, что в этом дворце играть тяжело, он такой шумный. И я предложил снять Бирюкова, нашего молодого защитника, сыгравшего на молодежном чемпионате мира, выставив Бойкова, потому что «у него ж опыта больше». Все согласились, что это — хорошая мысль, и вот он забивает победный гол.

Именно так и выигрываются серии игр навылет — героями, неожиданно забивающими или, как Илья Воробьев, платящими цену в каждой своей смене. Он просто борется, а те, кто борются, платят физическую цену. Те, кто мелькают на виду и в газетных заголовках, не получили и царапины. Он сделал нашу команду лучше в очень многих вещах. Мы играем с большей твердостью. Я вознаграждаю Илью бОльшим игровым временем. Остальные игроки видя, как он играет, думают: «Раз так, я, пожалуй, тоже буду играть так же».

17 марта

Послематчевые пресс-конференции здесь не сильно отличаются от того, к чему я привык. Если только ты не пытаешься передать через газеты какой-нибудь сигнал, они сводятся к классическому «много шума из ничего». Хотя… сегодня я от новокузнецкого тренера узнал кое-что о том, что происходит с командой, выбитой из плэй-офф. В Северной Америке это лишь означает, что ты окажешься на поле для гольфа чуть раньше. Но здесь не так. Их тренера спросили: «Какие планы?» Он ответил: «У нас будет пять дней отдыха. Затем вернемся на лед — двухразовые ежедневные тренировки в течение трех недель». Затем две недели отдыха, еще три недели тренировок, и потом, наконец, летний перерыв.

Если мы вылетим в следующей серии, я поеду домой, а команда останется на месте и будет тренироваться. Тут никогда не дают парням четыре месяца отдыха. Они будут на льду до конца апреля. Они будут заниматься на земле еще пару недель в мае. Потом только получат 6–8 недельный летний отпуск. А когда уж они сезон закрывают, то действительно его закрывают. Вы можете дать им программу для поддержания формы в межсезонье — она отправится куда-нибудь на дно ящика письменного стола. Они просто отключаются и не делают ничего.

Пока в первом раунде случилась одна неожиданность — Лада выбила московское Динамо, действующего чемпиона, в четырех матчах. Кроме того, Нефтехимик (11-е место) играет пятый матч против мытищинского Химика (6). Если Нефтехимик выиграет, он станет нашим следующим соперником; если нет, мы встретимся с Ладой, командой Петра Воробьева. И Илье придется играть против своих прежних одноклубников.

18 марта

Вот что мне не нравится по ходу этой серии — и беспокоит уже с недели две — это то, как Величкин продолжает сновать туда-сюда, путаясь под ногами и пугая всех, как привидение, своим присутствием. Во время матча против Новокузнецка, который мы выиграли по буллитам, я, по окончании основного и до начала дополнительного времени, зашел в тренерскую и смотрю — он совсем расклеился. Я пытаюсь управлять командой. Я говорю парням: «Давайте попробуем выиграть (дополнительный) период», но, в то же время, мы просматриваем список буллитеров, на случай необходимости, кого и в какой последовательности ставить. Величкин все это выслушивает и затем, когда мы выходим, он не то, чтобы на скамейке, — он встает у края скамейки и смотрит. Когда мы выиграли по буллитам, у него просто крыша съехала. Затем мы переехали в Новокузнецк, на третий матч, и он приходил на видеоразбор, приходил в раздевалку. В том дворце тренерская комната очень маленькая для нашего большого тренерского штаба. Но туда пришли и Куприянов, и Величкин, подоставали свои компьютеры и телефоны. Им звонят, они болтают, пьют кофе, а я сижу, думаю. Нам нужно готовиться к игре. Наконец, я ухожу, но при этом говорю своему помощнику Федору: «Надо бы с ними поговорить. Так нельзя. Они слишком отвлекают внимание».

Перед игрой я произношу перед хоккеистами маленький спич: «Парни, мы ведем 2–0, и сегодня будет трудный матч. Если мы оступимся, и завтра нам придется играть четвертый матч, он будет еще тяжелее. Но мы держим нож у их горла. Пришло время перерезать им глотки и увидеть их истекающими кровью».

Не знаю, приходил ли Величкин когда-либо в большее возбуждение. Он просто приторчал от этих слов. Не думаю, что он или Куприянов способны выдерживать такое давление. Я спросил Федора: «Это общепринято?» Он ответил: «Да, в России так принято. Они считают это демонстрацией поддержки». Они, конечно, могут так считать, но мне это вовсе так не видится.

19 марта

Мы с Линдой решили взять подобранного котенка Роки к себе в Канаду, поэтому купили сегодня переносную клетку и сделали ему у ветеринара прививку от бешенства. Роки будет жить в Саскачеване у нашей дочери Дженн, которая любит кошек. У нее уже есть маленький котенок Шарлота, которая составит Роки хорошую пару. Сегодня Химик обыграл Нефтехимик в последнем матче первого раунда, так что в четвертьфинале мы будем играть против Лады с ее молодежным составом и моим новым другом Петром Воробьевым у скамейки. Это должно быть интересно.

20 марта

О, прогресс! Мы на днях обнаружили абсолютно новый ресторан под названием Dublin Irish Pub, и бифштексы там великолепны. Мы ужинали у них два раза за последние три дня. Иногда, когда открываешь что-то новое, напоминающее тебе о доме, поначалу можно слегка переборщить. Сейчас эти искусственные ирландские пабы можно найти по всей Европе, и они удивляют своей достоверностью — импортированное пиво, характерная для паба еда, а в данном случае — и красивые витражные окна. Магнитогорск, к лучшему это или к худшему, осторожно ставит ногу еще на один шаг в двадцать первый век, даже если это означает заимствование чьей-то чужой культуры. А затем происходит что-нибудь еще, что заставляет тебя понять — прошлое, время российского «дикого запада» — все еще маячит не очень далеко.

У Дениса Абдуллина, выступающего за Ладу, сегодня в семье случилась трагедия. Абдуллин — молодой хоккеист из Магнитогорска, не сумевший пробиться в состав в начале сезона, поэтому мы отдали его в аренду в клуб второго дивизиона из Челябинска. Затем он приглянулся Ладе, и этот клуб взял его к себе после своего ноябрьского усечения. В общем, у Абдуллина есть брат, который живет в Челябинске и оказывается вовлечен в любовный треугольник. У него есть подруга, которую своей подругой считает некий милиционер. По всей видимости, три сотрудника российской милиции решили в этом деле разобраться. Они устроили погоню на автомобиле за братом Абдуллина, настигли его на трассе в ста километрах перед Магнитогорском и застрелили, устроив расправу в виде смертной казни. Мда… только начинаешь думать о налаживании нормальной жизни, случается такое.

21 марта

Меня беспокоит состояние бедра Трэвиса Скотта. Он так здорово играл перед олимпийским перерывом — за весь сезон мы не проиграли с ним в воротах ни одного домашнего матча — но как и многие другие современные вратари, он страдает хроническим болями, и эти боли в последнее время усилились, поэтому мы организовали ему иглоукалывание. У него мышцы вокруг бедра сильно напряжены, мы надеемся, что иглоукалывание облегчит его положение.

22 марта

Слышали про закон Мёрфи — что, если что-то может пойти не так, оно и пойдет не так? Первая игра в серии с Ладой прошла что-то в духе закона Мёрфи. Мы проиграли 1–2, что ознаменовало наше первое домашнее поражение в сезоне и первое поражение Трэвиса Скотта в основное время в матчах Суперлиги. Во второй же смене Пестунов, мой 21-летний центральный нападающий, порвал связки и выбыл из игры. Где-то в районе девятой минуты второго периода Малкин вышел на ворота, бросил, и когда вратарь накрыл отскочившую шайбу, снова ковырнул ее. Абдуллин (у которого убили брата) увидел, как Малкин пытался выковырять шайбу, и тут все сдерживаемые эмоции выплеснулись — он просто атаковал Малкина.

Он просто сбесился. Малкин отступил несколько шагов, но, в конце концов, у него не осталось иного выбора, как ответить — и оба получили удаление до конца матча. Вы только подумайте: Малкин удален за драку с Абдуллиным — игроком, права на которого принадлежат нам. Его брат был убит два дня тому назад теми людьми из милиции, и он пропустил вчерашнюю тренировку из-за похорон. Трое милиционеров из Челябинска сейчас арестованы и обвинены в убийстве брата Абдуллина. Абдуллин, центр четвертого звена, увел с собой нашего первого центра — и мы проиграли 1–2. Не очень-то хороший для нас размен. Поскольку Абдуллин из Магнитогорска, они с Малкиным, очевидно, вместе играли и знали друг друга с детства. До игры я сочувствовал парню, но в середине матча я был взбешен. Могу без риска ошибиться сказать, что за более чем 30-летнюю карьеру тренера я никогда не встречал такой ситуации — когда обезумевший от горя хоккеист атакует нашего лучшего игрока, выводит его из игры, и мы не можем вернуться в игру. Вот так вот в России. Думаешь, что уже всё повидал в этой жизни, затем приезжаешь сюда и понимаешь, что ничего-то ты еще не видел.

23 марта

Сегодня мы оглушительно отыгрались, с убедительным счетом 7–0, при этом Дмитрий Юшкевич забил трижды — рекорд плэй-офф Суперлиги для защитников. Это был действительно знаковый матч для нашей команды. Мы не могли позволить себе проиграть, но, кроме того, мы должны были доказать кое-что себе самим. Сегодня наши лучшие были лучшими. Юшкевич был великолепен, и его партнер по обороне Андерс Эрикссон тоже сыграл блестяще. Перед игрой я сказал нашим парням: «Слушайте, все очень просто. Мы классно отыграли регулярку, мы были самой стойкой командой в лиге, поэтому просто поверьте в себя. Не позволяйте этому поражению выбить себя из колеи. Вы умеете играть. Вы умеете бороться. Если мы просто останемся коллективом, все будет отлично. Нужно просто держать шайбу в постоянном движении. Если будем, мы их растянем и навяжем свою игру». Я не пророк или кто там, но мы действительно хорошо пасовали, а в большинстве были просто устрашающи; мы их просто затоптали.

Но нам не удалось обойтись без потерь. Когда судьба матча была уже давно решена, один из наших парней кольнул клюшкой одного из их игроков перед воротами. Когда тот упал, наш капитан Варламов щелкнул и случайно попал в игрока Лады. Варламов подъехал, чтобы извиниться, а тот парень вскочил и неожиданно ударил Варламова. Варламов падает мешком. Он в нокауте, его уносят на носилках.

Наш генменеджер Величкин взбешен. Он заявил СМИ, что Варламов в коме, у него сломан позвонок, и что это один из худших инцидентов, какие он когда-либо видел. Затем он поручил секретарю написать письмо в лигу; вместе с Рашниковым, нашим владельцем, они подписали жалобу. Хотя Варламов определенно получил сотрясение мозга, оно было не столь серьезным, как это представил Величкин. Он выбыл до конца этой серии и, может быть, пропустит пару игр полуфинала, если мы туда пробьемся, но врач говорит, что он, скорее всего, будет в состоянии сыграть еще в этом плэй-офф. Отсутствие Варламова будет означать больше времени на льду для Юшкевича и Эрикссона.

С тех пор, как перед Новым годом мы подписали Эрикссона, я ставлю его в пару с Юшкевичем. Они оба много поиграли в НХЛ, оба бегло говорят по-английски и прекрасно подходят друг к другу на льду. Швед Эрикссон, выигрывавший Кубок Стэнли с Детройтом, и вне льда пришелся ко двору. Он оказался парнем с твердым характером. Чем больше я работаю с ним, тем больше я осознаю, насколько популярен он стал в команде за такой короткий период времени. На полднике перед матчем он нарочно садится за столом с пятью русскими хоккеистами, которые не говорят по-английски. Например, он часто подсаживается к Селуянову. Селуянов, наверное, самый брюзгливый парень, каких я встречал, он вечно чем-то недоволен. Андерс, напротив, обычно всегда улыбается и говорит. Он говорит беспрестанно. Ну, так вот, садится он к тем пяти русским и начинает вести разговор за обе стороны. Он спрашивает у них про их клюшки, не надо ли подать соус к котлете или кетчуп к картошке. Или: «Отличный денек сегодня, погодка ништяк, у меня в семье все в порядке, спасибо, что интересуешься, Сели». И так болтает и болтает. Я сильно верю, что юмор — это катализатор, помогающий создавать команду. С такими шутниками в раздевалке создаются команды, или, в любом случае, они помогают создавать.

25 марта

Мы провели блестящий, жесткий, настоящий плэй-оффный матч, выиграли 4–3 и вышли в серии вперед 2–1, но провели при этом весь вечер на скамейке штрафников. Лада так много симулировала на льду, чтобы выпросить удаления соперника, что наша команда была просто вне себя от этих клоунов. Поэтому, по дороге на послематчевую пресс- конференцию я решил обратить внимание СМИ на этот вопрос. Там присутствовали все большие московские газеты, и я просто пошел в атаку. Я говорил и говорил о том, насколько нелеп этот театр в нашей серии. Я сказал: «Я не виню судей, потому что этого симулирования так много, что становится трудно отличить, была ли на самом деле игра высоко поднятой клюшкой, или задержка клюшкой, или удар локтем, или что еще». Я добавил: «Это — игра для мужчин, а не для мальчиков. Мы играем во взрослой мужской лиге». Затем я говорил о спортивном духе и о том, что в Северной Америке нас часто критикуют за то, что мы позволяем хоккеистам драться. Здесь драки рассматриваются как неспортивное явление. Я предположил, что симулирование — это еще больший грех, потому что для симулирования не требуется мужество, в то время как для того, чтобы сбросить перчатки, драться и, возможно, проиграть перед тысячами болельщиков, требуется большое мужество. Я закончил словами: «Если российская Суперлига хочет решить проблему «нырков», за драку следует давать только большой штраф, без удаления до конца игры, потому что некоторым из этих «актеров» пришлось бы ответить за свои действа». Сегодня удаления пару раз чуть не убили нас. Мы вели 3–2 примерно за 8 минут до конца третьего периода, когда при игре 4х4 Чистов схватил глупейшее удаление, какое только можно было получить, в нападении, и соперник реализовал преимущество 4х3, сравняв счет 3–3.

Я был зол на него, как никогда! И все же, с Чистовым всегда есть надежда на спасение. Оно пришло где-то за три с половиной минуты до конца, когда мы, наконец-то, получили большинство. К середине двухминутного преимущества мы еще не забили, поэтому я взял атйм-аут, потому что не хотел менять пятерку на второй состав. Я хотел оставить на льду первую пятерку, но немного изменил ее. Выставил Малкина с Чистовым и Кайгородовым, и что произошло? Чистов забил гол и принес победу. В этом он весь. Лучше гола и не придумаешь. По ходу одной игры в какой-то миг он может просто поразить, а в следующий недоумеваешь — что он творит?

Психологически поворотный момент в игре наступил, когда во втором периоде счет сравнялся. Опять же, мы находились в меньшинстве, очередном из, казалось, бесконечного ряда. Игорь Королев лег под бросок. Было столкновение, его соперник тоже упал, при этом Игорь получил рассечение коньком, на 23 шва. Оно было таким серьезным, что врач, практически, выбросил белое полотенце. Он сказал нам: «Игорь выбыл из игры, без вопросов». Я подумал: «Ну, мы еще посмотрим». Его увели в раздевалку, где Игорь не на шутку разозлился на врача, потому что тот делал свою работу «целый день». Врач думал, что с игрой в тот вечер у Игоря покончено. Игорь же, тем временем, рявкнул: «Шей! Я возвращаюсь». Врач: «Тебе нельзя играть». Игорь: «Наложи мне швы — я возвращаюсь на лед». Врач, в конце концов, заделал ему порез, наложил швы, и примерно на четвертой минуте третьего периода, как на взлетной полосе, появляется Игорь Королев с огромным пластырем на лице и кровью по всему свитеру и лицу. Он вернулся. Здесь принято, что, если у парня температура превышает нормальную на градус-другой, он не играет. У них тут есть теория, что, играя с температурой, можно получить проблемы с сердцем. Никогда не слышал о такой теории, но здесь она бытует. Поэтому, когда Королев вернулся и сыграл просто великолепно, это сильно изменило наш моральный настрой. Он играет, как сумасшедший, и Юшкевич тоже, забивший пять или шесть голов. Все мои парни-ветераны, которых все здесь считали слишком старыми, действуют очень активно. Величкин никогда не признавался, что я был прав по поводу доверия этим двоим парням, но непосредственно перед началом плэй- офф он переговорил с Марком Гэндлером, агентом этих хоккеистов, и сказал ему, что хочет подписать обоих на следующий сезон. Думаю, они понимают, что, в конечном итоге, войны выигрывают с воинами такого типа. Необходимы навыки и мастерство, но обязательно нужны парни, цементирующие все в единое целое.

26 марта

Мы вырвали победу в серии за четыре матча, выиграв еще раз в одну шайбу — 2–1. Лада нас напугала; они играли, как дьяволы. Просто как одержимые. Они пахали и грызли. Делали ошибки и исправляли их ценой огромных усилий. Это была тяжелая серия — в очень высоком темпе, в самом высоком из всех серий нынешнего плэй-офф, которые я видел вживую и в записи. Я отдаю им должное — они играли очень хорошо.

После того, как моя обличительная речь о судействе обошла все газеты, мы получили желаемый результат. Судья отсудил великолепно. Нырки были — судья показывал им жест- нырок. Пару раз его все-таки обманули, но большей частью он очень хорошо выполнил свою работу. И думаю, их тренер Петр Воробьев тоже читал мои высказывания, потому что вместо сына Величкина он заявил на матч этого здоровенного парня по фамилии Стрелков, который вышел на лед, но едва умеет кататься на коньках. Я спросил у своих ребят: «Кто это?» Они сказали: «Он — боксер. Играет, в основном, в другой лиге, но это — боксер». Поэтому я сказал своим парням перед игрой: «Ввожу запрет на драки. Если этот парень выйдет на лед, его ясно выраженной целью будет вовлечь кого-нибудь в драку. Если он хочет подраться, пусть сначала отыграет шесть-семь смен, за это время мы забьем три-четыре гола. И тогда я сниму запрет на драки. Для него идеальным вариантом будет «одна смена — одна драка», с последующим удалением до конца матча вместе с кем-либо из наших играющей парней». Но игра была упорная, он, фактически, так и не вышел на лед.

Итак, мы в полуфинале, против омского Авангарда, с Нормом Мараклом в воротах. У них опытная команда. И большой бюджет. Большая глубина состава. Маракл обычно преображается в играх плэй-офф. Они легко выиграли свою первую серию у ЦСКА (на самом деле, у СКА — прим. пер.), за три матча с большими счетами; и затем выбили за три игры клуб Красной Армии (в этот раз — ЦСКА — прим. пер.). Так что, до сих пор они крейсером шли по плэй-офф. Они сыграли всего шесть матчей, это будет, конечно, тяжелая серия. Мы выигрывали у них дома 5–0. Затем еще раз обыграли их 5–3 с месяц назад, когда Трэвис Скотт провел катастрофический матч, пропустив три нелепые шайбы, но мы все же выиграли. А проиграли мы им еще в сентябре. Так что, для нас это хороший соперник, потому что против них мы играли успешно.

В другом полуфинале сойдутся вторая и третья сеяные команды — казанский Ак Барс и ярославский Локомотив. Все получается очень похоже на то, что в середине регулярки предсказывал Величкин. В этом году из первых двенадцати серий только одна закончилась неожиданностью — Лада (9 место) выбила Динамо (8). Финансовые передряги Динамо (и тот факт, что они просрочили так много платежных чеков в этом сезоне), возможно, сказались на этом результате. Вероятно, они не были настолько мотивированы, насколько должны бы были.

В отличие от НХЛ, в российских играх на вылет, похоже, не бывает много неожиданных исходов. Четыре топовые команды — именно те, которые остались, и что интересно, во всех четырех играют канадские вратари: Норм Маракл в Омске, Стив Валикетт в Ярославле и Фредди Брэзуэйт в Казани. В лиге есть еще и другие канадские вратари, и это много говорит о наших киперах.

После прохождения практически всей регулярки без травм, сейчас нашей самой большой проблемой становится появившаяся серьезная нехватка людей. Платонов повредил ребра в игре, которая закончилась со счетом 7–0; он попытался продолжить матч, но не смог, потому что у него выскочило ребро. Сломался хрящ, и ребро стало торчать наружу, поэтому мы не знаем, как долго его не будет. Но его пока нет. Гусманов вышел вместо Платонова, но в середине своего первого матча, находясь перед воротами, он получил удар шайбой по пятке, приведший к перелому лодыжки. Так что, он тоже выбыл. Варламов сегодня работал на велотренажере, и мы надеемся вернуть его к матчам против Омска, но окончательно узнаем о его состоянии завтра. Пестунов не вернется до конца этой серии; если мы пройдем в финал, он, может, и вернется. Он порвал плечевые связки во второй смене первой игры с Ладой и не сможет играть довольно долго.

29 марта

Сегодня после тренировки наш тренерский штаб собрался, чтобы обсудить сочетания игроков в звеньях в свете нашего положения с травмами. Мы снова думаем использовать Фиша, нашего «трудного ребенка». Он сыграл в последних двух матчах, но выглядел неважно. Он обладает огромным мастерством, но он не играл со времени проведения Олимпиады. Тем не менее, он вдруг вознесся «из опалы в генералы» и, возможно, будет играть с Кайгородовым. Но он вызывает опасения в напряженных ситуациях матча, потому что он игрок такого типа, которые не умеют жестко бороться. Иногда им восхищаешься, потому что он забивает голы, но он может и привезти пару голов своей команде. Он — прямая противоположность Малкину, который очень сильно провел серию против Лады. Он их так напряг, что Лада решила постоянно держать при нем игрока. При такой их стратегии я мог поэкспериментировать. Я ставил Малкина в центр двух звеньев; ставил его на фланг еще одного звена. Я говорил ему: «Отходи назад. Если твой преследователь идет за тобой, просто делай круг позади нашего защитника, оставив его вне игры. Мы будем входить в зону 4 на 4. После этого Малкин врывался в зону на большой скорости, отрываясь от своего преследователя, потому что никто не может догнать Малкина, если он разбежится. Итак, мы приближаемся к синей линии 4х4, и затем Малкин на скорости врывается в зону, открытый для паса.

Когда Малкина удалили до конца матча в первой игре, он получил большую дозу критики в прессе. Он вернулся, чтобы осуществить месть в матче, закончившемся победой 7–0. Затем, в третьей игре, мы вели 4–3, и нам дали удаление. Здесь, когда в матчах на вылет соперник снимает вратаря, почти стандартная процедура — в течение примерно полуминуты судьи выписывает вам штраф. Поэтому редко когда играют 6х5, всегда бывает 6х4.

Ну, и мы пытаемся продержаться, Малкин вышел к синей линии и заблокировал бросок. Затем он вскочил и, пока шайба оставалась бесхозной в средней зоне, в три шага дотянулся до нее и в падении отбросил ее за красную линию, тем самым сняв опасность и вырвав для нас победу. Я хочу сказать, он может становиться немного самоуверенным, но он — настоящий мужик и, бог ты мой, как он сражается! Вы можете делать с ним все что угодно — пытаться его закрыть, рубить, колоть — он продолжает играть. Он действительно играет. Кайгородов в жесткой серии против Лады исчез, потому что это Кайгородов. Но Малкин был только рад такому вызову, потому что он любит играть именно в такой хоккей Находясь рядом с Величкиным, я ощущаю, что теперь давление снято. Не то, чтобы он расслабился или что-то в этом роде, но большая часть ожиданий от этого сезона реализована. Мы выиграли Кубок Шпенглера. Мы здорово бились в плэй-офф. И сейчас мы начинаем полуфинал, со всеми этими травмами. Не думаю, однако, что кто-либо может теперь чувствовать себя «сошедшим с крючка». Думаю, мы можем обыграть Омск, даже с травмами, но если сезон завершиться на этой стадии, мы будем третьими. Здесь такой порядок. Финалисты получают золото и серебро. Бронзу получает та команда из двух проигравших полуфиналистов, которая набрала больше очков в регулярном чемпионате. Соответственно, чтобы теперь ни случилось, мы финишируем не ниже третьего места, и медаль нам гарантирована. Я не ощущаю какой-либо самоуспокоенности, но, чтобы дальше ни случилось, мы можем считать сезон успешным.

Чем больше у нас случается травм, тем глубже, по моим ощущениям, мы окапываемся. Это хорошо для команды. Я вижу, что некоторые из ребят чувствуют себя исполняющими особое задание. Что некоторые игроки, не находившиеся на переднем краю, сейчас играют. Они пришли из фарма, и, я надеюсь, они соответствуют нашей команде. Трэвис в последнее время играл неуверенно. В последнем матче я почувствовал, после того, как мы допустили пару ошибок, а он выручил команду, что он вновь обретал свою игру. Я вижу это не по его сэйвам, а по тому, как он обращается с шайбой. В послеолимпийский период он, прям как Патрик Руа, часто отдает пас сопернику, затем вынужден стремительно возвращаться в ворота и делать великолепные сэйвы. Он принимает решения и играет недостаточно быстро, что вызывает некоторые затруднения. Если он вернется к своей игре, пробить нас будет нелегко. Начиная где-то с пятой минуты, он вдруг как будто стал чуть выше на своем пятачке перед воротами, к нему вернулась уверенность, он стал выглядеть активным, чего за ним с некоторых пор не наблюдалось.

Есть хорошая новость и с семейного фронта. У моего сына Скотта в Германии сезон закончился, и он через неделю едет сюда, посмотреть наше житье-бытье и одну из наших игр. Затем, когда мы поедем на третий матч серии в Омск, они с Линдой полетят в короткий двухдневный тур по Москве, после чего он вернется в Канаду. Он финишировал третьим бомбардиром лиги и подписал новый двухлетний контракт с Нюрнбергом, поэтому чувствует себя очень довольным.

31 марта

Варламов, Пестунов, Гусманов и Платонов играть не могут, поэтому сегодня, в первом матче серии против Омска, четверых парней, игравших у нас весь сезон, в составе нет. В обороне мы чередовали Бирюкова и Бойкова в качестве восьмого защитника — сегодня они играли оба. В нападении вышли Гладских и Добрышкин. Это была очень вязкая игра. Они забили первыми: Артем Чубаров попал в цель в середине второго периода. У нас Чистов ответил через девять минут, и ничейный счет продержался до конца основного времени.

Уже заканчивалось время овертайма, когда один из их молодых игроков, Никита Никитин, забил невероятно удачливый гол — щелчок пришелся мимо ворот, шайба отскочила от борта, ударилась в Трэвиса и зашла в ворота. Это был всего лишь второй гол Никитина в сезоне, он случился за менее, чем две минуты до конца времени. Мы проиграли 2–1. Мы перебросали их 38–20, что вполне показательно говорит о голевых возможностях. Мы переиграли их, но Норм Маракл сыграл в воротах очень хорошо. После игры на пресс- конференции кто-то спросил их тренера Валерия Белоусова о Маракле. Он ответил: «Маракл — очень серьезный человек, настоящий профи», и рассказал, что когда он говорил с Мараклом перед играми плэй-офф, тот пообещал сыграть свою игру. Он и сыграл сегодня. Можно клясть себя до потери сознания по поводу упущенных возможностей или отсутствия у нас удачи, но такое бывает.