Кинжал раздора

– Барт. Все так ужасно. Нам лучше не встречаться.

– Это еще почему? – он обнял ее крепче.

– Женни! – открылась дверь, и послышался старческий голос.

– Иду, бабушка! – Женни вытерла слезы, подтолкнула Барта в сторону улицы, прошептав: – Я потом тебе все объясню.

«Нет, так дело не пойдет», – Барт остался на месте.

– Женни, деточка, мы волноваться начали: на улице темно, – ковыляла к ним маленькая кругленькая старушка.

Она с любопытством посмотрела на Барта светло-голубыми глазками и разулыбалась:

– Зови молодого человека в дом, что же вы на улице стоите.

– Нет, – испуганно возразила Женни. – Ему уже пора. Он спешит.

– Я не спешу. Могу зайти, познакомиться. – Барт направился к дверям.

Женни не дала ему и полслова сказать, влетела следом и выпалила:

– Это Джек. Джек Смит.

Она наступила Барту на ногу.

– Мы с ним познакомились, когда я возвращалась из экспедиции. Потерялись. И только что нашлись.

– О, – маленькие глазки прабабушки стали круглыми, – так это из-за него ты столько плакала в последнее время?

Женни вспыхнула. Прадедушка придвинул стул к столу:

– Присаживайся, Джек. Попробуй, какими пирожками нас тут Женни балует. Рассказывай.

Женни опять не дала Барту слова вставить.

– Джек – американец. Увлекается историей. Вот и все.

Барт залюбовался дедом. Красивый старик. У Бартоломью рука невольно потянулась к карману, где лежал блокнот и карандаш. Нос, подбородок. Где-то он уже видел такой типаж. Бабушка, не дождавшись помощи от Женни, сама стала накрывать на стол.

– Меланьи – очень интересное место для историков, – сказал прадедушка. – Сколько неразгаданных тайн скрывается здесь за древними стенами!

– Дедушка! – закричала Женин и потрясла Барта за плечо.

– Джек! Тебе пора!

– Как это? – возмутился Барт. – А пирожки?

– Женин сама пекла! – похвалилась прабабушка.

– Бабушка! Прекрати! – покраснела Женни и пробормотала: – Я только помогала тебе.

Барт пожалел, что нет рядом Рафаэля: вот кто поддержал бы разговор достойно. Хотя он сам тоже кое в чем разбирается. Барт заговорил об архитектурных особенностях зданий Меланьи. Вся история европейского домостроительства перед глазами, правда, недальновидные власти города допустили смешение стилей, разрешили перестройку уникальных сооружений. Замок Медичесов – вот это здание практически не претерпело изменений, не без гордости заметил Барт.

– Ну конечно, – с оттенком пренебрежения не согласился прадедушка, – если не считать пристройку конца восемнадцатого века, сделанную с непонятной целью.

– Начала восемнадцатого века, – поправил его Барт. – Пристройка вполне вписывается в архитектурный ансамбль замка.

Барт вздохнул.

– И цель прозрачна. После злополучной истории с кинжалом и ножнами род Медичесов по вине Мединосов пришел в упадок. К восемнадцатому веку Медичесам не под силу стало содержать весь замок, потому была сделана небольшая жилая пристройка, а сам замок тогда закрыли. Но Медичесы всегда будут жить в своем замке. Любой ценой!

– Джек! Тебе пора! – крикнула Женевьева.

Ни Барт, ни прадедушка не обратили на нее внимания.

– А не с точностью ли до наоборот? – с жаром воскликнул прадедушка. – Род Мединосов пришел в упадок по вине Медичесов! Увы, все знают об исчезновении кинжала и Глаза бури только со слов Медичесов.

– А что, есть другой вариант? – удивился Барт.

– Джек, ну пожалуйста! – Женевьева трясла его за плечи.

– Много звезд на небосводе. Вспыхивали они и гасли. И только две звезды горели неизменно. Два славных имени, – торжественно начал прадедушка.

– Медичесы и Мединосы, – нетерпеливо подсказал Бартоломью.

– Мединосы и Медичесы, – согласно кивнул прадедушка. – И значили их имена всегда – отвага и честь. Две семьи доблестно служили Скупой герцогине. Не зря ее так прозвали в народе.

Прадедушка помолчал, как будто всматривался в прошлое и сверял детали, боясь ошибиться.

– В сражении под Меланитом, столицей тогдашнего государства, среди прочих воинов отличились оба старших отпрыска двух древних родов. Храбрецов ждали достойные награды. Пожалованы всем были кинжалы в ножнах. Отважному Мединосу, однако, преподнесли кинжал без ножен. Бесценный кинжал. Редкой восточной работы.

Необычной формы. Предмет зависти многих. В том числе и Медичеса, которому были подарены ножны.

Барт дернулся, прадедушка продолжил с горечью:

– Ножны! Пустые ножны. Но какие! Специально изготовленные для кинжала Мединосов. Мастер украсил их Глазом бури!

– Редкий, необычный камень, – неожиданно вступила в разговор прабабушка. – Если долго вглядываться в него, то увидишь темное пятнышко. И будет оно тебя беспокоить и поднимет в душе твоей бурю.

– Предмет зависти многих. В том числе и Мединосов, – с иронией вставил Барт.

Прадедушка хотел возразить, но прабабушка вмешалась:

– Говорили, что камень этот не давал Скупой герцогине покоя, мучил ее и тревожил, и только потому она пожертвовала его для ножен. И стала спать спокойно.

– Женские байки. Как и то, что Глаз бури якобы обладал исцеляющими свойствами, – усмехнулся прадедушка. – Но, несомненно, жадность помешала герцогине сделать два полных комплекта для двух героев. Она посчитала, что награды и так дорогие.

«Ох, было бы лучше, если бы их наградили обычными кинжалами в обычных ножнах», – первый раз в жизни пересмотрела свои взгляды на фамильное предание Женевьева.

– Герцогине вздумалось пошутить, что кинжал и ножны разъединила она не из скупости, а с намеком на предстоящее событие. Два древних рода решили воссоединиться. Готовилась свадьба старшего Мединоса и единственной дочери Медичесов.

У Женни почему-то сжалось сердце.

– «Вот вы и вставите кинжал в ножны после свадьбы», – пожелала герцогиня.

«Скабрезная старуха! Ну и нравы», – нахмурилась Женни, прадедушка рассказывал самый ее нелюбимый отрывок в легенде.

– Мединосы и Медичесы не могли решить, как соединить кинжал с ножнами. Кинжал был собственностью жениха. Ножны – старшего брата невесты. Мединосы просили ножны в приданое. Медичесы отказали и предложили обменять кинжал на все, что пожелают Мединосы.

– А такое просто решение, как сделать еще один кинжал и еще одни ножны, пусть и попроще, им в голову не приходило?! – возмущено воскликнула Женни.

Впрочем, ей самой это решение пришло в голову только сейчас. Прадедушка развел руками.

– Дело тем не менее шло к свадьбе. В замок Медичесов приехали родственники. Им показали ножны, гости выразили желание посмотреть кинжал. Мединосы как раз тоже были в Меланьи. За кинжалом послали. И должны были вернуть вместе с ножнами. Потому что у Мединосов тоже были любопытные гости, которые жаждали взглянуть на полный комплект. Но Мединосы не получили обратно ни кинжала в ножнах, ни просто своего кинжала!

– Лжецы! – пожал плечами Барт. – Они должны были получить и кинжал, и ножны еще прямо в замке, но солгали, что не знают, где награды, что не получили!

Прадедушка торжествующе показал на него пальцем.

– Именно это сказали воры Медичесы герцогине.

– Именно ворами оболгали их Мединосы перед герцогиней! – вскочил Барт.

– Нет! – прадедушка поднялся, упираясь руками в стол. – Медичесы присвоили кинжал! Не отдали!

История получила огласку. Многие Медичесам поверили. С Мединосами никто не хотел иметь дело. А воры Медичесы боялись открыто показаться с кинжалом, они его спрятали.

– Это Мединосам поверили, а с Медичесами долго никто не хотел иметь дело. В этой версии нет логики, – усмехнулся Барт. – А ножны где? Зачем прятать свои ножны? Это Мединосы спрятали ножны с кинжалом, похоже, что в замке Медичесов.

– А где здесь логика, Джек? – едко поинтересовался прадедушка. – Зачем Мединосам прятать свой кинжал, хотя и предполагать смешно, что они его спря…

– Чтобы бросить подозрение на Медичесов! – отрубил Барт.

– Возможно, это сделал кто-то третий, – умоляюще сказала Женин.

– Некому! – отрезал Барт. – Чужих не было. И как ты объяснишь, что и кинжал, и Глаз бури пропали из мировой истории бесследно. Рафаэль искал. Никаких больше упоминаний!

«Это в любом случае необъяснимо», – подумала Женин.

– Свадьба расстроилась. Безутешная невеста… – не удержалась бабушка.

Барт перебил ее возбужденным смешком.

– Утешилась. Вышла замуж. С тех пор кровь Медичесов течет у одной королевской семьи. Рафаэль нашел сведения о невесте. Рафаэль – это мой брат. Вот кто помешан на истории, – пояснил Маленьким Бартоломью и повернулся к Женевьеве. – А знаешь, как ее звали, невесту? Раф раскопал. Женевьева! Женевьева Медичес!

– Нет! – закричали все Мединосы хором.

– Нет, – покачал головой прадедушка, – моя правнучка, дочь моего старшего внука от старшего сына не может носить имя из рода проклятых Медичесов. Это наше имя, Мединосов!

– Джек Смит. – Женевьева твердо взяла Бартоломью за руку и повела к двери. – Тебе пора. Скажи «до свидания» и пошли.

Ошеломленный Барт покорно вышел.

На пороге они молча посмотрели друг на друга, Барт развернулся и побежал куда-то вниз по улице.

Женни села на порожек и спрятала лицо в коленях. Вот и все. Вот и случилось. Ну и хорошо. И писать ничего никому не надо.

– А-а-а-а! – кричал где-то внизу Барт. – Ме-ди-нос! А!

Залаяли собаки, кто-то пригрозил вызвать полицию.

Женни слышала это как в полусне. Вот и все. Она его больше никогда не увидит. Он не вернется. Женни не плакала. Нет. Она пролила за последние дни столько слез, сколько за всю предыдущую жизнь не выплакала. Вода иссякла. «И о чем это я», – грустно улыбнулась Женни, поднимая голову.

Перед ней стоял Барт.

– Думала спрятаться, ничего не объясняя? – насмешливо спросил он. – Как будто я тебя не найду!

– Я хотела рассказать про все в письме! – Женни поднялась и распрямила плечи.

– Почему-то я тебе не верю… – В голосе Барта просквозила ирония.

– Мединосы не лгут! – вспылила Женни, достала из кармана черновик. – Вот! Видишь! Я начинала. Несколько раз. Не так это просто…

Барт выхватил листочки из ее рук, развернул и попытался прочесть.

– Что за район! У вас даже фонарей нет! – поморщился он, отходя к освещенному окну.

– Как ты смеешь брать чужое! – Женевьева попыталась отобрать свои бумажки обратно.

– Как это чужое? Раз ты писала мне – значит, мое! – не отдавал Барт письма.

– Раз я еще не отправила, значит, не твое!

– Вот как… – тянул Барт время, пробегая глазами строчки.

Дочитал.

– На. Мне чужого не надо!

Встретил насмешливый взгляд Женевьевы и возмутился:

– Медичесы не воруют!

– Да что ты говоришь! Ты никогда дважды не подумаешь, если тебе что-то нужно взять!

– Ты о чем?

– Даже мелочи… – вдруг вспомнила Женин. – Кто взял краски в театре?

– Какие краски? Ах, краски! Ты серьезно? – опешил Барт. – Директор просто из вредности запретил их трогать. Мне же надо было чем-то рисовать!

– А кто вывез древние черепки с раскопок? – поинтересовалась Женевьева.

Так уж и быть: мелочи она не будет брать во внимание.

– Разве это воровство? Да в той стране они даром никому не нужны! Не забрал бы я, взял бы себе в Англию руководитель раскопок! Воровство – это когда у человека берут то, что ему нужно, важно…

– Нет! Воровство – это просто взять чужое. Без спроса, – заметила Женевьева и решила добить «поверженного» врага: – Если черепки такие ненужные, то почему ты их выдал за мой багаж, когда стало ясно, что меня никто не собирается проверять?

– Если бы тебя проверили, я бы сказал, что это мой чемодан, можешь не сомневаться! – начал было оправдываться Барт, но решил, что лучше перейти в наступление: – Если ты такая правильная, то почему вспомнила об этом только сейчас? Почему тогда промолчала? Может, потому, что ты очень легко относишься ко лжи? Да тебе самой ничего не стоит притвориться…

– А кто говорил, что я плохая актриса? – съязвила Женин.

– Одно дело – чужой сценарий, другое – свой собственный! У тебя хорошо получается! Все эти «Джеки Смиты»…

Они как два вымотанных боем боксера стояли друг против друга и тяжело дышали. Раунд еще не закончен, а сил ударить уже нет.

– Многие музеи, если следовать твоей логике, показывают краденое. – Барту непременно хотелось оправдаться.

– Сравнил себя с музеем!

Как-то до сегодняшнего дня Женевьева меньше всего думала о музейной этике, но, наверное, музеям такое можно. Или нет?

– Так черепки уже в музее! – торжествовал Барт победу. – Рафаэль их систематизировал. В экспозицию замка они не вписываются. Дар Медичесов краеведческому музею Меланьи!

– Что меня в тебе поражает, – с возмущением, близким к восхищению, воскликнула Женин, – так это то, что ты всегда выкрутишься!

– Кто бы говорил! – усмехнулся Барт.

– Джек, деточка, ты еще здесь? – показалась на пороге Маленькая бабушка. – Вот, держи.

– Что это? – удивился Бартоломью.

– Пирожки. Тебе же понравились, – улыбнулась прабабушка ласково.

Она укутала Женни шалью, проворчала, что на улице уже прохладно, и ушла в дом.

– А что твои Маленькие делают в Меланьи? Староваты они по ночам обыскивать замок.

– Мединосы ждут, не просочатся ли из замка какие-нибудь известия о кинжале, – с неохотой пояснила Женни, уж очень смешно это звучало.

– Давно? – удивился такому странному времяпровождению Барт.

– С того самого дня, как пропал кинжал, – не совсем правильно поняла его вопрос Женни.

– Что?! Ты хочешь сказать, что Мединосы уже несколько сотен лет шпионят за Медичесами? – дошел до Барта смысл ее ответа.

Женевьева пожала плечами, мол, называй как хочешь.

– Ну и ну! Кстати, а куда это ты собиралась уходить через год? Ты написала в письме.

– В монастырь, – покраснела Женни.

– Подражаешь этой вашей Амелии из легенды? – воскликнул пораженный Барт.

– Я – Женевьева Ме-ди-нос! Если я полюбила, то не утешусь, как Женевьева Ме-ди-чес! – Женевьева гордо развернулась и хотела отправиться страдать дальше.

– Женни, – окликнул ее Барт.

Она обернулась, смущенная.

– Это было самое тяжелое время в моей жизни. Особенно по утрам, – вдруг признался Барт, кажется, тоже смутившись.

– Почему по утрам? – удивилась Женни.

– Без твоего «Доброе утро, Бартоломью!» чего-то не хватало целый день, – улыбнулся он.

– Я говорила! Честное слово, – уверила его Женни. – Каждое утро, проснувшись.

– Хотел бы слышать… – Он все еще улыбался.

В доме выключили свет. Женевьева и Бартоломью оказались в кромешной темноте.

– Мне пора… – Женин вздохнула. – Что же мы теперь будем делать? Что?

Барт заглянул к Рафаэлю.

– Спишь? – спросил шепотом.

– Нет, конечно, тебя жду. – Раф сел на кровати. – Мама оставила тебе ужин.

– Я сыт, – заявил Барт, присел к нему и протянул пакет: – Держи, пробуй. Женни сама пекла.

– Значит, ты ее нашел! И что случилось?

– Понимаешь, – вздохнул Барт. – Женевьева, она, гм, Мединос.

– В чем она тебе солгала? – не понял Рафаэль.

– Ее фамилия Ме-ди-нос, – усмехнулся Барт.

Рафаэль перестал жевать:

– Не будь Мединосом… Тьфу. Ты что, серьезно?

Барт кивнул.

– Не может быть! В Меланьи нет Мединосов. Самые ближайшие живут в Порт-Пьере. – Раф изумленно посмотрел на Барта: – Порт-Пьер?!

– Угу. Женни из портпьерских. А самые ближайшие Мединосы живут под носом у Медичесов на Чайной горке. В двух шагах от замка. Все время с момента исчезновения кинжала Медичесы были под колпаком у Мединосов! Каково, а? – Барт захохотал.

Успокоившись, он заглянул в пакет:

– Будешь еще один пирожок?

– Давай, – согласился Рафаэль. – Они что, тайно следят за нами?

– Шпионят! Ждут, когда Медичесы неосторожно выдадут, куда спрятали кинжал с ножнами.

– Ложь! – возмутился Рафаэль. – Это они спрятали… Постой, они что…

Барт невозмутимо жевал пирожки и думал уже о чем-то своем. Легкая улыбка блуждала по его лицу.

– Барт! – попытался вернуть его на землю Рафаэль. – Она же Мединос!

– Что? – переспросил его Барт, отвлекаясь от своих мыслей.

– Ничего, – покачал головой Раф.

Барт поднялся, скомкал пустой пакет и бросил его к дровам у камина.

– Съездишь завтра со мной на вокзал? – вспомнил о своем Рафаэль.

– Конечно. Кстати, ты уже отправил черепки в музей?

– Да, а что?

Рафаэлю не спалось. Какая жалость, что Бартоломью ушел к себе. Это же надо обсудить! А что если Мединосы не лгут? Тогда Медичесы взяли кинжал и ножны? Нет, этого не может быть, потому что… Потому! Они с Бартом никогда не рассматривали эту историю с точки зрения Мединосов. А меняет ли это что-нибудь? Рафаэль перебирал в памяти все мало-мальски относящиеся к легенде сведения. Обсудить бы с братом. Рафаэль уснул под утро. Когда он проснулся, Бартоломью уже дома не было. Где он, мама не знала, но Раф догадался.

«Как же так, – огорчился он. – Барт обещал мне составить компанию. Все забыл со своей Женевьевой!»

Герцогиня вынула кинжал из ножен. И рассмеялась противным смехом. Так громко, что вскрикнула и побежала прочь испуганная невеста. Женевьева Медичес, догадалась Женни. Невеста оглянулась и превратилась в Бартоломью. «Я полюбила, полюбила, полюбила», – сказала ему Женни. «Я что-нибудь придумаю», – ответил он вместо слов любви. Женни оглянулась на стук копыт. Бартоломью исчез. На белом коне куда-то скакал всадник. «Рафаэль! Он же упадет!» – испугалась Женни, хотела бежать за ним и… проснулась.

«Доброе утро, Бартоломью!» По привычке вздохнула с грустью. Умылась, оделась и, уже весело напевая, умчалась к молочнице, к булочнику и к одной старушке за овощами. Ее настоятельно рекомендовал мясник. Маленькие с улыбкой посмотрели ей вслед. Не успела захлопнуться за ней дверь, как раздался звонок.

– Женни деньги забыла, не иначе, – пошла открывать прабабушка.

– А, Джек. Заходи. Женни скоро вернется, – заулыбалась она вчерашнему знакомому.

Женни впорхнула в дом и от неожиданности чуть не выронила покупки. Так скоро Барта она не ждала. А он как ни в чем не бывало возился со стулом, что-то завинчивая, и разговаривал с Маленькими. Бартоломью поднял голову и подмигнул ей.

– Как хорошо, когда в доме есть умелые мужские руки. – Прабабушка посмотрела на Женни лукавыми глазками.

Женевьева вспыхнула. Потянула носом и пробурчала, что клеить надо на улице, а не в доме.

– Через двадцать четыре часа можно будет садиться! – Барт выпрямился.

– Спасибо, Джек! Хорошая работа! – похвалил Маленький дедушка.

«Ах, ну да, Джек!» – вспомнила Женни.

– Джек интересуется прошлым семьи Мединосов и легендой о кинжале и ножнах, – радостно сообщил Женевьеве прадедушка.

– Ну еще бы, – язвительно заметила Женни. – Джек очень увлекается историей. Он вообще любознательный!

«Так вот ты здесь зачем. А я то думала…»

– Мне действительно интересно, каких знаков или событий ожидают Мединосы из замка, – не моргнув глазом пояснил Барт. – Все очень туманно и неопределенно.

– Каких-нибудь. Ведь столько лет прошло, – охотно ответил прадедушка. – Я пришел к выводу, что Медичесы так тщательно скрывали тайну кинжала и ножен, что сами ее ПОЧТИ забыли. Рано или поздно они ее нечаянно выдадут, не подозревая, что это имеет отношение к легенде, и для Мединосов картинка сложится.

– Что значит ПОЧТИ забыли? – удивился Барт.

Он посмотрел выразительно на Женни, мол, расслабься. Женни упорно хмурилась.

– Значит, что они знают что-то, что мешает им уехать из замка, но не знают, что это приведет их к кинжалу и ножнам! Почему они до сих пор живут в замке?

– Потому что это их дом. Фамильный, – пожал плечами Барт. – Они хотят его сохранить целым и невредимым для потомков и истории, потому что гордятся им.

– Много ли семей сохранило за собой свои фамильные замки? Чуть больше двадцати лет назад некто Оричес пытался купить замок. Уж с его-то средствами он бы сохранил замок в куда лучшем состоянии. Для потомков и истории, – усмехнулся прадедушка. – Привел бы его в порядок. А что сделал Медичес? Отказался от сделки!

– Оричес переделал бы все по своему вкусу. Замок постигла бы участь других загубленных перестройками уникальных зданий! – вступился Барт за отца. – Кстати, а откуда такие сведения? Неужели о предложении старика Оричеса знал весь город?

– О! У меня много сведений, о которых и сами Медичесы не подозревают, – похвалился прадедушка. – У меня целый архив. Вот только за последние сто лет…

Маленький дедушка кряхтя поднялся и открыл большой деревянный комод.

«Рафа бы сюда!» – мысленно простонал Барт при виде битком набитого папками и бумагами шкафа.

Он раскрыл одну папку, другую и заметил:

– На первый взгляд нет ничего такого, о чем бы не упоминали в замке на экскурсии.

– Не знаю, что там показывают туристам на экскурсии. Нога Мединоса не переступала порога владений Медичесов с той злополучной ночи, когда исчез наш кинжал. Но, думаю, что кинжал и ножны Медичесы не показывают! Хочешь посмотреть?

– А это возможно? – воскликнул Барт. – Конечно, хочу!

Прадедушка, торжествуя, протянул Барту пожелтевший лист бумаги. Барт дрожащей от нетерпения рукой взял рисунок и впился глазами в изображение. Вот он какой, знаменитый кинжал! И ножны… Рафаэль был прав.

– Женин, ты это видела? – прошептал Барт.

– Да. Я это видела. – Женин со смешанным чувством наблюдала, как Маленький дедушка показывает свои сокровища, не догадываясь, кто перед ним.

Но как она могла остановить старика, который наконец нашел благодарного слушателя. И… надо ли его останавливать?

– В замке висит портрет рыцаря в облачении… – Барт бросил внимательный взгляд на деда. – Ножны кинжала – те самые. Кинжал вижу в первый раз. Лупа у вас есть?

Дедушка наслаждался произведенным на молодого человека эффектом. Лупа, естественно, нашлась.

– Хорошая копия. А где оригинальный рисунок? – спросил Барт, рассмотрев изображение более тщательно.

Дедушка засиял. Кажется, нашелся достойный преемник.

– Оригинал хранится в сейфе. Я завещал его Женевьеве.

Эх, Рафаэля бы сюда. И оригинал рисунка. Неужели они не обратили внимания? Нет, на копии это не видно четко, возможно, это плод его воображения. Этого не может быть, с чего бы на рисунке стоял вензель Медичесов? Если это действительно отпечаток перстня с вензелем, то почему художник, делавший копию, увеличил и исказил его…

– А как к вам попал оригинал? – волнуясь, спросил Барт.

– Собственность семьи Мединосов! – прадедушка не считал это самой интересной частью истории.

– Мы познакомились благодаря этому рисунку, – улыбнулась Маленькая бабушка и посмотрела на мужа. – Ты помнишь?

– Ну конечно, – ответил он ей ласковым взглядом. – Только я тебя и без этого рисунка нашел бы. Рано или поздно.

– Приехал бы ты в нашу глушь, как же, – заулыбалась прабабушка. – Так бы без меня жизнь и прожил.

– Бабушка! Вы мне никогда не рассказывали, как познакомились! – возмутилась Женин.

– Так ведь ничего особенного, – пожала плечами прабабушка, но глазки ее увлажнились.

Прадедушка отложил в сторону все свои ценности, устроился поудобнее и кивнул жене. Получив его немое согласие, Маленькая бабушка начала:

– Это я потом узнала, что твой прадедушка с детства помешан на семейных легендах. Составил самое полное генеалогическое древо Мединосов! Он вам его еще покажет.

Она нежно посмотрела на мужа, он с достоинством утвердительно покачал головой.

– Было у него время – объезжал всех Мединосов, записывал семейные предания, расспрашивал, не сохранилось ли каких упоминаний о кинжале.

– Говорили, что существует изображение то ли кинжала, то ли кинжала и ножен, то ли Мединоса в полном облачении с кинжалом в ножнах, – подтвердил прадедушка. – Ни у потомков старшего брата, кому принадлежал кинжал, ни у потомков среднего брата я ничего не обнаружил. Существовал еще младший брат. Я нашел его потомков.

Прабабушка перебила его и продолжила рассказ по-своему:

– К нашим Мединосам приехал дальний родственник. Такой дальний, что они и не слышали о нем раньше. Он их сам разыскал. Я помогала жене священника по хозяйству, так только и разговоров было на кухне, что об этом Мединосе. Каждый вечер обсуждали, какой он красавец. А какой приветливый! А какой скромный! Словом, не то что наши молодые люди. Главное – холостой. И зачем это он к нам пожаловал?

«Надо бы набросать его портрет», – машинально отметил Барт, посмотрев на старика.

– Все окрестные невесты засуетились. Достали из сундуков самые красивые платья. Украшения понадевали. Мединосу прохода не давали. Так и липли.

– И ты, бабушка? – возмутилась Женни таким идиотским поведением.

– Да куда мне. Ни приданым не вышла, ни лицом. А его наши первые красавицы вниманием забаловали.

– Бабушка! – Женни обняла прабабушку и прижалась к ней. – Ты у меня самая красивая!

Прабабушка погладила ее по голове.

– Лучше скажи, что сама на меня внимания не обращала, – подкорректировал рассказ прадедушка.

– Я виду не подавала. Стеснялась. А ты – точно не обращал. До пещер. Ты в пещерах со мной первый раз заговорил.

– Я там не одна такая была, кто пирожки пек.

– Я к тебе уже два месяца присматривался. Никто больше не умел улыбаться, как ты. На два дня твоей улыбки хватало.

Прабабушка улыбнулась. Той самой особенной улыбкой.

– А что за пещеры? – поинтересовалась Женни.

Надо же, предположить даже смешно, что когда-то Маленькие были молодыми, чужими друг другу, могли не встретиться, не пожениться.

– У нас в горах в пещерах росли каменные сосульки. Красиво. По поверью, если кто найдет красную и дотронется до нее, то будет счастлив в семейной жизни.

– Скажи уж правду: приворожит, кого захочет! – поправил прадедушка, история явно доставляла ему удовольствие.

– Молодежь задумала показать гостю пещеру. А девушки надеялись найти красную сосульку. Понятно, ради какого жениха все ее искали, – прабабушка вздохнула.

Женин догадалась.

– Бабушка! Ты нашла красный сталактит и дотронулась до него!

– Она нашла! – подтвердил прадедушка. – И никому не сказала, отстала от компании. Мы посмотрели пещеры, возвращаемся обратно, а прабабушки твоей нет с нами. Я вернулся ее искать. Факел лежит на полу, вот-вот погаснет, а она прыгает, пытается рукой до потолка дотянуться. И точно, свисает оттуда не светлая, а бурая сосулька.

Все засмеялись. Уж очень забавная картинка получилась.

– Он предложил мне помочь, камень подкатил, я же невысокая. Решил сам камень опробовать, залез, поднял руку и свалился. Вывихнул ногу!

Женни смотрела с недоверием. Такого несерьезного поведения она от Маленьких не ожидала.

– Мы заночевали в пещере. Побоялись спускаться в потемках по лесу. Я не мог быстро идти. Утром вернулись. Я предложение сделал. Через месяц свадьбу отгуляли, и я увез твою прабабушку. Тогда еще не в Меланьи, здесь мой дед в то время жил. Вот и все.

Но Маленькая бабушка не дала ему закончить так просто, возмутилась:

– Все говорили, что Мединос женился, как честный человек: раз провел ночь с девушкой, то обязан был. А мой старшенький родился ровно через девять месяцев после свадьбы. Свадьбы!

Женин спрятала улыбку. Старшенький, между прочим, – это ее дедушка.

– Потом решили, что я не иначе как приворожила такого красавца. Так всю жизнь и говорят!

– А разве нет, бабушка? Ты же дотронулась до сталактита, – пошутила Женни.

– Нет, куда мне. Это он за нас двоих потрогал, – прабабушка вдруг недоверчиво посмотрела на прадедушку. – Тебе же удалось, да?

– Конечно, – не моргнув глазом, подтвердил дед.

– А при чем здесь рисунок? – напомнил Барт.

– Как при чем? – удивилась бабушка. – Он нашел его у наших Мединосов и долго уговаривал продать. Вы что, поверили, что он ради меня там два месяца провел? Мы дорого за картинку заплатили, на это и мое приданое все ушло. Мединосы сначала и слышать ничего не хотели. Очень старая вещь, семейная реликвия.

– Ой, – вдруг вскочил Барт, – я же Рафаэлю обещал составить компанию.

Женни поднялась за ним.

– А я была моложе Женни, разве нет? – задумчиво посмотрела прабабушка им вслед.

– Что-то я устал сегодня, – не ответил ей муж. – Похоже, Женни не скоро придет. Помоги мне до кровати добраться.

Он поднялся на ноги.

Бартоломью выскочил на улицу. Как он мог забыть! Подвел Рафаэля. Уже поздно. Дневной поезд давно ушел. Барт махнул рукой удрученно, оглянулся на Женевьеву.

– Хочешь посмотреть замок и познакомиться с Рафаэлем?

– А… Э… – Женин испугалась.

Барт понял.

– Родителей нет дома. Они сегодня поздно вернутся. У нас вагон времени. Пойдем. И Рафа развлечем.

Женин несколько секунд поборолась с искушением и сдалась. Замок Медичесов, порог которого несколько сотен лет не переступала нога Мединосов! Разве тут устоишь.

– Я уже видела Рафаэля, на карнавале. Он выдавал себя за тебя, – говорила Женин по дороге. – Я искала тебя, а встретила Рафаэля.

К ее разочарованию, Барт миновал центральные ворота и вход в замок и привел ее к пристройке. – Подожди пару минут, я проверю. – Он оставил Женин снаружи.

– Раф, у меня из головы вылетело! Прости… – увидел Барт в большой гостиной, служившей одновременно и кухней и прихожей, Рафаэля.

– Что теперь говорить, уже поздно, – буркнул Рафаэль. – Я только что вернулся. Сам справился.

Он замолчал. Не хотелось жаловаться, как сложно было передвигаться. И самое главное, все страдания – напрасно. Впрочем, есть еще вечерний поезд.

– Родителей нет? – Барт не обратил должного внимания на его настроение, он предвкушал сюрприз. – Я сейчас позову Женевьеву! Хочу вас познакомить.

Раф развернул кресло.

– Ты с ума сошел! Она же Мединос!

Женни вошла, с интересом огляделась. Ей понравилось. Просторно. Никакой лишней мебели. Громадный старинный стол посредине. Они за ним обедают? «Кажется, Раф нашел ему еще одно применение», – любопытная Женевьева подошла поближе и заглянула, что за книги он разложил. Увы, не художественные. Археология. Женни кивнула Рафаэлю и залюбовалась им. «Как же все-таки братья похожи внешне».

Раф молчал, потеряв дар речи. Сердце застучало бешено. Вот уж кого он меньше всего ожидал увидеть. Джейн!

Женни заговорила первая:

– Привет. Может, помнишь меня? Мы встречались на карнавале.

– К-конечно, – выдавил из себя Рафаэль.

Барт пошутил:

– Видишь, как здорово высовывать нос из берлоги. Столько девушек сразу встречаешь.

– Д-да… – У Рафаэля ощущение было, что пол провалился и он летит вместе с креслом куда-то вниз.

Он посмотрел на сияющую Женевьеву.

– В самом начале карнавала я познакомился с американкой. Было очень много американских туристов. Мы с ней разминулись. Очень обидно. Сегодня она уехала к себе домой.

– Ты и про меня решил, что я американка, – ни о чем не догадалась Женин, – а я не могла сказать, кто я на самом деле.

– Понимаю. – Раф взял себя в руки и больше не заикался.

Он научился. Он тренировался и научился не давать организму брать верх, когда он волнуется. Только он давно уже так не нервничал.

– Я подумала, что ты очень устал, а ты был просто огорчен, – заметила Женин.

«И пытался познакомиться со мной. Ох уж эти парни!»

– Да, – согласился Рафаэль.

– Раф, – перебил их Барт с нетерпением. – Давай покажем Женевьеве замок.

– Покажи сам. Я подожду вас внизу.

Барт не стал настаивать. Поманил Женин к одной из дверей. Пропустил вперед, обернулся на пороге:

– Так ты взял у девушки адрес?

– Да, – посмотрел ему прямо в глаза Рафаэль. – Я напишу письмо. А может, она напишет первая. Ей понравилась идея.

– Отец до мамы был помолвлен. Свадьба расстроилась: невеста никак не могла пережить, что отец отказался продать замок Оричесам. Отец предпочел передать замок государству на определенных условиях…

Женин переступила порог и так засмотрелась, что не слышала, что ей говорит Барт.

– Боже мой, Бартоломью! Какой высокий свод! А сколько веков этим камням! – не могла оторваться она от созерцания стен и потолка.

– Камням много, – согласился Барт. – А остальному барахлу от силы двести лет. Предпочтения моего дедушки. Не обращай внимания, в этом зале все смешано в кучу без хронологического порядка. Пойдем, покажу, что здесь действительно стоит смотреть.

Он повторил дважды. Женни забыла все на свете, в том числе и кинжал, и Глаз бури. Красивое зрелище: лучи заходящего солнца проникали в узкие верхние окна и как мечи пронзали пространство под потолком. Воображение рисовало Женевьеве юных обитательниц этого замка в самые разные века. Интересно, какие мысли у них были, какие чувства?

– Что? – переспросила она Бартоломью, повернула голову и увидела темно-бордовое кресло, непривычно высокое для старинной вещи и с большой массивной спинкой.

– Ой, похоже на трон!

Барт снял с крючка бархатную ленту, что отделяла экспонат от публики.

– Прошу!

Женни с удовольствием забралась на «трон».

– Прадедушка забрал его из одного королевского охотничьего дома, который шел под снос. Мы с Рафом использовали кресло именно как трон.

Доблестный рыцарь Бартоломью низко поклонился. Раз уж он при дворе, нужно соблюдать этикет.

– Госпожа Женевьева добивается вашей аудиенции, Ваше Величество.

Выпрямился.

– Гм. В кого же это мы играли? Время правления Рафаэля Сердитого… Помнишь, был такой монарх, только не очень долго продержался у власти. Одна знатная госпожа пожелала вступиться перед ним за несправедливо наказанного вассала своего соседа.

– И чем это закончилось? – Женевьева поднялась с трона.

– Не помню. Спроси у Рафа.

Барт зацепил крючок ограждения на место.

– Мы попросили маму исполнить женскую роль, а родители почему-то запретили нам разыгрывать эту сценку.

– Это и есть то самое кресло, в котором заснула твоя мама? – поинтересовалась Женевьева.

– Нет, – рассмеялся Бартоломью. – То кресло теперь стоит у нее в спальне.

Женин рассмеялась вместе с ним. Вспомнила:

Барт потащил ее за руку через залы. Женин не удержалась, провела на бегу рукой по бархатной скатерти на круглом столе. На ощупь – шелк.

– Те самые ножны, что на вашем рисунке, только в цвете! – остановился наконец Барт.

– Интересно, что это за вид камня? – Женин почему-то ожидала увидеть алый Глаз бури, никак не желтый.

Барт пожал плечами.

– Непонятно, что за камень. Вероятно, начинающий художник рисовал, даже не подписался. Не очень хороший портрет.

– Такое ощущение, что я знаю рыцаря. – Женин то отступала назад, то подходила близко к картине.

– Мне кажется, ты была права. Это Мединос. Я не видел твоих отца или деда, но черты Маленького дедушки узнаваемы, хоть он и старый. Его нос и подбородок.

«Это было бы здорово! – улыбнулась Женни. – Только как проверить?»

С полотна смотрело на них из-под шлема молодое лицо. Складывалось впечатление, что доспехи выглядели не по размеру «рыцарю».

– А не девушка ли это? – сама изумилась своему предположению Женни. – Уж очень велики латы, и поза не воинственна.

Барт задумался.

– Нет. Рыцарь просто очень молод. И у Мединосов не было дочери, если верить преданиям. Дочь была у Медичесов. Женевьева.

– А сколько же ей было лет, если ее жених выглядит совсем ребенком? – удивилась Женни.

Бартоломью пожал плечами.

Женни насмотрелась на портрет и оглянулась вокруг. Что в этой комнате еще есть интересного?

– Тебе нравится мой замок? – спросил Бартоломью.

– Очень. Всю жизнь мечтала жить в таком! – заявила Женевьева.

Конечно, мечтала. Как всякая маленькая девочка, она в детстве воображала себя принцессой, и, конечно же, «настоящей» принцессе полагался замок. Но это были просто мечты ребенка. Она и задумываться перестала о таком. Она же выросла… И вдруг, оказывается, кто-то обитает в настоящем замке… Нет, не совсем в таком, о котором она грезила!

– Одно маленькое «но», – строптиво задрала она нос, чтобы Бартоломью не задавался.

– Какое? – удивился Барт, по его мнению, замок был безупречен.

– Не видно моря!

В его замке нет изъянов! Барт опять потянул ее за руку:

– Пойдем, я покажу тебе море. Это идея! Мы поднимемся на верх Центральной башни, а сам замок посмотришь позже.

– Видишь, у нас здесь нет секретов, – сказал он ей на ступенях. – Мы ничего ни от кого не прячем.

Женин не ответила, она совсем запыхалась с непривычки. Вышла на крышу, никак не могла отдышаться.

– Море! – развернул Барт Женин за плечи лицом на юг.

– Где? – Женевьева прищурилась.

Голубое небо. Голубое. О! Голубизна заканчивалась темной синей каемкой на горизонте. Женин взялась руками за зубцы башни и посмотрела вниз. Весь Меланьи под ними!

Барт стоял близко. Он видел, как широко распахнулись ее глаза, как наполнились восторгом. Она посмотрела на него. Он на нее…

«Бип», – просигналила внизу машина.

– Кого это несет? – удивился Барт.

Машина подъехала к замку. Два пассажира вышли.

– Родители? Так рано?

Бартоломью и Женевьева кубарем скатились по лестнице вниз.

– Рафаэль нас прикроет, – прошептал Барт, приоткрыв дверь центрального входа наружу.

– Папа! – раздался крик Рафаэля. – Помоги мне! Скорее!

Мужчина и женщина со всех ног бросились к пристройке. Через минуту юноша и девушка промчались к Чайной горке.

Рафаэль попытался унять дрожь в левой руке. Подъехал к столу, взял книгу. Перевернул страницу. Сердце не стучит. С рукой порядок. Джейн! Книжная строчка расплылась перед глазами. Он крутанул колеса, остановился у двери в замок. Прислушался, Барт что-то говорил, смеялся, звонко рассмеялась Женевьева.

Рафаэль вернулся к столу, попытался сконцентрироваться на статье.

Джейн, то есть Женин, улыбалась ему со страницы. Рафаэль сжал виски.

«Если бы этот идиот тогда не проигрался в карты, то это я бы сейчас показывал Женевьеве замок. Я!»

«Бип!» – просигналила машина.

Раф выглянул в окно. Родители! Рафаэль услышал топот ног в замке. Он осторожно перевернул свое кресло на бок, зацепил колесо за ножку стола и громко позвал папу. Отец пытался поднять кресло. Мама охала и причитала, возмущалась, что Барта до сих пор нет дома. Только услыхав лязг центральных ворот замка, Рафаэль оттолкнулся от ножки и освободил колесо. Он помог отцу перевернуть кресло в нормальное положение.

– Что случилось? – удивился отец.

По тропинке между домами Бартоломью и Женевьева пошли медленно. На улочке Женин первая нарушила молчание. Оглянулась на замок и спросила:

– А что за лампочки были на башне?

– Праздничная иллюминация, – пояснил Барт. – Увидишь на Дне города.

– Ты в его организации тоже участвуешь?

Они почти дошли. Женевьева остановилась и повернулась. Барт чуть не налетел на нее.

– Я только украшением занимаюсь и иллюминацией. Мне неплохо за это платят из городского бюджета.

Барт стоял так близко, его губы были совсем рядом, а он рассказывал:

– На самом празднике ничего интересного, кроме фейерверка.

Он похвастал:

– Фейерверк – это моя идея. А то совсем скучно. Ярмарка целый день.

Женин не дождалась от него решительных действий и вздохнула:

Женевьева медленно поднялась на крыльцо. Почему Бартоломью не поцеловал ее? Ладно в замке ему помешала машина. А сейчас? Женин взялась за дверную ручку.

«Потому что я Мединос? Бартоломью общается со мной только из-за кинжала с ножнами? Да его никогда особо кинжал не интересовал, он же не Рафаэль…» Женин открыла дверь.

– Дедушке плохо с сердцем, – сообщила ей испуганная Маленькая бабушка. – Разволновался он сегодня.

Женин растерянно посмотрела на прабабушку. Она не представляла, что надо делать. Кузина оставила ей шпаргалку, куда бежать, от кого и кому звонить в крайнем случае. Слово «крайний» было подчеркнуто. Он уже наступил или еще нет?

«Медичесы!» А что если Маленький дедушка узнает, кого она приводила в дом, кому он показывал свои сокровища? Если он так разболелся только от того, что достал рисунок кинжала, то что будет, узнай он всю правду? Ей забыть надо о существовании Бартоломью, а не мечтать о поцелуях.

Прадедушка тяжело дышал. В его комнате пахло каким-то лекарством. Женин тупо еще раз перечитала «шпаргалку» и почувствовала себя бесполезной и ненужной. Захотелось позвонить маме.

Женин прислушалась, что там бормочет прабабушка.

– Господи, забери нас вместе. Я не смогу без него.

– Спишь? – Бартоломью зашел, не дожидаясь ответа, и сел к Рафу на постель. – Спасибо, что отвлек родителей.

– Всегда пожалуйста. – Раф похлопал рукой по нижнему матрасу, приглашая остаться.

Барт выкатил матрас, пересел и, положив локти на кровать Рафа, возбужденно сообщил:

– Ты не представляешь, что я сегодня видел!

Раф повернулся к нему. Спросил грустно:

– Что?

Барт заметил, что брат неважно выглядит, но уж слишком много новостей он спешил ему выложить.

– Кинжал! Вернее, его изображение.

Он рассказывал, стараясь не упустить ни одной даже самой незначительной детали из сегодняшних событий. А еще удивился тому, что Женин на «троне» напомнила ему об их детском спектакле. «Госпожа Женевьева просит аудиенции».

– Женевьева? – переспросил Рафаэль. – Вообще-то мы сами придумали госпоже имя, не помню, откуда взяли. В мировой истории она осталась безымянной.

– У меня сложилось ощущение, что и рисунок Мединосов, и портрет Медичесов рисовал один и тот же художник! – торжествуя, заключил он.

Рафаэль приподнялся и недоверчиво посмотрел на Барта.

– С чего ты взял? Без экспертизы, по копии, на глаз…

– Во-первых, Медичесы владели ножнами, а Мединосы кинжалом от нескольких месяцев до полугода. Не больше. Мы знаем дату сражения при Меланите и дату исчезновения кинжала и ножен.

– Ну и что? – удивился Рафаэль.

– Маловероятно, что за такое короткое время в средние века кинжал с ножнами побывали в руках нескольких художников.

– Возможно. А во-вторых?

– Во-вторых, Глаз бури! Художник пытался передать игру света на его гранях. И, поверь мне, он не очень умело это сделал. Блики нарисованы стилизовано, в одной и той же манере – и у камня на рисунке, и у камня на портрете! Вот бы сравнить оригинал рисунка с изображением на портрете!

Рафаэль сам стал рассуждать:

– Маленький дедушка нашел картинку с кинжалом и ножнами у потомков младшего из братьев Мединосов. Вы с Женин считаете, что рыцарь на нашем портрете – Мединос. Выглядит он подростком, а не взрослым воином.

– У нас висит портрет самого младшего Мединоса! – закричал Барт. – Какой-то художник нарисовал его в облачении. И зачем-то именно для него нарисовал отдельное изображение кинжала с ножнами.

Они помолчали, обдумывая такой вариант.

Барт вздохнул:

– Упоминаний о живописце в легенде нет. Он, конечно, уехал из замка до пропажи кинжала и ножен. Какая жалость.

– Почему? – не понял Раф.

– Потому что хотелось бы мне, чтобы к исчезновению кинжала и ножен был причастен кто-то чужой. Не Мединос.

У обоих в памяти возник образ Женин, только отозвался он несколько по-разному.

– Нарисуй мне картинку, что ты видел у Мединосов, – предложил Рафаэль, стряхивая наваждение.

Барт взял у него со стола лист бумаги и карандаш. Зажег ночник. Рука замерла над белой поверхностью в нерешительности, потом опустилась и замелькала. Раф смотрел на карандаш Барта, как на какое-то чудо.

Барт закончил. Надо же, сколько подробностей он, оказывается, помнит. Полюбовался работой и размашисто поставил свои инициалы в правом нижнем углу. Он всегда так делал, когда был доволен тем, что получилось. Рафаэль взял картинку. Интересно, а какое происхождение у такого кинжала? Где ему встречалось оружие подобной формы и с таким орнаментом на лезвии?

– Я забыл: там еще отпечаток перстня стоял, – забрал у него рисунок Барт.

Место фамильного вензеля было занято его собственными инициалами. Причем выглядели они очень похоже, так же вытянуты буквы…

– Раф, вензель – не отпечаток перстня! – ахнул от своей догадки Бартоломью. – Это подпись! Но как это могло случиться? Зачем было Медичесу подписывать рисунок?

Они посмотрели друг на друга в недоумении, Раф хлопнул себя по лбу и рассмеялся.

– Как же все просто! Тот Медичес умел рисовать. Могли же младшие сыновья двух семей дружить? Медичес, как ты мне, изображал приятелю все, что попадалось интересного.

– Они тоже играли! – подхватил Барт. – Они примеряли доспехи братьев! Но что-то я не слышал о художниках в нашем роду.

– Рыцарское ли это занятие? – напомнил Раф Барту его собственные слова. – Денег много не заработаешь!

– Чужака в замке не было, – вздохнул Барт.

Братья замолчали.

– А я сегодня чуть не поцеловал Женин, – поделился с Рафаэлем Барт.

– Почему не поцеловал? – не удержавшись, полюбопытствовал Раф.

– Водитель такси зачем-то просигналил на повороте. В самый неподходящий момент, как раз когда мы были на башне, – развел руками Барт.

– Можно подумать, что у тебя не было других подходящих моментов, – удивился Рафаэль.

– Таких – не было! Момент должен быть особенным! Я, понимаешь ли, пропустил всю романтическую часть отношений. – Барт смеялся. – Раз Женин хочет романтику, то не сомневайся, наш первый поцелуй будет особенным, я что-нибудь придумаю!

Он стал размышлять:

– Второй раз на башне – это банально. Ждать до Рождественского бала – долго!

– Скоро День города, – уныло подсказал Раф.

– А что там хорошего, кроме фейерверка? Фейерверк?! – Барт подскочил. – Раф – ты гений! Я тебя люблю.

И сжал Рафаэля в объятиях. Раф вывернулся, отпихнул Барта.

– Ты меня ни с кем не путаешь? Отстань от меня. Давай спать.

Бартоломью не заставил себя долго ждать. Женин, высматривавшая его в окошко, накинула прабабушкину шаль и выскочила на улицу. Барт улыбался своим мыслям и вздрогнул, когда Женин, как кошка, выпрыгнула перед его носом.

– Я – Мединос, – горько сказала она ему, – а ты…

Она перешла на шепот:

– Медичес!

– Я уже несколько дней, как в курсе! – пошутил он, тоже шепотом.

– Ты не понимаешь! Маленький дедушка так разволновался, что ему всю ночь было плохо! А что с ним будет, если он узнает, кто ты? – с ужасом спросила Женин.

– Да что такого случилось? – пробормотал Барт.

Женевьева сбивчиво выложила ему все. И о своей бессонной ночи, и об опасениях, что ее «предательство» не лучшим образом повлияет на здоровье прадеда.

– А ты ему понравился, – неожиданно улыбнулась она. – Еще бы. Любимый стул починил. Он никому не давал его выбросить. Представь себе, Маленький дедушка уже спрашивал о тебе сегодня.

Лучше ли прадедушке? Если он отказался сегодня от лекарств, значит ли, что ему лучше? А его лекарства! Что он принимает! Прошлый век! Их прописал давным-давно доктор, ныне уже покойный! Других врачей он видеть не хочет! Хотя кто сюда поедет, на Чайную Горку? А как Маленькие вообще живут! Ни тебе телефона, ни тебе горячей воды! А она собиралась искупать Маленькую бабушку. Это столько воды нужно закипятить на плитке!

Барт слушал жалобы Женевьевы. То, что она Мединос, сначала вышибло его из седла. Фамилия, которую произносили в его семье с презрением или ненавистью. Его отважная прелестная попутчица не могла оказаться ненавистной Мединос! Славные старики тоже! С другой стороны, это все средневековые недоразумения… Они же современные люди, это смешно – враждовать на самом деле. Легенда красиво звучит только на экскурсиях в замке. Шок прошел, осталось огорчение, что Женевьева пыталась скрыть от него сам факт. Измучила своим исчезновением. Она же стала ему родной. Вон даже Рафаэль от нее в восторге, хотя и видел мельком. Раф в людях разбирается. Старикам Мединосам, рано или поздно, он, Барт, объяснит, что они заблуждаются насчет Медичесов. Вот что действительно плохо, так это то, что у них нет ни телефона, ни горячей воды, ни удобств!

Бартоломью сделал шаг в сторону двери, Женни преградила ему дорогу.

– Никто не узнает, Женни. От кого? Буду пока Джеком Смитом. А ты без меня не справишься.

Мысль у Барта уже заработала. Если нужна его помощь немедленно, то можно поставить зажженную свечку на то окно, что выходит на сторону замка. Он или Раф увидят – и он немедленно прибежит. Женни пусть звонит по телефону из замка, он самый ближайший. Ну и что, что дома родители, откуда они знают, кто Женни такая? Ну, хорошо. Играем в шпионов дальше, если угодно. Когда родители будут отсутствовать, он поставит на подоконник деревянную фигурку, что получили они в аэропорту на счастье. Только, родители – нормальные люди, они все поймут. Со временем. Хорошо, давай пока промолчим.

– Ни слова о кинжале, – наконец пропустила его в двери Женевьева.

– Это Джек пришел? – закричал из своей спальни прадедушка, услышав грохот кастрюль. – Поди сюда!

Барт пошел. В сопровождении Женевьевы, испепеляющей его взглядами.

– Я еще живой, – сообщил лежащий в постели, но весело глядящий на мир прадедушка. – Что разузнал о кинжале? Я же знаю, что у тебя есть новости!

– А вы знаете, каким пыткам меня подвергнут, если я затрону эту тему? – рассмеялся Барт.

Ну и дед!

– Глупые они! Можно подумать, из-за всех этих воспоминаний у меня сердце схватило. – Маленький дедушка поднял глаза на стоящую в дверях сердитую правнучку. – Таблеток от старости еще не придумали!

Бартоломью оглянулся: Женни вздохнула и пожала плечами, ей самой было интересно.

– Это только предположения… – пододвинул Барт стул ближе к кровати старика. – И никак не приближают нас к тайне о том, где находятся ножны и кинжал…

Закрыв глаза, прадедушка слушал о том, к какому выводу пришли Рафаэль с Бартом насчет художника. Барт поднялся. Маленький дедушка, оказывается, не заснул.

Бартоломью вылил последнюю кастрюлю с кипятком в ванну и засобирался домой.

– Все будет хорошо, – пообещал он на прощание Женевьеве.

Она промолчала.

– Напеки деду пирожков вместо лекарства, – подмигнул от дверей.

Женевьева покрутилась дома: вроде все в порядке. Она не видела Бартоломью со вчерашнего дня. Женни решила просто прогуляться – такой хороший день. Почему не пройти мимо замка? Увидела на подоконнике ближайшего окна пристройки знакомую статуэтку и радостно помчалась к двери.

– Как прадедушка? – спросил вместо приветствия открывший ей дверь Рафаэль. – Заходи. Родителей нет и придут не скоро. Бартоломью сейчас освободится, – ехал за ней и объяснял слегка смутившийся Раф.

– Ух ты, какая нежная, – погладила Женни светлую кожаную обложку старинной книги на столе, обернулась к Рафаэлю: – Прошлый раз были статьи по археологии.

– Закончил, – поднял он на нее большие сияющие глаза и растерянно захлопал длинными ресницами. – Сравнил рисунки, что Барт привез. Черепки просмотрел. Сам набросал несколько скучных статей и отправил их руководителю раскопок.

Женни стало неловко, что она смотрит на него сверху вниз. Она оглянулась, увидела маленькую скамеечку для ног у кресла, пододвинула ее к столу и присела рядом с Рафаэлем. Теперь он смотрел на нее сверху вниз. Рафаэль вдруг почувствовал себя свободно.

Ощущение было, что Раф все время шутит: то ли потому, что у него глаз слегка косил и выражение лица было озорное, то ли потому, что он знал, что его статьи не так скучны, и ирония звучала в голосе. Женни выбрала вторую версию. И ее тут же подтвердил Барт, повесивший где-то в коридоре телефонную трубку и ворвавшийся в комнату.

– Не верь ему, Женни, насчет статей. Он заложил динамит! Руководитель раскопок ахнет.

Рафаэль изобразил невинное лицо. Женни рассмеялась.

– Хочешь молока? – гремел холодильником Бартоломью. – Я проголодался. С утра бегал, проверял все лампочки на прошлогодних гирляндах. Посчитал сколько и каких надо купить на замену, а сейчас выясняется, что иллюминацией хочет заняться Оричес. Он собирается приобрести новые гирлянды! Можно подумать, он разбирается в праздничном освещении улиц!

Барт поставил кувшин на стол, они с Женни переглянулись и прыснули от смеха.

– Я знаю вашу легенду о Рыжем воре, Барт рассказывал, – сделал попытку завладеть вниманием Женевьевы Рафаэль.

Женни улыбнулась и ему.

– А я – вашу о Стефане Красном. Хотелось бы услышать песню… – Женни покраснела: кажется, это прозвучало двусмысленно, с намеком, и она перевела разговор: – А о кинжале и ножнах удалось выяснить что-нибудь новое?

– Нет, – покачал Раф головой, – освежил в памяти то, что нам было известно. Видишь ли, мы рассматривали историю исчезновения с точки зрения Медичесов. Я стараюсь взглянуть на факты по-новому. У нас из поколения в поколение передавалось, что Мединосы – лжецы.

Женни вспыхнула.

– Слово Мединос стало нарицательным, употреблялось для людей, говорящих неправду.

– А у нас – «Медичес»! – Женни насупила брови. – Вместо «не бери чужое» говорят «не будь Медичесом»!

– Вот-вот! Я пытаюсь отбросить два исторических стереотипа. Быть непредвзятым.

«Хорошо сказал», – мысленно одобрил брата Бартоломью. Он был доволен, что Рафаэль подружился с Женевьевой.

– И? – затаила дыхание Женни.

– Пока ничего. Раздумываю, кто был заинтересован в кинжале и ножнах или…

– Или? – поторопила Рафа Женевьева.

– Или в том, чтобы поссорить Медичесов с Мединосами.

– Скупая герцогиня! – воскликнула Женни.

– Она хотела обратно свои дорогие игрушки и забрала их каким-то способом, – в голосе Барта однако не было уверенности.

– Она опасалась растущего влияния двух семей при дворе. – Раф похлопал по книге ладонью. – Ей очень на руку была эта ссора. После истории об исчезновении кинжала и ножен фамилии Медичесов и Мединосов постепенно исчезают из придворных хроник. Им не доверяют. Оба рода пришли в упадок.

– Замечательная версия. Жалко, что в таком случае мала вероятность того, что кинжал и ножны спрятаны в замке, – вздохнула Женни.

Рафаэль и Женевьева огорченно посмотрели друг на друга. Барт хмыкнул и пошел мыть стакан.

– Но это не единственная версия, – подбодрил Раф Женевьеву. – Происхождение кинжала покрыто мраком. Я заказал книги. У меня есть кое-какие предположения насчет кинжала, вот и проверю. Судя по форме и рисунку, кинжал мог быть изготовлен в Персии, а может, даже в Кашмире. Это тебе не дешевая подделка, популярная в Европе и известная под названием Дамасский булат. Возможно, прежний владелец хотел его себе вернуть.

– А ножны? – спросил, закрывая кран, Барт. – А Глаз бури, кстати? Со всеми этими историями о его целебных свойствах. Непонятно, что за камень и откуда взялся. Может, это Глаз бури как раз хотели похитить.

– Ну, ножны могли прихватить просто вместе с кинжалом, – снисходительно пожала плечами Женни, забыв, что не так давно таинственный Глаз бури волновал ее не меньше кинжала.

Она выдвинула свою версию, попроще, но куда романтичней:

– А что если кто-то всего лишь хотел расстроить свадьбу? Возможно, кто-то был влюблен в Женевьеву.

Высказала и жутко покраснела. Рафаэль залюбовался ею.

– А может, она сама не хотела замуж? – захохотал Барт. – Взяла и спрятала кинжал с ножнами!

Настенные часы пробили полдень.

– Э… Женни. – Рафаэль решился. – Если хочешь, я покажу тебе старую часть Меланьи. Со стороны верхнего города хороший вид.

– Конечно, – кивнула Женни. – Помни, с тебя рассказ о всех зданиях, о которых спрошу!

Посмотрела на Рафаэля, он ответил ей таким сияющим взглядом, что она воскликнула, не задумываясь:

– Рафаэль, ты такой замечательный! Если бы я не встретила Барта, я бы в тебя влюбилась.

И убежала.

Барт положил Рафу руку на плечо, посмотрел Жени вслед и пошутил:

– Я сам себе завидую.

– Собирай книжки. Будем ужинать! – прогнал Рафаэля из-за обеденного стола отец.

Раф с неохотой оторвался от выуживания европейских дворцовых интриг из путевых заметок одного восточного путешественника и перевез книги в кресло, рядом с которым уютно устроилась маленькая скамеечка для ног.

«Интересно, какие цели автор преследовал своей поездкой?» – задался вопросом Рафаэль, перекладывая с колен последнюю книгу. Не потенциальный купец – слишком мало написано о торговле. Не ученый. Раф не мог припомнить ссылки на его исторические или географические работы. «Любопытный литератор или шпион, – решил Рафаэль. – Вон как возмущается, что не получил письменного позволения посетить темницу». Рафаэль посмотрел на вошедшего Барта. Придворного, что отказал азиату, кстати, звали Бартоломью. Вот его, Рафаэля, имя так часто в книгах не встречается. Исключение – Рафаэль Сердитый, нередко упоминаемая персона, хотя и правил недолго. «Вашей аудиенции добивается госпожа Женевьева», – вспомнил Рафаэль.

– Папа, а почему вы нам с Бартом запретили в детстве разыгрывать сценку из жизни Рафаэля Сердитого? – удивился он вслух.

– Какую сценку, когда? – не понял отец.

Рафаэль напомнил ему сюжет. Отец пожал плечами.

– Мама, – повернулся Раф к матери, – мы тебя просили сыграть роль госпожи Женевьевы.

Мама покачала головой, но отец рассмеялся.

– С этого бы и начинал. Из-за имени. Я вернулся из Порт-Пьера, случайно узнал там, что у прямого потомка ненавистных Мединосов есть дочь Женевьева. Рассказал маме. А вы как попугаи подхватили имя для своей игры. Не мог же я позволить, чтобы имя врага зазвучало в этих стенах.

«Оказывается, мы с детства знали о Женни», – улыбнулся Барт.

«Бывают же неслучайные случайности!» – изумился Раф и напомнил:

– Невесту из рода Медичесов тоже звали Женевьевой.

– Это ты гораздо позже раскопал, – добродушно усмехнулся отец, усаживаясь за стол.

Барт последовал его примеру. К маминой радости, сегодня вечером собралась вся семья. Давно такого ужина не было: муж работает вечерами или отсутствует по нескольку дней, Бартоломью никогда не сидит дома, вечно занят, то у него карнавал, теперь День города, а потом Рождественский бал. Его послушать, без него жизнь в Меланьи остановится. Мама ласково взглянула на старшего сына.

Раф не унимался:

– А что если бы Барт или я встретил девушку, очень замечательную. Допустим, Барт. И она спасла бы ему жизнь, например. И он бы захотел жениться…

– Не рано ли вам жениться? – мягко перебила его мама.

Барт насмешливо посмотрел на нее:

– А когда человеку пора жениться?

– Ну, – задумалась мама, – когда человек способен взять на себя ответственность за семью.

Она испуганно перевела взгляд с одного сына на другого. Почему мальчики заговорили об этом? Что случилось, о чем она не знает?

– Тогда, – захохотал Рафаэль, – нашему Барту можно было жениться еще с пеленок!

Отец с гордостью посмотрел на Барта. В чем-то Рафаэль прав. Бартоломью – настоящий Медичес. Его опора и надежда…

– Я все-таки закончу мысль, – гнул свою линию Раф. – Гипотетическая ситуация. А что если эта девушка окажется Мединос?

Рука отца, пытающегося наколоть вилкой маслину, дрогнула. Маслина, получив ускорение, запрыгала по столу.

– Рафаэль… – Голос отца прозвучал строго. – Я даже ги-по-те-тическую ситуацию не хочу рассматривать. Бартоломью, мой старший сын, и… Мединос?

Отец всем своим видом дал понять, что здравомыслящему человеку такое даже не придет в голову. Но сыновья взглянули на него так странно, что отец заподозрил неладное.

– Вы что, встретили кого-нибудь из девчонок Мединос?

Барт хотел что-то сказать, но Рафаэль сообразил, что не надо Женин сейчас впутывать, и быстро ответил:

– Нет! Это все карнавал. Кто-то из приезжих обмолвился, что знаком с кем-то из Мединосов. И хорошо о них отзывался.

Отец уставился на него недовольно. Рафаэлю удалась наивная гримаса.

– Я подумал, оказывается, Мединосы – не просто звук, фамилия из легенды, а тоже живые люди. А что если мы их встретим? Современные Мединосы не сделали нам ничего плохого…

Мама и отец заговорили одновременно.

Мама сказала:

– Яблоко от яблони недалеко падает.

Отец:

– Нам вполне хватит того, что эта семья сделала нашей семье в прошлом. Выкинь их из головы и фамилии этой больше не произноси в доме Медичесов.

«Неужели это серьезно?» – удивился Барт и не удержался, чтобы не съязвить:

– Разумеется, кроме экскурсий по замку. А то легенда о кинжале и ножнах слегка проиграет без упоминания фамилии.

Отец посмотрел на вилку в своей руке, аппетит пропал.

– Кстати, о легенде, папа. А почему мы никогда не рассматривали версию, что кинжал и ножны взял кто-то другой, не Мединосы? – Рафаэль не обратил внимания на настроение отца.

– Потому что это сделали Мединосы, – машинально ответил отец.

– Никаких доказательств не было и не появилось за эти века. А если посмотреть на ситуацию с нейтральных позиций, то…

Рафаэль поделился своими домыслами. Он опустил только одну деталь: у кого попалось им изображение кинжала. Отец слушал с ироническим интересом.

– Все твои предположения звучат, конечно, заманчиво. Для историка. Но! – Отец поднял указательный палец и раздельно произнес: – В замке присутствовали только Медичесы и Мединосы. А Мединосы – лжецы.

Барт крякнул.

– Зачем Мединосам нужно было прятать кинжал и ножны? – поинтересовался он у отца.

– Чтобы оболгать Медичесов, – разъяснил ему такую простую истину, к тому же много раз звучавшую в замке, отец.

Мама недовольно на них посмотрела. Вот тебе и семейный ужин. Никто не ест!

– Зачем им клеветать? Две семьи собирались породниться. Рафаэль же сказал тебе, что у нас есть кое-какие, правда, не проверенные доказательства, что младшие отпрыски дружили.

– Вот тут-то и выяснилась цена этой дружбе. Придворные игры. Желание быть поближе к трону.

– Папа, ты не экскурсию проводишь! – застонал Барт. – Посмотри правде в глаза: Мединосы тоже проиграли в данной ситуации. Не меньше Медичесов. Рафаэль, ну подтверди же.

Отец не дал Рафаэлю вставить и слово, у него уже был ответ.

– Они не предполагали такого поворота событий!

– А что если обнаружится, что Мединосы не брали ножен и кинжала? – махнул рукой в сторону книг Рафаэль, которому очень нравились его новые версии.

– Тогда получится, что их взяли Медичесы, а Медичесы – не воры!

Отец даже побагровел, он явно не желал принимать в расчет изыскания Рафаэля.

– Кстати, почему Медичесы так упорно живут в замке? – вспомнил козырь Мединосов Барт.

И это спрашивает его старший сын! Его гордость! Его преемник! Отец встал:

– Потому что Медичесы всегда будут жить в замке!

Он ушел, буркнув жене, что наелся и идет к себе поработать перед сном.

Мама привычно накапала себе пахучую настойку от сердца и тоже ушла. Братья огорченно проводили ее взглядами.

– Вот и поговорили, – хмурый Раф начал убирать со стола посуду.

– Что ты хочешь? Столько лет рассказывалась одна и та же история из поколения в поколение. – Барт взялся мыть тарелки. – У нас же нет никаких конкретных фактов, чтобы убедить отца рассмотреть другие версии.

– А что если Мединосы правы насчет Медичесов? – подал ему чашки Раф.

– Глупости! Даже не собираюсь об этом думать! Ищи третьего, Раф!

Барт немного помолчал.

– Я люблю замок и всегда буду в нем жить. Я им горжусь. Но должна же быть еще какая-то причина, почему все Медичесы поколения в поколение держатся за свои фамильные камни. – Барт швырнул серебряные вилки на полотенце на столе.

– Хочешь сказать, что Медичесы уверены были, что ножны и кинжал не покидали замка, и хотели найти их, чтобы доказать, что они не воры? А со временем все забыли, почему так важно жить в замке?

Братья многозначительно переглянулись. Барт стал развивать мысль:

– И Мединосы по той же самой причине живут рядом и сторожат Медичесов. Они почему-то, как и Медичесы, были уверены, что кинжал с ножнами где-то в замке. Только тоже не знали где и так же со временем забыли подробности!

Раф перестал вытирать тарелки и задумался о поведении двух знатных семей и отсутствии подробностей в легендах.

– Проявляли лояльность по отношению к Скупой герцогине, пытавшейся вернуть свои сокровища, и скрывали истину? Однако почему Медичесы с Мединосами думали друг на друга? – размышлял он вслух.

– Может, Женни права? Кто-то из своих, возможно, даже с двух сторон, просто пытался расстроить свадьбу? Все об этом догадывались, однако семейные детали не стали предавать огласке? – предположил Барт.

– Эта версия хуже. Никаких третьих, – состроил гримасу Раф. – Кстати, а что ты придумал на фейерверк такого особенного?

Бартоломью оглянулся на двери родительской спальни, наклонился к Рафаэлю и зашептал ему на ухо.

Выпрямился, весело подмигнул Рафу и отнес сухую посуду в буфет.

Рафаэль вздохнул.

Изначально это была его идея, но в последнюю минуту Рафаэль заартачился – не хотел ехать. Бартоломью настоял: он сам занят, а Женин скучает. Бартоломью умолчал, что неплохо бы и Рафу немного развеяться.

Барт вынул из незакрытого багажника такси тяжелое инвалидное кресло с мотором и помог Рафаэлю в него сесть. Раф пожалел, что надел пальто. Такой теплый и солнечный денек сегодня! Настоящее бабье лето.

В сторону кафе, где ждала их Женин, вела узкая крутая улочка. Однако никаких сюрпризов – маршрут был знакомым, много раз проверенным.

– Ладно, дальше я сам. – Рафаэль увидел Женевьеву за столиком на открытой террасе.

– Погоди! – У Барта имелся план.

Он вместо приветствия ошарашил Женин:

– Выбери один цвет. Красный, белый, желтый, серебряный, золо…

– Красный, – с веселым недоумением посмотрела то на одного брата, то на другого, Женевьева.

– Число от одного до десяти? – не унимался Барт.

– Пять. А что?

– Ничего. Проверяю на тебе одну художественную идею. Значит, цвет красный, число пять?

Женин кивнула. У Рафа ревниво заныло сердце: он знал, в чем дело.

– Не скучайте без меня! – к огорчению Женевьевы, Барт убежал, напевая «красный, пять, красный, пять», так ничего и не объяснив.

Раф пересел на обычный стул, сбросив пальто на инвалидное кресло. Женин положила свое туда же. Вдохнула полной грудью. Что за чудесный день! Какая жалость, что Барт не смог с ними остаться. Официант отодвинул кресло с прохода к самым перилам террасы и протянул им меню.

– Это та штуковина, которая стоит как автомобиль? – полюбопытствовала Женевьева.

– Угу. – Раф наморщил лоб и углубился в чтение списка пирожных.

Кресло, конечно, замечательное, но лучше бы он мог обходиться без него!

Женин от досады прикусила губу. Ну что же она такая бестактная!

– Кто мне обещал истории? – нашлась она. – Скажем… о…

Женин окинула взглядом лоскутное одеяло крыш под ними и показала пальцем на одну плоскую, коричневую, ничем не примечательную. Разве что здание немного возвышалось над остальными.

– Хороший выбор! – со смешком отложил меню в сторону Рафаэль. – Это собор семнадцатого века постройки. Была внутри? Ничего не заметила необычного?

Женин пожала плечами. Привстала и посмотрела внимательнее. Для церковного здания явно не хватает купола. Но как же без него? Раф что, шутит? Женин недоверчиво взглянула на Рафа, он беззвучно смеялся. Женин еще раз обвела глазами панораму старого города. Если это не собор, то где, собственно, он?

– Зайди еще раз и посмотри вверх. То ли архитектор был жулик, то ли меланцы поскупились, но средств на постройку купола не хватило. Церковь почти достроена, однако закончить – денег нет!

Женин, затаив дыхание, слушала Рафаэля, не глядя, заказала себе какие-то сладости к кофе у подошедшего официанта.

– Предприимчивый архитектор в качестве временной меры нанял недорого художника. Тот нарисовал на потолке имитацию уходящего вверх купола. Бартоломью говорит, что хорошо нарисовал – есть ощущение перспективы. Полная иллюзия из любой точки церкви. Жители долго не догадывались, что над ними просто изображение, пока не сгнили доски, прикрывающие якобы недостроенный купол.

У Женин от смеха потекли слезы из глаз. Раф развел руками.

– Кто из них был Медичесом – архитектор или художник? – Женин уже не могла смеяться, она всхлипывала.

– Обошлось без Медичесов. Хотя из замка все просматривается как на ладони. Непонятно, почему они молчали… – В глазах у Рафа промелькнул лукавый огонек.

– А что было дальше? – поинтересовалась Женин.

Похоже, Рафаэль знает все на свете и во всем найдет что-нибудь забавное.

– Начали собирать деньги на постройку купола. Строители заломили такую цену за переделку, что новый собор обошелся бы дешевле. Решили оставить все как есть. Не все экскурсоводы включили собор в маршруты по Меланьи. Но отец туда экскурсии водит. Он считает, что нечего стыдиться, это же исторический анекдот – хорошая приманка для туристов.

«Отец». Женин погрустнела: Барт уже рассказал ей о разговоре за ужином и реакции родителей, правда, заверил, что все будет хорошо. Она печально показала на еще какое-то строение, но через минуту уже весело смеялась над историей незадачливого купца. Раф умел рассказывать.

Рафаэль увлекся. С Женевьевой ему было легко и свободно. Она так искренне изумлялась, так внимательно слушала, задавала каверзные вопросы. Ей нравились его остроты! Раф сиял.

Принесли пирожные, кофе и отдельно сливки. Рафаэль замолчал, он смотрел на отражение неба в чашке. Поднял глаза – Женин улыбалась ему странной загадочной улыбкой, и Рафаэлю вдруг показалось, что они одни в целом мире.

«Когда он задумчивый, он еще красивее, чем когда шутит. А волосы у него не такие мягкие, как у Барта». Женин захотелось удостовериться в этом – погладить Рафаэля по голове. Ах, если бы она могла раздвоиться! Одна ее половинка точно бы влюбилась в Рафаэля. «И о чем это я!» Женин улыбнулась Рафу. И своим мыслям о нем.

– Привет, Барт! Женевьева? – раздался знакомый Женин голос.

Раф повернул голову.

– Я обознался, – растерянно сказал Ллойд, заметив инвалидное кресло, и хмыкнул понимающе: – Как же вы с Бартом похожи, Рафаэль.

Раф привстал, опираясь на столик, пожал протянутую руку. Оричес без церемоний пододвинул к ним свободный стул, сел, скрипя кожаной курткой.

Повисла неловкая пауза. Женевьева ринулась сглаживать ситуацию:

– Ты нас перебил. Рафаэль рассказывал забавные истории о зданиях старого города. Просто потрясающе! Никогда бы раньше не подумала, что в таком маленьком городе могло происходить столько захватывающих событий. На несколько книг хватит! И они не будут скучными…

Ллойд бросил ленивый взгляд на город под ними.

– Что-то сомневаюсь, что здесь много интересных зданий.

Может Рафаэлю и показалось, после косого взгляда на его передвижное средство, что в голосе у Ллойда просквозило презрение, но он принял вызов.

– Покажи самое скучное, по твоему мнению.

Ллойд откинулся на стуле, насмешливо оглядел Рафаэля, пожал плечами и ткнул пальцем.

– Торцом к нам, с зеленой крышей, тысяча семьсот восемьдесят восьмого года постройки.

– Знаешь, в каком году оно на самом деле построено? – У Рафа появилось такое знакомое Женин озорное выражение лица. – В тысяча семьсот восемнадцатом!

Он сделал паузу, давая осознать противнику значимость сказанного. Ллойд попался. Он, торжествуя, опроверг:

– Ошибаешься! В тысяча семьсот восемьдесят восьмом. На фасаде выложены цифры, – пояснил он Женевьеве и повернулся к Рафу: – Хочешь сказать, что строители ошиблись, не знали, какой год на дворе?

– Хочу сказать, что сделано это было с умыслом.

– Не будь Мединосом, как говорят у вас в замке, – поддел его Ллойд любимым выражением Барта.

Женин вспыхнула. Рафаэль разозлился. А ничего не подозревающий Ллойд заверил Женин:

– Он все придумывает. Спорю, что здание было построено в тысяча семьсот восемьдесят восьмом году.

– На что споришь? – Синие глаза Рафа задорно вспыхнули.

– Не связывайся, Рафаэль знает, что говорит! – предостерегающе воскликнула Женин, но это только подстегнуло Ллойда.

Он достал купюру и показал Рафу. Рафаэль порылся в бумажнике, пытаясь набрать такую же сумму. Официант принес Ллойду кофе. Оричес не удержался, поведал официанту, что Рафаэль утверждает откровенную глупость: вон на том здании написана одна дата, а…

– Он прав, – закивал официант. – Столичный профессор приезжал в Меланьи лет пять назад. Пил у нас кофе и изумлялся, что такое могло случиться. Просто, говорил, какой-то исторический скандал.

Женевьева победно улыбнулась. «Ну, что я тебе говорила!»

– Начало восемнадцатого века. Только закладываются основы системы сбора налогов, – пояснил Рафаэль. – В Европе парцеллярное налогообложение заменяют в кое-каких герцогствах и королевствах на кадастр. В нескольких городах работают комиссии, оценивающие городскую недвижимость по новым правилам. В Меланьи комиссаров нет. И один предприниматель воспользовался тем, что в год завершения строительства не надо платить. Он датирует постройку своего дома будущим числом, чтобы уйти от налогов!

Женин просто сползла под стол от смеха. Ллойд молча протянул Рафу деньги, хотя и со скептической гримасой на лице. Рафаэль как ни в чем не бывало взял купюру, отдал ее официанту со словами, что это за троих и сдачи не надо. Женин еле сдержала улыбку при виде обескураженной физиономии Оричеса, поскорее захрустела безе.

– А как бы ты доказал, если бы официант случайно не знал об этом? Не думаю, что это широко известный факт… – поинтересовался Ллойд, запив поражение кофе.

– У нас дома есть несколько деловых писем тысяча семьсот пятидесятого года, в них уже упоминается это здание. А в городском музее висит ничем не примечательная, кроме даты, панорама города, здание на ней отчетливо видно.

– Так тому предпринимателю удалось уйти от налогов? – Женин расправилась с пирожным и подключилась к разговору.

– Временно удалось. Похоже, он сначала перекладывал надпись каждый год. Потом так обнаглел, что заложил дату на много лет вперед. В конце восемнадцатого века переоценочная комиссия заподозрила неладное, но доказать ничего не получилось. Профессор, кстати, наткнулся в архивах на переписку по этому поводу и приехал удостовериться.

– Тебя послушать, – рассмеялась Женин, – Меланьи в древности просто наводнен был авантюристами и аферистами.

– Почему? – огорчился за них Раф. – Просто люди. Такие же, как в любом месте в любое время.

– И Медичесы не при чем в этой истории?

– Медичесы сами воспользовались этой идеей, – признался Рафаэль. – Как раз было готово новое жилое помещение, но Медичесы испугались изменений в налогообложении и имитировали вечное строительство. Больше полувека. В результате чего пристройка по многим документам значится строением конца восемнадцатого века вместо начала. – Раф осекся. – Отец? Что он тут делает? Женни, он идет сюда!

Женевьева быстро оценила ситуацию.

– Ллойд, можешь сделать вид, что я с тобой и мы уже уходим?

– С удовольствием. – Оричес поднялся, жестом предлагая ей взять его под руку.

Женни подскочила, вцепилась ему в локоть.

– Только с условием, – не торопился уйти Ллойд. – Расскажешь мне, почему ото всех убегаешь. Слово Оричеса – это останется между нами.

Женни закивала, и они быстро пошли к выходу.

– Ой, мое пальто, – ахнула Женни и беспомощно оглянулась в сторону столика.

– Ты – Мединос? – Ллойд ухмыльнулся. – Теперь понятно. Эта семейка помешана на своем прошлом. Не представляю, как младшее поколение с тобой, гм, подружилось.

Он с интересом посмотрел на Женевьеву. «Подружились. Да они влюблены по уши. Оба! А тебе который нравится больше? Хотя, конечно, второй – инвалид…»

– Здорово меня провел этот Рафаэль, – снисходительно признал Ллойд.

– Не надо ввязываться в споры. Можно и проиграть, – хмыкнула Женин.

– Я умею проигрывать, – пожал плечами Ллойд.

«Это Рафаэль умеет выигрывать…» – Женин задумчиво оглянулась на террасу.

Они спустились узкой улочкой на квартал ниже, Ллойд показал на припаркованный автомобиль, предлагая подвезти. Он согласен был ехать даже на Чайную горку. Женин не стала отказываться.

– Прошлый раз была другая машина, – заметила она, устраиваясь на кожаном сидении.

– Эта – отцовская, старик дает иногда порулить. – Ллойд был доволен, что она обратила внимание на автомобиль.

Ллойд в новенькой куртке напомнил Женевьеве эклер с шоколадной глазурью, вкус которого она еще ощущала во рту. И пахло от него сладковато-терпким одеколоном. «И о чем я только думаю!» – прыснула Женин.

– Что смешного? – Ллойд завел машину.

– Ты знаешь, что у собора в старом городе нет купола? – решила отвлечь его Женин.

– Ерунда! Могу поспорить…

– О! На что спорим? Ты же умеешь проигрывать!

Они переглянулись и захохотали.

– Поехали проверим? – весело предложил Ллойд.

Собор оказался открыт. Группка туристов меланхолично созерцала фрески на стенах. Женни задрала голову. Отступила на шаг, другой, вернулась в центр. Ллойд смотрел на нее и улыбался. Женни оглянулась, встретила взгляд карих глаз и возмущенно указала на потолок. Ллойд послушно занялся разглядыванием изображения. Действительно, если знать, что это рисунок, то обман очевиден. «Интересно, Рафаэль был внутри? – загрустила Женни, но воспряла духом: – Конечно, был. Чтобы Бартоломью да не организовал брату такое развлечение».

– Ллойд, а зачем ты занялся иллюминацией города? – вдруг вспомнила она.

– Дедушка! А ты знаешь, почему вышла путаница с датой строительства пристройки к замку Медичесов? – вернулась Женни домой к Маленьким и тут же поделилась главной новостью дня.

Прадедушка выслушал с интересом. Кряхтя, достал из шкафа чертежи.

– У меня есть план перестройки, включая замок! Говоришь, это было в тысяча семьсот восемнадцатом году?

– А что, – поразилась Женин, – разве замок перестраивали?

– Незначительно. Его, так сказать, законсервировали.

– А есть чертежи замка до всех этих работ? – У Женин загорелись глаза.

– Откуда? Их и не было никогда. А зачем тебе? На моих помечены все новые стены. Только они не скрывают тайник. Ими заделали пустоты. А ножны и кинжал пропали задолго до строительства.

– Ну, – рассудительно сказала Женин, – за пустотами опять стены. Почему там не может оказаться старого тайника?

– Не вижу смысла Медичесам замуровывать свой собственный тайник, – покачал дедушка головой, – чтобы потом сносить стену? Но я рассматривал чертежи с этой точки зрения: не те это стены, чтобы в них был тайник, разве что перепрятали во время строительства. Тоже непонятно зачем…

«Интересно, что скажет Рафаэль? И Бартоломью. Барт, Барт!» Женни ворочалась в постели. Он что, совсем о ней забыл? Пропадал сегодня где-то целый день. Засыпая, Женни услышала голос Маленькой бабушки: «Женевьева, забыла тебе сказать, родители приезжают на несколько дней, прислали телеграмму».

Женни азартно огляделась. Что бы сделать еще? Ни пылинки, ни соринки! Влажно блестит свежевымытый пол. Она прошлась по комнатам. В спальне у дедушки открыла шкаф и провела ладонью по аккуратной стопке белья. Придирчиво окинула взглядом комнату и перенесла инспекцию на кухню. Кастрюли надраены. Плита, конечно, не сверкает, но для ее возраста предостаточно чистая. Посуда за стеклом буфета мерцает глянцем… Взгляд скользил дальше. Ну вот… Окна! Пожалуй, их никто не мыл последние сто лет!

Женин потащила полное ведро воды на улицу и столкнулась в дверях с Бартом.

– Куда? – отнял он у нее ношу.

– Туда! – показала ему на выход. – Я сейчас еще одно наберу!

– Ко Дню города готовишься? – поинтересовался Бартоломью, глядя, как энергично Женевьева орудует тряпкой.

– Нет, конечно! – хмыкнула Женин и оглянулась на него.

Можно подумать, все только его Днем города и озабочены, как будто ничего больше важного на свете не происходит.

– Родители приезжают на несколько дней. Хочу навести порядок. Пусть не считают, что я не справляюсь! – Она закусила губу от усердия, чистое стекло заскрипело под тряпкой в ее руках.

– А, э, они останутся на праздник? – забеспокоился Барт.

Женин отрицательно покачала головой.

Обрадованный, что его планы не сорвутся, Барт заговорил веселее:

– Жалко, что отец случайно зашел вчера в кафе и ему сообщили, что Рафаэль там. Раф все равно вернулся довольным. Давно его в таком настроении не видел. Спасибо тебе.

– Это ему спасибо. Рафаэля можно часами слушать! – Женин пошла к следующему окну, Барт за ней.

– А как он Ллойда ловко поймал! – вспомнила Женевьева.

– Это Раф может! – довольно улыбнулся Бартоломью.

– Ты тоже хорош! Ллойд смеялся, как лихо ты внушил его старику, что тот должен купить из гирлянд.

– Лучше бы он не смеялся, а попробовал бы хоть раз в жизни своими руками что-нибудь сделать, – насмешливо парировал Барт, Рафаэль не забыл упомянуть ему вчера, с какой готовностью Ллойд увел Женни из кафе.

Еще с одним окном было покончено. Барт поднес ведро к следующему.

– Кстати, Ллойд указал на здание, Рафаэль рассказал историю строительства. Оказывается, и замок внутри переделывали в это время! Мне пришло в голову, а вдруг за новыми стенами тайник? Правда, дедушка не считает это хорошей идеей… – поделилась своими соображениями Женевьева.

– Дедушка прав, – подтвердил Барт.

Он пальцем нарисовал на еще грязном стекле план замка.

– Вот – что было до перестройки. Вот – где положили новые стены. Понимаешь? – Барт потыкал в чертеж. – Всего лишь закрыли пустоты лестничных проемов. Там физически не могло быть тайника.

– Почему? – удивилась Женни.

– Потому, что стены наружные, несущие. Во-первых, в них тайник надо устраивать сразу при закладке здания, а кто об этом думает заранее. Во-вторых, до него тяжело добираться изнутри. Основной принцип нарушен – спрятано не под рукой.

Барт представлял себе картинку целиком, Женин – нет. Поэтому она упорно отстаивала свою точку зрения. А еще, может, потому, что ей понравилась идея.

– Хорошее место. Никому в голову не придет искать там, где неудобно. Это и есть главный принцип тайников!

Она провела мокрой тряпкой по верхнему краю окна, грязные ручьи побежали вниз, замысловатыми дорожками пересекая рисунок. Женни зачарованно на них смотрела, как будто эти следы могли подсказать, где хранятся ножны Медичесов и кинжал Мединосов.

– Надо взглянуть на ваш план, – обнадежил ее Барт. – Лучше бы, конечно, вместе с Рафаэлем…

– Так ты зайдешь? Я скоро, – обрадовалась Женни.

– Не сегодня, – вздохнул Барт. – Мне уже пора к электрикам, показать им крепления для иллюминации на Центральной площади. А потом успеть бы к вечернему поезду встретить ящики с гирляндами.

– Я тоже буду на вокзале сегодня! Родители приезжают.

Они переглянулись и поняли, что речь идет об одном и том же поезде.

– Барт! – испуганно вскрикнула Женни. – Не подходи к нам на перроне! Я теперь не представляю, как мой отец отреагирует на то, что ты – Медичес.

– Конечно, – кивнул Барт.

Подмигнул, уходя:

– Не грусти! Я что-нибудь придумаю.

Вместе со стариком Оричесом на вокзал явился Ллойд. Он явно скучал. Ну не разделял он того нетерпения, что испытывали его отец и Бартоломью Медичес по поводу прибытия «Звездной пыли».

– Ты сегодня не вздумай развешивать новую гирлянду – наставлял Барта старший Оричес. – Лучше это с утра на свежую голову и при дневном свете делать.

– Хорошо, – согласился Бартоломью. – Мы только распечатаем одну коробку и включим в сеть, проверим.

– Без проверки нельзя! – обрадовался Оричес. – Съезжу с тобой.

Ллойд посмотрел на отца снисходительно, как на ребенка. Старик нашел себе новую игрушку.

– Мы точно решили разместить «Звездную пыль» над Центральной площадью? – забеспокоился Оричес-старший. – Может, лучше над улицей напротив мэрии? Там за столбы закрепить можно.

– Электрики уже одобрили крепления под крышами. Натянем проволоки. «Звездная пыль» над площадью – это будет потрясающее зрелище! – заверил его Барт.

– Не оборвется? Барт? Бартоломью!

– Что? – Барт его уже не слышал, он увидел Женни и кивнул ей.

Женни весело махнула в ответ двумя руками.

«Вот бы подойти к ней».

– Проволока не оборвется? – вернул его на землю Оричес.

– А? Нет. Электрики согласились с моим расчетом. Все будет хорошо.

Оричес начал ворчать, что гирлянды тяжелые: расчет расчетом, но как бы чего не вышло. На счастье Барта прибыл поезд. Оричес оживился. Грузчики вынули из почтового вагона тяжелые ящики и перенесли их на тележку. Барт повернул голову в сторону пассажирских вагонов. Женни висла на шее у высокого мужчины. Рядом суетилась женщина и пыталась обнять Женевьеву. Женни ни разу не посмотрела в его сторону. Барту захотелось оказаться рядом, познакомиться, порадоваться встрече.

– Так я вам не нужен? – удостоверился Ллойд.

– Подъезжай к складу, если хочешь, – ответил ему отец. – Увидишь, как выглядит.

– Папа! – заорала Женин и бросилась отцу на шею. – Как же я соскучилась, папочка!

Она уткнулась ему носом в плечо и чуть не расплакалась.

– Правда? – крепко обнял ее отец и пожурил ревниво: – Не похоже. Не виделись целое лето, а ты даже не заехала после экспедиции!

Женин виновато засопела. Отец поцеловал ее в лоб.

– Что случилось? – он посмотрел пытливо на дочь. – Появился кто-то поважнее отца с матерью?

Женин вспыхнула.

Он перевел разговор, давая Женин опомниться.

– Как там Маленькие?

Женин с облегчением переключилась на прадедушку с прабабушкой. Жаловалась, как она испугалась и не знала, что делать, когда у прадедушки схватило сердце. Отец слушал и хмурился. Жена права. Это для Женевьевы слишком сложно, не справится, нужно теребить родственников – искать замену.

Разговаривая, они дошли до такси.

– Мой зонтик! – спохватился отец и отправился обратно на перрон.

Женин не успела ничего объяснить маме, когда, приятно улыбаясь, перед ними расшаркался Ллойд.

– Женевьева? Какими судьбами? Ллойд Оричес, – не дождался он, пока Женевьева сама представит его своей маме. – Я на машине. Вас подвезти?

– Нет, – быстро сказала Женин.

– Почему бы и нет? – улыбнулась любезному молодому человеку мама. – Женни, а ты мне не говорила, что завела себе друзей в Меланьи.

– Друзья сами появились. Против воли Женевьевы, – рассмеялся Ллойд. – Она имеет привычку ото всех убегать.

Женни покраснела, но Ллойд завел разговор на совсем отвлеченную тему. Вернулся папа с зонтиком, посмотрел подозрительно на Ллойда и на Женни. Младший Оричес вовсю расписывал, как его отец в этом году занялся иллюминацией города для праздника. Из благотворительных целей, конечно. «Жалко, что мы уедем раньше, не увидим», – вежливо заметил Мединос. «О, – огорчился Ллойд, – «Звездная пыль» обещает быть чем-то особенным!»

Женни устроилась с мамой на заднем сидении. Она положила руку отцу на плечо. Как же она соскучилась, и какая жалость, что он сел рядом с Ллойдом и слушает его болтовню. И сам что-то рассказывает.

– Приятный молодой человек, – сказала мама вслед отъехавшему автомобилю. – Чем занимается его отец?

– Каким-то бизнесом, – пожала плечами Женни.

А утром дедушка расхвалил Джека, который починил стул и интересуется кинжалом и ножнами. Мама с возмущением посмотрела на уродливый стул, как ни в чем не бывало стоявший у стола. А папа пошутил, что неизвестно, чем больше интересуется этот Джек, кинжалом с ножнами или его дочкой. Женни даже не обиделась, а только рассмеялась. Она спросила у отца, как он смотрит на то, что она может встретить Медичесов и познакомиться с ними. Отец ответил, что легенда о кинжале – древняя, но не придавал бы он ей такого уж значения, в их Семье есть много других интересных историй. А от Медичесов он советует ей держаться подальше! И вот тут-то прабабушка и прадедушка пожаловались на самочувствие. Женни остаток дня провела на подхвате у мамы. А папа бегал по докторам, уговаривая их срочно посетить стариков.

На следующий день отец остался с Маленькими, а Женни сопровождала маму в аптеку. Мама выложила на прилавок толстую пачку рецептов. Женни поняла, что быстро лекарства они не получат, и вышла на улицу – на солнышко. Прислонилась к лестнице у фонарного столба.

– Привет! – спустился по лестнице Барт.

– Это и есть «Звездная пыль»? – задрала Женни голову, разглядывая гирлянду.

– Нет, что ты, – усмехнулся Барт. – Но обещаю, что это тоже будет красиво.

– Еще один здешний знакомый, Женин? – спросила мама.

Как она так быстро появилась? Женин испуганно молчала.

– Представишь молодого человека? – мама улыбалась.

Барт вопросительно посмотрел на Женевьеву, она выпалила:

– Джек Смит.

Барт поморщился. Почему-то с Маленькими это было совсем не сложно, а сейчас очень задевало. Называться Смитом было как-то неловко. Он неожиданно даже для себя спросил:

– А что если бы Женевьева подружилась с Медичесами?

Мама растерялась, прижала пакеты к груди, беспомощно посмотрела на Женин:

– ЭТО правда? – Ее осенило догадкой. – Тот вчерашний парень, он что, Медичес?

– Какой еще парень? – повернулся к Женин Барт.

– Ллойд. Мы встретили его на вокзале, – пояснила Женевьева.

– Ллойд – Оричес. – Барт насмешливо скривил губы. – Он не Медичес!

– Джек, мы спешим, – умоляюще сказала Женин. – Маленькие болеют.

Барт коснулся ее руки.

– Увидимся. – Полез было на лестницу, опомнился и пробормотал слегка опешившей от такой встречи маме: – Рад был познакомиться.

Женни летела как на крыльях, не замечая куда ступает. «Бартоломью», – льдинкой перекатывалось во рту. Как здорово было его встретить.

– Я за тобой не успеваю, – остановила ее мама. – Ты что там шепчешь?

Женни молча улыбнулась. Мама забеспокоилась.

– Кто этот странный невоспитанный Джек Смит?

Женни удивилась, неужели мама это о… Барте?

– Джек? – Сама с трудом назвала его так. – Он – замечательный. Он… всем нравится.

Глупо прозвучало. А мама, конечно, воспользовалась:.

– По нему видно. Избалован вниманием. Не люблю красавчиков. Капризные эгоисты.

– А как же Маленький дедушка? – глаза у Женни смеялись. – И это ты еще Рафаэля не видела. Вот кто – просто картинка!

Мама не ожидала возражений. Она даже не стала выяснять, кто такой Рафаэль. Она огорчилась. Неужели ее Женни купилась на внешнюю оболочку?

– Джек – грубый, – высказала она свое мнение.

– Ты его плохо знаешь! – воскликнула Женни.

– А ты хорошо?

Мама решила, что это неплохой знак, что Женевьева задумалась, пускай посмотрит на свои знакомства со стороны. Молодой человек явно думает только о себе, иначе был бы полюбезнее. Они вернулись с лекарствами, а Маленькие, словно испугавшись всего этого обилия микстур и порошков, бодро затопали по дому. Внезапно выздоровели! Мама ходила следом и уговаривала принять то, что врачи прописали. Прабабушка сдалась. Прадедушка – нет. Упрямый Мединос!

– Мы видели, как развешивают иллюминацию ко Дню города, – сообщила мама. – Действительно, будет красиво. Расскажешь нам потом, Женни.

– А на осеннем карнавале ты была? – спросил папа. – Тоже, говорят, потрясающий праздник.

Женни засияла и попробовала обернуть это в свою пользу.

– А знаешь, что карнавал каждый год организовывает молодой Медичес?

Папа рассердился.

– Женевьева! Надеюсь, ты не опозоришь род Мединосов! У нас нет и не может быть ничего общего с ворами Медичесами!

Он что-то вспомнил и уже весело подал ей конверт.

– Тебе.

В поезде по дороге домой родители обсуждали сложившуюся ситуацию. «Маленьким нужна более опытная сиделка, они совсем плохи», – сетовал папа. «И Женевьеву следует поскорее забрать из Меланьи, – решила мама. – Медичесы стали у нее навязчивой идеей: это было первое, о чем она спросила, вернувшись из экспедиции и пробыв всего день в город. Это то, о чем она продолжает говорить, этим же интересуются ее знакомые». «Какие знакомые?» – удивился папа. И услышал мамины впечатления о таинственном Джеке. «Хотел бы я с ним познакомиться», – пробормотал он. «А как ты думаешь, кто ей нравится? Мне она так ничего и не рассказала», – поинтересовался папа позже. «Не знаю, – вздохнула мама, – видно, что она всем нравится. Наш неопытный цыпленок, наша славная девочка». «Разве Женин может не нравиться? – усмехнулся папа. – Главное – увезти ее подальше от замка этих проклятых Медичесов».

– Ты мне ничего не сказал по поводу дня рождения, милый. Что тебе устроить в этом году? Опять пикник с друзьями? – спросила у сына Линда Оричес.

– Надоело, – вздохнул Ллойд. – Никаких идей.

Мама обняла его и потрепала по волосам.

– Вот и давай в семейном кругу. Для разнообразия.

– Пожалуй, – подумал Ллойд. – Я бы хотел пригласить одну славную девушку, но не знаю, удобно ли это, мы совсем недавно познакомились.

Деревянной статуэтки на подоконнике не было. Обидно. Женин надеялась, что они вместе с Бартом выберут подарок Ллойду. Бартоломью знает его лучше.

Отец говорил ей, что нет подарка уместнее книги. «Это для нас с тобою, папа, – смеялась она. – Не все любят читать». «Не встречал человека, который не любил хотя бы листать картинки», – заверил ее отец.

Женин зашла в книжный магазин. «Почти как у нас дома!» Защемило сердце.

Женни почувствовала себя неловко: в большой гостиной просторного дома Оричесов не было других гостей. Неужели она первая? Это, наверное, не очень вежливо – приходить раньше всех.

– Ллойд устал от шумных вечеринок и хотел провести день рождения в кругу семьи. Упомянул о новой знакомой, которая совсем недавно в городе – еще нет друзей. Мы и предложили пригласить для компании, чтобы ты не чувствовала себя одинокой в Меланьи. Ты ведь не против? – поспешила ей навстречу Линда Оричес.

– Спасибо. – Смущение как рукой сняло, такой приветливой оказалась мама Ллойда.

– Милый, разверни подарок, – вздохнула мама, когда появившийся в гостиной Ллойд просто сунул куда-то сверток, что протянула ему Женни.

Ллойд разорвал упаковку, небрежно пролистал книгу, вернулся к какой-то картинке.

– Папа! – крикнул он. – Смотри – твой первый автомобиль. Или я ошибаюсь?

Подошел старик Оричес, который оказался совсем не старым, и с интересом уставился в книгу.

– Нет, не ошибаешься. Та же модель, только у моей подфарники были вынесены…

Женни ликовала. Она угадала с подарком! И даже угодила двоим: и младшему, и старшему.

– Это надолго. Не надо подсовывать мужчинам Оричесам автомобили. Ни в каком виде, – рассмеялась Линда. – Пойдем, я покажу тебе дом.

«Современный замок для современных людей», – позавидовала Женевьева.

Вот это да! Женин выглянула в окно, чтобы подтвердить свою догадку.

– Единственный дом в Меланьи, откуда не видно замка Медичесов! – изумилась она.

– Верно. И это было не просто построить. – Линда рассмеялась. – Старик Оричес хотел утереть нос Медичесам, которые отказались продать ему свой замок. Такой удар по его самолюбию. Он же считал, что может купить все. Но он не стал строить копию старого здания. Это же Оричес! Он выстроил лучшее, что позволяла тогдашняя техника.

Она пожала плечами.

– Не знаю, заметили ли Медичесы соревнование. Скорее всего, нет. Они вечно озабочены своими проблемами. Бедная Медичес. Больной ребенок на руках. Она нигде не бывает, ни в чем не участвует, с ней очень тяжело общаться… А старик Оричес умер, довольный своим домом.

– Кто умер? – не поняла Женин.

– Мой дедушка. – Ллойд, оказывается, стоял рядом.

Оричесы. Женин вспомнила «Я умею проигрывать».

Его дед точно умел.

На одной из полок выстроились деревянные автомобильчики. «Плохая игрушка, – подумала Женин. – Даже колеса не вертятся».

– Похоже на твою машину, – взяла она один в руки.

– Да. Это копии. – Ллойд принялся объяснять, какого года выпуска, какой двигатель у какой из марок.

– Лучше бы они были не скульптурами, – вставила Женин, когда Ллойд сделал паузу, – а из того же материала, что и настоящие машины, с мелкими деталями.

Она подняла на него глаза и сконфузилась.

– Это я так, фантазирую.

Женин обнаружила на той же полке вышивку крестом. Открытый капот и двигатель. Теперь Ллойд засмущался.

– Это мой подарок, – улыбнулась Линда.

– Потрясающе, – искренне восхитилась Женин. – Я даже не знала, что бывают схемы для вышивки с техническими мотивами.

– Мама их сама придумывает. – Ллойд обнял маму за плечи.

– Беру рисунок и составляю схему, – объяснила Линда. – В магазинах, конечно, продаются готовые, но гораздо интереснее придумывать их самой.

– А можно посмотреть ваши работы? – заинтересовалась Женин. – Да здесь наберется на целую выставку! – воскликнула она, перебирая картинки.

Линда, почувствовав благодарного зрителя, достала из ящика стола то, что не удостоилось рамочек. Рассказывала, как непросто подбирать цвета ниток, какие нужны иголки и какие пяльцы самые удобные. Женни непременно тоже должна попробовать. Это такое удовольствие – вышивать.

– Замок Медичесов? – удивилась Женни, рассматривая нечто, извлеченное совсем со дна ящика.

– Нет. Но очень похож, – согласился Ллойд. – Это замок из сказки. Да, мама?

Надо же, с какой необычной стороны открывался ей сегодня Ллойд. Женни и думать забыла, что огорчилась, обнаружив себя единственной приглашенной на этот странный день рождения. Ей понравилось в гостях у Оричесов.

– Он из детской книжки Ллойда. «Шотландские сказки». Я ее сейчас найду, если хочешь.

Естественно, Женни хотела посмотреть книжку.

– Иллюстрирована репродукциями известных картин, – поясняла Линда, просматривая книжную полку.

– Ужасно занудные истории. Лучшее чтение на ночь. Я засыпал ровно на середине любой сказки, – рассмеялся Ллойд.

– Но нам с тобой нравилось смотреть картинки, правда, милый? – улыбнулась его мама. – Я и начала вышивать одну для спальни Ллойда, но спрятала подальше, чтоб не дразнить старика Оричеса замком.

Книга нашлась. Ах, как Женни любила такие издания. Большой формат, крупный шрифт, красочные иллюстрации. Отдельно прорисованные заглавные буквы в начале каждой истории. Женни переворачивала страницы. А вот и замок. Он стоял на холме, как и замок Медичесов. Из дальнего леса к нему спешили три конных рыцаря.

– Я хотела сделать две вышивки. Отдельно замок и всадников, – пояснила Линда. – Но рыцарей так и не начала.

Женевьева просмотрела список иллюстраций: художником-французом, судя по названию, изображен реальный шотландский замок. Интересно, знает ли Рафаэль о существовании такого двойника. Это может быть фантазией художника, но сходство поразительное.

За столом старший Оричес заполнил своим зычным голосом все пространство, рассказывал сам, расспрашивал Женни. О Порт-Пьере, о Маленьких, о книжной лавке отца. Женни взахлеб расписывала Литературный салон, знаменитостей, которые там бывали. «Как жалко, что вы не знакомы с моими родителями! – заключила она. – Если бы отец увидел такие вышивки, он бы обязательно уговорил сделать выставку в его салоне!» «А что, это идея!» – прогремел Оричес-старший. Словоохотливый, открытый, но уж очень громкий, решила Женни. Ллойд больше похож на маму.

На прощание Линда вручила Женни вышивку с замком. Женни вспыхнула. Линда улыбнулась.

– Я так рада, что тебе понравилось.

В приподнятом настроении Женни вернулась домой. Распахнула дверь – за столом сидел, склонившись, Барт и что-то усердно рисовал. Он поднял голову.

– Ты где так долго бродишь? Я тебя уже второй час жду.

– День рождения у Ллойда.

Женни подошла и заглянула ему через плечо. Бартоломью практически закончил копировать чертеж Маленького дедушки.

– Как же я забыл поздравить старика Ллойда! – растерянно стукнул себя по лбу Барт.

«Похоже, и Оричеса-младшего скоро будут называть простым семейным именем «старик Оричес», – хихикнула Женни. Барт удивленно взглянул на нее.

– Я прозевал приглашение. Надеюсь, он не обиделся? – Барт вернулся к рисунку.

– Я тоже думала, что Ллойд пригласил всех своих друзей. Ожидала, что ты там будешь. Пошла. А оказалось, что в этом году он хотел отпраздновать в кругу семьи. Родители узнали, что я совсем недавно приехала в Меланьи, ни с кем не знакома, и пригласили меня. Чтобы мне не было одиноко.

Фу, как длинно и неуклюже звучит. Как будто она оправдывается. А ей не в чем оправдываться. Абсолютно! Женни замолчала.

Барт не сразу понял, что Женни была единственной гостьей Оричесов, слишком он был занят чертежом. Слушал, кивал и вдруг вскочил.

– Родители?! Тебя пригласили родители… – протянул он насмешливо.

– Да, приглашение было от родителей, – посмотрела ему в глаза Женни.

– Ай да Ллойд! – хлопнул себя по ноге Барт, изображая восхищение. – Ну, я пошел? Раф хотел взглянуть на ваш план замка. Твой прадедушка любезно разрешил мне сделать копию. Я закончил. Так, значит, говоришь, ты завтра смотришь фейерверк с Ллойдом?

Последнюю фразу взбешенный Барт докрикивал уже в дверях.

– Да как ты смеешь! – заорала Женни и, испуганно оглянувшись, где Маленькие, не слышат ли скандал, вытолкала Барта на улицу.

– Да! Ллойд звал меня на фейерверк! А я ему сказала, что иду с тобой! А он у меня спросил: что, если ты будешь занят! Ты же вечно занят! А я ему сказала, что тогда я останусь дома! Но теперь… – Женни зло прищурилась. – Теперь я передумала! Я САМА попрошу Ллойда составить мне компанию!

Барт опешил, тяжело задышал. Рассмеялся делано.

– Ха! – сказал с сарказмом. – Старик Оричес еще нормальный мужик. Но Ллойд… Вылитый дед. Ему вечно надо то, что есть у меня. Мой замок, мое место в колонне на карнавале, мой конь, моя девушка…

Если бы Женни могла разорвать Барта на куски, она бы это сейчас сделала, она даже оглянулась в поисках подходящего орудия. Женни надувалась злостью, как воздушный шарик.

– Он думает, что на деньги, заработанные дедом контрабандой табака из Турции, можно купить все, что есть у Медичесов!

– Спасибо! – Воздушный шарик лопнул и обвис тряпочкой. – Спасибо, что сравнил меня со своей лошадью! Спасибо, что меня можно купить! Спасибо, что не..

Женин всхлипнула.

– Не любишь меня.

Она заплакала. Как глупо. Надо его убить, а она плачет.

Барт осекся. Он с ужасом осознал, что наговорил. А есть теперь выход? Он закрыл лицо руками и сам чуть не заплакал.

– Прости. Прости, я… Я приревновал. Испугался. Ну, прости же! – взмолился он.

Женин ткнулась носом ему в плечо. Он обнял ее, погладил по голове, прижался щекой к ее мокрой щеке.

– Я люблю тебя. Я не отдам тебя никому, – прошептал.

– Почему ты говоришь это только теперь? – с обидой в голосе спросила Женин.

– Я вообще-то планировал сказать это завтра… – Кажется, Барт улыбнулся.

– Почему? – Слезы у Женин высохли. «Что он еще затевает?»

Барт загадочно помолчал, вынул из кармана чертеж, запихнул обратно, отвлекая ее внимание, он не может рассказать сейчас.

– Нашел что-нибудь интересное? – загорелись глаза у Женин.

– Увы, нет, – признал он. – Посмотрим, что Раф скажет. Так с кем ты завтра идешь на фейерверк?

По дороге домой Барт опять закипел. Он так старательно все готовил, так все продумал, с таким трудом все организовал, а Оричес чуть не испортил ему праздник. Что бы Женни там себе ни думала, Ллойду просто кость поперек горла, если у Барта Медичеса что-то есть, чем он дорожит. В доме все уже спали. Барт положил рисунок Рафаэлю на стол и вышел на цыпочках из его комнаты. Он долго не мог уснуть, ворочался в постели. Поскорее бы наступило завтра!

Женни пробежалась с утра по продуктовым магазинам и увидела, как город готовится к ярмарке. Улицы перекрыли. Прямо на проезжей части установили прилавки. И раскладывали много всего яркого, красивого, интересного. Женни устояла перед искушением побродить, рассмотреть, потрогать все руками. Ей надо спешить. Она и так вечером оставит Маленьких одних надолго. А покупать она все равно ничего не собирается.

Она вернулась домой и ахнула. На столе в вазе стояла роза. Одна единственная. Но какая красивая! Длинный сильный стебель. Необычного цвета лепестки: не желтые, но и не белые. Очень-очень теплого кремового оттенка.

«Бартоломью, – с нежностью подумала Женни. – Извиняется за вчерашнюю ссору».

– Молодой человек торопился, не стал тебя ожидать, – сообщила, лукаво улыбаясь, прабабушка.

Женни развернула записку, лежавшую под цветком.

«Спасибо за чудесный вечер. Ллойд».

Ллойд? Очень мило с его стороны…

Женни слегка разочаровалась, что Барт вот так не может, не догадался. Впрочем, это неважно!

Ллойд зашел в цветочный магазин. Они выносили цветы на улицу, сегодня же ярмарка.

– Чем могу помочь? – с любопытством уставилась на него молоденькая продавщица.

Она узнала молодого Оричеса. Интересно, кому это он букет ищет. Она показала ему дюжину алых роз. Ллойд покачал головой. Это будет слишком.

– Всего лишь выразить благодарность. Дорого, но не броско.

– Только что из Голландии, – вынесла девушка ведро с цветами из холодильника.

Ллойд вынул одну розу. Поморщился, отсчитывая деньги.

– Адрес? – продавщицу распирало от любопытства, подружки ахнут, когда она расскажет, за кем ухаживает сейчас Оричес.

– Спасибо, я возьму с собой.

Ближе к вечеру появился Барт.

– Родители уже ушли на ярмарку. Ты не против заглянуть к нам? Рафаэль был бы рад.

Он увидел розу.

– От Ллойда, – твердо сказала Женни.

Барт промолчал.

– Какая жалость, – вдруг вздохнула Женни.

Барт с недоумением посмотрел на нее.

– Такая красивая. Очень грустно, что она увянет, – объяснила смущенно Женин: он подумает, что она, как ребенок, но ей правда ужасно жалко.

– Принеси лист бумаги, – попросил Барт.

Он достал карандаш.

Ах, вот оно что! Женин улыбнулась.

– Не грусти, Женевьева! – закончил он рисунок и протянул ей.

Роза получилась живой. В правом нижнем углу Бартоломью, довольный работой, поставил свои инициалы.

– Цвет, конечно, не передать графикой. Если хочешь, завтра я нарисую ее красками.

– Посмотри, кто у нас в гостях! – оторвал Рафа от книжки Барт.

– Здравствуй, Женин! – радостью вспыхнули синие глаза Рафаэля.

Женин подтянула к его креслу маленькую скамеечку и уселась у его ног.

– Ты смотрел план замка?

– С пристрастием, – улыбнулся Раф.

Какая Женин красивая. Как блестят глаза, какой румянец.

– Я не нашел ничего, что указывало бы на тайник. – Он с удовольствием смотрел, как огорчение отразилось на ее лице.

– Сюрприз! – вспомнила она и протянула ему вышивку, прошептав зловеще: – И месть!

Рафаэль удивленно повертел в руках ткань.

– Наш замок?

– Нет! – Женни принялась рассказывать ему всю историю.

Барт делал бутерброды и посматривал на брата и Женни. Заговорщики прямо! Так и просятся нарисовать их.

– А кому месть? – поинтересовался Рафаэль.

– Ему! – Женни показала пальцем на Барта. – Я обиделась на него вчера и не показала вышивку. Дотерпела, чтобы ты первый увидел!

Рафаэль улыбнулся.

– Он хороший! Вспыльчивый, я знаю, но хороший, – вступился он за брата.

Барт поставил тарелку на стол, откусил от своего бутерброда, жестом пригласил их следовать его примеру. Посмотрел на вышивку и пожал плечами.