Китайский агент

ГЛАВА 27

Джерри проснулся от поцелуя в щеку. Он с благодарностью посмотрел на Ширли и успокоенно улыбнулся – от неё исходил покой и домашний уют. Корнелл с удивлением обнаружил, что в глубине души у него зарождается странное желание. Никогда прежде он не думал о столь решительной перемене в своей жизни и даже теперь не был уверен, что это принесёт счастье, но ему вдруг явственно почудился торжественный перезвон свадебных колоколов. Чтобы заглушить их звучание, он грубовато обнял Ширли и притянул к себе. Увы, колокола звучали на фоне трогательного хорала, а внезапно мелькнувшая мысль только ещё больше укрепилась.

Наконец Ширли отпустила его, и Джерри встал. Четверть часа спустя, уже собираясь уходить, он озабоченно посмотрел на неё и сказал:

– Дорогая, позвони Фрею и расскажи обо всем, что случилось.

– Хорошо, милый, – кивнула она, не сводя с него преданного взгляда. Джерри почему-то смутился.

– Ладно, пока… Я пошёл!

В горле у него пересохло от волнения. Джерри торопливо захлопнул дверь и сбежал по лестнице.

В это утро кашель дядюшки Эдмонда выражал облегчение и некоторую надежду. Стало быть, Джерри не врал, когда говорил, что держать бумаги при себе – опасно. Значит, они в самом деле стоят немалых денег.

Когда раздался стук в дверь, дядюшка Эдмонд просиял.

– Входи, Джерри… кхе-кхе-кхе… Ну как, достал деньги, а?

Джерри, однако, был не из тех, кто спешит выкладывать наличные. Кроме того, он почувствовал, что с позавчерашнего дня дядюшка Эдмонд созрел и сам готов принять разумное решение.

– Как договорились, десять фунтов, – твёрдо напомнил он.

– Ладно, Джерри… – пробормотал дядюшка Эдмонд, – ежели это все, что ты можешь предложить… кхе-кхе…

Джерри вытащил из кармана деньги.

– Где бумаги?

Дядюшка Эдмонд рассказал все, как было.

– Старый дурень! – не выдержал Джерри. – Тоже мне; нашёл надёжное местечко для ценных бумаг!… – Он раздражённо сунул старику десятку.

Ему ужасно не хотелось ещё раз идти к Себастьяну О'Рейли, но, с другой стороны, похоже, что дело близится к концу.

– Ладно, бывай здоров, дядюшка Эд, – буркнул он. – Теперь мы, наверно, не скоро увидимся… Работы много… Береги себя…

– И ты тоже, Джерри… кхе-кхе… Дядюшка Эдмонд полагал, что он весьма ловко обкорнеллил племянника. Старик смачно чихнул и долго сморкался.

Когда Джерри ушёл, дядюшка Эдмонд насторожённо огляделся по сторонам и вышел во двор к Куче. Там он с торжествующим видом показал ей деньги, затем, что-то бормоча себе под нос, выкопал свободной рукой ямку и спрятал в неё десятифунтовую купюру.

– Храни, родная, храни и никому не отдавай! – проговорил он напоследок.

Куча благодарно чавкнула, и густая бурая жижа медленно заполнила углубление.

Когда Джерри добрался на место, старьёвщики готовились выезжать. Они кормили и запрягали лошадей. Корнелл прошёл в конюшню и заглянул в уже знакомое стойло.

Себастьян О'Рейли зевал и потягивался в одном углу, а Бренда что-то задумчиво жевала в другом. Наконец О'Рейли заметил гостя.

– А, это вы, сэр… доброе утро…

– Доброе утро, – бросил в ответ Джерри и достал из кармана фунт. Настроение у него было неплохое. – Возможно, это покажется странным, но я хотел бы заглянуть к ней в мешок, – Джерри кивнул в сторону Бренды, – так сказать, посмотреть, что там у ней на завтрак…

Ещё не договорив эту заранее придуманную фразу, Джерри пристально посмотрел на кобылу и вдруг осознал, что происходит. Он бросился вперёд, оттолкнул морду Бренды и сунул руку в мешок. Не переставая жевать, Бренда переступила с ноги на ногу и отвернулась от него.

Джерри сорвал мешок, Бренда сердито стукнула копытом об пол, а затем уже вполне намеренно наступила Джерри на ногу. Он завопил от боли:

– Ах ты, старая кляча!… Сунув деньги в карман, О'Рейли с любопытством наблюдал за происходящим.

– Вы поосторожнее, сэр! – предупредил он Корнелла. – Она у меня немного нервная…

Джерри все-таки отвоевал мешок. Проиграв поединок, Бренда обиженно покосилась на него большим подслеповатым глазом.

– Проклятье! – воскликнул он, пошарив рукой в торбе. – Да я тебя на живодёрню отправлю!

Бренда восприняла эту угрозу всерьёз и непокорно тряхнула гривой.

А Джерри, ещё не веря себе, торопливо шарил в мешке, в который уже раз старательно просеивая сквозь пальцы объедки сена и овёс. Наконец он что-то обнаружил, крепко сжал в кулаке и нетерпеливо вытащил руку из мешка. Однако находка его разочаровала. Это оказался всего лишь маленький обслюнявленный клочок бумаги с несколькими уцелевшими буквами. Приглядевшись, можно было разобрать: «…секретно!»

Джерри обречённо вздохнул. Ничего не поделаешь! В конце концов шеф сам приказал: раздобудь и верни, или уничтожь!

Чертежей больше нет. Противнику они не достались, значит, все в порядке.

Выходя из конюшни, Джерри выхватил из рук старого Себа фунтовую купюру, которую тот вздумал посмотреть на свет.

Когда Джерри вернулся домой, Ширли сообщила ему:

– Тебе звонил какой-то человек. Я думаю, это один из китайцев, которые похитили меня и Мэвис…

– Чего он хотел?

– Сказал, что если сегодня в полдень ты придёшь один на выставку сокровищ британской короны в Тауэре, он сообщит какую-то важную для тебя информацию. Он хочет за неё тридцать фунтов…

– Любопытно, какие секреты можно продать за тридцать фунтов? – пробормотал Джерри.

Ширли пожала плечами.

– Он не сказал. Но я думаю… ведь для китайца тридцать фунтов – огромные деньги, верно?

Джерри задумчиво потёр колючий подбородок. Если у китайцев есть какая-то информация для продажи, можно попытаться укрепить свой авторитет в глазах шефа. И десять гиней прибавки наверняка не уплывут.

Конечно, осторожность не повредит, но в таком оживлённом месте, как лондонский Тауэр, едва ли может стрястись что-то непредвиденное!

– Он сказал, как его найти? – спросил Джерри.

– Попросил позвонить в гонконгский гриль-бар…

Корнелл взял телефонную книгу и отыскал нужный номер.

Канг вернулся от телефона. На его лице застыло мрачное злорадство.

– Корнелл клюнул, – сообщил он Чангу и взял со скамейки плащ, который почти не выпускал из рук. Его карман оттягивал какой-то тяжёлый предмет. Это была адская машинка с часовым механизмом, которую «Конфуций» собирался взорвать в Тауэре.

Она отправит на тот свет Корнелла, Чанга, самого «Конфуция», а заодно с дюжину американских бездельников и саму выставку короны – символ монархического капитализма.

Это благородная смерть во имя высоких идеалов. Он станет героем романов и песен, стихов и детских книжек. Его нарисуют умирающим с красной книжечкой в руке. Он решился на все.

Канг доел порцию жареного риса по-деревенски и допил последний глоток фруктово-молочного коктейля, отдавая себе отчёт, что это последний обед в его жизни. Затем с бесстрастным выражением лица направился к выходу.

За ним без особого энтузиазма поплёлся товарищ Чанг. Он понимал, что про него не будут петь песен, сочинять стихов и рассказывать детям. В этой игре он всего лишь статист. Потому, наверно, в его взгляде не было прежнего ревностного стремления, не задумываясь, выполнить любой приказ товарища Канга. Но отступать уже поздно.

Прозвенел третий звонок.

Начинается последний акт драмы, после которого занавес опустится.