Клинок Рассекающий Демонов: Система Истребителя Зла

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

Кошмар.... Что за театр одного актёра? Может я попал в ад и это моя эксклюзивная пытка?

Признаться, в это было слишком просто поверить. Да, наверное, я таки умер во второй раз... А может, эти охотники так измывались над несчастными демонами?

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

— О чём думаешь?

ДА КОГДА ЖЕ ТЫ ЗАТКНЁШЬСЯ?!

Я должен был поступить как взрослый, иначе...

— О чём думаешь?

Иначе она просто никогда не прекратит. Её бы выдержку и упертость нормальному человеку.

Чёрт, я думаю, что скоро сойду с ума. Эта девчонка была невероятно красива, но её характер... Жуткая смесь.

— Довольно. — Пора было всё это прекращать. Я слишком устал.

— Я приношу свои извинения за то, что сказал ранее. Ты очень милая и добрая старшая сестра. Я безмерно благодарен за спасение и смиренно прошу освободить меня. Даю слово, что не сбегу сразу же.

— Сразу же? — Шинобу вмиг уцепилась за неудачную фразу:

— А когда ты сбежишь?

Меня начало мутить, и я в итоге вынужден был уступить:

— Пока старшая сестра мне не позволит уйти, я не уйду. Даю слово.

— О-о-о... — Шинобу вдруг радостно захлопала в ладоши, после чего хихикнула и сказала:

— Ты такой умничка! Молодец-молодец! Но ты не должен был извиняться, я всё понимаю... Сестра очень добрая, хоть и немного перегнула палку. Мне понятны твои чувства, правда-правда.

А затем она сказала это...

— Эх... Думаю, ты сегодня устал... А знаешь, я подумаю над твоими словами завтра, а сейчас мне пора! — после этих слов я невольно поднялся и гневно уставился на это девчонку.

Вот мелкая!

— Пока-пока! — помахав мне, эта чёртова бабочка упорхнула неизвестно куда!

«Да вы издеваетесь...»

Гадство... Какой же мелочной была эта малявка! Уму непостижимо... Чем я её так обидел? Мда-а...

Мне не оставалось ничего другого кроме как смириться. Она явно сделала это нарочно, чтобы заставить меня понять, кто тут главный, и что мне стоит проявить уважение. Ну, в конце концов она Столп и намного сильнее меня. Я уже осознал свою ошибку и в этом не соврал. Стоило с самого начала вести себя покладисто, а затем по-тихому сбежать. Уж слишком я отвык от людей и привык отвечать им неприязнью.

Будет мне уроком.

Что ж, могу побыть прикованным к кровати, тут уж ничего не поделаешь.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3150595

Глава 16: Проклятие?

*

Шинобу была и вправду крайне строгой несмотря на свой внешний вид и манеры. Ведь в итоге я провалялся в кровати целые сутки и как на зло не смог уснуть. Только и делал, что любовался своим статусом, которые толком и не изменился со времён моей первой прокачки.

Если так подумать, то я и вправду потерял немало времени, потому что, если судить по запаху, уже наступило лето. Помниться, я путешествовал ещё по весне, значит пролежал в этом месте около двух месяцев. Неприятно. Вот что я называю пустой тратой времени... Мог бы себе спокойно тренироваться, но угораздило же наткнуться на тех демонов.

И пока я размышлял на тему того, как удачно я попал, Шинобу вдруг появилась незаметно. Впрочем, учитывая её яркий аромат, который немного отдавал глицинией, я отреагировал почти моментально, но...

*Хлоп*

Её рука оказалась на моём лбу быстрее.

— Попался. — очаровательно улыбнувшись, она спросила:

— О чём думаешь?

Я чуть не поперхнулся, а затем кое-как совладал с нервозностью из-за своей беспомощности перед ней и ответил:

— О том, как красива старшая сестра. — я решил сострить, но похоже зря.

— Охо! Неужели? — Шинобу убрала руку, после чего с прищуром на меня посмотрела:

— Если так подумать, то я спасла тебе жизнь, и теперь ты мой должник...

Я нахмурился, теперь осознавая, что Шинобу вероятно из тех, кто предпочитает задевать других, но совсем не принадлежала тому типу девушек, которым нравилось быть задетыми. Впрочем, я выбрал безобидный вариант и просто упомянул её внешность. Реакция была странной, ведь мне не пришлось сильно приукрашивать, но вроде она не сильно разозлилась. Хотя, я кое-чего не понял:

— К чему ты клонишь?

— Хм-м... Кто знает? — вновь усмехнувшись, Шинобу добавила:

— Ты должен во всём слушаться старшую сестру, помни об этом. Я обдумала твои вчерашние слова и приняла решение, так что теперь... — стоило ей только сделать шаг, как она оказалась уже у двери, а ремни, сдерживающие меня, были расстёгнуты. Я аж невольно привстал от удивления.

— Ты...

— Вставай. Тебе нужен свежий воздух. Будь благодарен.

Я кивнул и не стал болтать лишнего. Похоже, эта девчонка всегда не в духе. С ней не имело смысла спорить или как-то провоцировать её — станет только хуже. Она быстро перевела тему и указала мне на моё место. Очень ловко, хотя в этот раз слишком очевидно. Может, у неё что-то случилось или она торопиться куда? Ответа я не знал, да и знать не хотел. В тот момент меня волновала только возможность свалить отсюда подальше.

Поместье Бабочки оказалось действительно большим. Шинобу не спешила, и я был ей за это очень признателен. Без двух месяцев нагрузок мои ноги сейчас были какими-то ватными. Нужно будет многое наверстать, ведь сейчас я чувствовал себя намного слабее чем раньше.

И в определённый момент:

— У тебя было сломано семь пар рёбер и пробито лёгкое. Счастливчик. Сердце едва не задело, зато не обошлось без черепно-мозгового и треснутого позвоночника...

Я спокойно слушал, не перебивая. Мои травмы оказались действительно не очень... В прошлом мире мне бы хватило одной из них, чтобы не только попрощаться с карьерой, но и в лучшем случае стать инвалидом. Похоже, я немного недооценил это тело.

— Твой организм оказался очень выносливым, поэтому я смогла тебя подлатать, но у меня есть подозрения, что из-за прямого воздействия твоей крови уже в моём организме произошли изменения.

— Что? Что это значит? — теперь я уже не мог молчать. Когда зашла речь о моей крови, это стало крайне важным.

Шинобу остановилась и не оборачиваясь сказала:

— Я не стала этого говорить другим, но подозреваю, что ты носитель какого-то вируса. В проклятия я не особо верю, но если это оно, то я на пятьдесят процентов уверена, что оно способно распространяться. К счастью, для этого тебя нужно поранить.

Я ускорил шаг и быстро достиг Шинобу, после чего встал напротив и настойчиво спросил:

— Я носитель вируса? Так значит, именно из-за этого люди так смотрят на меня?

Наконец-то я хоть немного приблизился к ответу!

Шинобу вела себя на удивление серьёзно и холодно. Она лишь кивнула:

— Теоретически.

— Так ты... — я настороженно посмотрел на неё: — Ты заражена?

— Хм... В этом я не уверена. — Шинобу вздохнула и покачала головой:

— Я даже не уверена, что это вирус или проклятие. Симптом всего один.

— И какой же?

Взглянув на меня так, будто я никогда не пойму всей сложности великой медицины, Шинобу хмыкнула и обошла меня:

— Идём.

Как же раздражает... Теперь мне нужно знать. Это слишком важно.

Но, подозревая, что моя настойчивость ни к чему не приведёт, а возможно также, что она специально это сказала, я сдержался.

В итоге мы вышли на улицу, и я наконец испытал немного облегчения. Хоть и не полностью свободен, но на один шаг ближе к этому...

— Ха-а! — вдохнув свежего воздуха, я улыбнулся:

— Тепло...

Лето мне нравилось, а здешние ароматы очень радовали, и это конечно же не были ароматы этой раздражающей бабочки. Нет... Цвели деревья, цветы... Красота. Даже кто-то вроде меня мог оценить великолепие природы по достоинству, особенно с таким чутким обонянием.

— Такео.

Но, долго наслаждаться аромат свободы не вышло — её запах перебивал всё. Моя «надзирательница» подозвала меня к себе и заставила сесть.

Я молча стал ждать расспросов, уже готовый более-менее честно отвечать, но... Случилось это.

*Вшух*

— Э?

Я даже не успел среагировать, как сверкнула сталь клинка, после чего моя щека обзавелась новеньким разрезом.

— Что ты...

Горячая кровь заструилась по щеке...

Шинобу не ответила, а лишь поднесла каплю моей крови на кончике ножа к своему носу и вдохнула.

— Хм-м...

Я напрягся, не совсем понимания какого чёрта тут происходит, а ещё раздражаясь тому, как просто она могла меня прикончить. Столпы настоящие монстры и ведь она далеко не сильнейшая! Зато хитрости ей не занимать. Молчала и явно скрывала от меня что-то, вопрос в том, что именно.

— Шинобу...

Но, стоило мне произнести её имя, как она стряхнула кровь с ножа и на впечатляющей скорости поднесла лезвие к моей шее, после чего едва слышимо прошептала:

— Кто ты? Ты не демон и не человек. Твоя кровь пахнет как самый сладкий цветок. Я знаю, что её аромат ядовит для людей, но ничего не могу с собой поделать. Мне это никак не вредит, я знаю, но мне это не нравится... Такео, ты должен рассказать мне всё о себе, иначе у меня не останется другого выбора...

Прижимая лезвие к моей шее, эта девушка выглядела как никогда жутко.

— Кх-х... — у меня снова пошла кровь, и я скривился:

«Да что б тебя! Это у меня тут вопросы!»

От неё исходило настолько гнетущее давление, что я невольно сглотнул, ощущая холодный пот на спине.

Теперь ещё и запугивала?

Я всегда считал, что меня мало что может напугать, но... Это был не страх умереть или испытать боль, скорее нечто другое. Инстинкт слабого перед сильным. Подобное злило, но при этом не оставляло шансов. Я даже не мог увернуться от ножа. Шинобу не требовалось держать меня — я был полностью в её власти. Меня это настолько разозлило, что я быстро смирился и успокоился.

Что я мог сделать? Только принять ситуацию.

Ещё и эти угрозы...

Я был слаб, настолько, что не имел права даже узнать правду о себе и обязан был ещё что-то рассказывать. Какое жалкое зрелище.

Поделом... Это сделает меня сильнее и, пока я жив, никогда не поздно прихлопнуть ядовитого жука.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3152347

Глава 17: Ссора

Шинобу использовала всё, чтобы показать мне, насколько я беспомощен перед сильными мира сего. Этот урок я запомню навсегда. Пусть она меня и раздражала, но она ни на секунду не проявила недостойного поведения или слабости. Это вызывало уважение, хм... И ещё больше раздражения!

Хочешь ответов? Будь, по-твоему...

— Я ведь уже говорил, — мне оставалось только сказать правду, почти всю:

— Я выбрался из могилы, после того как меня и мою семью убил демон.

Оставалось надеяться, что она поверит. Хотя, мне кажется, что она в случае чего запросто начнёт меня пытать. Возможно, охотники и выглядят как благородные защитники и истребители зла, но... Кто если не большее зло, способно победить меньшее?

После моего ответа Шинобу вдруг отдёрнула нож, как-то странно опустила брови и, мне даже показалось, виновато опустила голову:

— Что... Что это был за демон?

— Не имею понятия, — я спокойно пожал плечами: — Какой-то тип в шляпе. Красные глаза, бледная кожа... Он не представился, уж прости.

— Вот как... — немного грустная Шинобу проигнорировала мою усмешку и вдруг сказала нечто странное:

— Извини.

— А? — меня её поведение слегка удивило. Это притворство? Не похоже, да и какой смысл? Она могла выпытать информацию и без этого. Мне бы пришлось рассказать вообще всё. Хм... Похоже, я её переоценил. К чему тут извинения? Особенно перед кем-то вроде меня. Хотя, делать выводы было рано. Возможно, девчонка не такая уж и раздражающая, в конце концов охотниками просто так не становятся. Не помню, что с ней приключилось, но полагаю, демон убил кого-то из её близких. Подобного мне не понять, потому как Мудзан убил не моих родных. Однако, я полон странностей, заставить меня говорить вполне логично. Так зачем отступать?

— Тебе не нужно извиняться, — я спокойно усмехнулся и сказал:

— Сильные убивают слабых. Разве это не нормально?

— Что? Что ты сказал?!

Мои слова явно её разозлили, но я не стал отступать от сказанного:

— Разве я не прав? Если бы я был сильнее, никто бы не умер. Если бы я был сильнее, тебе бы не пришлось меня спасать, ведь не окажись ты там, то я бы точно был убит и съеден демоном. Слабые умирают, таков закон природы.

— Неужели? — лицо Шинобу вмиг потемнело, и она резко встала, хотя, даже так, со своим ростом не сильно то надо мной возвышалась. Но, её лицо... Это выглядело одновременно мило и опасно.

— Ничего ты не понимаешь, дурак! Не окажись меня там, то ты бы и вправду умер, но не потому, что слаб, а потому что ты сам выбрал смерть.

— Что? — я был возмущён, от чего поднялся сам, сравнявшись с ней в росте:

— Не неси чушь. Будь я сильнее...

— Вздор! — Шинобу фыркнула: — Ты сам бросился на демона, который сильнее тебя — это первое. Второе — кто вообще заставлял тебя на них охотиться? У тебя даже нет меча! Защищать слабых — вот чем занимаются сильные! Быть слабым не плохо, ужасно иметь такое дурацкое мышление как у тебя! Ты просто глупый ребёнок, вот в чём правда. Сколько тебе лет? С чего ты решил, что тебе под силу заниматься тем, чем должны заниматься взрослые?

Эта девка! Да что за невыносимая малявка?! Будто бы у меня был другой путь...

— Ну знаешь... Хоть ты меня и спасла, но не зазнавайся! Я решил охотиться на них не по доброте душевной и не из желания мести! Я прекрасно понимал, что тот демон силён, но не знал, насколько, поэтому...

— Поэтому что? — Шинобу резко сделал шаг и зловеще ухмыльнулась:

— Сбежал бы, поджав хвост?

— Ты... — я сжал зубы и сделал шаг ей на встречу:

— Что, если и так?

— Трус!

— Малявка!

— Сам малявка!

— Не смеши меня, метр с кепкой! И это ты охотник на демонов?! Смешно!

— Да, я! И что?! У тебя даже меча нет! Ты просто смешон!

— Да я и без меча справлялся, пока ты не заявилась! Верни мне мой топор!

— Ну так отними! Давай! Посмотрим, как тебя отделает эта малявка!

В это же время...

— Кхм... П-простите... — кто-то появился и решил вмешаться.

Но, поскольку эта мелкая не унималась...

— Пфф! Решила перейти к грубой силе? Я был о тебе лучшего мнения, хитрая змеюка!

— ЧТО?! Кого ты назвал змеюкой, бледное чудище?! Да от одного твоего вида меня тошнит!

— Кто бы говорил! От твоего запаха у меня уже подкатывает к горлу!

— Ах ты...

И снова...

— Эм, мастер... Я...

— Да что ещё?! — Шинобу взорвалась и гневно уставилась на свою ученицу, рядом с которой стояла ещё одна девочка, только уже с синими глазами. Не знаю кто это, да и знать не хочу! Верните мне топор и дайте наконец уйти! Как же бесит!

От злости я сначала глянул на них, от чего они аж отступил на шаг, после чего повернулся к Шинобу, которая уже вся покраснела от гнева, после чего фыркнул и отвернувшись начал уходить.

Вот только...

— Куда это ты собрался?! Мы ещё с тобой не закончили!

Я скривился и ускорил шаг.

— Такео! Стой я сказала!

К счастью, она была горазда только болтать в этот раз, но чувствую, если сегодня не покину это место, то она на меня так отыграется... Твою мать, не смог сдержаться! Эта малявка меня так взбесила, что сразу стало ясно — нам не жить под одним небом!

Да, знаю, мог бы прикинуться дурачком или ещё кем, чтобы найти способ через неё вступить в организацию, но... Не вышло.

В общем, без особого труда я свалил, нашёл тихое место на территории Поместья, после чего начал тренировку. Лучше было размять это ни на что негодное тело, а то эта зазнавшаяся девчонка будет иметь преимущество в споре ещё больше времени. Признаться, когда она надавила на то, что может меня «отделать», я даже замешкался...

К чёрту. Чтобы я ещё раз с ней разговаривал... Стану сильнее и покажу ей, как стоит вести себя со старшими.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3154228

Глава 18: Решение Шинобу

*

В то же время, пока Такео возобновлял тренировки на территории Поместья Бабочки, не решаясь перелезть через забор и сбежать, покрасневшая от гнева Шинобу и впервые представшая такой перед ученицами, всё ещё не могла остановить яростно бьющееся сердца и клокочущий гнев в груди.

— Вот же наглец... Невыносимый сопляк... Да я его...

— Эм, мастер... Простите. Вас вызывают и... — Цуюри снова попыталась привлечь внимание учителя, но...

— Да иду я! — вдруг выкрикнула Шинобу.

— Ах!

Впервые на памяти учениц они видели её такой рассерженной. Обычно она вела себя спокойно и сдержанно, когда-то в прошлом более прямолинейной и грубой, но никогда такой взбешённой и возмущённой.

— Свяжу, а затем порежу на кусочки... Или брошу в яму к ядовитым змеям! Ха-а! Ты у меня ещё пожалеешь!

В итоге, Шинобу пришлось приложить очень много сил и придумать сотню методов пыток, чтобы кое-как, но сладить с гневом. Разумеется, то не была ненависть, скорее первое после смерти сестры возмутительное событие, которое она не могла контролировать. Пошла на поводу у эмоций из-за наглости какого-то ребёнка...

«Какой позор»

После всего Шинобу даже стало стыдно. В какой-то мере ей было жаль его, в какой-то степени даже хотела извиниться за сделанное, успокоить его, понять и принять его точку зрения, выслушать, чем-то помочь, но... Его необдуманные слова были сказаны совсем не вовремя. Хотя, даже так, ей всё равно было не по себе.

«Его кровь... Она опасна»

Теперь Шинобу совершенно точно в этом убедилась. На самом деле она давно поняла, что именно из-за постоянного контакта с кровью этого ребёнка она перестала испытывать к нему отвращение, а скорее преисполнилась любопытством.

Цуюри вообще никак не поменялась, хоть и была рядом с ним тоже немало, а значит, дело именно в крови этого мальчика. Самое странное в том, что это влияние с виду не приносило проблем, но Шинобу начала опасаться, что это только так кажется. Смена отторжения на принятие и даже своего рода интерес само по себе ненормально. Кто знает, на что ещё способна его кровь... Один её вдох в этот раз нарушил равновесие дыхания и сдержанное поведение. Эта кровь опасна не только для демонов, но и для людей, сомнений нет.

«Мне нужно провести больше исследований, это нельзя так оставлять»

Неприятно также то, что как таковых доказательств и исследований не много. Держать его долго в Поместье тоже не вариант, плюс он ужасно раздражал. Он вёл себя не искренне, явно сам не понимал о чём говорил, был слишком закрытым и, что главное — не таким юным, каким казался, упрямым и с искажённым видением страха и справедливости.

Рано повзрослевших детей Шинобу видела много раз, но этот отличался. Будто взрослый в теле ребёнка. Причём даже если он казался закрытым, подобное отличалось от закрытости тех, чьих родных убили демоны. К тому же он сам сказал, что его ещё и закопали после этого! Он будто всю жизнь прожил с мыслью, которую только что выразил: «тот, кто сильнее, тот прав и может делать всё». Обычные дети, поле психологических травм, мыслят совершенно иначе. Разумеется, они могли утратить часть эмоций или и вовсе забыть подробности, но это не было бы так... Искусственно? Он будто говорил не о себе, а о ком-то другом. Возникало чувство, что если он и терял кого-то когда-то, то это было очень много лет назад. Но, ему явно не больше десяти-одиннадцати лет!

Самое важное — он не испытывал гнева или ненависти. Утратившие что-то часто испытывали подобные эмоции, Шинобу знала это по себе. Ему же было будто всё равно, словно он отсёк прошлое, смирился и не ясно к чему теперь стремился. Зачем же тогда убивал демонов? Зачем тогда бросился к тому демону, которые едва не убил тех детей? Лгал ли или же всему есть объяснение?

Шинобу не могла понять, что с ним не так, что он скрывает...

«Может, мне показалось?»

Чутьё подсказывало, что он лжец, но что, если это тоже из-за его крови? Он был очень необычным, так что и измерять его поведение нельзя было стандартными методами. Да и доверять своим инстинктам из-за его крови тоже становилось сложнее.

«Стоит ещё немного понаблюдать за ним...»

Если ничего не выйдет, то останется только отпустить его и взглянуть на результат в будущем.

Теперь даже кровь будет тяжело брать, а толкать на этого кого-то другого Шинобу уже не могла. Раньше она думала, что дело в его «присутствии» и была готова на участие Цуюри, но не теперь.

«Стоит ли ему сказать?»

Шинобу также не знала, стоит ли юнцу знать о своей способности, не станет ли он использовать её, дабы войти в контакт с людьми, которые его отвергали?

Даже после того, как задала столько вопросов, она не знала, какой он человек. Его слова не сочетались с путём Истребителей Демонов, но поступок, перед тем как его встретила... Если бы не его вмешательство, демоны бы точно убили больше людей. Он буквально заменил собой жертву. Неужели и вправду недооценил силу демона? Вполне обычная практика для охотников. Вот стал бы он им официально, всё было бы проще...

В итоге, у Шинобу не оставалось другого выбора, кроме как поспособствовать принятию Такео в корпус истребителей демонов. Неясно зачем он охотился на них, но явно не остановится. Уж лучше помочь ему немного сейчас, чем ждать его смерти потом. Ей пришлось это сделать, как и потянуть время. Во-первых — он не оправился от травм, а во-вторых — требовалось ещё немного наблюдений, частично предать свои выводы Лидеру, а также помочь немного в тренировках этому ребёнку.

Такео даже и не подозревал, что хоть Шинобу и злилась, но она всё же думала о нём как об пациенте и хотела всячески уберечь его от собственной «крови», которая на первый взгляд дарила одни проблемы, но после получения определённых знаний могла стать настоящим оружием. И важно то, как его использует обладатель. Без выбора и решений Такео не будет ясно, что с ним делать и станет ли это проблемой для охотников. Что самое ужасное... Если кто-то вроде него станет демоном, что будем потом? Полное отсутствие ненависти к демонам и спокойное принятие смерти близких, а также поиски силы, которые проявил Такео, возмутили Шинобу именно поэтому. Он не походило на человека, вставшего на сторону Охотников, и именно это делало его крайне ненадёжным. Но лучше с ними, чем против них или закопанным в земле. Да и потенциал у него был неплохой. Концентрация дыхания в десять лет вполне хороший результат.

К тому же, среди людей ему тоже было не место. Шинобу считала, что она была вероятно единственной, кто мог помочь ему найти своё место в жизни. Каким бы упрямым, закрытым и глупым он ни был, она не могла оставить его на произвол судьбы. Потому-то хоть и со стороны, но она хотела повлиять на его решения, показать ему правильный путь, пока не поздно.

Главное, чтобы в будущем он всё правильно понял. Всё говорило о том, что ему место среди Охотников, ведь только они могли принять его, хоть и с натяжкой, но ведь это лучше, чем быть одному, не так ли?

«Надеюсь, я не ошиблась...»

Наверное, это тоже повлияло на её эмоции... Шинобу была действительно добра к своим пациентам, но по-настоящему ненавидела демонов и всё с ними связанное. Кровь Такео быть может и великое открытие, но если нечто подобное попадёт во власть зла, то это будет настоящей катастрофой, которой она не могла допустить.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3157332

Глава 19: Письмо

*

Прошёл очередной месяц. На удивление в Поместье Бабочки оказалось не так плохо, как я предполагал изначально. Природа и летний воздух мне нравились всегда. К тому же здесь было отличное тренировочное оборудование. Я неплохо так поработал над плечами и грудными мышцами, и довольно хорошо над руками.

Главный плюс — Шинобу не капала на мозги.

Свою форму вернул примерно за неделю.

Мне даже выделили деревянный меч и несколько манекенов. Еду приносила одна из трёх малявок, которые постоянно за мной подглядывали, но явно побаивались или и того хуже, как и остальные люди. Но я не навязывался. Они постоянно приносили мне еду, чему я был и без того рад. Сбежать я не пытался, хотя мог бы... Зачем? Тут кормили и давали крышу над головой.

В начале я слегка вышел из себя, но с кем не бывает? Столько времени людей не видел, и тут на тебя... После моего неприятного опыта с ними и опасений о том, что мне отрубят голову охотники — это не должно быть странным. К тому же меня почти контузило, только о потерях и думал, а надо ведь двигаться дальше.

Стоит поблагодарить Шинобу и извиниться за всё.

Конечно неприятно, что я не могу охотиться на демонов и никто меня не тренирует, ну и что? Месяц я хотел потратить на тренировки и потом уже выдвигаться. Потратил бы больше, будь у меня больше таланта, но с этим не свезло. Так что совсем немного тут и там, а потом буду рубить бошки демонам.

К тому же меня уведомили, что как минимум месяц меня не выпустят.

В общем, всё проходило спокойно, до одного дня...

— Мастер передала вам послание... — девочка, чьё имя я так и не вспомнил, протянула мне конверт с печатью бабочки.

— Хм? — я обтёр мокрое лицо полотенцем, после чего снова взглянул на конверт и закатил глаза:

«Как официально... Ну, конечно»

В её стиле. С ней я не виделся месяц, ни одного дня, ни одной секунды. С той нашей «ссоры» наши пути полностью разошлись. Хотя, я подозревал, что это только мне так кажется и это только меня радует. Запах её я ощущал частенько. Скорее всего эта девчонка что-то задумала.

Как будто затишье перед бурей... Меня это напрягало. Ещё одна причина того, почему я хотел уйти. Психологическое давление может и часть тренировки, но мне подобное было не по нраву.

И вот она сделала свой ход...

Признаюсь честно, любопытство брало верх. Я был готов к атаке, спустя столько времени не просто готов, а уже ждал её!

Но, нельзя было показывать нервозность. Она наверняка наблюдает...

Взяв конверт в руки, я с усмешкой глянул на девчонку, которая тут же отступила от меня и начала играть с какой-то монеткой в руке. Да, чего и следовало ожидать от её ученицы. Бедняжка зашуганная. Очевидно, что она так реагировала не только из-за меня. Надеюсь, ей платят за доставку писем не одной такой монеткой?

В любом случае...

«Чего же наша Госпожа мне там соизволила написать, а не сказать лично?»

Впрочем, я был рад, что не пришлось с ней видеться. Думаю, это встреча могла кончиться не лучшим образом. Наверное, она это тоже понимала. Похоже даже у неё были границы, и она не хотела избивать ребёнка. Не знаю почему, но это меня тоже злило. Терпеть не могу письма и переписки...

Далее я развернул конверт и начал вчитываться:

— Юный Такео...

«Кто тут юный, мелкая? На себя посмотри»

Стал замечать, что меня злит каждое её слово. Надо что-то с этим делать.

— Вынуждена сообщить, что твоё проживание в моём поместье слишком затянулось.

«Да неужели?» — я насмешливо скривил губы.

— Тебе стоит знать, что оставаться в нём на столь долгий срок могут только истребители демонов или люди в крайне тяжёлом положении. Ты же под эти категории не попадаешь.

Прочитав это, я раздражённо хмыкнул.

«Ну да... Ещё бы»

Знаю я как минимум несколько человек, которые не являются охотниками и спокойно здесь проживают. Хотя, я не такой полезный как они, но не суть, ведь я вообще не хотел здесь жить с самого первого дня!

В очередной раз решила развлечься за мой счёт... Сама ведь поставила мне месяц.

Шинобу явно решила меня выбесить ещё и этим своим официальным тоном... Однако, хоть меня это и бесило, но я уже преисполнился радости, ведь если я правильно понимаю, меня наконец-то выселят!

«Свершилось...» — сдерживая волнение и радость, я продолжил вчитываться:

— Правила вынуждают меня быть строгой в своих решениях...

«Бла, бла, бла... Хм?»

— Учитывая, что при тебе не было денег, я обязана уведомить тебя о принятом мною решении. Далось оно мне нелегко, ведь я твоя старшая сестра, которая заботится прежде всего о твоём благополучии...

От написанного здесь я едва сдержал смех. Неужели она думает, что это меня спровоцирует? Что за детский сад?

— С этого дня, Такео, ты покидаешь поместье бабочки. Канао отдаст тебе твои вещи. Всего хорошего.

«Ага и тебе того же...»

— Постарайся не умереть, и кстати...

[P.S

Отбор на звание Охотника прошёл неделю назад, и поскольку ты не соизволил туда явиться, то тебе придётся подождать ещё год. Какая жалость. ]

...

...

...

— АХ ТЫ! — я сдавил зубы так, что мои самые лестные слова остались при мне, но как же мне хотелось выплюнуть ей их в лицо!

Эта мелкая стерва явно написала об этом специально! Я пропустил отборочные! ТВОЮ Ж!

«Та-ак... Спокойнее! ВСЁ В ПОРЯДКЕ! Я ведь ещё не так силён, как стоило бы...»

Аррргх! К чёрту! Я ей это ещё припомню!

Шинобу Кочо, мы с тобой враги на всю жизнь, так и знай!

— Ху-у... Ху-у...

Дыхание...

Немного подуспокоившись и позабавившись пугливому виду этой... Канао? Которая отошла от меня уже на метров пять, я фыркнул и вернулся к письму.

Последний удар Шинобу, как я мог его пропустить?

— Ах да, Такео... Старшая сестра, конечно же рада была тебе помочь, но правила вынуждают меня сказать: после твоего лечения, питания и проживания, твой итоговый долг поместью составляет 100 000 йен. Если не вернёшь его в течении двух лет, то я буду вынуждена взять тебя под стражу и заставить отрабатывать долг. Поэтому, милый братик, постарайся там! Пока-пока. :3

...

...

...

— ШИНОБУ!

Эта девка! Она мне ещё и счёт выставила?! Вот же...

Я резко сжал письмо, затем смял его и в гневе разорвал на кусочки, после чего фыркнул и повернулся к ученице этой стервы. Та аж шарахнулась на два шага назад, но я сделал ей на встречу целых три!

— Э-эм... Не-не подходите...

Я сделал ещё шаг и, к моему удивлению, эта мелкая переместилась, да ещё и с такой скоростью, что мне аж перехотелось её хватать.

Хмпф! Ну и ладно... Быстрее меня? Плевать! Я ещё покажу этим мелким, что со мной не стоит шутить. Я КУПЛЮ ЭТО ПОМЕСТЬЕ И СОЖГУ!

В будущем я тоже буду играть грязно, клянусь!

Долг? Да я верну его в двойном размере! Я расплачусь по счетам! Мне не привыкать.

В итоге я остановился, посмотрел на эту мелкую в роли гонца и произнёс таким же сдержанным и официальным тоном, каким писала эта дурья бабочка:

— Передай госпоже Шинобу, что я всё понял и принял. Я верну долг, всё до копейки возмещу, на том наши пути навсегда разойдутся. Её компания была мне неописуемо приятна. Я ещё раз приношу свои извинения и благодарность, — поклонившись, я поднялся и сдержанно улыбнулся, разумеется, через силу:

— И тебе спасибо... Девочка.

Помнил бы я ещё её имя...

Однако, она мне даже не ответила. Неважно. Кому какое дело?

http://tl.rulate.ru/book/93692/3160824

Глава 20: Снова в путь

После прочтения письма этой наглой бабочки я задал главный вопрос:

— В письме написано, что мне вернут мои вещи, где они?

— А... Идём, — Канао мне кивнула и развернувшись двинулась внутрь поместья.

Мы проследовали в дальнюю комнату, а затем я понял, что там находиться что-то вроде складов. В одном из тех мест я смог найти свой топор!

— Ха! А вот и ты старина!

Но, стоило мне на радостях коснуться его, как вдруг...

*Хрясь*

— Э? Чего?!

Лезвие вдруг треснуло и окончательно раскололось!

Две половинки упали на пол, и я остался стоять прямо так, с деревяшкой в руки...

В тот момент мне показалось, словно внутри меня тоже что-то переломилось...

Да что за отвратительные времена настали?!

Стоило мне встретить эту бабочку, как всё пошло под откос! ТВОЮ МАТЬ!

Надо срочно отсюда валить, иначе я за себя не отвечаю!

Эта девка похитила мою удачу...

Вот только, стоило мне развернуться...

— Вот...

— Что?

Эта посыльная девчушка оказалась слишком близко. Похоже, ей это далось с трудом, потом что она даже не скрывала отвращения и лёгкого страха на лице. Это было вдвойне странно, учитывая, что она едва ли умела проявлять эмоции...

От её вида мне стало не по себе, поэтому я даже не стал спрашивать, забрал протянутую мне одежду с каким-то свёртком и кивнул:

— Спасибо. — кивнул, так чтобы она поняла, что ей уже можно отступить. Презрение людей меня раздражало, но ещё больше раздражал сам факт того, что они это не контролировали и были вынуждены что-то делать для меня. Пусть валит подальше. Лучше и вправду быть одному.

— Можешь уже идти.

Но, она меня даже не послушала, просто встала в стороне и замолкла.

— Чего тебе?

— ...

Я раздражённо сощурился, после чего зашёл за какую-то ширму и начал переодеваться.

— Хм?

К моему удивлению, мне дали нормальные штаны и куртку. Куртка отличалась от той, что носил истребители демонов, была серой, как и штаны. Но, мне было всё равно. Удобно и ладно. В будущем покрою долг и за это. От каких-либо зачатков благодарности уже не осталось и следа.

Если бы она не упомянула деньги, я бы в случае чего не остался в стороне, но теперь... Хм, так даже проще. Никаких обязательств.

Может и неправильно так думать, после того как эта бабочка спасла мне жизнь, но она же всё и довела до подобного. Сейчас я был не в настроении для того, чтобы размышлять о её действиях.

«А там что?»

Переодевшись, мой взгляд переместился к свёртку. От него и всей этой одежды буквально разлетался аромат этой бабочки... Она была повсюду. Я мог уловить её присутствие по запаху, так что знал, что она следить за мной. Только сейчас её не было рядом, но это не значит, что она не продумала и это.

Так или иначе мне было всё равно...

«Постираю три раза и пройдёт...»

Я развернул свёрток и, к своему удивлению, увидел настоящий клинок!

— Это...

Чего я не ожидал, так это катаны!

Неужели, это клинок ничирин?

— Хм? — я заметил ещё какую-то бумажку, прицепленную к тёмной гарде, сорвал её и начал читать:

«Что на этот раз?»

От этой девчонки я ожидал чего угодно, но, получив меч, который буквально открывал мне путь в будущее, я был готов её выслушать:

— Клинок в твоих руках очень ценен, в отличие от твоего бесполезного топора.

У меня дёрнулась бровь:

— Единственное оружие, помимо солнца, способное убивать демонов — клинок ничирин. Используй его с умом. Любой уважающий себя мастер всегда обеспечивает ученика клинком перед испытанием. На отборе тебя встретят демоны, во внешнем мире тоже. Я не собираюсь с тобой возиться, так что отдала тебе один из старых клинков из оружейной. Научишься с ним обращаться сам. Для тебя этот меч должен стать самым важным сокровищем в жизни. Даю тебе два года. Тогда ты либо пройдёшь отбор и вернёшь мне этот меч, а также долг в двойном размере, либо я найду тебя и прикончу. Не думай, что сможешь сбежать — от меня никто и никогда не убегал. Я тебя предупредила Такео. Не разочаруй меня.

Шинобу Кочо.

Это письмо я не стал разрывать, а сложил его и убрал в карман.

Хм, неужели ты думаешь, что после этого моё отношение изменится? Не стоило говорить про деньги, мелкая. Хочешь, чтобы я и за это тебе накинул сверху? Да пожалуйста. Знаю я таких.

Я был одновременно впечатлён и зол. Если она хотела, чтобы я так к ней относился, то она добилась своего.

Я ухожу и не собираюсь возвращаться.

Однако, в глубине души я был поистине преисполнен благодарности. Шинобу вероятно и не подозревала, что дала мне в руки. Вместо еды она подарила мне удочку. Этот дар и поступок я запомню навсегда. Правда, в тот момент раздражение пересиливало всякое уважение и чувство благодарности...

*

Такео покинул поместье после обеда. Он не тратил времени попусту, а скорее наоборот, спешил уйти побыстрее. Первоначальный гнев сменился спокойствием. Он был не особо общительным человеком ещё в прошлом, а после того, как оказался в этом мире и стал «отвергнутым», по сути полностью потерял надобность в общении.

Первым человеком, с кем он заговорил, оказалось, как ни странно — Шинобу Кочо. Для него молчание вошло в привычку. Именно поэтому он часто возмущался в голове и проговаривал свои мысли в уме. Так и было до встречи с ней, тогда вся его раздражительность вырвалась наружу... В какой-то мере это изменило его. Поэтому он покинул поместье не только с клинком и очередной целью, но и осознанием, что в этом мире всё ещё могут быть люди, с которыми он сможет заговорить, ведь как бы он не отстранялся от этого, ему всё равно было одиноко. Даже испытывая раздражение, где-то глубоко внутри он чувствовал лёгкость и какое-то успокоение. Он не был демоном, не был пропащим до конца, и теперь имел цель, в которой его поддержали, пусть и столь странным образом.

К тому же он ещё глубже осознал свою слабость...

Может быть всего этого он и не осознавал сейчас, но это и не важно. Шинобу лишь подарила ему шанс по доброте душевной и, быть может, в благодарность за те жизни, которые он пытался спасти...

Кто сказал, что добро не возвращается добром?

Быть может, Такео даже и не мог думать о ситуации подобным образом.

Провожая его силуэт, Шинобу хмурилась:

«Надеюсь, я не ошиблась...»

Отпустить носителя такой редкой крови было большим риском. Если о нём прознают старшие демоны, то кто знает, что случится... Однако, Шинобу знала, что иначе никак. Только он сам сможет позаботиться о себе. Держать его в клетке не имело смысла, уж точно не кому-то вроде неё. Она даже не могла отомстить за сестру...

Потупив грустный взгляд, Шинобу испарилась, оставив после себя лишь слабый душистый шлейф...

Она не могла заметить, как его удаляющийся силуэт на мгновение остановился, а взгляд сосредоточился на том месте, где она недавно стояла.

Такео смотрел недолго, после чего качнул головой и двинулся в долгий путь.

Впереди его ждали испытания и тяжёлые битвы, но он больше не оглядывался. Эта встреча изменила не только его судьбу, но и судьбу всего мира.

Не встреть этот юнец в тот день прекрасную бабочку, и эта история бы закончилась, не успев начаться...

Глава 21: Шестая низшая луна

*

Несколько месяцев спустя. Касуото. Руины.

Всё полыхало огнём. Смоляной дым заслонил и без того тёмное небо. Оранжевые языки пожирали обломки домов и заставляли их трещать и скрипеть от боли и ужаса. Повсюду тела, разорванные: руки, ноги, головы. В лужах крови, обожжённые, обглоданные. Мертвецы.

Пепелище наполняли отчаянные крики, мольбы и возгласы ещё живых людей, бьющихся в огне или разрываемые кровожадными демонами. Никто не мог их спасти, многим оставалось лишь умереть, переполняемые страхом и сожалением. Дети, старики, женщины...

На улицах царил хаос. Мир накрыло кровавое отчаяние. Жизни людей перестали уметь значения.

Относительно небольшой городок в одну ночь охватила ужасающая катастрофа. Не ясно почему, но здания в городе начали вспыхивать подобно спичкам. Учитывая, что большинство их них были построены из дерева, предсказать их судьбу было не трудно.

Вот только, одно дело если бы загорелось пару домов — это поправимо и не так ужасно, но в считанные секунды разгорелся весь город. Сомнений не оставалось — кто-то инициировал поджог, а что хуже всего — наступила ночь и в этот огненный ад ворвались настоящие демоны! Когда-то для людей они были лишь монстрами из сказок, но в одно мгновение кошмар охватил реальность.

Демоны рвали и пожирали напуганных и отчаявшихся людей, их детей, родителей, братьев и сестёр. Они никого не щадили. Огонь не ведал жалости, а голодные демоны не знали милосердия.

Демонов было свыше двух десятков, поэтому город и сотни его жителей были обречены. Точнее, был бы, если бы не одно «но»...

В тот же миг как демоны начали штурмовать город, из леса неподалёку вырвался силуэт. Его серебристые волосы в скором времени покрылись гарью и кровью, как и его клинок, коим он без раздумий рубил головы демонов.

Такео шёл по следу почти целую неделю, но он и подумать не мог, что один из преследуемых им демонов всё это время направлялся на этот грандиозный пир. Два дня назад он понял, что ещё как минимум трое других демонов двигались в том же направление. От ситуации несло опасностью, но он не стал их убивать, а продолжил наблюдать.

И вот, он понял, что на самом деле затевали эти чудовища. Не ясно кто, но кто-то всерьёз собрал целую толпу демонов в одном месте, а затем устроил настоящий ад. С такой толпой к утру от этого места ничего бы не осталось. Демоны легко избегали огня, убивали и пожирали людей, а охотники вряд ли бы успели им помешать. Даже если бы они появились, тот, кто стоял за всем этим, смог бы скрыться под шумок.

Подобное определённо спланировал не обычный демон...

Той же ночью, с первой искрой пожара Такео не оставалось ничего другого, кроме как взять свой клинок, который уже отнял жизни ни одного десятка демонов и обезглавить ещё больше этих монстров!

Он не мог отступить, даже зная, что демонов здесь слишком много... Даже будучи раненым. Даже зная, что в любой другой день эти люди бы ни за что не стали его спасать.

Как и когда в прошлом, он совсем позабыл о том, что демон, сотворивший такое, мог бы быть ему не по зубам. Но разве можно думать о своей шкуре, когда мир горит перед твоими глазами, когда плачут женщины и дети, когда они живьём горят, когда их пожирают словно скот, и этот ужасный запах горелой плоти и свежей крови прожигает твоё нутро?

У него не было сомнений, он просто ворвался и устроил побоище среди живых и мёртвых, среди демонов, в огненном аду...

— Грааа!

— РААААР!

*ВШУХ* *ВШУХ*

Сверкнула сталь клинка и два жутких монстра лишились голов. Даже не обернувшись, Такео бросился дальше, по дороге выхватив ребёнка из рук разорванной надвое женщины. Заметив её молящий, полный ужаса взгляд, он лишь вновь обнажил клинок и вонзил его ей в сердце.

Ребёнок уже давно не дышал. Она хваталась за жизнь, но всё было тщетно...

Скрипнув зубами, Такео вдруг напрягся, а затем резко увернулся от когтистой демонической лапы, отрубив её в ту же секунду, после чего провернув то же самое с головой ублюдка.

«Чёрт побери... Откуда их столько?»

Выбора не оставалось... С ужасным чувством он положил мёртвое тело младенца на землю, а затем рванул к тем, кого ещё мог спасти...

Крики пронзали воздух. Огонь продолжал беспощадно жечь, а демоны пировать на кровавых жертвах отчаяния.

— Сдохните!

И только сталь клинка ничирин отправляло зло вслед невинным жизням. Только этот клинок мог подарить отмщение.

Резня продолжалась ещё два часа.

Такео впервые с момента воскрешения испытал такие эмоции, такую пронзительную тяжесть от стольких криков и смертей. Даже абсолютно хладнокровному человеку ни за что не удержать в себе ярость при виде мёртвых, расчленённых людей, детей, младенцев...

Ничто в этом мире кроме демонической крови или абсолютного безумия не способно стереть с человека его человечность. Когда вокруг гибнет жизнь, царствует огонь и смерть, а их окровавленные клыки продолжают нести погибель, ты осознаешь, что вам с ними не жить под одним небом, не ходить по одной земле.

Либо они, либо ты. Все демоны должны умереть!

— Ааааааргх!

Такео продолжал рубить ни смотря на пронзительную боль в лёгких, ни смотря на кровь в уставших глазах, ни смотря на раны от когтистых лап, ни смотря на усталость и своё человеческое тело, которое демоны так презирали и жаждали пожрать.

Он был несгибаем до самого рассвета, перебив больше двух десятков из них и, в конце, выступив против их главаря...

Шестая Низшая Луна. Камануэ.

В тот миг, как алый и беспощадный блеск глаз Такео достиг полных дикого голода, страсти и вожделения глаз демона, за спиной забрюзжал рассвет. Этот демон настолько возжелал его крови, что напрочь утратил чувство собственного сохранение...

— КАКАЯ ВКУСНАЯ ДОБЫЧА! АХАХАХАХА! СЕГОДНЯ МОЙ ДЕНЬ! — выплюнул демон вместе со слюнями, после чего резко рванул в сторону Такео, издав при этом яростный крик:

— ИДИ КО МНЕ!

— Ху-у... — но Такео давно перестал быть слабым. Он достиг силы, которая и не снилась жалкой Шестой Низшей Луне!

Один разрез!

*Бз-з-з*

И грянул гром!

В отблеске клинка мелькнули капли крови, а следом и слабые оттенки заходящей луны, сменившиеся недоуменным взгляд демона, который в ту же секунду переполнился ужасом от осознания...

Обезглавлен!

Его зрачки сжались от страха!

*Бах* *Бах*

Голова отделилась от тела и прокатился к обожжённым доскам...

Такео ловко взмахнул клинком и погрузил его в ножны, после чего, слегка прихрамывая, истекая кровью, двинулся дальше...

«Ещё трое...»

Его волновала лишь цифра. Трое выживших — они не доживут до следующего рассвета, чего бы ему это не стоило!

— Ааааааааа! НЕЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕТ! ААААА! Я НЕ ХОЧУ УМИРААААТЬ! ААААА!

Жалкие крики умирающего демона доносились приглушённо, их затмевали возгласы и плач людей, тех, чьи жизнь он хотел сегодня отнять...

Глава 22: Последствия

*

*Вшух* *Бз-з-з*

— Гггрхх! — голова демона отделилась от шеи, а затем буквально в воздухе была разрезана на мелкие кусочки, причём даже медленнее, чем я убрал изрядно зазубренный и наэлектризованный клинок в ножны.

— Ха-а... Последний готов.

Я выследил каждого ублюдка и прикончил в самые короткие сроки. На том можно и заканчивать.

Рассветало. Если бы не это, пришлось бы долго идти по следу, чего я не мог допустить в своём состоянии...

— Кх-х... — я кое-как смог устоять на ногах, после чего выдохнул и присел на каменный пол пещеры, в которой забился один из этих трусливых ублюдков.

Сил ходить не осталось. Да и вообще... Я свою работу сделал.

— Ху-у... Вот так... Кх-х... — скривившись, я сел обратно. Встать не вышло. Ну, значит так тому и быть. Да и чем мог помочь этим людям? Я не медик и не пожарный...

Ещё попытавшись пару раз, я вздохнул, снял с себя верх, а затем достал из подсумка бинт и антисептик. Опыт научил меня держать их не в рюкзаке, а на поясе. Хаори я тоже перестал носить, в бою от него одни проблемы, как и от рукавов. Обычно я бинтовал руки и ноги, до самых локтей, что тоже помогало. Непривычен я к японской одежде. Зимой, конечно, выбора нет, но и демоны тогда не такие активные.

В общем, раз я не мог ничего больше сделать, решил обработать раны. Потом попытаюсь ещё раз. Да и настроение было ни к чёрту. Столько трупов, столько крови и криков... Жуть. Впервые со мной такое, надо бы успокоиться. Я может и не сопляк и уже понюхал пороха, но такое никому не пожелаю увидеть.

Фрагменты тех картин и крики всё ещё мелькали то перед глазами, то в ушах. Про нюх и говорить не стоило. Даже запах спирта не мог подавить кровавую вонь и гарь, будто въевшуюся в меня.

Первым делом я развязал старый бинт на груди и ноге.

— Фу... — фиолетовая жижа, вытекающая из ран меня уже не удивляла. Её стало в разы меньше, чем раньше, поэтому я понимал, что постепенно выздоравливаю. Да даже пурпурный оттенок на коже вокруг ран заметно потускнел. Но это всё же раздражало... Болело адски и мешало нормально сражаться. Самое хреновое, что я не знал, как это вылечить.

Два месяца назад сражался с довольно сильным ублюдком, который умудрился не только пробить моё лёгкое своим жалом и разорвать связки на ноге, но и ввести в моё тело какой-то токсин, который до сих пор мешал мне нормально дышать и регенерировать. Не будь всего этого я бы точно уже восстановился.

Если бы я тогда не убил его и следом не прокачал Живучесть на максимум, то долго бы не протянул. Все люди, которых отравлял этот ублюдок умирали в агонии в считанные минуты, а я не мог вывести его токсин уже несколько недель. Отвратное чувство.

Ну, зато живой...

— Кх-х...

Далее я обработал руки, после чего иголку, выложил всё на чистом платке, а затем начал промывать раны, новые и старые.

Кровь остановилась почти сразу же, как меня ранили, Живучесть делала свою работу.

Главную проблему, как и прежде, составляли старые раны... Именно из-за них эти демоны смогли меня сегодня так потрепать. Будь я на пике, ничего бы подобного не произошло, но из-за яда в лёгком я часто терял Концентрацию и начинал кашлять, чем они и пользовались.

С ногой та же беда...

При этом новые ранения восстанавливались очень медленно и если я их не обрабатывал, то они начинали гноиться.

Если бы не тот проклятый демон, то я бы сейчас мог встать, но откат от Концентрации оказался слишком серьёзным. Мне почти полностью парализовало мышцы. Конечно, это лучше, чем когда-то, ведь я мог двигать руками и головой, но если бы попытался идти, то не осилил бы и десяти метров, и вот тогда бы откат усилился. Недавно я так тренировался и начал харкать кровью, раны открылись и стало хуже. Поэтому больше не довожу себя до крайнего состояния. Моё тело тратило очень много энергии на борьбу с токсином.

— Хм?

Со спиной опять придётся повозиться... Благо, там не сильно задели, можно даже без швов обойтись.

— Начнём...

Достал зеркало, выпил травяной сбор.

За год я стал ходячей аптечкой. Никогда бы не подумал... Пару раз травился, подхватывал болезни, чуть даже не словил серьёзное заражение, от чего пришлось силой заставлять врача меня зашивать и лечить. В общем, множество случаев повлияли на то, что у меня хранились лекарства чуть ли не от всего. Сейчас, конечно, всё было иначе, ведь я полностью прокачал Живучесть и многие препараты на меня попросту не действовали, но я всё равно подстраховываюсь. Травяной сбор помогал терпеть постоянную боль от яда. К сожалению, даже увеличенная в десять раз доза едва проявляла эффект. Но, лучше так, чем ничего.

«Жаль я не охотник... Будь это так, смог бы отправить послание и затребовать поддержки»

Не хочу этого признавать, но помощь той раздражающей бабочки была бы очень кстати. Она вроде отлично разбиралась в ядах. Я хотел пойти к ней в ближайшее время, заплатить было чем, но почти месяц провалялся с жаром и не мог встать, а потом понял, что вроде как тело сможет побороть яд, ну а дальше наткнулся на нового демона, пошёл по следу и вот оказался здесь.

Да уж... Тогда я почти попрощался с жизнью.

Боюсь из-за моей слабости умрёт ещё больше людей. Пожар начал затухать, потому что гореть уже было нечему, но всё же...

Ладно, ладно... Стоит признать, что я точно не смог бы чем-то им помочь, к тому же, люди как обычно бы стали плеваться в мою сторону.

С одной стороны это так, но с другой...

Отвратное чувство. Всё из-за моих ошибок в сражениях.

Я старался выровнять дыхание, обработать все порезы от когтей. Три дополнительных, на моём и без того шрамированном теле. Мда уж, выглядел я так себе... На лице прибавилось ещё два шрама, хорошо хоть маленьких и не на лбу, так, внизу щеки и рядом с глазом. Не такой уж и урод... Выглядел бы ещё лучше, если бы не яд в теле. Хех...

Чувствуя запах гари я ещё долго не мог отделаться от мысли, что трачу время впустую, хотя мог бы поучаствовать в спасении раненых. Вот вроде и не добрячок, а мысли дурацкие в голову лезут!

О себе подумай болван, ты ж едва ходишь!

Уж не знаю, что со мной стало. В прошлой жизни всё иначе было...

— Ха-а... — Хрипы вернулись.

Хренова быть человеком. Тело подводит, волнуешься о всякой ерунде... Никаких плюсов. Ну, кроме вкусной еды.

«Ха-ха-ха...»

Через пару часов смогу встать на ноги, надеюсь.

Мда... Скоро же отборочные, не хотелось бы прибыть туда калекой, хах...

«Теперь никаких демонов, мне нужно подлечиться...»

К счастью, это того стоило, и возможно я смогу даже повысить Живучесть и вылечиться в короткие сроки.

Глава 23: Итоги

Ненужные мысли я решил заменить на нужные. Оценить ситуацию, а после распределить очки в системе. Для меня это уже стало стандартной процедурой после многих стычек с демонами.

Сейчас я мог признать, что поддался эмоциям и гневу, игнорировал свои раны. Глупо, очень глупо. Люди умирали и горели, и я не думал, что на меня это так повлияет. Я вроде и должен быть к ним холоден после всего что было, но как-то не вышло... Когда видишь женщину, держащую на руках мёртвого ребёнка — это уже слишком.

К такому не подготовишься...

Разозлившись, я пошёл рубить демонов и позволил многим из них меня ранить, благо это отвлекло их от пожирания людей. Такой себе плюс, но вроде пошло на пользу. Не уверен, что смог бы сработать лучше в том положении. К тому же я вовремя смог проявить хладнокровие. Семерых людей я убил сам, одного почти сожрал демон, часть лишились конечностей, а другие были настолько обгоревшие, что уже ничего не понимали и просто кричали.

Месяца три назад я уже убивал человека. Это был старик, внучку которого разодрал демон. Однако, это отличалось, потому как тогда Нэро-сан совершил сэппуку из-за чувства вины перед сыном, и я был вынужден обезглавить его, а затем похоронить. Один из тех случаев, когда человек хоть и смотрел на меня с отвращением, но не спешил с выводами. Хороший был мужик... Думаю, это я от него подхватил эти дурацкие загоны на тему спасения других.

«Развлекайся в своём раю, старый хрыч!»

Так или иначе, есть ощущение, что, поступи я сегодня хоть немного обдуманней, не поддайся этому настроению, то может быть смог бы выследить главного и прикончив его сразу же, а демоны возможно бы разбежались. То же самое было и с внучкой старика... Если бы я не затянул с охотой, то смог бы спасти две жизни.

Я не жалел ни о чём, просто анализируя свои промахи, как всегда, находил просчёты. Прошёл почти год, я стал сильнее и опытней, но продолжал допускать вот такие «человеческие» ошибки. Из-за этого гибли люди, и ни то чтобы мне не было всё равно, просто осознание того, что я не достиг лучшего результата раздражало.

— Хреновый из меня охотник...

К сожалению, я едва смог выйти на след этого ублюдка в том пепелище. Демонов было столько, что их запахи смешались, как и вонь от гари и крови. Да и запах его был не особо сильный, примерно, как у демона с шестьюдесятью-семьюдесятью жертвами. К тому же мой нюх явно не такой сильный как у Танджиро, что в итоге привело к этому.

По факту, убить всех этих тварей удалось только потому, что они реагировали на мою кровь, иначе было бы тяжко. Этот главный ублюдок каким-то образом мог их направлять. Впрочем, учитывая, что это демон луны, хоть и низшего ранга, я не удивлён. Повезло ещё, что не наткнулся на высшую, потому что скорее всего в тот момент я бы не отступил и мог сложить там голову. Ещё одна моя черта, с которой нужно что-то делать... Как долго мне будет везти? Понятное дело, что Высшие Луны невероятно редки, но всё же... С моей удачей и не такое возможно!

Однако, из этого боя я вынес много преимуществ. Убийство низшей луны, хоть и шестой, до становления Охотником, как по мне, достойное достижение. Плюс, мне отвалили немало очков.

Хотя что-то, хотя я уже не так этому радовался, как когда-то...

Победить эту низшую луну оказалось крайне просто, но лишь по двум причинам. Во-первых — он был слаб, и вероятно его сила заключалась в его «помощниках», которые никак не могли ему помочь, когда мы столкнулись. Если бы они окружили меня и напали скопом, то я бы вряд ли выжил. Поэтому, если так подумать, то такую «команду» смог бы осилить только целый отряд или кто-то высшего ранга среди Охотников. Мне несказанно повезло застать эту толпу во время «Охоты», когда они были разделены. Как бы жестоко это не звучало, но жертвы этих людей были не напрасны.

Моя особая кровь стала второй причиной — демон утратил рассудок и напал перед рассветом. Тогда моё состояние было так себе и если бы он сбежал, то я мог его и не догнать.

Каким бы демон ни был, стоило ему только учуять аромат моей крови, как он тут же становился диким зверем. Такие демоны больше не способны анализировать, строить планы — они становятся моей добычей. Почти все убитые мной попадались на этот трюк.

Моя кровь по сути ослабляет их примерно на треть, а дальше дело за клинком.

Поэтому, я вряд ли смог бы осилить другую Луну, которая была действительно сильна в одиночку и более устойчива к аромату моей крови.

Полагаю, план этого ублюдка состоял в том, чтобы усилить себя и свою свиту сотнями жизней. После такого пира он вполне мог бы подвинуть вышестоящие луны.

Все убитые мной демоны имели одинаковый цвет глаз и странную метку на спине, прямо как на лице этой низшей луны. Возможно, это его уникальная способность. Неясно. Да и уже неважно.

Обработав раны, я взглянул на свой меч и тяжко вздохнул... Весь в зазубринах и трещина, бедняга. От него уже понемногу откалывались кусочки. Сталь даже как будто потемнела. Раньше он был слегка серый, потому что его цвет уже кто-то проявил, но теперь и тот поблёк.

Даже и не думал, что так привяжусь к этому куску железа... Грустно видеть его таким. Чувство, будто старый друг умирал. Но, в то же время я был горд за него и благодарен ему. Он победил множество врагов, защитил меня и всегда был верен, ни разу не подвёл.

Не знаю, что Шинобу затребует, но я сделаю всё, чтобы оставить его себе. Пусть и не смогу им сражаться, но хотя бы дам ему возможность «прожить» подольше.

Мда... Этот демон был прочнейшим из тех, кого я встречал. Думаю, если бы он не думал о том, как меня сожрать, то я мог его и не разрезать вовсе. Он ослабил защиту, но это стоило мне самой огромной трещины на клинке. Полагаю, он долго не продержится. Если бы мои навыки изначально были хороши, то этого бы не произошло. Хотя, не исключаю, что дело в том, что клинок этот не мой...

— Ха-а...

Ладно, неважно. Скоро получу свой. Пора уже возвращаться на север, слишком уж далеко я ушёл от Токио.

Глава 24: Достижения

*

За эти месяцы я достиг по-настоящему впечатляющих результатов, потому что убил 20 демонов, и вместе с сегодняшними их число преодолело отметку в сорок особей. Это ещё если не учитывать демона Низшей Луны. Уж не знаю, как ему удалось собрать отряд из двадцати, но он оказал мне огромную услугу. Одна только двадцатка убитых ранее позволила мне продвинуться до силы, способной убивать низших лун, хоть и самых жалких, насколько же я стану силён теперь? Любопытно...

Кстати, за его убийство я получил сразу два уведомления от системы, на которые только сейчас обратил внимание:

[Убит старший-демон. Число жертв: 127. Награда: 2 очка таланта, 200 очков мастерства]

[Убит Демон Низшей Луны Камануэ. Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

Так значит его звали Камануэ? Хм... Отвратное имя, как и его рожа. Зато награда достойная. Первая моя особая.

К тому же я получил Очко Крови! Наконец-то!

За Очки Крови я мог покупать уникальные таланты, которые даже не требовалось прокачивать. Уж не знаю, что там, но наверняка нечто особенное. Жду не дождусь...

Но вот что странно, по запаху этот демон не отличался от низших, да и сила его была так себе. Один из встреченных ранее чуть не прикончил меня, а ведь он не входил в состав Лун. Либо это связано с тем, что он как-то ослаб из-за своих «товарищей», либо, что хуже — меня начал подводить нюх. Я ни разу не встречал никого подобного этому демону, потому и сравнить было не с чем. Так что на самом деле склоняюсь ко второму варианту... Я не способен видеть «нити» как Танджиро, поэтому всё возможно. Прокачивать нюх без системы я тоже не мог, как бы не пытался. Другое дело выносливость.

Как оказалось, в этом мире работали совершенно иные законы развития физических характеристик. В первые месяцы я этого не замечал, но потом... Дело было именно в Дыхании, которое позволяло натренированному телу раскрыть весь свой потенциал.

У меня же была ещё и система...

Стоит отдать должное моему решению прокачать Обоняние. Если бы не это, то сейчас я бы всё ещё бродил по миру жалким оборванцем. Однажды я точно прокачаю этот талант на максимум.

Однако, вкладывать очки в него сейчас было нецелесообразно. Я стремился повысить самые базовые навыки, дабы в короткие сроки достичь силы столпа и жить припеваючи. Разумеется, в некоторых местах я буду отставать, но в будущем вполне могу всё наверстать. С системой я был ограничен не тренировками, а только количеством голов демонов, в отличие от обычных Охотников. В начале я даже примерно не понимал, насколько мне повезло, но спустя год я могу точно сказать, что система — имба.

Вложить очки в системе было в разы проще, да и выгодней, чем тренировки. Всего пятьдесят очков мастерства по факту превосходили годы тренировок и даже больше, а всё потому, что как бы человек не тренировался, если он не обладает врождёнными способностями, то тренируйся он хоть всю жизнь — ни за что не сравниться с генетически одарёнными. Некоторые буквально с детства могли поднимать огромные камни и дробить головы голыми руками, так что глупо было надеяться, что без Концентрации Дыхания или генетики можно достичь подобного какими-то тренировками. В моём прошлом мире всё было не так заметно, хотя от генетики в том же Боксе на самом деле зависело немало.

Однако, в этом мире люди были другими. За время моего путешествия я видел старика, который таскал огромные брёвна не напрягаясь. Причина проста — он таким родился. Всю жизнь рубил лес. Вот тебе и гены... В моём прошлом мире этот старик мог бы победить всех мастеров боевых искусств одним ударом, причём в свои восемьдесят.

Так что, вкладывая очки в физические характеристики, я по факту пробивал границы своей генетики, при этом после использования Дыхания ещё и преумножал результат.

Недостаток был только в том, что преодолев свои генетические пределы, я, по сути, всегда находился «на пике». Сколько бы я не пытался, я не мог стать сильнее при помощи тренировок. Благо, мог повышать выносливость и прогрессировать в Дыхании. Хотя, с последним, мне кажется, однажды начнутся такие же проблемы.

Тренировки в моём случае выполняли очень и очень второстепенную роль, но не последнюю. Они могли помочь сократить откаты от использования Дыхания, а также благодаря им я чуть лучше продвигался в фехтовании. Некоторые приёмы требовали сильных рук и ног, так что я точно не зря тратил время на них. По крайней мере так было в самом начале. На нынешнем уровне я мог бы попытаться заняться скоростью или реакцией, но в условиях дикой природы это было невозможно.

В общем плюсов хватало, но и минусы были. Конечно же я не собирался останавливаться на достигнутом.

Естественно, я получил награду и за убийство своего тридцатого демона, а также сорокового (после убийства 20-го демона награда стала выдаваться за каждые 10 убитых демонов):

[Условия выполнены. Убито 30 демонов. Награда: 1 очко таланта, 100 очков мастерства. ]

[Условия выполнены. Убито 40 демонов. Награда: 1 очко таланта, 100 очков мастерства. ]

Жаль конечно, что я теперь не получал награду за каждого пятого, но тут уж ничего не поделаешь...

Да уж, эта охота оказалась просто невероятно полезной для меня. Все прошлые достижения буквально меркли перед этой ночью. Всего за несколько часов я получил очков больше, чем за всё время пребывания в этом мире!

Сила открывала доступ к большей силе.

В итоге вышло: 5 очков талантов и 500 очков мастерства.

«Неплохо...»

Просто нечто... Разумеется, добиться чего-то подобного ещё раз будет невероятно трудно, хотя бы потому, что после 50-ти убитых демонов мне придётся убить уже 70, а найти низшую Луну не так-то просто, да и демона с числом жертв выше сотни нелегко. Да и прикончить такую толпу разом почти нереально. Но, даже так... Это достижение повысит мои силы как минимум в раза два, если не больше!

Оставалось их только потратить...

Вполне возможно, что я был близок к званию столпа и ведь мне было всего двенадцать лет. Точнее, почти двенадцать... Да я, быть может, смогу стать самым молодым в этом звании, а там смогу жить в своём особняке и наконец прекращу носиться по миру с сумкой и спать на земле. Поработаю в детстве, а лучшие годы смогу наслаждаться жизнью. Возможно, мне наконец начнут готовить еду слуги, и я смогу посвятить всё своё время тренировкам и охоте на демонов. В итоге я стану ещё сильнее.

Ух... Мечты.

Кстати, на данный момент мой статус выглядел как-то так:

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 50 “Начальная форма”]

[Выносливость: 50 “Начальная форма”]

[Скорость: 25 “Начальная форма”]

[Реакция: 25 “Начальная форма”]

[Живучесть: 100 “Начальная форма”]

[Обоняние: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 100 “Основная концентрация”]

[Фехтование: 100 “Новичок”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Нераспределённые очки: 1 очко крови, 6 очков талантов, 500 очков мастерства]

Теперь на него было уже не так позорно смотреть, не так ли?

Из Поместья Бабочки я ушёл с этим:

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 25“Начальная форма”]

[Выносливость: 25“Начальная форма”]

[Обоняние: 0 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 50 “Основная концентрация”]

[Нераспределённые очки: 50]

Конечно, тогда я ушёл чуть более сильным, чем пришёл, но всё же...

Путешествие у меня выдалось насыщенным. Трудности возникли всего пару раз, с демонами, разумеется: первый умел вселяться в людей и пожирать их изнутри. Жуткая тварь. Ну, а второй был просто очень силён, из-за оставленных им ран я здесь и сижу.

Глава 25: Дыхание Грома

Рассказывать о том, что случилось за год было особо нечего, потому что после Поместья я двинулся на юг, и почти месяц выискивал свою первую цель, ну а там всё стало проще. Уж не знаю с чем это было связано, но ближе к зиме демоны стали активнее, а вот в самый холод залегли на дно.

Нюх очень выручал, вообще всегда. Не было ни дня, когда бы я его не использовал.

С едой проблем не было, даже зимой, а вот холод нервы мне подпортил. Поскольку я не стал возвращаться в мои старые «охотничьи угодья», то пришлось выбирать новое место.

Поселился в лесу, заброшенном домике какого-то егеря. Немного его подлатал, запасся едой, выследил всё демоническое отродье в округе и залёг на дно. Ко мне даже прибилась какая-то собака, жаль только, что к весне я её схоронил. Пёс старый уже был...

Тренировался постоянно, ничего нового. Зимой правда было сложнее, но я вырезал фигурки из дерева. Оставил их в том домике, когда уходил.

Людей часто встречал, их реакция не сильно отличалась от прежней. Контактировал всего с несколькими. Тогда понял, что лишь слабые духом действительно срываются на меня. Более собранные и сильные подавляют отвращение и страх, потому что понимают, что это ненормально и неуважительно так обращаться с незнакомцами. Конечно, максимальная насторожённость никуда не девалась.

К тому же я подрос благодаря прокачке, да и с жуткой маской паука на лице и с красными глазами выглядел совсем не как тот, в кого стоило кидать камни.

В общем, привык к этому миру и жил относительно спокойно, не забывая про свои цели. Монстров убивал, против людей использовал свои «таланты» и отпугивал их.

Вскоре встретил первого серьёзного демона, точнее он меня встретил, когда я шёл на рыбалку. Выпотрошил его как треску и поймал пару щук. Зажарил и съел.

За двадцатку обезглавленных демонов получил 4 очка талантов и 400 очков мастерства. При этом двое мною убитых имели число жертв чуть выше 50-ти, что в итоге дало мне дополнительную награду в 1 очко талантов и 100 мастерства. Прокачался я тогда неплохо, поэтому второго демона убил без каких-либо трудностей. С дыханием Грома то? Хех...

Одно очко таланта потратил на Фехтование, второе на Дыхание Грома, третье на Скорость, четвёртое на Реакцию. В итоге приобрёл все таланты из ветки «Физические Характеристики».

Знаю, что мог бы выбрать «Постоянную полную концентрацию», но, во-первых — она требовала целых два очка талантов, а во-вторых — я давно понял, что даже не прокачанный талант после покупки даёт огромные приросты к характеристикам.

К тому же, в-третьих, самое важное — Дыхание Солнца можно купить за три очка талантов, но лишь в том случае если приобрести все таланты из Физической ветки. Да и подозрения были, что рано или поздно придётся всё покупать и качать, дабы продвигаться в силе. Не хотелось бы застопориться в прокачке Концентрации из-за недостатка чего-то.

Поэтому, выбор был очевиден. Я знал, что Дыхание Солнца самый сильный Стиль, иначе бы столько не стоил и не требовал бы открытия всей ветки Физических Характеристик. Взять его точно стоило в будущем. Поэтому я и оставил одно очко таланта про запас. Когда-то я оставлял одно и это здорово мне помогло, ведь я приобрёл Обоняние. Это уже сейчас я понимаю, что стоило покупать его в первые же дни, но кто мог предвидеть, что это принесёт мне столько пользы?

В общем по итоге с растратой всех очков мастерства, мой статус стал таким:

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 50 “Начальная форма”]

[Выносливость: 50 “Начальная форма”]

[Скорость: 25 “Начальная форма”]

[Реакция: 25 “Начальная форма”]

[Живучесть: 100 “Начальная форма”]

[Обоняние: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 100 “Основная концентрация”]

[Фехтование: 100 “Новичок”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Нераспределённые очки: 1 очко талантов]

Впечатляет, не правда ли? Уж не знает, стоит ли в будущем покупать другие «Чувства», но если это тоже поможет мне стать сильнее, то почему бы и нет? Каждый из приобретённых талантов сделал меня в разы могущественнее. По моим предположениям, если перейду на следующие этапы в «Стиле» и «Концентрации» Дыхания, то наверняка смогу потягаться с низшей Луной, а если пойду на этап выше, то и там до высших недалеко.

Вот бы мне прикончить всех Лун по очереди... Это же сколько очков получится? Вот где лежат настоящие богатства! Мне даже плевать сколько они там людей прикончили и достойны ли смерти, хватает просто того, что их головы так дорого стоят!

К тому же, если так подумать, то и Охотники мне за это должны деньжат отсыпать, а там и жизнь в гору пойдёт.

Придётся попотеть, но разве не в любом мире так? Работа должна окупаться, я так читаю! Но и сил жалеть нельзя.

Это явно того стоило иначе я бы сегодня точно бы сложил голову, и это не самое худшее. Умереть не страшно, куда страшнее сдохнуть никем и потерять все свои достижения.

В общем, Дыхание решает, ведь его я довёл до пика, и не только по меркам системы. Я уже мог поддерживать его несколько часов, при том без отката. Если бы не яд, то вообще проблем бы не было.

Думаю, если потренируюсь, то смогу освоить уровень выше, я буквально ощущал, что он возможен, но, как по мне, покупка в системе ничего особо не поменяет, скорее ускорит мой прогресс. С моим талантом и ранами я наверняка буду осваивать следующий уровень не один месяц.

Система давала мне навыки, техники и знания по части Стилей и Фехтования, которые я применял на практике и быстро прогрессировал в полном их освоении, но касательно Концентрации только ощущения, так что я толком и тренироваться не знал как. Мне точно требовалось стать охотником, возможно благодаря их опыту и знаниям мой прогресс улучшиться. Разумеется, если не существует какого-то генетического предела в развитии Дыхания, как было со всеми остальными талантами. Да даже Фехтование упиралось в это...

Самое лучше — это Дыхание Грома! Вот оно оказалось крайне полезным в бою. Особенно сегодня ночью. Его скорость и поражающий эффект позволили мне убивать демонов очень и очень быстро. Без этого я бы и до рассвета не управился.

Кстати, я выбрал его не просто так. Немного обдумав ситуацию и максимально нагрузив память, я вспомнил, что среди столпов вроде как не было такого. Если повезёт, то смогу занять место Столпа Грома, ну, а если нет, то выясню о них побольше, после чего займу место Столпа Солнца. Ведь так или иначе я планировал приобрести это Дыхание в будущем.

К тому же, Гром, как по мне, звучал солидней чем Вода и прочие. С выбором не прогадал, сила и скорость на уровне, из-за чего я сэкономил очки мастерства и вкинул их в максимум Стиля Грома, но даже так — первый стиль никак не мог освоить. Возникало ощущение, что я делала что-то не так, даже при том, что достиг пика начального этапа... Не имея тренера, я толком ничего не понимал, просто практиковался в одиночку. Из семи стилей Грома я мог выполнить всего пять.

— Второй стиль: Шаровая молния— Третий стиль: Собирающейся на гул грома комары— Четвёртый стиль: Далёкий гром— Пятый стиль: Жар электрических молний— Шестой стиль: Рёв электрических молний

Стили вполне достойные и рабочие, их все я использовал в бою. Демоны умирали только так.

Смотря на свой статус сейчас, я понимал, что время Дыхания Солнца как раз наступило...

Оно наконец было доступно!

Глава 26: Дыхание Солнца

Что ж... Я долго к этому шёл, а ходить сейчас не особо мог, раны обработал, так что почему бы и взять Стиль Солнца?

К тому же я понимал, что процесс вряд ли займёт много часов, как было когда-то. Точнее не займёт, если я не стану перегибать с прокачкой. После получения Живучести я много раз тратил очки, но ни разу больше не терял сознание. С повышением устойчивости тела я легко переживал все трансформации. Хотя, уверен, что если потрачу сейчас все свои очки, то точно вырублюсь.

Однако, я хотел взять только самую малость, на всякий случай...

Итак, приступим...

— 3 очка талантов в Дыхание Солнца.

— 50 очков мастерства в Силу и Выносливость.

— 150 очков мастерства в Скорость и Реакцию.

Мне этого было достаточно!

— Ха-а! — и началось...

Я уже знал, что за этим последует, а потому не одевался, скорее наоборот: снял с себя остатки одежды, после чего сел в позу лотоса и закрыл глаза.

В тот же миг по моему телу прошла дрожь, сменившаяся жаром... Потоотделение резко усилилось, повысился пульс и давление. Вслед за этим все раны разболелись и начали кровоточить. Я это стерпел, позволив крови стечь, после чего вдохнул и приготовился ко «второй волне».

Резкая боль пронзила кости, затем мышцы, а затем всё и вся! Я весь стал одной сплошной болью...

— Кх-х...

Вот поэтому раньше я терял сознание. Всё из-за боли!

Благо, мой болевой порог возрос многократно, а благодаря Живучести всё то, чего не смог бы осилить среднестатистический человек, давалось мне проще простого.

Как ни странно, но Живучесть являлась одним из трёх самых полезных талантов в моём арсенале. Я даже не мог представить каким я стану, если прокачаю его до пика. Возможно, буду регенерировать как демоны?

Это было бы очень кстати. Хотя, тогда я точно стал бы питаться слонами... Сейчас мой аппетит был как у двух медведей. Слишком сложно себя прокормить.

Но, не будем об этом...

С меня градом лился пот, а затем он начал темнеть. Это означало, что я на последней стадии. Отвлечения на мысли помогало. Уже скоро всё закончится. Раны щипало, мысли ещё сильнее путались, дико хотелось есть и пить. Стандартная реакция.

После в мой мозг начали перетекать знания и фрагменты воспоминаний...

Дыхание Солнца!

Всё тело начало нагреваться, а затем я резко начал мёрзнуть и дрожать...

«Ого...»

Такого раньше не случалось. Благо закончилось также быстро, как и началось.

Впечатляет.

Я наконец освоил самый сильный стиль в системе!

Теперь мой путь изменится, я в этом уверен.

Спустя полчаса всё закончилось. Мне кажется, что в прошлом я тратил больше времени на пробуждение чем на весь процесс трансформации.

— Ху-у...

Это было сложнее чем в прошлый раз. Но, зато я достиг максимума во всех талантах и сделал шаг в сильнейшую область. Это того стоило.

Я медленно разомкнул веки, пару раз моргнул, выдохнул и разжал кулаки... Весь грязный и покрытый потом, криво усмехнулся. Так было всегда, тут уж ничего не поделаешь. Мне в любом случае требовалось помыться. Неподалёку река, так что проблем не будет...

«Хм?» — взглянув на свои раны, я вздохнул. Ни зря не стал перебинтовываться. Но, промыть их следовало, иначе опять могло начаться гниение. Из-за ускоренной регенерации, даже учитывая мой иммунитет, что-то с кровью было не так, в ней будто быстрее развивались бактерии и гноение начиналось в ускоренном темпе. Такое началось после заражения ядом, но может быть ещё и потому, что Живучесть прокачал. Я не знал, но мне это не нравилось.

В общем, я ещё немного подышал свежим воздухом, привёл мысли в норму, выпил обезболивающего, после чего собрал вещи и поднялся. Основной рюкзак я оставил в другом лесу, на противоположной стороне города, заберу его позже...

Ходить вроде мог, но скорость придётся поубавить. Помоюсь, перебинтуюсь и рвану в город, надо бы оценить ситуацию. Если уйду и закрою на всё глаза, будет хуже.

Таким образом, надев на лицо свою маску паука, я выдвинулся в путь, по дороге оценивая обновлённый статус.

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 100 “Начальная форма”]

[Выносливость: 100 “Начальная форма”]

[Скорость: 100 “Начальная форма”]

[Реакция: 100 “Начальная форма”]

[Живучесть: 100 “Начальная форма”]

[Обоняние: 100 “Начальная форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 100 “Основная концентрация”]

[Фехтование: 100 “Новичок”]

[Дыхание Солнца: 0 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Нераспределённые очки: 1 очко крови, 3 очка талантов, 250 очков мастерства]

Всё выглядело вполне достойно. Я находился на пике своей силы. Этот год прошёл как надо. Охотником я точно стану. Какое звание получу не знаю, но, думаю, могу рассчитывать на что-то нормальное. Вспоминая то, как Танджиро помучился с мелкими демонами, я точно знал, что для меня такие слабаки не представляют трудностей.

Теперь же я ещё стал сильнее и это ещё не максимум.

«Хм, думаю сотню вложу в Дыхание Солнца, а другую сотню на развитие таланта... Мне хватит на одну покупку и на одно повышение. Стоит, наверное, прокачать Концентрацию. Конечно, я мог бы потратить месяцы на тренировки и сделать это сам, но, как по мне, лучше вложить время в охоту на демонов и получить по итогу больше выгоды. Да и на той горе с отбора я точно убью штук десять и ещё раз прокачаюсь»

Даже если впереди зима — ничего страшного.

Вложить два очка таланта в концентрацию было, как по мне, лучшим решением. С ядом я и так справлялась, так что Живучесть не так уж и обязательна, да и Обоняние пока более-менее работало. Стиль Грома тоже качать ни вариант пока я толком не разобрался с дыханием.

Разумеется очки я приберегу, ведь кто знает, что меня ждёт. Закончу отбор, достигну безопасного места, а там уже и разберусь со всем, даже потрачу единственное очко крови. Там и посмотрю на что вкинуть другие очки талантов, которых, по примерным прикидкам, у меня должно быть хотя бы парочка...

Кстати, вместе с Дыханием Солнца, как и когда-то с Громом, я сразу же получил необходимые «инструкции», которые были загружены напрямую мне в разум. Потому и голова так раскалывалась, ведь эти знания оказались абсолютно непохожи на мой прошлый стиль. Это был будто не стиль клинка, а нечто экстраординарное... Как танец, но не совсем, как дыхание, но совершенно нетипичное... Такое чувство, что мой Гром будто бы жалкая подделка, по сравнению с этим совершенством.

—Вальс

—Голубые небеса

—Обжигающее багряное отражение

—Радуга паргелия

—Огненная колесница

—Палящее солнце

—Копьё подсолнуха

—Сияющий удар солнца

—Превращение заходящего солнца

—Благодетельный свет

—Солнечное гало - танец дракона

—Пламенный вальс

Всего двенадцать ката. Точное исполнение каждого из них передалось мне вместе с малым количеством опыта исконного обладателя. Я ощущал, что могу применить их все, но очень и очень грубо, как новичок, который вроде и понимает технику, но использовал её лишь раз и не до конца уверен в чёткости движений и применяемой в процессе силы. Точное ощущение от меня ускользало. Мог лишь примерно понять сколько продержусь и сколько стоит вкладывать силы.

К тому же физически... Не уверен, что смогу применить и половину из этого. Если точнее, не уверен, что не свалюсь без сил после первой же техники. Я мог даже навредить себе, ощущал, что затраты будут огромные, одна только мысль об использовании этого дыхания будто обжигало мне лёгкие.

Странное чувство... Мне явно многого не хватало.

При этом я чувствовал, что если смогу раскрыть полный потенциал данного Стиля, то ничто меня не остановит! Я выжгу себе путь среди орд демонов.

Глава 27: Он его создал?

— Хм... Как странно...

Мне вдруг показалось, что Дыхание Грома в определённом смысле похоже на Дыхание Солнца. Оно было заметно грубее и не использовало тело и состояние пользователя на максимум. Будто бы её создатель пытался добиться этого, но из-за своих ограничений оказался неспособен. При этом оно подчёркивало его сильные стороны, из-за чего, как ни странно, страдало всё остальное. Подобного не было в Дыхании Солнца. Хотя, от того оно и было настолько сложным... Страдало по факту всё.

Уж не знаю как, но творец Дыхания Солнца будто понимал такие глубины, до которых ни один мастер не дорос и, даже казалось, что не дорастёт никогда. Это касалось не только мастерства фехтования и понимания собственного тела, но и мировоззрение, чувства, некой форма познания всего сущего.

При этом я не освоил полный Стиль Грома, но всё равно уже инстинктивно понимал, что как бы не старался его создатель, как бы не подражал оригиналу, он был ограничен именно тем, что как раз таки заложил в него изначальный создатель. По крайней мере если он не уберёт основополагающие ошибки, это так и останется стилем грома. В то же время, если убрать их... Кто знает, во что эволюционирует стиль Грома.

Однако, было ощущение, что если попытаться эти ошибки убрать, можно просто взорваться.

Объяснить это было трудно, можно было только почувствовать... Стили дыхания открылись для меня по-новому. Полагаю, это и есть отчасти причина того, почему скорее всего лишь единицы смогут освоить этот стиль. Дело даже не в физических требованиях, а именно в мышлении, плавности и самом взгляде на мир и самого себя.

Это звучит совершенно непонятно, но это было действительно так. На Стиль Солнца нельзя было смотреть как на фехтование, нельзя было даже дышать в обычном темпе. При этом нужно было отринуть чувство собственного сохранения и впустить в себя весь жар самого солнца, всё то, что было способно выжечь людей дотла. Обычному человеку, особенно без должной отваги, сделать это было нереально.

Все люди хотели жить и каждый из них совершал грех, который мог стоить ему концентрации, а затем и жизни. Кто-то помышлял о силе, а кто-то наверняка хотел овладеть этим Дыханием ради убийства демонов или собственного возвышения. Кто-то попросту был ограничен физически. Всё это могло помешать концентрации, а без должного осознания того, что требовалось отринуть «человечность», просто «погрузиться» в дыхание и танец клинка, того, как это сделать — ничего не выйдет.

Познать это можно было лишь будучи невинным, либо же познав некое состояние полного Самоотвержения. Ну или обретя опыт самого создателя данного стиля. Теоретически.

Мне повезло с третьим вариантом. Хотя не уверен, что с этим мне будет доступен пик Дыхания Солнца. Не говоря уже о требованиях в физическом плане, мне требовалось «понимание», как бы странно это не звучало. Именно оно являлось основной Дыхания Солнца.

Мне было очень далеко до даже десятой доли понимания столь абстрактного и в какой-то мере философского стиля, потому что в основе своей он заключал не движения, а именно философию, без понимания и принятия которой ничего бы не вышло. При этом приняв её, человек уже не будет прежним.

Было лёгкое чувство опустошение... Мне даже на секунду показалось, что если я достигну пика этого Дыхания, то просто сгорю как спичка. Нет... Скорее, как самый настоящий демон. Как подобает обращаться в пепел всякому злу, оказавшемуся под сиянием солнца.

Таков был этот стиль. Словно выжигающий весь порок и нечестивость, оставляя лишь пустоту и сожаления, которые питали его, сгорая вместе с пламенем.

Быть может, таким и был его творец, вложившийся в этот идеал всю свою боль, и готовый быть сожжённым дотла, без амбиций и стремлений, и используя этот огонь очистил себя и мир.

Возможно, он долго не протянул...

«Этот мечник... Он его создал?»

Вместе с фрагментами техник, расписанных как по учебнику, я видел человека со странной меткой на лице. Он, подобно моему тренеру, демонстрировал мне каждую технику. Так я ощущал их жар, их могущество. Сомнений в том, что это сильнейший стиль, попросту не оставалось, просто... Кто он такой? Если он создатель Дыхания Солнца, то насколько же он силён?

Я не знал ответа, но очень хотел знать... В этом мире есть ещё обладатели этого дыхания? Живы ли наследники этого человека?

Кстати, метка на его лице довольно сильно напоминала метку Танджиро... Может ли быть так, что наша семья...

«Как интересно!»

Теперь я хотел это выяснить. Не только метка, но и его серьги были как у Танджиро!

Неужели он наш предок? Хотя, мне явно не досталось его таланта... Кстати, если подумать, я слабо помню некоторые движения нашего отца. Тот танец...

Меня вдруг осенило!

«Так вот оно что!»

Конечно, я слабо помнил, но Танджиро наверняка... По факту, это и есть Стиль Солнца! Все техники, заключённые в танце. Поразительно!

Я бы никогда не додумался... Впрочем, это и не важно. Даже если бы знал, что в том странном танце заключено Дыхание Солнца, то всё равно бы не мог его использовать. Ведь мои воспоминания были столь сильно размыты, что это даже нельзя было назвать фрагментами.

К тому же, это вообще не сравниться с тем, что я получил сейчас. Видеть «танец» отца и прямая демонстрацию от древнего мастера совершенно разные вещи. К тому же я получил ещё и частичку опыта этого самого мастера! Это было бесценно!

Без этого даже со знанием техники я бы мог лишь подражать, пытаться создать свой стиль, не более, но не теперь.

Думаю, если прокачаю этот стиль на максимум, то смогу использовать его также мастерски, как и он!

Однако, уверен, что цена будет непомерна высока, да и требования к другим талантам никто не отменял. Плюс у меня не было этой странной метки. Возможно, это и есть так называемая «Метка убийцы демонов». В системе она так и значилась, вот только требовала одно очко крови!

Как удобно, что я получил уже одно такое...

Жаль только, что я ничего не знал об этой метке. Возможно, она полезна, а может и нет... За очки крови я мог купить кое-что более понятное в место этой метки.

Так, размышляя обо всём я и достиг реки, а затем начал отмываться от грязи...

Глава 28: Прибытие двух Столпов

*

Ещё в то время когда Такео залечивал раны и получал новые силы перед грядущим путешествием на север к горе Фуджикасане, к руинам Касуото прибыл отряд из двадцати Какуши во главе двух столпов:

Тенген Узуя — Столпа Звука.

И Шинобу Кочо — Столпа Насекомого.

— Бог ты мой... — всегда улыбчивая и сдержанная Шинобу побледнела при виде пепелища на месте некогда знакомого города, после чего быстро отдала приказ Какуши и своей ученицы отправиться на помощь людям, после чего ринулась вперёд сама. Тенген не отставал, хоть и хмурился, явно недовольный звуками впереди.

«Столько раненых... Столько убитых. Это совсем не ярко... Чёртовы демоны!»

Его скорость была в разы быстрее чем даже у Шинобу, но достигнув руин одного из домов он прищурился, а затем крикнул:

— Хинацуру!

В тот же миг, бледная, в крови и гари к нему подоспела жена — Хинацуру, которая вот уже несколько часов помогала людям выбираться из завалов вместе с другими выжившими.

Именно Хинацуру была той, кто уведомил Узуя о нападении демонов на город, но, к сожалению, атака была слишком неожиданной, а база охотников слишком далеко отсюда, как и ближайшие из них. Известие они получили спустя два часа, но прибыли только к утру, когда уже всё было кончено.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Узуй, коснувшись потемневшего от сажи лица любимой жены:

— Что случилось? Ты не ранена?

— Мм... — Хинацуру покачала головой и быстро спросила:

— Ты привёл помощь?

— Да. Шинобу и её отряд здесь. Но... Что насчёт демона? Что вообще тут случилось? Где мальчишка?

— Он... — Хинацуру резко схватилась за грудь и закашлялась:

— Кха-кха...

— Хинацуру!

— Всё в порядке... Я просто надышалась дымом. Я... — ухватившись за мужа, девушка быстро поделилась самой важной информацией, как и полагается опытной куноичи:

— Цель достигла города, но потом начался пожар, и я сразу же поняла, что что-то не так, а затем появились демоны и я отправила сообщение. Думаю, он раскрыл меня, так как я пыталась сражаться, но... Он даже не обратил внимания. Он обезглавил их всех, а затем начал преследовать оставшихся. Я точно не знаю, что произошло, так как отвлеклась на помощь пострадавшим. Прости, я потеряла его из виду.

Хмурый Узуй кивал каждому слову жены, после чего нежно улыбнулся и погладил её по голове:

— Всё в порядке. В порядке... Ты молодец. Яркая работа. Что до мальчишки... Разберёмся с этим позже. Пока отдохни, я постараюсь помочь Шинобу всем, чем смогу.

На самом деле, мало кто знал, но по приказу Убуяшики, и личной просьбе Шинобу, в дело с Такео был посвящён Тенген Узуй, который устроил слежку за ним. Три его жены являлись опытными куноичи, и только они могли справиться с чем-то подобным. Работа Хинацуру была безупречной, потому что Такео до сих пор не подозревал о слежке, и даже во время сражения с демонами, пересёкшись лишь раз с этой девушкой, не придал ей особого значения, поскольку никогда её прежде не видел.

В любом случае именно благодаря этим двоим число жертв сильно сократилось, а после прибытия Шинобу и отряда поддержки многие раненые получили шанс выжить.

Спасение прибыло даже раньше, чем Такео мог предположить. Его встреча с бабочкой уберегла многие жизни, и пусть за ним и следили, но, если бы не это, многое в будущем также бы не произошло.

*

Помощь раненым продолжалась полным ходом. Сюда даже прибыло несколько охотников и тоже начали вносить свой вклад. В ближайшее время должны были прибыть спасатели из Токио.

В городе сгорели абсолютно все здания, ни одно не осталось целым. В одну ночь люди лишились не только крыши над головой, всего нажитого, но и своих близких, а кто-то и вовсе лишился жизни. За считанные часы появилось множество сирот, которые, в скором времени, даже без участия демонов скорее всего встретят свою смерть.

Сотни раненых, около тысячи сожжённых в огне и неизвестно сколько убито и съедено демонами. Даже при участии Такео многим людям досталось. Но, разумеется, основной урон принёс огонь.

Опытные Охотники установили причину возгорания и ей стал неутешительный вывод — некто облил большую часть домов маслом, а затем поджёг фитиль, после чего началась полномасштабная атака. Сомнений не оставалось — подобное мог организовать только по-настоящему опасный демон, скорее всего некто из состава двенадцати Лун.

Пока множество медиков эвакуировали и помогали раненым, а некоторые занимались подсчётом мёртвых, слегка мрачная Шинобу стояла неподалёку от этого пепелища, рядом с Тенген Узуем, которые сидел на траве обнимая уставшую жену.

— Полагаю, эта битва была чрезвычайно яркой... — пробормотал он, после чего повернулся к Шинобу и с усмешкой заявил:

— Чего такая тусклая, девочка? Если бы не твой мальчишка, то спасать бы было нечего. Думаю, после сегодняшнего даже в Отборе не будет нужды. Скорее всего это провернула низшая луна, и я полагаю, что он смог её прогнать. Удивительное достижение для сопляка его возраста, при том не являющегося охотником. Ты его тренировала?

Разумеется, Тенген не думал, что одиннадцатилетний юнец сможет убить низшую Луну. Такое конечно, возможно, но ведь он даже охотником не был. Крайне маловероятно.

Слегка хмурая Шинобу отпустила своего ворона уз, после чего вернула себе привычную маску добродушной и улыбчивой девушки, а затем подразнивающе спросила:

— Что, если так?

Узуй ухмыльнулся. Интеллект Шинобу всегда ему нравился:

— У тебя уже есть цукуго, зачем тебе ещё один?

— К чему ты клонишь? — с лица Шинобу не сходила улыбка: — Неужели собрался на пенсию? Какая жалость...

Узуй вдруг расхохотался, после чего сказал:

— Может быть... За всю свою жизнь так и не встретил достойного кандидата в ученики, хех... Но этот, судя по всему, любит ярко провести время. Мне он приглянулся! Ты не возражаешь?

— Охо... А господина Узуя не станут ревновать его жёны?

— Э? — он сначала поразился, а потом расхохотался.

Уголок губ Шинобу дрогнул, после чего она отвернулась, а затем и вовсе ушла. Оставаться вместе с этим надоедливым бабником ей совсем не хотелось.

«Где же ты? Ты ведь не мог умереть?»

В отличие от Узуя, Шинобу не мыслила так безрассудно. Могло показаться, что ей всё равно, но это не так. В какой-то мере она ощущала ответственность, потому что дала ему меч. В определённой степени она даже возлагала на него ответственность и весь этот год он ни разу её не разочаровал. Он поступал как достойный человек и как истинный охотник. Сегодняшнее как нельзя лучше демонстрирует то, что он достоин вступить в корпус.

Но куда он подевался? Просто взял и исчез... Неужели раскрыл слежку и всё стало хуже? А вдруг он ранен?

Шинобу не оставалось ничего другого кроме как ещё раз проверить тела и завалы. Она не верила, что он мог здесь умереть.

Неужели начал преследовать низшую луну?

Нет, даже его глупость имеет границы...

Шинобу даже не подозревала, что ни один демон сегодня не ушёл отсюда живым.

Глава 29: Очередная встреча с бабочкой

*

Насвистывая спокойный мотивчик я окончательно успокоился. Жизнь продолжалась, а боль и страдания других совсем не то, на что я мог повлиять. По крайней мере относительно. Я в общем-то не нанимался подтирать людям задницы. Мне даже не платили за это.

В общем, мыслил я позитивно и готовил себя к следующему испытанию. Встреча почти с каждым из демонов натренировала мои инстинкты до предела. В нужный момент я был готов пролить собственную кровь, дабы не получить дозу яда, поэтому...

Резкий разворот и бросок!

*ВШУХ*

Острый камень рассёк воздух и достиг цели в мгновение ока. Я тут же совершил кувырок в воздухе и разорвал дистанцию, дабы в случае чего подобраться к клинку, но...

Как оказалось, воду покидать не имело смысла.

Этот запах... Она смогла его скрыть? Нет... Он просто не успел достигнуть меня.

Её волосы подхватил порыв ветра, а затем я увидел ту же знакомую улыбку, совсем не искреннюю и всё такую же раздражающую.

— Шинобу...

— Приветик, Такео, — она помахала мне, продолжая улыбаться, подкидывая брошенный мною камень в другой руке.

Всё также сильна. Я ей не соперник. Однако я смог почувствовать её присутствие даже без обоняния. Это говорило о многом. Столкнись я с тем ядовитым ублюдком ещё раз, то точно бы смог выступить лучше.

Впрочем, Шинобу тоже мне преподала урок, сегодня в очередной раз... Я должен был стать сильнее, настолько, чтобы этот камень мог попасть ей в голову и стереть эту отвратную ухмылку с её лица.

— Хм... — я был слегка удивлён её присутствию, хоть и недолго. С одной стороны мне хотелось прикрыться, но с другой я был так раздражён, что в итоге не стал ничего делать. Мы так давно не виделись, но ничего не поменялось...

В этой девчонке меня бесило абсолютно всё. Даже её привлекательная внешность и сладкий аромат в итоге стали раздражать. Никогда прежде в жизни не встречал людей, к которым мог испытывать столько раздражения. Мне буквально хотелось почесаться... Она и вправду как насекомое! Брр...

Так я и продолжил стоять голый и мокрый, по колено в реке. Неважно. Для моего возраста данные вполне нормальные, так что и причин прикрываться не было. Скорее если бы сделал это, то она бы победила, а уступать этой девчонке я не собирался никогда.

В общем, я лишь фыркнул и спросил:

— Ты чего тут забыла, бабочка вуайеристка?

— Ой-ой, ты не рад меня видеть, извращенец? — Шинобу хихикнула, уселась на ветку и начала замахиваться ножками, мило приговаривая:

— Тако-о-о ма-а-аленький Такео-о-о-о...

Но я не был настолько слаб, чтобы поддаться на столь дешёвый трюк, так что тут же парировал:

— Для такой малявки как ты, даже маленький Такео покажется ГИГАНТСКИМ. Повезло, что малявки не в моём вкусе.

Шинобу прищурилась, продолжая лыбиться:

— Маленький — это не приговор, но я могу его вынести и ничего не останется... В уплату долга, так сказать.

Я не искреннее хохотнул, после чего посерьёзнел и сказал:

— Зачем явилась? Два года ещё не прошло. Гуляй. — и отмахнулся от неё как от назойливой букашки.

— Ого, даже так? — Шинобу продолжила улыбаться, но уже полностью закрыла глаза. Явный признак того, что я неплохо сработал.

— Совсем не изменился... Такой же наглый и невоспитанный.

Ого, даже лучше, чем неплохо. Если бы мог пожать себе руку, так бы и сделал.

— Да, это про меня. — я насмешливо скривил губы, ещё раз хорошенько обмывшись, после чего начал шагать к берегу.

— Всё сказала? Можешь идти.

Стоило мне ступить на берег, как она появилась прямо перед моим носом:

— Ну-ну, хватит прогонять старшую сестрёнку. Я ведь волнуюсь... Что у тебя на груди? Это рана? Сильно болит?

Я кое-как смог увернуться от её наглых пальцев, которыми она начала тыкать прямо в рану, после чего отмахнулся:

— Какая же ты приставучая... Сгинь.

— Хм-м... — Шинобу поджала губы, осматривая мои ноги:

— Хорошо тебя отделали. Тебе это к лицу. Яд похоже сильный. Ох, надеюсь ты не сильно мучаешься? Ничего, всё будет в порядке. Думаю, тебе недолго осталось.

Я раздражённо покосился на эту мелкую, после чего начал одеваться. Лучше её игнорировать. Настолько доставучая, что никаких нервов не хватит...

— Ой-ой, ну чего ты? Настолько больно? О! — Шинобу вдруг хлопнула в ладоши от чего у меня по спине пробежал холодок:

— Придумала!

А затем...

*Вшух*

— Какого хрена?!

Я едва увернулся от её тычка! Она обнажила свой клинок и мило на меня посматривала.

В сантиметре от шеи... Даже кровь пошла.

Так быстро!

— Хи-хи... Такой ты у меня пугливый... — она опять захихикала: — Не хочешь, чтобы сестрёнка избавила тебя от мучений?

Причём приговаривая это она достала какую-то пробирку и капнула туда моей крови!

Какого чёрта вообще...

Я смотрел на всё это с немым видом, после чего скривил губы:

— Ты больная. Пойди прочь. Не хочу подхватить от тебя ничего.

— Ой, ну что-то! Сестрёнка абсолютно здорова... — и окинула меня насмешливым взглядом:

— В отличие от тебя...

...

...

...

— Ты закончила?

— Чего ты такой нервный?

— Уйди, плоскодонка.

— Э? — стоило мне это сказать, как она опять засмеялась, да ещё и так звонок. Бесит.

— Дурачок, — и махнула ладошкой, коснувшись ей же груди:

— У меня вполне приличная грудь. Я её стягиваю, чтобы не мешала. Хочешь посмотреть?

— Ещё чего! Лучше сдохнуть от яда!

— Хи-хи, поверь, после такого так бы и случилось...

Мои нервы уже не выдерживали, поэтому я натянул штаны, пока она не прожгла в моей промежности дыру. Больная на голову женщина!

— Клянусь, малявка, ты ещё пожалеешь, что подобрала меня в тот день. При первом удобном случае я тебя заставлю горько плакать.

— Такой ты забавный... Будешь обижать милую сестрёнку? Негодяй! Смотри не отравись только, хи-хи...

Меня аж передёрнуло от ещё прищура и этой коварной ухмылки. Вот оно. Вот её истинное лицо. Она не человек — это демон во плоти.

Ох, надо подуспокоиться... Слишком давно не общался с людьми, да ещё и в таком виде... Надо держать удар.

— Чёрт с тобой, — я махнул рукой и начал бинтовать рану, предварительно ополоснув антисептиком и обтерев как следует.

— Ого, вижу, ты многому научился... — произнесла Шинобу, чуть ли не сунув свой нос мне в рану.

— Отстань.

— Хм-м... Помочь?

— Угу. Десять раз...

— Эй! Я серьёзно! Старшая сестра в этом разбирается...

— Уйди.

— Но, у тебя узел слабый, может, я всё-таки...

Я фыркнул и затянул так, что аж рёбра затрещали!

— Э-э... Слишком туго. Ты... Боже...

Пока она там что-то бубнила, я оделся и ускорил шаг, дабы побыстрее от неё отделаться. Не знаю зачем явилась, но мне её компания ни к чему. Я был старше, вроде и должен сдерживаться, но по какой-то причине рядом с ней не получалось. Может гормоны? Уж не знаю, но мне это не нравилось.

— Эм, послушай, — Шинобу вдруг переместилась и встала у меня на пути.

— Ха-а... — я мрачно на неё посмотрел и сквозь зубы спросил:

— Что ещё?

— Ну... — она продолжала улыбаться, явно готовясь в очередной раз бросить какую-то колкость.

Я был уже готов проигнорировать и пройти мимо, но...

— Ты и вправду в порядке?

Я кивнул и спросил:

— Это всё?

Она тут же поджала губы, после чего задала ещё вопрос:

— Ты убил демона?

— Демонов.

— О? Их было много?

— Если я отвечу, ты отстанешь?

Шинобу быстро закивала:

— Да-да! Обещаю!

— Ладно... — я сделал вид, что задумался, после чего ответил:

— Двадцатка. Плюс низшая луна.

— Э-э?! — Шинобу сделал шаг ко мне и выпалила:

— Ты убил низшую луну?

— Ну... Да? — я вскинул бровь, немного не понимая её удивления. Об этом мире я знал не очень много, так что меня её тон немного напряг.

— Поразительно... — вновь окинув меня уже каким-то недобрым взглядом, она спросила:

— Это он тебя так?

— Ещё чего. Этот был полным слабаком.

— Ты.... Ты просто... — Шинобу вздохнула в итоге:

— Ты понимаешь, что это значит?

— Не особо. В любом случае мне пора. — Махнув ей, я ускорил шаг.

К моему счастью в этот раз она меня не преследовала. Какое благословение.

Когда я уже отошёл на метров десять, из-за спины вдруг послышалось:

— Эй, Такео...

— Чего ещё?

— Хорошая работа. Убийство низшей луны прямой путь к становлению Хашира.

— Хм? — я обернулся, но этой назойливой бабочки больше там не было.

«Хм-м...» — я проследил за запахом, после чего фыркнул и отвернулся.

Умеет же она испортить настроение... Хотя, слова про Хашира меня заинтриговали.

Ну, к моему облегчению, теперь не придётся тащиться в город. Уверен, что эта мелкая позаботиться обо всём. Уж не знаю, как она прознала про всё... Может, следила за мной? Если так, то вряд ли сама. Я бы учуял её запах. Возможно, какой-нибудь профи?

Резко обернувшись из стороны в сторону, я нахмурился.

«Интересно...»

Как же они узнали?

Совпадение?

Не думаю...

Что ж... Пора на север.

Впрочем, даже так, я всё равно по пути заглянул на пепелище, дабы точно убедиться и окончательно запечатлеть это событие в памяти. Уйти без сожалений.

Глава 30: Стычка со Столпом Звука

— Вот же чёрт...

Жуткое зрелище...

Повсюду бегали люди, преимущественно в чёрно белых одеждах. Думаю, их привела Шинобу. Как я и думал, она не одна, иначе бы точно не стала тратить время на мои поиски. Наверное, как-то проследила за мной.

Наблюдая за тем, как эти люди переносят тела на огромную площадь, чувствуя этот ужасный запах горелой плоти, я сдержал тошноту и двинулся дальше.

Тел было не счесть... Раненых тоже немало. Крики и плач лишь совсем немного угасли. Благо, всё давно потушили и почти всем выжившим оказали первую помощь, а тем, кому не могли... Даже и не знаю. Учитывая, что Шинобу могла отвлекаться в такой момент, думаю, она сделала всё, что в её силах.

Ни одного целого здания. Всё выгорело.

Раны и страдания людей просто не описать... Руины и ужас. Отчаяние и боль.

Ужасное зрелище. Но, я решил пройти через весь город. На противоположной стороне я и оставил вещи.

«Шинобу... Ты вовремя»

Как и меня когда-то, быть может, она сможет спасти ещё больше жизней. Хоть одна черта в ней меня не раздражала. Наверное, ещё поэтому я мог с ней говорить.

Не знаю от гари ли и горелой плоти, но дышать мне становилось всё труднее. Я ускорил шаг.

И именно тогда на моём пути возник высокий и мускулистый силуэт:

— Так ты и есть... Как там тебя? Хмм... — он вёл себя довольно вызывающе, да и выглядел также. Словно ряженый клоун, с парой мечей за спиной. Ещё и серьги в ушах.

«Хм, это Хашира? От него несёт огромной силой...»

Ещё не лучше... Какого хрена ему надо?

Настроение было и так не к чёрту...

Я смерил этого здоровяка хмурым взглядом, после чего задал встречный вопрос:

— А ты ещё кто? Чего надо?

— Э? Хех... Ты не знаешь? — окинув меня каким-то неприятным взглядом, чем-то походящий на взгляд мелкой бабочки, после чего хмыкнул:

— Но, по тебе и видно... Ладно, так и быть...

Да что с ним? Хочется врезать.

И вдруг этот тип встал в странную позу и начал представляться, причём так помпезно, что моя тошнота окончательно подобралась к горлу:

— Запомни смертный, пред тобой сам бог! Имя мне — Тенген Узуй! Я есть яркость, а жизнь моя — это великий фестиваль!

Но, не успел он закончить выпендриваться, как я уже прошёл мимо...

— Ага. Будем знакомы...

И махнул его подружке. Видел её недавно... Всё сразу встало на свои места. Следили значит. Пфф... Стоило догадаться. Эта мелкая подослала шпиона, да ещё и не своего. Она даже не пахла ни чём. Понятно теперь, как я не заметил. Откуда они взялись вообще?

— Эй! Ты куда это собрался, малец?! — вдруг выкрикнул этот верзила и заградил мне дорогу. Знавал я таких...

— Ха-а... — поэтому вздохнул, отстегнул катану, снял маску и положил на землю, после чего скинул пиджак и встал в стойку.

Этот... Как его? Узуй... Вдруг замолк и недоверчиво на меня посмотрел:

— Чего? С дуба рухнул? Ты чего делаешь?

Однако, я был непреклонен и смотрел на него готовый к драке.

Получить по роже можно. Он явно меня отделает, но пресмыкаться я был не намерен, как и болтать всякую чушь. В прошлой жизни драка до последнего работала безотказно. Хотя, лучше было сделать ноги или ударить исподтишка, но всего этого мне не провернуть против кого-то его уровня. Однако, как я и сказал — пресмыкаться не стану.

Вряд ли он сделает меня калекой будучи охотником, да и прилюдно, а даже если и так — это всяко лучше, чем сдаться. Конечно, у слабаков не было выбора, но лучше сделать всё возможное и выложиться на полную. Достоинство и жизнь потерять проще простого, но лучше потерять всё это будучи побитым, чем отдать всё это в чужие руки самому.

— Эм... Малец, — здоровяк чуть склонился, указав на меня пальцем: — Ты вообще понимаешь, что я намного...

Открылся!

— Ха?!

*БАХ*

«Твою ж...»

— Эй! Ты пришибленный? — он поймал мой кулак и сжал. Сильный.

Раз так...

— Совсем уже берега...

*Вшух*

Значит сверху!

— ДА ЧТО Б ТЕБЯ! — заорал этот говнюк, когда блокировал мою ногу!

*Бах* *Бах* Бах*

Вторая рука, второй кулак и голова!

*БАХ*

— Тц! — этот удар он блокировал своей головой. Из неё тут же хлынула кровь. Похоже он был обычным человеком, хоть и максимально тренированным — ему было далеко до прочности моей кожи и костей... Однако, он был очень силён. Скорее всего использовал Дыхание.

— Ублюдок! Ты грёбаный псих! — зарычал Узуй, а затем оттолкнул меня и сплюнул на землю, вытирая рукой кровь со лба:

— У тебя с мозгами проблемы! Хрен тебе, а не быть моим Цукуго! Таких шизанутых ещё поискать... — продолжая плеваться и ругаться он просто взял и ушёл. Его подружка быстро просеменила следом, бросив на меня недоуменный взгляд. После чего, к моему удивлению, сложила ладони и поклонилась, что-то прошептав.

Я нахмурился.

Читать по губам не умел, уж извольте...

«Да пошли вы...»

Так или иначе... Они не смотрели на меня с презрением? Хм, хотя этот тип смотрел скорее с агрессией, вот я и ответил. Я может и слабачок, но не пальцем деланный. Вон как убегает, пятки сверкают.

— Хм... — я фыркнул, вернул себе катану и маску, а затем двинулся дальше. Уж не знаю о какой херне он там болтал, но у него явно проблемы с башкой. Все эти охотники какие-то пришибленные, ей-богу...

После я прошёл через весь город, обернулся и тяжко вздохнул. Случившееся было действительно отвратно... По крайней мере все демоны мертвы.

Я опустил голову и не сдержал слов:

— Мне жаль...

В тот момент, стоило мне увидеть эти руины, данная мысль никак не покидала меня. Будь я только сильнее...

Какая радость в том, чтобы выжигать и убивать? Что в этом особенного? Мне всегда нравилось драться и побеждать, получать награды и признание, но такое...

— Ха-а... — я вздохнул и развернувшись двинулся в дальний лес, часть которого тоже задел пожар. Тот, кто всё потушил и вправду достоин похвалы. Может однажды эта девчонка не будет такой раздражающей, и я ей скажу об этом.

Так или иначе оставаться я не мог. Забрав свои вещи, двинулся на север. Отбор уже совсем скоро.

Глава 31: Прибытие на отбор

*

Путь был долгим. Я достиг горы Фуджикасане примерно за две недели, по дороге даже поймал одного демона и позабавился с ним. Произошло это случайно, так что моему повидавшему виду клинку пришлось ещё раз повидать виды...

— Аааааа! НЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕТ! НЕ УБИВААААЙ!

— Ну куда ты... Не убегай.

— Аааааа!

Лишённый рук, с вываливающимися кишками, бедолага-демон выбежал из храма и тут же потерял голову от свободы.

Да, мой клинок освобождает...

— Ааааа?! Нет! НЕЕЕЕТ! ТЫ УБИЛ МЕНЯ! УБИИИЛ! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ... БР-ргх...

— Чего раскричался?

Я рассёк ему головёшку на две части и с усмешкой полюбовался тем, как его плоть сгорает.

Вот честно, никогда не понимал, как этих тварей можно жалеть? Вон за спиной шесть трупов, два уже обглоданных.

Мимо храма называется проходил...

Эти выродки не заслуживают никакого прощения. Может и были кого-то людьми, но для меня это ничего не меняет. Потеря памяти не освобождает от ответственности.

Впрочем, к чему это я?

Мне всё равно плевать.

Закопав мертвецов, я двинулся дальше.

Немного потренировался и понял, что Дыхание Солнца хоть и в моей власти, но мой максимум один приём, который стоил полминуты паралича. Такое себе удовольствие... Резать ничего не стал, клинок и так держался на добром слове. Заполучу новый и уже тогда испытаю поражающую мощь этого Дыхания.

В остальном же всё вполне неплохо. Я был на пике сил, так что, думаю, если всё пойдёт по плану, то отниму меч у какого-нибудь охотника во время отбора и покромсаю там всех. С таким подарком я точно стану ещё сильнее, прокачаю Дыхание, получу меч и ураганом промчусь по южной части континента. Там я ещё не бывал.

Настроение было отличным, потому как я свободен, вполне силён и подготовлен. К тому же раздражающая бабочка не путалась под ногами.

«Интересно, как там мой братец поживает? И сестричка демон...»

Мне и вправду было интересно их встретить. Из памяти смог выудить немного информации о том, что Танджиро тренировался с каким-то странным стариком, то ли полтора года, то ли два. Точных цифр не назову, но, если полтора, то на этом отборе с ним и свидимся. Ещё одна из причин того, почему я вырезал эту маску...

Коснувшись её рукой, я усмехнулся. Потому как вторая причина, хех... Я хотел позлить эту наглую бабочку. В первую встречу она не поняла, но однажды поймёт... Кто как ни пауки предпочитаю бабочек на ужин? Ловят в свою сеть, а затем медленно пожирают.

Хех...

Я давно понял, что она не такая серьёзная, какой может показаться. У этой девчонки очень язвительная натура, которую она постоянно скрывает. Её как будто что-то вечно злит, и она старается уколоть других.

Хотя, какая мне разница?

В общем, достиг горы, но в отличие от моего первого прибытия сюда, теперь я был совершенно другим, поэтому без лишнего волнения вошёл в дебри леса глицинии.

«Красиво...»

Деревья буквально сияли, а я спокойной походкой продвигался всё дальше и дальше. Еды у меня было предостаточно, так что я мог продолжать. Даже если не хватит, всегда могу поохотиться. Я знал, что экзамен начнётся примерно через недели две или три, так что прибыл заранее. Торопиться было некуда, но и медлить не стоило. В прошлом я хотел прибыть даже раньше, но события слегка замедлили моё путешествие.

— Хм? Это здесь?

Наконец прибыл в нужное место. Пройдя по ступенькам через небольшие врата я тут же уловил слабую демоническую вонь. До вершины было ещё далеко, глициния многое перебивала своим странным запахом, но похоже на горе имелся довольно интересный демон, раз от него так несло.