Клинок Рассекающий Демонов: Система Истребителя Зла - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Raizen (ч. 4)

Тварь больше не таила своих сил. Снова сыграла моя кровь, заставившая демона сойти с ума и бросить все свои силы на моё убийство. Однако, это снова было мне на руку и позволило лишить его нормального мышления на какое-то время. Стоило сделать это в самом начале. Вот только кто мог знать, что всё так обернётся?! Я старался использовать свою кровь как можно реже, чтобы иметь нормальный боевой опыт, а не стычки с ослабевшими и обезумившими врагами. Даже если и так... Он был тем ещё хитрецом, умел маскироваться, да и не наглел чрезмерно. Бил не в лоб и имел козырь. Даже если я предполагал это, что с того? Я не поспел за его атакой...

В этой чёртовой жизни всё так и бывает. Пропустишь один удар — останешься калекой или станешь трупом.

— ГРААААА!

Его яростный крик ознаменовал начало очередного столкновения. Бросаться первым я не мог... Мне требовалось потянуть немного времени. Только один нормальный вдох...

*Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь**Дзынь*

Мы обменялись почти сотней атак!

Во все стороны сыпались искры, кислотные слюни и порой даже конечности этого выродка!

Если бы не моя кровь, то он бы точно меня измотал и в результате прикончил...

В итоге будучи уже раненым, едва имея возможность поддерживать Концентрацию и неспособный применить Стиль Грома, борясь одновременно с его ядом внутри и огромной тушей здесь и сейчас, я пропустил удар в ногу, а затем, используя момент, вдохнул как следует.

— Второй стиль: Шаровая молния!

С грохотом грома и тучей искр, с яростным рыком, полный нежелания и отчаяния, демон лишился всех рук и своей головы!

— Ха-а! — я упал на колено и вонзил катану в землю.

«Чёрт...»

— Кх-а... — откашляв пурпурную жижу, я усмехнулся и постарался выровнять дыхание. Сил встать не было, да и обернуться тоже.

Однако, я знал, что он мёртв. Этот истеричный надрывный визг и отвратная горелая вонь говорили о смерти выродка.

Ради последнего вдоха я потратил все силы. Бой не длился и минуты, но в конце мне как пришлось потянуть время, так и поторопиться. Будь я чуть медленнее, то моё тело просто бы отказало из-за борьбы с ядом. Я уже понимал, что выйду победителем из этого противостояния, но кто сказал, что смогу выжить в битве с демоном? Поэтому и требовался один вдох для чёткой атаки.

Разумеется, я бы не смог так просто его прикончить, не будь он в состоянии безумия. С этой стороны моё желание не проливать кровь в начале могло показаться крайне глупым и безрассудным. Но, опять же, насколько я сильным стану если буду полагаться на слабость других? Когда научусь побеждать, не проливая кровь, тогда я и стану поистине сильным!

На этой мысли я упал и потерял сознание...

Так и закончился тот бой и, признаюсь, он того стоил. Я был на волоске, сам же создал себе проблем, меня спасла сверхъестественная сила системы, но... Я ни о чём не жалел. То столкновение с ядом позволило мне выработать поразительный иммунитет. Сама моя кровь изменилась.

Всё это того стоило, потому что после того случая мой клинок прошёлся по миру с ещё большей силой, ни щадя никого.

Случилось это вечером, в конце второй недели. Я ожидал, что они справятся быстрее, но по какой-то причине всё затянулось. Однако я не волновался, а просто тренировался на износ, как и всегда.

И вот, предо мной предстал мужчина в странной маске, со свёртком за спиной.

Чуть поклонившись, он произнёс довольно мягким голосом:

— Меня зовут Канамори. Я прибыл, чтобы передать клинок ничирин выкованный главой нашей деревни специально для юноши по имени Такео. — Приподнявшись, он взглянул на меня:

— Полагаю, это вы?

Я кивнул. Следом за этим Канамори достал свёрток и протянул его мне со словами:

— К сожалению наш уважаемый вождь не смог прибыть лично, поэтому я удостоился чести передать вам его творение. Примите же этот клинок ничирин и пусть он сослужит вам великую службу.

Я снова кивнул и, чуть поклонившись, принял коробку.

После, когда открыл её и начал доставать клинок, Канамори добавил:

— Наш вождь передал вам послание.

— Да?

Канамори вдруг выпятил грудь и повысил голос:

— Я, Теччин Теччикавахара - лучший из кузнецов. Поклонись мне, юнец! Ты удостоился чести использовать выкованный мною клинок. Хоть я уже и не молод и давно на пенсии, но я приложил все силы и знания, чтобы сделать для тебя лучший в мире меч!

Я нахмурился. Что это за послание такое?

— Пусть за тебя и просили, но я был непреклонен! С чего мне ковать ещё один меч?! В мире столько кузнецов! Но, узнав, что именно ты стал владельцем «Удачи» и «Смирения», я передумал. В своей жизни я сделал сотни клинков и один из них ты уже носишь, а поскольку это так, я, так и быть, закончу начатое. Удачи и Смирению должен сопутствовать сильный Дух. Так вдохни же его в этот клинок!

— Хм, какой хороший меч... — я уже перестал слушать крики этого странного типа и во всю изучал белую гарду. Клинок очень напоминал мой вакидзаси. Никаких надписей или пометок о том, кто выковал меч, но, даже так, он явно был сделан профессионалом. Неприятно это признавать, но даже мой прошлый меч никуда не годился, как и все встреченные до сих пор. Только вакидзаси соответствовал, но он не так хорошо годился для рубки демонов как катана.

Наконец, я получил нормальный клинок, свой собственный клинок ничирин!

Глава

Свой

личный

клинок

Недолго думая, и не обращая ни на что внимание, я достал клинок из белых ножен и поднял перед собой, дав лучикам солнца заискрить на идеально сверкающей стали!

Вот оно... Он сиял!

И уже в следующий миг...

Клинок резко начал менять свой цвет!

Как и с вакидзаси в прошлом, он начал темнеть, пока полностью не приобрёл обсидиановый оттенок.

«Идеально...»

Он будто поглощал сияние солнца.

— Значит чёрный... — пробубнил тип в маске.

— Хм... — я пару раз взмахнул клинком, а затем довольно улыбнулся, убрал его в ножны и закрепил на поясе, следом за этим поклонившись и громко выразив благодарность:

— Спасибо. Это отличный меч! Я буду относиться к нему с предельным уважением. Передайте мои слова выковавшему его кузнецу... Однажды я лично скажу ему это.

— О? — Канамори удивлённо моргнул, после чего смущённо почесал затылок и посмеиваясь ответил:

— Хорошо-хорошо.... Серьёзный юноша. Уверен, Теччикавахара-сама будет рад вас принять у себя. Вы должны знать, что он ковал этот клинок две недели подряд без остановки, а затем слёг с горячкой. Для кузнецов в возрасте это нормально. Поэтому, прошу, не делайте поспешных выводов о нём.

Я серьёзно кивнул:

— Понимаю.

Этот тип в маске уже собирался уходить, но всё же сказал напоследок:

— И, вот ещё что... Глава нашей деревни редко куёт мечи, за последние годы это был клинок госпожи Шинобу и ваш. Говорят, он выковал вакидзаси для Ояката-самы, но тот отказался от катаны, потому как не мог использовать меч, утратив зрение. Он сказал: «Теперь я слеп и никогда не смогу увидеть это совершенство, потому не достоин его» Тогда Теччикавахара-сама был очень опечален. И вот, наконец, катана была завершена. Я уверен он очень рад, что закончил этот набор. Поэтому он так старался, не жалея себя.

Сказав это, Канамори поклонился, а затем ушёл. Он не говорил ничего лишнего. Не пояснял за меч или его цвет. Наверное, отчасти потому, что я не спрашивал.

Однако, я уловил в сказанном самое важное. Этот кузнец был вождём, а значит не обычным человеком. Кто-то вроде него не должен был ковать клинки всяким новичкам. Наверняка его уровень какие-нибудь Хашира. Да и я видел меч Шинобу, такое явно не под силу сделать обычному смертному. Этот кузнец был в высшей лиге, так что получить его клинок, да ещё и бесплатно — огромная удача.

К тому же, его просили за меня... Это был ещё один жест Убуяшики?

Я не знал ответов, но собирался и за это расплатиться. Ничего в жизни не делается безвозмездно, я знал это. Что этот кузнец, что Убуяшики, что даже Шинобу...

Благо, последней я хоть отдал весь долг. Теперь мы были в расчёте, почти... Если не считать спасение моей жизни. Я даже свой старый клинок выкупил.

Теперь остался Убуяшики. Зайду к нему позже и всё обговорю по всем темам. Что до кузнеца... Уверен, однажды наши пути пересекутся. Я хочу знать, кто же создал мой меч, а ещё опробовать его в бою и оценить.

Этим я и занялся. Жаль не против демонов, но помахать новеньким клинком никогда не повредит!

После этого, уже ближе к вечеру, я решил заняться ещё кое-чем не менее важным, перед тем как покинуть поместье. И так задержался здесь надолго.

Я уже чувствую, что моё влияние на местных обитателях начинает создавать проблемы. Меня не пытались убить или отравить, но один парень уже пытался наброситься на меня. Пришлось хорошенько ему врезать. Все смотрели на меня враждебно, точнее, почти все. Массовая драка была прервана ученицей Шинобу, которая вообще-то, и сама сдерживалась, я это чувствовал. Но, её дух был силён, так что она сопротивлялась дольше остальных. Вот только, что-то мне подсказывало, что это ненадолго.

Возможно, даже моим мечтам о собственном доме не суждено было сбыться. Кто мне будет готовить? Вероятно, придётся постоянно меня персонал. Другого варианта я не мог придумать.

Чёртово проклятие...

В общем, мне лучше было уйти. К тому же, я получил меч, да и яд уже почти полностью выветрился. Шинобу неплохо постаралась, хотя не уверен, что это её заслуга. Честно, я ожидал большего, но такое чувство, что её мази были не особо то и полезны. В первый раз так вообще всё начало гноиться.

Так или иначе раны не мешали мне жить и сражаться. Я был силён как никогда. По примерным прикидкам, не только моим, но и Шинобу, совсем скоро рана полностью затянется и кровь очиститься.

Раз так, то я не хотел больше здесь оставаться. К тому же еда выходила мне в копеечку. Шинобу установила ценник, при том закатывала глаза, будто бы это я заставлял её брать деньги.

Задание никакого пока не получил, но это и не страшно. Уйду на рассвете, а пока... Стоило потратить очки талантов. Почему нет? Самое время.

Расположившись поудобнее под тенью дерево, уже на закате, после всех тренировок, я прикрыл глаза и сосредоточился. Выбор сделал давно, так что не раздумывая вложил очки в Фехтование.

По моему телу прошла дрожь, после чего голову начали заполнять образы, движения и стойки, о которых я даже не подозревал в былые времена. Это было поразительно!

«Ого...»

Столь странный стиль владения клинком, совсем иное распределение скорости, движения ног и использования не только клинка, но и всего тела. Оно будто становилось продолжением меча...

В целом, я приобрёл только знания и опыт, словно прошёл сотни битв с великим мастером фехтования на грани жизни и смерти. Всё то, чего бы я не смог достичь за несколько лет одиночных тренировок. Мало того, там заключался опыт сражения с демонами и даже другими мечниками.

Всего этого мне очень не хватало, в конце концов я никогда не тренировался с людьми в умении использовать меч, да и демоны, попадающиеся мне на пути в основном, были слабаками, да даже против самых сильных хватало моих нынешних навыков.

По факту, владение махать мечом являлось далеко не главным в борьбе с демонами, по крайней мере для человека с огромной силой или скоростью. Можно было полагаться на другое. Шинобу отличный тому пример.

Насколько я знаю, она не фехтовала стандартным образом, потому что не имела нормальной катаны, а использовала свою скорость как главный козырь и старалась больше колоть. Конечно же в центре всего дыхание и яды. Однако, её силы были всё равно ограничены.

В моём же случае всё и сразу. Я не мог качать одну лишь скорость и Дыхание, при том оставаться новичком в фехтовании. Всё потому, что система мне этого просто не позволяла. Для того же дыхания Солнца требовалось повысить все физические характеристики и навыки владения мечом. При этом для второй стадии развитии Солнца требовалось сделать это ещё раз!

Конечно, я мог бы просто развиться в физическом плане до пика, там мне ничего не мешало и тогда, наверное, я смог бы обойтись без всего остального, доминируя просто за счёт сверхчеловеческих характеристик. Хотя не думаю, что это верный путь. Да и он требовал куда больше очков.

Глава

Неизбежная

смерть

Каждый охотник полагался на что-то своё в битве. Хотя, центром всегда выступало именно Дыхание и Стиль. Но, разумеется, фехтование тоже может значительно увеличить шансы на победу и выживание. Суть в том, что хоть Стиль от части полагался на навыки владения мечом, но если эти навыки крайне высоки, то и Стиль может не пригодиться. Так, например, если бы я применил свои нынешние навыки фехтования против того ядовитого демона из прошлого, то не попадался бы на его выпады так просто, а смог бы парировать, но не благодаря моей скорости или реакции — всё благодаря умениям.

«Хмм... Неплохо»

Я получил знания настоящего мастера. Он умел управляться мечом так, будто бы владел несколькими руками. Невероятный талант. Мне о таком оставалось только мечтать, если бы не система.

Что ж... При этом во мне оставались кое-какие недостатки, поскольку знания и опыт имелись, но что касается мастерства...

На этой мысли я вложил очки мастерства в Фехтование, дабы привести его к полному пику «Опытного», за которым уже следовал уровень «Мастера», на который мне логично не хватало физических характеристик. Оно и понятно, ведь я и так едва ли соответствовал физически пику Опытного.

В итоге мой статус к концу дня выглядел как-то так:

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 100 “Начальная форма”]

[Выносливость: 100 “Начальная форма”]

[Скорость: 100 “Начальная форма”]

[Реакция: 100 “Начальная форма”]

[Живучесть: 100 “Начальная форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “ Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 0 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Нераспределённые очки: 1 очко талантов, 200 очков мастерства]

Вполне неплохо, как по мне. Я снова стал сильнее, причём в этот раз хоть и не в раза два-три, но как минимум на треть, что само по себе неплохо. Фехтование не так сильно увеличивало мои силы, как дыхание, но его нельзя было списывать со счетов, что я как раз и предполагал, а потому вложился именно в него. Мог бы взять любой другой навык, но чутьё меня не подвело.

Да и теперь я лучше понимал сами Стили и мне даже казалось, что если так и продолжится, то я смогу создать свой собственный, просто полагаясь на имеющиеся. Конечно, для этого придётся пройти ещё долгий путь и развить не только мастерство клинка, но и один из стилей до приемлемого уровня.

Жаль не мог прокачать Дыхание Солнца. Я сейчас едва ли мог его использовать и, если вложу очки, боюсь, что лучше не станет. Моё тело было всё ещё неподготовленным. Такое чувство, что дело не только в физических границах, но и в том, что я будто не полностью освоил этот стиль. Будто бы не мог впустить в себя «жар солнца» ... Возможно, требовалась практика, но я не уверен...

В общем, раз всё так вышло, то я решил обождать. Теперь мне были крайне необходимы очки талантов, ведь я чувствовал, что если стану сильнее, то смогу обойти эту проблему. Выносливое тело сможет выдержать влияние Дыхания Солнца, и я быстрее к нему привыкну.

Разумеется, мог бы сегодня вкинуть очки в Живучесть и это было бы крайне полезно, вот только могло ли это помочь мне в битве? Я ощущал большой недостаток в умениях, а не в физическом плане. Пусть это могло и открыть мне путь к долгому использованию Дыхания Солнца, но даже не знаю, что лучше, новый стиль или повышенное понимание самих этих стилей и всего, что связанно с клинком.

Я владел прочной основной, но махал клинком всё ещё как Новичок, по факту растрачивая очень много своего потенциала попусту. Не исключено, что именно поэтому и со Стилем были проблемы.

В общем, я многое решил в тот момент, а затем подготовился к своему отбытию. Настала пора вновь выйти на охоту... Мой клинок жаждал крови демонов.

Рассвет. Клинок за поясом. Я стоял неподалёку от поместья, в полном снаряжении Истребителя Демонов, и своей маске.

Состоялся разговор с Шинобу. Я пошёл другим путём... После того случая мне было довольно сложно говорить с ней как раньше, но выбора не было. Иногда приходилось переступать через многое, дабы добиться цели. Я хотел найти способ взаимодействовать с людьми, а также понять себя. Поэтому мой выбор пал на самый незамысловатый путь — честность.

Я решил раскрыть Шинобу часть карт не только о своём происхождении, но и о ситуации в которой я оказался.

К тому же и возникшая ситуация в целом оказалась мне на руку, ведь Шинобу принесла мне известие о моём грядущем задании.

Однако, прежде, ей пришлось меня выслушать...

— Так тебя убил демон, который обратил твою сестру в демона?

Я кивнул.

— Так это он... Всё ясно... — она сразу же поняла о ком я говорю. И похоже не сильно удивилась.

— Ты знаешь его?

Шинобу недоуменно на меня посмотрела, а после лишь усмехнулась:

— Я и забыла, что ты... Мало знаешь.

— Так расскажи.

— Хм... Лучше скажи, что стало с твоей сестрой?

Я нахмурился, но всё же ответил:

— Насколько я знаю, мой брат сейчас с ней.

Шинобу удивилась:

— С демоном? Ты шутишь?

— Не знаю. Так было раньше. Мы давно не виделись. Я пошёл своей дорогой, и они не знают, что я вообще жив.

— По-твоему это нормально? Они же твоя семья...

Я пожал плечами не став продолжать эту тему. Очевидно, что не мог рассказать о многом. Но и врать смысла не было. Чтобы что-то скрыть, достаточно было просто не говорить об этом.

— Хм-м... — Шинобу пристально на меня смотрела, но всё же понимала, что я не был намерен продолжать тему семьи. Возможно, поняла всё по-своему, но мне же лучше.

В итоге она всё же ответила:

— Твою семью очевидно убил Мудзан Кибуцуджи, прародитель демонов. Насколько нам известно, только он способен создавать новых демонов. Он главный враг корпуса. Ты действительно везунчик... Встретил такую личность, да ещё и остался жив... Ну, относительно.

— Он убил меня. Хотя, отчасти ты права. Но я не знаю, почему я выбрался из могилы. Не знаю, почему люди и демоны так на меня реагируют, и не знаю почему могу становится сильнее убивая их.

Шинобу немного помолчала, будто размышляя о чём-то, после чего задала очередной вопрос:

— Ты уверен, что его кровь не попала на тебя? Могло хватить и капли...

— По-твоему, я демон?

Шинобу пристально на меня посмотрела, после чего вздохнула и покачала головой:

— Не думаю. Однако... — её прищур насторожил меня:

— Ты должен узнать кое-что о себе...

— Хм?

— Ты... Ты умираешь.

Глава

Угроза

Шинобу

— Я… Умираю?

Ответ Шинобу заставил меня напрячься, а далее она рассказала мне очень многое. О том, что я умираю становясь сильнее. По крайней мере по всем признакам человеческой физиологии. О системе она знать не могла, так что делала выводы основываясь на науке. Впрочем, это всё равно заставило меня немного, но заволноваться.

«Вот чёрт…»

Конечно, не то чтобы я не поверил, просто… Что я мог изменить? Я уже и так умер. При этом, кем я буду без силы? Остановиться и запрятаться в какой-то пещере до конца жизни? Я так не собирался жить. Выбор сделал сразу же. Все рано или поздно умирают. Лучше умереть кем-то, как было со мной в прошлом, чем никем, с парой десятков дополнительных лет.

— Ясно. Значит, так тому и быть.

Похоже, Шинобу ожидала такого ответа, а потому лишь посмеялась:

— Ты не исправимый упрямец.

— Ты ведь не думала меня отговаривать?

— Это бесполезно, — она вздохнула: — Да и процесс уже запущен. Я попытаюсь найти способ замедлить проблему, но ничего не обещаю.

Теперь удивился уже я:

— Зачем тебе это?

— Кто меня знает?

Таков был её ответ. Хотя, уверен, что всё не спроста, учитывая, что она изучала мою кровь и теперь вообще у нас совместное задание. Может это специально, учитывая, что и я не был до конца честен.

«Ха-а…» — я мысленно вздохнул, после чего решил сделать ещё кое-что. Рассказать ей обо всех странностях, которые случаются с людьми из-за меня с самого первого дня, а главное, что это усиливается вместе с ростом силы.

И рассказав это, я спросил про то, чего хотел от неё:

— Ты поможешь мне найти лекарство? Смерть меня не пугает, но что касается всего этого… Если люди будут кидаться на меня, то это ничем хорошим не закончится.

Шинобу молчала. Я не видел на её лице сильного удивления или чего-то подобного. Да и потом, она подтвердила мои предположения.

— Я знаю об этом.

Она действительно знала. Что ж, учитывая, что в её поместье случались инциденты, она не могла заметить.

Тогда…

— Почему ты…

— Почему я не такая же как другие? — она усмехнулась и с вызовом спросила:

— А сам как думаешь?

Я раздражённо опустил брови. Опять она за своё. Я тут значит распинался, а она…

Но, видя моё лицо, Шинобу вдруг рассмеялась:

— Аха-ха-ха… Ты бы видел себя… Боже…

Я и без того ощущал себя не ахти, выкладывая столько какой-то девчонке, так ещё и попросил её о помощи, а она тут смеётся.

— Мы закончили. — В итоге я решил прекратить этот разговор, но…

— Успокойся. Не реагируй ты так… Я просто пошутила, — Шинобу вдруг, к моему удивлению, перестала играть, а серьёзно сказала:

— Я ценю, что ты хочешь, чтобы я помогла тебя. Проблема в том, что хоть у меня и есть некоторые ответы… — она замешкалась, что удивило меня. Ответы? Есть?

Но, заметив мой неподдельный интерес, она лишь виновато улыбнулась:

— Извини Такео, сейчас я не могу давать тебе никаких надежд. Я примерно выяснила причину того, почему не подвергаюсь воздействию твоей странной силы, но если скажу тебе… Это будет пустая надежда. Пойми… Я не специально пытаюсь скрыть что-то.

Сказанное звучало странно и было очень на неё не похоже… Неужели, то, что она выяснило, было…

«Моя кровь!»

Всё дело было в ней! Я моментально понял и в тот же миг, Шинобу, казалось осознала это, после чего вдруг отступила и серьёзно произнесла:

— Не делай глупостей, иначе я сама тебя остановлю Такео.

— О чём это ты? — я нахмурился: — Ты сама дала ответ, а теперь… Это угроза?

Вот только Шинобу повела себя ещё более странно:

— Я тебя предупредила. Если ты навредишь людям, то я сама тебя убью, так и знай.

Сказав это, и не дав мне даже ответит, она просто исчезла.

Я резко обернулся и выругался:

— Куда собралась?! Мы не закончили!

И в тот же миг…

*Дзынь*

На впечатляющей скорости я пересёк десяток метров и выхватил свой меч, столкнувшись с острием клинка Шинобу. Она была чертовски быстра, но я заметил дрожь в руках. Слабая. Хотя взгляд выражал лишь спокойствие и контроль.

Хм, мелкая!

*Дзынь**Дзынь**Дзынь*

Мы столкнулись ещё пару раз и мне удалось её оттеснить, но лишь потому, что она не пыталась ударить в жизненно важные точки. Её клинок будто… Она сдерживалась. Вот же…

— Что ты скрываешь? Говори! — прорычал я, продолжая давить клинком, в то время как она, сжимая зубы, побелевшими пальцами сдерживала моё давление. Её хрупкие руки и тело не были способны на такого рода поединок, а учитывая, что она явно не хотела меня убивать, оказалась в проблемной ситуации. Я был медленнее - факт, но я пользовался её нежелание сражаться. Вся эта честность, пусть я руководствовался и выгодной, но меня не устраивал такой ответ с её стороны. Она знала нечто очень важное, я чувствовал!

Ещё и угрожала… Какого чёрта?! За кого она меня принимала?

— Ты… Такео! Прекрати! Не будь идиотом!

— Это я идиот?! Может и так… Может я не был честен до конца, но ты сама знаешь, я имею правду знать о своей силе! Моя кровь, что с ней не так?! Отвечай!

— Ты… Ты!

*Дзынь ** Дзынь **Дзынь *

Мы ещё пару раз столкнулись, а затем она попыталась скрыться, но я преследовал её ни разу не остановившись.

— Отвечай мелкая!

— Пошёл к чёрту!

Вот же…

К несчастью для меня, как бы я не пытался — она была слишком быстра.

— Поговорим, когда остынешь! — выкрикнув это, Шинобу в очередной раз ускорилась и полностью скрылась в ближайшем лесу.

— Ха-а… Твою ж!

*Бах!*

Я разнёс кулаком ствол дерева в щепки, после чего спрыгнул с ветки, убрал клинок в ножны, а затем выплюнул пару неласковых.

«Мелкая сучка…»

Как же она меня раздражала.

Отвратное чувство…

Чуть подуспокоившись, я понял, что зря вспылил. Не знаю почему, но меня её недоверие выбесило. К тому же, разве я не имел права знать? Да, она ничего мне не должна, но всё же… Что там может быть такого, что мне надо ещё угрожать за это? Для неё может всё это просто какие-то исследования, но не для меня. Ей не понять, какого этого, быть объектом презрения или ненависти. Да, мне было плевать на людей, на всё это, но это так угнетало, так сильно, что…

Я сжал зубы.

Почему всё так выходит?

Выбора не было. Пора было выдвигаться. Благо, я мог двигаться по следу Шинобу. Хотя, это было необязательно, учитывая, что она изначально мне рассказала о задании и нужном направлении. Я же, как опытный «путешественник», примерно знал куда двигаться. К тому же у меня были карты и ворона, которая в этом деле была не так уж и бесполезна.

Посему, забрав свои вещи, я двинулся в путь…

Путь был не близкий, в очень отдалённый район, туда я никогда не совался, потому что там даже не было городов, а значит и с «добычей» могли возникнуть проблемы. Как видно, я ошибался. Это задание нам выдал лично Убуяшики, не ясно почему меня послали вместе со столпом, но да ладно. Выясню после. Шинобу придётся мне многое рассказать, я её так просто не отпущу. Посмотрим, сколько она сможет бегать от меня…

Глава

Ханейро

Мы встретились с Шинобу неподалёку от деревни Набухиро в регионе Фукусима. Путь занял очень много времени, особенно для меня. Поскольку Шинобу могла использовать поезда для путешествий ей было заметно проще. Я же прошёл весь путь на своих двоих, поэтому это заняло почти двое суток. Однако она не особо возмущалась по этому поводу. После случившегося в последний раз мы даже особо не разговаривали.

По пути я убил одного демона, поэтому прибыл с вполне неплохим настроением, так что не стал возвращаться к той теме. Да и она не горела желанием.

Встретившись, мы просто обговорили план действий.

— Пока ты шёл, я опросила людей в деревне. Все они ведут себя очень странно. В деле точно замешан демон, но я с таким ещё никогда не сталкивалась. Они будто... Счастливы.

Я же принюхался. Мы находились неподалёку от леса, солнце совсем недавно село. Хорошее время для охоты...

— Он там, — я указа в сторону леса:

— Довольно сильный. Мне трудно разобрать отсюда, но убил он точно больше четырёх дюжин людей.

— А? Как ты это понял? — Шинобу удивлённо на меня посмотрела.

— У меня развитый нюх. Не говори, что не знала.

В ответ Шинобу лишь поджала губы:

— С чего ты решил, что я всё о тебе знаю?

— Но что-то ты знаешь...

— Не начинай. Сейчас не время. — Шинобу вела себя на удивление серьёзно и почему-то даже не смотрела на меня. Неужели обиделась?

Вот же...

Я лишь фыркнул. Она была права. Демон сильный и нам лучше не спорить в такой момент. Моё Обоняние усилилось, так что я делал более чёткие выводы. Воняло смертью... Но, демоническая вонь многое перебивала, так что я не мог сложить полную картину, к тому же после стычки с ядовитой старухой узнал, что демоны вполне могут маскировать себя.

— Ты сказала, что задание тебе выдал наш лидер? Как там его...

— Ояката-сама, — Шинобу с прищуром на меня посмотрела:

— Ты можешь не уважать меня, но к нему прояви уважение. Это задание выдано нам не просто так.

— Ого... И зачем же? Какой-то тест? И причём тут ты?

— У него и выяснишь.

Я хмыкнул, дав понять, что так и сделаю. Но прежде...

— Что он сказал об этом демоне и что ещё тебе удалось выяснить?

Ранее я мог сломя голову бросаться на добычу, но месяцы охоты научили меня ждать, даже несмотря на то, чем это может кончиться, как в тот раз в горящем городе.

— Ояката-сама сказал не многое: демон опасен, уникален и как-то связан с людьми из деревни. Я же подтвердила его слова, выяснив, что эти люди по непонятной причине очень добродушны и счастливы. Они приняли меня, начали кормить и обхаживать. Очень сплочённая деревня. Но, это явно ненормально. Мне удалось ускользнуть, когда я услышала странное.

— И что же ты услышала?

Шинобу сдвинула брови:

— Кажется, они хотели меня поймать и отнести своему... Богу.

— О-о... Так значит демон их местный божок?

— Судя по всему, — Шинобу кивнула: — Но я не понимаю... Почему он до сих пор жив? Судя по всему, это продолжается многие годы. Корпус должен был его засечь, ему должны были отрубить голову.

Я кивнул:

— Верно. От него ужасно несёт, тут даже простой охотник поймёт, что дело не чисто. Фукусиму ведь не обходят стороной?

Шинобу покачала головой:

— Нет. Вся Япония кишит демонами, и мы их последовательно истребляем.

— Тогда почему этот Ояката-сама не предупредил тебя? Дело явно не чисто.

— Так и есть, но... Может, так и задумано.

— Скверно пахнет. Он послал нас на встречу с сильным демонам, не рассказав ничего конкретного?

Шинобу резко повернулась ко мне и серьёзно сказала:

— Так и есть. Но ты кандидат в Хашира, а я уже Хашира, неужели ты думаешь, что нам просто преподнесут голову демона на блюдечке?

С этим было трудно поспорить, как и с тем, что её новое поведение меня раздражало даже больше прежнего. В итоге я лишь фыркнул и отвернулся:

— Пошли. Уже стемнело. Покончим с ним по-быстрому. Чтобы он не проворачивал с этим людьми и какими бы счастливыми их не делал — это не наша проблема. Наша работа — убивать демонов.

— Подожди... — Шинобу качнула головой и настороженно сказала:

— Неужели, по-твоему, всё так просто? Нас бы не послали сюда будь это обычный демон! Ты ещё не понял?

— И что ты предлагаешь? Ты уже была в деревне. Остался только лес. Я вижу только один вариант — встретится с ним.

— Это так, но... — Шинобу замешкалась: — Скорее всего сила этого демона очень особенная, так что нам нужно быть максимально осторожными. Такео?

— М? — я обернулся. Она посмотрела на меня таким собранным и решительным взглядом, что мне стало не по себе.

— Чтобы там не случилось, не действуй импульсивно. Оценивай врага так, будто он высшая луна, или даже сам Мудзан. Понял? И если придётся, руби и не мешкай!

Я удивлённо вскинул бровь, после чего хмыкнул:

— Как скажешь.

После этого мы молча двинулись в лес, быстро скрываемые туманом и тьмой...

Я видел то, что неподвластно смертным. Я управлял тем, что им неведомо. Я заклинаю их радость, их счастье. Они моя ответственность.

Спустившийся к грешникам. Избранный помогать им, прощать все их грехи и защищать их.

Даже если Будда лишь вымысел — я узрел истину, обрёл просветление и стал хранителем этого места. Я их защитник — я Ханейро.

Стол лет минуло в мгновение ока, но я всё также верен своим принципам...

Не убивай невинных.

Не бери того, что не принадлежит тебе.

Не прелюбодействуй.

Не лги.

Не тумань разум.

Лишь худшие из грешников должны потонуть в моём чреве.

Охотники, они снова здесь. Они потревожили детей моих, пришли вновь обвинять меня в том, чего я не выбирал. Быть может, сегодня всё и закончится? Если они докажут, что достойны, то я приму смерть, приму сомнения и лишусь вечности. Но, до тех же пор, я не покину своих детей, я буду защищать их вечно!

Придите же охотники и покажите мне, сможете ли вы не поддаться безумию, сможете ли вы отринуть человеческие желания и пороки?

Жуткий старческий хохот пронзил опустевший лес.

Средь сотен могильных плит, один, в чёрной, рваной буддистской рясе, худой как скелет, с ярко золотыми глазами способными разогнать любую тьму. Вечный монах, положивший жизнь на то, чтобы разорвать оковы смертности.

Вот уже сотню лет он хоронит невинных и карает грешников. Он ищет, хотя считает, что уже нашёл. Он живёт, хотя уже давно мёртв. Неприкаянная душа, что даже после встречи с самим Злом всё ещё не поддался его влиянию. Лишь поэтому он был отвергнут Кибутсуджи Мудзаном много лет назад, а потому символ третьей низшей луны в его глазу был перечеркнут. Но, он ни о чём не желал, многие годы сидя здесь и принимая новых мертвецов. Он хоронил их всех здесь, не в пагодах, а в сырой земле, верно и аккуратно вырезая таблички с именами жителей некогда родной деревни.

Он утратил воспоминания, обрёл голод и жажду, но при жизни когда-то сумев побороть эти человеческие желания, смог сохранить частичку самого себя. Он не был сломлен. Поэтому он ещё и оставался жив, хоть и по виду напоминал мертвеца.

Судьба привела к нему воскресшего из похожей могилы, и прекрасную бабочку, что порхала рядом, не позволяя туману и тьме сгуститься над ним...

Глава

Пять

обетов

Я всё ещё не понимаю его. Уже какой раз он доказывает своё безрассудство. Он будто понимает угрозу, осознает опасность, но всё равно идёт к демону. Думаю, он и сам не до конца осознает, что каждый из них затягивает его в могилу.

И что мне делать? Наблюдать? От чего он умрёт раньше: от когтей демонов или из-за того, что убивает их?

По крайней мере я попытаюсь оттянуть неизбежное. Ну, а если он погибнет, не думаю, что я продержусь намного дольше. Ояката-сама был прав...

Сестра, ты ведь смотришь? Однажды я найду того демона, однажды мы снова будем вместе с мамой и папой.

Наблюдая за спиной Такео, который перемещался с ветки на ветку, двигаясь по следу демона, Шинобу грустно вздыхала, вспоминая прошлое, думая о будущем, и о нём. У него ведь тоже была семья, так почему же он не желал их найти? Неужели поэтому он в тот раз так вспылил? Может, он боится, что они тоже посмотрят на него с ненавистью?

Это было так печально...

— Мы почти у цели. — Вдруг послышался серьёзный тон Такео, и Шинобу тут же ухватилась за рукоять клинка.

Настало время боя... Шинобу очень волновалась, потому что всё вокруг, сама атмосфера и даже предчувствие будто давали понять, что случится нечто, против чего даже она, будучи Хашира, обязана будет выложиться на полную.

Что уж говорить о Такео...

Началось.

Меня окутало незримое нечто и демоническая вонь полностью растворилась в пустоте. Я будто и сам покинул мир живых, оказавшись посреди леса в ночи, потерянный, а затем я услышал шёпот.

— Имеешь ли ты право отнять жизнь?

— Что? Кто ты? — я начал озираться, но никого не увидел. Я был полностью один в этом лесу и что самое жуткое — не ощущал никаких запахов, даже свой собственный! Я мог лишь видеть и слышать, осязать, но без возможности понять место и время.

Это было искусство демонической крови, я уверен!

Вот только, даже когда я начал двигаться на пределе возможностей — лес не заканчивался. Я бежал, снова и снова, бежал и бежал, но ничего не изменилось.

Точно не знаю сколько прошло времени, но в итоге я устал бегать. Я остановился и вновь услышал тот же спокойный голос:

— Имеешь ли ты право отнять жизнь?

— Что? Что это значит?!

Чувство было не из приятных. Демон явно поймал меня в ловушку из которой я не мог выбраться. Как бы я не пытался — ничего не выходило, я даже порезал себя, но эффекта не было. Шинобу тоже пропала.

«Твою мать... И что делать?»

Ещё никогда с таким не сталкивался. Чувство беспомощности перед лицом врага было отвратным. Хуже всего то, что я не понимал, реальность ли это или нет. Если так, то всё это иллюзия, не так ли? Что с моим телом? Моё ли это тело?

Сомнения одолевали, но я не поддался этому и когда голос снова появился — я дал ему свой ответ:

— Имею. Что с того? Тебя я точно прикончу!

Спустя мгновение тишины послышался спокойный вопрос, но к моему удивлению, он отличался от предыдущего:

— Кто дал тебе это право?

Как же раздражает... Я пытался думать, максимально серьёзно, но ничего в голову не приходило. Этот демон играл со мной, а я мог лишь принимать правила игры. Судя по всему, он не мог мне навредить, так? Будь всё иначе, я бы сейчас не стоял здесь.

Интересно, что сейчас с Шинобу? Если это своего рода «мир демона», созданного его магией, то и она должна была оказаться в нём.

Как поступил бы Хашира в таком случае? Справится ли она?

Так или иначе, пока вариантов не было, и мне пришлось отвечать на его нелепые вопросы:

— Я сам дал себе это право.

Нет, ну, а что я ещё мог ответить? Я не был верующим и мыслил в этом вопросе довольно прямолинейно. Конечно, я не убивал всех подряд, но по факту, кто как не я сам определяю, убить или не убить?

И стоило мне об этом подумать...

— Ты ошибаешься. — Послышался тот же голос.

Я вздрогнул. Он мог слышать мои мысли? Чёрт побери... Это ещё хуже. И что он ещё может?

— Нельзя сбежать от истины, — продолжил голос: — Жизнь и смерть определены, но не тобой.

— Что за чушь...

— Как я могу причинить другому то, что немило и неприятно мне?

— Достал уже... — я скрипнул зубами, после чего вдруг вздрогнул:

— Это...

— Уа-а-а-а.... — внезапно послышался детский плач, прямо у меня за спиной!

Я резко обернулся и увидел, что на земле неподалёку, в лунном сиянии лежал младенец, укутанный в пелёнку.

Какого...

И в тот же миг...

— Дитя порока, рождённый от блудницы, убийца, вор и мошенник, отданный в храм, несущий одну лишь погибель. Запятнанный и недостойный рая... Отправь его в ад, и ты достигнешь меня.

«Ну и хрень...»

От всего этого мне было не по себе. Я вообще не знал, что мне делать, как быть и как поступить...

Мои ноги сами привели меня к младенцу, а затем я увидел его лицо. Сморщенное, жуткое, всё в язвах. Какой-то монстр... И вдруг я впервые в жизни ощутил безумное желание убивать!

У меня как будто всё тело наполнилось этим намерением, я даже и сам не заметил, как выхватил клинок и направил его в сторону этого ребёнка! Всё моё естество жаждало отнять его жизни! Убить! Убить! Убить!

Вот только, в последний момент, заметив его холодный, бездушный взгляд, моя хватка ослабла и меч остановился в сантиметре от его шеи.

Он смотрел на меня, будто ухмылялся, больше не плакал, а скорее ждал... Ждал, пока мой меч лишит его жизни.

«Что за чертовщина?!»

Меня охватило жуткое чувство. Только что мои эмоции вышли из-под контроля, прямо как у тех людей, которые бросались на меня. Я буквально на своей шкуре испытал кого это!

Эта тварь умела не только создавать иллюзии, она могла влиять на эмоции, вынуждать моё тело действовать само по себе! Вероятно поэтому жители этой деревни и были такими. Все они были у него под контролем?

Если так и дальше пойдёт...

Мои руки начало трясти, я всеми силами боролся, чтобы не убить младенца, но всё буквально заставляло меня. Я понимал, что это не я, что это всё демон, но он будто забрался ко мне в голову и вынуждал меня...

— Кхх-х! Прекрати... Ублюдок! — я зарычал, уже до боли сжимая клинок, только бы найти в себе силы сопротивляться. Я хотел убить его сильнее, чем отступить, вот только внутренне упрямство, желание не поддаться власти демона поддерживало меня. Выбор не имеет значения, я просто не собирался ему подчиняться! Да будь передо мной хоть сам Сатана — я не собирался убивать его по чьей-то воле!

Я сам решал, что мне делать!

«Изыди, тварь!»

И именно в тот момент...

— Желания... Неужели ты веришь, что лишь вера и желания — это истина? Лишь отринув собственное «я» можно увидеть незримое... — и вдруг он захохотал, жутко и пронзительно, а затем ребёнок испарился, весь лес испарился, и я оказался посреди какой-то комнаты, сидящий на троне в окружении сотен преклонившихся людей!

Какого?!

Тогда-то я и понял, что столкнулся с самым проблемным демоном в своей жизни. Он не пытался убить меня лично, но он подкидывал мне ментальные испытания, будто стремясь сломить мою волю.

Это было лишь начало, но я не собирался сдаваться.

Глава 51: Особое испытание Шинобу и Такео

I (16+)

Между тем, Шинобу, оказавшаяся на цветочной поляне, в окружении своей семьи, которую давно потеряла, улыбалась и смеялась, мысленно содрогаясь от ужаса, потому что уже не могла контролировать своего тела.

Первое испытание было ею пройдено. Как и Такео, она сделала точно такие же выводы и поняла, что этот демон был силён в ментальных атаках. Бороться с кем-то подобным было всегда ужасно трудно.

И вот самое желанное появилось так неожиданно, что эмоции и собственное «я», которое Шинобу смогла сохранить, вдруг пошатнулись.

— Что... Что это такое?!

— Сестра, мы так давно не виделись, я так скучала...

— Я... И я скучала, сестра... — Шинобу уже не могла контролировать речь. Её главная слабость появилась перед лицом и слезы тут же полились не в силах остановиться.

Это было слишком жестоко и слишком тяжело принять...

Демон играл с ней, выискивал то, за что мог уцепиться...

— Ты всё ещё хочешь отомстить? Какой смысл? Твоя сестра здесь, с тобой... Прими это и обрети покой. Убийство не выход. Месть всего лишь порок.

— Нет! Нет! Нет! Прочь из моей головы!

Это был какой-то кошмар... Я уже давно осознал, что меня испытывают, но даже не подозревал, насколько тяжело это будет.

В первом испытании этот демон заставил меня ощутить гнев и ненависть, попытался заставить убить. Во втором он возвысил меня, дал мне силу и власть, слуг и их любовь, а затем все они, как и подобает людям в моём присутствии обратили против меня свои клинки. К несчастью для демона, я не отнял ни одну жизнь. Не знаю, что он задумал, но его постоянные нашёптывания о том, что я лжец и вор повысили моё желание его убить до предела.

Так началось третье испытание, самое шокирующее, а всё потому, что там я встретил её...

— Шинобу?

— Такео?

Мы застали друг друга примерно в метрах десяти, окружённые тут и там страстными криками, стонами и шлепками. Воздух пропитал жар и похоть, повсюду сплетались люди в самых вульгарных позах на которые был только способен человек.

Оргия. Мы оказались на центральной сцене самого шокирующего зрелища в моей жизни. Если судить по полностью красному лицу Шинобу, то я был не один такой...

В этом испытании мы временно себя контролировали, так было всегда. Лишь спустя время всё менялось, и демон начинал шептать свои бредни. По крайней мере так было у меня.

Мы были полностью лишены одежды, так что попытки Шинобу прикрыть свою довольно внушительную грудь и место пониже выглядели довольно забавно. Я уже увидел предостаточно...

Ну, по крайней мере это испытание показалось мне куда более интересным чем прошлые... Этот демон был сущим ублюдком, но увидеть эту девчонку в таком положении было чертовски уморительно.

Да, я понимаю, что сейчас не до смеха, но...

— Шинобу, тебя что, обокрали? — я не смог сдержать смеха.

— Заткнись! На себя посмотри! — она встала боком, прикрывая все самые важные места и смотрела на меня убийственным взглядом, при том красная как помидор!

— Не смотри! Я вырву тебе глаза, Такео! Клянусь!

— Да брось, тебе значит можно, а я что, не при делах? Давай-давай, показывай всё... — я даже не прикрывался и это похоже только усиливало её стыд.

— ЗАТКНИСЬ! ПОШЁЛ К ЧЁРТУ, ИЗВРАЩЕНЕЦ!

«Хех...» — я был бледный, в шрамах, но зато в отличной форме, которой совсем не стеснялся. Усиления от системы и постоянные тренировки сделали меня выше и крупнее. Я был даже чуть выше этой мелкой в отличие от нашей последней встрече. Да и «внизу» всё было в порядке. Может на меня так влияла прокачка системы, но какая разница? Сплошные плюсы.

Вот только похоже для женщины это было великим испытанием. Не знаю, пытался ли демон пошатнуть её психику, как и мою, но думаю у него вполне неплохо получилось.

Спрятаться тут было негде, повсюду секс и разврат, мерзкий запах, от которого моё тело нагревалось. Да и у неё тоже... Вся аж взмокла. Милашка.

— Ха-а...

И тогда я начал замечать...

«Чёрт...»

Возбуждение охватило меня. Я раньше не замечал, как она прекрасна. Да что может быть прекрасного в такой наглой малявке? Но... Её тело, её лицо, её голос, если так подумать... Только её характер был скверным, в остальном же, если приглядеться...

Хм, и как я раньше этого не замечал?

Я невольно сделал шаг, который усилил мои чувства как минимум в раза два!

Зрачки аж сжались и перехватило дыхание.

Твою мать! Вот оно что... Чем мы ближе, тем сложнее держаться.

И именно в тот момент...

— Похоть, страсть, с каждым прожитым днём, с каждым сделанным шагом, вы всё ближе ко мне, ближе к избавлению.

Я скривился... Ублюдок уже говорил нечто похожее. Он намеренно воплощал какую-то чушь, принуждал к действию, и в конце держаться было сложнее всего. В этот раз это похоть, очень сильное желание.

«Всё ясно...»

Я быстро сделал выводы, потому что в отличие от Шинобу не поддавался стыду, а думал о куда более важных вещах. Полагаю, если пройду один этот путь, то точно свихнусь и наброшусь на неё. Будь она не такой привлекательной и, если бы так не смущалась, то я может и смог бы себя перебороть. Но сегодня я осознал то, о чём никогда даже и не думал...

Шинобу была потрясающе красива. Демон использовал это против меня, в первую очередь мою прежнюю незаинтересованность в ней как в женщине. Одного шага было достаточно, чтобы усилить все мои желания, и ещё неизвестно, как сильно повлияют другие.

Это испытание скорее всего невозможно пройти в одиночку. У меня было предчувствие, что если я хоть раз поддамся демону, пойду на поводу его искусства демонической крови, то хоть мне и станет легче, но это навсегда изменит меня, что-то сломает внутри. Скорее всего мне уже не удастся победить его.

Именно поэтому в конце каждого испытания, когда оставался лишь один шаг вперёд и назад, я проходил испытание, не идя на поводу у демона. Может это лишь теория, но мне кажется, что именно так можно остаться самим собой и пройти всё это. Я пытался найти иные пути или выходы, но тут ничего кроме борьбы не найти. Либо этот демон устанет, либо мы проиграем.

Поэтому...

Глава 52: Особое испытание Шинобу и Такео II (16+)

— Шинобу, послушай меня...

— Заткнись! Не смотри! Не подходи! — Шинобу вдруг села, прикрылась и начал дрожать.

Никогда не видел её такой... Даже не знаю, какие испытания ей достались и повлияло ли это на ситуацию, но сейчас она будто даже не пыталась думать или слушать.

Чёрт возьми... Если так и дальше пойдёт...

Я скрипнул зубами и выругался:

— Ты совсем дура?! Хочешь спрятаться в такой момент?! Если ты не встанешь и не пойдёшь ко мне, то мы не сдвинемся с места! Ты должна идти. Не поддавайся этому демону. Он только и ждёт, чтобы один из нас подставил другого. Это наше испытание, ты не забыла?

Шинобу всё ещё дрожала, но всё же подняла голову и посмотрела на меня:

— Ты... Ты не понимаешь...

— Тц! По-твоему, жизнь кончится, если я увижу твои прелести? Не смеши меня! Кому они сдались вообще?!

— Что?! — её это явно разозлило: — Закрой рот! У меня отличная грудь! Ты недостоин её даже видеть!

Я фыркнул:

— Оглянись вокруг, дурочка. Я смотрю на кого-то кроме тебя?

— Э?

— То-то же... Хмпф! Мне нужна твоя помощь, а не сиськи. Я знаю, что для женщин это почти что равносильно лишению чести, и для мужчин всё иначе, но... Я клянусь, что никого не прикоснусь к тебе, и что о сегодняшнем никто не узнает!

— Ещё бы кто-то узнал! — выкрикнул она в ответ:

— Если кому расскажешь, я тебя расчленю и скормлю собакам!

— Тц... Встала и пошла ко мне! Хватит препираться. Сопротивляться этому демону не просто. Если продолжишь артачиться, то я сам приду и такое тебе устрою...

— Что?! Ах ты! Это подло! Ты только этого и ждёшь!

— Да кому ты сдалась, малявка?!

— Бесстыдник! Прикройся!

— Да чего ты там не видела, извращённая бабочка?

— Ах так?! Ты... Ты! — такого невероятного возмущения она явно не испытывала в своей жизни, а потому даже не смогла подобрать слов. Смотрела так, будто верила, что взгляда хватит, чтобы убить меня...

Боги... Вот я вроде и в западне, но как же это смешно! Как же забавно видеть её такой...

Но, я всё же понимал, что если начну в открытую над ней смеяться, она точно не станет сотрудничать, так что держался. Поиздеваюсь над ней потом, как всё закончится...

Ох Шинобу, я тебе буду напоминать об этом дне до конца наших дней!

От одного лишь этого чувства было так приятно на душе...

В итоге она всё же встала, а затем с обречённым видом сделал шаг и чуть тут же не упала, резко покачнувшись и уставившись на меня так, словно я в одно мгновение превратился в самое желанное лакомство.

Жуть...

— Ч-что это...

Чёрт, как же смешно... Видеть у неё такое похотливое выражение лица просто нечто!

— Пф... — я кое-как подавил смешок, но Шинобу тут же среагировала, и закричал в смущении:

— Ты извращенец! Не прощу!

— Да брось, спустя пару шагов всё может измениться, согласна?

— Кх... Заткнись!

— Теперь моя очередь... — я спокойно шагнул и тут же скривился.

«Вот чёрт... А это тяжко»

Её вид и реакция придавали мне сил. Это соблазняло, не спорю, демон всё усиливал, но видя её стремление укрыться от моего взгляда, защитить себя, но при этом найти способ выбраться вместе. Почему-то, это вызывало скорее не стремление наброситься на неё, а подойти и погладить, подшутить и позлить её, не со зла, а скорее... Я не знаю. Зачем?

— Шинобу?

— Ч-чего ещё?! Дай мне передохнуть! Это ужасно! Если бы я знала, если бы знала... Чёрт возьми... За что мне это...

— Шинобу...

Животную похоть затмевала какая-то нежность, и в те моменты я даже не осознавал этого. Быть может, всё дело в демоне или же я хватался за соломинку, чтобы не превратиться в зверя, но как итог...

Осталось всего два шага. Для неё и для меня.

...

— Не бойся.

— А? — она сглотнула, уже давно не в силах смотреть на меня. Вся красная и мокрая. Влажные волосы накрывали её лицо и мне так хотелось прикоснуться, что...

— Я тебя не трону, — сказал я будто специально, дабы остановить себя. Только так я мог держаться. Она не смотрела, мне хотелось, но, я понимал, что для неё это способ выстоять. Для меня же именно возможность видеть её позволяла достичь контроля над собой.

На мои слова Шинобу лишь ответила слабым кивком, вся дрожащая, едва способная стоять...

— Остался один шаг. Ты готова?

— Мм...

Я был уже на пределе. Словами не описать мои мысли и желания по отношению к этой девушке. Может быть в начале внешний мир и имел значения, как-то влиял на меня, но не теперь. Всё моё естество было сосредоточено на ней. Мне стыдно даже выделить что-то, чего бы я сейчас не жаждал сделать с ней, сделав этот шаг... Никогда в своей жизни я не испытывал ни к кому таких невероятных чувств и желаний. Это было влияние демона, несомненно, но в тот момент, лишь на секунду, я поддался мысли, а что, если это закончится?

Забавно, но к безумной похоти и нелогичной нежности, которой, казалось бы, не должно быть вовсе, примешался ещё и страх. Такой жуткий, такой холодный... Все пережитое до и будущие перспективы напомнили мне, что однажды я умру, что однажды не только закончится это чувство, но и то, что я не смогу увидеть её. До этого момента меня не волновала мысль о том, что я когда-нибудь умру от своей силы, но в тот момент всё изменилось...

Признаю, в тот миг я не был собой, но я не понимал этого, поэтому... Я сказал, едва найдя силы в шёпоте:

— Шинобу, кажется, я...

Она вздрогнула. Я же не в силах контролировать трясущуюся руку, начал поднимать её. Хоть разочек... Зная, что скоро всё закончится, пока это чувство живо во мне, я хотел бы, хотел бы сохранить одно прекрасное воспоминание.

Возможно, то была ошибкой, я бы никогда так не сделал после первого или второго шага, но теперь всё было иначе. Я будто оказался обнажён не только физически, но и сама моя душа полностью раскрылась перед ней. Не исключено, что слабые зачатки симпатии были так сильно усилены в тот момент, что этому попросту нельзя было сопротивляться. Возможно, что это испытание стало таким трудным именно потому, что передо мной стояла она...

Мне казалось, что уже через секунду все эти чувства погаснут и именно потому, что они однажды родились во мне, скорее всего их уже нельзя будет вернуть.

Знаю, эгоистично, но...

И вдруг, она на меня посмотрела.

— Такео... — её шёпот был едва различим:

— Не надо, прошу... Не надо...

Моя рука замерла в паре сантиметров от её губ.

Я вздрогнул.

Шинобу плакала и в тот же миг её руки опустились, и она показала мне Всё.

Меня как молнией прошибло! Ничего более прекрасного я в жизни не видел. Всё обострилось настолько, что я едва смог удержать своё сознание. Но, я не отвёл взгляд...

Потрясающе.

Однако, я не понимал одного... Почему она вдруг...

— Мы не можем... Только... Не так... — прошептала она ещё раз, не сдерживая слёз.

Я не понимал того, почему она плачет и что значат её слова, но... Когда она тоже открылась мне, я просто не знал, что делать дальше. Словно что-то в душе настойчиво убеждало меня послушать её, и что, если я поддамся сейчас, всё и вправду будет кончено.

Ещё есть шанс отступить.

В груди всё так сдавило, что я забыл, как дышать. Этот невероятный спектр эмоций просто выбил меня из колеи, лишил всех сил продолжать.

Наверное, она чувствовала что-то своё... Может, так хотела помочь мне.

Стоит признать — у неё получилось.

Давящее чувство подавляло всё остальное, и последний шаг был совершён одновременно.

Она плакала, а я, был настолько подавлен, что не мог вымолвить ни слова.

Но мы не отрывали друг от друга взглядов и, быть может, именно это, в тот день оставило на мне неизгладимый отпечаток.

Всё закончилось. В одно мгновение декорации сменились, и я потерял её.

— Шинобу?

Хоть напряжение и спало, все эмоции и желания утратили значения, но моё тело и голос всё ещё почему-то сковывал трепет...

Глава 53: Мой меч — это ключ.

— Такео?

Я не понимаю... Всё вдруг прекратилось. Я едва смогла остановить себя. Так хотелось поддаться вперёд. Уверена, он даже и не подозревает, что одного шага было достаточно.

Это из-за его крови? Не понимаю... Этот чёртов демон! Будь он проклят!

Шинобу чувствовала себя разбитой. Как и Такео, ей казалось, что она что-то потеряла, но в отличие от него, ей было в разы тяжелее не только после второго испытания, но ещё и потому, что его кровь изменила её восприятие по отношению к нему. Его уверенность и бесстыдность придавали сил, но в конце именно она смогла совладать с собой и остановить его.

Такое отношение с его стороны, тот нежный и напуганный взгляд, всё это было тем, чего она никогда не видела с его стороны и более никогда не сможет забыть.

Вот только времени на осмысление и грусть не осталось, началось следующее испытание, без него, в одиночество.

В отличие от Такео, Шинобу уже ощущала нечто подобное потеряв сестру, и вот опять... Поэтому она плакала, зная, что потеряет. Вот только, даже после испытания слезы не останавливались. Она не знала, что происходит с ним, но точно для себя решила, что скорее всего он оправится.

Чувство потери после того испытание никуда не делось. Очевидно, она справится, но... Это было настолько ужасно, что её охватило настолько депрессивное чувство, что последующее испытание более не имели значения.

Однако, в одном Шинобу ошибалась. Она была не единственной, столкнувшиеся с этим жутким чувством потери, словно две части одного целого вдруг разделились навечно. Будь может Такео такого и не испытывал в прошлой жизни, но он испытал сейчас.

И это было непередаваемо печально...

— Время забыться, утопить печали и страхи. Сознательность, ответственность, всё это неподвластно людям. Каков ты на самом деле? Готов ли ты остановиться, будучи столь счастливым?

Гулкий хохот наполнял мой затуманенный разум будто вино. Я пьянел и, не сказать, что меня это не радовало.

«Ну и чертовщина...»

Я был спокоен как никогда. Такое для меня вполне нормально. Я иногда поддавался эмоциям, но в итоге всегда успокаивался и переваривал ситуацию.

Расставшись с Шинобу, я всё запомнил в мельчайших подробностях. Всё угасло, как я и предполагал, было неприятно — это тоже нормально. Но я будто утратил покой и теперь думал об этом, не зная, как быть дальше.

Меня будто вывернули наружу, что-то потерялось и уже не вернётся назад, а что-то забралось внутрь и теперь мешало нормально думать.

Чёртов демон...

Теперь мне было не до смеха. Прежняя уверенность пошатнулась. Не могу понять или как-то объяснить, но было так хреново, что хотелось напиться.

Этот демон будто специально создал это испытание, используя мои желания, дабы одержать верх. Ведь иногда случается битва, которую не хочешь принять или у тебя просто нет настроения, желания. Это был именно такой случай. Я и вправду не хотел больше идти и рубить ему голову.

Было тоскливо, а тут ещё и вино...

Я сидел за пустым столом, повсюду кувшины. Горели благовония. Расслабляющая атмосфера. Прямо именно то, что нужно.

Вот только...

Если этот демон и говорил об ответственности, то это именно оно. Я был ответствен за то, что случилось тогда. Неважно, как она это воспринимает, но тот миг перед концом я запомнил навсегда. Её слезы, мои недосказанные слова. Те чувства, которые вроде бы погасли и вроде бы сотворены демонов, но такие настоящие и такие потерянные.

Это было равносильно тому, чтобы обрести счастье, неважно каким образом, хоть во сне, а затем резко потерять его, при этом помнить сон идеально, и осознавать, что в какой-то мере это и не сон вовсе.

Жуткое чувство...

При этом я не мог проиграть, потому что тогда мы проиграем оба. В начале пути я не осознавал этого, даже и не думал, не опасаясь ничего, идя к своей цели, но теперь...

Сделав глоток из кувшина, я рассмеялся.

— Кто бы мог подумать...

Мы партнёры. В прошлом я совсем иначе смотрел на значение этого слова. Это нечто большее, чем просто товарищи или компаньоны, и даже друзья. Неважно что там между нами, вражда или мои устремления узнать правду о себе, как-то использовать её для этого. Прежде всего здесь и сейчас мы партнёры. Её ответственно — моя ответственность. Если она будет в западне, то я должен подать ей руку, а если я буду почти у края — она удержит меня. Не так ли? Мы равны, никто не плетётся позади. Наши возможности совсем разные, но мы используем их на благо общей цели, от того сильнее. Не придавая, не стыдясь и доверяя друг другу. Вот что такое партнёрство. Никакое не вынужденное сотрудничество, а выручка и стремление достичь цели вместе, и чувства тут совсем не причём.

После того «сна» ушло многое, но не это осознание. Чего бы я там не хотел, осталось одно неизменное желание — я хочу остаться с ней партнёрами и идти вместе к цели. Всё остальное не имеет значения.

Прежде я даже и близко так не мыслил, я думал только о своих интересах, не ставя в расчёт ничего другого.

Более того, случившееся на том испытании сугубо между нами. Наша ответственность либо забыть, либо жить дальше.

Вот поэтому меня одолевало отвратное чувство... Всё так было лишь для меня. Я не доверял людям, никому из них. Испытание показало мне, что я мог бы довериться ей и она сделала бы то же самое для меня. Вот только, что, если я один так считаю? Что если всё это просто моё эгоистичное желание?

В любом случае я уже знал, как пройти это испытание, сидел здесь лишь потому, что не понимал, как мне быть дальше. Мне одновременно хотелось увидеть её и одновременно с этим всё было наполнено сомнениями. Их было не счесть, начиная от её реакции и заканчивая тем, что это всё просто глупость.

Мы охотники, мы должны убивать демонов. Вот что важно, не так ли?

Я должен отрубить ему голову. Должен...

Всё остальное подождёт... Ей сейчас может быть непросто, поэтому не время останавливаться.

— Ха-а... К чёрту...

Я поднялся.

Не собирался просиживать здесь штаны, поэтому двинулся в пустоту, после чего обнажил свой клинок. Ранее это бы не сработало, ведь я пытался и не раз, но теперь я определил слабость этой иллюзии. Точнее, это не слабость, а выход...

Возможно демон ослаб или же он намеренно привёл нас к этому. Но неважно в чём причина — я должен был прорубить себе путь, чего бы мне это не стоило!

Это приятное опьянение не могло меня остановить. Алкоголь лишь иллюзия свободы и покоя.

Мой меч — это ключ, а Дыхание Солнца рассеет эту тьму...

— Первая ката: Вальс. — Я сделал один чёткий разрез свои чёрным клинком. Огненные проблески моментально разрезали чёрное полотно, явив мне выход из этого сна.

Вот и всё...

Глава 54: Бывшая третья низшая луна

Я сделал шаг и вновь оказался в лесу, но декорации, к моему удивлению, полностью изменились.

— Что за...

Я стоял на каком-то кладбище. Вокруг было сотни надгробий, а предо мной пустая могила. Неподалёку стояла Шинобу с безмятежным взглядом, явно пребывающая в иллюзии. Прямо перед ней была точно такая же пустая могила.

Я нахмурился, не став действовать поспешно, а перевёл взгляд вдаль. Там сидел скелетоподобный демон в чёрной рясе с ярко золотыми зрачками.

«Вот и ты, выродок...»

Пора было кончать с тобой.

И сделал шаг в сторону, и в тот же момент...

— Ты... Справился... Дитя... — прохрипел он гулко. Его голос будто наполняла сама смерть. Он не напоминал обычного демона, скорее какой-то восставший труп.

Теперь я понял... Его демоническая вонь была сильна, но, такое чувство, словно он был лишён её, а точнее её словно ограничили.

Это было странно... Впервые встречаю такого демона.

Но в нём всё ещё таилась огромная сила. Судя по метки в глазу, он когда-то являлся демоном низшей луны, причём довольно высокого ранга.

«Третья низшая луна...»

Неужели Мудзан ослабил его? Но почему не убил?

К тому же я не мог понять...

— Почему ты не убил нас? — Спросил я, мгновенно представ перед ним, дабы побыстрее со всем покончить и освободить Шинобу.

Вопрос был вполне логичный. Наши тела были прямо здесь, он мог встать и покончить со всем. Да на худой конец использовать людей из деревни, если они были в его власти, как предположила Шинобу. Так почему он не стал? В чём смысл...

И он ответил, похрустывая черепушкой, подняв на меня свой жуткий взгляд:

— Ты... Так... Ничего... И... Не... Понял?

Его прерывистая манера речи слегка раздражала, особенно когда за спиной стояла она, всё ещё погруженная в его глупые игры!

Я скрипнул зубами и приставил к его шее клинок:

— Всё кончено. Отпусти её.

Я мог бы срубить башку сразу же, но кто знает, что он ещё выкинет в предсмертных судорогах. Я не мог ею рисковать.

— Я... Принял... Обед...

— Что за чушь? — я фыркнул, а затем кое-что понял:

— Отказ от убийства? Ты что, монах?

По факту было логично, учитывая испытания и его странный вид, просто... Это же демон. Что за бредни он нёс? Он явно убил больше сотни людей, так к чему подобные слова?

В любом случае...

— Я сказал, отпусти её!

— Хе... Хе... — он подал звук похожий на скребущий хохот, после чего я вдруг услышал за спиной:

— А?! Ч-что... Что это?! Такео?! Где ты?!

Шинобу!

Я резко обернулся и испытал невероятное облегчение. Она проснулась!

Я нахмурился. Было не время смотреть на неё... Убедившись, что она в порядке, я вновь обернулся к демону.

— Так просто?

— Хе... Хе... Это... Не... Я...

Я вскинул бровь, и в тот же миг Шинобу появилась рядом.

— Такео! Ты... Ты в порядке? Этот демон...

Я кивнул, пока не особо способный смотреть ей в глаза. Но всё же спросил:

— Как ты выбралась?

— Я... Я просто... Ну... — она вдруг почему-то опять засмущалась, а затем всё же выдала:

— Я много выпила и уснула, а когда проснулась, поняла, что хочу ещё и ещё... И тогда я просто вспомнила о тебе и подумала, что я должна что-то сделать... Поэтому... Я разбила все кувшины.

— Так вот оно что... — я кивнул. Тоже логичный выход. Отказ от иллюзии — принятие ответственности.

Вновь повернувшись к демону, я спросил ещё кое-что:

— Почему ты не сражаешься? Что с тобой не так?

Он был крайне подозрительным и от того я всё ещё тянул с обезглавливанием. Всё это казалось очередной иллюзией, но вроде и нет. Меня не мог подвести нюх, не так ли?

В итоге он опять захрипел:

— Я... Бессилен... Я... Принёс... Клятву... Мне... Не... Подняться...

Так вот оно что... Он не может двигаться? Если так подумать, то выглядит он как раз, как тот, кто просидел здесь десятки лет. Но, кто копал эти могилы?

За дурака меня держит?

— И кто выкопал все эти могилы?

— Это... Был... Я...

— Что за чушь...

— Я... Не... Лгу... Я... Принёс... Обед...

— Тц... Пора с тобой кончать. — В тот момент у меня кончилось терпение, и я резко взмахнул клинком, но вдруг...

— Погоди, Такео!

Шинобу вдруг остановила меня.

— Что ещё?

Меня это насторожило. Не мог же этот демон сделать что-то... Я тут же ощутил гнев, но она...

— Прошу. Не сейчас...

Она вдруг посмотрела на меня и, как бы я не хотел, наши взгляды пересеклись.

Нет... Это точно она. Я уверен. Узнаю эти глаза из сотен...

...

— Такео?

— Тц...

В итоге я опустил клинок и отошёл в сторону.

— Делай что хочешь, мне плевать. Но я убью его, поняла? Ты сама знаешь почему.

— Мм... Я знаю. Дай мне поговорить с ним. Это важно.

В итоге всё так и вышло. Шинобу начала говорить с этим странным демоном. Она изначально по странному относилась к этому испытанию, так что её можно было понять. Однако я был и так на взводе, плюс не обладал особым терпением в вопросах убийства демонов. Так что она справилась лучше меня, выяснив довольно многое, спустя почти час беседы.

Я услышал достаточно, хотя и не хотел этого. Но спокойный голос Шинобу всё же меня немного успокоил, и я смог принять раздражающую манеру речи этого ублюдка.

Оказалось, что он изначально убивал людей, а если точнее, то он вырезал почти всех в деревне неподалёку, когда обратился. Его сила была ужасающей, благодаря особому искусству демонической крови. Слабостей у него было всего две — невозможности двигаться в момент применения способности и около часа после, а также необходимость поддержания дистанции, ведь чем больше расстояние, тем сильнее иллюзия. Именно поэтому я смог прорубить её, оказавшись рядом с ним и он не смог мне ничего сделать. Любой справившийся с его иллюзией в итоге мог делать с ним что угодно.

Однако, даже так, очевидно, что его сила поистине устрашающая и такой демон должен быть обязательно убит.

Далее Шинобу узнала, что он быстро продвигался среди низших лун и всё говорило о том, что он достоин стать Высшим. Не пойму, почему её так интересовала его жизнь?

Я держал меч и не спускал взгляда с ублюдка. Всё это казалось мне пустой тратой времени. Вчерашний я точно бы не стал этого терпеть.

— Не подходи к нему так близко. — Я постоянно предупреждал Шинобу, но она почти не слушала.

— Всё в порядке, Такео. Я Столп, не забыл?

— Тц...

— Можете продолжать, мистер демон... Я слушаю.

Она ещё и вежливо с ним болтала, как будто с другом...

«Вот же мелкая... Что у неё в голове?»

Приходилось мириться с её странностями.

Глава 55: Цветок

Этот бессмысленный разговор с демоном всё продолжался...

Спустя годы служения Мудзану и множеству убийств, судьба вдруг вернула этого демона в родные края, в тот храм, где его узнали монахи. Тогда он вдруг вспомнил монашеские обеты, а всё потому, что многие монахи, оказавшиеся под влиянием его искусства демонической крови прошли испытание. Это шокировало его и показало так называемую «истину».

Тогда он и стал отшельником.

Могилы вокруг были пусты, он вырыл их в честь всех убитых им людей, будто бы стремясь искупить вину и обрести покой. Его мышление было извращено, он всё ещё считал, что должен карать грешников, поэтому он проверял нас. Однако, мы выстояли. Возможно потому, что нас было двое или же он слишком ослаб к этому моменту. Точно не знаю... Вся эта история показала мне сплошной нелепицей, да и вообще, какая разница, что там треплет какой-то демон? Если бы не Шинобу, я бы уже его выпотрошил. Но она будто позволяла ему выговориться в последний раз. Ну и дурочка...

Я ей ещё выскажу за это.

Этот демон считал себя хранителем той самой деревни. Он использовал искусство демонической крови многие годы на жителях, дабы сделать их счастливыми, потому ужасно ослаб. Он смог победить голод и только. Своё безумие он не смог одолеть. Оправдание тоже имелось — он даровал им путь к истине.

Его навещали истребители в прошлом, но почти все из них покинули его так ничего и не добившись. Он не убил их, что странно. Однако, как я понял, они уже не были собой и вскоре стали частью этой деревни, сложив мечи навсегда.

Мне хотелось покрутить пальцем у виска. Какого чёрта этого демона так никто и не убил? О чём думал этот Убуяшики?

Тогда Шинобу предположила, что именно поэтому нам и дали это испытание. Этот демон был в какой-то мере безвреден и являлся отличным способом проверить силы будущего столпа.

Просто смешно!

На её слова я закономерно указал на вырытые нам могилы, и это ей было нечем парировать.

Хм, ещё бы. Этот демон так распинался, что ей захотелось его пожалеть? Он явно был психом и промывал людям мозги. Счастье? Человек почти всегда несчастлив и именно это чувство и заставляет его двигаться вперёд, искать новые увлечения и цели в жизни. Да если бы я был счастлив, стал бы я выбираться из той могилы?

Эти же люди... Можно ли их вообще людьми называть? Скорее оболочки.

В любом случае мне было глубоко плевать. Всё что я хотел — это наконец срубить его чёртову башку.

Впрочем, как оказалось, Шинобу тоже не собиралась оставлять его в живых, каким бы «интересным» и «правильным» он ей не казался.

— Он твой. — Вдруг сказала она, мило мне улыбнувшись, той самой жуткой улыбкой.

— Серьёзно? — мне уже начало казаться, что она будет его защищать. Похоже, я в ней ошибся. Доброта не порок, до тех пор, пока не становится глупостью. Хех... А ведь и вправду, это не про неё. Шинобу кто угодно, но не глупая девочка. Это вызывало уважение.

— Он демон и он убил очень много людей. С чего нам его щадить?

Логичный вопрос и логичный ответ.

Я лишь хмыкнул и не стал продолжать. Раздражение как рукой сняло.

Наконец-то я его прикончу!

И тогда...

— Ты... В... Своём... Праве... Дитя... Я... Готов... — прохрипел демон, когда я вознёс свой клинок.

— Спасибо за одолжение.

А затем...

*Вшух*

Я отрубил ему голову без всяких сомнений.

Крови не было. Этот демон будто был лишён её. Голова упала на землю, а затем начала гореть.

До самого конца он не произнёс ни звука, так и погаснув на веки. Полагаю, он многое вспомнил и понял, как оно обычно и бывает, но я так и не заметил в нём сожалений, скорее какое-то успокоение и смирение, присущие монаху.

Посмотрим, сможешь ли ты сохранять эту маску в аду.

Взмахнув клинком, я убрал его в ножны и довольно выдохнул:

— Вот ты и заткнулся. Счастье то какое...

Шинобу хихикнула:

— Какой ты жестокий.

— Будто тебя это не раздражало?

— Ну, может немного... Но нужно быть терпимей к ближнему своему.

— Да ну? — я посмотрел на неё с долей сомнений:

— Кого ты пытаешься обмануть?

— Ты меня раскусил... — она вдруг обречённо выдохнула:

— Я всё думала, какой лучше яд использовать...

Я в ответ усмехнулся:

— Кто ещё из нас более жестокий? Ты улыбалась ему в лицо... Жуть...

— А что? Мне нужно быть такой же хмурой как ты? — Шинобу хмыкнула: — Ещё морщины появятся.

— Да уж, это будет не кстати такому милому личику...

— Эм... — она вдруг покраснела, да и я моментально осознал, что ляпнул.

— Кхм... Пойдём уже.

— Да. Точно... Пойдём.

Мы долго шли средь могильных плит, причём в довольно неловкой обстановке. Стоило остаться наедине, как всё стало таким странным...

Всё бы ничего, но Шинобу вдруг остановилась. Я шёл впереди, но всё равно обернулся:

— Ты чего?

— Такео... Ты... Что ты думаешь о том, что было... Ну... В том месте... Ты и я... Мы...

Я слегка опешил. Отвёл взгляд, а затем вздохнул:

— Разве это важно? Это ведь просто иллюзия...

— Да? — Шинобу вдруг замолчала.

Снова эта неловкость... Но, мне показалось, что я сказал совсем не то, что думал и совсем не то, что следовало, а потому всё же добавил:

— Я ведь не один так думаю? Или ты...

— Нет! Конечно же нет! — Шинобу вдруг начала нервно смеяться:

— Всё нормально. Это просто иллюзия. Я просто спросила. Ничего особенного. — Сказав это она вдруг ускорила шаг и прошла мимо, но на секунду я заметил, что её привычный, спокойный и игривый взгляд был каким-то... Печальным?

«Чёрт!»

Это ведь совсем не то, что я хотел...

Я сжал зубы, а затем резко обернулся:

— Шинобу, я...

Она остановилась, а затем медленно повернулась, но всё что я застал на её лице — это прежнюю улыбку, но она уже не была такой, как раньше...

— Послушай, Шинобу, о том что было...

— Неважно. — Она махнула рукой:

— Это не имеет значения. Мы прошли испытание. Ты убил демона, бывшую третью низшую луну. Это большое достижение. Уверена, Ояката-сама оценит это. Думаю, ты скоро станешь столпом.

Она вдруг начала говорить совсем не о том...

Чёрт... И почему всё так?

Я просто не знал, что нужно говорить, но я чувствовал, что сказал какую-то глупость, совсем не то, что следовало. Но, что я должен сказать?

Меня это так разозлило, что я невольно сжал рукоять клинка, и именно в тот момент, когда её силуэт начал удаляться, когда я ощутил странное, давящее чувство в груди, вдруг увидел нечто странное...

— Что это?

— Хм? Ты о чём? — Шинобу тоже остановилась.

— Хм-м... — я нахмурился, а затем начал идти.

— Ты куда? Такео?

Я увидел его вдалеке. Не будь сейчас ночи, наверняка бы пропустил, но он сиял. Синий цветок, ярко горящий в ночи, одинокий среди корней деревьев.

Я оказался подле цветка моментально, а затем взглянул на него получше.

Это была... Лилия? Я не разбирался в цветах, но много читал о растениях из книг во время путешествия. Большие листья и луковицы были характерны для лилий. Но как ни посмотри на этот — он выглядел уникально даже среди сородичей. Он светился!

Наверняка очень редкий. Никогда такого не встречал, а ведь за время путешествий повидал немало.

— Хм?

Что ж... Такой цветок не достоин покоиться среди каких-то корней. Тогда я так решил, а потому не раздумывая сорвал его.

Я не знал, что сказать ей. Разговоры совсем не моё, но... Этот цветок... Он был поистине прекрасен. В этой жизни у меня ничего не было. Я не мог даже дать ей слов, сказать, что всё в порядке, сказать, что-то правильное. Но, я мог сделать это...

— Вот... — оказавшись рядом с удивлённой Шинобу, я, быть может, пересёк черту, впервые дотронувшись до её лица, а затем медленно вплёл сияющий цветок в её мягкие волосы.

— А? Т-такео? — когда я прикоснулся к ней Шинобу сначала вздрогнула, а после удивлённо дотронулась до цветка.

— Это... — на её бледном лице выступил очаровательный румянец, после чего глаза забегали и она начала смотреть куда угодно, но только не на меня.

Я усмехнулся. По крайней мере она больше не убегала и не улыбалась так жутко, как раньше.

Такая милая... Сейчас я по-настоящему осознал это. Если подумать, никто в моей жизни не был достоин подобного цветка. Пусть она меня и раздражала очень частно, но всё равно она была такой же особенной.

— Тебе к лицу, бабочки ведь любят цветы?

Шинобу опустила голову и посмотрела на меня исподлобья, после чего поджала губы и быстро кивнула.

Это было так забавно, что я не сдержался и засмеялся.

Вот только она не ответила, а ещё гуще покраснела, зажмурилась, после чего фыркнула, отвернулась и быстрым шагом начала уходить.

— Дурак!

Что за... Что это за реакция вообще?!

— Эй! Ты куда?! Где благодарность?!

Но всё что я получил — это высунутый язык, показанный мне перед тем, как она сорвалась с места и скрылась в лесу.

Я так и остался стоять там один, с кладбищем за спиной, ошарашенный.

Она показала мне язык?

Какого...

Что за...

Не знаю почему, но моё лицо начало гореть, а затем меня начало это раздражать. Она красивая, спору нет, но это уже наглость!

Да что со мной?

От этой бабочки одни только проблемы! То ей не так, это не так...

Хмпф!

— Стой! Куда собралась?!

В итоге я бросился за ней. Не очень хотелось возвращаться одному, но, как оказалось, это мне и пришлось сделать. Она снова упорхала на своей невероятной скорости...

Глава 56: Живучесть «Продвинутый этап»

Отбросив лишние мысли, я осознал, что настроение у меня вполне неплохое, даже несмотря на то, что Шинобу убежала, и я пережил крайне странное испытание. Что-то изменилось, но я не мог понять что. Ясно одно — я изменился, хоть и не до конца понимал в чём именно.

Так или иначе, спустя сутки, на рассвете, уже почти вернувшись в поместье бабочки я решил немного усилить себя. Пусть и прошёл испытание Убуяшики, но я не знал, что он ещё задумает на мой счёт, так что решил подстраховаться и прибыть на пике возможностей. Если мне выдадут очередное испытание — будет проще.

Всё сделанное до сих пор было неспроста. Он послал меня и Шинобу тоже не просто так. Этот человек был явно непрост, поэтому я немного нервничал. Она говорила, что Убуяшики славный парень, но мне что-то так не кажется. Доверяй, но проверяй, по крайней мере подстраховываясь.

Благо, после убийства бывшей низшей третьей луны я получил неплохую награду...

По порядку:

[Убит старший-демон. Число жертв: 225. Награда: 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

[Убит Демон Низшей Луны Ханейро (III). Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

Я получил награду сразу же как обезглавил его, но уже тогда удивился, что получил за бывшую низшую луну, как за действующую.

«Хм, возможно, что даже если они вычеркнуты из состава Лун, то всё равно считаются уникальным?»

Быть может дело в какой-то особенности из-за крови Мудзана, а может потому, что по силе эти демоны всё равно соответствуют рангу. К тому же, этот был уникален тем, что он был вычеркнут, а не понижен в ранге, как должен был по логике.

В общем, я не имел понятия, почему так вышло, да и меня это не волновало, награда есть и хорошо...

В итоге с прошлым очками в моё распоряжении имелось следующее:

[Нераспределённые очки: 3 очка талантов, 1 очко крови, 400 очков мастерства]

Вполне недурно. С этим я мог приобрести три новых таланта и один особенный за очко крови, либо же повысить один из полученных и взять новый, при этом прокачать их до пика.

Выбрать было непросто... С одной стороны мне не помешало бы повышение Скорости, а с другой я бы хотел развить Живучесть. При этом, мне кажется, что три новых таланта тоже неплохой выбор, ведь в таком случае очки мастерства не лежали бы без дела, и я бы смог потратить целых три сотни, вместо одной, если прокачаю имеющийся талант.

Слух, зрение, осязание... Всё это могло бы помочь в бою, я уверен. Даже обоняние помогало, а ведь оно явно не создано для этого, в отличие от того же слуха и зрения. Вот только я помнил, что на начальном этапе, то же Обоняние хоть и было крайне полезным, но исключительно из-за обстоятельств. В бою же не пригодилось. С этими талантами будет также?

Рисковать не особо хотелось... Если они будут бесполезны, то это будет пустая трата. Очки теперь ещё сложнее будет получить. Демон с тремя сотнями жертв наверняка будет очень силён, а на мелких сошек сложно рассчитывать.

Будь я чуть более развит физически, то смог бы даже взять Идеальную Концентрацию, но как жаль... Не получится. Не сейчас.

«Очко крови точно надо потратить, а что касается остального... Хм»

Живучесть должна помочь в поддержании Дыхания Солнца, я это чувствовал. Всё упиралось в мои физические ограничения.

Ладно, возьму-таки Живучесть, на этот раз. Я ведь уже планировал это сделать, так что ладно. Далее уже займусь всем остальным.

На этой ноте я потратил два очка талантов и повысил свою Живучесть до Продвинутой формы, после чего сразу же довёл её до пика очками мастерства.

В тот же момент, как сделал это, моё тело охватила знакомая дрожь. Я уже предполагал, что так и будет. После прокачки Живучести я не терял сознание во время улучшения или получения других талантов, но именно потому что получение и развитие Живучести очень сурово отразилась на мне, тем самым закалив организм, так что логично, что и в этот раз без этого не обойдётся. Но, я даже бровью не повёл. Это точно того стоило! Без этого таланта я давно бы умер, и я более не хотел находиться на грани в бою с демонами.

Неважно что, я мысленно подготовил себя к худшему.

Дрожь усиливалась, как и жар в теле...

И пусть я был готов, но произошедшее после шокировало даже меня.

У меня слезли ногти, а затем начала отслаиваться кожа, кости не будто ломались, а на самом деле так и было! Я слышал треск и хруст со всех стороны, меня выворачивало во всех смыслах, а затем цвета исчезли, и всё что я видел — это лишь кровавую пелену. На смену звукам пришёл бесконечный писк. Казалось, давление разорвало мне голову, но я всё ещё мог дышать.

Ничто не способно передать то, что я испытал тогда. За силу и вправду приходилось платить, но цена... Я едва её выдержал. Хотя, кто меня спрашивал? Боль в итоге довела меня до такого состояния, что я перестал её чувствовать, да и вообще всё остальное. Я просто лежал весь переломанный на земле, вздрагивал, как полумёртвый, пока в итоге не потерял сознание.

Не знаю, как я тогда выглядел, но точно не очень...

Самое хреновое, что в этот раз я вполне оставалось в здравом рассудке. Похоже, Концентрация Дыхания работала даже в таком состоянии, и не сказать, что это плохо, просто... Странно.

Однако, всё закончилось.

Глава 57: Прочность и регенерация

Проснулся я ближе к ночи. Процесс трансформации занял почти целый день! Я был поражён. Благо, заранее выбрал хорошее место, где даже хищниками не пахло. Какой бы ароматной не была моя кровь, им бы всё равно не удалось её учуять. Как и Демонам, которых, насколько я знаю, в округе не водилось. Да даже если и так, всё равно ещё только закат. Не подрасчитал конечно, кто мог знать, что процесс так затянется?

Да, я рисковал, может и зря в такой глуши, но разве в этом мире есть место безопасней для такого как я?

Точно не Поместье Бабочки. Шинобу была бы в шоке, если бы такое увидела. Остальным я вообще не доверял. Лучше одному в лесу, чем в окружении людей. Да и к тому же, я уже чувствовал, что это один из последних раз, когда мне приходилось так напрягаться. После этого усиления меня скорее всего мало что сможет потрепать. Надеюсь.

Так или иначе, всё прошло удачно. Я чувствовал себя просто отменно, даже несмотря на случившееся. Не зря заранее снял всю одежду. Представляю, как бы я выглядел, если бы меня кто-то застал в таком виде...

Помывшись в ближайшем ручье, я переоделся и сделал несколько проверок.

В первую очередь — мой клинок.

— Хм... Неплохо... — я не мог себя поранить, даже если с силой давил лезвием на кожу. Стоит учесть, что мой меч мог рубить демонам головы без особого труда, а демоны куда прочнее людей.

Впечатляющая прочность. Примерно на уровне тех же низших лун высокого ранга.

Разумеется, если постараться...

— Ого?

Я таки смог сделать небольшой надрез на ладони, но кровь остановилась почти мгновенно. Примерно через пять минут остался только небольшой шрам. Регенерация поражала. Моя прошлая и в подмётки не годилась этой. Однако жаль... Шрамы всё равно оставались.

К тому же, я ощущал головокружение от такого. Живот урчал. После прокачки живучести всегда так. Не удивительно, ведь я не чудо лесное, мне требовалась энергия, причём много. Не удивлюсь, что с такой регенерацией потребляемость ресурсов организмом быстро его износит. Это простая логика, не то чтобы я точно знал... Возможно, поэтому Шинобу решила, что я умираю?

Но, какой у меня выбор? С моей проблемой либо в кусты, ждать старости, либо пойти ва-банк и достичь пика сил.

Поэтому, надо бы подкрепиться...

За час охоты я проверил сопротивляемость к огню, серьёзным ударам и в целом был доволен результатом. Огонь меня не брал, даже если я держал раскалённые угли голыми руками. Они быстрее теряли температуру, чем могли навредить мне. Однако, над открытым огнём, спустя минут десять, кожа таки начала накаляться. Боль слегка притупилась, но я всё равно её чувствовал. Однако, не перебарщивал и не пытался сжечь себя заживо.

Камни я не мог дробить голыми руками без Концентрации, но кулакам это не вредило вовсе. С максимальной силой я вполне мог откалывать от камней куски и на коже оставались только лишь покраснения. Я достиг той стадии силы, когда едва ли мог навредить сам себе. Конечно, если не считать клинок.

Это ещё не говоря о прочности костей и прочих бонусах. Регенерация и прочность самое важное, но и остальное может пригодиться. Даже голым, ночью в пруду, я не ощущал холода. Скорее всего температуру теперь меня не возьмут. По крайней мере пока я сыт и в теле есть энергия. Это один из главных недостатков.

Что самое главное — я полностью излечился от яда. Это очень радовало, ведь я очень долго не мог избавиться от этой заразы. Есть ощущение, что с моей улучшенной Живучестью тот ядовитый ублюдок не смог бы добиться такого результата. Организм бы просто не позволил яду так глубоко проникнуть.

Мне было даже интересно, а что будет когда я прокачаю живучесть на максимум? Этот талант не требовал очков крови, как Концентрация, однако для прокачки нужны были очки талантов, аж три штуки, при том я не мог его купить ни только из-за нехватки оных, но ещё и потому, что все остальные физические характеристики отставали. К тому же, было ощущение, что требовалось ещё что-то...

Пока не стал забивать голову.

В будущем проведу больше проверок, особенно в бою. Полагаю, теперь Шинобу станет слишком сложно брать мою кровь. Иголки скорее всего сломаются.

Что ж, тут уж ничего не поделаешь...

Я охотился до самого утра, чтобы утолить свой голод. Мои припасы, которые могли помочь продержаться примерно сутки стали обычной закуской для льва.

В итоге я хоть и не истребил всю живность в лесу, но килограмм сто мяса точно прикончил. Здесь не водилось ничего толще зайцев. При этом хотелось ещё.

Криво усмехнувшись, я отбросил ещё несколько заячьих костей в огромную кучу у костра.

Мда уж... Я может и не убиваю людей, но такими темпами они пойдут за моей головой уже не из-за моего влияния, а просто потому, что я сожру всех зверей в Японии.

Ну, пока было терпимо, так что я вернулся к прокачке.

«Ладно, раз уж такое дело...»

Не думаю, что одно очко талантов сможет серьёзно повлиять на исход будущих сражений. Ранее так и было, потому что я был полным слабаком, но сейчас держать пару очков про запас было даже более неразумно. Я достиг этапа, когда не следовало ничего оставлять.

Именно поэтому я потратил одно очко на прокачку слуха. Почему бы и нет? Как по мне, может пригодиться не только в бою, но и для наблюдения, сбора информации и так далее. Мне так точно, учитывая, что я не мог контактировать с людьми, а подслушивать их вполне.

После этого я вложил очки мастерства в доведении этого таланта до пика. Жаль осталось ещё две сотни, но тут уж ничего не поделаешь...

Глава 58: Предвидение

Всё произошло в одно мгновение. Лишь оправившись от прокачки живучести я уже понимал, что скорее всего трудностей с дальнейшим прогрессом не возникнет. От части я был прав, но обострение слуха всё же было довольно неприятным. С обонянием, конечно, не сравнится, но всё же...

— Кх... — я скривился, когда все звуки резко превратились в какой-то несуразный гомон. Благо я прикончил почти всё живое в округе, так что слышал только треск костра, журчание воды, дуновения ветра, древесные скрип и шорок травы.

Очень странная способность...

К счастью, как и с обонянием, я мог контролировать слух. Немного попрактиковавшись, сосредотачиваясь на определённом звуке, я мог избавляться от помех и точно слышать то, что хотел. Обычный человек на такое едва ли был способен, часто лишние шумы мешали нам выделить самые нужные звуки.

Я мог также ориентироваться на слух, буквально по порывам ветра определять путь. Однако, у меня имелись ограничения. Я мог выйти за территорию леса и услышать ветер там — это было около трёх сотен метров. Вполне неплохой радиус, как по мне.

Сгодиться в роли дополнительной способности. В будущем попрактикуюсь, времени ещё полно для этого. Прокачивать талант не планирую, но, кто знает. Будущее определяю только я.

Что же касается того, на что потратить очков крови?

Выбор был сложнее чем раньше. Метку я получил, но она оказалась бесполезной. Я не знал, как раскрыть её силу.

Интересно, будет ли также с другими талантами? Мог бы накопить на Демоническую Трансформацию, но, если честно, меня напрягало всё, что имело приписку «Демоническая», так что не вариант. Вот если буду супербогатым, то ещё подумаю над этим.

Ладно, выберу Предвидение. Почему бы и нет? Может смогу предугадывать атаки врагов?

Разумеется, остальное тоже выглядело заманчиво, но из-за недостатка информации можно было только гадать, а этого я не любил делать, поэтому и сделал выбор. Очки крови ещё появятся, а там и узнаю, верно ли сделал ставку.

Может даже смогу предугадывать, что стоит купить?

— Хех... — Усмехнувшись, я вложил очко крови в талант Предвидение, а затем... А затем ничего не произошло!

Я буквально ничего не ощутил. Вообще ничего!

Я даже перепроверил всё, но очко было потрачено, а талант получен...

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 100 “Начальная форма”]

[Выносливость: 100 “Начальная форма”]

[Скорость: 100 “Начальная форма”]

[Реакция: 100 “Начальная форма”]

[Живучесть: 200 “Продвинутая форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 250 “Опытный”]

[Дыхание Солнца: 0 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[Предвидение]

[Нераспределённые очки: 1 очко талантов, 200 очков мастерства]

Как странно... Я что, должен предвидеть, что всё это значит, или как?

Да уж, раздражению не было предела. Что Метка, что этот новый талант... Возникало ощущение, что все таланты за очки крови ерунда какая-то. Но, я знал как полезна Концентрация и что последний этап её прокачки требовал одно очко крови, да и учитывая их сложность получения и редкость... Наверняка всё объяснимо.

Не может же Идеальная Концентрация быть ерундой?

«Хм... Похоже, это ещё один талант, потенциал которого мне сейчас не раскрыть»

Быть может, я и вправду слишком слаб? Не исключено, что так.

Пришлось смириться и двигаться дальше. Время покажет, что всё это значит, я это чувствую...

«Хм? Чувствую?»

Я вдруг нахмурился. Если так подумать, я много чего «чувствую»... Раньше так было? Не помню... Обычно, люди всегда что-то предчувствую или предполагают, но не всегда всё сходится с их ожиданиями... Неужели, это и есть предвидение? Возможно ли, что теперь мои предчувствия стали более близки к точному исходу?

Если всё так, то я по факту и не смогу сразу понять, работает ли талант. Только спустя время, когда мои выборы будут давать ожидаемый результат — всё станет ясно. При этом, это довольно жутко... Получается, кто-то каким-то образом вмешался в моё сознание? Или это какая-то удача? Судьба?

Слишком сложно.

Я очень серьёзно задумался, но в итоге так ничего и не понял. Вроде как всё по-прежнему, но вроде и что-то не так. Какое-то абстрактное чувство. Предвидение тоже в какой-то мере абстрактное понятие, так что может всё так и должно быть.

В общем, я не стал ломать голову и забивать её тем, на что не могу повлиять, поскольку чувствовал, что это не имеет смысла, поднялся и двинулся в путь.

Впереди меня ждал интересный разговор с Убуяшики, и я чувствовал, что он принесёт мне много интересного в будущем. Возникало ощущения, что последствия мне буду на руку.

Между тем, в момент смерти Ханейро, бывшей низшей третьей луны...

В роскошном особняке, в окружении книг, поправляя очки, мужчина средних лет вдруг поднял свои черные глаза, которые вмиг окрасились в красный.

Этим «человеком» был никто иной как древний демон, прародитель всех демонов — Мудзан Кибуцуджи.

Как и всегда, он скрывался на виду.

Однако, он никогда бы так не отреагировал на смерть обычной пешки. Вот только Ханейро не был обычной пешкой, по крайней мере когда-то... Если в этом поколении низших лун Руи являлся «любимчиком» Мудзана, будучи пятой низшей луной, то в давние времена его «любимчиком» был никто иной как Хайнеро.

— Глупец. Ничтожество.

Это всё, что сказал Мудзан, скривив губы и вернувшись к книге. Никто не знал о чём он думал.

Ханейро всегда верно служил и имел огромный потенциал. Со своей силой он бы однажды поднялся и стал Высшей Луной, причём далеко не последнего ранга. Даже когда он отказался от убийств, будучи схваченным за глотку Мудзаном, не молил о пощаде, а просил прощения за то, что был недостойным подчинённым.

Мудзан редко щадил своих демонов, но тогда, будучи глубоко разочарованным, он просто изгнал Ханейро, всё ещё уверенный в том, что тот однажды поймёт, как ошибался в своей глупой вере и приползёт к нему на коленях, вымаливая прощение. Тогда его потенциал бы раскрылся как следует и со своей уникальной способностью он смог бы изменить умы смертных на благо Мудзана.

Ханейро прожил довольно долго и Мудзан даже забыл о нём. И вот его настигли охотники.

Какое мерзкое разочарование. Прародитель демонов не мог передать его словами. Лучше бы своими руками убил.

Тогда он ещё не придал значения его убийце, который уже обезглавил одну низшую луну. Для Мудзана тот случай даже не стоило внимания. Низшие Луны дохли как мухи, хоть и не так часто, как простой сброд, но всё же почти все из них едва ли имели права даже видеть его.

Между тем, Такео продолжал расти, как и сила его крови...

Глава 59: Очередное недопонимание

Вернувшись в поместье бабочки, довольный своей новой силой после нескольких проверок, я сразу же отправился к Шинобу. Ранее я мог оттянуть встречу или вообще не идти, но после недавних событий она не так сильно меня раздражала, так что было бы не лишним перекинуться парой слов, а потом уже отправится к Убуяшики.

Конечно, я не сомневался, что она вернулась в целости и сохранности.

Как и всегда, я спокойно открыл дверь и вошёл в её кабинет.

— Привет.

Шинобу отвлеклась от бумаг, подняв на меня свой хмурый взгляд.

— Опять без стука... Такео, сколько тебе говорить?

Заметив синяки у неё под глазами, я раздражённо спросил:

— Опять не спала?

— Хм... — на это она лишь хмыкнула, после чего вернулась к бумагам. Всё выглядело так, словно между нами ничего особенного не произошло. Вот только цветок в её волосах говорил об обратном.

Не выбросила. Не знаю почему, но это подняло мне настроение. Хотя и немного раздражало, что она в очередной раз тратит время на работу, а не на нормальный сон.

Сев на уже знакомый стул, я положил руку на стол, как и всегда.

Шинобу вновь отвлеклась:

— Что ты делаешь?

— В смысле, что? — я недоуменно вскинул бровь: — Сдаю кровь.

Шинобу недоуменно моргнула, после чего кивнула:

— Ладно.

— Ладно? — меня её странное поведение слегка насторожило:

— Ты заболела? Что с тобой?

— Ничего.

Настроение мигом начало пропадать и задёргалась бровь, но я не подал виду, потому что она достала всё необходимое для забора крови. С того момента она так ничего и не сказала, пока вдруг...

— Что... Что это? — нахмурилась Шинобу, когда не смогла пронзить мою кожу и попасть в вену:

— Ты издеваешься? Такео, что это значит?

Я усмехнулся:

— Я стал сильнее, что скажешь? Теперь моей крови тебе... Ха?! Какого чёрта ты...

Она вдруг достала нож и ударила! Благо, я не был тем, что раньше, так что легко отдёрнул руку...

*Бах*

Острие врезалось в стол, после чего Шинобу с прищуром посмотрела на меня:

— Ты с самого начала знал. По-твоему, это смешно?

— Да что с тобой... — я нервно потёр ладонь и поднялся:

— Тебе стоит поспать, мелкая, уж больно ты нервная...

— Уходи. — Шинобу вдруг отвернулась.

— Что? — я нахмурился:

— Что случилось? Ты обиделась? Я не понимаю...

— Нет. Я не обиделась. Просто оставь меня в покое.

— Шинобу...

— Я сказала, уходи!

Она даже повысила голос.

«Что за...»

Никогда не видел её такой. У нас бывали споры и недопонимания, но теперь... Казалось, что она очень сильно обижена или злиться на что-то.

Да что не так?

— Ну, знаешь... Я и не напрашивался. Хм. — Сказав это, я развернулся и ушёл. Навязываться не собирался.

Вот же мелкая...

Не знаю, что на неё нашло, но меня это чуть в очередной раз не выбесило. Я вроде не сделал ничего плохого, даже когда она в тот раз убежала всё вроде не было так плохо. Однако, может я и вправду что-то сделал... Не понимаю.

Я долго ломал голову, но в итоге так ни к чему и не пришёл. С другой стороны, мог бы настоять и спросить, но что-то мне подсказывало, что ничем хорошим это бы не закончилось. Шинобу была очень упрямой. Да и кто я такой, чтобы лезть в её жизнь? Всего лишь какой-то тип. Подумаешь выполнили вместе задание?

Может, так всегда было, а я не замечал? Может, она просто решила не скрывать...

Чувствую себя дураком... Не успел прийти, как захотел поговорить с ней, и вот оно как вышло. Отвратное чувство. После всего что было... Не могла же она тоже, как все люди? Я стал сильнее, так что вполне возможно, но...

Одна лишь мысль об этом вызвала у меня гнусное чувство. В этом мире я мог нормально общаться только с ней, а после испытания всё изменилось. Похоже я был прав... Всё так было только для меня.

Хуже некуда... Каким же я был идиотом. Всегда ведь знал, не стоит доверять людям, даже ей, даже после недавнего. Я будто дал слабину, вот же...

Сжав кулаки, я постарался успокоиться.

Выйдя на свежий воздух, стало чуть легче.

Ну ничего... Со всеми бывает. Мир не идеален. Друзья, партнёры, всё это чушь. Я просто слишком долго был один, вот и надумал всякого. Больше не повторится. Повезло, что хоть сразу получил пощёчину и осознал ситуацию.

Но, у меня странное предчувствие... Да и запах... Я не ощущал от неё ненависти или отвращения. Могла ли она их скрыть? При этом я ощущал запах грусти... Если её что-то тревожит, почему не сказала?

Вот же... Дура.

Надо бы отсюда сваливать. С другой стороны, хотелось расставить всё по своим местам и понять ситуацию. Уйти так, было бы как-то... Неправильно. Да и вообще, что правильно? Я ведь и сам ничего толком не сделал и не сказал. Может, она думает, что мне плевать?

Этот переизбыток мыслей меня начал выводить из себя. В такие моменты я брал себя в руки и успокаивался. Так я и сделал.

Дальше видно будет. Ничего ещё не окончено. Пустые размышления не сдвинут ситуацию.

В общем, ушёл я от Шинобу недовольным. Но, делать было нечего, так что я в очередной раз пнул своего наглого ворона и заставил его вести меня к Убуяшики. Нечего время терять. Пора было встретиться, ведь испытание я прошёл.

— Дерзкий мальчишка! Как ты можешь так обращаться с дамой?! Кар! — кряхтела ворона всю дорогу.

— Завались. Где ты тут даму увидела? Делай свою работу и не каркай.

— Кар! Подлец! Злодей!

— Я тебя зажарю.

— Кар! Кар!

В итоге она таки отстала... Надоедливая птица. Терпеть не мог её болтовню. Вот умеет же эта мелкая испортить настроение.

«Гадство...»

И почему меня это так задело?

Ерунда какая-то...

Надеюсь, смогу себя сдержать рядом с этим Убуяшики.

Пора было уже понять, смогу ли я стать Столпом, а там видно будет.

Однажды я стану сильнее этой мелкой и такое ей устрою... Она даже убежать от меня не сможет!

Глава 60: Встреча с Убуяшики

Прибыл я в поместье Убуяшики довольно быстро. Тут было недалеко. В общем-то, как я понял, все Столпы тут и жили, как и многие поколения истребителей демонов. Может и я однажды где-нибудь здесь осяду. Места вполне ничего, да и людей мало.

На подходе к поместью меня встретила парочка Какуши, которые, к моему удивлению, отдали мне поклон, хоть и проявили враждебность во взгляде, причём заметно более сильную, чем было в прошлом с другими Какуши.

«Усилилось...»

Выводы сделать было не трудно.

— Ояката-сама ждёт вас, господин. — Сказала девушка слева от врат и повела меня в сторону внушительного здания. Я кивнул и двинулся следом, чутким слухом уловив за спиной шёпот паренька:

— Что за отродье... В дрожь бросает... Ояката-сама предупреждал, но... Я чуть не выхватил меч.

На его заявление я лишь хмыкнул. Выхватил бы меч — остался бы калекой.

Но, они всё же меня узнали. О том что их предупредили понятно, но... Хотя, чего я удивляюсь, узнать двенадцатилетнего сопляка, который уже выглядел как подросток с кучей шрамов и мышцы не так-то и трудно.

Хотя кого я обманываю... Мой цвет кожи, волосы и глаза, да и витающая вокруг аура — первый признак приближения Такео. Хех... Мне даже не имело смысла носить маску, хоть я это и делал. Меня за километр могут почуять. Думаю, если бы у демонов была телепатическая связь, то и они бы от меня шарахались.

Мы шли дальше... Девчонка неплохо себя сдерживала. Даже не говорила. Но от неё несло больше страхом, чем желанием пустить мне кровь, так что, наверное, повезло. Поддающиеся страху более склонны к «подчинению», а остальные скорее склонны к самоубийству.

Спустя пару минут мы вышли на красивый и просторный двор. Тут же я смог поближе полюбоваться роскошными апартаментами и даже сумел заметить того самого Убуяшики. Довольно молодой мужчина, хотя и выглядел странно. Глаза блеклые — слепой, да и лицо всё во вздутых венах. Я давно его почуял... Пахнет кровью и смертью, грустью и смирением, притом уверенностью и отвагой. Он выглядел хрупким, скорее всего таким и был, но это просто оболочка. Среди людей редко встретишь такое. Не говоря уже о том, что он вызывал странные ощущения, да и было в его запахе нечто непонятное. Я никак не мог это охарактеризовать.

Рядом с Убуяшики сидела уже знакомая мне девочка и ещё несколько детей, а также взрослая женщина, вероятно, его жена. Почти все беловолосые, кроме паренька похожего на девчонку. Забавно, от него исходил похожий запах... Странный, будто не от мира сего.

Впрочем, они все были странными. Даже среди этих охотников. Дети как будто марионетки.

Я продолжал осматриваться. Этот тип явно не бедствовал. Хотя, не мудрено, только кто-то очень богатый смог бы содержать всю эту свору охотников.

Так мы и подошли к порогу дома, после чего сопровождающая меня девчонка упала на колено и поклонилась:

— Ояката-сама... — это было что-то вроде приветствия, поле чего она произнесла:

— Я привела его. М-можно... Можно мне идти? — её голос дрожал, что вызвало улыбку не только у меня, но и у него.

— Конечно, дитя. Спасибо тебе, можешь идти.

Она ещё раз поклонилась, а затем рванула оттуда так, что аж пятки сверкали.

Я с усмешкой проводил эту забавную девчушку...

После этого мой взгляд в очередной раз сместился на чету Убуяшики.

Кагая поздоровался первым, поднявшись со своего места, вместе со всеми:

— Здравствуй дитя. Я рад, что ты наконец прибыл. Пожалуйста, проходи, присаживайся.

Мне даже стало неловко, когда все они отдали мне поклон.

Что всё это значит? Я, конечно, личность непростая, но это всё равно странно...

Я поднялся на порог, отдал небольшой поклон в знак уважения, а затем присел напротив него. Не стал из кожи вон лезть. В конце концов, если к тебе так обращаются — всё не просто так. Чем приветливее к тебе незнакомцы, тем выше вероятность того, что они от тебя чего-то хотят.

Я догадывался уже, что именно...

— Спасибо вам за клинок и... За второй, наверное?

Поблагодарил я, заодно задав важный вопрос.

Казалось, что этот Убуяшики смотрит прямо мне в души. Интересный тип. Но, я не чувствовал от него угрозы, вообще. Даже презрения не было, скорее какое-то... Расположение? Я даже не знаю, как это описать. Возникало ощущение, что я сел не рядом с незнакомцем, а старым другом, который никогда тебя не подведёт и всегда поддержит.

С одной стороны приятное чувство, но с другой довольно жуткое. Ни один встреченный мне человек не обладал подобной... Аурой?

И его голос... Будто бы шёпот ветра, такой тихий, но при том его прекрасно слышно — он успокаивал и создавал какую-то приятную гармонию внутри. Все мои изначальные ожидания, лёгкая нервозность и испорченное из-за Шинобу настроение перестали влиять на меня. Я успокоился.

Поразительно. При этом не казалось, что он вмешивался в мои ощущения, а скорее будто погладил и сказал, что всё будет хорошо.

Теперь понятно, почему к нему так относятся. Он будто обладал какой-то магией. Это настораживало ещё сильнее.

Я был впечатлён при первой же встрече. Нет, я был впечатлён задолго до этого, но теперь... Это вышло на новый уровень. Этот человек уникален. Да и моё предчувствие не било тревогу, скорее наоборот.

На мой вопрос он ответил улыбкой:

— Удача и Смирение был выкован ещё тогда, когда мои глаза были способны видеть цвета. Хотя я и не просил об этом... Я не умею сражаться. Мне стыдно за это... Теччикавахара великий кузнец. Он очень помог всем нам. Ты куда больше заслуживаешь носить выкованные им клинки, чем такой, как я.

Хоть Убуяшики и не ответил прямо, но он подтвердил мою догадку. Это он попросил выковать для меня клинок.

— Спасибо, — я сложил кулаки и поклонился.

— Что ты, дитя, я рад помочь. — Усмехнувшись, Кагая обернулся к жене и с улыбкой попросил:

— Пожалуйста, оставьте нас.

— Мм... — та без лишних вопросов подчинилась, встала вместе с детьми, а затем отдав мне поклон, они ушли.

Какая странная семья...

Так мы и остались наедине, и первое, что сказал Убуяшики, поразило меня:

— Я выпил твою кровь, дитя. Как ты на это смотришь?

— Эм... Что?

Кагая улыбнулся, я же напрягся:

— Моей крови? Зачем?

Он чуть удивлённо спросил:

— Шинобу не сказала тебе?

«Что он...»

Меня тут же осенило! Я уже догадывался после той небольшой ссоры с ней перед заданием, но теперь всё встало на свои места.

Моя кровь...

Глава 61: Встреча с Убуяшики II

— Вы хотите сказать, что выпив моей крови можно преодолеть ненависть и страх ко мне? Это и есть лекарство?

В этом вопросе я был довольно требователен, от чего Убуяшики даже перестал улыбаться.

Если так подумать, все в его семье подверглись моему влиянию, я ощутил их запах. Только он, ещё пара Какуши в поместье бабочки, и сама Шинобу. Что их могло ещё объединять? Моя кровь! Однако, не думаю, что они стали бы её пить... В чём суть? Может её не обязательно пить?

Я уцепился за это сразу же, потому что подобное было очень важно.

Однако, после небольшой паузы Кагая лишь сказал:

— По возвращению, Шинобу навестила меня и, мне показалось, что она уже всё рассказала тебе. Хм... Полагаю, я ошибся. Однако, это не страшно. Тайное всегда становится явным.

— Но...

— Не спеши дитя, — его голос успокаивал, поэтому я сдержался, даже когда он сказал:

— Скоро ты всё узнаешь и сделаешь свой выбор. Я лишь хотел быть честен с тобой.

Понять не могу, зачем это так скрывать? Я был буквально в шаге от ответа, мог взять и залить своей крови кому-нибудь в глотку и узнать правду. Да, это была лишь догадка, нет точных фактов, но такое чувство, что меня будто испытывали, проверяли, стану ли я так делать. Это раздражало.

И словно читая мои мысли, он произнёс:

— Не буду скрывать... Я испытывал тебя, но это было необходимо. Всех нас испытывает жизнь. Ты кандидат в Хашира, а это не простое дело. Твоя ситуация особенная. Каждый из охотников не просто убивает демонов, в первую очередь мы защищаем людей от зла. Ты понимаешь, к чему я клоню?

Я кивнул:

— Вы хотите знать, не стану ли я их ненавидеть, как они меня?

Однако Кагая в ответ покачал головой:

— Дитя... Мы оба знаем, что всё заходит ещё дальше. С каждым днём ты и они меняетесь... Ненависть стимулирует на определённые поступки. В них она копиться не по своей воле, это ужасно, но и ты не заслуживаешь этого. Несправедливость порождает злость, одиночество и конечно же ненависть, которая однажды вырвется на свободу. Быть может, ты не хочешь этого, но мы все люди и порой эмоции ослепляют нас. Ещё до встречи с тобой я знал, что ты очень резкий человек, но ты также очень сдержан и одинок. Может показаться, что ты силён и способен стерпеть их отношение, но я уверен, что всё куда сложнее, чем кажется... Я прав?

Я нахмурился. Он был очень проницателен. Даже я, всё время отрицая правду... Даже сейчас, зная, что есть лекарство, не сдержался. Я был и вправду резким и мне действительно было одиноко. Кто захочет такой жизни? Мне не было дела до людей, это факт, но... Достаточно было хоть одного. Чтобы хоть кто-то знал, что я вообще существую.

Чувствую себя слабым от одной только мысли о подобном, но... Я же человек.

Всё сказанное им было правдой.

Моё молчание стало подтверждением, и Кагая с нежной улыбкой сказал, будто успокаивая меня:

— Тебе не нужно волноваться, дитя. Больше ты не одинок. Ты нашёл свой дом. Мой поступок может показаться жестокой манипуляцией, но я знал, что вы оба сблизитесь на том задании. Произошедшее было по-настоящему, не по моей воли или воле демона. Теперь у тебя есть близкий друг. Шинобу очень ранимый и упрямый ребёнок, но знай, она очень верна и добра. Она никогда не оставить тебя в час нужны... Именно по этой причине я и выпил твоей крови. Пусть и слеп, слаб, но покуда я жив — тебе будет куда вернутся. Я тебя не оставлю. Хоть нас и всего двое, но мы есть в твоей жизни. Мы поймём тебя, поддержим и будем ждать твоего возвращения. Знай это всегда, когда они смотрят на тебя с жестокостью, когда она не принимают тебя.

Я просто был в ступоре. Я не знал, что сказать... Этот человек... Он говорил нечто такое, такими словами, что у меня невольно что-то дрогнуло в груди. Я просто... Просто не мог ответить... К горлу ком подступал.

Зачем он всё это говорил? Почему со мной...

— Охотники истребляют демонов не стремясь к благодарности или почёту, думаю ты и сам это прекрасно понимаешь. Я знаю, как может быть жесток человек. Однако, не все они такие. Многие невинные нуждаются в нас, ведь без нас этот мир погрузиться в хаос. Я не прошу тебя защищать людей или сражаться с демонами ради меня. Меня не волнуют твои цели и мотивы, ведь я вижу, что они не причиняют зла людям. Покуда всё так, если ты хочешь продолжать истреблять демонов, то я сделаю всё, что потребуется, дабы поддержать тебя на этом пути. Всё чего я прошу, так это того, чтобы ты не обращался против людей, несмотря ни на что. Никогда.

...

«И всё?»

Я хмуро кивнул. Мне нечего было сказать. Он просто сказал всё за меня и даже выводы сделал. Сам бы я никогда не стал упоминать такое, потому что даже и не подозревал, что на самом деле чувствую. Мне это было просто ненужно.

Он будто говорил всё то, что я хотел бы услышать. Пусть я и был взрослым, но в тот момент ощутил себя ребёнком.

Как-то горько внутри... При этом смешно... Что у меня за дни такие?

Хех...

— Дитя... — Кагая вдруг поднялся и с улыбкой сказал: