Клинок Рассекающий Демонов: Система Истребителя Зла

Думаю, именно его обезглавил Танджиро? Хм-м... Жаль мне не посчитать всех. Запахи слабо улавливались, крайне слабо.

Остановившись у небольшого алтаря, я снял рюкзак, затем пиджак, после чего достал свой спальный мешок.

«Стоит наверное найти дров, а потом заняться тренировкой...»

Людей тут не было, так что я мог только временно поселиться здесь и ждать отбора.

Так шли дни. Один, второй, третий...

Я постоянно тренировался. Отжимался в стойке на руках, забравшись на самый верх красной колонны. Тягал камни, бегал с ними, махал клинком... В общем, проводил время с пользой. Жаль только недолго. В лесу глицинии почти не водилось зверей, а с моим диким аппетитом, даже разумно распределяя запасы, я потратил их уже спустя двое суток.

Да уж... Мой рюкзак весил килограмм сто и почти половину занимала еда. Исхудал бедняга.

В общем, пришлось сходить на охоту в соседний лес, а через две недели я уже построил себе небольшой домик. Начал вялить мясо, выкопал колодец, но воды так и не нашёл. Благо неподалёку, в трёхстах метрах, был родник, жаль только рыба там водилась очень маленькая и ловить её не имело смысла.

Примерно в то же время от скуки я решил-таки потратить оставшиеся очки мастерства и наконец распределить очко крови и талантов.

В первую очередь мой выбор пал на Постоянную Полную Концентрацию, которая стоила 2 очка.

Повышение выдалось довольно простым к моему удивлению, а преимуществ подарило столько, что и не счесть...

Что из себя представляет Постоянная Полная Концентрация? Ну, это, по сути, вечное усиление, причём в разы более мощное, чем при обычной Концентрации. Я предвидел что-то подобное, но всё равно недооценил эффект.

По факту стандартное дыхание заменяется на это, и даже серьёзные раны уже не смогут сбить концентрацию. Обычно дыхание приходилось применять только в момент атак или перемещений, после чего я научился поддерживать его несколько минут и таким образом драться. Но откат всегда оставался. Разумеется, так было после того, как я вкинул целую сотню очков на её максимальную прокачку. Но теперь, даже если мне вырвут одно из лёгких, и я буду на последнем издыхании — концентрация не будет нарушена.

Таким образом я лишился одной из своих главных слабостей и полностью утратил нужду постоянно беспокоиться о дыхании, не говоря уже о проблемах с откатами. Мне даже показалось, что обретя Постоянную Полную Концентрацию борьба с ядом в теле заметно ускорилась, как и мой кровоток в общем-то.

При этом отличие обычной Концентрации, даже при возможности держать её часами, совсем не то же самое что и Постоянная Полная, и дело не только во времени поддержания, а в самом главном — эффекте усиления. Он многократно лучше!

Если сравнивать с тем, что было, я стал как минимум сильнее раза в три-четыре!

Просто немыслимо...

Ещё стоит учесть, что я теперь могу перенаправлять кислород в нужную мне точку. Я даже мог блокировать кровоток, просто при помощи дыхания, влиять на свою силу и скорость. Раньше я о таком мог только мечтать.

Глава

32

:

Метка

истребителя

демонов

Как только я овладел Полной Концентрацией Дыхания, то полностью осознал, почему считал, что мне самостоятельно не достичь её даже за месяцы тренировки. Дело в том, что так сильно изменить лёгкие и саму систему дыхания кажется просто нереальным. Это словно научиться дышать по-другому, не заново, а просто отказаться от привычного стиля. Если раньше я банально усилял себя, то теперь я был силён всегда.

Возможно, я просто как-то не так тренировался, но яд сыграл большую роль в замедлении прогресса. Я вообще не жалею о том, что приобрёл этот талант.

Теперь моё дыхание могло пошатнуть целое дерево! А сила, скорость, реакция и всё остальное... Просто невообразимо.

Как я не знал раньше... Если бы знал, то не тянул бы до этого дня.

Да сейчас если бы я сразился с собой вчерашним на пике, победил бы одним ударом.

Одной прокачкой я буквально от подножья горы шагнул на её пик! И это не предел... Была ведь Идеальная Концентрация.

Я даже не мог представить, насколько сильнее стану с тем навыком... Вот только он стоил крайне дорого, при этом требовал ещё и очки крови. Но, даже так, я уже точно знал, что как только накоплю — куплю его, не раздумывая.

Хотя, для этого, по требованиям мне придётся прокачать все физические характеристики... А это будет ой как не скоро.

Думаю, к тому времени я, наверное, превзойду всех столпов. Хотя, не исключено, что я их недооцениваю.

С этим мне удалось продержаться чуть дольше при применении Дыхания Солнца. Целых пятнадцать секунд, и пять из двенадцати приёмов друг за другом!

Причём в итоге и откат вышел всего в двадцать секунд... Невероятно. Небо и земля по сравнению с тем, что было.

В общем, я был безмерно доволен. Вроде сделал всего один шаг в прокачке, но по факту это был огромный прыжок на километр. Если раньше я не смог бы даже поймать Шинобу, используя Концентрированный вдох, то теперь, будучи в постоянном состоянии Концентрации вполне может быть смогу потягаться с ней.

Да это ещё один шаг к становлению столпом, причём один из самых огромных.

Теперь я поистине осознал, как важно в этом мире Дыхание... Ранее я тоже знал, да, но... теперь всё совсем по-другому воспринималась. Разумеется, Физические характеристики тоже нужны, ведь без них я бы не смог даже прокачивать концентрацию, но всё же. Это имба не иначе.

Так вырасти в силе всего за день...

Я взволнованно сглотнул, после чего решил потратить одно очко крови, раз уж выпала возможность.

Обрету новые силы и потренируюсь, а после примерно рассчитаю свои возможности. В общем было трудно держаться, ведь я мог бы пойти и перерезать всех демонов на горе уже сейчас, но... Я хотел стать охотником, так что пришлось играть по правилам.

И так, что же выбрать за очко крови?

[Аномальное мышечное строение]

[Аномальное строение костей и суставов]

[Предвидение]

[Гипнотический голос]

[Метка истребителя демонов]

[Демоническая трансформация]

Талантов вроде и немало, но проблема в том, что никакой информации о них у меня не было. Я мог только гадать. Например, Демоническая Трансформация, наверное, связанное что-то с возможностью стать демоном?

Хотя, учитывая цену в целых три очка крови, даже думать об этом смысла не было.

Далее... Что из себя может представлять Предвидение? Мысль формируется сама собой, но я что-то сомневаюсь, что за одно очко крови смогу видеть будущее, слишком уж имбово.

Что насчёт Гипнотического голоса? Не исключено, что это может мне пригодиться в общении с людьми. Но не думаю, что я смогу «загипнотизировать» сильных мира сего. Слишком просто и нереалистично.

Вообще я ничего не знал об этих талантах, поэтому даже мои сомнения были сомнительны. Я ведь даже про Постоянную Концентрацию не думал, как о чём-то сверх имбовом и даже сомневался в её покупке. Просто выбор был не такой большой.

Мда, сложно...

Про аномальные строения ещё более непонятно. Неужели после покупки у меня вырастет вторая пара рук? С определённой точки зрения это могло бы мне помочь. Терять особо нечего, ведь людям я и с двумя руками не нравлюсь. Хех...

Ну, учитывая, что всё вызывало сомнения и больший интерес вызывала так называемая Метка Истребителя Демонов, то мой выбор склонялся именно к этому таланту. Хотя, как по мне, он был ещё сомнительнее других.

Но выбрать что-то нужно...

Поэтому, не долго размышляя, я отринул сомнения и потратил единственное очко крови на эту самую метку. Что я теряю?

Но, в тот же миг, стоило мне приобрести это талант, как всё моё тело начало гореть, особенно место на груди, на которой будто кто-то насильно начал вырисовывать какую-то схему.

— Кх-х... Твою ж...

Было чувство, что мне раскалённой кочергой вырисовывают карту!

Благо, я умел терпеть боль, а затем она и вовсе начала проходить и на смену обжигающему чувству пришёл расслабляющий холодок.

В итоге на моей груди проявился уникальный узор тёмно-красного оттенка, такого же как у Танджиро на лице. То была моя метка истребителя демонов, небольшая, примерно с ладонь. Но вот её форма...

«Как странно...»

Конечно, этого и стоило ожидать от системы... Метка напоминала какие-то абстрактные векторные линии, отходящие от «центрального процессора». Выглядело странно, особенно в нынешнем веке.

Но вот что неприятно... Я не получил больше ничего!

Никаких необычных ощущений. Ничего. Не говоря уже о каких-либо знаниях по поводу этой метки.

Я просто взял и получил её, силы остались без изменений. Даже и не знаю, может, так и должно быть? Может, нужно самому понять принцип её активации?

На этой мысли я решил применить Дыхание Солнца, после чего в течении целого часа пытался как-то «пробудить» метку, но всё оказалось тщетно.

«Что за хрень...»

Честно признаться, было чувство, словно я потратил очки на что-то бесполезное. Но, я понимал, что это вряд ли возможно, ведь подобная метка, хоть и другой формы, была у того охотника с Дыханием Солнца, да и у моего брата. Поэтому... Наверняка есть какая-то разгадка, какое-то применение данной метке. Вот только, похоже, мне не узнать об этом в ближайшее время.

Возможно, стоит прокачать Дыхание Солнца? Не исключено, что метка может быть как-то с этим связана. Быть может, также, что я получу какие-то воспоминания после прокачки Стиля, и в них будет заложена крупица информации.

Я мог только так слегка подуспокоить раздражения. Ну, не всегда же получать суперспособности? Сегодня уже и так приобрёл многое.

Так я и продолжил тренироваться. Чтобы это метка не значила, я был бессилен узнать, а раз так, то и ломать голову не собирался. Придёт время и всё станет ясно. Она наверняка себя покажет, учитывая редкость очков крови. Цена невысока, прокачки тоже нет, но меня это не волнует.

Остальное тратить я не собирался. После убийства демонов на горе вполне, но точно не сейчас...

______

Примерно такая метка:

http://tl.rulate.ru/book/93692/3187934

Глава 33: Подарок и приглашение

Прошла ещё неделя, а затем мой чуткий нюх вдруг среагировал...

— Хм? — тогда я стоял в стойке на одном пальце, на колонне рядом с алтарём. Уже почти десять часов держусь. Пошёл на рекорд... Тут дело не в силе, а концентрации и выдержке, вот что я закаляю. Выходит вполне достойной. С меня почти даже пот не стекает...

Поэтому, не став отвлекаться, я прикрыл глаза и продолжил тренировку.

Спустя какое-то время по ступенькам поднялся человек. Девочка. Ни с чем не спутаю...

— А? — стоило ей увидеть меня, как она тут же остановилась.

— Эм... Вы...

Но я опередил её:

— Когда начнётся отбор? — и задал самый главный вопрос.

Эта девочка на мгновение замолчала, после чего ответила:

— Завтра.

— Хм... — я нахмурился. Вот как. Уже завтра? Занятно... Значит, можно сегодня не охотиться. Поем вчерашнее.

Но, стоило мне отринуть все мысли и вернуться к тренировке, как эта девочка вдруг задала странный вопрос:

— Вы ведь Такео, верно?

— Хм? — я резко открыл глаза и сместил взгляд:

— Ты... — и тут же переместился, в мгновение представ перед этой мелкой.

Странные глаза... Белые волосы и кимоно. Такая мелкая... На вид лет 8-9. Она напомнила мне о тех малявках, которые отвечали за отбор Танджиро.

Но, даже с моей скоростью она не отступила ни на шаг. Не выглядела особо опасной и всё же...

«Интересно»

— Ты сильный. — Вдруг произнесла девочка, поклонившись мне:

— Меня зовут Хинака. Отец прислал меня, чтобы передать вам послание.

Я нахмурился:

— Отец? Кто твой отец?

И вот что странно... Эта девочка смотрела на меня спокойно, без какого-либо сдерживаемого отвращения или страха. Странная! Крайне странная.

— Мой отец Кагая Убуяшики, лидер истребителей демонов.

— Ого... — я кивнул этой девчушке, потому как был готов слушать. Она вела себя довольно сдержанно и скромно, совсем не по возрасту. Так что я относился к ней соответствующе. Люди, проявляющие ко мне уважением, всегда заслуживали его в ответ.

— Что за послание?

Она ответила:

— Отец передал: «Дитя, я наслышан о твоих достижениях, и уверен в том, что тебе не составит труда пройти отбор. Посему, получив клинок ничирин, приглашаю тебя на личную встречу. Сейчас же, прими этот дар от семьи Убуяшики» — сказав это, девочка протянула мне свёрток и раскрыла его, явив полностью белый вакидзаси. Даже его ножны были абсолютно белые.

— Хм? — я не раздумывая принял подарок, тут же заметив у его основания небольшой шнурок, на котором были вышиты голубыми нитями письмена «Удача» и «Смирение».

Странный подарок...

Я оценил сталь и схватил рукоять клинка, поразившись тому, что до этого блестящее лезвие вдруг начало менять свой цвет, в итоге сменившись на чёрный. Сочетание белого и чёрного выглядело довольно неплохо.

От осознания у меня что-то дрогнуло в груди...

— Хороший клинок! — я резко вынул его из ножен и сделал пару взмахов, от чего плитка на полу обзавелась парой тонких разрезов!

«Ого... И вправду отличный клинок!»

Мой, конечно, достоин всемирного уважения, но старику давно пора на пенсию. Если бы я им сейчас провернул такой трюк, он мог и треснуть. Что ж... Подарок и вправду достойный, причём своевременный. Я ведь планировал отобрать чужой меч.

Интересно. Что этот Убуяшики пытался мне сказать? Это какой-то намёк на то, что он заинтересован или видит во мне потенциал?

Учитывая мои «успехи», то его можно понять.

Ладно...

Повернувшись к этой странной девочке, я чуть поклонился и выразил благодарность:

— Я принимаю подарок. Благодарю. Для меня это значит куда больше пустых слов. Передай своему отцу, что я с нетерпением жду нашей встречи.

Цена этого клинка наверняка не маленькая, а в долгу я не хотел оставаться. В любом случае намерения этого парня неважны. Он передал мне такой подарок будучи лидером организации, в то время как я был никем, а это что-то да значит.

После моих слов девочка тихо поклонилась, а затем развернулась и также тихо ушла, скрывшись в сиянии глицинии.

— Хм-м...

И вправду странная. Может проследить за ней? Отправлять маленького ребёнка в лес к незнакомцу... О чём думал её отец? К тому же я проверил местность и не думаю, что эти охотники живут неподалёку. Ей наверняка пришлось пройти большой путь. Как странно...

Но, неважно. Лучше продолжить тренировку.

Похоже я был один такой «особенный», прибывший очень рано. Остальные участники отбора начали прибывать друг за другом на следующий день...

*

Уже зная о том, что сюда прибудут люди, я избавился от своих «следов», сложил вещи в рюкзак и спокойно забрался на одну из колонн, присел в позу лотоса и положил свой новенький вакидзаси на колени. Оставалось только ждать.

Первым прибыл странноватый мужчина, лет тридцати.

— Йо.... — Он лишь кивнул мне, после чего, как и у любого другого человека у него что-то щёлкнуло в голове...

— Ты... Что ты за выродок?

Как и подобает, он не смог сдержать слов...

Я лишь вздохнул, после чего посмотрел на него:

— Проваливай.

Одного слова было достаточно. Я не был тем мальчишкой из прошлого, неспособный постоять за себя перед лицом обычных людей. Теперь...

Стоило мне выплюнуть лишь одно слово, как этот тип резко отступил и с дрожащей рукой ухватился за катану. Вот только мой пронзительный взгляд явно не прибавлял ему уверенность. Он так и не сумел обнажить клинок, и в итоге лишь опустил голову, сжал зубы и быстрой походкой прошёл дальше к алтарю.

Меня подобная реакция нисколько не удивила. Только слабые духом так реагируют на меня, но при этом они ещё бояться, не только испытывают отвращение и желание меня убить. Страх куда сильнее. Раньше я был всё равно что мелкий волчонок, на которого люди ещё были способны поднять руку, но я вырос и стал опасным волком, с которым даже самые отважные люди не захотели бы связываться. Судя по всему, я как-то влиял на их инстинкты и эмоции, поэтом будучи слабее меня они ощущали куда больше страха, чем желания убивать. Впрочем, не все...

С другой стороны сильные духом никогда не хватались за меч и не бросались оскорблениями. Моё присутствие их очень настораживало, и они не делали глупостей. Так просто можно было понять, кто перед тобой, даже не оценивая его силу.

Примерно то же самое было с большинством прибывших после. Некоторым я не нравился, что было вполне понятно. Если бы не отбор, я бы даже не стал здесь оставаться и тратить время на всяких идиотов. Но, ситуация вынуждала. Я всегда привлекал внимание людей, и для них подойти ко мне, чтобы выплюнуть что-то мерзкое было прямо-таки чувством долга.

В итоге все опускали голову и отступали. Страх всегда побеждал.

Как кто-то подобный может стать Охотником?

Что ж... Я дам им шанс проявить себя.

http://tl.rulate.ru/book/93692/3189403

Глава 34: Начало финального отбора

На отбор прибыло много юнцов, лет шестнадцати и даже двое чуть старше меня. Всего три девушки, молоденькие и, к моему удивлению, все с клинками ничирин. Взрослых тоже было немало.

Всего прибыло человек двадцать, после чего пришёл ещё один интересный юноша... На вид ему было примерно пятнадцать, но при этом он был невероятно толстым. Я даже задался вопросом, как он вообще может ходить с таким огромным брюхом. При этом вместо меча у него была алебарда на спине.

Как и все до этого, он обратил на меня внимание, но в отличие от других более-менее сильных, не стал молчать, а подошёл и поклонился:

— Приветствую брат. Меня зовут Мурасаки Кенши. Я монах храма Киёмидзу-дэра. От тебя, брат, исходит очень сильная аура... Очень глубокая и пропитанная смертью. Я выражаю тебе свои соболезнования и надеюсь, что богиня Милосердия подарит тебе своё прощение и благословение. Однажды твоя душа очистится.

— Что? — я нахмурился, опустив на него взгляд. Этот тип был самым странным из прибывших. Явно сильный, но... Он всерьёз выразил мне соболезнования? Эта жирная рожа? Да ещё и с таким невинным взглядом?

И ведь не похоже, что он притворялся... Он это серьёзно? Даже забавно. Словно шарик, в этой оранжевой рясе монаха...

Ещё один чудик.

Что ж, раз он представился...

— Я Такео. Что ты там сказал о моей ауре?

Это тоже было любопытно. Почему он выразил соболезнования и почему затронул тему смерти? Я ведь воскрес...

— О! Всё просто... — начал толстяк, а затем в мгновение, поразив всех, в том числе и меня, переместился на соседнюю колонну и сел в ту же позу что и я.

«Быстрый...»

С таким весом... Не припомню никаких монахов в истории Танджиро. Кто же он?

Среди всех прибывших я выделил лишь пятёрку более-менее сильных, и этот явно превосходил каждого. По примерным прикидкам отбор пройдут как раз человек пять, в том числе и я. Разумеется, в том случае, если я не покромсаю всех демонов на пути. Ещё бы я стал делиться добром...

Пока размышлял и оценивал его, этот толстяк продолжал:

— У меня есть особый дар. Я могу чувствовать ауры людей. Твоя очень жуткая, как у призрака... Бр-р... — он поёжился и понизил голос, так, будто бы не хотел волновать тех самых призраков:— Тебе надо больше молиться, брат мой. Богиня милосердия поможет тебе. Она благословляет всех возносящих молитвы. Цена может быть высока, но я уверен, ты уже заплатил немало, поэтому она обязательно выслушает тебя. Следуя учениям Каннон ты обретёшь покой, а ещё...

На десятом предложении у меня уже начало жужжать в голове. Сначала этот парень показался мне интересным и забавным, но я быстро осознал, что он ещё более чокнутый, чем кажется на первый взгляд.

Жуткий фанатик. Я в начале чуть ли было не поверил в его «дар», но по итоге он не сказал мне ничего дельного, даже когда я спросил про ауру смерти. Всё свелось к тому, что мне нужно молиться три раза в день и искать просветление.

— В этой сутре я прочёл самое важное учение в своей жизни, и тогда...

— Ты заткнулся?

— О нет, брат мой, я узрел правду! Боги реальны! Представляешь?

— Ха-а...

Уж не знаю, бывают ли боги в мире демонов, но я был готов поверить в них, лишь бы этот толстый болван замолк хоть на минуту!

И слава богине милосердия, которая услышала мои молитвы — всё это закончилось!

Наконец, на «сцене» появились две хрупкие фигуры...

«Откуда они здесь взялись?»

Они спускались по лестнице, как будто всё это время были на вершине горы, но они бы точно там не выжили.

Не понимаю...

В общем, это была таже самая девчушка, передавшая мне белый вакидзаси. Рядом с ней шла точная копия.

Сестра близнец? Обе в цветочных кимоно, с бумажными фонариками в руках, белыми волосами и странными, я бы даже сказал — жуткими, глазами.

Эти двое тут же привлекли внимание всех и заставили замолкнуть даже болтливого толстяка. Я вздохнул с облегчением, привёл мысли в порядок и приготовился к битве. Уже чувствовал, что совсем скоро полетят головы и ждал этого с нетерпением. Даже моя кровь начинала закипать от этого потрясающего чувства охоты.

Я и сам не заметил, как охота на демонов и следующее за этим пьянящее чувство новой силы стали частью моей жизни...

*

Завораживающее сияние глицинии окутало мир. Повеяло могильным холодом.

Тишина была вдруг нарушена...

— Приветствуем вас. Спасибо, что пришли этой ночью на финальный отбор в ряды истребителей демонов. — Вдруг синхронно заговорили близняшки. Довольно жуткая сцена, если подумать...

Да, уже наступила ночь. Они будто специально ждали этого часа...

Испытание и вправду не для слабонервных. Будь я нормальным ребёнком, то начал бы трястись от страха.

Да уж...

Далее они рассказали известную мне информацию. Глициния цвела вокруг горы, кроме её вершины, став своего рода барьером для пойманных в ловушку демонов.

— Чтобы пройти финальный отбор, вам нужно выжить в течение семи дней.

Когда было произнесено главное требование — все пришедшие на отбор напряглись. Для них это было серьёзным испытанием и относились они к нему соответствующе. Для сильных это раз плюнуть, но вряд ли многие из прошлого вообще задумывались о том, чтобы истребить каждого демона на горе. В этом просто не было смысла, да и выследить каждого скорее всего являлось крайне сложной задачей. К тому же основная цель испытания не убивать, а выживать. Да и скорее всего очень сильные кандидаты были очень редки. Хотя, возможно, что демонов приносили сюда каждый год, специально для отбора. Не уверен.

Примерно так я считал, ведь не трудно догадаться, что я далеко не великий гений. Наверняка на эту гору прибывали и те, кто мог вырезать тут всех. Возможно, они проходили иное испытание?

Так или иначе никто мне не сказал, что нельзя тут всех истреблять... Возможно, я чего-то не знаю?

В какой-то мере я был идеальным охотников, ведь в отличие от других у меня была веская причина для подобного рода геноцида. Быть может, этот отбор будет первым в истории, закончившийся смертью всех демонов и выживанием большего числа кандидатов.

Взглянем...

— Да начнётся финальный отбор.

Со словами близняшек многие из присутствующих поднялись со своих мест и двинулись на вершину горы. Я же выдохнул, после чего встретился взглядом с той самой девочкой, а затем поднялся.

Что ж, время не ждёт...

С этой мыслью я переместился к последнему рубежу, отделяющему это место от демонов. Именно здесь заканчивалось цветение глицинии. Самое интересное, что деревьев здесь было ещё больше. Будто кто-то специально высадил их так, чтобы ни один демон не выскользнул из своей тюрьмы. Даже обычному человеку было бы не просто пробраться через эти дебри. Но, я просто перепрыгнул.

В первые дни я уже пробирался к этому месту, путей к вершине было всего два и каждые оканчивались вратами с грозными предупреждениями о том, что впереди ждёт смерть. Врата же были полностью оплетены цветами глицинии.

По факту я мог бы ужа давно ступить на территорию демонов, но не хотел портить свои будущие перспективы «лёгкой наживой». Поэтому теперь, когда наконец мог переступить порог врат, усмехнулся и прыжком переместился на запретную территорию.

С одним этим прыжком на горе Фуджикасене началась резня.

Глава 35: Удачная охота

*

— Седьмой... — я взмахнул клинком и убрал его в ножны.

Прошло пять часов. Немного недооценил размеры горы и начал подозревать, что за неделю могу и не вырезать здесь всех. Однако, в отличие от многих других участников для меня не стояло цели выжить. Моя главная цель — истребить как можно больше демонов.

Эти семь дней я не собирался спать. Еды и воды тоже хватало, хоть и с натягом. Я заранее подготовился. При этом не спешил двигаться к самому опасному демону. Я оставил его напоследок. Не то чтобы я надеялся на то, что он станет сильнее после убийства нескольких кандидатов... Он от меня никуда не убежит, так зачем торопить события? Для обезглавливания такого слабака мне потребуется одна секунда.

При этом я не ставил перед собой задачи кого-то спасать. В конце концов эти люди знали на что шли. Я действовал осторожно. Однако не мог медлить, ведь каждая секунда могла стоить мне лишней отрубленной головы.

Так шли дни. Первый, второй, третий, а затем и четвёртый...

Именно тогда я и столкнулся с ним. Многоруким демоном. Настоящим монстром. Он был далеко не первым встреченным мной, изменившимся до столь отвратительной формы. Впрочем, этот был самый огромный...

«Ну и чудище... Мда. Откормился как следует...»

В данный момент на моём счету было тридцать семь убитых особей. Искать новых становилось всё сложнее и сложнее. Поэтому я пробрался к самому центру и решил наконец позаботиться об этом ублюдке.

*Чавк* *Чавк* *Чавк*

Он меня даже и не заметил, продолжая нагло жевать тело одной из тех трех девчонок, которых я встретил в начале отбора.

«Какая жалость...»

Именно эти трое входили в мой список потенциально способных пройти отбор, но похоже все трое переоценили свои силы.

Неподалёку от этой огромной туши я заметил обломки двух клинков, а третий был зажат в оторванной руке, разорванной на две части девушки.

Он убил их всех. Сразу троих. Впечатляет.

Такие особи очень прочные, так что сломанные клинки вполне обычное дело. Я знал это не понаслышке, ведь мой прежний клинок не просто так обзавёлся множеством трещин.

Я наблюдал за этой огромной тушей, поскольку не видел смысла прерывать его трапезу. Пускай доест, станет сильнее, а там я позабочусь о нём.

«Хм... Судя по запаху он убил около пятидесяти человек. Хотя всё равно слабее чем тот ядовиты ублюдок. Проблем не должно возникнуть...»

Я какое-то время наблюдал, а потому мне стало скучно...

— Эх... — я вздохнул, после чего спрыгнул с ветки дерева, а затем...

*Бз-з-з*

Мой клинок начал трещать от электричества...

После чего...

Один взмах!

*Вшух*

Идеальный разрез!

— Э?

Не думаю, что этот рукастый ублюдок даже успел осознать, в какой момент его голова отделилась от шеи. Никакая защита не могла спасти его от обезглавливания. Окровавленная пасть была разделена надвое, после чего его головёшка разлетелась на куски, которые следом начали превращаться в пепел, вместе с его огромной тушей.

Приглушенный громовой раскат сопроводил его в ад.

В считанные мгновения от этого знаменитого демона даже пепла не осталось. Он не издал ни звука. Не успел даже завизжать от ужаса, как был убит мной.

Такая слабая мерзость не заслуживала ничего кроме быстрой смерти. Даже смотреть на него не хотелось.

Я не обернулся, только лишь подошёл к разорванному телу девушки, после чего вздохнул.

Вот всегда у меня так... Думал, что смогу подождать, но... Чёрт, если бы я только начал с этой огромной твари, ничего бы из этого не произошло.

Помассировав висок, я отринул ненужные мысли и пошёл дальше. Мне уже все мои поступки и размышления казались каким-то лицемерием. С одной стороны было плевать, но с другой, осознавал, что мог бы что-то изменить и спасти людей... Что со мной не так? Зачем я оставил его в живых?

Даже сейчас, думал дать ему возможность укрепить силы, а в итоге не выдержал.

Мда... Будто нарочно пытаюсь что-то доказать, показать, что мне всё равно, но от этого становится только хуже. Но я ведь не пытаюсь...

— Ха-а... Мрак.

Вздохнув, я двинулся дальше на охоту... Моя цель не изменилась. Я выслеживал демонов и убивал их одного за другим.

Так и прошло семь дней. Ничего особо интересного со мной так и не произошло. Я убил 38 демонов, что само по себе являлось огромным достижением, как для того, кому удалось их всех привезти сюда, так и для меня, воспользовавшегося этим подарком по достоинству. Да я за всё время своих путешествий грохнул чуть больше сорока, а тут почти такое же количество!

Меня это очень порадовало, ведь я смог получить четыре дополнительных очка талантов.

К сожалению, неделя прошла быстрее, чем я думал, так что точно не уверен смог ли вырезать всех демонов на горе. Я обошёл её трижды, но демоническая вонь даже после их смерти толком не рассеялась. Думаю, это было связано с тем, что они жили здесь годами.

Однако, даже так, думаю, что я поймал почти всех благодаря своему развитому обонянию, которое я недавно прокачал и стал ещё лучше идти по следу этих выродков.

Теперь я наконец мог видеть так называемые «нити», как делал Танджиро, а также примерно выстраивать картину событий, основываясь на запахах. Например, рассчитать траекторию движений или даже время до цели. В остальном же Обоняние просто усилилось в раза два. Теперь, думаю, смогу более чётко определять силу демонов. Проверять было не на ком, потому что встречались мне в основном слабаки.

Ну, хочется верить, что часть не поубивали другие... Я старался убить как можно больше, но не всё мне одному, не так ли?

В общем, неделя подошла к концу, и я лёгкой походкой, уже ближе к рассвету, продвигался к выходу. Без единого ранения, если не считать моё старое, слегка голодный и довольно грязный, но при том с хорошим расположением духа. Приобретённые здесь очки системы меня не разочаровали. Всё, что я планировал, осуществилось. Теперь я могу ещё раз прокачаться и достигнуть большего могущества. В грядущем столкновении с демонами лун я буду ещё сильнее, уверен в этом.

Осталось только заполучить клинок, потренироваться, а затем подняться по карьерной лестнице, одновременно с этим вырезав как можно больше демонов. Для меня они не более чем ходячие очки, так что я не пощажу никого.

В итоге мои приобретения были следующими:

[Имя: Такео Камадо]

[Сила: 100 “Начальная форма”]

[Выносливость: 100 “Начальная форма”]

[Скорость: 100 “Начальная форма”]

[Реакция: 100 “Начальная форма”]

[Живучесть: 100 “Начальная форма”]

[Обоняние: 200 “Продвинутая форма”]

[Полная Концентрация дыхания: 200 “ Постоянная полная концентрация”]

[Фехтование: 100 “Новичок”]

[Дыхание Солнца: 0 “Начальный этап”]

[Дыхание Грома: 100 “Начальный этап”]

[Метка истребителя демонов — «Основа»]

[[Нераспределённые очки: 3 очка талантов, 350 очков мастерства]

Число убитых демонов: 82

Демон с жертвами (макс): 127

Убито лун:

Низшая: 1

Высшая: 0

Статус почти не изменился, это факт, но я получил целых 4 очка талантов и 400 очков мастерства соответственно, что являлось довольно большим изменением лично для меня. Демоны этих мест оказались никчёмными, так что очки выдали только за количество, а не качество. Однако даже это меня удовлетворило. Я надеялся на худший результат, один-два очка, не более. Кто же знал, что мне наловят столько добычи? При том она даже сбежать от меня не могла. Настоящая сокровищница!

Жаль только, что теперь награда выдавалась не за каждого пятого, а уже за каждого десятого... С ростом силы росли и требования, условия. После двадцати я получал награду за каждого десятого, а после ста начну получать награду за каждого двадцатого и так далее.

Благо, я развивался и спокойно мог подстраиваться под растущие требования. Оставалось только узнать, как сильно мне поможет организация Охотников в выслеживании добычи. Если меня будут каждый раз направлять на след, то требования перестанут иметь значения.

Два очка талантов и сто мастерства я вложил в Обоняние, остальные не стал трогать — пока не было нужды. Отбор я точно пройду, а там видно будет, скорее всего ещё раз прокачаюсь. Жаль не мог взять Идеальную Концентрацию, слишком уж слаб был физически.

Хочу потратить недели две на тренировки. Этой недели мне не хватало на закрепление результата, к тому же я не мог рисковать и применять Дыхание Солнца в подобной обстановке. Хочу найти спокойное место, где мне не придётся волноваться о собственной безопасности, а там видно будет...

Глава 36: Конец отбора

Спустившись с горы в дебри леса глицинии я вновь оказался у знакомого алтаря и заприметил множество людей. Я никого из них не запомнил, кроме, разве что, того толстяка-монаха. Выжило довольно много. Однако, я не был удивлён. Пока они играли роль приманки и пытались выжить, я поохотился на славу.

Примерно это и ожидалось. Нет демонов — нет смертей. Хотя, всё равно умерло половина. Осталось одиннадцать человек. Моя нерасторопность или их собственная слабость?

Кто вообще отправляет детей и подростков в лес кишащий демонами? Одно дело я, но... Если подумать, этот жирный многорукий ублюдок убил множество детей, учеников того старика, который обучал Танджиро. При этом старик так и продолжал посылать их на упокой.

С этими охотниками и вправду не всё в порядке...

Может, дело в хорошей зарплате? Если так... Хех.

Стоило мне появится, как все лица тут же обратились ко мне. Некоторые грязные, некоторые напуганные и уставшие, некоторые даже раненые, но большинство...

— Спасибо! Спасибо тебе! — вдруг ко мне в ноги бросился тот самый тип, прибывший на отбор первым. Он упал на колени и поклонился, продолжая благодарить меня:

— Спасибо! Ты спас мне жизнь, спасибо!

— Эм... — я слегка опешил от такого.

Но следом за этим...

Ещё трое подошли и поклонились.

— Спасибо вам! Моя семья будет вечно помнить вашу милость, господин!

— Благодарю! Просите что угодно, милорд!

— Если бы не вы... Клянусь, однажды я отплачу вам!

— Кхм... — я даже не знал, что им ответить... Лишь вскинул бровь, после чего кивнул и пошёл дальше. Эти четверо благодарили меня не просто так. Я и вправду помог им. Хотя, сделал это ненамеренно. Правда забавно видеть, как эти люди, когда-то испытывающие по отношению ко мне не самые положительные эмоции, смотрели на меня теперь так, да ещё и благодарили.

Да уж...

Мой «сезон охоты» не прошёл напрасно. Не скажу, что мне не нравилось получать благодарность. Оставшиеся люди смотрели на меня тоже совсем по-другому. Всё изменилось после одного испытания.

После ко мне подошёл толстяк и тоже поклонился:

— Спасибо вам Такео-сан. Вы великий воин. Ваши дела обязательно будут вознаграждены по достоинству. Я буду молиться за вас.

— Хех... — я усмехнулся. Мы и с ним встретились. Поначалу я разозлился, когда он обезглавил мою цель, но после подумал, что это к лучшему, ведь он попал в засаду из трёх демонов, два из которых стали отличной добычей. Большой кусок мяса привлёк достаточно много внимания. Так что даже от такого болтливого монаха есть польза.

— Такео-сан, вы и вправду настоящий герой... Вы спасли всех этих людей. Мне так жаль, ведь в начале я сделал неверные выводы о вас...

Однако, он всё ещё оставался раздражающим:

— Я никого не спасал. Просто отнимал чужую добычу. Твой толстый зад тоже хорошо поработал.

— Э-э? — глаза толстяка сначала округлились, после чего у него под глаза выступили слёзы, и он воскликнул:

— Вот оно! Вот таким должен быть истинный герой! Вы этого не признаёте, но я видел, как вы двигались к каждому из нас, а когда находили труп, то складывали ладони в молитве! Вы такой... Такой добрый! Ух-х! — схватившись за грудь, он опустил голову и начал лить слёзы.

Я в очередной раз поёжился... Да что с ним не так? Я же сказал, что двигался к людям, потому что они были приманкой, а сложить ладони перед мертвецом обычное дело.

Бред какой...

«Надо держаться от таких людей подальше»

На этой мысли я поднялся, пока толстяк всхлипывал, отошёл подальше и начал отряхиваться от пыли... Помыться бы скорее. Да и рану надо бы обработать. Бинты почти закончились. Концентрация помогла в борьбе с ядом, но стало ненамного лучше. Всё же мне стоит пойти к этой бабочке...

«Как же раздражает...»

Взгляды этих людей теперь нервировали меня ещё больше.

Я всё ещё был человеком... И наверное, это никогда не изменится... Моё стремление быть частью мира людей. С одной стороны нелепо, но... К чему мне благодарность и одобрение этих слабаков?

Всё это опять же неважно. Моя цель никогда не изменится. Я пришёл убивать и сделал это, буду делать это и впредь.

Ну, а пока...

Мой взгляд сместился в сторону двух знакомых силуэтов.

— Примите наши поздравления. — Близняшки вновь предстали перед нами, поблагодарили с безразличным видом, а после сказали примерно следующее:

С нас снимут мерки для выдачи униформы, а затем присудят ранг.

Всего существовало десять рангов в организации Истребителей Демонов:

Мидзуното → Мидзуноэ → Каното → Каноэ → Цучиното → Цучиноэ→ Хиното → Хиноэ → Киното → Киноэ

Уж не знаю, на какой я тянул, но точно не на самый низкий, в этом уверен на все сто процентов.

«Судя по всему, после Киноэ следует ранг так называемых Столпов, да?»

Перебивать никого не стал, выясню позже. Меня больше волновали не ранги, а зарплата, крыша над головой, клинок и информация о том, как стать столпом. Разумеется, если не считать голов демонов.

После присуждения ранга мы обязаны были выбрать руду для клинка ничирин. Разумеется, для его ковки потребуется выждать от десяти до пятнадцати дней. Нечто подобное я предвидел, как раз и собирался потратить время в этом лесу на тренировку. Демонов здесь больше не осталось, так что и угрозы для меня не будет. Даже если какие-то сумели выжить, им всё равно не добраться до меня, уж тем более утром.

Две недели вполне неплохой срок для тренировки. После я собирался сходить в Поместье Бабочки, вернуть долг, выкупить свой старый клинок и оплатить лечение. Денег я скопил немало, потому что часто их обладатели умирали. Однажды я даже смог поживиться целым караваном какого-то богача. Однако, денег всё равно было впритык, миллиардером я не стал. Эта мелкая бабочка наверняка обдерёт меня до нитки. Уж я-то её знал... Может ей и не нужны деньги, но она просто на зло сделает всё это. К несчастью, мне требовался осмотр нормального врача, специалиста по ядам.

Я тянул как мог, но выбора не осталось...

Глава 37: Ворон уз и руда ничирин

После передачи нам всей необходимой информации, одна из близняшек хлопнула в ладоши, после чего в небе послышалось карканье ворон и на плечи всех прошедших отбор спикировали вороны. Я тоже получил своего. Это были так называемые Вороны Уз. Уникальные существа, которых я ещё никогда не встречал.

— Кар! — кивнула мне птица, взгляд которой светился интеллектом. Чего только в мире не бывает...

Я смотрел на неё, она на меня. После чего резко прикрылась крылом и проворчала... Смущённо?

— Кар! Прекрати! Негодник...

И в тот момент я понял, что мой Ворон Уз явно соответствует этим чокнутым охотникам.

Эх... Вот засада.

Говорить я с этой птицей больше не стал, от греха подальше. Хотелось верить, что мне показалось.

После этого нам представили блестящую руду на алтаре...

— Пожалуйста, выберите руду для вашего будущего меча. Вы лично должны выбрать сталь для клинка истребителя демонов.

— Хм? — моё внимание тут же сосредоточилось на алтаре.

Наконец-то... Мой собственный клинок ничирин!

Я был не один такой. Все тут же сосредоточились на руде, которой лежало ровно двадцать одна штука. Разных размеров, но в целом примерно одинаковых. Эта руда довольно красиво переливалась на солнце.

Мой выбор был сделан в первую же секунду, самым первым.

Я сделал шаг и оказался подле алтаря, и просто использовал обоняние, которое подсказало мне, что стоит выбрать третий кусок слева.

Я взял его в руку и кивнул.

— Этот.

Оказалось, что выбрать крайне просто. Каждый кусок руды имел особый запах. Выбранный мной был наиболее подходящим лично для меня, как мне казалось.

После этого все остальные пришедшие отбор сделали свой выбор.

В общем, больше не случилось ничего интересного, разве что близняшки нанесли странные письмена на тыльную сторону ладони каждому прошедший отбор. Эти письмена соответствовал нашему рангу. Судя по их словам, это называлось — Орнамент Глицинии. Мы могли проявлять наш ранг, когда захотим, что-то вроде удостоверения.

«Занятно...»

Я понаблюдал за тем, как письмена буквально растворялись под кожей. При этом я в любой момент мог их вновь заставить показаться.

Разумеется, мне выдали самый низкий ранг. Неприятно, конечно, но, полагаю, мои прошлые заслуги могут и не учитывать... Даже если за мной следили. Но это не страшно, ведь с моей силой я быстро покажу, чего стою. На любой работе требовалось проявить себя, особенно если это служба.

На этом всё и закончилось, руда была передана, мерки сняты, а затем нас оставили. Я же никуда не собирался уходить, в то время как остальные не горели желанием задерживаться на этой горе.

Некоторые мне поклонились перед уходом, особенно те самые благодарные, пообещав мне в будущем свои «услуги», а после все разошлись.

Почти...

— Такое-сан, пойдёмте со мной? У нас в храме вам будут рады... Мой наставник наверняка захочет принять вас в личные ученики. У него таких всего шестеро, но можете мне поверить, что каждому из нас потребовалось работать много лет, чтобы заслужить своё место. Но, с вашими талантами и характером...

— Не интересует. — Я тут же отказался от предложения толстяка, после чего хлопнул его по плечу и сказал:

— Возвращайся в свой храм и ищи просветление. Бывай.

— Эх... — толстяк вздохнул, после чего поднял на меня виноватый взгляд:

— Прости, брат... Я был недостаточно силён.

Я недоуменно вскинул бровь:

— О чём ты?

— Эх... будь я только сильнее, то ты бы меня уважал и послушал бы... Мой учитель накажет меня, я уверен.

— Ты издеваешься? — я понял чего он пытался добиться, а потому дал ему хорошего пинка!

— Проваливай!

— Ааааай! — он прокатился своим брюхом по земле метров десять, врезавшись в куст глицинии, после чего заверещал, хватаясь за задницу:

— За что мне это! О, великая Богиня, помоги мне... Пусть он прозреет!

— Если ты сейчас же не свалишь, то я на твоей лысине вырежу пару пагод!

— Кхм... Эх... Что же... Прощай брат... Прощай... Я буду молиться за твою душу...

В итоге он всё же свалил. Чокнутый... Всерьёз пытался заманить меня в свою секту, а потом ещё на жалость давил. Мда-а... Фанатики они такие.

После этого, оставшись один, я приступил к тренировкам. Можно сказать, вернулся к тому, с чего начал. Вот только теперь всё изменилось, ведь я достиг важной цели — стал истребителем демонов. Я планировал это уже очень давно, но кто мог знать, что за всё это время столь многое произойдёт? Я прошёл долгий путь и впереди меня ждало не меньше.

Пройдя этот рубеж, моей новой и одновременно старой целью оставалось стремление к лучшим условиям жизни и собственной безопасности. Может быть банально, но о чём ещё может мечтать человек?

— Жена! Кар!

— Чего?

— Найдём тебе жену!

— Чего?!

Эта чёртова птица...

— Хозяин стареет, пора найти жену!

— Да вы издеваетесь... — хлопнув себя по лбу я тяжко вздохнул.

Ну почему? Почему мне вечно на пути попадаются всякие идиоты?!

Чёрт бы побрал этих охотников...

*

Резиденция Убуяшики.

— Кар!

— Значит, в этот раз выжило одиннадцать человек... Превосходно. — Кагая гладил своего ворона и нежно улыбался. Казалось, что это известие придало ему сил прожить ещё дольше. Однако, оно и понятно, учитывая, что почти каждый год результаты не превышают и пяти человек. В прошлом году выжило семь, но подобного не случалось уже много лет, и вот целых одиннадцать кандидатов, большая часть из которых явно не годилась на роль истребителей демонов. Но неважно, станут ли они великими мечниками — каждому найдётся место в организации.

Например, Какуши становились не только люди непрошедшие отбор или истребители в отставке, но и те, кто сумел выжить на отборе, но по всем показателям или психическому состоянию не годятся для убийства демонов.

Бывает и такое, что кому-то просто повезло пройти отбор, но уже после первого задания, если таким кандидатам удаётся выжить, или банально после самого отбора, когда они осознают свои силы — они становились помощниками истребителей демонов. Поэтому число прошедших и причины этого неважны. Время всё расставит по своим местам. На самом деле это даже хорошо, ведь Какуши тоже крайне важная роль в организации. Да и по факту они живут намного дольше истребителей.

Разумеется, Кагая получил также известие и о причинах выживания такого числа участников. Дело было в одном особенном кандидате, который не только сумел покончить с Многоруким Демоном, но и истребил почти всех демонов на горе. Будь у него больше времени, то ни осталось бы ни одного. В какой-то степени это создало головную боль для охотников, которым придётся вылавливать новых демонов, но для Убуяшики это было по-настоящему великим знаком.

— Это дитя станет отличным мечником. Нет... Он не просто способен стать Столпом, я чувствую, что это нечто большее. Он спас много жизней ещё до того, как стал охотником. Уверен, это не предел...

Рассмеявшись, Кагая «посмотрел» в небо и произнёс:

— Быть может, это очередной знак... Нынешнее поколение имеет все шансы. Но, его нужно также испытать... А ещё, — «взглянув» своими поблёкшими глазами на ворона, Кагая вздохнул:

— Нужно «пополнить» гору к следующему году. У меня есть предчувствие, что тогда появится ещё кто-то особенный... Нельзя упустить момент.

Убуяшики был слеп и говорил сам с собой, но каждое его слово, казалось, влияло на него самого и придавало ему уверенности. Он будто мог предвидеть будущее, ощутить грядущее и подготовиться по мере своих сил, даже не будучи зрячим, даже не будучи мечником. Но в этом слабом теле таилась мудрость и дух неприсущий его возрасту, неприсущий обычным смертным. Чем ближе к нему подступала смерть, тем больше он был способен «видеть» и чувствовать.

Отпустив ворона, Кагая поднялся и прикрыл глаза:

— Время покажет... Совсем скоро наши пути пересекаться, все мои дети, все те, кого я жду, предстанут здесь в один из дней и будущее изменится.

Глава

38

:

Снова

в

путь

Я тренировался уже третий день. Наступил очередной вечер. Сидя у алтаря, промывал раны, размышляя о том, что уже совсем скоро их будет нечем обрабатывать. Придётся выдвигаться раньше, не иначе. Благо нынешний я спокойно мог проникать в города и грабить аптеки. Занимался этим по очевидной причине...

— Эх... Где же там мой клинок?

— Кар!

— Заткнись. — Я смахнул с плеча это пернатое недоразумение и проигнорировал её обиженное ворчание.

Ворона мне досталась скверная... Благо не сильная болтливая. По крайней мере не настолько наглая, чтобы перечить мне. Вот только если раскрывала свой клюв, то начинала болтать о том, что мне лучше бы найти поскорее жену или «всех хорошеньких расхватают», либо «так и помру в одиночестве».

Эту ворону звали Эро... Как там её... Эроса? Эросу? Что-то типа того... Судя по её россказням, даже по меркам ворон она была примерно среднего возраста. Женщина в годах, скажем так. Напоминала мне ту самую тётку, которая спешила сосватать любого парня младше себя кому угодно. Постоянно пыталась дать мне совет о том, как мне лучше вести себя с женщинами. За прошедшее время я такого наслушался... Жуть.

Но, от неё всё же был прок, поскольку зрелая ворона, очевидно, знала достаточно много важной информации. Прошлая её хозяйка, к которой её приставили ещё птенцом, судя по рассказу птицы, была вполне неплохим охотником, ушла в отставку год назад, так как наконец вышла замуж, о чём мечтала всё свою жизнь.

Не удивительно, что ворона была помешана на этой теме.

Да уж, оставила мне наследство...

В общем, ворона рассказал мне важные правила:

Столпом можно стать убив 50 демонов или низшую луну. Я в начале обрадовался, но потом мне дали понять, что эти условия засчитают только если я достигну звания Киноэ, а достичь этого быстро не выйдет. Если я, конечно, не обладаю поразительной силой, как парень с прошлого года, ставший столпом за два месяца, или некий Столп Камня, который тоже справился быстро. Но, судя по россказням вороны — они настоящие монстры.

Я был впечатлён их результатами... Судя по сказанному: один был настоящим чудовищем, способным крошить камни голыми руками, в то время как другой истинный гений по части владения клинком.

Мне такой талант мог только сниться. Конечно, система могла мне помочь их перегнать и превзойти, но, когда это будет?

Уж не знаю, тяну ли я до самых слабых Хашира... Если там все такие монстры, то мне, наверное, придётся потратить ещё годик другой на прокачку, иначе даже не стоит им на глаза показываться.

Ворон также посвятил меня в нынешнее положение дел столпов. Всего их на данный момент было девятеро:

Столп Воды. Столп Любви. Столп Змеи. Столп Ветра. Столп Камня. Столп Тумана. Столп Насекомого. Столп Пламени. Столп Звука.

Девять величайших мечников нынешнего поколения. Хотя, существовали ещё выжившие, бывшие столпы. Думаю, они вполне могут составить им конкуренцию. Встреть я такого раньше, то всё могли пойти иначе... Меня могли немного потренировать. Хотя, кому я нужен?

— Хех...

Сам справлюсь. Сейчас так тем более.

Демоны — моя тренировка.

Про них я узнал не так много. Мне рассказали про низшие и высшие луны, но имён не назвали, как и их способностей. Ворон сказал лишь, что у демонов есть некий прародитель, тот кто как раз и создаёт этих демонов. Я разумно предположил, что он ужасающе силён и мне явно лучше с ним не встречаться. Это был вроде как раз тот самый тип, убивший меня. Ну, думаю, однажды сочтёмся.

Кстати, моя зарплата 20 000 йен, что довольно неплохо. Но главное, я узнал, что столпы могут рассчитывать на собственное поместье, а также на безграничное финансирование от Убуяшики!

Просто потрясные условия, даже лучше, чем я предполагал... Я определённо обязан был стать столпом в максимально короткие сроки. Да я буквально получу почти всё о чём мечтал, останется только убивать демонов и прокачиваться.

Я был как никогда близок к цели... Времена моего кочевого образа жизни были почти позади.

— Ха-а... Скорее бы.

Честно, очень хотелось жить в нормальном доме и кушать вкусную еду, приготовленную нормальными поварами. Ведь я даже смогу обзавестись слугами. Не придётся напрягаться и тратить кучу времени на охоту и готовку. Не придётся волноваться о времени. Постоянно спать с клинком в обнимку...

Кстати, ворона прислал мне Кагая Убуяшики, лидер охотников, специально для того, чтобы в ближайшее время он сопроводил меня до его поместья. Я не спешил туда идти, хотел немного проявить себя, выполнить хотя бы одно задание. Уверен, он наслышан о многих моих достижениях, но всё же с моей стороны, как я думаю, было бы правильно показать, что я человек, который вполне может стать Столпом и вполне может выполнять возложенные на него обязанности. Учитывая, что с виду я был сопляком, притом люди переставали доверять мне при одной лишь встрече, то я мог доказать свою надёжность делами.

Разумеется, я был не обязан что-то кому-то доказывать и кому-то служить. Но, честно... Я устал так жить. Даже если работа наёмника, плевать. Хоть будет нормальная зарплата и крыша над головой. Воровать всю жизнь у других я не хотел. Такая жизнь осточертела. За клинок тоже надо бы рассчитаться.

В общем, нравится мне это или нет, но надо работать усердно и показывать свою лояльность. Он уже показал мне свои намерения, так что и с моей стороны нужно проявить ответное уважение.

— Хм... Ладно. Одно задание... А там посмотрим...

Но именно в тот момент, когда я уже собрался затянуть бинт на груди, вдруг неожиданно послышался знакомый запах, только в разы более сильный.

«Это же...»

Моё обоняние стало сильнее, и её аромат...

— Одно задание? Какое задание?

Этот голос...

Я резко поднял голову и, ожидаемо, наши взгляды пересеклись. Она спокойно сидела себе на алтаре и улыбалась мне, той самой, притворной ухмылкой, которая меня всегда раздражала.

И без того паршивое настроение испортилось в одно мгновение.

— Чего тебе?

— Э-э? — Шинобу возмущённо на меня посмотрела:

— Да как ты... Хоть поприветствуй старшего по званию! Ты, невоспитанный мальчишка!

Хотя, стоит отметить, что она это не всерьёз, явно. Точнее, вряд ли злилась, скорее опять дразнила. По лицу вижу, что задумала какую-то подлость. Хотя, стоит признать, что её прибытие может быть мне на руку, так что я не стал её отгонять, а просто поздоровался:

— Привет, Шинобу.

— Э-э?! — но похоже это как раз таки поразило её сильнее...

— Ты... Ты только что назвал меня по имени? Ничего себе! Вот это да! — она аж встала во весь рост и посмотрела на меня с высоты алтаря:

— Тебя что, подменили?!

Я фыркнул. Стоило догадаться, что она начнёт язвить в ответ... Но я сдержался и спросил:

— Зачем пришла?

Мне было действительно любопытно. У неё наверняка было и без меня полно работы, так какого чёрта она явилась аж сюда, учитывая расстояния до поместья. Да и вообще, почему она вечно появляется у меня на пути?

— Я верну долг. Если ты здесь за этим, то можешь не волноваться.

— О? Долг? — Шинобу недоуменно моргнула, после чего прикрыла глаза и опять улыбнулась, той самой, жутковатой ухмылкой:

— Долг, значит... Вот оно что... Ты думаешь, что мне так нужны твои деньги, да?

Я закрепил бинт, после чего накинул на себя пиджак, затем встал и безразлично произнёс:

— Так я ошибся? Тогда ладно.

— Эм... — Шинобу нахмурилась:

— И всё?

— Ну да. — Я пожал плечами.

Чего она вообще ожидала? Снова пытается меня раздражать... Но теперь я не попадусь. Мне нужны её услуги, так что готов временно потерпеть. Это уже потом можно пнуть её под зад за всё хорошее.

Вот только, казалось, эта мелкая прочитала мои мысли и ожидаемо начала дразнить:

— Стоило ожидать, что ты прикончишь их всех... И тебе не стыдно? Этих демонов загоняли туда много лет, а ты взял и убил их.

— Чего? — я усмехнулся: — С каких пор мне должно быть стыдно за убийство демонов? Звучит как бред. Должно быть стыдно тем, кто их подкармливает детьми.

— Ого... — она тут же ухватилась за мои слова: — Ты хочешь сказать, что мы убийцы? Посылаем детей на смерть, да?

Я приподнял брови:

— Какая ты фантазёрка... Что ещё скажешь?

Шинобу промолчала, пристально смотря на меня. В итоге просто хихикнула и сказала:

— Ладно, отпущу тебя, на этот раз...

— Вот так спасибо. Благодарю, о великий Хашира...

— Не паясничай, — она надулась, после чего сменила тему, с прежней ловкостью:

— Я пришла с предложением.

Однако и я не был намерен играть в её игры, так что сразу спросил:

— Каким же?

— Я вижу, у тебя проблемы с ядом... Могу помочь, если хорошенько попросишь...

— Да ну?

— Конечно! Я рада помочь!

Моя бровь начала дёргаться. Вот не надоедает же ей...

— Ты за кого меня принимаешь?

Явно темнила... Пришла предложить помощь, эта мелкая и хитрая девчонка? Очень смешно! Да я бы скорее поверил в то, что она вдруг возьмёт и вырастет.

Однако... Разве это важно? Она сказала именно то, что я хотел услышать. Теперь не придётся просить и предлагать плату.

Поэтому...

— Просить не собираюсь. Заплачу. Сойдёт?

Шинобу сначала удивилась, а после жутко заулыбалась:

— Сойдёт.

— Меня накормят?

— А ты попросишь?

— Заплачу.

— Пфф... Какой ты скучный.

— Охотник и клоун не одно и тоже, надеюсь однажды до вас это дойдёт.

Шинобу рассмеялась.

— Ах-ха-ха... Боже... Ты ужасен.

Я раздражённо усмехнулся:

— Уже не такой скучный?

— Да уж... Действительно.

— Дорого сам найду. — я развернулся, закинул рюкзак на плечо и помахал ей:

— Приготовь мне ужин. К вечеру буду.

— Хмпф, ещё чего! Я тебе не служанка.

Я проигнорировал её трёп, а затем даже не обернувшись, понял, что она скрылась.

Скорость всё ещё шокирует... Я мог бы попытаться побороться, но по примерным прикидкам — шансов не много. Точнее, я смог бы продержаться в бою, думаю, но точно не долго.

Вообще, мог бы даже попытаться выгнать яд прокачкой Живучести, но зачем оно мне надо? Мне пока и так хватает моей нынешней. Боюсь, с очередной прокачкой, я буду тратить больше времени на готовку и охоту, чем на убийство демонов. Живучесть ускоряет метаболизм чудовищными темпами. Ещё одна причина в копилку моего стремления обрести дом, слуг и деньги. Однажды меня будет сложно прокормить.

Между тем, ворона приземлилась мне на плечо и начала болтать без умолку:

— Кар! Какая хорошенькая! Годиться! Одобряю!

— Завались.

Знаю я к чему она клонит...

Вот только...

— Бедра отличные! И грудь что надо! Сможет выносить ребёнка и выкормить! Берём! Кар!

Я аж чуть не поперхнулся и злобно глянул на эту болтливую курицу:

— Тебя сначала зажарить или выпотрошить?

— Эй-эй! Не так быстро! Слушай Эросу! Я плохого не посоветую! Девчушка то молодая, самое то для тебя, юноша! Нагуляться всегда успеешь, а детишки сами себя не сделают!

— Пошла вон!

— Кааар! Каар!

Разбросав свои перья, и получив хорошую оплеуху, ворона кубарем полетела в кусты.

Вот же зараза! Сватает меня с этой бабочкой! Что за шутки?! Да я скорее монахом стану!

— Тьфу!

В общем, в тот день я пришёл в поместья бабочки не в лучшем расположении духа...

И почему меня всегда окружают чокнутые?

Глава

39

:

Последствия

роста

силы

Спустя время, после ухода Такео из леса глицинии...

Часть кандидатов осталась неподалёку, боясь его потревожить и одновременно с этим желая кое-что сделать...

— Это он? — холодно спросил крупный на вид парень у другого подростка чуть помладше.

— Ага... — нервно кивнул тот.

Они оба смотрели вслед уходящему Такео, который совсем не спешил и спокойной походкой двигался в сторону дороги.

— Б-брат, ты уверен, что мы должны это делать? Он ведь сильный, ты сам видел... Он убивал этих демонов так, будто траву косил! Он даже спас меня... — нервно и напугано пролепетал парнишка помладше.

— Пф! — но старший лишь фыркнул и заявил:

— Может он чего-то и может, какая разница? Я убил одного демона, легче лёгкого. Чего там особенного? Может он немного сильней нас, но ты видел какой он зазнавшийся? Меня от него буквально выворачивает, так и хочется раздавить как жука! Знаю я таких... Он быстро сломается.

— Но брат... Это неправильно... — продолжил причитать младший.

— Закрой рот! Трус!

*Хлоп*

Отвесив звонкую пощёчину младшему, старший пнул его в живот, а затем приставил нож к горлу и прорычал:

— Знай своё место, пёс!

— У-у... Н-не надо... Брат... Я... Я был не прав.

— Хмпф! Не забывайся. Это я старший ученик, и я тут решаю, что нам делать. Этот выродок самый настоящий демон, я это чувствует, мне так и хочется его зарезать, придушить, выпотрошить... — его глаза горели безумной кровожадностью:

— Никогда такого не чувствовал. Миру будет лучше без него... Мой клинок буквально жаждет его крови. Я ждал так долго пока он вылезет из этого леса, опасаясь, что там ещё может кто-то быть, но теперь... Мы убьём его, понял? Вдвоём мы справимся, а если нет... Хе-хе... — парень вернул нож за пояс, после чего жестоко оскалился, посмотрев в сторону:

— Вы ведь согласны?

— Хм... — из лесной чащи послышался холодный смешок, а затем...

— Я ждал слишком долго...

Из-за дерева вышел тот самый мужчина средних лет, который был первым, прибывшим на отбор после Такео. Именно он в тот раз упал на колени и поблагодарил его, но сейчас...

— Этот сопляк не должен выжить! — резко схватившись рукой за голову, он безумно ухмыльнулся:

— Я чувствую, что он хочет убить меня... Чувствую, что если не прикончу его первым, то он найдёт меня и сожрёт, как демон! Он и есть демон! Сущий дьявол!

— Хе-хе-хе... У меня такое же чувство! — рассмеялся парень:

— Мы убьём его!

Наверное только самый младший всё ещё мог сохранять нормальный рассудок, а всё потому, что не испытал ни одной эмоции кроме благодарности по отношению к Такео.

Мужчина средних лет сначала испытал отвращение, желание убивать, а затем страх, такой сильный, что в итоге он заполнил весь его разум. Даже когда Такео спас его, это только подлило масло в огонь, ведь он увидел, как тот силён, но после, всё ещё сохраняя рассудок, попытался встать на колени и вымолить прощение. Вот только безразличная реакция Такео ввергала его в ужас. Нечто тёмное и жуткое в голове начало нашёптывать, что однажды он придёт за ним, убьёт, обезглавит! Его это так сильно напугало, что он буквально стал одержим желанием убить Такео... Страх обратился в ненависть.

Что касается подростка, издевающегося над своим кохаем, то его одолело нечто похожее, но ко всему прочему примешалась ещё и зависть, которая в итоге повлияла на его мышление. В лесу на отборе он впервые осознал, как бывает страшно рядом с демонами, но Такео не боялся, не был таким как он. Убивал демонов так спокойно, так просто... Совсем не боялся! Но почему?! Что в нём такого особенного?!

«Почему мне было страшно?! Почему он так силён?! Почему его это не пугало?!»

Подобные мысли сводили с ума...

Вся его жестокость, зачатки страха, стремление стать лучшим учеником и сильнейшим истребителем демонов вырвались в чистейшую ненависть, которая буквально затмила всё.

Эти двое могли показаться вполне разумными людьми, но они уже давно не контролировали своих действий. Они практически уже и не были людьми, поддавшись самым тёмным помыслам. Именно поэтому юный мальчик так трясся в их присутствии и потому не мог ничего сделать. Страх завладел им до такой степени, что он мог лишь опустив голову подчиниться. Вот только в отличие от них, страх не вынуждал его ненавидеть, а скорее наоборот.

Их охватило безумие, а он стал жертвой обстоятельств...

Вот так существование Такео отражалось на слабым духом людях. Он ещё не знал, что чем «гуще» его кровь, тем сильнее воздействие на них. Со временем их охватывает параноидальные чувства, голову наполняет страх и отчаяние, которые приводят к стремлению убить того, кто их пугает больше всего. В итоге они словно мотыльки начинаются бросаться на огонь, чтобы сгореть в его пламени.

К сожалению, Такео не мог этого контролировать. Ранее такого не случалось, потому что он старался не контактировать с людьми, а после резкого роста силы и подавно. Особенно после получения Метки Истребителя Демонов, которая работала по похожему принципу, передаваясь определённым людям. Вот только метку обретали сильные, а влияние Такео выбирало совершенно противоположных людей.

Такео до сих пор не знал с чем это связано и уж тем более не подозревал, что теперь даже на расстоянии нескольких сотен метров люди подвергались его «воздействию». Расширялся не только радиус влияния, но и последствия. Со временем даже страх обращался в желание убивать.

Но он уже давно научился ощущать запах недобрых намерений. Точно также он определил тех, кто хочет это сделать. Его нисколько это не расстроило и не разозлило. Скорее удивило. Ведь ранее люди не заходили настолько далеко в попытке избавиться от него. По правде говоря, если бы не усиленное Обоняние, то он бы даже не понял, что это именно он так повлиял на людей. Вот только запах их эмоций по отношению к нему был слишком знаком. Сила этой ненависти тоже поражала.

К тому же Такео предпочитал сталкиваться проблемами лицом к лицу, а потому нарочно замедлил шаг, дожидаясь ножа в спину даже от того, кто недавно благодарил его. Он мог бы уйти, быстро покинуть это место, но желание выяснить причину и следствие определило его выбор.

Он не собирался проявлять пощады.

Они шли следом, уже даже не скрываясь, порой ускоряя шаг, будто бы утратив банальную логику, понимание, что их уже давно заметили. Быть может им уже было всё равно? Словно демоны, учуявшие кровь человека... Впрочем, выражение лиц двоих уже ничем не отличались от демонических. Их глаза налились кровью, а губы и зубы приняли безумный оскал.

Когда Такео остановился и обернулся, он был поражён как никто другой. Теперь сомнения отпали сами собой. Обычные люди ни за что бы не стали такими просто так... Кто если не он так повлиял на них? Не мог же демон заставить их сойти с ума?

Подобное действительно становилось огромной проблемой.

Глава

40

:

Демон

или

человек

Такео продолжал медленно идти, пока вдруг не остановился.

— Ладно... Хватит, — он сдвинул брови и развернулся, и в тот же момент мужчина средних лет резко обнажил вой клинок и с яростным рёвом бросился на него!

— Граааа! Умри, отродье!

Паренёк помладше сделал то же самое, утратив остатки чувства собственного сохранения и всякой человечности:

— Аааааааа! ДЕМОН! УМРИ! Я УБЬЮ ТЕБЯ! ЭТО БУДУ Я! АХАХАХАХАХААХ!

Парень помладше трясся от страха позади, не зная, что ему вообще делать...

Что до Такео...

— Что за...?

Даже ему, человеку, множество раз сталкивающемуся с демонами, подобное заставило вздрогнуть. Реакция этих людей поражала, поэтому он сделал единственное, что мог...

— Остановитесь. — Он отдал холодный приказ, одновременно с этим достав из кармана небольшой ножичек для разделки мяса. Чутьё подсказывало ему, что этих людей уже не образумить, но, он не мог просто взять и убить их. И уж точно они не были достойны клинка ничирин...

Попытка не пытка, даже если не имеет смысла. Если это и не его вина, даже если они сами выбрали такой путь, находясь под влиянием какой-то сверхъестественной силы — он всё ещё оставались людьми, даже если пытались убить его. Это одновременно злило и вызывало жалость.

*Дзынь!*

Маленький ножичек столкнулся с катаной.

«Вот же...» — Такео встретился с кровожадным взглядом мужчины, чьи руки буквально тряслись от давления маленького ножичка. Он был крайне слаб, в отличие от паренька рядом. Тот как раз входил в список Такео, способных пройти отбор. Как жаль, что он выбрал этот путь...

Такео мысленно фыркнул, после чего резко парировал и толкнул мужчину плечом!

*Хрясь!*

Его костям пришлось несладко... Мужчина даже отлетел на несколько метров!

— Довольно, идиот! — Такео всё ещё не оставлял надежд их образумить, хотя бы при помощи боли.

Но...

— Грааааа! СДОХНИ! — тот поднялся весь в пыли и снова ринулся в атаку.

Всё это произошло в одно мгновение. Поэтому второй с клинком ничирин ещё не успел достигнуть Такео, который даже не обратил на него внимания.

«Ха-а... Что за дураки...»

Его никто не собирался слушать... Удар был такой силы, что плечо мужчины буквально превратилось в труху из костей. Но он будто не чувствовал боли...

«Значит, всё настолько запущено?»

Глаза Такео начали леденеть. Решение было принято сразу же.

В то же время другой парень с клинком ничирин вдохнул и закричал:

— Восьмой стиль: Шквал безжалостного вихря!

Такео в тот же миг нахмурился:

«Ветер?»

Неплохо, но...

В порыве вихря парень пересёк десять метров и нанёс размашистый удар клинком!

«Слишком медленно...» — Такео спокойно убрал маленький ножичек в карман, поле чего в одно мгновение оказался подле паренька, который даже не успел среагировать, а затем ребром ладони нанёс ему удар в предплечье!

*Хрясь*

Кости моментально была разбита в дребезги и техника тут же прервалась...

— АААААААА!

Парень закричал от ужасной боли, выронив меч!

«А этот чувствует... Странно»

Влияние не такое сильное? Возможно, и так, но...

«Похоже, придётся сделать их калеками, ну или прикончить...»

Из двух вариантов, разумеется, вернее будет выбрать наиболее гуманный.

Такео слегка переоценил их силы, поэтому и взял нож. Он ни разу не сталкивался с людьми в бою, поэтому подстраховался. Как оказалось, зря.

Он был невероятно быстр. Для него скорость этих людей ничем не отличалось от того, если бы они просто стояли. Поэтому он резко ударил кулаком в плечо паренька, а после одним шагом пересёк несколько метров и одним спокойным рывком сломал руку мужчине.

*Хрясь*

— Э? — тот даже не успел среагировать, как уже в следующий момент получил по затылку и отключился.

«Так-то лучше...»

Учитывая, что этот явно был в полном неадеквате — поговорить не выйдет. К тому же, хватит и одного...

Поэтому...

Эти двое просто ничего не могли сделать. Скорость Такео в разы превосходила все их навыки. Даже если один владел Дыханием Ветра — это ему никак не могло помочь.

Такео спокойно достал из рюкзака верёвку, а после связал кричащего от боли мальчишку...

Всё было сделано всего в пару мгновений. От начала этого столкновения и до сего момента прошло от силы пять секунд.

Такео не стал их убивать, хотя и испытывал подобное желание.

— Ха-а... — он вздохнул, после чего...

— Аааргх! Тварь... Да я тебя... Ааааагх!

— Да заткнись ты уже!

*Шлепок*

— Аааааа! Ааааай! Б-больно! БОЛЬНО! СУКА! Я УБЬЮ ТЕ...

*Бах*

— Кхааа! Ааааргх... Ты... Ты... Ты сломал мне руку... Аааагх... Как больно...

Одна пощёчина и хороший пинок, после чего... Такео резко наступил на голову связанному пареньку, а затем посмотрел на самого младшего, который уже стоял на коленях в стороне, чуть ли не всем телом прильнув к земле. Развалился в самом низком поклоне из возможных. Трясся и... Плакал?

Такео фыркнул, а затем громко спросил:

— Как это понимать?

— Я... Я прощу прощения! Милорд, не убивайте нас! Пощадите! Мой брат допустил ошибку, но молю, не убивайте его!

— Хм? — Такео удивлённо вскинул бровь, после чего перевёл взгляд на скулящего под ногой паренька.

«Мда уж...»

Младший просил за старшего... Желание покончить со всем ослабло ещё сильнее.

Что ж...

— Зачем вы на напали на меня? — посильнее надавив ногой, Такео грозно прорычал:

— Отвечай!

— Ааагх! Я... Я убью... Клянусь! УБЬЮ ТЕБЯ!

— Вот же... — Такео ещё раз фыркнул. Ублюдок явно вонял страхом, но его ненависть была столь сильна, что затмевала всё остальное. Он вёл себя как сумасшедший и его будто с каждой секундой охватывало всё более сильное безумие.

Стало очевидно, что разговора не сложится. Боль и удары не приводят людей в чувства, а скорее наоборот. Даже выяснить ничего не удастся... Он не пытался сопротивляться, шёл на поводу у эмоций. Даже пытался вырваться несмотря на боль. Если так и дальше пойдёт, то неясно, как далеко это зайдёт.

Пугающая хрень... Это походило на какой-то гипноз, этот человек просто никак не мог сопротивляться самовнушённому желанию убивать.

«Но почему другой не такой? От него воняет таким же страхом... Я чувствовал такое только у людей столкнувшиеся лицом к лицу с демоном, потерявшим всё»

— Эй! Прекрати кланяться...

Вот только...

— Молю! Молю! Не убивайте! Пощады, пощады!

Он уже тоже не слушал, бился головой о землю и продолжал скулить.

— Граааа! УБЬЮ! УБЬЮ! УБЬЮЮЮ!

«Что за чертовщина...»

Такео не оставалось ничего другого, кроме как уйти. Он попытался даже подойти к скулящему мальчишке и образумить его, но тот уже расшиб лоб, но так и не встал. Он уже не видел ничего кроме собственного страха.

Такео охватило отвратное чувство. Он был здесь беспомощен.

Так, из одиннадцати кандидатов, прошедших отбор, двое были вычеркнуты тем, кто, по сути, и позволил им достичь этого этапа. Он дал им шанс и сам же его отнял. Будучи калеками, они вряд ли смогут впредь взять в руки меч.

— Т-ты... Ты... Выродок... Мой учитель... Он придёт... Ты ещё пожалеешь! Мой учитель за меня отомстит! Ты будешь обезглавлен! Тварь! Просто подожди! Аааааргх!

— Умоляю! ПРОСТИТЕ! ПОЩАДИТЕ НАС! АААААХ! МНЕ ТАК ЖАЛЬ, ТАК ЖАЛЬ...

Слушая отголоски криков позади, Такео лишь хмуро шагал вперёд. Будь он, таким как раньше, то поубивал бы всех и дело с концом, в конце концов они всерьёз пытались убить его. Но за всё время путешествия его вспыльчивая натура немного изменилась. Он встретил немало людей, желающих ему навредить, и пусть впервые встретил тех, кто действительно взялся за меч, веских причин для их убийства не было. Это могло плохо сказаться на продвижении в звании. Да и убивать каждую назойливую муху замучаешься. Люди и без того ежедневного умирали от рук демонов.

«Пусть живут...»

Однако, было предчувствие, что ничего ещё не кончено.

И, как ни странно, опытный охотник всегда доверял своему чутью...

«Поживём, увидим...»

Он был готов столкнуться с последствиями. Куда больше волновало возросшее влияние на людей. Выведать сегодня толком ничего не удалось.

«Всё это мне не нравится...»

Если так и дальше пойдёт, то возможно даже охотники начнут обнажать клинки и сходить с ума.

«Этого мне только не хватало...»

Раньше было терпимо, но теперь воздействию подвергся обладатель дыхания, совсем не слабый смертный. Что же это вообще такое?

Неужели, проклятие?

«Мне нужны ответы... Я уверен, эта бабочка что-то знает. Может и этот Убуяшики тоже?»

Оставалось только надеяться на это. Излечимо или нет, но, если однажды буквально все люди обнажат против него мечи, то Такео не знал, что ему делать. Бежать? Убить их всех?

Тогда, не означает ли это, что они всё это время были правы?

Демон или человек?

«Кто же я...»

Глава

41

:

Проницательность

Шинобу

Две недели спустя. Поместье бабочки.

— Кошмар... — поражённо выпалила Шинобу. Чем изрядно меня удивила, ведь я уже привык ко всем её «маскам». Впервые я видел на её лице... Замешательство?

Даже забавно...

Но, я сдержал смешок и спокойно спросил:

— Что там?

— Ты... — она отвернулась от микроскопа и посмотрела мне в глаза.

Хах, что это за взгляд?

— Ты вообще человек? — спросила она тут же.

Нет, она всё также раздражает...

— Что за дурацкие вопросы, девчонка?

Шинобу скривила губы:

— Ты когда-нибудь научишься уважению?

Я хмыкнул:

— Чего там с моей кровью?

Шинобу ещё какое-то время прожигала меня взглядом, после чего вновь начала «мило» улыбаться, явно понимая, что это лучший способ меня позлить:

— А сам как думаешь?

И у неё получалось...

Я тут же встал и решил уйти.

— До свидания.

— Эй! — она сразу возмутилась и тоже встала:

— Куда собрался? Мы не закончили!

Я подавил раздражение и повернулся:

— Тогда говори.

Иметь дело с ней стало чуть проще, чем когда-то. Как она понимала меня, так и я её.

Разумеется, окажись это что-то неважное, то я бы просто ушёл, но мне было не до шуток после случившегося две недели назад... Со мной было что-то не так. Я ей не рассказывал, но очевидно, что Шинобу что-то знала. Возможно, даже больше меня самого. Не просто же так вечно брала мою кровь? Да я более чем уверен, что её приглашение просто повод. Она изучала меня. Вопрос в том, как далеко зашла? Что она знает такого, чего не знаю я?

Главной проблемой выступала её раздражающая натура. Мы с первого дня не сошлись в этом. Я не мог делиться с ней информацией, да и она не спешила. Хотя, в то же время я понимал, что так было бы проще всем. Однако, всё равно не мог уступить этой девчонке и раздражался ещё сильнее от понимания, что она делала то же самое.

Не будь в этом выгоды, вообще не стал бы с ней контактировать.

Может слегка и незрело с моей стороны, но чёрт побери... Эта её ухмылка...

— Ну? Чего ты ждёшь?

Мой тон ей явно был не по нраву...

Шинобу приоткрыла глаза и с прищуром на меня посмотрела, после чего «мило» надула губки и отвернулась:

— Хмпф!

Вот же мелкая!

Но, я поступил так, как и подобает в данной ситуации. Просто развернулся и...

— Ты не человек. — Вдруг послышалось из-за спины.

— Хм? — я остановился.

Тон Шинобу показался мне довольно... Мрачным?

— Твоя кровь особенная, — продолжила она: — Я не знаю, что с ней не так, но она стала совершенно другой. Активность эритроцитов усилилась как минимум в сорок раз по сравнению с тем, что было прежде. Для демона в мире не существует более желанного лакомства. Не знаю, с чем это связано, но если так и продолжится, то скорее всего за тобой будут охотиться. Такая кровь... Я уверена, что даже самые древние монстры захотят тобой пообедать.

— Да ну? — я развернулся и насмешливо ухмыльнулся:

— Всё настолько удачно?

— Что тут удачного? — Шинобу недовольно изогнула бровь, а затем усмехнулась:

— Твоя смерть, меня, конечно, порадует, но тебе то какая выгода?

Я фыркнул:

— Избавилась от всех шансов снова увидеть твоё лицо.

— Ах-ха-ха-ха-ха! — Шинобу вдруг рассмеялась.

— Пф... — я лишь фыркнул в ответ...

Уже давно знал, что моя кровь необычная и что я сам по себе необычный, учитывая моё воздействие на людей и демонов. Одни желали меня сожрать, другие убить. Но почему она не упомянула о первом? Явно знала, не глупая ведь... К тому же она тоже отличалась. Дело не только в том, что она Столп, ведь я уже встречал одного и его реакция была вполне ожидаемой. Но эта мелкая бабочка никогда не выказывала неприятных эмоций в мою сторону, и я уверен, что она не пыталась их скрыть. Запах сложно подделать. Запах презрения или отвращения, особенно теперь, когда мой нюх стал сильнее. Хоть от неё и несло ненавистью и злостью, но не ко мне, а к чему-то другому... Да и какая ей выгода от этого? Тогда я был крайне слаб...

При этом, она постоянно брала мою кровь. Особенно эти две недели. Всё это было неспроста.

Вот только, за кровь надо платить... Я позволял ей брать её не просто так.

— Такео, ты просто... Ха-а... — Шинобу вытерла слезы, выступившие от смеха, после чего отложила пробирку с моей кровью и усмехнулась:

— Идея хорошая, ведь ты точно попадёшь в ад, а мне там не место... — после чего вдруг задала совершенно неожиданный вопрос:

— Ты становишься сильнее, убивая их, не так ли?

— Что? — я тут же напрягся, но в тот же миг понял, что моего вопроса ей было достаточно, чтобы подтвердить вероятную теорию. Она застала меня врасплох используя мою же подколку. Мда...

— Ясно, — Шинобу вздохнула:

— Я так и думала...

— Что? — меня раздражала её проницательность, но даже не это главное...

— С чего ты вообще взяла?

— Всё просто... — Шинобу вдруг достала откуда-то иголку и показал мне:

— Как ты должен был уже отметить - я брала твою кровь во время каждой нашей встречи. Результат почти всегда удивлял меня. Второй навёл на эту мысль, но я предположила, что дело в твоём взрослении, хотя двухмесячный период комы никак не отразился на крови, зато время до и после отбора показали значительные изменения. В чём причина? Может быть яд? — Шинобу улыбнулась, указав на меня это же иголкой:

— Нет... Это не яд, не взросление и не питание. Ты две недели находился у меня на лечении, и я ежедневно тебя проверяла. Изменения нулевые. Значит вывод прост... Убийство демонов влияет на твою кровь, а затем ты стремительно прогрессируешь.

— Хм... — я присел. Отрицать уже не имело смысла, так что я кивнул:

— Ты права.

— Ого? — Шинобу хихикнула: — Ты признал меня правой? Вот это да! Неужто я завтра вырасту?

— Очень смешно... — я хмыкнул: — Но, ты и ошиблась...

— О? И в чём же?

Я коварно ухмыльнулся:

— А сама как думаешь?

Шинобу моргнула, а затем ещё раз и ещё...

— Ах ты... — после чего надулась и пробубнила:

— Ну и ладно...

Зная её, думаю, она не остановится... Однако сказанное имело пользу. Кровь менялась, как и менялось моё воздействие на людей. С демонами будет также? Поскольку это связано с ростом силы, то не исключено, что дело в системе. Ранее я мог списать всё на воскрешение, но теперь не уверен. К тому же не мог рассчитать последствия. Мою кровь и вправду требовалось изучить подробнее, на что я сам был неспособен. Похоже, эта девчонка мне ещё пригодиться. Очень надеюсь, что мне это не аукнется.

Может, стоит ей рассказать и наладится контакт? Будут лучше, если мы не станем препираться.

Возможно, и вправду стоит сделать шаг ей навстречу... Выбор у меня не велик, особенно с моим «недугом».

Я покачал головой, после чего вздохнул и сказал:

— Если демоны будут сами жаждать меня, то я стану ещё сильнее. Разве это не пойдёт на пользу охотникам?

Шинобу повернулась ко мне, но без типичной ухмылки:

— Это так.... Но, знаешь что?

— Хм?

— Ты недостаточно силён. Против них у тебя ни шанса... Пусть ты и прогрессируешь как никто другой, но, как думаешь, скольких Хашира убили демоны Высших Лун?

— Много?

Шинобу перестала улыбаться и меланхолично вздохнула:

— Очень много... И таких, которые намного сильнее меня.

— Хм... — я нахмурился: — У тебя...

— Мм... — Шинобу кивнула: — Мою сестру. Её убил один из них. Она была очень сильна и всё равно погибла. Поэтому...

Она вдруг замолчала, причём надолго. Смотрела в никуда и молчала.

Мне стало слегка неловко, поэтому я сказала первое, что пришло в голову:

— Мне жаль. Уверен, твоя сестра была очень доброй и красивой девушкой.

Но лишь сказав это, я осознал, как эти слова были не похожи на всё то, что я говорил ей прежде...

— Что?

Да и Шинобу поняла это...

Ну, я пытался...

...

...

— Эм... — мне стало ещё более неловко. Да уж, стоит признать, что я не мастер «контактов»... Как там подбадривают подростков?

Шинобу вдруг посмотрела на меня, да ещё так, как никогда, с таким искренним удивлением...

Да что я такого сказал?!

В итоге...

— Кхм... Мне пора. — Я быстро встал и попрощался. Похоже делать первый шаг не для меня.

— Эм... Ладно.

Ну, а что я ещё мог сказать? Момент то был удачный. Я привык действовать на опережение и хватать добычи. Да, она ужасно раздражает, но это не отменяет правды — она знает медицину и знает о моей проблеме больше других. К тому же при всех наших препираниях она вроде как не точит на меня зуб. Найти кого-то такого же вряд ли получится. Плюс она Хашира, довольно сильна и полезна. Хотя, не уверен, что это плюс...

В любом случае, ей было лет пятнадцать — совсем ещё ребёнок. Если схитрить, то можно найти подход и будет проще изучать мою проблему. Я тоже терял близких, так что понимаю её... К тому же, после стольких смертей за этот год, после недавнего случай в горящем городе...

Что-то во мне изменилось. Я смотрел на охотников уже совсем по-другому. Да и честно признаться, не хотел, чтобы весь мир пытался меня убить.

Мне было хорошо одному, но... В то же время...

Ха-а... Что за ерунда...

— Ха-а! — я размышлял о случившемся всю дорогу, пока наконец не покинул поместье.

Чёрт, как же это было неловко... Говорить такое, да ещё и этой малявке? Бррр! Я как будто сам себя наизнанку вывернул... Теперь ещё и эти нелепые мысли.

Да какая разница? Мне не нужны союзники.

Тренировки! Вот что мне нужно! Высшие Луны? Ну и ладно. Я стану настолько силён, что они не посмеют сунуться. Нет... Я стану так силён, что найду их и убью сам.

Что до людей... Плевать на них. Кучка жалких слабаков. Хотят меня убить? Ну так пусть попробуют.

Ну, а эта малявка... Да чёрт с ней.

Кровь не кровь, но пока яд не выветрится, я отсюда не уйду, а когда сделаю это, то перебью сотни этих ублюдков.

Глава

42

:

Свойства

крови

Как только Такео ушёл, Шинобу вдруг опустила голову и вздохнула:

— Всё ещё хуже, чем я думала...

Ей было не до смеха, даже несмотря на неловкое поведение Такео, которое довольно сильно её удивило.

Ему она не сказала, но после двух недель проверок ею было выявлено много странностей. Ей по факту не требовалось подтверждение Такео, чтобы понять, что он становиться сильнее после убийства демонов — это было и так очевидно.

Он никогда не испытывал к ним ненависти, но охотился, весь год потратил на это. Такео буквально сделал своей жизненной целью — убийство демонов. Его больше ничто не волновало, просто шёл по следу и рубил головы. К тому же за ним постоянно наблюдали. Разве что зимой временно была оборвана связь. Но Шинобу ещё как знала о том, что происходило с Такео в моменты его «развития». Почти о каждом его шаге знала.

«Такой дурак...»

Шинобу считала, что он глупый мальчишка, который не осознавал всей серьёзности ситуации. Иногда он казался взрослым, но его упрямство, некоторые поступки и слова...

Однако и винить его не стоило. Он был и вправду прирождённым охотником, со своей способностью так тем более. Даже его характер оказался совсем не таким, как она предполагала изначально. У него хватало мужества не только переносить боль, тяжёлые условия, выживать и при этом сражаться, но он ещё и обладал милосердием, даже к тем, кого сторонился. Он без сомнений заносил клинок над головами демонов и даже над головами невинных, освобождая их от страданий. Он не поддавался страху, не шёл на поводу у сострадания и не боялся запятнать свою душу. В этом отношении он превосходил многих взрослых мужчин.

Каким бы он не пытался показать себя, как бы не отрицал — Такео был куда более человечен, чем многие из тех, кто только и делал, что болтал о справедливости и желании помочь ближнему. В моменты нужды, когда люди страдали, он не думал, а просто действовал.

Первое впечатление оказалось ошибочным...

Большинство людей даже и не подозревали, что смотрели с отвращением на того, кто всё равно готов был сражаться ради их выживания. Как много в мире было таких? Возраст даже не в счёт.

Всё в нём говорило о том, что он был готов сражаться за невинных. Быть может, делал он это не ради них, а лишь затем, чтобы не чувствовать сожалений или получения большей силы, но всё равно... Пусть он и не признавал, но Шинобу уже видела, что за хмурой и раздражительной маской скрывался хороший человек. Такой человек как никто другой заслуживал быть охотником, даже стать Столпом. Подобное мужество в его возрасте вызывало огромное уважение. Если не обращать внимание на странности, его мотивацию и будущие перспективы, то он обязательно должен был стать охотником. Но...

К сожалению было нечто, чего он не понимал и вероятно никогда не примет из-за своего упрямства.

Его кровь — его погибель. Проблема была даже не в том, какие эмоции он вызывал у людей или демонов. Хоть Шинобу и сказала, что он «не человек», но это конечно же просто слова. На деле он человек, причём с серьёзным заболеванием. Возможно в этом и есть нечто сверхъестественное, но если всё так и дальше пойдёт, если он продолжит убивать демонов, то скорее всего это убьёт его. Подобная гиперплазия для любого нормального человека кончится фатально. Какую бы силу он не приобрёл в процессе и как бы загадочно не работала эта сила, человеческое тело без вмешательства тех же сверхъестественных сил не выдержит.

«Его ткани мутировали...» — Шинобу даже не могла лечить его. Вероятно, Такео думал, что она поможет ему в борьбе с ядом, но на самом деле она была бессильна, что также угнетало. Из-за его крови яд мутировал и по итогу одной каплей можно было убить целую сотню людей.

Всё что делала Шинобу — это обследовала его. Лекарства на нём ещё работали, но дозировки приходилось увеличить многократно. Боль также заметно притупилась, что не есть хорошо. При этом его кровь обрела удивительный эффект, буквально стимулирующий рост бактерий. Теоретически, когда его кровь полностью разберётся с ядом, то её можно будет испытать на животных и посмотреть, какие мутации это вызовет. Но теперь Шинобу сомневалась, что Такео остался идеальным донором. Его кровь вполне вероятно сможет стимулировать людей, но вряд ли это закончится для них удачно.

Прошлые выводы были ошибочны. Многое требовалось исследовать.

Шинобу подняла пробирку с кровью и горько усмехнулась:

«Я вложила ему в руки меч...»

Она всерьёз пожалела об этом, потому что и не подозревала о том, как всё запущено. Хуже всего то, что уже ничего не изменить.

Проблема была такова, что он либо перестанет быть человеком, либо умрёт через несколько лет и это при условии, что его «болезнь» не будет прогрессировать.

Второе маловероятно. Первый вариант ещё хуже. Учитывая аппетит и потребление им калорий, может случиться так, что он переключится на другой вид энергии? Вдруг он начнёт питаться кровью? Это звучало как бред, но... Как-то же появились демоны? Да и отношение людей к нему? Это может поспособствовать подобному ходу событий.

Шинобу уже отметила, что люди в поместье меняются под его влиянием. Все, кто не имел контакта с его кровью. Прежнее отвращение и страх усилились многократно. Они даже сами не осознавали, что постепенно поддавались как депрессивным, так и маниакальным состояниям.

Шинобу была шокирована тем, что её стремление изучить его в итоге приведёт к такому массовому эксперименту. Однако, ей удалось выяснить, что лекарство есть, по крайней мере было, до того, как его кровь была заражена ядом. Сейчас она была скорее смертельной для людей, чем наоборот.

Так или иначе контакт с его кровью в итоге приводил к тому, что люди избавлялись от расстройств и всякого стремления навредить ему или себе. Они даже становились более... Эмоционально стабильны? Словно любые гормональные перепады приходили в норму. Шинобу всё сильнее склонялась к теории о том, что Такео переносчик какого-то штамма, которые вынуждал людей не причинить ему вред, а проверял на прочность их психику. Люди стремились навредить ему, но если сделаю это и прикоснуться к его крови, то всё исчезнет.

Это было максимально странно. Шинобу была одной из первых, как и двое Какуши, которые прикоснулись к его крови голыми руками и единственными с тех пор не подверженными влиянию. У них выработался иммунитет, это очевидно.

Глава

43

:

Решение

Убуяшики

За прошедшие две недели Шинобу всё же решилась использовать одну каплю на ещё одном Какуши и полностью подтвердила свои прежние догадки. К сожалению, существовал ещё один скрытый симптом от крови Такео, в котором она всё ещё сомневалась и всячески хотела верить, что ошибается.

Она была единственной подверженной этому. Тяга к этому мальчику была изначально обусловлена научным интересом, затем к этому прибавилось немного ответственности. Но постепенно начинало казаться, что всё не совсем так. Она начала замечать, что эти лишь оправдание.

Каждый раз работая с его кровью Шинобу пыталась отгонять мысли, но всё сводилось к тому, чего не хотелось, просто было жутко принять... После последней встречи всё стало более ясно, но она всё ещё не хотела верить.

«Это невозможно...»

Она испытала радость, и не за то, что он жив здоров, а лишь потому, что он был рядом. Как люди сторонились его, так её тянуло к нему. Теперь это было совершенно ясно. Ужасно то, что заметила только сейчас. Даже его приглашение... Кровь лишь повод. Она хотела убедиться и самое худшее в том, что не жалела об этом. Нет... Хуже то, что её страх за его жизнь был обусловлен уже не ответственностью, состраданием или переживанием за пациента, а каким-то нерациональным мотивом.

К тому же она была единственной среди имевших контакт с кровью с подобным симптомом.

Если это и вправду симптом, как сильно он обостриться? Шинобу даже не испытывала страха по этому поводу, что само по себе с точки зрения логики было неразумно.

Именно поэтому отчасти жалела, что впутала в это Какуши. Будто провела опыт на живом человеке... При этом она даже не испытала по этому поводу никаких угрызений совести. Осознание этого тоже было ненормально с точки зрения морали.

Ясно было одно — другие люди не должны были в этом участвовать.

Только время могло показать, будут ли последствия того решения. Больше Шинобу не могла впутывать других, ведь не ясно к чему это приведёт. Да и не могла, крови осталось слишком мало.

Сейчас ей хотелось не решить проблему, а найти способ уберечь его от смерти. Оттянуть неизбежное.

При этом ей как никому другому требовалась оценка со стороны.

Был лишь один человек, которому она могла довериться. Он точно мог помочь...

«Ояката-сама...»

Этот «симптом» проявился лишь у неё одной. Никто другой выработавший иммунитет не сталкивался с этим. Всё дело было либо в долгом контакте с кровью, либо в чём-то ином.

Убедить Такео остановится не выйдет, но если как-то наладить контакт, как-то попытаться вместе найти ответ...

Горько вздохнув, Шинобу поднялась и покачала головой.

«Всё это тоже симптомы?»

Убуяшики мог придумать что-то.

«Возможно, всё не так плохо...»

При этом её одолевала ещё одна мысль, конфликтующая с желанием его уберечь.

Месть.

Его старая кровь пыталась бороться с ядом, но эта... Эта просто адаптировалась. Ранее Шинобу удавалось использовать эту кровь для создания нового оружия, но теперь об этом можно было забить. Но и не совсем... Яд рано или поздно исчезнет и тогда... Если продолжить исследования...

«Должна ли я? Сказать ли ему...»

По факту, Такео оказался в западне. Может показаться, что он идеальный охотник, убивает демонов и становится сильнее. Разве это не удивительно? Но ценой тому вероятно выступит его преждевременная кончина.

Если он и вправду выбрался из могилы, как говорил, то вернётся он туда также быстро...

Идеальный охотник?

Какая печальная судьба. Такео имел всё то о чём она мечтала, дабы отомстить, но... Какова цена?

Шинобу бы не раздумывая её заплатила, но вот он...

Но, если подумать...

— Теоретически, если кто-то сможет принять его кровь, то это может сделать их сильнее...

Шинобу начала задумываться об источнике силы Такео, и если каким-то образом применить его на себе... Что получится?

Она и сама не заметила, как её взгляд на его кровь преисполнился надежды. Если это позволит стать сильнее, то последствия не имеют значения.... Тот демон, убивший её сестру, был настолько силён, что ради его убийства она была готова пожертвовать всем.

Вот только, если это так... Он ведь умрёт... Но, если лекарство не удастся найти, то разве это не лучший исход?

«По крайней мере он уйдёт не один...»

Это и вправду печально, но по какой-то причине это подняло ей настроение. Ведь таким образом, она, вложившая ему в руки меч, последует за ним.

Возможно, это и вправду судьба? Быть может, Такео был тем, кто мог помочь ей в осуществлении своей мести?

Её смерть вслед за его могла стать своего рода благодарностью...

Чуть позже, уже успокоившись, Шинобу понаблюдала за тренировкой Такео, а после, слегка позабавившись его реакции на её быстрое перемещение, отправилась к Убуяшики. Она обязана была доложить о ситуации даже несмотря на свои планы и теории.

*

Позднее, в поместье Убуяшики.

Шинобу рассказала всё, ничего не утаив. О своих опасениях, о возможных последствиях, о надеждах и о том, как кровь Такео влияет на людей, и как он сам влияет на них, и как это связано. Также о том, что она сделала и чего боялась, и что о ней сказал.

Шинобу даже передала Убуяшики немного старой крови Такео, на всякий случай, предупредив, что она может вызвать. Однако его ответ удивил даже её.

Кагая спокойно её выслушал, после чего заговорил своим лёгким, словно весенний ветерок голосом, будто стремясь успокоить девушку:

— Ты не виновата, дитя. Я не встречал этого ребёнка, но если судить по полученной информации, то тебе не удалось бы его остановить. Ты спасла ему жизнь, подарила новый шанс... Такова судьба. Ваша встреча была предрешена. Не дай ты ему меч, быть может, он бы уже умер. Ты даже не представляешь, сколько раз, вероятно, спасала его от погибели. Поэтому нет нужды винить себя. Ты сделала всё, что в твоих силах.

— Может вы и правы, он очень упрям, но... Всё равно... — Шинобу всё ещё сомневалась в этом. Она вообще сомневалась теперь во всём.

Но не Убуяшики. Он ни в чём не сомневался. Он положил ладонь ей на плечо и тепло улыбнулась:

— Не стоит волноваться. Мне кажется — это наше благословение... Я встречусь с ним позже. Но, ты сама должна сказать ему. Уверен, если он достойный человек, то всё поймёт и примет.

— Мм... — Шинобу кивнула. Она уже давно хотела это сделать. Он имел право знать, хотя бы о том, что ждёт его вперёд, если не остановится.

Однако, Кагая мыслил совсем иначе:

— Но, всё же... Учитывая всё сказанное, и то, что в этом замешан тот демон... Мы должны проверить этого ребёнка. Если твоя теория верна и его кровь может быть опасна для людей, и он захочет этим воспользоваться... Если Кибутсуджи Мудзан сможет заполучить его... Мы должны помешать всему этому случится, и только ты, дитя, способна сделать это. Ты ведь понимаешь? Никто другой просто не подходит. — Вздохнув, Кагая виновато улыбнулся:

— Прости, что возлагаю это на тебя, учитывая всё сказанное тобой и возможные последствия, но...

— Я понимаю, — Шинобу подняла голову и серьёзно произнесла: — На самом деле неважно, влияет ли на меня его кровь, и к чему это приведёт. Я уже давно решила. Я хочу помочь ему. Он ни в чём не виноват, и я не хочу, чтобы он подумал об обратном и пошёл неверным путём. Он хороший человек, я ведь права?

Быть может, именно это она и хотела услышать от Убуяшики.

Кагая кивнул:

— Хоть я и не встречал его, но знаю немало. Несмотря на случившееся он убивал демонов и защищал людей. Этого вполне достаточно, чтобы мы оба верили в него.

— Поэтому... — Шинобу вдруг улыбнулась:

— Я верю, что хочу помочь ему не из-за крови или чего-то ещё. Я верю, что это моё решение и что именно я должна сделать это. Но он очень импульсивен, и я правда не уверена, что смогу... Боюсь, что сделаю только хуже... Он постоянно дерзит мне и не слушает, не думаю, что вообще могу с ним поладить... Я...

— Не бойся, — тон Убуяшики успокаивал кого угодно. Возможно, это ещё одна из причин того, почему Шинобу пришла именно к нему, дабы обрести чуть больше уверенности. Ей требовался взгляд со стороны, чтобы понять, что всё не зря, что она не ошибается.

— Я помогу вам.

— Поможете? — Шинобу удивилась: — Как?

Кагая улыбнулся:

— Я чувствую, что это судьба. Поэтому, я давно уже решил... Я дам вам задание. Уверен, оно поможет вам обоим лучше понять друг друга. Оно особенное. После этого твои сомнения исчезнут дитя, а он покажет свою истинную суть. Тогда мы оба примем решение, и я сделаю всё, чтобы помочь ему.

— Оба?

— Да. — Кагая усмехнулся: — Я наблюдал за ним. Он исполнил все условия, чтобы стать одним из Столпов. Быть может его сила пока не так впечатляет, но уверен, это дело поправимое с его уникальными способностями. Это задание решит всё.

Сказав это, Кагая вдруг поднял бутылёк с кровью Такео, а затем откупорил крышку.

— Что вы делаете? — Шинобу немного напряглась, но Кагая остановил её жестом.

— Я хочу найти ответ.

Крови в бутыльке было мало, всего несколько капель, но никто и никогда ещё не делал того, что сделал Кагая, поразив и напугав Шинобу своим неожиданным поступком...

Он сделал глоток!

— А?! Ояката-сама! — Шинобу даже не успела среагировать, как он выпил всё!

— Нет! Выплюньте! Нельзя!

Вот только Кагая лишь остановил её рукой и спокойно сказал:

— Всё в порядке. Не волнуйся. Так нужно было сделать, для нас всех. Это самый лучший способ найти ответ.

— Но... Но, я не понимаю... почему?! Зачем?! Это может быть опасно, его кровь, она... — Шинобу была в панике.

— Вот и выясним. — тепло улыбнувшись, Кагая вытер губы платком и сказал:

— Нельзя просто ждать и сомневаться, надеясь, что ответ придёт сам собой, когда на кону жизнь ребёнка. Когда он прошёл отбор — он стал одним из моих детей. Поэтому я не стану сомневаться ни на секунду ни в тебе, ни в нём. — Нежно улыбнувшись, Кагая вдохнул:

— Я знаю, что у тебя не хватило бы решимости сделать этот шаг дитя. Со мной же всё уже давно решено... Но, сердце подсказывает мне, что я принял верное решение.

— Нет, это... — Шинобу обеспокоен смотрела на выражения лица Убуяшики, будто пытаясь выявить какие-то изменения, симптомы. Она боялась, что кровь может навредить его слабому организму. Да даже сама Шинобу, хоть и думала о таком, но никогда бы не стала принимать эту кровь внутрь и уж тем более давать её кому-то пить! Это было слишком опасно!

Вот только Кагая сделал именно это, потому что она не смогла бы, но не из-за того, что был близок к смерти, а потому что предвидел, что это не навредит ему.

И он был прав.

Потому он улыбался:

— Со мной всё хорошо, как видишь. Никаких изменений нет. Я всё тот же... — усмехнувшись, он добавил:

— Тебе не нужно волноваться. Я сделал этот выбор сам и отвечать за него именно мне. Теперь, осталось взглянуть на будущее. — Сказав это, Кагая вновь улыбнулся. На первый взгляд с ним ничего не случилось. Эта кровь не была ядовитой, образец из прошлого. Но всё равно, пить её вот так... Шинобу не могла понять зачем и почему. Однако, Кагая не спешил объясняться. Он просто сказал:

— А теперь ступай, дитя. Ворон передаст тебе всю необходимую информацию, поделись ею с ним. Выполните это задание вместе. Это очень важно. По возвращению, мы с ним встретимся, и я сам всё пойму. Тогда ты проверишь меня, и мы найдём ответы на все вопросы. Идёт?

Шинобу не оставалось ничего другого, кроме как принять решения Убуяшики. Она верила ему и в него, а потому кивнула и нехотя ушла, всё ещё волнуясь о его состоянии.

Вот только по какой-то причине его поступок не просто избавил её от сомнений, а подарил надежду, подарил уверенность

Кагая долго «смотрел» в пустоту, а после вдруг потрогал своё лицо, и удивлённо прошептал:

— Как странно... Я чувствую...

Так, было принято судьбоносное решение. Убуяшики Кагая не умел видеть будущее, но он был способен ощущать неподвластное и абстрактное для людей понятие под название судьба. Пусть он и не мог её контролировать, но он научился касаться этих незримых нитей, предчувствуя результат. Он не боялся смерти, и всегда поступал с нерушимой уверенностью, являясь опорой всех истребителей демонов не просто так.

Ни Шинобу, ни Такео, никто из них даже не подозревал, что грядёт. Даже сам Кагая не знал, он лишь чувствовал, что это верный путь, и уверенно, без тени сомнений позволял им взойти на него.

Тот день стал началом столкновения с древним демоном, прожившим почти также долго как Высшие Луны, довольно уникальным в своём роде монстром, чем-то схожим с самим Такео.

Если бы не появление Такео в этом мире, то этот демон в ближайшее время столкнулся бы с Санеми Шинадзугавой. Но, всё изменилось, и то особое испытание досталось другим.

Между тем, кровь Такео медленно менялась...

Глава

44

:

Столкновенте

с

ядовитым

демоном

Немного подуспокоившись, я задумался о многом, прежде всего о проницательности этой бабочки и о том, что эти охотники могут использовать мою кровь и меня, в том числе.

Я мог бы подпортить выводы Шинобу, если бы сейчас взял и потратил очки. Демонов я не убивал, но кровь изменится, не так ли? Уверен, это хоть и не разрушит её теорию, но заставит сомневаться. В то же время я мог бы дать ей почувствовать свою уверенность и позволить охотникам думать, что они правы. Возможно, это и мне поможет?

На их месте я бы наловил мне пару сотен демонов и сделал меня сильнее. Хех... Вот только не думаю, что они станут так заморачиваться ради кого-то настолько подозрительного. Демонов ловить не просто, по себе знаю. Слишком опасная авантюра. К тому же они не такое уж частое явление. Иногда их проще обезглавить. Даже и не знаю сколько десятков охотников будут ловить новых демонов для следующего отбора. Впрочем, это не моя забота.

Хотя, если стану Столпом, быть может смогу как-то использовать силы организации для себя?

Возможно, в будущем стоит давить на это? Чем я сильнее, тем лучше всему корпусу истребителей, разве не так? Хотя, если подумать... Сильного и контролировать труднее.

Так или иначе, мне кажется, что Шинобу что-то недоговаривает. Я никак не пойму, неужели эта девчонка так просто скрывает свои эмоции в моём присутствии? Она смотрит на меня так, будто я совершенно обычный человек. Где отвращение? Ладно нет страха, но... Истинные чувства не так-то просто спрягать. Хотя, мне кажется, что она в этом мастер. Просто, от неё не исходит даже притворства. Ведь я всегда понимаю, что её улыбка вообще не искренняя, но её взгляд...

«Ха-а...»

Я ничего не мог понять.

С какого перепуга она вообще постоянно берёт мою кровь и постоянно её проверяет? Что-то точно тут не чисто...

Я обязан выяснить, но... Если честно, не хочется мне с ней видеться. Вот бывают люди, от которых хочется держаться подальше, вот эта Шинобу первая в моём списке. Хотя, если учесть, что она вообще единственная... При этом мне это нужно. Возможно, чтобы получить честность, стоит и самому что-то раскрыть о себе?

— Мда... — я вздохнул и вернулся к практике. Ещё успею поговорить, ведь хочу я или нет — кровь надо сдавать. Причём берёт она её постоянно сама, хотя могла бы подослать кого-то... Не понимаю.

Ладно... Сейчас стоит вспомнить тот бой с ядовитой старухой и в следующий раз не пропустить так глупо удар!

— Ха!

Выпад!

Уклон!

*Вшух*

И ещё раз!

*

Этот бой был поистине тяжёлым. Я шёл по следу примерно двое суток, а затем встретил её...

Скрючившаяся старушка шла по пустой тропе опираясь на тросточку. Это было вдвойне странно, учитывая, что шла она в пяти километрах от ближайшего города.

Да, именно здесь демон вылавливал путников. Он не останавливал кареты, а охотился на одиночные цели, дабы не привлекать много внимания. Такой целью стал и я, потому что грёбаная старуха вдруг взяла и появилась из ниоткуда у меня за спиной. Причём даже когда я ускорял шаг, и она терялась вдалеке, стоило мне обернуться, как она оказывалась ещё ближе!

Несло от неё прилично. Этот демон сожрал очень много людей.

И тогда я вдруг сорвался с места и побежал, буквально на ходу сбрасывая рюкзак и разворачивая ткань на клинке, который я специально спрятал за спиной.

И в тот же миг...

*ДЗЫН-Н-Н-НЬ*!

*Вшух*

— Ке-ке-ке-ке! Охотник? Как забавно... Ещё один! Мне улыбнулась удача! Вы самые вкусные! Ке-ке-ке! — старуха показала своё истинное лицо. Мой клинок столкнулся с каким-то жалом, но затем я сменил траекторию и рубанул ей запястье. Вот только она лишь захихикала и облизнулась...

*Чвак*

Кусок руки демона повалился на землю и проявил свой вид. Пурпурная, скукоженная и морщинистая с бородавками, чешуйками, и каким-то жалом...

Жуткая тварь.

Земля начала пузыриться от его фиолетовой крови!

Ещё и ядовитый... Или это кислота?

Какого чёрта?!

Этот демон воплощал всё самое отвратное, ещё и так мерзко хихикал. Причём его рука регенерировала буквально на глазах...

Я отступил на два шага, готовый применить Стиль Грома. Демон быстрый, явно опытный в столкновениях с мечниками. С таким будет ой как не просто... Один удар может всё решить.

— Ке-ке-ке... Такое молоденькое мясо, мм... Прелесть! — порочно оскалившись, бабка показала свою уродливую рожу, всё это время скрывающуюся под чёрным плащом. Она вдруг перестала сутулиться, поднялась во весь рос и начала увеличиваться в размерах!

Два метра, три метра, четыре метра!

Всё это сопровождалось треском костей и звуком деформации плоти. Тварь сожрала столько людей, что даже не смогла сохранить свой истинный облик!

Чёрт...

Огромная туша, резко сменившая свой запах... Завоняло чем-то ядовитым, кислотным и тошнотворным. Будто перегнившая куча мяса...

«Твою мать...» — я тут же сделала два шага назад, едва сдержав рвотные позывы. Эта тварь смогла каким-то образом даже обмануть мою нюх и скрыть такой кошмар!

Да одна эта вонь могла меня прикончить!

Демон явно отличался от всех тех, с кем мне приходилось сталкиваться прежде... Но, отступать уже поздно, да я бы и не стал, даже если бы знал, чем мне это обернётся. Судя по запаху, он сожрал очень много людей, полсотни минимум, однако этого недостаточно, чтобы я думал о побеге.

Огромная четырёхметровая туша внушала определённые ощущения... Если бы не цвет его кожи, безумный, кровожадный взгляд белых глазниц, стекающие слюни, от которых шипела сама земля и эти длиннющие жала метр в длину, я бы не испытывал такого невероятного напряжения.

Вот только, он не дал мне даже как следует привести Дыхание в норму, как резко полоснул в мою сторону, да ещё и выпрыснул целый литр своей кислоты!

*ДЗЫНЬ!*

— Твою ж! — клинок и жало столкнулись, и на меня попали капли его кислоты! Одежду моментально прожгло, как и мою кожу. Было чертовски больно!

Скривившись, я отступил... Сволочь оказалась невероятно прочной. Теперь его жало напоминало шпагу, очень острую, да ещё и ядовитую. Благо, мои мышцы были довольно плотные, поэтому я смог подавить разложение. Скорее всего этот демон был опасен именно этим. Любой не превосходящий его в силе и скорости скорее всего не смог бы устоять против этой кислоты, а пугающая внешность влияла на восприятие.

Я был максимально сосредоточен. Яд уже взялся за меня, но распространялся слабо. Если тварь попадёт своим жалом, то я...

*Вшух*

«Хрень!» — резко увернувшись, я тут же использовал Дыхание Грома!

— Пятый стиль: Жар электрических молний!

*Бз-з-з*

Ровный разрез лишил ублюдка регенерированной руки, но...

— Ке-ке-ке! Сдохни! — как вдруг рука вырвалась у него прямо из живота!

Твою мать!

— КХА-А!

Я был быстр, но... Демон был чертовски хитёр, даже со своими жуткими способностями. Обычный смертный не смог бы осилить нескольких капель его яда, но даже это не сделало его самодовольным, и он подловил меня.

Я едва успел разорвать дистанцию, но поганое жало ублюдка словно выстрел арбалетного болта резко вонзилось мне в грудь, миновав кости и пробив лёгкое!

Боль была чудовищной, и я моментально почувствовал ужасающий жар от распространения кислоты и яда...

На мгновение у меня потемнело в глазах и сбилась Концентрация. Я почувствовал дыхание смерти. Но в тот же миг пришёл в себя и с яростным рыком полоснул клинком!

— Четвёртый стиль: Далёкий гром!

Загрохотал гром!

Глава

45

:

Один

вдох

Мне кое-как удалось разорвать дистанцию, после чего я едва устоял на ногах...

*Пш-ш*

Рана на груди шипела и пузырилась. Сука... Моя реакция подвела. Если бы знал, вкинул очки в неё, но... Чую, если сейчас ничего не предприму, то яд лишит меня лёгкого. Лишусь самого важного — умру. Даже если обезглавлю выродка — всё равно долго не протяну.

Сомнений больше не оставалось... Я моментально вкинул остатки очков в Живучесть. Мне требовалось время. Даже не время... Мне нужен был шанс выжить!

Какая ирония... Я хотел закончить всё одним чётким ударом, и всё так и вышло, но кто же знал, что удар придёт по мне?

Будем надеяться, что это не конец.

На это я лишь криво усмехнулся, чувствуя эффект от прокачки и медленное сопротивление яду от тела. До этого он меня подавлял, но сейчас всё стало иначе... Думаю, я справлюсь.

Что до демона...

— Ке-ке-ке... Ты уже труп! Я тебя... Э? Э-ЭЭЭЭ?! — стоило ему учуять лишь немного моей крови, как его белые глаза резко сосредоточились на моей булькающей и шипящей ране в груди!

— НЕЕЕЕТ! НЕТ! НЕТ! ТЕБЯ НУЖНО ЕСТЬ СВЕЖИМ! ААААА! — в него будто дьявол вселился. Вмиг обезумевший ублюдок завизжал, перестал хихикать, а затем вырастил ещё три руки и ринулся в мою сторону, причём на ужасающей скорости!