Клон императора

Глава 10

Попадание, еще попадание; злобные крики, насмешки. Броня робота сильно обожжена и помята, энергии не хватает. Костюм не может нормально функционировать и экстренно выключается. Машина падает в траву, а девушка сильно ударяется головой и теряет сознание.

— Хорош, мужики, не стреляй! — крикнул главный наемник, понимая, что угроза миновала.

Воздух перестали разрывать звуки выстрелов, вспышки артефактов погасли. Над землей повис легкий дым, пропитанный запахом пороха.

Немытые головорезы в потертой форме обступили упавшего робота и стали решать, что с ним делать.

— Странная хрень, я такие раньше только по телеку видел, — сказал один из них.

— Эти волшебники сраные и не такое клепают, — присвистнул второй. — Только что теперь делать будем? Техника по-любому ведь денег стоит.

— С собой возьмем, мужики. Господин же сказал: что найдем, то и наше. Эту штуку можно будет восстановить и продать, как оружие, — рассудил главарь банды.

— Или как пугало в огород! Ну и рожа! — весело крикнул кто-то, и все дружно захохотали.

Главарь приказал всем заткнуться. Небритые грозные дядьки обступили Дарью со всех сторон и попытались поднять.

Броня вместе с девушкой оказалась слишком тяжелой. Ее едва получалось оторвать от земли, не говоря о том, чтобы нести до машины.

— Черт, он тонну весит! — воскликнул один из наемников.

— Может его разрезать и по частям? — предложил кто-то.

— Разрезать? Я тебя сейчас сам разрежу! — замахнулся на парня главарь. Потом прикусил губу, почесал небритую рожу и добавил: — А вот попробовать разобрать можно.

Дарья пришла в себя и услышала последнюю фразу. Батарея робота была почти что разряжена. Убежать не получится. Сейчас эти выродки попытаются вскрыть броню, и кто знает, что будет дальше.

Может просто выдать себя? Вряд ли они остановятся, узнав, что внутри робота находится хозяйка усадьбы. Скорее наоборот.

— Давай, Михалыч, ногу отсоединим. Я, кажется, крепление вижу, — произнес кто-то.

Дарья зажмурилась, судорожно пытаясь продумать план действий. В тот момент прогремел выстрел.

— Ааа вот сучара! — один из наемников взвыл, получив пулю в плечо.

Еще несколько выстрелов. Бандит с раненной ногой пополз куда-то в кусты. Другой схватил пулю в грудь. У него был бронежилет, но ощущения все же не из приятных.

На банду стали наступать с трех сторон люди в черных костюмах. Некоторые из них имели магический дар. В воздухе сверкнули яркие вспышки. Кто-то из наемников оказывал сопротивление, но это не помогло.

Бойцы в пиджаках действовали очень стремительно. Вскоре большая часть головорезов была обращена в бегство. Кто-то умер от полученных ран, кого-то удалось взять в плен.

Бойцы быстро зачистили лесную поляну. Глава отряда, крепкий седоватый мужчина со шрамом на пол-лица, быстро подбежал к Дарье, склонился над ней и нажал кнопку для экстренного открывания шлема.

Механизм немного заело. Потом раздался громкий писк. Шлем потихоньку убрался. И глава службы безопасности увидел красное вспотевшее лицо своей госпожи.

— Ух! Вот уроды. Они даже не пытались бежать… Прям сразу на меня бросились. И это на моей земле! Гады! — протараторила Дарья, жадно глотая воздух и тяжело дыша.

— Госпожа, атаки становятся все сильнее. В следующий раз мы можем не подоспеть, — покачал головой мужчина со шрамом.

— Вы вообще не должны успевать. У меня слишком мало охраны, каждый человек на счету. Я сказала, что вы будете вступать в бой только в крайних случаях, — начала отчитывать главу безопасности графиня, кое-как приходя в себя.

— Так… это и есть крайний случай. Мы едва успели, получив сигнал бедствия с вашего костюма, — почесал голову суровый здоровяк, рассматривая обожженную, помятую стальную оболочку графини.

— Господи, еще скажи, что ты не понял, о чем я сейчас говорила. Я специально разработала Марка, чтобы он решил все проблемы. Его нужно чуть подкрутить, и сюда больше никто не сунется, — прокряхтела девушка и принялась перезапускать питание своего костюма.

Двое охранников подошли по бокам, готовясь помочь ей подняться. Но старший остановил их. Ведь это бесполезное дело. Робот действительно слишком тяжел, чтобы его тягать.

— Даже если вы улучшите Марка… госпожа. Территория слишком большая. А если они вторгнутся с другой стороны? А если сразу с нескольких направлений? К тому же, я уже говорил, что враждебные рода пока не пускали в ход основные силы, — аккуратно произнес главный безопасник.

Робот при этом издал громкий механический писк, стал светиться и медленно поднялся на ноги вместе со своей создательницей.

— Ты на что намекаешь, Игнат? — напряженно спросила Дарья и нахмурила брови.

— Я не любитель делать намеки, госпожа. Я просто докладываю оперативную обстановку, — пробурчал мужчина, почесывая шрам на лице.

— Благодарю за доклад! — почти выкрикнула девушка, не сдержав эмоций. — Только я не собираюсь прогибаться перед этими выродками. Пусть они хоть сто раз повредят моего Марка или даже меня убьют. Надеюсь, это понятно.

— Более чем, госпожа, — нехотя согласился глава охраны и опустил взгляд.

Дарья активировала шлем, покрыв милое измученное личико прочной броней. Ей казалось, что металл должен скрыть ее настоящие чувства.

Кажется, юная девушка взяла на себя непосильную ношу. На ее усадьбу претендуют слишком сильные рода. Как ни крути, Игнат прав. Она все еще жива, потому что ее не хотят убивать. Не «не могут», а именно не проявляют желания.

Страшно представить, что будет дальше, когда враги основательно прощупают почву.

Игнат покачал головой, проводив взглядом юную госпожу. Затем приказал взять пленников и отправляться назад.

— Обалдеть! Внутри робота девка! Вы это видели, чтоб меня, — прокричал один из пленных, когда его уводили.

— Заткнись, шире шаг! — наемника ударили в спину.

Но он все равно продолжал находиться в шоке от увиденного им «чуда техники».

Я не бросаюсь словами, особенно насчет поединков. Спустя час после разговора с Сергеевым, поезд стал сбавлять ход. Нам объявили о приближении к городу, где будем стоять сорок минут.

Не много, но этого хватит, чтобы научить пьяную сволочь хорошим манерам.

Я быстро подошел к купе «недо графа». Тот заметно изменился за это время, видимо слегка протрезвел. Вместо веселого увальня, которому море по колено, меня встретил мрачный и сонный тип.

Кажется, даже его волосы поникли и чуть потускнели. Жалкое зрелище. Что же, пусть извинится передо мной и перед той девушкой, тогда пойдёт отсыпаться под бдительным присмотром слуги.

Как бы ни так. Сергеев посмотрел на меня исподлобья и с сарказмом поинтересовался не планирую ли я ему сдаться. Что же, все ясно.

Я не стал ничего отвечать. Зачем ругаться в поезде, когда лучше приберечь злость для дуэли?

Мы вышли на перрон и проследовали к зданию местного вокзала. Оно, кстати, было красивым. В свете летнего заката напоминало небольшой готический замок.

Там мы обратились к охране, и нас проводили на дуэльную площадку.

Проведение дуэли стоило небольших денег. За плату нам предоставили не только само место, защищенное магическим куполом, но и специального судью, который выполнял роль беспристрастного наблюдателя.

Также мне предоставили секунданта. Секундантом противника стал, разумеется, его слуга.

Дальше были формальности, от которых начало клонить в сон. Я выслушал общие правила дуэлей, призыв «не терять честь» и много чего еще. Также нам предложили пойти на мировую, это тоже формальность.

— Я согласен! — внезапно сказал желтоволосый. — Если этот виконт попросит прощения.

Я лишь криво улыбнулся. Хорошая попытка меня взбесить, перевернув все с ног на голову. Пусть мелет чушь сколько влезет, ему все равно не уйти.

— Господа, если вы готовы, можете расходиться! — провозгласил судья, подав характерный знак рукой.

Мы разошлись и встали по краям дуэльной площадки. Я максимально сконцентрировался на магии императора. Нужно применять ее аккуратно. С одной стороны, бить врага, как положено, с другой — не вызвать лишних вопросов.

Противник долго не думал; наверняка был уверен в своей силе. Сразу выставил руку и пустил в меня два энергетических потока, прямые, как извилины самого выскочки.

Я ловко отскочил в сторону. Магия попала в песок, которым покрыта площадка. Сергеев хмыкнул и бросил в меня пару сфер, которые крутились в полете и двигались хаотично.

Мне удалось уклониться от одной сферы, другую сбил легкой магической молнией. Да, теперь моя магия имела синеватый цвет благодаря зельям. Думаю, никто не подумает, что это императорский дар.

— Тебе со мной не тягаться, я на восьмом уровне! — надменно крикнул жёлтый и стал сокращать дистанцию.

Точно, владение магией делится на различные уровни. Надо позже все изучить. Прошлый хозяин тела в подобное не вникал, так как не имел дара.

Сергеев оказался не таким уж слюнтяем. Он стал пускать из одной ладони сияющие лучи, из другой крутящиеся золотистые серпы.

Песок под ногами взметнулся и попал мне в глаза. Почти наугад отбил несколько практик. Один горящий серп все же попал мне в корпус и… почти что не причинил вреда. Такое уже в третий раз. На меня плохо действуют боевые магические техники. Интересно, к худу или к добру?

Противник разошелся не на шутку. Наверняка хочет быстро меня подавить своим натиском.

Выжидаю момент и пускаю в него мощную ветвистую молнию, от которой невозможно уклониться.

Видно, граф не ожидает такого. Он таращит глаза, разевая рот. Пытается что-то предпринять, но уже поздно.

Императорская магия валит его с ног, протаскивает по песку и ударяет о защитный купол. В итоге, Сергеев остается сидеть на заднице, с открытым ртом, как маленький ребенок в песочнице. Одежда на груди повреждена, и это я еще слабо атаковал.

Лучше не поднимать шум в дороге. Убийство на дуэли — это все же Убийство. Формально, за это ничего не будет. Но это не точно.

Так что я решил пощадить наглеца. Мне нужно спокойно добраться до пункта назначения. Просто отделаю его хорошенько, да закончу сражение.

Не успел об этом подумать, как придурок издал громкий крик и быстро поднялся на ноги. Его грудь вспыхнула жёлтым сиянием. Видно, это защитный доспех.

— Тебе не жить, мелкий! Сдохни, скотина! — заорал не своим голосом недоделок.

— Прошу вас, только не убивай те! — взмолился его секундант.

— Оскорбления противника недопустимы, — крикнул судья, но Сергеев его не послушал.

Он напряг все силы и ударил меня мощнейшей магической техникой. На сей раз я получил довольно сильный ожог, отошел назад и даже чуть не упал.

Хм, а этот выскочка кое-что может. Особенно по меркам простых парней его возраста.

Я понял, что больше нельзя поддаваться. Не раздумывая пустил в противника неслабый залп. Моя магия обволокла оппонента, создала вокруг него плетеную клетку и подняла в воздух.

Прям как ту кобру в лесу. Только змея была куда меньше. Не думал, что умею так делать с людьми.

— Нет, ты что творишь, сволочь! Какого хрена? — заорал Сергеев, пытаясь вырваться из западни.

Но моя магия подавила его энергию; также обожгла руки, не дав разрушить клетку.

Все замерли в недоумении, не зная, как реагировать. Я случайно применил слишком сложную магическую технику для возраста этого тела. Вряд ли кто-то ожидал нечто подобное.

Если парня просто разорвет как змею, у меня будут проблемы. Еще повесят обвинение в особой жестокости. Со стороны похоже, будто я специально издеваюсь над более слабым противником.

Прошли несколько томительных секунд. Я попытался как-то воздействовать на магическое плетение. Но ничего не вышло.

Клетка поднялась над землей где-то на метр. Сергеев стал дергаться сильнее и орать еще громче. Затем, мое плетение схлопнулось с выбросом яркой вспышки.

— Твою вселенную, — выдохнул я, ожидая, что к моим ногам упадут останки противника.

Этого не случилось. Видимо, эта техника была слабее, чем в том лесу. Да и Сергеев защитил себя магией.

Придурка не порвало на куски. Просто опалило одежду и как следует долбануло о песок. Вокруг тела образовалось небольшое углубление. Облако песка поднялось в воздух. Все присутствующие ахнули.

От поверженного врага пошел дым. Его фирменная толстовка превратилась в половую тряпку, которой долго тушили костер.

Противник попытался встать, но не смог. Он поднял на меня красное, обожженное лицо, промямлил что-то невнятное и уткнулся носом в песок.

— Предлагаю завершить поединок! — провозгласил мой секундант.

Э нет, я прекрасно помню условия драки.

— Погодите! Он должен попросить пощады либо умереть. Таков уговор, — тут же произнес я.

Не хватало еще, чтобы выскочка сохранил лицо. Мне нужна полная победа, никаких полумер.

Я подошел к лежащему парню и взглянул на него сверху вниз. Затем напитал руку императорской магией, готовясь атаковать.

— Проси прощения, иначе умрешь, — коротко бросил стонущему, лежащему в песке придурку.

— Нет… Я не буду, — хрипло выдохнул он.

Пытается играть на публику, думает я блефую. Но солнце уже почти село, поезд скоро отправляется. У меня нет времени вести беседы с врагом, который еще крутит носом.

— Что же, как знаешь. Тогда готовься подохнуть. Я давал тебе шанс, — буднично сказал я.

Сергеев поднял глаза. В них читалось страдание и мольба. Но нормально попросить прощение у парня, видимо, не хватало духа. Ничего, в следующей жизни хватит. Это не мои проблемы.

Крепче сжимаю кулак, вокруг которого ярче разгорается магическая оболочка.

— Прошу, не надо! Пощадите, будьте любезны! — кричит не своим голосом… нет, не граф Сергеев, а его несчастный слуга, на котором лица нет.

— Господин не может говорить по состоянию здоровья. А так, он просит пощады. Вы же и так это видите! — добавляет Георгий, готовясь броситься ко мне и подставить себя под удар вместо барина.

Понимаю, что все ждут милосердия. Впрочем, мне не особо хочется убивать этого выродка. Он уже свое получил. Теперь его репутация ниже плинтуса.

Пускаю легкую магическую технику, вырубая противника. Потом жду вердикта судьи и покидаю площадку.

Как бы то ни было, я хорошо поразмялся. Теперь буду лучше спать. А проводница сможет нормально закончить свой рейс, не боясь очередных домогательств.

Я оказался прав. Сергеев быстро забыл, что качал права, считая себя местным царьком. Я не видел его всю оставшуюся поездку. Он будто умер у себя в купе, даже на долгих остановках не выходил подышать свежим воздухом.

Время тянулось медленно, что было для меня как раз кстати. Я занимался спортом, насколько позволяла площадь купе. Медитировал, работал с магией, собирал информацию об этом мире, копался в памяти.

В общем, готовился к испытаниям, которые вскоре меня ожидают.

В последний день пути подготовку пришлось прервать. Ко мне все же подсел попутчик. Толстый купеческий сын из рода знатных торговцев. У него была с собой сумка еды. Он постоянно что-то жевал и болтал ни о чем.

Даже когда я демонстративно не отвечал, он все равно не желал затыкаться.

Вот что значит настоящее наказание. Лучше бы это был очередной психопат, которого можно вызвать на дуэль или просто хорошенько отделать. Тут же, деваться некуда. Благо, ехать оставалось не долго.

В конце поездки Славик (именно так звали попутчика) окончательно мне надоел. Пришлось выйти на остановке и купить ему несколько булочек в ближайшем ларьке.

В которые я заблаговременно добавил снотворного зелья, приобретенного в местной аптеке.

Попутчик не смог отказаться от халявной еды. В итоге, он отрубился часов на пятнадцать, дав возможность насладиться спокойствием и тишиной.

Только радость была не долгой. Когда мы подъезжали к конечной станции, я получил плохое известие, которое рушило планы. Или, по крайней мере, сильно их замедляло.