Клон императора

Глава 13

Небольшие летательные аппараты, похожие на мини самолеты, стали кружить над усадьбой с неприятным жужжанием. У них снизу были взрывные артефакты, которые отцеплялись и падали в нужном месте.

По несколько штук на каждой такой «птице». Вроде не слишком много, но все же, приятного мало.

Скорей всего, кто-то пустил эти дроны, чтобы насолить Дарье, а не полностью всё уничтожить. Вон, уже загорелся сарай и старая яблоня. Взрывчатка попала на клумбу, подняла столб земли и разметала розы.

Я отскочил в сторону и скрылся за деревом. Нужно оценить угрозу, а потом с ней бороться.

У Дарьи, наверняка, было другое мнение. Девушка активировала свой шлем, полностью став «стальной леди». Потом вышла на открытую местность и стала стрелять по дронам.

У нее в стальных перчатках было что-то магическое. Дарья создавала яркие дальнобойные лучи, и даже сбила с их помощью пару «птичек».

— Уходи! Найди себе укрытие! — крикнул я, видя, как сбитые дроны падают в траву.

— Я их сейчас уничтожу. Не вмешивайся, — грозным металлическим голосом прогремела графиня.

— Ты не понимаешь, постой, — воскликнул я, догадываясь, что именно сейчас произойдет.

Рядом рванула сброшенная взрывчатка. Черт, земля в глаз попала.

Я немного отвлекся, а после увидел, как дрон резко спикировал вниз и врезался в стальной корпус робота. Прогремел мощный взрыв. Наверняка сдетонировал весь комплект адской «птицы».

Дарью отбросило назад, долбануло о дерево. После чего, робот упал на живот и уже не смог встать.

Ну вот, поиграла в героя. Точнее, в геройКУ судя по ее логике. Надо срочно помочь графине. Но как это сделать под мощным обстрелом?

Недолго думая, создаю небольшую магическую сферу. Пускаю ее вверх и подбиваю один беспилотник.

На меня летят сразу три аппарата. Тогда применяю Плетение. Закрываю их в магическую клетку. Та схлопывается, взрывая беспилотники. Происходит неплохой фейерверк. Жаль, что сейчас не ночь. Красиво бы получилось.

Последний беспилотник атакует главный особняк. Но его сбивают выстрелами из стрелкового оружия.

Сюда бегут люди в черных костюмах, видимо это охрана. Ну да, как раз вовремя. Несколько немолодых слуг тушат пожары. А я бросаюсь к Дарье, чтобы оценить ее состояние.

Дальше мы с трудом переворачиваем робота. Ага, впятером. Тяжелая железяка, если так посудить. Если этот костюм доработать, он будет стоить роты солдат.

Дарья серьезно ранена после взрыва. Мы долго разбираемся с ее костюмом, пока наконец, не активируем экстренное открытие брони. Дарью уносят в ее комнату, освободив от металла, и лечат специальными зельями.

А ко мне подходит пожилой мужичок во фраке с золотой цепочкой на груди. Костюмчик дешёвый, сразу видно — слуга. Начинаю с ним разговаривать и многое узнаю о положении дел в усадьбе.

Вскоре старик представляется дворецким Альбертом и просит идти за ним.

Дальнейшая беседа проходит в гостиной. Просторная, светлая комната и отделана хорошо. Была раньше. Теперь мрамор слегка потускнел, обои отклеились, а паркет рассохся. Жалко на это смотреть. Но я сейчас вряд ли что-то исправлю.

— В общем, такие дела, молодой господин. Хорошо, что Арсений вспомнил о своей клятве. Они со старым барином так дружили! Эх, были времена. Сейчас принесу что-нибудь выпить за это дело, — закончил долгий рассказ Альберт.

Затем поднялся и пошел в сторону. Видно, со слугами действительно туго. Старику приходится многое делать самостоятельно.

Я сразу сказал, что буду сок или чай. Затем задумался об услышанном и попытался сделать кое-какие выводы.

Хотя тут все банально. Род постигли несчастья: кто-то умер, кто-то отрекся и просто уехал. Бывшие союзники превратились в стервятников, которые хорошо чуют кровь.

Теперь Дарью медленно выживают, давая понять, что наследство ей больше не принадлежит.

Типичная ситуация для дворянской среды. Правда, Дарья еще не знает, что ее уже уничтожили. По сути, ей нечем крыть.

Альберт рассказал мне про какие-то нарушения границы, браконьеров и хулиганов. Сегодня вот, налет дронов. Это все детский лепет. Враги либо предупреждают бунтарку, либо прощупывают почву. Следующий раз может стать для нее последним. И это не пустые слова.

Охраны тут явно мало, территория не защищена. Влиятельных покровителей нет.

В какой-то момент, девушку просто убьют. А местные «сми» напишут о вероломном нападении на усадьбу каких-нибудь отморозков. Если вообще на нашествие монстров не спишут; все же фронтир совсем рядом.

Потом усадьбу за копейки, если не бесплатно, выкупит местный «альфа-самец», имеющий связи, где надо. На этом героическое (без сарказма) сопротивление молодой дворянки будет окончено.

Пока я это обдумывал, вернулся Альберт с подносом. Он поставил передо мной стакан с чем-то красным. Сказал, что это морс по особенному рецепту. Заценим…

Себе налил тоже красный напиток, но пахнущий явно не морсом. Сказал, что это домашнее вино. Судя по запаху, весьма крепкое. Впрочем, я старика понимаю. Волнуется за девчонку, перенервничал.

Какое-то время, мы молча цедили напитки, глядя в окно, за которым величественно шумели деревья. Потом я задал единственный вопрос, который сейчас пришел в голову.

— А скажи-ка, Альберт, зачем вашим соседям все это? Если на территории нет заводов, золотых рудников и всего такого. Какой смысл тратить ресурсы, отбирая кусок леса да поле? — спросил я, сделав большой глоток действительно неплохого напитка.

— Твари, нелюди. Ничего людского в них нету, — пояснил дворецкий, поморщившись от вина. Видать, оно было терпким.

— Это да. Но расчетливые твари. Они без дела и не почешутся, а тут так стараются, — произнес я, щурясь и пытаясь накидать версии.

А что накидывать? Сам завтра все и узнаю. Прогуляюсь по владениям Дарьи, осмотрюсь и подумаю, что к чему.

Я решил, что девушке действительно нужна помощь. И это не пустые слова. Дворецкий попросил меня остаться, несмотря на волю своей госпожи. Начальник охраны нехотя подтвердил, что мое присутствие усилит безопасность усадьбы.

Еще бы, он лично видел, как я сбивал беспилотники. Тут не поспоришь.

Мне самому тоже интересно во всем разобраться. Это лучше, чем скучать в гостинице. А развиваться можно и так, в этом я не стеснен.

Кстати, насчет гостиницы. После нашего разговора, дворецкий проводил меня в гостевую комнату наверху.

Она была довольно мрачной, обшарпанной и не слишком чистой. Зато просторная и с большой кроватью. Мне нравится. Память подсказывает, что в свое время ночевал и не в таких условиях. Глупо воротить носом.

Хотя, паутину и пыль прибрать все же стоит. Озадачу завтра этим слуг Дарьи. Что-то мне подсказывает, что они слегка обленились. Мало ли, что их мало? Для смахивания пыли батальоны и не нужны.

Несмотря на плохую отделку, спалось тут просто отлично. Продрых в тенистой прохладе полдня. Очнулся только под вечер и понял, что пора заняться важными делами. Во-первых, разумеется перекусить.

Весь день не ел; и как вообще продержался! Во-вторых, переговорить с Дарьей. На сей раз без ее детского хвастовства.

С первым проблем не возникло. Меня отвели в столовую и как следует покормили. Вроде ничего особенного, но жаренная картошечка с золотистой корочкой, посыпанная укропчиком и лучком зашла на ура, как и аппетитная жаренная рыбка под соусом, поданная к ней.

Не успел закончить ужин, как ко мне подошел Альберт. Сказал, что нужно срочно поговорить с Дарьей, пока та пришла в себя.

— В себя? — спросил, вытирая губы салфеткой и глядя на старика. — Она настолько плоха?

— Нет, просто лекарь приехал из города, дал снотворное. У молодой госпожи сильное магическое истощение. Она три дня нормально не отдыхала. Вот, теперь спит, — пояснил мне слуга.

— Спать — это дело хорошее, — улыбнулся, отставив пустую тарелку, и чувствуя, что теперь «можно жить».

Мы проследовали в спальню Дарьи, где уже был глава охраны — странноватый мужик со шрамом, толстая служанка лет пятидесяти, еще какой-то мужчина. Прям собрание рода в условиях постельного режима.

Я остановился на пороге комнаты, вспомнив, как именно Третьякова реагировала на мое предложение помочь.

— Не стоит стесняться, барин. Я сказал Дарье, что если уйдете вы, я уйду вслед за вами. Будьте уверены, она образумилась, — прошептал мне на ухо дворецкий и подмигнул.

Поверю на слово, все равно ничего не теряю.

Я прошел вглубь дамской спальни, которая выглядела максимально «не женственно». На полках стояли склянки с разными зельями, лежали магические артефакты. На столе — какие-то железяки. Под ногами валяются пучки проводов.

Отделка, кстати, тоже не очень. Но я уже к такому привык.

Увидев меня, девушка натянула покрывало чуть ли не до самого носа, легла повыше и постаралась изобразить властное выражение лица. Все равно осталась похожа на сонного суслика, но попытка засчитана.

— Прошу прощения за мое неприглядное положение. Действия снадобий окончательно лишило меня жизненных сил, — отчеканила Дарья, изображая властный тон голоса.

— Ничего страшного, все в порядке, — дружелюбно ответил ей.

— Да, Сергей… Я хотела сказать, что нанимаю тебя для помощи в отражении атак враждебных родов. Исключительно по просьбе моего дворецкого, — стрельнув в меня глазками, заявила девица.

Наверняка, хотела показать, что она отлично со всем справляется. А меня оставляет здесь, чтобы Альберт не ныл.

— Благодарю, госпожа. Вы крайне великодушны, — ответил с легкой иронией и слегка поклонился.

— Тебе будет уплачено после. Я не привыкла оставаться в долгу, — сбивчиво сказала девчонка и смущенно отвернулась.

— Госпожа, давайте перейдем к стратегии обороны. Мы для этого собрались, насколько мне известно, — грубо сказал человек со шрамом, и все дружно закивали.

Дальше начались странные и почти бессмысленные обсуждения, от которых мне стало скучно. Я быстро понял, что сил у Третьяковой не много, денег тоже не густо. Она не сможет защитить все свои земли, находясь в пассивной обороне.

Надо действовать иначе. У меня есть парочка вариантов. Но пока не озвучиваю, чтобы не выглядеть выскочкой. Пусть как следует наговорятся.

— Значит так, мне надо закупить больше датчиков движения и установить те самые ловушки на опасных участках, — в конце концов подытожила Дарья. — Еще закончу совершенствовать Марка, чтобы он лучше отбивал их атаки.

— Да уж, отличный план, — не выдержал я и чуть не прыснул смехом.

На меня тут же уставились все присутствующие. Видно, думали, что издеваюсь.

— Сергей! Это было невежливо. Если критикуешь, то предложи свое, — набросилась на меня Дарья, ерзая на кровати.

— Тут нечего предлагать, уважаемая графиня. У нас с вами нет сил, чтобы создать полноценную оборону. Если мы будем бегать по лесу, охотясь за браконьерами, враги атакуют особняк. И так по кругу. Они будут бить в самые слабые места, мотая нам нервы. Думаю, это и так понятно, — отчеканил я без эмоций, дав сжатую оценку происходящего.

— И что же, по-вашему, надо делать? — спросил глава охраны, меряя меня взглядом с головы до ног.

— Самим нападать, — сухо бросил в ответ.

— Что??? — все тут же заохали и стали громко галдеть.

— Если я не могу защитить свое поместье, то воевать с другими родами точно не выйдет, — рассудила Дарья, скептически глядя на меня.

— С родами воевать и не требуется. Пока что. Нужно чтобы эти вторженцы, браконьеры или кто они там, несли большие потери, — рассудил я.

— Мы и так это делаем, виконт, — фыркнул мужчина со шрамом. — В прошлый раз ранили нескольких. Так еще пленных взяли.

— Пленных? — оживился я. — А это уже интересно.

Дальше я объяснил присутствующим, что не собираюсь кого-то подкалывать, хвастаться и создавать напряжение. Просто у меня есть собственный план, который представлю завтра, когда все хорошенько обдумаю.

А сегодня, пора отдохнуть. Насмотрелся на сонную Дарью, и самому опять спать захотелось.

За окном уже вечер, лучше заняться магией и медитацией. А завтра начнем не спеша, но доходчиво объяснять врагам, что они не на тех нарвались.

«Кроватный совет» продолжился еще какое-то время. Дарья обсуждала со слугами хозяйственные вопросы, которые были мне не особенно интересно.

Я покинул комнату графини раньше остальных, ушел к себе и решил покопаться в телефоне. Благо, интернет тут ловил, хоть и с перебоями.

Прочитал несколько статей о магических рангах. Из которых понял следующее.

Все владеющие различаются уровнем магии, от нуля до десятки. Чем выше ранг, тем сильнее магия, разумеется. После десятого ранга идут особые магические звания: маг, магистр, просветленный, а затем Архимаг.

Мало кто прокачивает свой дар до самых высот. Большинству хватает пятого — восьмого ранга. Если ты владеющий не ниже пятой ступени, то можешь смело входить в высший свет.

Иметь более низкий ранг для взрослого дворянина — постыдно. Такие всегда подвергаются тайным насмешкам и считаются Слабосилками.

Интересно, какой у меня теперь ранг? Если я могу делать плетения и разрывать на куски монстров? Надо бы пройти официальную проверку. Главное, чтобы в ходе нее не возникло лишних вопросов.

С этим примерно ясно. Занялся другим, более важным вопросом. Почему тело Сергея плохо воспринимает магическое воздействие? Надеюсь, это не какая-нибудь болезнь. Не хочется узнать, что мне осталось жить пару дней.

Я закрыл дверь изнутри. Благо, она тут закрывалась в отличие от комнаты в усадьбе Дубровских.

Потом принял зелье, для усиления внутренней концентрации. Впал в максимально глубокую медитации и стал подробно изучать магический источник Сергея, не обращая внимание на императорский дар.

Последний буквально лез мне в глаза. Будто специально не хотел, чтобы его игнорировали.

Но я сконцентрировался на магии парня. Да, ее вроде как нет. Наследник-бессилок, позор семьи. Но мне плевать. Отбросил все предрассудки и стал работать с источником Дубровского так, будто он наполнен нормальной магией, и не чем не отличается от источников других благородных.

Сначала ничего не случилось. Я чувствовал себя идиотом, который «ищет воду в пустыне». Несмотря на все, я продолжал сохранять концентрацию. Тратил ментальную энергию и готовился довести себя до истощения, если потребуется.

Пора разобраться с этим телом. Я сделаю это, чего бы ни стоило!

Минута томительного ожидания, потом вторая и третья. В трансе прошло мало времени, в реальности теперь куда больше. Неужели, придется уйти ни с чем?

Я начал постепенно разочаровываться. Но тут уловил чуть заметные колебания. Они были магическими, но и не магическими одновременно. Что-то странное и очень слабое.

Зацепился за эту «тонкую нить» и стал ее кропотливо раскручивать. Так, посмотрим, что тут у нас. Почему парень все эти годы был нулевым, имея источник магии?

Так, так, так, копнем глубже. Ответ уже совсем рядом. Не может быть! Теперь ясно почему никто не мог решить эту задачку.

У Сергея Дубровского действительно нет магии. Парнишка все это время обладал Антимагией. Энергией, которая обладает другим спектром, и с первого взгляда почти незаметна. Особенно, если ты не настроен на ее поиск.

Когда парня проверяли лекари и магические ученые, они искали самую простую «прямую магию». Разумеется, не находили и ставили неутешительные диагнозы.

А ведь он все это время был одаренным. Точней сказать, антиодаренным. Что плохо, но одновременно хорошо.

Антимагия способна подавлять жизненную энергию, портить здоровье и сокращать жизнь. Но если с ней правильно работать, она становится мощнейшим оружием в умелых руках.

Оболочка из такой силы способная заменить любой ментальный доспех. Она просто поглощает любую энергию. Даже сильнейший маг бессилен против того, кто покорил Антимагию.

Осталось понять лишь одно…