Клон императора

Глава 3

Императорский дворец. Столица Российской Империи.

Подвальное помещение с круглыми сводами было тускло освещено. Центральную часть заполнял неприятный для глаз желтый свет, а по углам хозяйничал липкий холодный сумрак.

Отделка комнаты была неплохой. Здесь находилось оборудование, мебель и прочее оснащение. Порядок тоже на высшем уровне: пол сиял натертым до блеска кафелем, нигде не было пыли и паутины, пахло приятной свежестью.

А плохое освещение — это специальный ход. К чему слишком яркие лампы в секретной пыточной камере?

У дальней стены находился Павел Сергеевич. Он был с босыми ногами, в растянутых серых штанах. Раздетый до пояса и прикованный к потолку с помощью длинной цепи.

Цепь заставляла ученого стоять на носках, не давая опуститься на пятки или прикрыть живот.

Профессор был сильно избит: на лице виднелись ссадины и синяки, на спине ожоги от раскаленного металла, по бокам синие полосы. Глаза с ужасом смотрели на императора, который в сопровождении военных разглядывал бывшего фаворита.

Самодержец был высоким крепким мужчиной. Выглядел на возраст от сорока до пятидесяти лет. Точнее сказать невозможно. Император перепробовал всё, чтобы остановить старение и жить вечно.

Его волосы и борода были черными, без седины. Но на лице проступали морщины, которые при различном освещении смотрелись по-разному.

Тело императора покрывал повседневный китель. На талии широкий ремень с золотой пряжкой, на котором находятся ножны с кинжалом, украшенные драгоценными камнями.

— Значит ты упустил двойника. Дал ему убить лучших охранников, взорвать лабораторию и уничтожить Аппарат, — в гробовой тишине сказал император. Его голос отразился от стен глухим эхом.

— Нет, ваше величество… Это была ошибка, простите. Взываю к вашему великодушию, — жалобно затараторил пленник, дергаясь и гремя цепями.

— Плевать. Это не самое главное, — махнул рукой император, а после зевнул. — Куда важнее, что Он теперь уничтожен. Единственный в своем роде двойник, служивший мне важную службу. — Мрачно добавил глава государства.

— Он сам себя убил! Помешался! Ей богу… Клянусь вам, я не причём. Это все младший сотрудник Смирнов. Он допустил ошибку. Но тоже погиб при взрыве, иначе бы я сам его закопал, — чуть не плача простонал глава лаборатории, пытаясь вызвать жалость монарха.

— Опять твоя старая песня, — промычал государь и едва незаметно кивнул в сторону.

Из темноты вырвалась молния синеватого цвета. Она пролетела через комнату и врезалась в грудь ученого, заставив его корчиться и орать не своим голосом.

На теле узника остался ожог, от которого пошёл легкий дым.

— Мне не важны твои жалкие оправдания! — прогремел император. — Я хочу знать, почему ты выжил, предатель? В то время, когда все погибли!

Из мрачного угла опять полетела молния, которая пронзила ученого, и заставила свиту императора вздрогнуть. На сей раз узник коротко вскрикнул, обмяк и потерял сознание, повиснув на цепях.

— Почему не следили за клоном? Как он мог, дьявол вас подери, сломать оковы сознания??? — выкрикнул император. — Вы клялись мне, что этого не случится!

Монарх, стуча каблуками лакированных туфель, подошел ближе к пленнику, вытащил из ножен кинжал, и приставил острейший клинок к обнаженному телу.

— Ладно, сделанного уже не воротишь, не так ли? Я давно бы выпустил твои кишки, но готов дать последний шанс, — скалясь как дикий зверь, проговорил император.

Клинок скользнул по коже изменника, оставив лёгкий порез.

— Умоляю, ваще величество. Я готов на все, — с трудом придя в себя простонал пленник.

— Ответь на один вопрос, Павел. Ты можешь сделать нового двойника? Чтобы был не хуже прежнего, разумеется, — сверкая глазами, с придыханием спросил император.

— Ваше величество… Все не так просто. Это новейшая технология, вы сами изволили видеть. Но я сделаю все от себя зависящее, — заскулил толстяк, извиваясь всем телом.

— Хватит, — оборвал его император. — У нашей страны много скрытых врагов. Они лезут как крысы из всех щелей. Хотят уничтожить суверенитет! Грезят сместить меня с трона, подонки! — Прогремел глава государства, переходя на крик и сжимая в руке рукоять кинжала до белых костяшек.

— Ублюдки, ваше величество, — тихо вставил кто-то во время паузы.

— Как их всех земля носит? — сокрушаясь воскликнул другой мужчина.

— Смерть изменникам родины, — поддакнули другие голоса, наверняка, пытаясь получить благосклонность своего господина.

Император нехотя поднял руку со сверкающими перстнями. Все поняли его жест и замолкли.

— Двойник был нашим надежным щитом. Я мог не беспокоиться о судьбе государства. Ловил предателей одного за другим, словно безмозглую рыбу. А теперь… Нужен новый клон, и как можно скорее! — император топнул ногой по кафелю, будто хотел его расколоть.

— Сможешь его создать или нет? Отвечай. Иначе сожгу тебя заживо в камине моих спальных покоев… — добавил повелитель, после небольшой паузы.

— Да! — громко выпалил узник, став белым как снег. — Сложно, но я все сделаю. Только необходима душа… ваше величество.

— Что??? — грозно прорычал император.

Пленник заикаясь пояснил, что клон не могли оживить, пока в него не вселилась душа из другого мира. Именно она сделала из пустой оболочки полноценного двойника, а не зелья и заклинания.

— Все так и было, ваше величество. Без той души ничего не получится. Но все же, я буду работать без отдыха, и уверен, что в ближайшее время выход обязательно найдется, — закончил Павел Сергеевич и громко закашлялся.

— Молодец. Спасибо, что в кои-то веки сказал правду, — ответил император, щуря глаза.

На измученном лице ученого просияла чуть заметная улыбка.

— Теперь убейте его. Он бесполезен, — сухо отрезал император, поигрывая кинжалом.

— Нет! Вы — самый великодушный правитель! Я готов работать на благо державы сутками напролёт, — из последних сил взмолился толстяк.

Император отвернулся, дав понять, что пощады не будет.

— Душа, жившая в вашей копии, повелитель, улетела не так далеко, — послышался хриплый голос из темного угла. — Прошу прощения, что заговорил без вашего позволения. Но это чрезвычайно важно.

— Аристарх? Ты на что намекаешь? — повёл бровью император.

Потом сделал жест, остановив военных, что, злобно ухмыляясь, уже направились к пленнику.

Из темноты вышел худощавый мужчина лет пятидесяти. Он был среднего роста, седой, гладко выбритый, одет в просторную черную одежду. С виду походил на живого мертвеца: весь бледный, морщинистый, с мутным взглядом.

Костлявые руки сжимали увесистую чёрную книгу с рельефными письменами на кожаном переплёте.

— Простите своего раба, ваше величество. Я провел манипуляции, о которых вы говорили. Удалось выяснить, что душа, посмевшая тогда ускользнуть, находится в этом мире. Скажу больше, даже в нашей империи, — раболепно произнёс Аристарх, сверкая глазами, и склонил голову перед своим повелителем.

— Какого черта не сказал раньше! — вспылил император, угрожая придворному чернокнижнику кинжалом. Затем быстро опомнился и добавил более снисходительно. — Ладно. Ты можешь ее вернуть?

— Да, ваше величество, — опять поклонился Аристарх. — Это необычная сущность, светлейший. Интересно понять, как она тут оказалась. И почему вселилась в тело вашего двойника.

— Мне плевать, — небрежно бросил тиран.

— Ты, вернешь душу в кратчайшие сроки, — император указал пальцем на Аристарха. — А ты… грязный червь, создашь новое тело. — С отвращением произнес самодержец, рассматривая подвешенного узника.

— Спасибо, ваше величество! Ваша милость не знает границ! Клянусь, я все исправлю. Буду работать без сна и отдыха, словно раб в рудниках! — дёргаясь заорал учёный, понимая, что его пока не казнят.

Император поморщился, приказав в очередной раз намять бока бывшему главе лаборатории, чтоб неповадно было. Потом монарх удалился, громко стуча каблуками.

Усадьба рода Дубровских.

Слуга меня удивил. Захотелось узнать, как именно меня там оплакивают или хоронят. А может уже провели ритуалы и справляют поминки? Звучит забавно.

Жаль, слуга находится в ступоре; не получится узнать все подробности. Но я не гордый, явлюсь на собрание рода и сам спрошу.

Максимально напряг память Сергея, с трудом ориентируясь в усадьбе. Кое-как понял, куда идти. Спрашивать у слуг было бы глупо. К счастью, не заблудился и добрался до гостиной на втором этаже в считанные минуты.

Не успел подойти к двери комнаты, как услышал множество голосов, шелест одежды и звон посуды. Замер у самого порога. Меня будто поразило током, заставив стиснуть зубы от злости.

Самый громкий и молодой голос принадлежал выродку, что заманил Сергея в лес, к монстрам. Это он кричал, что Дубровский никогда не откроет магию, насмехаясь над его горем.

Но это не самое главное. Память парня подсказывала, что это его родной брат.

Очень своевременная информация, но лучше поздно, чем никогда. Вадим Дубровский младший брат Сергея, ему чуть больше шестнадцати. У парня недавно открылся магический дар, и он стал фаворитом для патриарха — главным претендентом на будущее главенство в роду.

Разумеется, мелкого обуяла гордыня. Он и так недолюбливал старшего брата, а теперь просто возненавидел. И эту ненависть подпитывал остальной род.

Магия в дворянской среде ценится особенно сильно. По сути, именно Дар отличает благородного господина от более низких сословий. С его помощью можно доказать благородство без документов.

Конечно, магией иногда обладают купцы, мещане и даже простолюдины. Но это редкие случаи.

Я оказался в теле старшего, но нелюбимого наследника. Которого нельзя задвинуть в угол без удара по репутации. И род придумал «отличный» план, решив сделать младшего наследника будущим главой. А старшего превратить в героя… посмертно.

— Таким образом, мой горячо любимый брат до последнего пытался открыть в себе магию. Он не боялся опасностей и никогда не сдавался. К сожалению, сегодня он пал в неравной битве с чудовищами, закрывая меня своей грудью, — громко говорил Вадим, скорей всего, пересказывая заученный текст.

Вот скотина. Сам заманил Сергея в опасный лес. Потом ещё злорадствовал, видя, как на парня бросилась здоровенная тварь. А теперь играет на публику.

Я устал от этого бреда. Спокойно открываю дверь и вхожу в помещение.

Меня встречает комната с хорошим ремонтом. Идеально натертый паркет блестит под лучами солнца. На потолке красивые осветительные приборы, не хуже, чем в покоях самого императора.

Пахнет свежестью, дорогими духами, деревом и элитным алкоголем. Посреди комнаты стоит длинный стол, за которым сидят люди в строгих костюмах. В основном мужчины, но есть пара дам пенсионного возраста.

Лица у всех вроде скорбные. Но от каждого веет фальшью. Видимо, только Вадим обладает актёрским талантом. У других с этим делом не очень.

Главы родовых семей не забывают попивать чай, кофе и что покрепче. Вон стаканами стучали, что из коридора слышно. Не похоже на поминальную трапезу.

Увидев меня, Вадим замер, как истукан. Он «играл свою роль» стоя; теперь, наверняка, не мог сесть. Стоял как столб с бледным видом, тараща на меня рыбьи глаза.

Остальные повернули головы, уставились на меня и разинули рты, чуть не вывихнув челюсти. Воцарилась тишина, в которой мои шаги были особенно громкими.

Я прошел вглубь помещения, остановившись у края стола.

— Здравствуйте, господа. Рад видеть вас в добром здравии, — сказал, как ни в чем не бывало.