Клуб любителей ужасов

Глава 23

— Я не буду! Я ни за что на свете не буду читать этот рассказ сегодня вечером! — твердо и решительно объявила Талия.

— Но, Талия… — пытался спорить Сефф.

— Забудь об этом, — оборвала его девушка. На ее глазах выступили слезы. — Я не могу, Сефф. После всего, что случилось — не могу. И как ты мог назначить собрание нашего клуба на сегодня и даже не посоветоваться со мной? Ты скрыл, что из-за собрания и пригласил меня к себе сегодня. А теперь Маура и Несса будут здесь, у тебя, с минуты на минуту. И ты хочешь заставить меня прочитать им этот триллер?

Сефф не стал пререкаться. Он положил рукопись на письменный стол своего отца.

— Не кипятись. Не хочешь читать, не надо. Я просто подумал, ты сама захочешь. Ради себя самой. Девочки будут знать, что с тобой все в порядке.

Талия не могла прийти в себя от удивления. Как ему в голову могла прийти такая чудовищная мысль, что она будет читать триллер, в котором лично демонстрирует отрезанные головы Руди и Шендел в качестве трофея?! Это же не рассказ, а самая настоящая исповедь, ее собственноручное признание в убийстве. Как Сефф может быть таким черствым?! А вдруг рассказ попадет в полицию? И полицейские используют его в качестве улики на суде?

Предварительное слушание дела состоялось две недели назад. И оно ярко выразило общественное мнение. Она, Талия, была названа бессердечным, жаждущим крови монстром. Человеком, у которого не дрогнула рука без сожаления расправиться со своими лучшими друзьями.

Обессилев от этих печальных мыслей, Талия упала на диван.

Прозвенел звонок, и Сефф побежал открывать дверь.

Внутренне содрогнувшись, Талия оглядела комнату. Ей было неприятно сидеть одной в бывшем кабинете отца Сеффа. Стены кабинета были увешаны предметами культуры древних племен Новой Гвинеи — щитами, примитивными мечами и копьями. Гротескные, ярко раскрашенные маски, похожие на ту, что однажды принес в ее дом Сефф, хищно смотрели на девушку со всех сторон. В этой комнате профессор Уорнер умер. Умер загадочной смертью, так и не встав из-за письменного стола.

Вернулся Сефф, пропуская в комнату Мауру и Нессу. Талия не видела подруг с начала своего вынужденного лечения в госпитале Святой Елизаветы. Если, конечно, не считать тот памятный вечер, когда Талия стала невольным свидетелем свидания Мауры и Сеффа на автомобильной стоянке возле госпиталя.

Она не могла осуждать подруг за те настороженные взгляды, что они бросали в ее сторону, пытаясь понять, кто перед ними: прежняя Талия или опасный сумасшедший убийца. Талия только молила их глазами: «Это я, ваша подруга. Не надо меня ненавидеть».

— Рада тебя видеть, — тепло поздоровалась с ней Несса.

— Я тоже. — Талии захотелось обнять Нессу, но она боялась напугать ее.

Маура старалась спрятаться за Нессу и только нервно теребила ворот рубашки. Талия догадывалась о чувствах Мауры. Конечно, та считает себя виноватой перед ней. Особенно с тех пор, как начала тайком встречаться с Сеффом.

— Надеюсь, в госпитале с тобой обращались по-человечески, — наконец подала голос Маура.

— О, все было замечательно. Они применяли шокотерапию только тогда, когда я отказывалась есть.

Талия хотела пошутить, но никто не засмеялся. В кабинете царила такая напряженная атмосфера, словно здесь собрались чужие, в первый раз видящие друг друга люди.

— Эй, друзья, выше головы, — попытался разрядить обстановку Сефф. — Мы не на похоронах.

— У нас уже было слишком много похорон в последнее время, — напомнила Маура, не поднимая глаз. — С меня хватит на всю оставшуюся жизнь.

Несса заправила волосы за уши.

— Не знаю, — заговорила она печально. — Я не уверена, что нам стоило устраивать это заседание. После всего, что случилось, «Клуб любителей ужасов» лучше распустить.

— Но раньше было так здорово, — возразила Маура. — Почему бы не извлекать из наших собраний удовольствие и в будущем?

Талия не принимала участие в споре. Она никак не могла привыкнуть к тому, что их осталось только четверо. Ее взгляд поминутно обращался к двери. Вот сейчас она откроется и войдут Руди и Шендел. И их клуб опять будет в полном составе…

Сефф пододвинулся к ней и положил руку на плечо. Он заговорил нарочито громко, чтобы слышали все.

— Талия, почему бы тебе не прочитать нам свой новый триллер?

Смысл сказанного не сразу дошел до девушки.

— Какой триллер?

Сефф продемонстрировал рукопись.

— Вот этот. Который ты читала мне перед приходом Мауры и Нессы.

Талия была загнана в угол. Как она может отрицать, что написала рассказ, если Сефф держит его в руке? И как может отказаться читать его для всех? «Зачем Сефф подстроил мне ловушку?»— недоумевала Талия.

— Я не хочу читать его вам, — вслух объявила она, стараясь любой ценой избежать чтения.

— Ну почитай, — начала уговаривать ее Маура. — Мне очень не хватало твоих сочинений. Ты здорово пишешь.

Талия мечтала сказать им правду. Сказать, что не она написала этот рассказ, так же, впрочем, как и предыдущие два. Это Сефф. Это он талантливый писатель, а не она. Но если она им во всем признается, Несса и Маура сочтут ее лгуньей, а она так нуждается в их доверии.

— Если не хочешь ты, — заявил Сефф, — я буду счастлив сделать это вместо тебя. — Он нетерпеливо постукивал свернутой в рулон рукописью по колену. — Мне кажется, рассказ удачен. Это лучший рассказ Талии, — заверил Сефф Мауру и Нессу.

Талия сидела, потрясенная бессердечностью и жестокостью человека, которого она считала своим возлюбленным. «Что же делать?»— гадала она.

— Я очень прошу тебя почитать рассказ, — с удивительной для нее доброжелательностью попросила Маура.

Отличная идея осенила Талию. Она нашла выход из положения. Она начнет читать рассказ так, как его написал Сефф, но изменит конец. «Я достану из шкафа не головы Руди и Шендел, а высушенные головы аборигенов Новой Гвинеи.

Получится достаточно устрашающе и не будет ранить ничьих чувств. А Сефф не осмелится протестовать», — решила Талия.

Она взяла листы из рук Сеффа, прочистила горло и начала читать тихим нетвердым голосом: «Сефф погрыз карандаш и снова окунулся в дебри математической задачи».

По мере чтения нервозность оставляла ее. Звук собственного голоса успокаивал. Сила, скрытая в рассказе, захватывала и покоряла. Сцены из рассказа оживали в воображении. Вот Сефф подъезжает к ее дому. Садится возле нее на кушетку. Наблюдает, как она наклоняется и вынимает что-то из шкафа.

«Она достала из шкафа два непонятных круглых предмета величиной с кокосовый орех».

Талия сделала паузу, собираясь с мыслями. Дальше надо импровизировать и забыть все, что написал Сефф. Она оглядела свою маленькую аудиторию. Маура и Несса не сводили с нее глаз, взволнованно ожидая продолжения. Талия перевела взгляд на Сеффа и удивленно вздрогнула. Он сидел в наушниках и слушал свой плейер, явно забыв о ее существовании. Его губы шевелились в такт слышной лишь ему одному музыки. Глаза были закрыты. «Я могу изменить все, что захочу, и он никогда не узнает об этом», — поняла Талия.

Но она не успела воспользоваться своим открытием. Вспышка яркого неземного света ослепила ее, и мысли исчезли. А затем, все нарастая, мозг заполнил резкий звенящий гул.

— О Боже! — простонала Талия.

— Что случилось? — тут же откликнулась Маура.

— Ничего, — неуверенно прошептала Талия. Что-то происходило с ней. Гул все нарастал.

— Читай дальше, — взмолилась Несса. — Я умираю от желания узнать, что было дальше.

И Талия продолжила чтение. Но что это? Несмотря на свое тайное решение, она читала так, как написал Сефф. «Что со мной происходит? — ошеломленно размышляла Талия, пока губы ее послушно воспроизводили написанный текст. — Мой язык мне не подчиняется!»

Дойдя до самой жуткой части триллера, Талия взглянула на Сеффа. На сей раз он пронзительно смотрел на нее, странно улыбаясь.

Талия не успела опомниться, как перешла к леденящей кровь заключительной части рассказа.

«Она кинулась на него с неожиданным проворством, размахивая пилой. „Мне нужен еще один трофей“».

Содрогаясь, Талия опустила руку с зажатыми в ней листами и оглядела комнату. Маура и Несса пожирали ее глазами, на их лицах отражалось сильнейшее волнение.

— Это просто сумасшествие, — первой прервала молчание Несса. — Как ты посмела читать нам такой рассказ? Я имею в виду — двое из нас уже умерли, и…

Больше Талия ничего не слышала. Грозный гул заполнил ее мозг целиком, заглушая все остальные звуки. И вдруг — тишина. И голос. Голос, говорящий только с ней, слышимый только ею.

Незнакомый голос. Тихий, мягкий и вместе с тем настойчивый. «Пила. Подойди и возьми пилу. Она на столе».

Как автомат, Талия пересекла комнату и остановилась возле стола. Она открыла коричневую хозяйственную сумку. Вытащила пилу. Нежно провела кончиками пальцев по ее острым как бритва зубьям.

«Хорошо, — одобрил голос у нее в голове. — А теперь — добудь еще один трофей!»