Клятва разрушения

— Я не думал, что тебя интересует политика королевства, — он был серьезен лишь отчасти.

Она потянулась над столом и стукнула его по руке.

— Ох, я не ожидала, что мой брат такой тупоголовый.

— Я просто шучу.

— Не надо. Я хочу приступить к работе.

Ее взгляд снова стал странным, запуганным. Он видел это пару раз прошлой ночью. Обычно это длилось лишь миг. Если бы он не обращал внимания, и не заметил бы. Он выглянул в окно слева. Туман легкой пеленой покрывал землю. Раннее утро, многие в замке еще спали. Он повернулся к Аллиссе, заметил ее нетерпение. После всего, через что она прошла, она хотела заняться делом, чтобы не поддаваться воспоминаниям. Сочувствие и сожаление наполнили Савенека, и ему хотелось узнать, что с ней произошло, чтобы помочь ей оправиться.

— Понимание, что Дрентон мертв, и что ты убила Жану, помогает? — когда его заставляли убить, он не знал человека, и он не хотел отомстить жертве.

Аллисса смотрела на стол, и Савенек не был уверен, что она ответит. Когда он задал вопрос, она не вздрогнула от имен так, как он ожидал.

— Я видела ее смерть. Как и с Сомой, — она потерла лицо.

Савенек опустил ладони на колени, сжал кулаки. Она не переживала из-за Дрентона. Она сказала о Соме, сыне Жаны, который много знал о ядах. Савенек с трудом скрыл эмоции на лице. Он не раскрывал, как злился от мысли, что Сома навредил Аллиссе. Хорошо, что Сома был мертв, иначе Савенек убил бы его.

— Он все еще не дает мне покоя, — прошептала она. — Сложно спать.

Он, не она. Савенек закрыл глаза и глубоко вдохнул. Ему нужно узнать. Он взял себя в руки и посмотрел на сестру.

— Скажи, что он…

Тихий шепот донесся от двери библиотеки. Савенек оглянулся. Майра говорила со стражем.

Аллисса выпрямилась, ужас был на ее лице лишь миг, а потом пропал, и она тепло улыбнулась.

— Ох, хорошо. Майра тут, — она помахала подруге.

Майра направилась к ним, смотрела на Аллиссу, даже не взглянув в сторону Савенека. Он не был против. Так он мог смотреть на нее. Сегодня она была в темно-зеленом платье, рукава волочились по полу. Ее волосы были заплетены на голове, открывая тонкую изящную шею. Он хотел бы поцеловать эту шею сейчас.

Аллисса пнула его под столом.

— Вам что-нибудь нужно? — спросила Майра, встав перед ними.

— Да, — Аллисса похлопала по месту рядом с собой. Майра застыла, а потом села. — Что между тобой и моим братом?

Глаза Майры расширились, и ее лицо стало ярко-красным, от этого она стала потрясающей.

— Ничего, клянусь.

Аллисса закатила глаза.

— О, брось. Я не слепая. Я вижу, как вы смотрите друг на друга. И мой брат рассказал все об Апетаге.

Савенек заметил, что у Майры был кулон, была заметна цепочка. Если там висел ключ, который он сделал, он его не видел под платьем. Но просто осознание, что ключ был на ее коже, успокаивало его. Она все еще думала о нем.

Когда она не ответила, Аллисса встала.

— Если не будешь говорить со мной, хотя бы поговори с Савенеком. Простите, у меня встреча с матерью, — она ушла из комнаты, высоко подняв голову.

Савенек рассмеялся. Его сестра была смелой. Она вышла из библиотеки, он повернулся к Майре.

— Как ты? — он хотел потянуться над столом и сжать ее ладонь, но знал, что нельзя.

— Я в порядке. А ты? — она, наконец, посмотрела ему в глаза.

Он не мог поверить, что она была с ним такой скованной и вежливой. Так не пойдет. Он склонился и пошевелил бровями.

— Теперь ты тут, и у меня все отлично, — он подмигнул.

Ее лицо покраснело еще сильнее. Он скучал по ее румянцу.

— Мне нужно идти.

— Постой, — он не сдержался, потянулся над столом. Как он и боялся, Майра не приняла его ладонь. Она оставила свои ладони крепко сжатыми. — Я говорил с Ремой.

Она нахмурилась.

— О чем? — тихо спросила она.

— О том, чтобы ухаживать за тобой.

Она закрыла лицо руками.

Он склонился, убрал ее пальцы, чтобы видеть ее красивое лицо.

— Ари.

Она издала забавный звук.

— Поговори со мной.

— Ты — принц.

— И?

— Тебе нужен брак по политическим причинам, — ее глаза наполнились слезами. — Когда мы были в Апетаге, я не знала, кто ты.

— Понимаю. И я не знал, — он сжал ее ладони. — И Рема сказала, что я могу выбрать, на ком жениться.

— Да?

Он кивнул.

— Что скажешь?

— Ты говорил с моим отцом?

Неко уже озвучил свои опасения. Но Рема говорила, что обо всем позаботится.

— Я еще не спрашивал официально. Хотел убедиться, что я все еще, кхм, нравлюсь тебе.

Она улыбнулась, ямочка появилась на ее правой щеке.

— Ты все еще мне нравишься.

— Хорошо, — он посмотрел на ее красные губы. Он хотел поцеловать ее. — Я спрашивал твоего отца насчет твоей работы с Братством.

— Что он сказал?

— Что подумает, — теперь Неко вернулся, и он должен ответить. — Он ничего тебе не говорил об этом?

— Нет.

— Что я не говорил? — спросил Неко, голос был громким в тихой библиотеке.

Савенек хотел спрятаться под столом. Он не мог поверить, что Неко застал его, сжимающего ладони Майры, говоря с ней наедине.

— Я говорила тут с принцессой Аллиссой, — сказала Майра. — Она только ушла. Я говорила Савенеку, что ты не упомянул шанс моей работы с Братством.

Неко скрестил руки и посмотрел на Савенека.

— Здравствуйте, сэр, — Неко сглотнул. Так ему обращаться к Неко? Обычно он так и сказал бы. Но теперь Савенек был принцем, и он не знал, как правильно. Ему нужно было еще многое выяснить.

Неко повернулся к дочери.

— Твоя мать ждет тебя в солнечной комнате. Принц Савенек, император в Военном зале. Он ждет вас. Немедленно, — Савенек уловил вежливость его тона.

— Да, сэр, — он встал и покинул комнату.

ГЛАВА 6

Аллисса

Аллисса направилась в тренировочный зал, радуясь, что смогла свести Савенека и Майру. Она открыла дверь, вдохнула знакомый запах дерева и пота. Как она и надеялась, Марек ждал ее в центре комнаты.

— Давно не виделись, — поприветствовала его она.

— Сразимся на мечах или без?

— Без.

— Почему ты улыбаешься? — он с подозрением посмотрел на нее. — Я должен о чем-то знать?

— Похоже, мой брат и твоя сестра неровно дышат друг к другу, — никто еще не ловил Майру на влюбленности, и Аллиссе нравилась мысль, что ее лучшая подруга полюбила ее брата.

Марек упер руки в бока.

— Мой отец не одобряет.

— Почему? — потому что Савенека растили в Братстве?

— Он не хочет, чтобы Савенек поспешил, не подумав о последствиях.

Она вытянула руки перед собой, встряхнулась. Дело было не в том, чего хотели Майра и Савенек, вопрос был — что лучше для Империона. Если кто и должен был говорить об этом, то ее мать, а не Неко.

— Другое королевство хочет альянса с нами?

— Сейчас — нет. Но кто знает, что будет дальше.

Он был прав. Брак Савенека мог быть выгодным. Но перед тем как думать о таком, Аллиссе нужно было поговорить с Савенеком и понять, как сильно ему нравилась Майра. Потому что, если он ее искренне любил, Аллисса проследит, чтобы Савенека не заставили жениться по политическим причинам.

— Кстати об этом, — сказал Марек, — что насчет тебя? — он зашагал вокруг нее.

— Что насчет меня? — она приготовилась к его атаке. Он любил нападать, когда она ожидала этого меньше всего.

— Я слышал, ты получила предложение от принца Кердана, — его голос звучал так, словно он не верил в это.

— Ты про короля Кердана, — ей нравилось, как это звучало на ее языке. Кстати о языках, она вспомнила, как они в последний раз были вместе, и как он ее поцеловал.

— Это отвечает на все мои вопросы.

Она старалась, но все равно покраснела.

— Кердан? Серьезно? — он сморщил нос, словно попробовал что-то кислое.

— Как это понимать? — если один из ее лучших друзей не был рад ее браку с Керданом, никто этого не одобрит.

— Он из Рассека, — сказал Марек, будто это все объясняло. Он остановился перед ней. — Рассек тебя похитил, — его глаза вспыхнули с чем-то, что она не могла распознать. Ярость?

Аллисса коснулась плеча Марека. Она обязана была объяснить ему все, особенно, если хотела сохранить его главой своей стражи и после брака.

— Жана устроила мое похищение. Не Кердан. Он меня спас, — она описала, как ее пытали по приказам Жаны, как Дрентон приказал ее казнь, и как Кердан заступился и спас ее. Она объяснила, как они с Керданом невольно стали союзниками, а потом друзьями.

— И он тебе не безразличен? — спросил Марек.

— Да, — она опустила руку. Он нападет на нее в любой миг.

— Я думал, что это был политический брак, — он снова пошел по кругу.

— Уверяю тебя, я его люблю, — она покрутила кольцо, которое ей дал Кердан, осознав, что, может, не стоило носить его на тренировке, ведь оно оставит неприятный след.

— Хоть он из Рассека?

Теперь он просто дразнил ее.

— Он может показаться грубоватым, — призналась она. — Но как только ты его узнаешь, ты поймешь, что он верен своему королевству, заботится о благе своего народа. И он хороший, — она скрыла то, что он был отличным бойцом и мог превзойти Марека.

— Ты перестанешь улыбаться? — Марек потрясенно покачал головой. — Я вижу, что ты думаешь о нем, по твоему лицу, — он сжал переносицу. — Твой отец одобряет брак?

— Да, — проблема была в условиях, которые выдвинул Дармик. — Но он настаивает, что мама и Савенек должны одобрить брак, а потом мы подпишем контракт.

Марек засмеялся.

— Удачи с этим.

— Мы будем сражаться? Я пришла не обсуждать свою личную жизнь.

— Может, нет. Но я пришел поболтать о тебе, — пошутил он.

Она замахнулась, и он пригнулся. Пора было показать атаки Рассека, которым ее научил Кердан.

* * *

Аллисса прошла в обеденную в королевских покоях. Рема настояла, чтобы они поели семьей, не отвлекаясь на придворных. Это ее устраивало. Аллисса избегала как можно больше людей, вернувшись. Она не хотела отвечать на вопросы, где была, и что с ней случилось. Или слушать, как люди рады, что она вернулась. И все — все — знали, что ее похитили. Было логично предположить, что ее пытали. Жалость в глазах людей была невыносимой. И если кто-нибудь поймет, что она была заперта в спальне Кердана, ее репутация будет испорчена.

Стены из темного дерева и без окон придавали комнате уют. Огонь ревел в камине, согревая место. Рема, Дармик и Савенек уже сидели у маленького квадратного столика. Ее брат приподнял бровь. Она закатила глаза. Она не опоздала, но и не пришла заранее. Она села, и слуга расставил тарелки еды на столе и ушел.

— Мы одни? — спросила Аллисса, взглянув на закрытые двери. Стражи не стояли на другой стороне.

— Нужно поговорить, — сказал Дармик. — И я не хочу, чтобы нас слышали.

Савенек зачерпнул картофель и опустил на свою тарелку.

— А вы обычно не едите семьей? — он схватил кусок утки, но не стал трогать морковь.

— Едим, — сказала Аллисса, — но в зале, где около пятидесяти придворных, — она смотрела, как брат запихивает кусок утки в рот. — Это весело. Мы всегда на виду, — она склонилась и наполнила свою тарелку. — Что вы хотите обсудить? — она ждала, пока Дармик начнет разговор.

Рема поглядывала на Савенека. Она не просто приглядывала за сыном. Это была почти… тревога? Почему ее мама переживала за Савенека? Аллиссе казалось, что у него все в порядке.

— Нам нужно поговорить о Тельмене, — сказал Дармик. — Они прислали мне письмо с сильными словами, они против союза Империона и Рассека.

— Они знают, что Кердан сделал предложение Аллиссе? — спросил Савенек.

— Да, — Дармик сделал глоток из кубка. — У кого какие мысли об этом?

— Я вижу смысл союза Рассека и Империона, — сказал Савенек. — Но мне не нравится, что сестра будет с врагом.

Аллисса моргнула. Что? Савенек не так долго был принцем. С чего он взял, что мог влиять на это дело?

— Я понимаю, почему ты так говоришь, — сказал Дармик.

— Он убил его отца, — добавил Савенек.

— Нет, — вмешалась Аллисса. — Жана убила Дрентона, — хотя Кердан хотел убить отца. Но она не хотела упоминать это сейчас. — Кердан хороший.

— Он тебя похитил, — сказал Савенек.

— Нет. Сома похитил меня по приказу Жаны. Кердан спас меня.

— Тогда ты ослеплена долгом перед ним.

Дармик кашлянул, привлекая общее внимание.

— У меня были те же тревоги и мысли, что и у тебя, — сказал он Савенеку. — Но я провел время с Керданом. Он оказался хорошим человеком.

— Ты и принца Одара считал отличной парой для нашей дочери, — сказала Рема. — И смотри, что вышло.

— Почему вы не можете поверить мне? — спросила Аллисса. — Я хочу выйти за Кердана.

Рема сжала руку Аллиссы.

— Я очень тебя люблю, но ты пережила ужасные испытания. Думаю, тебе нужно время и место, чтобы понять, чего ты хочешь на самом деле.

Проклятье. Все думали, что она была раненым зверьком, которого нужно приласкать?

— Почему не спросить Неко и Натенека о Кердане?

— Я уже говорила с ними, и у них есть несколько опасений.

Аллисса вытащила ладонь из руки матери.

— Я согласился на союз при одном условии, — сказал Дармик. — Я сказал Кердану, что, как только он будет коронован и установит контроль над Рассеком, ему нужно прибыть сюда для переговоров. Когда он получит одобрение Ремы и Савенека, будет брак.

— Отлично, — Савенек сунул еще ложку картошки в рот.

Он думал, что все решено? Когда Аллисса соглашалась, она не знала, что ее брат будет так глупо вести себя в этой ситуации. А она пыталась помочь ему с Майрой. Ладно. Если он будет мешать, то и она помогать больше не станет.

— Аллисса, — сказал Дармик с предупреждением в голосе.

— Что? — невинно спросила она.

Он приподнял брови.

— Хватит затевать хитрые планы. Это не хорошо.

Она фыркнула, но не спорила.

— Кердан не сразу возьмет все под контроль и прибудет сюда, — сказала Рема. — Пока он не прибудет, я хочу, чтобы ты поняла, хочешь ли этого. Расстояние помогает все увидеть по-другому. Прошу, постарайся обдумать это.

Аллисса закатила глаза. Савенек рассмеялся.

— Ты точно злила Натенека, — сказал он с едой во рту.

Где была булочка, когда была так нужна? Она не нашла еды, которой можно было бросить в брата, и склонила голову и сказала:

— Вообще-то, мы неплохо поладили.

Его улыбка стала шире.

— Ясное дело.

Она взмахнула ногой, пытаясь пнуть его под столом, но промазала.

— А ты вспыльчивая, — отметил он.

— Хватит злить сестру, — сказал Дармик.

— Он специально так делает? — спросил Аллисса. Зачем он так делал?

— Я вижу, что тебя растили как принцессу, — Савенек отклонился на стуле и смотрел на нее. — Ты вся такая правильная, ждешь, что все будут поступать, как ты хочешь… а еще ты… как там… ханжа, — его глаза хитро блестели.

Она вскочила со стула и потянулась над столом, чтобы задушить его.

— Я говорил не провоцировать ее, — Дармик покачал головой.

— Я думала, у нас будет милый семейный ужин, — добавила Рема.

Аллисса не дотянулась через стол и хотела уже оббежать его.

Савенек засмеялся.

— Пытаешься опровергнуть мое мнение, ведя себя как житель Рассека?

Она застыла. Что она делала? Кроме попытки убить брата — хотя она хотела лишь немного ему навредить — она хотела доказать, что власть была у нее. Но ее брата учили в Братстве. Учил Натенек. Она не могла превзойти его физически. Нужен был другой подход.

Она подняла голову и поправила платье, а потом села.

— Простите за вспышку, — она изящно подняла вилку и продолжила есть. Если он считал ее ханжой, она ему покажет, что это.

— Вы закончили? — спросил Дармик.

Савенек приподнял уголок рта.

— Пока что.

— Насчет Кердана. Если мы устроим брак, Тельмена будет против.

— Думаю, они все равно будут против, что бы Аллисса ни сделала, — сказал Савенек. — Они хотят вторгнуться в Империон и с самого начала были вовлечены в это.

— Почему? — спросила Аллисса. — Мы их не трогали.

— Я посылала Натенека в Тельмену кое-что проверить, — сказала Рема. — Я знала, что Хамен, прошлый император, женился на наследнице королевского рода в Империоне. Когда он узнал, что императрица Элиза не была настоящей наследницей, и из-за Неро много лет назад все изменилось, он был в ярости. Потому он хотел найти меня и убить.

— Откуда был Хамен? — спросила Аллисса.

— Видимо, из Тельмены, — сказал Савенек.

— Верно, — ответила Рема. — И потому Тельмена помогала Жане всем, чем могла. Но теперь она мертва — и мы убили всю ее семью — так что я ожидаю месть из Тельмены.

— Я предлагаю атаковать, а не ждать тут их следующего хода, — сказал Савенек. — Сделать то, чего они ожидают меньше всего.

— Пока они не сделали ход против нас физически, я не могу отправить армию в Тельмену, — сказала Рема.

Аллисса была согласна с матерью.

— Что ты хочешь получить, напав на них? — спросила она Савенеку.

— Я бы убрал всю королевскую семью.

— А потом? Захватишь королевство? Сделаешь Империон еще больше?

— Или отправлю туда править того, чью власть мы хотим. Того, кто не будет нам угрозой.

— Мы не можем убивать людей, потому что не согласны с ними.

— Вы оба по-своему правы, — сказала Рема. — И все будет учтено. Я хочу, чтобы вы еще обдумали дело. Мы обсудим его завтра подробнее с членами Легиона и герцогами.

— Союз с Рассеком усилит нас, — добавила Аллисса.

— Или станет поводом для войны, — буркнул Савенек.

— Верно, — Дармик уперся локтями в стол. — Но знайте, что бы мы ни сделали, что бы ни выбрали, будет война.

* * *

Аллисса шагала рядом с Майрой, держась за руки, пока они направлялись к стрельбищу.

— Я знаю, что тебе нравится мой брат, — сказала Аллисса.

Майра попыталась вырваться, но Аллисса удержала подругу.

— Я просто хочу узнать, серьезно ли это?

Стало видно стрельбище. Руки Аллиссы покалывало в предвкушении. Она давно не стреляла из лука.

Вместо ответа Майра кивнула на Маделин, ждущую их.

— Слышала, что Марек и Маделин больше не встречаются?

Это потрясло Аллиссу.

— Что случилось? — она оглянулась на Марека, идущего в десяти футах за ней с остальной стражей.

— Я не знаю подробностей, — Майра понизила голос, — но, думаю, Маделин порвала их отношения, когда поняла, что Марек всегда будет ставить тебя первой.

— О чем ты говоришь? — у Марека не было чувств к Аллиссе.

— Когда брат вернулся после твоего похищения, он хотел безумно тебя спасти. Он больше ни о чем не думал. Первой любовью Марека всегда был и будет Империон.

Почему-то Аллисса опечалилась от этого.

— Я хочу ему счастья, — а не быть прикованным к работе.

— Он счастлив. Особенно теперь, когда ты вернулась.

Аллисса думала, только королевская семья жертвовала ради Империона. Она не понимала, что и другие так делали.

Они остановились перед Маделин, которая нетерпеливо топала правой ногой по земле.

— Почему вы так долго сюда шли? — она продолжила, не дожидаясь ответа. — Я не знаю, почему вам так хочется на стрельбище. Вы знаете мое отношение к этому.

Аллисса знала, что Маделин не хватало терпения и навыка стрелять. Ее фрейлина лучше танцевала бы на балу, чем стояла с луком. Еще и при Мареке.

— Тебе не нужно оставаться.

— Мне нужно кое-что с вами обсудить, — сказала Маделин.

Аллисса прошла к столу, где лежали луки разного размера и стрелы. Она нашла свой любимый лук и подняла его, ощущая вес в руках.

— Что такое?

— Я получила письмо от родителей с просьбой о визите. Императрица дала разрешение, но я хотела убедиться перед этим, что не нужна тебе.

Аллисса знала, что родители Маделин, Одек и Веша, жили в доме в паре дней пути отсюда. Они предпочитали тихую жизнь, а не жизнь в городе.

— Я буду сильно скучать, но ты можешь ехать. Насладись временем с семьей.

— Спасибо, — Маделин обняла Аллиссу и ушла, почти побежала к замку.

Аллисса схватила стрелу и прошла к мишеням. Она подняла лук, вложив стрелу. Пять мишеней стояли на разном расстоянии. Она закрыла глаза, радуясь ощущению лука в руках и ветра на лице. Было хорошо быть дома. Она прицелилась в самую близкую мишень и отпустила тетиву. Стрела пролетела по воздуху, попала в мишень, но не в центр. Разница всего в дюйм!

— Я еще не видела, чтобы ты промазывала, — сказала Майра.

Аллисса никогда не промахивалась. Она прицелилась другой стрелой. В этот раз она прищурилась, глядя на центр мишени, игнорируя все вокруг. Медленно выдохнув, она отпустила тетиву. В этот раз стрела летела быстрее, задела край центра. Не в яблочко, но она хотя бы попала.

С третьей стрелой Аллисса прицелилась, собиралась отпустить тетиву, но другая стрела пронеслась мимо нее и попала в яблочко второй мишени.

— Вот так это делают, — сказал Савенек за ней.

Аллисса опустила лук и повернулась к брату, хмурясь.

— Принцесса не стреляла неделями, — напомнила ему Майра. — Я уже говорила, что твоя сестра лучше тебя, — она скрестила руки на груди, бросая вызов Савенеку.

— Невозможно.

Он был слишком наглым, как казалось Аллиссе.

— Не стой там, — протянула она, — а подходи, чтобы мы смогли устроить состязание.

— Если настаиваешь, — он встал рядом с ней. — Будешь просто стоять и бить по неподвижной цели? Это не сложно. Так я мог с пяти лет, — он ухмыльнулся.

Как Савенек вообще привлек внимание Майры? Она хмуро посмотрела на подругу, словно из-за Майры Савенек делал жизнь Аллиссы сложнее. Она могла поклясться, что слышала смех Марека за ней. Предатель.

Она расправила плечи, попыталась сохранить достоинство.

— Чтобы стало сложнее, встретимся у конюшен через полчаса, — она не стала ждать ответа, повернулась и ушла.

— Смело, — сказала Майра, пытаясь поспевать за ее быстрыми шагами.

— Ты уверена, что я стреляю лучше? — она не хотела унизить себя сегодня.

— Савенек хорош, особенно на дальних дистанциях. Его учили стрелять по мелкой мишени. Но ты — меткая, быстрая и никогда не промахиваешься. Кроме того раза сегодня.

— Попроси подготовить двух лошадей. На каждой должны быть лук и колчан с дюжиной стрел, — она поставит брата на место. Сотрет ухмылку с его лица.

— Хорошо. Тебе помочь переодеть платье?

— Нет. Я справлюсь сама, — ей пришлось научиться зашнуровывать платья за прошлые недели, ведь никто не помогал ей у Натенека и в пути.

Майра кивнула и ушла.

Марек подошел к Аллиссе.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Разве так не всегда? — она оглянулась, проверяя, что брат не идет за ней. — Что думаешь о Савенеке?

— Насколько я видел, у твоего брата две стороны. Он наглый и избалованный при придворных, со всеми заигрывает. Но наедине он умный, тихий и собранный.

— Почему так?

— Твой отец сказал ему играть такую роль.

— Тогда у него ум моего отца.

— Или твоей матери.

— Не пойму, почему он показывает мне свою придворную сторону.

— Может, пытается узнать тебя лучше.

— Наверное. Или он пытается доказать, что стреляет лучше меня.

— Если так, я не хочу быть рядом с замком, если ты проиграешь.

— Если?

— Прости, я ставлю на убийцу.

Аллисса выругалась.

* * *

Аллисса в штанах для верховой езды и узкой тунике прошла в конюшню.

— Вовремя, — Савенек прислонялся к стойлу. — Полчаса для тебя значат не то, что для меня, — он оттолкнулся и указал на конюха, который держал поводья двух лошадей. — Полагаю, это нам.

— Да.

— И вся наша стража поедет с нами?

— Да. Я сказала им держаться на безопасном расстоянии, — Аллисса заметила, как его щека дрогнула. Она старалась не улыбаться от этого открытия. И старалась не радоваться, что его постоянное наблюдение беспокоило так же, как ее.

Аллисса подошла к ближайшей лошади и забралась на нее.

— Что мы будем делать в твоем состязании? — сказал Савенек, оседлав другого коня.

— За замком есть поле. За полем лес. Если ехать прямо по лесу, ты найдешь узкую тропу, что его пересекает. С каждой стороны тропы где-то на деревьях висят пять мишеней. Твои стрелы с синей меткой, мои — с красной. Тот, кто попадет по большему количеству мишеней и ближе к центру, победит.

— Не честно, ведь ты знаешь, где мишени. У меня нет преимущества.

— Не глупи, — возмутилась она. — Солдат разместил их. Я не знаю, где они.

Он разглядывал ее.

— Мы отправимся в одно время?

— Да. На пути туда можно стрелять только по мишеням справа, на обратном пути — снова только справа. Я буду стрелять в мишени слева, — она направила лошадь к выходу.

— Удивлен, что тебе можно носить штаны, — сказал Савенек. Он ехал рядом с ней.

Она не ответила, а обратилась к Мареку:

— Мы можем ехать?

— Все готово.

— Отсчитай начало.

— Три, два, один, вперед!

Аллисса направила лошадь вперед галопом. Ветер трепал ее волосы, она склонилась в седле, радуясь скорости. Когда она приблизилась к лесу, она схватила лук и стрелу. Замедлив лошадь, она разглядывала деревья в поисках первой мишени. Савенек был немного за ней. Она ощутила, а не увидела, как он поднял лук и прицелился. Не оглядываясь, она искала слева от тропы свои мишени.

Появилась первая мишень. Сжав ногами лошадь, чтобы не упасть, Аллисса прицелилась. Если она сорвется с лошади, не сможет больше смотреть на брата. Она натянула тетиву, проверила цель, выпустила стрелу. Не желая замедляться, чтобы проверить, попала ли она, Аллисса поехала дальше в поисках мишени. В этот раз она была чуть выше. Она прицелилась и выстрелила. Две готовы.

Лошадь повернула на тропе, отбрасывая землю на бегу. Стало видно две мишени. Аллисса как можно быстрее выпустила стрелу, схватила другую, прицелилась и выстрелила. Первая точно попала. Вторая могла прилететь не в центр.

Последняя мишень была впереди. Ей нужно было выстрелить, развернуть лошадь и приготовиться к мишеням на другой стороне. Она выстрелила, посмотрела, как стрела летит к центру. Стрела вонзилась в яблочко, и другая стрела разбила ее пополам. Проклятье!

Она развернула лошадь. Савенек как-то смог уже развернуть лошадь и мчался обратно по тропе, был впереди Аллиссы. Она с неохотой признала, что он был отличным всадником. Ясное дело. Его вырастил Натенек. Но она не хотела проиграть ему. Поправив хватку на луке, она приготовилась выстрелить в следующую мишень. Она увидела ее чуть глубже в лесу, чем были другие мишени. Она выпустила стрелу, надеясь, что не попадет в дерево, а не по мишени.

Ее лошадь замедлилась у поворота. Когда тропа стала прямой, Аллисса погнала ее быстрее. Стало видно следующую мишень. Она выпустила стрелу, обрадовалась стуку, который услышала, и проехала мимо. Она погнала лошадь еще быстрее, поравнялась с Савенеком.

— Тут не хватит места для езды бок о бок, — закричал он.

Она знала это, но игнорировала его, сосредоточилась на поиске мишеней. Если он переживал, что его лошадь столкнется с ее, пусть замедляется или следит за ней. Может, так он даже промахнется. Это был грязный прием, но ей было все равно.

Стало видно мишень. Она выпустила стрелу. Руки уставали. Аллисса схватила еще стрелу, и та выпала из пальцев. Стараясь не злиться, она вытащила другую и выстрелила.

Чуть не промазала. Она взяла другую стрелу, повернулась к мишени и выпустила ее. Аллисса развернулась и увидела последнюю мишень. Солдат повесил их близко, чтобы увеличить сложность. Если Савенек мог метко выпустить две стрелы сразу, что было возможно, ведь его тренировал Натенек, она точно проиграет.

Аллисса замедлила лошадь до ходьбы, похлопала по шее и утешила словами, благодаря за быстрый и ровный бег.

— Ты безумная, — сказал Савенек. Он пронесся мимо нее и замедлил лошадь, ждал, пока она догонит. — Погибнуть пыталась?

— Я пыталась победить, — она остановила лошадь.

— Я проверю мишени, — сказал Марек и устремился в лес.

— Я понимаю, что ты хотела победить, но не нужно рисковать зря, — его глаза были полны ярости.

— Я не рисковала зря, — сказала она с большей уверенностью, чем чувствовала.

Он провел руками по волосам.

— Тогда как ты зовешь трюк, когда чуть не столкнула меня с дороги? — он звучал почти истерично.

— Я не сталкивала тебя с дороги. Не перегибай.

— Ты — принцесса, ты не должна подвергать жизнь опасности, — он похлопал лошадь по шее.

— Переживаешь за меня? — правда? Как брат?

— Конечно. Я не хочу быть императором. Я могу помогать Дармику и управлять Братством, но все это… — он указал на стражу неподалеку. — Я не хочу такого всю жизнь. Так что береги себя и не сломай шею.

Ей было сложно его понять. Он был серьезен? Шутил? Всего понемногу?

— Почему ты зовешь отца по имени?

Он сжал поводья лошади.

— Он — твой отец, а не мой, — Савенек развернул коня и направился к конюшням.

Она смотрела в его спину.

— Как ты зовешь Натенека?

Он остановился.

— Натенек — мой отец. Он меня растил.

— Понимаю. Но при дворе ты должен понимать, что могут не так понять, если ты назовешь Натенека отцом, — им не нужны были сомнения в легитимности короны.

Он оглянулся на нее.

— Всегда важнее королевство, да?

Всегда.

— Если мы не будем ставить Империон первым, то кто будет? У нас долг перед народом.

— Знаю, — он повернул лошадь и оказался лицом к Аллиссе. — Когда меня учили в Братстве, я думал, королевская семья приказывает всем. Я не знал, как многим вы жертвуете лично.

— Не справляешься? — спросила она, шутя лишь отчасти.

— Нет. Я могу это сделать. Просто я не так это представлял.

Марек выбежал из леса.

— Есть победитель, — сказал он, добравшись до них.

— И кто он? — спросила Аллисса, переживая.

— Вы почти наравне, — сказал Марек. — Оба попали по всем мишеням. Но только один попал в центр все десять раз.

Ее сердце колотилось в ожидании.

— Принцесса Аллисса победила.

Радость наполнила ее. Она вскинула руки и завопила:

— Да!

Савенек выругался.

— Уверен?

— Да. Она была точнее тебя.

Савенек нахмурился. Аллисса рассмеялась.

— Я уже хочу сообщить новости Натенеку.

— Он сорвет с меня шкуру за поражение. Он всегда говорит, что кинжалом я попадаю лучше, чем стрелой.

— Я отлично метаю кинжал, — заявила она.

— Мы можем проверить?

— Вам было мало? — спросил Марек.

Они повернулись к Мареку.

— Да, — хором сказали они.

ГЛАВА 7

Савенек

Савенек не мог поверить, что проиграл. Сестре. Женщине. Как такое было возможно? Он был обученным убийцей. Он должен стрелять точнее напыщенной принцессы. Майра была права — Аллисса была отличной лучницей. И это его задевало.

Он отправился в кабинет Дармика, зная, что ему это не забудут. Аллисса будет постоянно дразнить из-за своей победы. Ему нужно было хотя бы победить в состязании с кинжалом сегодня.

Он завернул за угол и чуть не врезался в Майру.

— Простите, ваше высочество, — она попыталась обойти его.

Он поймал ее за руки у плеч.

— Ваше высочество? Серьезно? — он не хотел, чтобы она так его звала. Это было слишком официально. Его пальцы сползли по ее рукам, и он отошел от нее на шаг.

— Мне лучше звать вас принц Савенек?

Ему захотелось назвать ее принцессой Майрой, но он ничего не сказал. Иначе она ударила бы его. Он дьявольски улыбнулся ей.

— Возможно.

— Мне нужно идти. Меня ждут.

— Я скучаю, — прошептал он, медленно шагнул к ней.

— Может, встретимся в солнечном зале после ужина?

Это звучало интересно.

— Одни?

Она взглянула на его стражей.

— Это было бы чудесно.

— Я постараюсь что-нибудь сделать.

— Тогда до встречи, — она поклонилась и поспешила прочь.

Савенек вошел в кабинет Дармика. Дармик стоял в центре комнаты, опирался на стол, окруженный мужчинами в военной форме высших рангов. Неко и Натенек склонились над другой картой.

— Ваше высочество, — сказал один из солдат.

Савенек не сразу понял, что солдат о нем. Потому все и поклонились. Он должен был что-то сказать?

— Вольно, — сказал Дармик. Все выпрямились. — Я рад, что ты тут, — он поманил Савенека к столу. — Посмотри.

Савенек быстро прочел письмо.

Король Вискор,

Вам не стоило разрывать брачный контракт сына с Империоном. Теперь Империон подумывает о союзе с Рассеком. Смерть Жаны все изменила. Нам нужен Рассек на нашей стороне. Мы не можем потерять их из-за Империона. Делайте, что нужно, чтобы брак между вашим сыном и принцессой Аллиссой произошел. А потом принц Одар сможет изнутри уничтожить Империон.

Король Метек из Тельмены

— Это оригинал? — Савенек не видел печати на письме.

— Один из твоих шпионов в Тельмене перехватил его. Это копия. Он позволил оригиналу продолжить путь, — Дармик скрестил руки. — Мы обсуждали лучший курс действий.

— Но Тельмена хотя бы не нападет сразу, — отметил Савенек.

— Согласен.

— Какие варианты? — Савенек хотел знать, что они обсуждали перед его прибытием.

— Императрица считает, что нужно подыграть, — сказал Дармик.

— Я рекомендую напасть, — сказал один из солдат.

— Думаю, странно, что принц Джем из Тельмены не хочет брака с принцессой Аллиссой, — сказал Неко.

— Разве Джему не за тридцать? — спросил Савенек.

— Да. Может, потому Тельмена так и не делает, — сказал Дармик. — И у принцессы история с принцем Одаром. В этом есть смысл.

Савенек не мог поверить, что его позвали на встречу такой глубины, и что его мнение слушали и ценили.

— Какие плюсы и минусы брака принцессы Аллиссы с принцем Одаром? — он не видел смысла, но стоило обсудить это. — И чего мы хотим достичь? — он считал, что всю королевскую семью Тельмены нужно было убрать. Зачем жить, все время переживая из-за них? Особенно зная, что Тельмена покупала яд у Апетаги. Ему нужно было, чтобы шпионы узнали, где хранился яд, чтобы его уничтожить.

— Наша цель — защитить Империон от внешних угроз, — сказал Дармик. — Если принц Одар женится на принцессе Аллиссе, мы рискуем. Попробует ли Одар уничтожить нас? Или мы уговорим его помочь нам? Может быть по-всякому. Но мы избежим войны. Хотя бы временно.

— Думаю, если нам нужно сохранить мир, — сказал Савенек, — нужно женить Джема на Аллиссе, — он не мог поверить, что они так просто говорили о жизни его сестры.

— Разве Аллисса этого хочет? — спросил Натенек.

Никто ничего не говорил о том, что хотела или нет Аллисса. Дармик хотел только избежать войны. Савенек не знал, что думать на этот счет. Ему хотелось сказать Дармику, что это ошибка. Что порой война была необходима. И мог ли Дармик пожертвовать так счастьем дочери? От такой мысли Савенеку было плохо.

— А если принцесса выйдет за короля Кердана? — спросил Неко. — Этого хватит, чтобы запугать Тельмену?

— Не знаю, — сказал Дармик. — Если бы это произошло несколько месяцев назад, я бы посчитал, что такое перемирие — правильный ход. Но после Жаны и последствий нашего прошлого бездействия я могу сказать, что война с Тельменой может быть правильным решением, — он потер лицо. — Но нам нужно дать два варианта членам Легиона и герцогам для голосования. Обсудим варианты и решим, что сработает. И нам нужен план, чтобы они одобрили тот вариант, что нам нужен.

Порой Дармик потрясал Савенека. Как в этот раз. Он не только сказал, что война могла быть нужным вариантом, хоть Рема говорила другое, но и указал, что мог повлиять на ситуацию, чтобы получить нужный исход. Это впечатляло.

— Я набросаю план того, что будет, если принцесса Аллисса выйдет за короля Кердана, — сказал Неко.

— А я продумаю план на случай брака принцессы Аллиссы и принца Одара, — сказал Натенек.

— А я продумаю вторжение в Тельмену, — сказал Савенек. — Включая то, что будет, если мы успешно устраним королевскую семью, — он хотел бы отправиться воевать с Дармиком.

— Мы соберемся через два дня, — сказал Дармик. — Свободны.

Савенек вышел из комнаты, радуясь, что никто не предлагал ему жениться для блага Империона.

* * *

Указав стражам оставаться в коридоре, Савенек прошел в солнечный зал. Большая комната была со стеклянным потолком, цветы росли всюду, в центре находился фонтан. Впереди была стека окон с видом на сад. Он шагал, пока не увидел Майру возле окна. Солнце село, и комнату озаряло оранжевое сияние.

Он неделями фантазировал о Майре, и вот оказался с ней. Наедине. Он так много хотел ей рассказать, что даже не знал, с чего начать.

— Я так и не отблагодарил тебя за спасение моей жизни, — сказал он сразу.

Она улыбнулась.

— Пустяки.

Он встал рядом с ней, смотрел наружу, но ничего не видел.

— Если бы ты не нанесла ту пасту на мои раны, остановив этим яд, я бы умер. Я благодарен тебе за быструю реакцию.

— Я помню только, что боялась, что ты умрешь при мне. Я думала, что только нашла того, кто для меня важен, и я не могла тебя потерять.

Ее слова потрясали его. Но он не схватил ее для поцелуя, а спросил:

— Как ты поняла, кто я? — ему нужно было сохранять спокойствие.

— Татуировка на твоей ноге. Аллисса с такой же на плече, — она глубоко вдохнула и повернулась к нему. — Я должна тебе кое-что сказать. Мне нужно извиниться за ужасное поведение в Апетаге.

Он чуть не рассмеялся. С ней было сложно, но она ставила его на место.

— Тебе не нужно извиняться.

— Я была грубой.

Да. Но ему нравилось то ее поведение. Оно было частью ее очарования.

— Но ты и поцеловала меня, — напомнил он.

— Я думала, ты был членом Братства. Если бы я знала, что ты принц, не вела бы себя с тобой таким образом.

Он рассмеялся.

— А мне нравилось.

Краснея, она отошла от окна. Снаружи темнело.

— Наверное, ты был потрясен, когда узнал.

— Да, — это слабо сказано.

— Ты уже привыкаешь к жизни в Лейксайде.

Он сжал ее ладони, потер их большими пальцами.

— Да. Но одного не хватало.

— Чего же?

— Тебя. Я хочу, чтобы ты каждый день была рядом.

— Ты должен править королевством, а не думать обо мне.

Он рассмеялся. Она всегда была такой практичной.

— Ари, — прошептал он. — Я был сосредоточен на Империоне. Но думал и о том, чтобы ты была рядом со мной и помогала мне.

Она напряглась.

— Уверен, что хочешь этого?

— Уверен, — он склонился и поцеловал уголок ее рта, вдохнул запах ее лавандовых духов. — Я хочу поговорить с твоим отцом насчет этого, — хоть он и не ждал тот разговор.

— Прошу, поспеши.

Савенек поцеловал ее еще раз, в этот раз его ладони опустились по ее спине, притягивая ее ближе. Он ощущал жар ее тела.

Она прижала ладонь к его груди и нежно, но решительно отодвинула его.

— Нам нельзя так делать, пока у тебя не будет разрешения моих родителей.

Серьезно? Он приподнял брови.

— Если мой отец увидит, как мы целуемся, до твоего разговора с ним, он больше не пустит тебя ко мне, даже если ты принц Империона, — ее глаза сияли, и он с трудом заставил себя отойти от нее.

Он медленно поднял ее правую ладонь к губам и поцеловал ее пальцы.

— Понимаю.

— И я так понимаю, что Аллисса одолела тебя сегодня в стрельбе из лука.

Отличный способ разрушить счастье.

— Было еще состязание по метанию кинжала. Она тебе об этом сказала? — он прошел к кусту роз слева и сорвал белую розу.

— Я об этом не слышала.

Он прошел к Майре.

— Там я победил, — хоть результат чуть не стал другим. Он закрепил розу за ее правым ухом.

— Кстати о твоей сестре, я могу попросить об одолжении?

— Конечно.

— Боюсь, Аллисса собирается ночью покинуть замок. Ты можешь попросить кого-то проследить за прачечной? Я хотела попросить Марека, но забыла.

Он вспомнил, что Дармик рассказывал, как Аллисса сбегала через люк для вещей.

— Я разберусь, — странно, что Аллисса собралась уйти из замка без защиты, зная, как важна была ее безопасность для королевства. Чем больше он узнавал о ней, тем больше понимал, что она рисковала зря.

* * *

После того, как Савенек покинул солнечный зал, он отправил двух стражей к прачечной, чтобы они следили за дверью ночью. Он не понимал, как Аллисса могла уйти после похищения. Она не могла поступить так глупо.

Направляясь к королевским покоям, он думал, как попросит у Неко и Элли разрешения на встречи с Майрой. Где лучше поговорить с ними? При Реме и Дармике? Он не знал, как это работало. Может, нужно было сначала спросить совета Натенека.

Савенек проходил библиотеку и заметил огонек изнутри. Может, там была Аллисса. В следующем коридоре он завернул за угол, попросил стражей подождать тут. Он вернулся и заглянул в библиотеку. Аллисса была в своей нише, склонилась над книгами. Ее стражи разошлись по библиотеке, некоторые стояли у стены, другие сидели за столами, скучая. Савенек подумывал поговорить с ней, но интуиция сдержала его. Он взглянул на коридор, его стражи выглядывали из-за угла, следя за ним. Савенек решил не шпионить за Аллиссой, а отправиться в свою комнату. Сделать вид, что он пошел спать, чтобы уйти от стражи.

Он вошел в королевские покои, не увидел Рему или Дармика. Он пошел к себе. Протокол диктовал, чтобы на ночь на страже оставались двое мужчин из его стражи. К счастью, они стояли в коридоре. Он запер дверь, переоделся в черные вещи. Он задул свечи и поспешил к окнам. Одно открылось, и он выбрался наружу. Замок был построен из больших каменных блоков, так что двигаться по ним было просто.

Он спустился на землю и пошел к главным вратам, что вели в город. Если Аллисса будет сбегать, то пройдет тут. Савенек мало знал работников, так что не мог притвориться ими, и он решил, что перелезть через стену проще. Он прошел на пятьдесят футов на север. Он прислонился к стене, выждал, пока пройдет часовой. Потом Савенек быстро забрался по стене. Наверху он лег на живот, постарался стать плоским, чтобы его не заметили. А потом повернулся и спустился как можно быстрее. Внизу он побежал по улице к ближайшему зданию. Он оказался в тени и пошел к вратам.

Савенек нашел отличную нишу, где скрылся, но видел всех, кто приходил и уходил. Он остался там и ждал Аллиссу.

После часа он стал задумываться, что ошибся. Может, Аллисса и не собиралась уходить. Или попыталась, но стражи в прачечной поймали ее. Савенек прислонился головой к камню стены за собой. Он мог сейчас спать в кровати, а не ждать тут, как идиот, сестру, которая могла и не появиться.

Он собирался вернуться в замок, когда заметил, как кто-то вышел из ворот. Человек был в штанах и плаще, что мешало понять, была ли это Аллисса. Он выбрался из ниши и решил пройти за человеком и понять, кем он был. Человек пошел по улице к главной части города. Савенек следовал на расстоянии. У неприметного здания в одиннадцать улиц южнее, трех улицах восточнее человек повернул к лестнице на стене. Он поднялся к окну на втором этаже и пролез туда.

Если это была Аллисса, он не знал, что она делала. Он оглядел улицу. Через пару минут человек вылез из окна и спускался по лестнице. Савенек вышел из тени и подошел к человеку. Ладони человека были на прутьях лестницы, и он заметил знакомое кольцо.

— Что ты делаешь? — осведомился он.

Аллисса вздрогнула и обернулась.

— Ты меня напугал.

Он скрестил руки, ожидая ответа.

Она оглядела улицу.

— За мной.

Желая увидеть, что она задумала, он последовал за ней. Они прошли три улицы на юг, и Аллисса поднялась по другой лестнице, поманила Савенека за собой. Он попал на ровную крышу здания. Аллисса прошла в центр и легла на спину, смотрела на ночное небо. Савенек растянулся рядом с ней. Он не стал задавать хоть один из сотен вопросов, которые хотел, а молчал, надеясь, что она заговорит. Она расскажет больше без давления.

Через пару минут она заговорила:

— Я ходила в дом Гревика, — и она рассказала ему о своем лучшем друге, которого жестоко убил Сома. Она объяснила, как они по ночам преследовали преступников и уводили их в тюрьму. — Я пришла туда сегодня, чтобы проверить его мать. Я хотела убедиться, что она в порядке. И хотела оставить ей немного денег.

Он понимал желание помочь, но было опасно ходить по городу одной.

— Ты должна была позвать меня, и не потому, что не можешь за себя постоять, а потому что соседние королевства желают твоей смерти. Ты должна оставаться невредимой ради своего народа.

— Знаю. И я обещала Неко, что больше не сбегу.

— Так почему сбежала?

— С возвращения я словно задыхалась, — призналась она. — Мне нужна была ночь для себя. Прости.

— Похоже, ты не можешь быть идеальной все время, — сухо ответил он.

Она стукнула его.

— Я не идеальная.

— А кажешься.

— Конечно. Это нужно Империону. И я это отдаю.

Интересно.

— А что насчет тебя? — спросил он. — Что хочешь ты? — он увидел, как уголки ее рта слабо приподнялись.

— Мира. Любви. Семьи.

— Думаешь, мир возможен?

— Со временем.

— Ты слышала о письме из Тельмены? — если нет, она имела право знать. Письмо было о ей.

— Нет, — она повернула голову к нему. — Родители сказали, что им нужно поговорить завтра о важном деле.

— Тельмена хочет, чтобы Одар женился на тебе.

Она засмеялась. И не нормально, а с истерическими нотками.

ГЛАВА 8

Аллисса

Аллисса не могла управлять смехом. Тельмена хотела, чтобы Одар женился на ней. Вот так удача. Тельмена была против союза, боясь, что Империон станет слишком сильным. Теперь планы Тельмены разваливались, и они хотели, чтобы Одар женился на Аллиссе и проник в Империон. Так они смогли бы получить власть без войны. Жаль, она уже не хотела выходить за Одара.

— Почему ты смеешься? — Савенек смотрел на нее, как на чокнутую. Может, так и было. Вся ситуация была глупой. — Твоя мать хочет, чтобы ты подыграла, — добавил он. — Она ошибочно думает, что это предотвратит войну.

Аллисса вытерла слезы с лица. Она давно так сильно не смеялась.

— Ты говорил с моей матерью об этом? — почему Рема обсудила это с Савенеком до Аллиссы?

— С твоим папой.

— Отец сказал, что я могу выйти за Кердана, — ее родители что-то затевали. Она была уверена, что даже если бы брак с Одаром был единственным способом предотвратить войну, Дармик этого не позволил бы. Не после того, как Одар обошелся с ней.

— Тогда приготовься к тому, что твои родители передумали.

Она похлопала его по руке.

— О, милый Савенек, — пропела она, дразня его.

— Что?

— Уверена, что мои родители не хотят, чтобы я выходила за Одара.

— Тогда почему Дармик предложил это? Почему Рема сказала, что хотела этого?

— Это явно уловка, — если она сделает вид, что выйдет за Одара, это даст им время придумать решение с Тельменой. Вот только она не собиралась ничего изображать с Одаром. — Вряд ли он сам на это согласится, — и тогда не было смысла думать о таком. И на чьей стороне он был? И как им понять, можно ли ему доверять?

— Разве Одар не слушается родителей? Они — король и королева. У него нет выбора.

Она не знала, ощущал ли такое порой Савенек — что у него нет выбора. Это она хотела обдумать позже. Пока что ей нужно было обдумать ситуацию с Одаром. Он не хотел жениться на принцессе Жестине из Тельмены. Он отправил туда младшего брата. Аллиссе казалось, что его родители могли повлиять на него, но не заставляли делать то, чего он не хотел. Потому было больно знать, что он порвал контракт с ней. Но это было к лучшему.

— Что нам делать с Тельменой? — спросила она. Если Тельмена так хотела уничтожить Империон, они не уймутся, пока этого не достигнут. Даже если Тельмена не будет воевать с Империоном, они могли подослать убийцу за Ремой, Дармиком, Аллиссой и Савенеком. Вариантов было много.

— Думаю, нужно убить королевскую семью Тельмены, — сказал Савенек. — А потом захватить королевство, — он звучал уверенно.

— Не знаю, сможем ли мы править людьми. Если они восстанут, нашей армии придется их подавить. Я не знаю, можем ли мы так распыляться, — она не знала, могла ли послать империонцев на смерть. Потому что они умрут. Такие решения давили на нее.

— Хорошая мысль. Мы можем сделать там правителем того, кого захотят люди?

— Не знаю, — было поздно, и она устала и не могла толком размышлять.

— Я поищу варианты. А что ты хочешь делать с Одаром?

— Если притворство насчет брака с ним даст нам время, я подыграю.

— А если твои родители захотят, чтобы ты на самом деле вышла за него?

— Не захотят, — ее голос дрогнул, словно она пыталась скрыть чувства от Савенека. Она не хотела обсуждать эти чувства. Особенно с братом, свое отношение к которому еще не поняла.

Она смотрела на звезды, прогоняя Одара из мыслей. Она попрощалась с ним в Рассеке. Она знала, что они могли еще пересечься, но не думала, что так скоро.

— Ты была с ним помолвлена, — сказал Савенек.

— Да.

— Но Френ разорвал контракт? — его голос показывал только интерес.

Она вздохнула.

— Да.

— Ты мало говоришь.

Она рассмеялась.

— А ты — много, — она думала спросить его о Майре, показать, как раздражали такие вопросы. Но решила быть честной. — Он разбил мое сердце.

— Одар?

— Да, — она не знала, сколько Савенек знал о ситуации, и она не хотела вдаваться в подробности. Как она могла объяснить, что принц поменялся местами со сквайром? Что она влюбилась в сквайра, который оказался принцем? Что, как только она поняла, что это принц, и что он обманывал не раз, она уже не любила его? Что ее сердце теперь принадлежало другому?

— Тогда притворяться будет сложно.

Его слова удивили ее.

— Да, — как он так легко понял? Маделин засыпала бы Аллиссу вопросами и том, что случилось, и почему она так решила.

— Если не хочешь проходить через это, мы придумаем что-нибудь еще.

— Знаю, — ей не нравилось, когда он вел себя, словно знал больше нее. Она знала, что они могли сделать что-нибудь еще, но это решение было логичным. И лучшим для Империона. И потому она не сомневалась.

— Уверена?

Она кивнула, запоздало поняла, что он не видел ее, ведь они лежали на спинах.

— Наверное, ты его даже не увидишь, — сказал он. — Пары писем должно хватить.

Она кивнула, пытаясь убедить себя, что все будет хорошо.

— Итак, — сказал Савенек хитрым тоном. — Мы будем и дальше сидеть тут? Или поймаем какого-нибудь преступника?

— Ты сделаешь это со мной? — она не позвала с собой Марека, но ее брат учился с Братством. Из него вышел бы отличный напарник.

Смеясь, Савенек вскочил на ноги.

— Не отставай, — он стал спускаться по лестнице, не дожидаясь ее ответа.

Он был порой заносчивым. Она вскочила на ноги, желая догнать его.

На улице Аллисса повела его к своей любимой таверне, «Пещере вороны».

— Оружие есть? — шепнул Савенек.

— Всегда, — два ножа были пристегнуты к ее бедрам, два кинжала были на предплечьях. Она подозревала, что на теле брата было больше оружия. Привычка.

Они пришли к черной двери с вырезанной на ней вороной, Аллисса прошла внутрь.

— А ты знаешь, как их выбирать, — тихо сказал Савенек.

Аллисса подавила смешок и прошла к бару. Там было людно, она едва могла обойти людей. Стены были черными, как и потолок, и столы. Бочки эля висели на стене за баром. На другом конце комнаты была сцена, где люди пели, играли или танцевали. Потому ей нравилось тут бывать, а Гревику — нет.

У бара Савенек заказал два напитка, бросил бармену монету. Аллисса поднесла кружку к губам, разглядывая комнату. Мужчина поднялся на сцену, стал горланить песню не в такт. Люди бросали еду в него, пока он не сошел со сцены.

Она искала что-нибудь необычное. Двое мужчин были одеты как все, но что-то было не так. Она смотрела на них, пытаясь понять, что в них беспокоило ее.

— Те парни, за третьим столике слева и два назад, из Тельмены, — сказал Савенек, повернув к ней голову и почесав шею.

Аллисса не знала, как выглядели люди из Тельмены, так что поверила ему. Она отсчитала столы, поняла, на кого он указывал. Она следила за теми же людьми.

Другой поднялся на сцену. В этот раз мужчина топал ногой, пока пел. Песня была заразительной, и толпа дала ему допеть. Все хлопали мужчине, и двое из Тельмены встали и пошли к выходу.

Аллисса опустила кружку и пошла к двери. Она не смотрела, следовал ли за ней Савенек, она знала, что он рядом. Когда они вышли из здания, она заметила, что мужчины шли к гостинице на другой улице.

— Мы не можем арестовать их, они не сделали ничего плохого, — прошептала она.

Савенек пожал плечами и ускорился. Он прошел мимо мужчин, обвил руками их шеи и повел их в ближайший переулок, словно они были лучшими друзьями.

Убедившись, что никто за ними не пошел, Аллисса юркнула меж зданий. Савенек прижимал мужчин к стене.

— Что вы тут делаете? — осведомился он.

— Мы просто пили в пабе, — ответил правый. Он говорил четко, звучал как империонец.

— Почему вы в Империоне?

— Мы живем тут.

— Врешь, — Савенек приподнял бровь, взглянув на Аллиссу. — Я сам с ними справлюсь, или ты хочешь потрепать одного из них?

— Я хочу одного, — лучше бы меньшего.

Савенек отпустил того, которого держал левой рукой.

— Возьми этого.

Мужчина бросился к Аллиссе, вытаскивая нож из сапога. Когда он был достаточно близко, она повернулась и ударила ногой по его правой ладони. Нож упал на землю.

Савенек ударил лбом по лбу другого мужчины. Ее поразила жестокость атаки.

Мужчина, которого Аллисса ударила, сказал что-то на незнакомом языке. Он замахнулся, она пригнулась, и кулак почти задел ее. Она ударила его коленом в бок, но он едва дрогнул. Его правая ладонь впилась в ее руку. Аллисса повернулась к нему, и ее спина оказалась у его груди. Она склонилась и бросила его через плечо. Когда он рухнул, она ударила кулаком по его животу. Веревки не было, и она вытащила кинжал и стукнула рукоятью по его лбу, отключая его.

Аллисса выпрямилась, Савенек стоял, прислонившись к стене, глядя на нее.

— Закончила? — спросил он. Мужчина, которого он ударил, лежал у его ног. Она надеялась, что он был еще жив.

— Как ты понял, что они из Тельмены? — она вытерла лоб. — И что они затеяли недоброе?

Он оттолкнулся от стены и подошел к мужчине, с которым она билась, пнул его в бок, проверяя, в сознании ли он. Она старалась не обижаться на то, что он это проверял.

— Ухо, — он указал на правую мочку мужчины. — Там метка. Дырка от серьги. Люди в Тельмене часто их носят.

Она о таком не слышала.

— И ты увидел это, стоя у бара?

— Нет, — улыбнулся он. — Я заметил, когда мы проходили мимо него.

Им нужно было оттащить мужчин страже. Она поручит им расследование.

Савенек проверил карманы, рукава и сапоги каждого мужчины. Он нашел флакон с красной жидкостью.

— Что это?

— Яд кеппер, — он убрал флакон в карман. — Замок в четырнадцати улицах отсюда. Это примерно миля, — он смотрел на мужчин. — Я вряд ли смогу отнести их так далеко.

— Тюрьма в двух улицах отсюда, — она указала налево. — Дотащишь их туда?

— Думаю, это я смогу. Но я хочу, чтобы их отдали Братству для допроса.

— Потому что они из Тельмены?

— Нет, — сказал он и схватил за руки мужчину, что был больше. — Из-за яда кеппер.

Аллисса взглянула на карман брата с ядом.

— Что ты с ним сделаешь?

— Уничтожу.

Это ее устраивало.

— Я тебе помогу.

* * *

Кто-то постучал в дверь Аллиссы, разбудив ее. Дармик заглянул в комнату.

— Вставай. Пора пробежаться. У тебя пятнадцать минут.

Со стоном она накрыла голову подушкой. Снаружи было еще темно, и она только забралась в кровать. Похоже, Дармик всегда хотел бегать по утрам, когда она не спала допоздна. Будто он знал. Она села. Он как-то узнал. Она была в этом уверена. Аллисса бросила подушкой в дверь, хоть Дармика там уже не было. Если Савенек сказал Дармику, что она убегала, она убьет его. Он был не менее виноватым, чем она.

Аллисса выбралась из кровати, пошла к шкафу. Она в полусне натянула армейские штаны и тунику, стандартную форму солдат. Она стянула волосы сзади, быстро заплела их и обвила голову косой. Она была готова, насколько это было возможно в такое раннее время. Аллисса пошла к гостиной, Дармик и Савенек ждали ее там. Савенек был в похожей одежде. Он зевал и потирал глаза. Дармик собирался наказать обоих. Может, пробежка будет не такой и плохой.

Они вышли из замка к дюжине солдат.

Дармик вел их, уверенно бежал к лесу. Аллисса и Савенек следовали за ним, солдаты бежали за ними двумя шеренгами. Небо стало светлеть, но было все еще темно.

Они добрались до тропы, пересекающей лес.

— Я не знаю, почему бегу один, — Дармик закатила глаза, догнала его, побежала слева от него. Савенек сделал так справа от Дармика.

— Как побежим сегодня? — спросил Савенек.

— Пять миль, — ответила она.

— Вообще-то… — сказал Дармик, — я хотел обогнуть озеро.

— Проклятье! Это десять миль, — она столько не пробежит. Она с трудом не падала.

— Следи за языком, — возмутился ее отец.

— Неужели не хватит сил пробежать так далеко? — пошутил Савенек.

— Она может столько пробежать, — сказал Дармик.

— Устала? — спросил Савенек. — Твоей красоте нужно поспать?

Она потянулась за Дармиком и ударила брата.

— Как ты не устал?

— Вы оба не должны были устать, — спокойно сказал Дармик. — Вы оба должны были отдохнуть и быть готовыми к бегу.

— Я могу бежать весь день, — сказал Савенек. Он забежал вперед них. — Я даже смогу бежать быстрее.

Ох, она не позволит ему обогнать ее. Аллисса заработала ногами быстрее, догнала его.

— Поспорим, — сказал он. — Проигравший за ужином при всем дворе споет песню.

Аллисса звучала как умирающая собака, когда пела.

Он рассмеялся.

— Я так и думал. Ты не можешь хорошо петь, да?

— Как ты узнал?

— Я следил за тобой прошлым вечером. Мог даже услышать, как ты напевала.

Она не знала, умел ли он петь, но он точно не смутился бы, встав при всех.

— Если я выиграю, то ты позволишь мне помогать с управлением Братством.

Он споткнулся, но не упал.

— Ты не вовлечена в работу Братства?

— Нет. Моя мама одна им управляла. Я удивлена, что она отдала тебе столько власти, — нет, Аллисса не звучала расстроено, говоря это. Но было что-то манящее в тайной организации.

— Ладно. Потому что ты не победишь.

— Я взял вас с собой не ругаться, — сказал Дармик за ними. — Я думал, что мы хорошо пробежимся вокруг озера втроем.

— Лучше сократим до пяти миль, — буркнула она Савенеку.

— Ладно, но направляй меня заранее.

Это было справедливо.

— По этой тропе около двух миль. У озера поверни направо. Тропа повернет к замку. Кто первый попадет в конюшню, выиграет.

— Договорились.

Она не даст ему победить. Она ткнула его локтем в бок. С силой. Он хмыкнул. Она вытянула ногу, пытаясь подставить ему подножку. Савенек перепрыгнул ее ногу, не сбившись.

— Тебе нужно придумать что-нибудь лучше, — он подмигнул. А потом побежал, поднимая пыль из-за скорости.

Ее охватил страх. Плохо было проиграть брату, но петь при всем дворе? Немыслимо. Она взяла себя в руки и побежала изо всех сил. Время словно остановилось, и она могла видеть только затылок Савенека. Она сосредоточилась на этом, бежала, старалась ровно дышать. Она не знала, следовали ли за ней отец и солдаты. Она только следила за братом. У финиша она оббежит его.

Не помогло то, что она была голодной, уставшей и не в настроении для бега. Она не хотела позволять заносчивому брату победить.

Бок кололо, но она игнорировала это. Точнее пыталась. Становилось все сложнее дышать. Они добежали до озера. Савенек повернул направо. Половина пути. Первая часть всегда была худшей. Она ее пробежала. Она могла закончить.

Савенек улыбнулся ей через плечо. Она не знала, как выглядела, но точно не улыбалась. Он даже не запыхался! Не стоило с ним спорить. Конечно, Натенек учил Савенека выживать почти без сна и бегать на дальние расстояния. Она была не в форме.

Одна нога за другой. Савенек оторвался сильнее? Ей нужно было бежать быстрее. Ее ноги немели. Аллисса давно не бегала так быстро. Она не могла дышать. Стало видно конюшню. Кто-то стоял у входа и ждал их.

Савенек побежал спиной вперед.

— Я думал, будет куда сложнее обогнать тебя, — дразнил он.

Из последних сил она побежала к финишу. Она молилась, чтобы ноги не запутались, чтобы она не упала. Глаза Савенека расширились, он повернулся и побежал вперед к конюшням.

Савенек добрался до двери первым, замедлился и пересек порог. Там стоял Неко, скрестив руки, и смотрел на них. Аллисса покачивалась на ногах, ее заносило в стороны. Она махнула Неко отойти с дороги. Он отодвинулся, и она пробежала мимо него в конюшню. Савенек стоял там, уперев руки в бока, пот блестел на лбу.

Аллисса пробежала мимо него и в дверь в другой стороне. Она замедлилась до ходьбы, добралась до первого куста, склонилась, и ее стошнило.

Брат подошел за ней.

— Ты в порядке?

— Я тебя ненавижу, — она вытерла рот рукавом. Все болело. Пот стекал по ее лицу, спине, пропитал тунику спереди. Ее ноги дрожали, едва держали ее. Она не знала, дойдёт ли до спальни, где собиралась рухнуть и очень долго спать.

— Помнится, Дармик хотел пробежаться с детьми, — сказал Неко, подходя к ним. — Не знаю, что это, но явно не то, что задумывал Дармик.

Аллисса и Савенек смотрели друг на друга.

Ее брат улыбнулся.

— Нет, но за ужином вам будет весело, — он развернулся и пошел прочь, насвистывая.

* * *

Аллисса прошла в Обеденный зал, высоко подняв голову. Она не покажет Савенеку, как сильно не хотела это делать. Он сказал ей до этого, какую песню от нее ждал. Она о такой еще не слышала. Он с радостью записал для нее слова, чтобы она выучила их до ужина.

Она прошла к столу и села рядом с Савенеком.

— Ты опередила Рему и Дармика, — сказал он. — Я в шоке. Я думал, ты всегда опаздываешь.

— Когда мне петь? Перед тем, как мы будем есть? Или дождаться, пока во рту людей будет еда, чтобы они подавились от смеха?

Он фыркнул.

— С тобой весело.

— Рада, что могу развеселить, — она сделала глоток вина.

— Как насчет песни посреди ужина? Ты сможешь первую его половину бояться, а вторую видеть всех после своего пения.

— Ты злой.

Рема и Дармик вошли и сели рядом с Аллиссой. Подали еду.

Она разглядывала зал, тут было около сорока человек этим вечером.

Она ела, повторяя текст песни в голове. Он был грубым, унизит ее. Потому Савенек и выбрал эту песню, если ее можно было так назвать. Пережить это можно было, только ведя себя абсолютно глупо. Она никому не рассказала, что сделает вечером, даже Майре. Ее лицо пылало от мысли об этом.

Савенек ткнул ее локтем.

— Пора.

Она встала из-за стола и прошла в центр комнаты. Все замолчали и посмотрели на нее. Аллисса кашлянула.

— Спасибо, что пришли к нам на ужин. Мой дорогой брат, принц Савенек, предложил мне развлечь вас вечером, — она была уверена, что слышала, как Дармик застонал. Как ей убедить их, что она не сошла с ума в Рассеке? — Я спою любимую песню принца. Он сам ее заказал. Если бы я выбирала песню, то спела бы кое-что совсем другое, — она хмуро посмотрела на брата.

Тот не смутился, а ухмылялся. Она хотела задушить его.

Она глубоко вдохнула, попыталась успокоиться. Она не могла ничего поделать.

И она запела.

Песню, подходящую для паба, а не королевского двора.

И она ее почти кричала:

— Кружку наливай, йо-хо!

И по горлу потечет, йо-хо!

Выпей кружечку еще,

Пока полон кошелек,

Эй-хо!

Йо-хо!

Выпей еще, пока не ушел.

Она собиралась умереть от смущения.

Все молчали, глаза у всех расширились от шока или ужаса, она не знала точно. Она сделала реверанс и повернулась к своему месту, высоко держа голову. Савенек медленно захлопал.

— Чудесно, ваше высочество, — сказала Майра и захлопала с энтузиазмом.

Вскоре все в комнате захлопали.

Аллисса взглянула на Дармика, тот качал головой. Рема моргнула пару раз, но молчала. Да, Аллиссу ждала строгая лекция ночью. Она вздохнула. Это хотя бы было в прошлом.

Ночь не могла стать еще хуже.

Дверь распахнулась, и вошел страж.

— Ваши величества, — он поклонился и поспешил вперед, остановился у стола. — Гонец только что прибыл с письмом, — он протянул пергамент с печатью.

Дармик забрал письмо и отпустил стража. Все смотрели на главный стол, и он сказал им продолжать есть. Как только все отвлеклись, он осмотрел печать и открыл письмо, прочел его. Он свернул письмо и сунул в тунику.

Он не выбежал из зала, так что все было не так плохо. Аллисса опустила взгляд на тарелку.

— Это было весело, — отметил Савенек. — Думаю, жизнь при дворе мне нравится.

— Вам двоим нужно скорее доедать, — шепнул Дармик Аллиссе и Савенеку, — и идти сразу к королевским покоям.

Может, новости были не такими и хорошими.

Дармик встал, Рема с ним. Они вышли из комнаты. Дармик миновал Неко и потянул себя за ухо.

Ох, этот знак Дармик подавал Неко, когда нуждался в нем.

Аллисса не стала доедать, встала и поспешила за родителями.

— Погоди, — Савенек догнал ее. — Ты знаешь, что происходит?

Она покачала головой и оглянулась. Конечно, Неко шел за ними. В ее голову пришла мысль. Кердан мог тут быть? Она хотела пробежать мимо родителей в королевские покои. Но она заставила себя медленно шагать за ними. Она проверила, уложены ли волосы. Она ничего от него не слышала с тех пор, как они попрощались в Рассеке. Она посылала много писем, но он не ответил. Дармик сказал, что Кердану было некогда, ведь он был занят коронацией, возвращением власти над армией, войной в Рассеке и стараниями не погибнуть. Если Кердан был тут, то все было в порядке, и он был в безопасности.

— Ты в порядке? — спросил Савенек.

Она не нашла слова, просто кивнула. Она не понимала, как скучала по Кердану, до этого.

Они вошли в королевские покои. Там было пусто. Может, его вот-вот приведут сюда. Она ждала Кердана. Что ее мать и брат подумают о мужчине, с которым она хотела провести жизнь? Они его одобрят?

Страж открыл дверь, и стало видно гостя. Но там стоял не Кердан в лучшем наряде. Принц Одар из Френа прошел вперед, глядя на Аллиссу. Он выглядел, как подобало принцу. Корона на голове, герб на синей туники, хороший меч на поясе.

Аллисса не могла дышать. Что он тут делал? И где Кердан?

— Принц Одар, — сухо сказал Дармик. — Приветствую, — он скрестил руки на груди и ждал, пока Одар заговорит.

Он выглядел лучше, чем в их прошлую встречу. Набрал немного веса, цвет кожи стал здоровым. Она подошла к дивану и села. Не было сил стоять после долгого дня.

— Благодарю, что с готовностью приняли. Мне нужно поговорить с принцессой Аллиссой, — он решительно оглядел стражей в комнате.

— Всем выйти, — приказал Дармик. Все стражи покинули комнату, оставив только королевскую семью, Одара и Неко.

— Мои родители официально отправили меня восстановить отношения с Аллиссой. Они ждут нашего брака в скором времени, — Одар потер лицо. — Но я тут не поэтому, — он прошел к креслу и опустился в него.

— Не понимаю, — Дармик сел на диван напротив него.

— Как вы знаете, у Френа перемирие с Тельменой, потому что мой брат и кронпринцесса Жестина в браке. Когда я отказал принцессе Жестине… в договор добавили пункты. То, что я тут, одно из таких требований.

Аллисса не понимала его. Но молчала, дав отцу разобраться с этим.

— Я знаю, что Аллисса не хочет брака со мной. И я не хочу жениться на той, кому не интересен, — он уперся локтями в колени, склонился. — Я тут, потому что должен. Надеюсь, вы знаете способ разобраться в этом бардаке.

Дармик разглядывал Одара, отклонившись.

— Как с этим связана Тельмена?

Аллисса забыла, что они не должны были знать многого. Таким вопросом Одару они могли узнать, стоило ли ему доверять.

— Тельмена всегда боялась Империона. Они финансировали Жану. Помогли ей получить власть в Рассеке, надеясь, что она захватит потом Империон. Когда это не сработало, они пришли ко мне. Они хотят, чтобы я женился на Аллиссе, а потом помог убить императрицу и императора, чтобы захватить власть.

— И через тебя власть будет у Тельмены, — сказал Дармик.

— Верно. Вы знаете, что прошлый император, Хамен, был из Тельмены?

Дармик кивнул.

— И что Жана связана родством с королевской семьей Тельмены?

Дармик снова кивнул. Аллисса знала, что ее отец был в родстве с Жаной, у них был один отец. Дармик тоже был в родстве с королевской семьей Тельмены.

— Они сказали, что вы в ответе за убийство Жаны и ее детей.

— Почему ты рассказываешь это нам? — Рема впервые заговорила.

— Я устал от этих политических игр. Я хочу покончить с ними.

— Даже если ты идешь так против своих короля и королевы? Своих родителей? — спросила Рема.

Одар кивнул.

— Скажи мне, — сказал Дармик, — у тебя есть идеи, как достичь этого?

— Нет, — признался Одар. — Я понял, что, прибыв сюда, потяну немного время. И если кто-нибудь и может разобраться, то это вы.

— У меня есть пара идей, — сказал Дармик, не озвучивая их сразу. — Нам нужно знать о чем-то еще?

— Да, — Одар взглянул на Аллиссу и ответил. — Мой отец сказал, что был подписан брачный контракт между королем Керданом и принцессой Кондитто из Апетаги.

Аллиссу словно ударил в живот конь. Потому она ничего не слышала от Кердана? Он нашел другую?

— Тот контракт был подписан месяцы назад и может быть недействительным, — сказал Савенек, садясь рядом с Аллиссой. — Думаю, его подписала Жана, а не король Дрентон.

Откуда Савенек знал это? Но Аллисса держалась за эту надежду.

— Ради тебя, — Одар посмотрел на Аллиссу, — я надеюсь, что это так. Но Тельмена рассчитывает на то, что Френ и Апетага объединятся и свергнут Империон. Будь это брак или война, Тельмена хочет вас уничтожить.

— С этого момента, — сказала Рема, — Одар и Аллисса помолвлены.

— Мама, — сказала Аллисса. Рема спешила с решениями.

— Для виду. Сделайте вид, что помолвлены. Пока на вас все отвлекутся, мы с Дармиком найдем постоянное решение ситуации с Тельменой.

Одар кивнул и встал.

— Отличный план. Спасибо, что уделили время. Спокойной ночи, — он развернулся и ушел.

— Мы ему доверяем? — спросил Савенек, как только дверь закрылась.

— Я доверял ему, когда он помогал убить Жану, — сказал Дармик.

— А насчет его отношений с Аллиссой?

— Думаю, у него еще есть чувства к ней. И когда есть чувства, что-нибудь может пойти не так.

— Отлично, — сказал Савенек. — И мне так показалось.

Аллисса все еще не верила, что Одар был тут. Что он просто явился.

— Неко, проследи, чтобы Одара устроили с удобствами.

— С удовольствием, — Неко вышел из комнаты.

— Я не знаю, смогу ли, — сказала Аллисса. — Я не могу изображать любовь к нему.

— О любви никто и не говорил, — ответила Рема.

Савенек опустил ладонь на плечо Аллиссы.

— Перестань беспокоиться. Ты сильная. Не давай какому-то парню раздавить тебя.

— Ты прав, — ей не было дела до Одара. Так почему она переживала из-за помолвки, которая даже не была настоящей? Она улыбнулась брату. Было приятно, что кто-то был на ее стороне. — Я рада, что ты тут, — сказала она ему. Потому что он не должен был. Ее родители оставили его ради королевства. Он не был ничего им должен.

— Не за что, — он резко встал и вышел из комнаты.

ГЛАВА 9

Савенек

Савенек стал тепло относиться к Реме и Дармику. Он отклонился на стуле за главным столом в Обеденном зале, смотрел, как Рема знакомила Одара со своим двором, просила его объяснить, кто он, потому что все думали, что он был Джарвиком, сквайром Одара.

Савенек знал, что Рема могла легко все исправить. Но она хотела посмотреть, как Одар мучился перед ее двором. Она унижала его в мести за разбитое сердце Аллиссы. Аллисса не нуждалась в защите, но ее родители немного перегибали с опекой. Савенек ощущал то же самое, и это было странно. Наверное, потому что она была его сестрой-двойняшкой. Не просто сестрой. Потому что иначе не было смысла. Он едва знал ее. И она могла раздражать.

Одар не умел красиво говорить. Он говорил честно и по делу. Но у него не было умений Рамы. Он не мог привлечь общее внимание. Он и не старался очаровать их. Савенек не мог понять Одара. Что он затеял? Ему нужно было обсудить дело с Натенеком. Пока, насколько он знал, Одар был угрозой, за которой нужно было следить. Произойти могло что угодно. Все же этот мужчина навредил Аллиссе.

Одар не был высоким, не был особо красивым, не казался остроумным. Так почему Аллисса влюбилась в него? Он вспомнил, что Марек говорил, как Одар помогал ей с убийцей. Аллисса не знала тогда, что Одар был принцем. Может, ее влекло к обычным парням, помогающим другим?

Одар сел рядом с Аллиссой.

— Я рада, что это кончилось, — буркнула Аллисса, сцепив ладони.

Савенек заметил, когда она нервничала или была не уверена, она или теребила волосы, или пальцы.

— Поговори со мной, — сказала она. — Мне нужно отвлечься.

Он взглянул на Майру, сидящую с родителями и ее братом.

— Странно видеть Марека в нарядной тунике, — Савенек привык видеть Марека в форме солдата, и было странно, что он был наряжен как придворный.

— Я слышала, ты хочешь поговорить завтра с Неко и Элли.

Савенек кивнул, не желая обсуждать это. Если он будет много об этом думать, он начнет нервничать. А это было плохо.

— Я предлагаю вести себя скромно в разговоре с ними.

Он фыркнул.

— Не мой стиль.

Она закатила глаза.

— Ладно. Не слушай меня. Я всего лишь знала их семнадцать лет.

Он знал, что она была права, и что ему стоит ее послушать. Но скромный?

— О чем вы говорите? — спросил Дармик.

— Савенек хочет поговорить с Неко и Элли завтра, — сказала Аллисса с веселой ноткой в голосе.

— Я знаю, тебе нравится Майра, — сказал Дармик. — Но ты уверен, что готов ухаживать за кем-то?

Майра не была кем-то. Савенек никогда не встречал таких, как она. Она была верной, сильной, умной и красивой.

— Я думал, ты будешь рад, если я женюсь, раз вам так нужно сохранить королевский род, — это прозвучало резче, чем он хотел.

— Для этого у нас Аллисса.

Савенек моргнул.

— Он шутит, — Аллисса покачала головой. — Отец безуспешно пытается сказать, что он жалеет, что не виделся с тобой семнадцать лет, так что позволит тебе выбрать, на ком ты хочешь жениться, и без спешки.

Дармик строго посмотрел на нее.

— Я разрешаю тебе выбрать, за кого выйти замуж.

— Это теперь. Но не до этого.

В голову Савенека пришла мысль.

— А Кердан? Ты хочешь за него, потому что так просит сердце, или потому что так лучше для Империона? — она хоть что-то делала эгоистично?

— Это одно и то же, — ответила она.

Он прищурился. В нее так глубоко вонзилось то, что нужно делать все для королевства, что она ставила себя второй?

— Я этого хочу, — призналась она. — Я люблю его.

Было сложно принять, что его сестра любила рассекца. Савенек старался не осуждать Кердана до встречи с ним. Как только он увидит Кердана и Аллиссу вместе, он решит, что думает о таком союзе.

— Может, обсудим это в другой раз, когда вокруг меньше людей? — предложил Дармик.

Савенек старался говорить тихо, но понимал Дармика. Он взглянул на Одара с другой стороны от Аллиссы. Одар смотрел на тарелку, пока ел. Наверное, слышал весь их разговор. Но Савенеку было все равно. Парню даже лучше знать, что Аллисса уже нашла другого.

— Чтобы ты знал, — сказал Дармик Савенеку, — мы с Ремой пришли к выводу. Майра была бы отличной парой, и мы поддерживаем твое решение. Ты можешь ухаживать за ней, если Неко и Элли согласятся.

Савенек обрадовался. Он бы стремился быть с Майрой, даже если бы Рема и Дармик были против, но их одобрение все упрощало.

После ужина Савенек решил отвести Одара в его спальню, чтобы лучше оценить парня. Они шагали по коридорам, он пытался понять, как спросить у него про Аллиссу. Он решил просто заговорить об этом. У двери покоев Одара Савенек сказал:

— Я хочу знать, важна ли для тебя моя сестра, — он говорил тихо, чтобы не слышали другие.

Одар скрестил руки, с тревогой глядя на стражей в пятнадцати футах от них.

— Да.

— Зачем ты тут на самом деле? — потому что этого хотели родители Одара? Или потому что он надеялся вернуть Аллиссу?

— Аллисса ясно дала понять в нашем последнем разговоре, что не хочет иметь со мной дел.

— Но ты прибыл сюда.

Одар кивнул.

— Иначе Тельмена напала бы на Империон. Что бы ты ни думал обо мне, я не хочу, чтобы Аллиссе навредили.

Савенеку показалось, что Одар обманывал своих родителей, чтобы вернуть Аллиссу. Это говорило ужасно много о характере Одара. Савенек решил, что хорошо, что Одар уже не был связан с Аллиссой брачным контрактом.

* * *

Савенек пожелал стражам спокойной ночи, закрыл дверь и обрадовался, что будет один. Он быстро переоделся в черную тунику и штаны. Он пристегнул ножи к рукам и ногам, сунул два кинжала в сапоги. Он прошел к окну и выглянул наружу. В прошлый раз он легко спустился так на земли замка. В этот раз ему нужно было забраться на крышу, чтобы попасть к нужному крылу замка.

Он выбрался наружу, закрыл окно, чтобы никто его не заметил. Он легко поднялся по стене. Он прошел по крыше.

— Савенек?

Проклятье. Он чуть не упал. Он посмотрел вверх и вправо, Аллисса стояла у перил. Он с неохотой добрался до нее.

— Что ты делаешь?

— Порой я прихожу сюда подумать. А что ты делаешь? — она оглянулась на стражей.

— Ты не хочешь знать, — пробормотал он.

К счастью, она не стала давить. Она посмотрела на город и вздохнула.

— Ты в порядке? — спросил он. После объявления о ее браке с Одаром он не знал, как она держалась. Даже если брак был не настоящим.

— Я переживаю за Кердана.

Он не подумал о таком.

— Он все еще не ответил на твои письма?

— Не ответил. Я хотела бы обсудить ситуацию с Тельменой с ним.

Хоть Савенек стоял опасно на крыше, он сказал:

— Ты можешь обсудить это со мной.

Она смотрела на него, словно не верила, могла ли ему доверять. Выражение ее лица задевало.

— То, что ты мне расскажешь, останется между нами, — сказал он, надеясь, что она поговорит с ним.

Ответ оказался правильным.

— Ты думаешь, нам нужно убить королевскую семью Тельмены?

Теперь она говорила его языком.

— Да. Но я провел исследование и понял, что, если мы уберем королевскую семью, будут мятежи, особенно если мы попробуем установить контроль. Потому я пытался подыскать другие варианты, кроме нашего контроля.

— И что ты решил? — она сжала перила и глядела на город. Наверное, чтобы ее стражи не знали, что она с кем-то говорила. Он ценил ее догадливость.

— Еще не решил. Но я придумал, как убить королевскую семью, — другой вопрос — пройдет ли все по плану.

— И какой у тебя план?

— Ты выберешь дату свадьбы. Мы пригласим всех важных из других королевств. Как только король и королева Тельмены прибудут, мы убьем их.

— И начнем войну.

— А если они умрут в пути сюда? Это будет несчастный случай. Убийство в дороге проще, чем в защищенном замке, — он мог даже продумать детали. И Братство легко все исполнит.

Аллисса поежилась, и он не знал, стали ли ее глаза пустыми от его слов. Ей было сложно говорить об убийстве?

— А что насчет принцессы Жестины и ее мужа? — спросила она.

— Принцесса, вышедшая за брата Одара?

— Да.

— Полагаю, мы убьем и их, — не было смысла оставлять их в живых.

Она поджала губы.

— Думаешь, брат Одара, Крен, захочет работать с нами?

— Не знаю, — Савенек ничего не узнал о Крене или Жестине. — Думаю, это нужно обсудить с Одаром, — Савенек не доверял Одару, но если тому еще была важна Аллисса, он, может, захочет помочь им.

Она выпрямила спину, плотнее укуталась в плащ.

— Мои родители не одобрят план. После того, что мы участвовали в убийстве Жаны, это слишком агрессивный ход.

— Точно, — потому он обсуждал это с ней, а не с Дармиком.

Она с подозрением посмотрела на него.

— Предлагаешь сделать это без их ведома?

Он не думал, что они могли провернуть нечто такого размаха без их ведома.

— Я предлагаю начать строить планы без них. Мы сможем обсудить дело с ними, когда узнаем все детали.

Она какое-то время смотрела на него.

— Я поговорю с Одаром. Узнаю, что он думает о своем брате и Жестине.

— Ты справишься? — Савенек мог поговорить с Одаром. У него не было с ним такой истории, как у нее.

Ветер трепал ее волосы, и она убрала их за уши.

— Я сделаю то, что лучше для Империона, — она оглянулась на стражей. — Я не позволю угрозе Тельмены висеть над нашими головами. Я не буду рисковать безопасностью своего королевства и своей семьи. Я сделаю то, что нужно, — ее глаза были пустыми, и Савенеку было не по себе. Она говорила обреченно. Словно жертвовала собой ради королевства. Наверное, так и было. Но ей не нужно было так делать. Савенек поможет ей. Вместе они уничтожат Тельмену. Ему просто нужно было убедиться, что его сестра не уничтожит себя в процессе.

— Как поговоришь с Одаром, дай мне знать.

— Хорошо, — она ушла без слов.

Савенек пошел по крыше, держась теней. Как только он добрался до нужного места, он опустился, нашел ногами опору. Он начал спускаться, считал окна, пока не нашел правильное.

Он посчитал дважды, убедился, что это окно Марека и тихо постучал. Было бы проще, если бы Марек охранял Аллиссу этой ночью.

Шторы раздвинулись. Через миг открылось окон.

— Что ты тут делаешь? — осведомился Марек. — Нет, не отвечай. Я не хочу знать. Просто скажи, это связано с моей сестрой?

Савенек рассмеялся. Мысль, что он пробрался бы в комнату Майры, и не всплывала в его голове. За такое Неко убил бы его, а потом только задал бы вопросы.

— Нет, я к тебе.

Марек протер глаза и покачал головой.

— Ладно, — он открыл окно шире. — Залезай, пока не упал и не сломал королевскую шею.

Савенек забрался в спальню.

— Мне нужна твоя помощь.

— Что с тобой и твоей сестрой? — спросил Марек. — Вы вообще спите?

Савенек устал и был бы не против поспать, но нужно было многое сделать.

— Одевайся. Выбери что-нибудь неприметное.

Марек застонал.

— Ты ведь управляешь Братством?

— Да, — оттуда он и узнал, что двое из Тельмены были тут и остановились в гостинице «Аллея».

— Ты не можешь послать кого-то оттуда? — спросил Марек.

Савенек мог. Но не хотел. Ему хотелось на миссию, и его люди были заняты. Ему пришлось бы отвлечь двоих от другого задания, а он не хотел этого делать.

— Хватит вредничать, — сказал Савенек. — У тебя пять минут.

— Я иду, потому что иначе ты пойдешь один, — Марек пошел в гардеробную переодеваться.

Савенек невольно улыбнулся. Это он и сделал бы, если бы Марек отказался.

Как только Марек оделся, они выбрались в окно и спустились по стене замка.

— За мной, — шепнул Марек. Он повел к военному гарнизону. — Мы можем выйти через военные врата.

Это было куда проще, чем лезть через стену, скрываясь от дозорных.

В городе они пошли на юг.

— Куда именно мы идем? — спросил Марек.

— Гостиница «Аллея».

— А там что? Мы явно идем туда не выпить.

— Двое из Тельмены остановились там. Я хочу поговорить с ними, — Савенек хотел вырубить их и обыскать их комнату. Он надеялся найти переписку, где говорилось, зачем они были там, и что собирались делать. Если учесть, что он недавно нашел двоих мужчин из Тельмены с ядом, этих нужно было тщательно проверить.

К счастью, Марек не спорил. Он кивнул вправо, и они пошли туда.

Было поздно, и снаружи было мало людей. Они легко шли по улицам, пока не добрались до узкого переулка.

— Там, — буркнул Марек, ведя его. Они прошли тридцать футов переулка, и там была дверь с табличкой над ней с надписью «Гостиница Аллея». Марек открыл дверь и прошел внутрь.

Савенек вошел следом. Слева была небольшая комната со столами, почти все были пустыми. Он похлопал Марека по плечу, обошел его и направился в ту комнатку. Савенек прошел к бару, уперся в него локтями.

— Чем вас угостить? — спросил бармен средних лет с густой бородой.

— Кружкой эля, — тихо сказал Савенек.

Мужчина налил эль в кружку и вручил ее Савенеку. Тот сделал глоток, подвинулся, чтобы видеть комнату. Марека не было видно. Отлично.

— У меня остановились тут друзья, — сказал Савенек бармену. — Они не из этих мест. У одного в ухе обычно серьга, — он сделал еще глоток эля.

— Да, — ответил бармен. — Второй этаж, третья дверь слева.

Савенек одобрительно кивнул. Он бросил монету на бар за напиток, вышел из зала и направился к узкой лестнице. Марек присоединился к нему на середине пути. Без слов двое мужчин принялись красться по коридору, пока не добрались до третьей двери слева.

Савенек вытащил кинжал из сапога. Марек тоже так сделал и с готовностью кивнул. Савенек опустил ладонь на ручку, досчитал до трех и ворвался в комнату. Другой мужчина сидел на кровати и завязывал сапоги, другой глядел в окошко. Савенек подбежал к мужчине на кровати, ударил локтем по лицу чужака. Мужчина рухнул на матрас. Савенек перевернул его, ударил по затылку, лишив сознания.

Марек разобрался с другим.

Савенек подбежал к двери и запер ее.

— Что теперь? — спросил Марек.

— Проверь комнату, — Савенек схватил мешок, стал в нем рыться. Он нашел только одежду и нож. Он поискал под кроватью, в сундуке, в шкафу, но ничего не нашел. — Есть что-нибудь?

— Нет, — сказал Марек.

— Проверим их одежду, — Савенек перевернул мужчину на кровати, обыскал карман. Он не обнаружил ничего, расстегнул пиджак мужчины и ощупал скрытый карман. Ничего. У мужчины была дырка в правом ухе, он носил серьгу, так что точно был из Тельмены.

— Вот, — Марек развернул найденный кусочек бумаги. — Тут говорится: «В полночь под мостом». И все.

В Лейксайде был только один мост. Савенек решил, что до полуночи было около часа.

— Бросим их страже города и пойдем к мосту. Мы притворимся ими.

Марек потер лицо.

— Ты думаешь, что они не знают, с кем встречаются.

— Это риск, — признался Савенек. — Но это того стоит.

— Не верится, но я с тобой согласен.

Савенек снял простыню с кровати и вручил ее Мареку.

— Заверни своего парня в это, — Савенек взял другое одеяло и замотал им парня на кровати, связал концы. Закончив, он взвалил тело на плечо. — Он весит тонну.

Марек закинул своего мужчину на плечо.

— Идем.

— Я за тобой. Отведи нас к ближайшему участку стражи как можно скорее.

Марек кивнул и вышел из комнаты, направился вниз по узкой лестнице, голова парня билась об стену, пока он шагал. Савенек не отставал, надеясь, что не придется идти далеко. В переулке Марек направился на юг. Савенеку пришлось пару раз поправлять тело на плече, чтобы не уронить его.

После четырех улиц они попали к участку. Внутри были только двое мужчин.

— Я — Марек, глава личной стражи принцессы Аллиссы. Это принц Савенек, — он бросил тело на пол.

Савенек тоже так сделал. Он потер плечо, радуясь избавиться от груза.

— Их нужно запереть в разных камерах. Я отправлю солдата из замка перевести их в другое место утром. Понятно?

Стражи согласились, обошли стол и поспешили забрать пленников. Они потащили мужчин в камеры, оставив их в одеялах.

Не желая терять время, Савенек и Марек ушли.

— В какой стороне мост? — спросил Савенек. Он думал, что идти на восток.

— Слева.

Он угадал. Они пошли в ту сторону. Савенек надеялся, что они доберутся до моста до того, как прибудет тот, с кем они должны были встретиться. Он хотел, чтобы было время проверить место.

Они прошли десять улиц, добрались до озера. Миновав парк бегом, они прибыли к мосту.

Савенек отправил Марека на север на проверку, а сам осмотрелся на юге. Не увидев ничего тревожного, он пошел под мост, где вода набегала на землю. От воды до моста было примерно восемь футов, хватало места для встречи.

Через пару минут Марек присоединился к нему.

— Все хорошо? — спросил Савенек.

Марек кивнул.

Савенек остался под мостом и следил за южной стороной, а Марек — за северной. Вдали шумели сверчки.

Савенек надеялся, что придет не больше двух человек. А лучше даже один. Он сунул руки в карманы, пытаясь согреться. Минуты ускользали.

— Кто-то идет, — прошептал Марек. — Кто-то один.

— Защити мою спину, — сказал Савенек. Он повернулся к идущему, а Марек смотрел с другой стороны, чтобы их не застали врасплох.

Подошел мужчина.

— Добрый вечер, — сказал он низким голосом.

Савенек не уловил акцент.

— Опоздали.

Мужчина улыбнулся.

— Но я тут.

— Скорее, — сказал Савенек.

Мужчина остановился в трех футах от Савенека. Он был в неприметной одежде.

— Мы с моим напарником прибыли утром. Мы на месте.

Савенеку стало интересно, для чего именно. Ему нужно было ответить не подозрительно.

— Хорошо. Вам что-нибудь нужно? — он подул на сцепленные ладони, пытаясь согреться.

— Неа, — сказал мужчина. — Я уже дал третьей группе их флакон, — он вытащил пробирку из кармана. — Это ваш. Не разбей, а то это тебя убьет.

— Знаю, — Савенек забрал флакон, рука дрожала, но он совладал с собой на миг. Он сунул пробирку в карман. Лучше бы крышке быть плотной. — План тот же? Без изменений?

Мужчина кивнул.

— Как только король и королева прибудут, если подадут сигнал, вылей свой в озеро и колодцы. Другая группа отправится в замок. У меня гостиницы.

— Хорошо, — Савенек знал фразы из Тельмены и сказал. — Дней удачи.

— И ночей, — ответил мужчина. Он кивнул и ушел.

Савенек развернулся. Марека не было видно. Он надеялся, что Марек последовал за мужчиной. Им нужно было знать, где остановились он и его напарник, чтобы их схватили. И Савенеку нужно было узнать, где была третья пара, раз у них уже был яд кеппер.

Почему все не могло быть простым? Потирая лоб, Савенек решил, что не было смысла отмораживать зад под мостом. Он пошел к замку, зная, что Марек вернется, когда выяснит, где остановился мужчина.

Внутри Савенек отправился в свой кабинет. Он зажег свечу и сел за стол. Он написал Братству подробные события вечера. Савенек сообщил им, что хотел, чтобы людей в тюрьме стражей города забрали в защищенное место и допросили. Он хотел, чтобы кто-нибудь узнал у Марека местоположение другой пары. И он хотел, чтобы их арестовали и отвели туда же. А нужно было найти третью пару. Он свернул письмо и опустил в ящик для переписки с Братством. Сделав это, он пошел к себе в комнату.

Он забрался в кровать в одежде и обуви и уснул.

* * *

Савенек постучал в дверь крыла Неко и Элли. Неко открыл дверь.

— Ты будто вообще не спал, — сказал Неко.

Савенек не знал, выглядел ли так плохо, или Неко знал, что он был снаружи всю ночь. Не ответив на замечание, Савенек повернулся к стражам и приказал им оставаться в коридоре. Он не хотел, чтобы мужчины, охраняющие его, видели этот спектакль.

Неко повел Савенека по узкому коридору в просторную гостиную. Несколько окон были на одной стене, озаряли комнату светом раннего утра. Элли стояла в центре комнаты и ждала. Майры или Марека не было видно. Когда Савенек спросил насчет Марека, один из его стражей сообщил, что Марек вернулся в замок под утро.

Савенек сглотнул. Ему нужно было притвориться, что Неко был просто мужчиной, а не одним из величайших военных лидеров всех времен. Не его героем. Не одним из самых властных людей Империона.

— Доброе утро, ваше высочество, — Элли сделала реверанс. — Чем обязаны?

Проклятье. Неко и Элли решили все усложнить.

— Я пришел поговорить о вашей дочери, Майре, — Неко не пригласил его сесть, и он стоял, стараясь не выглядеть нервно. Аллисса предложила Савенеку надеть тунику с королевским гербом на груди. Он послушался ее, желая впечатлить родителей Майры, но теперь потел в толстой одежде.

Неко встал возле жены, скрестил руки на груди, ждал, пока Савенек продолжит.

— Было приятно работать с вашей дочерью в Апетаге. Там мы стали друзьями. Она умная и добрая. Я хочу узнать ее лучше, — когда он репетировал речь, она звучала красивее. Сейчас его язык казался на два размера больше, чем обычно. Проклятье. Он никогда еще так не нервничал. Даже ладони потели.

Элли улыбнулась.

— Мы можем перейти к делу?

— Да, пожалуйста, — он просто хотел знать, мог ли ухаживать за Майрой.

— Присаживайся, — она указала на кресло.

Савенек послушался. Неко и Элли сели на диван напротив него. Савенек вспомнил, как оставался в поместье семьи Майры в паре миль от Лейксайда, когда приходил в себя. Комната была похожа на тот дом — светлые стены, потертые темные ковры, картины лошадей. Не вычурно, а тепло и уютно. Ему тут нравилось.

— Наша дочь высокого мнения о тебе, — сказала Элли с доброй улыбкой Майры.

— Она мне дорога. С вашего позволения я хотел бы ухаживать за ней с намерением жениться, — он сказал это. Тут стало жарче? Он оттянул воротник от шеи.

— Я говорила с Майрой об этом, — сказала Элли. — Ты тоже ей небезразличен.

— Но у нас есть опасения, — добавил Неко.

— Понимаю, — не совсем, но так ответить было правильно. Пот выступил на его лбу. Он не хотел вытирать его и привлекать внимание к факту, что нервничал.

— Мы не собирались выдавать ее за принца, — сказала Элли. — Брак с тобой принесет сложности.

Савенек вытер руки о штаны, ожидая их объяснений.

— Мы не готовили ее к такому положению, — заявил Неко.

Эти опасения были логичными. Неко и Элли хотя бы не отказали сразу, а раздумывали. Он утешал себя этим.

— Я думаю, Майра сможет быть принцессой. Она росла рядом с Аллиссой и понимает, что подразумевает положение, — Майра была изящной и обученной. Она станет идеальной парой. И она поможет ему стать лучшим принцем.

— И она будет мишенью, — сказала Элли. — Как и ваши дети.

— Она будет принцессой, и у нее будет охрана. Я бы хотел, чтобы вы выбрали самых достойных для ее защиты, — Неко не успел ответить, и Савенек добавил. — И не забывайте, меня учило Братство. Я вырос в доме Натенека. Я могу ее уберечь.

Элли встала и прошла к столику, налила чашку воды. Тактический ход, чтобы Савенек не видел ее лица. Он убедил ее или нет?

— Я всегда знал, что этот день настанет, — Неко отклонился на спинку дивана и закинул ногу на ногу. — И я все еще не готов к этому. Майра — моя маленькая девочка.

Элли присоединилась к нему на диване и похлопала по ноге.

— Я не знал, что ты жив, — сказал Неко. — Рема не рассказала мне, что сделала. Надеюсь, ты понимаешь, что твое появление — сюрприз для нас. Я не считал, что Майра выйдет за принца, потому что мы не знали о тебе. Если бы ты рос тут, у меня было бы время решить, достоин ли ты моей дочери, и я смирился бы с вариантом.

— Но, — вмешалась Элли, — если бы ты вырос тут, Майра считала бы тебя братом, и отношения между вами могли и не расцвести.

Савенек понял, что ему придется очаровать родителей Майры. Он будет проводить с ними время, чтобы они узнали его.

— Я вижу в тебе Рему и Дармика, — сказал Неко. — Я не так хорошо тебя знаю, но Майра рассказала достаточно, чтобы я представлял, какой ты.

— Думаю, вам суждено быть вместе, — тихо сказала Элли. — Судьба свела вас в Апетаге.

Неко приподнял брови, глядя на Элли с тем же шоком, что и Савенек.

— Если Майра хочет быть с Савенеком, — сказала Элли, — думаю, мы должны уважать ее желание. Я не против их пары.

Савенек выдохнул с облегчением. Одно одобрение. Теперь нужно второе.

— У меня все еще есть сомнения, — сказал Неко. — Если бы ты не был сыном Ремы и Дармика, я бы сразу отказал тебе. Но Рема и Дармик как семья. Так что ты один из нас.

— О чем вы говорите? — спросил Савенек.

— Я позволю тебе встречаться с моей дочерью, — сказал Неко. — Но это продлится год. Потом, если будешь желать сыграть свадьбу, мы это обсудим.

— Это справедливо, — что еще он мог сказать? Что не хотел ждать так долго? Что у него не хватит терпения? Неко ударил бы Савенека по голове, и за дело.

Неко встал. Савенек тоже так сделал и прижал кулак к сердцу.

— Обещаю уважать вашу дочь.

— Ловлю на слове. Если ты ей навредишь, мне плевать, кто твой отец… Я убью тебя.

ГЛАВА 10

Аллисса

Аллиссе нужно было поговорить с Одаром. Но она не хотела быть с ним наедине. Почему-то от этого она ощущала чувство вины. Словно она не была честной с Керданом, по которому сильно скучала.

При дворе важным был внешний вид, и Аллисса попросила Майру отнести письмо Одару с приглашением на встречу с Аллиссой в одном из внутренних дворов, где все увидят их вместе. Если им приходилось играть в помолвку, людям нужно было верить в это. И она хотела поспешить, чтобы они покончили с угрозой из Тельмены как можно скорее. Аллисса хотела жить своей жизнью.

Она прошла во двор и направилась к фонтану. Он поможет отвлекаться во время разговора. Приближаясь, она увидела, что Одар уже ждал ее там. Она махнула стражам остаться в стороне, чтобы говорить свободно без них.

— Я думал, Кердан будет в Империоне с тобой, — сказал Одар.

— Он занят коронацией в Рассеке и восстановлением мира среди своего народа, — она хотела бы, чтобы Кердан был с ней. Она скучала по его быстрой оценке ситуации, уму, пронзительному взгляду и тому, что он относился к ней, как к равной, а не как к слабой женщине. Проклятье. Ей не хватало всего, что было с ним связано.

— Что ж, — сказал Одар. — Раз его тут нет, так намного проще.

Для Одара, не для Аллиссы.

— Нам нужно поговорить о Тельмене, — не о ее любовной жизни. Она не собиралась обсуждать с ним ничего, кроме необходимых тем.

Он оглядел двор, понизил голос и ответил:

— Мои родители не хотят быть вовлеченными в эти беспорядки. Отец приказал мне прибыть и наладить все необходимыми методами.

— Объясни.

— Отец сказал, если придется на тебе жениться, так тому и быть. Но он предпочел бы решение, которое не свяжет наши королевства.

Она старалась не позволять его словам задевать ее.

— А что он думает о Тельмене?

— То же самое. Он не хочет, чтобы Тельмена указывала нам, что делать. Моего отца устраивает его уголок в мире. Он хочет жить в покое.

Идеально. Тогда ее с Савенеком план мог быть возможным.

— Что думаешь насчет убийства короля, королевы и принца Тельмены?

Одар напрягся.

— Похоже, я ослышался, — его глаза потемнели.

— А если мы оставим править твоего брата и Жестину?

Он покачал головой.

— Поверить не могу, — он повернулся, отошел на пару шагов, повернулся к ней. — Кердан так сильно тебя изменил?

Она заставила себя сдержать пыл.

— Как это понимать? — это не было связано с Керданом.

Он приблизился, оказался слишком близко, вторгся в ее личное пространство. Она старалась не вздрагивать.

— Аллиссу, которую я впервые встретил, не стала бы думать о чьем-то убийстве.

Тогда она была наивной и мало знала.

— Кердан не менял меня, — она сжала кулаки. — Меня изменило похищение Сомой, время в подземелье, пытки и столкновение с Жаной.

Одар вздрогнул. Аллисса заставила себя разжать пальцы. Люди смотрели на них, и она не могла выглядеть злой.

«Спокойная и собранная», — сказала она себе.

— Тельмена — угроза для всех нас, — сказала она. — Они покупали яд у Апетаги какое-то время. Кто знает, что они собираются с ним делать. И что помешает им захватить все королевства на континенте?

— Они хотят только Империон, потому что вы убили половину их семьи. Может, если бы вы меньше убивали, не было бы этого хаоса, — он сжал переносицу. — Потому мой отец не хочет лезть в политику.

Как Одар мог быть таким глупым? Как она вообще полюбила его?

— Я думала так же, как твой отец. Я ошибочно полагала, что, если не действовать, проблема рассеется. Я поняла, что это не произойдет, так что собираюсь убрать тех, кто желает навредить мне и моей семье.

Он стоял в футе от нее, разглядывал ее лицо. Она не могла понять его мысли или чувства. Он всегда хорошо скрывал их от нее. Не впускал ее.

— Ладно, — шепнул он. — Что от меня требуется?

— Ты точно хочешь в это лезть? Не побежишь домой, где безопасно? — если он не будет стремиться к результату, она не хотела его тут.

Одар отпрянул на шаг, провел руками по волосам.

— Мне приказали покончить с угрозой. Отец поручил проблему мне. И… я согласен с тобой. Ты не будешь защищена, пока угроза Тельмены не минует. Мой брат рассказывал мне всякое. Я думал, он преувеличивал, но теперь уже не так уверен.

Она отметила, что он сказал «ты не будешь защищена», а не ее королевство или «мы». Он не хотел, чтобы его народ вырвался из хватки Тельмены? Не хотел мира? Она взяла его за руку и пошла с ним по двору.

— Мы можем оставить Жестину и Крена во главе Тельмены? — она их не встречала, так что не знала, какими людьми они были.

— Да. Они будут хорошими правителями. Если Жестина станет проблемой, я сам с ней разберусь. Я не должен был навязывать брату этот брак. Это была моя вина.

Аллисса не знала, как он справится с этим сам, и не хотела знать. Важно было убрать угрозу из Тельмены и оставить на месте правителей того, кто будет справедлив.

— Жестина сговорчивая? — или навяжет сражение? Если Жестина узнает, что случилось с ее родителями, она будет искать мести? Или Крен сдержит ее? И знал ли Одар ее достаточно хорошо, чтобы делать такие выводы?

— Она послушается моего брата, если ты об это. Мы с братом близки. Я прослежу, чтобы эта часть была выполнена. Что еще?

Теперь сложная часть.

— Мой брат хочет, чтобы мы разобрались с этим. Он не хочет вовлекать никого, кроме нас троих. Пока что, — она надеялась, что не ошиблась, рассказывая это Одару, и он не предаст их.

— Согласен, — Одар остановился и резко повернулся к Аллиссе. — Ты уверена насчет этого?

Она кивнула. Вариантов было мало.

— Это рискованный и смелый ход.

— Знаю.

— Если у нас не получится, может начаться война.

— Война будет, и если мы ничего не сделаем. Так у нас хоть есть шанс остановить ее.

* * *

За следующие пару недель Аллисса смотрела, как ее мама разослала приглашения на свадьбу во все королевства континента. Рема звала всех королей и королев, говоря, что они не только отпразднуют свадьбу, но и смогут сесть и обсудить политику, торговлю и договора.

Поздно ночью Аллисса встретится с Савенеком и Одаром, чтобы продумать план по подавлению Тельмены. А пока они согласились, что когда король, королева и принц будут в пути на свадьбу в замок Империона, их настигнет несчастный случай, и они погибнут. Но Крен и Жестина останутся невредимыми и доберутся до замка. Там Одар поговорит с братом и убедится, что Крен и Жестина будут работать с Империоном.

Савенек и Одар все еще не решили, какая трагедия случится с тельменцами, и как исполнить несчастный случай. Аллисса хотела уже покончить с этим. Ей нужно было потерпеть игру с Одаром еще пару недель.

Жаль, что планы никогда не исполнялись точно.

Аллисса забралась на крышу, как делала почти каждую ночь. На крыше она увидела, что Одар и Савенек уже там были, стояли у перил. Они были достаточно далеко, чтобы стражи их не слышали.

— Что такое? — спросил Савенек, когда она присоединилась к ним.

Она сжала перила, прохладный металл успокаивал ее ладони, пока она смотрела на ее красивый город. Небо было темным, облака скрыли звезды и луну. Она вздохнула.

— Мама сообщила, что Крен и Жестина не прибудут, — письмо звучало так, что Рема поверила, что Жестина была беременна.

Он похлопал ее по спине.

— Мы справимся и без них.

— Слишком опасно. Нам нужно знать, на чьей стороне Крен, до покушения, — вдали зазвучал гром. В воздухе пахло дождем.

— Точно, — Одар прислонился к перилам рядом с ней. — Мне не хочется продолжать без разговора с Креном. Если он не будет действовать по плану, придется придумать что-то еще.

Аллисса отпустила перила, стала расхаживать, обдумывая варианты. Все зависело от сотрудничества Крена. Если он откажется, им придется избавиться от него и Жестины. Одар вряд ли согласится на такое.

— Мы не можем посылать письма Крену. Велик риск, что их перехватят, — сказал Одар.

Они переглядывались и молчали. Они собирались оставить это между ними, но никто из них не мог отправиться в Тельмену к Крену. Аллисса продолжила расхаживать. Кого еще они могли вовлечь?

— Может, кого-то из Братства?

— Все там верны императрице, — сказал Савенек. — Если я отправлю кого-то с информацией о задуманном убийстве, Рема узнает об этом.

— А Натенек? — предложил Одар.

— Он верен Реме, — ответил без колебаний Савенек.

Аллисса замерла и повернулась к Савенеку и Одару.

— Придется послать Марека или Майру.

— Неко не захочет узнать, куда ушел кто-то из его детей? — спросил Савенек.

— Только им двоим я не только доверяю, но и могу поручить такую миссию.

— Майра не может пойти, — Савенек не позволял спорить своим тоном. Он скрестил руки и прислонился спиной к перилам.

— Ладно, — Аллисса прошла к стражу у двери. Она попросила его позвать Марека. Вернувшись к Савенеку и Одару, она снова стала расхаживать. — Мареку придется поспешить, — свадьба была через пару недель. Многие скоро отправятся в путь.

— А если он не согласится? — спросил Одар. — Он может побежать к своему отцу или Реме и все рассказать.

Верно.

— Я знаю Марека всю жизнь. Ему не понравится наша затея. И он не согласится. Но он верен мне.

Савенек ухмыльнулся.

— Может, его верность растет из тайной любви к тебе.

Аллисса стукнула брата по руке.

— Серьезно. Мы — друзья. И все.

— Кстати, — Савенек потирал руку, — стоит рассказать Майре о нашей затее, чтобы она прикрыла Марека.

Аллисса застонала — еще один человек будет знать об их миссии. Чем больше человек знало, тем выше был шанс провала.

Ветер дул над крышей, и глаза Аллиссы слезились. Она зевнула, готовая забраться в кровать на ночь. Страж вернулся с Мареком, одетым в пижаму.

— Я даже не хочу знать, — сказал Марек, — потому что вы затеваете нечто нехорошее.

— Мне нужно, чтобы ты меня выслушал, — сказала Аллисса.

— У меня есть выбор? — Марек скрестил руки с подозрением на лице.

— Я сделала все, о чем меня просили родители и королевство, даже если была не согласна с этим. А теперь мы на грани войны с Тельменой. Я не верю, что нам стоит пробовать решить это мирно. Порой мир — лучшая политика, но не сейчас. Тельмена хочет уничтожить нас, даже если ей придется долго ждать. Мы не можем жить, боясь гибели, — она посмотрела на друга, желая, чтобы он понял серьезность ее слов. — Мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты отправился на тайную миссию. Мы хотим уничтожить Тельмену.

* * *

Аллисса вошла в кабинет Неко. Майра сидела за столом, больше никого не было.

— Что ты делаешь?

— Отец попросил расшифровать письмо, — она даже не подняла голову от работы.

Аллисса закрыла дверь, радуясь, что застала подругу одну.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Майра подняла палец. Она дочитала письмо, кусая губу.

— Думаю, получилось, — прошептала она. — Но… в этом нет смысла.

— Что там? — Аллисса села напротив нее.

— Там говорится: «Я посылаю другой вместо первого. Не потеряй этот».

— Откуда это письмо? — Аллисса посмотрела над рукой подруги на бумагу. Она не могла понять язык.

— Принц Савенек нашел у кого-то, — она свернула письмо, написала пару слов снаружи и повернулась к Аллиссе. — О чем ты хочешь поговорить?

Аллисса надеялась. Что Майра не расстроится из-за услышанного.

— Я отправила твоего брата на задание прошлой ночью, — Мареку не нравился план, но он согласился выполнить его. Он сказал, что понимал, особенно ту часть, что некоторые люди были слишком опасными, чтобы оставлять их в живых.

— Почему ты говоришь мне это?

Этой части Аллиссе хотелось избежать. Она понизила голос до шепота, описала, как сочинила план с Одаром и Савенеком по убийству королевской семьи Тельмены, чтобы остались только Жестина и Крен и правили. Она объяснила, что отправила Марека поговорить с Креном от их лица, чтобы понять, готов ли он сотрудничать.

— Что ты сделала? — слова Майры были пронизаны яростью.

— Марек вернется через две недели, — Аллисса надеялась на это.

— И никто, даже мой отец, не знает об этом?

— Верно, — Аллиссу радовало, что Савенек правил Братством. Если что-то пойдет не так, у них хотя бы были способные люди. Но ей нужно было верить, что все пройдет по плану. Хотя бы тут.

— Марек отправился один? А если он попадет в беду? Как ты могла? — ее голос становился все громче.

Аллисса взяла подругу за руки, сжала их, утешая ее.

— Я тоже его люблю. Он будет в порядке. Твой брат только поговорит с Креном. На всякий случай я отправила его с письмом от императрицы, — письмо было подделкой, но должно было дать Мареку время на побег, или чтобы они отправили члена Братства забрать его.

— Ты отправила моего брата в королевство врага с одним письмом? — сухо спросила Майра.

Аллиссе нужно было успокоить Майру, чтобы она не побежала все рассказывать отцу.

— Да, с письмом. Там спрашивается, нужны ли королю и королеве особые удобства во время пребывания в Империоне, например, особые блюда или что-нибудь в этом роде.

Майра глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Лучше бы ты сказала заранее, — сказала она. — Я бы отправилась с ним, — она высвободила ладони из рук Аллиссы и утомленно потерла лицо.

Савенек говорил Аллиссе не рассказывать Майре до этого дня по этой причине.

Майра опустила руки на стол.

— Ты — принцесса Империона, и я верна тебе, — она встала из-за стола. — Я не должна никому говорить об этом?

— Верно.

Майра взяла письмо, не взглянув на Аллиссу, и покинула кабинет.

Это прошло не так гладко, как надеялась Аллисса. Майра была в ярости, хоть и не призналась, ведь Аллисса была выше нее рангом. Ее ужалило сожаление. Но она отогнала это, зная, что ей нужна была сила, чтобы план сработал.

* * *

Аллисса брела по коридору, заметила отца и Одара. Она хотела завернуть за угол и избежать их, но Дармик окликнул ее.

Она вздохнула, изобразила фальшивую улыбку и подошла к ним.

— Расскажешь, где глава твоей стражи? — Дармик сцепил ладони за спиной.

Нет. Аллисса не хотела рассказывать ему, где был Марек. Она постаралась скрыть эмоции.

— Я отправила его на задание. Он скоро вернется, — она пошла мимо него, но он опустил ладонь на ее плечо и удержал на месте.