Книга радужников

- -

К удивлению Капитана, языковая практика брата Веренда шла весьма успешно - не прошло и недели, как он уже мог бегло изъясняться на новом для себя языке. Жители деревни прониклись к нему искренним уважением, в то время как на остальных членов экипажа "Золотой лани" они поглядывали не то с опаской, не то с удивлением. Шаргана они опасались меньше, чем урру, хотя произошел один примечательный случай, который, по-видимому, заставил их изменить своё мнение о последнем.

В то утро Капитан выслал в разведку несколько человек. Юнга вызвался добровольно присоединиться к этим разведчикам. Шаргана Раминос уговорил остаться в деревне и помогать во всем Капитану. Ушедшие в заросли отсутствовали довольно долго, что понятно - воспользоваться тропой, идущей до соседней деревни они не могли из-за опасности быть застигнутыми на переходе да еще и на относительно открытом месте. Возвратились же все изрядно уставшими - пришлось прокладывать путь через настоящую чащу, да еще и нервное напряжение в ожидании опасности сказалось. В общем, после передачи необходимых сведений оставшимся в деревне, вся группа лазутчиков устроилась вповалку в теньке, на циновках, под одним из навесов. На одной из крайних циновок из пальмовых листьев улегся урру, вытянувшись во весь рост. Деревенская ребятня, уже немного освоившаяся и привыкшая к присутствию незнакомцев, играла неподалеку с мячом, сплетенным из волокон какой-то лианы. И вот, то ли бросок оказался слишком силен, то ли его направление было выбрано не очень удачно, но только мяч полетел в сторону отдыхающих, упал неподалеку от них на землю и быстро покатился вперед. Один из наиболее рьяных игроков, один из самых маленьких её участников, побежал в надежде нагнать свою игрушку прежде, чем она побеспокоит кого-нибудь. Как же он испугался, когда мяч со всего маху ударил дремлющего в тени мохнатого следопыта! Он так же понял, что и сам оказался слишком близко к чужаку с такой страшноватой внешностью. Не зная что делать, малыш застыл на месте, зажмурив глаза. Взрослые, деревенские и члены команды, увидев, что происходит, замерли в молчании - они просто не знали, какова будет реакция этого серого гиганта, если его будят столь бесцеремонно. Плетеный мяч, между тем, и в правду с разгона ударился ему в бок. Вот покрытая шерстью фигура медленно поднимается, встает, движется в сторону стоящего неподвижно ребенка. Большая голова склоняется над детской головкой, большая пасть открывается, алый язык выпадает из неё и… облизывает сморщенное личико, а сильные "руки" бросают мяч как раз на середину ровной площадки между домов, где и шла игра. У людей вырвался вздох облегчения. Шарган, до этого пристально наблюдавший за происходившим, сделал вид, что ничего не заметил, продолжив чистить одно из ружей…

В один из дней вождь деревни, пожилой Гупанаи, обратился к брату Веренду, чтобы тот помог ему в одном деле. Вождь приглашал Капитана и всех его спутников проследовать с ним по тропе в соседнее поселение - деревню рыбаков на берегу весьма живописной лагуны. Капитан дал на то своё согласие: соседи-рыбаки жили не так далеко, а в деревне Гупанаи теперь было кому позаботиться о безопасности - мужчины-воины, некогда пострадавшие от нападения, теперь совершенно оправились от ран и могли нести охрану поселения. Во всяком случае, кто-то из них сумеет быстро прибыть на побережье лагуны и позвать на помощь.

И так, вождь, его почетный эскорт из четырех воинов в парадной раскраске и ярких перьях, процессия из женщин и подростков с корзинами, в которых лежали различные дары и товары для обмена, рано утром вышла за линию частокола. Моряки замыкали шествие, сам же Капитан, Ритерго верхом на Суюл-Дае, шарган, урру, Веренд, Нетерлих и Хизго Лабстердаг шли по обе стороны от носилок, на которых восседал Гупанаи в праздничном наряде и с разноцветными перьями в волосах. Через три или четыре часа не очень быстрого передвижения колонна Гупанаи вышла на песчаный пляж, плоская полоса которого шла вдоль дуги берега лагуны. Капитан оценил это место весьма высоко, заметив для себя, что эта красивая бухта вполне могла бы укрыть "Золотую лань" в случае сильного шторма, если потребуется.

Вскоре показался частокол самой рыбацкой деревни - над его краем то и дело показывались головы любопытствующих. Разумеется, гостей тут давно ждали, потому что такие визиты являлись давнишним "правилом хорошего тона" между вождями деревень, особенно соседствующих. Как только гости вошли за изгородь, им всем были предложены небольшие циновки, чтобы те смогли удобно разместиться под крышами хижин-навесов или в тени под деревьями. Разумеется, что Капитана и его спутников наравне с вождем пригласили в Главный дом - большую хижину посреди прочих строений, плетеные стены которой временно превратились в части настила, составившего пол этого здания. Капитан увидел, что на возвышенном месте сидит молодой туземец, на вид - несколько старше юнги, державшийся, однако, с достоинством и величавым спокойствием, как правящая особа. Так оно и вышло - молодой человек оказался вождем деревни рыбаков и звали его Кэманке. Сперва, очевидно, по давнему обычаю, вожди обменялись ритуальными полупоклонами и передали друг другу свертки из пальмовых листьев - у Кэманке в руках очутился крупный спелый плод фруктового дерева, которое росло в пределах поселения вождя Гупанаи, а тот получил довольно крупную морскую рыбину, обложенную цветами, фруктами и мелкими разноцветными раковинами, надетыми на тонкую бечевку. После этого перед гостями расставили "столовые приборы" - крупные листья с разнообразными блюдами на них. Кэманке предложил всем присутствующим угощаться вволю. За трапезой пошел непринужденный разговор. Тут же, как будто между делом, молодой вождь познакомился с каждым членом экипажа, присутствующим здесь, и в первую очередь - с самими Капитаном. Кэманке, пожимая руку при знакомстве, высказывал каждому благопожелания, при этом внимательно глядя в глаза собеседнику. Капитан, да и остальные немало удивились, что так же ровно и спокойно молодой вождь отнесся к Рурроуру. Больше того, деревенские дети, свободно разгуливающие тут же рядом, время от времени тихонько приближались к урру сзади, чтобы потрогать кончиками пальцев его шерсть. Нетерлих, сидевший рядом с Капитаном, прошептал тому на ухо, что, видимо, здешние обитатели либо ничего не знают об урру и других людях, помимо островитян, либо живут бок о бок с такими созданиями, что их вид по сравнению с урру куда более впечатляющ. Ритерго так же очень удивился тому, что Суюл-Дай позволил Кэманке даже взобраться себе на спину, хотя любого другого человека, кроме самого Раминоса, он давно уже скинул бы в песок. Тростниковые флейты старого Белоле в это время выводили веселую мелодию.

Вдруг среди шума оживленной торговли и пира, идущего под крышей Главного дома, откуда-то сверху послышался свист крыльев. Люди устремили свои взоры вверх. Из-за леса, в сторону бухты, постепенно снижаясь к воде, летело два существа, медленно машущих своими перепончатыми крыльями - знакомый жителям деревни радужник с несколькими яркими чешуями на спине и дракон, значительно превосходивший его по размерам, с черными крыльями и в металлическом блестящем нагруднике. Притормозив в последний момент широко расставленными крыльями, они почти одновременно и бесшумно опустились на водную гладь лагуны. Сложив крылья на спинах и гребя лапами, оба существа направились к берегу, к поселению.

Люди, прибывавшие в тот момент в приподнятом расположении духа, были, мягко говоря, слегка озадачены появлением двух драконов в своей бухте. Разумеется, что в наибольшее удивление их повергло невиданное ранее создание с черными крыльями. Раминос первым поспешил на встречу вновь прибывшим.

- Как я понимаю, произошло нечто важное, раз ты прилетел сюда! Так что и где случилось? И ты не представишь ли нам свою новую знакомую? Это ведь она, не так ли? - спросил юнга Феоникса, бредущего по мелководью в сопровождении Яркой Искры.

- Сожалею, юноша, но мои новости испортят ваш праздник! - сказал дракон со вздохом. - А что до этой молодой особы - так она из рода местных радужников и, как она мне говорила по дороге сюда, весьма дружна с людьми этой деревни!

- А, так это про неё рассказывал вождь Кэманке?! Вот и он сам идет поприветствовать вас!

Кэманке подошел к радужнику и поднял правую руку в знак приветствия. То же он сделал и приблизившись к Феониксу.

- Так вот - о главном! Прошу тебя пересказать вождю всё, что ты сейчас узнаешь от меня, если он не поймет мою речь! - сказал Феоникс. - На этот остров прибыла армия чужих людей! Я говорю "армия" именно потому, что они вооружены до зубов и их отряды подчиняются приказам своего повелителя - человека довольно высокого роста, в боевой раскраске, со звериной шкурой, наброшенной на плечи. Не знаю их точного числа, но их много, как бродячих муравьев-охотников, а их большой лагерь расположился в четырех-пяти дневных переходах отсюда. Пролетая над лесом вблизи того места, я заметил еще несколько человек, которые старательно прятали свои тела под накидками, сплетенными из тонких ветвей и зеленых листьев. Эти люди, должно быть - лазутчики, которые сейчас рыщут по окрестным дебрям. Судя по всему, они ищут кого-то в зарослях, однако не исключено, что они просто выведывают наилучшие пути подхода к соседней деревне. Разумеется, я мог бы самолично вмешаться, напасть на их лагерь, сжечь его и все их лодки, однако есть одно обстоятельство, не дающее мне это сделать!

- Что же может помешать тебе, огнедышащему дракону?! - спросил Капитан, подошедший к берегу поближе.

- Такое бывает и у вас, людей - это жизни других драконов, обитающих здесь и на Лунном острове!

- Это высокая цена, однако, за что? - спросил Кнаус.

- Если я ринусь крушить это войско в одиночку, кто-то из захватчиков сможет скрыться, а потом напасть на деревни местных жителей или, что для меня еще хуже, отправиться на поиски гнезд радужников!

- Гнезд? Хочешь сказать, что эти драконы селятся где-то на этом острове? - спросил Ритерго.

- Да, и они сделают всё, чтобы сохранить место расположения этих гнезд в тайне! Однако, сейчас местным жителям следовало бы заняться укреплениями вокруг своей деревни и приготовлениями к отражению возможного нападения. Вам и жителям соседнего поселения лучше вернуться к себе, дабы избежать внезапной атаки со стороны отряда вражеских лазутчиков. Советую вам отправляться немедленно, а о том, что делать дальше, мы еще потолкуем, я надеюсь!

- Спасибо за совет, дракон! - Капитан наклонил голову в знак признательности, а затем сказал брату Веренду. - Передайте вождю Гупанаи, что мы возвращаемся как можно скорее, если он не хочет во второй раз пережить разгром своей деревни!

Не смотря на тревогу, никакой паники в прибрежной деревне не наблюдалось - жители, все как один понимали, что от мужества и хладнокровия каждого зависит теперь судьба всех. Деревня на глазах превратилась в военный лагерь, готовящийся к осаде.

Было решено, что Яркая Искра и Феоникс останутся в деревне вождя Кэманке и смогут помочь ему в случае нападения. Гупанаи со своей свитой отправился к себе так быстро, как только сможет. Капитан и другие члены экипажа, сопровождавшие вождя, углубились в чащу - как им сказал Гупанаи, где-то недалеко от деревни имелось место, весьма удобное для обороны. Так оно и оказалось - моряки нашли довольно большой холм с плоской площадкой наверху. Справа от него протекала довольно быстрая речка в несколько шагов шириной, а вокруг склонов рос колючий кустарник. Вскоре из деревни Гупанаи прибыла помощь - поселенцы с деревянными лопатами, каменными топорами и мотыгами с каменными наконечниками. С помощью этого инструмента и других подручных средств удалось превратить этот холм в неплохое укрепление за несколько часов. Во-первых, весь кустарник вырубили, а пологие склоны обкопали так, что образовалась довольно крутая стенка. Во-вторых, по краю плоской площадки были вбиты столбы в два ряда, а на них сооружено нечто вроде плетня - между этими деревянными изгородями засыпали землю и гальку с берега речки. Затем по верху и с внешней стороны плетеных "стен" разместили шипастые ветки, срубленные ранее. В-третьих, чтобы враг не имел возможности обойти "цитадель", течение было перегорожено подобием забора, а перед ним под водой в речное дно вбили несколько отточенных кольев. Слева проложили фальшивую тропу, перекрытую смертельными ловушками во многих местах. И наконец, для того, чтобы защитники могли пойти на вылазку или покинуть "крепость" в случае нужды, были предусмотрены два подъёмных трапа-сходни - с тыловой и с фронтальной стороны укреплений. Капитан предложил группе волонтеров до подхода основных сил противника занять оборону в передовой "засеке" - небольшом земляном укреплении, по форме напоминающем клин, скрытом кустарником от посторонних глаз. Капитан самолично решил находиться среди защитников "засеки", потому что хотел поддержать их, да и надеялся на то, что при атаке дикари увидят его и посчитают "засеку" главной, в то время как защите холма будет время подготовиться к длительной осаде. Посовещавшись, моряки решили, что будут сменять друг друга по утрам, сразу после восхода солнца. Сигналом тревоги было принято считать пистолетный или ружейный выстрел.

Во вторую ночь дежурства у "засеки" один из матросов спросил:

- Капитан, а Вы не видели юнгу? Куда делся мальчишка, ума не приложу?!

- Что?! Что значит "куда делся"?!

- Да я-то подумал, что он пошел к забору, набрать воды в свою флягу, а он и вечером вчера не появился у костра! И урру исчез, и конь тоже!

- Проклятье, чего же ты молчал! Ну, вот, похоже он отправился искать приключений на свою голову! Тьфу, нашел же время куролесить! - Капитан сплюнул с досады. - Уже скоро сядет солнце, искать будем завтра, при свете дня! Хорошо еще, что он не один! Однако, этот урру был бы сейчас здесь особенно нужен!

Капитан приказал усилить посты - теперь в охранении стояло по два человека. Как оказалось позже, это решение было правильным.

Огня не зажигали, поэтому людям стало труднее бороться со сном. Однако, общая тревога всё равно не давала никому расслабиться. На самом передовом посту дежурили двое, когда неясная тень скользнула позади кустов. Один из моряков взял ружьё на изготовку и медленно пошел по направлению, в котором и заметил какое-то движение. Когда он поравнялся со стволом невысокого дерева, кто-то нанёс ему сильнейший удар по затылку. Второй матрос, увидев своего товарища медленно оседающим на землю, схватил ружьё и стал вертеться по сторонам, не видя, откуда совершено нападение. В какой-то момент он сумел заметить, как ветки зашевелились, и резко обернулся в ту сторону - перед ним, как из-под земли, выросла фигура дикаря, прикрытая чем-то вроде накидки из травы, листьев и зеленых веток. Рука туземца взвилась вверх, а потом нанесла удар, сжимая костяное острие. Моряк, не раздумывая, нажал на курок. Грянул выстрел, от которого нападавшего осветила короткая вспышка, а его тело получило сильный толчок. С ужасной раной в груди, туземец упал на землю замертво. В тот же момент из-за кустов выскочили еще несколько человек, облаченных в скрывающие "плащи". Они обступили караульного полукругом, из-за чего ему, обнажив абордажный палаш, пришлось попятиться к укреплению. По его левому плечу текла кровь. На звук выстрела оттуда уже спешило несколько человек, а Капитан взобрался на земляную насыпь и сверху с пистолетами в руках оглядывал место сражения. Меж кустов завязалась рукопашная схватка, слышались отдельные выстрелы. Застрелив в упор двоих нападавших, Капитан выхватил свою шпагу и устремился на помощь своим людям.

Оказалось, что умея хорошо прятаться и почти бесшумно красться, лазутчики врага практически не умели фехтовать, а своими дубинками с каменными зубьями они пользовались весьма неуклюже. Другое дело костяное оружие - остряки, по длине сходные с кинжалами или ножами. Но что они могли сделать против ружей, пистолетов и палашей с саблями из превосходной стали, да еще и в руках храбрых защитников?

Атака была отбита. Капитан и остальные вернулись к "засеке".

- Как считаешь, Хизго, мы всех их тут уложили? - спросил капитан боцмана, который сидел на земле и тяжело дышал после быстрого бега.

- Нет… вовсе нет… Капитан! Наверняка… наверняка, несколько мерзавцев удрали к своим! Наверно, следующей ночью надо ждать новых гостей, еще больше, чем сейчас!

- Осторожность не помешает, конечно, однако на месте их вождя я сделал бы иначе! Те, что избежали наших пуль и палашей, расскажут своему предводителю, что тут всего лишь жалкая горстка врагов, а раз его цель - деревни местных жителей, вот он и попрет на них всеми силами! Из того, что нам известно, явствует, что именно наш "форт" стоит на равном удалении от двух деревень, да вдобавок - на тропе, так что, полагаю, он, получив по носу, нагрянет сюда всеми силами! Начать баталию придется опять здесь же, у насыпи и за ней - пусть следует за нами, как привязанный! Так он не минует ловушек и потеряет часть авангарда, а разозлившись, напорется на "крепость" и захочет взять её штурмом, используя своё превосходство в живой силе. Что ж, тут удобная позиция, её можно хорошо защищать, значит, нужно продержать здесь врага как можно дольше, и лучше всего, если нам удастся укокошить их военачальника - не думаю, что после этого они будут так же упорствовать в сражении! Да, Оннере, Вам предстоит бо-ольшая работа!

Тут Хизго нахмурился:

- Что Вы думаете на счет юнги, Капитан? Или он дезертир?

- Нет, боцман! Уже занимается заря, нужно сходить в "форт" и найти добровольцев, чтобы они отправились по его следу. Урру, я так думаю, в этих джунглях - как у себя дома! Присоединитесь к добровольцам, господин Лабстердаг, или ночная стычка Вас утомила?!

- Никак нет, Капитан! Я готов идти! - Хизго бодро вскочил и встал по стойке "смирно".

К поисковой партии в "форте" присоединились Думблез, Тилсизи и еще трое. Капитан тоже хотел отправиться в лес, но боцман и другие офицеры отговорили его - всем будет лучше, если он останется с обороняющимися. Отряд возглавил Думблез, и добровольцы скрылись в зелени.