Княжич

Глава 15

15

Сегодня не самая приятная погода, моросит дождик, и я отлеживаюсь в своей каюте, радуясь теплу от печки.

Закинув руки за голову, я разместился на лежаке и размышлял о нашей первой попытке выхода в море. Определённый опыт мы приобрели и уже можно сделать некоторые выводы. У нас есть определённые преимущества — это высокая скорость судна и мои гренадёры с арбалетчиками. То есть нас можно отнести к зубастым купцам. Но мне нужна команда посолиднее. Нас элементарно мало для бодания с викингами. Нам пока нечем поразить их на расстоянии, разве что проредить из арбалетов. Удачный опыт метания гренад тоже неоднозначен, если использовать их активнее, то нам нечего будет собрать, судно может сгореть или пойти на дно.

Что касается торговой составляющей, то у меня появилась информация - что, почём и кому. Но для этого не обязательно было выходить в море. Наши купцы пусть неохотно, но делились информацией.

Тут была некая хитрость. Великий Новгород и Псков не входили в Ганзейский союз, но являлись контрагентами. Были заключены многочисленные договора, уж больно взаимно выгодным являлось сотрудничество.

Но на местах всячески препятствовали честной торговле, да и я не являлся купцом по натуре, нет у меня той жилки, купи-продай. И самое главное, чтобы торговать и пользоваться привилегиями, согласно договорам, мне нужно вступить в одно из купеческих братств, так называемых сотен. Это мне то, князю, пусть и захудалого рода. Проблема, однако.

После обеда погода чуть улучшилась, прекратился нудный дождик и я поднялся на мостик. Наш кэп только кивнул мне и продолжил учить рулевого уму разуму.

- Алексей, надо искать место для ночёвки. Предлагаю остановиться в бухте, там всегда останавливаются купцы.

- А не рано, еще можно несколько часов пройти?

- Да, но тогда не будет такого удобного места для ночёвки.

Обычно мы останавливались в акватории порта, если, конечно, нам попался город. В порту не швартовались, за это брали нехилые бабки.

А так бросали якорь на рейде. Своей лодки у нас не было, чтобы добраться до берега, но это не являлось проблемой. Местные лодочники сами подплывали к судну и предлагали свои услуги.

Если же поблизости не оказывалось городов, то мы заходили в бухты, защищённые от волны и ветра. Здесь всегда отстаивались купцы и было относительно безопасно. Про это Гарри сейчас мне и талдычит.

- Нет, давай пройдём ещё часа три.

Я уже соскучился по жене и не хочу терять время.

Гарри недовольно осклабился, но скомандовал рулевому продолжать идти прежним курсом.

Если я не ошибаюсь, мы находимся где-то на стыке Польского королевства и Литовского княжества. Мы решили пройти мористее от Куршского залива и кинуть якорь поблизости от местечка, где в моё время расположена Клайпеда.

Солнце уже клонится к закату и светит нам в спину, может поэтому нам и удалось захватить интересную сценку. Просто пиратская классика, две галеры перехватили купца. Причём тех изначально было двое, но один слинял, бросив товарища на произвол судьбы, его светлый парус с трудом угадывается на горизонте. Зато в паре миль от нас господа-флибустьеры дружно потрошат добычу. Мы застали их практически со спущенными штанами. Они с двух сторон прижались к высоким бортам пузатого купца. Сопротивление, по-видимому, уже сломлено.

Чёрт, как же не хватает подзорной трубы. С трудом угадываю мелочи, которые говорят о том, что горячая фаза битвы позади. Люди перемещаются неторопливо, с купца скидывают чёрные тюки.

- Куда? — это Гарольд собрался слинять, изменив курс корабля круто мористее, пока честной народ занят.

А у меня абордажиры злющие сидят, добычи то мы так и не взяли. Не считать же за таковую копейки, вырученные от продажи снастей с двух пиратских шнеков.

- Гарри, скажи своим, что им тоже отойдёт доля от добычи.

Я специально произнёс это громко, матросы услышали и оживились. По договору они сидят у меня на зарплате. Поэтому предложение было более чем щедрое. Но у меня нехватка судовой рати, поэтому помощь матросов не будет лишней.

Пираты заметили нас, когда мы проходили мимо сцепки из трёх кораблей. Мои матросы изобразили панику и попытку побега. Если бы предшественники Френсиса Дрэка и капитана "Чёрная борода" проанализировали происходящее, с чего вдруг купец приблизился к баталии, типа обознался. И почему приспустил паруса и сейчас набирает ход - сработал инстинкт полицая, убегают - значить надо догонять. Низко сидящее судно отвалило от купца и медленно начало нас преследовать.

Как удачно получилось, часть команды осталась на купце и когда мы протащили за собой ладью северян, дав им хорошенько вспотеть, я с высоты кормовой надстройки увидел, что там от силы тридцать человек.

Увлечённые преследованием пираты радостно взвыли, когда мы убрали основной парус. Наверное решили, что сдаёмся.

Я не стал ждать, когда они изготовятся к сражению, убрав вёсла. Две разорвавшиеся гренады и несколько залпов арбалетчиков с высокого борта успокоили скандинавов. Нам осталось только подтянуть их судно, пятёрка абордажников ловко перепрыгнули на пиратский борт и добили раненых.

- Возвращаемся, всё потом- зычно крикнул я. Пришлось употребить русский матерный, чтобы до них дошло. В нескольких милях от нас нарисовался второй пират - ишь, как торопится бедолага.

У этих оказался полный экипаж, человек в пятьдесят, если не более. И тут не получилось, как с первым кораблём. Нас попытались обстрелять из луков и даже ранили одного матроса.

И скоростёнка у шнека поболее нашей, они к парусу добавили мускульные усилие 30 гребцов. Тут уже никакого спектакля, мы поставили все три паруса и пытаемся поймать ветер, но, как назло, он стих.

Я смотрю, как северяне готовятся к абордажу, им еще метров двести надо, чтобы нас догнать. Дело нескольких минут, я снарядил свои подарочки и пропитал тряпки смесью, - Пахомка, готов?

Парень только молча кивнул, накрыв светильник своим плащом.

Мои гренадёры настороженно собрались около меня. К сожалению, этот корабль захватить не получится. Только сжигать. Они сильнее, мы даже сбежать не смогли.

- Ну, с богом. Зачинайте.

По моей команде гренадёры прикурили свои смертоносные игрушки и стараясь сильно не высовываться, метнули их на подходящее к нам судно.

Всё пять попали в цель и взорвались. Я же, пользуясь паникой, поджог свою химию и запулил сосуд, стараясь попасть в район мачты.

Как прекрасен этот мир, на фоне заката разгорается пожар на судне. Команда занята выживанием, и никто не мешает нам выцеливать наиболее активных в тушении товарищей. Если бы они поняли, что вода не поможет, этот огонь нужно забивать плотной тканью, прекращая доступ кислорода, может и смогли бы его потушить. Но тут ещё сверху сыпятся стрелы, в таких условиях судно спасти им не удастся.

Но как же не хочется отдавать нашу добычу Нептуну.

Когда враг морально сдался, нам удалось подойти со стороны кормы и высадить десант. Оставшихся в живых мы отогнали к борту под охрану. А сами занялись мародёркой. Тюки, свёртки и тяжёлые ящики поплыли по живому конвейеру наверх. Я же попытался с несколькими помощниками погасить разыгравшийся огонь.

Нет, момент упущен, огонь уже не унять. Поэтому мы стали в цепь, торопливо передавая теперь уже наше барахло наверх.

Занятно, мои нашли на носу двух связанных пленников, наверное, с погибшего судна. При отходе пираты подожгли купца и теперь мы видели зарево в темнеющем небе.

Через пятнадцать минут нам пришлось прекратить увлекательный процесс переброски добычи. Огонь грозил уже нашему судну. В основном мы успели перекидать добычу на свой борт, остались тяжёлые слитки меди, олова и свинца. А также кувшины с вином.

А жаль, эти металлы пользуются огромным спросом у нас.

Гарольд подвёл судно к мысу уже в темноте. Бросив якорь, мы не решились высаживаться в таких условиях.

Нам удалось захватить десяток с лишним пиратов и двоих купцов. Последних я приказал развязать. Они и так находились в удручающем состоянии. Серьёзных ранений на их телах я не обнаружил. Общаться с ними желания не было, у нас, слава богу погибших нет, а вот раненные имелись. Поэтому я направился проверить, как им оказали помощь. А заодно нужно прикинуть на глазок, что нам перепало.

Звонкое серебро и дорогостоящие товары я сразу прибрал в свою каюту, под строгий присмотр Шуды. Уж больно велик соблазн среди моей команды, а заодно приставил из своих гвардейцев стражу к трюму.

А Шуда сегодня оказался героем дня. Именно его заслуга в том, что руководящий состав героев от тесака и топора оказался не у дел. Он практически в упор расстреливали тех стрелами с бронебойными наконечниками и заслужил мою похвалу. Я вообще подумываю о внедрении среди своих дружинников памятных знаков. Пётр I не дурак был, когда ввёл медали, ордена и прочую мишуру.

Ведь сейчас принято награждать достойных землицей, желательно со смердами, чтобы обеспечивали хозяину постоянный доход. Реже награждали оружием или скакунами. Бывало, что князь дарил нашейную гривну или кольцо с пальца. Шуба с царского плеча из той же серии.

Но всё это имеет реальную цену и может быть продано. А вот отштамповать медальку или какую другую побрякушку из полудрагоценного материала значительно дешевле. Надо заняться этим вопросом.

По утру мы решили переждать непогоду, поднялся сильный ветер и начало штормить. Мы опять укрылись в крохотной бухточке. А заодно нужно проверить состояние судна и добычу, взятую с пиратов.

Ну ты посмотри на этого деятеля. Пан Кшиштоф Войцеховский в отличии от герра Пауля Майснера, это спасенные нами вчера купцы, не питает к нам дружеских чувств. Видишь ли, его оскорбило, что я не пригласил купцов составить мне компанию на завтраке. Да я, если честно, позабыл про них. Живы, ну и ладно. Их накормили вместе с командой, а надо было оказать честь и пригласить к себе.

Пришлось прояснить им их положение. Чтобы князь оказывал знаки внимания польскому мелкому шляхтичу, да ещё запятнавшему имя презренной торговлей - не бывать этому. Думаю, господа прониклись и их вполне устроило нынешнее положение.

- Пан Кшиштоф, я вот думаю, отдать распоряжение - выкинуть вас за борт или подождать? Я устал от вас, пожалуй вы и сами доберётесь вплавь до берега.

Этот не высокий и худощавый мужчина с роскошными усами меня уже достал. Его грязные намёки на то, что у меня в трюме находится его товар заставили пожалеть об их спасении. Пришлось напомнить господам о том, что добыча, взятая на меч в честном бою - свята и возврату не подлежит. Лично я у них ничего не отбирал, а с пиратами пусть сами разбираются. Я-то наивный ещё хотел возвратить им оружие и личные вещи. А хрен вам по наглым мордасам.

Немец оказался поумнее и призвал присутствующих успокоится. А я что, я спокоен. Высажу господ в подходящем месте и адью. А когда нам повстречалось то судно, которое сделало ноги, бросив компаньона на растерзание пиратами, я с радостью пересадил на него купцов. Если герр Пауль хоть поблагодарил меня напоследок, то поляк лишний раз показал, за что эту нацию не любят.

Катерина не в счёт. Кстати, чем ближе родной берег, тем чаще её вспоминаю. Как она там, со своим плохеньким русским? Я, правда оставил ей своих бояр в помощь, но на сердце не спокойно.

Так вот, про поляка. Он, сам не желая этого, оказал мне услугу. Когда я спросил его про Мазовецкого князя, заносчивый пан сморщился и выругался. Видимо, он тоже не питает к державному князьку дружеских чувств. Оказалось, что последний князь Земовит VI приказал долго жить, помер от какой-то заразы. Наверное мама не говорила ему в детстве, что когда берёшь в руки каку, надо после ручки помыть. И княжество самоликвидировалось, отошло польской короне. Нет больше такого княжества, замечательная новость, вот поди Катенька порадуется.

Когда мы вошли в Неву, экипаж наконец расслабился, запахло домом.

Сюрприза не получилось, пока мы маневрировали у моего причала, судно то гружёное, народ уже высыпал к берегу. Я с кормы вижу своих людей. А главное — это фигурка жены, она с парой девушек стоит отдельно, как бы показывая своё особое положение.

Наконец я ступил на землю - так надоела раскачивающаяся палуба и противный галдёж чаек. По-быстрому переговорил со своими, главное понял, что всё нормально, остальное потом. И крикнув, чтобы приступали к разгрузке, я заторопился к княгине.

Катя стоит на вершине холма, ветерок играется её сарафаном и делает похожей на скорбную фигуру матери, встречающей неразумного сына из дальнего похода. Она одета почти как местная боярыня, но со своим европейским шармом.

- Ну, как ты без меня?

Не дождался ответа, по глазам понял, что ждала, поэтому просто присев, подхватил её под колени и поднял вверх, уткнувшись в подол лицом. А испуганный девчоночий визг послужил мне наградой.

- Алексей, - назвала меня на русский лад жена, - ну не надо, челядь смотрит.

- И то верно, веди в дом.

Дома вкусно пахнет пирогами, всё чисто, мне даже неудобно в своих грязных сапогах лезть в опочивальню. Скинув в сенях верхнюю одежду и обувь, я направился в опочивальню. По той же причине я не потащил сразу Катерину в постель. Я же не мылся во время похода, редкие ополаскивания морской водой не в счёт, от этого только соль хрустит под рубашкой.

Катя умница уже приказала топить баню, больше всего мечтал об этом. С трудом удержался от того, чтобы не набить брюхо домашней снедью. Ограничился несколькими духовитыми пирожками с кислой капустой.

В баньке по традиции сидели мужским составом. Разговоры оставили на потом, парились - лениво переговариваясь. Уже стемнело, когда мы с уханьем понеслись к берегу, я нырнул с причала по другую сторону от судна, а остальные просто окунулись и назад в парилку.

А вот в предбаннике, где нам накрыли перекус, я узнал последние новости. Собственно, меня не было всего три седьмицы, соскучиться не успели. Новости больше касались города. Опять Ганза нарушила условия договора (так называемое "скре"), обидела наших купцов, тех пограбили уже на территории одного из городов. Сейчас с обеих сторон наблюдается охлаждение со всеми сопутствующими - конфискацией товаров и арестом судов, причём это в основном коснулось непричастных.

Ганзейские купцы по договору скидывают всю продукцию оптом в Новгороде, дальнейшее распространение внутри Руси запрещено. В основном торговля происходит не на торгу, а на подворьях. На Немецком или у новгородских купцов. Деньги в расчётах участвовали только как средство определения стоимости товара. Исключительно меновая торговля, по-нашему бартер. На подворьях также проводили осмотр товара и заключались сделки.

Но сейчас цены на ганзейскую продукцию поднялись, что меня весьма порадовало. В клетях дома сложена трофейная металлическая посуда и железная проволока. Аглицкое сукно и шерсть, а также ткани из Фландрии - всё в кипах. Немного меди и олова, всё что успели вытащить. Если медь в небольших количествах добывали на Руси, то всё олово приходило с Запада.

Затягивать застолье не стал, выпроводил мужиков. Вот же гады, идут ухмыляясь, понимают, куда я тороплюсь.

В моих покоях тишина, только дворовая девка попалась на втором этаже, тут же испуганно нырнула вниз с глаз долой. Интересно, в моей спальни пусто. Ну мы не гордые, прогуляемся десяток метров до женского крыла.

Моя драгоценная стоит у окна, ветерок играет распущенными волосами. На столике ночник и бутылка рейнского вина с двумя бокалами. Подготовилась значить, умница.

Прижал жену к себе и так мы застыли, наблюдая за затихающей суетой на подворье.

Мне стоило немалых трудов приучить жену к себе.

Ежели мужу жена мила, то после венчания и свадьбы он будет навещать её регулярно, ну пока не надоест. Как только та забеременеет, муж будет в последствии приходить только по необходимости, предпочитая сговорчивых дворовых девок. Поэтому бабья пора короткая.

Секс как таковой в данное время примитивный, в миссионерской позе или по-собачьи, сзади. Всё остальное от лукавого, поцелуйчики и всякий взаимный разогрев туда же. Первое время меня бесило, когда я приходил к супруге, а та лежала, как кукла с закрытыми глазами. На ней было одето нечто вроде пеньюара, расшнуровывавшегося спереди. То есть я развязывал верёвочки и утыкался в длинную нательную рубашку. Её надо было задрать, открыв сокровенное. Супруга раскидывала ноги, предоставляя доступ к сокровищу. При этом в глаза не смотрела - или закрывала, или как вариант изучала потолок. У меня взяло время, приучить её раздеваться полностью, смотреть на меня и пытаться получить удовольствие от процесса. Дальнейшее обучение я оставил на потом, время не хватило. Да и не собираюсь я добиваться от неё привычной мне раскрепощённости, когда миньет сексом не считается и предмет страсти не стесняется своей наготы.

Наоборот, мне дико нравится, как Катя смущается. Это заводит ещё больше.

Вот и сейчас я мягко, но настойчиво раздел её, разоблачился сам.

Катерина ниже меня на голову и забавно смотреть, как она пытается прикрыть руками сразу все интимные места - получается не очень. Пока ещё жена смотрит в бок, опасаясь смотреть на меня голого. Отвыкла от мужа за это время.

После поцелуев пошло получше, она наткнулась взглядом на моё вздыбленное достоинство и не стала отводить взгляд, как завороженная застыла.

Проснулся я поздно в постели супруги. Провёл рукой, жены уже нет и простынь остыла. Значит суетится по хозяйству. С удовольствием вспомнил наши ночные занятия. Сначала мы истязали друг друга на кровати, потом перебрались на ковёр. Во второй половине ночи Катя просто потеряла ориентацию и позволила мне любые фантазии.

Катина прислуга доложила, что хозяйка отправилась с утра пораньше в церковь. Наверное, будет грехи замаливать и каяться, не принято сейчас так любиться с мужем. Меня эта фраза, - неправильно это, нельзя так, - заставляет сжать зубы и начинать считать гусей во дворе, чтобы не заводиться. Вот взять Катерину, образованная европейская девушка, не какая-нибудь Фрося из дремучей деревушки. Объяснить, почему нельзя целоваться с законным супругом - не может. Не принято, одним словом.

А я тоже решил, что не помешает сходить в храм, заказать молебен по итогам похода. Надо оставить часть добычи в нашей церквушке. Иначе не поймут, вот только дорогую утварь и штуку ткани я отдам не на деревню дедушке.

В Новгороде большие храмы достались городу от князей, когда те ещё были в силе. Сейчас такие не строят, зато как грибы возникли небольшие одно-двухглавые церквушки. Каждая купеческая сотня строит свою. Храм играет роль общественного центра. Сюда приходят не только помолиться. Церкви, как правило воздвигают из камня. При пожаре или другой опасности куда народ побежит?

Также церкви всегда имеют обширные подвалы. Здесь купцы хранят товар, здесь меняла обменяет нуждающимся деньги и проверит их на подлинность.

Вот в такую церквушку и я пошёл. Прихватил своё воинство, и мы всем табором пошли благодарить всевышнего за удачный поход. Юргас с братцем, Лют, Ерофей и Трифон, мои первые ближники и боярские дети чинно следую за мной. Исполнив святой долг, вернулись к делам земным.

Перебрать барахло - много время не заняло. Прикинув общий размер, я в присутствии Гарри и командира абордажников Истомы прикинул доли каждого, расплатившись товаром. Кто-то выбрал медную посуду, кто-то отрезы яркой ткани, обиженных не было. Остальное моё и пойдёт на дело. Я планирую нанять несколько лодок и отправить своих ближников по рекам, торговать. С каждым пойдёт ушлый приказчик, из моих вояк ещё те коммерсанты. Они будут только обеспечивать безопасность. Задачу поставил такую - скупать воск, меха, дёготь, мёд, кожу и остальные дары леса.

Взамен будут расплачиваться сукном и тканью, металлическими изделиями. Я прикинул, что самое выгодное это воск, если очищать самому и меха конечно. Остальное по мелочи.

А ещё у меня в планах посетить Хлынов в ближайшее время и спуститься вниз до Итиля, навестить моего знакомого степного деятеля, мурзу Улугбека. Попытаюсь убедить его посеять коноплю и поставить в степи улья. Я понимаю, что это нелегко и не так быстро, как хотелось, зато каков выхлоп будет.

А если самому наладить производство пеньки и поставлять уже очищенный воск - боюсь даже представить.

Мысль о том, что у меня в сокровенной пещерке свалено железо, которое там и сгниёт, когда меня не станет, подспудно мешала наслаждаться мне семейным счастьем и покоем. Видимо это и заставило думать в том направлении.

У меня около 3.5 тонн железа и алюминиевой трубы. Максимальная длина стальной трубы – 6 метров, остальное менее габаритное. Вполне можно перевести на нашем ушкуе. Направление, это вопрос вопросов.

Напрашивается скинуть это в Ганзе, но тогда я спалюсь по полной. Ведь подобной продукции в таком количестве никто никогда не выкидывал на рынок.

Что у меня осталось в загашнике:

- Стальной лист 1.25х2.5х2мм. 4 пачки по 22 листа, это самый тяжёлый груз – 1.75т.

- Стальной 35-й уголок по 4 метра длиной. Осталось 9 пачек по 44 уголка. Вес 544 кг.

- Стальная прямоугольная труба 40х60 длиной 6 метров. Общая длина 240 м весом 1т.

- Алюминиевая труба диаметром 28 мм, стенка 3 длиной 3 метра. Общая длина 300м, Вес 300 кг.

Это всё моё богатство. Прямо скажем, товар горячий. Его скидывать нужно подальше от дома и тайком, чтобы не отследили. Напрашивается Персия, к примеру. До нас 3.500км, иди найди потом. Причём по Каспию плыть треть пути. Это и подкупает. Можно погрузиться в Хлынове и спуститься до Волги и вниз до моря, а там открытая вода до южного берега. Насколько я знаю, Персия богатая держава. По-крайней мере персидские купцы весьма зажиточны с их дорогим товаром. Но здесь надо крепко подумать. Я не потяну это один. Нет, у меня хватает возможностей преодолеть этот путь. Есть крепкие суда, имеется сильная дружина и денежные средства. Но нужен напарник, желательно купец, ведущий дела с персами и знающий реалии торговли с ними.

Пришлось мне списаться с Ирининым батюшкой, господином Христофором Фотиади. Тот откликнулся быстро, предложил по весне прибыть в Казань, попутчика он мне найдёт.

Учитывая позднюю осень, мне придётся ждать до весны и как только реки освободятся ото льда, сразу выступать.

Эта идея мне очень понравилась, и я занялся подготовкой. Нам предстоит перевести свои сокровища к реке, пока складирую железо в своём доме в дальнем селе. Этим можно заняться и зимой, доберёмся по льду. А уже сейчас нужно готовить корабли. На одном ушкуе не пойдёшь, нужно два или даже три. Кроме дружины, десятка три, можно загрузить товаром, пользующимся спросом на юге. Обратно опять-таки повезём специи и ткани, в первую очередь шёлк. Думаю, что хорошо пойдёт пушнина, моржовая кость, она же рыбий зуб, пенька и, возможно, кожа. А также однозначно металл.

Всю зиму мы занимались подготовкой, когда стал крепкий лёд, то выехали в сторону Хлынова. Трое почти пустых саней и пятнадцать бойцов сопровождения быстро преодолели дорогу за месяц. Не заезжая в город, приняли к югу. Там я в селе оставил часть дружины, а сам с пятёркой самых ближних навестил свою пещеру Али-бабы. Снизу вроде не потревожено, с Шудой поднялись наверх и откинули слежавшиеся камни, закрывающие вход. Зажгли факел и пролезли во вторую пещеру.

Лежат сиротливо мои железки, значит чужих не было, вот и славно.

Большая часть светового дня ушла на перегрузку стылого железа. Но ребята не роптали, знали, что награжу. Потом под покровом темноты свезли всё в сарай и закидали компактную кучу всяким барахлом.

Больше недели я со своими ближниками пахал, как сумасшедший. Вставали с петухами и возвращались поздним вечером. Никого лишних, кузнец Семён отпустил помощников, помогают оба его сына и мы втроём. Моя цель перековать металл в слитки. Я не опасаюсь, что Семён сольёт информации обо мне, хотел бы, давно это сделал бы. А лично я боюсь, что меня будут после продажи долг и упорно искать, дабы найти и немножко пораспрашивать, грея мои пятки на огне, откуда взял столь диковинные железки. А слитки, это просто слитки хорошего железа. Вот лист я оставлю, есть на него планы.

Очаг имел круглый свод размером где-то 350х350мм. Мы приспособились и заводили в печь сразу три уголка. Температура плавления металла 1450–1520 градусов по Цельсию. Семён использовал сейчас древесный уголь плотных пород дерева, это дуб, акации или берёза. С активным ручным наддувом можно получить температуру до 1300 градусов. Судя по цвету, у нас около 1000. Этого хватает, чтобы металл стал пластичным. Семёна парни шустро вытаскивали уголки и загибали нагретые части. В оконцовке получали пакет весом 5 кг, который проковывали в брусок и отбрасывали.

То же самое сделали с трубой, там длина 6 метров и в итоге получался увесистый брусок в 28 кг.

Температура плавления алюминия 660 градусов, поэтому мы плавили бруски в железной чаще, разливая в форму. Жалко прокат, его цена упала многократно, зато мои пятки перестали ныть.

За работу с кузнецом расплатились металлом, Семён просил непереработанный профиль, но я отказал. Не нужно мне такая известность, обойдётся. Отдал только два листа металла. Нечто подобное у кузнецов есть. А как они готовят пластинчатые доспехи? Прокатывают между валами металл, получая лист. А потом рубят на заготовки и обрабатывают, соединяя детали.

В Хлынове остановились на постоялом дворе, только я с Пахомом и Шудой переночевал у Ирины. Женщина за последний год поднялась под моим крылышком, во дворе новые постройки, полон дом дворни. Сразу видно, не последний человек здесь проживает. После баньки нас добре покормили, и я уединился со своей управляющей. Получив отчёт, довёл до её сведения, что весной ухожу в плавание на юг. К этому времени мне нужен товар на две лодки. Сами судёнышки у меня уже есть на примете, осталось договориться с владельцами, но тут проблем не предвижу. Есть у меня подходящие, с кем вместе довелось покуролесить.

- Всё, пора спать. Глаза слипаются, - Ирина сразу поднялась и пошла к себе. Тормознула на мгновение, обернувшись и бросив на меня знакомый взгляд.

Нет никого желания брать её в постель, да она вроде и не напрашивается. Хотела бы, пришла бы сама позже, когда все лягут.

Вот же зараза, женщина подослала ко мне какую-то соплячку. Проснулся утром от того, что в ногах кто-то валяется. Видимо излишне резко ногой двинул, раздался испуганный вскрик, и какая-то девка в одной исподней рубашке метнулась к двери. Оказалось, что хозяйка прислала молодку пожелать мне спокойной ночи. А та всё правильно поняла, что не надо беспокоить спящего, вернуться к хозяйке, значить не исполнить наказ. Вот девица и прикорнула у меня в ногах. Я ухмыльнулся и не стал на этом зацикливаться.

Решив все дела вернулись домой в Новгород, как раз к рождеству успели впритык.

А когда зима пошла на спад я начал нервничать, как оно сложится с походом? Дальняя дорога, вроде подготовились соответствующе. Смущает, что это в наших краях три лодки с экипажем и по десятку дружины на каждой – это сила, достаточная, чтобы устрашить даже крупную банду. А что значить пятьдесят человек для какого-нибудь обозревшего богдыханчика в степи? Ведь нам предстоит пересечь Казанское ханство, потом Астраханское, проплыть тысячу километров до берегов Ирана, там тоже предстоит найти нужных людей и при этом не спалиться. Значить нужно не отсвечивать и присоединиться к чужому каравану. А ещё что-то мне подсказывает, что нам нужно поболее людишек для охраны. Сначала решил поискать среди наших, новгородских. Даже подсказали, к кому обратиться. Но меня заинтересовал один эпизод у Плоцких ворот.

Здесь обычно заходили в город караваны с юго-западного направления. Вот и сейчас мы стали свидетелями прохождения одних из трёх больших городских ворот каравана купцов. Сани уже втянулся внутрь города, что меня удивило. Обычно разгружаются в слободе, где имеются многочисленные лабазы и все условия для отдыха уставших путников. А эти сразу в город, а значить согласны оплатить приличную пошлину, знать дорогой и важный груз в санях. Но кроме обычного шума, сопутствующего большому скоплению людей и животных, я услышал крики и ругань. Побежал на шум дежурный десяток стражи и подтянулась охрана ворот.

Постепенно любопытные зеваки разошлись и стало возможно проехать, но меня заинтересовал забавный персонаж. Невысокого роста, но необъёмный в поперечнике мужчина, явно из польской или литовской шляхты, на них я успел налюбоваться во время поездки, одетый в яркие одежды ругался с купцами. Насколько я понял возбуждённую речь спорщиков, один не доволен оплатой, другие качеством обслуживания.

Мы не стали глазеть на дальнейшее и выехали за пределы города. В этот день я успел переговорить с несколькими ватажками, промышлявшими сопровождением купеческих караванов. Но мне никто не понравился. Не впечатлили, одни вооружены скудно, да и по одёжке видно, что бедуют. А с чего это? Толковые и умелые всегда нужны. Других отверг из-за откровенно бандитского вида, да и привык я доверять своим первым ощущениям. Третьи немногочисленны, зачем мне разрозненные группки по 3–4 человека, предпочитаю слаженную большую ватажку.

Возвращались после обеда, но сначала я решил заехать в одно место. В этом постоялом дворе любили останавливаться наёмники, вот я и рискнул потерять немного времени.

Сразу расспрашивать не принято, поэтому заказал своим ребятам лёгкую еду и выпивку, а сам с ближниками сел подальше от входа и шума. Заказал себе рыбник и ягодного морсу, остальные тоже не стали стесняться пожрать на шарика за хозяйский счёт. Сегодня довольно холодно и все изрядно промёрзли. Поэтому на столе появился кувшин с подогретым вином, к которому кое-кто успел пристраститься.

Прикольно, напротив нас уселся за большим столом утрешний скандалист, достопочтенный пан со свитой из пяти человек. На столе остатки кушаний и несколько кувшинов с напитками. А забавный тип сверлит меня неприязненным взглядом. А я всего лишь улыбнулся его виду. Одет как репка, Костюм с кунтушом одет, надетым на жупан и подпоясанный широким восточным поясом прикрыт расстёгнутым кафтаном с разрезными рукавами. Естественно, расцветки самые жуткие, любой попугай сдохнет от зависти. А ещё фигура его напоминает шарик, благодаря невысокому росту и пухлому телосложению. Роскошные усы сделают честь самому Будённому. Только сейчас немного провисли и делают лицо шляхтича комичным и забавным. И всё это дисгармонирует с грозным и задиристым взглядом, которым пан пожирает моё княжеское высочество.

Я нисколько не удивился, когда тот встал и подошёл к нашему столику.

- Цу пан уважа мой вугляд за забавна?

Речь не мальчика, но мужа. Я понял из речи два слова, но мне хватило этого чтобы понять смысл. Пшек задирист и зол, и ищет с кем бы подраться.

Я с интересом смотрю на него, даже сидя, мои глаза почти напротив его. Вблизи он производит ещё более сильное впечатление, и я с трудом удерживаюсь, чтобы не заржать. Тогда всё, смертельная обида, бой со всеми последствиями. Не сказать, что я испугался. Я давно уже не мальчик для битья, но и на пустом месте не стоит плодить врагов и трупы.

- Нет, что Вы. Просто я утром уже видел Вас у ворот, вот и вспомнил. Не хотите присесть?

Мужик напоминает паровоз, из которого спустили пары. Он померил меня «добрым» взглядом и неожиданно улыбнулся, - длачего не усесть.

И он сел на место напротив меня, для чего Шуда переместился мне за спину. Язык вполне понятный, временами. Но, к моей радости, пан говорит по-нашему и довольно бойко.

Мы познакомились, я заказал ещё вина и мяса к нему. А то стол пустой, неприлично. Выпили, ещё раз повторили и порадовались скворчащему кабанчику, которого жарил на вертеле кухонный дел подмастерье и одарил нас срезанными кусками.

Пан Якуб Мицкевич из северных регионов Польши. Стыдно признаться, но я только краем уха слышал, что поляки на пару с литовцами бодаются с тевтонцами. Сейчас вот навёрстываю упущенное.

Каким-то боком достопочтенный пан, оказался на стороне проигравшего Ордена. Согласно второму Торуньскому мирному договору Орден согласился на подчинённое положение и отдал большую часть земель, предоставивших Польше выход к Балтике. И для известного в Гданьске рода Мицкевичей наступили тяжёлые времена. Якуб не умел ничего в жизни, кроме воинского ремесла. Он был фамилиаром на службе Ордена, то есть вассалом, не принявшим монашеского обета. После поражения Якуб покинул Орден.

На оставшиеся семейные деньги он снарядил наёмный отряд, куда вошли десятка бывших пехотинцев Ордена, так называемых «серый плащей» за цвет их верхней одежды. Если основу властной и управленческой мощи Ордена составляли братья-рыцари, которых насчитывалось всего 800 человек. Они в обязательном порядке являлись немецкими дворянами с приставками «фон». А вот костяк боевой составляющей лежал на полубратьях – кнехтах, являющихся профессионалами до мозга костей. Это прекрасно подготовленные воины воевать предпочитали в пешем строю и садились на лошадей только в случае крайней необходимости. Восемь кнехтов составляли свиту брата-рыцаря и бежали за ним, держась за стремя. При необходимости садились верхом. Именно они образовывали плотный защитный строй при атаке вражеской кавалерии. Высочайшая дисциплина, навязанная уставом Ордена, позволяла выигрывать сражение у превосходящего по силе противника.

Что меня зацепило, это рассказ пана Якуба о своём отряде. Он небольшой для наёмнического, всего из двадцати семи человек и специализировался на сопровождении орденских судов. Вооружение - арбалеты, глефы — это копья с клинкообразными наконечниками и короткие мечи, удобные для схватки на ограниченном пространстве палубы. В последнее время они подвизались на сопровождении купеческих караванов. А в последнем походе, наёмникам не удалось довести караван в целости, нападение ногайцев было внезапным, потеряв следующие последними сани с грузом караван выскочил из западни именно благодаря стойкости охраны. Отряд потерял дюжину бойцов убитыми раненными, но купцы остались недовольны потерей дорогого груза и не заплатили остаток денег по договору. Весь аванс ушёл на подготовку к походу, и пан Мицкевич очень рассчитывал на остальные деньги.

А сейчас сей господин накачивался вином на постоялом дворе и искал, с кем бы снять раздражение и поправить своё материальное положение. Ведь имущество проигравшего на дуэли остаётся победителю. Я показался ему достойным внимания соперником, но неожиданно вместо хорошей драчки из меня вышел неплохой собутыльник и собеседник.

В результате мы договорились встретиться здесь же завтра. Мне нужно подумать. Найм подобного отряда обойдётся мне значительно дороже, чем пара ватажек ушкуйников. Но те лихие ребята, которым понятие дисциплина малознакомо. Всегда остаётся риск, что они увлекутся грабежом и позабудут про сражение. Отряд пана Якуба производит иное впечатление. Но надо посмотреть на них поближе.