Княжич

Глава 5

5

На четвёртый день я начал скучать и вывел свой отряд за город, развеяться. Заодно поохотится. Пришлось отъезжать подальше, чтобы не нарушить монопольное право владетеля города на охоту в его землях.

Но проблемы нас настигли даже в пяти верстах от выселок.

Наши охотники выгнали на нас небольшой оленье стадо. Величественный красавец, увенчанный короной рогов и несколько самок вылетели прямо на нас. Защёлкали тетивы и одно из животных полетело через голову оземь.

Я заметил неладное, потому что не был увлечён охотой и даже не стрелял.

Ну не люблю я это так, как местные. Те с ума сходят и готовы несколько дней преследовать безвинное животное, только чтобы отрубить ему башку и привезти трофей домой. По мне, так мясо домашних животных нежнее и вкуснее.

С боковой лесной дорожки выметнулся отряд в десяток всадников и так получилось, что бедные олени оказались меж двух отрядов. Уже полетели стрелы, и даже кто-то вскрикнул, это называется встречный перекрёстный огонь. При котором риск подстрелить другую сторон максимален.

Пришлось Пахомке трубить в рог, призывая к прекращению стрельбы.

Дальше начались танцы – шмансы под названием «кто круче».

Предводитель внезапно возникшего отряда местный мажор, как я понял из разговора на повышенных. Как бы даже не наследник местного папахена.

Молодому парню лет двадцать пять, одет дорого. Кафтан красного аксамита, украшенный золотой нитью. Под ним рубаха из тонкой тафты, из неё же штаны, а богатое корзно оторочено бархатом.

- Кто таков? - дерзко заявил молодец.

Подавив порыв нагрубить и ответить в том же духе, я ответствовал, - Хлыновский потомственный боярин Алексей Волков, княжич норманский.

К чему я привлёк второй титул сам не пойму, видать от неожиданности и желания не ударить в грязь.

На моё титулование парень отреагировал положительно и представился сам.

Ну да, передо мной старший отпрыск великого князя тверского Михаил Борисович. Не знаю, уместно ли величать батюшку великим, насколько я знаю это право удельные князья некоторых княжеств потеряли ещё в прошлом веке. Но пусть будет великий, тогда в тему и мой княжич.

Пока мы мерялись писками, олешки благополучно свалили, оставив в лесу тушки двух самок.

Как-то так произошло, что через полчаса уже горели костры и мои парни занялись готовкой, то есть обугливанием свежего мяса на открытом огне.

Михаил попенял мне по-первой за то, что мы нарушили зону, где требуется для охоты разрешения князя. Я извинился и угостил Михайлу свое настойкой. Закусывали мы припасами, без которых я не выезжаю, вяленным мясом. Его готовит мой Назир по особому рецепту. Без подробностей, они вам не понравятся, но мясо получается довольно нежное и имеет своеобразным вкус.

Поэтому к моменту, когда нам пожарили по куску мяса, мы уже прилично наклюкались. Вернее, я-то свободно ещё бы столько же употребил. В хорошей компании, да под соответствующую закуску можно и поболее приговорить. А вот непривыкший к крепкому благородному напитку всех времён и народов «самогонке», Михайло поплыл. Назад ехали почти обнявшись и молодой князь чуть не целоваться лез. Пригласил к себе в княжий терем. Отказываться я не стал и поэтому, получив на следующий день через посыльного устное приглашение, выехал, взяв с собой Юргаса и пару сопровождающих.

Важный человек не может разъезжать в одиночку, но и брать весть отряд глупо.

Княжие хоромы, честно скажу, поразили. У меня возникло стойкое ощущение, что я в русской сказке про царя.

Трёхэтажные хоромы возвышаются над другими постройками и обвязаны крытыми деревянными переходами. Поражает богатая резьба, изображающая зверей и растения.

При нашем появлении броуновское мельтешение многочисленной дворни по территории только усилилось.

К моему огорчению, меня потащили на представление к главе.

Борис Александрович, князь Тверской уже в годах, под полтинник. Лицо болезненное, отёчное. Глаза смотрят с подозрением, будто высматривают измену. Но, возможно, я и ошибаюсь и он настоящая душка.

Перед входом в палату меня притормозили, и важный дядька в шубе и посохом в руке пробасил моё имя и титулы. Что интересно, сначала прозвучала моя липовое княжеское звание, а потом реальное боярское.

В палате присутствовало с десяток важных бояр, которые с любопытством изучают мою особу. Ну наверное скучно им, вот и глазеют. Наверняка сидели в жару в своих меховых шубах и глазели в окно, слушая как муха летает по палатам. А тут свежачок, пару человек прямо-таки с ненавистью пожирают меня глазами. Даже зябко стало, может они не любят парней традиционной ориентации?

Остальные пялятся скорее с любопытством. Я продолжал стоят, как перед судом или экзаменатором. Пришлось утолять любопытство князя и присутствующих, рассказывать о своей биографии. Слава богу за эти годы я отшлифовал все детали, так что вроде всё конкретно, а проверить никак не получится. Один из тех злобствующих противным простуженным голосом попытался вывести меня на чистую воду, требуя назвать имя родителя.

Пожалуйста, мне не жалко.

Итак, я любимый сынок Флоки Вильгердарсона II, великого конунга «страны льдов», что лежат к северо-западу от страны данов. Далее по легенде.

Про «страну льдов» кто-то что-то вроде слыхал, но утверждать не берётся. В результате меня вроде приняли и разрешили присесть пока. Кажущаяся мне непоколебимой легенда сомнительна и это понятно. Она не выдержит серьёзной проверки. Пока спасает то, что я не сватаюсь к дочери правителя и не претендую на высокий пост. Так, проезжий иностранец, не более.

Но мои подтверждения статуса в виде той грамотки заезжего скандинавского дворянина на непонятном языке приняли к сведению. А заодно мои регалии потомственного боярина, выданные по всей форме Хлыновским посадником, к которым уже отнеслись более благосклонно.

- Что, чуть не съели тебя наши бояре? - наконец нарисовался Михайло.

Далее шла моя непереводимая эмоциональная речь, суть которой сводилась к следующему, «Ты падла княжеская, на хрена меня сюда заманил, чтобы мне мозги парили всякие недоумки?» Это если очень кратенько, но мой спич вызвал неудержимый смех у княжича. Хотя, если быть точным, мы оба не можем претендовать на этот титул. Княжич — это молодой и неженатый отпрыск князя. Моего собеседника правильнее назвать княжим отпрыском и наследником.

Михайло уже был женат, вдовец однако, — это я понял из его рассказа, супруга ушла в долину вечной охоты, то бишь сгорела от непонятной болячки.А я вроде и не женат, но уже не попадаю под «молодого», чай за тридцатник уже.

Молодой князь – наследник, провёл меня по своему крылу терема.

Впечатляет, ходили по поскрипывающим переходам и пугали молодух. Зато Михайло оказался страстным любителем лошадей и на княжеской конюшне держал два десятка отборных скакунов. Была даже парочка знаменитых дестриэ – вот мне и посчастливилось воочию увидеть рыцарскую породу лошадей.Жеребец поражал мощным корпусом, весом никак не меньше семисот килограммов, а скорей всего под тонну. Рост под два метра, с сильными конечностями.

- Всадник на таком жеребце спокойно опрокинет десять пехотинцев, стоящих друг за другом. Хочешь прокатиться? Прикажу оседлать его, - и Михайло с любовью скормил мастодонту сухарь.

А чего, почему бы и нет? Только договорились, завтра выехать к речке Тверца, там есть охотничий домик, где мы и встретимся.

Ахренеть, когда я заскочил на жеребца, мне показалось, что забрался на комод. Спина широкая и слегка прогнутая. Конь производит мощное впечатление, но я понял, что это за зверь, когда Михаил сильно хлопнул его рукой по крупу. Эта зверюга спринтанул так, что я еле удержался в седле, скотина, предупреждать же надо. Это я про Михаила.

Такое ощущение, что я дал газу гоночному автомобилю. Аж земля загудела от его топота. Но не получив шенкелей жеребец сам остановился, и мы уже не торопясь вернулись. М-да, это чистый спринтер, который может быстро разогнаться с тяжеловооруженным рыцарем. На таких не перемещаются по просёлкам, их возят налегке. И только перед битвой снаряжают в броню.

Михайло лучится от положительных эмоций, видя моё восхищение от коня. А когда я узнал, сколько сена и овса он уничтожает в день, мне элементарно поплохело.

Затем я угощал юного князя своим фирменным шашлыком. Я замариновал в вине отборные куски дичины и сейчас угощал парня новым блюдом.

Вот, под мою наливочку пошло дело веселее. Мы сидим в центре поляны на чурбачках. Остальные бдят поодаль, охраняют стало быть. Так чтобы не слышать, о чём мы гутарим.

А о чём могут гутарить два молодых парня.

Конечно, о смертельном железе, конях и бабах.

У меня, конечно, нет такого опыта, как у Михайлы. Того отец сызмальства брал с собой в походы. И на литвинов, и на татар, на другие русские города тоже приходилось ходить.

От парня я узнал, что он был женат три года на Софье Слуцкой, дочери киевского князя Семёна Олельковича. А ещё неким образом он приходился шурином самого Ивана III.

- Папенька отдал сестру мою Марию за московского князя Ивана.

Что интересно, собеседник опустил полный титул Ивана III, именовав того, как простого князя. Видать нет любви между ними.

Хорошо сидим, погодка классная, лёгкий ветерок отгоняет мошкару. А мы опрокинули ещё по чарочке под нежное мясо с шампура.

Михаил разоткровенничался, наверное, моя «горилка» подействовала:

- А в прошлом месяце батюшке послов отправил к Плоцкому князю Владиславу II. Сватает за меня его дочь Анну. А у меня не лежит душа к схизматичке, она, конечно, поменяет веру на нашу, православную, иначе никак. Но отец, как всегда, забыл спросить моё мнение.

Хм, да, интересно вот так под шашлычок узнавать, как делалась политика в восточной Европе.

Расстались мы почти друзьями, но нашему дальнейшему сближению помешала необходимость уезжать.

После того, как Фёдора не понятно где носило седьмицу, он вернулся усталый, но довольный.

- Ляксей, завтра едем навестить одного человека.

- Хорошего?

- Не совсем, он был причиной смерти батюшки. Сейчас, когда ветер подул в другую сторону, сбег и затаился в глубинке.

Ну, месть – святое дело, я за. За этим и ехал. Я уже не жалею, что попал в этот город. Здесь, в отличии от нашего захолустья, чувствуется ветерок перемен. Что-то происходит, я столько узнал интересного за последние дни.

Собственно, одна ночёвка и моя дружина под вечер прибыла на место. С нами ещё дядька Пантелей с подсобником.

Нам предстоит неблагодарная роль, мы окружили хуторок и обложили его так, что мышь не проскочит.

Фёдор переметнул через высокий бревенчатый забор, это в лесу то и немного повозившись тихо открыл калитку. Далее нас не пустили. Фёдор с Пантелеем и помощником скользнули внутрь. Я только рассмотрел в сгущающихся сумерках два лежащих тела охранников.

Я даже сумел замёрзнуть, когда через часик вдруг раздался мучительный почти звериный крик. Лошади встрепенулись и пришлось их успокаивать.

Да, обидчику Фёдора сейчас нелегко. Наверняка вспоминает обиды, которые неправедно нанёс другим.

Лагерь пришлось разбивать в сторонке, всё равно мы бы не влезли на небольшое подворье.

А по утру Фёдор попросил помощников и мои парни поспешили грузить некие свёртки и мешки на лошадей. Когда с этим было покончено, дом предали огню, со всеми его домочадцами.

Когда пламя охватило все строения усадьбы, мы тронулись в обратный путь.

Я только посматриваю на усталое лицо товарища. Дело он сделал, но не похоже, чтобы его душа успокоилась.

А результатом нашей поездки стали некие перемены в жизни моего товарища.

Насколько понял, тверской князь Борис Александрович вместо утерянной вотчины выделили своему бывшему сотнику хоромы с подворьем в городе.

Причём внутри главных стен, недалече от Кремля.

Вследствие чего и мы откочевали всем табором из надоевшего уже дома вечно сердитого и подозрительного Пантелея на новые казармы.

Дом нуждается в ремонте, но видимо тот обидчик Фёдора не даром так кричал и поделился-таки богачеством с моим другом. Потому что новый хозяин сразу нанял мастеров и теперь в доме стучат топоры. А Федя приоделся, теперича и не узнать, ходит как князь какой, в шелках и бархате. Настроение его постепенно улучшилось и он опять стал нормально воспринимать мои шутки. Мы даже возобновили наши тренировки.

- Пора тебе Лёха привыкать к настоящему оружие, - и опытный фехтовальщик показывает на две учебные сабли.

Господи, ну за что мне это. Только приноровился к своему короткому мечу, как опять эти нещадные избиения. Работать длинной саблей не просто. Я постоянно проваливаюсь и получаю по сусалам и остальным многострадальным частям тела. Особенно достается конечностям и рёбрам. Не спасает даже кожаный доспех. Фёдор почти не сдерживает силу удара, говорит, что так быстрее доходит до мозгов. Может он и прав, но боюсь, что я не доживу до момента, когда смогу простоять против него пару минут.

А когда тренировки откладываются в связи с выездом на пленэр с Михаилом, у меня наступает праздник души и тела. Железная отмазка, вывоз на природу молодого князя с трудом, но срабатывает.

Когда я увидел эту «вкусную ягодку», это «наливное яблочко», первой мыслью было убежать и спрятаться в самом глухом уголке леса. Вырыть себе землянку и не выходить из нею пару лет.

Сестрица Алёнушка, про которую упоминал мой товарищ в самом деле молода, на вид лет шестнадцать, но могу ошибиться в большую сторону. То, что её фигура далека от моего идеала это понятна, уж больно дородна. Но к этому у неё удивительно неприятный взгляд и несимметричное лицо и это делает девушку старше. Есть похожие черты с Фёдором, такой же узкий подбородок, но моего товарища трудно назвать красавцем, да мужику это и не нужно. Наверное, в детстве ей доставалось от сверстниц и сформировался целый букет комплексов и фобий. Поэтому при встрече с ней я поспешил изобразить спешку и раскланялся. И весь вечер думал, как отговориться от дурацкой Фединой идеи нас свести, и чтобы при этом не разосраться с ним.

А когда тот утром сообщил, что тётушка поторопилась и уже засватала племяшку за очень приличного человека, я с трудом скрыл счастливую улыбку и попытался изобразить сожаление. Типа - эх, такую красавицу упустил, век локти кусать буду.

С молодым князем я встречаюсь частенько. Уж больно тому понравилось, как я готовлю мясо и ещё полюбилась ему моя «горилка». Я взял её приличный запас, но боюсь придётся посылать за пополнением запасов.

Готовить самолично на костре именитым боярам и князьям невместно, но я показал пример и даже среди молодёжи боярского сословия пошло поветрие, - порадовать побратимов своей кухней.

Секрет удачного мяса прост, надо замариновать подходящие куски. В вине, пиве или с луком. А еще, как говорил один персонаж, - не жалейте заварки.

Нужны специи, перец, шафран, лаврушку. Не обязательно даже покупать дорогущие пряности у восточных купцов. Крестьянам известны лесные пахучие травки. Мясо надо подать не пережаренным и сочным, то есть просто следить за ним. Ну, и конечно жарить не на открытом огне, похрустывая потом обгоревшей корочкой и напрягая челюсти в тщетной попытке прожевать полусырое мясо.

Вот Михаил и тянул меня на «посидеть». При этом присутствовали придворные бояре с его стороны и Фёдор с литвином с моей.

Как-то так повелось, что я придумывал загадки и всякие забавные истории. А народ активно грел уши и веселился, пытаясь отгадать первым немудрённые детские загадки. То есть я и повар, и тамада, и рассказчик в одном лице.

В принципе мне тоже нравилось такое время препровождения. Я многое узнавал о местном бомонде. Ребята подпивали и делились тем, что бы в жизни не поведали на трезвую голову. Так я узнал о подковерной борьбе соперничающих кланов Коробовых, Измайловых, Спячевых и Бабкиных. Все старались оказать влияние на владетельного князя. Ведь именно он являлся законодательной и судейской властью удела. Он наделял вотчинами на кормление, мог отобрать и передать более достойному. Его конечно ограничивало боярское собрание, без поддержки именитых семейств и их дружин он сам бессилен. Княжеская младшая дружина насчитывает едва полторы сотни воев. А вот старшая состояла из бояр, каждый из которых приведёт в случае необходимости несколько десятков опытных ратников, могла составить грозное войско. Именно с помощью старшой дружины Борис Александрович участвовал в сваре московских князей за престол после смерти Великого князя Литовского Витовта.

Тверской князь и по отношению к Фёдору поступил истинно по-княжески. Сначала посадил в поруб своего ближайшего советника, а также лишил семейство вотчины и всех доходов. И сам же, когда стало выгодно, перемешал всю колоду карт и вернул Фёдора, наградив домом в городе.

Политика – пренеприятнейшая вещь и я инстинктивно старался держаться подальше и от князька, и от его двора.

Да вот только порой сам не ожидаешь, где тебя настигнут проблемы.