Князь

Глава 29

— То есть, вы хотите сказать, что нам с Аней нужно пожениться? — медленно проговорил Андрей.

В помещении воцарилась абсолютная тишина. Андрею казалось, что стук его собственного сердца слышан абсолютно всем присутствующим.

— Ну, не прямо сейчас, конечно. Мы говорим лишь о предварительной договорённости. Но через год или два, да, вы должны пожениться. — Князь Михаил говорил абсолютно спокойным, ровным голосом, будто бы, предлагал нечто совершенно обычное, почти незначительное. — Ну что вы на меня так смотрите? Я знаю, что вы неплохо ладите. А судя по тому, как вы смутились, быть может, между вами уже есть нечто большее… Большинство свадеб аристократов случаются даже без половины того, что есть у вас. Так порадуйтесь, что мы решили женить вас друг на друге, а не на ком-то, кого вы даже не знаете.

Снова тишина. Андрей боялся смотреть на Аню, но дальше тянуть было нельзя, и они впервые встретились взглядами. Больше всего он боялся увидеть в её глазах отвращение и ужас перед своей возможной судьбой. Однако ничего такого не было. Аня, конечно, тоже заметно нервничала, а её щёки покрывал румянец, но в целом она выглядела так, будто бы, не сильно испугалась предстоящей свадьбы, и даже больше…

Андрей запоздало вспомнил, что это только он — гость из другого мира и времени. Это ему непривычны все эти договорные браки, а Аня, будучи от рождения благородных кровей, едва ли когда-то всерьёз рассчитывала выйти замуж по любви.

— Ну, что скажете? — наконец, не выдержал Михаил.

— Но разве мы не должны сначала спросить разрешения у Аниного дяди?

— Всё уже давно спросили. Мы бы не стали вести этот разговор, если бы из формальностей не осталось только ваше согласие.

Андрей снова посмотрел на Аню. Она едва заметно улыбнулась и опустила взгляд. Груз, который давил на него всей своей массой, вдруг исчез.

— Тогда, конечно же, я согласен, — торжественно сказал Андрей.

— Слава Богам! — фыркнул Михаил. — Нет, серьёзно, договориться о военном сотрудничестве с некоторыми князьями и графами было и то проще, чем это…

— О «военном сотрудничестве»? — Всякие мысли о грядущей свадьбе тут же ушли на второй план. — Значит, грядёт война?

Князья за столом переглянулись, но Михаил даже и глазом не моргнул.

— Не обязательно. Более того, мы попытаемся сделать всё от нас зависящее для того, чтобы этого не случилось. Но мы обязаны быть готовы. Надеюсь, это понятно.

Андрей задумчиво кивнул. Они ещё какое-то время обсуждали некоторые детали предстоящих дел, но разговор постепенно сошёл на нет. В конце концов, Михаил поднялся на ноги и объявил всем, что они могут расходиться.

Андрей и Аня вышли вместе со всеми. До завтрака оставалось ещё минут сорок, и можно было заняться своими делами. Вот только они, не сговариваясь, проследовали к закрытому балкону. Вид оттуда открывался просто потрясающий: метрах в двухстах от особняка начинался густой, хвойный лес. Высокие деревья уже были покрыты снегом, и выглядело это величественно, но вместе с тем умиротворяюще.

— И что ты обо всём этом думаешь? — тихо спросила Аня. — На самом деле, я имею ввиду, что мы в любом случае поженимся — это наш долг, но…

— Для меня это не только долг, — быстро сказал Андрей. — Ты мне… ты мне нравишься. И уже довольно давно.

Щёки Ани покраснели ещё сильнее. Она улыбнулась так, как никогда раньше.

— Ты мне тоже. Я боялась сказать первой…

— Да…

Андрей чувствовал себя немного глупо, оттого, что сейчас не мог связать и пары слов, но одновременно с этим был невероятно счастлив. Неужели, наконец, всё плохое закончилось, и теперь останется только хорошее?

Однако Андрей тут же вспомнил о том, что в стране вот-вот может вспыхнуть война за престол, и его настроение тут же рухнуло куда-то вниз.

— Ты думаешь о том, что сказал Михаил? — догадалась Аня. — Может быть, ещё не дойдёт до по-настоящему страшных событий…

Она так хотела в это верить, а Андрею так не хотелось её расстраивать. Всё-таки теперь она его невеста… Нет, это всё-таки не укладывалось в голове!

Они пробыли в том особняке ещё сутки. Похороны императора должны были состояться довольно скоро, и на них требовалось присутствие всех аристократов, включая Андрея и Ани.

— Я чувствую, что там должно что-то случиться… — в который уже раз проговорил князь Михаил. — Моя тётушка, конечно, ничего такого не хочет, но вот её муженёк… У меня нет никаких иллюзий касательно того, знает ли он о нашем маленьком объединении или нет. Всегда есть те, кто тебя предаст, да и почти вся мощь имперской разведки на его стороне. Нас спасает лишь то, что мой дядя пока ещё не осмелился действовать в открытую. Всё-таки его жена пока ещё не императрица. К тому же, он считает меня слишком юным для того, чтобы представлять по-настоящему серьёзную опасность. Скорее всего, он позволяет нам вот так собирать сторонников ещё и для того, чтобы потом арестовать их всех одним махом…

Андрея и самого посещали подобные мысли. От этого ему ещё больше не хотелось ехать на похороны. Но в назначенный час нужно было оставить все страхи и опасения, сесть в карету и отправиться обратно в Москву.

В этот раз компанию Андрею и Ане составил сам Михаил. Он заметно нервничал, хотя и всеми силами старался это скрыть. При том, главная причина этого была вовсе не в самих похоронах близкого родственника, а в том, что может на них случиться…

— Когда мы уезжали отсюда, город казался почти пустым, — Аня говорила почти шёпотом, но Андрей всё равно её услышал. — А теперь здесь столько народа…

— Не удивительно! — хмыкнул Михаил. — Каждый дворянин, служивый и простой крестьянин, по крайней мере, из тех, кто может надолго оставить работу на земле, посчитали своим личным долгом явиться в столицу. Я слышал, что поначалу их хотели не пускать, но потом, когда народа стало слишком много, сдались. Что ж, быть может, это всё и к лучшему…

— О чём это вы? — спросил Андрей.

— Да так, есть у меня кое-какие мысли. Пока не думай об этом.

Легко ему было говорить… В голове Андрея бушевал самый настоящий шторм из всевозможных мыслей. Он раз за разом представлял то, как всё их дело с треском проваливается. Как новые правители обвиняют их в измене. Андрей почти ощущал на своей шее верёвку. А что будет с Аней? Сейчас она сидела рядом с ним, и они держались за руки. Такая, вроде бы, малость, но без этой отдушины мозг Андрея наверняка бы, попросту взорвался.

На улицах и правда, было какое-то запредельное количество народа. Большая часть, само собой, передвигалась пешком, но постоянно встречались и кареты, как запряжённые тягловыми животными, так и использовавшие принципы техномагического перемещения. И это только на земле. В воздухе сейчас было лишь немногим более спокойно.

Казалось, копившееся напряжение вот-вот можно будет увидеть или даже потрогать руками. И Андрей был в самом его центре, так что, если… когда произойдёт взрыв, ему достанется в первую очередь.

Дворец был огорожен высоким забором из тёмного камня. Сколько защитных чар его охраняло, оставалось только гадать. Большую часть, собравшихся тут карет, останавливали задолго до подъезда к главным воротам, однако карету, в которой ехал Андрей, пропустили без каких-либо проблем.

Помня о том, что окна были абсолютно непроницаемы снаружи, Андрей мог спокойно смотреть на всех тех людей, которые провожали карету взглядами.

— Интересно, они нас сейчас сильно ненавидят? — вздохнула Аня. — Всё-таки сейчас на улице довольно холодно, и все они будут вынуждены мёрзнуть под открытым небом многие часы, а мы проезжаем беспрепятственно…

— А ты бы предпочла постоять вместе с ними? — спросил Михаил. — Разделить все тяготы жизни простолюдинов? Нет… поверь, ты этого не хочешь. Кроме того, знатной даме, без надёжной охраны там и полчаса не простоять. На каждого истинно скорбящего приходится два-три вора и грабителя, которые пришли в город или уже были здесь. Сегодня очень многие расстанутся с последними сбережениями, и это ещё в лучшем случае…

Аня едва заметно поморщилась, и крепче сжала руку Андрея. Карета сделала полукруг по двору, выискивая свободное место, и вскоре остановилась. Дверь тут же открыл слуга.

— Ваше Высочество! Вас уже ждут.

— Я даже догадываюсь кто… — буркнул Михаил и легко спрыгнул на снег. — Немедленно отправлюсь выразить свои соболезнования тётушке и её мужу. — Он повернулся к Андрею и Ане. — А вы пока можете осмотреться. Думаю, церемония начнётся ещё не скоро.

Андрей никогда не был в императорском дворце, и даже не надеялся на это. Однако вот его двери открылись, и стало возможным зайти внутрь. Андрей мог лишь догадываться о том, как всё здесь выглядело в обычное время. Сейчас же стены были завешаны чёрной материей, а свет казался приглушённым. Куда ни посмотри, везде можно было обнаружить аристократов самого скорбного вида. Слугам же явно было не до страданий. Все они сновали туда и сюда, готовя дворец к церемонии прощания.

И всё же, несмотря на всеобщее увлечение одной конкретной темой, Андрей почти сразу же ощутил обращённые на него взгляды. Кто-то смотрел лишь секунду, другие же даже не пытались скрыть своё любопытство и пренебрежение.

— Наверняка, большинство из них считает, что мне здесь не место, — прошептал он.

— Уверена, что касательно меня они думают точно так же. Однако какое нам до этого дело, правда?

— Пожалуй. Но ощущение того, чтобы мы здесь лишние, всё равно не исчезает. Хоть бы Михаил поскорее вернулся, что ли…

Однако ждать этого момента пришлось долго. Князь Михаил вернулся лишь перед самым началом церемонии. При этом выглядел он донельзя мрачно.

— Надеюсь, вы оба готовы. И ещё больше надеюсь, что братья Харитоновы не подведут.

— Что-то случилось?

— О, ещё как случилось! — почти прошипел Михаил. — Мой дядя решил, что день похорон — лучший момент для того, чтобы объявить подданным о том, что всего через неделю состоится коронация принцессы Ольги.

Андрей и Аня переглянулись, не зная, что на это сказать, но тут, к счастью, один из слуг объявил о начале церемонии прощания. Все аристократы медленно потянулись в главный зал, где был открытый гроб с телом умершего императора.

Андрей видел его портрет, но взглянув на мертвенное лицо, не узнал его. Ему сделалось не по себе. Захотелось немедленно развернуться и уйти отсюда, отказаться от всего, пока ещё не поздно. Аня коротко всхлипнула рядом с ним, и это исправило ситуацию. Андрей взял её за руку.

— Всё будет хорошо, — шепнул он. — Всё скоро закончится.