В пещере мы просидели до самой ночи. Когда окончательно стемнело, Сиат вышел на охоту, а я осталась возле пещеры и собирала хворост. На душе скребли кошки, чувство незащищённости и одиночества затопило меня с головой. Однозначно, с этого материка нужно убираться. Только сможем ли мы беспрепятственно добраться до Дала? Это очень рискованно, да и страшно. Все эти мысли крутились, как рой пчёл, в моей голове. Я скучала по заботе Цвара, и в то же время хотелось ощутить собственнические замашки Шевара, но буду держаться от них подальше, пока меня не изменили ещё как-то во благо Ельзеи. И ещё я не знаю, как буду выживать без документов и пособия от зеймов.
Так! Где наша не пропадала! О том, как выживать, я подумаю в безопасности, на Дала. Сиат немного рассказал, что там есть другие самцы, разумные живут неплохо, двуипостасные следят за порядком и живут по законам их родного мира, где сильнейшие заботятся о самках и детёнышах. А вот и он.
— Что добыл, храбрый воин?
Мальчишка приосанился и бросил к моим ногам обыкновенную змею без головы.
— Это змея! Разве их едят?
— Не кричи, это ползун. Съедобный и сытный! Ты не в своём мире, я знаю, что здесь можно есть, не привередничай.
Действительно, и на Земле многие народы едят змей. Не до жиру, быть бы живыми! Я взяла острый камень и задумалась: сейчас мой хтэр пригодился бы мне. Этот шаман, как только я призвала хтэр, хотел выхватить его и ударил по моей руке. Тогда он упал и исчез. Может, в щель куда-то провалился? Попытка не пытка. Я сосредоточилась, вспомнила каждую деталь, символы на хтэре и почувствовала отклик. Представила, как металл холодит ладонь, посмотрела на руку и ахнула! Мой хтэр лежал в ладони!
— Я творю волшебство!
— Не знаю, какое волшебство ты творишь, но сейчас нас услышат, и мы пикнуть не успеем, как снова окажемся в лаборатории!
Я закрыла рот руками. Стыдно, Ева. Даже подросток понимает больше меня. Ну, появился хтэр, так Цвар об этом мне говорил!
— Прости, у меня получилось призвать хтэр.
— Так ты чья-то зея! Чтобы призвать ритуальное оружие, нужно, чтобы кто-то провёл ритуал посвящения, а это чистая магия! Признавайся, чья ты⁈ Я не хочу рисковать семьёй, и тебя точно поймают!
— Послушай, меня никто не узнает. Меня изменили, а значит, я больше ничья зея.
Сиат задумался.
— Тогда мы оставим его здесь, и больше ты никогда его не призовёшь.
Как бы грустно ни было расставаться с ним, а придётся. Сиат прав, только зеймы владеют магией призыва своего оружия и не подарят хтэр первой встречной самке.
— Хорошо, ты прав. Но сейчас я им воспользуюсь, чтобы разделать эту змеюку, а когда будем покидать это место, я его закопаю.
— Ты привыкай говорить правильно: не змеюку, а ползуна, и я не ящерица, а круст!
— Как скажешь, круст Сиат.
Я опустила голову, пряча улыбку. Это будущий защитник. Мама его хорошо воспитала: хоть он намного младше меня, а заботится, как взрослый самец.
Сиат ловко нанизывал аппетитные кусочки ползуна на прутики. Мой пустой живот начал издавать просительные звуки, и юный круст снисходительно улыбнулся.
— Сейчас, будет тебе ужин, потерпи немного. Нельзя жарить на большом огне, всё сгорит.
— А кто учил тебя охотиться, добывать огонь и готовить?
— Мама.
Он немного грустно смотрел на огонь.
— Мама гораздо крупнее меня во второй ипостаси. Она родилась в своём родном мире и выросла там, получила все навыки охоты и выживания. Когда мы охотились в нашей пустыне, то попали в портальную арку. Это был мой первый раз, когда я обернулся. Здесь другие волновые потоки, так мама сказала. Поэтому моя вторая форма отстаёт от первой.
— А в моём мире говорят: все, что ни делается, — всё к лучшему! Если бы ты был крупным, то спрятаться тебе было бы непросто. И я одна без тебя бы не выжила.
— Как мудро рассуждали твои предки! Теперь, когда мне будут кричать: мелкий круст! — я предложу им поиграть в прятки.
— Конечно, никого не слушай! Ты взрослый и отважный!
— А хочешь, я приму тебя в семью?
— Так я же не круст.
— Твоя чешуя цветом, как и моя, и улыбка у тебя, как у мамы.
— Давай мы сначала доберёмся до Дала, встретимся с твоей мамой и тогда решим.
— Хорошо. Моё предложение в силе, ответишь позже. Завтра, когда Ельзея будет в зените, тележки должны плыть назад. Если они пустые, то будут слегка болтаться в реке, а если груженые, то будут плыть друг за другом слегка притопленными. Значит, мы попытаемся залезть внутрь, ведь их отправят в Дала.
— А вдруг в другое место?
— В Чул точно не отправят, там никто не живет, а между кланами зеймы всё отправляют через портальные арки. Рядом есть склады с автоматической загрузкой и отправкой. Тележки отправляют только в Дала: там тоже река рассекает весь континент. Портальная арка одна, а из неё отправимся дальше по реке.
— Понятно, будем пробовать.
— Главное, не бойся. Я умею снимать охранное заклинание, а ты, как влезешь, вся покрывайся своей бронёй и молись богине Кайрай.
— А почему не Тугену?
— Потому что ты самка.
— Ааа, понятно.
Мы поели шашлык из ползуна. Кстати, было вкусно, присаливали золой. Я пыталась не думать о нашем провале, но эти вредоносные мысли, словно мухи, жужжали в моей голове.
— Аве, не думай о плохом. У нас всё получится. Мама говорила, что если бояться и сомневаться, то притянешь это по-настоящему. Пойдём спать.
— Твоя мама права, у нас говорят почти так же.
Мы свернулись клубком в своих чешуйках — так было теплее, и моя Аве, моя родная частичка и защитница, гасила всю тревогу. С каждым разом я чувствую её всё лучше, посылая волны благодарности за своё спасение, а она посылала мне в ответ волны полного принятия и слияния.
Моя кожа стала плотнее и эластичнее. Я понимала, что она потихоньку меняет меня, и это неизбежно. Что ж, пока что меня спасают эти способности. Мне снился Шевар, только не в образе жуткого великана: во сне он был похож на обыкновенного африканца с длинными дредами и странной одежде, больше похожей на нашу средневековую. Мы сидели в кафе и пили кофе, никто не тыкал в нас пальцами, хотя вокруг, кажется, были совсем не люди. Он смотрел на меня вроде бы без эмоций, а вот глаза обещали мне все пытки ада. Я хотела разгладить морщинку со лба, потянулась и резко проснулась.
Я была в пещере одна. Не успела зародиться тревога, как вбежал Сиат.
— Быстрее, бросай свой хтэр, здесь его не найдут. Плывут тележки. Беги за мной! Я покажу спуск, покройся бронёй.
Как мы спускались, одному Тугену известно. Потом Сиат перекинулся в юркую ящерку, бросился в реку и поплыл к серебристым тележкам. Запрыгнув на одну, он начал водить лапками, будто гладил. И — о чудо: крышка открылась, чуть не сбросив отважного круста. Я бросилась в воду. Сиат нервно бил хвостиком по тележке. Когда я отплывала от берега, меня начало относить в сторону. «Я смогу, я смогу», — убеждала я сама себя, потихоньку выбиваясь из сил. Эх, не судьба, наверное. А когда увидела круста, гребущего лапками и хвостом и раскачивающегося туловищем, стало стыдно, и открылось второе дыхание.
Тележка была уже близко. Сиат протянул свой хвостик. А если оторвётся? Раздумывать было некогда, я ухватилась, и неожиданно он втащил меня с такой силой, что я чуть не перекинулась через тележку. Вторую, видимо, ловить было некогда. Сиат выбросил какие-то контейнеры и лёг на дно тележки, а я сложилась в три погибели вокруг него, и крышка захлопнулась. Теперь всё в руках богов.