Кожеед

Глава 16-1 Свечников и дорога

— Уезжайте отсюда, здесь плохое место, — сказал он.

И конечно, молодые идиоты не послушались.

Он повернулся и проводил взглядом зеленую «буханку». Машина исчезала в клубах пыли — по направлению к Мертвой зоне. Одно утешает, что туда, в то самое «плохое место», идиоты даже нарочно не попадут.

Свечников вернулся к патрульной машине и сел на водительское сиденье. Хлопнула дверь. Внутри было жарко, как в аду. Африка, блин.

— Вот так-то, Аристарх, — сказал он. Напарник не ответил. — Аристарх, ты не спишь?

Аристарх не спал. Напарник повернул голову, под низко надвинутой черной бейсболкой глаз почти не было видно. На гладко выбритом подбородке — засохшие разводы крови. На щеке напарника сидела муха — Свечников видел, как деловито она трет черные лапки одну о другую. «Что он, не чувствует?», подумал Свечников с раздражением.

— Советов сейчас никто не слушает, — сказал Аристарх. Голос у него был низкий и глубокий. — Особенно молодежь.

— Это верно.

«Откуда вообще пошла мода на такие имена? — подумал Свечников. — Евсей, Ермолай, Феодул… или вот, Аристарх». В детстве Свечникова все имена были простые: Сергей, Колька, Руслан, Наиль, Светка, Наташка. Нина. А этот… Молодой парень, двадцать два года, а уже Аристарх. Солидно и старомодно. Впрочем, есть люди, которые и в четыре года — готовые Аристархи.

Свечников откинул козырек над лобовым стеклом. Там была черно-белая фотография. Молодая улыбающаяся женщина смотрела прямо на фотографа. Кажется, тогда она его еще любила. Конечно, любила.

Свечников посмотрел, дернул щекой. Нервный тик заставил его щеку трястись. Свечников зажал ее ладонью, но помогло мало. Сегодня он не стал пить транквилизаторы, стабилизаторы, улучшаторы настроения или как их там — все, что прописал ему знакомый психиатр. Всю эту горсть цветных таблеток. Таблетки позволяли успокоиться, делали мир ровнее, но снижали скорость реакции. А это сейчас самое главное. Вот когда он встретится с беглецом, тогда он закинется — и будет совершенно спокоен. Для того, что он задумал, нужно быть совершенно спокойным и холодным. Как лед. Как айсберг. Как лезвие катаны.

— Уже скоро, — сказал он женщине на фотографии. — Уже совсем скоро.

Он закрыл козырек, помедлил. Протянул руку и повернул ключ в замке зажигания. Тр-р-р. Стартер чуть барахлил в последнее время, надо будет Аристарху проверить. Двигатель вдруг завелся и уютно зарычал. Почти двести лошадиных сил машинка, красота. Свечников закрыл окна автоматическим подъемником, включил кондиционер, перевел на максимум. Тот взревел и радостно погнал поток арктического холода в замкнутое автомобильное пространство. В Африку. Хорошо. Свечников понял, что уже взмок.

Свечников переключил скорость и выехал на дорогу. Притормозил. Он в раздумье посмотрел налево, направо — туда уехали молодые идиоты…

— Любое решение будет правильным в нужный момент времени, — сказал Аристарх. Поток ледяного воздуха сдул с его щеки муху. Та закружилась, недовольная.

Свечников кивнул. Это да. Это истина.

Он отмахнулся от мухи, нажал на газ и плавно повернул руль влево. Машина катилась легко и бодро, шорох шин успокаивал. Сначала надо проверить другую дорогу.

Глава 16-2 Медь и ведро

Утро. Следственный комитет. Юрьевна шла по коридору — молча и отрешенно. Некоторые с ней здоровались, но она не отвечала. Другие делали шаг в сторону и отводили глаза. Она их игнорировала. Лицо Юрьевны не выражало ничего, никаких эмоций. Сегодня был тот самый день.

Перед дверью нужного кабинета стоял полицейский из охраны. Увидев Юрьевну, он кивнул и посторонился.

— Добрый день, Светлана Юрьевна.

— Привет, Паша, — сказала Юрьевна. Она словно проснулась ото сна. — Он там?

— Да.

— Спасибо. Покури пока, я позову.

Полицейский кивнул и неторопливо, расслабленной походкой отправился вдаль по коридору.

Юрьевна открыла дверь с надписью «Комната дознания». Под названием были еще две фамилии — но сейчас хозяев кабинета попросили сходить пообедать. На пару часов.

Внутри было тихо. В зарешеченное окно бил солнечный свет, в его лучах в воздухе вспыхивали золотом пылинки. У окна стоял длинный стол, разделенный на две части этажеркой, заваленной папками и распечатками. Полстола занимал пыльный монитор старой модели, серая допотопная клавиатура. Везде, куда ни посмотри, огромные стопки бумаг.

В компьютерном кресле сидел Антоша и что-то быстро писал. Через стол от него, на стуле, сидел Медь — еще более худой, чем она его помнила, в черной арестантской робе.

Юрьевна перевела взгляд на ведро со шваброй, которое стояло в углу.

— Еще не убирались? — спросила она Антошу. Они были давно знакомы, и он был кое-чем ей обязан.

— Почему? — удивился он. — Пол чистый.

Она посмотрела на выцветший линолеум со слабо различимым рисунком. И перевела взгляд на Меднова, который сидел на стуле посреди комнаты и нагло улыбался. Яркий оскал фикс ее взбесил.

— Выйди, — коротко бросила она Антоше.

Тот кивнул и поднялся, совершенно не обидевшись. Юрьевна уселась в скрипучее компьютерное кресло с расшатанными подлокотниками и осмотрела заваленный хламом стол. Да уж, порядочек. Можно безошибочно угадать, чем сегодня завтракал дознаватель. Засохшие остатки лапши быстрого приготовления были разбросаны по документам и древней клавиатуре.

Вздохнув, Юрьевна принялась методично расставлять вещи по своим местам. У каждого предмета есть свое место, как у детали часового механизма.

Медь наблюдал за ней с издевательской улыбкой.

— Слушай, вы, лесби, все такие ебнутые на голову? — спросил он насмешливо. — Хватит меня уже сюда таскать!

Юрьевна не ответила. Медь поерзал на стуле. Несмотря на браваду, он ее побаивался.

— Пол подо мной не забудь протереть, — снова неудачно пошутил Медь.

Юрьевна достала из сумочки пачку салфеток для интимной гигиены.

— О-о, свой человек, я тоже в душе свой прибор не мою.

Юрьевна тщательно вытерла руки. Затем достала свежую салфетку и протерла монитор, стараясь, чтобы на экране не осталось разводов. Закончено. Юрьевна, все еще игнорируя Меднова, принялась за стол. Медь развалился на стуле, насколько это было возможно в наручниках, и старался выглядеть независимо. Даже что-то насвистывал. Звук выходил нервный и шепелявый.

В уголках рта скопилась слюна, в уголках глаз затаился страх. Медь облизнул пересохшие губы. Он боялся ее.

Юрьевна прекрасно знала, какие слухи про нее ходят. Что она психованная. Что она отрубила зеку средний палец, который тот ей показывал (по другим слухам — не палец), перед этим как сумасшедшая оттирала заплеванный стол. Антоша, по уговору с ней, тоже рассказал Меди пару историй. Видимо, Медь думал, что это байки. До этого момента.

Она перешла к полкам.

«Пыли тут у дознавателей… Не кабинет, а конюшня» Юрьевна методично продолжала работать. Гора грязных салфеток росла.

— Значит, нормального разговора у нас не получается, — нарушила она молчание, продолжая вытирать полки. Подставила корзину с мусором, сбросила салфетки туда.

— Смотря, как ты меня уговоришь, — Медь с усилием улыбнулся. — Если будешь ласковой, может, и скажу чего.

Юрьевна взялась за канцелярские приборы. Сначала вытерла, разложила по ранжиру все ручки и убедилась, чтобы красные не соприкасались с синими, а черные — с зелеными. Карандаши по мягкости, отдельно. Ластики. Точилки. Тяжелый, древний, советских времен дырокол. Коллекция степлеров разного размера, из которых один сломан. Их тоже по ранжиру.

Медь вздохнул. Изобразил, что зевает.

Закончив с этим, Юрьевна встала с кресла и направилась к ведру со шваброй. Похоже, пора перейти к серьезным мерам. Юрьевна сняла со швабры тряпку и опустила ее в грязную воду. На поверхности воды плавал смачный плевок, но Юрьевна, казалось, его не замечала. Ухоженные пальцы с алым маникюром опустились в воду за тряпкой…

Медь поерзал на стуле, поднял голову. Руки у него были скованы наручниками.

— Слышь, вертухай! — позвал он дрогнувшим голосом. — Иди сюда, тут твоя начальница мохнаткой направо и налево торгует.

Он все еще пытался сохранить свой бравый вид. Юрьевна достала тряпку, отжала ее и начала скручивать ее тугой косой в «морковку». Медленно и тщательно. Тряпка приняла форму дубинки — и достаточную жесткость. С нее текла грязная вода.

Медь изменился в лице.

— Оглох, что ли!! — крикнул он охраннику, который должен был стоять за дверью. — Плохо мне, в лазарет хочу! Але!

Юрьевна выпрямилась с «морковкой» в руках и улыбнулась Меднову.

Спокойная и доброжелательно, как всегда.

Меднов помедлил — и расслабился.

— Что ты… — начал он.

ХРЯСЬ! Первый удар пришелся в висок. Медь моргнул и покачнулся. Глаза его расширились. Бац! Грязные брызги вперемешку с мыльной пеной полетели на стену и на белоснежную блузку Светланы Юрьевны.

— На помощь! — заорал Медь.

Дубинка снова и снова поднималась в воздух, а потом с резким свистом опускалась. Лицо Юрьевны ничего не выражало. Она монотонно продолжала обрабатывать его. Медь плакал и кричал. Лицо у него стало красным, как помидор, вот-вот лопнет. Она снова ударила. В щеку Светланы Юрьевны ударился сломанный зуб, но она не обратила на это внимание.

Наконец, Медь упал на спину — вместе со стулом. Бум! Юрьевна села на него верхом. Одним движением она распустила свою импровизированную дубинку, но лишь для того, чтобы перехватить мокрую тряпку двумя руками и стянуть ее на горле у Меди. Тот захрипел. Рванулся. Бесполезно. Юрьевна держала профессионально и жестко. Через несколько секунд лицо Меди посинело, язык вывалился изо рта. Глаза вылезли из орбит. Он хрипел. Юрьевна нажала сильнее. Медь, не отрываясь, смотрел в ее немигающие глаза.

Хуже всего для него сейчас было то, что она не задавала никаких вопросов.

Медь дернулся несколько раз и стал затихать. Глаза его закатились. Ноги его в арестантских ботинках заскребли по полу, оставляя черные полосы. Юрьевна ослабила тряпку. Медь со свистом втянул себя воздух, закашлялся, захрипел. В дверь застучали.

— Светлана Юрьевна, у вас все в порядке? — испуганно спросил голос охранника. — Если с ним что-нибудь случиться, мне отвечать, — жалобно добавил он.

Юрьевна встала и подошла к зеркалу. Посмотрела на себя. Кровь отлила от ее лица, оно стало бледным, как у вампирши из фильма Копполы, и жутковато красивым. Бежевая блузка испачкана разводами грязи. Юрьевна дрожала всем телом, по лицу блуждала странная улыбка.

Юрьевна попыталась очистить воротник блузки, но лишь больше испачкала. Руки грязные. С удивлением посмотрев на свои ладони, Юрьевна перевела взгляд на зека, лежащего на полу. Тот лежал, поджав ноги к животу, и натужно кашлял, лицо его из синего стало багровым. Юрьевна переступила через него, достала пачку салфеток. Вытерла руки, бросила салфетку в корзину, к другим.

— Кто на воле помогал с побегом? — спросила она.

Медь продолжал кашлять.

— Кто помог Кожееду сбежать?

Не дождавшись ответа, она подошла к столу и взяла шариковую ручку. Это была та самая, из госпиталя, серебристая. Юрьевна сняла с нее колпачок, придирчиво оглядела кончик, кивнула себе — подходит, и направилась к лежащему на полу Меди. Тот сразу перестал кашлять и затравленным взглядом уставился на следовательницу.

— Твой… — прохрипел он, не сводя взгляда с ручки. Опять закашлялся.

— Мой, кто? — спокойно переспросила она.

— Твой дружок мент.

— У меня много друзей, — Юрьевна склонилась над Медью. — Не поверишь. И большинство из них, как ты выразился, менты.

Она приблизила острие к глазу Меди.

— Свечников! — закричал он. — Не убивай, не надо!!

Светлана Юрьевна зависла над ним с ручкой, переваривая информацию. Лицо ее осталось неподвижным.

— Кто еще об этом знает? — спросила она, наконец.

— Никто! Мамой клянусь.

— Нет у тебя матери, зачем меня обманываешь?

Медь замолчал.

Юрьевна встала, пошла к двери. Подумала и вернулась. Медь вжался в пол, отполз к ножке стола. Лицо у него было багровым, сопли и слезы лились потоком. Под носом вспухали пузыри.

— Спокойно. Все позади. Просто вопрос, для интереса. На чем он тебя сломал? — спросила Юрьевна.

Медь молчал. Юрьевна решила, что он не ответит. Но Медь вдруг выдохнул:

— Сын.

— Сын? — Юрьевна помедлила. — Понятно.

— Я скоро сдохну, а ему еще жить и жить!

— А ты, Меднов Сергей Александрович, оказывается, не такой уж мудак.

Она подошла к двери и открыла замок. Антоша мгновенно влетел в кабинет и счастливо выдохнул, увидев, что Медь живой. И даже почти целый. Опухшее лицо в красных пятнах Антошу ничуть не смутило.

— Можешь его забирать, — спокойно ответила Юрьевна. — Да, скажи уборщице — в следующий раз протирать пыль с подоконников. И как следует, а не как сейчас. Дышать же невозможно. Вон у человека через пять минут здесь приступ астмы случился… Видишь?

Она повернулась к охраннику, который зашел следом за Антошей.

— Паша, отведи Меднова в медчасть, пусть осмотрят.

— Есть.

Полицейский быстро и без всякой нежности поднял заключенного с пола.

— Вставай, разлегся тут… — и потащил его из кабинета. Меднов, все еще потрясенный, вяло перебирал ногами и не сопротивлялся. «Астматик хренов», подумала Юрьевна. Вслед за ними вышел Антоша.

Она подошла к окну и всмотрелась в свое отражение. «Сын. Скоро сдохну… а ему еще жить». Оказывается, в уроде вроде Меднова тоже есть что-то человеческое.

Медь, почувствовав себя в относительной безопасности, заорал на весь коридор:

— Сука недотраханная! Да тебя бы по всей камере по кругу пустить, сразу мужиков полюбишь!

— Заткнись! — голос охранника. И звук тычка.

Юрьевна вздохнула. Ну, нет. Люди никогда не разочаровывают.

А затем подумала: «Вернуть его сюда, шутки ради, вот он обосрется».

Глава 17-1 Настоящий флэшбэк (Кожеед)

Полицейский опешил, когда увидел ребят в комнате. Он с удивлением оглядел их и задержал взгляд на Ане с задранной кверху ногой. Пистолет в его руке слегка дрогнул.

— А вы какого черта здесь делаете? — спросил полицейский озадаченно.

«Спасены, — подумал Денис с облегчением. — Слава богу, спасены». Еще никогда в жизни он не был так рад визиту полицейского. «Стоп, так я же знаю этого типа!» Денис вдруг вспомнил остановку на дороге, прозрачные равнодушные глаза громилы-полицейского… Руку с засохшими пятнами крови на кобуре. «Старший лейтенант Свечников… машину к осмотру!»

Врач поднялся на ноги и встряхнулся, как собака после купания. Хотя в этом не было особого смысла — он был весь, с ног до головы, покрыт грязными бензиновыми разводами. Белый халат пропитали жирные пятна.

— Хорошо! — сказал врач. — Очень хорошо, Свечников! А я только успел в тебе разочароваться.

— Руки держи повыше, — предупредил полицейский.

Оля медленно кралась к выходу, стараясь быть незаметной, как мышка. Остальные замерли на месте, ожидая скорой развязки.

Денис кивнул Степычу и сделал шаг вперед. Если что, они помогут полицейскому. Тот хоть и мудак, но ведь пришел к ним на помощь.

— Руки, я сказал! — прикрикнул Свечников. Врач улыбнулся и подчинился.

«Твою мать», мысленно выругался Денис, увидев. Врач неторопливо поднял руки — разжал ладонь, и там вдруг, как по волшебству, оказалась зажигалка «Зиппо». Врач щелкнул — взвился огонек.

— Стоять! — сказал он. Врач шагнул вперед и встал в центре лужи бензина. Покачал головой.

— Свечников-Свечников… Ну, ты и затеял! — он засмеялся странным лязгающим смехом. — Подкинуть улики, чтобы засадить меня по максимуму — это поступок. Но организовать побег, да еще и с жертвами! Вот это настоящий подвиг Геракла.

«Что?!» — Денис не верил своим ушам. О чем он говорит? Какой побег?!

Полицейский смотрел на огонек зажигалки и лихорадочно просчитывал ситуацию. Денис прямо видел, как под его черной бейсболкой крутятся колесики, щелкают пружинки, переключаются рычажки. Пистолет он не опускал.

— Молодежь! — сказал Свечников резко. — Быстро ноги в руки и вперед. Мотайте отсюда!

Врач застыл в центре палаты, вокруг небо была лужа — и в поверхности бензина растекались цветные разводы и плавало отражение врача и пламени в его руке. Ребята смотрели на огонь зажигалки, боясь пошевелиться.

— А она ведь, сука, греется, — сообщил врач невозмутимо. — На вашем месте я бы решал быстрее.

— Ну же! — прикрикнул Свечников. Денис потянул за собой Степана. Вместе они двинулись к кровати, на которой лежала Аня.

Врач рассмеялся. Глаза у него были веселые и совсем не испуганные. Странно. «Хотя что тут странного? — подумал Денис. — Он ведь псих». Денис взялся за спинку кровати, уперся. Металл под пальцами был холодным и неприятно шершавым. Степыч взялся за переднюю спинку, потянул кровать за собой.

Врач смотрел, как они толкают кровать к двери.

— В полицию не забудьте позвонить, — весело крикнул он.

Эта простое на первый взгляд пожелание озадачило полицейского. Он внимательно посмотрел на врача. Тот держал в руке зажигалку и безмятежно улыбался. Полицейский дернул щекой.

— Чего застыли? Марш отсюда! — сказал он через паузу.

Женя осторожно двинулась к выходу.

— Там трупы в конце коридора, — срывающимся голосом пожаловалась она Свечникову. — Он их всех… молотком по голове убил. А одного зарезал.

— Я знаю, — сказал полицейский негромко.

Тем временем Оля уже подошла к двери. Путь ей лежал за спиной Свечникова. Оля боязливо посмотрела на полицейского — видимо, ожидая подвоха.

— Степа! — громким шепотом приказала она. — Быстро сюда!

Степыча это отрезвило. Он оглядел кровать и, отжав рычаг, блокирующий колеса, потянул ее к выходу. Оля, переминаясь с ноги на ногу, ждала его у выхода. Лицо у нее было бледным от страха. «Интересно, подумал Денис, упираясь ногами. — Кто пугает ее больше? Полицейский по фамилии Свечников или врач-убийца?»

И тут кровать остановилась. Черт!

Степан потянул кровать, но колесо не желало двигаться. Он дернул еще раз.

— Долго ты еще?! — нервно прикрикнула Оля.

— Не могу, — Степан озадачился. — Аня за что-то зацепилась. В смысле, не Аня, а кро…

— Немедленно брось эту потаскуху!

— Как ты ее назвала? — Денис поднял брови.

— Степа, ты с ума сошел?! Какое тебе до нее дело?! — Оля не выдержала и закричала: — Ты мне сам говорил, что она шалава! Раз спит с двумя братьями!

— Что-о?!

Кеша вышел из ступора и смотрел теперь на Дениса своими детскими глазами, не веря своим ушам. «Опять это выражение побитого щенка», зло подумал Денис. «Ну, Оля, ну, сука. А Степыч… тоже мне, друг. Болтун и трепло!»

— Это правда? — дрогнувшим голосом спросил Кеша.

— Вот прям щас мы все это будем выяснять, да?!

Денис выругался про себя. Эта больница, эта палата — худшее место из всех возможных для выяснения отношений. Хуже даже представить себе трудно. Разве что газовая камера. Денис усилием воли сдержался, заговорил мягко:

— Кеша, мы с тобой дома все обсудим.

Врач снова засмеялся. Денис поежился.

— Свечников! Ты действительно собрался их отпустить? Они же прекрасны!

— Отвечай! — повысил голос Кеша. — Это правда?

Он опять включил свое детское упрямство. Денис выругался. «Дебил чертов».

Он молчал. Женя отошла от Аниной кровати.

— Денис, скажи что-нибудь, — сказала она.

Но Денис отмахнулся. В данную секунду его интересовал только брат.

— Давай не сейчас! Кеша, дома поговорим. Слышишь? Давай, нам надо идти…

Следующего никто не ожидал… Кеша собрал пальцы в неумелый кулак и со всей силы врезал Денису. Удар пришелся по уху. Потом еще раз. Денис вздрогнул. Он стоял, не поднимая рук, и не сделал даже попытки защититься. Степыч перестал дергать кровать и бросился к ним.

— И ты все знал?! — истерично крикнул Кеша. — И она с тобой..?!

Денис устало вздохнул.

— С твоей бабой кто-то спит — и этот кто-то — не я.

— Сука! — Кеша снова бросился на брата.

Степыч подбежал сзади и схватил Кешу за локти, потянул на себя. Но тот резким рывком головы ударил его затылком по губам. Степыч отшатнулся — скорее от неожиданности…

Вдруг раздался выстрел. Синяя вспышка. В закрытом пространстве грохот выстрела оглушил всех. У Дениса в ушах плыл тонкий расплывающийся звон, перед глазами мелькали желтые пятна. Сердце билось как бешеное.

— Успокоились, быстро! — приказал Свечников. Он снова наставил на врача пистолет. Из дула поднимался легкий дымок. — Ты! — крикнул он Оле. Та замерла, согнувшись. — Да, ты, сисястая! — Оля открыла рот и заморгала. — Отошла от двери! Иди, помоги друзьям, овца тупая. А вы все дружно заткнулись, взяли себя в руки. Берите долбаную кровать и вперед, на выход!! Снаружи разберетесь, кто кого выебал и за что.

Выстрел всех отрезвил. Ребята внезапно вспомнили, где находятся — и что происходит. Степыч и Денис бросились к кровати, Кеша угрюмо шел за ними. Убрав из-под колеса осколок бетона, они быстро покатили кровать к выходу. Та тряслась и дребезжала. Аня закусила губу, чтобы не кричать.

Врач спокойно провожал их взглядом. А потом тихо засмеялся.

— Что ты ржешь опять? — спросил Свечников устало.

— Эй, Свечников! — сказал врач.

— Ну что?

— Останови их.

— Да щас, — буркнул полицейский. — Обойдешься.

— Останови их, и я скажу, где твоя жена!

Лицо Свечникова побелело. Он поднял голову. Денис с ужасом увидел, что щека его дергается.

— Меня даже не нужно пытать, чтобы узнать ответ на этот вопрос. Ты ведь это собирался сделать? — продолжал врач. — Твоя жена жива и в добром здравии… Хотя насчет здравия я могу ошибаться, конечно. Я так давно ее не видел.

— Где она?! — Свечников шагнул вперед, не сдержавшись.

Врач растянул губы в улыбке.

— Останови их — и я все тебе расскажу.

Ребята заторопились. Они разом сообразили, что за простым с виду разговором кроется нечто жуткое, и ускорили темп. Денис нажал. По спине катился пот, ладони взмокли. Кровать набирала скорость, звенела и тряслась, Аня стонала сквозь зубы. Колесики надсадно крутились… Но вдруг колесо кровати остановилось снова. Так резко, что Аня вскрикнула от боли.

И на этот раз это был не камень.

— Что за…! — Денис не договорил.

Свечников остановил подошвой тяжелого ботинка колесо кровати. Полицейский медленно убрал ногу, выпрямился. Затем направил на Дениса пистолет. Глаза Свечникова были прозрачные и страшные. От нервного тика лицо казалось перекошенным.

— Ты… чего? — Денис заморгал. Он сообразил, что только что все изменилось. Чудовищно изменилось.

— Совсем забыл представиться! — сказал врач. Он с ослепительной улыбкой оглядел ребят. Денис похолодел. Похоже, самое плохое сейчас только начинается. — Мое имя Тимофей Ребров. Возможно, вы обо мне слышали. Журналисты прозвали меня Доктор Чистота и Человек-Белизна… Фу, какая дешевка! — врач поморщился. — Ну, нет.

Он защелкнул крышку зажигалки, огонь погас. В палате словно стало намного темнее.

— Лучше зовите меня… Кожеед.

Глава 17-2 Место и преступление

Быстро стемнело, и в сумерках обгоревшее здание напоминало типичный зловещий особняк из фильма ужасов.

Юрьевна расстегнула дорожную сумку, которую обычно брала с собой на службу, и достала потертые ботинки «берцы». Сняв изящные туфли-лодочки, она быстро натянула ботинки и зашнуровала. К машине подошел Васин, которого она отправила в лес, и протянул две длинные сухие ветки.

— Такие подойдут?

Юрьевна иронично подумала, что в русском лесу лейтенант юстиции, следователь по особо важным делам Васин А.В., побывал впервые в жизни. В отличие от леса Ниццы или там Калифорнии…

Юрьевна едва на них взглянула.

— Пусть пока у тебя побудут.

Она достала небольшую серую коробку, щелкнула тумблером и подождала, пока загорятся лампочки. Порядок. Юрьевна кивнула. Работает.

— Подсоедини к прикуривателю, только не глуши машину. Иначе аккумулятор посадишь, и будем здесь до зимы куковать.

Васин с интересом рассмотрел прибор. В глазах мелькнуло что-то вроде презрения. «Поколение айфонов, — подумала Юрьевна. — Все, что не дизайн а ля Джобс, для них дешевая „китайщина“ и „совок“. Открою тебе один секрет, мальчик. Функциональность техники никак не связана с внешним видом. Джобс всех обманул».

— Что это? — спросил Васин.

— Усилитель сотового сигнала. Здесь связь совсем не ловит. Заодно проверим, как эта штука работает.

После тушения пожара здание больницы больше походило на бассейн, из которого не до конца слили воду. Наступив в глубокую лужу, Светлана Юрьевна поморщилась, затем шагнула в темноту. Она включила телефон и светила себе, как фонариком. Позади нее в нерешительности переминался Васин с ветками в руках. Он не догадался взять с собой подходящую обувь и поэтому стоял и решал — снять свои форменные блестящие ботинки и войти босиком, рискуя напороться на гвоздь, а с ним и на столбняк, или переться в ботинках и потом ехать обратно с мокрыми ногами. Выбрав второй, безопасный вариант, Васин смиренно вошел внутрь. И, конечно, моментально намочил ноги и низ форменных синих брюк. Юрьевна улыбнулась, услышав, как он чертыхается за ее спиной.

Юрьевна достала из большого конверта пачку фотографий, которые сделал эксперт-криминалист, и стала мерить шагами комнату, поднимая сотни брызг. Некоторые фотографии она бросала на пол, и они кружились и колыхались в луже. Некоторые она разложила по подоконникам. Вспоминая показания Дениса, она подошла к стене и поцарапала ногтем засохшие бурые пятна крови. Удивительно, что огонь может безжалостно выжечь вокруг сотни квадратных метров и оставить нетронутым небольшой участок. Скривив губы, Юрьевна осмотрела потолок. Луч фонаря пробежал по почерневшим, обугленным перекрытиям.

В руке у нее осталась последняя фотография. Светлана Юрьевна подсветила себе фонарем. На фото было обгорелое тело в черной форме. Свеча, Свеча…

— Где был очаг возгорания? — спросила она Васина.

Тот, сверившись с отчетом пожарных, указал приблизительное место.

— Вот здесь.

Центр палаты, конечно же. Юрьевна кивнула.

— Дай мне отчет баллистической экспертизы.

Васин замялся.

— Что не так?

— Андрей Максимович приказал сразу принести ему и никому больше не показывать.

Юрьевна вздохнула. «Максимыч действительно стареет. Раньше он ничего не боялся».

— А заглянуть ты, конечно, не догадался?

Васин смешался, открыл рот.

— Н-нет.

— Узнаю Максимыча, — пробормотала она.

Юрьевна достала телефон и набрала номер. Вот и проверим.

— Привет, король мертвых! — жизнерадостно заговорила она в трубку. — Да-да, знаю, и шутки у меня дурацкие… Прости, о великий. Больше не буду. Обещаю… И в прошлый раз обещала? Ну-ну, в этот раз точно… Слушай, Дима, что там со вскрытием?

Она подошла к обгоревшей коробке и пнула ее ногой. Коробкой оказался некогда желтый аккумулятор. Она опустила руку в лужу и через некоторое время выудила провода для прикуривания. В трубке ей что-то долго и эмоционально объясняли. До лейтенанта иногда доносились матерные возгласы.

— Не ссы, родной, — беззлобно ответила она невидимому собеседнику. — Ничего он с тобой не сделает. Максимыч не мстительный. Проорется и перестанет. Если что, смело вали все на меня.

Голос в трубке продолжил спорить, но уже без былого энтузиазма. Юрьевна засмеялась.

— То есть, скажем всем, что пуля рассосалась? Шучу. Придержи пока отчет у себя. Позже тебе наберу. Ну, все, мне пора, целую-обнимаю.

Светлана Юрьевна выключила телефон и надула щеки, выпуская воздух через сжатые губы. Выглядело это очень смешно, но у Васина почему-то похолодело внутри.

— Саша, иди сюда, — позвала она его. — Вставай вот на эту точку и по моему сигналу беги вон к той двери. Понял?

Она отошла к стеке и направила на него палец, словно пистолет. Васин поежился.

— Пошел, — приказала она.

Васин, оставив последнюю надежду сохранить брюки сухими, хотя бы выше колена, бросился к двери. Светлана Юрьевна, прищурив глаз, проводила его пальцем, изображая выстрелы в спину.

— Тыщь-тыщь-тыщь, — она озвучивала каждый выстрел, словно ребенок.

Васин добежал до двери и остановился. Растерянно повернулся.

— Что делать дальше?

— Открывай и беги.

Васин дернул дверь на себя, но ее блокировал тяжелый медицинский шкаф. Он обгорел, но все равно был мощной преградой.

— Не открывается, — сообщил Васин грустно.

— А должна бы, — Юрьевна покачала головой. — В показаниях нашего героя сказано, что Ребров выбежал в открытую дверь.

— Может быть, во время тушения пожара этот шкаф прибило водой? — предположил лейтенант.

Юрьевна подошла поближе и с сомнением толкнула ногой тяжелый шкаф. «А он соображает. Воды тут действительно было море».

— Может и прибило.

Васин долго мялся, прежде чем спросить. Юрьевна наконец сжалилась:

— У тебя вопрос, Саша? Какой?

— Зачем вы это делаете? — выпалил Васин.

— Делаю что?

— Я про вашего напарника. Свечников, ну… Вы же с ним друзья были, я знаю. Он погиб как герой. А вы как бы под него…

Васин не договорил.

— Что ты замялся? — Юрьевна посмотрела ему в глаза: — Сказал «А», говори «Б».

— Вы под него копаете? — спросил Васин. И лицо у него стало, как у пионера из фильма «Кортик».

«Надо же. А золотой мальчик-то у нас настоящий романтик. Не ожидала». Юрьевна ласково улыбнулась ему.

— Ах, вот ты про что. Боюсь, тут в двух словах не объяснить, Саша. Даже в трех, пожалуй, не получится. Начнем сначала. У Свечи пропала жена, которую похитил наш «покойный» Ребров, — она по-американски поставила пальцами кавычки в воздухе. — Ну, это ты знаешь. Свечников был уверен, что она жива, и он должен ее найти любой ценой. Лично. И крыша у него серьезно поехала — ну, ты понимаешь. Его можно понять, конечно, но… — Юрьевна вздохнула. — Но такого наш Свечников успел накуролесить, что мама не горюй… Как тебе избиение двух прокурорских, а? И это только малая часть. Свеча дал жару, что есть, то есть. Его бы посадили, но вмешался Максимыч. Все разрулил, договорился с корешем из полиции. Свечников написал рапорт на перевод в их органы следствия. По собственному желанию, как бы. Но и там не успокоился. Свечников продолжал искать Нину. И вот как все закончилось.

Юрьевна помедлила. Не слишком ли много она рассказала?

— Думаете, она жива? — спросил Васин.

— Его уверенность заразительна, — призналась Юрьевна. — Я сомневаюсь, да и Кожеед никогда так не делал, но… А что, если?

— Поэтому вы хотите найти маньяка? — спросил Васин. — Даже если это… — он помедлил, подбирая слово, — растопчет имя вашего друга?

«Растопчет», Светлана Юрьевна поморщилась. Нашел же слово — «растопчет». Но по сути ведь он прав. Именно это она собиралась сделать.

— Это называется — конфликт интересов, — сказала Юрьевна.

— Чьих?

— Всех.

Васин оглядел остатки аккумулятора.

— Зачем Свечников притащил его сюда?

— А ты не понимаешь? — она посмотрела на лейтенанта. Тот поежился.

— Нет, — упрямо сказал он.

— Чтобы пытать, — спокойно ответила Светлана Юрьевна. «Да, именно так», подумала она. Теперь все стало на свои места. Свечников, Свечников… нельзя же до такой степени поддаваться своим кровожадным инстинктам. «Хотя его можно понять — я бы сама на его месте…» Она оборвала мысль, словно боялась что додумает.

— Кого пытать?! — Васин подался вперед.

— Кожееда.

— Кого?!

— Тимофей Ребров, он же Доктор Чистота. Ты что, не читал отчеты?

«Кожеед» было внутреннее имя Реброва. В записках, которые получил СК после нескольких убийств, он сам себя так называл. Прессе об этой детали не сообщали, чтобы у следствия осталась возможность отделять подлинные письма от писулек разных психов.

Васин поморгал. Растерянность на лице постепенно сменилась пониманием. Он кивнул.

— Вы думаете, это он подстроил побег? Свечников?!

Молчание. Юрьевна уже пожалела, что взяла его с собой. Ну, что поделаешь. А если старого хряка Максимыча все-таки сожрут злые высокопоставленные волки, то этот золотой мальчик станет ее прямым начальством. Юрьевна не знала, плакать тут или смеяться. О, боже. Ну, по крайней мере, он соображает.

— Возьми этот аккумулятор в руки и подними над головой, — она решила не утруждать себя ответом. — После этого вставай на стол и прыгай в мою сторону.

— С аккумулятором? — Васин с сомнением посмотрел на залитый водой пол. Обгоревший стол ему точно не внушил доверия.

— Конечно. Наша служба и опасна и трудна — сам знаешь.

— Но…

— А еще ебанута и муторна. Сам выбрал. Бери!

Васин беззвучно застонал, наклонился, с усилием поднял аккумулятор. Огромный, желтый, для грузовика. Килограмм тридцать весит такая штука. Лейтенант помедлил, полез на стол — тот зашатался, Васин балансировал, медлил, но все же забрался. Юрьевна смотрела безучастно. «Давай, давай, корячься».

— Теперь поднимай над головой, — сказала она. — Прыгнешь по моей команде. Понял? По моей команде.

Дз-з-з. В этот момент у нее завибрировал телефон, поставленный на беззвучный режим. Юрьевна сделала Васину знак подождать.

— Да, Максимыч, — ее голос ничего не выражал. — Ты уже в курсе? Да, ужасная новость. Отличился Свеча. Но у нас, возможно, есть проблема посерьезней… Хорошо, сейчас буду.

Она смотрела на Васина. Который, подняв высоко над головой аккумулятор, стуча от холода зубами, грязный и мокрый, балансировал на обгоревшем столе. Руки у него уже тряслись. Зато при параде, в синей форме, стрелки отглажены. Все, как Максимыч любит. Юрьевна задумчиво провела пальцем по губам. Мысли ее были далеко.

— Хватит баловаться, — сказала она Васину рассеянно. — Слезай, поехали на ковер.

Глава 17-3 Правила игры

Скрип резко прекратился. Кровать остановилась, и шесть удивленных пар глаз уставились на полицейского. Ребята не знали, что делать. Свечников с силой толкнул ногой кровать, и она откатилась назад. По его лицу пробежал нервный тик, щека задергалась. Свечников стиснул рукоять пистолета так, что побелели пальцы. Левой рукой он прижал дергающуюся щеку — но стало только хуже. «Так еще страшнее», подумал Денис.

— Только учти, — сказал полицейский Кожееду. Голос был сдавленным от ярости. — Если ты задумал меня наебать, я тебе колени переломаю! А потом локти. А затем все остальное.

Кожеед убрал зажигалку в карман халата. Хлопнул в ладоши.

— У-у, как страшно!.. Итак, начнем. Во-первых, швыряй эту телку сюда. Думаю, у ребят на нее зуб.

— Что? — Свечников обернулся и увидел Олю. Она под шумок пыталась выскользнуть в дверь за его спиной.

Он убрал руку от щеки и протянул к девушке…

Оля громко завизжала и начала яростно отбиваться, как кошка. Она вцепилась Свечникову ногтями в локоть, полоснула по глазам. Свечников прикрылся рукой. Оля крепко сжала зубы на руке полицейского, пытаясь прокусить ткань. Свечников даже не поморщился. Его лицо ничего не выражало, хотя действовал он молниеносно. Полицейский схватил Олю за топик, легко приподнял над полом и швырнул ее, словно маленькую невесомую дворнягу, ребятам под ноги. Оля пролетела несколько метров, покатилась.

Степыч, пылая гневом, кинулся в атаку. Свечников тут же навел на него пистолет.

— Степыч, стой! — не своим голосом крикнул Денис. Степыч остановился.

Свечников посмотрел на Кожееда, словно робот, ожидающий приказаний.

— Во-вторых. Отдай мне пистолет, — сказал маньяк.

Свечников покачал головой. Нет.

— Другие варианты?

— Ты мне не доверяешь? А вот это уже обидно! — Кожеед сделал капризное лицо. — Ладно, давай так. Я напишу координаты места, где находится твоя жена. Ты отдаешь мне пистолет и валишь отсюда. Вместе с ребятами. И больше никаких трупов. Эти поросятки, уверен, расскажут все, как нужно.

— Хрена с два, козел! — вспылила Оля.

Она оттолкнула руку Степыча. Оля поднялась с пола, и вид имела воинственный, хоть и потрепанный. Денис даже невольно восхитился.

— Оля, заткнись, — сказала Женя. Она повернулась к полицейскому: — Мы все сделаем, как скажете, только отпустите нас, пожалуйста!

Голос был умоляющий.

Свечников не обратил на Женю внимания. Для него больше никого не существовало, он видел перед собой только Кожееда. И свою цель.

— А почему бы мне прямо сейчас не прострелить тебе колени? — спросил он.

— Вот сейчас ты заговорил как настоящий мачо! — Кожеед потер кулаками глаза, засмеялся. — А то раньше… Закон, конституция. Блевать хочется!

Женя встала между Свечниковым и Кожеедом и сказала спокойно, насколько смогла:

— Не верьте ему! Люди в другой комнате тоже ему верили. Пощадите нас!

В прозрачных глазах Свечникова мелькнуло сомнение. Он словно впервые увидел ребят по-настоящему.

Кожеед, не говоря ни слова, отошел в дальний угол комнаты. Он вдруг с грохотом запрыгнул на стол — все обернулись — и начал раздеваться.

— Что ты, блядь, делаешь?! — Свечников сделал шаг вперед.

Кожеед снял с себя грязный белый халат и бросил себе под ноги, за халатом полетели синие штаны. Он остался в черных носках и в белых семейках в цветочек. «Трусы он что, тоже с медика снял?», подумал Денис. Бр-р-р.

— Друзья, — заговорил Кожеед торжественно, с пафосом: — сложно поверить, но перед вами — самый настоящий аристократ духа. Человек, которого должны изучать светила науки и писать о нем свои диссертации.

Стоя на столе, Кожеед начал расстегивать синюю рубашку.

— Слушай, но ты же не псих, — сказал Свечников. — Ты обычный живодер. Таких надо стрелять как бешеных собак, а не изучать.

— Обычный? Я?! — наигранно обиделся Кожеед. — Это уже наглость!

— Ты просто заставлял людей калечить себя. И все.

— Я — художник! — закричал Кожеед. — Настоящий! А не такой, что пердит краской на холст и продает это за миллионы! Я раскрываю людей! Буквально! Когда-нибудь про меня напишут книгу! Десятки книг!

— Не успеют.

Кожеед, наконец, избавился от рубашки. Стянул белую футболку, бросил на стол и повернулся к ребятам спиной.

Женя испуганно вскрикнула. Аня охнула.

Спина Кожееда была покрыта старыми уродливыми шрамами, они, извиваясь, шли от затылка до ягодиц. Дениса передернуло. Сложно представить, что обычный человек мог выжить после таких издевательств. На ягодицах, поверх выпирающих рубцов, была набита синяя уродливая татуировка. «Кочегар с лопатой, рядом гора угля». Она выглядывала из-под резинки трусов.

— Конечно, напишут! — Кожеед повернулся к ним лицом. — Людям же будет интересно, как мне удалось выжить в тюрьме.

Денис, увидев татуировку «кочегар», невольно усмехнулся, что не ускользнуло от взгляда убийцы. Кожеед накинул белый халат поверх голого тела, спрыгнул со стола. Вытащил из нагрудного кармана ручку, клочок бумаги и быстро что-то написал. Положил бумажку на стол и хлопнул ладонью. Мол, все здесь.

Свечников стоял, не шевелясь. Только щека подергивалась, глаза у него были — как у человека, что под палящим пересек пустыню. И теперь душу продаст за глоток воды. Решившись, Свечников вынул из пистолета магазин и сунул в карман. Затем выщелкнув из ствола патрон, положил пистолет на пол. У ребят вырвался вздох удивления. Женя и Аня переглянулись.

— Он что, совсем, что ли… — ошарашено произнес Степыч.

Свечников, не обращая внимания на ребят, подошел к столу и взял лист бумаги. Пробежал глазами. Поднял голову, голос его был жестким, как лист жести:

— Тут не указана широта.

— Ты мне тоже пистолет без патронов отдал, — Кожеед улыбнулся.

Свечников сжал кулаки и медленно двинулся к убийце.

— Чего ты распереживался? — заговорил Кожеед. — Читал «Дети капитана Гранта»? Там в конце книги отца нашли, и ты свою жену найдешь.

Свечников в ярости метнулся к врачу, но тот молниеносным движением, словно фокусник, выхватил и зажег зажигалку.

— Опа!

Свечников посмотрел себе под ноги и прорычал. Он стоял в луже бензина. Отступил назад, осторожно поднимая ноги в форменных ботинках.

— Не сгоришь, так я тебя обугленного вытащу и запытаю. Все мне расскажешь!

Маньяк помахал огоньком, точно машинист, провожающий поезда. Когда он убедился, что Свечников до него не дотянется, Кожеед убрал зажигалку и вытащил из кармана скальпель.

— Пыталка еще не выросла, — бросил он. — И что ты сможешь узнать у человека без языка? А?

Кожеед высунул язык. Затем резким движением скальпеля сделал надрез. Ребята, как завороженные, смотрели на текущую по его подбородку кровь. Кожеед поднял скальпель, словно дирижер свой смычок, и…

— Стой! Хватит! — закричал Свечников. — Сука, остановись.

Внезапно все тело полицейского обмякло. Словно утратило волевой стержень, поддерживающий его на ходу. Кожеед наслаждался произведенным эффектом. Он сунул скальпель обратно в карман и сплюнул. Красный сгусток крови. Кровь с подбородка он вытирать не стал.

— Ты даже не представляешь, какой в тебе заложен потенциал, — сказал он и посмотрел на полицейского.

Свечников вернулся, поднял пистолет и вставил магазин. Оттянул назад затворную коробку, отпустил. Щелк.

— К тому же, сколько у тебя уйдет времени прочесать всю Русь-матушку по широте? — продолжал Кожеед. — Все подвалы дач и деревень.

Свечников крутил в руках пистолет, точно не зная, что делать. Денис даже дышать перестал. «Ну, же. Пристрели этого гада». Исполни свой долг, слабак.

— Они же тебе никто, — блеснул окровавленными зубами Кожеед. — Им дай топор, они сами друг друга поубивают… Осторожно! — крикнул он.

БАЦ! Кулак Степана врезался в скулу полицейского. Пока тот сомневался, Степыч сумел подобраться поближе. Свечников пошатнулся, но устоял. Мотнул головой. Степыч, недолго думая, послал вдогонку свой фирменный «тычок» под ребра, левой рукой, но удар пришелся в правильно поставленный блок. Свечников явно понимал толк в рукопашном бое — и был невероятно быстрым. Просто невероятно.

Денис бросился на помощь другу и увидел, что его на бегу обгоняет Кеша. Брат где-то взял палку.

— Не лезь! — закричал он брату и схватил Кешу за плечо. Отшвырнул его назад.

«Блять!» Денис понял, что из-за брата потерял время.

Момент был упущен. Свечников блокировал следующий удар Степыча — и перешел в контратаку. Быстро и жестко работая руками и ногами. Степыч сумел выбить у Свечникова пистолет, но пропустил удар коленом под дых. Задохнувшись, Степыч рухнул на землю. Пистолет упал на пол и со скрежетом металла откатился в сторону. Денис бросился к пистолету — и почти достал, но тут Свечников резко наступил каблуком ему на руку. Раз! Боль была невероятная. У Дениса потемнело в глазах.

— А-а! — он заорал. Свечников давил и давил. — Отпусти, а-а-а!

Девушки сбились в кучу и с ужасом наблюдали за исходом драки. Кожеед, брызгая слюной с кровью, радостно выкрикивал что-то азартное и непонятное.

Кеша со всей силы ударил Свечникова палкой по голове. Н-на! Глаза у полицейского на мгновение осоловели, он отступил на шаг, отпустив руку Дениса. Кеша снова замахнулся… Свечников, не глядя, поставил рукой жесткий блок. Палка врезалась в предплечье Свечникова — и переломилась. Крак! Свечников поймал кешину руку, схватил того за волосы и, крутанув, с силой швырнул вперед. Кеша, пробежав несколько шагов, на скорости врезался в стену. Глухой стук. Бам! Кеша сполз по стене, скорчился там. Свечников несколько раз пнул носком ботинка Дениса, пытающего встать, по ребрам. «С-сука! сука! Ох». Денис застонал и откатился в сторону. От боли в ребрах он едва мог дышать. Кажется, там что-то треснуло. Или легкое отбили.

Бой был окончен. Полицейский подошел, нагнулся, поднял пистолет. Затем отошел на безопасное расстояние и взял ребят на прицел.

Тяжело дыша, Свечников переводил пистолет с девушек то на Кешу, то на Дениса, то на Степыча, которые еще лежали на полу. Глаза у него были страшные.

Резкий неприятный скрип стула заставил всех вздрогнуть.

— Если ты настоящий мужик и действительно хочешь спасти жену… — слегка шепелявя, ласково заговорил маньяк…

Глава 18 Максимыч

Андрей Максимович Свиридов, генерал-майор юстиции, шел по коридору своей характерной тяжелой поступью. Медвежьей. Неотвратимой. Крупное тело генерала не резало воздух, для этого оно было слишком массивным, а словно продавливало его, отбрасывало в стороны, как дальнобойный грузовик на трассе. Настроение у Максимыча было хуже некуда. «Свечников, Свечников», думал он. Сука.

Злость на Свечникова иногда перекрывала даже боль утраты, но легче Максимычу не становилось. Обидней всего было осознавать, что он больше не контролирует своих людей. Самых верных, самых близких, с которыми прошел огонь и воду. Словно воспитатель, который на пять минут оставил одного ребенка под присмотром другого, вернулся и обнаружил горящий детский сад. Причем набедокурил именно старший ребенок, на которого он полагался. И еще под вопросом младший…

Вернее, младшая.

Что с ней делать, может ли он ей дальше доверять?

«Кому сейчас вообще можно доверять?», подумал он раздраженно.

Возможно ли, что два десятилетия безупречно выстроенной работы, отточенной, словно швейцарские часы, карьеры — разлетятся из-за одного полоумного дистрофика, которого никто не воспринимал всерьез?!

Андрей Максимович прошел по красному ковру приемной и, не обращая внимания на вскочившую секретаршу, толкнул массивную дверь своего кабинета. Подойдя к столу, он взял массивный стеклянный графин и налил в стакан виски.

На столе стояла его любимая фотография. «Моя настоящая семья», как шутил он когда-то. На фоне заснеженных елей стоял вертолет Ми-4, на снегу скалились мертвые волки. Живой и здоровый Свечников улыбался, обнимал одной рукой жену, а в другой держал дорогую английскую «вертикалку», его, Максимыча, подарок. Андрей Максимович тоже счастливо улыбался на этой фотографии. Света одной рукой держалась за его шею, другой обнимала Свечникова. Она изображала удар ногой в воздухе, словно в старых боевиках. К губе у нее прилипла сигарета — Света тогда еще курила. Да, было время! Они тогда были счастливы и дышали полной грудью, и ничего им не было страшно.

В кармане завибрировал мобильный телефон. Максимыч выругался, вытащил его, посмотрел на экран. Вызов от «М. убийство».

Звонил начальник убойного отдела западного округа. Старый приятель. Нужные связи.

Прежде чем взять трубку, Максимыч откашлялся и улыбнулся. Улыбка меняет голос, делает его мягче и светлее. Оптимистичней. Никто не любит пессимистов. Никто. Поэтому все начальство общается между собой как стая радужных дебилов. Морщинки лучатся сиянием. Ага-ага.

На этот раз в голосе собеседника оптимизма не было.

— Михалыч, спасибо, что предупредил, — сказал Максимыч задушевно. Он без этого звонка прекрасно знал, что под него копают. И Васин этот, Васятка, в группе появился недаром. — Жаль, конечно, что с тобой так… Понаберут долбоебов, как с ними общий язык налаживать? Чем теперь заниматься будешь? Народным хозяйством? — он засмеялся, подождал ответа. — Схвачено, так схвачено… Ладно, Михалыч, на связи. А зимой на кабанов, не забудь!

Андрей Максимович перестал улыбаться, как только положил трубку. Он открыл ящик стола, достал капли для глаз. И, прежде чем закапать, налил виски в еще один стакан.

— Здравствуй, Света, — сказал он.

В дальнем углу кабинета, в черном кожаном кресле — остатки советской номенклатурной роскоши — закинув ногу на ногу, сидела Светлана Юрьевна. Она не стала переодевать грязные «берцы» и сейчас задумчиво смотрела, как темная грязь стекает с рубленых подошв и впитывается в дорогой афганский ковер. И Максимыч знал, что делает она это намеренно. Чтобы вывести его из равновесия. «Моя школа», подумал он.

Один стакан виски Максимыч оставил перед фотографией, второй протянул Юрьевне. Та демонстративно отвернулась и скрестила руки на груди, словно обиженная маленькая девочка, которую хотели задобрить.

— Бери, твой любимый односолодовый, — зарокотал басом Максимыч. — Спесайд, все как ты любишь. Двенадцать лет. Торфяные, бляха муха, нотки.

Светлана Юрьевна не повернула головы.

— Свечникова помянем, — зашел с другой стороны Максимыч.

Она не прореагировала.

— Ну, и пошла ты.

Он с грохотом поставил стакан на журнальный столик. Бум! Часть виски выплеснулась и растеклась по стеклу. Максимыч отвернулся и залпом опрокинул свой стакан.

Пищевод на мгновение обожгло, тепло разлилось по телу. Хороший виски, как и хороший коньяк, всегда сначала греет. Но ожидаемого облегчения не наступило. Максимыч подозревал, что даже выглотай он сейчас целую бутылку, все равно останется трезвым. Только злости прибавится. Злость всегда прибывает. Как настоящий пьяница со стажем, бывшая жена, плановые запои два раза в год, Максимыч знал, что в итоге из всех чувств у алкоголика остается только холодная ярость. Именно поэтому они так опасны.

— Что со свидетелем? — спросил он.

— Врет все, от начала и до конца.

Заговорила, наконец, наша спящая красавица.

Светлана Юрьевна посмотрела на него, словно хотела сказать: «Хватит дурочку из себя строить, товарищ генерал юстиции, ты сам все лучше меня знаешь».

— Кожеед его припугнул, — сказал Максимыч. — Только чем?

Брови Светы поднялись.

— Тоже думаешь, что он жив?

— Неважно, что я думаю. Наша задача сейчас — чтобы слова этого парня как басня Крылова звучала. Никаких репортеров к нему не пускать.

— А мы что делать будем?

«Что-что…!» Максимыч понял, что сейчас взорвется. Терпение у него не казенное. Достаточно того, что он целый день разгребал грузовик навоза за своим лучшим работником.

— А мы будем на парашюте парить над взорвавшимся вулканом! Свечников, Свечников… Это ж надо, чего учудил, урод… Царствие ему небесное, — Максимыч привычно перекрестился. — Устроить побег заключенному! У меня в голове не укладывается. С такими друзьями врагов не надо.

— Вообще-то, у него была уважительная причина: он жену потерял.

— Жена, жена, жена! Как я устал от этого слова, кто бы знал. Говорил я ему, пусть обождет, пока проверки закончатся. А он заварил такую кашу! Погоны летят с плеч, как листья осенью. Вон Михалыча из западного только что «ушли», слышала?

Светлан Юрьевна посмотрела ему прямо в глаза.

— Дядя Андрей, Кожеед все еще на свободе.

Очень давно она так его не называла. Максимыч нахмурил брови.

— И что ты предлагаешь? Выйти и все грязное белье вывалить напоказ? Сколько погибло из-за Свечникова?!

— Восемь человек. C девушкой, что умерла в больнице, девять.

— Вот!

— C Кожеедом как быть? — упрямо повторила Юрьевна.

— Да плевать мне на этого долбоеба! У нас сейчас главная задача — вывести отдел из-под удара.

«Себя вывести… и тебя, дура неблагодарная», подумал Максимыч.

Юрьевна помедлила.

— Это… неправильно, — сказала она наконец.

— Знаешь такое выражение: лес рубят, щепки летят? Если меня уволят, чистки пойдут по всем отделам, наберут молодняка, ни одного дела закрыть не сможем. Учись глобально мыслить. Знаешь, с каким трудом я всю эту машину выстраивал на вершине пороховой бочки?

— Нужно найти Кожееда, — словно не слыша, повторила Светлана Юрьевна.

— Хуепеда! В общем, версия на данный момент такая: наш сотрудник ценой собственной жизни искупил проеб чужого отдела. И мы костьми ляжем, чтобы так оно и оставалось. Нужно выждать, чтобы все улеглось, и только после этого принимать меры.

— И какие меры мы примем через полгода? — съязвила Светлана Юрьевна. — Похоронные?

— Не борзей.

— Я просто пытаюсь понять. Вот мы через полгода объявим план перехват, отправим всем ориентировки якобы погибшего маньяка, перекроем вокзалы и аэропорты. Сколько трупов будет за это время? А этот парень… Денис. Думаешь, Кожеед оставит его в живых?

— Нет свидетеля, нет проблемы.

— Вот я тоже двумя руками за охуительный цинизм, да.

Максимыч тяжело посмотрел на нее, она замолчала.

— Светочка, то, что я пытаюсь быть с тобой вежливым, — заговорил он медленно и весомо: — не значит, что можно сидеть здесь и указывать мне, что делать… Лучше вот что скажи. Мне тут звонили, сообщили, что в показаниях твоего свидетеля нестыковка. Пуля в животе у одного из жертв рассосалась, как после Кашпировского. Что думаешь делать?

— А я тут при чем?

— Выбирай, либо ты сочиняешь с парнем нормальную историю, без дыр и заусенцев, либо едешь в морг и стреляешь в живот жмуру. Лично!

Светлана Юрьевна вскочила на ноги. Она прошлась взад вперед по ковру, с удовольствием замечая, что ее ботинки оставляют грязные отпечатки. Юрьевна остановилась и в упор уставилась на начальника. Максимыч первое время выдерживал ее взгляд, после чего невольно отвел глаза и — тут же пришел в ярость. Соплячка.

Это было знакомо всем, кто хорошо его знал. Максимыч органически не переносил проигрыша.

— Хватит зыркать на меня! Вырастил себе на голову! Знал бы…

Она бесцеремонно прервала его:

— Отпускаешь маньяка?

Максимыч медленно встал из-за стола. Холодно, жестко отчеканил:

— Есть и третий вариант. По нему ты валишь из органов с таким волчьим билетом, что тебя ни в один вшивый продуктовый охранником не возьмут! Слышишь?!

Внезапно Светлана Юрьевна молча развернулась и вышла из кабинета, оставляя за собой грязные следы ботинок. «Как символично, — подумал он устало. — Засрут все кругом, а ты им расчищай, как нянька».

Дверь захлопнулась. Бух! Максимыч вздрогнул, вскинулся. Затем покачал головой — с восхищением. «Ты смотри, характер!» И тут же разозлился снова.

— Эй… Куда пошла?! — крикнул он ей вслед. Злость бродила в нем, не находя выхода. Максимыч схватил со стола и с силой запустил в дверь графин с виски. «Двенадцать лет, спесайд, торфяные нотки, блять».

Бутылка медленно достигла двери — бах! И разлетелась на тысячу осколков…

Максимыч моргнул. Бровь зачесалась. Он машинально поднял руку и дотронулся до зудящего места. Пальцы натолкнулись на влажное.

Он отнял руку и посмотрел на ладонь.

Пальцы были в крови. Похоже, один из осколков отлетел и рассек кожу над бровью. Еще чуть-чуть, и в глаз… Повезло. Максимыч выдохнул и расхохотался.

Глава 19-1 Похищение Дениса

— Эй, парень!

Денис с трудом открыл глаза. Веки свинцовые. Сердце бешено стучало, иногда спотыкаясь, словно бегущий изо всех сил человек. Он посмотрел по сторонам. Влево, вправо. Изображение двоилось. На больничной тумбочке ему бросилось в глаза красное пятно — Денис вздрогнул, прищурился. На гладкой белой поверхности оставлена снятая иголка в колпачке. На ней капля крови. Его крови. Денис опустил взгляд, посмотрел на свою руку. На сгибе сильно пропитанная кровью ватка, кровь уже почти запеклась. «Мне сняли катетер, — с трудом вспомнил Денис. — Зачем?»

— Эй! — снова позвал голос.

Денис наконец сообразил, что обращаются к нему. Он поднял голову, поморгал. Изображение более-менее сошлось в единое целое.

Прямо перед ним стоял полицейский. Серая форма, капитанские погоны. Через несколько мгновений Денис все-таки узнал его. Тот самый дежурный полицейский, любитель рисования. «Да, — подумал Денис. — Точно. Великий непризнанный художник Малевич-Хуев». Который никак не хотел его, Дениса, выслушать. Пока где-то там, в машине, умирала Аня. Сука и урод.

— Слышь, друг, — сказал капитан. Лицо у него было виноватое. — Ты извини, что так вышло. Я за удар не в обиде, ты не думай. Жаль твоего братана. Слышишь? Алло, слышишь?..

Лицо полицейского превратилось в лицо Свечникова. Денис моргнул, усилием воли заставил себя отбросить в сторону наваждение. Теперь перед ним было самое обычное лицо самого обычного мудака.

— Слышу.

В полутьме у входа в больницу Юрьевна курила уже вторую сигарету. Дым уютно разливался в легких, заполнял ее тело изнутри — словно она никогда не бросала. «Какой кайф», подумала она. Красный огонек сигареты таял в темном воздухе, точно свет далекого маяка.

Вышел капитан. Огляделся, прищурился. Увидел Юрьевну — и пошел к ней.

— Извинился? — Юрьевна смотрела на него пристально.

— Да, — буркнул капитан. Счастливым он явно не выглядел.

«А мне и не надо, чтобы ты был счастлив, — подумала Юрьевна. — Мне нужно, чтобы ты заебался».

— Вот и молодец, вот и умница, — Юрьевна улыбнулась своей нежной акульей улыбкой. Капитана передернуло. — А теперь гуляй отсюда.

Дениса разбудил громкий разговор за дверью. Надоедливый. Он узнал голос полицейского, который его охранял. Второй голос звучал неразборчиво. Женский? Полицейский неуверенно с кем-то спорил.

— Начальник же запретил? — спросил охранник.

— Максимыч уже погоны свои оплакивает, — узнал Денис голос светловолосой. — Верхи заменят, а мы, низы, останемся. И со мной лучше дружить.

Короткая пауза.

— Светлана Юрьевна! — обиженный голос охранника.

— С Максимычем я решу, не беспокойся. Открывай.

Дверь с шумом открылась, и внутрь вошла следовательница. В руках она держала синюю дорожную сумку.

— Просыпайся. Вещи твои где? — Светлана Юрьевна бесцеремонно тряхнула его за плечо. Денис поморгал.

— К-куда мы?

— По дороге объясню.

Через десять минут он уже шатающейся походкой шел к машине. От недосыпа его знобило. Прежде чем залезть на широкое заднее сиденье белого «мерседеса», Денис повторил свой вопрос:

— Вы не ответили, куда мы едем?

Светлана Юрьевна улыбнулась вместо ответа. Махнула рукой куда-то в темную глубину машины — мол, забирайся, будь как дома.

Денис нехотя залез внутрь «мерса». Кожаное сиденье было широким и прохладным. Денису почему-то стало очень неуютно, он не сразу понял почему. Машина-то классная, настоящий винтаж, классика. Деревянная отделка салона. Раньше бы за такую машину Денис бы душу продал… Запах. На мгновение Денису показалась, что в «мерседесе» пахнет как в той палате — болью, унижением и страхом. Он мотнул головой, отгоняя дурацкую мысль. Просто запах старой кожи. Просто запах…

Следовательница бросила сумку на водительское сиденье, села за руль, завела двигатель. Тот заработал мощно и добротно. И все равно Денису было не по себе. «Не нравится мне эта машина». Светлана Юрьевна включила фары. Мощный столб света вырвался и осветил припаркованные вперед машины.

— Начальству очень понравилась твоя версия, — сказала она.

— И что?

Она снова не ответила.

— Сейчас ко мне домой заскочим, перекусим. Потом доложимся, как надо, и я тебя отвезу домой. Ты есть хочешь? Пиццу любишь?

— Н-не знаю.

Денис действительно не знал ничего — даже того, любит ли он пиццу. Все прошлые желания остались далеко позади.

Светлана Юрьевна почему-то весело ему подмигнула и переключила скорость.

Глава 19-2 Игра начинается

Гр-р-р-р-р.

Кожеед специально тащил стул так, чтобы противный скрежет резал всем барабанные перепонки. Металлические ножки оставляли на полу длинные царапины. Дотащил и поставил у стола.

Ребят заставили сесть рядом друг с другом, Аню оставили на кровати. Затем Кожеед, улыбаясь окровавленными зубами, вытащил из-под нее матрас. Аня застонала, стиснула зубы. Лицо у нее покрылось испариной, зрачки стали огромные — от боли.

— Это тебе за плохое поведение, — Кожеед был в отличном настроении, чуть ли не насвистывал. Бросил матрас на пол, тот глухо бухнулся, взвилась пыль. Кожеед отшатнулся и засмеялся. Затем взял за спинку и потащил к столу следующий стул. Гр-р-р-р.

— Помочь не хочешь? — спросил он Свечникова.

— Сам справишься.

Наконец, все было готово. Под дулом пистолета Дениса, Степыча и Кешу загнали в стене. Кожеед приказал им сесть на пол под окном. Девчонкам кивнул на матрас.

Потом врач встал перед ними и окинул ребят взглядом.

— Ребята, почему такие кислые мины? — обратился к ним Кожеед. — Вы увековечите свои имена! Здесь, рядом с вами — самый разыскиваемый маньяк страны вместе с олицетворением идеального полицейского всей России.

Свечников явно не разделял радости маньяка.

— Блядь, заткнись уже и приступай к своей игре!

Маньяк с умилением посмотрел на него.

— Вы только посмотрите на него. Это же падение бога! Не самого главного, конечно, а попроще, из тех, что на Олимпе. Одного из тех, что всегда стоят во втором ряду.

— Я тебе сейчас колено прострелю, — предупредил Свечников. Поднял пистолет.

Кожеед всплеснул руками «все-все, понял» и повернулся к ребятам.

— Ну, хорошо! Сначала определим роли. Я ведущий игры, царь и бог, Свечников — жестокая рука власти. А вы — народ, простые участники. Правила просты. Два человека, один раунд, одно задание. В конце каждого раунда я даю ему… — он показал на полицейского, — еще кусочек пазла. И в финале он будет знать, как найти то, что для него ценнее всего на свете. А раундов будет… семь! Как смертных грехов. А что, семь хорошее число. Мне нравится. Как вам?

Ребята ошарашенно смотрели на него, не понимая, как себя вести и чего от них хотят. Степыч выдохнул, вытер разбитые губы. Кеша угрюмо молчал, на скуле у него наливался синяк. Денис угрюмо приложил руку к ребрам. Ныло невыносимо. Но хуже всего было понимать — у них была возможность выбраться, спастись… И он, Денис, позорно все провалил. Если бы он не отвлекся на Кешу, а добежал и помог Степычу завалить этого полицейского борова, этого громилу, у них появился бы шанс. С врачом они как-нибудь справились бы, он доходяга. «А ты неудачник», прозвучало у Дениса в голове. Почти как наяву. Голос был отцовский. Денис скривился и сплюнул. «Спасибо, папа. Ты всегда вовремя».

От паров бензина болела голова. Женя выглядела подавленной, ушла в себя. И только Оля осталась несломленной и выглядела дерзкой. Аня прикрыла глаза, облизнула сухие растрескавшиеся губы.

Кожеед ослепительно улыбнулся всем.

— Начнем с самых активных, — он показал на Олю и Степыча, кивнул Свечникову. Тот угрюмо заставил на Олю и Степыча встать и перейти за стол. Теперь они молча сидели напротив друг друга — прямо как в фильме, где семейная пара выясняет отношения.

— Вы, насколько понимаю, парочка? — маньяк подошел сзади и положил Степану руку на плечо.

— Нет, — ответила Оля.

— Да! — ответил Степан. И стряхнул руку Кожееда. — И пошел на хер.

Эти ответы развеселили Кожееда еще больше.

— Прекрасно!

Кожеед обошел стол и склонился над плечом Оли.

— Тебе он нравится? — показал он взглядом на Степана.

Крошечная заминка. «Твою мать, — подумал Денис. — Что это урод задумал?»

— Да, — сказала Оля.

— Неправда. Ах ты, маленькая лгунья, — Кожеед легонько потрепал ее за щеку. — Но сейчас это неважно. Слушай. Все, что ты должна сделать — ударить вот этого дерзкого молодого человека.

Оля почувствовала подвох.

— Просто ударить? — недоверчиво спросила она.

— Всего один раз. Тебе ведь не страшно?

Оля фыркнула.

Больше не раздумывая, она потянулась через стол и залепила Степану пощечину.

Глава 20 Правда

Звонкая пощечина разбудила Дениса. Яркая вспышка, боль. Он открыл глаза и с удивлением обнаружил, что все еще сидит, откинувшись, на заднем сидении автомобиля.

— Ты уж извини, что так бесцеремонно, — сказала Светлана Юрьевна и опустила руку. — Я же не знаю, сколько в тебя лекарства вкачали. Помрешь еще здесь.

Денис уставился на нее сонными глазами, он все не мог по тону понять — издевается она или нет.

— Голова кружится, — слабым голосом сказал Денис.

— Это от потери крови.

Это прозвучало как издевка. Денис вдруг разозлился.

— Но умирать я не собираюсь!

— Это радует. Выходи.

Денис с трудом, неловко вылез из машины, распрямил затекшие ноги. Сделав несколько неуверенных шагов, он покачнулся и схватился за машину, чтобы не упасть. «Черт!» Светловолосая даже не пошевелилась, чтобы помочь ему. Денис осмотрелся. Они были где-то в дачном поселке. Ночная улица, покосившиеся заборы, деревянные дома. Вдалеке горят несколько фонарей. Он перевел взгляд. Белый «мерс» припарковался у невысокого зеленого забора, деревянная калитка была закрыта на крючок. С виду обычная дача. Двенадцать соток, с покосившимся парником и вполне крепким домом, обшитым сайдингом.

— Нравится? — спросила Светлана Юрьевна. Денис поежился.

— Какая разница? Вы же сюда за вещами приехали. Берите, что собирались, и поехали к вашему начальству.

Светлана Юрьевна улыбнулась. В полутьме ее красивые зубы сверкнули.

— Ночь на дворе, какое начальство?

«Вот сучка».

— Тогда везите меня обратно в больницу.

— Тебя оттуда уже выписали, так что проходи — будь как дома.

Следовательница порылась в сумочке и достала большую связку ключей. Найдя нужный, она открыла входную дверь и нырнула в темноту. Денис остался на улице один, рядом с открытой машиной. Белый «мерс» в темноте Светлана Юрьевна не стала помогать ему с сумкой, она так и лежала на заднем сидении. Денис помедлил. Прикинув свои шансы достать сумку и не потерять сознание, Денис решил оставить все, как есть. Даже дверь не стал захлопывать. Пусть сама закрывает свою машину.

Денис зашел в дом, и в лицо ему пахнуло сыростью. Щелкнул выключатель. Следовательница включила свет, Денис прищурился. Глаза заслезились.

— Проходи, сейчас комнаты прогреются, будет повеселей, — сказала Юрьевна.

— Вы не боитесь, оставлять открытую машину? — спросил Денис.

— Если в округе остались дураки, которые полезут на мой участок, то премия Дарвина специально для них придумана. Все знают, кто здесь живет.

Светлана Юрьевна снова улыбнулась своей странной улыбкой, от которой Дениса прошиб озноб.

— Проходи не бойся.

Она открыла холодильник, нашла на полке и протянула ему пакет с замороженным горошком.

— К щеке приложи. А то еще подашь жалобу на избиение сотрудником полиции.

Денис засмеялся от неожиданности.

— Одной больше, одной меньше, — сказал он. — У вас эти жалобы наверняка сразу в шредер идут. Мы здесь надолго?

Юрьевна покрутила головой.

— Куда-то торопишься? Переночуем и поедем на дачу показаний.

— А почему я из дома не могу поехать?

— Во-первых, на тебе все еще висит нападение на сотрудника при исполнении, а во-вторых, у тебя сильный стресс. Вдруг решишь из окна прыгнуть? Откуда я знаю… А мне тогда отвечать? Нет уж. Проходи в комнату, я пока посмотрю, чем можно перекусить.

Она ушла на кухню.

Денис пожал плечами. Он бравировал — идти ему было некуда. Дома убивался от горя отец, и ему не хотелось сейчас слышать его упреки, у Жени или Степана он больше не мог переночевать по понятным причинам. Боль из груди никак не желала уходить, застряла, словно зазубренное копье дикаря в ребрах английского джентльмена. И ни туда, ни сюда. Сука.

Денис все еще не мог поверить в то, что все, кто ему дорог, погибли. Денис посмотрел на обрубок своего пальца, и ему внезапно захотелось расковырять швы. Да, именно так. Эта боль была ему понятна, и он знал, как с ней справляться, но вот ноющая тоска в душе и ощущение, что его жизнь никогда больше не будет прежней, пугали его. «До усрачки», подумал он. «Сука, до усрачки». С этим он не знал, как справиться. Он посмотрел на пакет с замороженным горошком в своей руке. Затем с размаху бросил его на пол. Плюх!

Пакет лопнул, и ледяные зеленые горошины весело застучали и рассыпались по полу.

Денис ударил себя по щеке. Боли он не почувствовал — действие укола еще не прошли. Он подошел к окну, за стеной дома была непроглядная ночь. На фоне темнеющего неба качались ветки кустов. Свет лампы под потолком отражался и слегка подрагивал. Посмотрев на свое отражение в окне, Денис с новой силой ударил себя. Н-на. Щека горела, как в огне. Но стало легче.

Внезапно в голове мелькнула странная мысль. Денис помедлил. А что? Почему нет? Разбить лбом стекло и под веселый стук горошка насадить свою шею на осколки в раме… И будет хорошо. Покой. Тишина. Ничто.

Он снова себя ударил.

Глава 21 Первый раунд

— Теперь твоя очередь, парень, — сказал Кожеед. Степыч дернул головой, но ничего не сказал. Лицо его потемнело. — Ударь ее. Ответный ход — и раунд сыгран.

Оля покачала головой, упрямо вздернула нос.

— Что? — удивился Кожеед. — Нет?

— Я не хочу, чтобы меня били по лицу.

— Что? — медленно повторил Кожеед.

Оля сидела, скрестив руки на груди.

— Почему я? Вон, сколько женщин, а по лицу будут бить меня!

Степыч мучительно оглядывался. Он понимал, что шаг за шагом они с Олей приближаются к ловушке, попав в которую, уже не смогут остаться в живых. Неважно, какую игру затеял этот садист, понятно одно — сейчас запалом конфликта стала Оля. «Вот тупая овца», подумал Денис с ненавистью. «Держись. Сохраняй спокойствие. Мы выберемся», глазами показал он Степычу. Поймав взгляд Дениса, Степыч помедлил и кивнул.

— Оля, успокойся! — сказал Денис.

— Сам успокойся, я нормально себя…

— А ты вообще молчи, ты не участвуешь в этом раунде! — возмутился Кожеед. Денис замолчал. Злить маньяка он сейчас точно не собирался. Еще не время.

— Оля… — начал Степыч.

— Все из-за тебя! — Оля вдруг завелась. — Зачем я вообще поехала!

Степыч прервал ее, легонько хлопнув по щеке. Оля вздрогнула, длинные ресницы затрепетали. Не верю — было крупно написано на ее красивом лице. Крупная красивая грудь в обтягивающем топике отчаянно вздымалась. В вырезе потекли капли пота.

— Все, ты доволен? — Степыч со злостью посмотрел на Кожееда. Повернулся к девушке: — Оля, прости. Я же не сильно…

И тут Оля сорвалась.

— Ты охренел?! — закричала она. — Сначала ты смотришь, как этот мент унижает меня в машине… а теперь… теперь…

Она попыталась вскочить со стула, но Свечников силой усадил ее обратно.

— Оля, остынь! — сказала Женя. — Он же только этого и добивается.

Но Оля уже никого не слушала.

— Потом смотрел, как он швыряет меня на пол!

Аня приподнялась на локте и зло рявкнула на Олю:

— Ты можешь заткнуться?!

Кожеед отошел в сторону и с удовольствием смотрел со стороны. Как школьник любуется на огромный лесной пожар, который разжег одной-единственной спичкой. Ха-ха, хи-хи.

— Если им бросить топор, они друг друга сами поубивают, — доверительно сообщил он Свечникову, словно старому приятелю. Тот молча отвернулся.

— Тихо-тихо, — Кожеед замахал руками. — Иначе я буду вынужден накинуть вам штрафные очки. А! К черту! Считайте, что уже накинул! Повтор раунда!

Молчание.

— Я больше не буду ее бить, — спокойно сказал Степыч.

— А сейчас и не твой ход! — огрызнулся маньяк. — Ну что, Оля, сама напросилась! Смотрю, в коллективе тебя не очень-то любят. За парня этого держишься? Красивый, смелый, при бабле, наверняка.

— Он мне просто друг!

— Для мужской помощи? Чтобы чувствовать себя независимой от других мужиков? Или ты больше по девочкам?

— Что ты несешь, придурок?!

— Не хами, оштрафую! А что, удобно: мебель подвинет, ужином угостит, телефончик новый купит и все без обязательств. Красота.

Лицо Оли исказилось. «До чего она сейчас некрасивая, — подумал Денис. — Вообще жесть».

— Ты охренел?! — орала Оля. — Ты хоть его знаешь? По хрен! Штрафуй! Я с ним в кино только могу выйти, да и то, чтобы гопота не приставала.

— Успокойся, пожалуйста! — застонала Аня. — Он же тебя…

Но Олю уже было не остановить.

— А ты вообще молчи, давалка подзаборная! — закричала она. — Еще меня шлюхой называла! Думаешь, я не слышала, как ты это говорила? — она скинула руку Свечникова и повернулась к Кожееду. — Какой счет оплатить?! В каком баре?! Да этот бомж не знает, какого цвета пятитысячная купюра! Он на бензин копит, чтобы меня в аэропорт отвезти. Меня вообще сегодня здесь быть не должно, он меня чуть ли не силой со своими идиотскими шуточками сюда затащил.

С каждым словом лицо Степыча мучительно менялось.

Кожеед кивнул. Улыбнулся.

— Переходим к повтору раунда. Ударь его, девочка. Только не как в прошлый раз, а по-настоящему. До крови.

Два раза просить не пришлось. Оля с грудным рычанием набросилась на Степана, словно это он был виновником всех ее бед. Она перевесилась через стол и вцепилась ногтями ему в лицо. Рванула вниз, еще раз. Свечников хотел ее было оттащить, но Кожеед знаком приказал ему не мешать.

— Ненавижу! — закричала она и, выдохнувшись, села обратно на свое место.

Ребята с ужасом посмотрели на Степана. Раны от ногтей были настолько глубокие, что в некоторых местах кровь капала вовсю — на его подбородок, грудь, плечо. Степан сидел, весь в крови и царапинах, не шевелясь, глаза его потухли. Казалось, он не замечал своих ран.

Кожеед обрадовался.

— Вот, другое дело. Ну, теперь переходим к завершающему удару. Степа, ты еще не передумал?

Тот молчал и не реагировал.

— Ужасная участь быть во френдзоне, — с наигранным сочувствием поцокал языком Кожеед. — Вкладываешься, вкладываешься в женщину. Как цветок поливаешь, каждый божий день. Думаешь, она оценит, поймет…

— Давай! Бей! — с вызовом сказала Оля и подставила щеку. — От такого неудачника даже по лицу получить не стыдно.

Лицо Степыча окаменело.

«Вмажь ей, Степыч», подумал Денис.

— Я не буду этого делать, — внезапно сказал он.

Кожеед поднял брови, покачал головой.

— А ты знаешь, какое будет наказание за отказ от игры? — спросил он. Степыч улыбнулся.

— Насрать.

— Ампутация конечностей. Правда, Свечников? Свечников, не спим!

Свечников побледнел. Пошатнулся. Затем, не раздумывая, подошел к своим пыточным инструментам и вытащил топор. Блеснул металл. Женя и Аня испуганно закричали. Оля смотрела с торжеством.

Свечников подошел к Степычу, топор в его огромной руке казался небольшим. Полицейский посмотрел на Степыча — кажется, даже с сочувствием.

— Не выделывайся, дурачок, — попытался уговорить он Степана. — Делай, что он сказал, она все равно этого не оценит.

«Степыч! — хотел крикнуть Денис, но горло перехватило. — Вмажь ей на хер по роже! Она того не стоит!»

Степан посмотрел на топор. Изуродованное окровавленное лицо его было спокойным — и даже красивым. Он поднял голову и плюнул в лицо полицейскому.

— Пошел ты на хрен, фашист, — сказал он. Кровавая слюна повисла на щеке полицейского.

Свечников не стал вытирать лицо. Он повел головой, затем резко прижал руку Степана к столу и одним движением вскинул топор… Луч солнца блеснул на лезвии…

— Нет! — крикнул Денис. Вскочил на ноги. Аня и Женя завыли, как в страшном сне. Оля вскрикнула.

Топор опустился.

Глава 22-1 Правда (Юрьевна про Кожееда)

Громкий окрик вывел Дениса из ступора. Он все еще слышал стук опускающегося топора. Резкий звук, словно разрубили мясо на рынке. Наваждение не уходило. Перед глазами снова и снова мелькал луч солнца, сверкнувший на лезвии… Дуга вниз. Стук. И потом рука Степыча отделилась от остального тела. Так легко и просто.

Денис помотал головой.

— Эй! Ты чего застыл? — она Светлана Юрьевна внимательно посмотрела ему в глаза. — Выпей воды.

Денис не знал, как давно следовательница стоит рядом с ним. Она протянула ему стакан с водой.

— Я ничего не хочу, — он упрямо мотнул головой. — Зачем мы здесь?

— Я уже объяснила.

Светлана Юрьевна коснулась пальцами его щеки, и Денис невольно отдернулся от ее ледяных рук.

— Будешь еще по щекам себя лупить, вколю успокоительного, — предупредила она.

— Себе вколите!

Денис с удивлением увидел, как после этой безобидной фразы по лицу следовательницы прошла судорога. Голова Юрьевны дернулась, как у заводной игрушки. Следовательница на миг застыла, затем раз-два-три, начала оживать и двигаться. Словно внутри следовательницы была пружина, которая после нескольких неудачных попыток попала в нужный паз. Юрьевна улыбнулась — как обычно. Денис похолодел. На какой-то момент она его напугала.

— А если по поводу пальца грустишь, то не переживай, — Юрьевна похлопала Дениса по плечу. Он невольно отстранился. — Девушки любят парней со шрамами. Потом пенсию с государства выбьешь по инвалидности, и живи не хочу.

«Что она несет вообще?!» Денис не мог поверить своим ушам. Но зато злость помогла избавиться от смутного страха.

— Какую, блять, пенсию?! У меня брат погиб! И друзья!

— Соболезную. Правда, соболезную, — сказала она, не прекращая улыбаться. — Но все равно надо отметить.

Денис отступил на шаг назад.

— Вы о чем?

— Дело раскрыли, нашу группу премируют, а то и наградят. Начальство от твоей истории в восторге. Прямо кипятком писает, да-да. Полицейский ценой собственной жизни спас обреченных на смерть. Шик!

— Я хочу обратно в больницу, — сказал Денис безнадежно.

Следовательница засмеялась.

— Выпьем?

Светлана Юрьевна подошла к древнему, советских времен серванту, открыла стеклянную дверцу. Звякнув стеклом, она достала красивую бутылку виски и два стакана.

— За что? — спросил Денис.

— Не за что, а за кого, — поправила Светлана Юрьевна. — За всех погибших, светлая имя память. За братика твоего… И за майора юстиции, следователя по особо важным, Николая Евгеньевича Свечникова. Прости, ты его знал как старшего лейтенанта полиции Свечникова. Который спас тебя ценой своей жизни.

Она поставила стаканы на стол. Затем, не спуская с Дениса глаз, разлила виски по стаканам. Протянула ему один.

— Не буду, — сказал Денис.

Светлана Юрьевна подняла брови.

— За брата не выпьешь? — с сарказмом спросила она. Помедлила, покачала головой. — Ну, ладно, дело твое, конечно…

— Я не знаю, чего вы добиваетесь, но я больше ни слова не скажу.

Светлана Юрьевна отпила глоток из своего стакана, покатала виски на языке и сплюнула в вазу с высохшими цветами. Потом, осмотрев бокал на свет, поднесла его к носу. Медленно вдохнула аромат.

— Знаешь, почему он назвался Кожеедом? — сказала она, не глядя на Дениса, и сделала маленький глоток. Прикрыла глаза от удовольствия.

«Сука», подумал Денис. У него вдруг затряслись руки от желания удавить эту светловолосую любительницу виски.

— Потому что он ел кожу? — предположил он с сарказмом.

— И ты туда же? — удивилась Юрьевна. — Да нет, это все газетчики придумали. Не было никакого каннибализма, у Реброва другой профиль.

Она помедлила, допила виски. Налила еще.

— Вот смотри, — сказала она. — Вообще, кожеед — это крошечный жучок из отряда жесткокрылых. Длиной миллиметр-два. У тебя в квартире их много, только ты их не замечаешь. И здесь их много… — Денис невольно вздрогнул. — Да-да, можешь поверить. Кожееды есть везде. Вот так же и этот жучок, Ребров ходит рядом — незаметно, бесшумно, внимательно. Пока не проголодается, — следовательница посмотрела на Дениса. — А потом начинает жрать. И жрет, пока не съедает изнутри все. А ты этого даже не замечаешь. Говорят, даже в Лувре несколько шедевров были выедены изнутри, а смотрители ни о чем не догадывались.

Светлана Юрьевна перелила содержимое стакана Дениса в свой и снова поднесла виски к носу, как опытный сомелье. Делала она это явно не для показухи. Лицо ее разгладилось. «Похоже, ее это успокаивает», подумал Денис. Он припомнил тот момент, когда она начала вести себя как сломанная заводная игрушка… Да уж.

«Что я вообще делаю на этой даче?!»

— Зачем вы мне это рассказываете? — спросил Денис.

Юрьевна покачала головой.

— Прежде чем начать убивать, Кожеед работал по простой схеме. Общался с человеком и доводил его до самоубийства. Мы проверили его последние места работы…

Отложив стакан в сторону, она достала из ящика стола большой конверт, вынула пачку фотографий. Затем разложила их перед Денисом на столе.

— Сядь, — сказала она.

Денис послушно сел. Ноги почему-то не держали.

С цветной фотографии на него смотрела красивая брюнетка. В стильном красном пальто, губы ярко накрашены. Студентка или офисный работник, подумал Денис. Черт. Девушка на фото улыбалась, словно у нее впереди была целая жизнь, полная приключений и радости.

— Ксения Кузнецова, — постучала Юрьевна пальцем по лицу улыбающейся девушки. — Друзья отзывались о ней, как о жизнерадостной оптимистке.

— И что?

— Шагнула вниз с балкона. Оказалось, она с нашим Кожеедом постоянно сталкивалась у кулера. Две-три фразы, и оптимист летит навстречу ветру. Вот в чем его сила, а не топором махать.

Светлана Юрьевна серьезно посмотрела на Дениса. Тот не выдержал ее взгляда и отвернулся.

— С меня хватит! — сказал он. Начал подниматься.

Денис попытался встать, но Светлана Юрьевна неожиданно схватила его за здоровую руку, чуть повыше кисти и с силой вывернула. Денис охнул от неожиданности и опять сел на стул. Сила у нее была — неженская, хватка профессиональная и безжалостная.

Она отпустила его руку.

— Ты охерела?! — спросил Денис. Потер руку, запястье ныло.

Светлана Юрьевна проигнорировала его выкрик. Она положила перед Денисом следующую фотографию. При взгляде на нее у него кровь отхлынула от лица, а перед глазами заплясали черные точки.

Это был какой-то подвал. Пятна крови. Два женских тела — изуродованные.

— Лидия Смирнова и Ольга Лактионова. Подруги, — продолжила Юрьевна уже без улыбки. — Ребров издевался над ними несколько дней. Вколол им мощное обезболивающее. Затем заставил одну из девушек разрезать другой живот и вытащить рукой кишки. А потом оставил их в одной комнате, дожидаться, когда пройдет действие обезболивающего. Как ты считаешь, что произошло раньше? Смирнова умерла от болевого шока или Лактионова сошла с ума от криков подруги?

Денис постарался вырваться, но следовательница держала его крепко.

— Отвечай, когда тебя спрашивают.

В дверь позвонили. Светлана Юрьевна отпустила руку Дениса.

— Пиццу привезли, — сказала она жизнерадостно. — Сколько можно ждать…

Юрьевна, как ни в чем не бывало, встала и пошла открывать.

— А кожу он никогда не ел, это все журналисты придумали, — обернулась она у двери. — Чтобы звучало пострашнее.

Дом окружала непроглядная тьма. Вокруг свисающей на проводе лампочки, окутанной ореолом смутного света, вился одинокий крошечный мотылек.

За дверью, на крыльце стоял лейтенант Васин. Высокий, молодой, красивый. В бархатных штанах и бежевой кожаной куртке. Наверняка, дорогущей, в цену ее дачи. В руках Васин держал красную коробку с пиццей «Папа Джонс». И кажется, был несколько озадачен такой плебейской едой.

— Как заказывали, с анчоусом и грибами, — сказал Васин. Он с любопытством огляделся. «Вот, теперь наш мальчик и в деревне побывал, — ехидно подумала Юрьевна. — Не все тебе городских начальников подсиживать и с большими людьми выпивать». Хотя дачное хозяйство — это не совсем деревня. Так, жалкий пробник.

— Спасибо, Саша, — сказала Юрьевна. — Максимыч не звонил?

— Нет пока.

— Как позвонит, потяни время и дай мне знать.

Васин кивнул.

— Сразу? Или лучше утром? — спросил он.

— Не поняла.

— Ну, дать знать когда?

— Параллельно.

Она посмотрела на него, как на идиота. Васин не заметил. Он заглянул в окно, в щель между штор.

— Как там свидетель? — спросил он. — Вены не порежет?

Юрьевна тяжело вздохнула. «Этот золотой мальчик». Если Максимыча действительно схарчат большие люди, вот с этим ей придется иметь дело.

— Ох, Саша. Не лезь в то, чего не понимаешь. Спасибо и свободен.

Следовательница закрыла дверь. Услышала, как Васин топчется на скрипучем крыльце. Наконец, скрипнула ступенька.

Затем, через несколько мгновений, открылась и хлопнула калитка. Заурчал двигатель — у Васина был «джип» веселенькой расцветки, такая сейчас мода у городских бруталов.

Наконец, Васин уехал.

Юрьевна положила коробку на кухонный стол, закрытый древней рассыпающейся клеенкой, подождала.

В комнате, где находился Денис, раздался грохот. Возможно, он опять упал в обморок. «Ты смотри, что с боксерами делает отсутствие феназепама». Нечем смягчить шок. Сейчас его еще долго глючить будет. А выпить он отказался. Ну и дурак.

Светлана Юрьевна стояла, не шевелясь. Далекий мучительный стон за дверью. Она открыла коробку и достала кусок пиццы. Теплая еще, хорошо. Молодец Васин. Из комнаты доносился шум. Похоже, Денис лежал на полу и бил ногами. Она представила, как он лежит. И возможно, он даже обхватил руками голову…

Вот, опять застонал. «Бедняга», подумала она без всякого сочувствия.

Юрьевна подняла кусок пиццы повыше и внимательно посмотрела на тянущийся сыр. Денис вдруг закричал, надрывно, страшно.

Юрьевна откусила большой кусок, неторопливо прожевала. Доела кусок, корочку положила ее обратно в коробку. Корочку она не любила. Кажется, пора. Юрьевна вздохнула и пошла проверять своего свидетеля.

Глава 22-2 Правда (Свечников)

Юрьевна выждала несколько минут, после того, как Денис затих. Она дожевала кусок пиццы и положила хрустящую корочку обратно в коробку.

Юрьевна вошла в комнату и прошла мимо лежащего на полу Дениса. Он был в сознании и смотрел в потолок — отходил от действия лекарств.

— Пицца прибыла, — спокойно сказала она.

Денис даже не повернул головы. Глаза его смотрели вверх.

— Зачем вы это делаете? — спросил он.

— Ты про фотографии? Извини, не знаю, что на меня нашло.

Раскаяния в ее голосе не было. Юрьевна даже не попыталась его изобразить. «Похоже, придется его еще раз встряхнуть, — подумала она. — А то так и будет запираться… Упрямый. Ну, ничего. Понемногу, потихонечку».

Она открыла бутылку газировки. Светлая жидкость, шипя, полилась на белую скатерть. Светлана Юрьевна не обратила на пятна никакого внимания, она достала из серванта хрустальные фужеры и плеснула в них шипучий напиток. Протянула фужер Денису.

— Выпей сладкого. Ты столько пережил, на ногах еле стоишь.

Он мотнул головой, облизнул губы. Лицо Дениса было бледным.

— Не хочу, чтобы ты упал в обморок, — примирительно сказала она. — Кстати. Тебе нужно поесть.

Она протянула ему открытую коробку, но Денис не притронулся к пицце. Он криво ухмыльнулся, когда увидел надкусанную корочку.

— Получается, вы там в коридоре стояли хомячили, пока я тут корчился?

— Не хотела тебе мешать. Держи, здесь одни углеводы. И та сцена с отцом — никак у меня из головы не выходит.

Денис проигнорировал скрытый вопрос. Он с трудом встал на ноги, опираясь на край стола. Он взял стакан и жадно выпил содержимое. Его внимание привлекла фотография в рамке, которая стояла там же. Взяв ее в руки, он уставился на ненавистное ему лицо. С фотографии на него смотрел живой и улыбающийся Свечников, который позировал со Светланой Юрьевной и неизвестными ему людьми, на фоне убитых волков.

— Я здесь еще кричала «Кия», — показала она на себя пальцем.

— Вы его знали? — застыл Денис.

— Мой лучший друг, — Светлана Юрьевна сделала большой глоток из бутылки. — Всегда для меня был образцом настоящего человека. Любое дело доводил до конца. Если обещал, то обязательно выполнит. А сколько уродов он пересажал за свою жизнь! От метро до дома стало не страшно возвращаться. Только этот паразит его сожрал.

Денис не заметил, как случайно раздавил рамку, с силой сжав в руках фотографию. Треснуло. Стекло разбилось, и большой треугольный кусок стекла вонзился ему между швов на пальце. Он стоял и тупо смотрел на новый порез, пока кровь текла по руке и капала на красный советский ковер. Денис пошатнулся, комната вокруг него закружилась. Он побледнел как полотно. Глаза закатились. Денис неловко повернулся, рамка выпала из его руки…

«Ну, вот», подумала Юрьевна. «Опять».

Денис упал.

Глава 23 Второй раунд

Дикий вопль резанул по нервам. Дениса пронзило холодом насквозь, словно в живот насыпали целую гору колотого льда.

Степыч кричал. Денис смотрел, словно в каком-то кошмарном сне, как друг рванулся из-за стола, поливая все кровью. Как сделал два шага, упал на пол… Как начал биться и кричать. Вот Степыч пытается зажать обрубок, ничего не получается. Кровь хлещет. Степыч слабеет на глазах, барахтаясь в луже крови.

— Ну, нет, не так быстро, — сказал Кожеед недовольно.

Рядом со столом, на полу в луже бензина лежала сброшенная им одежда. Кожеед наклонился, поднял собственные брюки. Выдернул из брюк ремень, сделал петлю. Вернулся к раненому, надел ремень на руку Степыча — и ловким профессиональным движением перетянул обрубок руки. Кожеед напрягся и затянул, как следует. Кровь перестала течь.

Кожеед в несколько приемов поджал ремень, чтобы держал крепче — и вставил его конец в зубы Степычу.

— Сжимай! Сильнее! Ну же! — скомандовал он.

Степыч смотрел на маньяка почти невидящими от боли глазами. Затем перевел взгляд, увидел — послушно вцепился зубами в ремень.

«Это какой-то нескончаемый кошмарный сон», подумал Денис. «Сраный сериал про зомби».

Ребята до сих пор не могли поверить своим глазам. Рот Оли скривился, она брезгливо отодвинулась от лужи крови, стараясь не испачкать новые кроссовки. Маньяк тем временем поднялся на ноги и показал на Степыча. Затем нравоучительно произнес:

— Вот что будет с теми, кто нарушает правила! Итак, раунд сыгран. И моя подсказка…

Свечников вздрогнул и с надеждой посмотрел на Кожееда.

— Твоя жена находится… — произнес тот торжественным голосом. — В России!

— Ты! — голос полицейского был сдавленным от ярости.

Свечников поднял окровавленный топор, и сделал шаг к Кожееду. Тот выставил руки.

— Стоп, стоп, стоп. Это была шутка, прости. А наша подсказка… — он помедлил. — Новгородская область!

— Конкретнее!

Кожеед улыбнулся.

— Конкретнее будет во втором раунде. Если ты захочешь продолжать.

Кожеед подошел к Оле, поднял со стола отрубленную руку и помахал ей у девушки перед носом. Оля отшатнулась.

— Ну, что ты, глупенькая? — сказал Кожеед. — Крови боишься? Ну, ничего, скоро привыкнешь.

Он равнодушно отбросил обрубок в сторону. С усилием поднял, перетащил и поставил на стол огромный ярко-желтый аккумулятор.

— Вух! Тяжелый, сука, — Кожеед повернулся к полицейскому. — Свечников, ты, я смотрю, притащил все разом. О чем ты думал? Думал, что если я не расколюсь, когда ты отрежешь-отрубишь мне ноги-руки, то испугаюсь какого-то тока?

Полицейский не ответил.

— Ну ты бука, — заметил Кожеед. — Сколько тут вольт?

— В пиковом режиме он дает четыреста с лишним ампер.

— Ого! Ты что, из меня барбекю собирался сделать? Ай да, Свечников, ай да наш сукин сын!

— Пошел ты, — буркнул полицейский.

— Свечников, не хами… Что-то мы давно не слышали нашу больную, — продолжал убийца.

Аня вздрогнула и испуганно на него посмотрела. Кожеед вернулся к складу вещей в углу, зарылся туда. Долго там что-то искал, перебирал, выискивал. Наконец, Кожеед вытащил литровую бутылку с водой, обрадовался. Затем подошел ближе к кровати, где лежала Аня. Денис видел, как Аня при приближении Кожееда невольно сжимается в комок.

Кожеед свернул крышку с бутылки, приложился губами к горлышку. Денис видел, как дрогнул кадык на худущей шее маньяка. По грязной, в пятнах крови, коже ползла окровавленная капля пота. Кожеед отпил еще и протянул бутылку Ане.

— Хочешь? — спросил он, улыбаясь.

Она, чувствуя подвох, отвернулась.

— А зря, я как врач рекомендую. Ну, тогда так.

Внезапно Кожеед поднял бутылку у Ани над головой и перевернул. Аня взвизгнула, дернулась. Вода с шумом лилась. Кожеед дождался, пока вода вытечет вся. Побрызгав остатками на кровать, он удовлетворенно смотрел на дело своих рук. Аня была мокрая, словно только что из-под дождя. Кожеед кивнул.

— Итак. Начнем сначала. Тебя зовут Аня, это я знаю. Это твой парень, — Кожеед показал на Кешу. — Правильно? — он перевел палец на Дениса. — А это брат твоего парня. С которым ты спала. Я ничего не путаю?

— Пошел ты! — Аня вздернула подбородок. Но Денис видел, что губы у нее дрожат. Аня смертельно испугалась.

— Я бы на твоем месте не хамил, а сначала выслушал бы задание, — покачал головой маньяк. — Ну-ну. Продолжим. А это…

Он обвел взглядом ребят и остановился на Жене.

— …это девушка брата — Женя. Странные у вас отношения получаются, — сообщил Кожеед Жене. — Твой парень попался на измене, а извиняется он только перед Кешей.

Кожеед провел пальцами в воздухе, рисуя треугольник.

— Ты в этой схеме вообще присутствуешь или так, одно название: «это мой парень, это моя подруга»?

Женя молчала, ее колотила дрожь. Она стиснула руки так, что ногти побелели.

— Согласен, обидно, — Кожеед поманил ее пальцем. — Иди-ка сюда. Сейчас мы проверим — тварь ты дрожащая или право имеешь.

Он подтащил стул к кровати.

Женя села напротив Ани. Кожеед вытащил из склада и поставил перед ней литровую банку из толстого стекла. На бумажной наклейке было написано от руки «NaOH».

— Ты знаешь, что здесь написано? — спросил Кожеед.

Женя помедлила и кивнула.

— Щелочь, — сказала она.

— Молодец, кто-то не прогуливал химию, — кивнул Кожеед. — Как ты считаешь, Аня красивая девушка?

Аня дернулась на кровати, чуя беду.

— Отвечай, это же простой вопрос, — Кожеед ждал.

— Да, очень, — кивнула Женя.

По ее щеке скатилась слеза. Маньяк засмеялся:

— Почему ты плачешь? Сегодня тот день, когда можно все. Вон, взгляни на Свечникова. Я ваш персональный Дед Мороз. Твори любую херню, а потом все спишешь на маньяка. Так, продолжим…

Кожеед, отдуваясь и фыркая, подтащил тяжеленный аккумулятор ближе к кровати. Затем достал два толстых провода — черный и красный. На концах у них были металлические «крокодилы». Кожеед подсоединил черный провод к «минусу» аккумулятора, красный к «плюсу». Взяв в руки зажимы, Кожеед пощелкал ими перед лицом у Ани. Треснуло, полетели голубые искры. Аня зажмурилась.

— Как ты считаешь, какие женщины нравятся твоему парню? — продолжал Кожеед. Он повернул голову ко второй жертве: — Женя, я к тебе обращаюсь!

— Я… я не знаю.

— А кто будет знать? Так! — он резко обернулся. — Свечников, тебе, я смотрю, не интересно?! Тут у людей драма, между прочим, — он повысил голос, — Побольше сочувствия, мать вашу! Это ко всем относится!

Полицейский отошел в дальний угол, он старался не смотреть на происходящее. Кожеед понизил голос, заговорил низко и угрожающе:

— Подойди поближе, иначе все пропустишь. Свечников, я сказал, подой…

— Хватит болтать! — зло и спокойно оборвала его Женя. Глаза девушки блестели.

Кожеед удивленно посмотрел на нее.

— Ого, кажется, кто-то перестал дрожать. Молодец, уважаю.

Кожеед подключил клеммы к аккумулятору.

— И, правда, к делу. Поставим вопрос ребром. Задание: Женя, если ты прощаешь Аню, то засунь палец в кислоту… тьфу, в щелочь! Если нет… Тебе достаточно подождать, и она будет наказана. Готовы? Я считаю до пяти.

Кожеед легонько стукнул прищепкой по краю кровати, там, где скопилась лужица воды. И разряд тут же пробежал по кровати — голубой искрой. Тело Ани выгнулось, и она вскрикнула.

— Мы же еще не начали! — закричал Кеша. — Нечестно!

— Просто проверка! Поехали. Начинаю отсчет. Один, два… Повторюсь: ты можешь меня остановить, просто засунув палец в склянку…

Женя не шевелилась.

— Три.

Женя взяла в руки банку и открыла ее. Сморщила нос от запаха щелочи.

— Четыре, — Кожеед заулыбался. — Пять!

Женя поставила банку на пол и скрестила руки на груди. Мол, я умываю руки.

— Вот как? — Кожеед вскинул брови. — Понимаю. Прости, Аня.

Аня побелела, как полотно.

Он защелкнул клемму. Разряд пробежал через Анино тело, в комнате сразу запахло озоном и жареным мясом. Аня задергалась и закричала. Нога, привязанная на кронштейне, неестественно выгибалась.

Первым не выдержал Кеша. Он вскочил с места и закричал:

— Хватит! Хватит! Женя, останови его!

— Даже рогатый парень ценит ее больше, чем тебя, — громко сказал Кожеед, перекрикивая треск разряда.

Кожеед, наконец, отсоединил клемму, и Аня обмякла на кровати.

Молчание прервал Свечников:

— Ориентир?

— Что ты вечно торопишься? — Кожеед отмахнулся. — Мы еще не доиграли раунд. Анечка, как ты? Теперь твой ход, соберись.

Кеша помог ей сесть. Девушка вся дрожала, глаза дергались.

— Какой еще ход? — не понял Свечников.

— Ответный. В основе этой игры — старый добрый принцип «око за око». Ты же веришь в справедливость?

Свечников не ответил.

Кожеед взял со стола склянку со щелочью и вручил Ане.

— Держи крепко. Иначе бо-бо. Женечка, а ты иди к нам.

Женя, словно в трансе, подошла поближе. Она старалась не смотреть на Аню.

— Аня, твой ход. Готова ли ты понять и простить? Я считаю до пяти. Если хочешь отомстить Жене, выплесни ей в лицо содержимое склянки. И будешь отомщена!

На лице Жени отобразился испуг. Затем понимание.

— Если ты готова простить, то на счет «пять» подпрыгни.

— Что? Как она?.. — не сообразил Кеша. — У нее сломана нога!

Кожеед засмеялся.

— В этом вся соль, и кто сказал, что прощать легко? Два. Вы посмотрите, как они напряглись! Три. Это прямо мексиканская дуэль. Между вами, девочками… Четыре!

Женя мертвенно бледна. Она попыталась отступить на шаг назад.

— Стоять!! Не двигаться! — с внезапной злостью закричал Кожеед. Женя замерла.

— Пять!

Аня отставила в сторону пробирку и встала, держась за спинку кровати одной рукой. На сломанной ноге у нее повисли остатки бинта, крепившего ногу к станине.

— Аня, что ты… Аня… Аня, нет! — закричал Кеша.

Аня, не раздумывая, подпрыгнула, поджав под себя больную ногу. Тяжело приземлилась, застонала.

— Еще! — крикнул Кожеед.

Аня закусила губу и прыгнула еще раз. У нее не получилось сохранить баланс, она была еще слаба после «шоковой терапии», устроенной Кожеедом. Она покачнулась и всем весом оперлась на сломанную ногу. Кр-рак. Все в комнате услышали громкий отчетливый хруст.

Она закричала. Кеша и Денис бросились к Ане.

— Стоять! Куда?! Разошлись в стороны! — приказал Кожеед. — Свечников, разберись! Это черт побери, твоя работа!

Свечников встал. В два шага он оказался рядом, откинул Кешу к стене. Направил на Дениса пистолет. Тот отступил назад и поднял руки.

Кожеед подошел поближе и осмотрел Анину ногу.

— Ну вот. Кость сдвинула, — обыденным тоном сказал он.

Оглядев победным взглядом присутствующих, Кожеед хлопнул в ладоши.

— Ха-ха! Замечательный раунд! Просто замечательный! Свечников, тебе тоже понравилось?

— Ориентир? — сказал он глухо.

— Вот ты зануда!

— Убью, — пообещал Свечников.

— Ладно… Новгородская область. Валдайский район…

— Дальше!

Кожеед посмотрел на него спокойным взглядом. Свечников сжал зубы, так, что побелели скулы. Они услышали жуткий скрип.

— А это мы узнаем в следующем раунде, — сказал Кожеед. — Теперь мальчики.

Глава 24 Третий раунд. Игра в «Моржа»

— Что вообще происходит?! Почему он, полицейский, заодно с тобой, убийцей? Какого черта?!

Кеша вскочил. Глаза у него были испуганные, голос дрожал, но Кеша не отступал. Свечников неторопливо пошел к нему, огибая по пути стол. Кеша не сводил с него глаз, но обратно не сел. Денис напрягся. «Надо как-то его усадить», подумал он.

— Я имею право знать!! За что я умру… За что мы все умрем!

Кожеед внимательно посмотрел на него, словно в первый раз увидел, и почесал пальцами нос.

— А ведь поросеночек прав. Как ты считаешь, Свечников?

Полицейский остановился, повернул голову. Посмотрел Кожееда.

— Не надо. Не делай этого…

Но Кожееда уже понесло. Глаза его загорелись.

Он выскочил в центр палаты — в одних трусах и в грязном белом халате на голое тело. Удивительно, но не выглядел смешным. Наоборот, Денису казалось, что ничего страшнее он в жизни не видел, чем этот худой человечишка со впалыми щеками. Кожеед был почти лысым, в меркнущем свете из окна его серо-золотистые глаза отсвечивали, как зловещие огни. Маяки смерти.

Кожеед заговорил — торжественно и печально:

— Ваш почтенный слуга воспитывался без отца, без любви, в окружении властных и мучительно несчастных женщин. С детства этот малыш мечтал стать доктором, но мама отговорила. Так и сказала: хуй тебе, а не медицинский, вшивый недоносок. А бабушка добавила: да-да, он же у нас дебил… И закатила мне очередную затрещину. Кстати, я вам раньше говорил, что воспитывался в чисто женском обществе?

— Блять, завел шарманку! — сказал Свечников в сердцах.

— Ну, к делу, так к делу. — Кожеед нисколько не обиделся. Он заговорил обычным тоном: — Короче, я любил открывать в людях новые грани, а этот суровый тип таких, как я, ловил. Доволен, Свечников? Весь кайф обломал. А ведь ребята действительно хотят знать, зачем ты парню руку отрубил. А?

Свечников сел на пол и обхватил голову руками.

Кожеед кивнул, повернулся к ребятам.

— Я сам ему сдался, верите? Доказательств на меня не было, поэтому я ничем не рисковал. Думал, посидим, посмеемся, пообщаемся, как в фильмах… Только он мне улики подбросил, а потом еще проследил, чтобы меня в дурку не закатали. Да-да! Я ведь совершенно нормален и осознаю последствия своих действий, вы в курсе? Мне так врач сказал, и даже справку выдали.

Кожеед посмотрел на ребят, любуясь произведенным эффектом.

— В общем, он меня посадил. Хорошо, что я успел подстраховаться…

Маньяк подошел к Свечникову и хотел похлопать его по плечу, но передумал. Видимо, решил не испытывать удачу.

— Что ты за человек? — простонал Свечников. Мучительно поднял голову, посмотрел на Кожееда: — Сколько вас таких нужно поубивать, чтобы дышать стало чуточку свободней?!

— Так встань и убей, — спокойно ответил маньяк. — У тебя в руках координаты без широты. Область ты знаешь. Смелее! За год-полтора справишься. Или это слишком долго?

— К-как ты подстраховался? О чем он говорит? — спросил Кеша.

— Кто ответит? Я или ты? — спросил у полицейского Кожеед. — Давай я. Понимаете, молодой человек. Прежде чем ему сдаться, я похитил его жену.

Свечников сидел на полу, обхватив голову руками. Он раскачивался из стороны в сторону и мычал. «Вот тряпка», — неожиданно зло подумал Денис.

— Сколько дней прошло, прежде чем ты заметил, что ее дома нет? — спросил маньяк. — А? Что молчишь?

Свечников не ответил.

— Ты ведь решил, что она обиделась или захотела расстаться. А может ты подумал… Да ни хрена ты не подумал! Пришел домой, обрадовался, что хата свободна, и нажрался до синевы.

Свечников молчал. На несколько мгновений Денису даже стало его жаль, но потом он отбросил это чувство. «Именно из-за него мы здесь».

Полицейский поднял лицо, искаженное судорогой. Щека дергалась.

— Я думал, она к маме уехала, — сказал он наконец. Прозвучало… жалко.

Кожеед засмеялся.

— Думал! А я ее похитил до того, как решил сдаться. Запер в бункере, снабдил сухим пайком на несколько лет. И выкрутил лампочку, — Кожеед повернулся к ребятам. — Этому типу отправил ссылку с видео. И представляете? Ее посмотрели только через две недели! Две недели! Вот настолько ты беспокоился о жене?

Свечников поднял на него глаза. В них была слепая обжигающая ненависть. Словно луч прожектора прожег сумерки. Денис поежился.

— А твои друзья-коллеги, что они для тебя сделали? Молчишь? Бросились со всех ног спасать жену своего товарища? А?

Свечников поднялся на ноги и уставился в упор на Кожееда, тот не шелохнулся.

— Через какое время ты осознал, в какой ты жопе? — продолжал он издеваться. — Жена где-то сходит с ума, а единственного, кто знает, где она, со дня на день порежут зеки.

Свечников медленно нагнулся и поднял топор. Выпрямился. Кожеед стоял на расстоянии вытянутой руки и — улыбался. Он больше не боялся полицейского.

Свечников посмотрел на окровавленное лезвие и что есть силы врубил топор в столешницу. Бух. Топор остался в столе. Свечников выпрямился.

— Хорош пиздеть, — сказал он грубо. — Переходи к делу.

Кожеед посадил братьев друг напротив друга. Между ними он положил скальпель, который был все еще в пятнах крови с надрезанного языка. Маньяк достал два остро заточенных карандаша и попробовал каждый из них пальцем. Сойдет.

— Зажми его голову и подними вверх подбородок, — приказал он Свечникову.

Тот беспрекословно послушался. Кожеед аккуратно вставил карандаши Кеше в ноздри — остриями внутрь.

— Смотри не чихни, а то все испортишь, — сказал он и покровительственно похлопал Кешу по щеке. Тот брезгливо отстранился.

Маньяк сделал шаг назад и полюбовался своим творением.

— Что ты хочешь сделать? — спросил Денис. Он чувствовал нарастающую панику. Сердце колотилось как бешеное.

И все-таки он продолжал надеяться. Все обойдется, ерунда, все обойдется.

— Этот раунд я назову: «Морж», — сказал Кожеед. — Итак, слушайте задание! Я считаю до пяти. Затем ты, Денис, отрежешь брату палец… какой, выбери сам… или… — он обернулся к Свечникову. — Встань сюда и положи ладонь парнишке на затылок.

Свечников подошел, встал позади Кеши. Рука его медленно, словно через сопротивление, поднялась. Зависла в воздухе.

— Что ты задумал? — глухо спросил полицейский.

— Вот ты недоверчивый! Все просто: когда я говорю «пять», пожалуйста, ударь его со всей силы лицом об стол. Раз и все. Понял?

Свечников поднял брови. Глаза под козырьком бейсболки — как темные провалы. Две черные дыры. Он положил ладонь Кеше на затылок.

— Хочешь, чтобы я его убил? — спросил он.

— Надеюсь, ты сделаешь это быстро. Иначе это довольно болезненно.

Денис с ужасом смотрел на брата, но того, похоже, это совсем не волновало. Словно Кеше было наплевать на себя, на все, что может сейчас случится с ним или с со старшим братом. Кеша смотрел на Дениса — прямо и жестко. «А ведь он отрежет мне палец, — подумал Денис. — А если не сможет? Тогда ему конец».

— Почему ты это сделал? — спросил Кеша.

Кожеед изобразил зевок, помахал рукой:

— Мне становится скучно. Пошел обратный отсчет: Пять!

— Мы потом обо все поговорим, — со слабой надеждой сказал Денис.

— Просто скажи, почему?!

Кожеед подошел ближе.

— Четыре!

— Это была ошибка, — ответил Денис брату. И тут же осознал, насколько цинично и жестоко это звучит.

— Херня! Степе ты тоже жаловался на ошибку? — на глазах Кеши навернулись слезы. — И он своей колхознице тоже с грустью поведал об ошибке? А потом вы все втроем сели и дружно загрустили!

— Три! — Кожеед прямо светился от радости. — Свечникову приготовиться.

— Говори! — закричал Кеша.

— Я хотел, чтобы она тебя бросила! Вы все равно вместе бы не ужились, вы разные, это всем ясно. Только, прежде чем разбежаться, нарожали бы по дури детей. И росли бы они, как мы, без матери.

— Два! — повысил голос Кожеед.

Денис молниеносным движением схватил со стола скальпель и с хрустом отрезал себе палец.

Кровь забрызгала весь стол, но ни один мускул на лице Дениса не пошевелился. Кожеед пришел в ярость.

— Э! Да вы охренели совсем?! — он начал орать: — Я устанавливаю правила! И мне решать, как и когда себя увечить!

Кеша хотел вытащить карандаши, но Кожеед это заметил.

— Не смей трогать карандаши! Не смей!! Свечников, вместо штрафа бери и бей парня об…

Но договорить он не успел.

— Как можно выиграть в эту игру? — твердым голосом спросила Оля.

Глава 25-1 Карты на стол

Телефон отчаянно вибрировал, пытался уползти и упасть со стола. Звонил Антоша. Юрьевна взяла айфон, мельком взглянула на лежащего на полу Дениса и вышла на кухню. За окном кухни (неидеально чистым, запылилось, подумала Юрьевна) шумела и вздыхала летняя ночь. Но небо начинало понемногу светлеть. В стекле отражалась Юрьевна, слегка размытая и немного потерянная. Юрьевна нажала кнопку «ответить» и поднесла телефон к уху. Подошла к раковине и взяла губку. В умывальнике, как назло, не оказалось воды. Черт.

— Нашли машину Свечникова, — сообщил Антоша. — Где-то примерно в полутора километрах от той больницы, где были трупы.

— И? — Юрьевна напряглась. «Пришло время плохих новостей… или все же хороших?»

— Не поверишь.

— Антоша, хватит ебать мне мозги… говори прямо, мне некогда.

Следователь улыбнулся. Юрьевна не видела его, конечно, но улыбку почувствовала даже сквозь расстояние. Словно та просочилась сквозь эфир и помехи сотовой связи. Словно это была отличная шутка. Такая шутка, которую не стыдно и повторить.

— Там еще один труп, — сказал Антоша, улыбаясь.

Юрьевна поморгала.

— Что?!

Антоша объяснил. Полиция под давлением СК все же организовала прочесывание леса. В итоге нашли велосипеды пострадавших, личные вещи, место пикника. И машину. Машина Свечникова оставлена в лесу за полтора километра от больницы. Видимо, он, чтобы не спугнуть Реброва, оставил там машину и шел пешком через лес. Словно Свечников заранее знал, что Кожеед находится в той больнице.

— Ну и чуйка у Свечи, чума просто, — сказал Антоша. — Эх, следак от бога был. Светлая память.

Получается, Антоша пока не в курсе, что она расколола Меднова? Юрьевна покачала головой. Именно Свечников организовал побег Доктора Чистоты — и естественно, он знал, куда приедут беглецы. Он сам выбрал это место.

— Кто был в машине?! — быстро спросила Юрьевна.

— А вот это самое смешное. Мелкий жулик по имени, представь себе, Аристарх Сергеевич Желудков. Да-да, настоящее имя, по паспорту. На нем форма. Полицейская, патрульная. То есть, не настоящая, а такая, ну знаешь, для стриптиза.

— Для чего?!

— Для стриптиза. Машина тоже фальшивая, то есть, покрашена под настоящую… Номера, сирена на крыше. Балаган лимитед, бля. И представь себе… — Антоша сделал театральную паузу. Опять МХАТ и «к нам едет ревизор». Юрьевна закатила глаза, вздохнула. Это же Антоша.

— Ну, что?

— Аристарх, конечно, плохо выглядит, — Антоша заржал. Чувство юмора сыскарей, это отдельная статья. — Еще бы, трое суток пролежал в закрытой машине, по жаре. Там такой адок, ты бы видела… Короче, навскидку, наш Аристарх Николаич умер от черепно-мозговой травмы, нанесенной тяжелым тупым предметом. В просторечии полицейская машина. Так с размаху приложился личиком о переднюю панель, что у него нос теперь почти в районе затылка. Эксперт говорит, скорее всего, осколок кости вошел в мозг — и смерть…

Юрьевна помедлила.

— То есть, грубо говоря, это просто была авария? Он не пристегнулся?

Антоша опять сделал паузу. Юрьевна мысленно сосчитала до десяти.

— Не совсем. Возможно, Аристарха просто взяли рукой за голову и били башкой о стекло и переднюю панель, пока раб божий скоропостижно не преставился. Там панель вся разбита и в крови. Да… И везде в машине отпечатки Свечникова, — Антоша помедлил. В этот раз пауза была не театральная, а самая настоящая. — На затылке и шее Аристарха — тоже. Извини. Похоже, Свеча допрашивал его… ну, и вспылил. Ты же знаешь, какой он бывает… В последнее время особенно…

— Бля-а, — Юрьевна пожалела, что бутылка с виски сейчас в другой комнате.

— Извини. Похоже, этот Аристарх должен был забрать беглецов и отвезти из той больницы в какое-то надежное место. В багажнике было несколько комплектов гражданской одежды, еще один комплект формы патрульного. Пакет с едой из «Пятерочки» и пустая бутылка из-под коньяка.

В голове у Юрьевны что-то щелкнуло. Только что этого не было — и вдруг кусочек головоломки встал на место.

— Антоша… — она сообразила. Конечно!

— Что?

— Аристарха не нанимали.

— В смысле?

— Можешь кое-что для меня проверить? Желудков — это фамилия по отчиму, скорее всего. Я почти уверена, что настоящая фамилия твоего Аристарха — Меднов. Аристарх Сергеевич Меднов. Сын Меди.

Молчание. Антоша даже дышать в трубку перестал.

— Блять! Ты серьезно? — сказал он наконец.

«Сын. Я скоро сдохну… а ему еще жить». Так, кажется, сказал Медь? Юрьевна покачала головой. Какая зловещая ирония получилась.

— Получается, это Меднов все организовал? — сказал Антоша растерянно. Потом начал соображать: — И сына подключил. О, тогда все складывается!

«Складывается — да не так, как ты думаешь». Юрьевне было почти жаль Антошу. Впрочем, Антоша не дурак, толковый сыскарь, скоро сообразит, причем тут Свечников.

— Ладно, мне пора, — сказал Антоша. — Насчет фамилии уточню. Ну, черт, если это так…

Юрьевна вздохнула. Вспомнила, что до сих пор держит в руке сухую губку — и бросила ее в раковину. Придется наведение чистоты пока отложить.

— И еще, — сказал Антоша.

— Что?

— Тебя Максимыч ищет, чтобы задушить своими руками и извращенно надругаться над трупом. Он сам так сказал. Ну, и там матом еще… Много и красочно. Ты зачем свидетеля увела?

Телефон снова зазвонил. «Да что сегодня, вечер срочных звонков?!» Может, это Полина?

Юрьевна вдруг поняла, что не отказалась бы прижаться сейчас к горячему гибкому телу Полины, вдохнуть запах волос, кожи. И даже секса не надо, просто обняться и полежать так — чтобы отпустило. У Полины был замечательный свой запах, но она, дурочка, все время старалась его чем-то замаскировать. Недавно Полина подсела на органические духи, и пахла теперь то пылью и старыми книгами, то улицей Нью-Йорка (особенно замечательна эта нотка автомобильного выхлопа, бр-р), то «весенним лугом после дождя». Для Юрьевны с ее тонким обонянием это напоминало скорее запах, когда два гастарбайтера лениво косят секатором лужайку в центре Москвы. Но что поделать. Нужно прощать близким их маленькие слабости, иначе пришлось бы их всех поубивать. И человечество бы вымерло. Юрьевна посмотрела на экран.

Это была не Полина.

Звонил Максимыч. Юрьевна долго думала, брать трубку или нет. Но он все равно ее найдет. Пусть лучше так. Она вытянула руку, расправила пальцы. А маникюр-то попортился… Пальцы наконец перестали дрожать, и Юрьевна нажала на кнопку «ответ».

— Привет, сладенький, — сказала она беззаботно.

На том конце провода поперхнулись. Юрьевна слышала недоуменное сопение большого сердитого животного, которое разбудили посреди зимы.

— Света, ты что творишь, вообще? — спросил наконец Максимыч. Большое животное теперь шарахается по тайге и ищет, кого бы порвать на части.

— А что я творю?

И тут Максимыч начал орать. Юрьевна поморщилась, отодвинула трубку подальше от уха. Децибелы зашкаливали. Наконец, он устал и выдохся, замолчал. Юрьевна приложила телефон к уху.

— Ты в курсе, что эксперты обнаружили пули от двух разных стволов? — сказал Максимыч. Уже спокойным голосом.

Юрьевна помедлила. «А вот это интересно».

— Интересно. А гильзы только от ГШ Свечникова?

— Да. Гильз от второго нет.

— Потому что Ребров забрал их с собой? — предположила она.

— Потому что это револьвер!

Юрьевна рукой по лбу, убрала волосы. Второй «ствол», наверняка не зарегистрированный нигде. Револьвер. Древний «наган» какой-нибудь? Сейчас такие, кажется, только у линейной полиции остались. И Свечников принес его с собой? Зачем?

— Света, верни мне свидетеля!

— Нет.

На другом конце провода воцарилась тишина. Юрьевна представила, как далеко отсюда, в своем кабинете, Максимыч сидит у стола — и лицо его снова медленно наливается багровым от бешенства. Медведь-шатун вернулся.

— Света, у тебя совесть есть?!

— Ты же лучше всех знаешь, что нет, — спокойно ответила Юрьевна.

Максимыч осекся. Замолчал.

— Пока, дядя Андрей, — сказала она. — Я позвоню.

— Света, подо…

Она положила трубку.

Денис пришел в себя на полу, на ковре. Кто-то укрыл его одеялом. Забыв про раненую руку, Денис пошевелился, сел и тут же застонал от боли. Пробило насквозь, аж в глазах сверкнуло и потемнело. Денис аккуратно вытащил руку из-под одеяла и с удивлением увидел свежую повязку. Кто-то его перевязал, пока он был в отключке. Денис поднял голову и увидел Светлану Юрьевну. Следовательница сидела за столом, у окна, в темноте и ждала, когда он проснется. За окном уже начало светлеть. Вокруг силуэта Юрьевны светился медно-красным, как окалина на металле, отсвет будущего рассвета. «Часа три утра…», подумал Денис. Сейчас рано светает.

Юрьевна повернула голову.

— У тебя открылась рана, — сказала она. — Сколько ты уже не спал?

Денис вспомнил, что ему снилось и помотал головой. Это был не сон. Это был мучительный кошмар.

— Я не хочу спать. Не могу.

— Я перевязала тебе руку, как смогла, — сказала Юрьевна. — Будем надеяться, шов не разойдется. Будешь пиццу? Возьми, тебе надо немного поесть, — она помедлила. — Знаешь, о чем я думаю? Ты по-настоящему разглядел этого маньяка. Верно? Я по твоим глазам это вижу. Как видно по взгляду подростка, что он побывал на войне.

Денис молчал.

— Ты еще не готов рассказать мне всю правду?

Прежде чем ответить, Денис помедлил. Желание рассказать все стало нестерпимым, жгло изнутри. Денис облизнул шершавые, растрескавшиеся губы. Страшно хотелось пить.

— Он… мертв.

«Кожеед мертв».

Юрьевна покачала головой. Встала, взяла со стола и протянула ему стакан.

— Я знаю, ты боишься. И это правильно. Только дураки не боятся. Выпей воды.

Денис послушно выпил из предложенного стакана. Вода показалась ему странноватой на вкус, но он допил все до конца. «Может, здесь вода такая…», подумал он вяло.

Светлана Юрьевна вздохнула, села рядом на ковер и сочувственно положила ему руку на плечо. В этот раз Денис смог побороть свой первый порыв — отдернуться всем телом. Остался сидеть.

— Я могу тебе сказать, что легкого выхода из этой ситуации нет, — сказала следовательница. — Прости, что я так давила. Мне даже трудно представить, через что ты прошел. И я подозреваю, что Свечников помогал Кожееду вас пытать. Это так? Мне самой в это сложно поверить. Когда-то он был моим другом.

Он все же сбросил ее руку со своего плеча и отвернулся.

— Чтоб вы сдохли со всей вашей дружбой!

— Понимаю, — сказала она после паузы.

Она встала и сходила за конвертом. Открыв его, она высыпала фотографии, полученные от судмедэкспертов, на пол перед Денисом.

— Смотри. Руку отрубили, когда твой друг сидел за столом, — на столе даже зарубка уцелела с его кровью. В висок твоей девушке выстрелили в упор — несмотря на то, что тело слишком сильно обгорело, это сразу видно. И мне даже представить страшно, как именно погибла Ольга Сидоренко — девушка твоего лучшего друга. Твои показания любой первокурсник развалит, да только мне сверху сказано — дело прикрыть. Вот, все карты на стол. Свечников мне друг, но я готова расковырять это дело. Лишь бы узнать правду.

Денис молчал. По его телу разлилось приятное тепло. Все проблемы, казалось, остались позади. Что происходит? Он взял в руки стакан. На дне он увидел небольшой белый налет. Денис нащупал пальцем остаток лекарства, которое «подло подсыпала… светловолосая тварь…», но сейчас его это почему-то не разозлило. Совсем нет. Все его внимание было приковано к ее глазам. Следовательница смотрела на него, не мигая. Ее взгляд гипнотизировал и успокаивал.

— Я — единственный человек, который у тебя остался, — сказала она. — Прости, но это правда.

Веки налились тяжестью. Денис больше не понимал где сон, а где реальность. Светлана Юрьевна встала и пошла к двери.

— Попозже поговорим, — сказала она в дверях.

Денис откинулся назад, лег на ковер. Как хорошо. В голове снова зазвучал Олин голос: «Как можно выиграть в эту игру». Как можно… Как…

Глава 25-2 Четвертый раунд

— Как можно выиграть в эту игру? — прозвучал голос Оли.

Вопрос застал всех врасплох. «Даже этого урода», подумал Денис на удивление спокойно. Он отстраненно смотрел на свой палец, лежащий на столе. Словно этим движением скальпеля он отрезал от себя злость и ярость, и остался только он, настоящий Денис. «У кого это было? У якудза? Приношу свои извинения, великий босс». Денис поднял голову. Кеша глядел на него расширенными глазами. Карандаши все так же качались у брата в носу. Денис против воли чуть не засмеялся. «Морж, это же надо… Моржонок».

— У тебя кровь, — сказал Кеша. Из-за карандашей в носу получилось что-то вроде «Бу тибя гроффь».

Денис кивнул. Странно, что почти не больно, подумал он. Из обрубка пальца толчками лилась кровь, заливала стол. Чем бы перевязать… Денис не успел додумать. Свечников положил перед ним на стол белый носовой платок. Полицейский смотрел на Дениса теперь… с чем-то похожим на уважение. Денис кивнул, взял платок и замотал обрубок. Красное тут же проступило сквозь ткань.

Кожеед обернулся и оглядел девушку.

— Я просто хочу знать, как мне уйти отсюда живой, — спокойным голосом пояснила она.

Он посмотрел на Олю и одобрительно поцокал языком.

— Наконец-то! Наконец-то правильный вопрос. Умница!

— Я вообще ехать сюда не хотела, этот баран меня уговорил, — сказала Оля. — Отмазки закончились. Он мне проходу не давал. Куда не повернешься, везде его вонючее дыхание. Ненавижу. Просто ненавижу.

Денис повел головой. Он, конечно, от Оли много плохого ожидал, но не такой неприкрытой агрессии. Девушка стояла у стены, на скуле багровел синяк от удара Свечникова. Красивая и агрессивная. «Так вот какая она, когда не притворяется», подумал Денис.

— Ну, так докажи, — Кожеед протянул ей скальпель.

— Что? Что я должна сделать?

— Не строй из себя дурочку, все ты понимаешь. Я жду.

Оля взяла в руки скальпель и посмотрела на Степана. Глаза ее были полны решимости. Она оглянулась на друзей, на бывших друзей. Которые, затаив дыхание, наблюдали за каждым ее шагом. Оля пожала плечами.

— Он все равно уже не жилец, — сказала она.

Ответом ей было потрясенное молчание.

Оля подошла к Степычу. Осмотрела его со всех сторон, примеряясь, куда всадить скальпель. Денис не мог поверить своим глазам… Чтобы — вот так?!

Степыч, смертельно-бледный от потери крови, смотрел на нее и не шевелился. Глаза его были открыты.

Свечников подошел к Кожееду.

— Скальпель слишком маленький. Она не убьет его с первого удара.

— Конечно, нет, — маньяк хищно улыбнулся. — Тут уметь надо.

Оля подняла руку с зажатым в пальцах скальпелем. Денис даже отсюда видел на лезвии кровавые пятна. «Моя кровь», подумал он.

Мгновение все длились.

— Оля, нет! — прошептала Женя.

И тут Оля ударила. Ребята охнули. Лезвие скальпеля воткнулось в грудь Степычу, отскочило. «Грудная кость», понял Денис. Степан дернулся и глухо застонал. Он все еще сжимал в зубах конец ремня, которым Кожеед перетянул его руку. Оля несколько раз неловко ударила его в грудь. Сообразив, что это не причиняет никакого вреда, Оля оскалилась. Она села верхом на Степыча, взяла скальпель двумя руками… Подняла скальпель над головой. Степа выпустил ремень из зубов, и кровь моментально забила пульсирующим фонтаном из его обрубка. Степыч смотрел на Олю. Похоже, больнее ему всего было не от ран, а от того, кто их наносит.

Оля ударила. Она была страшна и пугающа — как забрызганная кровью валькирия. Вырвала скальпель, кровь брызнула тонкой струйкой, попала ей на лицо. Она размазала ее тыльной стороной ладони. Снова подняла скальпель…

— Нет! Оля, пожалуйста! Не надо! — стал умолять Степыч. Денис прикрыл глаза, он не мог больше этого терпеть. Степыч никогда и никого не умолял. Степыч скала.

И вот Степыч умирал на его глазах. «Я ее сегодня завалю… зуб даю». Денис засмеялся. Это она тебя завалила, дружище.

— Оля, перестань! — закричала Женя. По лицу ее текли слезы.

— Хватит! — Денис вскочил на ноги.

— Отпусти его, бешеная сука! — Аня пыталась сесть на кровати.

Кожеед закрыв глаза, слушал крики ребят и стоны Степана. Свечников мерил шагами комнату. Время от времени он останавливался, затем снова начинал шагать. Пистолет в его руке ходил ходуном. Щека дергалась в страшном тике.

— Товарищ Свечников, — крикнул Кожеед полицейскому. — Не хочешь прекратить страдания парня?

Степыч слабо отбивался от Оли, но силы были явно не равны. Огромный и сильный, Степыч страшно ослабел от потери крови и уже не кричал, а только стонал, когда скальпель в очередной раз вонзался в его тело. Оля сосредоточенно наносила удар за ударом. Лицо и крупная красивая грудь в розовом топике были забрызганы кровью.

— На что? Поможешь девушке или пусть дальше мучается? — вполголоса спросил маньяк.

Свечников не выдержал. Он сунул пистолет в кобуру, быстрым шагом подошел к Оле. Полицейский вырвал из ее рук скальпель и, подняв голову Степана за волосы, одним движением перерезал ему горло.

Бульк! Хххаа. Струя крови ударила на несколько метров, забрызгала Олю. Она с криком отшатнулась, села на пол.

Степыч задергался. Глаза его смотрели на Олю, потом погасли. Жизнь покинула его мощное сильное тело. Свечников не отпускал голову Степыча до тех пор, пока его ноги не перестали сучить по полу, а руки не перестали искать опору. Степыч затих. И умер.

Женя, закрыв глаза ладошками, плакала. Денис не мог отвести взгляда от своего друга, который еще минуту назад был жив.

Кожеед жадно рассматривал каждого в палате, тщательно запоминая малейшие детали. Он наслаждался.

— Ну, так я свободна? — отдышавшись, спросила Оля. Она медленно поднялась на ноги, кровь Степыча стекала с нее и капала на пол. Светлые волосы были в крови.

— Конечно, — маньяк ласково улыбнулся. Глаза Оли вспыхнули радостью. — Конечно, нет.

— Нет?!

— Тебе помогали, а это — штрафной.

Его слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Оля дернулась, затем бросилась на полицейского. Замолотила его кулаками.

— Это нечестно!! — закричала она. — Я не просила мне помогать!

Но бить Свечникова было не то же самое, что бить Степана. Свечников коротким жестким ударом отбросил Олю к стене. Оля упала и потеряла сознание.

— Ну что ж, пусть девушка отдохнет, — подытожил Кожеед. Он оглядел всех. — Чудесно, просто чудесно. Итак! Наказание!

Маньяк подошел к складу, заваленному пыточными инструментами, залез в одну из коробок… Затем достал револьвер. Свечников дернулся было, но Кожеед уже взял его на мушку. Выждав небольшую паузу, маньяк открыл барабан и высыпал патроны на ладонь. Спрятал их в карман халата.

— Старая добрая русская рулетка! И да! — он повернулся к полицейскому и безмятежно улыбнулся. — У меня все это время был револьвер. Без обид, Свечников.

Полицейский зарычал.

Кожеед достал один патрон, тщательно ого оглядел и вставил в барабан. Защелкнул револьвер, крутанул барабан. Вж-ж. Маньяк резким движением ладони остановил вращение.

— Готовы, поросятки? Маль-чи-ки! Внимание! Кто будет первым? — он ткнул стволом револьвера в сторону Дениса. — Ты первый.

Он без всяких предупреждений положил перед Денисом револьвер и отошел на шаг назад. Свечников настороженно смотрел на Дениса, решая, чего от него стоит ожидать. Кожеед наблюдал за этой сценой. Свечников положил руку на рукоять своего пистолета.

— Если хочешь, можешь выстрелить в Свечникова, — сказал Кожеед. — Не возражаю. Но вдруг патрона нет — и он успеет сделать «моржом» твоего брата? Рискнешь? Кеша, ты можешь в любой момент остановить брата, самостоятельно ударившись головой об стол. Свечников, на позицию!

Свечников, тяжело ступая, подошел и положил Кеше ладонь на затылок. Денис взял в руку револьвер.

— Я предлагаю просто довериться судьбе, — провозгласил Кожеед. — Стреляй! Считаю до пяти… Раз! Два!

Денис медленно поднес пистолет к виску. Лицо у него побледнело.

— Три! Че…

— Стойте! — раздался голос.

Все с удивлением посмотрели на Женю. Она встала на ноги и выпрямилась. Маленькая, хрупкая.

— Я хочу вместо него.

Денис не сразу понял, что она хочет.

— Малыш, что ты де… — начал он, но Женя его перебила:

— Не называй меня так! Дай договорить, — она посмотрела своими ясными темными глазами на маньяка и твердо сказала: — Вы слышите? Я хочу играть!

— Женя, нет! — сказал Денис.

Кожеед задумчиво повел головой. Лицо у него стало мечтательным.

— А вот это уже интересно, — сказал он. — Я так понял, ты хочешь поменяться с Денисом?

— Нет. Наоборот, я хочу с ним сыграть.

Кожеед постоял несколько секунд, раздумывая над ее словами. Не обнаружив подвоха, он подошел к столу. Спокойно кивнул и забрал у Дениса револьвер.

— Интересно. А с виду ты не кажешься кровожадной. Ну, давай попробуем…

Женя выпихнула Кешу с его места. Свечников выдернул карандаши из носа Кеши и вставил их в нос Денису.

— Блять!

— Не дергайся, — приказал Свечников.

Карандаши поцарапали нос, и кровь тут же закапала на рубашку.

Кожеед внимательно следил за действиями каждого. И только Женя, похоже, его смущала. Наконец, он решился. Набрав воздуха в грудь, он снова начал «вести» свое шоу:

— Женя-Ден. Прекрасно. Значит, это твой парень?

Но Женя его оборвала.

— Замолкни уже, надоел. Весь вечер только тебя и слушаем. Мне нужен пистолет.

Кожеед взял ее за руку и вложил револьвер в ладонь. Женя взвесила оружие в руке и посмотрела на Дениса. В глазах ее читалась решимость — словно она уже была свободна. Словно она нашла способ вырваться из этой ситуации и из этого проклятого места боли и смерти.

— Знаешь, а в чем-то он прав, — сказала Женя Денису. — Твоя девушка узнает, что ты ей изменил, а ты в этот момент на нее даже не смотришь. Словно тебе вообще на нее насрать.

— Жень, я…

— А знаешь, мне все равно! Плевать! — прервала она его. — Я слушала про твои проблемы с отцом, надеялась, что ты со временем привыкнешь ко мне, может, даже полюбишь. Но правильно говорят, насильно мил не будешь.

— Женя!

— Помолчи, пожалуйста. Я уже все решила. Я не хочу видеть, чем все это закончится.

Глаза ее мерцали. Она смотрела на Дениса прямо и открыто, словно «какая-то черт побери Жанна Д’Арк». Несмотря на ситуацию, Денис понял, что почти восхищается ей. Красивая, смелая, раскованная. «Смотри, Ден, — внезапно вспомнил он слова покойного Степыча. — Бросит она тебя, пожалеешь».

Беззвучно, одними губами Женя сказала: «Я люблю тебя».

И тут Денис понял, что она имеет в виду. Какой выход.

Женя быстрым движением поднесла револьвер к виску и, пока никто не успел ей помешать, нажала на курок. Затем еще раз. Щелк, щелк. Пусто, пусто…

— Женя! — закричал Денис. Бросился вперед, через стол. Щелк!

БУХ! Вспышка на мгновение ослепила его. Грохот. Револьвер выстрелил. Сквозь сполохи в глазах, и черные пятна, Денис видел, как голова Жени дернулась, покачнулась… И Женя упала на стол.

Сквозь звон в ушах Денис услышал слова Кожееда: «Двадцать три километра от центра Охотич».

Глава 26 Денис говорит

— Женя, — прошептал Денис и проснулся.

Светлана Юрьевна была рядом, она неслышно стояла рядом с дверью. Денис медленно и со стоном расправил плечи. Все тело занемело, искалеченная рука мучительно ныла. «Еще эта… пялится», подумал он зло. Он сел и огляделся. За окном, кажется, стало намного светлее. Почти утро.

— Сколько я спал? — спросил Денис.

— Недолго. Минут двадцать. Это странно, потому что я дала тебе сильное снотворное. Женя — это ведь твоя девушка?

«Была».

— Да.

— А Степа?

— Степыч. Мой лучший друг, — Денис помолчал. — Был лучший. Теперь у меня никого нет.

Плечи его затряслись, на глазах выступили слезы. Он попытался скрыть их, и только еще сильнее расстроился. «Давай, еще немного жалости к себе, тряпка!», Денис разозлился и проснулся окончательно. Вытер глаза рукой, зашипел от боли. Светлана Юрьевна смотрела на него сверху вниз.

— Что у тебя за история с отцом? — спросила она. — Отец был прав, когда говорил, что ты тайком навещаешь мать?

Денис пожал плечами. Криво улыбнулся.

— Приехал к ней в гости. Один раз, не так давно это было. Сел за стол, сижу как чужой. Новый мужик на меня нерадостно смотрит. Рыжий такой, склизкий… Так и хотелось ему в челюсть втащить, еле сдержался. Дети бегают, мама с ними хлопочет, да про их успехи рассказывает, не затыкается. Про нас с Кешей даже не спросила. Как дальние родственники. Или даже дальше. Не знаю, как отец про это узнал.

Юрьевна кивнула. Понимаю.

— Ты многое пережил. Ты сильный, но тебе нужен друг.

— Друг? — Денис хотел рассмеяться, но вышел только горловой то ли стон, то ли всхлип. — Это ты, что ли?!

— В любом случае тебе нужно выговориться.

Светлана Юрьевна закрыла дверь, прошла мимо него и села на кровать. Денис искоса посмотрел на ее обтянутые светлой юбкой колени. «А классные у нее ноги, — подумал он. И сам удивился. — Так ненавижу эту суку, что хочется толкнуть ее на кровать и оттрахать, до боли, на износ». Лицо опалило жаром. Денис больше всего удивился не тому, что он хочет женщину старше себя, к тому же полицейскую, черт, а тому, что сексуальное желание снова вернулось. «Хорошо, что я под одеялом». Последние два дня Денису было не до этого, никаких желаний, словно он выжженная пустыня, где от бешеного солнца ни черта не растет. Только сухие перекати-поле злости и ярости.

А теперь вот секс… Он снова мельком взглянул на ее колени. Гладкий теплый свет. «Уймись, дебил, — сказал он себе. — Она по возрасту тебе как мать».

Юрьевна молчала. Может, она и догадывалась, о чем он думает. Может быть.

Она легла и вытянула свои длинные красивые ноги вдоль покрывала. Денис сглотнул. Он нестерпимо захотелось встать, пойти к ней и забраться наконец в эту блаженную темноту.

И тут вдруг вдалеке прокричал петух. Четыре утра.

Солнечный луч отразился от бутылки с виски на столе и попал ему в глаза. Денис зажмурился, заморгал.

И наваждение исчезло.

Денис сидел на полу. «Меня уже достало вилять и обманывать. Достало». Кожеед обещал убить отца, если Денис что-либо расскажет полиции? Значит, такова судьба. Он подавил истерический смешок. Сжал зубы, потом заставил себя расслабиться.

— Сначала твой друг Свечников отрубил Степе руку и перерезал ему горло, как барану, — начал Денис совершенно спокойным голосом. — А потом моя девушка выстрелила себе в голову…

Глава 27 Пятый раунд. Приход Моржа

Оля рано созрела, к своему большому сожалению. Долгое время это приносило ей только неприятности. Что грудь у нее налилась не по годам, она в первый раз услышала от нового маминого ухажера. Мать и этот тип сидели на кухне заполночь и пили водку. И так до утра. А Оля не могла нормально умыться перед школой.

Она вышла в растянутой белой футболке и черных трусиках.

Мать оттащила ее за руку в спальню и влепила пощечину, приказав: «Перестать вертеть жопой перед моими мужиками!»

«Мои мужики» часто менялись, и «не вертеть жопой» было сложно, потому что жили они в панельной двушке с совмещенным санузлом, и Олина комната, конечно же, была проходной. Вторую комнату занимала спальня матери, в которую Оле было строго-настрого запрещено входить.

И, конечно, Оля входила.

В следующий раз она сделала это специально. Вышла перед тем мужиком — почти голая. И шла к туалету, чувствуя его раскаленный, как луч лазера, взгляд на своей коже.

И даже стоя после перед матерью, чувствуя, как от безжалостных пощечин горит лицо, Оля чувствовала, что выиграла. А мать безнадежно проиграла и сама это прекрасно понимает.

Потому и бесится, и срывает на ней зло.

Мать все еще была красива, но возраст и возлияния сделали свое дело. Линия лица оплыла, под глазами круги. И тело уже не то. И кожа.

Где ей было конкурировать с молодой и наглой собственной копией? Мать смотрела на Олю, в ее глазах была оглушительная смесь ненависти и зависти.

Лежа ночью в постели, слушая крики матери за закрытой дверью, Оля знала: тот мужик сейчас представляет на месте матери другую. Ее. Это была власть. Впервые в жизни она могла чем-то управлять.

На следующий день мать на пустом месте разругалась с мужиком, вызвала полицию и выставила его из дома. В синяках, с подбитой губой, мать сидела на кухне в разорванном халате и курила. Сигаретный дым медленно поднимался в заляпанный, пожелтевший потолок.

Оля торжествовала.

У нее изменились мечты. Теперь по дороге в школу она мечтала найти своего мужчину, доброго, сильного и богатого, и свалить подальше от матери. Лучше всего за границу, куда-нибудь в Италию или Францию, можно в США. Но с парнями были проблемы. Вокруг Оли постоянно вертелись прыщавые старшеклассники с ломающимися голосами. Они никогда не смотрели ей в глаза, а только на ее грудь. Сначала Оля смущалась этого, потом пришла, накрашенная материной косметикой, в ее платье с оглушительным декольте, и выставила ее напоказ, чтоб они подавились своими слюнями. О, да. Они подавились.

День триумфа. И день позора.

Потому что ее отловила завуч, утащила в школьный туалет и лично заставила умыться. А потом позвонила матери.

После этого случая в школе ее возненавидели. Подруги сначала шептались у нее за спиной, останавливали разговор на полуслове, когда она к ним подходила, а затем, в один прекрасный день, просто перестали ее замечать. Парни считали ее высокомерной и за глаза называли шлюхой и давалкой. Но виться вокруг не перестали. Видимо, надеялись, что это окажется правдой. Она молчала и терпела, но каждый раз по дороге домой из школы проговаривала воображаемый едкий ответ обидчикам: «Что вы можете мне предложить, мужики? Вы не сможете меня взять и забрать от мамы, снять квартиру и обеспечить. Вы же после школы в кино и за компьютерные игры засядете! А все с мужскими делами лезете».

После школы проще не стало. Люди перестали к ней лезть, она в их дела тоже не вникала. Мать стала неделями пропадать из дома, Олю это вполне устраивало. Но когда та появлялась, дома лучше было не оставаться, мать могла и прибить в пьяном угаре. Рука у нее была тяжелая.

Оля вместе со всеми подала документы в институт, но ее никуда не приняли, на платный у нее денег не было. Она ходила мрачнее тучи. С принцем все никак не задавалось. Все, кто более менее мог зарабатывать, уехали. Проклятое Жулебино. Жулебино как судьба. У знакомых платежеспособных мужиков минимум по одной судимости. Жизнь маячила перспективными красками будущего: сексуальная кассирша в продуктовом отделе — мечта любого алкаша и жена местного охранника со спиногрызом.

Единственный, кто долго мог выносить ее плохое настроение, оказался Степан. Против обыкновения, Оля сразу ему сказала, что у них ничего не получится. «Посмотрим», — подмигнул Степан. «Ну, смотри», — пожала она плечами и забыла о нем, как о мужике.

Именно таким и должен был быть ее отец. Простой, работящий и счастливо живущий в нищете — зато «все, как у людей». Мать утра до вечера крутила эту пластинку, что жизнь свою потратила вместе с молодостью: «На твоего отца никчемного и тебя, сучку неблагодарную!» Вот что надо было объяснить этому парню. Но он все равно бы не понял и лишь подмигнул бы ей, что удача смелых любит.

Степан так и не понял, что сам подписал себе приговор.

Степан был боксером и работал охранником в клубе. Грех было отказываться от предложения проводить до дома, когда тебе нужно пробираться до дома через неосвещенную стройку. Оля так и оставила его во френдзоне: встретить с работы, проводить до дома, сходить большой компанией в кино. Они всегда проводили время вместе: два брата, один младший, веселый, из школы, второй — старший, жесткий и насмешливый, тоже боксер и лучший друг Степана. Степа ей о нем все уши прожужжал. И Аня со своим фитнесом, модными стрижками и современной музыкой. И эта умненькая, чистенькая Женечка со своей музыкалкой и поколениями интеллигентных еврейских предков. Более-менее притерлись друг к другу и стали ходить в кино, клубы и ездить на шашлыки. Оле даже начала нравиться такая жизнь, хотя она никогда не позволяла себе этого показать. Еще чего. Степа всегда должен был чувствовать, что опять сделал что-то не так.

«Я хочу жить», подумала Оля.

«Больше всего на свете я хочу жить».

Пусть даже кассиршей.

Ее разбудил грохот. И ноющая, пульсирующая боль с левой стороны челюсти.

Оля медленно пришла в себя. Она заморгала, голова раскалывалась. «Где я?» Оля не помнила. В первый момент ей показалось, что она у себя дома, в проходной комнате. И мама на кухне возится и громко, недовольно гремит посудой.

Как всегда. Хорошо. Она наконец открыла глаза.

Оля лежала на чем-то твердом, камешек уперся под лопатку. Мягкий свет из зарешеченных окон падал на пыльный бетонный пол, расчерчивал его на длинные вытянутые прямоугольники. Уютно. Оля слабо улыбнулась, коснулась пальцами щеки. Рука была в чем-то липком. И пахла резко и неприятно… И еще это запах бензина. «Нет, я не дома».

И тут Оля вспомнила, где находится. И что случилось.

Она вскрикнула. Резко села, комната перед глазами покачнулась. Зрение фокусировалось медленно и неохотно.

И тут она увидела. Не хотела видеть, но увидела. Под столом лежала Женя, скорчившись и раскинув руки. В голове у нее зияла черная дыра. Вокруг нее что-то черное и матово отсвечивающее, целая лужа. Как зеркало. Потом Оля увидела Степана. Он лежал совсем рядом с ней, казалось, можно протянуть руку. Лицо у него было спокойным. Обрубок руки смотрел на Олю черными пятнами запекшейся крови и белесым срезом кости…

Оля повернула голову. Ржавая кровать, на которой лежит Аня. Провода тянутся по полу. Желтый аккумулятор. Денис сидит, прислонившись к стене. Лицо его отрешенное.

Свечников стоит в центре палаты, огромный, темный. Бейсболка его надвинута на глаза, челюсть выдвинута. Щека дергается. В опущенной руке пистолет.

Кап! Пшиих! Оля резко обернулась на шипение капающей жидкости.

У стола стоял маньяк.

Кожеед ласково улыбнулся ей. Оля почувствовала, как под сердцем кольнула ледяная игла ужаса. Что он задумал? Чего хочет от нее?!

— Оля, ты как раз вовремя, — сказал Кожеед. — Присоединяйся. Все тебя заждались. Пить хочешь? — он протянул в ее сторону банку.

Оля хотела. И еще как хотела. Она облизнула пересохшие губы. Но банка, которую протянул ей Кожеед, не внушала доверия. Прозрачная жидкость. Должно быть, это вода… или водка. На школьных вечеринках любили пошутить, подсунув вместо воды водку… Или мочу. Оля резко убрала руку. Нет, не хочу.

— Ну, как хочешь, — сказал Кожеед.

Он наклонил банку и капнул жидкостью на стол. Шипение. Дымок.

Оля почувствовала, как по ее спине бегут тысячи мурашек. Даже соски напряглись. Он собирался напоить ее… этим?!

— На самом деле это не кислота, — пояснил Кожеед. — Многие думают, что тело нужно растворять в кислоте, но это ошибка. На самом деле человеческое тело нужно растворять в щелочи. Или я это уже говорил?

Он неторопливо взял один из стульев за спинку и пошел к кровати, потащил стул за собой. От ужасного скрежета заболели зубы, боль отдалась в челюсть — слева, куда ударил Свечников. Оля осторожно нащупала языком. Так и есть, зуб сломан.

Кожеед поставил стул перед Аниной кроватью. На него водрузил банку с щелочью.

— Свечников, — маньяк кивнул в сторону Оли. «Нет, нет, пожалуйста», Оля не успела возразить, как Свечников уже оказался рядом и потащил ее к столу.

Она слабо отбивалась, но полицейский словно этого не замечал. Он дотащил ее и бросил на стул. Оля вскрикнула и в следующую секунду выгнулась от новой боли. Свечников жестко схватил ее за волосы на затылке, задрал ей голову. Кожеед вставил ей в нос заточенные карандаши. Раз, два. Оля застонала.

— Я считаю до десяти, — сказал Кожеед. Он повернулся. — Аня, тебе выбирать. Ты можешь подождать, и Оля умрет… или ты можешь простить ее. Но тогда сунешь свой палец в пробирку, — он улыбнулся. — Подумай. Твой палец, ее жизнь. Что ты выбираешь?

Аня молчала. Оля подняла голову и посмотрела на нее. В ее глазах загорелась надежда. «Аня добрая… она не сможет… не должна…»

Кожеед посмотрел на одну, перевел взгляд на другую девушку. Потом кивнул Свечникову. Тяжелая рука полицейского легла на затылок Оли. Глаза ее стали огромные. Она напрягла шею, чувствуя, как эта тяжесть вдавливает ее в пол.

Кожеед начал неторопливо считать:

— Один, два, три…

Оля заскулила.

— Аня, пожалуйста. Аня… — голос из-за карандашей звучал гнусаво и слабо.

— Четыре, пять, шесть…

— Анечка, — позвала Оля жалобно.

Кожеед продолжал считать. Слова падали сверху, как огромные гири. И каждое с гулким грохотом пробивало Олино сердце насквозь, до самого пола.

— Семь, восемь.

— Я не хочу умирать.

Аня молчала. Оля начала плакать.

— Девять, — сказал Кожеед.

— Аня! Почему ты… Степа бы меня спас! Степа! Степа меня любил!! Мама!!

— Десять.

В последний момент Оля попыталась откинуть голову назад.

Денис видел, как Оля пытается откинуть голову назад, но Свечников резким движением ударяет ее лицом об стол. Чвяк. Денис моргнул. Карандаши пробили ей мозг. Олина голова ударилась об стол, отскочила, словно мячик. Оля на секунду зависла в верхней точке, затем медленно повалилась в сторону, сползла со стула. Оля распласталась на полу, как сломанная игрушка, рядом с Женей.

Гробовое молчание. Никто не закричал. Никто не заплакал.

Кожеед произнес:

— Ориентир — старое кладбище.

Глава 28 Нажми на кнопку

— Вот так, — сказала Юрьевна. Суперклей выдавился с легким хлопком. Светлана Юрьевна аккуратно нанесла неровный слой клея на один край раны, затем на другой. Потом несколько раз сжала края разреза пальцами, через короткое расстояние. Словно защипывала пельмени. Рана должна дышать. Денис зашипел от боли, но продолжал сидеть ровно.

«Зачем себе лоб рассек, дурачок», подумала Юрьевна. Стоило ей отлучиться на минуту в туалет, ее свидетель умудрился упасть и удариться головой о край стола. Рассек глубоко. Случайно? Или специально? Self-harm, самоповреждение — распространенное явление у людей, перенесших чудовищный стресс. Видимо, на психику Дениса продолжало давить нечто жуткое. «Так скажи мне все».

Юрьевна закрыла тюбик, положила на стол. Полюбовалась на свою работу — рана на лбу Дениса была аккуратно склеена.

— На первое время сойдет. Ты мне расскажешь, почему соврал?

Денис долго молчал. Потом наконец разлепил пересохшие губы.

— Кожеед позвонил с мобильника моего отца, — сказал он. — Угрожал его убить… если я ничего не придумаю…

Юрьевна кивнула.

— Вы знали? — Денис удивился.

— Предполагала. Понимаешь, у каждого человека есть кнопка.

— Кнопка?

— Это образно, конечно. Нажми на эту кнопку, и человек сделает все, что захочешь. Все. Пойдет на любые преступления, любые унижения. А нажми посильнее — и человек просто сломается. Помнишь, была такая песенка группы «Технология»? Нажми на кнопку, получишь результат… И твоя мечта осуществится… Нажми на кнопку… Но что же ты не рад?

— Что вы хотите сказать?!

— Твоя кнопка — это отец.

Денис молчал. Лицо его со свежей раной на лбу было бледным и изможденным. Каждое слово Юрьевны отзывалось в нем болью, она прямо чувствовала, как его корежит. «Ничего, эта боль лечащая», подумала она.

— Кнопка Степана — Оля, — сказала следовательница. — Кнопка Оли — любовь. Нет, к себе у нее как раз любви не было… Думаю, у нее была самая простая кнопка — жить.

Денис кивнул, потом сказал:

— Кнопка Кеши — Аня. Я понял.

Юрьевна покачала головой.

— Нет, не думаю. Его кнопка — это ты. Его старший брат. Который всегда защитит, всегда и будет просто любить его, ни о чем не спрашивая. И не осуждая.

На Дениса страшно стало смотреть. Лицо искажено страданием, в глазах — чистая, звенящая, как японский клинок, боль. Юрьевна даже залюбовалась.

— Получается, я сам нажал на эту кнопку?!

— Выходит, так. Ты сначала ревновал его к отцу, перестал любить и защищать. А потом вообще просто… поимел.

Денис вскочил на ноги.

— Блять! Что вы несете?!

— Ты трахнул его девушку, — невозмутимо продолжала Юрьевна. — То есть, в переносном смысле, трахнул его самого.

— Нет!

— Нет? Я не права?

— Вы понятия не имеете, о чем говорите! — он вдруг осекся. — Кеша…

Денис замолчал, кадык на его шее дернулся. Он был небрит, после бессонной ночи щетина вылезла. Глаза в сетке красных прожилок.

Рассвет заливал комнату ослепительным красным светом, Юрьевна прищурилась, зевнула. Уже утро, пора заканчивать.

Денис молчал так долго, что она решила, он будет молчать до конца времен. А Юрьевне все-таки хотелось бы услышать про финал бойни в больнице. Потом Денис заговорил:

— Что теперь?

Светлана Юрьевна покачала головой. Откинула с лица светлые волосы.

— Хороший вопрос. Кожеед тебя просто так не оставит.

Денис засмеялся — резко и пугающе, словно уже был на грани истерики. Сжал кулаки. На забинтованной руке выступила кровь.

— Я не про маньяка. Черт с ним. Как мне теперь жить с отцом в одной квартире? — он повел головой, сжал кулаки, словно собираясь драться. «Да ни черта ты не будешь драться. Отец опять парой слов тебя уничтожит, в первый раз ему, что ли?» Юрьевна посмотрела на Дениса. «А может, нет». Она чувствовала, в парне есть огромный запас ярости и гнева, сила и решительность, чтобы действовать. «Если его боль направить в нужное русло, конечно». Она сказала негромко:

— Странный ты. Лучше бы подумал о том, что Кожеед к тебе обязательно вернется. Не в его привычках оставлять незавершенные дела.

Денис покрутил головой. Точно у него свело мышцы шеи, щелкнул позвонок.

— Когда? — спросил он.

Юрьевна пожала плечами.

— Может, через год, может, через десять. Кто этого ебаната знает? — отрезала она грубо. Потом снова заговорила мягко и успокаивающе: — Впрочем, с этим мы можем что-нибудь придумать. Но сначала расскажи, чем все закончилось…

Глава 29 Шестой раунд. Мятеж

За окном становилось все темнее. Закат прорезал кровавыми полосами света пространство палаты — и ушел в небытие. За ним неотвратимо и равнодушно пришла тьма. В какой-то момент Денис понял, что ему стало трудно дышать. Словно темнота сгустила воздух. Глотку жгло бензиновой вонью.

Над мертвыми телами Оли, Жени и Степыча медленно, в траурном бессмертном танце вились мухи.

Маньяк остановился перед Кешей. «Нет, только не он опять…», подумал Денис. «Пожалуйста, только не брат… Пожа…»

— Кеша, тебя давно не было слышно, — сказал Кожеед.

Кеша медленно поднялся на ноги, встал, как кукла. Лицо белое и обреченное. «Оставь моего брата в покое, ты, мудила», подумал Денис, но продолжал сидеть. Сил не было. Кажется, подойти сейчас Кожеед к нему и перережь ему глотку, он бы так и остался безучастно сидеть. И истекать кровью.

«Пусть это закончится. Хоть как… Только пусть закончится», молил Денис.

— Денис, — сказал Кожеед. Денис вздрогнул. — Вставай.

Их посадили за стол напротив друг друга. Денис безучастно смотрел, как к Кешиным руке и пальцу маньяк подключил клеммы.

Длинные провода — красный и черный — змеились по забрызганному кровью полу к желтому аккумулятору.

Кожеед опустил руку в карман халата, вытащил новый патрон. Полюбовался на него. Затем отщелкнул барабан револьвера, вставил патрон — с каким-то даже сладострастием. Кожеед крутанул барабан. Денис видел, как проносится перед его глазами жизнь и смерть. Щелк! Денис дернулся. Кожеед одним движением ладони защелкнул барабан на место.

Кожеед положил револьвер перед Денисом. Тук. Денис зажал искалеченную руку платком, ткань пропитана кровью насквозь. Кровь почернела и запеклась. Он усилием воли отпустил платок, положил здоровую руку на стол. Пальцы дрожали.

Кожеед отступил на два шага, поднял руки и объявил:

— Правила просты! Кеша! Как только захочешь, чтобы я отключил ток, просто крикни: «Денис, вышиби, пожалуйста, себе мозги». А ты, Денис, бери револьвер. Бери, бери, не стесняйся.

Денис взял револьвер здоровой рукой. Свечников наставил на него пистолет.

«Если бы точно знать, что в стволе будет пуля, я бы попробовал», подумал Денис. Пальцы его стиснули холодную рукоять револьвера.

— И не надо больше жульничать, — мягко произнес Кожеед. Он пошел к аккумулятору. — На-ка-жу. Нажимай на спуск, только когда твой брат крикнет. Никакой больше самодеятельности.

— Как ты, брат? — спросил Денис негромко. Кеша поднял глаза и улыбнулся. Денису резануло сердце от этой улыбки.

— Все хорошо.

— А ну отставили шептаться! Говорите в полный голос! — закричал вдруг Кожеед. Слюни полетели из его рта.

Они молчали.

— Мне нужно было сразу догадаться, что я выбрал неправильно, — сказал Кеша. Громко и четко.

— Что? — Денис не понял.

— Я про тот вопрос. С кем ты хочешь остаться, мальчик? Вот что спросила судья. Помнишь ее? Кудрявая. Губы еще такие… мелкой гузкой.

И тут Денис вспомнил. Тот самый день, когда родителей развели. В памяти Дениса этот день так и остался черным пятном, пропастью во времени и пространстве. Судья была странная, с оранжевыми бигудийными вихрями на голове — и, похоже, в голове тоже у нее что-то такое завихрялось. Тогда их с братом заводили по одному в кабинет судьи, чтобы задать главный вопрос: с кем из родителей они хотели бы остаться. Судья кривила густо накрашенные розовой помадой губы. К ним, как к эпицентру розового взрыва, сбегались со всего лица мелкие морщинки. Судье Денис активно не нравился. А может, ей вообще никто не нравился.

— И я выбрал маму, — сказал Кеша. — Мать.

— Я помню, — сказал Денис. «А я отца. И это была ошибка».

— Это была ошибка, — сказал Кеша. Денис заморгал. — Не было ни дня, ни минуты, чтобы я не жалел о том своем выборе.

— Кеша, причем тут…

— Помню, когда я вернулся… Когда мать меня вернула. Ты тогда сказал, что я теперь другой. А потом сказал, чтобы я не боялся. Что ты мой старший брат. Что ты отпиздишь любого, кто меня обидит.

Денис покачал головой. Даже если и говорил, он этого не помнил.

— Я не изменился. Нет, Денис. Нет, брат.

Кеша сидел прямо, лицо вдруг стало спокойным. Мертвенно спокойным.

— Он имел меня каждый день. Когда захотел, — голос был отрешенным.

— Что?!

— Тот мужик. Помнишь? Рыжий.

Денис вспомнил. «О, боже. Нет-нет-нет». Денису показалось, что он опрокинулся назад вместе со стулом — и летит в гигантскую дыру. В Гранд Каньон вины и отчаяния. И падение все продолжается… Конечно, он помнил рыжего. Мужик на маминой кухне, с короткой бородой. Склизкие темные глаза. За стеклами толстых очков. Денис вспомнил, что еле удержался тогда, чтобы не втащить этому типу. Так он его выбесил. Потом Денис с ужасом вспомнил, как сделал над собой чудовищное усилие и даже пожал, уходя, рыжему руку. Ради матери, конечно. Ладонь была вялая и такая… Дениса затошнило. Словно он предал младшего брата в очередной раз.

— Поэтому я всегда смеюсь, — сказал Кеша. — Только поэтому. Только поэтому, брат.

— Прекрасно-прекрасно! — Кожеед засмеялся, захлопал в ладоши, но на него никто уже не обращал внимания. Свечников замер, словно его ударили под дых. По лицу пробежала темная волна. Глаза провалились.

— Кеша… я… — начал Денис и осекся.

Брат кивнул.

— Иногда я думаю, что было бы, если бы мы выбрали наоборот. Наверное, ты смог бы бороться, большой брат. Ты сильный. Но ты был так далеко от меня. Так далеко.

Кеша внезапно выгнулся, затрясся, голова запрокинулась. Кисти рук у него свело и скрючило. Треск, запах озона и горелой кожи. Кожеед подключил ток. Глаза Кеши закатились, на губах выступила пена.

— Кеша! — Денис закричал. — Нет!

— Надеюсь, я вас не отвлекаю? — ядовито поинтересовался Кожеед. Отключил клемму. Кеша дернулся и затих. Брат сидел теперь, скрючившись на левый бок. С подбородка свисала нитка слюны. Кеша заморгал и тихо застонал.

— Кеша! — Денис встал. Снова сел.

— А ну отставили разговоры по душам! — рявкнул маньяк. Голос его вдруг прыгнул вверх на октаву, сорвался. Денис просто физически почувствовал ярость Кожееда. «Ты бесишься, когда что-то идет не по-твоему. Потому что ты теряешь власть, сука». Вот твое слабое место.

Кожеед помахал Денису рукой. Заговорил жестко и напористо:

— Ты! Будешь крутить барабан и нажимать на спуск, пока удача не отвернется. Поехали! В этот раз ничьей не будет, мальчики. Так что вопрос только в том, кто успеет умереть первым. Свечников, проследи! Свечников!

Полицейский медленно повернулся. Поднял голову.

— Хватит! — резко сказал он, вдруг на что-то решившись. Огромный Свечников шагнул к маньяку, поднял пистолет.

Кожеед обернулся. Обиженно поднял брови:

— Свечников, ну ты что?

— Неужели тебе недостаточно?! — Свечников явно плохо себя чувствовал. Его лицо ходило ходуном, от нервного тика дергалась шея и пистолет в руке дрожал. — Я-я сделаю все, что ты хочешь, просто отпусти ребят!

Денис внезапно почувствовал невероятную, несбыточную надежду. И от этого его тело словно резко ослабло, превратилось в студень.

Кожеед поднял брови, оглядел полицейского.

— Свечников, Свечников! Как ты себе это представляешь? — он обвел рукой палату. — Заметаешь следы убийства, приходишь, как обычно, на работу, а там тебе медаль? И будешь, как ни в чем не бывало, продолжать искать свою жену вокруг старых кладбищ в селе Посохи?

Тишина. Свечников остановился, замер.

— Ты говорил Охотич?

Кожеед засмеялся. Наигранно, как показалось Денису. «Давай, — подумал он, — пусти ему пулю в лоб, на хер».

— Точно, в Посохах моя первая жертва была… Слушай, ну я же о тебе забочусь. Ты же сопьешься в поисках жены! Помрешь от холода на обочине, никто даже «скорую» не вызовет.

Свечников обвел взглядом трупы, залитый кровью пол. Взгляд его глаз… стал пугающе тяжелым.

— Ты мне врал? — спросил он тихо.

— Тебе нужно знать только одно — в целом мире у тебя никого нет и не будет, кроме меня! — Кожеед выставил перед собой открытые ладони. — И нет, я тебе не соврал, просто оговорился.

— Правда? А если я сейчас просто прострелю тебе голову?

— Давай, — сказал Кожеед. Денис с удивлением понял, что тот опять чувствует себя во главе, победителем. — Стреляй, Свечников. И все закончится. Только подумай вот о чем. Если ты сейчас остановишься на последнем этапе и не найдешь и не спасешь свою жену, то все эти смерти, — маньяк широк раскинул руки, — Все эти несчастные случайные жертвы будут напрасны. Эти мальчики и девочки умерли тогда ни за что. И это только твоя вина.

Свечников с тоской оглядел место преступления. «Не поддавайся! — в отчаянии подумал Денис. — Он же тебя водит, как барана, на поводке!»

— Сделай последний шаг, Свечников. Спаси свою жену! Осталось совсем немного.

Свечников застонал, внутри него, как в сломанном игровом автомате, гулко отвалилось и полетело вниз, сшибая все на своем пути. У него нет пути назад. Он поник.

Кожеед ждал.

— Свечников? — спросил он.

— Да, — глухо сказал полицейский. Дениса пробило морозом насквозь.

В голосе его уже не было ничего человеческого. Его сломали.

Кожеед радостно:

— И вот мы вернулись к игре! — возвестил он.

— Мой тебе совет, — сказал маньяк Денису. — Постарайся умереть побыстрее.

Через Кешу пропускают ток. Его тело забилось в конвульсиях. Денис схватил револьвер, быстро, не давая себе времени подумать, поднес к виску. Нажал на спусковой крючок. Щелк. Пусто.

Маньяк отключил ток. Кеша судорожно вздохнул, с присвистом, лицо посерело. Брат сидел, держась рукой за грудь.

— Дальше, — сказал Кожеед. И подключил клемму.

Кеша закричал сквозь бьющую его дрожь:

— Н-нет! Д-денис!

Щелк. Пусто.

— Эй, импотент! — раздался вдруг дерзкий голос. Женский. Голос Ани. — Как тебя там? Козоеб!

Денис увидел, что девушка встала на одной ноге рядом с кроватью. И держит в руках… Черт! Денис даже взмок.

Кожеед замер. Рот его приоткрылся. Он начал поворачиваться…

И тут в лицо ему прилетела банка с чем-то прозрачным. Кожеед инстинктивно отбил рукой, жидкость выплеснулась на его лицо и руку… Банка со щелочью отлетела в сторону и взорвалась, как бомба. БАМ!

Шипение. Кожеед заорал.

Маньяк забился, как припадочный, полой халата начал вытирать лицо. Денис даже отсюда видел, как на его скуле щелочь проедает кожу, плоть темнеет. Свечников медленно начал поворачиваться…

Денис понял, что это тот самый момент. Который бывает в бою. Время для него замедлилось.

Он видел, как Аня прыгает на одной ноге к бьющему в припадке боли маньяку. Как в последний момент тот что-то сообразил — звериное чутье, нечеловеческое просто — и резко начал поворачиваться в ее сторону.

В следующий момент Аня оперлась на больную ногу и прыгнула на Кожееда. Кранк! Нога подломилась, но Аня уже летела… Она повисла на шее маньяка, тот пошатнулся, чуть не свалился. Рука его с молниеносной скоростью нырнула в карман, появилась со скальпелем… Денис открыл рот, чтобы прокричать предупреждение… И тут Аня, воя от чудовищной боли, подняла руку и с размаху воткнула ногти в лицо Кожееда.

Денис видел, как один ноготь входит маньяку прямо в правый глаз… Хрусталик долю секунды держался, натянувшись, словно поверхность воды под водомеркой — а потом лопнул. Ноготь пошел дальше, пробивая зрачок и радужку. Палец Ани глубоко ушел в глазницу Кожееда…

Кеша продолжал биться в конвульсиях. Клемма так и осталась подключенной.

Свечников опустил пистолет, сделал шаг к Кожееду и Ане. «Сейчас он ее убьет… а потом всех нас…», успел подумать Денис. В его руке все еще лежала рукоять револьвера — мокрая от пота, скользкая. «Надо его остановить».

Он начал поднимать оружие. Воздух поддавался чудовищно медленно, словно был упругим прозрачным желе. Револьвер двигался… «Ну же, — взмолился Денис. — Еще чуть-чуть». Нужно поднять линию ствола выше головы Кеши… Ну же!!

Щелк. Пусто.

Свечников даже не обернулся на щелчок курка. Денис надавил на спусковой крючок еще раз — курок отодвинулся назад, барабан провернулся… «Пожалуйста, пусть мне повезет» Свечников шел к борющимся Ане и Кожееду… Палец наконец, дожал спуск. Курок дошел до крайнего положения, и сорвался… Удар!

Щелк. Пусто.

Денис беззвучно закричал. И тут вдруг Кеша встал на ноги. Перекрыл линию стрельбы… «Блять, Кеша, уйди!», успел подумать Денис.

Время потекло с бешеной скоростью. Кеша толкнулся назад, падая, весом своего тела уронил стул. Врезался в пол спиной… Плюх! Там лужа бензина, точно. Брызги полетели в стороны. Денис вскочил, мгновенно запрыгнул на стол. Вытянул руку и нацелил револьвер в черную спину Свечникова… Теперь выжать спуск… Курок двинулся…

И тут Кеша, лежа в луже, сотрясаясь от разрядов, вытянул назад руки и схватил Свечникова одной рукой за одну ногу, другой за другую.

Синяя вспышка. Треск. Свечникова затрясся, колени его подломились.

Курок сорвался. Удар. Револьвер с грохотом выстрелил. Вспышка. Денис на мгновение ослеп и оглох. В ушах плыл длинный затихающий звон…

Еще не зная, попал или нет, Денис прыгнул со стола. Быстрее, к аккумулятору!

Кеша и Свечников сотрясались. Полицейский страшно оскалился, он стоял на коленях, пытаясь выпрямиться. Ток, бегущий через его тело, не давал ему подняться. Свечников дернулся раз, другой… «Сейчас он встанет», подумал Денис отрешенно. Он в два прыжка оказался у аккумулятора, сорвал клемму (зачем?! он уже не соображал). Треск прекратился. Денис обхватил аккумулятор руками, присел, поднатужился… «Тридцать килограммов», мелькнуло в голове. Плевать. Он силовым рывком, как штангу на тренировке, вскинул желтый аккумулятор себе на грудь. Искалеченная рука молнией прострелила в голову, даже перед глазами все поплыло. Плевать. Следующий рывок — и аккумулятор над головой.

Денис шагнул к Свечникову. Полицейский, стоя на коленях, зарычал. Протянул руку назад, схватил провод, дернул. Клемма сорвалась… Тело провода, как змея, хлопнула по воздуху. Клемма на конце черного провода пролетела перед глазами Дениса… Обычный медный «крокодильчик». Клемма чиркнула по бетону… «Черт», подумал Денис. Тут же бензин. Искра!

И воздух словно взорвался.

Мгновенный жаром опалило лицо. Брови, похоже, все. Денис отшатнулся. Перед ним поднималась стена огня.

Свечников закричал. Начал подниматься…

Сквозь языки пламени Денис видел эту черную упрямую фигуру. Денис скосил глаза. Кожеед все еще боролся с Аней, вцепившейся ему в плечи и лицо. Они оба кричали… но Денис не слышал ни звука.

По плечам Свечникова бежали язычки пламени. Полицейский подтянул одну ногу, усилием встал на одно колено. «Ты бессмертный, что ли». Кеша лежал за спиной Свечникова, его почти не было видно.

— Кеша! — закричал Денис. Сделал шаг прямо в огонь и обрушил аккумулятор на голову полицейского. Кранк. Свечников рухнул. Денис бросил аккумулятор на пол, чудом не раздробив себе пальцы на ногах. Шагнул к Кеше, быстро наклонился, нащупал какую-то ткань, схватил и потащил за собой из огня. Пятясь задом, выскочил из полыхающей лужи, и продолжал тащить. От нестерпимого жара в легких он застонал…

Кеша горел. И молчал.

Денис начал голыми руками сбивать пламя. Сквозь пальцы пробивался огонь.

Боль жгла Дениса, но он ее игнорировал. Боль была там, где-то далеко, про нее можно было забыть на время.

Пламя не угасало. «Лишить огонь доступа к кислороду», вспомнил он. Денис обхватил брата руками и ногами, прижался плотно, как только мог. Боль можно было терпеть. Денис чувствовал, как угасает пламя. Но чувствовал и кое-что еще. Кеша не шевелился, лежал, словно он камень, а не человек.

Кеша был мертв.

Денис держал тело брата и не мог отпустить. Перед глазами на рапиде прокручивался один и тот же момент. Утро, двор, воздух чист и светел, маленький Кеша крутит педачи и кричит «Де-е-ня-я!» А он, Денис, бежит рядом и держит руль, чтобы брат не свалился. Потому что это его брат. И ему все хочется отпустить руль, чтобы Кеша ехал сам, самостоятельно, но тот вцепился в его руку и кричит: «Де-е-ня, не отпуска-а-ай!» Денис моргнул. Обожженные веки слиплись от слез.

— Денис! — крикнула Аня. И тут он очнулся.

Кожеед, окровавленный, изуродованный, вертелся и кричал. Но сбросить Аню не мог. Ее палец уходил глубоко в глазницу маньяка. «Достать до мозга, — подумал Денис ожесточенно. — Пусть эта сука сдохнет».

Кожеед дернулся еще раз, крутанулся вокруг своей оси. «Что урод, несладко?!» Денис отпустил тело Кеши, поднялся на ноги. Иди и убей этого урода.

Он вдруг увидел, как Кожеед остановился, Аня висела на его спине. Рука маньяка со скальпелем поднялась, он начал тыкать острием себе за голову. На третий раз попал Ане в лицо, пробил щеку.

— Де… — крикнула Аня. Маньяк дернулся. — …нис!!

Денис встал над мертвым почерневшим телом брата. Кожеед в этот раз вывернулся удачно, Аня сползла на бок — и скальпель вонзился в ее тело раз, затем другой. Аня молчала. Скальпель несколько раз подряд воткнулся в нее, хлынула кровь. Аня закричала. Задохнулась. Маньяк крутанулся всем телом — и Аня не удержала захват, полетела на пол. Ударилась и покатилась.

Денис встал и пошел на Кожееда. Тот выпрямился. Сжал скальпель в руке и шагнул Денису навстречу.

«Сейчас он меня порежет», — подумал Денис. Надо целить в челюсть и отработать его серией.

Он приготовился. Кожеед увидел его заминку. Один глаз маньяка представлял собой черную рану, из которой текла кровь. Второй смотрел — ярко и насмешливо. Дениса вдруг охватила знакомая дрожь. «Вот сука».

Денис шагнул вперед, встал в боксерскую стойку. Ну, давай, сука. Кожеед шагнул вперед… Поднял окровавленный скальпель.

И пламя вдруг побежало по его ноге — и выше, охватило халат. Кожеед вспыхнул, как факел.

— А-а-а-а! — Кожеед бился, пытаясь скинуть одежду.

Потом помчался вперед, на Дениса как пылающий факел. Денис невольно отошел в сторону. Пылая, Кожеед выбежал в дверь… Врезался в противоположную стену, отлетел. Яростно завозился на полу.

Внутри палаты уже вовсю пылал огонь, добрался до стены, лез в окно. От удушливого дыма и жара нечем было дышать. Денис закашлялся. Надо добить эту тварь…

Кожеед, наконец, сбросил горящий халат, вскочил. Голый, жилистый, весь в крови и копоти.

В свете пламени, охватившего комнату, его тело выглядело красным, словно раскаленный металл.

Денис шагнул к нему. Сейчас я тебя урою…

— Де… нис! — услышал он вдруг голос. И остановился. Это звала Аня. — По… мо… ги мне…

Сначала — этот. Денис сделал шаг.

Кожеед посмотрел на него, повернулся и пошел… медленно, прихрамывая влево… к выходу. «Стоп, там же была машина Свечникова?», подумал Денис. Надо прикончить эту тварь. Надо.

— Де… нис! — слабый голос.

Денис мысленно выругался и пошел к Ане. Надо ее вытащить. Огонь уже добрался до стен, пламя ревело, как дикий зверь, рвалось в окна.

Он поднял Аню на руки и понес.

— То есть, ты все-таки герой? — Юрьевна смотрела на него. И Денис никак не мог понять, чего больше в ее взгляде — насмешки или понимания.

— Какой еще на хер герой, — буркнул он. Перевел взгляд на обрубок пальца.

— Я и не сомневалась.

Глава 30 Концы с концами

Она остановила белый «мерс» перед шлагбаумом, загнала мордой на бордюр. Поставила на ручник и заглушила двигатель. Конечно, можно было бы припарковаться у здания, на служебной парковке СК, но Юрьевна не любила тратить время на формальности. Поэтому и ставила «мерседес» внутри только в крайнем случае. А так всегда можно сорваться и убежать, если нужно, прыгнуть в машину — и по газам. Следака, как и волка, ноги кормят.

— Текст выучил? — Юрьевна посмотрела на него в упор.

Денис помедлил и кивнул.

«Думает… значит, начал соображать. Это хорошо». Юрьевна опустила козырек, перед зеркалом поправила прическу.

Сегодня Денис был в темном костюме и в рубашке с галстуком. Их привез Антоша по просьбе Юрьевны. Можно было бы и Васина напрячь, но «золотой мальчик» притащил бы какой-нибудь бархатный смокинг от Бриони, а это лишнее. Но даже в таком костюме Денис выглядел строго и отчужденно… Непривычно, видно, что он редко носит костюмы. Щеки впалые.

Зато Денис сходил в душ и чисто выбрился, до синевы. И теперь смотрелся настоящим красавцем.

«Как на похороны», подумала Юрьевна.

— Хорошо, — сказала она. — Рассказываешь все спокойно. Не торопись. Можешь повторяться, это не страшно. Если заминка, попроси выйти в туалет или просто небольшой перерыв. Понял?

Денис кивнул.

— Ну, все, с богом. Пошли.

Красный огонек видеокамеры зловеще щурился. В углу сидел и внимательно слушал Дениса большой хмурый человек в мундире. Сегодня допрашивал Дениса незнакомый капитан лет тридцати. Он представился «бу-бу-бу, дознаватель такой-то». И допрос сегодня назывался «опрос свидетеля такого-то». От услуг адвоката Денис отказался.

— Откуда у вас телефон Степана Крыленко? — спросил дознаватель.

Очередной вопрос. Денис повел головой. Здесь даже ничего выдумывать не нужно, достаточно рассказать, как все было.

Он вспомнил:

Вот он с Аней на руках выбегает из горящего здания. На несколько мгновений забыв про Кожееда, Денис оборачивается и смотрит, как завороженный. Больница полыхает уже вовсю, огонь забрался на второй этаж. Ревет и мечет искры. Скоро все здание будет в огне. По фасаду ползут языки пламени. Черные выдохи дыма из окон, судорожные, чатохоточные. Словно курильщик с утренним кашлем выплевывает из легких густую табачную копоть.

Светает. Все вокруг нежно розовое. На улице прохладно — и Денис с наслаждением вдыхает этот холодноватый тягучий воздух. Воздух жизни. Он пьет его, как воду. Воздух остужает горящее лицо и холодит взмокшую спину.

Жар чувствуется даже с такого расстояния. Денис опускает Аню на траву, та даже не вскрикивает. Денис вдруг вспоминает. Настороженно оглядывается. Где-то здесь должен быть Кожеед… Где он?! Он же пошел в эту сторону?! Денис делает шаг назад, вертя головой.

Вдруг Денис вздрагивает. Сердце проваливается куда-то вниз. Он резко оборачивается… В первый момент ему показалось, что Кожеед подобрался к нему незамеченным… Но тут Денис понимает. Он просто на что-то наступил.

На траве лежит забытый мобильный телефон. Огромный черный «китаец» Степыча. Вот оно что… Денис не верит своим глазам, протягивает руку… Как это вышло? Оля смотрела фото, а потом, когда они встретились с врачом, Оля начала скандалить, затем все пошли внутрь, а мобильник, видимо, так и остался лежать здесь. В траве. «Мне везет». Ха-ха. «Брата убили, девушка застрелилась, друзей прикончили, зато я нашел мобилу. Просто заебись».

Денис нажимает кнопку. Экран загорается. Денис несколько секунд тупо смотрит на фото Оли — плохое, видимо, Степыч сделал его сам. Затем сует телефон в карман. Судя по всему, телефон почти разряжен. 3 процента заряда. Черт.

Потом мобильник в кармане коротко вибрирует. Вырубился?

— Где ты взял ключи от УАЗа-«буханки»? — спросил дознаватель.

Денис с Аней добираются до места привала. Там, где они вчера оставили велосипеды и вещи. Денис останавливается на короткий отдых, чтобы они с Аней попили воды и что-нибудь съели.

Аня не ест, только с трудом пьет воду. И все время стонет. Денис перевязал ее наскоро белой футболкой брата. Кеша бы не был против, это точно. Та сразу пропитывается кровью.

Денис быстро проверяет вещи. Запасной ключ (точнее, связка из двух ключей — один от дверей, другой от замка зажигания, это все-таки УАЗик) от «буханки» оказался в огромном рюкзаке Степыча, в боковом кармане. Денис находит его и смеется. Это жуткий смех, который пугает его самого. Ключа ведь могло и не быть. Степыч мог захватить его с собой в заброшенную больницу… или просто забыть дома… И тогда все.

Денис разрывает зубами пачку печенья, руки не слушаются. Обрубок ноет и болит. Денис грызет печенье, глотает, почти не жуя. Потом залпом выпивает бутылку воды. Пробует напоить Аню, но это бесполезно, она не пьет. Тогда Денис смачивает ей губы. Он смотрит на красивое измученное лицо Ани — и вспоминает, как та воткнула палец в глаз Кожееду. «Она смелее меня. Она по-настоящему крутая», думает он. Вот это да.

— Аня, — зовет он. — Аня, надо идти.

Аня с трудом открывает глаза. Кивает. Денис сам бы с удовольствием лег на землю рядом с ней и вырубился (на десять минут, или час, или навсегда… неважно), но не имеет на это права. Он встает.

Он сажает Аню к себе на спину и бредет через лес к машине. Лесная тропинка вьется и петляет. Кажется бесконечной. Сука, сука.

Мобильник Степыча вибрирует в кармане. Возможно, пытается поймать сеть — но это бесполезно.

Денис идет. Вокруг все плывет, искривляется, мерцает и шатается. Зрение выкидывает какие-то странные штуки. Дерево справа вспыхивает фиолетовым светом. Какие-то зеленые и золотые полосы мерцают слева. Иногда Денис думает, что заблудился. Но потом снова находит тропу… Нащупывает ее. Идет.

И вот «Буханка». Денис, увидев ее, чуть не потерял сознание. От усталости он даже не может радоваться. В голове и так все помутилось, все спуталось в неразборчивый ком. Кожа горит и ноет. Аня на спине — словно статуя из свинца, только эта статуя иногда стонет, выкрикивает непонятные слова и вся горит, как в лихорадке.

Палец ноет. Ожоги. Синяки.

Все болит. Вообще все тело. Даже отсутствующий палец. Он болит откуда-то из соседней вселенной.

«Так», — думает Денис. — «Сейчас поставить мобильник на зарядку — и по навигатору ехать обратно в город. „Запоминай дорогу“, пошутил тогда Степыч. Эх, Степыч, дружище… Кто же знал. Кто знал».

Денис смутно помнит, что от города они ехали прямо, через мост с кладбищем ржавых кораблей, а потом свернули за пионером.

«Да, здание с пионером», думает он.

И там, по пути, все прямо и прямо, была «ментовка». В смысле, отдел полиции, на окраине Москвы. «Или лучше сразу в больницу? А где она?»

Денис не может принять решение, в голове у него гудит. Он исчерпал запасы воли. Так что, чем проще план, тем лучше. Тогда пусть будет «ментовка». Конечно.

Там будут «адекватные люди», которые возьмут на себя остальное. Все проблемы. Да. Только бы добраться. И довезти Аню…

Денис опускает Аню на землю, несколько страшных мгновений не может вспомнить, куда положил ключи от машины… Потом вспоминает. Вот же они, в другом кармане.

Он достает ключи и теперь не может попасть в замочную скважину. Руки трясутся, как у алкоголика. Глаза слипаются… Не спать! Не спать!

Наконец, он открывает дверь в салон. Обходит машину и открывает водительскую дверь. Какой ебаный гений это придумал… Денис забирается на сиденье — оно непривычно высокое. Пытается завести «буханку» вторым ключом.

Др-р, др-р, др-ррр-тр-р-р. Стартер, наконец, цепляется. Денис вспоминает и вытягивает рычажок подсоса. Буханка вся встряхивается, словно собака после купания. Двигатель заводится.

Теперь Аня. Денис вылезает из машины, прикрывает дверь. Он иррационально боится, что если захлопнет дверь, то машина больше не откроется. И они останутся здесь, в лесу, навсегда.

Он возвращается к Ане. Мышцы уже словно пересушенная рыба, почти не гнутся и не работают. Бедро дико болит. Прихрамывая, Денис добирается до Ани и поднимает ее на руки… Чуть не роняет. Чуть не падает сам. Чуть не умирает.

Он несет ее и, осторожно, насколько хватает силы переутомленных рук, кладет Аню на пол между креслами. Рыжие волосы рассыпаются по рифленому металлу.

— Все будет хорошо, — говорит Денис. Губы едва шевелятся.

Аня, кажется, не слышит. Она лежит на полу, бледная, без кровинки. Глаза ее закрыты. Денис пугается, быстро наклоняется к ней…

— Аня! Аня, не спи!

Ее веки ее трепещут. Она открывает глаза.

— Ч-что?

— Сейчас поедем, — говорит он.

Потом вылезает наружу, захлопывает дверь. Обегает машину — откуда силы взялись! — и забирается на водительское сиденье. Закрывает дверь. Берется за руль… Что-то упирается в бедро. И тут вспоминает. Конечно! Денис достает мобильник Степыча, нажимает кнопку.

Денис открывает приложение «навигатор» в мобильнике Степыча. И тут облом. Мобильник Степыча показал маршрут на пару минут, мигнул — и вырубился. Черный экран. Денис выматерился беззвучно, снова включил его. Мобильник включился… и через несколько секунд снова ушел в сон. И теперь навсегда. Денис нажимал кнопку «power». Бесполезно. От бессилия ему хочется выбросить мобилу к чертовой матери в окно. На хер! Но Денис останавливает себя. Так, спокойнее, спокойнее…

Это ничего. Сейчас зарядить телефон… Денис оглядывается.

В машине есть зарядное устройство, оно воткнуто в гнездо для прикуривателя. Но нет провода. «Мне везет». Денис обыскивает машину, сбрасывает с кожуха двигателя какие-то бумаги, они падают на пол. Денис чертыхается. Провода нет. Возможно, он был в рюкзаке у Степыча. Возможно. Денис стонет сквозь зубы. Он забыл посмотреть в рюкзаке. Надо было взять его с места привала и притащить с собой. Может, сходить за ним сейчас?.. У Дениса в глазах потемнело, когда он представил себе эту дорогу туда, потом обратно.

Нет времени. Нет сил. Нет даже воли на это.

А главное, Аня умирает. Денис оборачивается. Ане явно все хуже и хуже.

Он должен вытащить хотя бы ее. Ради Кеши.

Денис кивнул, выжал сцепление и расшатав рукоять, с треском воткнул скорость. Мягко отпустил сцепление. «Буханка» нехотя дернулась, тронулась, затем начала разгоняться. Поехали.

— Револьвер нашли? — спросила Юрьевна. Антоша зевнул, потом кивнул:

— Ага.

— И что это? «Наган»?

— Не совсем. Это была «Гроза-03». Силуминовая версия. Поэтому револьвер так долго не могли найти. В пожаре силумин расплавился, это же почти алюминий, а ствол и барабан уцелели — это все-таки ружейная сталь, для нее нужна температура сильно больше. И вот получился в итоге такой бесформенный кусок металла, даже не сразу опознали, что это было оружие. И пистолет ГШ-18 Свечникова тоже нашли, если тебе интересно, — стальные детали уцелели, ствол, части ударного механизма. Там пластик основное, он сгорел, конечно.

Юрьевна помедлила. Что-то ее смущало во всем этом.

— Подожди… Гроза, Гроза… Так это же травмат? — она вдруг сообразила.

— Ага, — Антоша улыбнулся. — Представляешь? Девчонка застрелилась из травматики. Жуткая смерть.

Юрьевна присвистнула.

— К твоему сведению, — сказал Антоша. — Это вообще ни хрена не редкость. Я специально поднял данные. У нас сейчас половина самоубийц по статистике — стреляются из травматики. В основном мужчины, конечно. Почему-то это кажется им почетней, чем вешаться или травиться. Не знаю почему. Но вообще, травмат при хорошем мощном патроне мозги вынесет только так. А у «Грозы» еще и перегородки в стволе нет, говорят, особенность конструкции. Это же точная копия полицейского «Смит-Вессона», того самого, из фильмов 90-х. Так что можно и боевой патрон зарядить, если ты совсем безбашенный. И даже руки оторвет не с первого выстрела.

— Так там были боевые?

— Не совсем, — Театральная пауза. Юрьевна вздохнула.

— Давай уже, телись… Станиславский.

Антоша продолжил:

— В каждую резиновую пулю было вкручено по маленькому шурупу. Получился стальной сердечник. Убойная штука.

Юрьевна мысленно перебирала факты.

— Получается, они играли в «русскую рулетку» травматом?

— Ага, — согласился Антоша. — Здорово ребята повеселились, что тут сказать. Можно было и велики не брать.

Красный огонек моргнул. Камера вжикнула, красный огонек начал мерно пульсировать. Капитан-дознаватель беззвучно выругался. Встал, быстро поменял кассету, снова включил запись.

Ровный красный свет.

— Продолжим. Повторяю вопрос. Другими словами, вы утверждаете, что капитан полиции Свечников погиб, исполняя свой долг?

— Да, — сказал Денис. С усилием кивнул. «Отстранись… и поверь в свою историю», вспомнил он слова Светланы Юрьевны. — Так и есть. Утверждаю.

«Большой человек», сидящий в углу, по-медвежьи засопел. Затем кивнул.

Юрьевна зевнула. «Надо кофе сварить». Глаза у нее слипались. Бессонная ночь, всего лишь ночь — и уже ноет желудок и перед глазами дымка. А когда-то могла трое суток не спать, и ничего. Возраст. Сорок лет — радость для докторов.

В дверях ее догнал Васин. Молодой здоровый красивый… Слоненок. Сегодня он тоже был в форме СК, с погонами старшего лейтенанта юстиции.

— Чуть не забыл! Юрьевна, подожди минутку.

Васин полез в карман форменных брюк и вытянул визитку. Слегка помятую.

— Это что? — Юрьевна насторожилась.

— Ты же просила? — удивился Васин наивно. — Телефон той… свидетельницы… Ну, ноги у нее еще от ушей… розовая такая, помнишь?

— А! — Юрьевна вспомнила. Верно, она же сама направила Васина по ложному следу. А он, смотри-ка, нарыл. Придется брать. А длинноногая была ничего, очень даже ничего.

Визитка. Белый прямоугольник.

Юрьевна протянула руку и взяла визитку. Даже отсюда она чувствовала слегка пряный цветочный аромат.

Интересно, как у длинноногой пахнет кожа? «Я бы не прочь узнать».

— Спасибо, Саша, — сказала Юрьевна. Спрятала визитку в карман формы. Сегодня она тоже была при параде, отглажена и отуютюжена. Все, как Максимычу нравится.

Сейчас начальник сидел и уже два часа слушал допрос Дениса. Чтобы ни говорили про Максимыча, но следак он в прошлом был великолепный.

Денис вышел через несколько часов, совершенно разбитый и измочаленный. Юрьевна ждала его со стаканчиком кофе.

— Пошли покурим, — сказала она.

— Вы же не курите? — удивился Денис. Он взял стакан, жадно отпил.

— Ты тоже. Просто подышим воздухом.

Они вышли из здания СК, остановились на крыльце. Денис вдохнул полной грудью и закашлялся. Сегодня было пасмурно, хотя и без дождя. В воздухе разливался запах мокрой травы и свежести. Они дошли до угла здания и свернули. Курилка была в углу, в беседке, в окружении деревьев. Кто-то оставил жестяную банку-пепельницу прямо под надписью «НЕ КУРИТЬ».

— Мой отец теперь в безопасности? Верно? — спросил Денис.

Юрьевна покачала головой. Нет.

Денис вскинулся.

— Что?! Но я же…

— Ты так и не понял?

Лицо у него изменилось. Вытянулось, обострилось, желваки заходили.

— Что я должен был понять?! — Денис сжал кулаки. «Если он сейчас врежет мне…» Она оборвала эту мысль.

— Нельзя делать ничего, о чем просит, приказывает или пусть даже на коленях умоляет социопат. Потому что, если ты говоришь «да», это значит, что с тобой можно сделать все, что угодно, — Юрьевна подняла голову, жестоко улыбнулась. — Маньяки никогда не останавливаются, для них нет границ.

— А я…

— А ты в итоге сделал то, что Кожеед хотел. Дал сигнал, что ты жертва. Понимаешь, Денис? Что ты слабый. А еще ни один социопат не смог устоять перед запахом беззащитной жертвы.

— И это значит… — Денис не договорил. Он вдруг понял, как его использовали. В глазах появилось холодное яростное пламя. Бешенство. Юрьевна даже отступила на шаг. «То, что надо», подумала она. «Не теряй этот настрой».

— Он придет за тобой, — сказала Юрьевна спокойно и насмешливо. — И скорее всего, за твоим отцом тоже. Это не новость.

— Но…

— И это прекрасно.

Пауза. Лицо Дениса побледнело.

— Что-о?!

Глава 31 Судьба оператора

Мягкий ритм кул-джаза, «холодного» джаза, стучал в висках, отдавался в сердце. В отличие от современной музыки, которую надо чувствовать пятками, джаз всегда звучит где-то внутри, в глубине тебя. Словно резонирует душа. Сергеич поднял стакан, посмотрел сквозь него на свет.

Кажется, это уже шестой бокал? Или седьмой? Он сбился со счета.

Мир окрашивался в теплые тона шотландского виски. Скотч. Самый дешевый. Можно было, конечно, взять в алкомаркете бутылку Teacher’s или даже Bells, не так он страшен, пивали и хуже, и отправиться домой. Это гораздо бюджетней, чем в баре. Гораздо. Но там нет этого сбитого ритма, замирания сердца, этой атмосферы, этой пронизанной светом полутьмы, этого мягкого абриса предметов и людей, словно ты видишь все через хороший антикварный объектив. Cookie’s eye. Словно ты в старом голливудском фильме, и вокруг твои друзья. Какая-то вечеринка 50-х, и все тебе рады. Феллини? Антониони? Да нет, Антониони все же более холодный… И еще бокал виски.

А дома ты в любом случае окажешься наедине с собой. Кому это надо? Кому…

Сергеич поморщился. «Не мне, явно». Снова взял стакан и настроился на звучание музыки. Вот-вот… Он поймал ритм и вбросил виски в себя одним комком. Виски был теплым, дымным, торфяным — и родным.

Немного резковат. Шотландцы не портят виски льдом. «И я их понимаю».

Сергеич сидел за дальним столиком, на своем обычном месте в углу. Отсюда ему была видна барная стойка и, черт побери, телевизор над ней. Вот уж без телевизора он бы сейчас легко обошелся! Сергеич выбрал из тарелки и съел последние орешки.

И вдруг он увидел ее… и даже на мгновение протрезвел. На экране мелькнула Анфиса, «золотце». Причем эти кадры явно сняты его, Сергеича, рукой…

Сергеич напряг слух, но ничего не расслышал. Живая группа джазменов ушла на перерыв, и он внезапно сообразил, что по телевизору идет большая передача, посвященная делу Доктора Чистоты. Громкое дело.

Сергеич подосадовал. Чтобы слышать звук, он встал и стал пробираться к стойке, лавируя между людей. По случаю пятницы в баре было многовато. Сергеич добрался и поставил стакан на стойку. Тук.

Молодой бармен в бархатной жилетке обернулся.

— Сделай погромче, — попросил Сергеич. Бармен перестал вытирать стакан, поднял брови. Молодой, виски выбриты асимметрично, полосками. Челка, борода. И маленький пучок на затылке. «Пидорский», желчно подумал Сергеич.

«Странно, у этих молодых, даже мимика другая, — подумал он. — Более… западная. Мимика с акцентом».

— Хочешь смотреть новости — пиздуй домой, алкаш, — ответил бармен.

— Чего?! — он вскинул голову.

Сергеич в молодости был резким. И до сих пор мог «дать в табло».

— Я говорю, — терпеливо повторил бармен. — Хотите смотреть новости, сядьте поближе к стойке.

«Показалось, — подумал Сергеич. — Надо же… допился».

Он сел за стойку. По нижнему краю экрана поплыли субтитры. Диктор что-то говорил, появлялись кадры полицейской хроники. И Сергеича внезапно дернуло изнутри — это мои кадры. Мои планы. Это моя рука.

Горечь разлилась внутри. Затопила Сергеича изнутри, словно пробитый «Титаник» ледяной водой. И спасутся не все.

— Анфиса, — сказал Сергеич. — Вот… с-су…

Смена кадра. Теперь снимал кто-то другой.

Красотка Анфиса брала интервью у того парня. «Боксер», — вспомнил Сергеич. Он снова увидел то утро, жара, вой сирены скорой, капли крови на асфальте. И коротко стриженый парень проходит мимо… С его забинтованной руки капает кровь… У дороги припаркована древняя ржавая «буханка» с умирающей девушкой внутри…

«Почему он не взял девушку на руки? — подумал Сергеич. — Почему не взял и не понес ее в полицию?! Ну же, сучка, спроси его об этом!»

Он отпил из стакана. Виски обжег небо. Сергеич снова вспомнил момент, когда он бежал к «буханке», закинув тяжеленную камеру на плечо — и словно воля судьбы вела его. И тогда ему казалось — вот он, тот самый момент удачи. После которого все изменится к лучшему. Сергеич выругался.

Парень выглядел получше, чем в то утро, но все равно — худой, с запавшими глазами, с жесткой упрямой складкой губ. Лоб разрезан вертикальными морщинами.

— …вы считаете, что без помощи этого полицейского? — говорила Анфиса. Сергеич читал субтитры.

Парень кивнул.

— Я бы тоже был мертвым, все верно. Свечников дал нам шанс — ценой собственной жизни.

— А что насчет маньяка? Доктор Чистота… кажется, до сих пор неизвестно, кому принадлежит последнее тело…

— Он мертв, — сказал парень быстро. Посмотрел прямо в камеру. — Я в этом уверен. Думаю, мы убили его.

Вот это номер, подумал Сергеич. Он действительно это сказал. «Это же теперь будут цитировать по всем каналам и в интернете!»

ДУМАЮ, МЫ УБИЛИ ЕГО.

А снято так себе. «На месте этого оператора должен был быть я. Снимать все это». Сергеич почувствовал изжогу.

Вместо этого завтра Сергеичу предстояло с утра на самолет — и в тайгу на месяц. Командировка. Комары и мошка, запах репеллента, холодное северное солнце. Да нет, ерунда. Солнце на севере летом как раз палит.

Вопрос: что чувствует обоссанный придорожный столб?

Ответ: ты знаешь.

Сергеич сглотнул. К горлу поступили слезы. Черт, только не опять. Плачущий от жалости к себе пожилой мужик (когда я успел стать пожилым?!) — что может быть противней?

«А такое уже было. Ты помнишь», — сказал он себе.

ДУМАЮ, МЫ УБИЛИ ЕГО.

Не самые приятные воспоминания.

Он снова увидел: кранк! Анфиса давит на ручку всем весом. И вдруг — открывается дверь машины, темно-зеленого цвета. На грубо окрашенных черной краской порогах проступает ржавчина. И это хорошо смотрится в кадре, четкая фактура…

На полу лежит девушка.

Сергеич поднял взгляд. И вздрогнул от болезненного чувства «дежа вю».

И вот пошли те самые кадры, что он тогда снял. Удивительное совпадение мыслей и реальности… Сергеич смотрел на отснятое им, как посторонний, отрешенно — и эти кадры со стороны были по-настоящему хороши. Вот здесь он чуть промедлил, но это ничего… А дальше снова хорошо. Может, это лучшее, что он снял за всю свою жизнь.

Великолепная работа. Почему они-то этого не видят?!

— Это настоящее искусство, — произнес чей-то голос. — Вот это, на экране. Потрясающе. Могу я присесть?

Сергеич вздрогнул. Поднял взгляд. Перед ним стоял хорошо одетый незнакомец — клетчатый костюм-тройка, лазоревый шелковый платок вместо галстука, платиново выбеленные волосы в короткой стрижке. Толстая дужка модных роговых очков. Глаза незнакомца казались огромными за стеклами. Вернее, один глаз — золотисто-серый. Правый был спрятан под бинтовой повязкой. «Бедняга», подумал Сергеич.

Хотя Сергеичу показалось, что носит очки незнакомец только для имиджа. Диоптирии там если и были, то совсем слабые.

И еще эти синяки и шрамы. Ожог на щеке, кожа еще розоватая. «Он что, в аварии побывал?» От незнакомца шел какой-то слабый химический запах. Или от стойки так пахнет? Наверняка ведь ее моют чем-то едким…

Похоже, незнакомцу было сложно стоять. Он чуть припадал на один бок. Сергеич жестом показал: садись. Незнакомец неловко вскарабкался на высокий стул.

Сергеич принужденно засмеялся:

— Разве это искусство?

«Эта сучка… эта…» Он даже мысленно не мог договорить. После того репортажа, после кадров, которые прокрутили несколько каналов, Анфиса стала известной. И ушла на повышение. Ее пригласил второй канал. Ушла без него, Сергеича.

Столб, подумал он в сердцах. Чертов придорожный столб, вот кто ты.

— Несомненно искусство, — сказал незнакомец. — Я в этом разбираюсь… Поверьте. А… что?

И тут Сергеича прорвало. Он начал рассказывать — про работу, мечты о кино, про постоянных щебечущих красоток, смены, И про Анфису, которая украла удачу всей его жизни.

Потом закончил — и залпом допил виски. Незнакомец показал бармену на стакан Сергеича и потом два пальца. Бармен поставил на стойку два стакана и налил «Джека Дэниэлса». Слишком дорого, подумал Сергеич. Незнакомец положил на стойку пятитысячную купюру.

— За искусство, — сказал незнакомец. Они чокнулись и выпили. Незнакомец показал бармену на бутылку. Еще.

Незнакомец посмотрел на Сергеича.

— А тебе никогда не приходило в голову, что ее можно просто… убить?

— Что? — Сергеич очнулся от своих мыслей.

— Зарезать ее и расчленить тело. Ты никогда не думал об этом?

«Что он несет?» Сергеич помолчал. Выпитое виски неторопливо грело изнутри. Алкогольное опьянение обволакивало все вокруг мягким теплым сиянием. Покой. Уют. Безопасность. Сергеич перевел взгляд, посмотрел влево, вправо. Неужели кто-то сказал «зарезал?»

— Конечно, думал, — незнакомец рассмеялся. — Я угадал? Все мы думаем. Нет, мы не убийцы. Пока еще нет. Просто… иногда мы действительно задумываемся. А почему так? Где справедливость? Почему она, он, а не я?

Сергеич почувствовал, как эти слова жгут его, словно кислота. Ее снимает теперь другой оператор. Анфиса ушла далеко вперед — и скоро, кажется, будет на первом канале, а там и своя передача, и сниматься в кино. А Сергеич остался позади, как обоссанный дорожный столб. Нет, жжет скорее как… Сергеич помедлил. Конечно! Как «белизна». Вот что это за запах…

Он посмотрел на незнакомца. Наметанный глаз оператора не подвел. Даже несмотря на ударную дозу алкоголя в крови, Сергеич все еще был лучшим в своем деле…

Сергеич даже протрезвел. Незнакомец спросил:

— Почему современным людям так нравятся маньяки? Серийные убийцы? Как вы считаете?

— Н-не знаю. — Сергеич решил, что должен продолжать играть роль. Иначе ему не уйти отсюда живым.

— Потому что именно серийные убийцы — супергерои нашего времени, — сказал незнакомец. — Я не шучу.

— Тайная власть. Могущество даже. Пренебрежение законами и личина.

Незнакомец говорил страстно и уверенно:

— Маньяки чувствуют себя в современном обществе совершенно свободно. И спокойно. Они знамениты. Про них снимают фильмы и передачи, их цитируют. Им пишут письма в бессрочное заключение. Тысячи фильмов и сериалов сделали из них героев современного общества, научили их, как и когда выходить на охоту, как охотиться, как заметать следы и скрываться от преследования. Мы звезды. Мы хищники.

— Вы сказали — мы?

Собеседник рассмеялся — легко и свободно.

— Прокололся. Давайте начистоту? — сказал он. И тут Сергеич понял, кто это. Значит, едкий запах хлорки ему не почудился…

«Правду говорят, что в таких случаях тебя парализует». Сергеич сглотнул. Тело как ватное.

— Вы меня убьете? — спросил он.

Незнакомец оглядел его с ног до головы. Сергеича пробил холодный пот, ноги заледенели. Словно опять снимаешь сцену по колено в ледяной воде и свет уже уходит. И это самое страшное. Скоро свет совсем уйдет — и все напрасно. Все твои муки. Кадр пропал. Все пропало.

Незнакомец улыбнулся.

— А вы этого хотите? — спросил он.

— Н-нет.

— Можешь успокоиться. Ты не мой типаж, — сказал он грубо. — Не моя точка фиксации. Так что успокойся, мне просто интересно с тобой поговорить. Ну, если не будешь шуметь, конечно.

Это «ты, тобой» почему-то вдруг резануло Сергеича. Я не столб, на который можно ссать. Хватит!

— Обращайтесь ко мне на «вы», пожалуйста, — сказал он холодно.

Собеседник перевел взгляд на Сергеича — и тому стало не по себе. Едкий запах хлорки стал сильнее.

И тут Доктор Чистота, Тимофей Ребров, ослепительно улыбнулся.

— Конечно, вы правы. Прошу прощения.

«Анфиса бы, наверное, душу бы продала, чтобы сидеть сейчас на моем месте». Если бы была настоящей журналисткой, конечно.

Незнакомец улыбнулся.

— Думаю, вы узнали меня. Верно?

— Доктор Белизна.

— Нет, что вы, — он поморщился. — Какое безвкусное прозвище. Зовите меня — Кожеед. Тот, кто грызет высшие истины.

«Какой дешевый пафос, боже мой», подумал Сергеич.

— Знаете, что? Я нашел свое величие на дне выгребной ямы.

Казалось, эту фразу он говорит уже не в первый раз. Сергеич видел, как ему нравится ее произносить.

Но фраза-то неплохая. Можно эпиграфом к передаче, ток-шоу там… Сергеич поежился. И это лицо… Вроде обычное, ничего примечательного… Но если взять чуть снизу, чтобы лицо казалась тяжелее и шире, а ноздри смотрелись черными дырами… И освещение приглушить и добавить жесткого света, чтобы все впадины и шрамы на лице смотрелись контрастно… Нечеловечески… И мертвенный свет единственного глаза… Угрожающе.

Черт, опять профессиональная деформация.

Тут бы выжить.

А лучше — в тайгу. Сергеич с тоской вспомнил про командировку, о которой полчаса назад отзывался только в матерных выражениях. Сосны шумят. Запах смолистый и чистый. Жизнь.

Нож вдруг оказался у его бедра. Больно уперся острием. Там артерия, вспомнил оператор беспомощно.

Сергеич взмок.

— Я же не ваша… — выдавил он. — Не твоя… точка фиксации. Не твой типаж.

«Вот мы и перешли на ты, — мелькнуло в голове. — Быстро».

Кожеед покачал головой, придвинулся ближе. Сергеич не видел нож, но знал, что он там есть. Внизу, у бедра.

Дыхание Кожееда было смрадным.

— Я соврал. На самом деле знаешь, что? Мне насрать, кого убивать. Пока есть стадо, я буду его резать. Потому что это моя миссия, мой «фатх».

— Ч-что? — выдавил Сергеич.

— Мое ремесло. Я профессионал в своем деле, — Кожеед покивал. — Как и ты.

Сергеича словно окатило ледяным душем.

— Я тебя специально нашел, — сказал Кожеед. — После этой записи, — он мотнул головой в сторону телевизора.

— Это… не я…

— Ну-ну. Не прибедняйся.

Сергеич замолчал.

ДУМАЮ, МЫ УБИЛИ ЕГО, — стучало в его висках. — ДУМАЮ, МЫ…

«Сука ты лживая, боксер», подумал Сергеич.

— Нет никакого света, — сказал Кожеед, наклонился ближе. От его дыхания затылок Сергеича покрылся мурашками. — Оглянись. Вокруг только мрак ночи. Отчаяние. Одиночество. Смерть. Думаешь, это просто так называется? Нет. Мир безжалостен.

Сергеич молчал.

— Ты никогда не думал о самоубийстве? Да думал, конечно, что это я… Все думают. Я серьезно. Все. Все-все. Поверь, я знаю. Как этот мир несправедлив. Как ужасен. Как утомителен. Я хочу покоя. Я хочу. Я хочу умереть. Мне такие мысли приходят каждый день. Каждый. Я не шучу. Не шучу. Я сейчас абсолютно серьезен. Ты когда-нибудь думал, как это клево? Нет, я серьезно. Очень классно. Взять веревку, надеть на шею и оттолкнуться ногами?! Просто. Раз — и все. Веревка сдавит горло. Ву-у-ух! И медленно качаешься себе… И наступит покой. Все закончится. Покой. Ты обретешь покой. Я тебе обещаю. Это будет прекрасный тихий покой. Просто прекрасный. И ты обретешь спокойствие. И вокруг всегда будет звучать хорошая музыка. Тихий джаз. Ты же любишь джаз? Ты веришь мне? Это неважно, веришь или нет. Ты знаешь, что это правда. Это правда. Правда.

От этого гипнотизирующего шепота хотелось выть. Сергеич чувствовал, как его охватывает тьма отчаяния. Острие, упирающееся в ногу, причиняло боль. Он сжал потными пальцами скользкое стекло бокала. Виски. В горле пересохло. Мочевой пузырь сжался в точку. «Я сейчас обоссусь тут».

— Алкоголь не поможет, — продолжал шептать Кожеед. — Алкоголь наш друг, это правда. Но он не поможет. Есть вещи, которые ему недоступны. Да, так и есть. Вещи, которые он не может. Спокойствие. Спокойствие. Спо-кой-ст-вие. Заметь, как я выделил это «ст». Да, алкоголь снизит нагрузку на тебя, сделает мир на мгновение лучше. А может, на целых два или три мгновения. Или на полчаса. Но он не спасет. Нет, не спасет. Мир ужасен. Мир ужасен и полон чудовищной херни. Ты это знаешь. Ужасная херня. Она везде. Посмотри туда, посмотри сюда. Видишь? Везде херня. Я не знаю, зачем мы родились посреди этой херни. А ты знаешь? Это странно и больно. Жить вообще больно.

Кожеед вздохнул. Сергеич замотал головой, попытался отодвинуться от него. Острие надавило. Сергеич застонал сквозь зубы. Кажется, внутри штанины, по правой ноге течет что-то мокрое и горячее.

— Сейчас мы медленно встанем, — сказал Кожеед. От его дыхания веяло жаром и гнилью, словно из открытой двери подвала. — И выйдем с тобой на улицу. Не волнуйся, я тебя сразу отпущу. Я не собираюсь тебя убивать. Главное…

Он еще что-то говорил, но Сергеич больше не слушал. «Выйдем на улицу и я тебя убью».

— Да щас, — сказал вдруг Сергеич громко. Так громко, что бармен повернул в их сторону голову. Сергеич сам не ожидал от себя. — Ну, что? Слабо меня сейчас ткнуть этой железкой?!

Он выпрямился. «Да хрен тебе», подумал он.

— Что ты..? Аа!

Сергеич ударил его локтем в нос. Хрясь! Голова Кожееда дернулась назад, на мгновение застыла. Очки треснули. Единственный глаз осоловел. Из носа вырвалась струйка крови, потекла вниз. Кожеед схватился рукой за лицо, медленно сполз со стула.

Вокруг поднялся крик — словно стена звука. «Эй, остановите их!» ЭЙ, ОСТАНОВИТЕ!

Сергеич встал. Повернулся к маньяку.

— Пошел на хер, чмо, — сказал он громко и отчетливо. Ему впервые за долгое время стало легко. — Говно ты, а не супермен.

— Эй, ты! Хватит! — закричал бармен. Сергеич, чуть покачиваясь, шагнул вперед. «Не дать ему уйти».

— Расчленить ее хочешь?! Анфиска сучка, терпеть ее не могу… Это правда. Но я тебе за нее сейчас башку разобью!

Он рванулся вперед. Его вдруг обступили, схватили за плечи. Нет! Сергеич увидел, как убегает Кожеед. Он дернулся, его повалили на пол. Голова кружилась. Штанина была уже мокрой насквозь.

«У него кровь! кровь! Скорую! Быстрее!» Звуки отдалились. Его положили на пол. Каменный пол приятно холодил затылок. «У него в ноге нож!»

— Это… — начал он. Язык не слушался. — Его нужно… поймать…

Свет вокруг стал меркнуть, ноги заледенели. «Не успеваю, — подумал Сергеич отрешенно. — Свет уходит… эх, теряем кадр». Все вокруг кружилось все быстрее и быстрее. Темнота подступала все ближе, опрокинула его. Люди вокруг стали тенями.

Сергеич моргнул. И вдруг почувствовал смолистый запах сосен. Открыл глаза. Он стоял на морском берегу и видел, как солнце проходит своими лучами сквозь кроны. Невероятно красиво. Фантастически. Сосны неторопливо и спокойно покачивали ветвями на морском бризе… Где-то далеко играл джаз. Сергеич улыбнулся, закрыл глаза. Все было… нормально.

ДУМАЮ, МЫ УБИЛИ ЕГО.

Сергеич умер.

Глава 32 Седьмой раунд. Трофеи

К порнухе быстро привыкаешь. Только вроде начал с классики, как вдруг ловишь себя на мысли, что дрочишь уже десять минут, а в голове ни одного образа. Открываешь групповуху, тоже пустота.

Секс тоже приедается. Нет, он прекрасен, просто задалбывает, что нельзя сделать все по-быстрому: сунул-кончил-побежал. Сначала надо уламывать даже свою постоянную девушку, потом стараться не накосячить, потом ползать и целовать тело. В тринадцать лет это круто, но после тридцатки мацание грудей не вызывает прежнего восторга. Хочется просто по-быстрому слить сперму.

Так что остается порно… К которому быстро привыкаешь. Сначала смотришь классику. Потом с двумя телками, потом запоминаешь их имена и ищешь, нет ли где с этими же актрисами видео пожестче.

Короче, не помню, как я оказался на этом сайте — пути интернет-порнухи неисповедимы. Но там подвешенную на цепях казашку сначала выпороли, а потом забили до смерти битой. Это был космос, я физически ощутил, как в моем мозгу взорвался нерв в районе гипоталамуса. Сердце стучало так сильно, что я даже невольно начал вспоминать — не было ли в нашем роду сердечников?

Нынешнее поколение придурков не осознает, к чему у них есть доступ. Еще пятнадцать лет назад, если ты хотел дрочить под порнуху, тебе было не до выбора. Где-то в недрах родительского шкафа была одна кассета, и у знакомого друга был приятель, который знал человека, у которого тоже была кассета с порнухой. Обычно еще добавляли — с переводом. На хрена только? Важно было, посмотрев порно, не забыть перекрутить кассету на то место, с которого начал (если кассета была на середине). Иначе родители заметят и вырвут все волосы с твоего затылка, чтобы ты не вырос извращенцем (хотя теперь я понимаю, что грех их было в этом винить).

А сейчас. Заходишь в сеть, в которой есть все. В прямом смысле все! Толстые, худые, старые, молодые, дети, дяди, арабки, индуски, русские шмары, которых забрали с трасс. Классика, хардкор, фистинг. А потом я снова наткнулся на ту казашку, которую якобы забили до смерти битой. В новом видео ей вспарывали живот. Суки! Так наебать доверчивого человека.

Создатели, видимо, подумали, что все казашки на одно лицо и никто не заметит. И в чем-то они правы. Я не сразу сообразил, что смотрю на покойницу, пока она не вскинула бровь. Невозможно скопировать мимику человека. Это как дактилоскопия. Каждый человек реагирует по своему: страх, ужас, боль или осознание, что ты сейчас умрешь. Кто-то смотрит стеклянным взглядом, у кого-то кривится уголок рта, кто-то лихорадочно начинает осматриваться по сторонам, чтоб насмотреться в последний раз пусть на забрызганную кровью маленькую комнату. На лица людей. И что самое главное ни у кого не было на лице умиротворения и спокойствия. Не было взгляда, что человек уходит в лучший мир. У всех читалось, лучше в этой комнате, с отрубленными конечностями еще задержаться на несколько минут, чем нырнуть в царствие божие, где нет боли и скорби.

Я сам решил попробовать снять такое видео. Доверия к мудакам, которые не убили по настоящему актрису, уже не было, и другие видео не приносили прежней радости. Тискаешь, тискаешь свой член, а он, козлина, лежит и пускает слюни. Можно, конечно, сожрать виагру, но это все не то! НЕ ТО!

В своем фильме я был сценаристом, режиссером, оператором, актером, композитором и, конечно же, продюсером — как Чарли Чаплин (если сравнивать себя, то с лучшими). Только выходило хреново. Руки, заляпанные кровью, пачкали объектив камеры, когда я пытался навести ее на лицо жертвы. Актеры постоянно норовили сбежать, пока я возился с фокусом. А сценария вообще никто и никогда не придерживался. Я даже подумывал завязать. Хотя идей смертей и пыток у меня было завались.

Пока однажды я не попробовал с двумя. Это было… Шатко, валко и коряво, но все-таки в нужном направлении.

Две подруги: красавица и чудовище. Пришли на кастинг сериала (тут нужно врать осторожно, чтобы не спугнуть: я из Финляндии, ассистент режиссера, мы снимаем артхаус и т. д.) и после кружки чая с клофелином сразу же переместились на съемочную площадку. Не знаю, как мне пришла в голову эта идея, но после небольшого импровизированного диалога страшная подруга уже кромсала бритвой лицо красавицы. Это был экстаз. Экспромт в чистом виде. Вишенкой на торте стала моя просьба поиграть в индейцев. Победительница должна была снять скальп с побежденной — и прожить немного дольше. И, конечно же, страшила накосячила. Ей были даны четкие инструкции: подойти к жертве сзади, положить левую ладонь на череп, с силой сжать волосы в кулак, опасной бритвой сделать глубокий разрез по темени и резко дернуть назад. НАЗАД! Ни вверх, ни влево, ни вправо, а назад. А эта дура все дергала и дергала вверх! Пока ее подруга ревела и умоляла перестать. В итоге та так и не смогла умереть от шока. Лежала на полу и дергалась, истекая кровью. В наказание хотел запереть страшилу с подружкой в одном чулане на месяц-другой (проголодаешься — грызи ее ногу), но она вместо этого разбежалась и как баран врезалась головой в угол комнаты. Дура-дурой, честное слово. У нее же в руках была бритва! Почему не полоснуть себя по горлу, ну, или не попытаться пробиться с боем через меня? А так лежат обе на полу и дрыгают ногами (одна кровью все никак не истечет, заколебала, вторая удивленно смотрит, как из ее проломленного черепа вытекают мозги).

Как же я потом дрочил. По пять раз в день! Еще и ночью просыпался от стояка. Пришлось даже хватку изменить, потому что натер кровавую мозоль в районе уздечки.

Опыт! Как говорится, берет дорого, зато объясняет доходчиво. Ошибки были учтены, выводы сделаны. Первое, что необходимо, это сценарий. Экспромт, конечно, штука хорошая, но шаткая и не предсказуемая. Второе, что необходимо, это крепкий артист второго плана.

…

Думаю, на самом деле мне нужен напарник. Может быть, даже, не знаю… Ученик! Да, точно.

С недавнего времени я завидую тем, кто работает не в одиночку. Даже у Скопинского маньяка был напарник. Та страшная баба. Ну, и ладно, у меня и такого нет. Все-таки приятно с кем-то разделить свое увлечение. Свое призвание.

Стемнело, и силуэты высотных домов исчезли в невесомости, растворились по краям. И только отдельные окна горели в бескрайней темноте, словно огни океанского лайнера.

Кожеед подогнал машину к нужному подъезду, притормозил, выругался. Пожарная зона перед подъездом — зона, где автомобили парковать запрещено — была занята другой машиной. Он разозлился. После травм он очень легко выходил из себя, даже сам пугался. Если действовать в таком состоянии, можно наломать дров. А ему это сейчас совсем не нужно.

Словно раны, которые нанесли ему, были не только на теле, но и в душе.

Его обидели. Сильно обидели.

А он, знаменитый серийный убийца Кожеед, не из тех, кто такое прощает. Он звезда.

Однажды он прочитал, что ФБР делит серийных убийц на две категории — на «стихийных» и «организованных». Он, конечно, был из организованных. Высокий интеллект, социальная адаптация, харизма, лидерские качества, тщательное планирование.

Вообще, профайлеры ФБР — крутые ребята. Их он уважал гораздо больше, чем их российских коллег из Технического переулка 2. Хотел бы он когда-нибудь схлестнуться с поведенческим отделом ФБР. О, да.

Организованных серийных убийц ФБР делила еще по типу охоты: те, кто заранее планирует каждый шаг и не отступает от плана ни на йоту. Такие месяцами выбирают жертву и потом еще очень долго готовятся, прежде чем начать действовать. А есть «охотники». Те, кто выходит на охоту, всегда готовые к неожиданностям и импровизации. Легендарный Тед Банти был из таких. И Ангарский маньяк, хотя вот его Кожеед не уважал. Низкий сорт, скорее стихийный психопат, алкоголик. Да еще и мент.

Он был из тех, кто охотится. Но сегодня он решил совместить приятное с полезным. Полезно было вернуть себе уверенность в себе — после нескольких болезненных почти-провалов. Кожеед поморщился, переключил скорость. Придется искать другое место для парковки… или перенести дело на другую ночь. Или даже день. Жену Свечникова он похитил днем. И его даже видел какой-то дедок… И ничего.

Люди невнимательны. Люди безответственны. Люди равнодушны к другим. Люди слабы. Люди стадо.

А этот оператор… Кожеед поморщился. Нос все еще болел, тронешь пальцами — взрывается болью. Ублюдок.

Ты к нему по-человечески. Хочешь подарить сенсацию, а он… Трудно ему было выйти на улицу и снять несколько отличных кадров?! «Ты мог прославиться, дебил», подумал он про Сергеича. А вместо этого начал размахивать кулаками и получил, что заслуживал. Герой, тоже мне.

Кожеед скрипнул зубами. Сопротивление выводило его из себя.

Он проехал по двору, свернул направо. Мест не было. Самая большая проблема, если ты маньяк — припарковаться вечером в Москве. И чтобы тебя еще и не заперли, когда тебе нужно будет быстро уехать.

Кажется, сегодня Денису и его отцу повезло. Кожеед выругался. Но ничего… он умеет ждать.

И тут… Он не поверил своим глазам. Машина на парковке моргнула огнями, фары включились. Ага, уезжает! «Мне сегодня везет». Кожеед притормозил, подождал, пока зеленый «джип» выедет. Аккуратно припарковался на его место, заглушил двигатель. Теперь пора. Отсюда, из машины он видел вход в подъезд. Пусто.

Он натянул капюшон на голову, вышел из «фольксвагена». Сейчас во всех дворах стоят камеры — но толку от них немного. Особенно если нацепить на лицо маску с алиэкспресса. Китайцы-японцы помешаны на масках, он в кино видел. Даже в метро так ездят и по улицам ходят. Трудно представить такое в Москве. Какой-то аниме герой дал сегодняшней маске нижнюю половину своего лица. Тяжелую челюсть и ироничную складку губ. Наверняка в анимешке он говорит тяжелым глубоким басом…

Главное, такая маска совершенно меняет твое лицо на камерах. И распознавание не работает. Особенно если еще дополнительно надеть темные очки.

Он надел очки, захлопнул дверь, закрывать машину не стал. Открыл багажник, нацепил на плечи небольшой черный рюкзак. Там молоток, мощный металлический фонарик, вроде полицейского, им можно бить, как дубинкой. Два рулона скотча. Шарик для настольного тенниса, его можно использовать как кляп. Нож, обычный походный. Презервативы. Бутылка «белизны» и тряпки. Резиновые перчатки, три пары. Бутылка воды, вдруг захочется пить. Шоколадные скитлс. И набор скальпелей в пластиковом детском пенале.

После того, как его поперли из медицинского, он год отработал санитаром на «скорой», потом еще полгода в травмпункте районной больницы. И уже тогда оценил преимущество этого инструмента. Скальпелем можно делать филигранные вещи… А для грубой подгонки у него всегда есть молоток.

К сожалению, в этот раз ему не удалось раздобыть травмат или электрошокер. Аристарх на звонки упорно не отвечал. «Вот что за имя такое, Аристарх?» В прошлый раз он спрятал в больнице револьвер для него — так, чтобы Свечников ничего не заподозрил. Ха-ха. Револьвер, конечно, был краденый… И все-таки Аристарху лучше в следующий раз брать трубку. А то он, Кожеед, доберется и до него — и научит хорошим манерам. Хорошо бы и до папочки Аристарха добраться, который, умница такой, выпрыгнул из «скорой» — но Медь сейчас в тюрьме. «Хорошо устроился, сукин сын. Ладно».

Кожеед подошел к подъезду. Главное, идти уверенно и спокойно, будто к себе домой. Он остановился. Дверь железная, кодовый замок. В прошлый раз ему пришлось подождать, прежде чем попасть внутрь. Он тогда плохо выглядел, весь в бинтах, бледный и слабый. Изуродованный глаз болит и сочится гноем, как слезой. Кожеед уже замучился обрабатывать его мирамистином. Поэтому ему открыли и даже придержали дверь, чтобы он прошел. Сейчас у подъезда никого не было.

Да и не выглядел он сейчас трогательным больным. Что ж… Остается старый добрый способ.

Он наугад набрал номер квартиры. Подождал. Гудки, гудки. Динамик хрипнул:

— Кто там?

— Я, — сказал Кожеед волшебное слово. Пауза. Ну же…

— Идите нахер со своим спамом! — буркнул динамик. И отключился.

Кожеед даже засмеялся. Потом снова набрал номер квартиры. Гудки, гудки… Никого. Ладно, третья попытка. Кожеед набрал случайный номер.

— Алло? — заговорил динамик женским голосом. — Кто это?

— Я, — сказал Кожеед уверенно.

— Кто?

— Я. Открывай давай, не узнала, что ли?

Пауза. Щелчок. И вдруг дверь запищала. О! Кожеед потянулся рукой в тонкой черной перчатке (парикмахеры используют такие), открыл дверь. Все идет отлично.

Он зашел в пустой, ярко освещенный холодным светом подъезд. Прошел мимо почтовых ящиков — они были бледно-зеленого, ядовитого цвета. Поднялся по ступенькам к лифту, нажал кнопку.

Денис с отцом живет на десятом. Значит, ему нужен двенадцатый. Тринадцатый он не стал выбирать из-за дурной приметы.

Он вышел из лифта, на стене была огромная цифра «12». Повернул налево, вышел на лестницу, спустился к десятому.

Самое сложное — это всегда дверной замок. Обычно лучше позвонить в дверь и представиться кем-нибудь. Когда дверь открыта, все становится намного проще. Пару раз он так и делал. Как, например, недавно — когда зашел за одним модным хипстером в его квартиру и остался. Опять чистая импровизация — но очень удачная. И теперь Кожеед обитал в этой современной дорогой квартире-студии уже несколько дней. Носил отличные костюмы из гардероба, ел экологически чистую еду из холодильник, пользовался телефоном, соцсетями, кредитными картами, делал онлайн-заказы. Хорошо быть обеспеченным. Просто «Талантливый мистер Рипли», ха-ха. «Обожаю этот фильм». Правда, приходилось носить в кармане отрезанный палец хипстера, чтобы разблокировать телефон. Ну, это мелочи.

Вообще, с замками беда. Кожеед однажды просмотрел несколько онлайн уроков по вскрытию замков, но ему не понравилось. Достать нужное снаряжение трудно. Копаться утомительно, далеко не все получается. Поэтому в итоге он плюнул.

Но в этот раз все намного проще. У него есть ключи Дениса. Кожеед достал из кармана светлой толстовки связку ключей. Она до сих пор пахла гарью.

Конечно, если Денис догадался с тех пор сменить замки… Посмотрим. Кожеед подошел к двери, прислушался. Позвонил. Еще раз. Тихо. Пусто. Еще звонок. Хорошо, что у Дениса нет собаки.

— А вот и не догадался, — сказал Кожеед, когда ключ подошел к верхнему замку, а затем второй — к нижнему. Щелк. щелк. И готово.

Он вошел в темную квартиру, закрыл за собой дверь. Замер, прислушался. Где-то на кухне тонко тикали часы-ходили. Тик-ток, тик-ток.

— Эй, есть кто? — позвал он. Легкое эхо. Конечно, тут никого. Отец Дениса уехал на кладбище, он делал так каждое воскресенье. А Денис сегодня на смене в клубе. Придет утром… и будет ему милый дружеский сюрприз.

Тишина. Кожеед закрыл дверь на оба замка. «Все, как ты любишь, Дениска».

Он достал из рюкзака и включил фонарь. Мощный луч вырвался и осветил. Что ж, приступим.

Кожеед мягко ступал по квартире Дениса и Кеши. Одно из самых приятных ощущений. Вот эта власть. Ты в чужом личном пространстве — и ты делаешь, что захочешь. Еще подростком Тимофей частенько забирался в чужие квартиры, дома, дачи. Это еще не главное… Просто предварительные ласки с жертвой, прежде чем приступить к главному. Но это… это возбуждает.

Он прошел в гостиную, поднял фонарь, посветил. На шкафу стояла фотография улыбающегося Кеши — рамка с черной лентой в углу. Видимо, фото с похорон. «Мистер Электрошокер», подумал он. В детстве ему жутко нравился этот ужастик с казненным серийным убийцей, который не умер и переселяется в других людей с помощью электричества. И эта его клевая походка с хромой ногой. Надо будет пересмотреть… А Кеша забавно искрил и дергался.

Так, теперь спальня отца. Он посветил фонарем на кровать. Белье на ней было сбито в безобразную кучу, на столике — куча грязных кружек, куски хлеба. Бутылка из-под коньяка. Папа явно в плохом психологическом состоянии после смерти сыночка. Прогноз неблагоприятен. Ха-ха.

— Эй! — позвали его за спиной. Черт!

Кожеед мгновенно обернулся. Вскинул фонарь…

Перед ним, в пятне от света фонаря, возвышался тот парень. Денис. Поросеночек. Денис был в автомобильных желтых очках. Они отражают свет, подумал Кожеед в отчаянии. Черт, мне его не ослепить, даже на время. Почему он здесь?! Почему не на смене?!

«Какой он рослый, — подумал Кожеед. — Боже». Денис смотрел на него, потом сделал шаг вперед…

«Свечников, делай свою работу!», хотел привычно скомандовать Кожеед. Но — Свечникова здесь нет. Кожеед мысленно выругался, поднял молоток. Против этого боксера молоток — все равно, что детский пластиковый молоточек. Черт, черт!

Парень держал руки в боксерской позиции. Очки его равнодушно блеснули желтым. Опасный. Что-что, а оценивать людей Кожеед умел мгновенно и безошибочно. Сегодня перед ним была не жертва. Ну, нет.

— Денис, какая встре… — начал было Кожеед. Всегда можно заболтать.

Денис мгновенно шевельнулся…

Страшный удар. И все погасло.

Он проснулся от жуткого скрежета. Лицо страшно болело, челюсть раскалывалась. В голову словно вбили раскаленный гвоздь — иногда он начинал мерно пульсировать, отправляя волны боли по всему черепу. Тимофей Ребров, он же Кожеед, он же Доктор Чистота, открыл глаза. Он находился в огромном, заваленном хламом помещении. Уже утро? — удивился он. На стене — ржавые железные трубы. Кажется, это какой-то заброшенный завод. Нет, скорее спортзал. Он увидел дальше рисунки на стене. Дети в шортиках бегут по спортивной дорожке. «Убогое совковое искусство», подумал он. Солнечные лучи проникали сквозь проломы в крыше, падали под углом, освещая рваными пятна захламленного пола. В потоках света танцевала пыль. Он смутно помнил, как попал сюда… Как? Вот он входит в квартиру Дениса… Потом Денис… и что? Кажется, был удар?

Скрежещущие звуки не прекращались.

Кожеед поднял взгляд. «Так вот откуда этот скрежет», подумал он. Иронично.

Денис сидел неподалеку на старом стуле и сосредоточенно водил напильником по наручникам. Методично и неторопливо. Металлическая пыль сыпалась на колени и на пол. Что он делает?

Кожеед приподнял голову, огляделся. Он лежал, распятый почти горизонтально, на большой металлической решетке. Прутья заржавленные. Решетка лежит на четырех основаниях, две ржавые бочки, несколько старых покрышек, школьный стул. Ноги его оказались пристегнуты наручниками к решетке. Он пошевелился, решетка закачалась, заскрипела. Денис на мгновение поднял взгляд, посмотрел на Кожееда, затем снова уткнулся в свою работу. Вж-ж, вж=ж. Напильник методично двигался, спиливая металл. От этого звука ныли зубы.

Подошла беловолосая женщина в темных очках. Бросила на пол бумажные папки. Бумаги рассыпались по полу.

— Замерз? — сказала она Кожееду. — Сейчас согреешься.

И тут он ее узнал. Напарница Свечникова! Именно она его допрашивала до… да и после ареста. Как ее? Светлана Юрьевна…

Она ушла из поля зрения, затем вернулась. И вывалила на пол толстые папки с документами, ногой затолкала под решетку. Денис отложил наручники и начал спокойно помогать.

— Что… это? — спросил Кожеед. Язык пока плохо его слушался.

— Здесь все, что нам известно про тебя. Больше ни один человек этого не узнает. Никогда. Будто тебя и не было. И скоро о тебе вообще никто не вспомнит.

Кожеед подумал. Единственный глаз забегал. «Она блефует, нет?»

— Ну, ладно, напугали, — сказал он наконец. — Врать не буду.

Светлана Юрьевна мягко улыбнулась.

— Вот и прекрасно.

— Что вы хотите сделать?

— Ты же любишь играть? — спросила она. — Смотри, Денис заточил края наручников. Правила простые: наручниками нужно отрезать себе кисти и идти на все четыре стороны. А можно, как настоящему мужчине, умереть, стиснув зубы.

— Седьмой раунд, сука, — сказал Денис. Наручники защелкнулись на левом запястье — Кожеед закричал. Тонко и жалобно. А потом вдруг засмеялся.

— А она даже круче Свечникова! Правда, Ден?

Кровь текла по наручникам, капала на железные прутья решетки, на бумагу внизу. Денис хмуро обошел решетку с другой стороны, поймал руку Кожееда. «Сильный дебил», подумал Кожеед. Как он не вырывал запястье, Денис все-таки поймал его и надел наручники. Щелк, щелк, щелк. А-а!

Кровь потекла. Но Кожееда эта боль, наоборот, привела в чувство. «Знали бы вы, какую боль я испытывал в детстве», подумал он. «Жалкие дилетанты».

— Денис, — позвал он.

— Денис, — позвал Кожеед. — Ден, слышишь меня? — единственный глаз его, уцелевший, смотрел на Дениса. Серое с золотыми крапинками. — Ден!

Денис молча подносил и складывал дрова под решетку. Затем маньяк дернулся, решетка качнулась. Заточенный край наручников еще сильнее впился в плоть. Кожеед зашипел от боли. Но видно было, что он лихорадочно продолжает искать пути к спасению.

«Удивительная способность к выживанию, — подумал Денис. — Мне б такую. Нам всем в том подвале»…

— Денис, не спеши. Подумай немного: она мент! Мент, слышишь?! Ей выпутаться из такой передряги — раз плюнуть! А ты? Тебя же посадят!

Юрьевна пренебрежительно фыркнула.

— Да кто в эту глухомань полезет? А если и полезет, я твой труп на другого маньяка повешу. Мало их, что ли, по России бродит?

— До чего же она циничная штучка, а? — маньяк снова искал взглядом глаза Дениса. Мол, кивни. Согласись со мной. Дай мне контакт!

Денис словно не слышал его. Он продолжал методично подносить дрова. Притащил сломанный деревянный стенд с нарисованным Лениным. «Учиться, учиться и учиться. В.И.Ленин». Теперь канистра с бензином. Денис открыл ее и начала поливать все вокруг. Потом полил и на Кожееда. Резкий приторный запах бензина ударил в нос, Дениса едва не вывернуло. «Как в той палате… с Кешей, Женей, Степычем». С ребятами.

Кожеед не унимался. Кровь текла по его рукам, а он продолжал вещать:

— Ты же умный человек, подумай, как ты будешь с этим жить? В страхе перед тюрьмой? Будешь дрожать от каждого шороха? Сейчас ты еще сможешь все исправить.

— Ты сказал, есть еще два ориентира, — прервал его Денис.

— Что? — Кожеед удивился. Уцелевший глаз его забегал.

— Чтобы найти Нину Свечникову.

— Какую еще?.. А-а-а!

Денис ударил его по голени дубинкой. С наслаждением.

Кожеед выгнулся.

— Ай!

— Как с памятью? — вежливо спросила Юрьевна. — Помогло? Вообще, ты будешь один из тех, кто буквально сгорит за работой. Тима, Тимочка. Пупсик. Я помню, в детстве кто-то бросил пупса в костер. И он лежал, голый и беспомощный, прямо как ты, пупсик.

— Я Кожеед!

— Пупсик, да мне по хер. Где Нина? Ориентиры, что ты дал Свечникову, — поиски по ним пока ничего не дали. Все слишком размыто. Поисковые отряды и местная полиция работают, но… Слишком большой район поиска. Понятно, что именно на это ты и рассчитывал, когда скармливал Свечникову эту лажу.

— Нет, я ничего..!

— Если скажешь, где Нина, мы отвяжем тебя и…

Кожеед внезапно засмеялся. Хриплый каркающий смех.

— Отпустите?! Да кто в это поверит?

— Нет, конечно, — Юрьевна покачала головой, притворно вздохнула. — Мы положим тебя в багажник машины и отвезем в большую уютную камеру с ежедневной кормежкой. В одиночную, заметь. Тебя будут судить за массовое убийство. И даже возможно, тебя ждет пожизненное на каком-нибудь крошечном острове. Фанаты будут писать тебе письма, женщины — влюбленные послания. Высшую меру у нас временно отменили, увы. Поэтому ты будешь жить долго. Это я могу тебе обещать. Но не свободу. Итак, я слушаю.

Денис молча ждал.

— Хорошо, я согласен, — сказал Кожеед. — Черт, нельзя же так. У меня же кровь!

— Где Нина?! Быстро!

— Хорошо, хорошо! Ориентиры… — он на мгновение задумался, вспоминая. — Новгородская область, Валдайский район, деревня Федоровка…

Юрьевна сделала Денису знак глазами. «Черт, они в другом месте вообще ее ищут», понял Денис.

— Деревня Федоровка. Рядом братская могила, памятники. И последние два ориентира: пятьсот метров на юго-запад от могилы по старой дороге. И сто пятьдесят метров в лес, от дороги. Примерно на север. Там в лесу старый бункер времен войны. Нина там.

— Она жива?

— Я откуда знаю, — огрызнулся Кожеед. — Я оставил ей канистры с водой, несколько ящиков тушенки… Два одеяла! Наверное, жива. Хотите, я сам вам покажу, где она?

Денис кивнул. Кожеед со стоном откинул голову. Из-под повязки на слепом глазу сочился желтоватый гной.

— Все, отвяжите меня, — сказал он устало. — И мне нужен бинт.

Денис выпрямился. Они с Юрьевной переглянулись.

— Да, договорились, — сказал Денис.

Кожеед понял. Лицо его страшно исказилось. Он дернулся, решетка загремела.

— Мы же договорились! Как так! Нечестно! Нет! Нет!

— Я соврал, — сказал Денис.

Чш-ш! Денис чиркнул спичкой, старательно, в нескольких местах поджег листок бумаги. Он начал чернеть и сворачиваться от пламени. Юрьевна держала его двумя пальцами.

Кожеед закричал:

— Стой! Стой! Я к тебе ночью приходить буду! Ни в одной церкви такой грех не отмолишь!

Денис ослепительно улыбнулся ему. Маньяка пробрала дрожь.

— Как-нибудь разберусь, — сказал Денис. — Веришь?

— Я буду кричать!

— О, я на это рассчитываю, — сказала Юрьевна. — Кричи, сколько хочешь. На здоровье. Это Мертвая зона.

Юрьевна отпустила листок. Тот, сгорая, чернее на глазах, медленно кружился, опускаясь вниз. Кожеед, вытаращив единственный глаз, наблюдал за его полетом.

Листок погас. Пшик. Кожеед выдохнул, расслабился.

Денис чиркнул спичкой. Бросил ее вниз, на бетонный пол. Туда, где был бензиновый след…

— Денис, подожди! — закричал Кожеед. — Я скажу, скажу…

Огонь побежал по полу, вспыхнуло. Объятый пламенем, Кожеед закричал. Он выгнулся на решетке и задергался, пытаясь оторвать себе руки. Денис отвернулся и пошел, не оглядываясь. От воплей маньяка кровь стыла в жилах.

Через несколько мгновений его догнала Юрьевна. Так, вместе, они вышли из здания.

Денис обернулся. Пионер на фасаде здания указывал рукой куда-то в светлое будущее. Которое никогда не наступит. Изнутри доносился утробный вой. В нем уже не было ничего человеческого. Ничего.

Хотя, кажется, ничего человеческого в этом существе не было изначально.

Они сели в машину. Юрьевна завела двигатель. Денис молчал.

Белый «мерседес» плавно и мощно развернулся, начал набирать скорость.

— Давно хотел спросить, — заговорил Денис, когда они выехали на трассу, — Твоя машина. Это же раритет. Откуда она у тебя?

Следовательница помолчала. «Видимо, не хочет говорить», подумал Денис.

— Это трофей, — сказала Юрьевна наконец.

— В смысле?

Белый «мерс». Торпеда смерти. «Трофей… Где-то я уже это слово слышал. И это было не об охоте». Денис выпрямился. Он понял.

Юрьевна мельком взглянула на него и кивнула. Все так.

— Помнишь, я тебе рассказывала? Все серийные убийцы берут трофеи. Трофей — это символ власти над жертвой, эмоциональный «якорь» для того, чтобы заново пережить момент своего триумфа… своей власти над жертвой.

— Не помню, — сказал он. Хотя что-то такое было? Или нет?

— Я тоже беру трофеи, — сказала она спокойно.

— Ты… что?

— Эта машина — самый настоящий трофей, — сказала Юрьевна. И снова улыбнулась своей акульей улыбкой. Денис вздрогнул. Холодок пробежал по затылку.

— Ты… о чем ты говоришь?

— Белый «мерс». Когда-то он принадлежал уроду, что развлекался, подсаживая в машину молоденьких девочек, мол, подвезу… А потом жестоко насиловал их вместе с приятелем, таким же уродом… и издевался, конечно. О, это обязательный ритуал. В ход шли бутылки, ножи, ремни, цепи. Он выбрасывал этих девочек потом, голых, окровавленных и избитых, на дорогу. Посреди леса. Иногда зимой, его это особенно забавляло… Одну девушку они выбросили в тридцати градусный мороз в лесу за городом. Она двадцать километров шла пешком, голая. Позже ей ампутировали все пальцы на руках и ногах. А она была очень красивая… до того случая подрабатывала фотомоделью. Что до меня… Показать мои шрамы?

— Твои?!

— Да, — сказала Юрьевна. Кивнула. — А ты как думал?

— И что ты… что ты сделала? — голос Дениса дрогнул. Он знал, о чем услышит, но все равно спросил.

— Когда это случилось, мне было пятнадцать. Через десять лет я нашла его. Зафиксировала. И обработала бутылкой, ремнем… До ножа не добралась. Он плакал и умолял, как девчонка. Чувствуешь иронию?

— А второй?

— А как ты думаешь?

— Что-то я уже боюсь что-то думать, — сказал Денис.

— Его я кастрировала. Ножницы по металлу. Чисто по-женски, знаешь ли. Я ведь девочка, — слова отдавали жестким сарказмом.

— И…

— Он умер от потери крови. Или от болевого шока, не знаю. А первый еще несколько дней жил. И на что-то надеялся. Люди вообще очень много надеются, ты замечал?

Денис был бледен.

— Ты… Ты сама, как он. Серийная убийца. Социопатка.

— Не как он, — заметила Юрьевна спокойно. — Я на твоей стороне, солнышко. Не забывай. Я вообще Бэтмен, если уж называть вещи своими именами.

Дениса передернуло.

— Когда ты говоришь «солнышко», у меня ощущение, что ты хочешь меня убить, — съязвил он. Сарказм — лучший способ избавиться от страха.

— Я борюсь с этим желанием.

Сарказм точно не помогает. Денис шарахнулся.

— И съесть?!

Юрьевна нежно улыбнулась.

— Ну-ну, не преувеличивай. Каннибализм совершенно не входит в сферу моих привычек. Шучу я, спокойно, Денис. Хватит нести чушь. Тебе ничего не угрожает. Почти, — она опять улыбнулась.

Денис покачал головой.

— Да уж… Шуточки у тебя.

— А ты никогда не думал, что если есть плохие маньяки, что режут людское стадо, то должны быть и хорошие, которые его охраняют?

— Нет, не думал.

Юрьевна повернула руль, прибавила газу. Она не смотрела на Дениса, только вперед.

— И правильно, — сказала она. — Потому что это хуйня на постном масле. Все социопаты режут людское стадо. Только я режу как пастух, а они, подобные Кожееду, — как волки.

«Что вообще происходит?!»

— Высади меня здесь, — решительно сказал Денис.

— Здесь?

— Да!!

Она нажала на тормоз. Белый «мерс» резко затормозил, Денис чуть не улетел лицо в лобовое стекло, но в последний момент успел выставить руку и упереться в «торпеду». Только стукнулся головой о боковую стойку. Старое гладкое дерево под пальцами было теплым. Словно «мерседес» живой.

— Ты уверен? — спросила Юрьевна.

Он нажал на ручку, открыл дверь. Поставил ногу на землю. Затем вылез на обочину и огляделся. Солнце шпарило безжалостно, спина сразу взмокла. Денис огляделся.

Пустая трасса уходила вдаль, за горизонт, ныряла там в лесок. Вокруг простирались нескончаемые заброшенные поля, заросшие сорной травой и репейником.

— До обитаемых мест тут далековато, — сказала Юрьевна. — Не передумал?

— Ничего, разберусь, — буркнул Денис. Находиться рядом с ней он больше не хотел. «Нет, на фиг!»

— А как же Нина? — спросила Юрьевна.

— Ч-что?

Юрьевна повернула голову и посмотрела на него. Глаза ее были скрыты за солнцезащитными очками, но Денис почему-то знал, что они спокойные и непроницаемые. Ни тени безумия. И все же она безумна. Ее психическое здоровье пугало своей несокрушимостью.

— Ты же хотел найти Нину?

— А ты нет?!

— Видишь ли, тут мы не сходимся. Я думаю, что она мертва, — сказала Юрьевна. — Держать кого-то месяцами в живых — не в привычках Кожееда. Поэтому высажу тебя здесь и спокойно поеду домой.

Денис почувствовал бессилие.

— А как же ориентиры, что он дал? Координаты?!

Юрьевна пожала плечами. Какая разница.

— И тебя не будет мучить совесть?! — спросил Денис.

Еще до того, как она ответила, он знал ответ.

— Нет, — сказала Юрьевна безмятежно. Темные очки продолжали смотреть на Дениса, словно глаза какого-то насекомого. Или инопланетянина… инопланетянки. Нечеловека.

«Может, эти социопаты — вообще отдельный вид? Только по недоразумению похожий на нас, людей?»

Красиво. И страшно.

— Но я тебе обязана. И ты мне нравишься, Денис. Поэтому я хочу тебе помочь. Ну, что, едем за Ниной? Что ты решил?

Денис сел в машину и захлопнул дверь. После уличной жары прохлада в машине казалась погружением в холодную воду. Холодную темную воду.

Глава 33 Итоги

Они ехали полдня, заправлялись, быстро пили кофе на заправках и снова ехали. Слушали радио, молчали. Один раз Денис предложил сесть за руль, Юрьевна отказалась. Она поставила свой айфон как навигатор, на зарядке. «Социопаты не любят терять контроль», подумал он. Юрьевна попросила включить кассету, любую, без разницы. «Там, в бардачке». Денис открыл бардачок, там были бумаги, старая карта с пометками и россыпь древних аудиокассет. Он начал перебирать. «Гражданская оборона», две кассеты «КИНО» — 45 и «Черный альбом», «Пинк Флойд. Стена» (написано по-русски), «Scorpions», «Nirvana», «Offspring», «Технология», какие-то сборники. И, неожиданно, Татьяна Буланова. Кассеты были старые и пыльные.

— Что ставить? — спросил Денис.

— Параллельно.

Он выбрал и воткнул в магнитолу кассету «Кино». Темный густой голос запел:

«Какая замечательная песня», язвительно подумал Денис. Юрьевна ехала и постукивала пальцем по рулю в такт песне. Лицо у нее слово заострилось и помолодело. Похоже, для нее это была песня юности.

Закончилась эта песня, началась следующая. Эта Денису понравилась больше. День клонился в вечеру, а за окном проплывали поля и леса. И темный голос выводил:

«Что там ждет нас, в Федоровке? — подумал Денис. — Как я все-таки устал».

«Красивые места», подумал Денис. Вот бы тут, когда все уляжется, приехать и отдохнуть. Шашлыки, водка, купание, баня. Потом помотал головой. К черту. Из города он больше ни ногой.

В деревне все цвело и одуряюще пахло. Солнце, благодать. Зелень. Старые дома, свежая яркая краска. Легкий запах навоза. Юрьевна сняла кроссовки и надела «берцы», волосы спрятала под косынкой.

Денис с удивлением понял, что стоит и пялиться на ее обтянутый штанами зад. Тьфу, черт.

— Ориентир: братская могила, — напомнил он.

— Да.

Они спрашивали у местных — никакой братской могилы в деревне нет. Никаких бункеров времен войны в лесу. Кладбище, да, кладбище есть. В соседней деревне им показали старый разрушенный блиндаж в лесу и оплывшие, заросшие окопы. Денис нашел ржавый кожух от ППШ и горсть гильз. Здесь когда-то проходили рубежи 23 армии. Следы войны тут были. Но никакой запертой в бункере женщины.

Они объехали так несколько деревень в округе, иногда по совсем плохой дороге. «Мерс» с трудом справлялся. Вымотались оба, уже начинало темнеть.

Денис помедлил. После очередной неудачи они стояли у «мерса», Юрьевна достала сигарету и закурила. Денис впервые видел, что она курит.

— Похоже, он нам соврал, — сказала Юрьевна. Удивления, правда, в ее голосе не было.

— Значит, она мертва? Эта Нина?

Юрьевна кивнула.

— Думаю, да. Понимаешь, есть всего два правила. Первое: никогда не верь социопатам. Социопаты всегда врут. Кожеед нам врал, даже когда ему это было невыгодно.

— А второе?

Юрьевна подняла голову и посмотрела на Дениса.

— Никогда не делай того, о чем просит социопат. Никогда. Но, впрочем, ты сам это лучше меня знаешь.

Денис усилием воли подавил рычание. Сжал зубы.

«Из-за нее мы оказались там, в той проклятой комнате. Из-за этой чертовой суки Нины, жены долбаного урода Свечникова!» Денис понял, что ненавидит ни в чем не повинную женщину. До зубовного скрежета. Своими руками бы убил. Но сначала ее нужно найти.

— А поиски у Охотич?

— Все еще продолжаются. Как у деревни Посохи, где была его первая жертва, как он сказал. Прочесывают лес и тому подобное.

— И что?

— Ничего. Думаю, ничего и не найдут.

— Потому что она была мертва с самого начала?!

Юрьевна вздохнула.

— Денис, если ты ищешь оправдание для смерти брата — это бесполезно.

Дениса словно ударили под дых. С силой. В глазах потемнело, голова закружилась.

— Даже если бы мы нашли Нину живой, это ничего бы не изменило, — продолжала Юрьевна. — Твой брат и твои друзья мертвы. Как и врачи «скорой». Никаких весов, взвешивающих жизни, не существует. Мол, одна жизнь весит столько, другая больше или меньше. Это просто страшная нелепая случайность, что вам встретился Кожеед. И все.

До Москвы они добрались под утро. Уже медленно светало — и утренняя летняя Москва дышала свежестью и покоем, машин совсем немного. «Нет ничего красивее Москвы, — подумал Денис внезапно. — Как я раньше этого не замечал?»

— Останови у метро, — попросил он.

Следовательница кивнула. Морщинки вокруг ее глаз показались ему нарезанными ножом для бумаги. Серо-рыжеватый от пыли «мерс» притормозил.

— Что теперь? — спросил Денис.

Светлана Юрьевна покачала головой. Коснулась его плеча, Денис отдернулся. Юрьевна вздохнула, улыбнулась ему мягко.

— Время покажет. Передавай привет отцу.

У Дениса задергалась щека. Он бросил:

— Надеюсь, я тебя больше никогда не увижу, — вылез из машины, хлопнул дверью.

Юрьевна смотрела, как он идет к метро. Упрямый. Резкий. Но такой… управляемый. Потом села в машину и поехала домой. Пора было отдохнуть.

Юрьевна набрала код, вошла в подъезд. Поздоровалась с консьержкой. Светлый и чистый подъезд был заставлен кадками с цветами, словно тропический сад. Если консьержку и удивил ее вид, она ничем это не показала. Элитный дом, у всех свои причуды.

Она поднялась на лифте, открыла дверь своим ключом и вошла. В коридоре стоял аромат свежесваренного кофе — значит, Полина уже встала. Она всегда варила кофе в турке.

— Полина! — позвала Юрьевна. — Полина, я дома.

— Я в душе! — крикнули из коридора.

Полина работала в банке, Юрьевна не вникала, в каком именно. Без разницы. В свои тридцать два Полина была какой-то топ. Зарплаты Полины хватило бы, чтобы платить половине районного следственного комитета. И квартира тоже на самом деле принадлежала Полине. Когда Юрьевна раньше видела российские сериалы про полицию, ее всегда забавляло, что у всех следаков в каком-нибудь Урюпинске квартиры — дизайнерские лофты, идеальные для мрачного скандинавского алкоголизма. И обязательно с черными простынями на кровати. Сколько там провинциальный следак зарабатывает в месяц? Пятнадцать тысяч? Ага-ага. Плюс еще две-три штуки в месяц отдает экспертам… А все остальное, конечно, тратит на черные простыни и элитное бухло.

Тем не менее, сейчас Юрьевна жила именно в такой квартире. В лаконичном скандинавском стиле, стекло, белый пластик, светлое дерево и масса света. И как тут без мрачного алкоголизма, скажите?

Первым делом Юрьевна вымыла руки на кухне. Достала бутылку из бара и налила виски в тяжелый стакан. Вдохнула запах. Спейсайд, двенадцать лет. Дымные нотки. Ваниль. Кожа. Дуб.

Кажется, ее начало отпускать.

Она со стаканом в руке прошла в спальню, сбросила с себя всю одежду. Посмотрела в зеркало. Стройная, подтянутая, длинноногая блондинка. Через живот и бедро шли старые шрамы. Спиной к зеркалу лучше вообще не поворачиваться, там месиво. Полину это не смущало, а наоборот, заводило. К черту, она допила виски, поставила стакан и стянула трусики. Вся одежда насквозь пропиталось жирным запахом гари, пыли, пота и леса. «Залезть, что ли, к Полине в душ?» Эта мысль показалась ей соблазнительной.

Юрьевна сняла кобуру с пистолетом, положила на этажерку. На полках сплошь книги — десятки книг по криминалистике, психологии, уголовному праву, психопатам, Mindhunter на английском и русском. Рядом, на полке — черно-белое фото в рамке: Свечников, Юрьевна, Максимыч. Все моложе лет на двадцать. За их спинами — низкий кирпичный забор, вдалеке — огромное здание еще дореволюционной постройки. Круглый купол центрального корпуса, колонны, статуи атлантов.

Четвертый человек на фото был срезан рамкой, лица не видно. «Место силы, — подумала Юрьевна про здание с колоннами. — Место чудовищной боли». Эти воспоминания пугали и одновременно притягивали ее. «Возможно, когда-нибудь мне придется туда вернуться», подумала она.

Телефон завибрировал. Юрьевна достала его из сумочки, посмотрела на экран.

Максимыч. Она замялась на две секунды, нажала «ответ».

— Света, меня все-таки «ушли», — сказал Максимыч без всяких вводных. — Ухожу на пенсию с понедельника. Займусь «народным хозяйством», — он помедлил. — Собаку заведу, на охоту поеду.

«Ты же на самом деле ненавидишь охоту. Ты любишь только охоту на человека. И власть». Для власти у Максимыча теперь вместо цепных псов юстиции будет собака.

Вот что Юрьевна хотела сказать. Но потом сказала другое:

— Какую породу заведешь? Немецкую овчарку? Бультерьера?

Максимыч гулко фыркнул.

— Да ну, на хуй. Спаниеля заведу. Английского, чистокровного. Знаешь, уши-крылья. Я тут видел у Михалыча… хорошенький. Спрошу у него, где брал. И на уток можно ходить.

— Да, на уток самое то.

Собака не для охоты. Для любви. «Все-таки осталось в Максимыче что-то человеческое».

— Счастливо, дядя Андрей, — сказала Юрьевна. Когда-то она звала его так. Максимыч нашел ее и Свечникова, стал их наставником, нянькой и дрессировщиком — и привел в милицию. А они были его ударная команда. Шли смутные святые 90-е.

— Приезжай как-нибудь, — сказал Максимыч. — На охоту тебя свожу. Как в старые времена, помнишь?

— Конечно, приеду. Обязательно.

Она знала, что лжет. И знала, что Максимыч это знает.

Юрьевна положила трубку, бросила телефон на кровать. Все когда-нибудь заканчивается. Закончилось и правление Максимыча. Кто теперь будет главой группы? «Золотому мальчику», наверное, сразу дадут майора юстиции — и генеральскую должность заодно. Васин, Васин. Она вдруг вспомнила, достала из бельевого ящика форменную рубашку. Полинина помощница по хозяйству еще не успела закинуть ее в стирку. В нагрудном кармане Юрьевна нашла белую визитку. Телефон той, длинноногой. Она с трудом поборола искушение позвонить сейчас.

— Ты где? — раздался из коридора приглушенный голос Полины. — Эй!

— В спальне! — крикнула она. Юрьевна коротко взглянула на номер, скомкала визитку и бросила в мусорную корзину.

— Как дела? — Полина вошла в спальню. Она была в тонком халате, на голове волосы закручены полотенцем. Крепкая, спортивная. Темные волосы, чуть раскосые глаза. Цветные татуировки на плечах и на бедрах. На животе Полины цвела огромная алая роза, татуировщик постарался.

«У ней… следы проказы на руках… и губы… Губы алые как маки». Девушка из Нагасаки, как пела Джемма Халид.

— Все прекрасно, — сказала Юрьевна. Она подошла, по-хозяйски сунула руку под халат. Поцеловала Полину — губы были мягкие, с привкусом кофе. От Полины после душа шел настоящий жар. — Лучше и быть не может.

Он весь день промотался по Москве, просто гулял и думал. Вечером вернулся. Кажется, за двое суток он отвык от родного дома. Холодно освещенный подъезд, ядовитые зеленые ящики. «А квартира у нас обтерлась, вон обои под потолком отслоились. Надо бы подклеить», подумал Денис. В прихожую угрюмо и раздраженно вышел отец. Молча посмотрел на сына.

— Есть чего пожрать, пап? — спросил Денис. Отец помедлил и кивнул. Чужой, холодный. Ненавидящий.

«А может, он всегда таким был?»

— Я разогрею, — сказал отец. Повернулся и, шаркая ногами как старик, пошел на кухню.

Денис ушел к себе в комнату, закрыл дверь. Включил музыку. «Ключ поверни и полетели… Нужно вписать в чью-то тетрадь…» Денис выключил, не в силах слушать. На фото на столе — Женя. Она принесла эту фотографию и подарила ему. Какая-то годовщина… или еще что? Неважно.

Кажется, тогда он ее еще любил. Или, по крайней мере, пытался.

А потом они сидели с отцом напротив друг друга за столом и молча, отчужденно, на расстоянии ели фиговую, плохо приготовленную еду. Мясо подгорело. Над столом на стене висел большой (но плохой) портрет Кеши в траурной рамке. Брата возвели в ранг святых.

«Ледяная пустыня эта квартира», подумал Денис. И все дальше так и будет.

От запах горелого Дениса замутило. Он отодвинул тарелку, встал и пошел к себе. Отец остался сидеть за столом.

На комоде лежали забытый брелок «Audi». Денис посмотрел на него, потом вдруг его озарило. Даже сердце забилось где-то в висках. Боясь растерять счастливые мысли, Денис ушел к себе в комнату.

Когда отец ушел к себе, он вытащил из ящика в гостиной связку ключей и техпаспорт, оделся. Уже у порога вспомнил, что забыл кое-что. «Мне нужны эти вещи». Сходил к себе в комнату, нашел ножницы и бумажный скотч, все, что хотел, распечатал на принтере несколько страниц. Сложил все в пакет с надписью «БУДУЩЕЕ».

Дождался, пока отец уснет. Кажется, все, захрапел. Денис прислушался.

— Па, я на смену! — крикнул он для очистки совести и на случай, если отец спит некрепко. Конечно, никакой смены сегодня у него не было. Он уволился из клуба две недели назад, сказал, что по семейным обстоятельствам. Армян кивнул, пообещал, что возьмет его обратно в любое время. И почти не врал. Даже дал денег на похороны от имени владельца клуба (Денис подозревал, что это личные деньги Армяна, но спорить не стал).

Бесшумно открыл дверь, закрыл за собой. Спустился во двор. Уже стемнело сильно, белесая-медная полоса заката догорала на горизонте.

«Audi» шестерка отца стояла во дворе. Колеса уже подспущены. Перед «ауди», перекрыв выезд, стоял синий «жигуленок» с открытым капотом. Там ковырялся какой-то незнакомый мужик. «Жигуленок» тарахтел движком, иногда вздрагивал всем корпусом, словно норовистый пони.

— Друг, отгонишь? — спросил Денис.

Мужик посмотрел на него с удивлением. Потом на серебристую «шестерку» аудио.

— Твоя? Эта машина уже полгода стоит, если не больше. Не, точно больше. Парень, ты, что, сидел?

Денис криво улыбнулся. «Да, практически так».

— Отгонишь?

— Без проблем, — сказал мужик. — Дай мне две минуты.

Денис кивнул и достал ключи. На брелок машина не среагировала. Конечно, аккумулятор сдох за это время. Денис вручную открыл дверь ключом, механика туговато поддалась, но cработала. Внутри машины пахло старым домом и перегретой кожей. Правильно, лето же, сколько машина стоит. Денис вставил ключ, повернул… Глухо. Денис открыл дверь, привстал, высунулся. Крикнул мужику:

— Друг, подкурить можешь?

— Без проблем.

Денис открыл капот. Щелк. Он пошел и поднял крышку, зафиксировал. Двигатель выглядел как новенький, чистый. Где тут аккумулятор-то? Денис смотрел и не мог сообразить. «Да что ж такое?»

— У этой модели аккумулятор в багажнике, — сказал мужик, вытирая руки тряпкой.

— Чего-о?

— Это точно твоя машина? — усомнился вдруг мужик. Он оценивающе смотрел на Дениса, тряпкой при этом вытирал крупные руки, черные от солидола. Рослый, мощный, в синем комбинезоне. Денис усмехнулся, кивнул.

— Отец подарил, — сказал он. — Сказал, будет себе новую покупать. Что-нибудь попроще, для дачи. «Патриота» хочет.

«А ведь я пизжу», подумал Денис словно со стороны. Но получалось абсолютно честно. И даже в груди разлилось приятное тепло. «Отец подарил машину».

— Хороший у тебя батя, — мужик тоже кивнул. — Уважаю. Ладно, провода прикурить есть? И открой багажник.

— А!

Мужик притащил откуда-то провода, завел «жигуленка», подогнал его впритык к ауди. Длины проводов едва хватило, внатяг.

— А ты откуда знаешь, что в багажнике? Ну, аккумулятор? — спросил Денис.

— Птички нашептали. Да из интернета, откуда еще? Думаешь, я на этой сомнительной радости езжу? — мужик махнул рукой на «жигуленка». — Не, это для бати. Автоклассика, будь она неладна. Чиню. Моя вон там стоит, — он махнул куда-то в другую сторону двора. Денис кивнул. — Я вообще, по ремонту машин работаю. Если что, обращайся. Ладно, что болтать, заводи давай.

Денис сел за руль, выжал педаль тормоза, повернул ключ. Тр-р… дж-ж-ж… бух! Аудио словно вздрогнула, задрожала, как норовистая лошадь. И двигатель завелся. Денис погазовал немного.

«Де-е-ня-я!» — кричал маленький Кеша, когда Денис учил его ездить на велосипеде. И цеплялся за руку брата. Денис мотнул головой.

— Ух, прокачу, — сказал Денис вслух. Двигатель «шестерки» работал ровно и урчал басовито. Машина зверь. — Слушай, друг, а ты катализатор заменить можешь?

Мужик удивленно поднял брови.

— Катализатор? А зачем тебе катализатор? Ты что, такой защитник природы?

— Нет, а лампочка?

— Да и хуй с ней. Пусть себе горит. Это же буржуи ставят, чтобы выхлоп был экологичней.

Денис поморгал. Затем вдруг захохотал, ударил ладонями по рулю. Снова начал давиться от хохота. На глазах выступили слезы.

«Полгода, блять, полгода». Он снова прыснул. «Жизнь проходит, папа, а ты все страдаешь херней».

— Ты нормально? — спросил мужик. — Эй? Насос есть?

Денис вылез из машины, протянул руку.

— Спасибо, друг. Денис, — сказал он.

— Гена Рефрижератор, — сказал мужик. — Ты не смейся, я просто кондиционеры часто заправляю. Ну… и крупный еще. Вот и прозвали.

…Денис нашел компрессор в багажнике, подкачал колеса. Затем сел за руль, включил фары. Настроил время, радио, код безопасности оказался наклеен в бардачке. Стоп, еще кое-что…

Он достал пакет, что захватил из дома. Высыпал содержимое на пассажирское сиденье. Фотографии, разного размера и качества. Пару из них он перед выходом распечатал на принтере. Женя, Степыч, Кеша… и другие.

«Это глупо», сказал он себе мысленно. Потом достал малярный скотч и приклеил фотографии одну за другой к «торпеде» машины. Степыч улыбался, Женя хмурилась, не очень удачная фотография, Аня в каком-то спортивном костюме, с лыжами… красивая, еще не ничего не знающая… Даже Оля здесь была, на фото она была непривычно спокойная и задумчивая, словно трагическая героиня… Пусть будет. Все они умерли. И В углу он наклеил фотографию Нины Свечниковой… Хотя и долго сомневался. Но она тоже жертва Кожееда.

И Кеша. Брат.

Он переключил рукоятку коробки на «D», мягко добавил газу. С упругим металлическим звуком «шестерка» тронулась — колодки прикипели за время стоянки. Да и вообще, застоялась машина.

Через полчаса он был на Садовом кольце. Мчаться по ночной Москве — одно удовольствие. Огни вокруг, море света, машин мало. «Шестерка» вела себя чудесно, красотка, тигрица, крейсер, а не машина.

Денис опустил стекло. Высунулся, ловя ртом встречный поток свежего ветра. «Деня-я-я! Не отпуска-а-ай!», снова услышал он в ушах крик брата. Денис кивнул, вдавил педаль газа сильнее.

— Не отпущу, брат, — сказал он. — Не отпущу.