Коктейль времен

Глава 24

«Тенебрас: жизнь — это удовольствие, которое нужно брать, не раздумывая».

Михаил Стожар, выдержка из личного дневника

«Когда исчезают буквы».

— Я здесь уже больше пятидесяти лет, Виолетта! — продолжила она, голос ее дрожал от ярости. — Я хочу вернуться. К своим родителям, к друзьям… к своим куклам! Ты не понимаешь, мне нужна Искра!

— София! Мы выберемся все вместе…

Но ее лицо вдруг исказилось злобой.

— Ты дура?! Выбраться отсюда может только один!

Ее слова задели сильнее, чем любой удар. Будто ледяной нож в спину. Добрая, улыбчивая София исчезла. Маска слетела с ее лица, обнажая злобу, копившуюся годами.

— Я вас уничтожу! — прошипела она, ее голос стал холодным и зловещим. А в глазах вспыхнуло что-то темное, пугающее. — Я долго готовилась к этому. И вот, наконец, я здесь с вами. Я сразу поняла, что Искра у твоего друга. Поэтому мне и пришлось с тобой нянчиться. — Ее губы скривились в презрительной ухмылке. — Ты такая наивная, Виолетта.

— Ты не получишь Искру, — спокойно, но твердо сказал Миша. — Ты ее не заслуживаешь.

София резко развернулась к нему, ее глаза блеснули огнем.

— А давай-ка я сама решу, достойна ли я! — прошипела она, насмешливо глядя на него. Она тронула свою косичку и издевательски усмехнулась. — Я могу предложить тебе сделку, герой. Устроим дуэль. Если ты выиграешь, Искра достанется Виолетте. Но если проиграешь, она моя. Что скажешь?

— Я не буду драться с малявкой, — Миша холодно усмехнулся, глядя на нее сверху вниз.

Эти слова стали спусковым крючком. София изменилась в лице: глаза налились кровью, губы скривились в звериной гримасе, а ноздри яростно раздулись.

— Малявкой?! — рявкнула она, яростно размахнувшись дубинкой.

Она бросилась на Мишу с невероятной скоростью. Удар пришелся по его щиту, который он успел создать в последний момент. Эхо разлетелось по коридору, а искры посыпались от столкновения дубинки и защитного барьера.

Миша отбросил ее назад и попытался контратаковать, выхватив меч, но София уклонилась.

— Ты даже не представляешь, на что я способна! — крикнула она, снова атакуя.

Вдруг она ударила его прямо в колено, он взвыл и упал на пол, не ожидая такого. Она, заметив слабину, набросилась на него и начала душить обеими руками. Ее пальцы впились в его шею. Миша захрипел, пытаясь сопротивляться, но ее хватка была стальной.

— Ты не заслуживаешь быть здесь! Ты просто жалкий мальчишка! — кричала она, пока его лицо бледнело.

Сердце бешено заколотилось, я сжала нож и подскочила к Софии, ударив ее по голове рукояткой. Она вскрикнула, пошатнулась и ее руки разжались. Миша резко вдохнул воздух, пытаясь откашляться.

— София! — выкрикнула я. — Хватит! Это безумие!

Но ее взгляд снова переменился. Теперь в нем была не только ярость, но и страх. Она отступила на несколько шагов, держась за голову.

Хруст.

Глухой звук заставил меня замереть. София упала на пол, ее тело неестественно изогнулось.

— Что… — прошептала я, не сразу понимая, что произошло.

Миша схватил меня за руку, и я подняла взгляд.

Медленной, уверенной походкой к нам вышел… Мел.

— Мел?! — прохрипела я. — Но как? Ты же должен был погибнуть!

Он закатил глаза и притворно вздохнул:

— Ах, где же вы Артурика потеряли? Неужели он снова геройски погиб? Такой предсказуемый. Ах да, — он лениво перевел взгляд на безжизненное тело Софии и усмехнулся: — Простите за нее… Не хотел портить вам удовольствие. Вы ведь сами собирались ее убить, верно? Я просто помог. А теперь — по-честному. Вы отдаете мне Искру, а я… дарю вам свободу.

— Сколько еще таких, как ты, будет?!

Миша поднял руку, направляя на Мела, пытаясь остановить время. Но ничего не произошло.

— Мои силы иссякли… — прошептал он. — Я не могу ничего сделать!

Я крепче сжала нож, пытаясь удержать дрожь.

— О, не переживай, — ухмыльнулся Мел, показывая гнилые зубы. — Сначала я убью красавицу, а потом тебя. Ну, иди сюда, милашка. Может, поцелуемся на прощание?

Отвращение захлестнуло меня.

— Ты отвратителен, — процедила я сквозь зубы.

— Покажи, на что ты способна, девочка, — продолжал он. — Хватит прятаться за спинами других.

— Я и не прячусь.

Миша встал между нами, заслонив меня собой.

— Ты что, собрался драться с девчонкой? — усмехнулся Миша, шагнув ближе. — Это же не по-мужски.

— Здесь не существует понятий «мальчик» и «девочка», — холодно ответил Мел.

Он поймал мой взгляд, и я тут же ощутила, как мир вокруг пошатнулся. Закружилась голова, резкая боль сдавила виски, а желудок скрутился так, будто я летела с огромной высоты. Я инстинктивно схватилась за голову, но это не помогло — ноги подкосились, и я осела на пол.

Где-то сквозь гул в ушах прорвался голос Миши. Он что-то прокричал, но слова утонули в хаосе, охватившем мое сознание.

Когда я открыла глаза, то поняла, что нахожусь в густом лесу. Ветки деревьев тянулись вверх. Я огляделась, пытаясь понять, где нахожусь.

Вдруг впереди раздался шорох. Я резко обернулась.

Из тумана появился силуэт.

— Ты не справишься, — раздался знакомый голос Мела, но теперь он звучал будто изнутри моей головы. — Все твои страхи, все твои слабости… Они уже здесь.

Фигура медленно приближалась, и вдруг маска соскользнула вниз. Передо мной стояла… я сама.

— Ты всегда знала, что недостаточно сильна, — произнесла моя копия, ухмыляясь. — Все, что ты делаешь, — это ошибка. Ты только губишь тех, кто тебя окружает.

— Нет, это неправда, — прошептала я, но мой голос дрогнул.

Моя копия шагнула еще ближе. Она подняла руку, и в ее ладони вспыхнул огонь.

— Ты хочешь быть героем, но тебе здесь не место, — продолжала она, ее голос звучал насмешливо. — Просто отдай Искру и исчезни.

Я сжала нож так сильно, что ногти вонзились в ладонь.

— Это не я, — выдохнула я, заставляя себя сосредоточиться.

Копия засмеялась, ее глаза вспыхнули, а огонь в ладони разгорелся еще ярче.

— Это ты, — ее улыбка стала шире, зловещей. — Ты и есть свой худший враг.

Я отступила, и густой туман сомкнулся вокруг, сжимая меня в удушающем кольце. Но внезапно, сквозь этот мрак, в сознании вспыхнуло воспоминание. Друзья. Семья. Их голоса, их вера в меня. Я верю в себя.

Я глубоко вдохнула, встряхнула головой и выпрямилась.

— Нет, — сказала я, и мой голос прозвучал уверенно, твердо, как никогда раньше. — Ты — не я. Ты — всего лишь иллюзия.

Копия замерла. В ее глазах мелькнул страх, а огонь в руке дрогнул и погас.

— Что?! — она попятилась, словно утратила свою силу.

Я рванула вперед, пронзая ножом иллюзию, и она мгновенно разлетелась на тысячи лоскутков, которые сразу вспыхивали, растворяясь в воздухе. Внезапно туман начал рассеиваться. И я снова оказалась в лабиринте.

Но вместо облегчения меня охватил ужас.

Миша лежал рядом. Неподвижно. Весь в крови. В его животе торчал нож… Мой нож.

— Нет… — выдохнула я, не в силах поверить в увиденное.

Мел стоял напротив, его смех эхом разносился по коридорам лабиринта. Он согнулся пополам, держась за живот.

— Ты… ты молодец, Виолетта! Такой поворот! Убила друга собственными руками!

Миша открыл глаза. Его взгляд был мягким, несмотря на боль. И он… улыбался.

— Ты справилась, — прошептал он, слабым голосом, протягивая ко мне руку. — Возьми Искру. Дай руку.

— Нет! — я бросилась к нему, падая на колени. — Что я наделала?! Миша! Прости! Это не я… Я думала, что это Мел! Я бы никогда… Я не могла тебя убить! Прости меня!

— Все хорошо, — его голос стал еще тише, едва различимым. — Мы бы все равно не выбрались вдвоем. Я знал… все знали… что победителем будешь ты. Забери Искру. Найдешь выход. Ты справишься.

Мел продолжал смеяться, но теперь этот смех был для меня лишь фоном, глухим, как шум ветра. Все внимание сосредоточилось на Мише.

— Миша! Не уходи…

— Виолетта, — он сжал мою руку. — Это… твой путь. Живи. За нас всех.

Его рука обмякла, голова бессильно откинулась назад. Тепло, что еще мгновение назад наполняло его тело, исчезло.

Мои ладони охватило жар, яркий свет вырвался между нашими соединенными руками. Это была Искра. Она переходила ко мне, окутывая тело силой и дрожью.

Миша больше не дышал.

— Нет…

— Ну что, красавица, теперь ты одна!

Я медленно поднялась на ноги, чувствуя, как Искра будто вспыхнула в ответ на мою боль и ярость.

— Ты заплатишь за это, — прошипела я, сжимая руки в кулаки.

Мел лишь усмехнулся, лениво постукивая пальцами по рукояти своего меча.

— Давай! Покажи, на что ты способна теперь, когда у тебя есть Искра. Или ты снова будешь прятаться за спинами тех, кто за тебя умирает?

Эти слова были последней каплей.

Сила Искры заполнила все мое тело, разливаясь по венам горячей лавой. Воздух вокруг меня заискрился. Камни под ногами дрогнули, в стенах появились трещины.

Мел нахмурился, его уверенность слегка поколебалась.

— Что ты делаешь?! — осторожно спросил он, стараясь скрыть страх за показной дерзостью.

— Это то, что уничтожит тебя!

Я бросилась вперед, сердце грохотало в груди, а дыхание сбивалось от накатившей ярости. В тот момент, когда я замахнулась, не думая о том, что делаю, мои руки вспыхнули. Сначала это было слабое мерцание — нежное, как утреннее солнце, пробивающееся сквозь облака. Но затем оно стало ярче, горячее.

Искры света вырвались из моих ладоней и стремительно закружились вокруг. Внутри меня — гнев, боль, отчаяние и решимость — сливалось воедино, превращаясь в необратимую мощь.

Свет начал принимать форму. Искры вытягивались в тонкие, сияющие линии, которые тут же обрели остроту и плотность. Это были лезвия. Эффектные, чистые, ослепительные. Они переливались всеми оттенками золота, серебра и синего света. Лезвия с тихим шипением рассекали воздух, оставляя за собой линии жара.

Сначала я не контролировала эту силу. Лезвия вырывались хаотично, нанося удары по каменным стенам, оставляя трещины и расплавленные углы. Но затем я стиснула зубы и сосредоточилась.

Мел бросился в сторону, пытаясь избежать удара. Одно из лезвий пролетело рядом с ним, врезалось в стену, и та разлетелась на куски. Еще один клинок пронзил воздух, заставив его пригнуться, но на этот раз я двигалась профессиональнее.

— Ты не должна была иметь такую силу! Ты же ничего не умеешь! — зарычал он, отступая.

— А ты не должен был убивать тех, кто мне дорог! — я метнула еще одно светящееся лезвие, которое ударило его в грудь.

Мел споткнулся и упал на колени. Его лицо исказилось от боли, а руки дрожали.

— Пожалуйста… — прошептал он, поднимая руку в мольбе.

— Ты не заслуживаешь милосердия.

Я подбросила руки вверх, и два светящихся лезвия закружились над ним, готовясь обрушиться. В последний момент я увидела его глаза. В них был ужас. И, возможно, раскаяние.

Лезвия ударили одновременно. Тьма, которая окутывала Мела, исчезла, растворяясь в ослепительной вспышке. Свет полностью поглотил его. Я вновь убила человека.

Я опустила руки. Свет медленно угасал, а мое тело становилось тяжелее. Оно было выжато до последней капли. Искра все еще пылала внутри меня, а в ушах звучал голос Миши:

«Живи. За нас всех».

Я зажмурилась и вспомнила, как когда-то заблудилась в Париже. Беспомощная, потерянная. Тогда башня стала для меня ориентиром, спасением. Значит, и сейчас у меня есть выход. Я просто должна его найти.

Вдалеке мелькнул слабый свет. Искра внутри встрепенулась. Я, спотыкаясь, побежала вперед. Но даже в этой бездне сознания пронеслась одна ясная мысль: ловушек не было. Никого больше не оказалось на моем пути. Видимо, все действительно закончилось.

Передо мной возникла дверь. Ажурная, украшенная узорами, которые напоминали ветви дерева. Белоснежная, словно выточенная из чистого снега, она выглядела неестественно яркой на фоне мрачного лабиринта.

Мои пальцы, дрожащие от усталости и боли, коснулись холодной ручки. Я глубоко вдохнула и, собрав все оставшиеся силы, повернула ее.

Дверь отворилась беззвучно. Едва я переступила порог, пространство вокруг начало расплываться, теряя свои очертания. У меня закружилась голова. В этот момент каждая клетка моего тела просила защиты, но страх парализовал меня. Я упала в обморок, сильно ударившись головой.

Это место никого не щадило.

Когда я открыла глаза, боль пронзила голову, отдаваясь тупой пульсацией. Я, не раздумывая, попыталась встать, но ноги тут же подкосились. Головокружение нахлынуло новой волной. Я пошатнулась, инстинктивно схватившись за голову, будто это могло помочь.

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза, пытаясь привести дыхание в порядок. Мир все еще кружился, но через несколько секунд я вновь открыла глаза, осторожно поднялась, на этот раз удерживая равновесие, и осмотрелась.

Это была маленькая комната белого цвета, в которой ничего не находилось, кроме кровати в левом углу. Туалета, стульев и умывальника тоже не было. Я озадаченно почесала затылок.

— Где я? Это что… тюрьма?!

Без окон, без дверей. А как мне выбираться отсюда?! Я в панике начала проверять стены, но результата это не принесло. Я начинала замерзать и села обратно на кровать. На мне была какое-то платье, сделанное из обычной простыни. На ногах ничего не оказалось — я была босой. Я поспешила укутаться в одеяло.

В комнате внезапно появился тот самый мужчина, который не пустил со мной Мишу. Я соскочила с кровати и закричала:

— Где Миша?!

— Вам был дарован шанс, которым вы успешно воспользовались, — начал говорить монотонным голосом Алексарион. — Не без помощи вашего ангела-хранителя Михаила.

Я изумленно ахнула, но не поверила его словам. Без всяких приличий начала ругаться:

— Что вы несете?! Какой ангел-хранитель?! Это безумие! Выпустите меня! Где я?! Вы хоть знаете, кто мой отец?! Вам мало не покажется!

Алексарион никак не отреагировал. Он действовал, словно голограмма, опираясь на скрипт:

— Каждый день, каждую минуту происходят состязания за жизнь. Но выигрывают испытания единицы, а настоящий приз так никто и не получал.

— Где Миша?! Он жив?! Какие призы? — я встала и начала топать ногами. — Ответьте же мне наконец!

— Вы прошли наши испытания и готовы вернуться обратно домой. Мы вам даруем еще один шанс, чтобы все изменить… — продолжал тот. Его лицо оставалось неподвижным, а губы изогнулись в радостной, неискренней улыбке. — Сейчас Вы находитесь на грани жизни и смерти. Лучшие врачи пытаются вернуть вас к жизни…

— Я же сейчас стою перед тобой! Значит, я не нахожусь в коме! Это тебе видимо привиделось! Ты маньяк, что ли? — я попятилась.

Неожиданно голограмма исчезла, и на ее месте появился реальный Алексарион. Он окинул меня строгим взглядом, я даже голову вжала в плечи. Настолько мощной была его энергия. Мужчина несколько раз ударил тростью о пол, и кругом вспыхнули искры.

— Если бы не твоя влиятельная семья и мощный Хранитель, я бы давно отрезал твой поганый язык! — Алексарион подошел очень близко и начал размахивать тростью, пугая меня.

От беспомощности я не выдержала и заревела. Алексарион раздраженно цокнул языком и немного отступил, продолжая свою «церемонию»:

— Я думаю, тебе все-таки интересно, что произошло. У меня как раз есть немного времени, чтобы все объяснить.

Я навострила уши, моментально успокоившись.

— У каждого человека есть свой Хранитель, — начал он, — но его мощность зависит от состояния семьи. Мне кажется, ты уже поняла, что Михаил является сильнейшим Хранителем. К тому же, он твой неродившийся брат.

— Что?! Брат? Хранитель?

— Да, ты все правильно поняла. Но, к сожалению, ему пришлось отдать свою жизнь, чтобы ты получила еще один шанс…

— Вы шутите…

— Послушай меня внимательно и не перебивай. Ты действительно умерла, но, как и все, попала в Орвэлин. Чтобы вернуться обратно на Землю, тебе нужно было пройти испытания. У всех они разные, но лабиринт остается заключительной частью «программы». Существует несколько уровней, и они зависят от того, сколько ты грешила в той жизни. Кто-то прямо сейчас сражается и вынужден убивать своих друзей. А кому-то достаточно не поделиться едой…

— Это какое-то безумие! Сначала я получила книгу желаний. Вы только вдумайтесь в то, чем я владела… Я загадывала то, о чем мечтала, и это исполнялось. Я получала все легким способом и радовалась этому. Я думала, что нашла счастье… Но на самом деле потеряла все! — слезы текли по моим щекам, и я поняла, что именно сейчас должна раскаяться. — Я безумно благодарна за то, что получила еще один шанс! Я готова все исправить… Только верните Мишу к жизни! Верните нас двоих домой, к семье, друзьям…

Все это время Алексарион молча кивал, крутя трость в руках. Наконец, тишину прервал его голос:

— Хранитель был готов отдать свою жизнь, чтобы вернуть тебя к реальной жизни. Он останется в заточении. Михаила ты больше не увидишь.

— Но как же так… Я не просила его об этом! Я не хочу возвращаться одна! Я обещала ему, что мы вместе пройдем этот путь… Он умер?!

Мне не хватало воздуха. Стены давили на меня со всех сторон. Я больше не могла находиться здесь. Ощущение опустошения и потерянности накрыло меня с головой. Что теперь делать? Я же убила его! Своими руками! Как я это объясню его родителям?

Я глубоко вдохнула, чтобы справиться с отчаянием, и приняла решение.

— Тогда верните Михаила в реальный мир. Я останусь здесь, — произнесла я на одном дыхании.

Мне хотелось кричать. Как мы докатились до этого?! Совсем недавно я думала, какое платье мне надеть, а сейчас нахожусь в комнате с каким-то Алексарионом и молю о пощаде для Миши… Миша! Как же так… Перед глазами всплыл его теплый взгляд, беззаботная улыбка.

— Я не буду повторять дважды. Ты сейчас отправишься домой и начнешь все сначала. Если ты не хотела продолжать жить, то не проходила бы наши испытания.

Я зарыдала еще сильнее. Моим телом овладела дрожь. Я сползла на пол и начала трястись. Я поняла, что больше никогда не услышу его голос, его шуток… Не увижу улыбки.

По моим ощущениям, прошло больше двух часов. Все это время Алексарион просто стоял и наблюдал за моей истерикой. Но я уже успела прийти в себя и понять, что ничего не добьюсь своими слезами.

— Я не хочу больше здесь находиться, — сказала я севшим голосом.

— Хорошо. Дай мне свою руку. Но запомни: ты возвращаешься в тот день, когда все началось. Второго шанса у тебя не будет.

Я горячо поблагодарила его. Наконец-то я увижу своих родителей, Марка, Ксюшу! Даже с заносчивым Артемом не против встретиться! Я так соскучилась по всем! И мы вместе соберемся, как раньше, и решим, как освободить Мишу! В моих глазах отразилась тоска.

Алексарион взял мою руку. Он что-то прошептал, и в один миг я оказалась в портале. Я снова летела по белой воронке, но это мне не доставляло никакого удовольствия.

Неожиданно передо мной появилась картина. Действие происходило в такой же комнате, где я только что находилась. Меня начало затягивать внутрь, и я полетела вперед, оказавшись вновь в этом месте. Что?! Меня никуда не выпустили?!

Ко мне был повернут спиной какой-то парень. Вдруг он обернулся, и это оказался… Миша?!