Колдовское лето

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Роуэн была потрясена размерами и великолепием гостиницы, к которой Эван подъехал по засыпанной гравием подъездной дороге, обсаженной хвойными деревьями. Она стояла в номере, пытаясь не думать, во сколько обойдется ночь, которую они проведут здесь. О чем он думал, привезя ее сюда? Несомненно, это один из самых дорогих отелей в Уэльсе, – если не самый дорогой.

Когда они поднимались в лифте, Роуэн не осмелилась протестовать, так как Эван заставил ее замолчать, бросив на нее долгий непроницаемый взгляд. Сердце у нее колотилось, и ноги дрожали, когда двери лифта распахнулись, и она, утопая в мягком темно-фиолетовом ковре, вошла за коридорным в номер. Разглядывая роскошную мебель, тяжелые драпировки, отделанные золотом, и великолепные гравюры на стенах цвета слоновой кости, Роуэн затаила дыхание. Дав коридорному на чай, Эван вошел в комнату и, быстро проведя рукой по волосам, оглядел номер с таким видом, будто он не видит в нем ничего необыкновенного.

– Тебе не следовало делать этого. – Голос у Роуэн тревожно дрогнул, когда она неуверенно посмотрела на Эвана.

– Почему? – Пожав плечами, он подошел к камину, отделанному мрамором, и с видом человека, привыкшего к такой роскоши, опустился в мягкое кресло.

– Я, например, не хочу обанкротиться.

– Но я не предлагал, чтобы ты разделила со мной расходы. – Холодная нотка в его голосе, казалось, предостерегала Роуэн от дальнейшего обсуждения этого вопроса.

– Но, Эван... – Стиснув перед собой руки, Роуэн пожалела, что не может подавить беспокойство, но разве можно допустить, чтобы у него возникли финансовые затруднения ради того, чтобы провести всего одну ночь в этом роскошном отеле?

Упершись локтями в колени, Эван наклонился вперед, и она с раздражением заметила, что в его зеленых глазах вспыхнул веселый огонек.

– Не говори, что тебя беспокоит, могу ли я позволить себе это.

– А ты можешь?

В данное время его банковский счет больше, чем когда-либо, благодаря тяжелой работе, которую он проделал за последние два года, и нескольким удачным помещениям капитала, не учитывая постоянно возраставших доходов, которые приносят ему новые оздоровительные центры. Но сейчас, подумал Эван, нет необходимости посвящать в это Роуэн.

– Если на следующей неделе я не смогу обеспечить себя пропитанием, будь уверена, что я постучусь в твою дверь.

– Это не смешно.

– Где твое чувство юмора? – откинувшись на спинку кресла, Эван вытянул длинные ноги, довольный тем, что может спокойно рассматривать Роуэн. Если бы только она знала, что делает с ее фигурой этот сексуальный красный свитер... Смешно, но ему нравится даже скромная длинная юбка из хлопчатобумажной ткани с вытканными на ней нежными розовыми бутончиками. Кровь у него заиграла, и, вскочив, Эван направился к Роуэн.

– Еще не поздно сказать портье, что мы передумали... – голос у нее прервался, когда Эван положил руки ей на плечи.

– Я не передумал. Неужели мы не можем забыть обо всем на несколько часов и насладиться тем, что есть у нас сейчас?

Нежно взяв Роуэн за подбородок теплыми пальцами, он улыбнулся, глядя в ее обеспокоенные глаза. Ей показалось, что сердце выпрыгнет у нее из груди.

– Отдохнем немного, потом переоденемся к ужину... согласна?

– Хорошая мысль! Я сейчас!

Не успел Эван приникнуть к ее губам долгим поцелуем, на который он втайне рассчитывал, как Роуэн выскользнула из его рук и исчезла в спальне.

– Зачем... так спешить? – воззвал он в пустоту, когда дверь плотно закрылась.

В зале было тепло, публика, мягко говоря впечатляла, и она выпила немного больше вина, чем следовало. Сидя за красиво сервированным столом, Роуэн смотрела на Эвана, понимая, что бесполезно притворяться, будто ее не влечет к нему с неодолимой силой. Когда они вошли, не было ни одной женщины, которая не взглянула бы на него с восхищением. И это понятно, потому что он держится с холодным, равнодушным видом и так привлекателен, что просто дух захватывает. Роуэн удивилась, увидев, что к ужину он надел смокинг. Запах дорого одеколона волновал ее каждый раз, когда ей удавалось почувствовать его. Сердце у Роуэн замирало, когда она ловила на себе холодный, неумолимый взгляд зеленых глаз.

Как сейчас, когда она смотрит на него поверх края бокала, поднесенного к губам.

– О чем ты думаешь? – мечтательно спросила она, чувствуя, как по телу распространяется приятное тепло.

– Я думаю, что ты слегка опьянела, – его чувственные губы искривились в легкой усмешке.

Роуэн мгновенно опустила бокал и виновато провела рукой по волосам. Шелковистые каштановые пряди упали ей на лоб. Она густо покраснела.

– Тебя волнует, что я привлеку к себе внимание?

– Вовсе нет, – протянул Эван. – Кроме того, ты не можешь не привлекать к себе внимания. Ты красивая, соблазнительная женщина, Роуэн. Мне, вероятно, завидуют все мужчины в этом зале.

Приятный комплимент, обиженно подумала Роуэн, но это неправда.

– Тогда почему, если я такая красивая и соблазнительная, мой муж нашел себе другую женщину? А? Не можешь ответить? – В расстроенных чувствах она сделала большой глоток вина и поморщилась, когда алкоголь обжег ей желудок.

– Ты знаешь, что я не могу ответить на этот вопрос. Тебя удовлетворит, если я скажу, что он, должно быть, сошел с ума?

– Ты говоришь так, потому что выпил.

Эван прищурил глаза, и его пальцы сомкнулись вокруг ножки бокала.

– Ты ошибаешься. Мой бокал все еще полон.

Роуэн это видела. Прикусив губу, она опустила глаза на белоснежную скатерть.

– Я хочу поехать в Лондон и встретиться Полом.

– С Полом?

– Он был лучшим другом Грега. Это он рассказал мне о... о той женщине в Турции.

Эван выпрямился, сохраняя невозмутимое выражение лица, но его широкие плечи заметно напряглись.

– Ты полагаешь, что это хорошая мысль?

– Я должна знать, было ли ей известно обо мне... сказал ли ей Грег, что он женат. Неведение медленно сводит меня с ума. Может быть, Пол скажет мне, почему он... почему Грег... – голос Роуэн дрогнул, и она смахнула рукой гневную слезу.

Эван потянулся через стол и схватил Роуэн за руку.

– Перестань терзаться! Разве тебе станет легче, когда ты узнаешь это? Подумай хорошенько, Роуэн. Что если всплывет что-нибудь еще, и ты пожалеешь, что узнала об этом? Не ищи беды, дорогая! Прислушайся к моему совету.

– Тебе легко говорить! – Она выдернула свою руку и потерла ее.

– Что ты хочешь сказать?

– То, что ты едва ли можешь давать советы, не правда ли? Поступок твоей жены до сих пор гложет тебя. Ты любил ее, и измена тебя сразила. В твоих взглядах произошел переворот. Теперь ты не веришь, что между людьми могут быть какие-либо отношения и что они могут быть долговременными. Разве я не права?

– Права. Я... не верю. – Поднеся бокал к губам, Эван без видимого удовольствия сделал глоток вина. – Но мы говорили о тебе, а не обо мне. Я только пытался предупредить тебя и избавить от лишних страданий, вот и все.

Сознает ли он, что это невозможно? Отчаяние, внезапно нахлынувшее на нее, привело Роуэн в ярость. Мало того, что Грег насмеялся над ее доверчивостью и своей изменой растоптал все милые сердцу воспоминания о совместной жизни, так теперь она чувствует, что влюбляется в мужчину, который не имеет ни малейшего намерения развивать их отношения! Ни в настоящее время, ни в будущем. Если бы ее пронзили раскаленным клинком, ей не было бы так больно, как сейчас.

– Мне хочется вернуться в номер.

Поднимаясь на ноги, Роуэн потеряла равновесие и шлепнулась обратно на стул. Эван мгновенно оказался рядом и наклонился, чтобы помочь ей.

– Я сама, благодарю вас! Я не инвалид!

– Нет, конечно, дорогая. Но мне кажется, что вино немного ударило тебе в голову и...

– Ты хочешь сказать, что я пьяна?! – ее глаза вызывающе сверкали, щеки горели жарким румянцем, а упавшие на лоб мягкие каштановые волосы придавали ей вид рассерженной девочки.

Эвану было и смешно, и грустно, когда он ловко обхватил Роуэн за тонкую талию и помог встать. Она имеет право дуться и сердиться, подумал он, потому что на ней прямо-таки написано: «Разбитое сердце». Но чем он может помочь, черт возьми? Подозвав официанта, он попросил внести стоимость ужина в его счет и уверенно вывел безропотно подчинившуюся ему Роуэн из обеденного зала.

Голова у нее раскалывалась, а тяжелые веки никак не размыкались. В течение нескольких секунд Роуэн убеждала себя, что есть две какие-то веские причины, по которым ей следует оставаться в постели. И только почувствовав необычайное удобство роскошной кровати, она вспомнила, где находится, и почему должна обязательно встать. Роуэн осторожно открыла глаза и облегченно вздохнула, увидев, что она одна. Нет ни малейшего признака, что Эван провел ночь на огромной кровати рядом с ней.

Она смутно помнила, что, возвратившись после ужина в номер, сказала Эвану, что хочет прилечь, так как у нее болит голова. Он остался в гостиной, потягивая бренди, и в ответ на пожелание спокойной ночи одарил ее загадочным взглядом, который не отразил его мыслей, но заставил Роуэн подумать о сексе...

Но ведь они не занимались любовью? Потянувшись за халатом – любимым шелковым кимоно в стиле двадцатых годов, – Роуэн надела его на нижнее белье и... Одну минутку! Она не помнит, что разделась до белья, когда ложилась спать. Так как же она...

Пройдя на цыпочках по мягкому ворсистому ковру, Роуэн глубоко вздохнула, завязала красный шелковый пояс и, тихонько приоткрыв дверь, заглянула в щелку. Эван, сложив руки на широкой груди, стоял у окна, любуясь живописным пейзажем. Он был полностью одет. На нем были черные джинсы и элегантный спортивный свитер

У нее мелькнула мысль подойти к нему, обнять за талию и самым соблазнительным голосом предложить вернуться в спальню и забыть о завтраке. Но так может поступить только женщина, уверенная в своей неотразимости, а Роуэн никогда не была ею. Измена, несомненно, не способствует повышению самоуважения. И разве можно рассчитывать, что Эван захочет ее после того, как ужасно она вела себя за ужином? Она была неуклюжа, слишком много пила и, что еще хуке, возвратилась в номер и отправилась спать, даже не потрудившись поблагодарить его за то, что он привез ее в такое красивое место.

– Ты собираешься стоять там все утро, даже не пожелав мне доброго утра?

Эван почувствовал ее присутствие, как только она открыла дверь. Повернувшись, он смотрел, как Роуэн неохотно входит в комнату. Ее волосы были очаровательно взлохмачены, на лице – выжидательное выражение, а стройная соблазнительная фигурка скрыта миленьким шелковым кимоно цвета слоновой кости. Так как Эвану пришлось раздеть и уложить Роуэн в постель, он знал, что под кимоно почти ничего нет. Двух нежно голубых полосок атласа и кружев на ее восхитительном теле было бы достаточно, чтобы не устоял даже самый убежденный холостяк.

– Хорошо спала?

– Неплохо, – она заправила волосы за ухо и робко улыбнулась. Улыбка поразила Эвана в самое сердце. – Прости за вчерашний вечер. Я не собиралась так много пить.

– Ничего страшного, – успокоил ее Эван. Если не считать, что пострадала моя гордость, усмехнулся он про себя. – Постель удобная?

Роуэн смутилась, почувствовав, что у нее запылали щеки.

– Да, очень. А где спал ты?

Он кивнул на шезлонг с бархатными подушками.

– Удивительно удобная вещь.

– Извини.

– За что?

– За то, что испортила тебе вечер. Ты, наверное, думал, что ты... что мы... я хочу сказать...

– Что я намеревался соблазнить тебя? – Зеленые глаза вспыхнули, беззастенчиво рассматривая Роуэн. – Не стану отрицать этого.

– Тогда извини, что разочаровала тебя.

– Где сказано, что ночь – необходимое условие для соблазнения? – В голосе Эвана появилась хрипотца, когда он подошел и остановился перед Роуэн.

Увидев широкие, мускулистые плечи, удивительную грудь и чувственные губы, сулившие райское наслаждение, Роуэн ощутила слабость в коленях. Усилием воли она заставила себя ответить Эвану.

– Я не... я не могу рассматривать секс как развлечение, Эван. Даже... даже если меня влечет к тебе. Грег был моим единственным мужчиной, пока я не встретила тебя, и я не могу изменить себя. Ты понимаешь?

Внимательно глядя на Роуэн, он провел указательным пальцем по ее губам. В его глазах она увидела сожаление и неприкрытое желание.

– Оставайся такой, какая ты есть, Роуэн, но не проси, чтобы я делал вид, будто не хочу тебя, – его губы дрогнули в усмешке. – Сейчас это почти... невозможно.

Чувствовала ли она когда-нибудь такое сильное искушение? Вряд ли. Но действительно ли ей хочется навлечь на себя дополнительные страдания и сердечную боль, вступив в связь с Эваном? Она боится, что привязанность к нему становится слишком сильной, и одному Богу известно, что с ней будет, когда в конце концов Эван возвратится в Лондон. Вот тогда одиночество нанесет ей сокрушительный удар.

– Да, но тебе нужны не чувства, а только интимные отношения. Если ты хочешь развлечься, боюсь, что я не смогу участвовать в этом.

Эван с трудом подавил желание выругаться, потому что Роуэн сказала правду.

– Итак, мы возвращаемся к первоначальным отношениям, когда мы не были добрыми соседями? – Ярость, прозвучавшая в голосе Эвана, не оставила у Роуэн ни малейшего сомнения в его отношении к собственному предложению.

Проведя руками по длинному шелковому кимоно, она подумала, что сейчас ей не помешала бы помощь Провидения, потому что внезапно ее охватило неодолимое желание оказаться в объятиях Эвана и забыть о своем благоразумии.

– В любом случае ты скоро возвратишься в Лондон, погрузишься в работу, важнее которой, насколько я помню, для тебя в жизни ничего нет, и... забудешь меня. В следующий раз, когда ты приедешь в коттедж, я, возможно, испеку для тебя пирог, и мы устроим чаепитие так, как если бы между нами ничего не было! – резко повернувшись, Роуэн направилась в спальню, но Эван неожиданно схватил ее и, повернув к себе, устремил на нее гневный взгляд.

– Ты страдаешь... по-твоему, я не вижу этого? Мы оба разочарованы, черт подери! Но с самого начала ты знала, что я не обещал долговременных отношений, так почему ты смотришь на меня глазами затравленной лани?

Роуэн казалось, что боль, перехватившая ей горло, задушит ее. Вырвав свою руку она сделала глубокий вдох.

Вот, оказывается, какое чувство ты испытываешь, когда лишаешься последнего проблеска надежды, когда мир рушится вокруг тебя! Ей казалось, что безжалостная сила несет ее по каменистому склону горы, и ее тело покрывается синяками и ушибами, которым суждено остаться на всю жизнь.

– Мне жаль тебя, ты знаешь это? Ты носишься со своей уязвленной гордостью, как с каким-то знаком доблести! Используешь ее, чтобы отгородиться от любого, кто хочет по-настоящему сблизиться с тобой. Должно быть, это очень одинокая жизнь, Эван, и поверь мне, я хорошо знаю, что такое одиночество. Я, наконец, поняла, что единственным твоим желанием было заняться сексом с благодарной маленькой вдовой. Я думаю, что, будь я менее чувствительной женщиной, твое внимание польстило бы мне. В конце концов, ты ведь – завидный улов, не правда ли? По правде сказать, я не вступила бы в связь с тобой, будь ты даже последним мужчиной на земле!

– Ты говоришь, что я выставляю напоказ свои переживания, как какой-то знак доблести? Тогда найди этого Пола – как там его зовут – узнай о своем муже то, что ты не хочешь знать, возвращайся домой, продолжай жить своей безмятежной, благополучной и целомудренной жизнью, увядай и старей!

– Какая жестокость! Это ужасные слова! – Она опустила голову, и на ее длинных ресницах блеснули слезы. – Я думала, что ты мой друг.

Эван не ожидал, как подействует на него признание Роуэн. Взглянув на нее, он понял, что доверия, которое она питала к нему, больше нет. Он почувствовал себя хуже, чем в тот день, когда узнал, что Ребекка спит с его лучшим другом. А все потому, что его страшит мысль о том, что он не сможет дать Роуэн то, что она хочет.

Чувствуя отвращение к самому себе, он повернулся и подошел к окну.

– Ну, что ж, я подлец, так чего же ты ожидаешь?

– Я не считаю тебя подлецом, – мягко и беззлобно возразила Роуэн. – Мне просто кажется, ты боишься, что снова будешь страдать. Не будь одиночкой, Эван, ведь ты все-таки человек.

Он понял, что не дышал, пока не услышал, как за Роуэн тихо закрылась дверь.

Никто не говорил ей, что раны могут быть не только видимыми, размышляла она, в третий раз проводя кистью по одному и тому же месту на стене. У нее притупились все чувства – как будто рухнувшие на нее скалы навеки погребли ее под своим весом. С тех пор как они вернулись домой, не было ни одной жилки в ее теле, которая не трепетала от тоскливого сожаления, что у них с Эваном не получилось то, о чем она втайне мечтала. Она не может скрыть от себя тайную и, как оказалось, бесплодную веру в то, что их шаткие, сложные отношения когда-нибудь перерастут в более глубокие и продолжительные. Но Эван упорно не хочет понять, как мучительно она тоскует по нему. А теперь, овдовевшая и преданная мужем, она отвергнута мужчиной, к которому у нее возникло сильное чувство.

При создавшихся обстоятельствах можно сделать только одно – продолжать жить и начать все сначала, как она собиралась сделать, когда умер Грег. Она сделает подарок своему дому: составит план, будет ставить перед собой цель на каждый день и, добиваясь ее, перестанет оплакивать то, что произошло.

Но сказать всегда легче, чем сделать. Положив кисть и развязав ленту в «конском хвосте», Роуэн тряхнула головой так, что блестящие волосы разметались у нее по плечам, и вошла в кухню, чтобы включить чайник. Откусив кусочек печенья, она едва не поперхнулась, когда резкий звонок в дверь заставил ее вздрогнуть.

– Можно войти?

Роуэн знала, что это Эван, но, увидев, что он стоит под дождем перед ее дверью, она все-таки была потрясена. Направляясь к нему, она убеждала себя, что нужно быть отстраненной и холодной. Надо заставить его понять, что ее не проведешь. Но вся ее бравада мгновенно исчезла при виде затравленного взгляда зеленых глаз.

– Можно, раз ты уже здесь. – Повернувшись к нему спиной, Роуэн проскользнула мимо мебели, все еще загромождавшей коридор, и направилась в кухню.

– Я вижу, ты начала заниматься покраской, – с заметным усилием произнес Эван, как будто пытаясь скрыть то, в чем он не мог признаться.

– Мне нужна гостиная. – Она воткнула вилку чайника в розетку и принялась ставить чашки на блюдца. Такая мелочь, как изящный фарфор напоминает, что среди царящего в мире хаоса еще сохраняется красота. – Мне надоело жить, как беженке, в кухне.

Сзади послышался шелест, и, обернувшись, Роуэн увидела, что Эван снял мокрый плащ. Проведя рукой по влажным волосам, он огляделся с таким видом, будто намеревался остаться. Трепетный огонек надежды затеплился в ее сердце.

– Ну, вот, я пришел помочь тебе, – ворчливым тоном сообщил Эван и, прежде чем она успела сказать что-нибудь, скрылся в гостиной.

Роуэн пришлось пойти за ним.

– Ты вовсе не обязан делать это. Я сама справлюсь.

– В этом я не сомневаюсь, но вдвоем мы сделаем все быстрее, и ты сможешь вернуться к нормальной жизни.

– Если бы это было так легко. – Грустная улыбка промелькнула на лице Роуэн...