Колдовство и Коварство

Глава X Больницы и Библиотеки

Кровать стояла в тускло освещенном помещении. Стены кофейно-молочного цвета, обстановка простая, почти спартанская. Воздух насыщен ароматами целебных масел, вперемешку с запахом крови и вонью человеческого пота. Возле кровати стоял деревянный стул со спинкой и коричневый сундук у изножья. На стенах через равные промежутки закреплены масляные светильники. Огоньки под плафонами озаряли комнату мягким желтым светом. Плясать им оставалось не долго, ведь за окном уже маячил рассвет.

Пациент открыл глаза. В сознании все еще было пусто. Вокруг не видно ничего, кроме яркого света. Он нехотя отвернулся от огня. «Сон?» — первая мысль мелькнула в его голове. «Нет», — пациент посмотрел на свои руки скрещенные на животе, одна из них забинтована. Как только он заметил бинты, резкая боль распространилась по телу, сообщив сознанию, что он все еще жив. Пациент попытался приподнять спину с кровати, но у него закружилась голова, шея обмякла, а сознание вновь провалилось в небытие.

…

— Проснулся? — прозвучал звонкий голос. Он шел откуда-то сверху. Глаза снова открылись, и пациент увидел девчачье лицо, нависшее прямо над его головой. Черты лица почти детские, маленький носик слегка вздернут. Кожа белая, почти бледная. Глаза странного оттенка, цвета серебра.

— Д… да, — ответил пациент незнакомым себе голосом.

Два серебряных глаза моргнули, а тонкие, чуть припухлые губки расплылись в широкой улыбке. Затем лицо сместилось в сторону и исчезло. Через секунду пациент почувствовал, как что-то тяжелое придавило его правую ногу.

— Эй ты, подвинься! — в звонком голосе, послышались капризные нотки.

Пациент заерзал на кровати, стараясь сместиться в сторону. Две ладошки вдруг уперлись в его бедро и стали толкать.

— Вот так!

Пациент, наконец, смог разглядеть, кому принадлежал этот игривый голос. На кровати сидела худенькая девочка. Из-под ее голубоватого апостольника выглядывала светлая, почти белая челка. Остальные волосы были укрыты под светло-серым велоном того же тона, что и ее длинная роба. На груди девушки красовался амулет золотого дракона, закованного в драгоценный сапфир.

Пациент насторожился. Он еще не до конца понимал, чего именно боялся, но инстинкты пели об опасности.

— Чего уставился, «Хилера» не видел? Я Мельсия! Друзья зовут меня Мельси! Я сама тебя исцелила! — закончила она, стукнув себя кулаком в грудь, затем уставилась на пациента, словно ожидая чего-то.

— И М Я, — произнесла культистка, выводя каждую букву.

— Альт… Альт Церино, — прохрипел наконец пациент. Он машинально ответил, все еще не помня, что значат эти два слова.

— О, селлиец! Значит, костра сегодня не будет… — с некоторым огорчением сказала девочка.

— Чт… кх-кх, — от ее неожиданной реплики юноша раскашлялся. В его теле вдруг появились силы, он резко сел и прижался к спинке кровати.

«Это 'Хилер», следовательно, я в лапах «Культа»«, — мгновенно у Альта пронеслись все события прошедшего месяца. Особенно ярко, в воспоминаниях сияла кривая ухмылка жреца, что пытался сжечь его в Синтали. Действительно, на девчонке было традиционная для 'Культа» роба.

— Ха-ха-ха, аха-ха-ха, — громко рассмеялась Мельсия, — Успокойся, я шучу! В Лигруме не сжигают колдунов уже почти двести лет, ну, без суда… Хотя, тот моряк говорил, что ты опасен… — культистка прижала указательный палец к уголку рта, задумчиво глядя Альту в глаза.

— А знаешь что? Для меня ты не выглядишь таким уж страшным! — она стукнула себя в грудь, — Я бы тебя точно победила!

— Мы в Лигруме?

— Да. Единственное, о чем тебе стоит беспокоится, это как ты будешь объяснять другим колдунам, что ты лечился у меня. Я слышала, что для вас обращаться к «Хилерам» не очень почетно, — Мельсия скорчила надменную гримасу.

Чародей уже не слушал культистку, ему было достаточно, что жечь его никто не собирается и никакая тварь не пытается его сожрать. А самое главное, за дверью не прячется людоед.

«Теперь надо отвязаться от этой сектантки и смыться пока не пришел очередной полоумный жрец со горящим дрыном в руках», — Альт уже был способен соображать. Силы понемногу возвращались, а память восстановилась после пробуждения.

— Где мои вещи? — серьезно спросил чародей.

— А? О! Сейчас! — Мельсия спрыгнула с кровати, пробежала к изножью и стала копошиться в сундуке. — Вот! — она вывалила охапку одежды прямо на одеяло.

Альт осторожно повернулся, поставил ступни на пол и попытался встать. Ноги едва слушались. Колени дрожали так сильно, что он начал шататься и чуть было не упал.

— Аккуратнее! — культистка схватила чародея за пижаму. — Тебе еще рано ходить самому! Ляг на кровать! — она насупила губы и свела брови, демонстрируя самое строгое выражений лица, что было в ее арсенале.

— Мне надо идти… — заклинатель убрал ее руку и сделал несколько неуверенных шагов. — Меня ждут в Департаменте Колдовства.

Мельсия сложила ладони на платье, более не пытаясь остановить чародея. Не то чтобы ее впечатлила его бравада, культисты не особо боятся Департамента, скорее наоборот. Ей в целом было все равно, что чародей собрался делать. Это его здоровье, в конце концов.

Альт, не глядя, стянул с себя больничную пижаму. Он не ожидал что на нем не окажется его кальсон.

— Эй, ты тут не один! — щеки Мельсии покраснели. Она резко отвернулась. Чародей глянул вниз, прямо на свои причиндалы, затем схватил одежду и поковылял за высокое изголовье кровати. Там оделся и вышел назад.

— Все? — спросила Мельси, все еще глядя в другую сторону.

— Все! — ответил Альт. когда девушка повернулась, он уже стоял над кроватью, копаясь в своих вещах.

— Где? — чародей, как слепой, ощупывал свой плащ вишневого цвета, держа в забинтованной руке пояс. — Где он?

Он подскочил к Мельсии, адреналин в крови изгнал всю немощь из движений. Альт схватил девушку обеими руками за плечи и стал трясти. Лицо его исказилось от гнева, оскалив зубы. Он с трудом сдерживал свою ярость.

— Что? — культистка даже не успела испугаться, столь внезапной была перемена настроения чародея.

— Гримуар! — Альт был готов разорвать ее на куски, не дожидаясь ответа.

— С тобой больше ничего не было! — Мельсия указала рукой в сторону. Чародей рванул к сундуку. Внутри не нашлось ничего, кроме обложки с гербом в виде змеи. Это все, что осталось от гримуара Думаана.

— Тысяча морей! а письмо, где письмо⁉ — Альт неистово кричал толи на девчонку, толи на самого себя.

— А! Вот держи! — Мельсия достала из кармана бумажку и дрожащей рукой протянула чародею.

Привет пацан! Я надеюсь, ты еще не помер.

Мы с ребятами отнесли тебя в больницу «Культа». Не пугайся, Ландрия хорошая жрица. Она о тебе позаботится. И не вздумай приставать к Мельси, она такой ангелок. Хотя, С твоей-то рожей… шучу. В общем, поправляйся. Завтра мы уплываем в Фучимуки, навещу тебя на обратном пути, через годик другой.

Ах да, чуть не забыл. Твоя книжка или как там ее. Она осталась в гнезде виверны или вообще утонула в море. Просто чтоб ты знал, что никто из парней ее не украл. Суеверные моряки боялись даже притронуться к твоим вещам, что уж там говорить.

За деньги не переживай, за лечение я заплатил. Все твои монеты на месте, кроме тех, что я взял за проезд.

До скорой встречи, пацан.

«Значит, гримуар и письмо учителя остались на том проклятом острове? И кто я без гримуара? В нем все заклинания, какие знал Думаан… какие я знал. Что я помню? Десяток „Слов“, наверное? Без формул заклинаний и инструкций для подсознательного воплощения я ничего не смогу. Если их постоянно не повторять, я просто забуду детали, ошибусь. Одно неверное „Слово“, и следующая молния ударит в меня самого, если не хуже».

Совершенно разбитый, чародей сидел на кровати, кусая зубами воротник своего плаща. Он отстраненно смотрел в окно, не понимая, что делать дальше. Для магов гримуар был самой главной ценностью. Это было их оружие, щит, лекарство, средства к существованию и смысл жизни. Для Альта это было нечто большее…

— Это был гримуар Думаана! Черт! — Кричал чародей. Он вскочил и снова схватил за плечи бедную культитстку. — Он убьет меня… он просто убьет меня, — Альт отпустил Мельсию и стал ходить кругами вокруг кровати.

— Стоп! Он не просто убьет меня, он сделает меня одной из своих подопытных кукол и будет поить меня микстурами, пока я не превращусь в химеру! — чародей медленно повернулся к девушке, в его взгляде была только пустота. — Это гораздо больнее смерти…

Альт не говорил с Мельсией. Он бредил, погруженный в свои страшные фантазии. Не дожидаясь ее реакции, чародей снова начал наворачивать круги вокруг кровати.

— Так, спокойно Альт… Надо купить новый… Да точно новый гримуар! А что… Засуну его в обложку! Может, учитель и проверять не будет? Он подарил его мне? Значит гримуар ему не нужен…

Со стороны, сидя на кровати, бедная девочка наблюдала за агонией умалишенного чародея. Она впервые общалась с настоящим колдуном. Теперь ей уже не казалось странным, что в народе их не очень любят. Не успела Мельсия додумать свою мысль, как заклинатель стремительно пронесся мимо нее и вышел из помещения, громко хлопнув за собой дверь.

Извилистые улицы древнего Лигрума были застроены высокими зданиями. Голоса торговцев, рабочих и простых горожан доносились отовсюду. Жемчужина человеческой культуры переживала в эту эпоху невероятный подъем. Среди королевств севера и в самой Империи этот культурный рывок прозвали «Селлийское Чудо». Город был известен своей монументальной архитектурой. Здания построены из мрамора и гранита, их величественные крыши покоились на гигантских колоннах. Дизайн часто отражал смесь селлийских традиции и влияния эльфийской архитектуры. Этот стиль прозвали «Имперский» или «Истинный».

Повозка проехала мимо Триумфальной арки к Сенатскому району, где расположен политический центр Империи. Здесь исполинские статуи возвышались над широкими мощенными булыжником дорогами. Фасады украшены красочной замысловатой мозаикой, на которой изображены «Драконы» и герои из древних легенд.

Перед дворцом красовалась гигантская, высотой с дюжину человек, статуя Императора Пилия IV — основателя современной Селлийской Империи. Голова статуи увенчана золотым лавровым венком. Фактурный серебряный доспех укрывал развевающийся плащ пурпурного цвета. В руках Император держал «Проклятый Договор», как прозвали его культисты после «Битвы У Плачущего Моста». В той бойне двести лет назад триумвират «Культа Драконов» был полностью разгромлен ложей колдунов, что встали на сторону Пилия и помогли ему вернуть законный трон.

На скрижали кроваво-красными буквами написаны семь пунктов:

I. Селлийское царство будет реорганизовано в первую Селлийскую Империю, во имя сохранности и на благо общества.

II. Пилий IV является законным наследником рода Сезаров.

III. Сезары — вечные Императоры Селлии.

IV. Император является главой «Культа Драконов». Триумвират безоговорочно переходит в подчинение главе «Культа Драконов». Членам «Культа Драконов» запрещено занимать государственные и армейские должности.

V. Инквизиция запрещена в Селлийской Империи. Более никто не преследуется за «нечистые помыслы».

VI. Полностью снимается запрет на изучение «Магии Драконов».

VII. Все организации колдунов реабилитированы. Создан Селлийский Департамент Колдовства.

Альт расплатился и спрыгнул с повозки перед Сенатской библиотекой. Золоченые колонны, возвышаясь над маленькими людьми, служили опорой для белого здания. Между двумя парами колон находился вход в виде арки высотой с пятерых человек. На толстой плите, ставшей полом второго этажа, установлен еще один ряд колон. Между каждой парой колон стояла статуя ученого «Волшебника», мудреца или мифического героя Империи. Их фигуры изображены одетыми в традиционные тоги, которые служили церемониальной одеждой для государственных деятелей Селлии. Заостренная крыша здания с черными краями завершала композицию.

Альт поднялся по лестнице, пораженный красотой и величием, он с замиранием сердца прошел под аркой. Внутренняя обстановка напоминала библиотеку Думаана, только увеличенную в десятки раз и не в промозглых катакомбах. Повсюду стояли деревянные стеллажи высотой до самого потолка. Они полны свитков, сложенных на полках крестообразной формы. В центре зала стояли столы, заваленные линейками, циркулями, перьями и книжными томами. На стойках между столами установлены линзообразные модели планет, выполненные в миниатюре. В библиотеке пахло чернилами и свежей, только что изготовленной бумагой.

— Могу я вам помочь, юноша? — к Альту подошел властного вида старец, укутанный в белую тогу с синей бахромой на краях. На лице его красовалась темная борода.

— Сэр. Я хотел бы приобрести книгу с чистыми листами, — Альт поклонился до пояса, как обязывала селлийская традиция. Старец вежливо кивнул в ответ.

— Для каких целей? Позвольте поинтересоваться?

— Д… для гримуара, — сперва Альт замешкался. Он инстинктивно боялся выдавать, что он из магов. Возможно, теперь этот страх всю жизнь будет преследовать его.

— А ваш куратор знает, что вы потеряли свой гримуар? — Старец взглядом показал на обложку, что висела у Альта на поясе под расстегнутым плащом. Фраза прозвучала настолько буднично, словно маги и колдовство были здесь чем-то очень обыденным. Юноша почувствовал облегчение, словно вернулся во времена, когда он изучал «Слова», не думая, что за это могут убить.

— Простите, учи… сэр, я… нет, не знает.

— Упокойтесь молодой человек, сейчас мы вам что-нибудь подберем. Только не говорите, что это я вам помог, — старец подмигнул одним глазом, на его лице появилась озорная улыбка. Альт заулыбался в ответ и пошел следом за ним. Пара свернула за колонну и прошла через дверь между стеллажами со свитками.

— О да, я бывал на вашем месте, однажды во времена обучения в Университете Колдовства, — старец встал за прилавок, за его спиной в ряд стояли несколько деревянных шкафов с разноцветными томами. — Я умудрился спалить свой гримуар дотла. Можете представить?

— Могу, сэр! Только мой утонул в море, — разоткровенничался чародей. Старец открыл центральный шкаф и стал увлеченно перебирать книги.

— В море? Боюсь спросить, зачем вы плавали в воде с гримуаром, — старец повернулся и исподлобья посмотрел на мальчишку, — Чего только молодежь не придумает… Надеюсь, это не был один из ваших новомодных обрядов посвящения или что вы там навыдумывали?

— Нет… — коротко ответил ему Альт. Не уточняя, что не понимает, о чем говорит старик.

— Ясно, — библиотекарь, наконец, достал одну из книг и положил на стол, — Прекрасный экземпляр. Широкий формат, тысяча страниц чистых листов. Бумага сделана туземцами, в наших Геппарийских колониях. Всего два серебряных селланта!

У мага осталось еще несколько монет, оставшихся после плаванья, но он все равно удивился такой высокой цене.

— А она промокает?

Старик снова одарил юношу взглядом исподлобья.

— Понимаю. У меня есть кое-что. Специально для вашего случая молодой человек, — старец прошел вдоль шкафов налево, взял ключ, затем вернулся назад. Он достал сундучок из-под прилавка и открыл.

— Вот, моя гордость! Бумага из полимеров синтетической смолы, совершенно не промокает. Обложка из огнеупорного алюминия, выдерживает температуру до четырехсот градусов. Прошита никелевой проволокой. Единственный минус — писать придется специальными чернилами. Но уверяю вас, молодой человек, у нас всегда есть запас таких чернил.

Альт почесал затылок забинтованной рукой. Его действительно впечатлили характеристики гримуара. Он никогда не читал ни о чем подобном.

— А чернила из чего? — Спросил он.

— Это секретный состав. Мой собственный рецепт, — старик подмигнул. — Двадцать пять серебряных селлантов, и он ваш! В подарок я вам дам банку чернил. Хватит примерно на сотню листов. Что скажете?

Альт снял кошель с пояса и уверенно высыпал содержимое на прилавок.

— Один, два… шестнадцать, восемнадцать… — денег явно не хватало. Чародей огорченно тряхнул пустым кошелем. Он действительно хотел этот гримуар, несмотря на его высокую цену.

— Уговорили, молодой человек, вот ваш гимуар и банка чернил. Вы навеяли на старика старые воспоминания о его юности в Университете. Отдам вам все это за восемнадцать монет и дам пять медяков на повозку до Университета. Не хочу, чтоб из-за меня вы не успели к комендантскому часу.

— Могу я как-то завернуть этот гримуар в свою старую обложку? Она… дорога мне как память, — спросил Альт.

Он схватил свою новую покупку, стал внимательно разглядывать и вертеть в руках. Альт не стал уточнять что обложка старого гримуара, должна по плану спасти ему жизнь, когда он вновь встретит учителя. Шансов было мало, но чародей боялся даже помыслить о провале.

— Да. Я сейчас пришью вашу старую обложку сверху, будет сидеть как родная.

Через некоторое время Альт, вне себя от радости, выбежал из Сенатской библиотеки, запрыгнул в первую попавшуюся повозку и отправился в Имперский Университет Колдовства.