КОЛДУН ПОНЕВОЛЕ. Ответный удар

Глава 16

Подойдя к машине, открыл багажник, проверяя ведьму. Отлично, сопит в обе дырки. Оглянулся по сторонам, улицы до сих пор казались полностью вымершими.

И все-таки, странный городок. Очень странный.

Закинул инструменты на заднее сиденье и запрыгнул в салон. День клонился к концу, а мне предстояло еще много работы.

Подъезжая к кладбищу, сразу заметил черную бэху. Конечно, больше ни на чем она приехать не могла. Хлопнула дверца автомобиля, и мне навстречу вышла стройная, но очень недовольная женщина.

— Где тебя носит, Новиков? Сколько ждать можно? Сам же попросил помощи.

— Прости, Надь. Как я сказал ранее — непредвиденные обстоятельства. Вот — смотри сама.

Откинул багажник.

— Стас, ты совсем охренел? — взвыла Улыбка, — Когда успел стать похитителем невинных женщин?

— Тоже мне, нашла невинную. Ведьма, самая настоящая, не гнушающаяся запрещенными ритуалами с жертвоприношениями. Она там в поселке не одна, с другими повезло не встретиться.

— Зачем ты ее с собой притащил? Если все, как ты говоришь, за этой девкой сюда хвост пожалует. Мало нам бабки, которую ты днем встретил? Я тебе не отряд специального назначения, не нанималась иметь дело с целой сворой бешеных сук. И поверь мне, если они сюда заявятся — драться придется насмерть.

— Не заявятся. Я вроде как замел все следы.

— Вроде как... — передразнила меня Улыбка, — рассказывай.

Пришлось коротко изложить всю ситуацию.

— Ничего другого не оставалось, — закончил я свое повествование.

— Умеешь ты находить приключения на свою пятую точку, Новиков. Ладно, хватай свою спящую красавицу и пошли.

— Может здесь оставим? В салон перенесем только, а то действительно, как-то не по себе, когда думаю, что в багажнике моей машины лежит связанная, опоенная до бессознательного состояния баба. Чествую себя как Дон Корлеоне.

— А-ха-ха. Не тянешь ты на главу мафии. Больше похож на одного из братьев Винчестеров. Лопату через плечо перекинешь и просто копия.

— Угу.

Улыбка еще раз скептически оглядела спящую ведьму.

— Хорошо хоть догадался ее в шубу завернуть и на ноги ботинки натянуть. Смотри-ка, даже шапочку прихватил. Какой заботливый.

— Не тащить же ее по морозу раздетую. Окочурилась бы сразу, а мне отвечай потом, — хмыкнул в ответ.

Поднял ведьму на руки и распахнул заднюю дверь автомобиля.

— Не-не-не. Я тебе что сказала? — Надежда мотнула головой в сторону темных силуэтов оград.

— Ага, если я ее поволоку наверх, то к могиле прабабки мы доберемся только к утру. Я днем один-то с трудом наверх забрался. Не представляешь, как скользко, а сейчас наверняка еще хуже. Морозец к вечеру покрепчал. Если ты, конечно, владеешь левитацией и можешь перенести ее по воздуху, я только — за, но переть эту стерву на своем горбу — нет уж, увольте.

— Неженка, — буркнула Улыбка, но с моими доводами согласилась.

Уже собирался захлопнуть дверь, как из кармана ведьмы выпала небольшая бумажка, плавно спланировав на землю, и подхваченная поземкой, понеслась прочь. Прыгнул вперед, резко прижимая ее носком ботинка и наклонившись, поднял. Отряхнул от снега, нахмурившись.

В моих руках находилась маленькая фотография двух женщин, и обе они были мне знакомы.

— Ох ты ж, драная кошка... — Выругался сквозь зубы.

— Чего там? — поинтересовалась Улыбка, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

Естественно, одно из запечатленных на фотографии лиц принадлежало самой Аглаи, а вот второе... утренней бабке, которую я встретил на кладбище, что я сразу же пояснил Надежде.

— Этого стоило ожидать. Не могло быть совпадением твое столкновение в этих местах со старой ведьмой и расположенное невдалеке поселение с представителями ее же вида. Все взаимосвязано.

— Что теперь делать?

— Сказала бы я... — Улыбка задумчиво посмотрела на продолжающую спать ведьму.

Нехорошо так посмотрела, расчетливо, явно прикидывая в уме различные варианты, но судя по выражению ее лица не один из них ей не нравился.

— Надь? — поторопил я женщину.

Улыбка встрепенулась и внимательно посмотрела в мои глаза.

— Я бы предложила по-тихому придушить, а затем отволочь под кустик и завалить тело снегом.

— Ага, ага, — усмехнулся я, но посмотрев на Надежду замолчал, понимая, что говорила она совершенно серьезно.

В глазах секретаря ДМБ сквозила стальная решимость.

— Убить? — как-то глупо переспросил я.

Улыбка натянуто улыбнулась.

— Да, но опять же, не вариант. Во-первых — потеряем время; во-вторых — она нужна нашим для допроса; в-третьих — если старуха родственница...

— Аглаи, — подсказал я имя ведьмы.

— Да без разницы, как ее зовут. Так вот, если она родственница этой самой Аглаи, то непременно почувствует ее смерть. Здесь уже два варианта: либо побежит мстить, либо предпочтет сбежать, а нам ни то, ни другое — не нужно.

— И что тогда?

— А ничего, — развела руки в стороны Улыбка, — будь что будет. Пусть остается в машине. Все, Новиков, хватит лясы точить. Лопату в зубы и побежали, нам еще Ирину Петровну выкапывать.

Забрались на холм отнюдь не с первого раза. Даже Улыбка, очень редко позволяющая себе нецензурные выражения, материлась как сапожник, когда, не сумев добраться до верха в пятый раз, съехала вниз на заднице.

— Знаешь, Новиков, о подобных нюансах надо предупреждать заранее, когда зовешь девушку на такое оригинальное свидание, — немного запыхавшись пробормотала Надежда, преодолев, наконец, крутой подъем, — Я бы подготовилась, обувь специальную надела. Как-то это не по-джентельменски с твоей стороны.

Хохотнул, глядя на раскрасневшуюся ведьму.

— Да, ладно, чем тебе не романтика? Ночь, луна, мороз крепчает, справа зомби вылезает... — Продекламировал я.

— Где, зомби? — воскликнула Улыбка, резко развернувшись и мгновенно сформировав атакующее заклинание.

— А-ха-ха, — видеть немного растрепанной и очень взволнованной всегда собранную Надежду Михайловну было удивительно, но не скрою, очень приятно.

Сейчас она выглядела намного моложе своего возраста. Глаза сияли лунном свете, капюшон слетел, а ветер вмиг нарушил идеально сделанную укладку, выбивая из нее несколько прядей.

А ведь я, кстати, не знал, сколько на самом деле лет помощнику главы ДМБ. Улыбка предпочитала выглядеть лет на сорок, но ей вполне могло быть за сотню-другую.

Сейчас же, я не дал бы ей больше тридцати.

Ох уж эти ведьмы. Никогда с ними ничего не поймешь.

— Ну, что, кавалер, — вырвала меня из раздумий Надежда, — развлекай даму и радуйся, что у меня специфические вкусы. Кто бы еще пошел с тобой на свидание в такое необычное место в столь поздний час?

Я понимал, что Улыбка шутит, но на душе стало пакостно. Несмотря на то, что вся эта ситуация являлась довольно сложной, настроение у меня было радостное, сейчас же оно упало ниже плинтуса, так как я вспомнил свой первый ночной поход на кладбище и девушку, которая меня в тот раз сопровождала. Это, к слову, не закончилось ничем хорошим.

— Была одна, — пробормотал себе под нос.

Надежда замолчала и на секунду сбилась с шага, видимо вспомнив тот случай и смерть Алены от рук гуля.

— Прости. Не хотела напоминать.

— Ничего. Все в порядке, — отмахнулся от извинений.

— Далеко еще?

— Почти пришли. Вон за тем поворотом... кажется.

Ведьма посмотрела на меня скептически, а затем хмыкнула.

— Ну а что, сейчас темно, между прочим. Ни черта не видно.

— Стас, ты мне лапшу на уши не вешай, будто я не знаю о твоих способностях. Все ты прекрасно видишь, как, впрочем, и я.

— Туше. Оо-о, вот и могила, — указал я на покосившийся крест, — Начнем?

Я уже занес лопату, как Улыбка меня остановила.

— Погоди немного. Надо убедиться, что там именно твоя прабабка, а то помучаемся полночи, а раскопаем разложившийся от времени труп.

— А как проверить? — удивился искренне.

— Ох, Стас, все-таки не хватает тебе знаний. Опытная ведьма, прожившая достаточное количество лет, может почувствовать угасающую или запечатанную силу другой. Не знаю почему так происходит, но это факт.

— Сгреби снег в сторону, — попросила она.

Как только небольшой участок оказался расчищен, Надежда присела на корточки и стянула перчатку, опустив ладонь на мерзлую землю.

— Ну, что там? — спросил нетерпеливо.

— Тихо, не мешай... ага, все верно, — ведьма подняла голову и лучезарно улыбнулась, — там твоя прабабка. Теперь можешь махать лопатой, — ехидно добавила Надежда, а я понял, что ей до ужаса нравится наше маленькое приключение.

За работу взялся рьяно, но уже через час энтузиазм резко поубавился, потому как долбить замершую землю, то еще удовольствие, но я с упорством носорога, продолжал выполнять свою работу.

— Гробокопатель хренов, — проворчал себе под нос.

— Передохни, Стас, а то совсем выдохнешься, — посоветовала Улыбка.

Естественно, она рытьем могилы не занималась. Даже если бы и решила помочь, я не позволил. Негоже такой женщине заниматься подобным трудом.

У Надежды сейчас была не менее важная задача, она зорко следила за окружающей обстановкой и тем, чтобы никто посторонний не смог подобраться к нам незаметно.

Если я, усердно копая, обливался потом, то Надежда, кружащая поблизости, вполне могла замерзнуть на ночном холоде.

Я видел, как зябко она передернула плечами, но согревающее заклинание не использовала. Не стала задействовать внутренние резервы, сберегая силы и опасаясь того, что сюда могут нагрянуть ведьмы.

— Долго там еще? — поинтересовалась сверху Улыбка.

— Думаю, что нет. Скоро доберусь до цели.

Стоило это произнести, как лопата издала скрежещущий звук, не такой как при ударе о мерзлую землю, а такой, который слышится при ударе металла о металл.

— Кажется, добрался, — оскалился радостно, — Потерпи, бабуля, скоро мы тебя вытащим.

Внутри ухнуло. Я старался отогнать мысли о том, как буду вытаскивать из гроба тело полумертвой родственницы. Сейчас же, полностью освободив крышку от земли, почувствовал, как дрожат руки, то ли от напряженной работы, то ли от дикого волнения.

Радовало то, что пока все проходило без сучка и задоринки, то бишь, без ожидаемого нами нападения ведьм.

А гроб-то, в котором похоронили прабабку оказался железным. Наверняка с добавлением примесей различных металлов и других внесенных в него ингредиентов, сдерживающих ведьмовскую силу. Вон, даже замок амбарный повесили на всякий случай. Вдруг бы несмотря ни на что, смогла вылезти и откопаться самостоятельно. Перестраховщики хреновы. Подхватил ломик и уже хотел подцепить и сбить затвор, как услышал сверху голос Надежды.

— Подожди. Без меня не открывай, а то, мало ли что.

Ведьма ловко спрыгнула вниз, приземляясь на ноги и ни разу не покачнувшись.

В голову пришла дурацкая мысль, что вот именно такую спутницу жизни мне и хотелось бы иметь. Такая не предаст, не подведет, даже когда надо спину прикроет, от нее свою работу и сущность скрывать не нужно, да и скучно точно никогда не будет. Недаром Митин запал на Улыбку.

Ведьма наклонилась над гробом, внимательно что-то рассматривая и хмурясь. Я тоже склонился, пытаясь понять, что так заинтересовало Надежду.

Сначала ничего не заметил, а потом различил еле видимый, полустертый узор, нанесенный бурой краской. Хотя, нет, не краской, скорее кровью.

— И что это такое?

— Надо же, как боялись твою прабабку. Я о такой защите, точнее тюрьме для ведьмы только слышала. Лично не видела. Вообще ДМБ не имело права применять что-то подобное. Данный ритуал запрещен уже как минимум лет пятьсот. Стас, сейчас открывать гроб не стоит. Нужен нормальный свет, чтобы изучить надписи и восстановить те, которые стёрлись, а затем подобрать ключ активатор. Если пренебречь этим, можем в конечном итоге получить вместо Ирины Петровны сожженную головешку.

— Да твою же налево! — я обалдело посмотрел на Улыбку, — Нам теперь что, целый гроб с собой переть?

— Видимо так.

Я устало вздохнул. Раз другого выхода не имелось, значит и говорить не о чем.

— Надя, ты сможешь разобраться со всей этой ерундой? — кивнул, глядя на иероглифы, — Не хотелось бы еще кого-нибудь привлекать.

— Справлюсь. Давай-ка вытаскивать этот ящик на поверхность. Время идет, а нам еще обратно возвращаться надо, причем так, чтобы ни на одном посту не остановили. Я, знаешь ли, не представляю, как объясняться буду с гаишниками, если они обнаружат в автомобиле свежевыкопанный гроб. Антипов, конечно, потом отмажет, но неприятностей будет море, а уж сколько бумаг придется заполнить и отчетов написать...

Я даже в темноте заметил, как она закатила глаза.

— Ясно, надо поторопиться.

— Погоди. Я помогу, тебе одному не вытащить.

Хотел отказаться, но понял, что Надежда права.

Пришлось еще немного копнуть, освобождая гроб из хватки мерзлой земли и только потом выталкивать его на поверхность.

— Знаешь, Новиков, давно я так не развлекалась, — усмехнулась Улыбка, переводя дыхание и сидя на краю заснеженной могилы, при этом энергично болтая свешенными вниз ногами, — С тобой весело.

— Ну, — протянул в ответ, — если еще раз захочу так развлечься, обязательно позову с собой.

— Тихо, — внезапно напряглась моя спутница и приложила палец к губам, настороженно оглядываясь.

Поднялся на ноги и прищурился, всматриваясь в темноту.

Невдалеке раздался еле слышный шорох, а затем их ночных сумерек показались два женских силуэта.

— Готовься, — проворчала вставшая рядом со мной Улыбка.

Я кивнул в ответ, внимательно глядя на все более отчетливо проступающие фигуры.

Когда смог разобрать лица пришедших, моментально поднес ладонь к руне, чтобы в случае необходимости успеть активировать щит и растянуть его на себя и Надежду.

Обе наши «гостьи» оказались мне знакомы. Одной из них была виденная мной ранее старушенция, а второй, как ни странно, Аглая.

Какого хрена, спрашивается, она проснулась? Я ее так накачал сонным зельем, что ведьма должно была продрать глаза не раньше десяти утра, а сейчас только два ночи. Как ей это удалось? Наверняка не без помощи старой гадины.

Вздохнул устало.

Жаль, не удалось уйти спокойно, теперь драки было не избежать.

— Смотри, Глаша, кого я вижу... Это же тот малахольный человечек, которого я встретила сегодня утром, да еще и с ведьмой.

— Не такой уж он и малахольный, да и не совсем человек. Это он меня... — рыкнула злобно Аглая.

— Как интересно, — протянула старуха, — Ты, девочка, не расстраивайся, мы их сейчас обоих положим. — Глаза ведьмы метнулись за наши спины, и она смогла рассмотреть то, что до сих пор было спрятано от ее взора. — Ах-ха-ха! Это то, что я думаю. Какая прелесть. Глаша, да они сделали за нас всю работу. Вот спасибо.

— Не благодари, — буркнул я, переглянувшись с Улыбкой, и понимая, что пришла пора действовать.

Не теряя ни секунды, активировал щит, тут же накрывая нас с ног до головы непроглядной тьмой, одновременно выбрасывая щупы сразу в двух направлениях. Улыбка от меня не отставала, уплотняя выставленную мной защиту и швыряя первые атакующие заклинания в противниц. Сейчас главным было нейтрализовать старуху и мы оба это понимали, хотя и об Аглае забывать тоже не следовало, поэтому я запустил всей жгут в сердцевину молодой ведьмы и грубо дернул на себя, надеясь, что очень быстро выведу ее из строя и примкну к своей спутнице в борьбе со старой хрычовкой.

Я рассчитывал справиться с ней довольно быстро, так как знал, что после сегодняшних событий, Аглая должна была быть ослаблена, но к моему величайшему удивлению, ведьма оказалась полна сил. Видимо бабка успела каким-то образом накачать ее новой энергией. Пришлось утроить усилия. Защитный блок, выставленный противницами, мешал сделать свою работу как следует, но я уже научился расшатывать оборону, находить в ней бреши и проникать на охраняемую территорию. Еще пара минут и почувствовал, как поток энергии хлынул по моим венам, пробежался по всему телу, заполняя организм почти под завязку.

Молодая ведьма пару раз недоуменно моргнула, а затем кулем рухнула на белеющий во тьме снег.