Колесо Сварога

Глава 11

Зыбкая рябь воздуха ознаменовала собой разрыв пространства. И спустя пару секунд на вымощенной белым камнем дорожке стоял демон. Золотистый взгляд скользнул по огромному дому, в котором было этажей четыре не меньше, а угловые башни — и того выше. Сооружение вообще больше напоминало старинный замок. Возможно, и было им когда-то, пока нынешний хозяин не решил осовременить жилище.

— Иммитиус Сабтеррано?

В больших дверях показалась невысокая мужская фигура, затянутая в чёрное. В лучах местного светила лицо пугало непривычной бледностью, особенно в сравнении со смуглой кожей демона.

— Приветствую тебя, Эберхард! — Иммитиус улыбнулся вампиру, которого считал почти другом.

Ответная улыбка обнажила чуть выступающие клыки:

— С чем пожаловал?

— А в дом не позовёшь? На улице становится прохладно и как-то неуютно.

— Ещё бы! Аврея-Десетра за холмом! — Эберхард не сдержал смешка. — Это ж надо было додуматься потребовать у короля открыть зеркало для перемещений в счёт карточного долга!

— Я не заставлял его играть, — выгнул бровь Сабтеррано, сунув руки в карманы.

В чёрных глазах вампира плясали чертенята.

— Ага! А Нейл Тестимун ядом исходит, лично проверяя ловушки в зеркальном покое. За карточные игры такой штраф ввели — заречёшься колоду открывать.

Мужчина довольно фыркнул:

— Значит, появятся подпольные игорные дома… Вот где можно будет нужных людей отыскать, ежели что!

Эберхард с некоторым восхищением смотрел на демона, который умел извлекать выгоду из всего. Потом пригласил:

— Проходи, гость дорогой!

Они сидели за богатым столом, наслаждаясь хорошим ужином и вином. Вернее наслаждался Иммитиус. Эберхард Харди только пил воду. На вопросительный взгляд демона ответил просто:

— Я сыт.

В доме Харди, несмотря на то, что хозяин был вампиром, служил настоящий повар. Гости самых разных рас часто бывали у известного целителя. Проще было держать нужного человека в замке, чем делать постоянные заказы в ресторанах за пару километров от дома. А плюс — вечные перекусы, чаепития. Одним словом, кухня вампира не пустовала никогда.

Когда слуги сменили блюда, Иммитиус кивнул на пустующее кресло напротив:

— Где твоя прелестная жена?

— Навещает тётку в столице, — сухо ответил вампир.

Сабтеррано помнил про натянутые отношения друга с роднёй жены, поэтому тут же сменил тему.

— Сыновья в Академии?

— Да, — в тёмных глазах вспыхнул тёплый огонёк. — Через месяц экзамены, а потом приедут домой на каникулы.

Иммитиус вежливо слушал, уточняя детали и подробности, знал, как трепетно Эберхард относится к своей семье. Потом заметил:

— Твой старший сын через год заканчивает Академию, не хочешь отпустить его к нам на практику?

— Я подумаю, Им, поговорю с Энлилем. Но твоё предложение оценил, — вампир слегка склонил голову в знак благодарности.

— Твой талант целителя известен в обоих мирах, Эберхард. Остаётся только надеяться, что сын пойдёт в отца.

— Ты сегодня чрезвычайно любезен, мой друг. Я начинаю волноваться, что же послужило этому причиной, — мужчина пристально смотрел на демона. В чёрных, как ночное небо, глазах не было ни насмешки, ни страха, лишь интерес.

— Хард, мне нужна твоя помощь, — демон отставил полный бокал. — Один важный для меня человек болен.

Вампир положил руки на стол, наклоняясь ближе:

— Человек? Я не ослышался?

— Нет.

— Расскажи.

Иммитиус вкратце объяснил ситуацию. Вампир удивлённо уставился на гостя:

— Ты хочешь, чтобы я помог Светлому стражу?

— Да.

— Мой ответ «нет», — Эберхард поджал губы. — Эти самонадеянные глупцы возомнили себя вершителями судеб, казнят и милуют без разбора. И если нашёлся маг, который устроил им пакость, я пожму ему руку.

— Хард, пострадала девушка, — возразил Сабтеррано.

— Мне всё равно, хоть дитя.

Иммитиус не умел уговаривать, не привык. Но к чему-то подобному был готов, поэтому спросил:

— Эберхард, ты помнишь о своём обещании, когда я вытащил тебя из застенков дроу в Друадалуме?

— Помню, — выплюнул Харди, с трудом сдерживая ярость.

— Вылечи эту девушку — и можешь считать свой долг уплаченным, — демон словно не замечал удлинившихся клыков и когтей вампира.

— И ты больше никогда не переступишь порог моего дома? — едко поинтересовался вампир, намекая на конец дружеских отношений.

— Если ты этого захочешь.

Дмитрий не боялся, что Сергей Хваль откажет ему. Врачи Светлых стражей так и не смогли вылечить жертв призраков. Наоборот, с каждой минутой надежда на исцеление таяла. А когда Славинский доложил, что Черникову погрузили в искусственную кому из-за начавшегося болевого шока, сомнений не осталось вовсе. Даже если бы Хваль отказал, Демьянинов всё равно пробился бы к девушке. Поэтому Харди ждал его не на Гебе, а в Зазеркалье. И как только вопрос со стражами был улажен, они отправились в земную больницу. Целитель Эберхард с интересом разглядывал непривычную, без магии лечебницу, надолго останавливаясь возле непонятного оборудования. Сергей Баратов, врач стражей, понимающе улыбнулся:

— Если хотите, после я проведу вас по отделению и покажу, как это работает.

Вампир метался между неприязнью к Светлым и профессиональным интересом к их техническим штучкам.

— Я подумаю, — сухо обронил он.

… Харди внимательно разглядывал спящую девушку, гадая, что она значит для демона. Он видел Иммитиуса Сабтеррано всяким за долгие годы знакомства, но заботливым — никогда! Смертная не была красавицей, особенно сейчас: вымотанная мучительными болями и истощением. Эберхард осторожно откинул простыню, разглядывая по-детски хрупкую фигурку. Долго водил ладонью над неподвижным телом, останавливаясь в области груди и головы. Золотисто-жёлтые всполохи медленно перебегали от его пальцев к щекам, вискам, шее девушки и возвращались обратно. Выражение лица целителя менялось несколько раз: сначала скептическое, потом заинтересованное, в конце оно стало сосредоточенно-напряжённым.

Вампир, так и не надевший предложенный белый халат, сбросил пиджак и закатал рукава чёрной шёлковой рубашки. Связал длинные волосы в хвост, чтобы не мешали, и вернулся к больничной койке. Он положил одну руку на голову больной, другую — на грудину и начал проговаривать заклинание. Маленькие искорки проскальзывали под его пальцами, погружаясь в тело человека. За стеной взвыла сирена, оповещая о повышенном магическом фоне, но её подозрительно быстро выключили. Харди не удержался от едкой усмешки, но шептать не перестал. Воздух палаты отчётливо запах озоном, словно после грозы. Постепенно сходила неестественная бледность с лица девушки, на щёках появился едва заметный румянец. Эберхард удовлетворённо улыбнулся, почувствовав, как дрогнула под рукой грудина: пациентка дышала сама.

Когда вампир вышел, вытирая вымытые руки, его слегка пошатывало. Наверное, это заметил один только Демьянинов, в гордом одиночестве стоящий у окна. Харди глянул на встревоженных Светлых стражей и кивнул на палату:

— Вы можете войти, девушка в порядке.

Дмитрий, как только они остались одни, предложил:

— Крови хочешь?

Вампир вытаращился на невозмутимого мужчину:

— Ты рассудком повредился?.. Здесь Светлых больше, чем у барбоски блох.

— Пошли, — демон кивнул на дверь неподалёку. — Только что выжатой нет, уж уволь, есть донорская.

Эберхард не привередничал: сил он потратил много, а ещё несколько смертных лежали в соседних палатах. Удобно разлёгшись на кушетке, вампир потягивал кровь из пакета.

— Думаю, это была ночница. Призрак сильный, скорее всего при жизни была ведьмой.

— Но ночницы обычно нападают на детей, — возразил Дмитрий, устроившись на стуле.

— Ключевое слово «обычно», — мужчина прикрыл глаза. — Ночницы получаются из ведьм, которые не рожали. А если наша ночница очень хотела детей, а не могла родить. Представляешь, как она завидовала тем, кто смог?

— То есть возненавидела весь женский род?

Вампир кивнул и поинтересовался:

— А что на счёт того, кто вызвал призраков?

— Ты не поверишь! — усмехнулся демон. — Студенты Высшей школы некромантии на Имболк развлекались.

— Империя Санос? — уточнил Харди.

— Угу!

— И?..

— Пара дегенератов заперлась в подвале и стала проводить обряд по вызову духа Умлайлы.

— Ведьма первой эпохи? — вампир прищурился.

— Только Умлайла к ним хрен пришла. Я думаю, она в Гранях и так не скучает, — Демьянинов криво усмехнулся. — А вот открыть циклический портал между Изначальным миром и миром покоя этим глупцам удалось.

Эберхард начал смеяться:

— Циклический портал! Надо же! То есть портал открывается, впускает призрака и закрывается, стражи его депортируют, а назавтра — всё заново.

— Я бы тоже посмеялся. Только призраки бывают разные: одно дело, когда попадает дух безобидного гнома, а другое — ночница.

Укоризненный взгляд Дмитрия не произвёл на хохочущего целителя никакого впечатления.

— Что со студентиками? Отчислили?

— Само собой.

— А я б им благодарность объявил, — сказал Харди, спуская ноги с кушетки. — Ладно, пойдём к остальным. Я ещё хочу здесь погулять. Ты же не против? Кстати ты не думал, почему четыре женщины после «поцелуя смерти» впали в кому, а одна — нет?..

Дмитрий с усмешкой наблюдал за вампиром, но слушал внимательно.

… Он смог попасть в палату к Черниковой только спустя пару часов, когда Эберхард вылечил остальных и теперь, прихватив Баратова, гулял по больнице. Кроме девушки в помещении был только Матусевич, остальные уже ушли. Надя улыбнулась вошедшему:

— Спасибо!

— Не за что, — мужчина пристально глянул на стража, по-свойски развалившегося рядом с его женщиной.

Костик проникся, с больничной кровати встал и отошёл к окну, разглядывая городскую панораму. Дмитрий придвинул стул и сел рядом с девушкой:

— Всё хорошо?

— Уже да.

— Может, тебе что-нибудь нужно?

Надя вместо ответа кивнула на тумбочку, заваленную гостинцами. Девушка легонько коснулась его руки:

— Прости, я нагрубила… тогда.

— Не говори глупостей, тебе было плохо, — отмахнулся Демьянинов.

Его раздражало присутствие Матусевича. То, что Надя позволяет этому Костику оставаться, присутствовать при разговоре, доверяет ему… Или дело не в доверии, а в том, чтобы не оставаться наедине с демоном?

Тёплое, ещё слабое пожатие отвлекли мужчину от неприятных раздумий. А потом Дмитрий плюнул на всё: на стоящего в трёх шагах Матусевича, на то, что докладывали его шпионы — он наклонился и легонько коснулся губ девушки. Это и поцелуем назвать было сложно: его славяночка зажалась моментально, отпрянула бы — да некуда, губы сухие, потрескавшиеся и гнетущий запах больницы. Но главное — демону полегчало. Он поднялся со стула с довольной улыбкой:

— Поправляйся, Надя. А потом мы с тобой сходим куда-нибудь и, наконец, выпьем кофе.

— Уже уходишь?

Грусть в её голосе целебным бальзамом пролилась на мужское самолюбие. Демьянинов наклонился и осторожно заправил русую прядь за ушко:

— Я должен вернуть целителя домой. Пока, милая.

И ещё один поцелуй, как знак тем, кто рядом: моё, не тронь!

Костя, наконец-то, смог повернуться: от вида серого, промокшего города мутило.

— Ты знаешь, Надька, я сейчас нахожусь в растерянном состоянии, а это на меня не похоже, — и в ответ на вопросительный взгляд подруги пояснил: — Демон ведёт себя странно. Он целителя своего сюда ради тебя припёр, выбив разрешение у Хваля.

— Ради всех, — поправила девушка, всё ещё глядя на дверь, через которую вышел Дмитрий.

— Ради тебя, идиотка! До этого наши здесь неделю валялись. Как-то демоны не впечатлились.

— Может, не знали?

— Ха! Ха! Ха! — чётко проговорил Костик. — Для непонятливых: это я сейчас громко и язвительно ржу.

— То есть, теперь ты думаешь, что я что-то значу для Дмитрия? И если пойду с ним на свидание, никто не скажет, что я подстилка и… как это… пососулька? — попрекнула приятеля девушка.

— Нет. Разве что кто-то самоубиться захочет, — Матусевич присел на стул. — Детка, то, что я видел сегодня… Я даже представить не могу, чего ему стоило притащить сюда вампира. И будь я проклят, если это не Эберхард Харди — архимаг-целитель.

— Что? — встепенулась Надя. — Здесь был вампир? А я не видела?

— Ой, Черникова, ты такая дура! — Костя хмуро глянул на подругу. — Насмотришься ещё… и на вампиров, и на эльфов, и на гоблинов с троллями, — а потом осторожно коснулся тёплой ладошки. — Надька, я уже скоро заткнусь, обещаю. Знаю, что надоел тебе своими советами. У меня только одна просьба.

— Какая?

— Знаешь, почему Междумирье называют Зазеркалье?

— Да. Демоны могут использовать зеркала как двери между мирами.

— Точно. А ещё демоны жуткие собственники и эгоисты, тебе придётся нелегко с твоим Димочкой. Демьянинов будет стремиться к полному контролю твоей жизни. А ты у меня натура свободолюбивая. Помнишь ворону из мультика? «Я птица вольная! Куда хочу — туда лечу!»

— Спасибо, родной! — Надя обиженно засопела.

Матусевич усмехнулся и чмокнул девушку в лоб:

— …Иногда захочется покоя и свободы. Поэтому не позволяй демону пользоваться зеркалами в своей квартире.

Черникова внимательно смотрела на приятеля:

— Костя, между мной и Дмитрием пока ничего нет, кроме лёгкого флирта. И не факт, что будет.

— Ты, правда, не понимаешь, что значит его сегодняшний поступок? Надя, демон уже считает тебя своей собственностью, поэтому заботиться и лечит. Вопрос: как долго продлится его интерес? И чем это закончится для тебя?

Мужчина отвернулся. А у Нади мелькнула мысль, что он что-то недоговаривает.