Колесо Сварога

Глава 30

Надя спала часа два, а потом вернулась к Тиграну. Новоявленная ведьма сидела напротив Усманова, кутаясь в длинную мужскую рубашку. Девушка приехала с одной сумочкой, без вещей, не предполагая, что инициация настолько затянется, больше напоминая простуду с осложнениями. Надю попеременно бросало то в жар, то в холод. Порой она не узнавала свой собственный голос: он менялся, наполнялся бархатистыми нотками. Руки ведьма держала сжатыми в кулаки, потому что стоило чуть зазеваться — и с пальцев срывались причудливые разноцветные дымки или огненные сгустки. Сибирский Хранитель не отходил от девушки ни на шаг, внимательно следя за малейшими изменениями на лице. Пару раз Надя уже впадала в неконтролируемый транс. Чем больше проходило времени, тем мрачнее становился Усманов.

— Такого я даже не предполагал… Зря мы это затеяли. Надо было сразу отправляться в три-девятое. Тьфу!!! Вот же ж приставучее название! — чертыхнулся Тигран.

— Ты о чём?

Мужчина промолчал, задумчиво глядя в окно.

— Много силы… Можешь не справиться.

Надя глянула на него, а Тигран успел отметить зеленоватые отблески в глазах. К сожалению, он хорошо знал, что это значит. Грубо выругался, проводя ладонью над головой ведьмы. Но та успела заметить, как прячутся в мужском кулаке зелёные лучи. Девушка криво усмехнулась:

— Какой-то ты мутный, Хранитель! Что-то недоговариваешь…

Усманов шумно выдохнул и раскрыл ладонь. Надя, словно завороженная, наблюдала за переливающимися нитями, свивающимися в чудной цветок, который висел в воздухе. Тигран заговорил:

— …Я знал твоих родителей, более того дружил с ними. Именно я заблокировал твои магические способности сразу после рождения.

— То, что ты маг, я поняла ещё вчера.

— В точку, детка! Как и твой настоящий отец.

Усманов внимательно следил за девушкой, ожидая реакции на своё признание. Но девушка не выглядела удивлённой.

— Если ты хотел поразить меня новостью, что Аркадий Черников мне не родной отец, то ошибся. Мама рассказала мне правду, после… В общем, я всё знаю.

— Надя, а давай начистоту? Ты расскажешь мне, что случилось. А я то, что знаю про твоих родителей. Идёт? Так когда Катя призналась тебе?

Девушка напряглась, потом заговорила:

— Однажды летом мы гостили в деревне у бабушки одной моей подруги. Ночью, на Купалье, мы возвращались с гулянья. И вдруг…

… - Около полуночи поступил сигнал о всплеске третьего уровня к северу от столицы, — Костя глянул на Дмитрия. — Идём мы по ночному лугу и вдруг — виверн. Пока то — сё, он трёх моих ребят в статуэтки превратил, у меня руки отнялись. Слышу смех, песни: идёт кто-то из местных. Крикнуть хочу — и не могу.

— Песни? — переспросил Демьянинов и улыбнулся: — Надя?

Матусевич кивнул:

— Её подружка в обморок грохнулась, увидев змеюку, мы ей потом память подчистили. Надька виверна увидела — застыла. А тот смотрит на неё, как змея на факира, только что не раскачивается. Наверное, Черникова тоже об этом подумала, потому что начала петь. Меня отпустило. Я шептать начал, типа «не бойся», а сам круг черчу, подмогу вызываю. И вот когда наши прибыли, а виверн в кругу спал, Надька в позу стала. Нельзя, мол, животинку убивать, он маленький, испугался просто. Представляешь, эту крошку, под два метра в холке?!. Мне полгруппы положила.

Дмитрий тихо смеялся: представлял, ещё как представлял. А Костя рассказывал дальше:

— Надьку Алексеевич спрашивает: «Девонька, а ты не боишься?» А Надька: «Боюсь, но обижать не дам. Змейке домой надо. Её родители ищут», — Матусевич улыбнулся воспоминаниям. — Мы хотели потом и Наде память подправить. А она сказала, что зря потратим время и силы.

— И вы поверили?

— Хваль поверил, — уточнил страж. — Я думаю: тогда он и догадался, что Надя — интуит.

— А виверн?

— С вашей помощью вернули в Волшебный мир.

Демьянинов выпрямился:

— Постой! Это тот самый виверн, что все переходы продрых?

— Он! Зараза!.. Надька ему колыбельную пела.

… Усманов слушал, и потихоньку в голове складывалась мозаика. Если двадцать шесть лет назад ему всего лишь вручили коробку с пазлами, и всё это время он методом подбора сложил пару фрагментов, то именно сейчас начал представлять всю картину целиком.

— …С тех пор моя жизнь связана со Светлой стражей. А когда… — ведьма запнулась на мгновение. — Сергей Алексеевич приехал после похорон, помог оформить перевод в Московскую академию.

— Всё равно не понимаю, как Катя согласилась отпустить тебя к Хвалю.

— Он не отстал бы по-любому, — пожала плечами девушка. — У Сергея Анатольевича профессиональная хватка. Он практически сразу понял, что я интуит.

Усманов немного помолчал:

— С другой стороны это-то тебя и спасло. Вздумай Хваль капнуть твою подноготную — могло дойти до зачистки.

Надя сглотнула, прекрасно понимая, о чём говорит Хранитель. Зачистка она и есть зачистка: уничтожение всех следов — в её случае магических — начиная с носителя магии. Это вернуло к тревожным мыслям о собственном будущем.

— Что теперь со мной будет?

— Не знаю. Я говорил с белорусским Хранителем. Он встретит тебя в Бресте. Сама понимаешь: Светлым тебе пока лучше не попадаться. Ты ведьма!

— Он сможет меня защитить?

— Запомни, его зовут Игнат Расюкевич, — Тигран вздохнул: — А защитить… только он и сможет. В его доме тебе ничего не грозит. Даже Хваль не рискнёт тебя тронуть.

— Почему?

Тигран тут же осадил не в меру любопытную ведьму:

— Надя, не лезь куда не надо! Тебе проблем мало?

А потом пришла очередь Тиграна рассказывать. В какой-то момент Надя решила, что сошла с ума. Она резко встала, набрала из-под крана воды, залпом выпила.

— Господи, что ж это делается?! Вся жизнь кувырком!..

— Ты же догадывалась о многом…

— Да, — согласно кивнула девушка, — но чтобы так… Даже моя фантазия спасовала.

— Ты понимаешь, что теперь тебе надо быть вдвойне осторожной?

Ответить девушка не успела: лёгкую вибрацию, пробежавшую по стенам, они с Усмановым ощутили только благодаря своему дару. Тигран прикрыл глаза, шепча непонятные фразы. Потом подхватился:

— Это Быстрицкий! С ним Наумов. Не знаю как, но тебя нашли!

Надя медленно встала, наблюдая в окно за подъезжающим автомобилем.

— Они убьют меня?

— Я поговорю с ними, — поспешил успокоить Тигран, набрасывая на плечи куртку.

Ничего хорошо от приезда стражей Черникова не ждала. Да, она рассчитывала, что в её случае расправа не будет скорой, но избежать её всё равно не удастся. Не важно: колдовала или нет, никого не волнует, что она даже не умеет этого делать — факт на лицо: она ведьма. Ни одна ведьма не выживала, после встречи со Светлыми стражами. И эта мысль не давала покоя. Наблюдая за разговаривающими мужчинами через окно, Надя вспомнила про портальную рамку в сумке.

Вздрогнул только Тигран Усманов, ощутив магические колебания от разорванного пространства.

Ведьма, щурясь от яркого горячего солнца, огляделась. Неужели Брест? Она никогда раньше не была в этом городе. По ощущениям она перенеслась на городскую окраину. Где-то неподалёку слышались гудки поездов. Девушка выдохнула и сделала первый шаг.

Надя старалась не думать, куда идёт, почему, находясь здесь впервые, она уверенно поворачивает на одних перекрёстках и пропускает другие. Почему из всех домов на длинной улице её настойчиво притягивал именно этот: двухэтажный особнячок за массивной оградой из коричневого металлопрофилля. А когда рука потянулась к видеодомофону, лишь судорожно перевела дыхание.

— Кто там?

— Надя Черникова. Тигран Усманов говорил с вами обо мне.

Небольшая пауза и спокойное:

— Заходи.

Белорусский Хранитель Светлой стражи — Игнат Расюкевич — был похож на старенького профессора. Невысокий, худенький, с залысинами и огромными очками. Только глаза… холодные, колючие.

— Почему так рано? Речь шла про «завтра».

— Меня нашли, — пояснила девушка, осторожно ступая по дорогому ковру в гостиной.

— Всё понятно.

Надя села на диван, взяла предложенную кружку с чаем:

— Тигран сказал, вы сможете меня защитить?

— Смогу.

Девушка прищурилась, не в силах избавиться от волнения и тревоги.

— Почему вы это делаете? Поймите меня правильно: я очень рада, что вы мне помогаете, но это странно. Я теперь ведьма, вы должны вызвать Светлых и сдать меня!

Расюкевич краем глаза наблюдал, как она пьёт. Потом заговорил:

— Почему?.. Я не считаю, что твой дар принесёт кому-то беду или горе. В конце концов, вокруг нас столько людей без магии — и разве мы стали от этого счастливее? Раньше пеняли на приворотные зелья, что они подмена истинным чувствам. Сейчас зелий нет — что изменилось? Стало больше любви и счастливых семей? Нет! Раньше бедняки и нищеброды винили драконов и гномов, что они присвоили всё золото и самоцветы. Теперь их нет. Бедных и обездоленных стало меньше? Нет! Как раз наоборот, с каждым годом мы становимся всё беднее и несчастнее. Ты знаешь, что, попадая в наш мир, волшебники теряют свою силу?

Надя робко кивнула, облизав пересохшие губы. Расюкевич заметил это:

— Пей чай! — и лишь когда увидел, что она послушала его, продолжил: — Наш технический мир вытягивает магию из них, потому что первоначально она появилась именно здесь, и наш мир в ней нуждается, чтобы нормально развиваться и существовать. А мне не по душе, что наш мир Изначальный — вдумайся в это слово! — остался без волшебства, без той невероятной силы, которую дарит магия. Мы столько смогли бы достичь, будь у нас эти возможности. А самое обидное — мы добровольно отказались и отказываемся от них!

Когда-то здесь жили драконы, эльфы, феи, гоблины — всех и не упомнишь! Даже умертвия… А потом наши глупые предки объявили их вне закона!.. Организовали Светлую стражу, уничтожавшую магию под корень! Какое варварство! Я читал мемуары первых стражей… Как они кичились количеством убитых волхвов, ведьм или эльфов! Глупцы! И знаешь, что произошло?.. Волшебники перестали рождаться. А те, что оставались, долго терпели, прячась, скрываясь, утаивая свои способности. Последней каплей стали драконы.

— Драконы? — переспросила девушка. Следить за мыслью хранителя становилось всё труднее.

— Да. В одной рукописи говорилось, что к эльфийскому владыке Кахарону пришли последние уцелевшие драконы с просьбой о помощи и защите. Именно тогда и прозвучала идея о переселении в другой мир. А люди, словно почувствовав, устроили настоящий геноцид, говоря современным языком. Отлавливали ведьм и колдунов, как диких зверей, жгли, топили. Эльфов сажали в клетки и возили по городам да весям на потеху народу. Оборотни ушли в непроходимую глушь, оставляя свои деревни. А некоторые не успели: невры были уничтожены полностью. В лес Мирквид — королевство эльфов — бежали маги, оборотни, вампиры — все нелюди, чтобы спастись. Они согласились уйти в новый мир… где нет людей.

Надя тяжело дышала, словно воочию представляла давно минувшие события.

— Кто предложил это переселение?

— Величайший колдун последней магической эпохи Земли — Володар Радомирович. Он вместе со своим прадедом эльфом Лунхаром смогли найти и запустить древний артефакт — колесо Сварога.

— Большое космическое колесо? — силилась вспомнить ведьма. — Я читала про колесо Сварога, но не знала, что это портал.

Расюкевич фыркнул:

— Это не портал, девочка. Это дверь во все миры, во все времена… Надо только найти ключ.

Надя, погружённая в свои мысли, не заметила, как странно смотрел на неё «профессор». Она не удержалась от улыбки:

— Колесо Сварога — это Машина времени?

— Упрощённо — да. Нет описаний, как оно выглядит. Знаю лишь, что даже в наши дни находились счастливчики, видевшие его…

Девушка вздрогнула: что-то такое было в голосе Расюкевича. Но она ничего не успела сказать, провалившись в странный сон.

Черникова очнулась от боли. Перед глазами всё плыло. В полумраке ничего нельзя было разглядеть, лишь оранжевое пятно света вверху от электрической лампочки. В нём появился смутный силуэт, потом ещё один.

— Игнат? — позвала девушка.

Из тени выступил Хранитель, спокойный, сосредоточенный.

— Игнат? — голос сорвался на хрип.

— Тихо, всё хорошо.

Надя не поверила, её интуиция вопила от ужаса. Девушка опустила взгляд — от вида шприца с длинной иглой по спине пробежали мурашки. Рванулась, понимая, что бесполезно. Руки и ноги, надёжно зафиксированные ремнями, не давали пошевелиться. Жалобно всхлипнула, когда игла вошла в вену.

— Зачем тебе моя кровь?

— Сожми локоть, — велел Хранитель, даже не собираясь что-то объяснять.

Она наивно решила, что на этом всё. Но потом потребовалась ещё одна порция крови, потом ещё.

…Руки болели от уколов. Голова кружилась, скорее всего, от кровопотери. И голоса…

— Ну?

— Это она!

Надя завыла от ужаса, когда над ней зависла тень. Она не могла рассмотреть, кто это, но внутри всё колотилось от панического ужаса. Не человек! Надя тихонько выла, не в силах рассмотреть того, кто стоял за спиной. Кожу словно кололо иголочками. Тень коснулась раз, другой и метнулась прочь.

— Абсолютная защита!

— Откуда? — в голосе Расюкевича отчётливо прозвучало изумление.

И короткий приказ:

— Убей!

Надя вжалась в стул, не сводя глаз с мужчины. Успела заметить замах — и резкая боль пронзившая грудь. Сердце трепыхнулось, словно не понимая, что мешает работать… раз, другой — и остановилось. Темнота затопила сознание. И шелест, словно кто-то перелистывал страницы книги. Надя стояла, держась за всё ещё болящую грудь. Боль отступала, а впереди расступалась тьма. Девушка облегчённо перевела дух, собираясь идти на свет. Но грудь снова пронзила боль, и сердце вновь сжалось, проталкивая по сосудам новую порцию крови.

— …Очнулась? — голос принадлежал Расюкевичу, но был пропитан такой злобой, что девушка сжалась в комочек.

— Это серьги… Праексит, — от нечеловеческого шёпота, напоминающего металлический скрежет, у ведьмы перехватило дыхание. — Сними их!

Надя едва успела заметить мужской силуэт над собой и заорала от раздирающей боли. На плечи капала тёплая кровь. А на ладонях Хранителя лежали серьги, вырванные из ушей. Руки Расюкевича почернели и дымились, но он словно не чувствовал боли, не сводя торжествующего взгляда с ведьмы. Что-то серебристо-металлическое окутало девушку, впиваясь в кожу, проникая в нос, рот. И не увернуться, не спрятаться!

Дмитрий устало перебирал сводки, сидя на работе. То и дело поглядывал на часы: рабочий день давно закончился, но во дворец идти не хотелось. И вдруг схватился за грудь, скорчившись от тупой боли. Отпустило быстро. Демон медленно поднялся, сглатывая горькую слюну. Защитный артефакт сработал в полную силу, спасая Надю от смерти. Кто-то пытался убить, да что там! Кто-то убил её! И из Граней Надю вернул праексит, напоенный его кровью!

Единственное, что радовало: теперь демон мог отследить, откуда пришёл сигнал. Он торопливо открыл переход. Огляделся, выставив защитные чары, прошёлся по пустынным комнатам, уловив тихий стон. Надя? Мужчина спустился в подвал и выругался…

Спустя десять минут дом Расюкевича был полон народа. Виктор Наумов торопливо что-то объяснял Баратову. Врач склонился над неподвижной фигурой на диване и изредка кивал головой. Светлые стражи ошеломлённо прохаживались по подвалу, переоборудованному в минилабораторию. Костя Матусевич, словно окаменел, глядя на пробирки с кровью. Рядом замер Пирогов:

— Такое ощущение, будто к Йозефу Менгеле попали.

Матусевич рассеянно кивнул, рассматривая закорючки на пробирках и силясь понять их значение. А Пирогов потрясённо уставился на стену напротив, завешенную записками, фотографиями.

— Вы сюда гляньте. Здесь же все наши женщины: Настя, Маша, Люба…

— А это… Алёна? — Матусевич поднял взгляд в указанном направлении и застыл перед большим снимком, полускрытым какой-то распечаткой.

Светлые стражи замерли, глядя на перечёркнутый снимок Ясеневой. Недобрые предчувствия посетили всех. В подвал спустился Сергей Хваль:

— Демоны пробуют найти Черникову с помощью магии, я дал разрешение. Что у вас?

Подошёл к самодельной фотогаллерее и матюгнулся. Сбоку шевельнулся Вова Лопатко:

— Какие странные рисунки.

Мужчины дружно перевели взгляды на пару листов, исчёрканных маркером. Райский пригляделся:

— Другая бумага.

И, никого не спрашивая, подколупнул ногтем один уголок… Листы отклеивались на удивление легко. Послышались вздохи и маты. Под рисунками был снимок Нади Черниковой, и в отличие от других, он был обведён красным. Филипп коснулся контура:

— Кровь.

— Что это значит? — спросил кто-то из стражей.

Но ответа не знал никто. Разве что… Сергей Хваль повернулся к дивану.

— Он пришёл в себя? — спросил врача.

Баратов отрицательно качнул головой:

— Думаю, что и не придёт. Проклятие сожрало руки уже выше локтевого сустава. У Расюкевича шок.

Хваль переглянулся с Наумовым. А Баратов кивнул на тёмные пятна засохшей крови вокруг:

— Это не его кровь. Могу стопроцентно утверждать — это кровь Черниковой.

Лопатко потрогал заляпанный стул.

— Кто-то выкачивал из неё кровь?

— Похоже на то, — Баратов подошёл к столу, покрутил использованные пробирки.

— Зачем? — не выдержал Наумов.

— Откуда я знаю! — Баратов прошёлся по лаборатории. — Здесь образцы крови всех женщин-стражей. Больше всего пробирок с Надиной кровью. И все свежие, от силы часа два назад брали.

Матусевич побелел:

— Где же она?

Баратов пожал плечами и с цинизмом, присущим многим врачам, заметил:

— Не знаю, но далеко с такой кровопотерей Черникова уйти не могла.

Хваль ободряюще хлопнул Костю по плечу:

— Будем искать!

— … Всплеск магического фона! — отозвался Саша Харламов из-за компьютера.

Захарчук тяжело вздохнул, поднимаясь:

— Сильный?

Дежурный пожал плечами:

— Нет, третий уровень.

— Где?

— Территория Беловежской пущи.

Захарчук кивнул, направляясь в зал переноса.

Дежурная группа увидела её сразу и в первый момент оторопело замерла. Потом стражи стали недоумённо переглядываться, словно не веря глазам. По лесной тропинке быстро шла Надежда Черникова, не обращая внимания на происходящее рядом. Захарчук хотел было её окликнуть, но глянув, как лихо девушка перескочила поваленное дерево, передумал. Позвонил Наумову:

— Степаныч, здесь Черникова.

— Где здесь? — взволнованно прокричали в трубку.

— В пуще. И ещё, Степаныч, фон растёт. Уже седьмой уровень.

— Что? Такого быть не может!.. Сейчас будем.

…Виктор наблюдал за девушкой, следуя вместе с остальными за ней. Что-то с Надей было не так! Неужели девочка под проклятием?! Что с ней сделал этот чокнутый Хранитель? Но звонить Хвалю не стал: знал, что Демьянинов рядом. А Наумов очень не хотел, чтобы Надя и демон встретились.

Впереди был крутой овраг, а девушка шла настолько уверенно, словно не замечая зарослей и корней под ногами. Он испугался:

— Надя! Стой!

Девушка стремительно обернулась. Мужчина судорожно выдохнул: это была Надя и не Надя одновременно. Те же глаза, рот, нос — и в тоже время что-то изменилось. Его словно тянуло к ней, потрогать, коснуться… Наумов ещё не знал, что это проснувшаяся ведьминская сила.

Стражи подошли к девушке. Виктор протянул руку:

— Пойдём домой! Не надо бежать. Тебя никто не обидит, тот безумец мёртв. Пойдём!

Горло сжалось от спазма, глядя на кровяные разводы на теле девушки. Уши были чёрные от запёкшейся крови. Но едва он коснулся неестественно холодного плеча, девушка дёрнулась, словно от электроудара.

— Ты мешаешь!

Наумов не ожидал, не успел вовремя среагировать и пропустил удар. По лицу потекла кровь. Остальные стражи вскинули оружие. Черникова подобралась, словно дикая кошка, и угрожающе зашипела. Дима Лецко выстрелил, но оружие отказало. Щёлк! Щёлк! Стражи недоумённо смотрели на свои ружья. А Надя побежала вперёд.

— Держи её!

Захарчук первый сообразил, что причина магического всплеска именно в Черниковой, чтобы с ней ни было.

— Там овраг! — Наумов боялся, что она свернёт себе шею.

А потом стражи замолчали, с невольным ужасом наблюдая, как такая знакомая и родная Надька взбежала по стволу дерева, цепляясь руками и ногами. И перепрыгивая с одного дерева на другое, мчалась дальше. Не останавливаясь, перелетела через десятиметровый овраг. Секунда, другая — и она исчезла в ночной чаще. Запищали потревоженные приборы.

— Это Полог! Разбейте его!

Отводящий полог вспыхнул, объезжая вниз рваными кусками. А на огромную поляну высыпала дежурная группа Светлых стражей и застыла. Наумов неверяще качнул головой. Посреди высокой травы стояла худенькая девушка в грязных джинсах и порванной майке. Развевались длинные волосы, закрывая лицо. Некоторые пряди прилипли к ранам на теле. Но не это напугало опытного стража: зеленоватое свечение, обвивающее левую руку девушки, словно змея, свивалось в спираль с голубоватым светом, тянущимся от её правой руки.

— Что это? — шёпотом спросил Захарчук у Наумова.

Тот не ответил.

— Магия, Лёнь, — Лецко, наконец, сказал то, что не решались произнести другие.

Повинуясь плавным движениям Надиных рук, разноцветные потоки окутывали поляну, словно выгоняя неугодных вон. Анжела вскрикнула, коснувшись зелёной ленты: ладонь с нежной, гладкой кожей мгновенно превратилась в скрюченную лапу старухи.

— Осторожно! — Захарчук оттолкнул девушку и пальнул над головой Черниковой.

В ответ в стражей полетел огненный дождь.

Когда на поляну из портала выскочили Тёмные, дым стоял коромыслом.

— Что у вас происходит? Фон дошёл до десятки.

Демоны недоумённо уставились на порядком подсмоленных и дымящихся Светлых стражей, сейчас больше всего напоминающих их хвостатых собратьев из Преисподней. Кое-кто зажимал кровоточащие раны грязными тряпками.

— Эд, Лир, помогите раненым, — велел командир тёмного патруля, а сам подошёл к Наумову: — Виктор Степанович, это же ваш человек?!

Наумов из-под насупленных бровей глянул на Черникову и коротко кивнул. Демон оценивающе посмотрел на окровавленное плечо и шею шефа Светлых стражей, на Анжелу со скрюченной старушечьей рукой — целых среди землян не было. И всё это натворила одна из стражей?!

Они не сразу услышали шёпот, а когда земля под ногами задрожала, повернулись к девушке. Вокруг Нади происходило что-то странное: кольца зелёного и голубого света провалились под землю, взметнув сноп брызг из росы. Демоны и люди замолчали, прислушиваясь к подземным вибрациям. Анжела вцепилась в Захарчука, в ужасе глядя на зияющую трещину, разорвавшую лес в паре метров от них. А воздух вокруг словно загустел и сквозь проступающий туман стали заметны какие-то очертания. Люди и демоны, пятясь, отступали к краю поляны. Один из Тёмных задрал голову, разглядывая невесть откуда появившуюся махину, попутно звоня Славинскому. И лишь Черникова не двинулась с места, спокойно взирая на металлическую конструкцию метров двадцать высотой.

На поляну одновременно с Хвалем явился и Славинский, и Дмитрий с дядюшкой. Появились и оторопели. Гигантское колесо зависло над землёй, оно медленно вращалось по часовой стрелке, но вращение это не было плавным: механизм заедал. И от этого люди и демоны могли хорошо рассмотреть, что кольцо не цельное: внутри находились другие, поменьше в диаметре. Они отличались не только по размеру, но и по внешнему виду. Одно было словно в зазубринах, другое напоминало шариковый подшипник. Каждый рывок вызывал колебания этих «шариков» и подсознательный страх: как бы они не выпали? Константин Демьянинов, будучи самым старшим, узнал, что перед ними:

— Колесо Сварога!

А Дмитрия больше волновала девушка рядом с древним артефактом. Надя уже не была спокойной, она сжалась, обхватив себя руками. Мужчина успел заметить страдальческое выражение на бледном лице:

— Что с ней?

Надя словно мучилась от резей в желудке, вскоре она рухнула на колени, цепляясь за траву. Пыталась подняться и вновь падала. Славинский потёр нос:

— Я видел похожее, когда пытались сопротивляться заклинанию подчинения.

Дмитрий вынужден был признать, что Рудольф прав. И скорее всего так и было: Светлая боролась с кем-то невидимым, пытаясь не подпустить его к Колесу.

Через вспыхнувшую рамку портала на поляну выскочили Матусевич с Райским, волоча за собой полуживого Расюкевича:

— Говори, скотина!

— Я не хотел, — прохрипел тот посиневшими губами.

Хваль переглянулся с Наумовым: когда они уходили, Хранитель говорить не мог. Выглядел он и правда жутко: с огарками вместо рук. Расюкевич прищурился, силясь разглядеть девушку:

— …Это не Черникова. В ней сейчас живёт иномирянин.

— Откуда ты знаешь? — спросил Константин Демьянинов, искоса глянув на побелевшее лицо племянника.

Расюкевич молчал, неприязненно разглядывая демонов. Матусевич ткнул его в бок, аккурат в тлеющую рану:

— Говори!

Хранитель взвыл не своим голосом:

— До этого он жил во мне.

— Почему ты?..

— Я позволил ему, — противно улыбнулся «профессор».

— Что он хочет? — спросил Дмитрий.

— Вернуться в свой мир. Для этого и нужно Колесо Сварога.

— А Надя причём?

— Она — ключ. Она может открывать миры.

Дмитрий почувствовал холодок от недоброго предчувствия:

— Что будет, когда другой мир откроется?

— Пришелец уйдёт… Девчонку, наверное, заберёт с собой, хотя она всяко не жилец.

Константин с трудом удержал рванувшегося к Хранителю взбешённого демона:

— Ты окажешь ему услугу, добив. Пусть помучается.

На его шёпот мало кто обратил внимание, разглядывая сумасшедшего с тлеющими руками.

— И ты позволил? — Лецко изумлённо охнул.

— Иномиряне вернут на Землю магию!

— Что? Кто? — всполошились стражи.

— Они зовут себя стириаки, — Расюкевич повысил голос. — Мы вернём себе то, что исконно наше!

— Стириаки? — выдохнул Константин Демьянинов, вздрагивая, а потом рявкнул: — Безумец! Стириаки жрут живую энергию. Они не вернут вам магию, они сделают из Земли столовую.

— И не только из Земли, — мрачно заметил кто-то из демонов.

В молчании, повисшем над поляной, отчётливо звучал Надин голос.

— … Axello gxero ro… zyxarra lys livo!..

Слушая напевный речитатив, Матусевич застонал:

— Вот почему она так стихи любит: рифма и ритм.

…И повинуясь, Колесо поднялось метра на четыре над землёй, чтобы вдруг распасться на несколько колец. Они продолжали вращаться, не сталкиваясь и не мешая друг другу. Костя Матусевич сразу вспомнил автомакет Солнечной системы, который им показывали когда-то в школе. Где вокруг лампы-Солнца вращались девять планет. Вот и сейчас вокруг тонкой девичьей фигуры, парившей в метрах десяти над землёй, с шумом проносились странные кольца. Самое большое, сплошь покрытое древними рунами, другое чуть поменьше, похожее на часовую шестерёнку. А самым удивительным было кольцо из шариков. Парень вздрогнул: голубой шарик, проплывший рядом, был до одури похож на Землю. И Костя догадался, что это за шарики — обитаемые миры.

— … Что за существо в ней? Откуда? — продолжал допытываться у Расюкевича Наумов.

— Венедисите — мир вечного снега и льда, — Хранитель показал на небольшой серебристый шарик, только что отделившийся от остальных и зависший в метре от Надиной руки. — Скоро вы сами увидите.

А Костя почему-то вспомнил изувеченное тело Алёны Ясеневой. Неужели и Надька превратиться в такое? Потом вспомнил кое-что ещё.

— Алексеевич, дай рамку! Есть у меня идейка, как Наде помочь.

Хваль посмотрел на мужчину, протянул серебристую рамку:

— Действуй!

…Дмитрий впервые не знал, что делать. Как помочь девушке? Он пытался подойти, но его упорно отбрасывало прочь от движущейся конструкции. Демон даже не заметил, когда Константин вызвал отца и Дениса. Велимир остановил сына:

— Не подходи: Врата тебя уничтожат. Для них мы — враги.

— Как её вытащить?

— Никак.

Они замолчали, глядя на разрываемое пространство. Привычная картина леса словно растворилась, смылась — и перед глазами предстал чужой мир. Земная летняя ночь сменилась ледяной пустыней под чёрным небом, усыпанным мириадами звёзд. А по пустыне носились снежные ураганы, выметая целые карьеры. Демон перевёл взгляд на девушку. От Нади отделялась полупрозрачная блестящая тень из мельчайших частичек, чем-то напоминающая рыбий косяк. Этот косяк окутал девушку и понёс в вечную зиму. Демоны с двух сторон вцепились в Дмитрия, рванувшегося, чтобы остановить Надю. Но в шаге от границы иномирянин замер сам. Нечеловеческий рёв слился с криком Нади.

Константин Демьянинов усмехнулся, глянув на Хваля:

— А твоя девочка — боец. Бьётся до последнего.

Демоны и люди оторопело наблюдали, как девушку швыряло в кольцах, словно куклу. Велимир вместе с Денисом продолжал держать сына. Константин пояснил остальным:

— Свет. На Венедисите, в заселённой части, всегда ночь.

Константин замолчал: Надю швырнуло так, что она вылетела из Колеса. Противно хрустнула плечевая кость. Дмитрий вырвался, подбежал к девушке одновременно с тенью, почувствовал, как холодеет тело Нади под руками. Только постоянные тренировки и выработанная годами реакция помогли вовремя отпрянуть от вытянувшихся когтей. Велимир отшвырнул девушку, а Денис тут же набросил магические путы. Магия держала и стражу, и пришельца. Дмитрий видел, как серебристые частички отделяются от девичьего тела, стараясь освободиться, и возвращаются обратно, не в силах справиться с заклинаниями Высших демонов. Надя лишь слабо вздрагивала в ответ, обессиленная долгой борьбой. Из растревоженных ран вновь засочилась кровь.

Недовольно поскрипывали кольца, продолжая вращение. Трепетала прореха между мирами. Казалось, даже сюда проникало ледяное дыхание чужого мира. Погода вокруг начала портиться. Усилился ветер, нагоняя свинцовых туч.

Из портала выскочил Матусевич, метнулся к Наде. Его остановил Велимир. Костя хотел бы возмутиться, но заметил путы и повернулся к Дмитрию:

— Надо заставить Надю проглотить это.

— Что именно? — спросил демон, разглядывая крошечный предмет на ладони стража.

— Потом, Дмитрий, потом!

Легко сказать «заставить проглотить»! Будь это человек или демон, тогда без проблем, но сейчас здесь был иномирянин, которого опасались даже Тёмные. Людей оттолкнули подальше сразу. Демоны немного посовещались. Дмитрий присел в шаге от связанной девушки, старался говорить ласково:

— Наденька, посмотри на меня! Всё хорошо!

Шипение, чужое и дикое.

— …Милая моя, любимая! Это лекарство.

К нему рванулась оскаленное лицо, не имеющее ничего общего с Надиным, но на один короткий миг демон заметил узнавание в синих глазах.

— Маленькая моя, сделай это — и всё закончится…

Когти метнулись в паре сантиметров от его лица. Ещё одни путы, теперь от Славинского связали руки девушки. Дмитрий выдохнул, переглянулся с Денисом. Брат перехватил нити силы покрепче, пожал плечами:

— Пробуй ещё!

— Надюш, надо выбираться!.. Постарайся! Слушай меня!

В ответ скрежет зубов.

— Слушай мой голос! Давай же!..

Её трясло словно припадочную. А демон продолжал тихо уговаривать:

— Ты сильная! Ты сможешь! Мы справимся! Только помоги мне чуть-чуть!

Он видел, как в глазах Нади пробегают серебристые зёрнышки, похожие на то, что принёс Костя.

— Надя! — звал он, но остался без ответа.

Тогда Демьянинов решил сменить тактику, заговорил нарочито грубо:

— Не надоело ещё дурью маяться?

За спиной девушки чёрной тенью завис Велимир, сменивший человеческую ипостась на демоническую. Стражи молча переглянулись: неужели стириак настолько силён?

А Дмитрий продолжал:

— …Ах ты, зараза такая! Глотай, кому сказано!.. Вот только не сделай, как говорю, я сегодня же в бордель пойду. И ты будешь в этом виновата!

Никакой реакции. Тот же холод в глазах. Как же вытащить Надино сознание?

— …А кота твоего калеченого в лабораторию на опыты отдам, поняла?

Яростное шипение, а глаза отслеживают каждое движение мужчин.

— …А если ты тут сдохнешь, сделаю из тебя умертвие и отправлю на полигон в Военную академию, пусть студентики тренируются.

— …Только… посмей… — сорванный хрип.

— Надя…

Велимир схватил девушку за голову и держал, пока Дмитрий запихивал ей в рот «чешуйку».

— Держи, чтобы не выплюнула, — кричал с другого края поляны Костя.

— Назад! — рявкнул Наумов.

Стражи видели, как напряжены мускулы демона. Вот уже Константин Демьянинов сменил ипостась и страховал кузена. Дмитрий сжал девушке челюсти, боковым зрением замечая, как слабеют и рассеиваются путы Рудольфа. Если Черникова освободит руки — ему конец!

Велимир почувствовал, как дёрнулось тело, потом конвульсивное сглатывание.

— Отойди, — велел сыну и отскочил сам.

Рывок иномирянина — и Рудольф отлетел в сторону, а его путы осыпались на траву. Денис Демьянинов напрягся, один сдерживая рвущегося на свободу пришельца. Константин успел заслонить Славинского, выставив щит. Девичье тело, с размаху налетев на невидимую стену, рухнуло на траву. Славинский тут же обновил заклинание. Путы надёжно держали человечку. Дмитрий повернулся к Матусевичу:

— Что сейчас?

Костя с остальными не рискнул подойти ближе, кричал с другого края поляны:

— Это существо состоит из вот таких «чешуек». Каждая штучка — живая. Она чем-то напоминает наши микрочипы. Мы нашли одну такую в машине Алёны Ясеневой. Сами не разобрались, и я пошёл к знакомому хакеру. Вот он и просветил про электронную природу этой чешуйки. А сегодня мы с ним заразили её компьютерным вирусом.

— Что? — Хваль недоверчиво глянул на подчинённого, — Почему я не знаю?

— Федька позвонил в два ночи. Думал — сегодня скажу. А тут…

Из горла девушки вырвался нечеловеческий вопль боли, а тело извернулось под немыслимым углом. Из левого предплечья торчал обломок кости. Грязь, кровь, спутанные волосы — Надя больше походила на поднятый из могилы труп, чем на живого человека. Она металась в демонических путах, калеча себя всё больше. Но с каждой секундой рывки слабели, концентрация падала, движения становились хаотическими, словно плохой кукловод неумело дёргал марионетку за ниточки. Всё чаще девушка просто висла на путах.

— Эта тварь сдохнет? — спросил Наумов.

Матусевич неопределённо пожал плечами, но в глазах была надежда. Дмитрий слушал в пол-уха, замечая, как расслабляется тело Нади. Надеясь, что Матусевич прав, присел рядом:

— Сплёвывай эту гадость.

То, что задумка Костика сработала, стало понятно спустя минут двадцать. Надю рвало почерневшими «чешуйками», но взгляд был её и манера говорить тоже. Сначала путы убрал Рудольф, потом и Денис. Дмитрий был рядом, помогая девушке. От вида её изуродованных ушей, сломанной руки, тела, покрытого запёкшейся кровью, в глазах темнело от бешенства. Вторая ипостась рвалась из-под контроля. Налитый кровью взгляд остановился на скрюченном Хранителе, но Расюкевич уже был мёртв. Демьянинов перехватил напряжённый взгляд Хваля и его выразительный кивок в сторону прорехи, которая ширилась. Да, здесь не жили стириаки, но кто мешал им появиться, после того, как погаснет рассвет?

— Надь, Колесо надо остановить, — Дмитрий кивнул на кольца.

— У меня рука сломана. Всё болит… — пожаловалась та.

— Держись!.. Я сейчас подлечу тебя.

Она тихонько всхлипнула. Демон прижал к себе девушку, ощущая ладонями липкую кровь.

— Не плачь, милая… Скоро всё закончится — и мы пойдём домой. Я тебя вылечу, и ушки будут как раньше… — ой, зря заговорил про это: Надя вздрогнула, вспоминая адскую боль от рвущейся плоти. Дмитрий торопливо добавил: — А потом сварю тебе кофе по-венски. Тебе же понравилось?

— Угу.

— Ну, вот! — демон улыбнулся. — Будем пить кофе с ягодным пирогом и смотреть «Игры престолов». Где мы там остановились?..

Надя молчала и, казалось, даже не слушала, думая о своём. Мужчина прижался губами к её виску:

— Ну, хочешь, я тебе свой хвост покажу?

Она улыбнулась и едва заметно кивнула:

— Хочу…

— Считай договорились, — улыбнулся мужчина в ответ.

Всё это время Дмитрий лечил перелом, стараясь не обращать внимания на усилившийся ветер, тревожный скрип вековой пущи за спиной. Больше всего хотелось подхватить Надю на руки и свалить куда подальше… Наверное, последнюю мысль он сказал вслух. Потому что девушка выпрямилась, легонько сжала его пальцы, благодаря за помощь, и встала с земли. Медленно, неуверенно шагнула к кольцам.

А природа вокруг словно взбесилась. Ураганный ветер клонил к земле деревья. Те отвечали пронзительным скрипом, некоторые не выдерживали и ломались, выставляя наружу белевшие в темноте сколы стволов. Небо стало чёрным и грозилось вот-вот раздавить землю. Прогремел первый грозовой раскат.

Константин Демьянинов приглушенно ахнул, когда Надя беспрепятственно ступила на кольцо с рунами. А то, признав хозяйку, перестало скрежетать, повернулось так, чтобы девушка могла попасть в центр.

— Ты глянь, как она ловко управляется с Колесом!

Девушка запрокинула голову и закрыла глаза. Почти сразу провалилась в бездну подсознания, разбуженного инициацией. Сами собой на ум приходили слова, а она лишь их повторяла. Велимир криво усмехнулся, глядя на… ведьму. Ведьму — и никак иначе! Из-под полуприкрытых век лился сине-зелёный свет.

— Это ведьминское заклинание, причём Изначальное! — громким шёпотом объявил Тёмный повелитель кузену.

— То есть Черникова ведьма? — удивился Константин, явно переигрывая: не хватало практики.

— Однозначно, — Велимир скрестил руки на груди, краем глаза наблюдая за Светлыми, прислушивающимися к их разговору. — Молодая, недавно инициированная. Хотел бы я знать, кто так заблокировал её магию, что не рассмотрели ни мы, демоны, ни Светлые. А?.. Сергей Анатольевич, что думаешь?

Хваль нахмурился. А демон продолжал:

— Одно абсолютно ясно: в вашем мире ей оставаться нельзя.

Ответить Хвалю помешал Костик. Парень, заметив, с какой жадностью Тёмный Повелитель наблюдает за его подругой, ехидно усмехнулся:

— Что?.. Ведьма в качестве невестки вас теперь устраивает?

Велимир почувствовал, как напрягся младший сын рядом. Зло глянул на стража:

— Мальчик, тебе жить надоело? Так я могу забросить на эту… карусельку, — он кивнул на кольца. — Хочешь?

Хваль огрызнулся:

— Хватит зубаскалить! Нашли время!

— А что ты предлагаешь? — Велимир как будто не замечал пристального взгляда Дмитрия и деловито общался с Хвалем: — Этих заклинаний я не знаю. Они считались забытыми ещё до моего рождения.

— А она откуда их знает?

Тёмный повелитель пожал плечами:

— Не знаю. Но если Надя смогла запустить Врата, то сможет и остановить.

Дмитрий, уже догадываясь о роли отца в этой истории, сухо заметил Велимиру:

— Мы ещё поговорим.

И вновь устремил взгляд на девушку. Демон видел, как ей плохо. Человеческое тело хрупкое, слабое. Если бы он мог хотя бы рядом быть, но Колесо его убьёт! Его создавали в далёкие времена специально против демонов, возгордившихся своей способностью ходить между мирами.

Надя развела руки в стороны, упорядочивая движение колец. Гул вокруг постепенно стихал. Она открыла глаза, сразу увидела Дмитрия, прохаживающегося неподалёку. Демон волновался, нервно сжимал-разжимал кулаки. От этого стало теплее на душе. С другой стороны столпились стражи, нервно поглядывая то на Колесо, то на неё. Ветер, наконец, успокоился, сквозь облака выглянули смелые звёзды. Надя выдохнула, чувствуя знакомую тягучую тяжесть в солнечном сплетении. Эта тяжесть разливалась по всему телу, заполняя каждую клеточку, концентрируясь в кончиках пальцев. Девушка склонила голову на бок, словно о чём-то размышляя.

— Входит в транс, — шепнул Велимир.

— … Izykka ilin… leshen… moa… viin…

Шарики-миры — голубой и серебряный — возвращались в круг. Венедисите пронёсся мимо Виктора Наумова и стал на своё место. Скрежетало кольцо времени. Потоки воздуха шевелили волосы на головах демонов и людей, мимо которых проносились кольца. Наконец они собрались все вместе и схлопнулись, образуя единое Колесо. Мгновение — и оно исчезло в невесть откуда появившемся тумане. А спустя минуту ничто не напоминало о случившемся. Обычная ночь, обычный лес, обычная поляна… Лишь задумчивые, переглядывающиеся люди.

Зеленовато-голубой свет в глазах ведьмы погас. И сама она плавно спустилась на землю. Надя неуверенно глянула на Дмитрия. Теперь, когда всё закончилось и угроза миновала, она не знала, как себя вести. Мужчина, ничего не говоря, протянул руку и шагнул к ней. Прижал к себе, наверное, впервые за ночь делая вдох полной грудью. Он никогда не думал раньше, что можно быть счастливым от того, что чувствуешь живое тепло человеческого тела.

— Вот и всё!

— Не совсем, — девушка кивнула на перешёптывающихся рядом стражей и поморщилась.

— Где болит?

— Везде, — призналась Надя, — но терпеть могу.

Рядом прошёл Велимир, мимоходом заметив сыну:

— Потом наворкуешься. Забирай её отсюда, иначе останется магический ожог. Защиты на ведьме нет.

Надя этого не услышала из-за лёгкого звона в ушах. Дикая усталость накатила лавиной. Голова раскалывалась от боли, руки тряслись. А ещё холод… Не приятная прохлада летней ночи, а человеческий холод. Колючие, приценивающиеся взгляды тех, кто недавно был рядом, с кем вместе ловили магиков. Надя не выдержала взглядов Димы Лецко и Лёни Захарчука, отвернулась, уткнувшись в грудь демона.

Спустя пару часов, несмотря на глубокую ночь, в кабинете Тёмного Повелителя собрались участники недавних событий. Надя успела смыть с себя кровь и грязь и побывать в руках главного лекаря. Вылечить её полностью не успели, но чувствовала себя девушка в разы лучше. Хваль отправил Захарчука с группой в контору, а сам с Наумовым и Матусевичем (Костик наотрез отказался возвращаться) занял предложенные места за столом. Видеть Надю напротив, в окружении демонов, было непривычно и — что греха таить! — неприятно. Но Сергей даже не стал предлагать своё управление: Надя — ведьма, Изначальный мир итак уже сутки выжигал её магическую силу, причиняя пока несильные мучения.

Рядом с Надей ожидаемо сел Дмитрий, а с другой стороны — Константин, чем заслужил понимающую ухмылку кузена. Велимир сидел во главе стола, как и положено хозяину.

— Думаю, нам всем интересно узнать подробности случившегося. Пока Надя собирается с духом, позволю себе пояснить нашим гостям кое-что о Венедисите. Мы когда-то давно бывали в этом ледяном мире. Его жители — стириаки — паразиты. Они живут за счёт других, питаясь энергией. Самой сытной оказалась жизненная энергия демонов. Поэтому Междумирье для них закрыто. Не менее вкусной показалась им и магическая сила. Думаю, этот стириак оказался в техмире не просто так. И если бы сегодня ему удалось вернуться домой с ключом от Колеса, для нас всех настали бы тяжёлые времена. Ведь убить стириака может только свет их Солнца — Горасола. Поэтому они так боятся рассвета и дня, выползая из своих убежищ по ночам во мраке.

Сергей Хваль задумчиво постучал ручкой по столу:

— Но ведь стириак жил в нашем мире. Значит, ему подходит любая энергия? Электрическая, например?

— Думаю, вполне.

— А это многое объясняет, — встрял Матусевич. — Если стириак мог погружаться, даже растворяться в энергии, то виртуальность, Интернет принадлежали ему. А сейчас это даёт практически неограниченные возможности и власть. Оттуда можно узнать и про нас, и про Колесо Сварога.

— Найти Хранителя, — подсказал Наумов, — адреса нужных людей, прослушать телефонные разговоры, вскрыть почту.

Дмитрий напрягся, непроизвольно сжав девичью ладонь в своей, догадался, как видео и газета попали в Надин ноутбук. По хмурому лицу Хваля понял, что глава Светлых думает о том же.

Дальнейшему разговору помешал стук в двери.

— Повелитель, здесь Глава Сибирской Светлой стражи со своим хранителем, — помощник замер в почтительном поклоне.

— Впусти.

В кабинет вошёл Стас Быстрицкий, вежливо поздоровался и как так и надо сел за стол переговоров. А следом влетел Тигран Усманов и даже дурак понял бы, что хранитель в бешенстве. Усманов накинулся на девушку:

— Ты куда сиганула без духа?

Надя только сейчас вспомнила о своём фетче. Интересно, где был этот хранитель, когда её держали в подвале?

— А как?.. Ты же говорил, что он всегда со мной.

— А привязка? Привязку сделала? — рявкнул мужчина. — Это я на старости лет должен с твоей скотиной шерстяной управляться?

— Ой!

— Ой? — переспросил Тигран. — Вот знаешь, что хуже ведьмы?

Надя в недобром предвкушении скривилась:

— Сейчас будет что-то обидное, да?

— Хуже ведьмы, может быть только ведьма бестолковая. Дура необученная, такая, как ты.

— Извини!

— Духа забирай!

— Как?

Усманов выругался:

— Позови! Просто позови!

Надя и позвала:

— Мишенька!

Громкий рёв — и в покоях его Темнейшества появился огромный бурый медведь. Люди и демоны повскакивали, выхватывая оружие. Дмитрий толкнул девушку себе за спину. Та возмущённо заорала:

— Стойте! Это мой дух-хранитель!

— Медведь? — не выдержал Денис. — Надя, духи ведьм — это коты, собаки, вороны, понимаешь?

— Мне виднее, кто мой фетч, — девушка вырвалась от Дмитрия и подошла к нервничающему зверю: — Прости! Я ещё не привыкла, что у меня защитник есть.

Дмитрий с Костиком переглянулись с одинаковым мученическим выражением на лицах: то есть они, получается, Надю не защищали? А ведьма вдруг напряглась:

— А почему у Мишки шерсть белая на загривке?

Усманов заржал:

— Надя, ты ведьма только сутки, а уже духа-хранителя до седины довела! Вот же свалилась на мою голову!

Надя что-то сказала своему фетчу, и тот, рыкнув, растворился. А Стас Быстрицкий некстати вспомнил о профессиональных обязанностях:

— Усманов, это ты что ли Черникову инициировал?

— Только второй этап, — машинально ответил Тигран, наблюдая за девушкой. — Первый прошёл спонтанно.

— А почему не сообщил мне?

Тигран опомнился и насторожился, осторожно глянул на непосредственное начальство:

— Я сообщил при первом удобном случае.

— Когда это?

— Сейчас сообщаю… Как раз очень удобный случай!

Вмешался Дмитрий, зацепившись за слова об инициации. Демон, считавший магический мир чуть ли не вторым домом, хорошо знал, как обычно девочки становятся ведьмами.

— И как проходила инициация?

Спокойный, мягкий голос не обманул Тиграна. Он улыбнулся:

— Я сразу Наде сказал: что угодно делай, но спать с тобой я не буду. У меня принципы. В конце концов, педофильных наклонностей за мной никогда не водилось… На силу отбился!

Ведьма задохнулась от возмущения:

— Что?! Да всё было совсем не так!

— Конечно! — согласился Усманов. — Сначала ты видений захотела, плесень галлюциногенную требовала.

Сбоку послышались сдавленные смешки Константина и Дениса. Дмитрий, щадя чувства своей славяночки, старался держаться. Надя не выдержала и швырнула в хранителя… что-то, в общем, швырнула, какой-то пульсирующий сгусток света. Но быстро опомнилась: сжала кулак — и свет погас. А этот невозможный человек с победным видом повернулся к остальным:

— Видали, а? Создать и погасить огневик не более чем за пару секунд. Вот это силища! И это она ещё соплячка необученная! А если подучить — архимаг! Стопудово архимаг! Вся в деда!

— А вот это уже интересно! — Денис опёрся локтями о стол. — Сдаётся мне, у нашей ведьмы ещё осталась куча секретов.

Ему вторил и Константин:

— Девочка, ты интригуешь всё больше и больше!

Добил Велимир:

— А если вспомнить, что повелевать Колесом Сварога может далеко не каждый маг, а только пряхи Макоши… Картина становится ещё занятнее.

— Какие ещё пряхи? — не понял Матусевич.

Но Надя перебила всех:

— Давайте всё-таки разберёмся со стириаком?.. Пока он был в моей голове, наши сознания смешались, я могла видеть его воспоминания.

Мужчины согласно кивнули, но по лицам было понятно, что легко она не отделается.

— …Колесо Сварога уникально. Перемещение между мирами, временами. Это звучит, как фантастика!.. Даже сейчас оно отсчитывает положенные двадцать семь тысяч лет, чтобы начать новую эпоху. Но элемент неожиданности никто не отменял. Иногда случаются коллизии — и миры соприкасаются или кольцо времени цепляет чей-то мир. Так появляются попаданцы. Я больше чем уверена, что наше сегодняшнее шоу тоже просто так не пройдёт… для кого-то… — Надя опустила голову, прислушиваясь к собственным ощущениям: — Молодой мужчина… восточный базар почему-то представляю…

Константин Демьянинов пожал плечами: какое им дело до незадачливого смертного, волей судьбы попавшего в магический мир? Прибьют — так прибьют! А девушка от его движения словно опомнилась:

— Именно таким образом двадцать семь лет назад на Землю попал стириак. Он видел Колесо, понял его предназначение. Пришелец попытался вмешаться. В результате смялось не только пространство, но и время. Из три-девятого… с Гебы, — тут же поправилась Надя, — один маг попал не просто в Изначальный мир, а в другую эпоху. И не только он. Самого пришельца не раздавило только благодаря особенностям строения: чешуйки рассыпались и собрались вновь. Спустя год стириак видел, как Колесо повернулось не само, а подчиняясь воле того самого мага… Это было на турбазе «Лойск».

— Той самой? — мгновенно подобрался Матусевич, пока остальные недоумённо переглядывались.

— Да. Все эти годы иномирянин часто бывал там. Его нужду я почувствовала, когда возвращалась из Москвы. На дороге я разбила руку, там остались образцы моей крови, которые почуял пришелец и догадался кто я. Ведь от Игната Расюкевича он уже знал, что управлять артефактом могут только пряхи и ткачи Макоши.

Матусевич открыл было рот, но Хваль перебил его:

— Что было дальше?

— Камеры слежения на дороге помогли ему выйти на Пирогова и агенство «Серебряный вролк». Стириак легко нашёл список группы Светлых стражей, делегированной на Московскую встречу. Но в списке была указана… Алёна Ясенева.

— О боже! — выдохнул Наумов, закрывая лицо руками.

Надя всхлипнула, кивая на невысказанный вопрос Хваля:

— Простите меня! Алёну убили из-за меня… там, в доме Расюкевича. А потом инсценировали несчастный случай.

Дмитрий сжал её руку:

— Успокойся! Никто тебя ни в чём не винит.

— За что тебя прощать? Сама едва выжила, — добавил Хваль и отвёл взгляд.

— От стириака меня защищали серьги, пока они с Расюкевичем не сообразили про праексит и их… их не… — Надя тряхнула головой. — А потом, когда защиты больше не было, иномирянин смог вселиться в меня, ведь анализ крови подтвердил, что именно я… пряха.

— Скажи уже, наконец: кто это! — не выдержал Костя.

Сидевший напротив Усманов тихо велел:

— Договаривай, раз начала.

— Колесо Сварога — очень могущественный артефакт, созданный высшими эльфами много тысячелетий назад. Естественно, как только об артефакте узнали, сразу же появилась куча желающих заполучить его в своих корыстных целях. Создатели Колеса, стремясь свести риск к минимуму, в условия его активации заложили почти невыполнимое условие…

— Не тяни.

Велимир улыбнулся:

— От чего зависит жизнь и смерть?

— От Бога, — буркнул Костя.

— От судьбы, — поправил Сергей Хваль, видимо понимая, о чём говорит Велимир.

Тёмный правитель согласно кивнул:

— Именно. Многие земляне верят, что всё в их жизни предопределено высшими силами — единым богом, в которого вы верите сегодня. А когда-то, много тысячелетий назад, за судьбу отвечала богиня Макошь, прядя нить жизни и предопределяя, что случится, — он перевёл взгляд на девушку: — Ты — маг судьбы, ты можешь влиять на жизнь людей, на события, которые произойдут.

Надя качнула головой, вспоминая события прошлой ночи:

— Значит, я не ведьма?

— Пряхи и ткачи Макоши — это не ведьмы и не маги в полной мере. Это магия другого порядка, — пояснил Велимир.

— Дети Макоши — не добрые и не злые. Они нейтральные по отношению к остальному миру, — добавил его кузен. — Разве ты сама не заметила некую абстрагированность от происходящего рядом? Разве не чувствовала себя в стороне или, как у вас говорят: вне толпы?

Дмитрий настороженно слушал дядю и вспоминал собственные размышления по этому поводу. Надя нахмурилась:

— Но как же… Я чувствую…

— Ты не чистая пряха, — напомнил Усманов. — Твой дар уже разбавлен наполовину.

— Почему?

— Я полукровка, — девушка посмотрела на Матусевича. — Чистый маг судьбы — мой отец.

— Аркадий Иванович?

— Нет, Костик. Мой настоящий отец.

— Опа! Приплыли!

Надя набрала полную грудь воздуха:

— Двадцать семь лет назад из волшебного мира на Землю попал мой настоящий отец, но не в 1989 год, а в далёкое-далёкое прошлое, когда магия была ещё в нашем мире. Туда же попала мама, которая ехала на турбазу кататься на лодках, а оказалась у городских стен древнего города. Они встретились. Вместе им пришлось выживать, пока не нашли нужных людей, подсказавших, как вернуться обратно.

— Ты поэтому искала древнейшие рукописи. Хотела найти упоминания о родителях? — догадался приятель.

— Да.

— Значит, твой дар от отца. Но как ты смогла скрывать свои способности от нас? — это Хваль вмешался в их диалог.

— Я помог, — ответил Тигран и, заметив недоумённые взгляды, пояснил: — Заблокировал сразу после рождения. А вчера снял блок, вернее то, что от него осталось после начала инициации.

— Подожди! Как после рождения? Вы что знакомы?

— С Надей? Нет. Я знал её родителей… настоящих.

Сергей Хваль глянул на прижухнутую девушку:

— А кто твой отец?

— Это сложно объяснить…

— Почему? — не понял Светлый и перевёл взгляд на сибирского Хранителя: — Тигран, ты сказал, что Надя вся в деда. Значит, ты его знаешь?

— А кто ж его не знает!? Нейл Тестимун — сильнейший маг из ныне живущих.

Дмитрий нервно закашлялся под насмешливыми взглядами родственников. Ещё бы! Его злейший недруг в волшебном мире? Пусть до смертоубийства дело пока не доходило, но… Дед Нади?!

— Главный колдун Авреи-Десетры? — любезно уточнил Денис, со смехом поглядывая на обескураженного братца.

— Именно!

Судя по веселью Тиграна, он тоже был в курсе своеобразных отношений главного генерала демонов и Нейла Тестимуна. Дмитрий недоверчиво тряхнул головой:

— Но Тестимун даже не женат!.. — потом догадался: — У Нейла где-то растёт бастард?

— Вот в том-то и дело, — Тигран мигом растерял свой шутливый тон. — Когда ко мне явился неизвестный волшебник и объявил, что он мой лучший ученик и друг, я, честно говоря, посмеялся. А потом… Никул стал говорить такие вещи, которые мог знать человек, которому я не просто доверяю, а доверяю АБСОЛЮТНО. Не поверить было нельзя. Чем больше его слушал, тем больше удивлялся: такой невероятной истории я в жизни не слышал. Путешествие в прошлое, встреча с такими личностями, что дух захватывает. Конечно, я помог ему, а после его ухода, и Кате, — Усманов улыбнулся, глянув на девушку рядом. — Я видел, как непросто Никулу было уходить, оставлять любимую женщину, к тому же беременную.

— Почему он не забрал её с собой? — Наумов глянул на Надю.

Девушка подняла на него глаза:

— Потому что… моего отца нет.

— Не понял. Он умер?

— Он ещё не родился… — ошарашенные лица были ей ответом. — Я же говорила вначале, что из-за стириака смялось время. Никула Тестимуна вытянуло из будущего, которое наступит через тридцать четыре года. Он не мог забрать нас туда, потому что я должна была родиться именно на Земле и в своём времени, от этого зависят события, которые ещё произойдут.

— Не понял, — Матусевич тряхнул головой.

— Никул Тестимун пришёл к Тиграну и сказал то, что заставило колдуна поверить ему безоговорочно. Зато сейчас Усманов точно знает, что сказать Никулу, когда познакомиться с ним через двадцать лет. Я не могу встретиться с отцом, до того момента, как он вернётся из прошлого, и ни о чём предупредить его тоже не могу, даже о трагедии с мамой, — девушка сделала глубокий вдох. — Потому что если Никул вмешается, и они выживут, мой дар не проявится, и я не попаду в Светлую стражу. А значит не будет всего этого. — Надя обвела вокруг себя рукой. — А если не будет этого, то не будет и Никула. А если не будет Никула, то не будет и меня.

— Так! Стоп! Я, кажется, сейчас сойду с ума, — Костик тряхнул головой.

— Ты? — нервно хохотнула девушка, облокачиваясь на стол. — Костя, ты вернёшься домой и забудешь об этом. А я в этих временных петлях живу с шестнадцати лет.

Страж не сводил глаз с подруги.

— Значит тогда, когда мы впервые встретились, это была не случайность? Ты знала, что встретишь виверна и нас?

— Нет, не знала, Костя.

— Встреча с виверном — магическим существом — была сильнейшим стрессом, — вмешался Усманов. — Мой блок дал трещину — и дар пряхи стал тихонько просачиваться.

— А мы приняли его за паранормальную интуицию, — закончил Хваль.

— О каких временных петлях ты говорила? — Матусевич заинтересованно поглядывал на девушку.

— Скорее об одной петле, но самой главной, — вяло улыбнулась ведьма. — Именно я должна познакомить Нейла Тестимуна с женщиной, которая станет его женой. Если у меня не получится, не будет Никула, а…

— Не надо! — взвыл Костик. — Я помню. А остальные петли?

— Это больше касается Тиграна. Ему предстоит общаться с моим отцом целых десять лет, пока тот не попадёт в прошлое.

Взгляды собравшихся переместились на Усманова. Тот пожал плечами:

— Никул уже сказал мне, чему я должен его научить, о чём предупредить в будущем. Я буду с ним, когда возникнет прореха между мирами. И когда он попадёт в новый Изначальный из прошлого, то защитит себя от выгорания заклинанием, которому научу его я в Академии. А я про это заклинание узнал от Никула… двадцать шесть лет назад. Через тридцать четыре года в день переброса я буду рассказывать Никулу, как в 1990 году искал на Земле орхидею-призрак, которую в последний раз видели только у вас в Беларуси… На Браславщине я и встретил их с Катей.

Теперь уже поплыл не только Матусевич. Константин Демьянинов глухо выругался:

— Это не временные петли. Это какое-то временное вязание крючком, честное слово!

— Замкнутый круг!

— Парадокс!

— Дайте выпить!

А Надя тряхнула головой, перехватив ошеломлённый взгляд Кости:

— Сама в шоке!

А Стас Быстрицкий, до этого молча внимавший разговору, вдруг заметил:

— Тигран, ты маг!

И это был не вопрос, а утверждение. Усманов устало вздохнул:

— Я непросто маг, Стасик. Я — архимаг… стану им через два года, если верить Никулу.

— И что ты забыл у технарей?

— Диссертацию пишу по высшим иллюзиям. А на ком их проверять, как не на Светлых?

Быстрицкий заковыристо выматерился. Тигран расстроился:

— И чего ты бесишься? Что я плохого сделал? Убил кого-то, обокрал? Жил как нормальный человек, работал. А диссертация — в свободное от работы время.

— Чтоб духу твоего не было! — угрожающе рявкнул Быстрицкий.

— Да не вопрос! — хохотнул маг. — Только где гарантия, что я не явлюсь завтра в образе рыжеволосой девицы с третьим размером?

Стас погрозил кулаком мужчине, с которым частяком любил пропустить по рюмочке и под это дело поговорить по душам, например о предпочтениях при выборе дам. Хваль фыркнул:

— Получается, Тигран, вы можете жить среди нас?

— Какое-то время. Защита от выжигания требует много сил.

— Неужели диссертация того стоит? — это вновь не выдержал Станислав.

— Стас, ты дурак? — не выдержал Усманов. — Неужели до сих пор непонятно, почему я был здесь?

— Бл..!

— Но ты же выпер Надьку, когда она тебя вычислила! — вмешался Костик.

Усманов внимательно глянул на, оказывается, такого осведомлённого Матусевича:

— Конечно, выпер. Во-первых, ещё была не пора, во-вторых, эта дурища мне базу взломала.

— Не базу, а пароль на ноуте, — уточнила девушка, отвлекаясь от приятных поглаживаний Дмитрия по своей руке.

— Какая разница?

— Ну не скажи! Да и что там было взламывать? — Надя глянула на Матусевича. — Подсказка для пароля — «Лучшая водка».

— Самогон, — в один голос отозвались Матусевич и Быстрицкий. А Хваль только согласно кивнул.

— Грамотные больно, — обиженно буркнул архимаг.

— Ты что пароль до сих пор не сменил? — Надя правильно расценила сопение хранителя. — Тигран, ты меня пугаешь!

— Да? — сардонически хохотнул мужчина и серьёзно добавил: — А вот я, Надя, тебя уже боюсь!

За окном светало, когда Надя с Дмитрием остались вдвоём. Девушка и хотела этого, и боялась. В дворцовом крыле младшего принца была пустынно и тихо, как всегда. Дмитрий, не отпуская её ладонь, прошёл к диванчику, сел и усадил Надю себе на колени. Какое-то время молчали. Надя не знала, как начать разговор, а демон дышал ею в прямом смысле этого слова. Едва касаясь, нюхал волосы, кожу на шее, ощущал лёгкий запах стирального порошка на одежде. А всё вместе — тот особенный запах своей любимой женщины.

Надя чуть повернулась, обнимая мужчину за шею, пряча лицо на плече:

— Прости меня, пожалуйста, за тот вечер.

— Я тебя люблю, — ответил Дмитрий.

— Больше не сердишься?

— Надя, я могу злиться на тебя, психовать и даже наорать, но не перестану любить.

— Тогда почему ты меня бросил?

— Да не собирался я тебя бросать! Ушёл, чтобы успокоиться. А потом дома такое началось!.. — Дмитрий тряхнул головой. — Когда вернулся, ты уже Наумову глазки строила.

— Что?

— То, — он уткнулся ей в ямочку между шеей и плечом.

— Это тогда ты пошёл в бордель и, если верить слухам, не дошёл?

Демон грустно улыбнулся:

— Простишь меня?

— Я же здесь, на твоих коленях, а не дуюсь в другом конце зала, — девушка вздохнула. — Но, пожалуйста, пообещай, что больше подобных экскурсий у тебя не будет!

— Обещаю. А то видео…

— Тогда ты ещё не воспринимал меня всерьёз? — подсказала ведьма.

— Ты меня забавляла, — поправил мужчина.

Бл…, вот почему нельзя было сразу сесть и спокойно поговорить?! Почему надо было вымучить друг друга, чуть в могилу не попасть, чтобы мозги стали на место?! Неужели отец прав, и он заразился от смертных ненормальной эмоциональностью?.. Всё! Больше в Изначальный ни ногой! От неприятных мыслей отвлекла Надя, перебирая пальцами его волосы. Дмитрий впитывал каждое прикосновение, чувствуя почти животную потребность в них. Потом спросил:

— А ты… ничего мне не скажешь?

Девушка сглотнула:

— Знаешь, в фильмах часто показывают переломные моменты для героев. Мне всегда казалось, что это надуманное. Стандартная схема: завязка, развязка, кульминация. Но вот ты меня бросил — и меня переломило так, что кинокритики обрыдались бы от восторга… Не сама ссора, а первые дни после неё. Когда адреналин уходит, эмоции устаканиваются — и приходит осознание случившегося. Мысли, словно дикие мустанги, носятся в голове, а ты не в силах их обуздать. Когда проигрываешь тысячи вариантов «а вдруг он…» — Надя обняла мужчину. — У меня руки-ноги отнимались от мысли, что я больше тебя не увижу или увижу с другой. Я понимала, что твои упрёки заслужены.

Демон отрицательно качнул головой, перебивая её:

— Надя, я погорячился. Да, то, что я говорил, правильно для меня и, может, ещё для кого-то, но ты — это ты. Каждый живёт и чувствует по-своему…

— Я тебя люблю, — выдохнула девушка.

— Повтори! — велел мужчина, заставляя посмотреть прямо в глаза.

Надя сглотнула, глядя в мерцающие золотом глаза, понимала, что всё, назад пути не будет. Демон не позволит. И робкая мысль: она и не хочет, чтобы её отпускали.

— Я всё-всё понимаю. Ты — высший демон из правящей династии, которую все боятся и уважают, более того — принц. А ещё властный, напористый, изворотливый, тиран и собственник… Но я люблю тебя.

Какая-то мальчишеская улыбка появилась на лице Дмитрия:

— Милая моя, ты даже не догадываешься: насколько права! Но ради тебя я готов к компромиссам.

— Рада слышать. И начнём прямо сейчас.

— То есть? — насторожился Демьянинов.

Надя внимательно смотрела на демона:

— Что у тебя с моим дедом? Насколько всё серьёзно? И вообще… помириться возможно?

Дмитрий захохотал, прижимая девушку к себе:

— Как же я соскучился по тебе, Надька!

— Зубы не заговаривай! Думаешь, я не поняла, от чего ты побледнел весь, стоило Тиграну Тестимуна вспомнить?

— Что за это я получу?

— Торгаш! — беззлобно пожурила девушка. — А что ты хочешь?

— Замуж за меня выйдешь?

Ведьма ненадолго замолчала, не догадываясь, что опять заставляет демона нервничать.

— Это ты так предложение делаешь? А где романтика? — попробовала пошутить Надя, но Дмитрий не поддержал, ожидая ответ. Она провела рукой по жёстким чёрным волосам мужчины, перехватила внимательный золотой взгляд. — Дима, конечно, мой ответ «да», но не прямо сейчас. Сам видишь: непростой период. Вся жизнь кувырком, — а потом будто невзначай спросила: — А тебе не будет со мной скучно?

— Не понял?

— Ну-у-у… обычно говорят, когда всё слишком гладко — отношения не ценятся, быстро надоедают. Надо, чтобы было с огоньком, с драйвом, как в песне: «Он бы подошёл — я бы отвернулась»…

Дмитрий криво усмехнулся, вспоминая отдельные моменты их романа:

— Я не знаю, почему так говорят. Но мне кажется, что отношения, завязанные на азарте, — а это именно азарт, когда стараешься укротить понравившуюся женщину, — могут очень быстро надоесть. Я добился, я победил — и всё. Получи медаль, герой! Хотя… в жизни всякое бывает. Кому-то хватает одного взгляда, чтобы выбрать себе пару на всю жизнь, а кто-то полстраны с землёй сравняет ради красотки, а через месяц-другой с таким же пылом будет вздыхать по другой.

— А тебе какой расклад ближе?

— А что, ещё непонятно? — улыбнулся демон. — По мне, с женщиной должно быть хорошо и уютно. Я её любить хочу, а не усмирять.

— Значит, если бы я не пошла тогда с тобой на свидание, ты бы мне больше не позвонил?

— Как это ты не пошла бы на свидание, если сама на него напросилась?!

— И всё-таки?

— Нет, — признался мужчина и вздохнул. — Я позвонил тебе тогда от скуки… А сейчас самому жутко, что мог в тот вечер пойти к брату или в клуб с приятелями. То видео… Я понимаю, ты хотела бы услышать, что сказанное там — ложь, но я сказал правду. Я действительно планировал кратковременный роман с тобой и всё. А потом… Даже сам не заметил, как ты проросла во мне. Хиханьки-хаханьки, то в снегу валялась, то в кровать ко мне лезла. И в один прекрасный день я понимаю, что всё: прежней жизни нет и не будет, что спать одному в постели удобно, но не хочется, что смотрю на часы и машинально считаю, сколько прошло времени с твоего последнего звонка, что котов, которых терпеть не могу, оказывается терплю, потому что это твой кот.

Надя легонько поцеловала его:

— После таких слов хочется за тебя замуж немедленно.

— Я могу это устроить, — улыбнулся демон.

Надя улыбнулась:

— Нет, дорогой, организацией нашей свадьбы займётся Маруся.

Дмитрий задумчиво смотрел на невесту:

— Это как-то поможет им с Денисом.

— Надеюсь.

А демон вспомнил, что говорил отец о магах судьбы. Улыбнулся:

— Моя ведьма!

Девушка неуклюже чмокнула его:

— У нас мужья часто жалуются на жён, обзывая их ведьмами…

— А мне даже сомневаться в этом не приходится! — засмеялся мужчина.

— Разрешишь мне учиться?

— Конечно, — кивнул демон, целуя уже оголённое девичье плечо. — Потом подумаем, как это лучше организовать. Сейчас я уже не соображаю.

Надя лишь улыбнулась.

— Может, сначала в душ?

— Давай, — легко согласился Дмитрий. — Я сам тебя вымою. Позволишь?

Он держался всё время купания, чему не мало способствовал вид ран на теле девушки. Потом лечил, легонько касаясь тёплой кожи. Надя блаженно улыбнулась, полностью доверяясь ему. И когда её уложили на кровать, не возражала. Дмитрий навис над ней:

— Ну что, ведьма?.. Устроим третий этап инициации? Говорят, он самый приятный!

Возражений не последовало.