Колхайн

Глава 15

Безграничье, пятьдесят километров от космической научно-исследовательской станции, город У́рхейм.

Майр Рендова́н, ректор Института магических разработок нервно прохаживался по своему кабинету. Периодически его кисти сжимались в кулаки, а до этого добродушный взгляд приобретал злое, порой яростное выражение. Создавалось впечатление, что в этот момент он готов растерзать кого-то. Но в следующий миг его лицо становилось крайне озабоченным. Он подошел к окну и осмотрел раскинувшийся за ним лес, рядом с которым находился испытательный полигон.

Настроение его было понятно всем, кто знал причину. Недавняя пропажа людей коснулась и его семьи. Поначалу на слухи не обратили внимания, думая, что это выдумки, но после третьего случая, когда пропал чиновник муниципалитета города, пришлось задуматься о причине. В принципе, с самого начала рассматривалась всего одна — жители огромного шара, эти фанатики неизвестного бога, похищали их для каких-то своих дел. Одно было понятно — им необходима информация об этом мире, особенно с учетом слов плененных, что их бог хочет завоевать его. Кое-кто удовлетворился только этой причиной, но Майр, также как и некоторые другие люди, считали, что имеется еще, по крайней мере, одна.

И вот теперь пропала его дочь. Он сам ее искал и при помощи магии, и простым поиском, но безрезультатно. Сейчас, во время Зеленого Солнца, лучший маг жизни их клана специальным плетением, основанным на поиске по крови, искал ее, но снова тщетно. В данный момент архимаг больше надеялся на их лучшего следопыта, который пообещал проследить путь дочери по следам. Хотя Майр и не понимал какие следы могла оставить дочь, летя на своем байке.

Ректор очень беспокоился о наследнице еще по причине ее близкой инициации. Ей пятнадцать и это возраст последней, так сказать, возможности. Инициация после шестнадцати приводила всегда к пониженным возможностям мага. Считается, что тринадцатилетний возраст это самый оптимальный. В более раннем развитие магических каналов идет крайне медленно и часто происходит так, что даже к концу жизни мага тот не может выйти на свой максимальный уровень.

Раньше Майр был также уверен в этом, но в одной из экспедиций в Безжизненную Пустошь нашел древний фолиант, написанный на почти забытом языке, который знало совсем немного магов. Как раз в том походе погибла его жена, мать Эллис. Эта потеря сказалась на его отношении к дочери, где он так и не смог быть строгим к ней. Он понимал, что поступает неправильно, не наказывая ее за шалости, но ничего с собой поделать не мог. Так вот, в одной части книги говорилось о том, как можно задержать магическую активацию, чтобы ребенок стал более сильным магом. Это был целый комплекс процедур с применением трех микстур. К его величайшей радости все указанные там ингредиенты были идентифицированы однозначно. У Эллис по всем показаниям и данным инициация должна была произойти в восьмилетнем или девятилетнем возрасте, что говорило об очень большом потенциале. А также его невероятно длинном развитии в дальнейшем. Но это в том случае, если бы все происходило стандартно.

Сейчас же инициация сдерживается, но специальные техники не дают застаиваться каналам и они продолжают развиваться, не имея выхода на внешние магические потоки. А в данный период у нее все подошло к завершению, и открытие каналов может наступить в любой момент. И ведь предупреждал же ее об этом, но она все равно сделала по-своему. Самым важным моментом было то, что происходить это должно под присмотром мага! К сожалению, в книге не упоминалось о его специализации, поэтому он решил присутствовать лично, а также пригласить на всякий случай мага жизни и целительства, поскольку заклинание, накладываемое на инициирующегося, напоминало этот раздел. А кроме этого еще обязательно ребенок должен находиться внутри очень сложной печати.

Поэтому мужчина и не мог ни успокоиться, ни заставить себя уснуть, ни просто отвлечься на другие мысли. Архимаг настолько увлекся размышлениями, что не услышал звук открываемой двери, обернувшись только на голос.

— Здравствуй, — устало поздоровался Грэг и опустился в кресло.

— Выяснил что?

В голосе архимага также присутствовала усталость, но надежда явно превалировала. У обоих мужчин глаза стали красноватыми от недосыпания, словно у вампиров, и даже магия и зелья с настойками не помогали снять эту красноту.

— Да, — не стал томить друга в неведении следопыт, и тут же огорошил: — Но не нашли. Твоя дочь, оказывается, отправилась искать выход обитателей железного мира на поверхность. Мало ты ее наказывал, а я ведь говорил тебе не раз об этом, — Грэг устало махнул рукой. — Проговорилась ее лучшая подруга.

— Почему сразу не сказала, — в глазах архимага появился огонь.

— Не кипятись, — следопыт поднял руки раскрытыми ладонями к другу. — Она явно не говорила, что хочет отправиться. Так, сказала только: «Я бы уже дано нашла, где эти вампиры лезут к нам». Сказано было как бы полушутя, и только спустя два дня та стала догадываться о причине отсутствия подруги. Сразу же сказала мне, так как уже знала, что занимаюсь поисками.

Следопыт налил из стоящего на низком столике графина сока, и стал пить.

— Это все? — отцу пропавшей девушки хотелось знать больше подробностей.

— Как ты понимаешь, байк в полете не оставляет следов, а магический можно проследить только в течение получаса. Но в Моренде нашли купца, который сказал, что видел твою дочь и даже разговаривал с ней. Более того, он продал ей продукты. Было это на второй день исчезновения.

После этих слов архимаг встрепенулся, даже привстал с кресла.

— И куда она ехала?

— В сторону нашего города.

— То есть ее схватил какой-то клан уже здесь? — ректор поднялся, а вокруг него забурлили магические потоки, словно он готовит в данную минуту заклинание высшей магии.

— Еще раз говорю, успокойся, — Грэг чуть повысил голос. — Мы с самого начала проверили эту версию. Подумай сам! Чтобы скрыть ее от нашего А́рикса маг должен находиться рядом с ней. А в одном случае все, кто мог это сделать находились у нас на виду, и твоей дочери рядом не было.

— Да, верно, — Майр успокоился и сел в кресло. — Очень переживаю за Эллис. И что же тогда получается? Кто-то увез ее куда-то?

— Я думаю, что она и не заезжала в город, а поехала в другую сторону. У нее же, насколько я помню, с собой всегда два запасных накопителя? Практически уверен, что ее все-таки похитили жители шара.

— Так, я лично возглавлю поиски. Две группы боевых магов и группа поддержки должна быть готова через полчаса. Теперь хотя бы знаем, где искать.

— Хочешь пройтись вдоль шара до Пустоши?

— Если надо, то пойду и в Пустошь!

Пожелание, точнее, даже приказ, ректора было исполнено в срок, и через тридцать минут группа из тридцати человек на трех боевых маголетах отправилась на поиски.

Безграничье.

Эллис на своем любимом байке вылетела за пределы города и направилась к здоровенному, как сказал отец, металлическому шару. Она уже не раз слышала о том, что из него выходят жители, и даже неправильные вампиры, как и то, что многие ищут скрытый выход. Ведь именно оттуда появлялись группы неприятеля, а то и врага. К тому же в последнее время стали пропадать люди. О последнем нигде не сообщалось, а сама она подслушала разговор двух глав родов. Плохо то, что никто не мог найти место, хотя обследования проводились тщательно, да еще при помощи мага земли, если вдруг окажется, что он подземный.

Однажды она уже заявила подруге, что сама бы легко нашла все, но тогда это было не совсем серьезно. А потом… потом ей захотелось славы, чтобы не только отец гордился ею, но и другие кланы и рода увидели насколько она умная, смелая и так далее. Поэтому никому ничего не сказав, а также проигнорировав настоятельную просьбу отца никуда не ходить, она села на свое излюбленное транспортное средство и укатила на поиски. Доехав до стены, девушка полетела влево, внимательно осматривая окрестности и периодически останавливаясь и прислушиваясь к себе. Все дело в том, что она имела достаточно развитую интуицию, вот всецело и надеялась на нее, хотя и понимала, что та «работает», когда сама захочет, а не когда вздумается девушке. Летела она в эту сторону достаточно долго, так как: во-первых, на скорости невозможно разглядеть все; во-вторых, предчувствия отсутствовали, в-третьих, по бездорожью даже если бы захотела, то не смогла бы двигаться быстрее. И только на следующий день у нее проснулась интуиция, сказавшая, что ее цель находится по другую сторону города.

— Да что б тебя Хрянк слопал! — выругалась девушка.

Хрянком называли демона Инферно, который отличался тем, что являлся всеядным. Полностью всеядным, то есть мог есть траву, камни, людей, самих демонов, а поговаривали, что нежитью тоже питается. А еще практически полным отсутствием разума, поэтому повиновался только своему создателю. И напоследок еще иммунитетом к магии и толстой, словно броня кожей, вследствие чего убить его очень сложно. Насколько знала из учебников Эллис, сами демоны создавали или вырящивали их только на время войны.

Вырулив на дорогу, для чего ей пришлось проехать несколько десятков километров по бездорожью, она помчалась в сторону своего родного города. Спустя пару часов увидела большой бронированный гравилет и по нарисованной эмблеме поняла, что это торговец. Просигналив, что ей требуется помощь, остановилась. Первым делом на землю вышли воины и только после того, как внимательно осмотрели и просканировали плетением окрестности, вышел сам хозяин.

— Что случилось? — спросил он.

— Да вот хочу прикупить долгосрочных походных припасов дня на три-четыре.

Не имея опыта самостоятельных путешествий, девушка даже не подумала о них, и только вчера поняла, что того, что она взяла с собой, категорически недостаточно.

— Три или четыре раза ешь в день? — поинтересовался купец.

— Три.

— Класс «прима» на четыре дня — восемь серебра, — посмотрев на ее одежду и на средство передвижения, огласил цену мужчина.

— Держите, — Эллис передала деньги.

Спустя пять минут она уже мчалась дальше. Свой родной город девушка объехала, по большой дуге, чтобы никто ее не увидел и не доложил отцу, и ведомая интуицией отправилась по дороге. Вскоре та пропала и Эллис сразу же свернула в сторону шара. Не успела она проехать и километр, как почувствовала удар по затылку и отключилась.

В себя пришла от того, что кто-то вылил на нее ведро воды. Попыталась вскочить, но поняла, что ноги и руки ее связаны. Потом она увидела пленителей.

— Ой! — вскрикнула она. — Мамочки.

Только сейчас до нее стал доходить абсурд ее действий. И что ее заставило свершить их? Зачем она поехала искать вход? Кому и что она хотела доказать? От того, что открылось ее глазам, девушка задрожала.

Перед ней стояли вампиры.

— Каак управляйть етим? — на ломаном языке задала вопрос вампирша.

— П-п-просто, — дрожащим голосом ответила она.

Вампирша просто схватила девушку за волосы, притащила к байку и взглядом дала понять, чтобы та показала. Руки ей освободили от наручников, но ноги остались связанны, давая делать шаги не более полуметра. Девушка дрожащими руками начала показывать, как включать байк, затем хотела показать, как ехать, но вспомнила, что на него не сесть. На самом деле она надеялась уехать от них, но не сложилось. Ей снова заломили руки за спину и быстро связали. Одна вампирша села на байк и, пользуясь полученной только что информацией, полетела. Поначалу медленно и не очень уверенно, но буквально спустя минуту байк ехал ровно и без рывков. После этого та куда-то на нем укатила.

Ей освободили ноги, но нацепили на шею ошейник и потащили за собой на прикрепленной к нему тонкой цепи. Почему-то девушка была уверена, что несмотря на толщину, та очень крепкая и разорвать или перепились ее составит большого труда. Но девушка решила не сдаваться и постоянно занималась поиском выхода из ее положения.

Если бы не тренировки с дядей, который с раннего детства вбивал ей науку владения холодным оружием наравне с физической подготовкой, а также самоконтролем, то она бы сдалась намного раньше. Сопровождающие ее три вампира, казалось, совсем не устали за время многочасового бега. А потом девушка увидела, как стала приближаться Безжизненная Пустошь. «Неужели это настоящие вампиры, а не эти из железного дома?», — в ужасе подумала Эллис. Она знала, что имеются отличия во внешности, но сама в них не вникала. В отношении крови — не будет же она их просить, чтобы они порезали руку. Если же это жители Пустоши, то ее вскоре вышьют. Но к ее огромной радости они до нее не добежали совсем чуть-чуть, каких-то полкилометра. Не более. А еще…

Она все-таки нашла выход. Или в данном случае вход.

Правда, поначалу не смогла взять в толк, как можно было не заметить такую яму, но, вспомнив, что находится рядом, сообразила. Пустошь. Она на таком расстоянии очень сильно влияла на заклинания, особенно на магию земли, при помощи которой и происходил поиск подземных ходов. Рядом с ним находился голем или механизм. А еще нечто, что можно смело назвать крышкой ямы или дверью входа. Девушка, поняв, что ее не собираются убивать в сию минуту, пришла в себя после небольшой слабости, когда решила, что это нежить, и теперь снова замечала все встречающееся на пути.

По подземному входу они передвигались недолго и вскоре очутились внутри железного дома. Она тут же начала осматриваться, но отсутствие света не позволяло разглядеть в подробностях. Зато здесь она увидела свой байк. А ведь Эллис серьезно полагала, что та вампирша уехала к какому-нибудь селению или вообще к городу.

Следующую часть пути она ехала в странном маголете, затем передвигалась пешком. И вот на одном этаже она, наконец-то, смогла оценить грандиозность строения. На самом деле, среди магов, ученых и даже философов до сих пор существовал спор: полностью этот дом состоит из железа или только внешняя часть. И девушка убедилась, что полностью. Хотя, когда они вошли в странную небольшую кабину, то увидела другой материал, ранее никогда ею не виденный. Несмотря на подавленное состояние от осознания, что вряд ли ей удастся вернуться домой, Эллис запоминала путь. Не только его, а также все действия сопровождавших ее вампиров. По тому, как стали попадаться другие обитатели этого грандиозного дома, а также оживлению пленителей, сообразила, они приближаются к цели. А увидев, свой байк, поняла, что пришли.

Разъехались в стороны двери и ее привели в… наверное, это была темница. Хотя и странная очень. Четыре клетки, в одной из которых кто-то находился, и почти стерильная чистота. С другой стороны помещения находились двери, через которые в данный момент вышел… девушку чуть не вытошнило от этого монстра. Говорят, в море океане водятся похожие, но у них нет почти человеческой головы. Ее освободили от оков и втолкнули в пустующую клетку. Дверь закрылась, но замок на ней отсутствовал. Все разошлись, и только монстр какое-то время наблюдал за ней, держа в руках какой-то артефакт. Сказав что-то на своем непонятном языке, он ушел. Этой же ночью девушка попыталась открыть дверь, но все оказалось бесполезно, несмотря на то, что замка на двери она не видела. Решила, что это магия.

На следующий день Эллис поняла, для чего она была нужна местным жителям. Когда ее ввели в помещение, которое находилось с другой стороны от входа в ее темницу, девушка увидела стол экзекутора. Она рванулась, но вырваться из хватки вампирши не смогла. А когда сделала несколько шагов, почувствовала некое давление на голову. И узнала его. Ее отец несколько раз заставлял испытывать воздействие ментальной магии, чтобы она могла его узнать и различить. К сожалению, у девушки отсутствовали способности в этой области, поэтому никакой защиты у нее не было. Она рванулась изо всех сил, но вновь безуспешно.

А спустя минуту девушка почувствовала какое-то шевеление у себя в голове. На ум пришло сравнение с копошащимися там червями, и ее едва не вытошнило. Сопротивляться у Эллис не было сил. Перед ее мысленным взором проносились ее воспоминания об учебе, детстве, ее поступках, проступках и шалостях. Но намного чаще из ее сознания неизвестный ментальный маг выковыривал знания об окружающем мире. Несколько раз она находилась на грани потери сознания, но неведомая сила заставляла ее находиться в нем, выдергивая жестко из полузабытья. Целых два часа девушка держалась, но в итоге уже никто не мог ей помочь и она, наконец-то, опустилась в спасительную темноту.

А на следующий день ее силой уложили на стол вивисектора. Девушка снова пыталась освободиться, но это было похоже на трепыхание бабочки, попавшей в сачок. У нее взяли кровь, прикладывали к различным частям тела непонятные штуки, соединяющиеся с еще более непонятным артефактом. Даже залезли своими руками-щупальцами в интимные места, отчего Эллис возненавидела этих монстров еще больше, хотя минутой ранее полагала, что это невозможно. Через какое-то время ей что-то вкололи и она потеряла сознание.

Очнулась на следующий день и к радости девушки ее никуда не повели. А через час увидела, как мимо нее пронесли мальчишку с пятнистой кожей. «Наверное, тоже похитили», — подумала она. — «Хотя я никогда таких людей не видела». Его пронесли в соседнее помещение и девушка осталась в помещении одна. Человека, который еще вчера находился в соседней клетке, увели куда-то ночью или вчера вечером. Какое-то время, совсем короткое, стояла тишина, а потом что-то произошло.

Замигал свет, послышался какой-то непонятный звук, идущий, казалось, отовсюду. Эллис отошла к стене, предполагая, что это там, за стенкой, магия вышла из-под контроля. Вскоре дверь открылась, и девушка с ужасом уставилась в проем.

Где-то на просторах Безграничья.

— Кто-нибудь мне объяснит, что произошло?

— А что случилось? — раздался голос самого молодого из всех, находящихся в помещении.

Молодым он был только среди присутствующих, хотя на самом деле ему была не одна сотня лет.

— Сегодня ее звезда на Небосводе стала почти невидима, — снова заговорил первый мужчина все тем же тихим голосом, но у присутствующих по спине пробежали мурашки. — С кем она опять связывалась? И не говорите мне, что произошло нечто другое — только связь с кем-то из миров требует столько энергии, чтобы яркость звезды так снизилась. Вот и скажите, наконец-то, мне: с кем она связывается? У нас уже все не только готово, а приведено в движение, и остановить это невозможно.

— Ни с кем из города она не связывалась, — ответил ему третий присутствующий. — Купол, заклинание которого нам подсказали друзья, полностью блокирует все действия находящихся на Небосводе. Я гарантирую, что это не это не здесь.

— А где тогда? С кем? И главное — какая может быть причина, что она связывается с каким-то чужим человеком? Кто он? Найдите мне его!

— Где искать? — раздался еще один голос.

Говоривший не повышал его, не выказывал никаких эмоций, словно это бездушная кукла, но в его голосе присутствовало нечто, заставившее остальных поежиться. Едва уловимое безэмоциональное недовольство. Нечто потустороннее, присущее жителям Некрополиса, чувствовали все, а до самого молодого в этой группе только сейчас дошло, кем является один из них. Или кого-то представляет настолько могущественного там, то он сумел простого человека наделить силой смерти.

— Мы помним, что при нейтрализации ее погибла ваша адепт, сумевшая ее выследить, — обладатель первого голоса продолжил разговор. — Но и все помнят, что наши ряды при ее убийстве тоже понесли огромные потери. Но это того стоило, хотя она даже с Небосвода вмешивается в наши планы. Думаю, она нашла помощницу и сумела передать ему часть своей силы. Это кто-то чужой, возможно она дальняя родственница ее, может быть, живет на задворках нашего мира. И я хочу, чтобы нашли ее.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

С тех пор, как ее друг ушел за барьер, молодая ирсиб с совершенно нетипичным для их расы именем Малышка, лишь однажды отошла от этого места. Увидев, что часть границы исчезла, она не стала бежать туда, а отбежала в сторону и спряталась. Появившиеся железные звери убрали трупы, и ушли в видневшийся за границей железный город. Проскочить вместе с ними ирсиб не смогла бы никак.

Сейчас она в очередной раз подошла к барьеру и ударила лапой, выпустив когти по примеру своего друга. И в очередной раз у нее не получилось вонзить их, как это делал он. Замахнулась еще раз и… граница исчезла. Да еще на всей своей протяженности, а не как это было ранее лишь на небольшой части. Не раздумывая ни секунды, она прыгнула в неизвестность. Прислушалась к себе, пытаясь определить местонахождение двуногого друга.

Теперь ей осталось только найти его.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция.

Наконец-то мне снова приснилась мама! И пусть ее образ сейчас был полупрозрачный, я все равно ощутил ее тепло. Пусть она не погладила меня по голове, как раньше, но мое сердце наполнилось радостью, а душа пела. А потом я увидел, где мы находились. Какое-то помещение, где я ни разу не был, светлое, с какой-то непонятной для меня аппаратурой. Сам я лежал на медицинской кровати. Она поманила рукой за собой и отошла к виднеющейся двери. Показала на панель рядом с ней, взглянув на меня строго, и начала набирать какую-то комбинацию символов. Я и без слов понял, что она требовала запомнить ее, что я и сделал с первого раза. Она поняла это и улыбнулась.

— Просыпайся, — прозвучал ее голос. — Возьми силу Зеленого Солнца и разгони кровь по своим жилам, как ты это умеешь делать.

И исчезла.

Широкая улыбка сама наползла мне на лицо — мама заговорила со мной. И пусть губы ее улыбались, но раздававшийся у меня в голове голос мог принадлежать только ей. А в следующий миг я сообразил, что она попросила. Что за Зеленое Солнце я не понимал, но внутри почувствовал, что надо сделать так, чтобы мои глаза светились зеленым светом. Знакомое чувство пришло мгновенно, и я волей начал разгонять кровь, как всегда это делал перед боем, и практически сразу проснулся. Только открыл глаза, как увидел метнувшуюся ко мне вампа с чем-то небольшим в руке, напоминающем маленький пистолет.

Левой рукой с появившимися когтями я ударил по ней, выбивая пистолет и рассекая предплечье. Превращение руки в лапу только началось, поэтому длины когтей не хватило, чтобы отсечь руку. Зато красноглазая не ожидала моей прыти и не успела среагировать на атаку, но отпрыгнула назад. Я же за это время сильно ударил ногами по какому-то прибору у моей правой руки и выдернул ее. Из нее полилась кровь. Но я не обратил на это внимания, тем более что чувствовал, как рана затягивается. И тут же отпрыгнул в сторону, внимательно наблюдая за троицей врагов.

Появилось чувство, как будто кто-то положил мне руки на голову и чуть-чуть сжал. Я внимательно посмотрел на каждого противника. Чувство опасности исходило только от женщины-вампа, несмотря на ее ранение. А еще я страстно желал преобразоваться в свою боевую ипостась. Эта троица, вероятно, знала, чем им это грозит, так как одновременно бросилась на меня. И самой опасной оказалась вамп. Пожалуй, работай она нормально двумя руками, была бы грозным противником, но не сейчас. Удар, второй — на ее груди я оставляю четыре глубокие борозды. И едва успеваю упасть на пол, уходя от атаки многорукого монстра. Зато следующим перекатом очутился радом с хуманом.

Вскочив на ноги, я ушел ему за спину, одновременно рассекая его тело от паха до правой подмышки. Он оказался совсем никудышным бойцом. В отличие от последнего противника, от которого я закрылся агонизирующим телом. Толкнув его в сторону многорукого, я вылетел из-за его спины и отсек пару конечностей. Даже не ожидал, что когти пройдут с такой легкостью. Уже не опасаясь его, сблизился с ним и спустя минуту на пол упало истекающее кровью тело с головой.

Посмотрел в угол, где ранее мельком заметил мои вещи. Быстро их осмотрев, убедился что все на месте. Пояс надел сразу, как и трусы, остальную одежду бросил в рюкзак. Подхватив его, направился к стене, которую видел во сне.

— Да что же это такое, — я поставил рюкзак и потер руками голову.

За время боя чувство, что кто-то трогает руками мою голову, пропало, а здесь рядом с дверью появилось вновь. Правда, едва ощутимое, но все равно неприятное. Панель с символами оказалась точь в точь, как во сне. Я подумал, что это буквы, возможно цифры, но и то и другое было мне неведомо. Вполне возможно, что эта троица тоже не знала этот язык или специальный шифр, поскольку я слышал, как хуман с тем многоруким ругнулись на знакомом языке. Набрал показанную мамой комбинацию и двери стали разъезжаться в стороны. Услышал аналогичный звук сзади, поэтому подхватив рюкзак, заскочил в новое помещение. Дверь за спиной мгновенно закрылась.

— Ах, ты ж, зараза, — я снова схватился за голову.

На этот раз я получил удар по ней удар. Да-да, словно кто-то невидимой рукой меня стукнул. Рядом никого не было, но я смотрел на того, кто это сделал. Большой шар висел в защитной почти прозрачной сфере. Что это или кто это я даже не хотел гадать, но это именно он невидимыми тисками сжимал мою голову. Посмотрел по сторонам, но огромное помещение оказалось пустым. Сверху к непонятному нечто тянулись провода или кабели. Но главное, что с одной стороны находился мостик, примыкающий к границе сферического щита. «Надо бы как-то уничтожить этого нового врага», — мелькнула у меня мысль. И тут прозрение — у меня же есть мины-гранаты, отданные мне Мивейной. Достав их из рюкзака, я направился к мостику.

С каждым шагом давление на мою голову увеличивалось, поэтому пришлось ускориться.

— Ох, ты ж! — воскликнул я, ступив на мостик.

Вероятно, я перешагнул некую границу, где сила воздействия врага на меня скачкообразно возросла. Более того, к давящему воздействию добавились удары, как тогда, когда я переступил порог. Вот только сила их была куда как больше. Стиснув зубы, продолжал идти дальше. На середине моста я получил такой удар, что подогнулись ноги, и я едва не опустился на колени. Поднялся с трудом, но упорно двинулся дальше. Следующие несколько ментальных ударов выдержал легче: то ли сила уменьшилась, то ли я сумел как-то приспособиться. Подойдя к защите, я когтями ударил в нее и с удовольствием отметил, что пробил. Выставив время срабатывания на максимум, я три раза пронзил рукой барьер и выбросил там все три гранаты. И побежал назад. Точнее, попытался это сделать. Этот шар, словно взбесился, ментальный удары следовали один за другим, а в самом конце пути по мостику я получил такую оплеуху, что потерял сознание.

В себя пришел практически сразу, так как за защитной сферой еще бушевало пламя, а я не вернулся в человеческую форму. Давление на голову отсутствовало, что подтвердило мои выводы о его виновнике. Подхватив рюкзак, хотел открыть дверь (здесь оказалась аналогичная панель), как интуиция закричала, предупреждая об опасности.

Активировал защитный пояс взял в одну руку бластер в другую плазмер и только после этого набрал код открытия. Не успела она открыться, как послышались выстрелы.

— Прекратить! — раздалась оттуда команда.

И как только ее выполнили, я появился в проеме, стреляя с двух рук. Внезапность и скорость моей атаки сказалась и четверо из шести противников упали на пол. Двое оставшихся среагировали, но моя защита выдержала, а вот их броня нет. И только сейчас сообразил, что я на автомате преобразовал обратно лапы в руки. Раньше у меня не получалось так, поскольку начинал я преобразование с рук и они последними возвращались к человеческому виду. Надо бы запомнить это свое состояние, а теперь отсюда надо бежать.

— Дублирующий искин приступил к работе. Активация тридцать пять процентов, — раздался отовсюду голос.

Я застыл. Но ничего не произошло, только двери в то помещение, где я уничтожил непонятный шар, закрылись. Надел рюкзак и направился ко второй двери, размышляя как ее открыть, ведь рядом не было панели для ввода кода. Но при подходе она сама открылась, а я приготовился пробиваться куда-нибудь с боем. Но это помещение оказалось пустым. Хотя нет — вон в клетке кто-то сидит.

Девушка в ужасе смотрела на меня. Хотя она в какой-то степени права. Мое тело, покрытое моей второй кожей, может напугать неподготовленного человека. Отключил защитное поле, вернул себе человеческий облик и подошел к клетке, где по моим понятиям должна быть в ней дверь. Открыл и махнул рукой, что она свободна и может идти, куда захочет.

— Активация пятьдесят процентов. Начинаю тестирование основного искина.

Не знаю, что это означает, и что это за искин приступил к работе, но чувствую надо скорее отсюда бежать. Быстро направился к двери, но меня остановил раздавшийся позади меня крик.

—… — что-то затараторила подбежавшая ко мне девушка.

Послушался звук открываемой двери. Схватив за руку девушку, оттолкнул ее к стенке, к которой и сам прыгнул, встав перед ней. Не успела она открыться, как вбежали два человека в легкой броне. Одновременный выстрел из бластера и плазмера, еще раз. Эти снова успели среагировать, но промахнулись. А я только сейчас сообразил, что защитное поле отключено и попади они в меня, то не знаю, выдержал бы я сдвоенную атаку или нет. Точнее, моя вторая кожа. Снял рюкзак, снова активировал и прыгнул к проему, скользя на третьей опорной точке. Почти закрывшая дверь начала открываться, а я начал стрелять, поскольку за ней увидел человека в броне. Огонь открыли одновременно, но моя невидимая защита оказалась лучше его брони.

— Мивейна, если встретимся, я тебя отблагодарю за этот великолепный подарок, — медленно произнес я, выходя из комнаты и контролируя обстановку.

Да, подарок потрясающий, но с такими темпами накопители очень быстро разрядятся.

Находился я сейчас в коридоре. Пустом. Повернулся, чтобы забрать свои вещи, как оттуда появилась моя новоиспеченная знакомая. С моим рюкзаком за плечами. И снова стала лепетать что-то на своем непонятном языке. А когда стала тыкать рукой в одну и ту же сторону, я сообразил, что девушка знает выход. Поэтому обогнал ее и направился туда, куда показывала моя спутница.

— Тестирование основного искина завершено. Повреждение семьдесят процентов. Потеря работоспособности. Основной искин отключен. Начинаю тестирование основных систем. Поднимаю логи.

Вот теперь я отчетливо почувствовал, что нам необходимо как можно скорее покинуть этот уровень и скорее добраться до уровня секторов.

— Бежим! — крикнул я девушке. — Показывай дорогу.