Колхайн

Глава 2

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

Утилизацией на станции называли не аннигиляцию, не переработку в биомассу, не выброс в космос, а перемещение живого человека или животного в специальные части секторов. И всегда неподалеку от них жили хищники, как правило, стайные. Или семьи с прайдами, если сами звери были сильными и могли удерживать территорию. Но, надо сказать, что не так часто происходило подобное, чтобы получившийся искусственно человек или зверь были настолько нежизнеспособны, чтобы их приходилось утилизировать. Вот в самом начале существования станции подобных случаев, в самом деле, было много. И, наверное, с тех пор и отложилось в памяти и генах информация о том, что тех местах появляется пища. И даже несмотря на то, что все последующие годы, коих насчитывалось на порядок больше, изобилие отсутствовало, некоторые виды продолжали обитать в тех местах. Или периодически их посещали.

Еще следует отметить, что, несмотря на одинаковую форму секторов, места эти находились в разных их частях. В частности в секторе Колхайн это место было в так называемой вершине трапеции, то есть в той части, которая прилегала к ядру станции. Существенным фактом являлось то, что в этих местах всегда была настоящая живая природа: где-то лес, где-то горы, где-то степь. Последняя и составляла местность этого сектора.

Старый и́рсиб медленно шел по еще зеленой травке, принюхиваясь, чтобы добыть себе еду. С тех пор, как его победил молодой вожак, он ушел из стаи, чтобы не быть свидетелем ее гибели. На протяжении очень долгих лет, когда во главе стоял он, ему удавалось сдерживать стаю от охоты в местах, где полно вкусного двуногого мяса. А причина подобного его поведения крылась в далеких воспоминаниях молодости, когда совсем юному ирсибу пришлось стать вожаком стаи. Да, именно пришлось, так как предыдущий глава был убит. И убили его как раз те слабые двуногие, которые объединились и устроили настоящую охоту на них. Тогда же остатки стаи, в основном молодняк, ему удалось довести почти до этого места. И долгие, долгие годы они жили здесь, пока не появился молодой, сильный, но глупый самец, сумевший взять над ним верх. И почти сразу ирсибы ушли в сторону, где жили двуногие. А он направился туда, где как он помнил, иногда появляется вкусная еда.

Незнаковый звук заставил его припасть к земле и навострить уши. А также долго принюхиваться. Но сейчас ветер дул от его, поэтому старый и опытный хищник, припадая к земле, начал медленно, шаг за шагом, периодически замирая, приближаться к месту, откуда слышались странные и незнакомые звуки.

На земле лежал голый и без шерсти двуногий, прямо, как когда-то очень давно. Тогда они периодически появлялись здесь, но в последние годы этого не происходило. Старый ирсиб обрадовался, что теперь у него будет еда на несколько дней. Но подойдя ближе, он учуял незнакомый запах, от которого даже зафыркал. И шел он такого вкусного мяса. Вот только сейчас ему совершенно не хотелось его даже попробовать. И это несмотря на то, запах мяса он все-таки унюхал, но этот незнакомый и непонятный заставил его отказаться от добычи. Он уже развернулся, чтобы уйти, когда двуногий пошевелился и издал непонятный звук.

Безграничье, Безжизненная Пустошь, недалеко от космической научно-исследовательской станции.

Уже пять столетий на этом месте, в пятидесяти километрах от металлической громады в виде погрузившегося почти наполовину в землю шара, находилась исследовательская группа магов. Поначалу десять энтузиастов устроили здесь небольшое поселение, принявшись изучать доселе неизвестное явление. Точнее, не явление, а непонятную конструкцию, прилетевшую или упавшую с небес. Размеры ее потрясали. Столетие ушло только на то, чтобы установить их. Безжизненная Пустошь была невероятно огромна, ведь ее размеры так никто и не сумел определить. Точнее длину, поскольку в ширину она простиралась примерно на пятнадцать тысяч километров. Пришелец упал в узком месте, противоположной частью опустился в море, тем самым разделив пустошь на две совсем неравные половинки. Удивительным оказался эффект от этого — на той части, что находилась с этой стороны понемногу начала расти трава, затем кусты и теперь уже небольшие деревья. Вот благодаря этому феномену маги смогли нормально изучать этот объект.

Хотя в самом начале находиться в этой области было крайне тяжело, поэтому первым исследователям пришлось создать огромную руну жизни и напитать ее энергией зеленого солнца. Впоследствии на этом месте появился поселок, переросший сначала в небольшой городок, а сейчас уже в город. Пятьдесят лет назад в нем появилась исследовательский центр, а десять отделение экспериментальной магии. И уже на его базе учебное заведение — Институт магических разработок. Не просто школа или академия, а именно с уклоном в создание новых не только заклинаний, а вообще теорий. И надо сказать, что заведение пользуется спросом, с каждым годом увеличивая число желающих поступить людей.

Предпринимались попытки захватить город, но потерпели неудачу. Точнее, не столько захватить, сколько взять под свой контроль. И вот тут-то сказались годы изучения пришельца и его боевых возможностей. На тот момент им удалось воссоздать только защитное поле их големов или механизмов, но оно помогло не только отразить агрессию, но и задать жару напавшим магам. С тех пор прямые попытки захвата прекратились, зато участились попытки тихого вмешательства: интриги, подкуп, вербовка. Будь их город огромен, то следить за ними и соответственно противодействовать было бы намного тяжелее, а так пока их службы контрразведки и безопасности справляются.

Хотя надо сказать, что интриг хватало и в самом городе, где пять самых сильных кланов боролись за территории влияния. Кроме них имелся еще десяток кланов помельче и пару десятков свободных родов. Но пока все они, несмотря на внутренние разногласия, при возникновении внешней угрозы объединяли свои усилия. Вряд ли это будет продолжаться долго, и основной причиной является то, что самый сильный клан, состоящий из потомков первых энтузиастов, не делился своими секретами, полученными от изучения пришельца. Но глава клана прекрасно понимал, что рано или поздно те тоже сумеют понять некоторые принципы магии пришельца и таким образом возвысятся над остальными. Уже сейчас во многих исследовательских направлениях имеются представители всех самых сильных кланов и некоторых послабее. А сейчас, к тому же, их разведка донесла, что ими заинтересовались два государства, которые тоже пытались исследовать пришельца, но по сведениям у них ничего не получалось.

В данный момент пять архимагов находились в непосредственной близости от безопасной зоны. Так назвали расстояние, на котором объект не реагирует ни на людей, ни на животных. И было оно ровно в трехстах метрах от поверхности металлического шара. Хотя, надо сказать, что из-за размеров всем казалось, что это просто ровная стена. Вот они, объединившись в круг, начали создавать очень сложное заклинание, которое направлено на изучение защитного поля непонятной природы. Над этой загадкой они бьются уже не одно столетие, но пока результатов нет. Да что там говорить? Если они только спустя три сотни лет научились «видеть» эти непонятные поля. Сначала на их големах, и только через три десятка лет защиту шара.

— Вижу големов, — произнес стоявший немного в стороне мужчина. — Как всегда шесть штук.

— Механизмов, Майр, механизмов, — ответил ему стоявший в пяти метрах от него другой мужчина и подошел ближе.

Этот спор длится с тех самых пор, как им удалось не только уничтожить несколько защитников, но и забрать их с собой. Они установили совершенно точно, что оживляет их энергия, пусть непонятная им, но энергия, которую они едва-едва смогли почувствовать. Суть спора состояла в том, что голема оживляет не только энергия, источник которой находится внутри его, но он сам полностью пропитан ею. Механизм же, получает энергию от источника, а дальше работают его части по заданным или задаваемым схемам. Но в механизме нет самосознания, в отличие от тех же големов. А по действиям этих защитников можно совершенно точно констатировать факт о наличии разума. Уровнем как раз, как у големов.

— А это кто?

Изумлению первого мужчины не было предела, так как за группой защитников шли люди. Впервые за все время нахождения пришельца здесь появились не механизмы или големы, а люди.

— Смотри, Майр, из шести механизмов пять чистых защитников и только один атакующий. Может быть, мы наконец-то дождались переговоров?

— Неважно, — ответил тот, кого назвали Майром, — приготовились к отражению возможного нападения, но сами первыми не атакуем и не показываем никакой агрессии.

Но мечтам магам не суждено было сбыться. Как только группа приблизилась, то сразу же начали атаковать их. Щиты выдержали первый и самый сильный залп, а затем начался магический бой.

Внимательно следя за полем боя, его не покидала мысль о какой-то неправильности — вроде бы стандартные с виду заклинания при попадании в защиту вызывали слишком большой расход энергии.

— Перенаправьте исследовательское плетение на людей, — приказал он кругу магов.

Им противостояло тридцать человек и заклинания с виду они использовали максимум третьего уровня, да и то мало, но мощность их была выше. Но все равно пяти магам, которые сегодня прикрывали исследовательский круг, они не могли составить конкуренцию. Но вот големы, которые использовали для защиты свои поля, уравнивали силу. Он видел, что круг запустил уже пятое заклинание, накрывшее и големов, и людей.

И тут произошло странное. Все защитники одновременно отступили на три десятка шагов, а люди бросились в атаку, надеясь непонятно на что. Но в следующий миг все стало ясно. Атакующий голем выпустил рубиновый луч, который уперся в выставленные щиты. Не раздумывая Майр создал «Магический шторм» как раз на его пути. Но луч не рассеялся, как это случилось бы с магическим его аналогом, а начал разлетаться в разные стороны. «Словно отражается», — мелькнула у него мысль. После этого големы ушли в сторону, где в этом объекте открывалась дверь. А люди продолжали атаковать. Половину из них убили, а остальных попытались пленить, чтобы потом допросить. Но те не желали ни в какую попадать им в руки, убивая себя, если понимали, что это может произойти. Поэтому удалось обездвижить только троих.

Их доставили в город, где поместили в специальную исследовательскую лабораторию. Причину Майр объяснить не мог, но что-то не понравилось ему в этих людях, и это касалось не внешности. Там, во время боя, он не пытался разобраться, но сейчас хотел сделать это во что бы то ни стало.

— Обучили языку всех троих? — задал он вопрос магу-целителю.

— Да, — ответил тот, — их мозг на удивление пластичен. С кого начнем?

— Вот с нее, — Майр указал на краснокожую девушку с небольшими рожками на голове.

— С демона? — переспросил самый молодой из всех присутствующих.

— Молодой человек, — недовольно поморщился целитель, — Ка́зиз, ты же сам прекрасно видел, что кровь у нее алая, а не бордовая, как у жителей подземного мира. Поэтому приводите ее в чувство.

Со стороны было видно, что парень с опаской подошел к лежащей без сознания девушке и на ее груди нарисовал сложный рисунок, вспыхнувший зеленым светом. Та резко села, что Казиз, отступая назад, зацепился за что-то и упал на пол. А пленная хотела подскочить к нему, но предусмотрительно привязанная она не смогла. И тут же гневно заговорила на незнакомом языке.

Майр знал два десятка наречий, но не уловил ни одной знакомой фразы. Поэтому решил заговорить, чтобы активировались вложенные знания местного языка.

— Девушка, вы меня понимаете? Не бойтесь, мы не причиним вам зла.

— Я вам ничего не скажу! Вы не сможете завоевать нас! Наш бог не допустит этого!

И только сейчас до архимага дошло, что же ему так не нравилось в бою. В глазах у всех людей горели огоньки фанатизма. Да не простого, а чего-то просто невероятного. У них тоже встречались люди, свято верящие во что-нибудь, но до этой девушки им было очень далеко.

— Это как же надо обработать их сознание, чтобы превратить в…

Его шепот прервался, так как он не мог продолжить фразу. Архимаг впервые столкнулся с подобным и не знал, как реагировать и что предпринять. Но интуиция твердила ему, что в данном случае все их методы бесполезны.

— А что такое бог? — он решил выяснить непонятное для него слово, сказанное на чужом языке.

— Не что, а кто, неверный! — закричала девушка. — Ты… — ее глаза сверкнули таким фанатизмом вперемешку с яростью, что мужчина даже отшатнулся. — Он создал нас, защищает нас, и он уничтожит всех вас, и тогда эта земля будет принадлежать нам!

Еще пять минут они пытались с ней поговорить, но ничего нового не узнали. Создавалось впечатление, что она и не знает больше ничего. С двумя другими, мужчиной средних лет и преклонного возраста, ситуация сложилась абсолютно идентичная. У всех создавалось впечатление, что их кто-то лишил разума и вместо этого вложил в мозг несколько десятков фраз. После того, как на них наложили заклинание сна, он с целителем отправился к себе в кабинет. Там их уже поджидал старший исследовательской группы, который участвовал в круге.

— Давай сначала ты, Ю́ртикс, — Майр кивнул ему.

— Защита механизмов в этот раз была немного другой и разобраться мы не смогли. Главное то, что они держали ее перед людьми, заклинания которых легко проходили сквозь нее. Мы очень долго бьемся над созданием чего-то настолько эффективного и все без толку. А здесь готовое решение. Теперь про их рубиновый луч. Столкнулись мы с ним впервые и сказать я ничего не могу. Возможно, там применяются методики, наподобие защиты самого пришельца. С заклинаниями людей немного лучше — некоторые их части определились и все они записаны на кристалл памяти. Но разбираться с ними придется еще очень долго. И еще — самое важное, наверное — от одного защитника в нашу сторону исходила какая-то энергия. Она практически не определялась, не могла причинить вреда и работала с совсем крохотными перерывами.

— Есть какие-то предварительные выводы?

Хотя ректор их института не назвал ничего конкретного, но Юртикс прекрасно все понял.

— Он занимался исследованиями.

— То есть они начали изучать нас, как и мы их?

— Не начали, а изучали все это время, — возразил ему руководитель исследовательского отдела. — Просто раньше мы не могли определить неизвестный тип энергии. Ведь последнее плетение это, могу смело утверждать, шедевр в плане возможностей по изучению магии в целом и магических потоков с заклинаниями в частности. А у нас сейчас будет перерыв, ведь сегодня последний день фиолетового солнца. Почему-то магия тьмы с ним связанная лучше всего подходит для изучения. А завтра с восходом голубого солнца можно вообще прекращать исследования. Сколько раз пробовали, а толку нет.

— И они изучили нас настолько, что решили впервые направить на бой людей, — задумчиво произнес Майр. — Они пока слабые, но что будет, если станут сильнее? А что, если все правда про их этого непонятного бога?

Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн.

Открыл глаза. Над головой было что-то бледно-зеленое. «Небо» — пришла откуда-то мысль. Какое-то время лежал и просто смотрел на это небо. Повернул голову. Непосредственно перед глазами появилось что-то ярко зеленое и узкое. «Трава». И после этого мысли стали накатываться огромными волнами. Хотя, что такое волны, я узнал все из тех же мыслей. Какое-то время я лежал и пытался понять то, что мне подсунул, насколько я понял, мозг. Затем, разумеется, пришла мысль, откуда я все это знаю? И ответа на этот заданный мысленно вопрос, я не получил. Информации было настолько много, что я замотал головой. Точнее, она покачалась по земле из стороны в сторону. Резко поднявшись, я сел.

И только сейчас впервые увидел себя. Посмотрел на ноги, перевел взгляд на то, что выше, затем поднял руки. Некоторое время думал над вновь полученной информацией.

— «Кто я?» — мысленно задал вопрос неизвестному, который давал мне подсказки.

— «Мальчик».

В моей памяти мелькали кадры, где похожие на меня люди, перемещались на ногах. Вскочив на ноги, я хотел сделать шаг и… упал на землю. Хорошо, что успел выставить руки, иначе мог разбить себе нос. Теперь поднимался медленно. Сначала встал на четвереньки — вроде стою и не падаю. Поджал ноги и начал медленно подниматься — ноги затряслись, что я взмахнул руками, но устоял. Какое-то время постоял неподвижно, пока дрожи в ногах и коленях не унялась. Сделал шаг и… снова полетел на землю.

На этот раз я поднялся легко, а шаг сделал очень коротким. Устоял, хотя и зашатался. Еще шаг. Еще. И снова мне понадобилось некоторое время, чтобы приспособиться к подобному способ передвижениях. Во время такого своеобразного обучения, память снова выдала кучу информации. Повернувшись в очередной раз вокруг своей оси, я увидел что-то новенькое.

— «Ирсиб» — получил подсказку.

Посмотрел на него, на себя. Я светло-бежевого цвета с каким-то разводами. Точнее кожа такого цвета. А у ирсиба она совсем другая — вся в каких-то ворсинках. «Шерсть». А самое главное — она тоже была в каких-то разводах. Я подошел к нему и провел рукой по голове. Мягкая, и я улыбнулся. Мне захотелось зарыться в нее, и я, сделав шаг в сторону, опустил лицо на шею. Она удивительно мягко пощекотала меня. Почувствовал, как он хотел отойти, но я ему не дал. Но, когда я отпустил, ирсиб отошел на несколько шагов, а потом направился куда-то. Я двинулся за ним.

По пути он оглядывался, а затем издал какой-то звук. «Рычание». Оскалившись, как и он, я тоже зарычал. Он зарычал в ответ. И я ему в ответ. Так продолжалось еще несколько раз, когда сообразил, что он хочет, чтобы я точь в точь повторил. И снова попытки. Ура! Получилось! Я это отчетливо видел по его физиономии, которая даже отдернулась назад. После этого он встряхнул головой и двинулся даже. Я скопировал его движение и отправился за ним.

Пришли мы к какому-то кусту, под которым он завалился спать. Я лег рядом, положив свою голову ему на лапу. Спустя какое-то время стало быстро темнеть, и небо превратилось из бледно-зеленого в едва светящее серое. Вскоре я уснул.

Проснулся я один. Быстро вскочив на ноги, начал осматриваться в надежде увидеть своего знакомого. Но нет — никого. Расстроенный я сел обратно.

Со мной что-то происходило, что-то внутри меня непонятное. «Голод». Пришло и понимание, что надо делать — поесть. Попробовал траву и она мне не понравилась. Листья тоже. Может быть, потом привыкну? Надо бы попробовать снова. Но сделать ничего не успел, так как пришел ирсиб и принес что-то крупное во рту. «Заяц». Он придавил одной лапой его к земле и, оторвав кусок, и принялся его жевать, громко урча. Я все повторил и тоже начал жевать. Вкусно, намного лучше травы. Правда, шерсть мне не понравилась, поэтому я ее не ел. Попытался скопировать его урчание, но ничего не получилось. Но я не расстраивался, так как и рычание у меня не сразу получалось. После того, как я насытился, а мне оказалось, что надо совсем немного еды, мой друг поднялся и, что-то рыкнув, отправился куда-то в сторону видневшихся деревьев.

Ирсиб подошел к реке и принялся лакать воду. Я сделал то же самое — встал на берегу на четвереньки и попытался аналогичным способом попить воды. У меня не получалось, но те несколько капель, попавших в рот, принесли истинное наслаждение. Поэтому я просто припал губами. После этого мой друг отошел немного дальше, зашел в воду и начал плескаться. Я тоже забежал и принялся брызгать на ирсиба.

Я сидел на одинокостоящем дереве и прислушивался к окружающей природе. Сейчас мой друг должен загнать на меня семью ланей. Когда те направятся в мою сторону, он скажет мне об этом. Сейчас я мог с ним общаться рычанием. Даже не могу понять, почему мне в самом начале казалось все одинаковым? Ведь одно означает «опасность», а если немного тише, то «надо прятаться». Но пока сигнала нет. Многие звуки из того, что я сейчас слышал, я теперь знаю. Вот кто-то потревожил гнездо певчей желтоголовой птички чирки. Мы на нее не охотимся — мало того, что мясо не вкусное, так его еще мало. А это подземная серая мышь что-то там пищит. Вдруг среди этих звуков послышался сигнал.

Я сквозь ветви посмотрел на приближающееся семейство ланей. Это первая моя охота на этих животных, поэтому я должен обязательно добыть нам пищу. Ирсиб уже не мог полноценно охотиться на этих быстроногих животных, но вдвоем мы отлично должны справиться. Он говорил, что главного самца и главную самку убивать нельзя, так как семья распадется и потом их могут легко съесть местные шакалы, и мы больше не сможем добыть себе еду. Также дети нас не интересовали, поскольку мяса у них мало. Я выбрал молодого самца, который вскоре вполне может посоперничать за место главного. Вот они все ближе, ближе, еще ближе. Пора!

И я с рычанием прыгаю ему на спину, хватая за рога. Свесившись вниз, резко дергаю за них — самец подо мной валиться на землю. Хочет подняться, но я наваливаюсь на него и тот не может. И тут подбегает мой друг и впивается ему в шею. Как жаль, что у меня нет таких прекрасных клыков! Я бы сам хотел свалить свою жертву. До нашего места еду донес ирсиб.

— Как вкусно, — рычу я, жуя новое для себя мясо.

Уже несколько дней мой друг не может ходить на охоту, и, как сам говорит, скоро покинет меня. Уйдет куда-то там. Приходится мне охотиться самому. А сейчас, как назло, дичь ушла отсюда по непонятной причине. Семейство ланей мы оставили в покое, а зайцев было очень много, но не настолько, чтобы они объели здесь все. Ирсиб сказал, что возможно должна прийти большая стая шакалов, волков или кроков. Еще хотел, чтобы я ушел, на что я на него возмущенно зарычал.

В этот раз я отправился далеко вниз по течению реки. Шел долго, так как через какое-то время появилось больше деревьев и кустов. Да и трава стала выше. Мне это было не знакомо, поэтому и приходилось идти медленно и принюхиваться постоянно. До меня донесся незнакомый звук и я присел. Затем раздалось плескание, словно семья начала купаться. Прислушался, чтобы определить, кто это и можно ли на них поохотиться. Если лани, то будет у нас сегодня шикарный обед, а если кто-то другой, то придется уносить ноги. Я ведь наверняка, зашел на чью-то территорию, пусть меток не увидел и не учуял. Звуки были незнакомыми, поэтому я вприсядку, где-то помогая себе руками и переходя на передвижение на карачках, направился в ту сторону. Подходить близко не стал, а осторожно выглянул из-за куста. Увиденное меня поразило.

Из воды на берег выходили очень похожие на меня существа. Две руки, две ноги, на голове длинные волосы, грудь какая-то большая и круглая, а между ног ничего нет. И кожа у троих была красная, а у двоих красноватая. Еще на телах отсутствовали разводы. «Девушки, женщины». И тут со мной начало происходить что-то непонятное, особенно в той части, что отсутствовала у девушек или женщин. Вот одна из краснокожих отбросила в сторону волосы, и я увидел небольшие рожки, тупые словно у маленькой лани. «Демонесса». Что значит демонесса? Но больше подсказок не было. С огромным трудом совладал со своим организмом. Они надели на себя вторую кожу и отправились куда-то дальше по течению. Двинулся за ними.

Я смотрел на постройки, оказавшиеся домами, и на людей, снующих рядом с ними. Интересовало меня в данном случае одно место, где находились небольшие, толстые и хрюкающие звери, имя которым «свинтусы». Я видел, что они с удовольствием жуют траву, а значит, для меня не страшны. Пара людей как раз отошла от их загородки, и я двинулся вперед. И тут же замер, услышав новый, еще очень далекий звук. Словно несколько семей ланей неслись в эту сторону. Вернулся обратно и решил дождаться тех, кто гонит целую стаю.

Забегали люди, начали что-то кричать, но я не прислушивался к ним. И тут я видел эту стаю. Оказывается, что это верхом на лошадях едут люди с зеленой кожей. А дальше началась борьба за территорию. Только какая-то странная. Вместо того чтобы сошлись в схватке вожаки, все стали драться со всеми. Этого я не понимал. Тем более я видел вообще что-то непонятное — огонь и вода появлялись из ниоткуда. Но это событие дало мне много информации и знаний, я узнал, что такое меч, лук, наездники и другое. И как всегда из памяти всплывали названия. В итоге всех краснокожих и светлокожих, которые здесь тоже жили, зеленокожие орки либо убили, либо связали и повезли с собой. Я быстро схватил свинтуса и побежал обратно, ведь мой друг голоден.

Подбегая к нашему месту обитания, я увидел, что ирсиб меня встречает и как только я приблизился, рыкнул об опасности. Но я и сам услышал вой. Шакалы. Сбросив свинтуса, я повернулся на звук. Друг грозно зарычал и я повторил его рык. Стая замедлилась, но все равно бежала в нашу сторону, а уже совсем рядом разбежалась в стороны, окружив нас. И одновременно бросилась к нам.

Я подпрыгнул вверх и резко ударил ногами в спину своему врагу. Он извернулся и хотел схватить меня зубами, но не достал. Раздавшийся хруст показал мне, что атака моя удалась. Еще один враг прыгнул на меня, пытаясь схватить за бок. Мне ничего не оставалось, как ударить в разинутую пасть кулаком, чтобы защитить себя. Сжать челюсти он не смог и я, схватив его второй рукой за голову, резко дернул. Правую руку он все-таки мне разодрал.

За своей спиной я слышал грозное рычание друга. Но тут в нем появилось что-то другое. Отпрыгнув назад и немного в сторону, я увидел, как несколько врагов вцепились в него и грызут. Он уже не мог справиться с таким количеством противников. Красная пелена закрыла мне глаза, а мне невероятно сильно захотелось иметь такие же когти, как у моего друга. И рвать ими наших врагов. И тут я почувствовал, как удлинились мои ногти, превратились в когти, став невероятно острыми.

И я издал грозное рычание.

Шакалы отскочили от моего друга и бросились на меня. Удар одной рукой, второй — и два врага с распоротыми боками валятся на землю. Я снова зарычал, и остальные враги бросились наутек.

Победный мой рык огласил окрестности.

Ирсиб, мой друг, лежал весь в своей крови и врагов, и даже не зализывал раны. Я хотел сделать это, хотя и знал, что у меня это очень плохо получается.

— Уходи, — рыкнул он.

— Но стая убежала.

— Это не стая. Скоро придет стая. Уходи по реке, там живет несколько больших стай двуногих. Ты вожак. Создай свою стаю.

— Я вызову вожака любой стаи на бой и загрызу его! — рыкнул я.

— Двуногие хитры. Хитрее шакалов, хитрее кицунов. Не верь им. Создай сначала семью, найди преданных самок, как ирсибы, для продолжения рода.

После этих его слов у меня перед глазами стали появляться картинки о продолжении рода. Я узнал, для чего нужны девушки и женщины, что с ними надо делать и как. Невероятно, но по этой теме было очень много информации, да еще такой, что снова внизу почувствовал то же самое, что испытал на реке. Я кратко рассказал другу об этом.

— Ты взрослый уже, ты вожак. Иди к двуногим. Создай свою стаю, чтобы род ирсибов боялись все. Меня оставь здесь.

И он замолчал, а спустя какое-то время перестал дышать.

Я отправился к реке и только сейчас почувствовал, что получил много ран. Многие места были там, где я зализать их не мог, поэтому поспешил к реке. Посмотрел на свои руки, которые стали прежними. Захотелось испытать мощь когтей и… по моему желанию они появились. Но сейчас я заметил еще одну особенность — моя кожа на пальцах изменилась. Попытался выпустить когти только на одной руке и снова получилось. Потрогал второй пальцы руки с когтями.

И довольно зарычал.

Кожа была на них грубая, чем-то напоминающая чешую рыб, но не она. И когти как у моего друга, но острее. Добрался до реки и принялся смывать с себя кровь. Раны болели, но это ерунда по сравнению с чувством первой победы. Очень жаль было друга, и я выполню его просьбу. О семье ирсибов узнают все.

От стаи шакалов, вой которых я услышал, уходил по воде. Так и плыл, а где шел, до места, где впервые встретил подобных себе. Услышал я шум и гам заранее, и, судя по всему, там людей было очень много. Чтобы не встречаться с ними, вернулся к реке и поплыл на тот берег. Там двинулся дальше, но вскоре мне попалось место, где жили люди. Но опять их было мало, а мой друг говорил, что там, куда мне надо, их много. Обошел стороной. А когда мне попалось еще одна небольшая, как подсказала мне память деревня, то отошел подальше от реки. И уже там направился к своей цели.

Местность здесь была более пустынна, поэтому я удвоил осторожность. Заметил каких-то людей-двуногих и спрятался на всякий случай. Для ночевки я нашел куст, который хорошо скрывал запахи и уснул чутким сном хищника. Утром поймал зайца и, жуя его на ходу, отправился дальше.

Вдалеке показалось нечто темное, и я начал красться, перебегая с одного дерева до другого. Здесь их стало значительно больше, поэтому мне не составляло труда оставаться незаметным. Когда приблизился, то увидел высокую ограду. У встреченных ранее жилищах я ничего подобного не видел, поэтому подошел к ней и даже понюхал. Запах незнакомый. Из-за нее доносились различные звуки и кто их создает я не знал. Надо бы обойти и посмотреть на них, оценить опасность, чтобы потом не попасть на зуб. Так как некоторые были таковы, что можно подумать, что там лань, размером до неба. Повернул налево в сторону реки.

Идти было неуютно как раз из-за полного непонимания обстановки. Внезапно ограда закончилась, и я вышел на открытое пространство. И почти нос к носу столкнулся с людьми. Замер, внимательно наблюдая за ними и готовый начать схватку. Наверное, это стая, на территорию которой я зашел. Сколько же их?

— «Тринадцать», — получил я ответ.

А вместе с этим пришли новые знания. Один, два, три… тринадцать. Прошлый раз, когда я задумался, то получил просто количество, а сейчас, научился считать. До скольки? И я мысленно начал счет, внимательно наблюдая за людьми. Досчитал до ста, а потом понял, что счет пойдет по кругу и прекратил. У людей я мог определить девушку или мальчика. «Парня» — получил подсказку. Вторая кожа почти у всех облегала их тела очень плотно. Семь девушек, остальные парни. Две ползали на четвереньках, что-то там собирая и бросая в рот. Все остальные смотрели на меня. Внезапно раздался какой-то звук, уже слышанный мной ранее, а затем они заржали, как лошади, когда чем-то недовольны. А какой-то парень махнул на меня рукой, словно хотел отогнать.

Я тихо зарычал и присел, готовый ко всему.