Коллега

Пролог

— Тетку быстренько хлопнуть и в машину, — распорядился сидящий за рулем. — Вдвоем-то справитесь?

— Обижаете, шеф, — пробасил один из здоровяков, телосложением напоминающий платяной шкаф. — Давайте я сам эту овцу приведу.

— Нет уж, вдвоем надежнее будет, пошли!

Он не предупредил мордоворотов о том, что женщина, которую им приказали захватить, никакая не овца, а вовсе даже капитан запаса спецназа Главного разведывательного управления, потому что его самого не поставили об этом в известность. К слову сказать, очень напрасно. Иначе эта история сложилась бы несколько иначе, вернее, началась бы и тут же закончилась. А так…

Хвост она почувствовала сразу же, но дергаться не стала. Просто прошла в арочку, поставила пакеты на землю, засунула правую руку в карман, пальцы вошли в кольца кастета. Прижалась к стене и принялась ждать.

Шаги приближались, эти двое топали как слоны. Вот, значит, как, сначала тот хлыщ, что нагло клеился в супермаркете, метров сто шел следом, а потом пропал, как будто, передал эстафету, теперь эти двое. Ну, что ж, извините, ребята, я вас не звала, сами пришли.

Преследователи миновали арку и оказались на освещаемом уличным фонарем пятачке.

— Где эта сука?

— Молодые люди, — она шагнула к ним из темноты. — Не подскажете?..

— А?

— Х… на, — ответил бы любой нормальный мужик.

Дама хамить не стала, просто что было сил приложила оказавшегося рядом с ней, кулаком в висок. И убила на месте. Вообще-то, завалить насмерть здорового мужика одним ударом кулака из всех известных автору дам, под силу только одной. Ее фамилия Рогозина, знаете такую? Чемпионка мира по боксу. Хотя и у той вряд ли бы получилось. А у этой вышло в лучшем виде, может, потому, что кулак был не голым, а одетым в металлический кастет. С шипами.

— Ах, ты, бл… — оставшийся в живых, сделал шаг вперед и размахнулся.

И тут же получил ногой туда, откуда произрастали его собственные нижние конечности. Замычал и согнулся. Огреб еще раз, по темечку, упал и отключился. Или отключился, а потом уже упал. А дама подхватила пакеты и быстренько покинула место, где не так давно вела себя, скажем так, несколько несдержанно. К полуночи покинула Москву и подалась в бега.

Кому и зачем понадобилось, как сейчас принято, говорить, наезжать на скромную, миловидную особь женского пола, пусть и прослужившую более десятка лет в Главном разведывательном управлении в скромной должности снайпера? Причем, не просто бабы с ружьем, а уверенно входившей в свое время в пятерку лучших в этой милой профессии, и далеко не последним в этой самой пятерке номером. Некоторые, вообще считают, что первым, в крайнем случае, вторым. Скажу честно, история с Юлией Ясинской (так зовут нашу героиню) приключилась достаточно паскудная и очень в духе нашего паскудного времени.

В начале девяностых, когда ее уже перевели в нелегальный состав, куратор милой дамы решил срубить на таланте своей подчиненной немного бабла и впиндюрил ей частный заказ под видом задания руководства. Легко и непринужденно, как это делают торгующие у трех вокзалов электрочайниками (два херовых по цене одного очень херового) бойкие молодые люди. Ясинская, позывной Паненка, задание, естественно, выполнила и тут же о нем забыла. Как позже выяснилось, напрасно, через десяток лет прошлое вылезло из могилы и едва не отправило туда ее саму.

Спустя достаточно много лет брат убитого, далеко не последний на Москве человек, вдруг надумал за него отомстить. Решил сделать это, прямо скажем, не совсем самостоятельно, а по настоятельной просьбе многочисленной родни. Скажем честно, делать это он не очень-то и хотел, но пришлось. Искать заказчика не стал, потому что и так его прекрасно знал: он и был этим самым заказчиком. Поэтому было решено покарать исполнителя: привезти на малую родину пострадавшего в битве за накопление капитала и там его показательно, по законам предков казнить.

Выйти на исполнителя помог случай, вернее, тот самый диспетчер. Сразу после акции он съехал из страны. Пожил некоторое время в Европе, а потом вернулся и с новой физиономией зажил новой жизнью под красивой фамилией Чупров, и не просто зажил, а даже наладил кое-какой бизнес. Именно он слил информацию о снайпере и слегка разжился за это денежкой.

Что было дальше, вы уже знаете. Даму попытались взять, но несколько не учли ее скромный послужной список и боевые навыки. После той, неудачной попытки, начались активные поиски. Заказчик не жалел денег, поэтому к делу подключились профессионалы, и результат не заставил себя ждать. Беглянку разыскали в глухой провинции, аж в соседней с Московской области, где она скромно и под чужой фамилией трудилась на ткацкой фабрике и жила в ведомственной общаге, в роскошных апартаментах на шесть коек. За Ясинской снарядили группу из пяти проверенных бойцов, всех их вскоре нашли убитыми.

Дело в том, что аккурат в то же самое время в Москву возвратился один хороший человек по имени Юрий, давно и преданно любивший Юлию. Из одной из стран Латинской Америки, где отбывал пожизненное тюремное заключение в тамошней тюрьме по обвинению во всего-навсего терроризме. Красивая, ничего не скажешь, вышла история с подполковником Новиковым, позывной Сова, но об этом как-нибудь в другой раз. Выйдя на свободу и смыв с себя тюремную грязь, он тут же сделал несколько звонков в Россию. И заспешил в аэропорт. Прилетел в Москву и сразу же подключился к поискам, хотя его очень от этого отговаривали и даже намекали, что это может быть небезопасно для жизни. Напрасно намекали, потому что… Скажите, вы когда-нибудь кого-нибудь любили? И были готовы погибнуть за эту самую любовь? Нет, говорите, ну тогда это была не любовь, а просто-напросто желание бесплатно попользоваться чьим-то более или менее роскошным телом.

Он нашел Ясинскую одновременно с теми, кого за ней послали. И всех их на хрен поубивал. Когда-то в далекой молодости Новикову довелось послужить под командованием ТОГО САМОГО Большакова, а потому мужчиной он был достаточно серьезным.

Оставив убитых там, где их, собственно, и убили, Сова с Паненкой быстренько… Так и хочется написать, подались в бега, куда-нибудь в джунгли Амазонки или степи Калмыкии. Ничего подобного, они вернулись в Москву, потому что прекрасно понимали, от этой драки им не сбежать, остается только вступить в нее и победить. Или погибнуть.

Вот тут-то и начинается самое интересное. Друзья Новикова и Ясинской, друзья друзей и просто кое-кто из бывших боевых псов бывшей великой империи решили встать на их сторону. И расклад сразу же изменился. Конечно же, бывших конторских оказалось в разы меньше, чем наемников у мстителя, но количество далеко не всегда служит залогом победы. Особенно в том случае, когда приходится иметь дело с профессионалами.

ООО «Передовые маркетинговые технологии» в полном составе (тогда их было шестеро) ушло в творческий отпуск. Дверь конторы на Красноказарменной заперли, разве что не заколотили гвоздями и не повесили табличку: «Райком закрыт. Все ушли на фронт».

Бывший оперативник главного разведывательного управления, а ныне вольный стрелок, Влад Дорохов расторг выгодный контракт и выразил готовность выплатить крупный денежный штраф в размере всего того, что успел скопить. К его величайшему удивлению, делать этого не пришлось.

Некто Эдуард, командовавший небольшой, но достаточно профессиональной командой, разослал своих бойцов на отдых, а сам созвонился с Волковым и спросил, куда приходить.

Бывший подполковник и командир группы спецназа ГРУ Герман Бацунин, позывной Доктор, а ныне самый настоящий капиталист и олигарх, написал заявление, в котором отказался от всех постов в руководимом им «Росмеде». Заехал домой, поспал пару часов, потом вышел оттуда и как в воду канул. На звонки председателя правления концерна и по совместительству сестры Германа отвечала заплаканная жена беглого олигарха.

После нескольких мелких стычек, в которых, как и следовало ожидать, победили опыт и более серьезные боевые навыки, мститель не постеснялся попросить помощи у компаньонов, а также попытался подключить спецслужбы. Потратил на это кучу денег, а на выходе получил простой российский кукиш. С финским маслом. Это потому, что и другая сторона задействовала тяжелую артиллерию.

ТОТ САМЫЙ Большаков, которого, поговаривают, вообще не существует, тоже кое-кого подключил. А потом вышел на компаньонов неугомонного и пригласил на встречу. Поначалу никто из них ехать не собирался, но потом всем им позвонили (те, чьи звонки они выслушивали стоя) и посоветовали не ерепениться и уважить пожилого человека. Приехали. Поначалу даже пытались разговаривать через губу и хамить: чего тебе, дескать, надобно, старче и почто на печке не сидится? Правда, очень скоро стали вести себя много скромнее, а после беседы, так и вообще, расходились коленками назад, как кузнечик из песни. А перед тем, как Большаков позволил им всем уйти, клятвенно пообещали в драку не вмешиваться и своих бойцов туда не посылать. Кстати, никто не обманул, а потому и не пострадал.

Узнав об отступничестве тех, кто ранее обещал всяческую помощь и содействие, мститель поначалу перепугался, а потом впал в дикую ярость и заявил, что будет сражаться до последней копейки на счету. А когда она, эта самая копейка, закончится, продаст все, нажитое непосильным и честным трудом, но все равно не отступится.

В Москве и за ее пределами началась самая настоящая бойня, да такая, что для вывоза трупов просто не хватало машин. Прибывавшая в очередной раз на место милиция в очередной раз констатировала криминальный характер разборки и приступала к рутинной работе: снимать отпечатки пальцев у трупов и опрашивать свидетелей, которых каждый раз не оказывалось.

Началась и очень быстро закончилась. Конец ей положил один-единственный выстрел. Выпущенная с расстояния почти двух километров пуля просто-напросто снесла голову человеку, эту бойню развязавшему. Произошло это в тот самый момент, когда он короткими зигзагами пробегал десяток метров, разделявший собственный бронированный автомобиль и небольшой частный самолет. Покойный, как раз перед тем, как стать им, решил переждать происходящие по его же вине события где-нибудь у моря, причем, не у Белого.

Прибывшая на место оперативная группа определила, что стреляли с крыши одного из зданий заброшенной промзоны. Оружия, из которого был произведен выстрел, там не оказалось. Вместо него какой-то шутник оставил детский пластмассовый автомат производства братского китайского народа. Приглашенный для оказания помощи эксперт из ФСБ, угрюмый плотный мужик, сам бывший снайпер не из последних, постоял, помолчал, перебирая, видимо, в голове всех тех, кого знал. Потом, буркнув, что стрелять тот мужик умеет, загрузился в машину и уехал. Хоть и эксперт, а дал маху: стреляла как раз женщина. Нечто подобное ей уже доводилось сотворить почти два десятка лет назад. Правда, расстояние было чуть меньшим, зато целей было ровно в три раза больше.

Вот тут-то и выяснилось, что драться больше некому, по крайней мере, одна из воюющих сторон вдруг осталась без войска. Наемники, как известно, сражаться умеют, но тут же прекращают делать это, как только обнаруживают, что касса закрылась и выплаты прекращены.

Окончательно разрулил ситуацию все тот же ТОТ САМЫЙ. Встретился с родственниками усопшего и похороненного в закрытом гробу и душевно с ними пообщался. А заодно объяснил, что будет с теми, кто попробует хоть пальцем тронуть ту самую женщину. И предложил тому, кто с этим не согласен, встать и во весь голос, как и подобает мужчине, об этом заявить. Напрасно — все присутствовавшие, как один, нестарые, нехилые и с виду отважные в течение всей беседы сидели очень ровно, не поднимая глазок.

— Вот и отлично — подвел итоги встречи Большаков. — Сердечно рад — и сделал движение рукой, что никого больше не задерживает. Родственники встали и гуськом потянулись к выходу. Умеет ТОТ САМЫЙ вести переговоры, ничего не скажешь.

Дальше все, как всегда: погибших похоронили, раненых определили на лечение. А они, в смысле раненые, конечно же, были. Тому же Владу Дорохову опалило шевелюру, и он почти месяц проторчал дома, втирая вонючую мазь в остриженную башку, а на банкет по случаю победы заявился в танкистском шлеме. Гере Бацунину пуля угодила в кисть, правда, левой руки, где этой кисти давно уже не было. Пострадал только швейцарский протез стоимостью с немецкий автомобиль. Саня Котов тоже пострадал, правда, как-то не очень по-геройски. Вместо того чтобы словить в молодецкую грудь пулю, огреб осколок в толстую задницу и две недели отвалялся в больничке на животе, а потом еще пару месяцев вообще не мог сидеть. И на банкете все время стоял, так что вошло в него даже больше, чем обычно.

А Юра с Юлией через месяц после всего этого сходили в ЗАГС и стали, наконец, мужем и женой. Скромную свадьбу сыграли в одном из ресторанов «для своих». Своих набилось под сотню. И я там был, ел, пил, смеялся, но не танцевал, потому что не умею. А еще запомнилось, как приехавшая из Белоруссии родственница невесты постоянно предлагала тамаде наконец сесть и очень удивлялась, почему он раз за разом отказывается, а все присутствующие хохочут.

К чему вся эта история? Да к тому, что Ильин тогда приехал, куда сказали по первому зову и поучаствовал. А Климов отказался.

— Я не девка с Ярославки, коллега, — заявил он бывшему напарнику, когда тот позвонил и пригласил, — чтобы отрабатывать «субботники», — и добавил: — Вам тоже не советую.

— Ну да, конечно, — согласился Ильин. — Девки трудятся исключительно за деньги.

Климов обиделся и бросил трубку.

Глава 36

— Илья Константинович, — голос Чиркова звучал непривычно подобострастно, можно сказать, ласково. — Доброе утро.

— Привет, Андрюшка, — пророкотал в трубке веселый бас. — Что там у тебя?

— Да тут…

— Опять, что ли, обосрался? — весело спросил собеседник. — Вечно у тебя то понос, то золотуха, — и рассмеялся.

— Вы не могли бы меня принять? — взмолился толстяк, вытирая полотенцем взмокшее цвета свеклы с морковью лицо. — Желательно сегодня.

— Ну, что с тобой поделаешь, противный, — снизошел тот. — Подруливай в клуб к одиннадцати, так и быть, скажу, чтобы пропустили.

— Большое спасибо, Илья Константинович.

— Да ладно тебе, — нажал на красную кнопку и забросил трубку в боковой карман пуховика.

Илья Константинович, в разговоре с которым известный хам и грубиян Чирков блеял, как ягненок на приеме по личному вопросу у льва, кстати, числился в соответствии с российской табелью о рангах аж на тридцать семь позиций ниже его самого в списке богатеньких и успешненьких. Немногих, хорошо его знающих, этот факт откровенно веселил. В чем, спросите, дело? Да, ни в чем, просто в России живем, а у нас, как известно, не стоит верить никому, а уж тем более, ничему произнесенному или написанному. Вспомните хотя бы сарай с дровами, на стене которого написано совершенно другое. Или ту же Конституцию обожаемого отечества. Читали? Ах, нет? Обязательно полистайте на досуге и воспарите душой. В этой чудной книге полно ласковых слов и душевных обещаний, хотя на деле выходит как раз то, о чем прописано на стене того самого сарая.

Собеседник Чиркова в действительности был человеком очень и очень небедным, намного его самого зажиточнее, может, даже на порядок. И только благодаря природной скромности и незаурядному уму это богатство не выпячивал. Не светился по Куршавелям в компании б…дей, извините, шлюх, не скупал футбольные команды, не тратился на яхты размером с хороший авианосец, не… продолжить? Не страдал стадным инстинктом, а потому жил не в Барвихе, а вовсе даже на Ленивке. Есть в Москве такая крохотная, чуть больше сотни метров в длину, скромная улочка по соседству с Кремлем и названной в его честь набережной. В девяносто восьмом, сразу после дефолта, когда цены на недвижимость в столице опустились ниже плинтуса, за смешные три с половиной миллиона, не рублей, расселил жильцов особнячка постройки второй половины девятнадцатого века. Перестроил дом и зажил в свое полное удовольствие.

Перешел через дорогу, распахнул дверь и вошел в «скромную» пельменную. В далекие семидесятые, в веселые и нищие годы студенчества он мог позволить себе поесть отварного мясного фарша с тестом раз в месяц, после стипендии, теперь же — когда душа пожелает. Так и шлялся туда, чуть ли не через день, приводя в полное, граничащее с истерикой, изумление собственного повара, бывшего когда-то шефом в «Славянском Базаре». Приземлился за любимый столик у окна и радостно улыбнулся спешащему к нему официанту, а заодно и наступающему дню.

Илья Константинович, вообще, был человеком улыбчивым и донельзя (куда там Карнеги с его советами для лохов) приятным в общении. Кое-кто из не близко знакомых считал его излишне мягким, к слову сказать, совершенно напрасно. Тот же Чирков в свое время отработал пару лет в его команде и на всю оставшуюся жизнь сохранил к бывшему шефу глубокое уважение. И страх. Потому что имел возможность убедиться, каким жестким и жестоким может быть этот рубаха-парень, душа нараспашку. Просто… просто, еще раз повторяю, Илья Константинович всегда отличался от многих прочих незаурядным умом. А толковый человек, имеющий гранату в кармане, никогда об этом не кричит и попусту ею как поп кадилом не размахивает. При необходимости, когда другого выхода нет, извлекает ее оттуда и… кто не спрятался — ничего личного. Благодаря этому не только выжил в России в лихие девяностые, но и продолжил, как ни в чем не бывало вести свои скромные дела (отнимать бизнес у одних и продавать его другим). А еще он всегда правильно оценивал собственные и чужие возможности и старался даже в этом специфическом бизнесе избегать беспредела. За редким исключением. Так, в начале нынешнего века лихо отжал немалый кусок «нефтянки» у одного заигравшегося в политику пройдохи, отца-учредителя нынешней правящей партии. Несмотря на то, что сам потерпевший еще не находился в бегах и даже изредка заходил в Кремль, Илья Константинович понял, что грабить его можно и обратки не будет. Несколькими годами позже он же активно поучаствовал в разворовывании закромов другого олигарха, вдруг решившего приватизировать Россию и не нашедшего ничего более умного, как начать орать об этом на всех углах. В итоге неудавшийся президент всея Руси отправился в солнечное Забайкалье на отсидку, а его империю разорвали на части и проглотили более осторожные и менее наглые в общении с властями друзья по жизни и собратья по бизнесу.

А вот когда три года назад крупный французский фармакологический концерн затеял блицкриг по завоеванию российского рынка, все пошло совсем иначе. Шибко умные галлы решили сыграть по правилам, то есть осуществить так называемое дружеское или почти дружеское поглощение. Это когда в успешно работающую на рынке компанию, так или иначе, внедряются чужаки, слегка (на глубину блокирующего пакета акций) отжимают прежних учредителей, а потом и вовсе поступают с ними как кукушонок с соседями по гнезду. Объектом будущей операции был избран некий «Росмед». Илье Константиновичу предложили поучаствовать в работе и обозначили ее стоимость, цифру с семью нулями.

Он даже не стал раздумывать над предложением, а просто взял и отказался. Вежливо, но категорически. Этот самый «Росмед» давно числился в его персональном «черном списке» как фирма, с которой не следует связываться, потому что себе дороже.

Упертые французы, однако, не успокоились, принялись искать других союзников в святом деле перераспределения собственности и очень скоро нашли. Другой специалист в этой области, услыхав размер гонорара, тут же вызвался «разрулить» проблему. Молодой, лихой, удачливый и очень успешный. К тому же дальний родственник… кого надо родственник. «Я сделаю им предложение, пусть попробуют отказаться» — заявил он и попер как танк. И завяз в проблеме как танки Гудериана в подмосковной грязи.

Результатом последующих телодвижений явилось полное отсутствие положительного результата. Состав учредителей «Росмеда» не поменялся, неудавшиеся захватчики, понеся ощутимые убытки, отступили, а сам лихой и удачливый, залечив приобретенные неврозы в закрытой швейцарской клинике, вернулся на родину и подался в политику. То и дело мелькает сейчас в ящике и что-то гундит о духовности с державностью. Репутация Ильи Константиновича после этой истории в широких слоях узких кругов взлетела до небес.

Он с аппетитом доел салат и тут же придвинул поближе глубокую тарелку. Занес над ней вилку и с удовольствием наколол крупный дымящийся пельмень.

Глава 37 Мент

— Нет, — отрезал Ильин. — Не пойдет.

— Это почему? — удивился я.

— Да потому, — Николай закурил, заглянул в чашку и подозвал официанта. — Еще два кофе и покрепче.

— Послушай, — я с силой потер лицо ладонями и с трудом сдержал зевок. — Может, разъяснишь?

— Да запросто, — он сделал большой глоток и скривился. — Какая гадость, — вторым глотком добил содержимое чашки и отставил ее в сторону. — Ты, как я понимаю, предлагаешь сесть на хвост Чиркову?

— Совершенно верно.

— Стремно, — он загасил сигарету и тут же полез за следующей. — Если Климов будет вертеться рядом с клиентом, то срисует нас с тобой на раз-два, — и добавил: — А мне почему-то кажется, что именно там он и будет.

— Точно срисует?

— Абсолютно. Поверь, он это умеет.

— Ну и пусть, — заявил я. — Главное, что и мы его найдем, — тоже было потянулся за сигаретой, но передумал. С утра я уже засадил не меньше пачки, а потому больше не лезло. — А уж вдвоем его одного мы уж как-нибудь да уделаем. А, если что… — и замолчал.

— Вот именно, — усмехнулся Ильин. — Если что, никто нам не поможет. Тебе, кажется, русским языком сказали, что больше ты по киллеру не работаешь?

— Ага, — со вздохом согласился я. — Но все равно, нас-то будет двое.

— Щас, — хмыкнул Николай. — Во-первых, неподалеку будет крутиться команда из моей бывшей конторы.

— Почему ты так решил?

— Потому что они рассуждают так, как и ты.

— Значит, правильно рассуждают.

— Значит, — передразнил он. — Ничего это не значит. И, потом, нам от этого легче не будет.

— А что во-вторых?

— А то, что у моего бывшего под рукой шустрые ребятишки со стволами. Если что, подъедут и покрошат нас с тобой в гречишный продел, — грустно улыбнулся. — Вот такие дела, брат.

Действительно, блин, дела. Сначала этот отставной супермен просто надо мной издевался, потом вдруг извинился и принялся возить мордой по столу как последнего несмышленыша.

— Получается, — зло спросил я, — что вы с напарником такие в жопу крутые, что вас ни бывшая контора, ни ментовка, никто не достанет?

— А кто говорил о ментовке? — удивился он. — Она теперь к этому делу никаким боком.

— Значит, остается умыться борщом и сложить лапки, — озверел я. — Так, что ли?

— Не так, — подмигнул Ильин. — Надо действовать.

— А я о чем?

— В полном соответствии с боевым уставом, — не слушая, продолжил он. — Для начала требуется оценить силы противника, а затем — свои собственные.

— Оценивай.

— Начнем с супостата, — Николай с хрустом потянулся. — С ним все более или менее ясно. Враг, как водится, хитер и коварен, вооружен и страшно опасен. К тому же…

— …Что?

— Об этом потом. Давай-ка перейдем к собственным силам. Нас всего двое и больше не станет. Из вооружения всего один ствол.

— У меня тоже есть.

— О нем и речь. Но это дело поправимое, через несколько часов вооружимся.

— Это как?

— Серега, — Ильин вздохнул, — забудь на время, что ты мент, а если не можешь…

— Могу, — перебил я. — Уже забыл.

— Уверен?

— Сказал же.

— Между прочим, рискуешь карьерой.

— Говорил уже, — усмехнулся я. — Знаю. А что делать?

— Заляжем на матрасы. У тебя случайно нет ключей от свободной квартиры?

— Случайно есть.

— Замечательно. Сейчас я смотаюсь в одно место, а ты отправляйся на базу и жди меня. Вопросы?

— Всего один, — достал сигарету, осторожно закурил и тут же с лаем закашлялся.

— Курение — яд, — наставительно произнес он, незаметным глазу движением выхватил ее у меня из руки и затушил. — Слушаю?

— Не пойму, что случилось, — сознался я. — Сначала ты быковал, как бандюган из колхоза «Светлый путь», потом вдруг стал человеком, — поправился. — Частично.

— Все очень просто, мой юный друг, — смущенно улыбнулся Ильин. — Сначала я хотел получить от тебя по морде.

— Зачем?

— Затем, чтобы отправить тебя на пару-тройку недель в больницу. Ты, как я понял, очень настроен встретиться с Климовым.

— Ну…

— Вот тебе и ну… — передернул плечами. — Лучше на койке в больнице, чем в гробу, да под землей.

— И что тебе помешало?

— Он, — ткнул пальцем в сторону телевизора. — Пока не увидел, что он натворил, хотел где-нибудь отлежаться, — снова вздохнул. — Теперь не получится.

— Нет, я все-таки тебе врежу, — и сам не заметил, как пальцы ударной правой сжались в кулак. — Кто тебе дал право?..

— Остынь, — бросил он. — Хотел, чтобы тебя грохнули, поздравляю, грохнут, — добавил: — И меня заодно.

— Боишься? — ехидно спросил я.

— А смысл? — Ильин поднял голову. — Поздно бояться, теперь надо готовиться к драке, ружья чистить, сабли точить, шансы прикидывать.

— А они есть, шансы?

— Самое смешное, что есть, — и честно признался: — Правда, немного.

Глава 38

— Привет, Андрюшка! — Илья Константинович встал из-за стола и протянул руку. — Как дела?

— Если честно, неважно, — молвил Чирков и рухнул на стул.

Мог и не говорить, и так было видно. Выглядел он, прямо скажем, нетоварно. Рано утром, узнав о произошедшем за городом, поначалу принялся орать и крушить мебель, а потом зашатался и обязательно грохнулся бы на ковер, не подхвати его вовремя верный Силин. Вызванный по тревоге домашний врач, измерил давление и потребовал немедленно отправить пострадавшего от новостей в больницу.

— Стареешь, брат, — пророкотал собеседник и бывший шеф. — Беречь себя надо.

— Надо, — согласился толстяк. — Только не получается.

— Ладно, рассказывай.

Этим утром в клубе было немноголюдно, всего несколько человек из числа постоянных членов, да охрана, каждого из них и заведения. Как всегда. Клубы, знаете ли, бывают разные. В одних орет музыка, и полным-полно тех, кому нечего делать вперемежку с теми, кто очень хочет ими казаться. В другие вход шантрапе с улицы закрыт, там встречаются и разговаривают разговоры серьезные и очень серьезные люди. А таких много не бывает.

Статный мужчина в недешевом темно-сером костюме, судя по всему, из охраны какого-нибудь ВИПа, поправил наушник и замер у входа в зал, внимательно прислушиваясь, о чем говорят двое за столиком в углу.

— Что делать, Илья Константинович?

— Плати, дурачок.

— Как платить?

— Деньгами, идиот. Ты что до сих пор не понял, что попал?

— Так ведь его ищут.

— А кто сказал, что найдут?

— Мне обещали, что выделят лучших профессионалов. Я даже денег дал.

— А он что, любитель? И, потом…

— Что?

— …через плечо! Он уже показал тебе, на что способен?

— Да.

— Вот видишь.

Несущий поднос официант, вышел из кухни и поравнялся с мужчиной в сером костюме.

— Момент, — повелительно проговорил тот. Официант замер на месте. — Для кого? — спросил тот.

— Для Ильи Константиновича и его гостя.

— А это что?

— Где? — встрепенулся халдей и глянул на угол подноса.

Потому и не заметил, как из-под ногтя «охранника» выпал крошечный серый шарик и угодил точно в высокий стакан с водой.

— Проходи, — скомандовал тип в сером и опять замер.

Официант подошел к столу, поставил перед каждым из сидящих за ним напитки, дождался кивка и удалился.

— Значит, все-таки платить? — обреченно проговорил Чирков.

— И немедленно. Будешь тянуть, так он тебя грохнет, потом обратится к любому другому из нас.

— Да?

— Ну, конечно же! И те заплатят.

— А вы бы?

— Обязательно.

— А потом?

— А потом жил бы дальше и даже не пробовал бы разыскать и наказать.

— Это еще почему? — опешил толстяк.

— Да потому, глупенький, что жизнь скоротечна и нехрен тратить ее на всякие глупости. А то промчится, как поезд мимо нищих, не остановишь. Ты меня понял?

— Понял, — толстяк тяжело вздохнул, взял стакан с водой и отпил.

Мужчина в сером нажал на кнопку секундомера наручных часов, развернулся и прошел на кухню. Прошел и двинулся к выходу во двор, расталкивая всех, попадающихся на пути.

— В сторону, — скомандовал он. Высокий пухлый мужик в белом халате и колпаке с похвальной быстротой отпрыгнул к стене, освобождая дорогу. Совершенно ничему не удивляясь. Некоторые из посетителей имели привычку выходить из клуба не через парадный вход.

— Приготовиться, — обращаясь к собственному левому запястью, на котором якобы крепился микрофон, проговорил «охранник». — Начало движения по моей команде.

Снял с вешалки белую куртку, надел поверх пиджака, прихватил стоявшее на полу ведро, открыл дверь и вышел.

Он проехал мимо клуба, бросил взгляд на стоящие у входа шикарные лимузины, припарковавшийся неподалеку скромный серенький «форд» с тремя пассажирами, усмехнулся, достал телефон и принялся набирать номер.

Собеседник Чиркова глянул в окошечко зазвонившего телефона, — номер не определялся. Пожал плечами и приложил трубку к уху.

— Илья Константинович? — прозвучал совершенно незнакомый, негромкий голос. — Мне кажется, вы догадываетесь, кто это звонит.

— М-м-м, не совсем, хотя… — чуть помедлив, ответил тот.

— Через три минуты, — глянул на часы. — Даже чуть раньше, ваш сосед по столику умрет.

— Даже так?

— Уверяю вас. Так что, если не хотите этого видеть…

— Спасибо, я вас понял, — встал из-за стола. — На минутку, — и направился в туалет, не отнимая трубки от уха.

— Перезвоню чуть позже, — сообщил телефонный собеседник и отключился.

Не торопясь и тщательно, как хирург перед операцией, вымыл руки, потом так же, не спеша, принялся их сушить под струей горячего воздуха. Как будто, чего-то ожидая. И дождался. Дверь распахнулась, на пороге возник охранник клуба.

— Что?

— Илья Сергеевич, — растерянно проговорил тот. — Ваш товарищ…

— Иду.

Чирков кулем валялся на полу возле перевернутого стула. Силин, начальник его охраны, приложив пальцы к шее, тщетно пытался отыскать пульс.

— Что с ним?

— Думаю, инсульт, — убрал руку от шеи и незаметным, ласкающим движением коснулся рукава, выдернул крохотную иголку с микрофоном и зажал между пальцев. — Еще утром у Андрея Юрьевича поднялось давление, доктор рекомендовал постельный режим, — тяжко вздохнул. — Не послушался.

— Вот оно как… — глянул на багрово-красное лицо покойного и перекрестился.

Глава 39 Убийца

Несмотря на холод и непогоду, летняя веранда кафе продолжала работать. Наверное, для особо закаленных, любящих свежий воздух клиентов. Или желающих без помех поболтать о том, о сем. Я допил кофе, не торопясь закурил, глянул на часы и потянулся к лежащей на столе трубке. Набрал по памяти номер и нажал на зеленую кнопку.

— Слушаю вас, — произнес низкий, на удивление спокойный, голос.

— Это снова я, Илья Константинович, можете говорить?

— Да.

— Насколько я понял, господин Чирков уже не с нами?

— Верно.

— Скорбите?

— Как вам сказать…

— Насколько мне известно, когда-то он работал на вас, а потом вы его отпустили и даже помогли решить вопрос с шахтами.

— Вы очень осведомлены.

— Польщен, однако, к делу. Как вы думаете, зачем я устроил представление в клубе?

— Теряюсь в догадках.

— Думаю, что вы уже все поняли

— Вы хотите сказать…

— Совершенно верно, мой объект — вы.

— Вот как.

— И прошу заметить, что демонстрацию своих возможностей я устроил, не затрагивая ваших интересов.

— Оценил, — хмыкнул он. — Премного благодарен. И сколько же вы хотите получить за свой талант?

— Сумма остается прежней и, пожалуйста, не пытайтесь меня убедить в том, что вы менее состоятельны, нежели покойный.

— Не буду.

— Прекрасно. Платить собираетесь?

— Да, — не колеблясь, ответил он, а я заулыбался как поддатый жених на свадьбе.

— Сколько вам понадобится времени?

— Три дня. Записывайте адрес, куда сбросить реквизиты.

— Я запомню. Надеюсь, обойдемся без ненужных телодвижений.

— Я не Чирков.

— Приятно слышать, прощайте.

— Минуту, — вдруг сказал он. — Одну минуту.

— Слушаю.

— Вы интересный человек, уважаемый аноним, — задумчиво проговорил он. — Поэтому я расстаюсь с деньгами легко. Поверьте, не каждому удается меня так легко ошкурить.

— Если учесть тот факт, что шахты покойного наверняка отойдут к вам…

— Вы и это знаете?

— Работа такая.

— Профессионал, — одобрительно проговорил он. — В наше время это большая редкость. Если я правильно понял, это ваша последняя акция?

— Хотелось бы.

— Жизнь — непредсказуемая штука. Может быть, когда-нибудь вы захотите тряхнуть стариной, а мне как раз в это время понадобится человек с вашими талантами?

— Насколько мне известно, силовые методы — не ваш стиль.

— Вам не все обо мне известно. Итак?

— Хм… — я даже растерялся. — Если вдруг… Ладно, назову вам один номер, сразу предупреждаю, не отслеживается.

— Называйте.

— Записывайте.

— Я запомню.

Глава 40 Инструктор по прозвищу Мастер

— Он позвонил, — Котов как следует глотнул водки из горла. — Сказал, что ты ему вдруг понадобился, и очень просил сообщить, если вдруг выйдешь на связь. — Будешь? — протянул ополовиненную бутылку (минут десять назад она была полнехонька).

— Нет, спасибо.

Мы встретились на Петрашке (жарг. Станция метро «Петровско-Разумовская»), Саня ожидал меня на заднем сиденье собственного джипа.

— Привет, — запрыгнул внутрь, поздоровался с ним, потом пожал руку сидевшему за рулем Валентину, невысокому, хрупкому с виду парню с ангельским личиком и крупными не по росту руками. Кстати, очень сильными.

— Как скажешь, — повторил упражнение, вытер ладонью рот и глянул исподлобья. — Хреново выглядишь.

— Кто бы говорил, — буркнул я.

На Саню действительно было страшно смотреть: небритая, опухшая и почерневшая физиономия, мешки под глазами. А запах… Как будто он не только пил неделю, как минимум, не просыхая, но и принимал водочные ванны.

— Действительно, — Котов равнодушно глянул в зеркало заднего вида.

— Что-нибудь случилось?

— Не со мной, — хмуро пояснил он. — С Квадратовым

— Олегом?

— У нас один Олег, — и добавил после паузы: — Был. Похороны во вторник.

— Кто его? — опешил я.

— Рак.

— У Олега? — Олег Квадратов, друг и бывший сослуживец Котова, всегда отличался завидным здоровьем и считался мужчиной весьма нехилым. Такими, как он, по моему глубокому убеждению, можно крошить крепостные стены. Было можно. Классный мужик, умница, опер от бога. Человек с абсолютно атрофированным чувством страха.

— Мои соболезнования.

— Принимаются, — прикончил бутылку и опустил на пол. Тара звякнула, встретившись с другой, накануне опустошенной емкостью.

— На похоронах, извини, не буду. Дело в том, что вчера меня взорвали в моей же машине, поэтому несколько дней я как бы не живой.

— Коллега?

— Он самый.

— Интересное кино, — извлек из портфеля очередную бутылку и принялся свинчивать пробку. Валентин жалобно вздохнул. — Значит, бывший заделался душегубом?

— Типа того.

— А тебя-то зачем? — рассказ занял минуты три, не больше. — Вот оно как, а ведь работали вместе, — и опять присосался.

— Это точно, — куда уж точнее.

— Некрасиво, — Котов оторвался от бутылки и перевел дух. — Я бы даже сказал, неспортивно. Дай закурить, мои закончились.

— И мне, — заявил Валентин. — А то он и мои все прикончил.

— Каждый зарабатывает, как может, — Саня выпустил в потолок мощную струю дыма и развалился на сиденье. — Но своих валить нехорошо, нас и так немного осталось, — еще раз глубоко затянулся. — Вообще-то, со среды я совершенно свободен.

— И я, — поддакнул Валентин, обернулся и глянул в упор. Глазки у этого ангелочка были, что у матерого волчары.

У нас обычно не принято предлагать помощь, так же, как и отказывать в ней, если попросят. Сейчас же мне ее предлагали. Открытым текстом.

— Спасибо, мужики, — я аж растрогался. — Но это личное.

— Тогда зачем приехал?

— Мне бы… — и застенчиво перечислил, что мне бы… — Рассчитаюсь через недельку, если, конечно….

— Забудь, — махнул лопатообразной лапой Котов и опять потянулся к бутылке. — Считай это нашим вкладом в дело борьбы. Куда подогнать тачку? — Я подумал и сказал.

— Часам к шести подъеду, — Валентин глянул в зеркало и подмигнул. — Хреново, брат?

— Не то, блин, слово.

— Держись.

— За что?

Глава 41 Мент

Воскресенье, восемь тридцать семь утра. Пустой по случаю утра выходного дня двор в спальном районе. Только неумело машут метлами мимо мусора двое таджиков, да хмурый зевающий мужик выгуливает наряженного по случаю наступивших холодов, в выцветший тельник бультерьера. Тоже хмурого и невыспавшегося. И еще я, в убитой с виду в хлам, невнятного цвета «шестерке», чуть поодаль, между гаражами. Зашипела, подавая признаки жизни, рация на переднем сиденье.

— Да.

— Что нового? — донесся голос Николая.

— Пока без изменений.

— Как клиент?

— Машет конечностями, — поправил криво сидящие на сломанном добрыми людьми носу очень непростые очки. У себя в ментовке мы о таких и не слышали.

Бросил взгляд на балкон четвертого этажа. Крепенький пожилой мужик в выцветшей майке-алкоголичке бодро выполнял упражнения с гантелями. Благодаря хитрой оптике можно было без труда разглядеть, что железки у него весьма серьезные, килограммов по десять каждая.

— Физкультурник, блин, — молвил Ильин. — А прикидывался дохлятиной.

Мужик опустил гантели на пол и принялся трясти руками и дышать по науке.

— Заканчивает.

— Отлично, жду в подъезде.

— Иду, — выскочил из машины и бодро затрусил в сторону дома, зевая на ходу. Вчера, вместо того чтобы лечь пораньше и заснуть, мы с Ильиным зацепились языками и полночи проболтали. Открыл дверь и вошел в подъезд.

— Давай быстрее, — поторопил Николай. — А то перейдет, сука, к водным процедурам, жди его потом, — и мы в темпе рванули наверх.

— Мой ход, — я встал перед дверным глазком и решительно надавил на кнопку звонка. Раз, другой, третий, еще и еще без перерыва. Как говорится, вежливо, но настойчиво. Именно так, не иначе, принято у нас вторгаться в жизнь и квартиры граждан. Николай пристроился у стены сбоку. Телескопическим глазком его куратор обзавестись не озаботился, а потому бодрого старца ждал сюрприз.

Послышались шаги, внутренняя дверь открылась, жилец приник к оптике.

— Кто там?

— Капитан милиции Луценко, убойный отдел, — представился я, достал удостоверение, развернул и расположил перед глазком. — Гражданин Пермяков?

— Да.

— Откройте, пожалуйста, — и до чего же я вежлив сегодня!

— Зачем? — после паузы строго поинтересовался Пермяков И. С. Видимо, внимательно вчитывался.

— Хочу задать несколько вопросов.

— Задавайте, — разрешил он, но дверь открывать не подумал.

— Вам принадлежит автомобиль марки «Опель Астра» серого цвета, номерной знак?..

— Мне, а что?

— Документы на машину имеются?

— Конечно.

— Предъявите.

— На каком основании?

— Объясню, но сначала я должен на них взглянуть.

— Минуту, — и зашаркал тапочками вглубь квартиры. Наверняка, старый партизан собрался звонить ко мне в управление.

На доброе здоровье. По управе сегодня дежурит Толя Вахитов, а тот на вопросы отвечать умеет. Мало не покажется.

Замок щелкнул, дверь растворилась.

— И, все равно, капитан, не понимаю, — сурово заявил стоящий на пороге. — Это ведь не ваша земля…

— Наша, Семеныч, наша, — Ильин вынырнул из-за моей спины и нарисовался прямо перед ним. — Не рад?

— А, это ты, — тускло произнес тот. И тут же выбросил вперед руку, целясь пальцами в глаза.

Глава 42 Инструктор по прозвищу Мастер

Люблю, признаться, что-нибудь под настроение спеть, вживую, без всякой там фонограммы. Кое-кому, кстати, нравится, например, самому мне. Другим — как-то не очень. Слуха, говорят, у меня нет. И голоса. Можно подумать, у всех остальных есть. А ведь мелькают в ящике и даже считаются звездами.

Хозяин квартиры уныло восседал на табурете в собственной кухне с полотенцем у рта и что-то жалостно бубнил сквозь это самое полотенце. О Женевской конвенции и гуманном отношении к военнопленным. Иннокентию Семеновичу страшно не нравились издаваемые мною волшебные звуки, думаю, если бы ему предложили на выбор прослушать еще пару шлягеров в моем исполнении или подвергнуться пыткам, бодрый старик наверняка выбрал бы последнее.

— Больно? — подошел поближе и погладил ласково заросший седым волосом затылок.

— Ебдктк — очевидно, это означало «тебе бы так».

— А нечего конечностями размахивать, тоже мне, Брюсов Ли из Свиблова. Серега!

— Что? — раздалось из глубины квартиры.

— Иди кофе пить.

— А орать не будешь?

— Я тихонько.

Семеныч затряс головой и принялся стонать.

— Ты, кажется, обещал потише, — Серега появился на кухне, пристроился у окошка и принялся пить кофе из большой синей кружки.

— Ну, извини, — забросил в красную в белый горошек чашку пару ложек порошка, залил кипятком, добавил сахару. Сделал пару глотков и аж замычал от наслаждения. Достал сигареты и зажигалку. Куратор что-то возмущенно забубнил: — А тебя, сволочь старая, вообще не спрашивают, — с удовольствием закурил. Сергей — тоже. Из принципа.

— Я так понимаю, — выпустил струю дыма в сторону пострадавшего, тот брезгливо отвернулся. — Товарищ решил поизображать умирающего лебедя. Плоскогубцы, что ли, поискать? — повернулся к хозяину квартиры: — Не подскажите, уважаемый, где у вас тут инструменты?

— Не стоит, — я допил кофе и решительно отставил чашку в сторону. — Закрой лучше уши.

— Может, не надо?

— Надо, брат.

— Хватит, Ильин, — несколько с натугой проговорил Семеныч. — Довольно, — отбросил в сторону полотенце, встал на ноги и по мере возможностей, изобразил праведный гнев.

— Ты еще, гнида старая, скажи, что не понимаешь причины столь наглого вторжения, — молвил я и опять полез за табачком. — И лучше сядь, а то я что-то немного нервный сегодня, — тот послушно опустился на табурет.

— А неплохо ты его приложил, — отметил Сергей. Посмотреть, действительно было на что. Губы у куратора распухли и стали прямо как у той светской львицы, и по совместительству писательницы, под правым глазом набух хороший синяк: это я ему, уже падающему, добавил с левой. — Зверь, вы, сударь.

— А что прикажешь делать, когда хулиганы зрения лишают? — скорбно спросил я и стряхнул пепел в чайное блюдце. — Ладно, друг любезный, пошутили и хватит. Давай-ка общаться.

— Что тебе надо? — зыркнул исподлобья. Если бы такие взгляды могли жечь, прямо сейчас на кухне вспыхнул пожар.

— А сам не понимаешь? — вступил в разговор Сергей.

— Для особо тупых, — ласково проговорил я. — Сейчас мы зададим тебе несколько вопросов, ты правдиво на них ответишь, после этого расстанемся.

— Скажи ему, чтобы вышел и дай мне телефон.

— Зачем?

— Я должен поставить в известность руководство.

— Ну, ешкин по дрова, — пригорюнился я. — О том, что ты хотел сдать меня мальчикам Климова?

— Это еще надо доказать.

— По-моему, — не выдержал Луценко. — Ты его все-таки слабовато ударил. Дай-ка я попробую, — и начал вставать.

— Мы пойдем другим путем, — возразил я и, обращаясь к Семенычу, продолжил: — Слушай сюда, убогий, — обворожительно улыбнулся. — Пытать тебя никто не собирается. Просто мы тебя как следует зафиксируем, потом обмотаем чем-нибудь липким как мумию и отправимся искать Климова. Когда управимся, придем и распакуем.

— А не управимся, — продолжил Сергей. — Так и не придем. А ты будешь лежать здесь и помирать.

— Долго и мучительно, — я встал и поставил чайник на плиту. — Короче, сам решай.

— Ты этого не сделаешь, — по-моему, и сам не поверил в сказанное.

— Неужели, — удивился я. — И почему?

Он открыл было рот и так и остался сидеть с ним, раскрытым. Действительно, почему?

— Мой звонок в милицию зафиксирован, — родил, наконец, куратор.

— Щас, — от души рассмеялся Сергей. — Записано и доложено. Херня все это, дедуля, уж ты мне поверь.

И тот поверил, потому что загрустил не по-детски.

— Спрашивай, — проговорил и тяжко вздохнул.

— Когда вы подружились с Климовым?

— Полгода назад.

— Просто так приехал и предложил денег?

— Ты понимаешь…

— Да или нет?

— Да.

— Ну, вот, а ты боялся, — взял с подоконника телефон. — Называй номер.

— Климов меня убьет, — прошептал он. Без микроскопа было заметно, что мой бывший в свое время напугал Семеныча до усрачки. — И вас тоже.

— Не факт, — возразил я. — Возможны варианты.

— Особенно с твоей помощью, — поддержал меня Сергей.

— Точно, — я встал и потрепал куратора по плечу. — Выше голову, старина. Победа будет за нами!

— Ох, — вздохнул и принялся диктовать.

— Спасибо, ты настоящий друг, — взял телефон и принялся набирать номер. — Серега, будь добр, зафиксируй красавца, — нажал на зеленую кнопку и принялся слушать гудки. Трубку подняли после пятого.

— Чего тебе надобно, старче? — ласково спросил мой бывший напарник и коллега.

Глава 43 Убийца

Он открыл, даже не поинтересовавшись, кого это принесло с утра пораньше. Как всегда. Я аккуратно вытер ноги о коврик и вошел. Запер дверь на оба замка, снял куртку, нацепил поверх ботинок больничные бахилы из хозяйских запасов и пошел искать его самого. А он мог быть где угодно: в душе, на балконе или на очередной бабе. Никто не может предугадать, что придет в голову гению в следующую минуту. Ему самому, кстати, тоже. Я нашел его в рабочем кабинете, чистотой и порядком больше напоминающем операционную. Говорят, содержать рабочее место в стерильной чистоте и порядке Гошу научил сам Ефим Копиевкер, один из лучших, если не самый лучший на Москве хакер. Гоша пару лет проработал под его началом. Они даже дружили, потом перестали, потому что у гениев друзей, по определению, быть не может. Только поклонники и завистники. А хозяин квартиры, с какого-то времени стал считать себя им. Полагаю, не без оснований.

— Куда, в клуб? — он перебросил телефон из правой руки в левую и ткнул свободной конечностью в сторону кресла — А что, мысль. Вот что, заяц, перезвони-ка… — тут я выхватил трубку из крошечной вялой ладошки и выключил телефон.

Чем вызвал нешуточный гнев. Гоша нахмурил бровки и, засунув руки в карманы, сурово посмотрел сверху вниз, с высоты своих ста шестидесяти с небольшими копейками сантиметров. У гениев это выходит очень даже неплохо.

— Ты что себе позволяешь? — сурово и вместе с тем вальяжно, как вынужденный общаться с говночистом патриций, спросил он, извлек руку из кармана и погрозил пальчиком. — Никто не смеет, ты слышишь?..

— Прости, — залебезил, как тот говночист перед патрицием, я, разве что не бухнулся в ноги. — Просто нарисовалась одна работенка.

— Сколько? — снизошел великий и гениальный.

— Много, Гоша, преступно много, — медовым голоском проговорил я. — Ты уж прости, что оторвал. Новенькая или? — и кивнул в сторону стенки, сплошь обклеенной фотками разной степени раздетости девиц.

До того, как стать небедным, успеха у представительниц противоположного пола мелкий, невзрачный, косноязычный, но похотливый как кролик, Гоша, мягко говоря, не имел. Довольствовался в основном виртуальными услугами девиц с порносайтов и самыми дешевыми шлюхами с загородных шоссе — по большим праздникам. Теперь же с удовольствием брал у жизни реванш.

— Новенькая, — снизошел тот. — Ладно, давай по делу.

— Как скажешь, — согласился я. — Кстати, следов от прошлой работы не осталось?

— Не смеши меня, — фыркнул презрительно. — Так что там у тебя?

— Сначала премия за предыдущую, — улыбнулся я. — Ну-ка закрой глаза и протяни руку.

— Это еще зачем? — подозрительно спросил Гоша.

— Давай, не бойся, — успокоил я. — Это совсем не страшно, даже приятно.

— Свои дурацкие шуточки… — начал он, но вдруг расцвел в улыбке. — Неужели? — и аж порозовел в предвкушении.

Бедный мальчуган давно мечтал о собственной машине, о навороченном миникупере с дверцами в форме крыльев бабочки. Почему именно о такой крошке? Думаю, чтобы не потеряться в салоне. Покупать ее на собственные деньги считал недостойной гения пошлостью, а потому ныл, не переставая, что давно заслужил подарок. И даже намекал, что может уйти к другим клиентам.

— Угадал, — молвил я. — Ну же! — он протянул руку. — А глаза? — закрыл их.

Так и умер с протянутой рукой и радостной улыбкой на устах. А я сходил, попил кофейку на кухне и приступил к тому, зачем, собственно, и пришел, то есть к обыску. Уж больно не понравился мне ответ покойного (пока он им еще не стал) на вопрос, уничтожил ли он следы наших прежних совместных подвигов. За последнее время мальчуган стал слишком много о себе воображать, не удивился бы, если б он попытался меня кое-чем пошантажировать впоследствии.

Так и есть, заветная флешка обнаружилась там, где и ожидалось, на куриной шее покойного. Бегло просмотрел содержимое, ух ты, все этапы совместного с ним большого и интересного пути. Тут и отключение видеонаблюдения в офисном центре на Наметкина, и фрагменты личной переписки не менее покойного Чиркова, и многое, многое другое. Вовремя, однако, затеял я большую влажную уборку, еще бы немного и…

Извлек из сумки большой пластиковый пакет, забросил туда Гошину тушку и уложил в платяной шкаф на коробки с обувью. Извлек жесткие диски из трех компьютеров и забросил в сумку за компанию с двумя ноутбуками. Уходя, аккуратно запер за собой дверь.

— Здесь, — я выложил на стол пакет. — Ровно двести тысяч долларов, причем США, а не Суринама. Извольте пересчитать.

— Если честно, — Игорь даже не двинулся с места. — Я несколько иначе представлял церемонию завершения нашей работы.

— Это как?

— Да так, — усмехнулся он и отпил немного чаю. — Что вы меня просто грохнете и все дела.

И угадал. В смысле, почти угадал. До разговора с милейшим человеком, Ильей Константиновичем, именно так я и собирался поступить. А теперь не буду, потому что спинным мозгом чувствую, работа еще предстоит. И делать ее я, скорее всего, буду. А то совсем одурею от скуки где-то там, у теплого моря, без флага и отечества, среди симпатичных и доступных аборигенок. Птица, в конце концов, должна летать, рыба плавать, а человек моей профессии — хотя бы время от времени возвращаться к ней. И, потом, много денег не бывает. Это сейчас пятнадцать миллионов кажутся запредельно большой суммой, а когда начну жить другой жизнью, глядишь — и не очень.

— Прикажете воспринимать сказанное вами как претензию? — полюбопытствовал я.

— Ни в коем случае, — возразил он. — Не поверите, даже приятно.

— Поверю, — долил себе еще чаю и потянулся за конфетами. — Видите ли, Игорь, вы, если не ошибаюсь, начали заниматься этой работой в двадцать девять лет.

— Совершенно верно.

— Сейчас вам сорок пять, — отпил чаю и удовлетворенно кивнул. На сей раз не «Беседа».

— Опять верно.

— Вот, — потянулся за сигаретой, — Все это время вы работали достаточно аккуратно.

— Кроме одного случая, — напомнил он.

— Один раз, как говорят в местах не столь отдаленных, ну, сами понимаете…

— Скажите, а тот заказчик не попытается снова меня разыскать?

— Пусть вас это не волнует, — успокоил я. — Он уже с месяц как в лучшем из миров. Или худшем.

— Вот как?

— Совершенно верно, — и опять полез в сумку. — Я собираюсь на некоторое время исчезнуть…

— Проблемы?

— Кажется, еще в нашу первую встречу я настоятельно не советовал перебивать меня на полуслове.

— Извините.

— Прощается, но в последний раз, — стряхнул пепел в специально для меня приобретенную хозяином квартиры пепельницу. — Итак, я на некоторое время отъеду, а вы переходите в режим консервации. Сидите тихо, по-крупному не работаете. А вот это, — выложил еще один пакет, — чтобы вам было на что жить скромно.

Он взял его и заглянул внутрь.

— Однако.

— В смысле, спасибо?

— Именно так.

— В таком случае, до встречи. Не провожайте, — встал и пошел к выходу.

Вышел на улицу, вдохнул полной грудью относительно свежий морозный воздух и вдруг ощутил сильный, просто волчий голод. А потому решил пойти в ресторан. В конце-то концов, имею я право на небольшой банкет или как? Работа проведена успешно, клиент от выплат не отвертится (не тот человек), зачистка проведена. Осталось сущая ерунда: разобраться с Витенькой и провести кое-какие хозяйственные работы. Но это все чуть потом, а сейчас да здравствует поздний обед или ранний ужин за чистой скатертью.

Я чинно выкушал рюмку ледяной водки, закусил эту прелесть кусочком малосоленой семги и потянулся к салатику. В это время и зазвонил лежащий на столе телефон. Глянул в окошечко: Семеныч, надо же.

— Что тебе надобно, старче? — ласково спросил я.

— Сейчас узнаешь, — и у меня сразу пропал аппетит, и напрочь испортилось настроение. Фанфары в душе смолкли, праздник закончился.

Глава 44 Инструктор по прозвищу Мастер

— Ты? — удивленно спросил он.

— Нет, блин, тень отца Гамлета.

— Что же ты не погиб, коллега? — с искренним огорчением спросил мой бывший. — Я так все здорово устроил.

— Не очень, — возразил я. — Надо было сразу жать на кнопку, а ты начал трепаться, вот и не получилось.

— Ну, — помолчал. — Все-таки столько лет вместе, как-то неудобно расставаться, не попрощавшись.

— Рановато ты, Коля, прощаться затеял. Боюсь, еще свидимся.

— Нет, ну почему ты не помер! — от всей души расстроился он. — Возись теперь с тобой.

— Это точно, — поддакнул я. — Придется повозиться.

— А может, ну его? — с надеждой спросил он. — Давай разойдемся.

— Краями?

— Ага, — добавил. — Через неделю меня здесь не будет, исчезну, как не было, — и поинтересовался: — Сколько стоила твоя тачка?

— Неважно, коллега, — с сожалением молвил я. — Пусть тебя это не беспокоит.

— Ну почему?

— Сам знаешь, — вздохнул. — Ты, мил человек, начал валить мирных, а это нехорошо. Помнишь Вену? — именно в этом милом городе нашел приют один из бывших наших, когда-то боевой, а потом просто бешеный пес. По его душу и послали нас с коллегой.

— Это была последняя акция, — торопливо проговорил он. — Все, баста, я на пенсии.

— Не верю, — существует лишь один способ остановить попробовавшего человечины хищника. Климов отлично понял, что я имею в виду.

— Значит, — хмыкнул он. — Дуэль как в романах старика Дюма.

— Значит, — с сожалением ответил я. Меньше всего на свете хотелось убивать Колю или быть убитым им.

— Ах ты, стойкий оловянный солдатик, — рассмеялся мой бывший лучший и единственный напарник. — Вот поэтому-то тебя и надо было грохнуть. Есть, правда, еще одна причина, ты не знаешь.

— По-моему, знаю, — возразил я.

— Да ну?

— Вот тебе и да ну.

— Назови.

— Запросто, — теперь уже я издевательски хмыкнул. — А давай-ка пересечемся завтра вечерком.

— Выбирай место.

— У тебя в деревне.

— Во как? — у него окончательно испортилось настроение.

Пару лет назад Коля позвонил и попросил подъехать и, как говорится, просто постоять рядом. Приехал хрен знает куда и поприсутствовал при передаче денег. Какой-то клиент бывшего коллеги, прикупил дачу, вернее, дом в подмосковной деревне с участком. Продавец, хилый очкастый тип с прядью пегих волос поперек обширной лысины, приволок на сделку аж двоих амбалов. Судя по всему, продавать ничего и никому он не собирался, а рассчитывал просто тупо отнять бабки. Вот, коллега и испугался. Не парочки сельских полупьяных придурков, нет, а того, что те неправильно поймут ситуацию, начнут вести себя слишком резко и их придется валить.

А так все прошло в лучшем виде. Мерзко хихикая про себя, я старательно «гнал волну»: угрожающе хмурился, играл мышцой и даже разок-другой изобразил, что вот-вот достану из-под куртки волыну. Амбалы все поняли правильно, и дергаться не стали, покупатель с заметно расстроенным продавцом подписали документы, нотариус из района удивленно поздравил обоих и скрепил договор печатью.

— Вот, значит, как, — вконец расстроился бывший. — Действительно, дал я маху, — и деловито поинтересовался: — Приедешь один или прихватишь друзей из конторы?

— Один, — почти честно ответил я. — Это касается только нас с тобой, остальные — ни при чем.

— Тогда точи шпагу, дурачок, — грустно сказал он и отключился.

Я отложил в сторону телефон и подмигнул Сереге. Весь наш разговор он просидел тихо, как мышонок под веником, опасаясь кашлянуть или скрипнуть стулом, даже дышал через раз.

— Такие дела. Все понял?

— Значит, завтра у нас по расписанию драка?

— Значит, уже сегодня.

— Точно?

— Точнее не бывает, — в который раз вздохнул я. — Собирайся.

— Он знает?

— Конечно, — кивнул я. — Мы же коллеги, — дернул головой. — Мне с ним говорить, что с самим собой.

— Будет ждать?

— Естественно.

— Погоди, — удивился он. — Если он обо всем уже догадался…

— Надеюсь, не обо всем.

Глава 45 Убийца

И сразу же расхотелось выпивать и закусывать, зато появилось серьезное желание немного побить посуду, громко выразиться и засветить кому-нибудь в табло.

Ах ты, карась, блин, идеалист, Мастер хренов! Мирных, видите ли, валить некрасиво. Еще Вену вспомнил. Ну, бывший, погоди. Только что я был готов отпустить его с миром, а теперь… А теперь, дружок, я тебя обязательно грохну. А перед тем, как выправить предписание в один конец, кое-что объясню.

Налил водки в фужер, и уже было ухватился за тонкую ножку, но передумал и переливать в себя его содержимое не стал. Сегодня мне лучше всего быть трезвым, как оконное стекло и спокойным, как бивень мамонта. Почему именно сегодня, ведь встреча без галстуков назначена на завтрашний вечер? Да, потому. Слишком долго мы были одним целым, так что думаем и действуем совершенно одинаково. Готов поставить будущий гонорар от любезного Ильи Константиновича против трамвайного билета, что Ильин будет в условном месте уже сегодня. Может, он туда уже едет. А потому пора стартовать и мне. В деревне я окажусь раньше, потому что он застрянет в пробке, а я знаю, как проехать по грунтовке.

— Слушаю, шеф, — бодро отозвался Витенька.

— Ты где? — строго спросил я.

— Обедаю.

— Не понял вопроса?

— На Таганке.

— Пил сегодня?

— Обижаете, — и, чуть помедлив. — Вообще-то, собираюсь, через пару часов встречаюсь с одной…

— Отменяется, — злорадно молвил я. — Ты на колесах?

— Нет, я же говорил…

— Отлично, хватай мотор, а лучше, прыгай в метро и дуй на Щелковскую. Через час жду напротив автовокзала.

— Есть работа?

— К вечеру будет, — ответил я. — Поедем на базу.

— Лечу! — восторженно заорал он и, уверен, стартовал сразу с четырех копыт и помчался, сшибая телеграфные столбы и зазевавшихся прохожих.

Мальчуган давно уже грезит наяву побывать там. Бедный наивный ребенок на полном серьезе убежден, что именно где-то в деревне, в подвале или за печкой и хранятся все мои несметные богатства, большие такие мешки с импортной наличкой. И очень ему, давно заметил, хочется все это унаследовать, а меня просто-напросто грохнуть, чтобы не стоял между ним и будущей красивой жизнью. Будем считать, что именно сегодня мечта сбылась.

Не думаю, правда, что это его обрадует. Нет там никаких денег и быть не может. Честно заработанное нужно хранить в банках на номерных счетах, что я и делаю. И никак не иначе, а то либо соседские алкаши найдут, либо погрызут мыши. Впрочем, расчет Витенька сегодня обязательно получит, причем, окончательный. Его убьет мой коллега. А я, в свою очередь, убью его. Веселый нынче ожидается вечерок в тихой подмосковной деревушке с романтическим названием Дрозды.

Глава 46 Мент

— Как говаривал один мой бывший препод, уже лучше, но пока «два», — покачал головой Ильин. — Легче ступай, учили же! Шаги покороче и носки вовнутрь.

— Зачем?

— Затем, что я так хожу. Под ноги смотри.

— Думаешь, растяжек понаставил?

— Очень даже может быть, — и замолчал.

— Ладно, долгие проводы — лишние слезы, — раскатал края вязаной шапочки, и она превратилась в маску с прорезями, и вышел из машины.

— Удачи, — послышалось вслед.

— И тебе того же, — буркнул я и зашагал к дому на окраине деревни, здоровенный, как шкаф с дверцами.

Нынче вечером мне предстояло изображать Ильина, поэтому пришлось нацепить под его куртку целых два свитера и бронежилет между ними. Очень хотелось верить, что наша наивная хитрость сработает, и киллер не догадается о подмене. Или догадается, но не сразу.

Обогнул через сухую ветку на тропинке, остановился и замер с поднятой ногой. Растяжка оказалась именно там, куда я собрался ступить. Перешагнул через тросик и едва не напоролся на следующий. Замер, переводя дыхание, и огляделся. До участка: скромного одноэтажного дома, пары неумных сараев и чего-то, напоминавшего баню в глубине, у самого забора, оставалось метров двести, совсем ничего. Обойти на карачках кустарник, а дальше — мимо сгнившего, еще, небось, во время перестройки, трактора от дерева к дереву, где ползком, где короткими перебежками. Вот тут-то меня обязательно заметят.

Из-за туч вышла луна, лучший друг диверсантов и воров. Светло стало, как вечером под фонарем. Я вздохнул и двинул дальше, старательно косолапя.

Глава 47 Инструктор по прозвищу Мастер

Мы удивительно мило пообщались с бывшим коллегой по телефону. Надеюсь что сподобился как следует его разозлить, по крайней мере, очень старался. Теперь, если дело дойдет до стрельбы, в голову Коля целить не станет, постарается для начала подранить, чтобы потом с удовольствием добить, а перед этим что-нибудь такое сказать на прощание. Водится за моим бывшим такой грешок.

Последнее скотство, конечно, посылать молодого под пулю, а самому отлеживаться в засаде, но как раз тот самый случай, когда иначе нельзя. Если Климов, выражаясь языком охотников, выйдет на номер, Сереге один в один с ним ни за что не управиться.

А выйти он должен, и я даже знаю, куда. Дело в том, что буквально через неделю после той незамысловатой комедии под названием «Купи домик в деревне» я совершенно случайно встретил в одном очень приличном кабаке продавца элитной недвижимости на окраине глобуса Подмосковья. Мужик, что называется, гулял по-сизому. В новехоньком, с не срезанной биркой костюме, с видимым отвращением пил виски, явно тоскуя в душе по родной «белоголовой», неумело дымил сигарой и трескал фуа-гра

Завидев меня, бросился на шею и, дыша выпитым, принялся молотить какую-то чушь. А перед тем как приземлиться личиком в десерт, рассказал одну интересную историю, больше похожую на сказку.

Как выяснилось, кусок проданной им родины, родовым гнездом никогда не был, его приобрел в конце шестидесятых родитель очкарика, мелкий чинуша районного исполкома. Причем, сделал это за сущие копейки, потому что дом с участком считался конфискатом. Прежде он принадлежал одному мужику средних лет, одинокому и нелюдимому, перебравшемуся в Подмосковье в самом конце эпохи Никиты-кукурузника, как поговаривали, с Северов.

В один прекрасный день к нему, вернее за ним, пришли. Люди в красивой синей форме и в штатском подождали, пока вернувшийся домой хозяин зажжет свет на кухне и включит телевизор в горнице, после чего подобрались незаметно и вошли. В двери и окна одновременно.

Хозяина, к собственному удивлению, дома не застали, зато обнаружили в подвале много чего интересного, например станок и образцы готовой продукции: желтые как листья осенью, рублевки и зеленые как рожа офисного трудоголика, «трешки». Сам народный умелец, по мере сил и возможностей помогавший Госзнаку, пропал, как в воду канул.

Через несколько часов и его отыскали, причем, не в воде, а на ней. В резиновой надувной лодке, парой километров ниже по течению. С рюкзаком за спиной, битком набитым крупными, на сей раз настоящими банкнотами. И совершенно мертвого. Бедолага скончался от обширного инфаркта буквально в нескольких шагах от свободы и богатства. То ли надорвался, бегая с мешком за спиной, то ли просто перенервничал.

Тайный ход обнаружился лет через пятнадцать, хозяин дома даже собирался его заделать, но так и не собрался, а потом умер. Кстати, мой бывший, узнав от продавца о тайне избушки на окраине, внимательно все осмотрел, после чего купил ее, не торгуясь, и даже еще немного добавил сверху. И очень попросил прежнего владельца об этом помалкивать. Что тот и пообещал.

Выслушал эту замечательную историю и тут же забыл, потому что не поверил. А совсем недавно, когда мозги встали на место, вспомнил и все сразу понял.

Для тех, кто не в курсе: чтобы попасть в самую настоящую глушь, совсем не обязательно отправляться куда-нибудь в Сибирь или на Дальний Восток. Вполне достаточно отъехать километров тридцать от кольцевой дороги, немного прокатиться по грунтовке, а потом и просто по ухабам и через буераки. Еще немного и… поздравляю, вы уже в России. Оказывается, она совсем рядом, буквально в паре миллиметров по карте от огней столицы, Большого театра, Манежной площади и прочих прелестных прелестей типа бутика «Калигула» или гламурной тошниловки с идиотским названием «Твербуль». Как говорится, приехали. Это наша Родина, ребята. Несколько, заросших диким сорняком, покосившихся избушек. С тусклым светом в окошках по вечерам, это потому что нет электричества. Когда-то, много лет назад провели, конечно, а потом, конечно же, отрубили. И газа нет. Вообще, ни хрена нет, милиция сюда не ездит, даже птицы не прилетают, и правильно делают, потому что поживиться здесь абсолютно нечем.

И живет в таком, извините за выражение, поселении три с половиной старухи, да один дед. Идеальное место, чтобы затеряться и не найтись. Вот здесь-то и оборудовал себе лежку мой бывший коллега.

Прошел по-над берегом местной речки-вонючки, узкой, мелкой, но вполне судоходной, если сплавляться вниз по течению в маленькой надувной лодчонке. Поднялся вверх и принялся, раздирая штаны, осторожненько пробираться сквозь кустарник, хотя по дну оврага было и короче, и удобнее. Но не безопаснее. Лично я обязательно установил бы там какую-нибудь пакость для шибко любознательных.

Вылез из кустов, осторожно обогнул пенек между двумя сухими деревьями и присел за кустиком как девочка Машенька из сказки. Замер и принялся ждать, когда же медведь вылезет из берлоги. Поднял очки на лоб, луна светила так, что можно было читать. Теперь все зависит от Сереги. Если не облажается, все у нас может получиться.

Глава 48 Мент

Я валялся на мерзлой земле на пузе, физиономией в каких-то ветках. Получается, что все-таки лопухнулся. Облажался, обосрался, въе…ся, и так далее, и все в том же духе. То, что кто-то появился у меня за спиной, я не увидел, потому что на заднице глаз не имею, и не услышал, неизвестный действовал тихо. Просто почувствовал. То ли он, сволочь такая, терпеливо ожидал моего прихода за скелетом колхозного трактора, то ли просто материализовался из воздуха, не важно. Сделал шаг, второй и только собрался нырком уйти в сторону, как прилетело. Даже не почувствовал боли, просто вырубился и все.

Зато в полной мере ощутил ее, эту боль, когда пришел в себя. Удар на удивление, получился не таким уж и плотным, иначе башка просто разлетелась бы на куски или провалилась в задницу. А так, осталась на привычном месте, только очень болела. Получается, что этот гад опять меня подловил. Тенденция, однако.

— Я сделал его, шеф! — ворвалось в уши и отдалось пульсирующей болью в черепушке. — Да, он это, он, — говоривший аж подвизгивал от радости. — Такой кабан, блин! Что? — громкость резко убавилась. — Сейчас, — и пнул меня носком под ребра.

Получается, Ильин все просчитал правильно и у нашего гада на подхвате шустрит мелкий гаденыш. Может, и мелкий, только уработал меня он просто на загляденье. И, все равно, если сейчас рядом со мной не Климов, возможны варианты.

От удара голова мотнулась, чтобы не застонать или не заорать в голос я до крови прикусил губу. Второй раз он треснул меня не так сильно. Потом поддел носком ботинка и попытался перевернуть. Не получилось. Этим вечером я был Ильиным, а тот, верно сказано, еще тот кабан.

— Вот, сука, — беззлобно ругнулся он. Опустился, просунул обе руки мне под пузо. — Что за… — и это все, что он успел сказать.

Потому что в этот момент я поддался, более того, как мог, резко повернулся влево и прихватил его за куртку. Гаденыш перелетел через меня и приложился о землю спиной. Уже отключаясь, я все-таки успел достать закрепленный у колена нож и вонзить ему в горло.

Во второй раз приходить в себя было еще больнее, то ли закончился адреналин, то ли силы. Пополз к лежащему рядом и попытался стянуть с головы закрывающую лицо вязаную шапку. С первого раза не получилось из-за вошедшего в горло ножа. С настойчивостью идиота (что я хотел увидеть?) продолжил попытки, просунул руку ему за голову и все-таки стащил ее. Посмотрел на совершенно незнакомое, искаженное болью лицо совсем молодого, мертвого парня и принялся шарить по земле. Разыскал-таки гарнитуру и, как уговаривались, поскреб ногтем по микрофону. Услышал в ответ три щелчка, потом еще один, стукнул пару раз в ответ и опять отрубился.

Глава 49 Убийца

«Стажер-несмышленыш завалил легендарного Мищенко…», помните эту книгу? По ней еще фильм сделали, к слову сказать, никакой. Так вот, нахватавшийся верхушек ремесла, может завалить настоящего профессионала, но только на расстоянии, из чего-нибудь, стреляющего. Но никак не вручную. Я подхватил винтовку и заспешил к избе.

Ай да коллега, умыл, ничего не скажешь. Вот и верь после этого людям. А как все классно было задумано: Николай разбирается с молодым нахалом Витенькой, а после этого уже я разбираюсь с ним самим.

Чудеса, да и только. До самого последнего момента я был уверен, что мой бывший, как тот герой рыцарских романов, прискачет в гордом одиночестве и тут же начнет трубить в рог, вызывая меня, мерзавца, на честный бой. А он за прошедшие годы, оказывается, набрался здорового цинизма и выучился ездить за город в гости в компании. Той самой, что отрядили по мою душу. Почему я так решил? Элементарно, Ватсон, на его месте я поступил бы точно так же.

А как все хорошо начиналось, просто здорово. Я с интересом понаблюдал через оптику, как этот шкаф, тяжело ступая, двигается к моей развалюхе. Со скрытой маской физиономией. Это правильно, для тех, кто не в курсе, человеческое лицо светится в темноте. Так что, если вам вдруг придет в голову мысль незаметно навестить кого-нибудь на ночь глядя или ночью, обязательно загляните в лавку армейских товаров. Там этого добра навалом и недорого. Двигался коллега, прямо скажем, хреновенько, как будто на протезах. И растяжки обнаружил поздновато. Напрасно, между прочим, беспокоился. Никакие это не растяжки, а самые настоящие силки. Для дураков, чтобы они внимательнее смотрели под ноги и не заметили того, кто совсем рядом.

Он и повел себя, как самый последний дурак. А я подхватился и заспешил в избу, потому что квадратный субъект в маске оказался самым настоящим ряженым, а никак не Ильиным, хватким опытным мужиком и моим бывшим коллегой.

Уже на подходе услышал в наушнике торжествующий вопль Витеньки: «Я сделал его!». Молодец, малыш! Теперь поторчи там еще минуту-другую, пока снайпер не спустил курок. Прощай, Витенька, я буду скучать.

— Это он? — озабоченно спросил я, потом сорвал с головы гарнитуру и бросил на землю.

Больше мне говорить не с кем и не о чем. Заскочил в избушку, запер и заблокировал дверь. Вот он, мой, последний бастион. Здесь и именно здесь я буду держать оборону. Вернее, не я, а пара приобретенных в секс-шопе кукол. Я лично приодел и вооружил их, присвоил каждой высокое звание бойца и установил у окошек. Успехов, ребята, надеюсь, не подведете.

Еще пара завершающих штрихов — и я нырнул в подвал. Пора делать ноги, очень скоро здесь будет очень весело, сразу после того, как противник сломит сопротивление моего гарнизона и ворвется в избушку. Очень хочется верить, что Николай будет, как истинный герой, в первых рядах. Герои должны уходить молодыми и полными сил, а я, пожалуй, повременю. Прощай, бывший напарник и коллега, надеюсь, что тебя разорвет на мелкие-мелкие кусочки, взрывчатки для тебя и твоих новых друзей я не пожалел. А если вдруг не поспеешь к салюту в твою честь, не расстраивайся, я обязательно вернусь и разберусь с тобой. Как показали прошедшие события, тебя, дружище, опасно оставлять в живых, уж слишком здорово ты меня просчитываешь.

Спустился в подвал и захлопнул крышку люка, щелкнули, заходя в пазы, здоровенные, как зубы крокодила, засовы. Вот теперь и начинается самое интересное.

Если кто думает, что тайный ход в подвале явился для меня приятным сюрпризом, не препятствую, продолжайте. О секрете этой избушки я узнал где-то за полгода до того, как сподобился ее приобрести. Наткнулся в каком-то старом журнале на рассказ бывшего опера из МУРа и заинтересовался. Разыскал деревню, с трудом туда добрался, с блеском провел переговоры с хозяином этой самой развалюхи. Выкупил ее и душевно попросил владельца, тихо спивающегося сельского проходимца, помалкивать.

Вообще-то, он должен был умереть через пару дней после сделки, отравиться паленой водкой, но у меня вдруг нарисовалось одно спешное дело и пришлось на десять дней отъехать из страны. Потом, конечно, вернулся, встретился с этим красавцем и как следует с ним выпил. Кстати, он клялся и божился, что никому, ничего и ни о чем. Даже перекрестился. А через несколько часов помер от самых, что ни на есть естественных на Руси причин, то есть от нее, проклятой.

Узнать о тайном ходе Ильин никак не мог, в противном случае, кто-нибудь уж точно попытался бы пробраться в избушку. И обязательно нарвался бы на небольшой сюрприз.

Дело в том, что я не только привел в порядок прорытый тем предприимчивым мужиком подземный ход, но и кое-что усовершенствовал. Люблю иногда поработать руками и, кстати, умею. В отличие от коллеги. У того они обе левые и произрастают гораздо ниже плеч.

Перед тем как открыть маленькую, неприметную дверь, достал из сумки противогаз и надел на физиономию. Помните анекдот про монашку с морковкой? Вот, и я такой же. Береженого и бог бережет. Любое несанкционированное проникновение незваных гостей под землю фиксируется специальным хитрым датчиком. Он же подает команду на пуск газа.

Захлопнул за собой дверь, набрал на панели код, отключающий выброс газа и пошел на четвереньках, толкая перед собой сумку. Прямо, как тот мужик, почти полвека назад. Только, в отличие от него, с сердцем у меня полный порядок и лишним грузом в виде мешка с наличностью я совсем не обременен. Как уже говорил, держу ее не в трехлитровых, а в зарубежных банках. И всем советую. Да и лодочка у меня получше будет, с крохотным, бесшумно работающим моторчиком.

Перед тем, как выйти на поверхность, опять набрал код. Толкнул люк, выбросил наружу сумку, вылез сам и аккуратно его затворил. Сорвал с лица противогаз и с удовольствием глотнул морозного воздуха. Красота!

Эти придурки наверняка сейчас окружают избу и готовятся к броску. Дерзайте, друзья, а мне пора. Невежливо, конечно же, уходить из дома, когда гости на пороге, только гости-то незваные, а потому…

— Далеко собрался? — до боли знакомый голос.

Глава 50 Инструктор по прозвищу Мастер

— Далеко собрался? — поинтересовался я, и дальше продолжать не стал.

А что говорить-то? «Медленно повернись», «Держи руки, чтобы я их видел», «Не дергайся, а то стреляю»? Он и так все прекрасно понимал.

Коля медленно, как под водой, развернулся, поднял руки на уровень плеч, не выше и не ниже. Грустно усмехнулся.

Совсем новая физиономия, совершенно не похожая на прежнею. Немного, напоминающая мою собственную, хотя, не так уж и немного.

— Опять ты?

— Точно, — подтвердил я. — Угадал — вгляделся повнимательнее и оторопело спросил: — Что у вас с рожей, коллега?

— Фи, как грубо, — поморщился он.

— И все-таки?

— Так, была одна идея.

— Понятно, — то-то он так настойчиво приглашал меня в компаньоны.

— Надо же, — покачал головой. — Обул ты меня, дружище, кто бы ожидал.

— Что есть, то есть.

Вообще-то эту милую беседу пора было заканчивать. Самым лучшим продолжением нашей встречи было всадить ему по пуле в каждое плечо и еще одну в ногу, а потом уже начинать перевязывать, а, заодно, и фиксировать. А я что-то медлил. То ли слегка расслабился, то ли просто оказался не готов взять, да и пальнуть в человека, с которым столько лет гулял по самому краю. Вернее всего — последнее.

— А ведь, обещал прийти один, — заметил Климов. — Некрасиво.

— А ты? — против воли ввязался в разговор я.

— Во-первых, я тебе ничего не обещал, — заявил он. — А, во-вторых, мне можно.

— Это еще почему?

— Потому что я — отрицательный персонаж.

Сказал и вдруг исчез. В смысле, не растворился в ночном воздухе Отчизны, а просто ушел с линии огня. Только что стоял и не дергался, а тут вдруг… Быстрый все-таки парень, мой бывший.

И все-таки дуэль, как в романах. Я повернулся и пальнул навскидку — мимо. Еще раз и еще, с тем же успехом. Он имитировал шажок вправо, а сам прыгнул влево и резко дернул правой рукой. Я даже почувствовал, как заструился вдоль его предплечья, сползая вниз, короткий метательный нож. Именно таким Климов несколько дней назад уложил Серегиного друга.

Момент короткого, но мощного кистевого броска я упустил, но что-то все равно почувствовал. Опустил подбородок, поднял плечи и успел сделать небольшой шаг влево. Сначала ощутил сильный толчок в плечо под правой ключицей, а потом накатила боль. Пальцы правой сами собой разжались, пистолет выпал и полетел на землю. Кажется, мы с бывшим напарником поменялись ролями.

Глава 51 Убийца

Он пригляделся повнимательнее и обалдел, даже челюсть слегка отвисла.

— Что у вас с рожей, коллега?

Уже ничего, а какая могла получиться комбинация, если бы бывший в свое время включил голову. Как бы мы славно сработали на пару, не хуже, а то и получше, чем в прежние времена.

— Обул ты меня дружище, — признал я, опустил плечи и пригорюнился, разве что, не зарыдал в голос от горя. Ситуация, если приглядеться, на поверку оказалась не такой уж и безнадежной.

Коллега, не пойму почему, вел себя как самый последний любитель. С самого начала нужно было стрелять, а уже потом, под настроение, вести беседы с подранком. А он все что-то медлил, и у меня появился шанс. А если шанс появляется….

— Потому что я — отрицательный персонаж.

И тут же начал движение. Ильин открыл огонь, но уже с опозданием. А вот теперь, посмотрим, Мастер, кто кого. Выстрел, еще один, и все мимо. Это тебе, дружок, не перед чайниками понты гонять. Тут дело серьезное.

Подшагнул, взмахнул рукой, ладонь ощутила рукоять ножа. Лови, Мастер! И почувствовал, что попал. Он дернулся, правая, вооруженная рука повисла. Попытался поднять ее, но не смог. А вот теперь — мой выход.

Глава 52 Инструктор по прозвищу Мастер

Пальцы разжались и пистолет выпал. Но до земли не долетел, потому что… Потому что в этот самый момент мое изломанное, собранное по кусочкам тело само вспомнило, что нужно делать, и сработало само же, не дожидаясь команды от тупой головы.

Я подломился в коленях, вытянутая левая подхватила ствол у самой земли, пальцы охватили рукоять. И я сразу начал стрелять.

Очень даже вовремя. Мой бывший успел не только выхватить из-за пояса ствол, но и вскинуть его. Как опередил его, сам не пойму. Первая пуля отбросила его назад, вторая уронила. Третью Коля схватил уже на лету.

Закончил пальбу и присел без сил на мерзлую землю, вернее, просто рухнул на жопу. Потом собрался и начал вставать. Получилось со второй попытки. Поднялся-таки и пошел к лежащему, бьющемуся в агонии, что-то беззвучно кричащему, все еще пытающемуся вскинуть ствол.

Нас разделяло каких-то шагов десять-двенадцать, пара прыжков для нормального здорового человека. Только вот я уже не был ни тем, ни другим. Пока добрел, Коля последний раз выгнулся дугой, потом обмяк, последний раз дернулся и затих. А перед тем, как замереть, что-то беззвучно, одними губами, произнес. Но я все равно понял.

Глава 53 Убийца

Всегда довольно-таки спокойно переносил боль, даже слегка этим гордился. Любую, но не такую, как сейчас. А она, сволочь такая, все усиливалась. Меня корежило, мотало по мерзлой земле. Давясь кровью, попытался закричать, но не смог. Потом вдруг полегчало, и я понял, что жизнь закончилась, по крайней мере, эта.

Говорят, хотя, кто знает, что перед смертью перед глазами пробегает вся жизнь, вспоминается что-то родное. Брутальные, с руками по локоть в крови, дяди пускают слезу и шепчут: «Мама». Может, и мне попробовать?

Свою родную мать я видел, наверное, всего один раз, при появлении на свет. А потом что-то произошло: то ли она умерла, то ли просто оставила меня там, где родила и ушла дальше налегке. Ту толстую длинноносую гусыню, что усыновила меня в шесть лет, называть мамой не поворачивается язык. Сначала она играла со мной как с куклой, потом ей это дело надоело, и дамочка принялась на меня шипеть, а потом и бить. В восемь лет, получив от нее тапочком по морде, засветил в ответ ей в глаз. Весь вечер и всю ночь она, помнится, охала и рыдала, а утром, проохавшись, отвела меня туда, откуда взяла.

Боль отступила и тут я увидел… Утро, какой-то явно нездешний лес, высоченные деревья, освещенная солнцем ярко-зеленая мясистая листва и мы с напарником и коллегой, тогда еще вместе и заодно.

Молодые, целые и невредимые, здоровенные как булыжники, веселые и задорные. Только что мы оторвались от погони, взяли и просто перебили всех тех, кого за нами послали.

Нам еще предстоит несколько дней идти по этим зарослям, только это не пугает. Мы молоды, прекрасно подготовлены и чертовски уверены в себе. Не боимся ни бога и ни черта, потому что мы вместе… Вместе с коллегой и напарником. У меня в жизни не было лучшего напарника. Мы… Все, тишина, темнота и никаких огней навстречу.

Глава 54 Инструктор по прозвищу Мастер

— У меня тоже, — прочитал по губам сказанное им напоследок.

Присел на колено, через силу наклонился, протянул руку и закрыл коллеге глаза. Замер, думая… Ни о чем, черт подери, не думая. Просто замер, потому что ни на что другое просто не было сил. Потом вздохнул и опять начал вставать.

— Серега, ты как? — молчание, — Серега! — попытался заорать, вышло, честно говоря, неважно.

— Здесь, — прошелестело в ухе.

— Где здесь-то?

— Валяюсь.

— Как ты?

— Хреново, — грустно молвил он. — Ты как?

— Аналогично.

— Что с ним?

— Все, — ответил я и встал. — Готов.

— А ты?

— Почти, — честно ответил я. — Идти можешь?

— Попробую, а что?

— Встречаемся у трактора.

— Хорошо, — уныло отозвался он, и я пошел, вернее, побрел, спотыкаясь и шатаясь, как конкретные ребята у нас на районе ближе к вечеру.

Кое-как добрел. Серега сидел, прислонившись к колесу, заботливо подстелив под задницу чью-то куртку, прижимая руку с намокшим бинтом к пробитой башке. Глянул мутным глазом (второй был залит кровью), с большим трудом узнавая.

— А ты, — сказал еле слышно. — Что это? — если я правильно понял, вопрос касался торчащей из груди рукоятки.

— Сувенир, — подошел поближе и через силу наклонился. — Эк тебя.

Достал из кармана металлический футляр, извлек из него телефон и принялся, сбиваясь, давить на кнопки.

— Ильин? — собеседник отозвался сразу после первого гудка, как будто день и ночь ждал вестей именно от меня. — Докладывай.

— Все.

— Что все?

— С Климовым все, — пояснил для шибко тупых. — Приезжайте, — и сказал куда. — Лучше на джипе, иначе не доберетесь.

— Едем, — воодушевился он.

— И врача прихватите, — напомнил я. — А то мы, — на секунду замолчал. — С напарником…

— У тебя появился напарник?

— По ходу, да, — меня качнуло, пришлось ухватиться за стального друга.

— Какой-то ты, Ильин, сегодня…

— Никакой, — перебил я. — И он тоже. Быстрее.

Присел, вернее, упал рядом и начал рыться в карманах. Сунул в рот сигарету и чиркнул зажигалкой.

— А мне?

— Тебе нельзя.

— Почему?

— Мозги вытекут.

— Откуда у мента мозги? — окрепшим голосом возразил он. — Давай.

— На.

— Здорово, — Сергей жадно затянулся, улыбнулся блаженно и потерял сознание.

А я собрался было позвонить Галине и тоже потух. Кстати, если кому интересно, никакой машины так и не прислали, смысла не было. Мы бы просто замерзли в ожидании. Поэтому за нами прилетел вертолет.

Глава 55 Мент, теперь уже бывший

Любая сказка рано или поздно заканчивается, а на смену ей приходят суровые будни. Мы с Ильиным не только разобрались с киллером, но и даже умудрились не замерзнуть на окраине деревни у скорбных останков трактора, как тот ямщик из песни. Это потому, что за нами прислали вертолет. Если бы это произошло не со мной, ни за что бы не поверил.

Мой пробитый череп и проколотую грудь Николая врачевали в одном интересном месте, между прочим, в центре Москвы. Толковые врачи, прекрасное питание, отдельная палата у каждого, в общем, недели за три нас отремонтировали и развезли по домам. А потом…

— Что сказал? — Гена Мякишев перегнулся через стол и угрожающе оскалился: — Ну-ка повтори!

— Ты все прекрасно расслышал, но если настаиваешь, — мило улыбнулся я. — А не пойти ли тебе на хер, козлина! — развернулся и зашагал к выходу.

В кино уволенные сотрудники обязательно покидают место прежней работы, прижимая к пузу большущую картонную коробку с разными милыми сердцу вещицами: бейсбольной перчаткой, фотографиями родных и близких, дипломами, сертификатами и чучелом слоненка. Все мои бебехи легко уместились в небольшой пластиковый пакет. Их заботливо уложил туда занявший мой стол, а заодно и должность Мишаня Лоскутов. А потом извлек из платяного шкафа и брезгливо, как трипперному, мне вручил. Наверняка, потом будет долго и старательно мыть руки с мылом.

Я с поклоном принял его и заглянул внутрь — вроде, все на месте: уголовный кодекс, пара книжек в бумажных обложках, бритва, зубная щетка, полотенце и на треть полная бутылка «Журавлей». Сделал бывшему коллеге ручкой и пошел на фиг.

Дело киллера победоносно завершилось, дальше произошло то, что и должно было произойти. Всем сестрам раздали по серьгам или, как заявил Ильин, наградили непричастных и наказали невиновных. Гена Мякишев получил благодарность от министра, Мишаню повысили в должности, а меня к чертовой матери уволили. За самовольное оставление рабочего места, пьянство и прочую ерунду вроде злостного саботирования приказов руководства. Ну, и, конечно, низкие показатели в работе. В коридорах родного ведомства задули свежие ветры перемен, вот, меня и выдуло. Вернее, вымели. Поганой метлой и к всеобщей радости.

Вышел наружу и остановился на крыльце. Снующий туда-сюда народ в погонах и без, обходил меня, как обоссанную египетскую колонну. Никто не окликнул, не хлопнул, как бывало, по плечу и даже не посмотрел в мою сторону.

Ну, здравствуй, что ли, новая жизнь! В пакете звякнуло — хорошая мысль! А что если взять и засадить остаток жидкости прямо здесь, из горла и во знаменование? Нет, не буду, жестокий человек Мишаня запросто мог подмешать в водку какую-нибудь гадость вроде слабительного, не хватало еще обделаться в обезьяннике. А окажусь я там очень быстро. Закуривать, кстати, тоже не стал, приводившие мой череп в порядок эскулапы настоятельно советовали на годик завязать с этой вредной привычкой или, по крайней мере, постараться не частить. Вот и стараюсь. К советам специалистов такого класса стоит прислушаться.

Вышел на улицу и замер, как говаривал покойный Андреев, подобно витязю на распутнице. Куда пойти? Куда-куда, конечно же, домой. Сегодня надо лечь пораньше, чтобы выспаться. А завтра с утреца вымыть уши и отправляться искать работу в какой-нибудь ЧОП. В навороченный меня точно не возьмут, Гена постарается. Не беда, устроюсь в хреновенький, буду стоять где-нибудь на воротах сутки через трое за ту же зарплату, что и в ментовке, а то и побольше. Зато теперь у меня появится масса свободного времени. Сделаю, наконец, дома ремонт и начну читать. У Бушкова, вон, две новых книжки вышли, давно собирался купить, да все времени не хватало. Теперь у меня с этим полный порядок.

А может все-таки зайти куда-нибудь, принять граммульку, все-таки не каждый день с позором выгоняют из профессии. Врачи, правда, не советовали, но…

Только собрался перейти через дорогу, как прямо под ногами остановился крохотный темно-зеленый «Пежо», удивительно напоминающий навозного жука. Попытался обойти его справа, он проехал вперед, слева — тот сдал назад. Ну, что ж, дорогой, сам напросился. Приготовился пробить штрафной, но не успел. Пассажирская дверца распахнулась.

— Я те попинаюсь, — Николай, собственной персоной. — Привет!

— Здорово.

— Здоровее видали. Что стоишь?

— А что делать, лежать, что ли?

— Падай, лишенец, — и постучал лапой по сиденью.

— А помещусь? — засомневался я.

— Ну, я же смог.

— Мертвого уговоришь, — вздохнул и упал. Кстати, в салоне этой крошки оказалось не так уж и тесно.

Глава 56 Инструктор по прозвищу Мастер

— Вставай!

— Не хочу, — честно ответил я, не отрывая головы от подушки.

— Я что сказала?

— Не слышал.

— Слушай, у тебя совесть есть?

— Не помню.

— Я с ним разговариваю, а он нагло храпит.

— Неужели? — наглый, как его назвали, храп, меж тем не смолкал. — По-моему, это не ко мне.

Валяющийся у меня в ногах чистокровный англичанин Джон дернулся, на секунду замолчал, а потом с новыми силами продолжил.

Теперь мы, все втроем, живем вместе. Изредка в крохотной квартире в Уланском, а в основном — у меня. Так решил Джон, ему нравится гулять по парку, к тому же здесь у него появился друг, тот самый, похожий на щетку пес с грозным именем Зевс. Эти два красавца обожают на пару тусоваться: носиться по аллеям, лаять на белок и всячески валять дурака. Носится, правда, исключительно крошка Зевс, а наш аристократ благосклонно за этим наблюдает.

Прихлебывая кофе из чашки, зашел в кабинет. Там кипела работа.

— Опять всю ночь не спала?

— Заканчиваю, — не поднимая головы, отозвалась труженица.

Подошел поближе и глянул поверх плеча: «Прапор крутанул обратное сальто, сел на шпагат, поставил блок и одним коротким ударом сломал ногу Махмуду. Рывком поднялся, в руке тускло блеснула сталь…».

— Круто, — восхитился я. — Над чем работаем?

— Все над тем же. Как тебе?

— Замечательно, — восхитился я. — Главное, очень реально, все как в жизни.

— Ты тоже так когда-то?

— Куда уж мне, — загрустил я. — Долго тебе еще?

— Все, — Галина захлопнула ноутбук. — Силы закончились, иду спать.

— Давно пора.

— Между прочим… — сделала паузу.

— Что?

— За этот шедевр, — ткнула мизинцем в сторону компьютера, — обещана премия.

— Кормилица ты моя! — восторженно взревел я. — Что бы я без тебя делал?

— Умер с голоду, — лесть всегда приятна.

— Это точно, — закивал головой как китайский болванчик. — Дозвольте, сударыня…

— Дозволяю, — милостиво кивнула сударыня. — Только осторожнее на дорогах… — Галина на полном серьезе считает себя классным водителем, я не спорю.

— Благодарствую, — чмокнул засыпающую труженицу в щечку и пошел одеваться. Подхватил сумку и принялся отпирать дверь.

— Коля, — я вздрогнул. — Извини, Николай…

— Да.

— Ты зачем взял спортивный костюм?

— Как это зачем? — удивился я. — Знаешь, что такое дресс-код?

— Допустим.

— Вот, — продолжил я. — В армии все ходят в камуфляже, в бане, — с голыми задницами. В спортзале положено носить…

— Честно?

— Ну, конечно же.

— А я уж было решила…

— Что я тебе, охреневший прапор из романа? — с искренней обидой спросил я.

— Иногда мне кажется, еще дурнее.

Ночью шел снег, машина, крохотный французский автомобильчик пропал, в смысле, не был виден. Я подошел к небольшому сугробу между двумя джипами и начал махать веником. Вскоре из-под снега, чуть выше моего колена показалась сначала крыша, а потом и весь стальной конь, вернее, пони. Сложился вдвое и залез вовнутрь. Самое интересное, что в салоне было не так уж и мало места. Все равно, что на дорогах, что в «Стали» народ откровенно ржал, наблюдая меня, такого мелкого и хилого за рулем этого динозавра. А я — ничего, привык. Повернул ключ, мотор (спасибо, Виталя) сразу же завелся и заработал. Глянул на часы и принялся выруливать.

— Падай, лишенец, — пригласил я.

Серега вздохнул и полез в кабину.

— Как все прошло? — полюбопытствовал я.

— Просто прекрасно, — несколько нервно ответил он. — Куда мы едем?

— Терпение, мой друг, — пропустил наглого сына Кавказа на помятой «трешке» и пристроился следом. — Скажи лучше, какие планы?

— Какие могут быть планы у отставного мента, — глядя в окно, меланхолично ответил Серега. — Устроюсь вратарем в ЧОП.

— Почему обязательно туда?

— А куда еще?

— Ты, кстати, что заканчивал?

— ПТУ имени Евсюкова, — ехидно ответил он. — Сам же говорил.

— Ну, извини. А серьезно?

— Школу милиции и юридический заочно.

— Да, ты у нас профессор, — восхитился я. — Зачем же в ЧОП? Иди в менеджеры.

— А что там делать?

— Торговать, — достал сигарету. — Там главное быстро и четко произносить фразы. Повторяй за мной. — Карл Клару склонял к оралу. Быстро!

— Карл Клару… — машинально произнес он. — Тьфу, черт, ты что, совсем уже?

— Значит, в менеджеры не получится, — огорчился я. — Ну, тогда…

— Что?

— У тебя приличный костюм, надеюсь, есть.

— Есть, — обалдело посмотрел на меня. — Только он не совсем приличный. А к чему?

— А к тому, мой юный, заочно образованный, друг, — приоткрыл окошко, — чтобы знакомиться с будущим начальником, надо являться при параде.

— С каким еще начальником? — он тоже достал сигарету.

— Владимиром Степановичем Скрипником, главным по оперативно-розыскного отделу концерна «Русская сталь» и твоим будущим шефом. Пунктик, понимаешь, у человека: требует, чтобы представлялись ему обязательно в костюме и при галстуке. Потом можешь ходить хоть в стрингах на босу ногу.

— По-моему, — поджал губы, — я тебя ни о чем таком не просил.

— Точно, — пропустил резвую старушку с сумкой на колесах. — Просто мы в ответе за тех, кого приручили.

— Неизвестно еще, кто кого.

— Хорошо, — согласился я. — Мы в ответе за тех, кто нас приручил. Так лучше?

— Слушай, — он хмыкнул. — Спасибо, конечно, только мне действительно не в чем идти.

— Сейчас поедем, и все сразу купим: портки, лапсердак, штиблеты и галстук-бабочку.

— На какие шиши? — приоткрыл окошко и выбросил окурок. — Знал бы ты, сколько у меня сейчас в кармане.

— А… — через губу проговорил я. — Ты об этом. Открой-ка бардачок.

— Открыл.

— Видишь конверт?

— Не слепой.

— Возьми и загляни.

— Как скажешь, — раскрыл конверт. — Ни хрена себе. Что это?

— Все таки правильно, Серега, что тебя турнули, — заметил я. — Настоящий мент баксы через стену чувствует, а ты, — и махнул рукой.

— А, если серьезно?

— Двадцать тысяч, твоя доля от премии, — удачно разминулся с раскорячившимся посреди дороги «крузаком». — Покойный Чирков незадолго до собственной безвременной кончины заслал в управление. Сам понимаешь, основные бабки слямзило руководство, а нам…

— А твоя доля? — вдруг спросил он.

— Уже взял, — надеюсь, поверил.

У меня и так все в полном порядке: тружусь на прежнем месте, недавно зарплату повысили. В следующем году планирую опять купить внедорожник, как только закончу выплачивать кредит за взорванный и утонувший. Страховая компания, кстати, отморозилась. Поздно, сказали, вы, господин Ильин, обратились. А раньше-то не успел, сначала с Климовым разбирался, потом в госпитале после этих разборок валялся. Короче, ни шиша не заплатили.

Ладно, пробьемся. В крайнем случае, Галина прокормит. Она у нас девушка богатая, опять же премию обещали.

Заехал на стоянку перед торговым центром и ловко втиснулся между навороченным «мерином» и скромной «Ауди»-восьмеркой.

— Пошли, однако, — он даже не дернулся. — Ты, чего, Серега?

— Думаешь, надо?

— А хрен ли тут думать? — заорал я. — Все будет хорошо, — убедительно так сказал, даже сам поверил.

Глава 57

Тело бывшего майора ГРУ Климова засунули в пластиковый мешок, потом забросили в яму и присыпали. А может, закинули, как ту Маруську, в печку и сожгли. Неважно. Главное, что бывший боевой оперативник ГРУ получил по заслугам. Хрен с ним, не жалко.

Бодрого военного пенсионера Пермякова И. С. освободили от обмотанной вокруг тела клейкой ленты утром следующего дня. Выглядел он, к слову сказать, в тот момент уже не бодрым. Через день он накатал рапорт с просьбой освободить от ответственной должности куратора в связи с резким ухудшением здоровья, съехал из Москвы и убыл в Свердловскую область или в Саха Якутию для поправки самочувствия. Больше в столице им не воняет.

Видный российский разведчик, деловитый и активный как туалетный утенок, Аркадий Борисович, смело взял на себя ответственность за уничтожение бывшего сотрудника управления Климова, заделавшегося киллером. За умелое и эффективное руководство операцией было принято решение в очередной раз повысить его в должности. Через неделю красиво отработанное представление (истинный ариец, характер стойкий, нордический. В связях, порочащих его…) ушло наверх и… и вернулось назад с ехидной резолюцией поперек титульного листа. Отвечающий за кадровую политику Главка, желчный дедок соизволил лично выразить удивление по поводу редких талантов кандидата на повышение, дескать, ни в одной должности он не успевал себя толком проявить, потому что сразу же уходил оттуда на вышестоящую. А еще он посоветовал уважаемому кандидату, если тот уж так любит крутые подъемы, перевестись в альпинисты или горные стрелки. Правда, медаль мальчик Аркаша все равно получил. Какую-то юбилейную, к профессиональному празднику. Расстроился, говорят, страшно.

Принадлежавшие господину Чиркову заводы, газеты, пароходы и прочую мелкую мелочь, на удивление быстро подгребли под себя другие, оставшиеся в живых российские, извините за выражение, предприниматели. Шахты, например, отошли к скромному жителю московской улицы Ленивки. Делались попытки разыскать особо доверенное лицо покойного, некоего Силина, но тот пропал. Вышел из здания МУРа, где давал показания, сел в автомобиль и куда-то уехал. Так его и видели.

Специалист по сбору информации, некто Игорь, до сих пор живет скромно и с ужасом ожидает, когда же объявится загадочный работодатель. В последнее время у него сильно испортился характер, и начались проблемы с желудком.

На соседа Ильина Виталия наехали лихие ребята со знойного юга. Мальчики почему-то решили, что мастерская теперь принадлежит им, а бывший хозяин отрабатывает в ней непонятно какой долг. Впрочем, проблема разрешилась еще быстрее, чем возникла. На стрелку с абреками приехали Саня Котов, хрупкий ангелочек Валентин и еще несколько милых и безобидных ребят, в том числе, и сам Ильин. Гости столицы с достоинством отступили, унося пострадавших (кто-то из них нехорошо отозвался о жене Виталия), клятвенно пообещав никогда больше не возвращаться. А дальше, как водится, случился банкет, в ходе которого спец по движкам узнал, что существуют люди, способные не только выпить, но и съесть больше, чем он сам.

Кирилл Наливайко, помните такого? Именно по его пропуску проник в офисный центр киллер. Вспомнили? После произошедшего ему несколько попортили овал лица и с позором уволили. А потом опять приняли на работу, уже в другую фирму и опять региональным менеджером. Люди этой редкой профессии всегда в цене. На них, на менеджерах, чтоб вы знали, и держится российская экономика.

— Служба такси, — принявший звонок толстяк, поднял очки на лоб и вздернул вверх руку жестом, означающим: «Тишина, блин, в студии!». Перевел телефон в режим громкой связи. — Слушаю вас, — повторил он.

— Добрый вечер, — прозвучал, чуть гнусавя, явно нетрезвый голос. — Это Кирилл Наливай, — говорящий рыгнул.

— Здравствуйте, Кирилл, — радостно откликнулся диспетчер. — Очень рад вас слышать.

— Я подъезжаю к Москве, — строго сообщил тот. — Пришлите такси, пусть водитель встретит меня у вагона.

— Непременно, сообщите номер поезда, вагона и время прибытия, — молчание.

— Я… я не готов ответить, — донеслось в ответ. Далее послышалось звяканье, бульканье, клиент довольно закряхтел. — Так, вы все поняли?

— А откуда следует поезд? — давясь от смеха, спросил диспетчер.

— Как откуда? Из этого… из Смоленска? — и сам удивился.

— Заказ принят, Кирилл, — бодро отрапортовал толстяк. — До встречи в столице, — положил трубку.

— Заказ принят? — удивился стажер. — И куда посылать машину?

— Да, никуда, — спокойно ответил диспетчер. — Этот мудак сейчас еще чуток накатит, а потом начнет обзвон московских таксярников. Пока фирм десять на уши не поставит, не успокоится.

— Тогда, почему ты его сразу не послал?

— А зачем? — в свою очередь, удивился диспетчер. — Сам знаешь, клиент у нас всегда прав.

Остальную Россию произошедшее и вовсе не затронуло, другого хватило. Сначала московский градоначальник где-то посеял доверенность, в результате чего на посту главного по столице человека в кепке, так похожего на доброго гнома, сменил некто, очень похожий на эскимоса. Славящиеся отвагой и неподкупностью российские журналисты тут же набросились и принялись рвать на куски нежное отставное тело, то самое, что совсем недавно с той же искренностью облизывали. Заодно и жене низвергнутого досталось. Непонятно за что.

Потом произошло много чего интересного и гнусного, с Викиликсом на закуску. «Это надо же! — заголосили в голос. — Что деется, православные!».

Да ничего такого не деется, просто базар фильтровать надо. И по «аське» болтать исключительно о погоде и футболе. А то развелось агентов, плюнуть некуда, и сиськи отовсюду торчат. Этой, как ее, Анны нашей Чапмен. Кстати, так себе.

А так, все как всегда. Живем себе под сенью родного двуглавого орла и радуемся. Скоро будет еще лучше, ждет нас, ребята, мозговой универсам в Сколково, олимпиада в Сочи и футбол в Мухосранске. Зашибись, в смысле, просто здорово. А дальше будет еще лучше.

Точно, будет, только, не сейчас, а чуток позже. И царь добрый, и дождик теплый. И лето без пожаров, и полным-полнехонькая продовольственная корзиночка. Ведь мы русские, боженька нас любит. Должен ведь нас хоть кто-нибудь любить.

Эпилог Инструктор по прозвищу Мастер, упорно таковым себя не считающий

— Как говорится, лучше один раз увидеть, — прижимая руку к груди, с доброй улыбкой проговорил я. — Чем услышать и не поверить.

Чем вызвал громкий смех среди стоящих у ринга шести парней и аж восьми девиц. В мою несравненную крутизну все они, как один, верить не желали.

— И чего? — как и ожидалось, подала голос стоящая на правом фланге высоченная, мосластая, с лошадиной физиономией девица по фамилии, надо же, Громова.

Дамочка провела целых пять лет под погонами, дослужилась до высокого звания старшего прапорщика и удостоилась медали. Меня эта красавица считает обычным штатским лохом и не особо это скрывает. Что она, что несколько ребят страдают обычной болезнью новичков, то есть преувеличенно высоким мнением о собственных персонах. Это лечится.

Все как всегда, кто-то из них уйдет, а те, кто останутся, очень скоро будут обращаться ко мне на «вы» и величать Мастером. Хотя сам-то я прекрасно знаю, что это очень не так.

— Небольшой спарринг с полным контактом, — объявил я. Неловко повел левым забинтованным (даже сквозь футболку заметно) плечом и поморщился. — Попрошу…

Девица Громова, не спросясь, вышла из строя и пошла к рингу.

— Отлично, значит, вы и…

— И я, — поднял руку высоченный неохватный парень. Очень, очень, по собственному мнению, могучий. Лично я считаю, что ему стоит есть поменьше макарон.

— Замечательно, и вы.

— Ограничения? — спросил он, пробираясь между канатами.

Громова ни о чем не спрашивала, потому как стесняться явно не собиралась.

— Никаких, — любезно ответил я. — Начали!

Встал правым плечом вперед, «пряча» забинтованное левое. Радостно взвизгнув, мадемуазель крутанулась юлой и выстрелила длинной, не совсем ровной ногой, именно в него.

Урок номер один: не стоит считать противника заведомо слабее себя. Во-первых, ноги у меня совершенно здоровы и работать ими я не разучился. А во-вторых, меня, если кто помнит, действительно не так давно подранили. Только рана та была справа.

P.S.: С недавних пор мне перестал сниться тот сон про утро в джунглях и двоих молодых и рьяных, нас с коллегой. Вместо этого каждую ночь я сражаюсь с неизвестным, а когда тот падает мертвым, сдираю с него маску и с ужасом обнаруживаю под ней такое знакомое лицо. Свое собственное. Может, со временем это пройдет, а может, придется жить с этим счастьем и дальше, сколько отмерено. Кто знает.