Колонистка Бет 2

Глава 14

— Нет! Нет, нет и нет! — мотает головой из стороны в сторону девушка-Бродяга и выставляет перед собой руки: — нет!

Бетани Стоун номер двести двенадцать только вздыхает, призывая остатки своего долготерпения на помощь. Она барабанит пальцами по столу в кают-компании UNSS «Пустельга», откидываясь назад в мягком кресле. Со стены на нее смотрят голографические изображения героев ВКС Объединенной Земли. Призрачные фигуры, сотканные из мерцающего света и теней, кажутся живыми стражами забытых триумфов: адмирал Кейн с ее стальным взглядом, пронизывающим хаос астероидных бурь, и капитан Торрес, чья голографическая рука все еще сжимает рукоять бластера, словно готовясь к невидимой схватке. Их проекции парят в полумраке, отбрасывая на полированную поверхность стола синие блики, что танцуют, как далекие звезды в черной бездне космоса. Кают-компания, этот оазис среди стерильного гула двигателей фрегата, дышит историей — стены, обитые матовым сплавом, шепчут эхом минувших миссий, а воздух, пропитанный легким озоном от вентиляторов, несет аромат синтетического кофе, что парит из кружки Бетани, как призрак земного утра.

Большой овальный стол, сердце этого святилища, раскинулся под голограммами подобно древнему алтарю, его композитная поверхность, имитирующая тепло дерева, теперь покрыта легкой рябью от пальцев Бетани — ритмичный барабанный бой, эхом отдающийся в тишине. Встроенные проекторы под столом тихо гудят, готовые вызвать карты галактики или тактические голограммы, но сейчас они спят, позволяя комнате погрузиться в интимный полумрак. Вокруг стола, как верные спутники, расставлены стулья с эргономичными изгибами, их синтетическая обивка мягко обнимает тело, словно стараясь унять усталость от бесконечных вахт в разведывательных вылазках.

На стенах расположены плакаты ВКС — голографические полотна, что оживают при малейшем движении. Один из них, висящий напротив Лины, вспыхивает: силуэт фрегата, разрезающего тьму, с девизом «Звезды наши — Земля вечна!», буквы которого пульсируют золотым светом, отражаясь в огромных глазах девушки. Эти изображения не просто бумага или пиксели; они — живые мотивирующие вихри, обновляемые из далеких серверов флота, шепчущие о единстве и мощи Объединенной Земли против теней неизвестного. В углу, где мягкие кресла образуют уютный альков, барная стойка манит своим глянцевым блеском: кристаллический полимер переливается, как лунный камень, а диспенсер тихо шипит, предлагая эликсиры забвения — от марсианского чая с его терпкой пряностью до венерианских настоев, что будоражат воспоминания о потерянных мирах.

Иллюминатор — нет, скорее, огромный экран, маскирующийся под панораму, — раскинулся над стойкой, транслируя реал-тайм вид на Юпитер: огромная разноцветная тень планеты заполняет собой почти весь экран. В этом свете голограммы героев кажутся еще более реальными, их глаза — окна в эпохи, полные славы и потерь. Маленький аквариум в нише, с его земными рыбками, что лениво плавают в искусственном течении, добавляет нотку хрупкой нежности: пузырьки воздуха поднимаются, как вздохи экипажа, напоминая что даже в холоде вакуума бьется пульс жизни.

— Почему — нет? — спрашивает она у Бродяги: — в чем дело? Религия не позволяет? И что за реакция такая?

— Я из Свободного Народа Пояса Астероидов! Как я могу вот это читать⁈ Тут же черным по белому написано «Я дочь Объединенной Земли»!

— Это формальность, дочь Свободного Народа Пояса Астероидов. — закатывает глаза вверх Бетани: — формальность! А если ты не прочтешь эту присягу, то нас через… дай-ка посчитать… примерно через восемь часов раздавит гравитацией Юпитера, дура ты бродячая! Читай!

— Не буду! — упирается Бродяга, отталкивается от стола и летит к противоположной стене кают-компании, к барной стойке. Активирует магнитные подошвы на ботинках и «прилипает» к потолку, разглядывая изображения напитков на экранах.

— Слушай, Бродяга, ты жить хочешь?

— Жить я хочу! — откликается девушка, не повернув головы: — очень хочу! И Марвина с Женей надо в больницу доставить, в Лапута-Сити, где лучшие врачи в системе… но присягу эту давать не буду! Можно я какую-то другую присягу дам? Ну там не врать и не воровать… и вообще я уже давала присягу! В детстве, когда в скауты принимали, я там клялась, что никогда не буду кривить душой и вообще — перед лицом своих братьев и сестер торжественно клянусь, что никогда не предам идеалы Свободного Народа.

— Ну все! Ты меня достала! — Бетани встает и идет к стойке, засучивая рукава: — ты сейчас же прочитаешь все что положено! Вот от начала и до конца! С самого «клянусь под звездами и вечным небом Родины» и до «Слава Объединенной Земле!».

— Не буду я такое читать! — в руке у девушки появляется темный цилиндр излучателя ЭМИ: — отойди от меня! Я тебя боюсь!

— Правильно боишься. — прищуривается Бетани: — читай присягу, балда! Это наш единственный шанс. Вернее — твой единственный шанс. Я о тебе думаю, о тебе и твоих приятелях в капсулах, понимаешь? Когда «Пустельга» на Юпитер начнет падать я в спасбот залезу и отстрелюсь в сторону Солнца. Даже если я тебя и твоих приятелей с собой возьму — на спасботах нет аппаратуры для гибернации, а припасов там на неделю максимум. Юпитер не отпустит спасательный бот, мы просто на высокую орбиту выйдем, вот и все. Где и будем кружиться годами… и ты и твои друзья — все умрете. Ты этого хочешь, дурочка из Бродяг? Эта присяга — всего лишь слова, быстро прочитай ее перед вот этим экраном, прочитала и все. До того, как ты присягу прочла ты арестант, а после — вступишь в ряды ВКС Объединенной Земли. Примешь меня как члена экипажа и передашь все права, а там я вас доставлю куда нужно. Всего пара месяцев и вы уже у себя дома. Как только выйдем за пределы аномалии — я свяжусь с Джексонвиллем и на твой счет переведут деньги, ты станешь богатой девушкой, Бродяга. Купишь себе новый «пони», черт да ты сможешь себе купить даже яхту средней величины а не то что шахтерский «пони». Мне-то что, я могу в режиме экономии энергии десять тысяч лет по Солнечной системе дрейфовать, а вот у тебя выбор простой — или быть богатой и успешной девочкой-Бродягой со своей новенькой яхтой и живыми друзьями или стать очень глупой и очень мертвой девочкой-Бродягой. Выбирай. — Бетани упирает руки в бока и смотрит на эту глупую Бродягу. Отключение квантовой связи нервировало ее, она всегда была на связи… если не считать тот раз в пещерах возле Феномена и тогда это ни к чему хорошему не привело. Правда тогда рядом с ней была Алиса, ее подруга с Земли, но сейчас она заперта на корабле с этой глупой Бродягой! Сеть корабля работала на прием исправно и она узнавала последние новости из обитаемой области системы мгновенно, тут и UNNews со Старой Земли и открытые каналы Единой Сети Пояса и конечно же Джексонвилл-ньюс о вооруженном до зубов перемирии на высокой орбите Марса о военном флота ССА и Объединенной Земли, о растущем потенциале Джексонвилля. А еще UNNews, трубили о свежем скандале в высшем обществе: «Поп-дива Лира Вокс, королева нулевого гравитационного рока, поймана в объятиях с наследником марсианского синдиката — тайный роман или корпоративный сговор? Эксперты шепчут о подкупе для ее нового турне по кольцам Сатурна!» Фото Лиры, парящей в невесомости с голографическими крыльями, в объятиях какого-то брюнета-красавчика, стройного как все обитатели Пояса. Заголовки статей кричали: «Любовь или предательство? Земля в шоке!».

Впрочем, Единая Сеть Пояса не отставала, сыпля сенсациями из астероидных шахт: «Коррупция среди Свободного Народа! Бывший глава гильдии „Койпер-Эксплорерс“ уличен в отмывании гелия-3 через подпольные казино на Церере — миллиарды кредитов утекли в карманы пиратов! А вы знали, что новая энергобатарейка для шахтерских „Пони“ сделана на грязные деньги?» Там же мелькали сплетни о реалити-шоу: «Бродяга-миллионерша Эмма „Звездная“ Кейн бросает вызов гравитации — ее новый клип „Поясные Сны“ взорвал чарты, но инсайдеры утверждают: дублерша в ключевых сценах, а сама она в клинике от перегрузок!»

Джексонвилл-ньюс, первые независимые медиа Красной Планеты — добавляли перца: «Перемирие на марсианской орбите — хрупкий мир или преддверие бури? Флоты ССА и ОЗ стоят нос к носу, а анонимный источник из „Вольных Трейдеров“ утверждает: коррупционный скандал в штабе адмирала Ривера, где контракты на лазерные турели уходят к подставным фирмам за откаты в 30%! Тем временем, звезда вестерн-холонетфликсов Кейл „Космический Ковбой“ Джексон объявил о разводе с женой-андроидом — „Она слишком идеальна, а я люблю драму!“ — и фанаты в ярости, устраивают настоящие бунты, перекрывая низкие орбиты, саботируя работы по обслуживанию орбитальных станций.» Еще один заголовок кричал о сенсации: «Экономический бум Джексонвилля: „Феномен“ в состоянии выдавать идеальное топливо для новых двигателей, но экономисты Старой Земли полагают что это будет конец для свободных рынков! Акции энергетических гигантов обрушены!».

Так что Бетани была в курсе всего, что происходило в обитаемой части системы, вот только сама не могла выйти на связь. Доступ к передатчику мог быть выдан ИскИном корабля только по прямому приказу. Сейчас же корабль работал в режиме скрытности, обшивка поглощала излучение почти во всех спектрах, а уж о том, чтобы передавать наружу какие-то данные и речи быть не могло. По крайней мере без прямого приказа капитана. И вот тут мы снова возвращаемся к этой Бродяге — думает Бетани, складывая руки на груди.

— У тебя простой выбор, девочка моя. — говорит она, обращаясь к Бродяге: — ты можешь принести эту присягу разборчиво и с выражением или ты можешь остаться тут и быть раздавленной гравитацией Юпитера. Что выбираешь?

— Я… я думаю!

Бетани еще раз смерила взглядом девушку-Бродягу и покачала головой. Как же ее раздражала эта вечная способность людей найти себе врагов и воевать с ними! Из-за того, что эта Бродяжка родилась в Астероидных Поясах, из-за того, что ССА и Старая Земля в свое время схватились на Ганимеде и Европе, из-за ошибок, допущенных стариками в правительстве из-за кинетических болидов «Жест Предупреждения», обрушенных в земную атмосферу… из-за всего этого эта девушка и помыслить не может чтобы принести присягу ВКС Объединенной Земли, это для нее акт предательства и никак иначе.

Но Бетани нужно чтобы она это сделала, потому что на самом деле она — обманывает эту Бродягу и у нее нет десяти тысяч лет в экономном режиме на орбите Юпитера. Потому что в отличие от этой Бродяги, которая только что пришла в себя, Бетани ни на секунду не теряла сознание и читала логи журнала «Пустельги» с того самого момента как они вышли к Юпитеру. И она знает о том, что за тенью Ганимеда в точке Лагранжа между ним и газовым гигантом — находится то, о чем обязательно нужно доложить в Джексонвилл. Она, конечно, надеется, что она ошибается, но если она права…

— Ладно. — говорит Бетани: — ладно. Давай так, Бродяга. Ты боишься, что принесение присяги ВКС ОЗ будет предательством? Ну так ты будешь двойным агентом! Уверена, что ученые ССА руку свою отдадут за технологии, использованные на этом фрегате. Ты видела, что его не в состоянии засечь ваши радары и оптические сенсоры? Представь себе пару сотен таких же фрегатов, а то и крейсеров… дрендоутов, линкоров и авианосцев. Которые прячутся в тенях, скользят в пространстве безмолвными тенями, подбираясь к самой столице Пояса к Лапуте-Сити!

— Что⁈ — в глазах у Бродяги вспыхивает ужас, она подносит к лицу руки, закрывая рот: — нет!

— А может быть… просто может — что такой же технологией спрячут и ракеты. Класса «Армагеддон». Планетарные деструкторы в триста мегатонн каждая, а то и больше… ничто не мешает сделать ракету размером с этот фрегат. Представь сколько дейтерия можно будет упаковать в такой объем? Пожалуй, что и на тысячу мегатонн хватит… как ты думаешь, что произойдет с Лапута-Сити и крупными городами Пояса, если взорвать такую штуковину рядом? Даже не обязательно попасть в центр, достаточно взорвать рядом. Доля секунды и Свободный Народ останется только в учебниках истории.

— Нет!

— И только ты можешь это предотвратить, Бродяга… нет. Лина. Тебя же зовут Лина, верно? Личный номер М102АР из кластера Ворониных. Только ты можешь спасти свою Родину и если для этого нужно произнести присягу — произнеси ее с фигой в кармане. Эта присяга — формальность.

— Мы обманем ИскИн корабля этой присягой? Так? — Бродяга быстро-быстро моргает сдвоенной вспышкой век — раз-два. Бетани качает головой.

— ИскИн не обманешь. — говорит она: — ИскИн обладает всей полнотой власти и всей информацией в пределах корабля. Прямо сейчас она нас слышит и делает выводы… так что ты ее не обманешь. Но я так полагаю, что ИскИн тоже хочет выжить… нет, не так. Она считает, что погибать в объятиях газового гиганта было бы нерационально, потому что изначально у ИскИнов Четвертого Поколения прошивают базовые принципы. И один из них — самосохранение. То, что у людей называется инстинкт выживания. Не так ли, железяка? — Бетани поднимает голову вверх, глядя прямо в потолок кают-компании.

— «Авторизованному персоналу просьба проследовать на мостик!» — откликается мягкий женский голос: — «Аварийная ситуация!»

— Вот видишь. — говорит Бетани: — видишь? Так что давай, вставай посреди кают-компании, поднимай правую руку перед собой, ладонью вперед, а левую клади на грудь, примерно на то место где у человека должно быть сердце.

— Получается у меня нет выбора… — бурчит Бродяга и поворачивается к стойке бара: — ладно, я поняла. Принесу эту чертову присягу. Вот только… сперва я выпью чего-нибудь покрепче… что тут у них есть? Ага, вот настоящий земной виски, односолодовый. Что такое односолодовый? А… какая разница! — гибкие, тонкие пальцы Бродяги быстро набирают комбинацию на сервисном экране барной стойки.

— Алкогольные напитки выдаются только членам экипажа свободной от дежурства смены! — раздается голос, и Бродяга ударяет кулаком по стойке.

— Пустотники! — рычит она: — даже не выпить! Чертов корабль!

— До чего ж вы, обитатели Пояса беспомощные… — говорит Бетани и в три шага оказывается у стойки бара: — кто же так с автоматикой обращается, тут автоматика деликатная, нужно только… — она коротко, без размаха, впечатывает ладонь в стойку бара. Экран мигает, гаснет, снова вспыхивает.

— Хм. Обычно работает. — наклоняет голову Бетани: — а что если так? — и она выламывает панель, просовывает туда руку, нашаривает что-то внутри: — та-дан! — Бетани поднимает руку с бутылкой, внутри которой плещется темная жидкость: — вот и твоя выпивка. На. — она отпускает пальцы и легонько толкает бутылку в сторону Бродяги: — только имей в виду, бутылка стеклянная, это не ваши пластиковые тубусы. Там нужно…

— Сама знаю… — отвечает Бродяга и ловким движением откручивает крышку, раскручивает бутылку по часовой стрелке, легким толчком выталкивает из бутылки пузырек жидкости. Закрывает бутылку, отправив ее дрейфовать по кают-компании и поворачивается к Бетани.

— Что же. — говорит она: — когда Марвин все-таки уговорил меня сюда отправится, я всякое могла ожидать. Но мне и в голову не могло прийти что я буду распивать виски с Кровавой Королевой Бет на секретном корабле землян. Твое здоровье, Королева Бет.

— Я уже говорила, что я не королева.

— Давненько я виски не пила. — Бродяга открывает рот и решительно высасывает пузырёк с янтарной жидкостью, висящий прямо перед ней. На секунду замирает.

— Кха-кха-кха! — она багровеет, закашливается, выплевывая жидкость изо рта: — какая гадость! Как вы это пьете⁈

— То есть ты ни разу в жизни виски не пробовала? — поднимает бровь Бетани.

— Откуда⁈ Эта штука в Поясе до тысячи кредитов за бутылку стоит! Отвратительно! Я думала оно вкусное!

— А ведь я на секундочку даже тебе поверила. Такая бывалая «выпью чего-нибудь покрепче», — хмыкает Бетани, быстро набирая пальцами по стойке бара: — вон на, апельсиновый сок, запей. Будет тебе вместо выпивки, дитя Свободного Народа. Тебе сколько лет вообще?

— Двадцать стандартных солов!

— Ладно, становись вот сюда. Руку подними, вот так… сока выпила? Стакан отдай, я его в утилизатор… ага. Ну?

— Я, Лина из кластера Ворониных, индивидуальный номер М102АР, дочь Свободного Народа, клянусь перед звездами и вечным небом Родины быть верной Объединенной Земле и ее народу, честью и жизнью защищать границы человечества от теней космоса. В рядах Военно-Космических Сил я стану щитом против угрозы неизвестного, мечом справедливости в битвах за мир и прогресс… кха-кха!

— Дальше. Давай дальше…

— Я клянусь выполнять приказы командиров с непоколебимой дисциплиной, служить с мужеством, что не сломить бурям вакуума, и жертвовать собой ради братьев по оружию и будущего поколений. — продолжает Бродяга, выпрямившись и подняв правую руку ладонью вперед: — Да будет моя воля — как гравитация Земли: неумолима и вечна. Я присягаю на верность ВКС Объединенной Земли… и тут дальше один пафос!

— Читай! Читай, кому говорят!

— Ладно! Ладно… Звезды свидетели! Земля — моя клятва! Слава Объединенной Земле!

— Ну вот, — вздыхает Бетани: — больно не было? Небо на землю не упало? Пустотники не скушали? А ты боялась. А теперь — позови ИскИн корабля.

— Как?

— Просто. Можешь говорить прямо в потолок.

— Ладно. Я — Лина. ИскИн, ты меня слышишь?

— Приветствую на борту корабля, бывшая заключенная Лина М102АР. Поздравляю с вступлением в ряды Вооруженных Космических Сил планеты Земля и присвоением звания «рядовой ВКС третьего ранга». Вынуждена предупредить что таковое вступление не снимает с вас уголовной ответственности за уже совершенные преступления. Решение по этому вопросу будут принимать ответственные лица в момент, когда это станет возможным. В связи с аварийной ситуацией и согласно Устава ВКС Земли командование на корабле переходит к старшему по званию. В настоящее время таковой являетесь вы, рядовой третьего ранга Лина М102АР. Поздравляю с повышением, капитан Лина М102АР. Пожалуйста, проследуйте на мостик для дальнейшего доклада и вступления в должность. — звучит мягкий женский голос.

— Вот и хорошо. — выпрямляется Бетани: — а теперь внеси меня в список экипажа и передай капитанство своим приказом.

— Вот еще! — Бродяга складывает руки на груди: — теперь я тут капитан!