Колыбель кристальных душ

Глава 11

В камере было чуть светлее. Синий лунный свет проникал через зарешеченное окно. Плющ на полу был озарен сиянием. Среди бесформенных волосатых корней что-то виднелось. Снаружи камеры практически ничего не было видно.

Лотарь раздраженно вздохнул. Ему опять нужно было заходить внутрь. Как бы не хотелось этого не делать, но опять приходится.

Волосатые корни немного отступили, позволяя чему-то среди них насладиться лунному свету. Лотарь наклонился поближе. Среди грязных отростков вырос один маленький лазурный колокольчик. Цветок выглядел хрупким и нежным. Он очень контрастировал с окружавшей его гнилью и серостью.

Когда маг попытался наклониться чуть ближе, коренья медленно пришли в движение. Они закрыли цветок своими волосатыми отростками. Плющ словно пытался защитить хрупкий колокольчик.

- Я не причиню вреда, - тихо сказал маг.

Слова человека были услышаны. Корни аккуратно отступили, позволяя колокольчику купаться и дальше в чистых лучах луны.

Лотарь отыскал в имении барона место, где ночевал Йон. Разбуженный мужчина ошалело хлопал глазами.

- Что, повтори? – спросонья переспросил человек барона. - Я ничего не говорил, чтобы повторять. Пока я тебя просто разбудил.

- А надо что тебе?

- Мне нужно попасть на место, где Кейтель повстречался с дриадой.

- Чего-о? – со взглядом полном непонимания Йон уставился на Лотаря.

- Ты меня туда отведешь.

Встревоженный посреди ночи Йон будил людей, чтобы те подготовили им ночную прогулку. Лотарь решил самолично поднять еще одного.

- Ну я же с иронией тогда сказал, - проворчал Конрад.

Рыцарь издавал звуки, какие доносятся из пещеры впавшего в спячку медведя, когда приходит пора пробуждаться. В полутьме фигура даже будет немного схожа. Если бы у него еще росла косматая борода, то сходство бы было просто пугающим.

- Можешь говорить просто и четко? – Хриплым голосом попросил Конрад, - спросонья вообще не соображаю.

- Я, ты и Йон поскачем в лес. Но сначала ты выкопаешь цветок из камеры в темнице. Сам я не очень переношу стены из карналлита. Тебе же, думаю, на них будет плевать.

Конрад начинал сомневаться, что его разбудили. Вся история выглядела как новый этап бредового сна со скачками на подводных коньках.

***

Трое мужчин скакали по лесу. Двое из них одеты в броню. Воин помельче прижимает к груди ведро с посаженным в него цветком колокольчиком. Чуть позади них скакал маг в ярких красных одеяниях. В ночном лесу его должно быть прекрасно видно за сотни метров. Скакали мужчины к месту, где утянутый в чащу кабаном барон встретил дриаду.

Конрад имел просто железное объяснение их путешествия. Во время своих колдунских ритуалов чародей съел белены или иной гадости. Он посчитал необходимым в эту темную ночь развлечься. Вырвав людей из постели, заставил облачиться в кольчуги и шлемы. Еще и вручил ведро с цветком Йону, обосновывая такое действие тем, что в бою от Конрада будет больше пользы. Сам маг скачет за ними в своей обычной одежде. Потому он и на небольшом отдалении, чтобы никто не заметил его гадкую и еле сдерживаемую ухмылку. Если догадки Конрада окажутся верны, то из леса вернутся только двое.

Йон приостановил лошадь. Подслеповато щурясь, мужчина вертел головой.

- Мы сбились с пути? – Невозмутимым голосом спросил Лотарь.

Конрад пожалел, что на лице мага не было и тени ухмылки. Сейчас здоровяк был бы рад любому поводу влепить затрещину инициатору их ночной поездки.

- Да кто знает, - неуверенно сказал Йон, - может и да, а может и нет. В то время здесь были охотничьи угодья. Сети где-то в той стороне висели. Я уж тот день и не упомню.

Хорошенко бы вдарить вам обоим, подумал про себя Конрад. Вслух он сказал другое:

- Ты вспоминай получше. Не хотелось бы посреди ночи заблудиться в лесу.

Человек барона снял шлем, чтобы обзор был лучше. Он всматривался в окрестные деревья. То же проделывал и Лотарь. Конрад бы не удивился, если светящиеся аметистовые глаза могли видеть в темноте ночи.

- Да вроде бы и здесь где-то, - пожал плечами Йон.

- У той сосны сорвана кора и разворочен ствол. – Жестом указал на одно из деревьев маг.

Что-то такое видел в том дереве и Конрад. Он бы и не обратил внимание на него.

- Может быть там и висела сеть, - согласился Йон.

Маг спешился возле указанного дерева. Железная скоба с волокнами веревки подтверждали их догадки.

- В каком направлении отсюда и как далеко тогда убежал кабан? – Спросил маг.

- Там обрыв должен быть рядом. Повезло, что зверь по дороге издох. Он бы и не заметил, когда покатился бы вместе с бароном по склону.

- В таком случае, где ближайший обрыв?

- Да чего ты пристал? Не помню я. Несколько месяцев прошло с того дня. Я тебе не охотник, чтобы все тропы здешние знать

- Примерное направление указать хотя бы сможешь?

- Ну, туда, - Йон указал рукой куда-то в лес.

В той стороне ничего особо выделяющегося видно не было. Скорее всего он указал направление лишь бы от него отвязались.

Если бы Конрад слышал об этой истории из чужих уст, то на данном моменте непременно бы рассмеялся. В тавернах похождения всяких идиотов бродяг были в почете. Если они потеряются в лесу и благополучно умрут в зубах диких зверей, то одной легендой станет больше. Она будет до неприличного смешной. Жаль только услышать ее Конраду не получится.

Лотарь не ощущал поблизости никакой магической энергии. Не было догадок, куда стоит идти. Он посмотрел в сторону, в которую указал Йон. Если бог хаоса и случая благоволит идиотам из других миров, то почему бы перерожденному магу не понадеяться на такой исход?

- Оставьте лошадей здесь, - сказал маг, - дальше мы пойдем пешком.

Вокруг был раскинувшийся на многие мили лес. Уханье птиц отдавало далеким эхом. Сверчки беспрестанно трещали в траве. Где-то каркала проснувшаяся от грохота сломанной ветки ворона. Над самыми высокими деревьями дули ветра, раскачивавшие вершины. И трое мужчин с ведром в руках продирались через кусты.

За одним деревом шло другое. Сосновый лес уже кончился. Люди все шли и шли через ночные дебри.

Йон уверял, что обратный путь к лошадям они найдут с помощью свистка. Его скакун непременно заржет лишь заслышав пронзительный звук. Он отрицал возможность его Сокола заснуть крепким сном. Конрад же упорно на этом настаивал. В их перепалке эти двое чуть не угодили в овраг.

- Так мы пришли? – С воодушевлением спросил рыцарь.

- Не-а, барон Кейтель не у обрыва сидел. – Деловито заметил Йон, - он тогда был чуть в отдалении. Да и кустов нет таких высоких по сторонам, как когда.

- Туда надо идти, - голос Лотаря звучал напряженно.

Конрад чуял что-то неладное. Он на всякий случай обнажил свой полуторник. Лотарь ответил на вопросительный взгляд рыцаря кивком.

Трое мужчин вышли к поляне у обрыва. С одной стороны путь преграждали густые кустарники, через которые идти бы было проблематично. Конрад заглянул в обрыв. Расщелина угодила на десяток метров в глубину. Склоны были покатыми и чересчур песчаными. Падать туда было бы очень больно. Тем более на глубине оврага все было в густой поросли борщевика.

Что-то в окружающем эту поляне лесе заставляло мага нервничать. Птиц было не слышно. Трескот насекомых стих. Лишь только ветер шумно раскачивал кроны деревьев. И была какая-то нехорошая окружающая энергия. Она исходила из какого-то определенного места. Он ее отчетливо ощущал, но точное направление не мог сказать.

- Мы на месте? – шепотом спросил Конрад.

- Должно быть, - согласился тихо Йон.

Лотарь не сомневался, что эти двое тоже чувствовали угрозу. К сильной негативной магической ауре обычный человек даже более восприимчив. Потому как они не занимаются анализом природы энергии. Им инстинкты в такой ситуации говорят просто бежать подальше.

- Что дальше делаем? – Голос человека барона немного подрагивал.

Лотарь вертел головой из стороны в сторону. Ничего не бросалось в глаза. Кругом была трава, кусты, стволы деревьев. От всего пройденного пути по лесу это место не отличалось абсолютно. Всего лишь маленькая полянка с мелкой травой у оврага.

Но разве должно быть что-то особенное? Почему эта мысль была краеугольной в их походе. Маг пытался найти что-то необычное, но может в том и была главная причина его слепоты? От этой мысли в голове Лотаря что-то щелкнуло. Он посмотрел на полянку совершенно другими глазами.

В высокой траве местами виднелись цветы. Не по всей полянке они росли. Только лишь в той части, которая переходила во весь остальной лес. Там и было самое место для принесенного ими колокольчика.

- Посади цветок вон там, - Лотарь указал на другие цветы.

Йон помялся, но пошел туда.

Колокольчик непременно бы затерялся посреди остальных цветов. Но он был единственным здесь голубым цветом. Белые, красные, желтые, но ни одного синего или фиолетового. Маленький хрупкий колокольчик встал посреди поляны. Тут он не выглядел так чужеродно, как в холодной подземной комнате.

Лотарь понял, откуда исходила тревожившая его энергия. Он не смотрел прежде в высоту древесных крон. Слева вдали за ними следило существо. Свиноподобная туша переходила в паучьи лапы. Оно висело до этого неподвижно, но сейчас медленно ползло по стволу.

Йон в страхе отступил назад, но уткнулся спиной в густой кустарник. Существо перекрывало для них путь в лес. Позади был только высокий овраг.

- Это что? – Удивленно спросил Конрад, на всякий случай принимая боевую стойку.

Лотарь не имел ни малейшего понятия, что это за тварь. Он не встречал таких прежде. Но издаваемая ей энергия была явно недоброй.

Существо медленно ползло по стволу вниз. С громким хрустом задетые ее лапами ветви ломались.

Маг поднял с земли ведро. Он достал оттуда горсть земли. Слепив из чернозема комок, Лотарь бросил его с несвойственной для человека силой. Ком земли летел как пущенная из требюшета глыба.

Поддерживаемая магической энергией земля разлетелась в паре метров от морды чудовища. Он никак не отреагировал на это действие мага.

Лотарь видел, что тварь не защищена никакой магической аурой. Он слепил еще один комок. В руках мага земля в одно мгновение превратилась в кристальный шар. От ладоней мага шел едва заметный при свете луны магический дым.

Второй снаряд ударился в брюхо зверя. Силой того откинуло чуть назад, но и этого было достаточно, чтобы тот потерял равновесие.

С грохотом падающей коровы в пересохший городской ров тварь свалилась с дерева. С кабаньим ревом оно попыталось встать на все лапы, но две из них болезненно прогнулись.

В висках стучала кровь. С каждым применяемым заклинаем становилось легче дышать. Лотарь ощущал небывалую прежде энергию, какую не испытывал в этом мире. Он ощущал настоящую мощь. Это тело было сильно и только сейчас маг в полной мере это понимал.

Маг рванул вперед. Земля в сжимаемом им ведре преображалась в кристальную кашу. Подбежав на опасно близкое растояние, он выплеснул содержимое в зверя. Множество мелких острых камней впились в мохнатую морду чудовища.

Зверь взмахнул своей паучьей лапой. Если бы маг подбежал еще на несколько шагов ближе, то удар бы достиг человека. Но конечность лишь прочертила воздух.

Вблизи зверь не издавал физического запаха. От него не несло звериной вонью. Хоть оно и имело физическую форму, а из ее множества мелких ранок сочилась кровь, но по своей природе было исключительно магического происхождения.

С грозным ревом существо поднялось на все лапы. Две переломанные паучьи конечности существо поджало к брюху.

Лотарь прижал ладонь к земле. Он пятился назад. Его рука скользила по высокой траве, иногда касаясь почвы.

Существо медленно засеменило в сторону мага. С каждым шагом ее движения становились быстрее.

Когда разрыв между магом и тварью начал сокращаться, человек с криком выпрямился. Он взмахнул руками вверх. Из земли взметнулось множество кристальных столбов с острой вершиной. С чавкающим звуком они вошли в плоть зверя.

Над лесом раздался ужасающий звериный рев. Чудовище дернулось в сторону. С хрустом кристальные столбы ломались один за одним. Когда последний был сломан, зверь посеменил дальше.

Лотарь отступал назад. В руках он сжимал пустое ведро. Его губы беззвучно шептали заклинания.

Зверь подходил все ближе и ближе. От нанесенных ему ран он не становился слабее. Из них капала кровь, а части столбов цеплялись за высокую траву.

Маг с силой впечатал ведро в землю. Оно практически наполовину скрылось в почве. Пройдя несколько десятков шагов назад, человек выставил вперед руки.

Отступать вечно было нельзя. Рано или поздно шаг был бы сделан в пустоту. Небольшая поляна не давала особого пространства для маневра. Это была охота. Каждый успешно пройденный метр леса не значил ровным счетом ничего. Путь жертвы охотника был расчитан и давно спланирован. Рано или поздно зверь выйдет к месту засады. А там уже готовы капканы, сети, колья, ямы. Весь долгий бег зверя был только лишь для того, чтобы насладиться процессом загона. Чем дольше жертва убегает, тем меньше у нее остается сил на последний бой, когда бежать уже некуда. Загнанная лань даже отказывается от борьбы. Но такие дикие и отчаянные, как кабан или медведь никогда не могут смириться с судьбой. Часто на таких охотах случаются смерти. Очень часто. Кто-то обязательно умрет. И только после смерти одной стороны можно будет сказать, кто же именно был охотником, а кто жертвой.

Когда чудовище оказалось над вбитым в землю ведром, Лотарь остановился. Из земли взметнулся один столб. С силой он пронзил брюхо существа.

Человек магией заставил столб расти и дальше. Он с грохотом выходил и выходил из земли, пока с чавкающим звуком не пронзил зверя насквозь.

Кабанья морда открылась в попытках взвыть. Но из пасти вылилась только черная кровь. Зверь попытался идти дальше. Со страшными звуками его плоть начала трещать.

Лотарь выставил руки вперед. Он стоял в двадцати шагах от зверя. Он практически физически держал этот столб. Словно старался ладонями подпереть. Немного завалившись вперед, столб крепко встал и не было похоже, что он сейчас сломается.

Зверь пытался пройти еще немного. Если он сделает только несколько шажков, то сможет дотянуться до человека своими паучьими лапками. Он пропахивал землю своими лапами, но сдвинуться с места не мог. Вдруг он сдвинулся вперед. Засевшая в его теле кристальная свая с треском разорвала плоть. Чудовище сделало маленький шажок. А за ним еще два. Из раны кровь лилась толчками, но пропадала, едва коснувшись немагических объектов.

Чудовище подошло на опасно близкое расстояние к Лотарю. Оно обессиленно потянуло свою лапу к человеку. Маг готовился отпрыгнуть. Хватило бы только сил сделать решительный рывок в сторону.

Резким ударом лапу перерубил меч. Зверь издал булькающий хрип. Сил подходить у него уже не было. Он безжизненно обвис на кристаллическом столбе.

Лотарь удивленно глянул влево. Конрад с отвращением смотрел на вымазанное в черную кровь лезвие.

- У тебя магический меч? – Удивленно сказал Лотарь.

Ответ рыцаря он не услышал. Маг обессиленно рухнул на траву.

***

Лотарь смотрел на полное звезд ночное небо. Вдалеке ухала сова. Сверчки пели свою звонкую мелодию. Над нам склонилось женское лицо. Маг вывернул голову, чтобы лучше увидеть ее.

Лицо у женщины было белоснежным. Она бы еще ниже наклонилась, но сделать это мешало лезвие клинка, приставленное к ее шее.

- Быстро ты очухался. Думал, что ты долго откисать будешь.

Это был голос Конрада. И меч, судя по всему, тоже его. Но следов от черной крови на нем не осталось.

- Ну, ты с магической бабищей поздоровайся хоть. А то она тебя глазами так жрет, что накинется вот-вот.

Женщина хлопала своими глазами. Лотарь не согласился с утверждением о том, что дриады напоминали древесные статуи. Ее лицо было очень даже живое. А губы напоминали жгуче красные листья клена. Маг ощутил очень стойкое желание их поцеловать. Наклонись она чуть ниже, он бы обязательно так сделал. Но меч Конрада твердо держит эти губы на слишком большом расстоянии.

- Убери от нее меч, - Лотарь решил действовать хитростью.

- После той страшилы у меня нет доверия к местным тварям. Мало ли сейчас начнется вторая фаза боя.

У Лотаря совершенно не было сил на споры. Сейчас можно было лишь смириться со своим поражением.

С чавкающим звуком тело убитого чудовища зашевелилось. Из раны выполз молодой человек с кудрявыми волосами и острой бородкой. Он напоминал привидение.

- Ольвия, - прошептал мужчина, - как же я хочу быть с тобой.

- Вайс, ты умер тогда.

К собственному удивление Лотаря в этом призраке угадывался молодой барон Кейтель.

- Но я же жив, - с надеждой сказал Вайс.

- Вайс не убивал бы своих сыновей по просьбе своего господина…

На лице призрака появились морщины.

- Вайс не стал бы лгать людям, которые следовали за ним на верную смерть. А ведь от этой лжи многие умерли.

Кудрявые волосы осыпались, открывая залысины.

- Вайс не бросил бы свою дочь из страха о том, что в ее природе увидят связь дворянина и нечисти.

Живое лицо осунулось в своей худоте.

- Вайс не стал бы лгать о ее болезни, чтобы обманом заманить свою любовь в темницу.

Призрак полностью превратился в копию того барона, который лежал в своей постели. Из его глаз текли слезы.

- Прости, Ольвия…

Голос призрака не звучал звонко. В его речии слышалась усталость и обреченность.

- Иди к своему телу. – Голос дриады звучал умиротворяюще, - без своего духа оно долго не протянет.

Склонив голову, призрак побрел через лес.

Конрад удивленно опустил свой меч. Дриада воспользовалась этим и наградила лежащего на земле мага поцелуем.

- Эти магические твари до добра не доведут. – Нахмурился рыцарь. - Только отвернулся, а она уже нашла нового глупца, чтобы скормить его своему паучку.