Колыбель кристальных душ

Глава 19

Орки подошли достаточно близко. Теперь их можно было рассмотреть получше. Высокие существа, ростом где-то на голову выше Лотаря. На их мускулистых телах висела грубовыделанная одежда из шкур. Брони у орков практически не было. Только один из них шел в подобии кольчужной рубахи. На изрубленной броне виднелась проволока, скреплявшая эти прорехи. У всех остальных были разве что отдельные элементы: наруч, поножи, обшитие пластинами ремни. Шлемы были отдаленно напоминали человеческие, но специально подбитые для более крупной орочьей головы молотами.

Облаченный в кольчугу орк поднял топор. Маг мог ошибаться, но оружие было каменным. Хотя с полукилометра точнее не скажешь. Ладно хотя бы туман почти прошел.

- Заканчивайте с баррикадой, - скомандовал маг воинам, которые уже начали откручивать двери из домов.

- Крот, Горец – на стены! – Рявкнул Конрад, на ходу надевая шлем, - остальные – с копьями к баррикаде. Готовьтесь колоть орков как полоумные.

Лотарь поднял обслюнявленный палец. Небольшой ветер дул с востока. Стрелять с поправками он понимал не до конца, поэтому приготовился использовать магию сразу.

- Далеко они, колдун? – Крикнул Конрад стоявшему на одной из башен магу.

- На расстоянии полета стрелы, - весело сказал магический лучник.

Движение тетивы сопровождалось звуком, отдаленно напоминавшим громовый раскат. Стрела стремительно улетела, растворяясь в тумане. Один из орков удивленно посмотрел на свою руку. Явное свидетельство попадания, хоть и не совсем туда, куда целился маг.

- Так это, - Горец удивленно смотрел то на мага, то на рыцаря, - а нас же стрелять учили на вдвое меньшую дальность. Нам что делать?

- Стрелять, идиот, - Конрад поднял вверх голову и шлем тут же сполз вбок, заставляя рыцаря злиться, - пока не начнешь попадать. Чародей может, а ты что?

Горец попробовал сделать выстрел, не особо прицеливаясь. Стрела не долетела несколько десятков шагов до цели.

Лотарь сделал еще один выстрел. Стрела улетела в небо, оставляя за собой едва заметную дымку аметистового цвета. Секунда шла одна за одной. Стрела бы затерялась в тумане, если бы не оставляла отличимый след.

Орк в волчьей шкуре припал на одно колено. Он попытался подняться, опираясь на свой молот с длинной рукоятью, но тут же упал плашмя на землю. Окружающие его орки удивленно взревели в непонимании. Спустя мгновение толпа взревела. Размахивая на ходу оружием, те побежали в сторону имения.

- Колдун одного подстрелил, - удивленно сообщил Горец.

Стражники с радостью загудели. Конрад не сильно обрадовался этой вести. Общей радости он не разделял.

- И сколько их там осталось? – Спросил рыцарь, кисло улыбаясь.

- Две дюжины где-то, - с сомнением произнес Горец.

Радостные возгласы мгновенно сошли на нет. Стражники переглядывались друг с другом, бросая короткие фразы. Названное число орков было для них ужасающим. А ведь это только те, кто наступают с этой стороны. В других местах их может быть еще больше, чем здесь.

- Ну давай, Лотарь, - крикнул рыцарь, - вали их всех там.

Маг не слышал его слова. Он полностью сосредоточился на бегущей толпе орков. От их шагов дрожала земля, будто их там было по меньшей мере сотня. Стоявшая по самый пояс трава для них не была никакой преградой. Но вряд ли они что-то в ней смогут различить.

Беззвучно шевеля губами, Лотарь мотал на одну из стрел тряпку. Взяв с пояса фляжку с водой, благополучно украденную из телеги Конрада, маг поливал ткань. От пролитой воды ткань окрасилась в розовый цвет. Упавшие капли едва слышно шипели. Лотарь продолжал беззвучно двигать губами, натягивая тетиву. Стрела улетела в небо со свистящим звуком. Она упала в десятке шагов перед орками.

Ни один зеленокожий не придал особого значения ни пущенной стреле, ни внезапно окрасившейся в розовый цвет траве. Поплатиться за это пришлось первому бегущему орку с обнаженным торсом. Левой ногой тот ступил в траву. Со страшным хрустом ломающегося стекла орк покатился по земле. Левая нога так и осталась стоять в той траве, превратившись в полупрозрачный кристальный столб. На самом верху столба, в месте слома висели несколько лоскутов со штанов орка.

Бегущий следом орк попытался остановиться, но сделал только хуже. Он встал посреди той травы. Зеленокожий с ужасом кричал, когда корка ползла с его ног все выше и выше. Орк затих, когда магическая короста дошла до его живота. Выпученные от боли и ужаса глаза вывалились, а из глазниц пошла разрастаться корка дальше по его лицу.

Остальные орки пробежали мимо травы, стараясь взять как можно большим крюк.

Лотарь покачнулся, но ухватился за край стены. Ноги немного онемели, а в висках стучала кровь. Несколько глубоких вдохов и выдохов помогли избавиться от темноты в глазах. Тело очень плохо реагирует на применение магии. Маг уже начинал бояться, что убив всех орков он погибнет от падения с этой горе-башни.

Крот и Горец пускали стрелы по толпе орков. Зеленокожие после того трюка с травой опасались бежать друг за другом. Они растянулись в линию. Стражники не могли выбрать одну цель, стреляя то в одного орка, то в другого. Не упал никто, но некоторые ощутимо замедлились, получив стрелу в легкое или в живот.

Переведя дух, Лотарь пустил стрелу в самого шрамированного орка с двуручной секирой. В его груди уже торчало две стрелы. С попаданием мага тот остановился, пытаясь отдышаться от бега. Но каждый выдох сопровождался кровью. Легкое было пробито насквозь стрелой из длинного лука.

Орки запоздало подняли щиты. Они уже практически достигли пролома. Всего сотня шагов оставалась до стены. Стражники пускали стрелы уже практически не целясь. Толку от этого было немного, но орки немного замедлись и бежали с выставленными вперед щитами.

Лотарь выплеснул остатки воды вдоль стены, до которой смог дотянуться. Со лба стекал пот. Дыхание выровнять не получалось, заставляя повременить со стрельбой из лука.

Один из орков на бегу метнул топор в мага. Тот без труда отбил летящее в него оружие с помощью магического барьера. Полдюжины орков тут же сменили направление. Они бежали не к пролому, а к стоящему на башне магу.

- Орки рядом! – Крикнул с ужасом Крот.

- Копья на изготовку! – Рявкнул Конрад, становясь в боевую стойку, - за каждого убитого орка ставлю кружку пива. Не дайте колдуну спиваться в одиночестве. Скольких он там уже уложил?

- Четверых, - с уважением сказал Горец, расстрелявший первый колчан стрел, но так никого и не убивший.

- Четыре кружки пива!? – Со злостью сказал Конрад, - да он хочет меня разорить!

Над строем стражников раздался смех. Рыцарь довольно усмехнулся, радуясь тому, что смог поднять боевой дух.

На баррикаду на полном бегу забежал орк. Как преграда она ничего из себя не представляла, раз на ее преодоление даже не потребовалось усилий. Оказавшись наверху, Орк увидел десяток копейщиков и одного здоровяка в броне и с шлемом. Издав воинственный рык, зеленокожий попытался рвануть вперед. Его бедро пробило что-то, вылетевшее изнутри баррикады. Потеряв равновесие, зеленокожий скатился вниз. У подножия баррикады он напоролся на деревянные колья. Не успев понять, что произошло, орк был затыкан сразу четырьмя копьями.

Двое орков сразу взобралось на баррикаду. Один тут же свалился с пробитым кристальным снарядом затылком. Другой орк получал один за одним заостренные кристаллы в бока, вылетавшие из стен, едва покрытых тот магической коркой. Зеленокожий медленно оседал, все больше и больше становясь похожим на ежа.

Остальные орки остановились возле стены. Ни у кого не последовало желания повторить судьбу того орка, который почти не дышал, но продолжать держаться за стену. Они даже на секунду забыли про остальные угрозы. Одноглазый орк тут же оказался со стрелой, пронзившей его череп насквозь.

Орк попытался прыжком уцепиться за стену возле Лотаря. С криком он свалился вниз, а его пальцы остались кристальными сосульками висеть. Метко пущенная стрела тут же прервала его крик.

В Лотаря полетели топоры и копья, один за одним отбивавшиеся магическим барьером. Сталь билась об магический купол и с треском разлеталась на куски.

Орки окончательно растерялись. Они с непониманием вертели головой, пытаясь прикрываться щитами. Зеленокожий в кольчуге склонился над хрипящим своим товарищем со стрелой в легком. Ближе всех к стене стоял орк со ржавым двуручником человеческой ковки.

- Крот, Горец, - крикнул задыхаясь маг, - вон по тому орку вдвоем стреляйте. Живо!

Стражники послушливо пустили по стреле в орка с двуручником. Он попытался укрыться щитом от Горца, но бок для Крота по-прежнему был открыт. Получив четвертую стрелу, щит вывалился из его рук. Горец смог попасть туда, где должно было располагаться сердце.

- Теперь вон того, - Лотарь указал на следующего орка.

Зеленокожие словно вышли из транса. Горбатый орк метнул копье в одного из стражников. С воплем Крот свалился с башни. От его упавшего тела поднялось облако пыли. Из его груди торчало длинное грубое копье.

Яростно взревевшие орки толпой ринулись к тому месту у стены, где раньше стоял Крот.

- Орки туда идут! – Горец крикнул, указывая пальцем на труп стражника.

- За мной! – Конрад обвел взглядом стражников с копьями, - не ломать строй!

Рыцарь побежал, на ходу занося меч для удара. Через стену уже перелазили орки. С грохотом башня обрушилась, едва на нее встали два зеленокожих. Один тут же лишился головы после удара Конрада, а другой успел рубануть по ноге одного из стражников пере тем, как был заколот с разных сторон. Орочий каменный топор был слишком туп, чтобы разрубить плоть. Парень получил только открытый перелом. Визжавшего от боли стражника тут же оттащили в сторону.

Орки смотрели на стражников со стены, явно к чему-то готовясь.

- Назад! – Конрад вдруг осознал смысл их действий, - отходи!

Зеленокожий с прыткостью льва прыгнул вниз, в воздухе занося тесак. Замешкавшийся стражник тут же был перерублен пополам. Оружие орка застряло в теле человека, не позволяя вовремя блокировать взмах меча рыцаря.

Конрад готовился сделать перекат, когда другой орк прыгнет на него. Главное успеть потом успеть нанести решительный удар. В стражниках уверенности не было. Эти даже понять ничего не успеют, как рыцаря вомнут в землю удары орочьего топора. Главное успеть…

Орк с рыком прыгнул. Он прыгнул слишком далеко. Конрад вдруг понял, что тот просто решил раздавить его своим телом. Но он вдруг остановился в воздухе. Сделав несколько странных оборотов зеленокожий упал вертикально вниз. Из его развороченной груди исходил фиолетовый дымок.

На секунду Конрад даже позабыл о происходящем бое, о скребущихся по стене других орках, о стонущем за его спиной стражнике. Рыцарь отдал честь магу, который с усталым лицом сидел на башне. Его аметистового цвета глаза горели ярче обычного, а капавший с его лба пот дымился.

Взобравшийся на стену орк тут же получил стрелу в локоть от Горца. Сейчас тот полностью забыл, чему его учили в городской страже. Он вспоминал слова отца во время их охоты на горных маргоргов. Почему-то те советы оказались более действенными, чем слова стариков из стражи.

- Не робей, ребята! – Живо закричал Конрад, - их совсем немного осталось. Зато какие потом истории рассказывать будете. Вам же за это любая девка в Гросштадте отдастся. Даже гномья или полуросликовая.

- Да эти итак не против, - хохотнул стражник с козлиной бородкой.

Толпа копейщиков живо отреагировала на заявление своего товарища. Кто-то смеялся, кто-то просто улыбался, утирая мечтательно подбородок.

Орки прыгали во двор один за одним. С ревом они бросались в сторону копейщиков. Войдя в боевую ярость, те забывали о своих щитах. Груда дерева только мешалась им. Они то и дело толкали других орков, прерывая удары. Ощетинившись копьями люди отступали назад. Своими тычками они только были в состоянии отгонять орков чуть назад, не позволяя слишком сблизиться. Тех орков, кто пытался обходить строй встречал Конрад и лучники. Меч рыцаря наносил страшные раны почти лишенным брони оркам. В пылу сражения никто не обращал внимания на защиту от стрел.

Эти воины были неспособны решительным ударом убить орка. Даже Конрад оценивал свои способности трезво, пытаясь не лезть на рожон, ограничиваясь небольшими выпадами. Своей защитой он старался не рисковать.

Оркам было достаточно сблизиться и нанести один удар. Если он достигнет цели, то человек будет страшно покалечен или сразу убит. Так случилось с Дитрихом. Один орк яростно рванулся вперед, насадившись на копье. Один взмах тесаком и десятник лежал на земле. Строй чуть был не сломан. Но вовремя вмешавшийся Конрад снес голову тому орку и сомкнул строй обратно, хватая стражников за одежду.

- Они давят! – Вскрикнул Горец на своей башне, - там пару шагов и стена.

До Конрада донеслись стоны стражника со сломанной ногой. Он был всего в метре от них. Орков оставалось всего пятеро, но они теснили их с яростью бизонов.

- Чародей! – Задыхаясь крикнул Конрад, - Лотарь, давай их как ты можешь!

Маг то ли морщился от боли, то ли улыбался. Он и сам вряд ли бы точно сказал, что именно делал. Со своей башни он сполз на землю, но идти дальше не стал. Сотворив в руках сферу, маг тут же ее раздавил. Звук, сопровождавший это был настолько громкий, что орки перестали наседать на стражников. Зеленокожие недоуменно обернулись на мага.

Стражники и сами удивленно посмотрели на внезапно сотворенное заклинание. Они шумно дышали от изнеможения. Копья они не опустили, но про бой немного забыли и сами.

Лотарь злобно посмотрел на удивленного Конрада. Тот моргнул глазами, явно чего-то ожидая. Эти двое продолжали смотреть друг на друга. Все происходило за считанные мгновения, которые посреди такой битвы казались очень долгими. Наконец рыцарь хлопнул себя по затылку. Он сделал два шага и нанес удар по стоявшему к нему спиной орку.

Люди и зеленокожие пришли в движение. Ничего не менялось, но орков стало на одного меньше. Оставшиеся уже не казались такими смелыми. Они то и дело оглядывались назад, на мага. Тот начал творить еще одно заклинание.

Взбудораженные орки пропустили серию ударов копьями от стражников. Они уже не знали, с какой стороны ожидать удара. Один из тех четверых дрогнул и побежал. Двое других последовали за ним. Последним остался стоять орк в кольчуге. Из прорех в его броне сочилась кровь, а лицо было изранено копьями. Но он был все также яростен, как и прежде.

Трое орков побежали вверх по баррикаде. Кристалы по-прежнему вылетали то из стен, то изнутри горы хлама. Магические снаряды были все тоньше и тоньше, пока полностью не иссякли на самом последнем убегающем орке. Их вид был плачевен, убежать далеко они не смогут – истекут кровью по дороге. Один из них упал, сраженный стрелой Горца.

Орк в кольчуге свирепо вращал глазами. Он подхватил из земли второй тесак. Один был направлен в сторону стражников, а другой – к магу. Никто не решался напасть первым. Стрелы в колчане Горца подошли к концу и он только мог наблюдать за битвой.

Внезапно раздался странный орочий вой, плачущий. Он звучал где-то с другой стороны имения. У ворот слышалась битва, но оттуда доносились совсем другие звуки. Вой повторился. Лотарь мог поклясться, что звучал тот внутри имения. И был этот звук как-то слишком странно приглушен.

Орк в кольчуге заскрипел зубами. Он рванулся вглубь посления. Копейщиков было слишком мало, чтобы преградить ему путь. Да и вряд ли бы кто-то осмелился стать у него на пути. Люди были слишком измотаны этой битвой.

- Идите помогите у главных ворот, - скомандовал Лотарь, - а я пойду добью этого.

- Погоди, - рыцарь положил тяжелую руку на плечо магу, - что за заклинание так громко бахнуло? Я так и не понял, что он о сделало.

- Оно ничего и не сделало.

- Чего?

- Это посторонняя реакция после неправильно применяемой магии. Если заклинание неверно, то могут следовать магические иллюзии, звуковые, обонятельные, температурные. Они не являются целью заклинания. Если маг плохо знаком с предметом или обладает недостаточными силами, то такое в порядке вещей. С целью недопущения повторной неудачи ученикам рекомендуется повторно изучить теорий и соизмерить его сложность с уровнем магической силы, которая дана в результате экзаменов и тестов старшими научными сотрудниками магической академии.

- Не понял. – Конрад недоучменно почесал заросший щетиной подборок, - это ты что вообще сказал?

- Строки из книги, что я получил в библиотеке Вандилии. Ну раз ты не понял, то и объяснять более подробно нет смысла. Иди делай, что у тебя лучше получается.

Лотарь с улыбкой щелкнул по лезвию меча, вымазанного в орочьей крови.

- А этот орк, как я заметил, запрыгнул в окно главного здания в поместье. Пойду проведаю его.

Не заметить это было трудно. Осколки стекол и куски оконной рамы были разбросаны по всей земле под окном. Все они были вымазаны в крови.