Комната

Он вытащил человека из петли. Проверил пульс. Мужчина был мертв. Он провел рукой по отполированному ящику и коснулся пальцами окуляров. Потом нащупал линзы и резиновый клапан, он был открыт. Внутри обрывок бумаги. Сбоку кнопка. Он нажал ее. Тотчас вспыхнули два луча света, ударив в потолок.

Он развернул клочок бумаги. Там было в спешке скорее не написано, а выцарапано ручкой: 2517. Вероятно, стих и глава из Библии. Эта книга обошла его стороной. Теперь он об этом пожалел.

Он погасил свет, сунув обрывок бумаги в карман.

Ящик надежно крепился к голове и был заперт на висячий замок. Чуть ниже — железный ошейник. Между ними — петля.

В карманах нашлись ключи. Он взял их. Попытался открыть замок, но ни один ключ не подошел. Тогда он занялся дверью в подвал. Для нее ключ имелся. Теперь дверь была надежно заперта, и это было чертовски хорошо.

Он дотронулся рукой до стены и пошел вверх по ступеням. Новое помещение. Он бродил где-то в технических тоннелях под Виварием. Его пальцы касались труб и проводов, сверху капала вода. Он замер и прислушался. Тихий скрежет, словно по бетону водили острым ножом. Он вытащил пистолет, взвел курок. Вне всяких сомнений, он был не один.

Потом в темноте вспыхнули два безжалостно ярких луча. Нечто приближалось к нему, с фантастической быстротой уклоняясь от пуль. Он только напрасно тратил патроны. Его сбили с ног. Он выстрелил еще раз, наугад, и на пол свалилось что-то тяжелое. Лучи света смотрели вбок, освещая стену. Номер на робе — четыре.

Пистолет встал на затворную задержку — патроны кончились. У человека-ящика на руках были острые когти с крючьями.

Он заметил слабый свет вдалеке. Наверное, опять люди-ящики. Ему стало страшно. Не лучше вернуться? Но что тогда? Правило первое: считай двери. Правило второе: считай двери всегда.

Свет испускала забранная сеткой лампа. Рядом старый с дверьми-решетками лифт. Он зашел внутрь и увидел замочную скважину. Достал из кармана ключи. Закрыл железные двери лифта, выбрал нужный ключ и нажал кнопку с единицей. Всего кнопок было четыре.

Лифт содрогнулся огромной железной тушей и пополз вверх. Когда лифт остановился, он увидел коридор. Его освещали все те же забранные металлической сеткой лампы. Скоро он увидел дверь с кодовым замком. Выходит, Библия была ни при чем. Он набрал код.

На первом этаже он увидел белые ширмы, кафельную плитку, лампы, которые словно росли из потолка. Ширмы располагались слева и справа, рядом штативы капельниц.

В центре Лазарета стояло кресло с зажимами для рук и ног, опутанное проводами с непонятными инструментами. В лотках иглы и скальпели. Рядом на подставке разобранный деревянный ящик.

В Лазарете было три пациента. Прочие койки, аккуратно застеленные, стояли пустыми. Он подошел ближе.

Человек лежал, привязанный к кровати ремнями. На его голове — отполированный до блеска ящик. Два окуляра — это они источают свет. Чуть ниже располагались линзы. Он увидел, что веки пациента плотно сомкнуты. Ниже клапан с отверстиями. Номер пациента — восемнадцать.

Сбоку кнопка, едва заметная, ее проще было нащупать, чем увидеть. Еще один маленький разъем нашелся в области виска; тусклая латунная полоска дублировала номер. На руках когти со стальными крюками.

Семнадцатый остался в подвале. Восемнадцатый и девятнадцатый лежали в Лазарете. Одного он убил. И как минимум десять бродят неподалеку. Он услышал, как по кафельной плитке скребет железо. Потом снова скрежет, но тише — человек-ящик уходил прочь.

В ванночке для инструментов лежали щипцы и скальпель. Он подошел ко второму пациенту. Кто-то отрезал голову номеру девятнадцать. Обруч с шеи снят, замок открыт и лежит рядом вместе с ключом. Он внимательно осмотрел ящик и понял, что ему предстоит непростая работа.

Он отправился к дверям лифта. Перед собой катил койку, на которой лежали отрезанная голова пациента номер девятнадцать, стальной обруч, замок, пила, ключ и лоток с инструментами. Он вставил ключ в замочную скважину и нажал кнопку «подвал».

В подвале взял отрезанную голову номера девятнадцать. Два ярких луча света разрезали темноту. Теперь самая неприятная часть. Он взял пилу и стал отрезать голову четвертому. Он боялся, что четвертый начнет дергаться, и окажется, что он отрезает голову совсем не мертвецу, как думал. Но ничего такого не произошло.

Он отрезал голову и положил на каталку. Затем принялся снимать с головы пациента номер девятнадцать ящик. Пришлось повозиться, но ящик все же раскрылся. Он заметил, что голова пациента тщательно выбрита.

Внутри ящика был динамик. От него также не укрылось, что у номера девятнадцатого был удален язык.

Он надел ящик. Закрыл на замок, ключ положил в карман, приладив и железный обруч. Включил окуляры. В стену ударили лучи света. Они не слепили его; кто бы ни сделал этот ящик, свое дело он знал.

Он направился к задней двери подвала, гремя тележкой. Семнадцатый лежал без движения. Он заметил, что деревянная дверь подвала исцарапана. Глубокие борозды от когтей покрывали ее сверху донизу.

Он аккуратно снял медную пластинку с ящика семнадцатого. Следом позаимствовал робу и разделся сам.

Что делать с обувью? Оставить или снять? Все люди-ящики были босыми, но черт его знает, какие тут порядки. Подумав, кроссовки, а заодно майку, джинсы и трусы спрятал в ржавой трубе.

Оставив каталку у выхода, он свернул в технические тоннели, где бродил, пока не наткнулся на очередную дверь. Наверное, тоннели были объединены с Лечебницей, в недрах которой обитало нечто такое, чего боялся даже хозяин Вивария.

Он вставил ключ в замочную скважину. Ключ подошел, но повернулся неохотно — замок заржавел. Впереди трубы и сырой бетонный пол.

Он оттащил обезглавленное тело четвертого и труп семнадцатого за новую дверь. Он не стал сваливать их на пороге, а затащил как можно дальше; голову девятнадцатого, свободную от ящика, оставил там же. Рядом кинул бесполезный пистолет и гильзы, а после запер дверь.

У него было десять ключей, и настала пора их спрятать. Ключ от двери в Лечебницу он запихнул между трубами. Так же поступил с ключом от двери в подвал. Остальные, почти бесполезные, положил на трубу, которая шла поверху. Затем вернулся к лифту. Поворот ключа, первый этаж. Лифт судорожно дернулся и замер. Ключ от лифта он положил сверху на кабину железной громадины. Ключ от ящика и еще один, непонятного назначения, который пока не подходил ни к одному замку, решил держать при себе: засунул в рот.

Поставил каталку на место. Водрузил на нее номера девятнадцатого, рядом положил голову номера четвертого. Вернул пилу и лоток с инструментами. Надел перчатки с когтями. Дальше ползком. На коленях были резиновые накладки, вероятно, все обитатели Вивария должны передвигаться на четвереньках. Все, кроме хозяина.

Теперь стоило пройтись по Виварию, посмотреть, что здесь и как.

Двери Лазарета были не заперты. За ними — ковровая дорожка. Он заметил лестницу на второй этаж, но решил с ней повременить и двинул дальше.

Слева была дверь; он повернул ручку и увидел детей-ящиков. Они были надежно пристегнуты к стульям. Некоторые трясли головами, словно это была не голова, а ботинок, из которого пытаются выбросить камешек.

Новая дверь. Мастерская. На стеллажах десятки ящиков, совсем новых. К нему спиной сидел человек; у этого ящика на голове не было. Человек обернулся, и он поспешил прочь. За новой дверью простирался длинный коридор, выстланный зеленой плиткой. По левую руку ряд дверей. «Комната кормления», «Комната санитарной обработки», «Комната настройки оптики», «Комната сна», «Комната заряда батарей». Здесь были люди-ящики. Много. Сидели вдоль стены, бродили по коридору, едва не задевая друг друга плечами.

Его заинтересовала «Комната прототипов». Когда он заглянул внутрь, то увидел, что справа располагались ниши и они совсем не пустовали.

Над каждым табличка: «Изделие номер такой-то». У изделия номер один в груди был ящик со стеклянной дверцей, который запирался на ключ. Внутри кишела темная масса. Ключ торчал из замочной скважины подобно стилету. Он повернул его и слегка приоткрыл дверцу. Из ящика тотчас полезли насекомые: сколопендры, пауки и жуки. Он закрыл ящик на ключ. Веки человека дрогнули, и он открыл глаза.

У изделия номер два лицо было снято с черепа и натянуто на ящик, словно новогодняя маска из дешевой резины. Затем он увидел мужчину, ящик которого был пронзен насквозь тонкими длинными спицами, словно в цирковом трюке.

За ним обнаружилось чудовищно жирное изделие. К клапану ящика присоединена длинная трубка, которая вела к баку, наполненному чем-то вроде протеиновой смеси.

У изделия номер пять на голове имелся ящик с прозрачными стенками. Внутри ящика извивались щупальца. Щупальца лепились к стеклу и пытались его выдавить. Вместо присосок — маленькие рты, полные игловидных зубов.

У последнего изделия на голове тоже имелся ящик. Сбоку торчала ручка. Нечто вроде шарманки или чертика из табакерки. Изделие увидело его и стало вращать ручку. Механизм скрипел, и ручка поддавалась неохотно. Он не стал дожидаться, чем закончится представление, и свалил из «Комнаты прототипов» куда подальше.

Он повернул обратно, к лестнице. Поднялся на этаж и увидел девушек в красивом нижнем белье с чулками и подвязками. Одна несла поднос, уставленный бокалами с шампанским. У каждой туфли на высоком каблуке и ящик с замком и железным ошейником. Может, таким, как он, не положено бывать здесь?

Металлическая дверь, запиравшаяся сразу на несколько замков, отворилась, и он увидел свору желтоглазых детей-ящиков на поводках. Поводки сжимал хозяин Вивария. Он вел за собой Лунного Крота, того самого, Полосатого. Следом шли два надзирателя.

Он словно прирос к полу, пока хозяин Вивария не рявкнул на него, чтобы убирался с дороги. Он вжался в стену. Дети-ящики распарывали металлическими крючьями воздух в нескольких сантиметрах от его лица. Хозяин Вивария дал надзирателю кусок цепи, который обхватывал Полосатого за шею, и велел отвести вниз, в «Комнату исследований». Тот неловко схватился за цепь; хозяин Вивария закрывал многочисленные замки левой рукой, правой удерживая свору обезумевших изделий.

Он отправился в коридор, выложенный зеленой плиткой. Потом из-за двери «Комнаты исследований» донеслись крики Полосатого, и он почувствовал, как сходит с ума. Другие изделия словно ничего не замечали. Или слышали подобное, и не раз. Зато у двери «Комнаты кормления» собралась толпа.

Он не нашел в себе силы растолкать людей-ящиков, чтобы выбраться из коридора, поэтому забился в дальний угол, обхватив колени руками. Он так и сидел, пока голова едва не взорвалась от хриплого голоса:

— Время кормления. Заходите в комнату по трое. Не толкайтесь, не деритесь, пищи хватит всем.

Дверь «Комнаты кормления» открылась, и люди-ящики потянулись внутрь. Он оказался в конце очереди.

Очередь двигалась медленно, не обошлось и без драк. Когда настал его черед, он увидел шланг, лежавший на полу, в луже непонятной субстанции. Рядом двое людей-ящиков споро открывали резиновые клапаны и засовывали шланги в рот. Он последовал их примеру.

Непослушными пальцами снял клапан, который повис на тонкой проволоке. Ключи выплюнул в ладонь. Следовало нажать кнопку. На каждого человека-ящика приходилось по двадцать нажатий. Но некоторые жали на кнопку, пока товарищи не оттаскивали их от аппарата. С каждым нажатием в рот выплескивалась порция жидкого протеинового субстрата. Потом загорелась кнопка — следующий.

Все тот же хриплый голос велел расходиться по спальным местам. Он нашел кровать с номером семнадцать в изножье. Подушку заменяла странная конструкция, напоминавшая колодки, только вместо рук или шеи требовалось, чтобы в деревянных тисках уместилась голова в ящике. По проходу между кроватями шел Песочный Человек. Он не бросал сонный порошок, а запирал «устройство для сна» — так было выгравировано на отполированной латунной пластине — на замок.

Ключ был один и подходил к любому «устройству для сна», иначе понадобилась бы здоровенная связка, а подбирать к каждому замку свой ключ — лишь попусту тратить время.

Теперь, даже имея ключ от ящика, он не мог освободиться, чтобы прогуляться по ночным коридорам и решить, что делать дальше. Он лежал и думал про номера семнадцатого. Тот раздобыл ключ от лифта, от двери в технические тоннели лечебницы и от подвала. Наверняка это было невероятно трудно. Но почему он не сбежал?

Он до сих пор ощущал во рту металлический привкус. Один ключ от ящика, а другой? Он дождался, когда изделия перестанут возиться на койках, пытаясь устроиться поудобнее. Затем вытащил изо рта ключ и попробовал открыть замок «устройства для сна». Он долго не мог нащупать замочную скважину и дважды чуть не уронил ключ. Наконец все получилось. С замиранием сердца он повернул ключ, и замок открылся.

Он снял «устройство для сна». Даже если не все люди-ящики спят, они не смогут повернуть голову и узнать, кто бродит между рядами. Единственное, что им оставалось, — пялиться в потолок.

Он вышел из спальни и направился в Лазарет. Номера восемнадцать на кровати не было, как и обезглавленного тела девятнадцатого с головой четвертого. Их забрали. Возможно, его уже вычислили. Возможно — нет. Оставалось только положиться на удачу.

Он нажал кнопку, и два желтых луча осветили тьму. Он шел по холодной плитке, затем поднялся на второй этаж, к выходу. Новые замки, ключам от которых взяться неоткуда.

На втором этаже имелось несколько дубовых дверей с табличками. На них витиевато было выгравировано «Спальня |||||||||||||||», «Спальня |||||||||||||||», «Спальня |||||||||||||||», «Спальня |||||||||||||||», «Спальня |||||||||||||||», «Спальня |||||||||||||||». Обитатели второго этажа могли позволить себе такую роскошь, как имя. Еще на паре дверей значилось: «Ресторан» и «Дамская комната», а также «Комната калибровки оптики» и «Комната заряда батарей», как внизу. Еще нашелся лифт, но куда более современный.

Оставался третий этаж, целиком принадлежащий хозяину Вивария. Оттуда доносились ругань и звуки ударов. Он даже не стал туда соваться. Во всяком случае — сегодня. Теперь следовало отправиться в комнату для сна, но использовать ее вовсе не по назначению.

Наутро его разбудил хриплый голос в динамике. Он приказал людям-ящикам просыпаться. Между рядов с кроватями ходил человек, который открывал замки, освобождая пациентов от хватки «устройства для сна». Все направились в «Комнату кормления». На этот раз он вел себя наглее, и ему досталось больше протеиновой смеси.

Затем всем было приказано отправиться в «Комнату заряда батарей». Там было множество приборов, похожих на старые радиоприемники. От каждого тянулся шнур питания. Он подсоединил шнур к разъему на виске. Остальные сделали то же самое. Интересно, каков дальнейший распорядок дня? Скоро он узнал об этом. И сюрприз оказался не из приятных.

Всем людям-ящикам приказали собраться в Лазарете. Явился хозяин Вивария с человеком в белом халате. Человек в халате обходился без ящика. Худощавое лицо с круглыми глазами и мелкими зубами делало его похожим на диковинное насекомое. И вне всяких сомнений — ядовитое.

Люди-ящики могли разорвать крючьями хозяина Вивария на части, но почему-то не делали этого.

— Порой я жалею, что лишил вас языков, — сказал хозяин Вивария. — Было бы куда проще. Но давайте поразмыслим. Номеру девятнадцать пришлось отрезать голову и снять ящик. Он был слишком буйным, и у него начались припадки. Обычно таких мы запираем в подвале, но к этому вернемся позже.

Итак, утром ящик с головы изделия номер девятнадцать был благополучно снят, а сам он благополучно мертв. Однако выясняется, что ящик снова заперт. Как же так? Я внимательно изучил ящик и обнаружил на нем число четыре. Да-да, маркировка есть не только на робах, но и на ящиках, которыми вы так дорожите. Номер четвертый обитал в тоннелях, поскольку сделался чересчур агрессивным.

Получается, некто присвоил себе ящик изделия номер девятнадцать. Занимательный случай, первый в моей практике. Вероятно, в свое время я где-то ошибся. Придется вернуться к чертежам. Сомневаюсь, что изделие отдавало себе отчет в том, что делало. Думаю, в свое время у меня не получилось вытащить из его хитрой башки все до капли. Учтем.

Хозяин Вивария словно говорил сам с собой.

— Еще обнаружилась пропажа трех ключей — от лифта, двери в подвал и двери в Лечебный корпус. Некто собирался открыть дверь в Лечебницу, чтобы выпустить Зверя, который обитает в его стенах, но в последнюю минуту струсил. Вне всяких сомнений, этот некто хотел устроить диверсию, что и вовсе неслыханно. И после всего вышеперечисленного натворившее все это изделие имеет наглость оставаться здесь. Ты думало, твой план не раскроют? Ничего, я разберусь, как так вышло.

Хозяин Вивария приказал найти число девятнадцать на ящике изделия. Надзиратели справились быстро. Изделие усадили в кресло.

— Теперь, — сказал хозяин Вивария, — я хочу знать, где находится коробка под номером шестнадцать. Изделие номер девятнадцать, где спрятана ваша, вне всяких сомнений, разбитая на части коробка? Кивните, если покажете мне ее.

Изделие не пошевелилось. «Зрители» и вовсе застыли.

— Тогда укажите на тех, кто помогал вам.

Изделие по-прежнему сидело без движения.

— Что это был за номер? Дать вам блокнот? Покажите хотя бы на пальцах, они-то у вас еще есть. Значит, по-хорошему вы не хотите. Что ж, тогда по-пло-хому.

Изделие привязали к креслу ремнями. Муха в паутине и то чувствовала бы себя вольготнее.

Люди-ящики забеспокоились.

Хозяин Вивария начал снимать замок. Поняв, что за этим последует, изделие забилось в истерике, пытаясь вырваться, издавая немыслимые звуки.

Щелкнул, поворачиваясь, ключ. Немного возни, и ящик снят. Перед пациентами предстало бледное лицо, с совершенно безумными глазами.

— Теперь, раз уж тебе так нравится менять коробки, я дам тебе еще одну — «Ящик боли, шипы и грезы», не помню, кто его так прозвал.

Насекомоподобный субъект надел на бедолагу под номером шестнадцать ящик с иглами внутри. Затем приладил четыре кабеля и щелкнул четырьмя тумблерами.

Ящик «Шипы и грезы» выглядел иначе. Мощная передняя стенка, и никаких окуляров с линзами. Вероятно, иглы располагались под такими углами, чтобы не нанести смертельную рану. Так изделие будет мучиться дольше.

— Чертовщина, — сказал хозяин Вивария. Обращался он исключительно к насекомоподобному. — Изделие шестнадцать обменялось ящиком с мертвым изделием под номером девятнадцать. Но это невозможно.

Хозяин Вивария осмотрел ящик, но больше ничего не сказал.

Изделия, до того казавшиеся равнодушными ко всему, сжимали руками ящики, словно их тоже вот-вот снимут. Кепка продержалась неделю или около того. Посмотрим, удастся ли побить ее рекорд.

Крошечную метку — латунную полоску — с номером девятнадцать он заметил, когда осматривал ящик в первый раз. С ней пришлось повозиться. Даже понадобилось забраться в мастерскую. Он сильно рисковал, но другого выхода не было. К тому же на Острове творилось черт знает что, и благодаря этой неразберихе осуществить задуманное было легче.

Он переставил пластинку с номером девятнадцать на ящик изделия, которое лежало ближе всего. Другие изделия не могли этого видеть — все, что им оставалось, это таращиться в потолок. Как и выбранный им пациент Вивария номер шестнадцать, хотя он и дождался, когда тот уснет.

С помощью взятых в Мастерской инструментов он заменил пластинку номер шестнадцать на номер девятнадцать и приладил себе полоску меди с семнадцатым номером, окончательно присвоив личность повесившегося изделия. Впрочем, хозяин Вивария творил вещи и похуже.

Конечно, куда проще набить татуировку с нужным номером, но руки и тела пациентов Вивария покрывали вечно сочащиеся язвы, так что этот метод не годился. К тому же люди-ящики не были способны на бунты и заговоры. До недавнего времени.

Повседневные дела изделий были примитивны и скучны, если дело не касалось ночных вылазок.

А иногда людям-ящикам следовало весь день перетаскивать одну и ту же вещь с места на место. От этой работы можно было сойти с ума, но люди-ящики выполняли ее беспрекословно. Хозяин Вивария ходил по всем этажам, совершенно не опасаясь нападения.

С изделий снимали ящики, чинили, если требовался ремонт, а по необходимости брили и стригли изделия. Никто не знал, кого следующим заберут в «Комнату санитарной обработки». Люди-ящики очень ее боялись, как и Лазарета, в котором ему часто поручали мелкую работу. Семнадцатый успел наследить, пока собирал нужные ключи, и уборка была наказанием, что было весьма кстати.

Комбинацию клавиш наверняка изменили, а ему был нужен путь отступления. Ему повезло на тринадцатый день. Насекомоподобному понадобилась ржавая махина лифта.

Он слышал, как щелкают клавиши старого замка. Щелчки слегка отличались. Этого было достаточно. Той же ночью он прокрался в Лазарет. Новая комбинация: 1984.

Он украл скальпель и привязал его к лодыжке, смастерив чехол, чтобы не порезаться. Он решил, что выждал достаточно.

Можно было наброситься на хозяина Вивария, когда тот появится в Лазарете. Смущал только Насекомоподобный, который постоянно крутился рядом: сколько язв на его счету? Да и хозяин Вивария мог за себя постоять.

Изделие номер шестнадцать провело в кресле неделю. Именно столько показалось хозяину Вивария достаточным, чтобы привести в чувство остальных. Но даже после недели пыток изделие не смогло поведать хозяину Вивария ничего дельного.

А потом в Лазарете появился новый пациент. Он сразу узнал Полосатого. Вот только взгляд у него был безучастный, словно через глаза крючьями вытащили полосатую душу и предоставили тело на растерзание.

Хозяин Вивария был одет в защитный костюм. Ему ассистировал Насекомоподобный. На подносе, блестя полированными боками и латунью окуляров, дожидался своего часа ящик.

Полосатый был наголо обрит и переодет.

Стараясь не пялиться на то, что происходит позади, он тер щеткой плитку. Иногда он воровато оглядывался, но и хозяин Вивария, и Насекомоподобный были слишком заняты, чтобы заметить такой пустяк. Он слышал жужжание. До боли знакомый звук.

«Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-жж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж», — примерно так.

Он весь взмок, начищая кафель. Может, стоит напасть сейчас? У него есть скальпель. Он вспомнил прошлый «поединок» с хозяином Вивария. Нет, нужно бить наверняка. Другие изделия в этом не помощники: их воля раздавлена, а рассудок изуродован. Вот почему семнадцатый не сбежал.

Он решил, что сегодня ночью вскроет скальпелем хозяину Вивария глотку, пока тот будет спать.

С Полосатым закончили и на каталке увезли в «Комнату преображения».

Кормежка и спальня.

Он выждал час, а после вытащил ключ изо рта и начал открывать замок. Может, он торопился или еще что, может быть, ключ стал слишком мокрым от слюней, только он уронил его на кафельный пол.

Теперь он обязан освободиться любым способом. Потому что утром Песочный Человек найдет ключ, и что тогда будет, страшно представить. Он пытался выбраться из устройства для сна, но оно держало крепко, не выскользнешь. Даже ключ от ящика ничем не мог помочь.

Пришлось разломать ящик скальпелем, рискуя изрезать себе лицо. Правда, теперь, если хозяина Вивария не окажется дома, утром обман будет раскрыт. Впрочем, он в любом случае будет раскрыт.

Он отправился на третий этаж. На третьем этаже он увидел скульптуру — ребенок и мать держатся за руки. Вместо голов — ящики с окулярами, которые слабо светились в полумраке.

Несколько дверей. Он открывал их по очереди. Библиотека, кабинет. Пожалуй, сюда нужно заглянуть, когда он со всем разберется. Следующая дверь вела в спальню.

Под одеялом возились, а на полу сидела абсолютно голая, не считая ящика на голове, девушка. Он бросился к кровати, сорвал простынь. Увидел хозяина Вивария, на нем — женщина-ящик. Он не хотел поранить ее и замешкался.

Хозяин Вивария схватил его за руку со скальпелем и ударил кулаком в солнечное сплетение, как тогда, на причале. Эффект был схожим: он упал, скрючившись в три погибели. Хозяин Вивария включил свет и вызвал надзирателей. Абсолютно голые девушки-ящики ничуть не смущались своей наготы. Они сидели и ждали, когда им скажут, что делать.

— Не верю глазам, — сказал хозяин Вивария. — Я все ищу ошибку в расчетах, а ее, оказывается, нет. Все дело в тебе. Мы весь Остров исходили вдоль и поперек, думали, ты решил уплыть. Соорудил плот или что-то вроде. То есть за живого не считали. А ты проник сюда и протянул больше двух недель. Но вместо того, чтобы сбежать, решил убить меня. Знаешь, я тебе кое-что покажу.

Хозяин Вивария встал, открыл ящик шкафа и положил на стол книгу «Загадки мозга |||||||||||||||» в твердой обложке.

— Прислали с материка три дня назад. Занятное чтиво. Я немедленно захотел узнать, как крутятся шестеренки в твоем мозге, но думал, что с этим уже ничего не выйдет. И вот передо мной ты. Что у тебя во рту? Выплюнь. Ключ от ящика и «устройства для сна», как мило. Я не буду пытать тебя, чтобы узнать, где остальные украденные ключи. Ты мне и так расскажешь. Но после того, как я кое-что сделаю. Знаешь, ты необыкновенно ловкий молодой человек, и я мечтаю познакомиться с тобой поближе.

Знакомство началось с того, что его обрили наголо. Потом стали делать гипсовые слепки лица. Хозяин Вивария говорил, что любой ящик — произведение искусства, двух одинаковых ящиков не существует и все они по-своему прекрасны.

— У вас маловато язв, а это понижает шансы на успех. Благодаря язвам лучше срастаются ткани, изделия более выносливы и реже умирают на операционном столе. Что ж, придется рискнуть.

Хозяин обращался к нему то на «ты», то на «вы» и нес донельзя банальную и вместе с тем ужасную чушь.

— Мы наденем вам «ящик дурных снов» — так прозвали его изделия. Вас необходимо подготовить. Сейчас вы отправитесь на сеанс гипноза, а там поглядим. Признаться, я бы хотел использовать вашу память в своих интересах. Насколько это окажется возможным после операции. Что ж, до скорого.

Ему надели новый ящик. Он был похож на «ящик шипов и грез» Перед глазами — картинка. Она постоянно менялась. Он видел людей, сценки из жизни, пятна, кляксы и много чего еще.

Чтобы он не закрыл глаза, ему установили металлические векорасширители. Спустя минут десять он впал в состояние сродни трансу. Картинки сменяли одна другую, выжигая отпечатки на мозге. Он пытался вырваться, извивался в кресле, но ремни держали крепко. Так вот какими щипцами вытащили душу из Полосатого!

Январь. Холодно. Он с сестрами сидит в подвале. На стенах — рисунки. Их нарисовала Виолетта. Она говорила, что немного радости им не повредит. Виолетта рисовала окна и то, что за ними могло быть. Солнце, качели, ребята, пинающие мяч. Анну это бесило. Она говорила, что это лишь напоминает о нормальной жизни и становится хуже, когда, на миг забывшись, вспоминаешь, где ты.

Они всей семьей переехали за город. Потому что вдали от шумных городов жизнь всегда лучше. Место, в котором они оказались, пятилетняя Кристина тут же прозвала глухоманью. Это было сложное слово для пятилетней, и он похвалил ее.

Отчим запер их сразу. Оказалось, у него все уже было готово. Вход в подвал надежно замаскирован. Два звукоизолированных помещения ждали гостей. Одно предназначалось для Анны, Виолетты, Кристины и него, другое для матери.

Отчим просил называть его отцом. Иначе — наказание. Впрочем, наказаний и так было предостаточно.

Отчим вытаскивал его из подвала, когда начиналось телешоу «Кто самый умный?». Ребята отвечали на разные вопросы, которые касались физики, математики, литературы, истории, и так до бесконечности. Он должен был дать ответ раньше, чем это сделают мальчик или девочка из телевизора.

Отчим сделал из старых коробок декорации к шоу. Сколотил из фанеры трибуну, за которой стоял, изображая ведущего. Отчим хотел поехать с ним на передачу. Говорил, что они там всех за пояс заткнут. Отчим даже будто им гордился, называл сыном, покупал сладости. Приносил целыми связками книги. Пытался вычислить коэффициент его умственного развития, но всегда путался в цифрах. Отчим говорил, что сможет заработать миллионы, если разрешит загадку его мозга. Да, вот что следовало отметить. Отчим был специалистом в психохирургии. Или считал себя таковым.

Однажды, когда в подвале снова отключилось отопление и отчим пустил всех в одну комнату, чтобы они грели друг друга теплом своих тел, мать сказала, что отчим скоро убьет ее и закопает в поле за ручьем, чтобы дети никогда не узнали, где будет ее могила. Но когда она поймет, что ее час настал, то проглотит оливку, и со временем над ее могилой вырастет дерево. Так они узнают, где она будет похоронена, и смогут ее навещать.

Отчима лишили медицинской лицензии, но он и не думал отказываться от практики. И вот однажды он привел мать в подвал. Она была обрита наголо и, кажется, совсем не понимала, что происходит.

— Скажи, — сказал отчим. — Ты узнаешь этих детей?

Мама молчала. Тогда отчим приставил нож к горлу Виолетты:

— А так?

Глаза матери остались пустыми. Если бы отчим ударил Виолетту ножом в горло, едва ли в этих глазах что-нибудь переменилось.

— Видите? — спросил отчим. — То же самое ждет вас. Даже если вам повезет и вас найдут, вы ничего не сможете вспомнить. Ни меня, ни то, что я с вами делал, ни даже самих себя.

Лейкотом — он нашел этот термин в справочнике, которыми снабжал его отчим. Еще один — орбитокласт.

Иссечение и разъединение областей мозга. Неокортекс.

Трансорбитальная лоботомия.

Префронтальная лоботомия.

Лейкотомия.

Хирургическая ложка. Хирургический молоток.

Эмоциональный центр и зоны ассоциативного логического выбора — нарушение связей между ними приводит к необратимым последствиям.

Лоботомия — простейшая операция на мозге, для нее не нужен даже скальпель. Сгодится и нож для колки льда.

Чтобы получить доступ к мозгу, достаточно пробить тонкую кость глазной впадины. Затем рассекаются лобные доли. На все уходит около десяти минут. При должном усердии можно превратить любого пациента в интеллектуальный и эмоциональный эквивалент бегонии.

Или залить в мозг кислоту — схожим образом. Мозг начисто лишен болевых рецепторов, так что пациент не почувствует боли — в обычном понимании этого слова. Так любил поступать |||||||||||||||. И бог знает как еще.

Тогда он и сестры поклялись, что не забудут друг друга, что бы с ними ни сделали.

Он придумал прозвище — специально для отчима.

Человек Камера-обскура.

Человек Камера-обскура уводил девочек в дом одну за другой, а когда они возвращались, то становились совсем другими. Они были ко всему безучастны и не узнавали ничего и никого. Они беспрекословно слушались своего мучителя и даже называли папой, если он просил.

Спустя несколько недель после операции Кристина сделалась буйной, швыряла вещи, бросалась то на Анну, то на Виолетту, так что отчиму пришлось увести ее.

Человек Камера-обскура был мастером по обустройству замаскированных комнат, в которых месяцами держал своих жертв. А может, и того дольше. Отчим был одержим идеей комнаты, из которой невозможно сбежать. Откуда он узнал об этом? Человек Камера-обскура все рассказал сам. Отчиму было нужно, чтобы им восхищались. Удивительно, что с таким самомнением Человек Камера-обскура не написал о своих проделках в газету.

Потом что-то случилось, кажется, их фермой заинтересовалась полиция. Анна и Виолетта тотчас исчезли. С ним Человек Камера-обскура тянул дольше всего. Из-за уникальной памяти и прочих способностей. Он мог решать в уме сложные математические задачи, складывать и вычитать, работать с гигантскими числами. Мог часами цитировать любимые произведения отчима, не сделав ни одной ошибки.

Но настал и его черед. Он пришел в себя на передаче «Кто самый умный?». Передачу вел незнакомый мужчина. Вокруг сидели зрители и другие участники шоу. Они аплодировали неизвестно чему. Ведущий приставил к его виску пистолет и задал один-единственный вопрос:

— Как тебя зовут, сынок?

Он понял, что его куда-то катят. Гремели плитки пола. Он открыл глаза и увидел большие круглые лампы, которые словно росли из потолка.

Он незаметно напряг мускулы, пытаясь выяснить, связан ли он. Похоже, что нет. Он повернул голову чуть вправо, но там никого не было. И слева было пусто.

— Смотрите, головой еще крутит, — сказал незнакомый голос.

Итого двое. Если он ошибся — ему конец. Он в Лазарете, рядом с дверью, за которой путь к лифту. Если он ошибся — ему конец. Если комбинацию изменили — ему конец.

Он спрыгнул с каталки и чуть не упал. Ноги еле держали. Он в самом деле был в Лазарете, и его то ли везли, то ли увозили прочь от кресла, что стояло в центре. Он бросился к двери с кодовым замком. Хозяин Вивария скучным голосом приказал надзирателям вернуть изделие номер семнадцать обратно на каталку.

Он ввел код и бросился бежать по едва освещенному коридору. Вот и лифт. Он захлопнул железные двери перед носом охраны, нашел на крыше лифта ключ, вставил в замочную скважину и повернул. А после нажал кнопку «подвал».

Лифт заскрежетал давно не смазанными костями и пополз вниз. Оказавшись в подвале, он бросился к канализационной трубе, взять ключ. Он уже слышал топот преследователей.

Он еле добрался до двери, которая вела в Лечебницу. Нащупал замочную скважину, вставил ключ. Открыл дверь и захлопнул за собой. Затем — поворот ключа. Надзиратели не сунулись бы в коридоры Лечебницы, но отдай хозяин Вивария приказ, и люди-ящики разорвут его в клочья.

Он чувствовал, что с ним не все в порядке. Язык был на месте, но ведь хозяин Вивария упоминал, что не прочь поболтать. Он попытался коснуться щеки, вместо нее пальцы легли на отполированную поверхность ящика.

Он ощупал шею. Замок и ошейник на месте, держатся крепко. Нажал кнопку, и вспыхнули два луча света. Скоро он увидел безголовый труп четвертого и тело семнадцатого.

Он где-то в технических тоннелях. Ему нужно найти выход. Но что делать после?

Он открыл клапан, и дышать стало легче. Заряда батарей хватит часов на пять. Потом он окажется в кромешной темноте. Если он выберется, благодаря ящику ему удастся провести жителей Острова и обставить все так, будто он сбежал из Вивария. Может, его и оставят в живых.

Пока не явится хозяин Вивария и не расскажет, как все было на самом деле.

Он шел темным коридором, прислушиваясь к каждому шороху. Иногда он останавливался, выключал окуляры и замирал. Но, кроме стука капель воды, разбивавшихся о бетонный пол, до него не долетало ни звука. На пути было несколько развилок, и приходилось выбирать наугад. Потом он увидел черную слизь, которая покрывала пол. Вне всяких сомнений, это был гной, который источали язвы Зверя. Существа, которого Сестра почитала за святого.

«Он был призван на небо живым. Детей и меня это ждет лишь после смерти. На ||||||||||||||| снизошло столько Благодати, сколько обычному человеку не вынести. Но он не жаловался и не роптал, что Бог одарил его сверх всякой меры. И однажды он вознесся, завещав нам быть сильными и с покорностью принимать Дары Господа нашего».

Но ||||||||||||||| не был призван на небо живым. Он скрылся ото всех в Лечебнице и стал Зверем, чей вой можно было слышать по ночам. Встреча с таким существом — неизбежная смерть.

Он внимательно выискивал на бетонном полу черный гной. Ему нужно было выбраться на свет, пока батареи не сядут. Он увидел впереди кучу тряпья. Подойдя ближе, он понял, что это человек. Из тех, которые пытались сначала убить Зверя, а потом скрыться от его ярости в тоннелях.

Он обыскал труп. Нашел нож, спички и самодельную бомбу с самодельным же фитилем. Из куртки он смастерил подобие рюкзака, положил туда бомбу; спички сунул в карман. В правую руку взял нож.

Он вышел к лестнице и стал подниматься по ступенькам. Еще один труп. Он взял только бомбу и вышел к двери, которая вела на первый этаж Лечебницы. Уже успело стемнеть, и в коридоре было тесно от теней. Окна первого этажа были забраны решеткой. Он погасил окуляры и осторожно стал продвигаться вперед. На полу были разбросаны бумаги, лежали перевернутые столы. Он прошел весь первый этаж и обнаружил выход. Дверь оказалась заперта.

Он мог бы попытаться выломать ее, но тогда неизбежно явится Зверь. Что ж, придется поискать другой путь. Он снова отправился в тоннели. От него не укрылось, что свет окуляров стал тускнеть. Теперь он включал их не чаще чем раз в три минуты. Время отсчитывал про себя. Он заметил следы когтей на полу. Люди-ящики тоже скребли пол крючьями, но они никак не могли оставить таких глубоких борозд.

Мертвецы ему больше не встречались. Он подумал, что нужно найти план Лечебницы. По бокам тоннеля изредка попадались двери, но он не открывал их. Мало ли куда они могли завести.

Новая лестница. Повсюду была слизь. Зверь наверняка устроил себе логово неподалеку, но выбора не было: назад возвращаться бессмысленно. Он толкнул дверь, и за ней потянулись тягучие нити черной паутины. Он осторожно шел вперед, стараясь не споткнуться и не налететь в темноте на что-нибудь: свет окуляров пришлось выключить, он выдавал его с головой.

Он крался по выложенному некогда белой, а теперь заросшей грязью плитке. В окна заглядывал поздний вечер. Скоро он достиг ординаторской. За ней — техническая комната и комната процедур. Еще немного, и он в фойе. Дверь была заперта, зато на стене висел план здания. Изучив его, он понял — с крыши есть ход на пожарную лестницу. Следовало выбрать: либо он снова идет в тоннели искать новый корпус, где у входа разбросаны куски недоеденного мяса, или пробует подняться на крышу. Подумав, он решил свалить через крышу.

Он стал осторожно подниматься по лестнице. Он чувствовал запах гноя — тот стал сильнее. Вот и второй этаж. Все те же решетки на окнах, бардак и запустение.

Третий этаж и лестница к чердаку, все как на плане. Разве что люк закрыт на висячий замок. В глубине коридора он заметил слабые огоньки. Сначала он принял их за глаза Зверя, но потом решил, что их слишком много. Он осторожно приблизился и увидел самодельный Алтарь, с фотографией той девочки с полумесяцем на мочке уха. Рядом лежала запертая на замок шкатулка. Он решил узнать, что внутри.

Шкатулка была металлической, но замок оказался хлипким. В таких шкатулках хранят секреты маленькие девочки. Внутри была стопка писем. Подождав, не оживет ли одна из теней в углу, он принялся читать.

Привет, мой дорогой |||||||||||||||!

Я так рада, что мы с ||||||||||||||| наконец переехали. Дом совсем новый и очень мне нравится.

Все дома в ||||||||||||||| почти одинаковые, и ничего с этим не сделаешь. Наш пока держится вдали от прочих, но мы обязательно обзаведемся соседями. Город разрастается. Я заказала партию дверей у одного славного мастера. Они придутся тебе по душе.

Сейчас я на четвертом месяце, и чувствую себя ужасно. Врач прописал таблетки, но они нисколько не помогают. Надо держаться.

||||||||||||||| уже обустроил детскую комнату. Там есть все, что нужно малышу, а еще огромный кукольный домик. Скоро увидишь, какой он чудесный.

Отправлю тебе это письмо, как только смогу.

Твоя |||||||||||||||

Случился новый выкидыш. Я делала все, что мне рекомендовал |||||||||||||||, но кошмар повторился! ||||||||||||||| говорит, что все будет хорошо, и поддерживает меня, как может. Без него я бы совсем пропала.

Пожалуй, не стану отправлять тебе первое письмо… Не могу больше писать, прости.

Вот уже полгода, как я не брала ручку. У меня случился новый выкидыш, на этот раз я проносила дитя три месяца. Доктор ||||||||||||||| предложил съездить в санаторий, но я боюсь, что меня запрут в сумасшедшем доме. Дело в том, что я пыталась навредить себе — разрезала запястья опасной бритвой. ||||||||||||||| говорит, что это можно понять, учитывая, сколько горя мы вынесли.

Я знаю, ты на моей стороне.

Доктор ||||||||||||||| сказал, что мне не суждено иметь детей и с этим придется смириться. Я мечтала о большой, дружной семье и всегда думала, что, лишь обретя детей, стану счастливой.

||||||||||||||| тоже страдает. Я слышу, как он ходит ночами по детской. Это убивает меня.

Твоя |||||||||||||||

Он огляделся и прислушался. Зверь был неподалеку. Внезапно его осенило: он считает двери.

Я пишу тебе спустя три месяца после того, что случилось. Лишь сейчас мне удалось взять себя в руки. Ты всегда был прекрасным другом и, надеюсь, поймешь меня и теперь.

Сначала я услышала возню в детской комнате. Мужа дома не было, я испугалась, но все же нашла в себе силы открыть дверь. Там я увидела ||||||||||||||| — внучку булочника. Она играла с куклами. Не знаю, как она пробралась в дом. Наверное, случайно наткнулась на детскую, и она так ей понравилась, что малышка забыла обо всем на свете.

Я взяла крошку ||||||||||||||| на руки и решила отнести ее вниз, на кухню. Угостить молоком и печеньем, а заодно расспросить, как она очутилась в доме. Ведь родители ||||||||||||||| и |||||||||||||||, должно быть, сильно переживали за нее. Но едва я спустилась в кухню, девочка стала задыхаться. Ее горло почернело. Я сделала все, что могла, но ||||||||||||||| умерла у меня на руках.

Ты можешь представить, что увидел |||||||||||||||, когда вернулся с работы. Я рассказала ему, как все было, но он не поверил. Он долго думал, что предпринять. Наконец он сказал, что верит мне, но малышку ||||||||||||||| надо спрятать. Он закопал ее в подвале, когда решил, что я уснула.

После этого мы почти не разговаривали. ||||||||||||||| сделался мрачным и даже сказал, что доктор ||||||||||||||| был прав и мне следовало уехать на лечение. Тогда мы с мужем впервые сильно поссорились.

А неделю спустя, когда он был дома, я снова услышала, что в детской кто-то есть. Я сказала мужу самому зайти в комнату.

В детской был мальчик лет восьми. Он жил по соседству. Мы заперли дверь в детскую. Я оказалась права, но мне стало так горько, что я плакала и долго не могла успокоиться. ||||||||||||||| утешал меня и просил прощения за то, что сразу не поверил моим словам.

Когда мы снова вошли в детскую, она была пуста, а окно открыто. Рядом с домом росло дерево, по нему наш маленький гость и спустился. Мы бросились вниз, обыскали сад и нашли мальчика с почерневшим горлом. Кошмар повторился.

Мальчика мы тоже похоронили в подвале, а сами решили бежать. Уехали, не сказав никому ни слова. Но наутро в номере на кровати лежала открытка, которую я подарила моим близким друзьям на прошлое Рождество. У них было много детей. Я сразу поняла, что это предупреждение. А то и угроза. Нечто выбрало нашу семью. Мы приманили его, прося Бога о ребенке. Наши мольбы оказались услышаны. Но совсем не Господом.

Нам пришлось вернуться в дом. ||||||||||||||| пригласил священника. Он окропил все комнаты святой водой, провел службу. На всякий случай мы решили подготовиться: закрыли окно ставнями, врезали в дверь детской новый замок. Мы хотели сжечь дом, но решили, что может стать еще хуже.

Я отправлю тебе все письма разом, как только соберусь с силами, обещаю.

Твоя |||||||||||||||

Еще в ящике лежала вырезка из газеты. Некий ||||||||||||||| рассказывал, как проник в дом семьи |||||||||||||||.

«Мне давно казалось, что с домом не все ладно, — сообщил нам пятнадцатилетний |||||||||||||||. — Люди у нас открытые, приветливые, а эти заперлись и даже не здороваются. Как-то поздно вечером я решил пробраться к ним, посмотреть, все ли гладко. Я сразу услышал крики, которые доносились со второго этажа.

Я тихонько поднялся наверх и увидел привязанного к стулу мальца, который пропал года два назад. ||||||||||||||| увидел меня, понял, что я все знаю, и попытался схватить. Я пулей выскочил из дома и скорей побежал к отцу. А что было дальше, вы знаете.

И я не собирался ничего красть, что бы там кто ни плел. Если б не я, мог пропасть еще ребенок. А то и не один.

||||||||||||||| отрицает, что причастен к пожару. Но по версии следователя |||||||||||||||, ||||||||||||||| проник в дом ночью через окно. Стал обыскивать гостиную с целью кражи. У него не было денег на фонарик, и он воспользовался свечкой. Вероятно, она и стала причиной пожара.

Напомним читателям, что, когда полиция прибыла на место, дом семьи ||||||||||||||| уже полыхал. А сама ||||||||||||||| несла на руках мертвого ребенка».

В следующей заметке говорилось, что мужа ||||||||||||||| приговорили к смертной казни. Что он запугал жену, велел ей молчать и все в таком духе. Женщину отправили в лечебницу, чего она так боялась.

Его пальцы дрожали от волнения. Он положил шкатулку на место. Как письма оказались на Острове? Видимо, до преображения Зверь знал семью и был тем самым надежным другом, которому были адресованы послания |||||||||||||||.

Разгадка была у него в руках, но он не мог ею воспользоваться. Он вспомнил сестер: Анну, Кристину и Виолетту. Однажды он найдет поле, на котором растет одинокое оливковое дерево. Но это будет позже.

Скрежет когтей — совсем близко. Зверь идет сюда. Он осторожно проскользнул на лестницу, едва заметив смутный силуэт. Он спустился на первый этаж, когда раздался дикий рев, — Зверь обнаружил, что письма украли.

Он открыл дверь подвала, включил окуляры и бежал так быстро, как только мог. Иногда ему встречались тела — разодранные на части скелеты и взрывчатка.

А вот и лестница. Он вышиб дверь плечом и оказался в фойе. Повсюду куски гниющего мяса, кровь и мухи. Может, Зверь не покинет свое убежище? Глупо на это надеяться. Он без оглядки побежал к Театру.

Двери были распахнуты, занавес поднят, свет не горел. Он увидел на деревянном щите белую дверь. С тем самым орнаментом. У него был выбор: либо он заходит внутрь комнаты, либо его раздирают на куски. Он взбежал на сцену и оглянулся. Зверь перемещался огромными прыжками, с кресла на кресло; спинки не выдерживали вес его туши и ломались. На шее Зверя тоже висел ключ — наверное, от шкатулки.

Он достал из кармана все письма, оставив только вырезку из газеты. Смял письма в кулаке, а затем бросил в дыру. Не раздумывая, Зверь прыгнул за ними, мимоходом ударив его. Когти раскроили переднюю панель ящика. Досталось щеке — теперь она болталась на тоненькой полоске кожи, — и глазу.

Он вытащил из кармана коробок, чиркнул спичкой, поджог фитиль, а после толкнул ногой рюкзак с самодельными бомбами в дыру, коих было в изобилии. Спрыгнул со сцены и выбежал через запасную дверь, мысленно ведя отсчет. Конечно, он не надеялся, что пара бомб нанесет Зверю серьезный урон. Он надеялся, что здание Театра все еще заминировано.

Он бежал, что есть сил, а затем раздался чудовищной мощи взрыв. Его швырнуло вперед, забросало обломками, а потом все заволокла чернота.

Он очнулся на кровати. Вместо отполированной стенки ящика рука коснулась толстого слоя марли, который закрывал то, что осталось от лица. Он лежал совершенно голый, а толпа людей, наверняка из числа Общины, пялилась на него. Голова закружилась, и он лег на подушку со всей осторожностью, на какую был способен, и тут же провалился в сон.

Когда он снова открыл глаза, то увидел, что у его постели сидит Старик.

— Наверное, хочешь узнать, как ты здесь оказался? — спросил он. — Тебя нашла девочка, та самая, из Оранжереи. Затем подтянулись остальные. Сначала тебя хотели убить, но потом заметили, что на твоем теле нет ни одной язвы. Они решили, что ты новый святой. Не объяснишь, как так вышло?

— Что с Кепкой? — спросил он, еле ворочая языком.

— С чем?

— Девушка, которая приплыла на катере. Что с ней стало?

— Она предана земле на местном кладбище. Дети из Приюта…

— Где вырезка из газеты? — перебил он.

— Ты сжимал ее в кулаке. Она, конечно, пострадала, но совсем немного.

— Вы ее читали?

— Разумеется. Я сделал что-то…

— Хотя бы одно имя показалось вам знакомым?

Старик покачал головой.

— Как тебе удалось заминировать здание Театра? — спросил Старик. — И заманить туда Зверя? Община считает убийство Зверя чудом. Что об этом думает Сестра |||||||||||||||, тебе лучше не знать.

Выходит, Кепка попалась слишком рано. Детонатора при ней не нашлось. Церемонии проводились, как и прежде, а люди даже не подозревали, что сидят на пороховой бочке.

— Что с катером? — спросил он.

— Катер принадлежит Общине. Хозяин Вивария хотел, чтобы ты достался ему, однако новый лидер против. Люди Общины хорошо вооружены и намереваются установить власть над Островом.

— Мне нужно на Большую землю.

— Попроси лидера Общины. Тебе он не откажет.

— Я хочу уплыть с вами. И с девочкой. Вы должны мне помочь. Понадобятся деньги. У вас обручальное кольцо на пальце, его можно сдать в ломбард.

— Исключено. Кольцо — память о жене. Больше у меня нет вещей, которые бы нас связывали.

— Хорошо, тогда мне нужно поговорить с новым лидером Общины. Раз я святой, пусть явится ко мне сам.

Он не помнил лица нового Пастора. Кажется, прежде он его не встречал. Зато сразу узнал револьвер. Тяжелая машинка.

— Мне нужно на Большую землю, — сказал он, чтобы не ходить вокруг да около. — И я хочу, чтобы Старик и девочка сопровождали меня.

— Разумеется. ||||||||||||||| отвезет вас.

И все? Так просто?

— Я сказал, что Старик и девочка уходят со мной. С этим проблем не будет? — повторил он.

– ||||||||||||||| и его внучке выпала большая честь сопровождать вас в странствиях. Уверен, вы сотворите немало чудес.

— Еще мне нужны обручальные кольца. Чтобы… чтобы провести один обряд.

В ломбарде. Обменять золото на деньги. Но это им знать не обязательно.

— Как скажете, мы выполним любую вашу просьбу.

— Еще нужно оружие. Что-нибудь небольшое. Поищите.

— Разумеется. В пути вас будут подстерегать опасности. Если хотите, я дам вам для охраны самых крепких людей Общины.

— А вот этого не надо. И последний вопрос. Мы раньше встречались?

— Мы виделись на похоронах в ваш первый день на Острове.

Спустя полчаса новый Пастор принес кулек, набитый обручальными кольцами, и пять стволов — на выбор. Он взял двуствольный пистолет под мощный патрон, такой легко спрятать.

Он хотел было сказать, что ему не нужно столько обручальных колец, но подумал, что жители Общины могут решить, будто он отвергает их дар. Лишних проблем не хотелось.

Ему помогли сесть в катер. Старик и девочка разместились рядом. Он ждал подвоха: что придет Сестра со своим выводком или хозяин Вивария. Или новый Пастор выкинет штуку — например, устроит из катера погребальную ладью.

Но ничего такого не произошло. ||||||||||||||| благополучно отвез их к небольшой рыбацкой деревушке и сразу свалил. В этом поселении был всего один автомобиль: на нем возили свежую рыбу на рынок. Пришлось отдать владельцу автомобиля три обручальных кольца.

Всю дорогу он держал руку с пистолетом в кармане, однако добрались без приключений. Водитель высадил их на площади и уехал. Старик предложил провести ночь в гостинице, но он отказался. Времени осталось немного. А может, и того нет.

Он ждал Старика вместе с девочкой в здании вокзала. Там было прохладно. Он сказал Старику обойти несколько ломбардов и сдавать не больше двух колец зараз. И снять свое. Чтобы не вызвать подозрений. А еще попросил купить шахматную доску и лекарства.

Старик явился к вечеру. Наверняка девочка хотела есть и в туалет, но боялась отпроситься. Остров с его порядками еще долго будет являться ей в кошмарных снах. Они наскоро перекусили и сели на ближайший рейс до |||||||||||||||. Он попросил Старика сыграть в шахматы. Стал расставлять фигуры и перепутал ферзя с королем. Из трех партий он не выиграл ни одной.

На Острове попытались пришить щеку обратно, но получилось плохо. Рана воспалилась. Глаз — кровавая дыра — скрыт под бинтами, толку от которых не было никакого: кровь все равно проступала. Обезболивающее и антибиотики, что купил Старик, почти не помогли. От боли хотелось выть и лезть на стену.

Утром они прибыли в город. Старик поддерживал его, чтобы он не упал. Теперь следовало решить, куда ехать: к Пройдохе или к Третьей. Скорее всего, Пройдоха бесследно исчез. С другой стороны, нет уверенности, что Третья не вызовет психиатричку, едва его завидев.

Они сели в такси и поехали в редакцию. Старый Пройдоха был на месте и отлично выглядел. Пройдоха засыпал их вопросами, но он не стал отвечать ни на один. Вместо этого достал газетную вырезку и спросил, нет ли в заметке знакомого имени. Пройдоха внимательно изучил листок и покачал головой. Пройдоха хотел было выбросить заметку, но он не позволил. Пройдоха лгал. А еще он был в отличной форме. Ни кругов под глазами, ни скорбной физиономии. Разве что перчатки остались. Кажется, Пройдоха узнал один маленький секрет.

Они снова сели в такси. Теперь поехали к школе. Он боялся, что Третья ушла в отпуск — уроков давно нет, но она была на месте. Сидела в кабинете и что-то печатала.

Он закрыл дверь и вытащил пистолет.

— Крикнешь — и я выстрелю, — сказал он.

Третья побледнела. Он достал из кармана заметку и приказал читать вслух. Он уже не помнил текст, но заметит, если Третья собьется или сделает паузу перед словом.

Третья прочла заметку и взглянула на него.

— Что с тобой происходит? — спросила она.

— Хотя бы одно имя показалось тебе знакомым?

— Да, разумеется. Но…

— Замолчи. Я знаю этого человека?

— Ты хотел с ней встретиться, но тебя не пустили. Затем в Пансионат заявился твой друг |||||||||||||||. Задал кучу вопросов, украл рисунок.

— Ты поедешь со мной в Пансионат. Руку с пистолетом я суну в карман. Если ты попытаешься сбежать или позвать на помощь — убью. Просто сделай так, как я прошу, и никто не пострадает.

Машина дожидалась их на парковке. Водитель курил. Они сели на заднее сиденье. Старика и девочку он не взял.

Такси остановилось. Он всучил водителю пару смятых купюр и дождался, когда Третья выйдет из машины. Потом вышел сам.

— Нас могут не пустить, — сказала Третья.

— Сегодня отличная погода. Я видел столики для шахмат во дворе.

Обитатели Пансионата в самом деле вышли подышать свежим воздухом. Он сразу увидел |||||||||||||||. Она сидела с идеально ровной спиной. Они подошли ближе. Трение карандаша о бумагу. Справа две законченные работы. Слева — пачка чистых листов и стаканчик острозаточенных карандашей.

Крепко сжимая руку Третьей, он обошел стол. ||||||||||||||| в самом деле не походила на клиента дома престарелых. Скорее на обслуживающий персонал. Или гостью. Карандаш больше не выводил линию за линией, шуршание грифеля по бумаге смолкло. А затем она подняла голову. Их взгляды встретились. На секунду он увидел, что скрывается за радужной оболочкой, словно за плохо сшитой карнавальной маской. И, без сомнения, оно узнало его.

Еще немного, и эта милая женщина бросится на него, чтобы воткнуть прекрасный, остро отточенный карандаш ему в горло. А Пройдоха напишет об этом в газете. Впрочем, он и так напишет.

Он вытащил пистолет и выстрелил, целясь самой молодо выглядящей пациентке Зеленого луга в лоб.

Затем наставил пистолет на санитара.

— Мне нужны все рисунки этой женщины, — сказал он. — Уж будьте так добры, дайте на них взглянуть.

Обитатели Пансионата даже не поняли, что произошло. Он крепко держал Третью. Остался один патрон. Если придется стрелять, кого выбрать? Ее или санитара? Третья всегда была добра к нему. А санитар даже не слал открыток на Рождество.

Скоро он получил коробку. Санитар до смерти перепугался, наверное, принял его за психа. Он вышел на улицу, отпустил Третью. Вот-вот явится полиция, но время еще есть. Рядом стояла церквушка, туда он и двинул.

Он зашел в церковь и сел на скамью. Коробку рисунков положил на колени.

Он думал, как ||||||||||||||| хотела ребенка. Думал, про великолепную детскую комнату, которая должна была обрести хозяина или хозяйку, но пустовала месяц за месяцем. ||||||||||||||| был нужен ребенок, о котором можно заботиться. Она так горько плакала, и нечто услышало ее. Оно привело ей девочку, дочь булочника. Чтобы они жили вместе. Долго и счастливо.

Оно привязалось к ней. И пока жива |||||||||||||||, люди будут пропадать.

Он вспомнил слова Бродяги о хищном цветке. Может, она сама еще ребенок и лишь хочет играть с другими мальчиками и девочками? А как обычно поступают с игрушками дети? Они их ломают.

Он думал о «Музее дверей» и эксперименте с Китайской комнатой. Он думал про образец номер один и препарат |||||||||||||||. И девочку с полумесяцем на мочке уха. Что, если он ошибся, напав на ложный след?

Что, если существуют комнаты, из которых невозможно сбежать?

И что, если комнатам тоже снятся сны?

Он решил, что посидит еще чуть-чуть, а потом отправится посмотреть на дверь у самого входа. Кажется, раньше ее там не было. Впрочем, он не был в этом уверен. Он теперь ни в чем не был уверен.

Сейчас. Еще пять минут, и он встанет, пойдет к выходу и откроет дверь. Еще пять минут, и он будет готов.