Комнатный фонтан

А у меня разрывался телефон: «Когда вы, наконец, придете? Вы же сами видели…»

Слова уже не помогали. Да я и не знал, что мне им говорить, и потому все чаще уходил в глухое молчание. Со временем я окончательно окопался в своем подвале и от отчаяния готов был посвятить свою жизнь, во всяком случае ту ее часть, которая проходила на работе, алкоголю.

Однажды меня вызвал к себе мой начальник.

Он отчитал меня за то, что я повадился теперь все аварийные заявки пускать под грифом «срочно». «Это затрудняет работу ремонтных бригад», — сказал он мне. А я ему говорю: «Это единственное, что я могу сделать для людей».

Он отнесся к этому с пониманием.

Мы договорились, что во внешних сношениях с потерпевшими я буду по-прежнему придерживаться срочной линии. Для внутреннего употребления, однако, чтобы не путаться, мы решили использовать помету «очень срочно!», а для сверхсрочных случаев ввести особую формулировку, требующую, правда, обязательного предварительного согласования с шефом, за которым оставалось право собственноручно начертать на деле: «В следующем году».

Когда вся эта лавочка прикрылась, я почувствовал облегчение, воспринимая это как заслуженную кару. Я прямо ожил, и для меня началось счастливое время. Нас передали в подчинение ООО «Управление жилищным хозяйством», и у меня появился новый начальник, которому я помогал разбираться со старыми бумагами, выуживая из завалов срочные заявки. Я каждый день задерживался на работе допоздна и даже отказался от отпуска. В результате, когда меня уволили, у меня оставалось еще почти два неиспользованных месяца, которые я и отгулял, прежде чем приступить к исполнению обязанностей безработного.

22 декабря.

Поскольку я весь предыдущий день потратил на свои бумаги, которые меня, конечно, здорово отвлекли, сегодня я решил первым делом заняться дрессировкой. Занятия с Пятницей прошли весьма успешно. Во всяком случае, мне казалось, что до него наконец дошло: кто не работает, тот не ест.

Некоторые команды усваивались вообще без проблем. С большой готовностью, например, он исполнял команду «Лежать!», хотя справедливости ради, в порядке критики, следует отметить, что он неоднократно принимал лежачее положение и без каких-либо указаний с моей стороны. (Вероятно, ему нравилось лежать.) Над этим нам нужно будет еще поработать!

Тем временем настал черед второго этапа уборочных работ, требующего углубленного внимания. Я уже давно не мог смотреть на книжные полки в центре нашей мебельной стенки. Одна сплошная мешанина! Для начала я отправил мою небольшую библиотечку молодого столяра в комнату отдыха и досуга, там ей самое место. Что делать с оставшимся фондом, я не знал. В основном это была научная фантастика (моя епархия), обширное собрание которой соседствовало с двенадцатитомным изданием классиков марксизма-ленинизма: это я завел себе, когда учился на заочном. И тут-то мне очень пригодились мои подставочки для книг! Они позволили провести четкое разделение, а то в процессе выемки литературы по обработке деревянных предметов научная фантастика перемешалась с марксизмом-ленинизмом, и уже невозможно было понять, где что.

В какой-то момент я даже подумал, не выселить ли мне весь этот марксизм в комнату отдыха и досуга, но потом решил, что

1) об этом вообще не может быть речи и

2) там и так все забито.

В связи с пунктом 1 отмечу, что упомянутый двенадцатитомник стоял у меня в шкафу не только для того, чтобы собирать пыль. В первое время, когда я сидел без работы, да и потом, в самом начале моей агентской карьеры, я то и дело возвращался к этим темам. (Заниматься этим я начал, пожалуй, даже еще раньше, когда, обреченный на бездеятельное прозябание, проводил часы в казематах нашей жилконторы.) Ниже привожу две записи из Книги учета, по которым можно судить о моем не ослабевшем тогда еще интересе к фундаментальным вопросам бытия:

«Труд, слышу я отовсюду, сделал человека. Допустим. Но не настало ли время наконец серьезно — и не менее критически! — подойти к труду?»

Эта мысль развивается чуть дальше, помечено октябрем того же года:

«Сегодня вечером, объехав за двенадцать часов чуть ли не полсвета, я решил, чтобы хоть немного отвлечь свою голову, снова, после долгого перерыва, почитать Энгельса, „Роль труда в превращении обезьяны в человека". (Когда мы проходили ее только в первый раз, она уже тогда мне страшно понравилась!) Всё он пишет правильно. Но: тут нужно, с моей т. зр., подойти к делу с противоположного конца. Полагаю, что настало время, с учетом изменившихся обстоятельств, внести необходимые поправки и написать нечто вроде короткого дополнения, страниц на пятнадцать, не больше (работа ни в коем случае не должна превышать этого объема!), под общим названием „Роль труда в превращении человека в обезьяну" (не забыть включить в качестве примера излюбленные фразы Штрювера, вроде: „Я тут как последняя макака прыгаю от клиента к клиенту" и т. п.). Кроме того, некоторые пассажи, которые Энгельс посвящает теме труд-язык-речь-мышление, также нуждаются в переосмыслении и требуют спокойного обдумывания.

Речь идет не о ревизии марксизма, а лишь о постепенной модернизации. Только этого нам, собственно говоря, всегда и не хватало!»

Все это, конечно, замечательно, и я с удовольствием занялся бы этим на досуге (Искушение, признаюсь, было велико!), но я не хотел и не мог сейчас пойти на то, чтобы начать копаться в этих мировых проблемах, рискуя закопаться с головой. На повестке дня у меня был один-единственный и самый важный пункт: Юлия!

Я снова повторил с Пятницей утренний комплекс упражнений. Потом мы сделали обеденный перерыв, который решили немного растянуть.

Запись в Книге учета: «„Бог ты мой…" — ну разве так письма начинают? Я снова отложил в сторону записную книжку. Очки тоже. Вообще-то мне нужно писать поздравительные открытки. А нужно ли вообще?

P. S. Благополучно нашел свои очки. Затерялись среди книг. Может быть, пусть они там себе всегда и лежат? (Вещи, которые мы постоянно ищем, должны иметь свое строго определенное место!».

После обеда мы с Пятницей выбрали себе хорошую передачу на тему «Могут ли животные думать?». Нельзя сказать, что они там, в телевизоре, смогли прийти к какому — то однозначному ответу на этот вопрос.

— Не пора ли нашей хозяйке домой, как ты считаешь, Пятница?

Последняя запись в Книге учета, сделанная уже перед сном: «Чувствую неудовлетворенность. Как ни старался, ничего не вышло. Устал, возился, возился, но так и не кончил».

(Ночью мне приснились морские похороны, которые чуть не сорвались из-за отсутствия купальной шапочки, так что в итоге пришлось придумывать что-то на ходу.)

23 декабря (канун!).

Хорошие новости: Юлия пока не отказалась! (Она вообще пока не подает никаких признаков жизни.) Вот почему я тем не менее решил купить заранее кролика. Лучше всего, конечно, было бы послать за кроликом Пятницу, чтобы не оставлять телефон без присмотра. Подумав, я выбрал компромиссный вариант: снял трубку и положил ее рядом с аппаратом. Пусть Юлия думает, что мы дома. После этого мы с Пятницей помчались в магазин.

По ходу дела я проверил почтовый ящик — пусто. Правильно, что я отставил всю эту писанину с поздравительными открытками.

Перед обедом мы с Пятницей возобновили прерванные занятия. Какие-то основные вещи, будем надеяться, он все-таки уже усвоил. На большее рассчитывать с ним не приходится. В 14 часов дня я полностью приостановил все занятия.

Решающую роль при принятии этого решения сыграл скорее всего наш номер с тапкой, который постепенно превратился для нас обоих, особенно для меня, в настоящую муку. Как только Пятнице удавалось завладеть моей тапкой, он тут же забирал ее себе. О добровольной выдаче трофея нечего было и думать. Никакие уговоры тоже не действовали. На мое же требование, высказанное в ультимативной форме, немедленно вернуть мне, как владельцу, мою собственность, он отвечал весьма недружественным рычанием.

В конце концов я решил отказаться от своих требований, тем более что местонахождение второй тапки мне тоже было неизвестно. Могу только предположить, что она попала в поле зрение пса, каковой присовокупил ее к одной из своих заначек, появившихся с недавнего времени по его инициативе у нас в квартире на случай непредвиденных обстоятельств.

Правда, я произвел, для поддержания общего порядка, вооружившись карманным фонариком, выборочный осмотр мест потенциального размещения пунктов резервного жизнеобеспечения (под диваном, в районе стеллажей в коридоре, нижний отсек), но очень быстро отставил это мероприятие. DiaBHoe, что я освободил все основные проходы и выходы, и ключевые позиции имели вполне приличный вид. Если я сейчас, в последнюю минуту, примусь выгребать из-под шкафа и т. д. всю пыль, которая начала уже там куститься, то вся работа предыдущих дней пойдет насмарку. Я решил всё оставить как есть и сел посидеть на кухне. По радио передавали мою любимую песню, английскую: «Words are very unnecessary». Я ушел в себя. Что такое со мной произошло? Ничего. Ничего особенного. Мое сердце исполнило мне давно забытый вальс одиноких сердец. С тревогой я смотрел в будущее, не зная, что сулит мне встреча с Юлией.

За эти дни, проведенные дома, я успел растерять остатки тех немногочисленных слов, которые я пустил в расход на предрождественские покупки. Слова исчезли. Ушли, наверное, на заслуженный отдых, в отпуск. Но я совершенно не скучал без них, даже не думал. И все же в предстоящем разговоре с Юлией мне будет некоторых из них не хватать.

На всякий случай я решил произвести ревизию и сказал столу — «стол», стакану — «стакан», сигарете — «сигарета», пеплу — «пепел», пыли — «пыль». Чтобы услышать хоть какой-то звук человеческой жизни, я рассмеялся, глядя в стенку:

— Ха-ха-ха!

Бетонная плита отозвалась коротким суховатым эхом.

24 декабря.

О том, как точно развивались события утром 24 декабря, я могу дать лишь очень смутные сведения. Со всею определенностью знаю только, что накануне я поставил себе будильник. Я хотел вовремя провести все подготовительные мероприятия.

Вероятнее всего, это произошло в то время, когда мы с Пятницей вышли на утреннюю прогулку. Я перенес ее на 10 ч., чего, конечно, Юлия знать не могла (как я все время твердил себе потом). Причина этой передвижки была практического свойства. С утра пораньше я привел кухню в стартовую позицию и собирался в половине одиннадцатого, после прогулки, помыться, побриться и ровно к назначенному времени предстать свеженьким, чистеньким, выбритым и в полной боевой готовности.

В почтовом ящике опять ничего не было. Или, точнее, ничего от Юлии.

Когда мы, что-то около половины одиннадцатого, запыхавшись (потому что мы страшно торопились, у нее оставался последний шанс, времени было только на звонок, да и то в обрез), ввалились в квартиру, я сразу заметил, что Пятница вдруг стал проявлять беспокойство. С громким лаем он помчался в комнату отдыха и досуга. Я последовал за ним. Сначала нерешительно. Потом немного быстрее, потом еще быстрее, ноги несли меня вперед — сколько раз проделывал я этот путь! — и вот она уже совсем близко, маленькая, неприметная дверь, я подбегаю, нажимаю ручку… И, ослепленный, замираю на пороге!

На верстаке, прикрытый сверкающей ёлочной мишурой, лежал рождественский подарок! Поверх всего, как в гнезде, сидел шоколадный Дед Мороз. Я развернул бумагу. Носки, зеленая вязаная шапочка. И пакетик марципановых картошек (еще помнит!).

— Пятница! Дружище! — кричал я. — Дружище!..

Как сумасшедший я бросился обыскивать квартиру. Пусто.

Пятница смотрел на меня виноватыми глазами. Обливаясь слезами, я погладил его — он-то тут при чем.

Вынимая из упаковки носки, я обнаружил открытку, двойную. Я открыл ее.

«Ты очень милый!» — было написано там. Я сел. Дальше, в самом низу, под золотой ёлочной веткой, шло продолжение: «Но жить с тобой я не могу! Юлия».

— Всё, — сказал я Пятнице, который как раз собрался разделаться с Дедом Морозом. — Я кому сказал, всё! Фу!

Я проснулся на своем диване.

Мне хотелось что-нибудь такое с собою сделать. Только вот что?

Я достал себе сигарету и печенье. Печенье крошилось. И пусть себе крошится. Посыпая пол крошками, я подошел к телефону и набрал номер Конни. «Нас, к сожалению, нет дома. Оставьте…»

Я прошелся по квартире. Не хватало большой черной дорожной сумки. Помимо этого, насколько я мог судить, исчезли и некоторые Юлины вещи из шкафа. Из отделения для документов в стенке пропала Юлина железнодорожная карточка.

Я лег на диван и тут же снова вскочил. Нельзя ни в коем случае раскисать и распускаться! Я зажег свечку и объявил, хотя еще было рановато, раздачу подарков. Подарков было немного. Но Пятница казался вполне довольным. Конечно, настроение было не то, хотя я и задернул шторы, чтобы было как-то потемнее. Я поставил пластинку с Крейцеровой сонатой и пристроился к Пятнице смотреть ящик. Как я ни старался, я все никак не мог сосредоточиться на японских мультфильмах. В мастерской я снова и снова перечитывал Юлину открытку. Долго думал я, что же мне делать, но так ничего и не придумал. Тогда я оторвал верхнюю половину открытки. Вторую, с текстом, согнул посередине и тоже разорвал, по сгибу. Верхнюю часть положил на хранение в ящик с документами (левая тумба письменного стола, средний ящик), нижнюю сунул в карман брюк.

— Это мы еще посмотрим!

Эта фраза, которая вдруг громко прозвучала у меня в голове, подействовала на меня ободряюще, так что я, воспряв духом, начал метаться по квартире. «Это мы еще посмотрим!» Пробегая мимо телевизора, я быстро нажал кнопку, и экран погас. Пятница удивленно посмотрел на меня, на что я ему сказал:

— Всё, морда, поднимайся! Хороший у нас с тобою был тут клуб робинзонов, но. к сожалению, придется нам его закрыть. Давай, вставай! Марш!

В спальне я поставил рюкзак на кровать. Сунул все самое важное. Получилось немного. Я огляделся. Теперь самое главное: из-под Юлиной подушки я вытащил светло-зеленую ночную рубашку, которую она, видимо, забыла взять. Я уткнулся в нее лицом. На меня пахнуло Юлиным запахом. Я чуть не повредился в уме.

Когда мне стало чуть лучше, я прошел в кухню и достал пакет для продуктов, специальный такой, для морозилок. Положил в него ночную рубашку, тщательно закрыл, следя за тем, чтобы все было герметично, и сунул в карман пальто.

Холодильник я тоже подчистил. В рюкзак отправились и обе буханки, которые я прикупил на праздники. Собираясь, я не мог удержаться от улыбки: это же курам на смех!

Последний обход квартиры — и вот я уже натягиваю свои меховые зимние ботинки.

Потом я свистнул Пятницу.

Тот вышел и недоверчиво приблизился ко мне. Я быстренько накинул на него ошейник и взял на короткий поводок. Другой рукой я достал из кармана герметичный пакет, приоткрыл его и дал Пятнице понюхать Юлину рубашку.

Он заскулил, потом залаял. В отличие от меня, он, судя по всему, обрел дар речи.

— Молодец, Пятница! Хорошая псина!

Я снова запаковал со всею тщательностью драгоценный предмет и подтолкнул Пятницу к выходу:

— Ищи, Пятница, ищи! Ищи нашу хозяйку! Ищи!

Поводок натянулся. Пятница быстро понял, что мы отправляемся в путь, в далекие края!

Прежде чем отправиться в дальний поход, мне все-таки пришлось его ненадолго привязать к ручке двери. Я кое-что забыл. В комнате отдыха и досуга осталась лежать моя реактивно-зеленая вязаная шапочка. Перед зеркалом в коридоре я притормозил и водрузил ее на голову — это будет мой опознавательный знак!

Внизу на лестнице я еще немного задержался. Мне не хотелось вот так исчезать, без песен и фанфар.

— Вылезайте из своих берлог!

Мой зов разнесся по всей вечерней лестничной клетке.

— Ну, прошу вас! Эй вы, идиоты!

Пятница поддержат меня лаем.

Я хотел как следует хряпнуть дверью, но пневматическая доводка легким чавком свела на нет мой яростный порыв.

На улице было холодно, но не очень.

Где-то вдалеке звуки депо, клацают вагоны. Дождь со снегом. Блестящие мусорные контейнеры. В квадратных окошках мерцают электрические свечки-пирамидки. Неба нет, одна сплошная серая хмурь.

Я надвинул шапку на нос.

— Вперед! Давай, Пятница, пошли, ночь длинная.

Улицы, по которым мы шли, были пустынны.

Только у самого метро снова люди, с большими сумками, пакетами, пестрыми рождественскими подарками, блестящими коробочками.

Я посмотрел на часы на платформе: 18 ч. 12 мин.

— А почему у этого Деда Мороза нет бороды? — строго спросил какой-то ребенок, обращаясь к родителям. Он показал на меня пальцем.

— Это не Дед Мороз. Этот дядя такой, — объяснили родители с рождественским терпением.

Смутившись, я потрогал свою пятидневную щетину и попытался улыбнуться.

— А почему дядя плачет?

Я быстро отвернулся и углубился в изучение плана города с разметкой линий метрополитена. Но это ничего не изменило. От своего плана я отступать не собирался. Он был готов. Уже давно. С того самого момента, как мы покинули квартиру.

Юлия в ловушке.

И ей оттуда будет никуда не деться.

Около 20 ч. я зашел в «Бочку».

Не успел я войти, как ко мне подскочил официант:

— У нас тут не пункт приема беженцев!

— У меня другой статус, я странник, — ответил я, не заводясь, прыткому служителю Вакха и кивнул на свой рюкзак, который я тем временем опустил на пол.

— У тебя чё, не все дома? Крыша поехала? — он смотрел на меня, как на какое-то чудо.

Он обвел взглядом полупустой зал, и, поскольку в настоящий момент никто как будто не претендовал на его внимание, он поспешил обслужить меня поскорее, даже не спросив, чего мне принести. Наверное, и так догадался. Не успел я в прямом смысле оглянуться, как он уже ловко метнул картонную подставку под пиво, которая на бреющем полете приземлилась у меня на столе.

— Одно пиво, и всё. Потом проваливай, понял? И бабки вперед. За пиво и сортир. Можешь один раз сходить. Один, не больше. Понял? А то я повторять не буду. Смотри, схлопочешь у меня, если что не так. Я вас, братец, знаю. Меня не проведешь.

Он сказал «братец». Я улыбнулся ему в спину.

Довольно скоро он уже вернулся с пивом и двумя стопками шнапса. Одну из стопок он взял себе и тут же, стоя, опрокинул в рот. Пшдя на вторую, он сказал:

— Это тебе, от Деда Мороза.

Значит, я могу считать себя тут наравне со всеми, обычный посетитель, зашел на огонек. Я с удовольствием посидел бы тут еще, но мне нужно было идти. Я хотел на прощанье хотя бы пожать ему руку, но руки у него были заняты, народу поприбавилось, и он только успевал разносить заказы. Пробегая мимо меня, он сквозь зубы бросил через плечо:

— Давай, давай, вали!

На улице я отвязал Пятницу от решетки. Хотя он был толком и не привязан, я только так, зацепил поводок за ограду. На всякий случай…

Мы снова заняли свой пост в центральном зале вокзала. Поскольку поблизости не было ни одной скамейки, я сел прямо на пол. Мои опасения, что я так буду слишком бросаться в глаза, оказались совершенно напрасными. Люди тут, на вокзале, никак не воспринимали меня. Они смотрели на меня и не видели, как будто я был пустое место. Или еще точнее — они просто мелко видели меня. Меня-то это очень устраивало. Я мог спокойно наблюдать за всеми, не рискуя быть обнаруженным. Человек-невидимка! Никто не прошмыгнет мимо меня незамеченным…

Если с центральным залом все было в порядке, здесь велось непрерывное наружное оптическое наблюдение («Это мы еще посмотрим!»), то боковые входы-выходы оставались не охваченными, и это меня несколько беспокоило. Еще во время первого общего осмотра места я подумал: здесь можно легко затеряться в толпе и скрыться. Держать еще и эти точки в поле зрения будет весьма затруднительно, и потому я перепоручил этот участок Пятнице, пароль «нос и ветер».

К празднику администрация вокзала постаралась, за что хотелось высказать ей глубокую благодарность: в центре зала была установлена большая ёлка. С гирляндами лампочек. Это немного поднимало настроение. Пятница тоже был явно в духе. Здесь ему, похоже, нравилось гораздо больше, чем дома. Тут каждую секунду что-то происходило! Весь вечер он провел как на арене. Надо, конечно, признать, что выполнение поставленной перед ним задачи, с учетом вокзальной специфики, было настоящим подвигом. Целый океан запахов! Не всякий устоит перед такими ударными дозами! Не успеешь как-то принюхаться к застаревшему запаху прогорклого масла, как он вдруг куда-то растворяется и на смену уже спешат чьи-то потливые ноги, которые идут прямехонько на нас; из недр какой-то шубы пахнуло сладкими восточными духами; сигаретный дым гуляет синими разводами по залу, не зная, куда себя деть, пока его не подхватит сквозняком, который увлечет его за собою, а тот и потянется за ним, пустится в бегство, чтобы растаять без следа в ночных далях…

Как тут что вынюхать? Трудно, если не сказать невозможно. Вот почему я не забывал время от времени напоминать Пятнице о его главном задании. Я подтягивал его к себе и давал понюхать сквозь щёлочку в пакете законсервированную рубашку. Пятница должен как следует усвоить этот аромат. Как настоящая ищейка, он не должен терять охотничьего азарта и быть все время начеку, тем более что постепенно народу на вокзале поубавилось и я решил немножечко соснуть.

Поблескивая серебристыми блестками, по нарядному просторному залу кружили ночными бабочками разукрашенные рождественские ангелы. Волшебная картина. Время от времени какой-нибудь мужчина останавливался, привлеченный прелестной фигурой. Постоит, побеседует, а то и возьмет с собою, поведет куда-нибудь, наверное на праздник, где их будут ждать чудесные сюрпризы…

Очнулся я от звона бутылок и громкого смеха. Пятница, прижавшись ко мне, бдительно навострил уши. К нам присоседилась веселая компания! У противоположной стены расположились шумным табором какие-то подозрительные личности. Они напоминали Али-Бабу и сорок разбойников, хотя на самом деле их было значительно меньше. Судя по всему, какие-то бродяги, забулдыги, бомжи, из тех, что болтаются вокруг вокзалов. Наверное, на улице им стало неуютно. Снаружи тянуло по земле ледяным холодом.

Я сделал вид, что их не вижу. Но зато они, в отличие от прочей вокзальной публики, прекрасно видели меня.

— Ты что за пугало такое огородное? — услышал я вопрос, который, видимо, был обращен ко мне.

— Я из отдела сбыта. И снабжения, — решил отреагировать я должным образом.

— Дело хорошее. Выпить хочешь?

— Заведую восточным сектором, — тихим голосом добавил я, подумав, что это может быть важным.

Эта информация была встречена одобрительно. Соседи отозвались веселым смехом.

— Сбытчик, стало быть. И что ты там сбываешь?

— Главное, чтоб он нас куда не сбыл, — просипел, ухмыляясь, какой-то беззубый мужик, что сидел рядом с настырным спрашивальщиком, и, пихнув своего дружка в бок, зашелся хриплым кашлем. По звуку это было похоже на мотор, который никак не хочет заводиться.

Я снисходительно улыбнулся и покачал головой, давая понять, что им ничего не грозит и беспокоиться не нужно.

— Нет, братва, надо ему все-таки дать выпить!

Кто-то достал бутылку. Я поднялся и перешел на их сторону. В конце концов, оттуда мне тоже хорошо будет виден весь зал. Пятница не отставал от меня ни на шаг. Наше переселение было встречено радостными возгласами. Я глотнул из предложенной мне бутылки, снял с плеч рюкзак и уселся поближе к компании.

— В поход отправился? За мечтою, за туманами? — спросил беззубый и уважительно постучал черным указательным пальцем по моему рюкзаку.

— Ну, не совсем.

Тут я спохватился, что мне ведь есть чем отблагодарить их за дружеский прием! Я открыл свой рюкзак и сказал:

— Слушайте! У меня есть хлеб, и я хочу разделить его с вами!

Они же сказали на это:

— Шляпа! Чё ты раньше молчал?!

И устроили мы пир. Радостно было видеть мне, как вкушают они, пусть и немытыми руками, принесенные мною дары. Хлеб и шнапс, салями и сыр копченый для тостов, каждому по кусочку, завернутому в пластиковую упаковку. И хоть немного было всего, но к месту. Блаженные лица их говорили о том, что они остались довольны моим угощением.

Так я их накормил, напоил, обогрел, и теперь, потрапезничав, мы перешли к сигаретам. Моим новым друзьям не терпелось узнать, откуда прибыл я и куда нынче путь держу.

Я пожал плечами и сказал, что, мол, нахожусь на вокзале по служебным делам. Дескать, служба такая, а иначе давно бы сидел себе дома… Слушая мои речи, они не переставали дивиться.

— Дома бы он сидел… — повторил за мной тот настырный спрашивалыцик. — Это чё, у тебя что ль фатера имеется? С теликом там, холодильником, со всеми прибамбасами?

Я молча кивнул, погруженный в свои мысли. (На какую-то долю секунды я засомневался, а выключил ли я свет в своей комнате отдыха и досуга?)

Они рассмеялись, как будто услышали очень смешную шутку. Они смеялись и всё никак не могли остановиться. Я тоже за компанию с ними немного посмеялся, пока все вдруг резко не смолкли. Слово взял серьезного вида мужик, который до сих пор не проронил ни звука и был, похоже, тут за главного.

— Дык он же у нас снабженец! Начальник, бля! Конечно, ему есть где спать. Такие по улицам без нужды не шастают. Просто на тебя сегодня такая блажь нашла, на вокзале Рождество встречать. Всю жизнь мечтал. От мамочки подальше, да? У нас тут красота, малина, да? А ну, давай выкладывай, чего тут потерял! Чё ты тут ищешь?

Последнюю фразу он произнес почти угрожающе.

— Я ищу женщину, — честно признался я без всяких околичностей. К чему играть в прятки? (Юлино имя я, кстати сказать, называть не стал.)

Собравшиеся согласно загудели. Они так, судя по всему, и думали. С ними надо держать ухо востро.

Дав всем отгудеться, вожак сказал:

— Мы тоже, знаешь ли, не лаптем щи хлебаем. У нас тут такие кадры есть! Даже один профессор имеется. Герберт, покажи ему.

Тот, кого он назвал Гербертом, выудил откуда-то из недр своего балахона очки и водрузил их на нос.

— А, каково? — спросил вожак.

Я кивнул и, воспользовавшись случаем, решил представить Пятницу.

— Только осторожнее, — предупредил я, — ему палец в рот не клади! Зверь, а не пес!

Пес дружелюбно смотрел на компанию, которая сулила ему новые развлечения.

— Гкв! — поприветствовал он новых знакомцев.

Теперь настал и мой черед узнать, с кем я имею дело. Ответ, последовавший на мой вопрос, особой ясности не привнес.

— Да ничего особенного. Люди как люди. Типа тебя, — просипел беззубый.

Пришлось мне этим и удовлетвориться.

Позднее к нам примкнул Марио, Марио из Оснабрюка. Меня представили ему как «начальника отдела сбыта и снабжения». Это меня утешило. Значит, они поверили тому, что я им сказал. Поначалу я как-то в этом немного сомневался.

Появление Марио стало поводом для повторного захода по шнапсу. Главное, мне не переборщить. Мои веки постепенно наливались тяжестью. Я прислонился к стене и, откинув голову назад, наблюдал за миром сквозь узенькие щелочки.

Около полуночи на вокзале наметился последний всплеск оживления. Разобраться, кто тут уезжает, кто прибывает, было довольно трудно. И к тому же за сегодняшний день я устал как последняя собака…

И тут мелькнула парочка! Женщину, правда, я не успел толком разглядеть, она довольно быстро прошмыгнула на улицу. Но мужик… мужик по всем приметам был чистый Хугельман! То же драповое пальто, один к одному!

Я весь напрягся, вытянувшись в струнку, и, с большим трудом удерживая равновесие, кое-как поднялся. Потом я сунул Марио, который сидел рядом со мной, поводок и, бросив на ходу «Веди себя тут смирно, Пятница. Я сейчас», поспешил, спотыкаясь, к выходу на Эбенсштрасе. Улица была пустынна.

Направо или налево? Я пошел направо. Может быть, они как раз завернули за угол. Я прибавил ходу. Вывернул на Херцаллее. Опять ничего. Мне показалось это странным. Если я правильно взял след, они должны были тогда мчаться сломя голову, чтобы уже успеть так быстро скрыться. Очень подозрительно! Похоже на настоящее бегство! Наверное, заметили, что я бросился за ними в погоню…

Но от меня так просто не уйдешь! Вперед… По Херцаллее… Теперь я уже жалел, что не взял с собою Пятницу. Но ведь нельзя же было оставлять вокзал без присмотра… Фазаненштрасе. Пусто.

От быстрого бега мне стало жарко, морозный ночной воздух охладил мой пыл и подействовал отрезвляюще. Мне было жарко и холодно одновременно. Я попытался трезво всё осмыслить. Что произошло? Как это вышло, что я глубокой ночью стою под равнодушным фонарем на этой пустынной улице, где нет ни одной живой души? Как я здесь вообще очутился?

Да, Хинрих, где же ты был все это последнее время?

— Не знаю… Я был… Я жил…

Ну а теперь, стало быть, тебя снова куда-то несет?

— Да. К моей великой печали.

К кому, если не секрет?

— К Юлии.

И что тебе от нее нужно?

— Мне нужно с ней поговорить, сказать ей кое-что.

И что ты хочешь ей сказать?

— Не знаю. Я только должен ей сказать, что я не знаю.

Ах, вот как. Понятно.

В конце улицы я наткнулся на металлическую ограду. Она преградила мне путь. Я перелез. «Опасный участок! Не рискуйте собственной жизнью!» — советовал большой щит. Юлия, наверное, посоветовала бы мне то же самое. Ах, Юлия… Вся наша жизнь — это риск собственной жизнью!

Ступеньки. Вниз. Кусты, сухие ветки. Поблескивающая чернота канала. Я оглянулся. Какая-то темная птица летела прямо ко мне. Она стремительно приближалась, в развевающемся пальто, странно взмахивая длинными крыльями. Она что — то кричала, звала меня по имени. Но я отвернулся и двинулся дальше.

Тихо хрустнула тонкая корка. Вода захлюпала под подошвами. Начала подниматься. Ледяной фонтан. Удивленный писк водяных крыс. Не волнуйся, Юлия, это я…

И тут неведомая сила ухватила меня за воротник!

Из своего ящика в камере хранения Марио достал мне сухие брюки, трусы и носки. Мы сидели рядком, и я, дрожа как цуцик, слушал его гневные тирады:

— Ишь, чего придумал! Сначала втюхал мне свою дворнягу, а потом решил слинять! Нет, парень, со мной такой номер не пройдет!

— Собачий налог у меня заплачен, — попытался я сказать хоть что-нибудь в свою защиту.

Меня всего трясло.

— Ну, замечательно! — буркнул Марио и злобно кивнул. — Раз налог заплачен, можно жить дальше!

На следующее утро, в первый день Рождества, я проснулся от запаха кофе… Марио купил мне стакан кофе в киоске.

Он спросил меня, всё ли со мною в порядке, и сказал, что я всю ночь нес какой — то бред, болтал что-то такое несусветное, о «дополнительных частях», о «бдительности». Один раз даже выдал целое предложение: «Всякая попытка к бегству должна быть пресечена на корню!»; а потом опять пошла какая-то ерунда — об оцеплении всего вокзала и всего Западного Берлина, что-то такое совсем неразборчивое…

— Скажи-ка мне, снабженец, а ты, часом, не из тюрьмы сбежал?

— Не-е, я не из тюрьмы.

— Откуда ж ты тогда?

— Оттуда, — сказал я и мотнул головой.

— Понял, — кивнул Марио.

Он допил свой кофе. Потом поднялся. Ему пора было идти.

Много лет назад, рассказал он мне за завтраком, он приехал в Берлин и «застрял». Зарабатывал он на жизнь тем, что регулировал движение перед вокзалом, показывая подкатывающим машинам свободные места парковки, при этом он всегда напоминал водителям, чтобы они не забывали класть на видное место пластмассовые «часы» с выставленным временем («Фиговину-то положи, а то они сегодня опять проверяют!»), за что ему обычно давали марку или даже две, получив которые он, как настоящий блюститель порядка, спешил подхватить следующий экипаж, в черепашьем темпе обшаривающий стоянку в поисках какой-нибудь дыры.

У меня тоже сегодня были еще дела. После вчерашнего поражения все мои надежды теперь были связаны с наступившим выходным. Сейчас половина восьмого. Если у Юлии сохранились хоть какие-то остатки представлений о порядке, то невозможно было себе вообразить, чтобы она забыла о том традиционном мероприятии, которое из года в год, десятилетиями, проходило в этот день и которое невозможно было отменить ни под каким соусом, хотя мы неоднократно ссорились по этому поводу: первый выходной, поездка к Юлиной маме (к «мамуле») в Магдебург, на рождественского гуся.

Сегодня утром тут творится что-то невообразимое! Массовый выезд трудящихся! В таких условиях следить довольно трудно. На всякий случай я решил спустить Пятницу с поводка. Если что, он сможет поймать нашу лягушку-путешественницу.

Ранние поезда (7.48, 8.37, 9.07 и 9.48) укатили, не дав никаких результатов. Затем последовал довольно большой перерыв, поезд на 10.37 по выходным не ходил. Моя последняя надежда — пятьсот третий, скорый. Он отправлялся в 11.07, и в 12.27 Юлия спокойно могла быть уже в Магдебурге, от вокзала до мамы там совсем недалеко, минут пятнадцать, не больше…

Я проводил и этот поезд, он уехал, унеся с собою мою последнюю надежду.

Покинуто стояли мы с Пятницей среди валяющихся рекламных проспектов и мятых банок из-под фанты на пустом перроне. Медленно мы спустились по лестнице в центральный зал. Единственное, за что я еще хоть как-то мог уцепиться, была исчезнувшая железнодорожная карточка. И, конечно, черная сумка! Ладно, предположим, я пропустил Юлю, ей удалось проскочить. Но ведь когда-нибудь она вернется. Конечно она вернется…

— Слушай, а вон та краля, часом, не твоя? — закричали, заметив меня, чуть ли не хором мои ночные друзья.

Они показывали на молодую женщину, которая изучала текст инструкции над стойкой для тележек.

Пятница зарычал, я промолчал. Я пожалел, что вчера так разоткровенничался. Они замучили меня своим дурацким вопросом, который повадились мне задавать потом каждый день:

— Ну что, нашел девушку своей мечты?

Не нравилось мне и то, что они по-прежнему называли меня «начальником отдела сбыта», хотя я давно им сказал, как меня на самом деле зовут. И к тому же я был в отпуске. Я устал им это повторять. Они же на это только громко ржали.

Только с Марио я неплохо ладил. Он все — таки был постоянно занят, и у него просто не было времени на то, чтобы думать про других всякие глупости и шуточки шутить. Он разрешил мне поносить его брюки, предоставив мне их, так сказать, на длительное хранение. Это мне было очень кстати. Неплохая маскировка: на коленке дырка, внизу все замахрились. Да и физиономию мою из-за бороды было почти не узнать.

Конечно, будет большим преувеличением сказать, что этот вокзал стал для меня вторым домом. Но все же я постепенно привык к вокзальной жизни. Я уже знал места, где было потеплее и не так дуло. Когда появлялись полицейские, я прикидывался встречающим. Хотя, с другой стороны, мне и не нужно было особо прикидываться, я ведь действительно встречал! Так что я спокойно реагировал на все проверки, пусть себе проверяют.

Один день сменялся другим, но ничего особенного не происходило. Так подошел к концу и год.

Новогодним вечером мы сидели с Марио в своем углу. На улице все грохотало и стреляло. Конец года, хорошее время для новых начинаний. Я подумал об одной особе по имени Ю.

Часы на Гедехтнискирхе пробили двенадцать.

Я дождался последнего удара, выдержал паузу и сказал Марио:

— В следующем году я брошу курить.

— Это мы посмотрим, — ухмыльнулся Марио.

Я медленно вынул из кармана пальто пачку, достал сигарету, высоко поднял ее, чтобы было лучше видно, обозрел ее со всех сторон и — торжественно закурил.

Марио удивленно смотрел на меня. Он покрутил пальцем у виска.

Я выпустил ему в нос струю дыма.

— Я сказал «в следующем году». Нужно лучше слушать, дружище!

Мы выпили еще в знак примирения по глотку и притулились спать.

В первый день нового года я проснулся пораньше. Марио еще спал. Я поправил ему съехавшее с плеч одеяло. Потом собрал свои вещички.

На площади перед вокзалом было страшно холодно.

На другом конце города занималось утро. Там, на востоке, робко выглянуло солнце. Надо же, вылезло, наконец, из кустов… Бесстыжее… Хотя нет, вон как покраснело от стыда!

Я дернул Пятницу за поводок.

— Ну, что, пошли?

Ладно.

Пошли.