Конец старого мира

Этап 2: Глава 13

Интерлюдия: Маркиз

В тени летающего города Альфа

Два месяца после прибытия чужаков

Спускаясь по опущенному с корабля трапу, его знатно трясло от волнения из-за предстоящей встречи. Сильный ветер запустил вполне весомую горстку песка прямо ему в лицо, сбивая с мыслей о предстоящих переговорах.

-И как они умудряются выживать в этом локальном аду? - подумал он, откупоривая очередную бутылку с водой.

Подталкиваемый нестихаемым ветром, под его ногами тихо шелестел вязкий песок. Именно из-за него долго передвигаться по этой земле было крайне утомительно, а тем более для такого не подготовленного человека как он. Более того, жар не только раскаленного песка, но и такого же обжигающего воздуха пробирался даже сквозь технологичное теплоподавляющее снаряжение, что было на нем надето.

Наконец, пройдя эти тяжелые тридцать метров, он зашел в небольшую пещеру. Внутри находились двое: сурового вида дед и мальчик лет двенадцати.

-Доброе утро, рад вас видеть в здравии и в хорошем расположении духа. - в обычном для аристократии этого мира поздоровался Маркиз.

Самое ответственное лицо самого влиятельного города во всей округе отчитался перед ними будто студент, опоздавший на занятие строгого преподавателя, однако относиться к ним без такого уважения он не мог.

Сидящий перед ним дед внушал. Его тяжелый оценочный взгляд медленно прошелся вдоль тела гостя и, лишь когда полностью убедился в только ему известном критерии, слегка смягчился и приглашающим жестом указал на выпирающий из земли круг, который заменял здесь стол.

-Это утро было действительно добрым, пока не заявились вы. Итак. Что же вы хотите от нас? - немного съязвив, Капитан сразу перешел к делу.

Его имя гремело на каждой странице новостных газет. "Капитан и Веля - спасители мира", "Двое против всех", "Отчужденцы, что хранят наш сон" и так далее. И это было неудивительно. После химической катастрофы жить на поверхности стало невозможно: земля сыпалась и нагревалась, растения и животные умирали, вода иссыхала, а потому люди перебрались в небо.

Маркиз любил рассматривать картинки из учебников по истории, на которых были изображены бескрайние зеленые луга и леса, простирающийся от горизонта до горизонта, на месте которых теперь лишь бескрайняя пустошь.

-Кхм-Кхм.- дед снова привлек внимание к себе, отводя все остальные мысли на второй план.

-Наша разведка... - неуверенно начал посол. - Утверждает, что вы способны эффективно уничтожать песчаных богомолов и гробоидов.

-Иии? - вопросительно протянул дед, снова сводя разговор лишь к самому основному.

-Нам требуется очистить одну локацию, а взамен...

-А взамен вы готовы поделиться с нами вашей мудростью, а точнее вооружением. - совершенно бесцеремонно перебил Капитан.

-Да, я уверен, что такие условия вам предлагали и остальные города, но наше...- с гордостью начал он, одновременно вытаскивая уникальный образец экспериментального оружия. -В одном из разговоров вы упомянули одно интересное название, а потому, дабы проявить к вам уважение мы назвали его- "Пулемет Максим".

Посол еще долго рассказывал о достоинствах, преимуществах и конечно же об уникальности этого оружия. Однако ни Капитана, который уже вертел и всячески рассматривал данное ему на осмотр оружие, ни Велю эти слова казалось совсем не интересовали.

-То есть и вы не согласитесь принять нас на борт? - Веля перебил все не замолкающего гостя.

-К сожалению нет.

-В таком случае. - возвращая оружие обратно послу, Капитан привстал, намекая на окончание диалога. - Вынужден вам отказать. - мягкость в его голосе пропала, отчего Маркизу стало неуютно здесь находиться.

-Можно последний вопрос... личного характера? - слегка замявшись спросил он.

-Валяй.

-Куда вы направляетесь?

-В самое пекло. - коротко ответил Капитан.

Веля стоявший за его спиной коротко кивнул и улыбнулся.

-Не волнуйся, мы и без вашей помощи спасем мир.

Улетая на гравитационном джете, посол и не подозревал, что уникальное оружие, лежащее в специальном кейсе, с этого момента никакое не уникальное. Только два человека в это мире знали о том, что хоть Капитан и не имел покровителя, энергия его эссенсового сердца позволяла ему преобразовать материю.

Лишь они вдвоем знали, что не пройдет и месяца как единственная в своем роде пушка небесных жителей будет слеплена на коленке как любит говорить Капитан "из гавна и палок".

Такая приспособленность позволяла ему обладать любым оружием, которое попало в его руки на достаточное для изучение время, а потому эта встреча прошла бесполезно лишь для одной из сторон. Глаза стрекозы переростка из этого мира сообщили Веле, что посол уехал и в ближайшей округе никого нет, а значит они могут продолжать путь. Путь в центр песчаной бури.

Интерлюдия: Артем

Гигантский лес

Неделя после прибытия чужаков

На фоне здешних деревьев, секвойи его родного мира выглядели бы чахлыми ростками. Эти исполины достигали сотни метров лишь в диаметре, а верхушку с земли и видно то не было, но она определенно была, потому как тень, падающая от крон деревьев, создавала на поверхности земли вечную ночь.

Ветви деревьев переплетались друг с другом и даже со стволами других деревьев, от чего над сырой землей образовывались небольшие островки, на которых вполне комфортно можно было бы жить.

На протяжении всей прошедшей недели, пока Артем прибывал здесь, он позабыл такие бесполезные вещи как комфорт и отдых. Его целью было выжить.

Это место было переполнено различной, как правило враждебной, живностью и безопасных мест просто не существовало.

В самом низу по земле бродили драконы. Из-за обилия ветвей они не могли прорваться сквозь лес, а существо, один раз познавшее полет, подсядет на него как на... а в прочем неважно. Главное то, что огромные драконы были злы на все, что движется, а что не двигалось - двигали и вымещали на нем свой гнев. Благо толстенные ветки отгораживали их от Артема.

Уровнем выше расположились вторые в пищевой цепочке - различные смеси кого бы то не было с обезьянами. Каких только Артем не повстречал за эту бессонную неделю. Вот к примеру - противные, лазающие по стенам, обезьяны-пауки. Или же имеющие перепонки между телом и руками будто белки-летяги летающие обезьяны и многие многие другие. Хоть они и были меньше дракона, который размерами был сопоставим с боингом, но приматы, уступающие размерам разве что грузовику фирмы «Камаз», не улучшало ситуацию.

И на последнем третьем уровне, как решил сам Артем, располагались относительно безопасные твари. В основном это были насекомые, которые разумеется не уступали размерами Артему, но лишь на немного. Злые осы под два метра ростом были не такими уж и плохими противниками, учитывая кто был до этого. Поселились они у самой верхушки деревьев и часто опыляли цветы, растущие на листьях деревьев, те же в свою очередь, из благодарности не жрали их. Один раз Артем видел как какая-то неблагодарная то ли стрекоза то ли богомол просто подлетела на своих гигантских крыльев и принялась лакомиться пыльцой, а затем цветок захлопнулся, после чего, немного гневно пострекотав, насекомое сгинуло.

Но ни растения, ни пчелы, ни обезьяны и даже драконы не были так страшны как они, самые маленькие, относительно этого мира разумеется, хищники, обитающие на всех уровнях - огненные муравьи. Земной аналог этого муравья покажется плющевым зайцем с розовым бантом, потому что эти твари, накидывались на деревья, животных, драконов. Не важно кто был перед ними. Бесформенной кучей миллионы муравьев наползали на врага и не проходило и десяти секунд как куча проходила дальше, не оставив после себя и костей. И именно сейчас Артем с ними и сражался.

Остановившись передохнуть от бесконечно погони, Артем не заметил как уснул, а проснулся уже от тысячи клацающих жвал в считанный метрах от него.

По его внутренним ощущениям прошло чуть больше недели и за все это время он ни разу толком не выспался, ведь враги дежурят и охотятся посменно, а Артема, увы, сменить некому.

Еще перед отправлением сюда, его неразговорчивый покровитель подарил ему метательные диски довольно внушительного размера, да еще и с магнитными вставками внутри них, что значительно облегчало Артему жизнь, ибо ходить и выковыривать свои ножи из тел и черепов времени не было. Однако зазубренных дисков не могла противостоять против тысячи, защищенным хитиновым панцирем, тварей. Перепрыгивая с ветки на ветку, Артем заметил пчелиный улей.

-Повоюйте-ка друг с другом. - сказал Артем, выводя одних насекомых на других.

Пчелы не могли не заметить приближающийся геноцид, а потому черно-желтая туча тут же вылетела из гигантских размеров гнезда. Муравьи же принялись бодро крошить вылетающих на них пчел. Хоть муравьи были размером с человеческий локоть, а пчелы с целого человека, у последних не было и шанса на победу. Не было... пока не появилась королева.

Раза в три больше обычных пчел, эта тварь не была похожа на королеву, какой ее представлял любой нормальный землянин. Ни тебе большого брюшка откуда рождаются пчелы, ни беззащитного тельца. Эта машина для убийств выглядела смертоносней всех пчел-воинов вместе взятых.

Громко жужжа, она вылетела из гнезда и направила шесть, торчащих из кончиков брюшка, жал на кучку муравьев. Дальнейшее повергло Артема в шок: королева пчел стала расстреливать шевелящуюся массу муравьев своими жалами будто из пулемета. На месте выстреленного жала тут же появлялось новое, создавая беспрерывный поток жал. Изрешетив противников, пчела резко повернула голову в сторону наблюдающего за ними человека, и мозаика ее глаз не по доброму уткнулась в него.

Убежать Артем не успел. Град из жал уже мчался в его сторону пробивая тонкие ветви и пронзая толстые, оставляя в просверленных туннелях текучую зеленую жижу.

Перепрыгивая с ветки на ветку, Артем все больше удалялся от улья, но не от королевы. Мстительное насекомое догоняло человека, который навлек беду на ее дом и даже не думало развернуться и оставить его в спокойствии. Непрекращающийся поток выстреливающих жал оставлял следы погони на всех твердых поверхностях, а иногда задевал непричастных к этой схватке свидетелей. Однако на этот раз никто и не думал вмешаться, а наоборот, завидев королеву пчел сматывались с ее пути.

«Придется принять бой.» - подумал Артем.

Усталость понемногу сковывала его тело и уклоняться от вездесущих жал становилось труднее с каждой секундой. Выхватив висящие на перевязке метательные диски, по четыре в руку, Артем метнул их в, как ему показалось, уязвимое место противника - глаза. Пчела застрекотала от боли, но пулеметную очередь не ослабила, выхватив еще два диска, без двух минут ассасин, метнул их в то место откуда вылетали жала, и судя по тому, что пулеметная очередь прекратилась это сработало.

Однако эти действия лишь разозлили пчелу и, не имея возможности стрелять, она бросилась в ближний бой. С первых же секунд Артем понял, что в ближним бою огромное и неуклюжее тело пчелы не позволяет ей проводить быстрые и точные атаки. Разумеется обычному человеку и этого было бы с головой, но Артем не был обычным человеком.

Сражаться против шести копьевидных отростков королевы было столько сложно, сколько муторно и как-то долго что ли. Артем просто держал дистанцию и закидывал ее кинжалами, отвоевывая свое право на жизнь.

Полчаса спустя, истыканная будто подушка для иголок, пчела рухнула вниз, где ее тут же подхватили и растащили на куски приматы.

Вернувшись в улей, Артем обнаружил лишь горы пчелиных трупов и, не считая их, пустое и безопасное место.

Забравшись в самое глубокое место, которое он только смог найти и, предварительно завалив его восковыми стенами улья, Артем наконец-то позволил себе уснуть.

Разбудил его душераздирающий, нечеловеческий вопль. Чувствовал он себя немного отдохнувшим, и именно поэтому, только услышав этот рев, он тут же подорвался с места. Однако осмотрев весь улей, он так никого враждебного и не заприметил.

Как оказалось, внизу на земле лежал дракон. Обтянутый кожей скелет с кровоточащими ранами ревел в предсмертной агонии. Его участь была страшна - смерть от голода.

В будущем Артем снова и снова задавался этим вопросом: зачем он тогда помог этому чудовищу? Но так и не находил ответа. Сейчас же, он чувствовал что обязан как-то помочь дракону, будто на линии его судьбы это ключевое событие.

Улей удачно находился прямо над пастью гигантского хищника, потому решение само пришло в голову Артема. Еще день назад, в поисках безопасного места Артем спускался на самый нижний ярус улья, где он и обнаружил тонны свежего золотистого меда. Хоть мед и не портится, человеку такой объем меда вряд-ли удастся съесть, даже если он будет питаться только им в течении всей жизни.

Артем уже обошел улей с внешней стороны и висел у его нижней части, пытаясь отколоть нижний кусок. Полчаса стараний и вуаля: живительная жидкость бодрым потоком потекла прямо в пасть умирающему хищнику.

Следующую неделю Артем провел в этом же месте, время от времени увеличивая поток живительной жидкости для дракона, который за прошедшее время уже мог стоять на ногах. Да и выглядел он теперь не как оживший труп.

Однако в отличии от крылатой рептилии, дела у самого Артема шли не очень. Да, у него был временный дом и почти неиссякаемый запас еды, но Квазар не откликался на его мысленные позывы и это событие не столько пугало, сколько напрягало его.

Из глубоких раздумий его выбил стук по импровизированной двери убежища. Аккуратный такой стук... ногой... с размаху. Отлетевшая дверь чуть не зашибла Артема, а в проеме уже стояла тройка красивых, даже можно сказать изящных девушек. Любой мужчина посчитал бы их привлекательными несмотря на излишнюю ушастость и сероватую кожу.

-Кто ты... мужчина? - выделив презрительным тоном последнее слово, проговорила темная эльфийка. - И откуда ты? - закончила она, направляя тонкий клинок в сторону, все еще сидящего на полу, Артема.

Он хотел было встать и поприветствовать дам, но треск натянутой тетивы дал понять, что двигаться не стоило.

-Я - Артем, отправили сюда порталом. - уверенно, но мягко сказал он, однако в ответ тетива вновь угрожающе затрещала, будто ее натянули еще сильнее.

-Кто твой босс? - скрежеща зубами, спросила, насколько понял Артем, главная в этой шайке.

В шутку Артему тут же вспомнилось как где-то там далеко на его родной планете того самого директора школы доедают зомби, но потом он вспомнил Свету. Настроение его ухудшилось.

-Я сам по себе. - хмуро ответил он, вряд-ли здешние дикарки вообще знают, что такое школа.

-Где он находиться? - все не унималась эльфийка.

-А кто вообще вы? Заявились ко мне и вопросы... - не успел договорить Артем как в считанных сантиметрах от него пронеслась стрела и его ухо обожгло болью.

-Тут мы задаем вопросы. Можешь не отпираться, пришедшие проникают в наш мир только через порталы лича.

-Отлично, он и мне нужен.

-Тц... - раздраженно цокнула эльфийка и вторая стрела вновь опалило ухо. - Пойдешь с нами. - в приказном тоне заявила... дроу.

К удивлению самого Артема он все-таки смог прочитать душу живого, да еще и разумного существа.

Две девушки спереди, Артем, лучница - именно такой колонной они направлялись к выходу. Однако стоило им перешагнуть порог, как в них полетели знакомые Артему жала королевы пчел. Поток смертоносных жал беспрестанно поливал их колонну, но теперь он был не такой равномерной и прицельной струей снарядов, а беспорядочной и... небрежной что ли.

Неподалеку находилась стая четырехруких обезьян, тех самых, что растащили на куски тело королевы, и теперь, вытащив из нее боекомплект, они кидались ими как обычными камнями. Высокомерные дроу с легкостью уворачивались от таких снарядов, но только Артем заметил, что одно жало попало в ветку под ногами впереди шедшей девушки, той самой, что говорила с ним. Он хотел было предупредить ее, но было уже поздно: делая очередной шаг, девушка извернулась, чтобы увернуться от летящего жала, и поскользнулась на зеленой жиже, а так как ее тело и так было под углом для уворота, она плашмя упала сначала на ветку, а потом соскользнула вниз.

Гибкой и изворотливой эльфе не хватило гибкости и изворотливости.

Падая, она пытались отскочить от ствола дерева, зацепиться за ветвь, за листик, за что что угодно, лишь бы замедлить падение. Ее старания определенно возымели эффект и, упав, она не разбилась насмерть, однако обе ноги она все-таки переломала, а остаться неподвижным на самом нижнем ярусе - равноценно смерти. Видимо так и мыслили ее подчиненные и поэтому даже с места не сдвинулись

-Вы что, не поможете ей?

-Она сама виновата. Слабые умирают. - холодным безразличным тоном разнеслось за его спиной. -Двигай вперед. - донеслось оттуда же и наконечник стрелы уперся ему в лопатку.

-К черту вас. - крикнул он и оттолкнул обоих девушек, прыгая вниз.

В конце концов, кем он станет если бросит беспомощную девушку в беде, пусть она и хотела его убить.

Контролируя точки приземления, Артем пытался скопировать то, как эльфийка смягчала падение себе. Получалось плохо, но в конечном итоге кости отделались лишь парой трещин.

Из ее вывернутых под не есстественным углом коленей хлестала кровь, которая в свою очередь уже привлекла ненужное внимание. Только по одному звуку приближающихся шагов, Артем насчитал четырех гигантов, размерами не уступающих даже белазу.

-Ну как же ты так. - с трудом поднимая корчующуюся от боли девушку, произнес он.

Она хорошо держалась и не издавала громких звуков, что еще больше демаскировало бы их.

-Не... надо. - с трудом прохрипела она, когда они завернули за ствол огромного дерева.

Наспех перевязав ногу выше перелома, он снова подхватил ее на руки и помчался в сторону, но вдруг пласт земли прямо под ногами начал подниматься и стрекотать. И вот сейчас все ближайщие головы, морды и тому подобное повернулось на две маленькие фигуры.

-Конечная. - подумалось Артему.

Метать кинжалы бесполезно, а пытаться пролезть под тушами гигантов и подавно. Кольцо из десятков чудищ быстро сужалось. Был только один вариант, забраться на самого нерассторопного гиганта, и, карабкаясь по его руке, ударом которой он не попал бы по ним, взобраться на его голову, а с нее уже на более высокие ветки. Несомненно где-то такое он видел в просмотренных им фльмах, но, даже будучи в новом мире, Артем понимал, что ему это не по силам.

Внезапно из глубины чащи раздался рев и где-то в сотне метров от места почти случившейся расправы разгорелся небольшой филлиал ада. Пламя приближалось к толпе, а толпа в свою очередь отдалялась от пламени. Земля под его ногами, почувствовав приближающийся жар, также начала опускаться обратно.

Через минуту на поляне осталось трое: Артем, неизвестная дроу и тот самый красный дракон, которого Артем недавно напоил медом.

В последний раз, когда он видел дракона, тот не выглядел так эффектно и устрашающе. Твердая даже на вид красная чешуя, когти с человеческий рост длиной, а на зубастой голове красовались неимоверно длинные рога.

-Спасибо. - поблагодарил он дракона, от чего последний приблизил ко тельцу человека свою зубастую морду и совсем легонько закивал головой.

-Хочет чтобы его погладили чтоли? - подумалось Артему.

Его мизерная, по сравнению с драконом, рукан коснулаь сухого и шершавого драконьего носа. Хлопок и огромная туша дракона просто испарилась в воздухе. Глаза дроу так расширились, что казалось вот вот выпадут. Она ничего не говориоа, лишь молча и удивленно перекидывала взгляд сначала на своего спасителя, затем на то место, где секундой ранее стоял дракон.

Бесшумно на землю приземлились две оставшиеся дроу и что поразило Артема... они стояли приклонив колено.

-Просим прощения за наше неподобающее поведение. - говорили они, уткнув свои взгляды к земле. После чего их глаза вновь обратились кстоящим посреди опаленной земли людям. -Королева просит вас посетить наше убежище.

Артем не был удивлен тому, что дроу все-таки спустились вниз и даже приклонили колено, ведь мало ли, что может сделать со своими подчиненными брошенный на произвол судьбы комнадир. Но они вернулись не за ней.

-Вы же не верили мне? - ехидно ответил Артем.

-Еще раз просим прощения, вы доказали свою непричастность к некроманту.

-Ладно, помогите ей как-то и выдвигаемся. - сказал он, указывая головой на уже прибывающую без сознания девушку.

-Разумеется. - сказала дроу и, достав из ножен кинжал, занесла его над головой спасенной им девушки.

-Эй-эй. Это не похоже на помощь. - возмутился Артем, делая шаг в сторону от убийц.

-У нас нет на это времени, звери вернуться, а она... - дроу с кинжалом указала на свою бывшую начальницу. -Теперь позор клана.

-Почему?

-Ее спас мужчина. - она сказала это таким тоном, будто это самая очевидная вещь в мире.

-Нет. - твердо сказал он.

-Что нет?

-Вы ее не убьете. Это не по правилам моего мира.

-Зато по правилам нашего. - также холодно ответила она.

-Вам ведь что-то нужно от меня и я полагаю это связано с красным драконом и если мы не будем жить по правилам моего мира, то и моего дракона вы не получите. - Артему пришло в голову, что столько блефа еще ни один покерский шуллер за всю историю Земли не выдавал.

-Если мы оставим ее в покое, ты пройдешь с нами? - голос этой дроу стал все больше и больше походить на голос той, что лежала сейчас у него на руках, видимо вливается в роль командира.

-Нет, вылечите ее.

-Тц. - по-командирски цокнула дроу и провела рукой над головой... изгнанницы.

Интерлюдия: Квазар

-Ух ты ж е! - дернулся от испуга гном, когда почувствовал, что больше не один в своих чертогах.

-Не пугайся, отец. - произнес низкий рычащий... драконьий голос?

Хоть Квазар и был абсолютно слеп, но он слышал и чувствовал все лучше кого бы то не было.

-Какой же я тебе отец... - пробурчал гном. -Не могло от меня такое чудище уродиться.

-И как же тебя величать?

-Квазар.

-Хорошо, Квазар. Я полагаю тебе интересно как я здесь оказался?

Гном кивнул в ответ головой.

-Я не знаю. - пробасил голос.

-А как тебя звать. - спросил старик.

На самом деле Квазару было до лампочки как зовут, как появился, и откуда здесь это дракон. Главное, что это был дракон. Гномы в его краях мечтали лишь о двух вещах: бездонном бочонке пива и драконьей кузнице.

Металлический дракон - драующий чешуи для брони и когти для оружия, огненный - разжигающий своим пламенем горн, и ледяной, закаляющей оружие своим хладом. Ходили легенды, что таким оружием можно было убивать и богов.

-Богов убивать значит. - задумчиво пророкотал незванный гость.

-Читает мысли. - пронеслось в голове у Квазара.

-Все драконы читают мысли, мы по своей специальности не столько физичексие бойцы сколько ментальные.

-Так есть в лесу...

-Есть. - не дал договорить Квазару дракон. - И ледяной и металлический, но с первым у меня счеты.

-К черту счеты. - оборвал Квазар. -Грядет что-то большое и раз ты как и я решил связать свою душу с этим смертным, нам необходимо сделать его сильнее.

Квазар знал, что Артем пытался с ним связаться, но так как сила и знания покровителя растут пропорционально тем же показателям смертного, то Квазару было нечему его научить, но теперь... Он с нетерпением ждал его, чтобы дать ему новое оружие и задание.

Интерлюдия: Алавиэль.

Катакомбы под убежищем дроу.

Она сидела на троне, хозяин которого уже давно покинул этот мир... дважды если задуматься. Она внимательно следила за Адамом и куда приведет его путь, однако сейчас там не было ничего интересного. Потому она решила ускорить события одного из ключевых героев в его судьбе. Сидя перед мерцающим экраном, она видела как королева волнуется перед встречей с только что пришедшим в этот мир гостем.

Ну конечно, впервые за историю правления ее династии был приручен огненный дракон и теперь они могут получить доступ к катакомбам, конечно если договорятся с ним.

Алавиэль знала, что здесь осталось только одно интересное событие, но то, как оно развернется...

-Хи-хи. - от одной только мысли об этом она непроизвольно смеялась, источая чистое счастье и любопытство. Приятный женкий смешок эхом разносился по пустому тронному залу.

Красные цветы медленно обвивали и поглощали трупы мутировавших монстров, лозы извивались и окутывали стены и потолки зала, делая его уютным для богини, а она сидела на троне уже мертвого лича и перекатывала в руках его кристаллизованное сердце.

Интерлюдия: София

Вотерфол. Где-то посреди единого океана.

Год после прибытия чужаков

-Ха-ха! Сдавайся, сестра, у тебя здесь нет власти! - несмотря на разделяющие их непомерно огромное расстояние, искаженный голос Софида все равно достигал ее. Софии казалось будто сама вода под ее ногами доносит его голос до нее.

-Софид! Приди в себя! Это не ты! - пыталась она достучаться до разума брата, но он не слышал ее.

Он не слышал ее вовсе не потому что мимо него одно за другим проносились сотни острых как лезвие капель дождя, каждая из которых стремилась принести смерть его родной сестре.

Прежнего Софида там уже не было. Осталась лишь оболочка, внутри которой скрывалась извращенная проклятой водой душа. Может быть где-то там в глубине его сознания и был тот старый Софид, но теперь, когда большая его часть вкусила сладость извращенной силы и могущества, он уже никогда не станет прежним. И хоть девушка едва успевала переходить в иное измерение и защищаться теневым щитом от оскверненных водных элементалей, она все еще не теряла надежду.

Тем временем солнце, освещающее поле битвы, стало медленно заходить за горизонт. Однако света его лучей все еще хватало чтобы на порядок уменьшать боевые способности Софии, а вот родная стихия Софида простиралась от горизонта до горизонта.

-СОФИД!!! - она все еще пыталась достучаться до брата, но в ответ тот лишь залился безумным смехом, после чего стал зачитывать одному ему лишь известное заклинание.

Грозовые тучи в последний раз выпустили свои водяные кинжалы, ураганы и цунами постепенно стихали, а водяные элементали развоплощались, но шестое чувство Софии подсказывало ей, что это действо предвещало не окончание битвы, а ее кульминацию.

Тонны воды стекалось к телу Софида, вызывая отливы по всей планете, вся энергия живой и проклятой воды стекалась в один водяной столб, в центре которого находилось одно смертное тело. От переполняющей его энергии каждая жилка на его теле приобрела фиолетовый оттенок и его, утонувшие в фиолетовой тьме, глаза в последний раз обратились к некогда любимой сестре.

Их взгляды встретились. Затянутые пеленой слез зеленые глаза Софии и потонувшие в океане безумия фиолетовые глаза Софида.

Его тело рассыпалось в кровавую водяную пыль, но лишь для того чтобы в следующее мгновение весь столб приобрел кроваво-красные цвета с фиолетовыми участками. Океан вздымался ввысь, принимая все более различимые очертания... водяного дракона. Десятки, а то и сотни кроваво-красных драконьих голов выросли посреди океана и все они смотрели на нее. На свою жертву.

Шквал водяных лезвий вновь устремился к одинокой фигуре невысокой девушки. София было попыталась привычно отгородиться теневым щитом от этих капель, но первое же кровавое лезвие без труда разбило ее оборону на мириады осколков.

Получив несколько незначительных ранений, девушка ушла в теневое измерение. Она понимала, что может и убежать, но это ничего не решит, потому решилась на последнюю атаку.

Пролетая мимо сотен драконьих голов, она кружилась в смертельном танце посреди кипящего смертью океана. Каждый взмах ее клинков развоплощал одну из голов, но их было слишком много. И если поначалу она успешно ворвалась в непроглядный лес водяных зубов и когтей, то теперь, когда враг был повсюду, она захлебнулась в своей атаке. Пытаясь увернуться от шквала водяных лезвий, она то и дело попадала в неожиданно возникший под ее ногами торнадо и тогда оставалось лишь уходить в теневое измерение, но даже этот трюк далеко не вечен.

Два перехода - столько могла себе позволить София, прежде чем ее эссенс иссякнет.

Низко пролетая под стеной из водяных вихрей, она едва не задела казалось бы водную гладь, которая через считанные мгновения ощетинилась шипами. Однако пока она обходила эти препятствия кровавые монстры создали вокруг нее непроницаемый купол из своих тел, который неумолимо уменьшался.

Один переход.

В голову вновь прокралась предательская мысль о побеге.

Что ей делать: отступить или все-таки найти осколок души ее брата. Группа кровавых элементалей восстанавливалась быстрее, чем девушка их уничтожала и прежде чем те проткнули ее десятком трезубцев, София использовала последний переход.

-Это конец. Нет больше переходов. - отчаявшись, подумала София, как вдруг ее взгляд зацепился за одну из красных голов.

Такой же цвет, размер, высота - эта голова ничем не отличалась от остальных, но София знала, что если ее брат где-то и есть, то только там.

Вновь ставить щиты было слишком затратно, уклоняться от ударов бесполезно. Она не знала поможет ли это, но всю оставшуюся силу девушка потратила на укрепление своего тела.

Кровавые лезвия достигали нежной кожи девушки и, хоть она уже не была обычным человеком, такие удары все равно рвали ее бархатную кожу и оставляли глубокие порезы. Получая удар за ударом, она пробиралась к своему брату, к тому, что от него осталось.

Как вдруг стена из девяти драконьих голов выросла прямо перед ней, когда до цели оставались считанные метры. Последний резерв был исчерпан и София, потеряв равновесие, рухнула в побагровевшие воды проклятого океана.

Солнце зашло за горизонт.

Тень опустилась на поле битвы и вся тьма, в момент опустившаяся на океан, была поглощена ею.

Войдя в теневое измерение девушка появилась позади особой для нее головы и будто цепная пила стала прогрызать путь через твердую оболочку змея, к его центру.

Последний удар...

Сотни копий алых драконов развоплотились прямо на лету и огромный пласт проклятого океана, до этого поднятый Софидом, опустился вниз, чтобы тут же раствориться в толщах обычной воды.

-Прости меня, я не смог ничего поделать.- сердце брата лежало в руках Софии, но это никак не помешало ему предстать перед ней в образе водяного духа.

Она хотела ему столько сказать, но водяной аватар быстро терял свои очертания. Улыбка на лице брата медленно растворялась в толще воды, и уже через десять секунд София стояла одна посреди синего океана.

Вернувшись в теневое измерение, она наконец взглянула на то, что уже долгое время держала в своих руках. И тут она не выдержала и громко зарыдала.

-Это сердце повелителя стихий, повелителя воды. - в голову раздался тихий голос ее покровителя. - Оно дарует способность управлять жидкостями и... никто кроме тебя, София, не сможет воспользоваться им. - продолжил покровитель.

Но не это заставило твердую ранее девушку проявить свои чувства, а высеченные на уже кристаллизованном сердце слова: «последний подарок для любимой сестры.»

Катастрофа унесла много жизней, а потому у нее не было времени оплакивать последнего в этом мире по-настоящему родного человека, и София отправилась в город.

Войдя в тронный зал, перед Софией предстали высшие слои общества этого небольшого мира во главе с королем.

Он ей решительно не нравился. Было в нем что-то противное и неприятное, но так казалось лишь Софии.

Когда они с братом только попали в этот мир, король и его свита с распростертыми объятьями встретили попаданцев и крайне уважительно относились к ним. Король из раза в раз самолично приглашал ее брата выпить и развлечься в доме любви, на что Софид вежливо отказался.

Присутствующие сидели и с грустными лицами ждали ее. София представляла о чем сейчас будут они говорить: фальшивые соболезнования о том какого великого человека потеряла страна и какого замечательного брата она больше никогда не увидит.

Как только они прибыли в сюда, Софид сказал, что проклятый океан все больше и больше распространялся по миру и если бы они не пришли в этот мир, то через считанные года он был бы пожран ядовитыми водами, а Софид был единственным, кто мог очищать эту воду, пропуская ее через себя.

В течении двух лет он только этим и занимался, по ходу становясь все опытнее и могущественнее, но он никому не рассказывал как мертвая вода пожирала его изнутри, что и свело его с ума в последствии.

-София... - начал было, знатно разбогатевший за это процветающее для мира время, король. - Да ты хоть понимаешь какие убытки принесли вы с твоим братцем, будь он проклят, своей битвой. - шокированные глаза Софии медленно поднялись на короля. -Твой брат предал нас и примкнул к темной стороне, чтобы получить силу и могущество, затмевающую даже мою власть. - продолжал нести чушь бородатый болван, в то время как элитные стражи окружили место, за которым сидела девушка.

-Безусловно, после того как София и Софид прибыли в наш мир площадь проклятого океана уменьшилась, но твари выходящие из него стали настолько сильными, что даже городская стража не могла справиться с одним таким. - король перевел взгляд с девушки на присутствующих и продолжил. -в течении десятков лет монстры были слабы, поданные мои, а с их приходом появились новые, ну разве не удивительное совпадение. - надменный аристократичный смех разнесся по всему залу.

-А как же небольшие островные деревеньки, которых проклятый океан обволок со всех сторон. Сколько поселений было спасено его стараниями. - не выдержав взорвалась София.

Взгляд их был полон отвращения и безразличия, София уже догадывалась, что как и в ее родном мире, тут богачам нет дела до обычных людей. От того и сказанные ей слова не представляли никакой для них важности, ведь в недрах королевства был свой тайный источник чистой воды.

-Это была лишь ваша прихоть, чтобы одурманить головы моим бесценным подданным, и надо сказать делали они это успешно. - король поднял вверх указательный палец, привлекая внимание всех присутствующих.

-Двадцать одна деревня не отреклась от "дьяволов-близнецов", называя их спасителями. Все жители этих поселений был сожжены дабы спасти их грешные души. - слова короля эхом разносились в голове Софии.

Маленькая Эльза, которая первой встретила их в этом мире. Старушка Эрина, приютившая их на первую ночь и многие многие другие... теперь мертвы? Громкие аплодисменты и свист заставляли короля улыбаться, в это же время кольцо стражи, навострив копья, сужалось вокруг девушки. Перекрикивая все не стихающие аплодисменты, король поставил точку в соей речи:

-Именем моим и властью своей, обвиняю Софида и Софию в предательстве, попытке государственного переворота и угрозе как нашему королевству в частности, так и всему миру в целом. Я приговариваю ее... - король развел руки в стороны, повернувшись к толпе.

-К СМЕРТИ! - громко поддержала его элита мира сего.

-Убить ее. - скомандовал один из рыцарей и кольцо сомкнулось острых наконечников сомкнулось на еле девушки.

Так должно было произойти, но пока зал заливался смехом и аплодисментами, черное пятно медленно расползалось под ногами этих существ, назвать которых людьми, София не могла позволить. Потому в самый пик событий весь зал замер.

Весь кроме повелительницы тьмы.

Бушующая в ней ярость была готова вырваться в любую секунду. Но вместо этого у ног каждого зрителя этого цирка появился маленький черный росток.

-Темная роза... - закончила свое заклинание София и сотканное из самой тьмы растение начало медленно обвивать тела присутствующих, пробираясь все выше и выше по этим существам. Его шипы впивались в парализованные тела, подпитываясь кровью и страхом своих жертв. Добравшись до шеи, лоза медленно заползала в рот, нос и глаза и, оставляя жертву все еще живой, пробиралась в мозг.

Лишь когда разум жертвы угасал в дикой агонии, голова его взрывалась словно гнилой арбуз, а на ее месте расцветала невероятной красоты темная роза, лепестки которой были настолько темными, что поглощали окружающий их свет.

София знала, что роза не дарит легкой смерти тому кто попадается под нее, однако не все люди попадающие под это заклинание умирали мучительной смертью. Даже эти цветы были более человечными чем каждый из присутствующих здесь. Тьма питалась отрицательными качествами и извращенными мыслями человека, и чем темнее была душа человека, тем мучительнее была их участь и тем темнее были лепестки расцветших роз.

Темный будто сама ночь сад, расцветший посреди тронного зала, отмел все сомнения Софии о справедливости своих действий. В живых остался лишь король.

Его губы дрожали пытаясь что-то сказать. Подкупить, задобрить, угрожать расправой - мысли одна за другой метались в голове короля. София решила, что его смерть будет куда ужаснее и, достав из теневого измерения подарок братца, раздавила его в руках, поглощая силу, память, эмоции, воспоминания брата...

Интерлюдия: Эльза

Деревня где-то далеко в океане.

-Мама, мама, а почему мы сказали, что сестренка и братец плохие? - спросила девочка.

-Так надо доченька. - голос матери дрожал, ведь приплывшие солдаты доложили, что будет с теми кто встанет на защиту пришедших и что в скором времени станет с самой Софией.

-Но ведь это неправда. - девочка сердито топнула ножкой по земле.

Мама присела на корточки и смотря девочке в глаза сказала:

-Плохие дяди хотят сделать плохо Софии, а мы для нее шпионы и не будем выдавать себя, ладно? - с трудом пряча слезы, взрослая женщина выдавила из себя улыбку.

-Да! Да! Да! - радостно запрыгала девочка, но ее мать не разделяла ее радости.

Она сожалела, что спасительницу этого мира ждет такая участь, но ничего не могла поделать.

-А что это? - указывая пальцем за горизонт, сказала девочка.

Небо вдалеке полностью заволокла черная стена, которая быстро приближалась в их сторону. Душевный груз и муки совести тут же покинули женщину. Эта тьма была знакома ей, а это значит, что справедливость восторжествовала. Теперь же по заслугам воздастся и им.

-Это сестренка София хочет посвятить нас в свои рыцари, мы станем помогать ей.

-Правда? Ура! Ура! - к берегу подтянулся народ со всей деревни и пока дети представляли какими сильными они станут, взрослые с грустными улыбками смотрели на приближающуюся смерть.

-Неплохая сказка для Эльзы и остальных детишек. Сама придумала? - спросила подошедшая старушка.

-Нет, старушка Эрина, Софид как-то рассказывал сказки из его мира и один герой там поднимал павших товарищей в виде теней.

-Что же звучит неплохо, однако никакое это не перерождение, лишь расплата за наше предательство.

Когда гул приближающейся стены стал довольно громким, дети подбежали к своим родителям и, обняв их, уже не могли дождаться своего перерождение, а взрослые же... не ждали ничего.

Когда все стихло, на одиноком острове посреди океана расцвел сад из из чистых белоснежных цветов. И если знать куда смотреть, то в переплетениях лоз можно увидеть обнимающихся родных и близких.

Интерлюдия: Тангароа

Замок Тангароа

-Вот значит чем все окончилось.- сказал он после того как непроглядная мгла заволокла небо над его замком и тьма навсегда окутала этот мир.

Тени в тронном зале зашевелились.

-Ты быстро. - лич слегка улыбнулся остатками своих губ. -Тебе ведь нужно это. - сказал он, протягивая руку с лежащим на ней филактерием.

-Я могу предложить тебе... - хотела было сказать София, но тот перебил ее.

-Нет. Не важно, что ты хочешь чтобы я делал, не важна и награда. Я устал. Знаешь зачем я поддерживал свое подобие жизни? - Тангароа наверняка хотел рассказать свою историю, ведь эта смертная девушка была первой, кто за все это время мог бы его выслушать, но этого уже не требовалось.

-Вместе с жителями этого мира я поглотила и их память. - прервала попытку высказаться София.

Она знала. Знала все. И то, что еще позапрошлый король хотел усилить свое влияние. И то, что проведенный им эксперимент создал мертвую воду, которая в процессе переросла в проклятый океан. И то, что такой же мразотный король взвалил всю вину на обычных ученных, которые вот вот подошли бы к технологическому прорыву. Лишь одно осталось для нее загадкой - какая сила подняла главного дворцового ученного из мертвых.

-Новый мир пришел лишь в мои владения. - выслушав мнение Софии, ответил лич.

Грозный когда-то лик полуразложившегося трупа на глазах у Софии становился все добрее и приятнее на вид

Девушка не торопилась отправлять его на тот свет, ведь он был последним разумным существом на этой хоть и совсем маленькой, но все таки целой планете.

-Спасибо тебе. - лич глубоко поклонился девушке и зеленый огонек в его глазах начал медленно угасать.

Месть - единственное, что держало его в этом мире и теперь, когда все кончено...

Через минуту София осталась одна. Совершено одна.

Такого одиночества как сейчас девушка никогда не испытывала. Она была готова завыть от тоски, но сдержала вырывающиеся наружу эмоции.

Дома ее никто не ждал, но она решила, что там будет чувствовать себя комфортнее чем на мертвой, хоть и полностью подконтрольной ей, планете.